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I. Introduo
2005 o Ano Mundial da Fsica. H cem anos, em 1905, Albert Einstein
surpreendeu o mundo cientfico com a publicao de cinco artigos nos Annalen der
Physik, um dos mais prestigiosos peridicos especializados do mundo. Esses artigos
desencadearam uma verdadeira revoluo cientfica e, por via de conseqncia, contriburam decisivamente para a revoluo tecnolgica que ocorreu principalmente na
segunda metade do Sculo XX. No h como ignorar a relevncia desses eventos: basta reconhecer a onipresena da tecnologia em nossas vidas e a sua influncia decisiva
no estabelecimento de novas relaes scio-econmico-culturais na aldeia global. Eis
porque 1905 ficou conhecido como o ano miraculoso de Einstein.
Einstein tornou-se famoso por sua Teoria da Relatividade. Todos o reconhecem na figura do quase ancio de cabelos revoltos e basto bigode, geralmente srio, mas s vezes irreverente, mostrando a lngua aos fotgrafos. E no h quem, diante de sua figura e de seu nome, no pense imediatamente na palavra relatividade. No
entanto, apenas dois dos cinco artigos de 1905 versavam sobre esse tema to popular.
O primeiro artigo, o nico considerado revolucionrio pelo prprio Einstein, intitulado
Sobre um ponto de vista heurstico a respeito da produo e transformao da
luz1, tratava de Fsica Quntica. Einstein, portanto, contribuiu decisivamente para o
estabelecimento das duas colunas sobre as quais se assenta a Fsica contempornea: a
Teoria da Relatividade e a Fsica Quntica. Roger Penrose, eminente matemtico e
fsico terico, deixa isto muito claro em sua brilhante apresentao do livro O ano Miraculoso de Einstein2. Aps considerar que a Fsica, nos primeiros anos do Sculo
XX, foi sacudida por duas revolues simultneas, quais sejam o estabelecimento dessas duas colunas mestras, afirma:
... particularmente notvel que um nico fsico Albert Einstein tivesse percepes to extraordinariamente profundas a respeito do funcionamento da natureza, que tenha podido estabelecer as bases de ambas as revolues do sculo em um nico ano, 1905.
Assim, quem associa Einstein exclusivamente com a Teoria da Relatividade despreza metade da sua obra, reduz metade a sua importncia. Nosso propsito, neste artigo, contribuir para que a imagem desse magnfico homem de cincia seja exposta em toda a sua grandiosidade e para que sua obra seja apreciada por inteiro,
de modo que a repercusso de suas idias e realizaes em nossas vidas seja devidamente avaliada e compreendida. Para tanto, daremos especial ateno ao papel que
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vermelho vivo, a um alaranjado, depois amarelo, branco e, finalmente, azulado. O estudo desse fenmeno, conhecido como radiao trmica, era de grande importncia j
no Sculo XVIII, pois, com base nele, funciona o pirmetro tico, instrumento de
grande aplicao na siderurgia, que experimentava um surto de desenvolvimento naquela poca. Deve-se a Kirchhoff a demonstrao, por argumentos termodinmicos, de
que o corpo que mais eficientemente emite radiao tambm aquele que mais eficientemente absorve a radiao que recebe4. A melhor realizao prtica de um corpo negro ideal, ou seja, aquele capaz de absorver completamente toda a radiao que recebe, um pequeno orifcio na superfcie de um objeto oco: toda a radiao que por ele
penetra ficar sofrendo sucessivas reflexes nas paredes internas, at ser eventualmente absorvida por completo. Pelo teorema de Kirchhoff, tal orifcio tambm a melhor
realizao prtica de um irradiador ideal. Quando o objeto oco aquecido, suas paredes emitem radiao eletromagntica. A radiao emitida pelas paredes internas fica
presa na cavidade, sofrendo sucessivas reflexes e sendo em parte reabsorvida. No
equilbrio trmico, a quantidade de energia que as paredes emitem igual que reabsorvem. A radiao de cavidade, ou radiao de corpo negro, consiste na pequena
poro de radiao que escapa pelo orifcio.
Ao final do Sculo XIX, havia uma considervel massa de dados experimentais a respeito da radiao de cavidade. A grandeza de maior interesse era a chamada radincia espectral, que designaremos por R(T) e que serve para mostrar como
a radiao emitida pela cavidade se distribui pelos vrios comprimentos de onda do
espectro eletromagntico. R(T) a quantidade de energia emitida sob a forma de ondas eletromagnticas de comprimento de onda , por unidade de tempo e de rea, por
uma cavidade mantida temperatura T. A descrio do fenmeno, do ponto de vista
puramente experimental, completou-se quando Max Planck mostrou que os dados podiam ser satisfatoriamente reproduzidos pela expresso matemtica
c
1
R (T) = 15 c 2 / T
(1)
e
1
Esta a Frmula de Planck para a radiao de corpo negro, na qual as constantes c1 e
c2 podem ser obtidas por ajuste numrico, isto , fazendo-se com que o grfico da funo matemtica coincida com o grfico experimental R(T) . curioso notar que a
frmula de Planck representa uma alterao mnima em outra frmula anteriormente
aceita, devida a Wien, que a seguinte:
c
1
R (T ) = 15 c / T
(2)
2
e
Como se v, a nica diferena entre ambas a subtrao da unidade no
denominador. Para valores pequenos de T, elas coincidem; mas, para grandes valores
de T, a frmula de Planck ajusta-se melhor aos dados experimentais5.
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didas e confiveis leis da Mecnica. Segundo elas, a freqncia dos osciladores fsicos
depende de sua natureza e constituio, mas a energia de oscilao tem a ver apenas
com a amplitude do seu movimento peridico. Opor restries energia seria o mesmo
que opor restries amplitude e no havia como compreender que um oscilador fosse
proibido de oscilar com qualquer amplitude por causa de sua freqncia. Compreenderemos melhor este impasse analisando um exemplo bem conhecido.
Considere um pndulo simples. Suas leis de movimento podem ser facilmente deduzidas das leis da Mecnica. Para o caso de pequenas oscilaes, sua freqncia depende apenas de seu comprimento l:
= ( g / l) / 2 1 / 2 l
(4)
onde g a acelerao da gravidade e a igualdade aproximada vale quando se usam
unidades SI. Admitindo-se que o pndulo se comportasse como um oscilador de
Planck, teramos, para o seu quantum de energia e para suas energias de oscilao
permitidas, respectivamente:
(5)
E = h h / 2 l
E n = n h n ( h / 2 l )
(6)
Mas a energia de oscilao depende da massa suspensa m e da altura Hn que o pndulo alcana acima de sua posio de repouso:
En = mgHn 10mHn
(7)
Ora, se apenas algumas energias En so permitidas, ento apenas algumas alturas Hn
s-lo-o tambm.
Suponhamos, por exemplo, um objeto de 100g de massa suspenso por um
fio de 4m de comprimento. Pela eq. 4, a freqncia deste pndulo ser de oscilao
por segundo, ou seja, levar quatro segundos para perfazer uma oscilao completa.
Suponhamos, por um momento, que a constante de Planck valha 1 Joulesegundo. Pela eq. 5, este pndulo somente poderia oscilar com energias, de J, J, J e assim
sucessivamente. Pela eq. 7, isto implica apenas oscilaes at alturas de 25cm, 50cm,
75cm etc. acima da posio de repouso. Seria impossvel, por exemplo, dar a esse
pndulo uma energia de 0,4 J, que o faria oscilar at uma altura de 40cm. Ele simplesmente se negaria a mover-se e devolveria o impulso a quem o empurrou, obrigando-o a recuar. Ora, nenhum pndulo ou oscilador fsico conhecido funciona desta maneira. Imagine-se tentando embalar uma criana em um balano que funcionasse assim! Como, ento, admitir que seja este o comportamento dos osciladores eletromecnicos nas paredes da cavidade?!
Restauremos, agora, a verdade completa. Os ajustes numricos necessrios concordncia da teoria de Planck com os dados experimentais conduzem a um
valor extremamente pequeno para a constante de Planck:
h = 6,6310-34 J.s
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No exemplo acima, se o pndulo oscilar at uma altura Hn = 1m, sua energia de oscilao valer En = 1J, mas seu quantum de energia valer E = h = 1,6610-34 J. A separao entre as alturas de oscilao permitidas ser de apenas 1,6610-34 m, ou seja,
infinitamente menor do que o prprio ncleo atmico. Assim, para todos os fins prticos, tanto faz considerar o espectro de energias e o conjunto das amplitudes permitidas
como contnuos ou discretos e no h como saber se o pndulo se comporta, de fato, a
la Newton ou a la Planck. Mas, considere agora um pndulo hipottico onde m fosse
da ordem da massa atmica (10-27 kg), l fosse da ordem das distncias interatmicas
nos slidos (10-10 m) e g fosse substituda por 1020 m/s2, um valor mais compatvel
com a intensidade das interaes eltricas entre partculas submicroscpicas. Neste
caso, considerando-se Hn da ordem de 10-11 m, a energia de oscilao En seria da ordem de 10-18 J e a separao h entre os valores permitidos de energia seria da ordem
de 10-19 J, o que indica que os efeitos da quantizao dominariam o comportamento do
sistema.
Hoje, est claro que a Mecnica Clssica no uma teoria de validade universal, pois conduz a resultados errados quando aplicada a sistemas microscpicos e
submicroscpicos, conforme ilustra o exemplo acima. Na poca de Planck, no entanto,
no se admitia tal possibilidade e ningum acreditou que se pudesse atribuir qualquer
contedo fsico a sua hiptese. Segundo suas prprias palavras, tratou-se de uma
hiptese puramente formal, e no refleti muito sobre ela, mas apenas sobre o fato de
que, sob quaisquer circunstncias, custasse o que custasse, um resultado positivo
(para o problema da radiao de cavidade) tinha de ser obtido6.
V. Albert Einstein
No mesmo ano em que Planck apresentou a sua soluo para o problema
do corpo negro, Einstein, ento com vinte e um anos de idade, licenciou-se em Matemtica e Fsica na Eidgenssische Technische Hochschule (Escola Politcnica de Zurique ETH). L, teve professores eminentes, como o fsico Heinrich Weber e o matemtico Hermann Minkowski, que o consideravam negligente e medocre. Fora das
aulas, no entanto, lia textos avanados de Fsica, buscava informao atualizada sobre
o estado da arte e dedicava muito tempo a processar mentalmente tudo o que lia.
Einstein era um autodidata, um pensador independente. Segundo seus bigrafos, manifestava desde cedo grande interesse pelos fenmenos fsicos e movia-o um profundo
desejo de descobrir de que so feitas as coisas, como funciona o mundo.
Durante os cinco anos que mediaram entre a sua graduao na ETH e o
seu ano miraculoso, consciente dos problemas que desafiavam os fsicos de ento,
Einstein assumiu-os como sendo os seus prprios desafios e dedicou-se com obstinao a enfrent-los. Analisou em profundidade as teorias clssicas, dissecou os seus
Cad. Bras. Ens. Fs., v. 22, n. 2: p. 147-164, ago. 2005.
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A Teoria Eletromagntica descrevia a propagao da luz como um fenmeno ondulatrio, mas Einstein props, no artigo em foco, que um raio luminoso fosse
considerado como uma rajada de partculas, mais tarde denominadas ftons9. Einstein
introduziu, assim, a idia da quantizao do campo eletromagntico, qualificando-se
como precursor da moderna Teoria Quntica de Campos. Utilizando-se desta hiptese
revolucionria, explicou quatro daqueles fenmenos rebeldes que no se enquadravam nas teorias clssicas, inclusive o efeito fotoeltrico, explicitamente mencionado
pelo comit do Prmio Nobel como justificativa para conceder-lhe essa honraria em
1921.
Vale a pena transcrever alguns trechos da curta introduo de Einstein a
este seu artigo10. Inicia dizendo:
H uma profunda diferena formal entre os conceitos tericos
que os fsicos formaram a respeito dos gases e de outros corpos
ponderveis e a teoria de Maxwell dos processos eletromagnticos no assim chamado espao vazio.
Mais adiante:
De acordo com a teoria de Maxwell, a energia considerada
uma funo espacial contnua para todos os fenmenos puramente eletromagnticos, e, portanto, tambm para a luz, enquanto, de acordo com o ponto de vista atual dos fsicos, a energia de
um corpo pondervel deve ser representada como uma soma sobre os tomos e eltrons. A energia de um corpo pondervel no
pode ser dividida em um nmero arbitrariamente grande de partes arbitrariamente pequenas, mas, de acordo com a Teoria de
Maxwell, (...) a energia de um raio de luz, emitido de uma fonte
puntiforme, espalha-se continuamente sobre um volume sempre
crescente.
E ainda:
De acordo com a hiptese aqui considerada, na propagao de
um raio de luz emitido por uma fonte puntiforme, a energia no
continuamente distribuda sobre volumes cada vez maiores de
espao, mas consiste em um nmero finito de quanta de energia11, localizados em pontos do espao, que se movem sem se dividir e que podem ser absorvidos ou gerados somente como unidades integrais.
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J na descrio proposta por Einstein, a luz consiste em uma certa quantidade de partculas (ftons) expelidas pela fonte, que se afastam radialmente espao
afora (Fig. 2). Um fton no enfraquece enquanto viaja. Cada fton possuir sempre a
mesma energia com a qual foi criado e depositar exatamente esta energia sobre uma
superfcie sobre a qual vier eventualmente a incidir, j que se movem sem se dividir e
que podem ser absorvidos ou gerados somente como unidades integrais. Aqui, a
reduo de intensidade se faz sentir pela rarefao na concentrao de ftons. Se a
fonte for fraca e se a superfcie S for colocada cada vez mais longe, veremos cada vez
menos ftons cintilando sobre ela, mas as cintilaes mantero sempre o mesmo brilho.
E
R / N
(8)
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R
R
2 1
N
N
ou
2 1.
Esta a j bem conhecida regra de Stokes.
A clareza e a obviedade do argumento so tais, que ousamos sugerir que,
doravante, os professores e autores de textos introdutrios de Fsica Moderna passem
a usar a regra de Stokes, e no mais o efeito fotoeltrico, como o primeiro exemplo
ilustrativo e a primeira evidncia experimental da existncia dos ftons, tal como fez o
prprio Einstein em seu artigo original.
XI. E a Relatividade?
Vimos, ento, que Einstein contribuiu decisivamente para o estabelecimento da concepo sobre a constituio atmico molecular da matria (ou dos corpos
ponderveis, como ele prprio se expressou) e que estendeu essa concepo tambm
para a luz e para as ondas eletromagnticas em geral. Logrou, assim, explicar vrios
daqueles fenmenos que no se enquadravam nos cnones da hoje assim chamada Fsica Clssica, quais sejam a prpria radiao de corpo negro, a regra de Stokes, o efeito fotoeltrico e a excitao dos gases por radiao ultravioleta. Isto representou, no
entanto, um duro golpe contra a Teoria Eletromagntica de Maxwell. Mas ele prprio
advertira que essa teoria era por demais consistente e bem fundamentada em fatos,
para que pudesse ser simplesmente descartada. Ento, ao analisar o conflito entre a
Teoria Eletromagntica e a Mecnica, conservou intacta a primeira e mostrou a necessidade de reviso dos conceitos fundamentais da segunda, quais sejam as noes de
espao, tempo e simultaneidade absolutos. Assim surgiu a Teoria da Relatividade.
Os dois ltimos artigos de 1905 apresentam a Teoria da Relatividade Restrita. No primeiro deles, Einstein prope o seu postulado a respeito da constncia da
velocidade da luz e desenvolve praticamente todo o corpo conceitual da nova teoria.
Alm da contrao do espao, da dilatao do tempo e da variao da massa com a
velocidade, Einstein mostra como devem ser transformados os campos eltricos e
magnticos, de modo que as Equaes de Maxwell permaneam invariantes frente a
mudanas entre referenciais inerciais. Resolveu, pois, a inconsistncia que havia entre
a Mecnica e a Eletrodinmica. O ltimo artigo uma espcie de apndice do anterior
e nele prope a equivalncia entre matria e energia, que se tornou popular sob a forma da equao E = mc2.
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Notas e referncias
1
Consideramos que o leitor esteja familiarizado com esses fenmenos. Para uma introduo ou uma reviso rpida, ver, por exemplo: D. HALLIDAY; R. RESNICK.
Fsica. Rio de Janeiro: LTC, 1984. 4. ed., v. 4, cap. 49, p. 272 e seguintes.
4
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Ref. 1, p. 91.
Ref. 1, p. 81.
A palavra fton foi cunhada pelo americano G. N. Lewis, em 1926. Ver p. 280 da
referncia mencionada na nota no 3.
10
Ref. 1, p. 201-202.
11
O grifo nosso.
12
Ref.1, p. 211.
13
Ref. 1, p. 215.
14
15
16
Ref.1, p. 216.
17
A palavra laser uma sigla para light amplification by stimulated emission of radiation.
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