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Jennifer Fulton
Ttulo original: Dark Garden
Traduccin De Laura G. Santiago Barriendos
Para JD
Agradecimientos.
Esta historia, como mi hbrido gtico Dark Dreamer,
tiene su origen en mi infancia. Entre las novelas y la
poesa que ms me gustaban de joven, las historias
gticas tenan una proporcin abrumadora y siempre
he querido usar algunos de esos temas en mis
romances. Tambin tuvo mucho que ver el hecho de
vivir algunos aos en un enorme casern aislado, sin
televisin y con una instalacin elctrica bastante
pobre. Eso me llev a pasar muchas noches sola en mi
habitacin, contemplando un jardn oscuro y un
manzanar aterrador, mientras lea a la luz de las velas y
escuchaba relatos de Edgar Alian Poe en una radio
decrpita.
Las pginas que leeris a continuacin son un
homenaje reconocible a varias autoras de la literatura
gtica: Charlotte y Emily Bront, Ann Radcliffe,
Elizabeth Gaskell y, por supuesto, Daphne du Maurier,
Captulo 1
Est cargado afirm la mujer, mientras la
apuntaba con el rifle apoyado en la cadera.
Era alta y luca un aspecto desaliado; la lisa
melena azabache le caa sobre la cara. Cerr la
puerta a su espalda.
Cmo te muevas, te juro que te vuelo la puta
cabeza.
Vienna Blake puls el botn de la alarma de
seguridad que tena debajo del escritorio. No es
que creyera que aquella loca hubiera pasado
desapercibida al colarse en el edificio.
Seguramente un equipo de los SWAT estaba ya de
camino.
Qu es lo que quieres?
Ya sabes por qu estoy aqu.
Captulo 2
Las manos, seora Cavender.
Mason afloj los puos. No poda dejar de pensar
en Vienna Blake y en sus arrogantes amenazas.
haba
hecho
Bruja.
En realidad, la palabra que buscas es bollera.
Se lo dir a mi padre arguy Vienna
dbilmente. Cada vez que se mova, la ropa le
rozaba los pechos y era horriblemente consciente
de lo duros que tena los pezones.
No, no lo hars neg Mason con conviccin.
Fingirs que esto nunca ha pasado. No tienes el
coraje de decirle a tu familia que tu primer beso ha
sido con una Cavender.
Este no ha sido mi primer beso minti Vienna
. El verano pasado bes a un chico.
Seguro dijo Mason sarcsticamente.
Vienna le dio una patada a Mason en la espinilla,
pero entonces se percat de que Mason llevaba
botas de montar altas y seguramente ni lo haba
notado. Al parecer ya no haba peligro de ms
Captulo 3
Vienna se mir la palma de la mano, como si
esperara ver la marca fantasma de la carne de
Mason. Cerr el puo con tanta fuerza que los
nudillos se le quedaron blancos. A veces crea que
aquel primer beso la haba envenenado, como si
que
lo
Captulo 4
La sala de pinturas de Kirchner nos ha dado un
poco de margen indicaba Josh Soifer, sealando
la entrada de siete cifras del complejo informe
financiero que haba desplegado sobre la mesa de
su despacho.
Definitivamente, era hijo de su padre, pens
Mason mientras lo observaba: un hombre loco por
los nmeros. Los Soifer haban llevado la
contabilidad de los Cavender durante tres
generaciones, pero Josh haba desechado el
conservadurismo de sus predecesores tanto en
vestimenta como en actitud. Aquel da vesta un
pulcro traje de tres piezas que acentuaba su
atractivo de modelo de pasarela. Llevaba el
ondulado cabello castao con un corte
desenfadado, que no pareca encajar con la
seriedad de su expresin, pero Josh era un hombre
que destacaba tanto en la cancha de tenis como en
el consejo de administracin con idntica
naturalidad.
empresa
que
se
llama
Captulo 5
Vienna dej el telfono mvil en el asiento de
acompaante y aminor para poder contemplar el
tranquilo paisaje. Le encantaba la escarpada ladera
Se ve muy... caribeo.
Vienna se preguntaba dnde iban a meter las
enormes butacas y las tumbonas en un mes o dos,
cuando empezaran las nevadas. Los muebles
anteriores, las mesas de caf y las sillas eran
plegables y fciles de guardar en el cobertizo.
Vienna examin algunas de las macetas amarillas
nuevas.
Eso son plataneros?
Aj. Y tambin hibiscos. Tu madre quiere que los
llevemos al invernadero a finales de mes.
Ya me imagino.
Plataneros y arbustos tropicales en Nueva
Inglaterra. Slo Marjorie era capaz de creer que
algo as funcionara.
Bridget deposit las tazas de porcelana china y las
jarritas en la mesa, junto con unas rodajas de
Captulo 6
El viento golpeaba las ventanas del dormitorio de
Mason. El aullido agudo en un perro que pasaba la
tormenta a la intemperie se impuso sobre el
crujido de los cristales. Ralph alz la cabeza del
muslo de Mason y gimote, inquieto. Ella le
acarici el pelaje clido entre las orejas y le
susurr.
Tranquilo, no pasa nada.
Captulo 7
Qu quieres? pregunt Mason.
Escudri el rostro de Vienna con los ojos oscuros
llenos de suspicacia y no abri ms la puerta
principal. De hecho, ms bien pareca que
estuviera a punto de cerrrsela en las narices.
Vienna puso el pie en el hueco.
Puedo entrar?
A qu te refieres?
Vienna hubiera deseado poder descartar la
acusacin de Mason con certeza absoluta, pero no
poda sacarse de la cabeza la expresin de Andy
cuando ella descolg el telfono para llamar a la
polica. Le haba suplicado que aplacara a Lynden,
porque segn l si metan a la polica su mujer
acabara descubrindolo todo. Vienna haba
entendido su lgica. Se la llevaban los demonios
slo de pensar en ir a mendigarles algo a los
Cavender, pero Lynden fue un perfecto caballero
cuando le telefone. Ni alarde de su triunfo ni fue
desagradable. Conversaron civilizadamente y
acordaron que, si ella se mantena alejada de sus
proveedores, l destruira las fotografas. Confo en
que l cumplira su palabra, ya que aquel era otro
de los puntos dbiles de los Cavender: su absurda
fidelidad a unos principios que estaban pasados de
moda. Pese a sus hbitos de playboy, Lynden se
habra hundido con el Titanio antes de ocupar el
Captulo 8
Seorita Mason, se quedar a comer?
Mason se volvi, reparando en la presencia de la
seora Danville en el umbral de la biblioteca
demasiado tarde. No estaba segura de cunto
tiempo llevaba all su ama de llaves. Haba estado
tan preocupada que no haba notado la discreta
llamada a la puerta ni la llegada de Ralph. Despus
de que Ulises entregara la cita de Oscar Wilde,
manos
Captulo 9
Te gustara montarlo?
La voz ronca a su espalda sobresalt a Vienna y le
subi el color a las mejillas. Intentando no sonar
turbada, repuso:
Me encantara, si no le molesta que lo monte un
extrao.
Dulcifal tiene unos modales excelentes. Si lo
tratas con respeto se contendr y no te tirar.
Vienna reuni el valor de volverse, pero el don de
la palabra la abandon en cuanto vio a Mason
vestida con su chaqueta y pantalones de montar
de color negro. Pareca tan oscura y atltica como
el semental del establo y llevaba una silla de
montar. Su expresin era inescrutable y a Vienna le
deliberada.
Una
No puedo.
S que puedes. Mason le lami el sabor a caf
de los labios y sigui besndola cada vez con ms
intensidad mientras le deca: S qu quieres que
est dentro de ti otra vez.
Vienna dej escapar un gemido quedo. Sus rostros
estaban a pocos centmetros y Mason distingui
ptalos azul oscuro, en los etreos iris de Vienna,
como si hubiera florecido una diminuta lobelia en
cada uno.
S.
Dilo otra vez pidi Mason.
Te quiero dentro de m.
Mason gimi. Vienna le lami el cuello y le roz el
tendn con los dientes hasta la base de la
garganta, mordiendo lo suficiente para confundir
sus sentidos. Dolor o placer? Mason no lo saba y
Vienna asinti.
En mi cama?
S.
La respuesta queda le quem a Mason en la piel
como hierro candente. La recorri un escalofro y
dej escapar un respingo ahogado.
No puedo esperar tanto. Necesito tenerte.
Qudate con esa sensacin le dijo Vienna.
Mason percibi la promesa jugosa de su aroma,
cerr los ojos y dej que la fragancia almizclea la
recorriera por entero. Su intensidad la empap y
apart de su mente todo lo que no fuera el olor, la
sensacin y el sabor de la mujer a la que
perteneca. Slo entonces se apart de ella.
Captulo 10
Qu quiere decir que se ha ido?
La seora Danville fulmin a Vienna con una
mirada glacial.
Se march hace unas horas.
As sin ms? La conmocin hizo que la voz de
Vienna sonara trmula. No me ha dejado
ningn mensaje? Se senta estpida por
preguntar, pero no se arredr porque no iba a
permitir que la intimidaran. Lo digo porque hace
un rato habamos quedado en que cenaramos
juntas.
La seora Danville le dedic una de sus sonrisas de
superioridad, que no era ms que una breve
torcedura de labios.
No mencion que furamos a tener invitados
esta noche, seorita Blake. Pero si lo desea puede
Captulo 11
Ahora dijo Vienna, metiendo barriga.
nadie
Captulo 12
Una serie de exclamaciones quedas se extendi
como una ola entre los presentes que
comprendan las ramificaciones de aquella
afirmacin, y varias de las miradas saltaron a
Mason. Una fina capa de sudor aflor a la piel de
Vienna e hizo que se le pegara el vestido. Tena
ganas de vomitar. Al parecer, Pederson confundi
los horrorizados respingos de la audiencia con
entusiasmo por el descubrimiento, as que empez
a relatar la historia de la gema.
-Como muchos sabrn, el collar de diamantes
que tenemos aqu esta noche se hizo famoso
cuando perteneca a Nancy Cavender, que lo
encarg a Cartier. En su tiempo era una figura
resplandeciente, todo un icono. Por supuesto, el
collar era su accesorio principal en todos los
apunt
otra.
Un
verdadero
Captulo 13
Dios, qu guapa es, pensaba Mason. Estaba
enganchada a Vienna, como si fuera una droga.
Haba algo delicioso en verla sonrojarse. Su piel de
alabastro era tan transparente que se le notaba
todo. Un rubor rosado se extenda ahora sobre sus
mejillas como reflejo de una emocin que Mason
no acertaba a identificar. Era enfado?
Culpabilidad? Excitacin? Su expresin era
impenetrable, una mscara de serenidad fra tras
la cual se escondan las mujeres de su clase. Aparte
de haberse puesto algo rgida tras haber estado a
punto de chocar con ella, su cuerpo tampoco
enviaba seal alguna. Era una sirena de la peor
-Y t?
Porque siempre quieren que me las folie y esta
noche no estaba de humor declar Mason, que a
continuacin aadi en tono galante: Por ti hara
una excepcin, naturalmente.
Su zafio halago obtuvo un efecto innegable. A
Vienna se le rebelaron los pezones y se le
marcaron visiblemente contra la tela brillante.
Cuando le respondi, sonaba corta de aliento.
No me hagas favores.
Oh, sera un placer para m. Mason le dio un
buen repaso. Y debo decir que pareces necesitar
algo de... alivio. Ests muy tensa.
Si esa es la frase que usas para ligar, realmente
tienes que salir ms.
Vienna le hizo un gesto a alguien para que viniera a
res-catarla y Mason sigui su mirada. Oxana no se
Borrachera.
Captulo 14
Mason ech un vistazo a la copa de Vienna y supo
que se enfrentaba a un gran desafo. Vienna habra
tomado unos tres sorbos de Krug y el Montefalco
Rosso estaba sin tocar. Beba agua con hielo
mientras charlaba con el hombre que tena a su
derecha sobre cierto artista. Los camareros
retiraron los platos y sirvieron los entrantes. El
men tena un toque a comida campestre, para no
desentonar con el tema establecido en los
aperitivos del inicio de la velada. Vienna prob el
vino tinto y parti un generoso trozo de hojaldre.
Haba pedido pastel de pato. Mason empez a dar
cuenta de sus raviolis de setas silvestres y dese
ser mejor cocinera. En casa la mayor parte del
tiempo se haca comida china y haba un lmite de
variedad en las verduras salteadas aliadas.
Captulo 15
Haba determinado rincn en el jardn amurallado
en donde a Mason le gustaba sentarse a leer, como
sola hacer su madre, frente al pequeo cenador
donde tena sus plantas exticas premiadas. Azaria
haba colocado un banco bajo un arco enrejado y
Mason se acordaba de verla all, con un libro en el
regazo y un sombrero de paja claro para
protegerse del sol. En aquella poca, el arco estaba
forrado de jazmn y rosas color crema que aadan
su aroma al aire endulzado por las lilas y las
boronas. Las abejas zumbaban perezosamente de
flor en flor, ahtas de nctar, mientras los cuervos
que anidaban en el ala sur se congregaban al
borde de la hierba a la espera de que les tirara
miguitas de pan.
Los cuervos todava frecuentaban el jardn. De
hecho, Ulises era un polluelo que Mason haba
encontrado seis aos atrs con una pata rota. El
cenador estaba cubierto de vegetacin, hiedra y
clemtides, y los cristales se caan a trozos en sus
Una bruja.
Mason contuvo una carcajada. Nunca haba
tomado a la seora Danville por supersticiosa,
aunque el ama de llaves era un archivo andante de
la leyenda de la familia Cavender. Siempre haba
habido rumores oscuros sobre Estelle y la decisin
cobarde de suicidarse en el lago, dejando a su
pobre marido solo con un hijo al que criar, pero
Mason nunca haba odo que la describieran como
una bruja.
La Novia Desgraciada afirm la seora Danville
con conviccin. Es ella.
Mason estaba completamente dispuesta a aceptar
que Laudes Absalom estaba embrujado, porque
ella misma haba sentido una presencia extraa
entre sus muros demasiadas veces como para
fingir lo contrario. Sin embargo, crea que lo de la
Novia Desgraciada era un invento del ama de
Cuando quiera.
Mason se puso de pie y acompa al inspector a la
puerta.
Tengo una pregunta ms dijo este, antes de
marcharse.
Mason haba estado esperando lo inevitable.
S?
Sabe usted quin lo hizo?
No soy polica replic Mason. Lo nico que
puedo decirle es que dar igual lo que descubran.
Los Blake nunca han querido saber la verdad.
Captulo 16
-No tengo la menor idea de lo que me ests
hablando dijo Marjorie, en tono quejumbroso.
Llegaba tarde a un desfile de moda y las preguntas
Captulo 17
Nos ha rechazado? Genial.
A Vienna casi se le cay el telfono y tuvo que
hacer malabares para no soltar el volante mientras
tomaba su salida y se incorporaba a la Taconic
State en sentido norte.
Ha dicho algo sobre un plazo explic Darryl
Kent. Pareca confuso.
Obviamente ha habido un malentendido dijo
Vienna.
Qu ms poda ir mal?
As que siguen negociando?
S, solo es una tctica para ganar tiempo. Lo
arreglar.
Si va en serio, van a vender por una miseria
apunt Darryl secamente. La nica razn de que
Quines son?
Harland y Hope. Eran gemelos contest
Mason, mientras le pona una tirita. Slo es un
corte de nada, pero tendras que ponerte hielo en
la mejilla para el cardenal. Sac una compresa
fra. Te la dejo.
Gracias musit Vienna, sujetndose la
compresa sobre la cara. Aunque debera alegrarse
de poder marcharse por fin, retras el momento
de la partida. Hope? Es un nombre poco
habitual para un hombre.
Fingi ser un hombre para poder ir a la guerra
con Harland.
Y tu familia lo permiti? se asombr Vienna.
Ningn Blake habra permitido que uno de sus
vstagos sirviera de carne de can de polticos
belicistas. Un par de descendientes haban tenido
una carrera militar brillante y se haban retirado
Qu trato?
Al principio Mason guard silencio. Luego solt
una carcajada irnica.
Quieres saber algo gracioso? La primera vez
que te vi
con toda aquella gente quise
rescatarte. Saba que no pertenecas a aquel lugar,
eras tan...perfecta. Apart la firme mirada de
Vienna y pareci ensimismarse en sus propios
pensamientos. En tono distrado, aadi: Yo
tengo tanta culpa como los dems. Te entregu a
los lobos.
Vienna no era capaz de bajar los brazos, porque
tema que si lo haca se humillara an ms
cayendo de bruces.
De qu ests hablando?
Mason gir la cabeza de golpe cuando una luz
brillante ba la escalera. Una delgada y severa
figura apareci en la entrada.
Captulo 18
Estaba aqu cuando he bajado susurr la
seora Danville cuando Mason cerr la puerta con
llave. La he visto.
A quin, a la Novia Desgraciada?
lgica. El ama
proporcionrsela.
de
llaves
intervino
para
exclam
Vienna,
Captulo 19
La puerta se cerr de un portazo tras Vienna y las
dos se hallaron en un espacioso dormitorio con
altas ventanas y un dberman que las inspeccion
con aire divertido mientras haca guardia a los pies
de una cama enorme.
Mason se ri.
Tenemos toda la noche.
Vienna se volvi para mirarla a la cara.
Mason, siento lo de...
NoMason la estrech entre sus brazos Todo
lo que tengo es tuyo.
Vienna se acurruc pegada a ella.
Tengo todo lo que quiero. A ti, amor mo.
Se besaron otra vez, hasta que Mason habl.
Podemos tirar las vallas. Que los Blake y los
Cavender vuelvan a compartir sus tierras. Los
caballos tendrn ms espacio.
Estara bien que viniera a vivir aqu, a Laudes
Absalom?