L'TUDE

DE L'OPHTALMOLOGIE
CONTRIBUTION
EN SYRIE DU NORD
TRADITIONNELLE
PAR
S. ANTAKI ET F. SANAGUSTIN
Introduction
de plusieurs s6jours que j'effectuai
a Alep, durant les ann6es
oRS
de me pencher sur la realite de la
L 1985-88,
j'eus l'occasion
medecine traditionnelle
dans cette ville et ses environs. Je pus ainsi
les
liens
6troits
comprendre
qui unissent la medecine arabe medievale et les pratiques m6dicales actuelles, liens assurant une continuit6 ind6niable.
Parmi les recettes qu'il me fut donne d'6tudier,
il en est qui concernaient
l'ophtalmologie,
mais je ne pus alors me
lancer dans des investigations
sur ce champ de
plus approfondies
recherchesl.
de
mon
ami
le
Dr. S. Antaki,
Or, grace a l'obligeance
a
et
lui-meme
d'histoire
de la
ophtalmologiste
Alep
passionn6
de premier ordre
medecine, je pus avoir acces a des informations
sur les pratiques ophtalmologiques
actuelles dans la region. De surcroit, le Dr. Antaki me soumit une vingtaine de clich6s, pris dans
son cabinet, sur des patients trait6s selon les m6thodes traditionnelles. Ces documents me parurent suffisamment
importants
pour que
nous decidions d'ecrire ce present article sur 1'ophtalmologie
arabe.
1 -

Perspectives historiques

est d'autant
La permanence
de cette tradition ophtalmologique
le
int6ressante
fut
fer de lance
plus
que l'ophtalmologie
longtemps
de la medecine arabe. Des avant l'avenement
de la medecine arabe,
avait pr6occup6 les medecins mesopotamiens,
en rail'oculistique
son peut-etre
de la frequence
des maladies
de l'oeil dans cette
Ainsi, dans un opusregion du monde depuis la Haute Antiquite.
cule consacre a la chirurgie babylonienne,
Rene Labat releve-t-il la
connaissance
les Akkadiens de la cataracte et de certaiqu'avaient
1
Cf. F. Sanagustin, Note sur un recueil ancien de recettes mdicinales, BEO,
t. XXXVI, Damas, 1984.
Arabica, Tome XXXVI,1989

363
nes affections hypertrophiantes
de l'oeil. 11 rapporte ainsi un paragraphe du code d'Hammurabi
qui preta a polemique en raison de
des interpretations
la multiplicite
possibles:
Si un medecin, traitant un homme libre pour une grave affecr6ussit a le gu6rir; ou bien si, lui
tion au moyen du bistouri,
taie
au
il lui guerit son oeil, ce
ouvrant la
moyen du bistouri,
medecin recevra dix sicles d' argent2.
du mot taie (cataracte ou
Quoi qu'il en soit de 1' interpretation
autre affection), il n'en reste pas moins que 1'oculistique n'etait pas
Par ailleurs, on sait
absente du savoir des medecins babyloniens.
affections
le
trachome
comme
sont connues depuis la
que certaines
la rencontre
chez les Sum6riens.
plus Haute Antiquite
puisqu'on
De meme, les archeologues
ont trouv6, aupres de certaines momies
egyptiennes des mesures de sulfate de cuivre pour 1'au-dela dont on
utilise contre le trachome3.
sait qu'il etait un medicament
Les medecins de 1'Occident grec et latin ne furent pas en reste,
a 1' instar de Celse (ler siecle ap. J . C . ) qui, dans sa c6l?bre encyclop6die medicale intitul6e De Medicina, consacre entre autres choses,
un chapitre a 1'entroplon et au trichiasis ainsi qu'a leur traitement
chirurgical
respectif. Mais comme le signalait fort a propos M.
Il n'evoque
Meyerhof:
pas la relation du trachome au trichiasis
fois, par les
qui semble avoir ete decouverte,
pour la premiere
Arabes4.
Les medecins arabes manifesterent,
quant a eux, un grand int6ret pour la medecine de l'oeil et ce, des la premiere poque. On
affirmer que Yuhanna
b. Masawayh
et
peut meme aller jusqu'a
surtout son 61?ve Hunayn b. Ishaq furent les pionniers de l'oculistib. Masawayh
que arabe des le IIIe/IXe siecle. Yuhanna
(777-857)
est une des references majeures de la medecine arabe et 1'auteur du
intitul6 Kltdb dagl al-Cayn5.
premier precis d'ophtalmologie
2 R. Labat, A
propos de la chirurgie babylonienne, in Journal Asiatique, 1954,
p. 209; G. Conteneau, La mdecineen Syrieet en Babylonie,Paris, 1938, pp. 31-32.
Un sicle = 8,4 grammes environ.
3 La
papyrus Ebers (vers 1650 Av. J.C.) mentionne diffrentes maladies de
l'oeil et donne de nombreuses recettes curatives.
4 M.
Meyerhof, The History of Trachoma Treatment in Antiquity and during
the Arabic Middle Ages, in Bulletin of the Ophtalmological
Societyof Egypt, vol. 29,
Le Caire, 1936, pp. 26-87; C. Vedrenes, Trait de mdecinede Celse,Paris 1876; J.
Hirschberg, The History of Ophtalmology,3 vol., Bonn, 1982-1985.
5
Cf. C. Prfer - M. Meyerhof, Die Augenheilkunde des Jhannb. M.
Msawayh,Der Islam, vol. 4, Strasbourg, 1915, pp. 208-268.

364
Cet ouvrage repose, semble-t-il,
sur des traductions
syriaques
et de Galien effectu6es par des medecins syriens des
d'Hippocrate
le VIe siecle. Hunayn b. Ishaq, bien connu comme traducteur
infafut
n'en
moins
un
medecin
doue
de
humaines
tigable,
pas
qualites
rares et, a ce titre, on lui doit plusieurs ouvrages personnels dont
deux concernent directement
Les Dix discours sur l'oeil
l'oculistique:
et les Questions sur l'oeil6. Le livre des Dix discours sur l'oeil se pr6sente
sous la forme d'une compilation
d'oeuvres m6dicales grecques traitant d'oculistique.
C'est ainsi qu'on y trouve des extraits de Galien,
de Paul d'Egine, d'Oribase,
mais cela n'affecte en rien la valeur de
fut
a
de
1'essor remarquable
de l'ophtalmol'ouvrage qui
l'origine
siecles et dont le point d'orgue
fut la
logie arabe des premiers
Tadkirat al-Kahhalan de cAll b. cIs et le Muntahabft
cilm al-cayn, de
'Ammdr
b. ?Ali 1-Mawsili 6crits un siecle et demi plus tard. Le
Livre des questions sur l'oeil se presente,
quant lui, sous la forme
d'une s6rie de questions en oculistique
suivies de la reponse ad6Il
donc
d'un
quate.
s'agit
ouvrage didactique destine aux 6tudiants
qui, probablement,
1' apprenaient
par coeur, a l'instar des aphorismes.
Toutefois, et malgr6 leur interet, certaines des conceptions expos6es par Hunayn
etaient erron6es. En d6pit de ce fait, elles n'en
demeurerent
moins
l'aube du XVIIIe siecle.
pas
vivantes jusqu'a
Ainsi, avec M. Meyerhof,
peut-on affirmer qu'une erreur fondamentale de Hunayn est de consid6rer le cristallin non pas comme
une lentille optique servant au passage des rayons lumineux,
mais
comme l'organe
la vraie
central de la vision. Par consequent,
nature de la r6tine comme r6cepteur de la lumiere etait m6connue
et l'id6e de la perception lumineuse par le cerveau etait faussee, car
on croyait qu'un esprit lumineux etait forme dans le cerveau et
conduit par un canal, inexistant en realite, dans l'oeil ou il devait
vivifier le cristallin et se m6langer, dans la pupille, avec la lumiere
ext6rieure provenant des objets de la vision. Une consequence
praerron6e etait la fausse conception
de la
tique de cette hypothese
cataracte. Les Arabes croyaient qu'elle etait un liquide form6 dans
le crane, descendant
du cerveau dans l'oeil et solidifie entre le cristallin et la pupille'.
6 M.
Meyerhof, The Bookof theTen Treatiseson the Eye ascribedto Hunanb. Ishq,
Le Caire, 1928.
1
Livre desquestionssur l'oeil, d. M. Meyerhof, Mmoires de
unayn b. Isq,
l'Inst. d'Egypte, t. 36, 1938, pp. 8-9.

365
donn6e ?
arabe par ces premiers
L'impulsion
l'ophtalmologie
la
traites est confirmee par
large part que les grands medecins encycomme al-Razi et Ibn Sina, feront a cette
clop6distes post6rieurs,
discipline8 et par les progres realises au niveau des techniques chinotamment
dans l'abaissement
de la cataracte,
comme
rurgicales,
en temoignent
les passages du Muntahab de Ammr
b. cAll 1cette
Mawsili consacres a cette affection. Ce medecin perfectionna
au point d'imaginer,
non plus l'abaissement,
mais le
technique
precede reposant sur la succion grace a une aiguille a paracentese9
la paternite.
dont il s'attribue
Ce proc6d6 revolutionnaire
semble
etre tres rapidement
tombe dans l'oubli au point que la seule pratichez les empiristes,
est l'abaissement
au
que vivante aujourd'hui,
moyen d'une lancette, alors que les techniques operatoires actuelles
de la cataracte sont largement
inspir6es du proc6d6 de camm-ar b.
Ali 1-Mawsili.
L'affirmation
de l'ophtalmologie
comme science a part enti6re
dans 1'aire arabo-musulmane
se manifeste egalement dans la pharmacop6e ou le nombre de simples et de medicaments
composes
est consid6ophtalmologiques
(collyres secs et en pate,
rable. Les principaux
en etaient l'os de seiche (zabad-alingredients
la
ch6lidoine
le
cuivre
calamine (ra-sabt), la cadmie
bar),
(miimfriin),
argent6e (iqlimiya fidda), I'alo6s socotrin (jabr), la truffe (kam'a), le
le safran (zaCariin),
poivre long (diir filfil), le sel ammoniac
le verjus (busrum), etc... pour ne citer que ceux-1h. C'est ainsi que
8 Dans le Canonde la Mdecine,40
pages sont consacres l'anatomie de l'oeil
et sa pathologie. Cf. T. 2, pp. 108-148. L'ophtalmologie du Canon fut traduite
des Ibn Sn,
par J. Hirschberg-Lippert, Augenheilkunde
Leipzig, 1902.
9
Cf. M. Meyerhof, Les oprationsde la cataractede 'Ammar b. 'All-Mawsil,oculiste du Caire, Barcelone, 1937, p. 74.
10 Le mot
souvent traduit par collyre liquide alors que les collyres liquiSiyf est
des sont une invention assez rcente; ils taient inconnus des mdecins du monde
antique et du Moyen-Age. Dans l'antiquit, on ne se servait, comme base de pommade, que du miel et de la cire, mais la forme usite des collyres tait celle du
collyre en ptre... ou form comme un pain d'encre de Chine... Les mdecins
grecs et byzantins mentionnent les collyres secs et les collyres humides: les premiers taient des poudres palpables, les seconds taient des mlanges avec du miel
ou du jus de plantes. Les collyres en pain taient frotts avec de l'eau ou du lait
de femme et on les mettait dans l'oeil au moyen d'une sonde (ml,
ml
en arabe).
Dans la traduction arabe, iyf(scief, sief, xief dans les traductions latines du
Moyen-Age) est le collyre en pain ou en pte, le kollyriondes grecs. Le kulest une
poudre introduite entre les paupires avec une sonde. Cf. M. Meyerhof, K. alde Mu.b. Qassm
Barcelone, 1938. Remarques sur les
Murid f-l-kul,
al-Gfiq,
collyres en Orient dans l'antiquit et au Moyen-Age, pp. 159-165.

366
une des references majeures
dans la Tadkira de Dawud al-Antaki,
de nos jours, les articles akhdl
de la medecine arabe traditionnelle
et asyaf sont tr6s 6toff6s et s'inscrivent
dans une perspective clectique, tant de multiples apports y transparaissent" .
Il va de soi que la tradition grecque y est manifeste par les noms
d'Hippocrate
(al-Ustiid), de Galien et de simples l' appellation non
arabis6e
mais la tradition indienne est loin d'etre n6gliet
des
noms
comme
kuhl hindf, ihlflag hindi-11, tamar hindf, gawz
geable
hindi sont significatifs a cet egard.
On assiste donc, durant tout le Moyen-Age, a
une tentative de
arabe. Elle fut rendue posside l'ophtalmologie
conceptualisation
ble, d'une part, par la presence de textes m6dicaux traduits du
d'une
grec, du syriaque, du sanskrit; d'autre part, par 1'elaboration
riche
de
rendre
extremement
terminologie
scientifique
capable
et enfin, par
nouvelle,
compte des subtilites d'une discipline
entre les diff6rentes sciences dans le processus
l'interdependance
les grands savants et les m6c?nes
dynamique
que leur imprimerent
6clair6s des IXe et Xe si6cles". En outre, 1'oculistique
pr6sentait
raisonl'int6r?t de reposer, pour une grande part, sur l'observation
n6e et, par voie de consequence,
d'etre un domaine
privil6gl6
d'etude experimentale14.
A cet 6gard le t6moignage
de 1'oculiste
est significatif
de
andalou
b. Qassum
Muhammad
al-Gafiqi
de
l'observation
en
matiere
l'importance
d'oculistique:
dans la region de
J'ai opere une fois une femme a Andugar,
Cordoue.
abaiss6 la cataracte jusqu'a
ce qu'elle disparut
J'avais
la cataracte
sous la scl6rotique.
Mais quand je soulevai l'aiguille,
remonta
en partie, et il me fut impossible
de la faire rentrer
moment ou (le limbe int6rieur de) la cornee se mit a saijusqu'au
C'est
alors que la cataracte s'entoura
de sang et descendit
gner.
aussitot15.

11 D. al-Antk,
Tadkirat 'l l-albb,
Beyrouth, sd., t. 1, pp. 47-49, 267-270.
12 De nos
'r
des herboristes. Cf. H. Ducros, Essai sur le
jours, c'est le ind
Droguier populaire du Caire, Mmoiresde l'Institut d'Egypte, t. XV, p. 9.
13 Dans sa prface, la seconde dition de l'Humanismearabeau IVe/Xesicle,M.
Arkoun insiste sur l'importance de l'interaction entre formation d'un vocabulaire
philosophique et pense. Paris, 1982, p. III.
14 Les malades atteints
d'ophtalmies taient considrs comme des cas particuliers puisqu'on leur avait affect, l'hpital al-Mansr
du Caire, une salle part.
Al-hitat al-maqriziyya,Le Caire, 1271/1853, t. 2, p. 408.
Cf. Al-Maqrz,
l-kul,op. cit., p. 155.
15 Cf. M. Meyerhof, Kitbal-murid f

367
De telles remarques
sous la plume d'un auteur du XIIe siecle ne
laissent pas de nous etonner, car elles sont 1'expression des premiers
balbutiements
d'une m6thode experimentale.
Elles fonctionnent
dans
le
cadre
de
limites
fix6es
cependant
par Aristote 1500 ans
et ne peuvent pas, par consequent,
remettre en cause
auparavant
les bases du savoir medical medieval. On songe ici a Robert Grosseteste qui jeta les premiers
fondements
d'une m6thode inductive/d6ductive
dans un contexte cognitif peu prepare a ce type de
theories, mais qui n'en etait pas moins travaille par les concepts
rationnels
v6hicul6s par certains textes arabes traduits
au XIe,
notamment
I'Africain (t 1087)16.
par Constantin
et cela incite a la prudence en matiere d'6tude de la
Toutefois,
medecine m6di6vale, on remarque
que les medecins prescrivaient
souvent des traitements
anatoadequats malgr6 une connaissance
defaillante.
C'est le cas de 1'abaissement
de
mique et physiologique
la cataracte qui etait g6n6ralement
couronn6
de succes en d6pit
d'une appreciation
erron6e du role du cristallin et de la nature de
cette affection. Maitre-Jan,
oculiste fameux de notre
chirurgien
XVIIIe siecle et homme dont le gout prononc6 pour 1'experience
apparait a chaque page de son Tratti des maladies de l'oeil et des remdes
dans sa postface, combien il est difficile de juger les
reconnait,
Anciens".
Durant
les siecles qui separent
le Moyen-Age
de l'epoque
la
medecine
arabe
6voluera selon les lignes que nous avons
actuelle,
signal6es ailleurs et qu' il serait trop long d' evoquer icil8. Quoiqu ' il
en soit, l'etat de l'ophtalmologie,
actuellement
en Syrie, presente
la particularite
de voir coexister deux types de praticiens: les ophtalet un nommologistes diplomes, qui sont largement
majoritaires,
bre ind6termin6
notamment
dans
les
En
d'empiristes,
campagnes.
fait, cette situation est la meme que celle qui prevalait dans les siecles passes a la difference pres que les chirurgiens-oculistes
diplom6s etaient alors en minorite. Et on peut imaginer que les ancetres
a la descripde nos empiristes actuels correspondaient
certainement
16 Le
passage du compos particulier au simple universel fut dsign par les termes resolutio-compositio.
Sur ces questions voir A. C. Crombie, RobertGrosseteste
and
the Originsof ExperimentalScience(1100-1700), Oxford, 1953.
17 Antoine
Matre-Jan, Trait des maladiesde l'oeil et des remdes,Paris, 1740, p.
452 sqq.
18
Cf. F. Sanagustin, Pharmacope et Mdecine populaire en Syrie du Nord:
une tradition vivante, in Langues et culturespopulaires dans l'aire arabo-musulmane,
Actes des journes d'tudes arabes de l'Afda, Paris, 1988, pp. 11-16.

368
des barbiers ambulants qui
tion qu'en donnait E. Wickersheimer:
les cataractes,
traitaient
aussi bien les hernies,
op6raient
pratila
de
la
incisaient
abces
et
fistules ou chatraient
taille
vessie,
quaient
hommes et animaux19.
Cela ne veut point dire que ces empiristes que nous avons etudies
soient d6nu6s de savoir - comme le pensent et Font toujours pense
de la culture
les tenants de la science, du savoir institutionnel,
selon un registre different qui fait
savante - mais ils fonctionnent
la
comme le remarque
tres justement
reference,
J. D. Bernal, a
- faute de meilleure
et sans
appellation
p6riode pre-scientifique
elle
valeur pejorative -: Avant que la science soit une institution,
etait un savoir transmis de p?re en fils2.
et le fait
Elle se caract6risait
donc par sa nature cumulative
un
dans
la
mesure
ou
etait
qu'elle
champ privil6gi6 d'exp6riences
a
de
la
la
meme
les empiristes
n'avaient
pas,
1'6gard
pratique,
defiance que les clercs. On pourra toujours dire que leurs intervenfurent parmi
tions furent parfois criminelles
et que les charlatans
eux legion ; mais plus libres vis-A-vis d'un savoir theorique scholasils osaient, notamment
en ophtalmologie,
tique qu'ils ignoraient,
dam
licenci6s. En fin
au
des
des cures assurement
originales
grand
de compte, c'est moins le fait que ces praticiens mettaient souvent
la vie du patient en danger, ou qu'ils le laissaient estropie, qui scanau
dalisait les docteurs licenci6s que le fait qu'ils pratiquaient
fix6es
la
medecine
institutionnelle.
des
m6pris
regles
par
Les savoirs en termes de medecine sont donc particulierement
cloisonn6s, ce qui ne signifie pas que les cloisons soient absolument
6tanches. Les ophtalmologistes
traditionnels
actuels integrent souvent a leur savoir des elements tires de la medecine officielle: ainsi
la tetracaine
est-elle constamment
utilis6e dans les cas d'inflammation.
Une particularite
interessante
de l'ophtalmologie
traditionnelle
en Syrie du Nord, est la relative specialisation
des praticiens.
Il
n'est pas rare de rencontrer
des matrones
dans
l'art
expertes
les corps etrangers de l'oeil, d'autres dans la preparation
d'extraire
d'un seul type de collyre.
de collyres, voire dans la preparation
19 E. Wickersheimer, La mdecineet les mdecinsen France l'poquede la Renaissance, Paris, 1905, p. 142.
20 D. Bernal, Sciencein History, vol. 1, The Emergenceof Science,Cambridge,
J.
1979, p. 31.

369
de femmes sp6cialis6es en ophtalmologie
D' ailleurs, la proportion
n'est pas n6gligeable;
on peut meme aller jusqu'A dire qu'elles ont
le quasi monopole de ce domaine2l.
Cette specialisation
caract6risait
aussi les praticiens de Fepoque
m6di6vale comme en font foi les trait6s de hisba qui sont, par ailde 1'6tat d'une profession a une
leurs, tres utiles a l'appreciation
donn6e.
poque
As-Sayzari,
par exemple, divise, dans son traite,
la profession m6dicale en quatre sp6cialit6s: le tabfb
ou simplement tabib, qui est Ie medecin habilit a tablir un diagnostic et
a prescrire un traitement,
chirurune medication
sans intervention
sans
verser
le
en
sorte
le
c'est
gicale (i.e.
sang),
quelque
g6n6rale chirurgien;
le mugabbir, 1'orthopediste
et le kahhal,
liste ; le
a tout individu
1'oculiste22. Toutefois,
le terme ,tabib s'appliquait
etaient les
exer?ant une profession m6dicale; de plus, nombreux
dans plusieurs specialites. Cette r6partition
praticiens intervenant
des differents domaines de la pratique m6dicale est encore, de nos
en Syrie,
jours, une realite en matiere de medecine traditionnelle
ce qui vient confirmer,
s'il en etait besoin, le caractere essentiel,
vital, des liens qui unissent la medecine arabe m6di6vale a la medecine traditionnelle.
C'est ainsi qu'actuellement
on trouve, a cote du medecin traditionnel ou de I'herboriste-m6decin,
des orthop6disteS23 , des oculisou barbiers qui ne pratiquent
tes et des chirurgiens
plus cependant
cauterisation,
que la petite chirurgie (scarification,
sangsues, abces
de fixation).
2 -

Les pratiques ophtalmologiques traditionnelles

Nous 1'avons dit, les empiristes

intervenant
en ophtalmologie
mais leurs
sont nombreux
en raison meme de leur specialisation,
interventions
ne couvrent
1'ensemble
des
cas
pas
pathologiques
concernant
l'oeil et ses annexes. Nous nous pencherons
donc sur

21 Il faut noter qu'habituellement le domaine

privilgi des femmes est l'obsttrique.
22 A-ayzar,
Nihyatal-rutbafi talab al-isba,Le Caire, 1946, p. 99; Ibn alUhuwwa, Ma'limal-qirba fakm
al-isba,Le Caire, 1976, p. 253; Doris-Behrens
Abouseif, FatAllah and Ab
Zakariyya,PhysiciansundertheMamluks, Le Caire, 1987,
p. 2.
23 L'un des
plus clbres sur la place d'Alep est dcd rcemment; sa notorit
s'tendait toute la rgion.

370
1'ex6r?se

des corps etrangers,

l'abaissement
de la cataracte,
le
le
le
le
trichiasis
et
la
cauterisation.
strabisme,
chalazion,
pt6rygion,
2.1. Les corps itrangers

En raison meme de la frequence des accidents dus a des projections de corps etrangers dans l'oeil (fetus, corps min6raux, eclats de
1'ex6pierre, limaille etc...) (le nombre des empiristes pra.tiquant
rese de ces corps etrangers est important,
autant dans les agglom6rations urbaines,
comme Alep, que dans les campagnes.
Certains
m6tiers
de pierre,
y sont particulierement
exposes : tailleurs
il
batteurs de gerbes, javeleurs.
Toutefois,
faneurs, moissonneurs,
convient de distinguer la situation dans les villes de celle des campaest du ressort
gnes. Dans les zones urbaines, cet acte th6rapeutique
de la Qattarit
appellation
qui pourrait se traduire par: celle
qui instille des collyres (qa.tri *t)24.S'il est vrai que ces empiristes connaissent les recettes de collyres transmises de generation en g6n6ration, il n'en demeure pas moins qu'elles enlevent aussi des corps
oculaires.
La technique
consiste a utiliser un flocon de
etrangers
coton fix6 sur une aiguille m6tallique.
Si le patient pr6sente un oeil
la Qattarit lui prescrira un collyre qu'elle administrera
congestionn6,
elle-meme, car il est hors de question qu'il reparte avec un 6chantillon du pr6cieux liquide. 11 sera donc astreint a revenir plusieurs
Une telle
jours de suite chez elle afin d'y recevoir son traitement.
attitude est dict6e par la prudence la plus 616mentaire vu que ces
traditionnels
ont conscience du caractere vital pour eux
therapeutes
de ces quelques recettes qui sont, ni plus ni moins, leur gagne-pain.
Sans atteindre
de tels extremes,
les medecins
traditionnels
font
montre dans leur ensemble nous avons pu le constater - d'une
et
grande reserve quant a la nature exacte de leurs preparations
c'est toujours un travail de longue haleine que d'obtenir
d'eux
quelques formules detaillees. On peut donner ici, a titre indicatif,
deux recettes traditionnelles
pour la congestion oculaire: faire un
de
fois
trois
l'oeil,
lavage
par jour, avec une decoction ti?de de grai24 Dans sa Maws'atHalab,
Hayr ad-Dnal-Asadprcise que Qatritdsigne le
collyre, mais aussi des prparations auriculaires. Il donne galement l'information
suivante: La famille Altounj,place des Tannr
(des fours pain) dispense un
collyre pour les conjonctivites, t. 6, p. 224. Voir aussi S. Antaki, Les vestiges de
l'ophtalmologie ancestrale en Syrie, in Bulletinde la SocitFranaised'Ophtalmologie,
n 95, 1984, pp. 578-581.

371
nes de fenouil reduites en poudre
instiller trois fois par jour
un collyre a base d'oxyde de zinc, d'alun, de chichim, d'os de seiche, de sucre candi, d'algues de mer, de tartrate de potasse25.
Dans les zones rurales, et notamment
dans la Djezireh, 1'ex6r?se
des corps etrangers est le domaine privil6gi6 des Gassasat, terme qui
vient du mot Qassa signifiant brin de paille. 11 s'agit, par cons6quent, d'un nom de metier traduisible par: celle qui enleve de l'oeil
les fetus de paille. Ce sont des personnages
hauts en couleur qui suivent generalement
le deplacement
des journaliers
engages pour les
moissons; c'est ce que l'on appelle al-mawsim26. Leur pratique se
double d'une th6Atralit6 qui contribue fortement a leur reputation
et n'est pas sans nous rappeler les modes d'intervention
des empiristes ambulants de notre Moyen-Age,
et
periodeutes
op6rateurs de
tout poil qui, malgr6 leurs techniques peu orthodoxes,
ont fait faire
- de
a la medecine operatoire - il faut le reconnaitre
larges proTraite des hernies, Pierre Franco, le grand
gres. Dans son magnifique
tailleur de hernies proven?al du XVIe siecle, qui s'int6ressa
aussi
fait
allusion
a
des
(?a?Ydsdt
a 1'oculistique,
provenales27.
Les seances d'exerese ont habituellement
lieu en fin de journee
apres que les patients aient achev6 leur dur labeur. Tout d'abord
la Gassasa fait asseoir tout le monde et distribue chacun un bout
de papier journal. Elle se rince ensuite la bouche et, telle un bateleur de foire conditionnant
son public, ouvre grand la bouche pour
le persuader
de l'absence de truquage.
Puis, passant d'un malade
a 1'autre, elle 6verse la paupiere et, de sa langue, leche avec une
dexterite surprenante
la surface de l'oeil. Elle crache enfin, sur la
a
cet
effet, du materiel noiratre cense etre le r6sulcoupure pr6vue
tat de l'intervention,
ce qui a la propriete d'impressionner
vivement le patient et affirmer les qualites du th6rapeute.
En dernier
lieu, elle lavera, avec une seringue ou une poire remplie d'eau, le
cul-de-sac conjonctival sans y instiller aucun collyre. Leur interven-

25
al-tibb al-bayt,Beyrouth, 1967, p. 65; F.
Cf R. P. Matt Tarrb, Qms
Sanagustin, Tendances actuelles de la mdecine arabe traditionnelle Alep, in
Journal of the Institute of Arabic Science,Alep, 1988, pp. 59-91.
26 Le mot mawsim
dsigne l'poque des rcoltes principales de la Djzireh, c'est-dire celle des crales et du coton qui sont galement l'occasion de festivits. En
dehors de ces priodes d'activit intense, les Gast
officient dans leurs villages
sur Srah,une
respectifs. Voir aussi le tmoignage de Abd al-Salmal-'Uayl
as
clbre de la Djezireh, in 'Iyda f
l-rf,Beyrouth, 1977, pp. 73-74.
27 P. Franco, La
chirurgie,d. Nicaise, Paris, 1895, p. 53.

372
au
tion est donc a
comme un premier
soin apport6
prendre
malade28.
d'un instrument
Cette technique,
qui repose sur l'utilisation
naturel
la langue n'est pas attestee, a notre connaissance,
arabe qui preconisaient
dans les trait6s anciens d'oculistique
plutot
a la sonde, voire a des pinces. C'est le
le recours a des lavements,
b. Qassum al-Gafiqi
sens de la th6rapie propos6e par Muhammad
dans son Mur?idjz- l-kuhl: Sur le traitement
des corps trangers
de
tombes dans 1' oeil: pour sortir les particules
fum6e, de poussiere
et autres qui sont tomb6es dans l'oeil, on y instille du lait de femme
ou de 1'eau douce, car elle nettoie et sort tout ce qui y est tomb6.
S'il s'agit d'un brin de paille ou d'un grain de sable qui n'est pas
visible, renverse la paupiere sup6rieure et tu verras le corps tranEnleve-le alors avec le bout de la sonde
ger attach6 a la muqueuse.
ou enveloppe ton doigt d'un morceau de toile de lin et essuie la surface interne de la paupi6re; il sortira alors tout de suite.
Et si quelque corps est incrust6 dans la paupiere ou a la surface
du globe a cause de sa rudesse, comme une arete d'epi ou quelque
chose de pareil, il te faut 1' enlever avec la pince et instiller dans
l'oeil du lait de femme... Un autre moyen: prendre de la r6sine, la
chauffer sur le feu, en former une meche et la promener a la surface
de 1'oeil pour faire sortir ce qui est tombe dedans. C'est Rhazes qui
a mentionn6
ceci dans son livre intitul6
a
Ibn
Sina, il se contente dans son Qiiniin de signaler que
Quant
la fum6e et la poussiere sont nocives pour
2.2. Le ptrygion
avec
Est appel6 en arabe al-zafra en raison de sa ressemblance
la
conhumain31
.
Ce
terme
de
designe un epaississement
l'ongle
de
interne
jonctive qui forme un triangle ayant sa base a l'angle
l'oeil (caroncule)
et son sommet au niveau de la cornee qu'il tend
a envahir. Galien, Aetius et Paul d'Egine,
pour ne citer qu'eux,
28 Les tenants de la mdecine officielle, qui sont en mme temps les dtracteurs
de la mdecine populaire, dnigrent la pratique des ast
qui, leurs yeux, est
essentiellement un vecteur d'pidmies de conjonctivites rebelles.
29 Muhammad al-Gfiq,
Kitbal-muridfl-kul,op. cit., p. 93. Dawd alAntkivante les mrites du lait de femme qui a des proprits mollientes. Cf.
Tadkirat, op. cit., t. 1, p. 278.
30
Kitb al-Qnn f l-tibb,
op. cit., t. 2, p. 112.
31
Ptrygion vient du grec pterugionqui signifie petite aile.

373
avaient d6jA classe cette maladie parmi celles de la conjonctive.
C'est egalement 1' avis d' Ibn Sma qui indique bien la tendance de
a recouvrir la cornee. D'un point de vue th6rapeucette membrane
thique, il considere que le traitement le plus radical est la dissection
du pt6rygion
m6dicamenteux
bil-badd) et que le traitement
s' avere peu efficace32.
Chez les medecins traditionnels,
on retrouve
actuellement
ces
deux tendances ou coexistent medication
la
et chirurgie.
Quant a
elle consiste surtout a appliquer
des caustiques
sur la
medication,
t8te du pt6rygion dans sa phase d'evolution.
L'operation
chirurgicale s'effectue comme suit: l'op6rateur
dissque la t8te du pt6rygion
fil
a
un
de
soie
et obtient sa resection a
fix6
grace
soigneusement
1'aide d'une lame de rasoir. 11 ne lui reste plus ensuite qu'a saupoudrer sur la plaie une pincee de sel et a y d6poser une goutte de
beurre. Cela correspond
en tous points a la pratique des Anciens
en la matiere.
Voici la description
qu'en donne Ibn Sina: La meilleure th6rapeutique a appliquer au pt6rygion est la resection, notamment
pour
la forme tendre. La forme dure exige de l'op6rateur
une grande
maltrise sans laquelle il y aura des sequelles. Il faut soulever le
cela facipterygion a 1'aide de crochets; s'il n'y a pas d'adherence,
lite la resection. Dans le cas contraire, il faudra le detacher avec un
crin ou un fil de soie; on introduit
alors sous le pterygion
une
S'il y a une
aiguille ou une fine plume en deux ou trois endroits.
forte adherence,
il faut detacher le pterygion avec une lancette peu
en
et
retrancher
le maximum en prenant garde a ne pas 16ser
aigiie
la caroncule
un larmoiement
parce que cela causerait
perpetuel
(epiphora) ... Une fois la resection terminee, on instillera dans 1'oeil
un collyre a base de cumin et de sel; on previendra
l 'irritation avec
du jaune d'oeuf, de 1'huile de rose et de violette33.
Dans la pratique actuelle, deux elements au moins sont h6rit6s
de sa medecine ancienne:
1'emploi de sels et de composes caustidu fil de soie deja mentionn6
chez les auteurs
ques, et l'utilisation
medievaux.

32 Al-Qann f
l-tibb, op. cit., t. 2, pp. 127-128. Certains mdecins arabes attribuaient le ptrygion une hypertrophie de la caroncule lacrymale; c'est le cas de
l'ophtalmologiste al-Gfiq.
33 Ibn Sn,
K. al-Murid f l-kul,
Qann,op. cit., t. 2, p. 127; M. al-Gfiq,
op. cit., pp. 95-96.

374
2.3. Le chalazion et l'orgelet
Dans la tradition populaire, ces deux affections courantes portent
le meme nom: al-katiikta, nom dont l'origine nous est inconnue34:.
situ6e dans
Le chalazion est une petite tumeur non inflammatoire
le
terme
vient
du
de
la
1'epaisseur
paupiere;
grec chalaza, grelon,
barada. L'orgelet
d'ou 1'equivalent
arabe des premiers traducteurs:
ou compere-loriot,
en arabe: ?a'i-ra (grain d'orge) est un petit bouton enflamm6 situ6 sur le bord meme de la paupiere. Ibn Sina avait
cette difference entre les deux affections puisqu'il
remarque
d'humeurs
decrit le chalazion comme une accumulation
epaisses
de la paupiere, alors que 1'orgelet est
qui se solidifient a l'int6rieur
de forme oblongue qui se manifeste sur
une inflammation
(az)
le bord palpebral35.
D'apres les textes anciens, le recours a 1'incision n'etait pas la
on lui pr6f6demarche naturelle, encore que le Qanun la mentionne;
et des r6solutifs. L'une des recettes
rait l'utilisation
des maturatifs
etait la suivante: encens et myrrhe 1 drachme de chaque, laudanum
1/4 dr. P6trir
1/4 dr., cire 1/4 dr., alun 1/4 dr., nitre d' armenie
avec de l'huile de lys et enduire36.
les chalazions
Les medecins traditionnels
soignent aujourd'hui
cuite
en appliquant
dessus une grosse feve chaude,
prealablement,
que 1'on maintient une dizaine de minutes trois fois par jour. Puis
on applique une preparation
composee de farine, de laurier et de
sucre candi37.
2.4. Le trichiasis
C'est une deviation des cils qui se dirigent vers le globe oculaire
et l'irritent.
Cette deviation, qui peut etre partielle ou generale, est
souvent consecutive au trachome. Cette affection, encore fr6quente
le nom de:
dans les campagnes
porte, dans la tradition populaire,
de soulager les maux des malades
Deux pratiques
permettent
la
affectes par le trichiasis:
en premier lieu, 1'empiriste
epile, a
34
Hayr ad-Dnal-Asad,dans sa Maws'atHalab, qui se veut une encyclopdie
du parler alpin, mentionne le terme katktaavec ses variantes kutktaet katkta,
mais il reconnat en ignorer l'origine. Cf. t. 6, p. 322.
35 Ibn Sn,
Qnn,
op. cit., pp. 133-134.
36 Recette donne
op. cit., p. 30.
par Ibn Qassm al-Gfiq,
37 Le raisin en instillation est aussi recommand.
Cf. F. Sanagustin, Tendances actuelles de la mdecine traditionnelle Alep, op. cit., p. 84.

375
la cause de
pince, les cils au bord des paupieres afin de supprimer
et de l ' irritation . Puis il prescrira des compresses ? base
l'ulc6ration
de the et de camomille qui sont commun6ment
utilises dans les cas
et d'infections
d'oedemes
et de conjonctivites38.
Cette
palpebraux
de
est
cit6e
Ibn
Sma
dans
son
1'epilation
technique
par
Qdniin. 11
de
formes
traitement
les
cils
excedants39
preconise cinq
pour
la suture, les
al-za-'id) et le trichiasis: le collage, la cautrisation,
etait suivie de 1'application
d'un
6clisses, 1'epilation4. L'epilation
souvent a base de soude et d'ammoniaque.
depilatoire
dans
La seconde pratique encore en vigueur, quoique rarement,
le Gabal al-Akrad fut d6crite par Paul d'Egine. Elle consiste a 6craser le bord des paupieres entre deux morceaux de roseaux que l'on
fixe solidement aux deux extr6mit6s par un fil. La peau enserr6e de
la sorte n'6tant plus irriguee, elle se mortifie au bout d'une dizaine
de jours. Cette technique correspond,
point par point, a la description qu'en donnait Ibn Qassum al-Gafiqi au VIe/XIIe
si6cle: Paril
on
du
te
faut
alors
fois,
emploie l'op6ration
foulage:
prendre la
paupiere avec deux doigts ou avec deux crochets, la placer entre
deux morceaux de roseau formes comme des eclisses selon la figure
ci-apres et de la longueur de la paupiere et, a 1'aide de fils de soie,
les deux bouts. Ainsi, la peau prise entre les
serrer energiquement
et meurt au bout de dix
deux roseaux se trouve privee de nourriture
jours, un peu plus ou un peu moins. Quand la peau mortifi6e sera
tomb6e, tu ne verras point de trace de cicatrice41.
La technique du collage des cils frotteurs ensemble avec du goudron et du mastic, de fa?on a les d6vier vers la peau de la paupiere
est encore r6pandue.
Elle correspond
a la mention
sup6rieure,
qu'en fait Ibn Sina.
2.5. La cautirisation (al-kayy)
Cette technique reste encore a la mode dans la steppe de Syrie,
a 1'est d'Alep. Elle vise a traiter des maux aussi divers que les
38 Les infusions base de camomille sont cites par l'dition de 1922 du
Larousse Mdical comme bnfiques pour une bonne hygine de l'oeil, Paris,
1922, pp. 789-802.
39 Les cils excdents sont des cils contraires la croissance naturelle
qui poussent sous les cils naturels. En Europe, l'pilation tait encore pratique dans les
cas lgers, au dbut de ce sicle. Ibid., p. 799.
40
op. cit., t. 2, pp. 136-137.
Qnn,
41 Ibn
Kitbal-murid, op. cit., pp. 41-42.
Qassm al-Gfiq,

376

Planche 1. Scarification a la lame de rasoir pour douleur p6riorbitaire droite. Villages aux alentours d'Alep.

Planche 2. Lesions cutan6es datant de 5 jours, au niveau du canthus externe et

caus6es par des sangsues. Traitement utilise dans un cas de baisse de I'acuit6
visuelle ? 1'oeil droit. Alep.

377

Planche 3. Cils frotteurs colles ensemble avec du goudron pour les empecher
d'irriter la cornee. Idlib.

Planche 4. Cauterisation au fer chaud pour une c6phal6e. Djezireh.

378

Planche 5. Cauterisation avec une meche dans un cas de kerato-conjonctivite

virale (E.K.C.) Villages au nord d'Alep.

Planche 6. Cauterisation avec une meche dans un cas de r6tinopathie s6reuse centrale a l'oeil droit. Raqqa.

379

Planche 7. Cristallin cataracte luxe dans le corps vitre apr6s la technique d'abaissement utilis6e encore dans le traitement de la cataracte. Region de Lattaqui6.

Planche 8. Extraction de corps etrangers avec la langue. Raqqa.

380

Planche 9. Utilisation du khol chez un bebe de quatre mois. Alep.

les congestions
de
c6phal6es, les acces de toux, les rhumatismes,
tous ordres. Les empiristes recourent egalement a la cauterisation
dans le domaine ophtalmologique
pour soigner des affections telles
les
les douleurs oculaires ou les conjonctique
opacites corn6ennes,
vites, les k6ratites et les iritis.
Les applications
de cauteres,
chauffes au feu, ou de moxas
1'on
(meches coniques que
enflamme) se font, selon le type de malasoit
sur
les
inf6rieure ou superieure,
soit sur le candie,
paupieres,
thus externe ou soit encore sur le front ou bien les tempes, comme
cela apparait sur les clich6s pr6sent6s en annexe de cette etude. La
cauterisation
est une medication
connue
ancienne, universellement
et pratiquee42.
Elle consiste a bruler superficiellement
les tissus pour produire
une revulsion
ou, plus g6n6ralement,
pour obtenir une action
Dans
le
cas
1'action
se veut r6vulsive; il
hemostatique.
present,
42 Le traitement actuel du trichiasis localis
repose sur la mme thorie:
dtruire la racine du cil, soit par lectrolyse, soit par le froid (cryothrapie), soit
enfin, plus rcemment, par le laser. Cf. Pour l'Afrique, P. Huard, Western medicine and afro-asian ethnic medicine, in Medicineand culture,d. FNL Poynter, Londres, 1969, pp. 215-223.

381
s'agit de provoquer une irritation artificielle sur une partie du corps
dans le but de
proche de celle ou est localis6e l'inflammation
et d'en disperser les germes. Aldetourner
ladite inflammation
Gafiqi signale 1'emploi de la cauterisation
pour le traitement des cils
S'il s'agit de deux cinq cils, on les cautrise
excedants
avec un cautere
mince comme une aiguille dont la pointe est
11 sera chauffe jusqu'A la rougeur du sang. 11 faut
recourb6e...
ensuite saisir les cils et appliquer le fer sur 1'endroit meme des cils
de maniere delicate et ne pas cauteriser plus de deux cils ? la fois.
11 faut laisser les autres jusqu' aprs
la gurison des premiers et soiles
autres.
Il
faut
a la paupiere, apres la cauensuite
appliquer
gner
du
blanc
d'oeuf
et
de
1'huile
de
rose; pendant la caut6rit6risation,
il
te
faut
renverser
la
et
l'attirer
vers toi pour ne
sation,
paupiere
1'oeil43.
pas surchauffer
La cauterisation
telle que la decrit ici al-Gafiqi vise a bruler les
La chirurgie
tissus et a provoquer
une cicatrisation
definitive.
comme
un
remede
absolu
le
traitement
m6dicaapparait
lorsque
C'est d'ailleurs
menteux
aura chou.
ainsi que les medecins
la chirurgie.
medievaux
concevaient
D'autres
applications
ophtaletaient possibles, notamment
pour les verrues palp6mologiques
brales que l'on traitait au cautere lenticulaire44 ou encore I'abc6s
lacrymal
La description
qu'en donne al-Gafiqi est riche d'enseignements:
le deuxieme traiteSi l'os est corrompu,
tu es oblige d'appliquer
la cauterisation.
ment le premier 6tant l'incision - c'est-h-dire
Cauterise avec des cauteres petits, au bout arrondi, qui sont appel6s
chauffe-les
au rouge et applique-les
sur 1'endroit
lenticulaires...;
chair
faire
la
tout
autour.45
jusqu'a
gresiller
etait donc un des grands chapitres
Cette technique chirurgicale
de la medecine arabe m6di6vale; nous en prendrons pour preuve les
nombreuses
occurrences
du terme kayy dans le Qanun, non seulemais aussi, et surtout, comme sedatif des
ment en ophtalmologie
-46 ou on la consid6rait
temporale
migraines
par cauterisation
Son utilisation pour les h6morroides
comme un remede souverain.
etait egalement pr6cieuse et d'un grand secours quoique cette appli-

43 Kitbal-murid, op. cit., p. 39.

44 Ibid.,
p. 63.
45 Ibid.,
p. 75.
46
Cf. Qann,op. cit., t. 2, pp. 41, 125, 137, 172.

382
cation fut ancienne et d6jA connue dans la tradition hippocratique.
Dans certains cas, ou le recours a la cauterisation
d6crite ci-dessus
s'av6rait perilleux, les medecins pr6f6ralent recourir aux composes
C'est ainsi qu'Ibn Sina donne la recette d'un caustique
caustiques.
a base d'ammoniaque
d'asa foetida (Mltft) et de vitriols
de la luette 47
pour traiter l'hypertrophie
3 -

Les produits medicinaux

La medecine

traditionnelle
que nous evoquons repose sur une
riche et diversifi6e ou l'observateur
aussiremarque
pharmacop6e
tot les r6surgences de l'ophtalmologie
ancienne. Plus precisement,
se trouvant conil faudrait ici parler de deux courants traditionnels
fondus : la therapeutique
d'une
domestique4
part et la pharmacoorientale
d'autre
Nous
donnerons
p6e
part.
ci-apres, pour chacune
les produits les plus communedes affections les plus courantes,
ment utilises par les empiristes.
Il s'agit d'une maladie qui touche
* Conjonctivite
purulente:
les
nouveaux-n6s
et peut, lorsqu'elle n'est pas traiprincipalement
deboucher
sur
des
troubles
tee,
graves de la vue, voire sur la cecite.
Le bord des paupieres est rouge et secrete un liquide clair, citrin;
la conjonctive
devient violac6e et secrete alors un pus tres abondant. Chez les nouveaux-n6s,
un moyen prophylactique
consiste
leur farder les yeux de khol que l'on applique sur le bord des paupl?res et le canthus interne. Le khol est de 1'antimoine
natif appele
chez les herboristes
sous la
kuhl hagar que l'on trouve en abondance
forme de fragments a reflets m6talliques qui sont ensuite r6duits en
la
poudre et melanges a du noir de fumee49. Nous presenterons
recette d'un khol noir en usage il y a quelques ann6es: sulfure
cuivre calamine, poivre long, graines de cresson al6d'antimoine,
nois, sarcocolle, noir de fum6e, sucre candi. En outre, il existe des
47 Ibid., t. 2,
p. 207. Le pluriel Zt
s'explique par l'existence de nombreux
vitriols: colcotar ou peroxyde de fer (qulqutr),vitriol vert (qalqads),
couperose
verte (qalqand). Ce sont des vitriols impurs, des sulfates de fer surtout employs
comme collyre oculaire.
48 Un
aperu de cette mdecine domestique est donn par M. Tarrb, Qms
al-tibb al-bayt,
op. cit.
49
Cf. M. Ducros, Essai sur le droguier populaire arabe de l'inspectorat des
pharmacies du Caire, op. cit., t. XV, pp. 112-113; F. Sanagustin, Contribution
l'tude de la matire mdicale traditionnelle chez les herboristes d'Alep, op. cit.,
p. 93.

383
remedes traditionnels
tels 1'eau ti?de salee et surtout le lait maternel
dont la mention est fr6quente dans les tralt6s anciens, notamment
a propos du traitement
des ophtalmies.
Le lait de femme etait, avec
1'eau de rose, 1'eau sal6e, le jaune et le blanc d'oeuf, un des ingr6dients favoris des medecins m6di6vaux pour la confection de rem6des ophtalmologiques5o.
*
Conjonctive
granuleuse ou trachome: c'est encore de nos jours
une affection fr6quente au Proche-Orient.
Elle est au nombre des
la rencontre
affections les plus anciennement
connues puisqu'on
chez les Sum6riens.
Cette conjonctivite
se caracterise
par la pr6la
et
sence de granulations
principalement
typiques sur
conjonctive
a la paupiere sup6rieure;
elle peut causer des lesions de la cornee.
Le jus de citron frais5', 1'eau de rose et le sucre candi sont commun6ment utilises, en tant que simples, pour lutter contre cette maladie ou, du moins, pour en att6nuer les effets. Une des preparations
relevees dans le formulaire
du Cheikh Bawadiqgi
les
comprend
suivants: carbonate
de zinc, sel ammoniac,
carbonate
ingredients
de soude, sulfate de zinc, tartrate de potasse, sucre candi, oxyde de
au meme formulaire,
plomb52. Une autre preparation,
emprunt6e
est a base de nitrate d'argent
et d'eau de rose53.
*
B16pharite: cette maladie touche les paupieres dont le bord est
cireuses
rouge, gonfl6; la base des cils est encroutee de productions
qui forment des squames. Dans la bl6pharite ulc6reuse, les cils forment de petits bouquets dont la base est couverte de croutes pustuleuses. Le remede que prescrivent les oculistes traditionnels
est souvent le miel pur, qui pourtant
est peu mentionn6
dans les trait6s
m6di6vauX14.

50 Voir ce
sujet les nombreuses occurrences du lait de femme dans le trait
d'al-Gfiq,
op. cit., pp. 21, 22, 50, 54, 82, 599.
51
L'emploi de jus de citron est rapprocher de celui du verjus mentionn chez
les Anciens. Cf. Khn
al-'Attr, Minh
al-dukkn,pp. 78, 80. D. al-Antk,
op.
cit., p. 270.
52 F. Sanagustin, Note sur un recueil ancien de recettes mdicinales, op. cit.,
p. 173.
53 L'eau de rose en
compresses est couramment utilise pour les conjonctivites
irritatives, la fatigue oculaire et les allergies. Voir aussi Khn
al-'Attr, qui
signale, dans son trait, un iyfal-ward, op. cit., p. 83.
54 Les
ophtalmologistes le signalent toutefois comme excipient dans le traitement de l'abcs lacrymal, du leucome ou de la kratite, mais jamais comme
remde unique. En fait, le miel a, dans certains collyres, une fonction de liant
similaire celle de la gomme arabique.

384
une bonne desAl-Gafiqi donne, dans son tralt6 d'oculistique,
la
de
maladie
et
un
sur le
traitement
cription
propose
reposant
blanc d'oeuf et 1'huile de roses, deux articles omnipresents
dans la
medecine traditionnelle,
comme nous l'avons signale. La bl6pharite
est d'une seule espece. Son symptome est que tu vois
la paupiere, dans la region du bord, un epaississement
et une rouavec
un
surtout
a
des
geur
peu d'ulc6ration,
proximite
angles... Si
il en resulte la chute
elle traine en longueur,
et devient chronique,
des cils et le renversement
des paupieres
mentionnes
plus haut.
elle
est
et
ne
dure
deux
ou
trois
aigue
qu'un,
Quelquefois
jours;
elle est chronique.
Le traitement
de la forme aigue est
quelquefois,
facile: il faut battre un blanc d'oeuf avec de 1'huile de roses, le mettre sur du coton et panser 1'oeil avec cela55.
Un produit qui n'apparait
des quelques
pas dans le traitement
affections mentionnees
ci-dessus est 1'extralt de truffe dont les propri6t6s m6dicinales sont encore appr6ci6es. Cet extrait est, en effet,
un remede souverain contre les taies de la cornee qui se forment
souvent a la suite d'ophtalmies5s.
Conclusion
Bien entendu, ces pratiques traditionnelles
ne sont pas sans indisposer, souvent a juste titre, le corps medical. Car parmi les empiristes, il y a malheureusement
trop de charlatans dont le savoir medical est limite et qui, bien souvent, outrepassent
leurs comp6tences
en tentant de soigner des maladies graves avec des moyens inad6vrai de certaines applications
de la
quats. Ceci est particulierement
cauterisation
qui laissent, sur le visage, des stigmates ind6l6biles et
Le Docteur 'Abd al-Salam al-'Ugayll,
homme de letdisgracieux.
tres syrien exer?ant depuis de nombreuses
annees la medecine a
Raqqa, dans une province rurale qu'il connait bien, s'en est emu
a plusieurs
Mais il avoue egalement
8tre stup6fait de
reprises.
les B6douins pour ces m6thodes:
que manifestent
1'engouement
et empirisme
ou la part
c'est l'eternel fosse separant rationalisme
de la subjectivite est d6terminante.
Il est etonnant de constater a une poque ou les moyens th6rapeutiques
sont legion et ou se
les
medicaments
les
efficaces
plus
multiplient
que les campa55
op. cit., p. 50.
Cf al-Gfiq,
56 Voir ce sujet, Dawd al-Antk,
op. cit., pp. 274-276.

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a recourir
a la cauterisation.
Ce qui est plus
gnards continuent
etonnant encore, c'est qu'ils ont inverse le sens de cet adage ancien
pour en faire
(i.e., le dernier des remedes est la cauterisation)...
la cauterisation
non pas le dernier, mais le premier: ils appliquent
a leurs malades avant tout autre traitement,
et si elle choue ...
alors seulement ils consulteront
un m6decin, ?
la recherche de son
savoir et de son experience5'.
Quoi qu'il en soit, 1'historien de la medecine n'a pas a juger le
mais a apprecier son int6r?t
bien fond6 de telle ou telle pratique,
dans une perspective historique large. Or, nous croyons avoir moncombien est etroit le lien qui
tr6, a travers ces quelques remarques,
actuelles et 1'oculistique medierelie les pratiques ophtalmologiques
de la fonction des empiristes
dans
vale, mais aussi l'importance
de Syrie du
l'univers mental et dans le tissu social des populations
Nord.
57 In,
consacre dans le
'Iyda
fl-rf,op. cit., p. 63. 'Abd al-Salmal-'Uayl
les charmme ouvrage de mmoires, un chapitre ceux qu'il appelle al-daln,
latans. Il les classe en deux catgories: les inoffensifs et les dangereux qui exploitent la crdulit de leurs patients. Cf. pp. 71-74. Ce mme thme est abord par
l'auteur dans son ikyt
tibbiyya, Beyrouth, 1986, pp. 115-125.