Zen o nome japons da tradio (e filosofia) religiosa ch'an, que surgiu na China por volta do sculo

VII[1] . O zen costuma ser associado ao budismo do ramo mahayana[2] . Foi cultivado, inicialmente, na
China, Japo, Vietn e Coreia. A prtica bsica do zen o zazen (literalmente, "meditar sentado"), tipo
de meditao contemplativa que visa a levar o praticante "experincia direta da realidade" atravs da
observao da prpria mente e da paralisao dos pensamentos.[3] [4]

O zen, tal como o conhecemos hoje, s foi possvel devido forte influncia que o budismo sofreu do
taoismo. Para alguns estudiosos, o zen nada mais que a sntese dessas duas correntes de pensamento
(budismo e taoismo).[5] Outros concluem que o zen deveria ser considerado parte do budismo, pois
sua natureza e tradio to peculiares s foram possveis e criadas devido influncia do pensamento
chins.

No zen japons, h duas vertentes principais: soto e rinzai. Enquanto a escola soto d maior nfase
meditao silenciosa, a escola rinzai faz amplo uso dos koans, ou "enigmas". Atualmente, o zen uma
das escolas budistas mais conhecidas e de maior expanso no Ocidente.

Segundo Alan Watts, ingls que se notabilizou no Ocidente pela divulgao do zen [6] , este, em sua
forma original chinesa, no se encontra mais na China, e o que de mais prximo se pode conhecer desta
verso original encontrado em formas de arte tradicionais do Japo que tenham sido cultivadas e
transmitidas segundo esta tradio.