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Capltulo 6
LA. NAVEGACION

Los cdigqs de la naaegacirc

En cuanto la navegacin a las Indias adquiere importancia se

prescriben series de ordenanzas, y ms tarde cdigo.s, que regulan
todos los aspectos relacionados con el equipo, armamen[o,.al>astccimientos, carga y tripulacin de las naves. En las ordenanzas del
14 de julio de 1522 se determina que cada navo de 100 toneladas
debe conducir, por lo menos, quinci marineros incluyendo un artillero, ocho grumetes o aprendices y tres pajes o mozos, es deci,
26 tripulantes, que junto a los tres o ,cultro oficiales necesarios,
llegaran a 30 de tripulacin mnima.
El cdigo de septiembrc de 1534 es ms amplio. Para evitar que
se lleven.a las Indias barcoi viejos y dst4rtalados, dispona que slo
puedan salir naves nuevs, a rnenos que las carenaran, calaatearan
y repararan a satisfaccin los oficiales de la Casa de la Contratacin;
que pilotos y maestrs deban ser espaoles y presentar examen ante
el piloto maygr de la Casa; prohiba que los barcos se prestaran unos
a otros aparejos o armamentos, para mostrarlos al inspector; amenazaba con graves pens a los marineros que aparecan en la inspeccin y luego no hacan el viaje; y dispona que la cubierta y los
camarotes deblan est4r libres de mercancas! para impedir el exceso
de crga, pues en el puente o cubierta slo s permit?an abastos, artillera y los bales de los pasajeros. Y por primera vez se presta
atencin a estos pasajeros, pus se establece que, en los barcos de
77

7g

pasajoor dc

100 _toneladas,

irit

el mximo de ellos que podlan coducirse r.en

y a los capitanes

Oi

se les prohbe pedider ms dinero del convcnido

antes del embaco t. Si las tripulaciones tenlan un mlnimo de j0 hom.
bt g y se aceptaban hasta- 30 pasajeros, esto indica que hasta
60 hombres tenlan que apiarse en una cubierta de unos j3 metros
de-largo por menos {e 8 de anclua mxima, en su mayor prute ocupada p9r las mltiples instalaciones y aparejos de aquellas naves,
y gge debla permanecer libre para permitir las continuas maniobras
de la navegacin.

Itinerarios y

escalas

Ios pilotos del mar y del aire conocen la dificultad extrema de

encontrat una ruta, un camino seguro en un espacio desconocido,
con el mejor aprovechamiento de los fenmenos atmosfricos, en la
aparente uniformidad de las aguas o del cielo; y an mayor dificultad
si solo cuenta con la referencia incierta de los asfios y con aparatos
rudimentarios para medir y conocer d curso de los vientos, Ias distancias, las posciones, el tiempo y las profundidhdes y para adivinal
le inminencia de los peligos.
La hazaa de Coln, o'su genio como le llara Chaunu, fue la
de haber encontrado -<on una seguridad que hace pensar en la cas
necesidad de haber contado con informaciones de xperiencias pre.
vias-,,con mfnimos titubeos, la ruia ptima para viaje de-ida
desde el_primer viaje, afinada de manera-definitiva en el sgundo, y
la ruta de regreso establecida ya desde el primet viaje2.
La ruta enconuada y friada por Coln, que rcgirla durante trcs
slglos la- Carrera de las Indias, se apoyaba en escalas necesarias, a li
ida, en las islas Canarias, y al regreio, en las Azores; y en haber encontrado, para el viaie al Nuevo Mundo, el curso dei alisio, y pera
el retorno, ir ms al'norte en busca del contraflujo de los vientos.
Y adems, como tambin lo ha sealado Chaunu, los tiempos de los
viajes de Coln, y sobre todo los del segundo y del cuarto viajes,
conducndo convoyes, constituyen records para los grandes siglos
de la navegacin espaola. El primer tremo, Andalucfa-Canarias, C,o
ln lo hizo, en el primer viaje, en 6 dlas, tiempo pocas veces igualado. El segundo tramo, Cariarias-Antillas, lo hizo eh t3 dlas en el
primer viaie, pero slo en 21 en el cunto viaie, de la Gran Canaria
a la Martinica, y conduciendo un convoy. Este record, que supohe

H..t"S-p. cit., ctp.xi, pp. 33840.

2 Chaunu, Soillc et l'Athntiqre, t. VIII, L pp. 94-J.

,,6' La

nawgucin

79

rna velocidad"media e l26.millas ,diarias; para recorrer las 2.6){l/

2.680 millas en este tramo, pudo ser igualado pero no superadrr En
cuanto d regreso,"Coln logr, en el conjunto de sus viaies' Lrna mcdia ,ile'60 a 80 las, inferior a las medias de los viajes rosteriores
1.5513.
El"itinerario que estableci, y fue seguido con'.rccas. variantes
del siglo xvr al xvtr, era'el siguiente. [.os barcos se cafgaban y zarpaban:de Sevilla, sobte el "rlo Guadalquivir, o bien n los' pucrtos
de Cdiz o Sanlcer; De la costa andaluza seguan hacia el suroeste,

pot la costa fricana,'y'a la'altura del paralelo 28" torcan al ocste

iacia las Canarias, casi siempre a la isla de la Gomera, adonde llcgatian en siete u oe*ro dfas. All con*pletaban y reponan el avituallamiento, se lavaban los hombres y continuaban el trarno ms largo
del viaie.
Navegando siempre hacia

el oeste, y

28 al 16o *variando

descendiendo lentamente

en esto la ruta de Col<in cn su

isla
de
San Salvad en el paralelo.'24"prirner viaie, que
a
la
lleg
-los
vientos alisios, y sin cambiar de rumbo <ltrrante
aprovechando
i5i'6 30 das, llegaban al fin a la Deseada, la Guadalupe u ora dc
las'islis de las 'Intlias Occidentales. Cuando ls naves iban en convoy, aqul se repartln los galeonbs segn fueran a Cartagena, Tierra
Fiime,-L Hbin; Santo Dmingo o Nueva Espaa. lns que se dingian a Veracruz seguan rumbo al noroeste hacia Puerto Rio y
Santo Domingo o Espaola, donde se prclvean de agua y lea; costeaban el suide la sla.de Cuba, y dl cabo San Antonio
-en'lh
punta occidental de la,isla- se dirigan a Veracruz, adnde llegaban
en 18 20 dasa.
La ruta de regreso segula tambin,': en sus apoyos , principales,
la descubiert" pot Ct ln. ios navos provenientes de Jos puqltos de
las islas, de'Verecruz, de Cartagene o. de Nombre de Dios, luego
Portoblo en el estecho d'Penern, se reunlan'e:Snto Domingo,
en la'piitnera mitii dl siglo, yims tarde en La Habana' De aqu
suban hacia el noroeste, a:tiavs del canl'de las Bahamas, pasaban
,cerca de las. islaq Beauda'y seguian ascendiendo"hasta cerca del pa-

del parallo

i"l.lo lg", in

sepientrionales de d.irecciri oestebusca de los

"ients
que
a
las
Azores. qu se haca esial para recibir
este,.
ios llevaban
v enviar noticias, y ptevenirse en el caso de gue se supiera que me'rodeaban corsarios. Si no hab peligros; los convoyes seguan rum-

3 Chaunu, L'expansioa, europenne dq XIV, au W' *?c/a, ,PUF, Paris;

Maybnch, Nueva Clfo, Editoriel Labor, Barcel'ooa, 2.' ed.,
1977,-p. l2L.
a Haring, op. cit., cap. ix, pp. 277-280.

tfd: por Ana Maria

80

pasajeros de Indias

bo

la costa portuguesal gue bordeaban hasta doblar, por el cabo

^a Vicente, rumbo a;.Sanlca s.
de San
En esta travesla haba dos zonas especialmente pel.igrosas, la del
Golfg dg_\tco y la de las Bahamas-ermudas. Ef
V.r"_
cny-L9 Habana, que poda hacerse con vientos favorables .n iA i.r,
se haca por l,o general en.un tiempo medio de 33 as, y los mximos
llegaban.a.55 dlas,;! aur a,msio acababan
o""f"!io,.gU" f.
magnitud de los nortes y cidones. los perodos,ms pelifiosos"sollan

;;;;;id;

r:r.J".segunda
junio, julio y agosro, y d". octubr.
-quincena de
abril, lo.que- deja
apenas ds meses y medio favorabies y de intensa"
actividad. La otra zona riesgosa ela la situada entre;l pelieroso
pas-o por el estrecho de las Bahamas y las.islas Bermudas,'zoti"
.
violentos hur-aca_nes, cdmas igualment temibles pa"u los ir"uor .
vela, y arecifes 7.
Experiengias de Io nauegacin

, Algunos viajeros han relatado con detalle estos irinerarios en el

siglo xv. Fray Gernimo de Mendieta nan punto por punto el
yiaje. y las escalas que el grupo de los doce francis."nor, qL. ""bezaba fray Martn de valenria, hizo dd puefto de sanlcar a vera-

6. La'navegacin

San Juan de Uhla, que es de l.tierra rme de l Nueva Espaa, en terc de

de veinte y csro, un dla antes de la Pascua del Esplritu
Sartto,.ton cuyo aire y celestlil brisa no falt la necesari! de la.mar, que siempi em tietnpo boncible yf suavidad nunc vista ni olda .o .qo.[. camera,
vino siempre soplando:'El navlsE.

?yo del mismo ao

El viaje de los doce legendarios franciscanos, que el padre Mendiet consideraba por su brevedad y bonanzas <<nnca visto ni oldo>>,
dur 109 das qe, menos los 56 de descansos en las etapas, hacen
51 -las hbiles de navegacin, es decir, casi dos meses. Treinta aos
ms tarde, en 1554, el propio histsriador Mendieta hace el mismo
viaie y su experiencia es atroz: slo hace su navlo una escala en el
puerto de Ocoa, en la isla Espaola,"y su navgacin tarda <cuatro
'meses Sin faltar un da: y'ellos tardaron poco ms de tres, siendo
ms 'los dlas <iu pausarod"y descensaron'que los que anduvieron por
1' mar>r

Ibid.,

pp.2$4.

... ...
Domingo
Domingo-Veracrz ... .., ... ... ...

Sanhlcar-Canarias
Canarias - Santo

dieon terce+ y?
vcla en _trec de mr[zo, que fue domingo dJ PasiOn,
y- fyergn a Ia isla ^-h
Espaola o de Santo Domingo, donde enuaron miircoles
de la Semana Santa. Y por ser el tiempo qn. .t-" 'd" pascuas. y ra ciudad de
espaoles, se detuvieon cn ella seis semanas, al cabo de hs lahs se embarc11oq la curg vez, y dcselbarcafn en' la isla de Cuba, donde llaman la Trinidad, lnsnero dla de abil, y alll recrearon sus cucrpos por cspacio de tres
dlas; vueltoo a embatca Ia quirrta vcz, diron consigo * "*ro puerto dc

e.

El comerciante iqgls Roberto Tomson, que vino a Mxico con,el

tarbien ingls Juan Field y su familia, en rn.barco de ingleses
-en L5.55, fue casi tan afotunado como los franciscanos, pues su viaje
dw6 62 dlas,:repdos asl:

crvz.en L524:

fufrons,e al g-uerto de san Lca de Barrameda, donde sc cmbarcaron y dieroo

y* nrtes veinticinco de enero, ao de mil y quinicntos y veinte y *.t-,
"..1"
dla de la converiin del apstol s, Pablo... Llegaron estos doce santos:varoneg
a la Gomera, isla de las Canarias, viernes a cuao de febrero, y tomando alll
puerto' el sbado siguinte, dicha,misa de Nueetra seora por uno de ellos en
la iglesia llamada Santa Maf del Paso, y comulgando roe dems con mucha
devocin,6s tornaron r.einbarcar; y navegando por esprio.de veinte y siete
dfas llegaron a la isla dc san Juan de Pleffg Rico, doodc desembarcrot'a tes
de marzo; y habiendo alll descansado diez dfas y rccibido argrin rsfrigerio,. se

Chaunu, <Vcracruz eir la segunda mitad

dcl siglo xrn y primera del xvrrr,

op. cit., pp. fi2-5.

? Haring, op. cit., cap. ix, p,284.

81

Santo

dfas

92 dlas
'24 dfes
62 dlgqro

Los puertos
Sevilla, la primeta ciudad espaola de la poca, era un puerto
fluvial conectado por el Guadalqu;ivit al pequeo puerto sobre el
Atlntico de Sanlcar de Barrameda. Este compleio,'.Sevilla-Gu4dalquivir-Sanlcar, fue el de uso dominante en el siglo xvr. C,oln habfa
preferido z rp del tambin pequeo'puerto de Palos de lvfoguer,
en Ia desembocadua del rlo Tinto, al noroeste de Sanlcar. Ms
tarde, el puerto'ms utilizado fue el de Santa Marla; en h bahla de
Cdiz. Oeasionalmente, s permita'que los barqcs zarpatan de los
puetos de las costas vizcanas y

mediierrneas.

6 Fray Gernimo de l\dendieta, trIittoria eclesistica inilieu; lib.

pp. 207-8.

e Ibid., pp. 209-10.

r0 Relaciones de aarios aiaieros ingleses..., op. cit., pp. 114.

III,

cap. ix,

82

Pasajqos dc Indis

Ningun otra ciudad esfol i-:gseibc Peter Boyd-Bowaae gozabe en la

opinin dc los colooizadoes de Indias de toqto prestigio como Sevilla .Era,.csta
meffpo un puerto luvjal de mucho t6co, sede de la Caa de Contatcin
y la base natural pra reclutar I gbastecer las or&diciods" Sevilla fue el.ceno
del cual parti una corriente continua de horn$res, rbarcqs y materiales para
la colonizacin de las islas del Caribe, asl como para la exploracin 'de las cosfas del continente aneicano. Era adems. el lugar de rcsidencia de gran nmero

6. tri navegpcin

8t

.exceP
y los de Catartagena de 'Indias y Venezuela. Pero con
d{cl d; hs antiguas ciuddcs dq las islas, todos los dems fuemn
rurm,

pueblos precario; que slo cobraban vida en las temporadas.de lle'

iada o ,"lid" d. los-convoyes. Slo al final de siglo se inici el-desarroio de las que serlan lai grandes ciudades-puertos del Ro de la
Plata.

de .baneueps,
y

mercaderes, .constnrctores de naes, cosmlogos,. cxploradores,

marineros
artesanos que, necidos en otras partes de F*pq y Eun ea'el ex'traniero, con el tiempo pastian e Inas en calidad de *vecinos de Sevillo. En
una poca en que otas ciudades'espaolas se cargtcfi"abrn lror su tranqui-

y su dignidad conservadora, Sevilla em una flamanti metpoli cosmopo

lita, llena dc bullicio y de color; ua puerta abierta parr todas ls notisas e
ifluencias'vcnidas del .e<anjero. En sus calleq.,se rozaban funquems y mercdad

deres genoveses, venecianos y florentinos, marineros icilianos y griegos, pilotos

vizcanos y portugueses, gitanos, mulatos, esclavps negros e rndios, y soldados
y aventuretos de todos los rincones de Espaa.'Las naves que volvlan de las
Indias traan adems de su cargamento de oro,, perlas, especiag y otrds mercaclas extcas, nueves para familias y parientes que ic*idlan en Sivilla mienras
esperaban el regieso de zus familiars ausentes... Esta dinmica y abigaheda
metrpoli solla imprcsionar tan' profundemente bs futuros emigraatec gue
rcsidlan afuin tiempo en ella que al partir en alguna crpedicin o pasar.'al
servicio de algrln amo, muchos ya se considerabn vecinos de Sevilla y algunos
sevill4nas u.
hasta habfun con*aldo mtrimonio con

luchachos

Frente r.eitos antiguos puertos espaoles,.los recin habilitados

en las costas americanas.comenzaban por ser malos puertos naturales
y sus instalaciones eran summente precarias. Ya se han descrito las
inconveniencias portuarias y el temple malsano de Veracruz que, a
pesar de todo, como punto ms cetcano a la ciudad de Mxico, concentraba durante el siglo xv el 40,3 % del conjunto del comercio
entre Espaa y las Indias, contra el tg Vo para las islas y el 4L,7 %
para Tierra Firme,lz. El esto de . Ios puertos mexicanos de la costa
del Golfo, Pnucs, Tampico, Coatzacoalcos, Qarnpeche, Tabasco, se
empleaban olo para trfico de cabotaje. ._r. j
i: l
Enllos primeros aos de la dominccin espaola,,los p'uertos de
las ishs, Santo Domingo, San J*ra+ de Puerto Rico, I Hab-en, Santiago, J'amuca, tuvierr-gran actividad,r eue decay despud-s & las
conquistai de Mxim y del Pen. Ms tarde cornenzaron a frecuen,"tr. lss,,puertos de Thrta Firme, Hondura6 y Nombte de Dios," luego
Portobelo, para el trfico, hacia el. Perri.a,rtravs del estreclo de Pa-

r u Petir Boyd-Bovman,r<Frlogo>,.fndbe
blailores espaoles de Amrica en el siglo
Instituto Caro y Cuervo, L964, pp.:oii-xxiii.
tr Chaunu, cVcacruz...t, op. citp, tr28.

geobiogrlico de .caarcta mil po

149)-L5L9, Bogot,

XVf, tomo I,

l.

Cwstruccitt dc'narcs en las Indis

Aunque' en las pdneras reglamcntaci'ones se. prohibla, o. se limi'

mba a atorizacionei especiales, la constnccin de naves en los pger.
tos.de las Indias, stas-se hadan indispensables trus,pafa el $rifco
eiige lss diversas posesiones y, aos ms tarde, pata la nvegacin
oor el Mar del Sur u ocano Paclfico.
''^
d Nuevo-Mundo, en 149, fue
^Coln "*"u.i,
y sus marinos "llamaron Santa Ctuz y armaon en la
la que

*".r*i" *

i;';;i-.;;

isk mpanol". A "t"

siguiercn muchas lavgr construidas con despoioc de otras y,compldas cmo s podla. Diego Yelnquu, gober'
iraiot de Cuba, reci6i autorizcin prua construir diez bajeles, que
B. Algunas & estas naves puno, deblan exceder .de 100 toneladas
dieron ret las que utiliz Hernn C,orts pa su viaie a costas mexicanas en 1519"

,, A los pueftos de las Antillas podlan llegar de Espaa

velmenes,- aparejos

herraies,

herramientas de carpinterla. Pero cuando

se

iniciaron os:viajes de.exploracin por el Padfico, el ptoblema em

mayor, pues habla que improvisar puertos en estas costas y anspo4ar hasta ellos, a lomo de indios, cuanto era necesario 'pua un
Larco, menos .la madera: <velas, cables, iarcia, drtazn, ncoras, pez,
sebo,'estopa, betumen, aceite y ors cosas>, enumerar Hernrn
Corts.

Antes de que se emprenera la conqutfta de los tetritorios- sitados en el Mai del Sur, Cots, despus de s -derrof de la Noche
Tiste en Mxico-Tenochtitln, el 3 de juqio de l5tp,.qemptendi
que slo pgda atacar con xito ur.r ciudad lacustre cn una ofensiva
mbinada por agu y por tierra' Pata ello'hizo construfu en Tlaxc-ala,
situada t n ceni.nai e liilmetros del ldeg' -treg.e beigantines, que
"
por una enorme c tdvana de indios; para armar en
hizo transportar
ts Colcccin de doctrnntos inditos .cktfuos

descrhrbniento, 'conquista

orpnizci, de let anuns posesiones espaolas dc altramar, 2.' serie, Ma'

itr4-ra8t-r900, 13 vdr., t. I, pp' 69 y 85: citado pot Haring, op. cit-, cap. x,
pp. fi2-7.