Domingo 20 de mayo de 2012 | Salud

Qu nos quita el sueo a los

argentinos?
En las ltimas cuatro dcadas, perdimos dos horas de descanso diarias y ganamos estrs,
obesidad, hipertensin y propensin a accidentes. La medicina ya dio su veredicto: dormir bien es
necesario para el bienestar general.

a peste del insomnio no trajo alegra a Macondo, sino un gran estupor al darse cuenta de que la falta
de sueo les perturbaba necesariamente la memoria. "Tanto, que todos se fueron olvidando del
nombre de las cosas, de sus funciones y hasta del valor de la palabra", cuenta Gabriel Garca Mrquez

en Cien aos de soledad. A los argentinos, que hemos perdido en promedio dos horas de sueo por noche en
los ltimos 40 aos, la historia nos resulta reveladora.
"Hoy se duerme unas 6 horas por noche, un 25% menos que en la dcada del 70", apunta Daniel Cardinali,
fisilogo investigador del Conicet y profesor de la Facultad de Medicina de la UBA y la Universidad Catlica
Argentina (UCA). El ritmo de vida cada vez ms acelerado, la multiplicacin de canales de TV de 24 horas,
Internet y la conectividad permanente a las redes sociales son grandes responsables de este descenso en la
calidad y cantidad de sueo. Las consecuencias de la falta de descanso no son gratuitas: aumento del estrs,
mayor propensin a trastornos de ansiedad y depresin, diabetes, hipertensin, envejecimiento prematuro y
tendencia a la obesidad (ver recuadro Del reposo a la balanza).

Dormir poco o mal tambin est asociado con un mayor nmero de accidentes. Un estudio entre choferes de
corta y media distancia realizado por investigadores del Conicet en colaboracin con la Unin Tranviarios
Automotor (UTA) revel que la falta de sueo al volante puede ser tan letal como el alcohol. "Permanecer
despierto durante 18 o 19 horas perturba la capacidad de atencin y reaccin de forma similar al efecto
producido por una concentracin de alcohol en la sangre de 0.05 mg/dl, el mximo permitido por ley para
conducir vehculos", destaca el trabajo dirigido por Cardinali y publicado en 2010 sobra la base de una
encuesta a 1023 colectiveros.
Pero cul es la funcin del sueo? Para los antiguos, era una forma de conexin con los dioses y el ms all.
Para el neurlogo viens y padre del psicoanlisis, Sigmund Freud (1856-1939), una va de expresin del
inconsciente. Hoy se sabe que soar est asociado con funciones inmunes, endocrinas y de memoria.
Mientras dormimos, adems de recargar las pilas, el cerebro aprovecha para reorganizar la informacin. Esto
explica por qu muchas veces nos acostamos pensando en un problema y a la maana siguiente nos
levantamos con una solucin que antes no habamos advertido.
Durante las horas de sueo, "los nuevos conocimientos son transferidos desde el hipocampo, donde se
almacena la memoria de corto plazo, a la corteza cerebral -apunta Daniel Prez Chada, director de la Clnica
del Sueo del Hospital Universitario Austral. No obstante, ningn trabajo cientfico ha demostrado la
posibilidad de incorporar conocimientos concretos, por ejemplo un idioma, mediante la audicin durante el
sueo", desmitifica Prez Chada.
De lo que s hay evidencia es de la capacidad de detectar sonidos durante el sueo y asociarlos a los
recuerdos para su consolidacin. Por ms profundo que se est durmiendo, el cerebro sigue escuchando y
muchas veces los sonidos se incorporan en forma adaptativa al sueo. As, podemos soar que nos
levantamos y nos aprontamos para salir cuando suena el despertador.

La vida es un sueo
Todos los animales duermen, aunque no todos atraviesan una fase particular del sueo en la cual la actividad
cerebral es similar a la de la vigilia: el sueo REM, caracterizado por un movimiento ocular rpido. "Esta fase
resulta crucial para las funciones reparadoras del sueo -seala el neurlogo Facundo Manes, director del
Instituto de Neurologa Cognitiva (Ineco) y del Instituto de Neurociencias de la Universidad Favaloro-. El sueo
ayuda a incrementar, consolidar e integrar nuevos aprendizajes en la memoria. Esto es parte de un proceso
en el que el cerebro toma informacin recientemente aprendida y trata de buscarle significado en trminos de
posibles utilidades futuras", detalla Manes.
Alrededor de un tercio de nuestra vida transcurre mientras dormimos. Sin embargo, no siempre que estamos
durmiendo soamos. "Un ciclo de sueo completo toma entre 90 y 110 minutos, y se da usualmente en 5
etapas: 1, 2, 3, 4 y sueo REM (rapid eye movement)", explica la neurloga Marcela Cohen, de la Clnica y
Maternidad Suizo Argentina. La etapa 1 es de sueo liviano. Los ojos se mueven lentamente, la actividad
muscular se lentifica y pueden aparecer contracciones musculares repentinas con una sensacin de golpe o
estar cayendo. De la etapa 2 a la 4 aparecen progresivamente ondas cerebrales lentas. Las etapas 3 y 4 son
las de sueo ms profundo, en las que es difcil despertar a la persona. Aqu no hay movimientos oculares ni
actividad muscular. Es cuando algunos nios pueden mojar la cama, caminar dormidos o experimentar
terrores nocturnos.

"En el perodo REM la respiracin se hace ms rpida, irregular y superficial, los ojos se mueven rpidamente
y los msculos se paralizan -explica la doctora Cohen-. Las ondas cerebrales aumentan como en una persona
despierta. El ritmo cardaco y la presin arterial tambin lo hacen. Es cuando ocurren la mayora de los
sueos y si la persona se despierta puede recordarlos."
Cada noche hay entre tres y cinco etapas de sueo REM, que son progresivamente ms largas: desde 3
hasta 60 minutos. Nuestra percepcin es que son fugaces, podemos tener varios sueos y slo recordar
fragmentos. Los nios tienen un 50 % de sueo REM; y los adultos, un 20 % que se reduce progresivamente
con los aos.
En la infancia, la adolescencia y el embarazo las necesidades de sueo profundo son mayores ya que en
estas etapas, durante el sueo no REM, se secreta la hormona del crecimiento. Cuando el sueo se hace
superficial, lo que ocurre en la mayora de las personas mayores de 60 aos, se suprime la secrecin de esta
hormona; los tejidos dejan de crecer y se reduce la masa muscular.

El reino de los zombis

"Vivimos en una sociedad privada de sueo y esto tiene consecuencias evidentes para la salud, como lo son
la obesidad, la hipertensin arterial, la diabetes y la mayor incidencia de accidentes y depresin", seala el
fisilogo Daniel Cardinali.
Uno de los grupos ms afectados por la privacin de sueo son los adolescentes ya que son los ms proclives
a la nocturnidad, y en simultneo tienen un rgimen educacional de horarios tempranos. "En la adolescencia,
el reloj biolgico interno est desfasado", explica el bilogo y divulgador cientfico Diego Golombek. As, el
hecho de que tiendan a realizar ms tareas nocturnas no es slo una cuestin social y cultural, sino tambin
biolgica.
En las ltimas dcadas, no slo se redujo la cantidad de horas, sino que aumentaron los trastornos del sueo.
Segn una encuesta de Gallup sobre hbitos de sueo de los argentinos, publicada en 2008, a 4 de cada 10
personas les gustara dormir ms horas, y 2 de cada 10 admiten que les cuesta mucho o bastante dormirse.
"El trastorno del sueo ms frecuente es el insomnio", seala el neurlogo Facundo Manes. En segundo lugar
aparece la apnea obstructiva, una dificultad respiratoria que provoca que la persona no pueda respirar y se
despierte. Otro trastorno menos comn es la narcolepsia, que es la tendencia a dormirse en cualquier lugar
sin poder controlarlo. Tambin existen otros trastornos como el sndrome de piernas inquietas, que es el
movimiento peridico de los miembros; y tambin parasomnias, como hablar y caminar dormido.
En definitiva, no dormir lo suficiente tiene efectos inmediatos (somnolencia, cambios de nimo, pobre
desempeo fsico y cognitivo) y a largo plazo, ya que al alterar los ritmos biolgicos reduce las defensas del
organismo y lo vuelve ms susceptible a las enfermedades.
Sin embargo, dormir 8 horas o ms no necesariamente es saludable ni implica mayor descanso, dado que es
la calidad y no la cantidad de sueo lo que cuenta. "Existe un factor cultural importante en la percepcin de
cunto sueo necesita una persona -destaca Ezequiel Gleichgerrcht, investigador en Neurociencias cognitivas
de la Fundacin Ineco-. Adems, existen factores emocionales y motivacionales. Algunos pacientes con
depresin duermen ms horas que la media, pero esto no significa que todas las personas que duermen
mucho tengan trastornos del nimo", advierte Gleichgerrcht.

En una sociedad conectada las 24 horas, recuperar el sueo no es perder el tiempo sino ganar en cantidad y
calidad de vida.

COMO TENER OJOS BIEN CERRADOS

Evitar la cafena, el tabaco y otros estimulantes antes de dormir.

Establecer una rutina, como ir a dormir a la misma hora cada noche, leer un libro, escuchar msica
relajante o tomar un bao caliente.

Cenar al menos dos horas antes de irse a dormir y evitar las comidas pesadas.

No someterse a dietas extremas ni irse a dormir con hambre.

Realizar ejercicio al menos 5 horas antes del horario programado para dormir.

Evitar televisores y computadoras en la habitacin.

Asesoraron: Dra Mnica Katz y Dra. Marcela Kohen

RECUERDOS NOCTURNOS
1. Si se los quiere tener presentes, mantener un diario de sueos.
2. Al despertar, tomar unos minutos para recordar el sueo antes de escribirlo.
3. Incluir la mayor cantidad de detalles posible.
4. Leer el diario de sueos regularmente.
5. Los sueos recurrentes se asocian con nuestros asuntos no resueltos.
Asesor: Dra. Marcela Kohen

DEL REPOSO A LA BALANZA

Diversas investigaciones han demostrado que dormir menos de 7 horas por noche incrementa el riesgo de
sobrepeso y obesidad. "Los motivos de esto son diversos -explica Mnica Katz, mdica especialista en
Nutricin de la Universidad Favaloro y autora del libro No Dieta-. En principio, con la falta de sueo se segrega
una hormona llamada ghrelina que forma grasa y aumenta el apetito, y desciende la leptina que disminuye el
hambre y ayuda a metabolizar la grasa", dice Katz.
Por otra parte, el llamado sndrome del comedor nocturno est frecuentemente asociado al sobrepeso. "Son
personas que no tienen apetito por la maana e ingieren ms del 50 % de la comida del da luego de las 18 apunta la nutricionista-. Muchos pacientes refieren que se despiertan por la noche y no vuelven a conciliar el
sueo hasta que no han comido algo, generalmente dulce. Es en estos atracones cuando comen en exceso y
engordan."

BENEFICIOS DE LA SIESTA
"Las empresas ponen nfasis en la actividad fsica y la nutricin de los empleados, pero falta el tercer pilar
para una buena salud, que es el descanso", dice Daniel Leynaud, ex ejecutivo de una compaa de servicios y
creador, junto con la psicloga Viviana Vega, de Selfishness, un siestario del microcentro porteo. All se
pueden tomar sesiones de 45 minutos de siesta, en cabinas ambientadas con msica, aromas y colores
relajantes.
Recientes investigaciones reivindican los beneficios de la siesta para la salud y la productividad. Un informe
del Conicet presentado en 2010 asegura que una siesta de 45 minutos por da mejora la creatividad, el nimo
y la productividad de los trabajadores; y un relevamiento de la NASA del mismo ao seala que dormir la
siesta 26 minutos mejor la concentracin y el rendimiento de los pilotos y astronautas.
No obstante, estos informes sealan que no es necesario dormir siesta todos los das para obtener sus
beneficios. Asimismo, el descanso tampoco debe prolongarse por ms de 45 minutos. De lo contrario, se
entra en una fase de sueo ms profundo que al despertar produce aletargamiento y hasta puede generar el
efecto contrario al deseado: sentirse ms cansado y somnoliento..

http://www.lanacion.com.ar/1474539-que-nos-quita-el-sueno-a-los-argentinos