ALTERACIONES HIDROTERMALES

1. Conceptos Generales
1.1

Soluciones acuosas en procesos geolgicos

Solucin acuosa es una mezcla homognea de agua como solvente

con una serie de compuestos ionicos disueltos en ella (solutos). Las
soluciones acuosas intervienen en los procesos geolgicos,
magmaticos, metamrficos o sedimentarios, en ambientes profundos
o en superficie o cerca de ella y a diferentes condiciones de P y T.
1.2

Soluciones hidrotermales y soluciones mineralizantes

El termino solucin hidrotermal se aplica a las soluciones acuosas de

origen natural que migran por los espacios abiertos de las rocas del
interior de la corteza a T variables entre 500 y 50C.
La composiciones es variables y depende de la fuente original as
como de las reacciones que se desarrollan en las rocas por donde va
circulando, sin embargo, se puede decir en general la composicin de
las soluciones hidrotermales es agua, contenidos voltiles y metales.
Con la composicin varia tambin el pH y Eh y con ello la capacidad
de disolver o precipitar minerales.
De acuerdo a la composicin, las soluciones hidrotermales pueden
incorporar a los metales en forma de iones complejos y transportarlos
hasta donde las nuevas condiciones fsico-qumicas permiten su
precipitacin en forma de minerales metlicos. Los ligantes ms
importantes en la formacin de complejos son el Cl-, HS-, NH4, OH-,
CH3COO-.
Las soluciones hidrotermales que por este mecanismo son capaces de
formar depsitos minerales son tambin denominados soluciones
mineralizantes.
1.3

Alteraciones hidrotermales

Son cambios mineralgicos, texturales y qumicos que se producen en

las rocas como respuesta al desequilibrio fsico-qumico que se genera
por acciones de las soluciones hidrotermales que circulan por ella.
Las alteraciones hidrotermales estn caracterizadas por asociaciones
de minerales y sus arreglos texturales, todo lo cuales varia en el
espacio y son una huella de las reacciones que se generan por
acciones de las soluciones hidrotermales y sus caractersticas de T,
pH y Eh cambiantes a lo largo de su recorrido.
Los factores que condicionan la formacin e intensidad de las
alteraciones son la T, composicin del fluido, permeabilidad de la
roca, interaccin agua/roca, composicin de la roca, presin
hidrosttica, presin litolgica y gradiente de presin.

1.4 Formacin de yacimientos a partir de soluciones

hidrotermales
La formacin de yacimientos a partir de soluciones hidrotermales se
explica bsicamente con las siguientes cuatro condiciones.
a) Existencia de una fuente de elementos de inters econmico.
No es necesario que dichos elementos estn presentes en altas
concentraciones en la fuente, la naturaleza se encarga de
concentrarlos.
b) Existencia de soluciones hidrotermales que sirvan de medio
transporte o difusin de los elementos valiosos.
c) Existencia de espacios abiertos necesario para la formacin de
minerales (fallas, fracturas, poros)
d) Existencia de trampa geoqumica que provoque la cristalizacin
de los minerales con elementos valiosos (esta puede ser
producida por mezcla de fluidos, cambio de P, T o pH).
2. Naturaleza de las soluciones acuosas
2.1 Fuentes de origen de las soluciones hidrotermales
- Agua meterica que filtra a grandes profundidades de la corteza
- Agua marina que filtra a grandes profundidades de la corteza
- Agua connata retenida en los poros de las rocas sedimentarias
desde el momento de la deposicin de los sedimentos.
- Molculas de agua de toman parte en la constitucin de un cristal y
que son expulsadas de la red cristalina durante cambios
metamrficos.
- Agua juvenil procedente de las cmaras magmticas.
Cada uno de estos tipos de soluciones presenta caractersticas
propias de Ph, salinidad, composicin, y firma isotpica y pueden dar
origen a diversos tipos de yacimientos.
3. Mecanismos de migracin de las soluciones
3.1 Separacin de soluciones acuosas desde la roca fuente
Desde la roca fuente de soluciones acuosas (rocas sedimentarias,
metamrficas e gneas) las soluciones se movilizan a travs de las
fallas, fracturas, brechas, contactos y a travs de la trama misma de
las rocas permeables, movidas principalmente por succin o por
diferencia de P.
A lo largo de su recorrido las soluciones se movilizan tambin hacia
las paredes por difusin o capilaridad. A su paso se encuentra
microambientes fsicos y qumicos, algunos apropiados para generar

la disolucin de los minerales existentes y otros la precipitacin de

nuevos minerales.
a) Sistemas sedimentarios
El agua connata se encuentra en las rocas ocupando los espacios
abiertos total o parcialmente, conforme estos se cierran ya sea por
desarrollo del cemento o por compactacin por sobrecarga o fases
compresivas, aumenta la presin hidrosttica y el liquido, buscando
su equilibrio fsico, fluye a espacios abiertos en direccin de la
gradiente de P y T.
A lo largo de su recorrido disminuye la presin hidrosttica y T y
asimismo varia la composicin qumica de las soluciones debido a que
reaccionan con los minerales constituyentes de las rocas y los
destruyen asimilando a los elementos liberados y en otros casos
precipitan minerales a partir de los elementos disueltos en las
soluciones.
Ambos tipos de cambios mineralgicos, disolucin y precipitacin, se
dan segn las soluciones abandonen o alcancen las condiciones de P,
T, Ph, Eh y composicin correspondientes a los campos de
estabilidad de los minerales.
Conforme las soluciones se enfran aumenta la capacidad de
precipitacin de minerales por descompresin del sistema, en ello
juega un rol muy importante el paso de las soluciones a una roca con
mayor porosidad o con espacios vacos ms grandes.
b) Sistemas metamrficos
Las reacciones metamrficas que transforman minerales hidratados
en otros anhidros generan liberacin de agua progresivamente con el
avance del metamorfismo y en cantidades suficientes y con la
movilidad adecuada como para constituirse como soluciones
hidrotermales.
Los ambientes geolgicos metamrficos de P baja en los que se
verifican reacciones de deshidratacin con descompresin,
corresponden a metamorfismo de contacto. En estos ambientes las
soluciones acuosas liberadas no estn sometidas a una fuerte
gradiente de P y, en consecuencia, no se facilita el flujo a grandes
distancias.
Los ambientes geolgicos metamrficos de P alta en los que se
verifican reacciones de deshidratacin con compresin, corresponden
a metamorfismo orogenico. En dichos ambientes las soluciones
acuosas liberadas estn sometidas a una fuerte gradiente de P y, en
consecuencia, se facilita el flujo a grandes distancias.
c) Sistemas magmticos

Las soluciones hidrotermales de origen magmtico son los ms

importantes tanto por su magnitud como por la relevancia de los
yacimientos minerales que generan.
En las ltimas etapas de cristalizacin del magma se tiene ya
formados cristales de una serie de minerales quedando, hacia la parte
superior de la cmara, restos del fundido silicatado enriquecido en
voltiles y metales.
Townley (2006) indica que bajo condiciones normales de
cristalizacin, los metales (Au, Ag, Cu, Pb, Zn, etc.) son incorporados
a la red cristalina de los minerales formadores de la roca como
impurezas qumicas en concentraciones trazas. Sin embargo, la
separacin masiva y violenta de la solucin acuosa (ebullicin) y la
presencia de complejos clorurados y sulfurados disueltas en la
solucin permiten captar metales antes de que entren a formar parte
de los minerales formadores de roca. Esto implica que mientras
menos cristalizado este un magma, habr mayor probabilidad de que
la solucin extraiga altos contenidos de los metales existentes.

3.2 Medio de propagacin y eficiencia del flujo

Las soluciones hidrotermales se propagan en direccin de la gradiente
de P siguiendo los espacios abiertos interconectados dentro de las
rocas e impregnndose en ellas. En la diversidad de espacios abiertos
por donde fluyen o se difunden se producen mezclas con otro fluidos
o se dan las condiciones fsico-quimicas apropiadas para que algunos
minerales constituyentes de las rocas caja se destruyan o nuevos
minerales precipiten a partir de las soluciones hidrotermales
Otros mecanismos que posibilitan el flujo, succin o hasta corrientes
de conveccin, adems de la gradiente de P, son las diferencias de
T, de densidad, de salinidad y la compactacin.
La eficiencia de la reaccin entre las soluciones y los minerales de la
roca caja vara en funcin a la permeabilidad, fineza del grano,
estabilidad fsica y qumica de los minerales constituyentes, caudal
del flujo, composicin, T y Ph.
4. Disolucin y precipitacin de minerales
Las soluciones hidrotermales a travs de su recorrido se van
enfriando y de acuerdo a su T, composicin qumica y condiciones
fsicas del medio, precipitan minerales a partir de ellas. Asi mismo, las
soluciones reaccionan con los minerales reactivos de las rocas por
donde circulan destruyndolas o transformndolas. Debido a ambos
fenmenos, precipitacin y disolucin, las soluciones se empobrecen
en ciertos elementos y se enriquecen en otros. De esta manera

paralelamente con la disminucin de T y P, varian tambin la

composicin qumica, el Ph y Eh de las soluciones. Dichos parmetros
(T, P, Ph y Eh) son relevantes, en mayor o menor medida, para la
estabiidad de los diferentes grupos mineralgicos.
La proporcin agua/roca varia en funcin a la cantidad de solucin
circundante y al volumen de la rocas permeable. A mayor proporcin
agua/roca mas intensa ser la alteracin.
Los principales factores que controlan la disolucin, transformacin, o
precipitacin de minerales por accin o a partir de las soluciones
hidrotermales son:
-

Roca caja (litologa, fineza dell grano, fracturamiento,

permeabilidad)
Solucin hidrotermal (T, P, Ph, Eh)
Proporcin agua/roca

4.1 Diagrama Eh-Ph

Los parmetros potencia del oxidacin (Eh) y grado de acidez (pH)
juegan un papel muy importante en muchos procesos hidrotermales.
Los minerales se forman en ambientes con valores o rangos de Ph
definidos, asi como por ejemplo los carbonatos se forman en medios
alcalinos y los minerales del grupo de la slice en medios cidos.
Anlogamente el valor del Eh del medio condiciona la formacin de
determinados minerales (py, por en medios reductores y hm en
medios oxidantes.)
El diagrama de Eh-Ph nos muestra el efecto combinado de dichos
parmetros sobre los campos de estabilidad de minerales y
compuestos.
4.2 Diagrama de T-Ph
Otro diagrama muy importante para comprender la variacin de
asociaciones de minerales de alteracin es el que combina la T con
el Ph.
En el se puede observar que los minerales del grupo de la slice
precipitan en medios cidos, las arcillas en medios neutros o alcalinos
y los carbonatos y calcosilicatos en medios alcalinos. Entre los
minerales del grupo de la slice, el qz es estable en ambientes
mesotermales y epitermales, mientras que a bajas T son mas
estables el qz criptocristalino, calcedonio y palo.
4.3 Estabilidad de los principales minerales de alteracin
Debido a sus diferentes caractersticas cristalogrficas y qumicas, las
diversas especies minerales no reaccin por igual antes las

soluciones hidrotermales en un determinado medio, existiendo

especies fsicas y qumicamente ms resistentes que otras.
Alterabilida
d
Muy alta

Alta
Medio

Mineral original
Vidrio volcnico
Feldespato
potsicos
(ortoclasa, sanidina)
Plagioclasa sdica
Anfboles, biotita
Calcita
Mt, ilmenita, po, py
Plagioclasa clcica

Baja

Principales productos
hidrotermales
Zeolitas, cristobalita, qz,
calcita, arcillas
Adularia, albita, arcillas,
sericita, pirofilita, alunita

Piroxenos, olivino

Py, clorita, calcita, anhidrita

Dolomita, anhidrita, yeso
Py, leucoxeno, esfena, po, hm,
goethita
Calcita, albita, adularia,
wairakita, qz, anhidrita, clorita,
arcilla, epidota
Clorita, illita, qz, py

4.4 Tipos de reacciones

Dentro de la complejidad composicional de las soluciones
hidrotermales existen sistemas relativamente independientes y
causantes de disoluciones, precipitaciones o transformaciones
mineralgicas de determinados conjuntos de minerales de alteracin.
En cada uno de estos sistemas se verifican determinados tipos de
reacciones qumicas controladas, en mayor o menor medida, por
parmetros fsico-qumicos tales como concentracin, P, T, Ph y Eh.

Tipo de reaccin
Precipitacin directa

In intercambio
No

Lixiviacin o
disolucin
Reemplazamiento

No

Hidrolisis

H+

Transformaciones

Variable

No

Ejemplos
Venillas de cuarzo,
calcita o calcedonia
Texturas porosas
Sausuritizacion
(epidota en
plagioclasa)
Argilizacion de
feldespatos
Alunitizacion de

Metasomatismo
Hidratacin
Deshidratacin

H2O
H2O

Redox

O2

sericita
Limonitazacion
Talco a partir de
serpentina
Mt a hm

4.5 Texturas e intensidad de las alteraciones

Las asociaciones de alteracin presentan texturas que, al igual que en
el caso de las rocas gneas, metamrficas o sedimentarias, denotan
con relativa claridad su proceso de formacin (lixiviacin,
reemplazamiento o precipitacin directa). Las texturas ms
frecuentes en las alteraciones son las siguientes: intragranular,
intergranular, relleno de oquedades, relleno de fracturas, fibroso,
orbicular, masivo, radiada, subradiada, moldes de reemplazamiento y
reemplazamiento total (pervasiva).
La intensidad con la que ocurren las alteraciones hidrotermales
depende principalmente de la permeabilidad de la roca y de la
reactividad roca-solucin. Tomando en cuenta dichos aspectos,
adems de los conocimientos propios sobre geologa de yacimientos,
el reporte descriptivo de las caractersticas mineralgicas, texturales
y de la intensidad con que ocurren las alteraciones hidrotermales en
una determinada zona constituyen una excelente gua de exploracin.
La intensidad de la alteracin puede ser calificada como incipiente,
dbil, moderada, fuerte y muy fuerte, segn el grado de desarrollo de
cada reaccin, de tal manera que en una misma muestra se puede
observar caolinizacin de feldespatos muy fuerte y en la cloritizacin
de anfboles incipiente, por ejemplo.
5. Alteracion tipo.- Mineralogia y texturas
El conjunto de minerales y texturas formado por accin de soluciones
hidrotermales de un determinado rango de T, composicin, pH y Eh
es conocido como alteracin tipo.

Alteracion tipo
Hipogen
a

Skarn

Minerales
T(C)
caracteristicos
Wollastonita,
>350
granates,
olivino,

pH

Eh

Neutro Variabl
a
e
alcalin

Potasica

Greisen

Propilitica

Subpropilit
ica

Filica

Argilica

Argilica
avanzada

Superge
na

Oxidacion

piroxenos,
anfboles, qz y
mt
Feldespato
potsico, bt,
ser, anhidrita,
calc, ankerita,
clorita,
axctinolita,
mt, hm,
fluorita
Muscovita,
feldespato,
qz, topacio,
turmalina,
fluorita
Clorita,
carbonatos,
epidota,
actinolita,
albita,
caolinita,
Cloritaesmectita,
carbonatos,
illitaesmectita
Sericita, qz,
py, dickita,
pirofilita
Caolinita,
dickita,
halloisita,
motmorillonita
, illita
Slice, qz,
alunita,
caolinita,
dickita,
dispora
Hm, limonitas,
jarosita,
malaquita,
azurita,
crisocola

300-500

Neutro Variabl
a
e
alcalin
o

>250

Neutro Variabl
a
e
alcalin
o

200-350

Neutro Variabl
a
e
alcalin
o

<250

Neutro Variabl
a
e
alcalin
o

250-400

Acido(
5-6)

Variabl
e

150-300

Acido(
3-5)

Neutro
a
oxidan
te

Variable

Acido(
1-4)

Neutro
a
oxidan
te

<150

Acido
a
neutro

Oxidan
te

Enriquecim Calcosita,
iento
covelita,
supergenic digenita
o

100-250

Variabl Oxidan
e
te