Es el ro ms caudaloso del mundo. Contiene mucha ms agua que el Nilo,
el Yangts y el Misisipi juntos, y supone cerca de una quinta parte del agua dulce del planeta. El Amazonas, que tiene la cuenca hidrogrfica ms grande en el mundo, alrededor de 7,05 millones km, representa aproximadamente una quinta parte del total de caudal fluvial a nivel mundial.
En sus extensiones superiores, sobre la confluencia del ro Negro el Amazonas
es llamado Solimes Brasil sin embargo en Per, Colombia, Ecuador, as como el resto del mundo hispanohablante, el ro. Es generalmente llamado el Amazonas ro abajo desde la confluencia de los ros Maran y Ucayali en Per. El sistema fluvial Ucayali-Apurmac est considerado la principal fuente del Amazonas, con la que es su principal afluente el arroyo glacial Carhuasanta que fluye de la montaa Nevado Mismi.
El ancho del Amazonas es entre 1.6 y 10 km en su etapa baja, pero se
expande (durante la temporada hmeda) hasta 48 km o ms. El ro entra en el ocano Atlntico en un amplio estuario con 240 km de ancho. La boca del sistema principal es de 80 km. Debido a sus vastas dimensiones, es a veces llamada el Ro Mar. El primer puente en el sistema fluvial del Amazonas (sobre el ro Negro) abri el 10 de octubre de 2010 cerca de Manaos, Brasil. El ro proporciona grandes beneficios comerciales a ciudades amaznicas como Iquitos, Leticia, Manaos y Belm do Par.
La voz Amazonas proviene de ro de las Amazonas al Maran por Francisco
de Orellana luego de enfrentarse a una etnia local en la cual hombres y mujeres se defendan por igual. Orellana deriv el nombre del mito griego de las guerreras amazonas de Asia y frica, narrado. Por Herdoto y Diodoro Sin embargo es muy probable que la palabra Amazonas fuera una de formacin por falso amigo paronomsico de un palabra indgena cuya pronunciacin a odos espaoles era semejante a Amazonas, palabra indgena. Que significaba rompedor de embarcaciones; esto especialmente entre los marayoara, que podan observar el tremendo macareo (pororoca) que este ro provoca al contactar en su desembocadura con el ocano Atlntico.