Biografa de Diderot

Otro de los pensadores importantes de la Ilustracin fue Denis Diderot. No fue

recordado por los sublevados de la Revolucin Francesa de 1789, pero s posteriormente
gracias a Hegel y a Goethe. Tuvo un papel muy importante en la creacin de la
Enciclopedia y confraterniz con la mayora de los intelectuales del Siglo de las Luces.

Diderot

Diderot naci el 5 de octubre de 1713 en Langres (Francia), en el seno de una familia artesana
acomodada. Se fug del colegio jesuita de su ciudad natal y se dirigi a Pars. All acab
obteniendo el doctorado en Artes (1732) y comenz a estudiar Derecho. Opt por dedicarse
por la escritura en lo que fue el inicio de la vida bohemia que llevara durante 10 aos, en los
que conocera a Mably, Condillac, Voltaire y Rosseau.
En 1745 realiz la traduccin del Ensayo sobre el mrito y la virtud de Shaftesbury. Este
trabajo le permiti precisar sus ideas, que expres con claridad en Pensamientos filosficos
en 1746, donde reflej sus creencias destas. Adems, esta primera etapa la complet con un
pequeo ensayo sobre la suficiencia de la religin natural.
En su obra Paseo del escptico en 1747, Diderot se pregunt por el sentido de su vida, al
mismo tiempo que critic las extravagancias del catolicismo. Adems, trat de establecer
una relacin entre los descubrimientos cientficos y la especulacin metafsica en
Carta sobre los ciegos en 1749. Estas obras le encumbraron como pensador original y,
sobre todo, como un gran escritor.
Poco tiempo despus fue encarcelado en Vincennes y liberado. A partir de entonces, aunque
realizara muchas ms obras, su principal labor la ejerci al frente de la direccin de la
Enciclopedia. Entre 1747 y 1772 se fue completando esta impresionante obra cultural, que

empez en manos de Diderot y de DAlembert, y lleg a reunir ms de 150 pensadores e

intelectuales de la poca.
Pero, como ya se ha mencionado, el pensador francs sigui trabajando y esforzndose en otros
frentes. Implant la crtica de arte (Saln, 1759-1781) y colabor en la Correspondencia
literaria de Grimm. Fue el autor que esboz la teora de un materialismo dinmico y
public unas reflexiones sobre la esttica teatral, llamadas La paradoja del comediante
que ilustr en El hijo natural (1757) y en El padre de familia (1758).
Al margen de estas cuestiones, Diderot tambin ha sido recordado hasta nuestros das gracias
a suimportante aportacin al mundo novelstico. Escribi varias novelas, entre las que
destacan La religiosa y Jaques el fatalista. La primera era una historia que reflejaba la vida
de su hermana, que haba fallecido en un convento.

Voltaire y Diderot en el Caf Procope

La segunda es considerada por muchos autores como la primera novela moderna, con
grandes vnculos con El Quijote de Cervantes. Diderot tambin reflej su talento
polifactico en El sobrino de Rameau y revivi su existencia tumultuosa en Cartas a
Sophie Volland, escritos donde se postul como defensor de la abolicin de la esclavitud y
creador de las mayores paradojas de la literatura europea.
En 1773, viaj a Rusia para agradecer a la zarina Catalina II el hecho de haberle
comprado su biblioteca. Esta accin por parte de la dirigente rusa es lo que evit
que Diderot sucumbiese a las deudas econmicas que le acosaban. Pero aunque estaba

decepcionado del despotismo ilustrado, no atac a la zarina, sino que dirigi su resentimiento
contra Federico II con la publicacin de Principios de poltica de los soberanos en 1774.
Adems, realiz apologa de la Sneca en el Ensayo sobre los reinados de Claudio y
de Nern (1779-1782). Su pensamiento poltico se volvi ms audaz en sus ltimos aos
(Apologa de Raynal, 1781) y empez a ganar mayor popularidad.
Diderot falleci el 31 de julio de 1784 en Pars. Los que le recordaban, resaltaron de l el
hecho de estar dotado de una curiosidad universal y ser un conversador inagotable. Su
capacidad de dilogo y su fuerza dramtica lo sitan al margen del resto de filsofos del
siglo XVIII. Sus ideas se originaron y se expusieron no tanto segn esquemas de la retorica,
sino siguiendo un orden dinmico lgico, cosa que no era particularmente habitual entre
los pensadores de la poca.

En 1752 , dos notables pensadores franceses, Diderot y d'Alembert,

lanzaban el primer volumen de una obraque sealara una poca: la
Enciclopedia. El grupo de intelectuales que trabaj en ella, inclusive
Voltaire, sera ms tarde conocido como los enciclopedistas. La obra era
tremendamente ambiciosa. Intentaba sintetizar en una serie de
artculos todo el conocimiento humano, tal como la ciencia de ese
.entonces y los pensadores ms avanzados de la poca lo podan
transmitir.
Colaboraban en los diversos temas empiristas y librepensadores. Los
cinco primeros volmenes de la Enciclopedia fueron sistemticamente
confiscados a pedido de la Iglesia y se convirtieron en rarezas
bibliogrficas desde los primeros das de su aparicin. A pesar de ello,
fueron muy ledos. Desde Ferney, Voltaire contribuy asiduamente con
una serie de artculos. Tambin escribi individualmente un Diccionario
filosfico (1764) completo.
Interesado por todas las ciencias y las artes, Diderot concibi con
DAlembert la idea de publicar la Enciclopedia, el primer gran diccionario
hecho hasta ese momento. Los principios de la Ilustracin se recogieron
en la Enciclopedia, que se considera el exponente ms claro de la nueva
filosofa. Este gran diccionario, iniciado en 1751 por D'Alembert y
Diderot, resume en sus artculos los temas esenciales de la filosofa de
las Luces y abraza todos los mbitos del conocimiento.

La lectura y la discusin de estos artculos actu como un verdadero

revulsivo cultural y social, que hizo entender las nuevas ideas a sectores
sociales hasta entonces marginados de la vida intelectual.
Los enciclopedistas crean que un hombre bien informado ya era un
hombre nuevo, y que el mal no era nada ms que una consecuencia de
la ignorancia. Por eso lucharon por la mxima difusin de estas deas, y
los artculos de la Enciclopedia tambin se difundieron en peridicos y
gacetas, y fueron muy discutidos en las tertulias y en los salones.
La vuelta a Bacon
Diderot (imagen) se fij en Francis Bacon como inspirador de la filosofa
que necesitaba su poca. Por ello, el mismo ao que apareca el III
volumen de la Enciclopedia, Diderot editaba su importante ensayo De la
interpretacin de lo naturaleza, verdadero Discurso del mtodo del
siglo XVIII, dirigido contra Descartes y tambin, relativamente, contra
D`Alembert. Pues all se comenzaba diciendo que el mundo de las
matemticas poda ser muy riguroso, muy exacto, muy preciso, pero
que dejaba de valer con toda su precisin y exactitud cuando se refera
a las cosas que pasan en nuestra tierra. Las matemticas son como una
especie de metafsica general. Nos hablan de un
mundo de abstracciones que no tiene nada que ver
con el nuestro.
Era una especie de juego que exiga no tener en
cuenta lo que verdaderamente era el elemento de
nuestro mundo: los individuos reales. Estos solo se
podan conocer por la experiencia que tenemos de
ellos. Por eso Diderot se aventuraba a presumir que
en menos de cien aos no quedaran gemetras en Europa. El futuro era
de los filsofos experimentales, de los filosofos racionalistas, que
pretendan deducirlo t de sus propios axiomas abstractos. Esta era la
gran revolucin que deseaba impulsar Diderot en ciencia.
Naturalmente, la filosofa experimental era el verdadero campo de
progreso inacabado -que reclamaba el afn infinito del conocimiento

humano. No solo porque, a! recoger la experiencia directa de individuos,

era un campo infinito en s mismo. Tambin era el ms til, dado que
solo lo concreto puede ser til. Por ltimo, porque a naturaleza aspira
siempre a agotarse en la produccin de todas las variaciones posibles de
un prototipo o un modelo antes de abandonarlo, conocer estas
variaciones era la nica manera de conocer el modelo. Lo concreto as
era anterior siempre a lo abstracto.
Excelencia de la Filosofa Experimental (Por Didertot Tesis XX)
Hemos distinguido dos tipo de filosofas: la experimental y la racional.
La una tiene lo ojos vendados, avanza siempre a tientas, coge toda lo
que le cae en las manos y encuentra al final cosas preciosas. La otra
recoge estas materias preciosas e intenta hacer con ellas una antorcha.
Pero esta pretendida antorcha te ha servido hasta el presente menos
que el tantear de su rival, como no poda ser de otra manera. La
experiencia multiplica sus movimientos al infinito; ella est en accin sin
cesar, busca fenmenos todo el tiempo que a razn emplea en buscar
analogas. La filosofa experimental no sabe lo que le ocurrir ni lo que
resultar de su trabajo, pero se ocupa sin descanso. Al contrario, la
filosofa racional sopesa las -posibilidades, juzga y se detiene
inmediatamente. Dice con descaro: no puede descomponer la materia.
La filosofa experimental la escucha y se calla ante ella durante siglos
enteros. Despues de repente, muestra el prisma dice: la luz se
descompone

La Enciclopedia
En 1751 vio la luz la primera edicin del
primer volumen de la Enciclopedia, el
primer gran diccionario. As se expresaba
con claridad la seguridad de la poca de
que la humanidad haba producido el
suficiente saber como para ordenarlo,
distribuirlo masivamente y promover su
uso por todos los rincones de Europa. Con
esta iniciativa, la vieja repblica de los
hombres de letras, los estrechos crculos
de intelectuales, aspiraban a convertirse
en gua de la renovacin y del progreso
social. Se recoga as una cosecha que se
vena produciendo desde el Renacimiento.
Los editores de la obra, los filsofos Diderot y DAlembert, eran muy
conscientes de la continuidad histrica que se acumulaba ya a lo largo
de dos siglos y que ahora pasaba a ser su patrimonio. Pero no se
propusieron nicamente transmitir en libros el saber de otros libros. Al
contrario: en las pginas de esta obra, adems de todas las palabras
importantes para la cultura, las ciencias, as artes, adems de todos los
saberes y ciencias, deban publicarse todas las mquinas realizadas por
el hombre, todos los inventos, las tcnicas, los artefactos.
Solo los siete primeros volmenes conformaban un diccionario normal,
en el que colaboraban los ms importantes hombres de letras y ciencias,
ofreciendo cada uno el estado actual de una disciplina o de una
temtica. El resto de volmenes se dedicaban a grabados y dibujos de
todos los tiles para promover actividades econmicas y productivas.
Finalmente, la Enciclopedia no era un libro resumen de otros libros, sino
un legado de experiencias de todo tipo. El ttulo completo
era Diccionario razonado de los ciencias, de los artes y de los oficios.
La democratizacin de la filosofa y de la ciencia

Diderot pensaba que la filosofa experimental, siempre pendiente de la

observacin y de la experimentacin con las cosas concretas, era el
verdadero campo para una ciencia democrtica. Primero, porque no
necesitaba el largo aprendizaje matemtico de la filosofa racionalista ni
el dominio de sistemas conceptuales complejos, por o que estaba al
alcance de todos. Segundo, porque en todo hombre exista esta
curiosidad por trabajar lo concreto, por no perder de vista lo que sucede
en su campo de accin, sin abandonarse a especulaciones. De este
trato permanente entre el hombre y las cosas concretas poda emerger
lo desconocido. Diderot crea sobre todo en elazar como fuente de
conocimiento, no en la previsin racional y ordenada. Mientras que la
filosofa tradicionalista se esforzaba por evitar el error, Diderot no lo
tema, pues si era un error concreto, siempre llevara consigo alguna
consecuencia valiosa. Y pensaba que el azar surga ms en este
encuentro entre dos realidades individuales, el hombre y la cosa, que en
el encuentro con la realidad a travs de una teora.
No se trataba de ceder ante formas de ser perezosas y conservadoras,
como las que poda encarnar alguna pamela del pueblo llano. En este
ensayo de democratizar la filosofa no se trataba de hacer popular la
filosofa, sino de fortalecer esa forma de actuar que hace al pueblo
prximo a la filosofa. Era preciso desarrollar el espritu abierto, curioso,
inquieto, (aliente, que es capaz de aceptar el desorden relativo, que no
se refugia en la tradicinpor cobarda para hacer frente a lo nuevo. Si el
desorden que haba producido la eexperiencia nueva era limitado, se
podan alterar las circunstancias, combinar entre s algunas le ellas,
aumentar o disminuir algunos elementos aislados para reducirlo o
controlarlo, con que siempre sera un desorden productivo de nuevos
conocimientos. En cierto modo, investigador deba imitar la naturaleza:
producir cambios y alteraciones experimentales ara conocer la forma de
proceder de la naturaleza en sus propios cambios y metamorfosis.
En suma se deba investigar la naturaleza sin negarle su libertad de
operacin. Lo que en el fondo reclamaba Diderot era un mundo fluido,
donde no se gastaran energas en mantener lo que ya se vea gastado.
Este principio, que Diderot aplicaba mundo fsico y material, tena

tambin una clarisima aplicacin al mundo poltico y social. Supo

predecir, como nadie, que Francia, y Europa entera, viva la vspera de
una tremenda agitacin cuyo resultado era muy incierto.