Debates...

Los nuevos movimientos

sociales1
Por Boaventura de Sousa Santos*

e sostenido anteriormente que las dos ltimas

dcadas fueron experimentales. Tambin fueron contradictorias. El hecho de que hasta
ahora no se haya estabilizado en los pases
centrales un nuevo modo de regulacin social en sustitucin del modo fordista llev a que las soluciones experimentadas, adems de empricas (el Adhocismo) e
inestables (el Stop and go, no slo en el campo econmico,
sino tambin en los dominios social y cultural), sean contradictorias. No es de extraar pues que el exceso de regulacin
que acabo de mencionar haya convivido en los ltimos veinte aos con movimientos emancipatorios poderosos, testigos
del surgimiento de nuevos protagonistas en un renovado espectro de innovacin y transformacin sociales. La contradiccin reside en que la hegemona del mercado y sus atributos y exigencias alcanz un nivel tal de naturalizacin social
que, aunque lo cotidiano sea impensable sin l, no se le debe
por eso mismo, ninguna lealtad cultural especfica. As, es socialmente posible vivir sin duplicidad y con igual intensidad
la hegemona del mercado y la lucha contra ella. La concrecin de esta posibilidad depende de muchos factores. Por
ejemplo, se puede decir con certeza que la difusin social de
la produccin contribuy a desenmascarar nuevas formas de
opresin y que el aislamiento poltico del movimiento obrero facilit el surgimiento de nuevos sujetos sociales y de nuevas prcticas de movilizacin social.
La sociologa de la dcada de los ochenta estuvo dominada por la temtica de los nuevos sujetos sociales y de los
Nuevos Movimientos Sociales (NMSs). An aquellos que
no compartieron la posicin de Touraine (1978), para quien
el objeto de la sociologa es el estudio de los movimientos
sociales, reconocen que la ltima dcada impuso esa temtica como una fuerza sin precedentes, siendo slo objeto de
debate el elenco y la jerarquizacin de las razones explicativas de ese fenmeno. Se trata pues de un tema sobre el
cual se acumul una extensa bibliografa, tanto en los pases centrales como en Amrica Latina y que aqu no es del
* Doctor en sociologa del derecho de la Universidad de Yale. Profesor
de la Universidad de Coimbra y de la Universidad de Madison,
Winsconsin. Director del Centro de Estudios Sociales de la
Universidad de Coimbra, Portugal.

caso revisar2. Slo interesa mencionarlo brevemente en la

medida en que intercepta los dos polos estructurantes de este texto: la relacin entre regulacin y emancipacin y la relacin entre subjetividad y ciudadana.
La identificacin de la interseccin de los nuevos movimientos sociales en esta doble relacin es tarea difcil, porque es grande la diversidad de estos movimientos y porque
es dudoso si esa diversidad se puede reconducir a un concepto o a una teora sociolgica nicos. Una definicin genrica como la que por ltimo nos proponen Dalton y Kuechler
un sector significativo de la poblacin que desarrolla y define intereses incompatibles con el orden poltico y social
existente y que los prosigue por vas no institucionalizadas,
invocando el uso de la fuerza fsica o de la coercin (1990:
227) abarca realidades sociolgicas tan diversas que a la
postre, es muy poco lo que se dice de ellas. Si en los pases
centrales la enumeracin de los nuevos movimientos sociales incluye tpicamente los movimientos ecolgicos, feministas, pacifistas, antirracistas, de consumidores y de autoayuda, la enumeracin en Amrica Latina donde tambin es
corriente la designacin de movimientos populares o nuevos
movimientos populares para diferenciar su base social que
es caracterstica de los movimientos en los pases centrales
(la nueva clase media) es bastante ms heterognea. Teniendo en cuenta el caso brasileo, Scherer-Warren y
Krischke destacan la parcela de los movimientos sociales
urbanos propiamente dichos, los CEBs (Comunidades
[Eclesiales de Base] organizadas a partir de adeptos de la
iglesia catlica), el nuevo sindicalismo urbano y ms recien-

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temente tambin rural, el movimiento feminista, el movimiento ecolgico, el movimiento pacifista en etapa de organizacin, sectores de movimientos de jvenes y otros
(1987: 4 l). La enumeracin de Krner, para el conjunto de
Amrica Latina es an ms heterognea e incluye el poderoso movimiento obrero democrtico y popular surgido en el
Brasil, liderado por Lus Incio da Silva (Lula) y que luego
deriv en el Partido de los Trabajadores; el Sandinismo que
surgi en Nicaragua como un gran movimiento social de carcter pluriclasista y pluriideolgico; las diferentes formas
que asume la lucha popular en el Per tanto a nivel de los barrios (pueblos jvenes) como a nivel regional (Frentes Regionales para la Defensa de los Intereses del Pueblo); las
nuevas experiencias de paros cvicos nacionales, con la
participacin de sindicatos, partidos polticos y organizaciones populares (grupos eclesisticos de base, comits de mujeres, grupos estudiantiles culturales, etc.) en Ecuador, en
Colombia y en el Per; los movimientos de invasiones en
Sao Paulo; las invasiones masivas de tierras por los campesinos de Mxico y otros pases; los intentos de autogestin
en los tugurios de las grandes ciudades como Caracas, Lima
y Sao Paulo; los comits de defensa de los Derechos Humanos y las Asociaciones de Familiares de Presos y Desaparecidos, habiendo surgido estas dos ltimas iniciativas, bsicamente de los movimientos sociales3.
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Estas enumeraciones son en s mismas reveladoras de la

identidad tan slo parcial entre los movimientos sociales de
los pases centrales y de Amrica Latina, un tema al que volver ms adelante. Por ahora, nos sirven para identificar algunos de los nuevos factores que los movimientos sociales de
las dos ltimas dcadas introdujeron en la relacin regulacin-emancipacin y en la relacin subjetividad-ciudadana y
para mostrar que esos factores no estn presentes del mismo
modo en todos los NMSs en todas las regiones del globo.
La novedad ms grande de los NMSs reside en que
constituyen tanto una crtica de la regulacin social capitalista, como una crtica de la emancipacin social socialista
tal como fue definida por el marxismo. Al identificar nuevas
formas de opresin que sobrepasan las relaciones de produccin, y ni siquiera son especficas de ellas, como son la guerra, la polucin, el machismo, el racismo o el productivismo;
y al abogar por un nuevo paradigma social, menos basado en
la riqueza y en el bienestar material del que, en la cultura y
en la calidad de vida, denuncian los NMSs, con una radicalidad sin precedentes, los excesos de regulacin de la modernidad. Tales excesos alcanzan no slo el modo como se trabaja y produce, sino tambin el modo como se descansa y
vive; la pobreza y las asimetras de las relaciones sociales
son la otra fase de la alienacin y del desequilibrio interior
de los individuos; y finalmente, esas formas de opresin no
alcanzan especficamente a una clase social y s a grupos sociales transclasistas o incluso a la sociedad en su todo.

En estos trminos, la denuncia de nuevas formas de

opresin implica la denuncia de las teoras y de los movimientos emancipatorios que las omitieron, que las descuidaron cuando no fue que pactaron con ellas. Implica pues, la
crtica al marxismo y al movimiento obrero tradicional, as
como la crtica al llamado socialismo real. Lo que es visto por estos como factor de emancipacin (el bienestar material, el desarrollo tecnolgico de las fuerzas productivas)
se transforma en los NMSs en factor de regulacin. Por otro
lado, porque las nuevas formas de opresin se revelan discursivamente en los procesos sociales donde se forja la identidad de las vctimas, no hay una preconstitucin estructural
de los grupos y movimientos de emancipacin, por lo que el
movimiento obrero y la clase obrera no tienen una posicin
privilegiada en los procesos sociales de emancipacin. Adems, el hecho de que el movimiento obrero de los pases
centrales haya estado muy involucrado en la regulacin social fordista en el segundo perodo del desarrollo capitalista
tiende a hacer de l una traba, ms que un motor de emancipacin en este tercer perodo. Por ltimo, aunque las nuevas
opresiones no deben hacer perder de vista las viejas opresiones, la lucha contra aquellas no se puede hacer en nombre de
un futuro mejor en una sociedad por construir. Al contrario,
la emancipacin por la que se lucha, tiene como objetivo
transformar lo cotidiano de las vctimas de la opresin aqu
y ahora y no en un futuro lejano. La emancipacin o comien-

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za hoy o no comienza nunca. De ah que los NMSs, con la
excepcin parcial del movimiento ecolgico, no se movilicen por responsabilidades intergeneracionales.
Las enumeraciones de los diferentes movimientos arriba
citadas muestran por s mismas que esa nueva relacin entre
regulacin y emancipacin bajo el impacto de los NMSs es
tan slo manifestacin de una constelacin poltico-cultural
dominante, diversamente presente o ausente en los diferentes
movimientos concretos. Lo que la caracteriza verdaderamente es un fenmeno aparentemente contradictorio de globalizacin-localizacin, tanto a nivel de la regulacin como a nivel de la emancipacin. La globalizacin a nivel de la regulacin se hace posible por la creciente promiscuidad entre
produccin y reproduccin social sealada atrs. Si el tiempo vital y el tiempo de trabajo productivo se confunden cada
vez ms, las relaciones sociales de la produccin se descaracterizan como campo privilegiado de dominacin y jerarquizacin social; y el relativo vaco simblico as creado lo llenan las relaciones sociales de reproduccin social (en la familia y en los espacios pblicos) y por las relaciones sociales
en la produccin (relaciones en el proceso de trabajo productivo asalariado entre trabajadores, hombres y mujeres, blancos y negros, jvenes y adultos, catlicos y protestantes, hindes y musulmanes, chitas y sunitas).
Cualquiera de estos dos ltimos tipos de relaciones sociales ha venido adquiriendo creciente visibilidad social en
los ltimos veinte aos. Pero, contradictoriamente, este proceso de visibilidad social slo es posible anclado en la lgica (y no en la forma) y en la historicidad de la dominacin
propia de las relaciones de produccin. Es decir la difusin
social de la produccin, al mismo tiempo que conduce al no
privilegio relativo de la forma de dominacin especfica de
las relaciones de produccin (la explotacin a travs de la
extraccin de plusvala econmica), hace posible que la lgica de sta (la extraccin de plusvala en una relacin social que no tiene como fin explcito tal extraccin) se difunda socialmente en todos los sectores de la vida social y, por
esa va, se globalice. Mientras ms fuerte fue en el pasado
la vivencia social de la dominacin en las relaciones de produccin, ms intenso ser ahora su carcter socialmente difuso. La plusvala puede ser sexual, tnica, religiosa, generacional, poltica, cultural; puede tener lugar en el hbito (y
no en el acto) de consumo; puede tener lugar en las relaciones desiguales entre grupos de presin, partidos o movimientos polticos que deciden el armamento y el desarme,
la guerra y la paz; puede incluso tener lugar en las relaciones sociales de destruccin entre la sociedad y la naturaleza, o mejor entre los llamados recursos humanos y los llamados recursos naturales de la sociedad.
Sin querer entrar en el debate sobre la continuidad o la
ruptura entre los viejos y los nuevos movimientos sociales4,

me parece innegable que sin la experiencia histrica de la

dominacin en la esfera de la produccin, hoy no sera, social y culturalmente posible, pensar la reproduccin social
en trminos de relaciones de dominacin. Y la verdad es
que los pases con fuertes NMSs, tienden a ser pases donde fueron, y quizs todava son fuertes los viejos movimientos sociales.
Tambin es por eso, que en el campo de los NMSs,
Amrica Latina sobresale en forma destacada del resto de
los pases perifricos y semiperifricos. El proceso de globalizacin en el campo de la regulacin tambin es un proceso de localizacin. La razn est en que, como formas de
intersubjetividad, las relaciones sociales de reproduccin y
las relaciones sociales en la produccin, son mucho ms
concretas e inmediatas que las relaciones sociales de produccin.
Mientras stas ltimas se pueden esconder y abstracti zar fcilmente detrs de las mquinas, ritmos de produccin, normas de fabricacin, reglamentos de fbrica, aquellas no son sino vivencias de relaciones entre personas, entre grupos, entre personas o grupos y el aire, los ros, los
bosques o los animales, entre la vida y la muerte. Es cierto
que tambin aqu hay mediaciones abstractizantes, sean
ellas las leyes, las costumbres, la religin, el discurso poltico, la publicidad o la idea de progreso, pero difcilmente
excusa, ya sea la relacin frente a frente entre opresor y
oprimido, ya sea la relacin frente a frente entre la vctima
y la causa de su victimizacin. De ah que lo cotidiano que
es, por excelencia, el mundo de la intersubjetividad sea la
dimensin espacio-temporal de la vivencia de los excesos
de regulacin y de las opresiones concretas en que ellos se
desdoblan.
A nivel de la emancipacin, ocurre tambin un fenmeno correspondiente de globalizacin-localizacin. Una vez
liberada de la envoltura estructural que le conferan las relaciones sociales de produccin el estado capitalista y el
movimiento obrero la tarea de descubrir las opresiones y
de la lucha contra ellas, es potencialmente una tarea sin fin,
sin un sujeto social especficamente titular de ella y sin lgica de acumulacin que permita distinguir entre tctica y
estrategia. Los valores, la cultura y la calidad de vida, en
nombre de los cuales se lucha son, por s mismos, maximalistas y globalizantes, no susceptibles de finalizacin y poco inclinados hacia la negociacin y el pragmatismo. Por
otro lado, si en algunos movimientos es discernible un inters especfico de un grupo social (las mujeres, las minoras
tnicas, los habitantes de las favelas, los jvenes), en otros,
el inters es colectivo y el sujeto social que los titula es potencialmente la humanidad en su todo (movimiento ecolgico, movimiento pacifista).

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Por ltimo, la lucha emancipatoria, siendo maximalista, dispone de una temporalidad absorbente que compromete en cada momento todos los fines y todos los medios,
siendo difcil la planeacin y la acumulacin y por lo tanto
ms probable, la discontinuidad. Porque los momentos son
locales de tiempo y de espacio, la fijacin momentnea
de la globalidad de la lucha tambin es una fijacin localizada, y es por eso que lo cotidiano deja de ser una fase menor o un hbito descartable para pasar a ser el campo privilegiado de la lucha por un mundo y una vida mejores.
Frente a la transformacin de lo cotidiano en una red de
sntesis momentneas y localizadas, de determinaciones
globales y maximalistas, el sentido comn y el vulgar del
da a da, tanto pblico como privado, tanto productivo como reproductivo, se desvulgarizan y pasan a ser oportunidades nicas de inversin y protagonismo personal y de
grupo. De ah la nueva relacin entre subjetividad y ciudadana.

Subjetividad y ciudadana en los nuevos

movimientos sociales

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Uno de los ms encendidos debates sobre los NMSs incide en el impacto de stos en la relacin subjetividad-ciudadana. Segn algunos, los NMSs representan la afirmacin de la subjetividad frente a la ciudadana. La emancipacin por la que luchan no es poltica sino ante todo personal, social y cultural. Las luchas en que se traducen se pautan por formas organizativas (democracia participativa) diferentes de las que precedieron a las luchas por la ciudadana (democracia representativa). Al contrario de lo que se
dio con el do marshalliano ciudadana-clase social en el
perodo del capitalismo organizado, los protagonistas de estas luchas no son las clases sociales, son grupos sociales, a
veces mayores, a veces menores que las clases, con contornos ms o menos definidos en funcin de intereses colectivos, a veces muy localizados pero potencialmente universalizables. Las formas de opresin y de exclusin contra las
cuales luchan no pueden, en general, ser abolidas con la mera concesin de derechos, como es tpico de la ciudadana;
exigen una reconversin global de los procesos de socializacin y de inculcacin cultural y de los modelos de desarrollo, o exigen transformaciones concretas, inmediatas y
locales (por ejemplo, el cierre de una central nuclear, la
construccin de una guardera infantil o de una escuela, la
prohibicin de publicidad violenta en la televisin), exigencias que, en ambos casos, van ms all de la mera concesin
de derechos abstractos y universales. Por ltimo, los NMSs
tienen lugar en el marco de la sociedad civil y no en el marco del estado y, en relacin con el estado mantienen una distancia calculada, simtrica a la que mantienen con los partidos y con los sindicatos tradicionales.

Esta concepcin, que basa la novedad de los movimientos sociales en la afirmacin de la subjetividad sobre la ciudadana, ha sido criticada ampliamente. La crtica ms frontal proviene de aquellos que precisamente contestan la novedad de los NMSs. Segn ellos, los NMSs son, de hecho, viejos (los movimientos ecolgicos, feministas, pacifistas del
siglo XIX y el movimiento antirracista de esa poca y de los
aos cincuenta y sesenta); o son portadores de reivindicaciones que fueron parte integrante de los viejos movimientos
sociales (el movimiento obrero y el movimiento agrario o
campesino); o, por ltimo, corresponden a ciclos de la vida
social y econmica y, por eso, su novedad, porque aunque
recurrente, tan slo es aparente. Los modos de movilizacin
de recursos organizativos y otros, y no la ideologa, deben
ser para estos autores, el punto de apoyo del anlisis de los
NMSs. Para esta segunda concepcin, el impacto buscado
por los MNSs es, en ltima instancia, poltico y su lgica
prolonga la ciudadana, que orient los movimientos sociales del pasado. La distancia de los NMSs con el Estado es
ms aparente que real, pues las reivindicaciones globales-locales siempre acaban por traducirse en una exigencia hecha
al Estado y en los trminos en que el Estado se sienta ante la
contingencia poltica de tener que darle respuesta5. Adems,
la prueba de eso mismo es que no es raro que los NMSs jueguen el juego de la democracia representativa, aunque sea
por el lobbying y por la va extraparlamentaria; y entran en
alianzas ms o menos oficiales con sindicatos y partidos,
cuando ellos mismos no se transforman en partidos.
En mi opinin, no es preciso rechazar la novedad de los
NMSs para criticar las ilaciones que saca de ella la primera
concepcin. La novedad de los NMSs, tanto en el campo de
la ideologa como en el de las formas organizativas, me parece evidente, aunque no deba ser defendida en trminos
absolutos. Tal como Scott (1990), dudo que los NMSs puedan ser explicados en su totalidad por una teora unitaria.
Basta tener en mente las diferencias significativas en trminos de objetivos de ideologa y de base social entre los
NMSs de los pases centrales y los de Amrica Latina. Entre los valores postmaterialistas y las necesidades bsicas;
entre las crticas al consumo y las crticas a la falta de consumo, entre el hiperdesarrollo y el sub (o anarco) desarrollo, entre la alienacin y el hambre, entre la nueva clase media y las (poco esclarecedoras) clases populares, entre el estado-providencia y el estado autoritario, hay naturalmente
diferencias importantes. No se excluye, por otro lado, que
algunos de los NMSs de Amrica Latina tengan grandes afinidades con el tipo dominante de NMSs en los pases centrales pero, en general, estn correctos Fernando Caldern y
Elizabeth Jelin cuando afirman que, en contraste con lo que
pasa en los pases centrales, una de las caractersticas propias de Amrica Latina es que no hay movimientos sociales
puros o claramente definidos, dadas la multidimensionalidad, no solamente de las relaciones sociales sino tambin de

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los propios sentidos de la accin colectiva. Por ejemplo, es
probable que un movimiento
de orientacin clasista est
acompaado de juicios tnicos
y sexuales, que lo diferencian
y lo asimilan a otros movimientos de orientacin culturalista con contenidos clasistas. As, los movimientos sociales se nutren con innumerables energas que incluyen, en
su constitucin, desde formas
orgnicas de accin social por
el control del sistema poltico
y cultural hasta modos de
transformacin y participacin
cotidiana de auto-reproduccin societaria (en Ponte,
1990: 281). A mi modo de ver,
en esta impureza, reside la
verdadera novedad de los
NMSs en Amrica Latina y su
extensin a los NMSs de los
pases centrales es una de las
condiciones de la revitalizacin de la energa emancipatoria de estos movimientos en
general. En la medida en que
esto suceda, ser ms verosmil la teora unitaria. Pero
ahora, slo es posible hablar
abiertamente de tendencias y
de opciones.

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La novedad de los NMSs no reside en el rechazo de la

poltica sino, al contrario, en la ampliacin de la poltica
hasta ms all del marco liberal de la distincin entre estado y sociedad civil. Los NMSs parten del presupuesto de
que las contradicciones y las oscilaciones peridicas entre
el principio del estado y el principio del mercado son ms
aparentes que reales, en la medida en que el trnsito histrico del capitalismo se hace de una interpenetracin siempre creciente entre los dos principios, una interpenetracin
que subvierte y oculta la exterioridad formal del estado y de
la poltica frente a las relaciones sociales de produccin. En
estas condiciones, invocar el principio del estado contra el
principio del mercado, es caer en la trampa de la radicalidad
fcil que consiste en transformar lo que existe en lo que ya
existe, como es propio del discurso poltico oficial.
Apesar de estar muy colonizado por el principio del estado y por el principio del mercado, el principio de la comunidad rousseauniana, es el que tiene ms potencialidades pa-

ra fundar las nuevas energas emancipatorias. La idea de la

obligacin poltica horizontal entre ciudadanos y la idea de la
participacin y de la solidaridad concretas en la formulacin
de la voluntad general, son las nicas susceptibles de fundar
una nueva cultura poltica y, en ltima instancia, una nueva
calidad de vida personal y colectiva basadas en la autonoma
y en el autogobierno, en la descentralizacin y en la democracia participativa, en el cooperativismo y en la produccin
socialmente til. La politizacin de lo social, de lo cultural, e
incluso de lo personal, abre un inmenso campo para el ejercicio de la ciudadana y revela, al mismo tiempo, las limitaciones de la ciudadana de extraccin liberal, incluso de la
ciudadana social, circunscrita al marco del estado y de lo poltico por l constituido. Sin postergar las conquistas de la
ciudadana social, como en ltimas pretende el liberalismo
poltico-econmico, es posible pensar y organizar nuevos
ejercicios de ciudadana porque las conquistas de la ciudadana civil, poltica y social no son irreversibles y estn lejos
de ser plenas y nuevas formas de ciudadana colectivas y
no meramente individuales: ejercicios y formas basados en
formas poltico-jurdicas que, al contrario de los derechos ge-

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Debates
nerales y abstractos, incentiven la autonoma y combatan la
dependencia burocrtica, personalicen y localicen las competencias interpersonales y colectivas en vez de sujetarlas a patrones abstractos; ejercicios y formas que parten las nuevas
formas de exclusin social, basadas en el sexo, en la raza, en
la prdida de calidad de vida, en el consumo, en la guerra,
que ahora ocultan o legitiman, ahora complementan y profundizan la exclusin basada en la clase social.
No es sorprendente que, al regresar polticamente, el
principio de la comunidad se traduzca en estructuras organizacionales y estilos de accin poltica diferentes de aquellos que fueron responsables de su eclipse. De ah la prefe-

182

rencia por estructuras descentralizadas, no jerrquicas y

fluidas, en violacin de la racionalidad burocrtica de Max
Weber o de la ley de hierro de la oligarqua de Robert Michels. De ah tambin la preferencia por la accin poltica
no institucional, fuera del compromiso neocorporativista,
dirigida a la opinin pblica, con vigorosa utilizacin de los
medios de comunicacin social, involucrando casi siempre
actividades de protesta y confiando en la movilizacin de
los recursos que ellas proporcionan. Dialcticamente, esta
novedad en las estructuras organizativas y en el estilo de accin poltica es el eslabn que une los NMSs con los viejos
movimientos sociales. A travs de esta novedad continan y
ahondan la lucha por la ciudadana, no siendo por eso correcto justificar (con base en esta novedad) un pretendido
desinters por las cuestiones de la ciudadana en los NMSs
como lo hacen Melucci (1988) y otros.

No rechazo una cierta normatividad en este anlisis y,

un campo de muchas opciones, la preferencia por la opcin
ms optimista o prometedora. Son conocidas las limitaciones de los NMSs y hoy en da empieza a ser comn afirmar
que ya pas su momento de apogeo. Es debatible si la relacin tensa o de distancia calculada entre la democracia representativa y los NMSs ha sido benfica o perjudicial para
stos ltimos. Segn algunos, esa tensin o distancia es responsable por la inestabilidad, por la discontinuidad y por la
incapacidad de universalizacin que, en general, han sufrido
los NMSs y que a la postre son responsables por el impacto
relativamente restringido de los movimientos en la transformacin poltica de los pases donde han ocurrido. Por ejemplo, Tullo Vigevani seala los
riesgos de asamblesmo, plebiscitarismo y mesianismo resultantes de que no exista ningn tipo de institucionalizacin, de que no existan los
mecanismos necesarios para la
construccin de la voluntad colectiva, y lo lleva a preguntarse por los alcances cuantitativos de los movimientos sociales (1989: 108). Pero, por otro
lado, con un xito muy diferenciado, algunos movimientos se
han institucionalizado convirtindose en partidos y disputando la poltica partidaria
con lo que, en este caso, corren
el riesgo al adoptar la estructura organizativa del partido de
movimiento, de subvertir la
ideologa y los objetivos del
movimiento que condujo al
partido: este es un riesgo bien
expresado en la forma del fraccionalismo entre pragmatismo
y fundamentalismo, propia de estos partidos.
Dada la gran diversidad de los NMSs, es imposible hablar de un patrn nico de relaciones entre democracia representativa (cuando sta existe, debido a que en Amrica
Latina la lucha de los NMSs se ha dado muchas veces por
lograr dicha democracia) y democracia participativa. No me
parece en s mismo negativo el hecho de que esas relaciones, cualesquiera que sean, siempre se hayan caracterizado
por la tensin y por la difcil convivencia entre las dos formas de democracia, toda vez que es de esa tensin que se
han liberado muchas veces las energas emancipatorias necesarias para la ampliacin y la redefinicin del campo poltico. Hay que agregar que, incluso cuando las formas de
institucionalizacin son ms tenues, la discontinuidad de
los NMSs puede ser ms aparente que real, pues, como afir-

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Los nuevos movimientos sociales

ma Paulo Krischke, es necesario tener en cuenta las contribuciones positivas de los movimientos tanto para la memoria colectiva de la sociedad, como para la reforma de las
instituciones (1987: 287). Similarmente, para Inglehart
(1990: 43) y Dalton y Kuechler (1990: 227), los NMSs son
seal de transformaciones globales en el contexto poltico,
social y cultural de nuestra contemporaneidad y por eso sus
objetivos sern parte permanente de la agenda poltica de
los prximos aos, independientemente del xito, necesariamente diverso de los diferentes movimientos concretos.

Los aos noventa

Si las dos ltimas dcadas fueron experimentales, es
natural que los aos noventa traigan una profundizacin de
algunas de las experiencias, a menos que la sociedad del futuro no necesite de un modo especfico y dominante de autorreproducirse y haga de la inestabilidad de las nuevas experiencias, la nica forma viable de estabilidad. Tambin es
posible pensar, como quiere algn postmodernismo, que lo
nuevo que hubo en estos ltimos veinte aos no cesar de
repetirse, como nuevo, en los aos venideros, no quedndonos otra actitud sino perder el hbito de imaginar otras posibilidades ms all de lo que existe y celebrar lo que existe como el conjunto de todas las posibilidades imaginables.
Esta teora, que tiene la peculiaridad de ser indeterminista
en relacin con el presente y determinista en relacin con el
futuro, no nos impide sin embargo imaginar otras teoras
posibles donde quepa la diferencia del futuro y nuestra diferencia en relacin con l.
Si fuera correcto hablar de patologas de la modernidad, diramos que ellas consistieron hasta ahora en subsntesis entre subjetividad, ciudadana y emancipacin, que resultaron en excesos de regulacin, los cuales adems, en
ocasiones, se insinuaron bajo la forma de emancipaciones,
denunciadas posteriormente como falsas. En las secciones
anteriores, mencionamos tales excesos en sus diferentes
formas y el siguiente cuadro lo presenta de modo sinptico.
SUBSINTESIS

EXCESO

Ciudadana sin subjetividad ni

emancipacin.

Normalizacin disciplinaria
foucaultiana.

Subjetividad sin ciudadana ni

emancipacin.

Narcisismo: autismo
des-socializante; consumismo.

Emancipacin sin subjetividad

ni ciudadana.

Despotismo; totalitarismo;
reformismo autoritario.

Emancipacin con ciudadana y

sin subjetividad.

Reformismo social-democrtico.

Emancipacin con subjetividad

y sin ciudadana.

Basismo; mesianismo.

No cabe analizar aqu cada uno de ellos. Los concibo

como diferentes subsntesis de la modernidad, es decir

constelaciones socio-polticas que, por una u otra va, no lograron una sntesis entre subjetividad, ciudadana y emancipacin, dando de ella una versin truncada, desfigurada,
perversa. Frente a los fracasos de la teora crtica moderna,
que est, adems, por detrs de algunas de las formas de falsa emancipacin, la tarea de la teora crtica postmoderna
consiste en apuntar de nuevo hacia los caminos de la sntesis, tomando como mtodo, por un lado, la citacin de todo
lo que existi de positivo en la experiencia histrica de
nuestra contemporaneidad, por ms negativa que ocasionalmente haya sido, y por otro lado, la disponibilidad para
identificar lo que de nuevo caracteriza el tiempo presente y
hace de l verdaderamente nuestro tiempo. El esfuerzo terico que est por emprender debe incluir una nueva teora
de la democracia que permita reconstruir el concepto de
ciudadana, una nueva teora de subjetividad que permita
reconstruir el concepto de sujeto y una nueva teora de la
emancipacin que no sea ms que el efecto terico de las
dos primeras teoras en la transformacin de la prctica social llevada a cabo por el campo social de la emancipacin.

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democratization of everyday life, en Keane, John
(org.) Civil Society and the State (Londres: Verso).
Ponte, Victor M.D. 1990 Estruturas e Sujeitos na
Anlise da Amrica Latina, en Laranjeira, Sonia, 270.
Scherer-Warren, Ilse y Krischke, P. (orgs.) 1987 Uma
Revoluao no Quotidiano?: os Novos Movimentos
Sociais na Amrica do Sul (Sao Paulo: Brasiliense).
Scott, Alan 1990 Ideology and the New Social
Movements (Londres: Unwin Hymn).
Touraine, Alain 1978 La Voix et le Regard (Pars: Seuil).

2 Entre la extensa bibliografa, ver cuatro importantes

libros (tres de ellos colectivos), dos centrados en los
NMSs de los pases capitalistas avanzados (Scott,
1990; Dalton y Kuechler, 1990) y dos centrados en los
NMSs de Amrica Latina (Scherer-Warren y Krischke,
1987; Laranjeira, 1990).
3 Hasta el inicio de los noventa los movimientos indgenas
son raramente mencionados. Sin embargo, en los ltimos
aos, sobre todo en Amrica Latina, han sido muy
importantes e innovadores en la lucha social y poltica.

Vigevani, Tullo 1989 Movimentos Sociais na

Transiao Brasileira: A Dificuldade de Elaboraao do
Proyecto, en Lua Nova 17: 93.

4 A ttulo de ejemplo, cf. ver las posiciones de Frank,

G. y Fuentes, M. (1989) y de Brand, Karl-Werner
(1990), a favor de las tesis de la continuidad entre
viejos y nuevos movimientos sociales; y las posiciones
de Dalton y Kuechler (1990) en favor de la tesis de la
novedad de los NMSs.

Notas

5 Para el debate en el Brasil, ver por ejemplo, cf.,

Cardoso, Ruth y Jacobi, Pedro.

1 Extraido de de Sousa Santos, Boaventura 1998

(1995) De la mano de Alicia. Lo social y lo poltico en
184

Septiembre 2001

La estructura de los
movimientos sociales
en Bolivia1
Por Alvaro Garca Linera*

n Bolivia, en los ltimos quince aos, a raz de

las reformas estructurales que han afectado la
economa, el estado y la estructura de las clases sociales, todo el basamento que hizo de los
sindicatos obreros el ncleo de las identidades
subalternas, ha sido desmontado sistemticamente.

Las grandes empresas y ciudadelas obreras han sido

sustituidas por numerosas medianas y pequeas fbricas capaces de extender el trabajo industrial hasta el domicilio produciendo un efecto de desagregacin social contundente y
fragmentacin material de la fuerza de masa del trabajo. El
contrato fijo que sostuvo el sentido de previsibilidad, es hoy
una excepcin frente a la subcontratacin, la eventualidad, el
contrato por obra que precariza la identidad colectiva y promueve el nomadismo laboral limitado en su capacidad de
forjar fidelidades a largo plazo, dando lugar por una parte a
una hibridacin de la condicin de clase y a la emergencia
de identidades contingentes de los trabajadores segn la
actividad, los oficios laborales, los entornos culturales donde se encuentren transitoriamente y la dinmica de contornos difusos entre el espacio del trabajo y del no trabajo
(Bhabha, 1997; Beck, 2000). La transmisin de saberes por
estratificaciones laborales estables y los ascensos por antigedad van siendo sustituidos por la polivalencia, la rotacin del personal y el ascenso por mrito y competencia,
quebrando la funcin del sindicato como mecanismo de ascenso y estabilidad social, tan propios de la antigua forma
sindical de movilizacin. Por ltimo, el sindicato ha sido
proscrito de la mediacin legtima entre estado y sociedad,
papel que desempe durante dcadas, para ser lentamente
sustituido por el sistema de partido, erosionando an ms la
eficacia representativa que antes posea en la medida en que
era el mediador poltico y el portador de ciudadana.

185

unificacin social y de accin colectiva manifiestas en los

ltimos aos a partir de la defensa del agua, los servicios
pblicos y el reconocimiento de derechos indgenas.

La forma multitud

Pero la disolucin de las condiciones de posibilidad de

la forma sindicato, en parte tambin han sido las condiciones de posibilidad del surgimiento de otras formas de inter-

A raz de los intentos gubernamentales de entregar la

administracin de la empresa de agua potable en la tercera
ciudad del pas, Cochabamba, a un consorcio norteamericano, y de mercantilizar la gestin de los recursos hdricos
con que cuentan comunidades campesinas, ha surgido desde el ao 2000 un movimiento social urbano-rural, llamado
Coordinadora del Agua y la Vida, con tal fuerza de movilizacin que fue capaz de protagonizar un levantamiento civil, expulsar a la empresa extranjera y modificar el panorama poltico regional. Veamos algunas de las caractersticas
de esta forma de accin colectiva, que hemos denominado
forma multitud.

* Matemtico e investigador social. Docente de la Carrera de

Sociologa y de la Maestra en Ciencias Polticas en la Universidad
Mayor de San Andrs, La Paz, Bolivia.

1. Modo de unificacin territorial y flexible. A medida

que se derrumbaba el centro de trabajo estable como lugar de
agregacin; formas de organizacin territorial preexistentes,

Septiembre 2001

Debates
como las juntas vecinales, los sindicatos por jurisdiccin
(campesinos y gremiales), asociaciones por rama de oficio y
una multifactica, compleja y generalizada urdimbre organizativa de la sociedad subalterna enraizada en mbitos locales
y territoriales de preocupacin, han adquirido una relevancia
de primer orden con gran fuerza de movilizacin.
Lo decisivo de esta forma multitud es que, mayoritariamente, resulta de la agregacin de sujetos colectivos, es decir, una asociacin de asociaciones donde cada persona que
est presente en el acto pblico de encuentro no habla por
s misma sino por una entidad colectiva local ante la cual
tiene que rendir cuenta de sus acciones, de sus decisiones,
de sus palabras.

186

Pero adems, y sta es una virtud respecto a la forma

sindicato, esta multitud no crea una frontera entre afiliados
y extraos. Tanto en sus reuniones locales o departamentales, como en las acciones de masas, en las asambleas, en las
movilizaciones, bloqueos o enfrentamientos, otras personas, carentes de filiacin grupal (individuos) o representantes de otras formas de organizacin (sindicatos obreros),
tambin pueden intervenir, opinar, participar, etc., amplindose enormemente la base social de accin y legitimidad.
En este sentido, la multitud es una red organizativa bastante flexible, hasta cierto punto laxa que, presentando un eje
de aglutinacin bastante slido y permanente, es capaz de
convocar, dirigir y movilizar a una inmensa cantidad de ciudadanos sueltos que por su precariedad laboral, por los
procesos de modernizacin e individualizacin, carecen de
fidelidades tradicionales.
2. Tipo de reivindicaciones y base organizacional.
Las principales demandas en torno a las cuales han comenzado a articularse estos centros locales de asociacin han sido la gestin del agua, el acceso a la tierra y el precio de los
servicios bsicos que en conjunto delimitan el espacio de riquezas vitales y primarias que sostienen materialmente la
reproduccin social.
En ese sentido, utilizando la clasificacin dada por
Tilly, se podra decir que estamos ante un tipo de accin colectiva reactiva similares a las que l estudi en el siglo
XVIII europeo (Tilly, 1975). La preexistencia de comunidades solidarias locales como base de la movilizacin tiende a reforzar esta mirada. Sin embargo, la forma multitud
tambin contiene, y de una manera creciente, grupos de base asociacionista y electiva emergentes de los intermitentes
y mutilados procesos de modernizacin social.
Igualmente, la forma multitud tambin ha puesto en escena demandas y acciones de tipo proactivas. En la medida en que se fue consolidando, ampliando y radicalizando
el movimiento social, la base movilizada de la Coordinadora comenz a buscar reconocimiento a sus formas de democracia asamblesta como tcnica de gestin de demandas ci-

viles, la institucionalizacin de otras maneras de ejercer los

derechos democrticos como el referndum llevado a cabo en marzo de 2000 o la convocatoria a una asamblea
Constituyente, el control directo del poder poltico a nivel
departamental durante las jornadas de movilizacin, o la
propuesta de la implementacin de una forma autogestionaria de la provisin de agua potable. Tenemos as una combinacin entre defensa de recursos anteriormente posedos
(el agua), con la demanda de recursos que anteriormente no
existan, en este caso derechos democrticos y poder poltico que hacen a la multitud una forma de movilizacin profundamente tradicional y radicalmente moderna por una
parte, y por otra defensiva y ofensiva a la vez.
3. Soberana y democratizacin social. Teniendo como base a las estructuras territoriales donde la asamblea, la
deliberacin y la consulta directa son prcticas cotidianas
para atender asuntos particulares, estas extendidas prcticas
de democracia directa comenzaron a convertirse en soporte
para la consulta y elaboracin de estrategias de movilizacin primero en el mbito regional o provincial. Pero a medida que las redes de movilizacin centradas en una misma
demanda crecieron a nivel departamental, estos saberes democrticos y estas tcnicas de deliberacin tuvieron que expandirse, al tiempo que reconfigurarse, para dar paso a una
compleja y sistemtica estructura de ejercicio democrtico

Septiembre 2001

La estructura de los movimientos sociales en Bolivia

de prerrogativas pblicas, de formacin de una opinin pblica y, con el tiempo, de resolucin de la gestin de un bien
pblico (el agua) a escala regional, incluso en competencia
con el estado.

dad y a sus cabildos y por quince das, en octubre de 2000,

y treinta das, en junio-julio de 2001, stas se mostraron como eficientes y coordinadas formas de ejercicio de poder
gubernamental en una extensa regin del pas.

4. Institucionalidad y amplitud. A diferencia de lo

que fue el movimiento obrero, la forma multitud carece de
mecanismos duraderos de convocatoria y consulta que permitan tornar rutinarios los mbitos de presencia de sus componentes. Si bien los sujetos colectivos locales que la componen mantienen continuamente prcticas de asamblea, la
actuacin mancomunada como multitud es siempre una incertidumbre que slo se resuelve en la prctica. De ah que
cada convocatoria a la movilizacin sea a su vez un referndum acerca de la vitalidad, la continuidad o la debilidad de
la multitud, que permite entonces forjar una cultura organizativa que asume la unidad como resultado de un paciente
trabajo y no como un hecho dado que slo basta evocar para presenciarlo.

Segundo: sistema comunal productivo aplicado a la

guerra de movimientos. La posibilidad de que tanta gente
pueda mantenerse por tantos das en las carreteras se sostuvo en el tradicional sistema de turnos, mediante el cual
cada veinticuatro horas la gente movilizada de una comunidad es sustituida por la de otra comunidad a fin de permitir
que la primera descanse, se dedique durante unos das a sus
faenas agrcolas y regrese nuevamente a la movilizacin
cuando le toque su turno. Por cada cien personas movilizadas en uno de los cientos de bloqueos hay un crculo de
otras mil o dos mil personas que esperan su turno para desplazarse. De ah el clculo conservador de que slo en el altiplano se movilizaron cerca de quinientos mil comunarios
aymaras.

La forma comunidad
En el mismo ao 2000, paralelamente a estas movilizaciones urbano-rurales ubicadas en la regin central de Bolivia, en el Altiplano y alrededor de la cede de gobierno, dos
grandes rebeliones indgenas aymaras han bloqueado todas
las carreteras de acceso a la ciudad de La Paz impidiendo la
entrada o salida de productos y personas, y obligando al gobierno a modificar varias de sus polticas pblicas para
atender las demandas indgenas. Lo que ahora nos interesa
sealar son los mecanismos de movilizacin social que, al
igual que lo que sucedi en abril en la ciudad de Cochabamba, marcan pautas y tendencias para una regeneracin de la
poltica y de la accin de los movimientos sociales.
Primero: sustitucin del poder estatal por un poder poltico comunal supra-regional descentralizado en varios nodos (cabildos). A pocos das de la movilizacin, el sistema
estatal de autoridades (subprefecturas, corregidores, alcaldas, retenes policiales, administracin estatal) fue disuelto
en toda el rea de movilizacin comunal y reemplazado por
un complejo sistema de autoridades comunales (denominadas dirigentes sindicales, pero que en verdad funcionan bajo la lgica comunal de la responsabilidad pblica rotativa
ligada a la legitimidad de la tenencia familiar-comunal de la
tierra). Este armazn de poder poltico alternativo tena a
las asambleas de comunidad (sindicato campesino) como
punto de partida y soporte de la movilizacin.
Durante los dieciocho das nada se mova, nadie transitaba por los caminos y ninguna decisin se tomaba si no era
a travs de estas redes de poder que ocuparon carreteras,
pueblos intermedios y medios de comunicacin. En los hechos, la autoridad territorial de la zona de rebelin se desplaz del estado a las estructuras sindicales de la comuni-

La logstica del bloqueo estuvo tambin asentada en las

propias comunidades. Cada grupo movilizado traa su alimentacin, su sistema de mandos, y sus armas. El momento culminante de esta organizacin de las comunidades indgenas ha sido sin duda la formacin de un Cuartel General Indgena de Qalachaca donde cerca de cuarenta mil
aymaras, hombres, mujeres, nios, jvenes y ancianos, se
atrincheraron durante semanas a fin de prepararse para un
enfrentamiento blico contra el ejrcito republicano. Lo
ms significativo de estas comunidades militarizadas fue el
carcter confederado que ha asumido la estructura de movilizacin y mando. El llamado Ejrcito Indgena Aymara
concentrado en el cuartel era una formacin compuesta por
destacamentos compactos de pequeos ejrcitos regionales
y zonales que rotativamente se concentraban en la zona de
operaciones al mando de sus propias autoridades, con sus
propios mecanismos de abastecimiento y logstica militar
(piedras, palos, dinamita, fusiles), y que en base a acuerdos
temporales, tensos y permanentemente negociados, establecan acuerdos flexibles y provisionales de accin conjunta
con los otros destacamentos provenientes de otras zonas.
Tercero: ampliacin de la democracia comunal al mbito regional-nacional. La pedagoga de democratizacin de
la vida pblica, en este caso de la decisin de desplazar la
institucionalidad estatal, de conservar el agua como un bien
comn, de levantar una estructura militar separada del estado, fue sin duda extraordinaria, y se ejerci mediante la
aplicacin de los saberes democrticos practicados en el
mbito de las comunidades campesinas a escala superregional, que permiti acordar fines colectivos, consultar reiteradamente a las bases acerca de la continuidad de la movilizacin, lograr consensos acerca de las demandas, coordinar
la defensa territorial de las comunidades movilizadas ante
el avance del ejrcito, y controlar la vida poltica en las zonas sublevadas.

Septiembre 2001

187

Debates
Bajo esta nueva forma de poder poltico, las prcticas
democrticas mediante las cuales la poblacin recuper su
capacidad de intervencin y gestin en la formulacin del
bien comn y el uso de la riqueza colectiva fueron:
a. Los cabildos y las asambleas que funcionaron como
organismos pblicos de intercambio de razones y argumentos del que nadie estaba excluido, constituyeron un
espacios de produccin de igualdad poltica real y de
formacin de opinin pblica, ambos componentes bsicos de lo que se denomina democracia deliberativa;
pero no complementando el estado de derecho, como lo
hubiera deseado Habermas (1998), sino precisamente
interpelando a un estado que, como el boliviano, est
atravesado de profundos racismos que han institucionalizado la desigualdad entre hombres y mujeres pertenecientes a distintas culturas.

188

b. Las deliberaciones entre iguales se sustentaron en

movimientos sociales (las comunidades movilizadas)
portadores de una moral de responsabilidad pblica (local) en la que rigen formas de accin normativamente
reguladas. Ciertamente, esto lleva a que muchos de los
valores colectivos que guan los comportamientos de
sus integrantes estn regidos por principios previos y
obligatorios que pudieran limitar la generacin de nuevos consensos sustanciales, como por ejemplo sucede a
escala comunal donde lo pblico tiene la misma dimensin territorial que el espacio de eficacia de los valores
normativos. Sin embargo, en el marco de las acciones
colectivas a gran escala donde la esfera pblica, lo comn que interconecta a los sujetos colectivos, rebasa el
marco de las regulaciones normativas locales, tiende a
ser fruto de una nueva interaccin comunicativa productora de nuevos consensos y normas colectivas.
Cuarto: poltica de la igualdad. Uno de los componentes ms impactantes de la movilizacin social, tanto en las
declaraciones de sus portavoces como en la gestualidad colectiva de los comunarios bloqueadores, fue el derrumbe
simblico del prejuicio de la desigualdad entre indgenas y
elites empresariales blancoides. La afirmacin de que el
dirigente indgena iba a negociar de presidente a presidente, de que los aymaras tenan derecho a gobernar al pas,
y la exigencia de que la vida de un indio debe valer lo mismo que la vida de un blanco, fueron palabras y gestos que
rompieron una secular jerarqua tnico-cultural por medio
del ejercicio y la reivindicacin del derecho bsico de la
igualdad (Rancire, 1996).

otros se interponan y se levantaban orientando la accin

movilizada de los objetadores del orden establecido. En las
movilizaciones indgeno-campesinas recientes, el conocimiento territorial devino en materialidad de soberana que
separ dos mundos, el de ellos y el de las lites dominantes.
El idioma devino de medio de comunicacin en medio de
diferenciacin entre un nosotros y un ellos verificable
por el saber lingstico y su modo de adquisicin.
En conjunto, estos componentes del movimiento social,
tal como tendieron a ser resignificados, comenzaron a recrear los ejes de una identidad cultural contrapuesta, escindida a la dominante, de un sentido de filiacin colectiva, de
alteridad irreductible y que, por la dimensin de disputa territorial y de autonoma poltica que adquiri esta construccin comunal de destino compartido, tiene todas las caractersticas de una rearticulacin de identidad nacional indgena, mayoritariamente aymar, cuya vitalidad o existencia
efmera se medir en los siguientes aos.

Bibliografa
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Routledge).
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del Diablo).
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validez (Valladolid: Trotta).
Rancire, Jacques 1996 El desacuerdo (Buenos Aires:
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Tilly Charles; Tilly Louise y Tilly Richard 1975 The
rebellious century /1830-1930 (Cambridge, Mass,
Harvard University Press).

Notas
1 Versin extractada y modificada del artculo Sindicato, multitud y comunidad en Garca, lvaro; Gutirrez, Raquel; Prada, Ral y Tapia, Luis 2001 Tiempos
de rebelin (La Paz: Muela del Diablo).

Quinto: poltica de la identidad y la alteridad. La rebelin de septiembre-octubre, pero ante todo de junio-julio de
2001, ha sido en primer lugar una guerra simblica, una lucha por las estructuras de representacin, jerarquizacin, divisin y significacin del mundo. A medida que los esquemas mentales dominantes (coloniales) eran impugnados,

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