Aluminio

IMPORTANCIA DEL ALUMINIO

El aluminio es el metal cuyo consumo evoluciona en forma ms
acelerada, lo cual se debe a la multiplicidad e importancia de sus
aplicaciones y a su gran capacidad para sustituir con ventajas a otros
metales. Tanto es as que segn los datos estadsticos, el consumo
mundial se duplica cada diez aos o menos, puesto que crece a razn de
10 % anual.
La Argentina sola satisfacer la demanda local con aluminio metlico
importado, hasta que la Fuerza Area decidi encarar el problema para
evitar la dependencia de nuestro pas, principalmente del mercado
norteamericano.
As fue como en 1966 se cre la Comisin Permanente de Planeamiento
del Desarrollo de los Metales Livianos (COPEDESMEL).
Dado que no se han individualizado con certeza yacimientos de bauxita y
que por el momento la idea de explotar la alunita de Camarones es
antieconmica, se opt por instalar una planta para obtener aluminio
primario por electrlisis a partir de almina importada.
Este proyecto fue asignado a la firma ALUAR, que con una construccin
en tiempo rcord (la puesta en marcha se adelant siete meses),
comenz a funcionar en 1974. Con ella, la Argentina se coloca a la
vanguardia de Latinoamrica y se autoabastece de aluminio.
OBTENCION

Para producir una tonelada de aluminio se requieren de cinco toneladas

de bauxita para dos toneladas de almina con un consumo de 13000
Kw/H.
El aluminio obtenido se denomina primario y no es utilizado en esta
forma sino aleado con otros metales que le aumentan sus cualidades y
propiedades como resistencia a la corrosin y caractersticas mecnicas y
de elasticidad. Las aleaciones del aluminio se presentan en forma de
tochos para extrusin, placas para laminacin y lingotes para fundiciones
y son materia prima para las industrias transformadoras.
MINAS DE BAUXITA
El aluminio es lo de los metales ms abundantes de la tierra. Constituye
aproximadamente el 8% de su corteza. Es el tercer elemento ms
abundante del planeta. Slo el silicio y el oxgeno son ms abundantes.
Bauxita es el nombre del mineral que se explota para obtener almina.
Los yacimientos ms importantes se encuentran en Brasil, Africa, Rusia y
Australia
ALUMINA
Las refinerias de almina (xido de aluminio) ms importantes estn en
los pases de Europa y Estados Unidos y se extiende a pases en va de
desarrollo en los cuales su disponibilidad energtica garantiza una
produccin competitiva. La almina la obtienen a partir del mtodo
qumico desarrollado por el qumico austraco Karl Joseph Bayer que
consiste en la obtencin el xido de aluminio por medio de una serie de
reacciones qumicas. La almina tiene la apariencia de un polvo blanco
como la sal de cocina.

Canad y Australia son los pases que proporcionan mejor calidad de

almina para la produccin de aluminio. La calidad de ella depende del
contenido de impurezas de Hierro. Esta almina de primera calidad tiene
0,04% de Fe mientras que la proveniente de Brasil, por ejemplo, tiene
0,1%.

PRODUCTORES DE ALUMINIO PRIMARIO

Los principales pases productores de Aluminio son Brasil, Estados
Unidos, Canad, Rusia y Australia.
Produccin anual de aluminio (en miles de toneladas)
NORTE AMERICA

EUROPA

AO AFRICA AMERICA LATINA ASIA OCCIDENTAL

EUROPA CENTRO
ORIENTAL

OCEANIA TOTAL

1999

1095

6169

2093 1966

3720

3584

2028 20655

2000

1178

6041

2167 2221

3801

3689

2094 21191

2001

1369

5222

1991 2234

3885

3728

2122 20551

2002

1372

5413

2230 2261

3928

3825

2170 21199

La almina es descompuesta en oxgeno y aluminio con corriente

continua mediante el proceso de electrlisis. La electrlisis se realiza en
cubas especiales para resistir la temperatura de fusin de la almina
pura que es de 1800 grados celsius, por lo cual hay que mezclarla con
criolita para fundir a 950 y 1000 grados de temperatura.
El precio internacional del Aluminio (para la semana del 5 de Octubre de
2003) fue de 1497 dlares por tonelada para el Aluminio de 99,5 % de
pureza.

Las reservas mundiales se estiman en 40.000 millones de toneladas que

se calculan bastan para cuatro siglos ms. Pero si tenemos en cuenta las
casi 7 millones de toneladas de aluminio recicladas, a un menor costo
que el aluminio electroltico, la disponibilidad de este metal est
asegurada.
La produccin del aluminio todava requiere de una serie de complejas
operaciones que requieren un elevado consumo energtico que puede
ser reducido gradualmente mediante los avances tecnolgicos para el
desarrollo de procedimientos que requieran menor consumo de energa.
Por motivos ecolgicos se prefiere la energa de origen hidroelctrico.
Hoy en da los avances tecnolgicos han logrado reducir de 25 Kw para
obtener un kilo de aluminio a 13Kw/H. Los procesos de reciclaje del
aluminio si requieren de mucho menos nerga. Es la industria del futuro y
de las ms rentables.
El 90% del costo del Aluminio radica en la energa elctrica necesaria
para llevar a cabo el proceso. Solo el 10 % pertenece a la materia prima.
Por esta razn, la posicin de Aluar es bastante cmoda ya que se
autoabastece de energa (este tema se tratar ms adelante).
EN QUE SE CONSUME
Debido a sus propiedades de resistencia y poco peso resulta claro por
qu los usos del aluminio son fundamentalmente relacionados a la
industria del transporte, al packaging y a las construcciones.

Usos ms comunes del Aluminio (sobre

un total de 21.199 miles de TN producidas en el ao 2002)
25%

26%

9%
20%

transporte
packaging
construccin
electrnica
otros

20%

ALUAR
LA COMPAA
Aluar Aluminio Argentino S.A.I.C. es la nica empresa productora de
aluminio primario en la Argentina asi como la principal productora de
semielaborados de aluminio. Aluar es una empresa de capital nacional y
sus acciones cotizan en la Bolsa de Comercio de Buenos Aires.
Sus actividades comprenden desde la obtencin del aluminio a partir de
la almina hasta la elaboracin de productos de aluminio utilizados,
entre otras, por las industrias del transporte, la construccin, el envase y
de los conductores elctricos.
En Aluar trabajan alrededor de 1.800 personas y las ventas
superan los 500 millones de dlares estadounidenses por ao.
Su principal fuente de ingresos radica en la exportacin de aluminio
primario y derivados, con operaciones en Norteamrica, Europa, Asia y
Latinoamrica. Asimismo abastece prcticamente el total de las
necesidades de aluminio primario en la Argentina.

La produccin de aluminio primario en la Argentina se inici a comienzos

de la dcada del 70, dentro de un programa pblico-privado de
desarrollo de la industria del aluminio.
Su capacidad de produccin inicial se estableci en 140.000 toneladas
anuales.
El lugar elegido para su instalacin fue la localidad de Puerto Madryn, en
la provincia de Chubut, 1.400 km al sur de la ciudad de Buenos Aires.
Poco despus de su puesta en marcha, ocurrida en 1974, comenz a
abastecer totalmente la demanda domstica de aluminio.
En forma simultnea a la edificacin de la planta de aluminio se
construy:
En Puerto Madryn un puerto de aguas profundas, cuyo objetivo inicial fue
posibilitar la importacin de las materias primas necesarias para la
produccin y posteriormente la exportacin de metal producido;
En Esquel, a 500 km al oeste de Puerto Madryn, sobre la cordillera de los
Andes, la central hidroelctrica de Futaleuf, que provee la mayor parte
de la energa elctrica requerida por la planta de aluminio.
Este conjunto de emprendimientos constituyeron un importante polo de
desarrollo regional en la Provincia de Chubut; en efecto, la ciudad de
Puerto Madryn, con slo 4.000 habitantes a comienzos de los 70, ronda
hoy los 65.000 habitantes, habindose convertido en la tercera ciudad en
importancia de dicha provincia.
.
Aluar ha verificado en 1999 un salto en sus economas de escala,
ampliando su capacidad productiva en un 40%. Las obras requirieron
una inversin superior a los 340 millones de dlares. Esta ampliacin
responde a una estrategia de reduccin del costo de produccin y
contnua actualizacin tecnolgica

LA IMPORTANCIA DE LA EXPORTACIN
Aluar aluminio argentino SAIC est compuesta por tres divisiones:
Divisin aluminio primario
Divisin semielaborados
Divisin elaborados
Adems tiene un 59% de participacin en la represa hidroelctrica
Futaleuf y un 20,4% en TRANSPA SA que es una empresa de
transmisin de energa elctrica cuya gestin tiene a cargo.
En la actualidad la produccin de la planta de aluminio en Puerto Madryn
alcanza las 265.000 toneladas anuales, destinndose a mercados
externos ms del 80% de la misma
Principales productos para la exportacin
Aleaciones
Barrotes
Alambrn
Zincalum (55% Al 45% Zn)
Al puro
Placas para laminacin.

PRICIPALES PRODUCTOS DE EXPORTACION (%)

6,7
11,2

20,9

3,2

28,4
29,6

BARROTES
ALEADOS
ALUMINIO PURO
ZINCALUM
ALAMBRON
OTROS

PRICIPALES DESTINOS DE LAS

EXPORTACIONES
(SOBRE UN TOTAL DE 219.950 TN)
19%

EUROPA

27%

NAFTA

17%

AMERICA
LATINA
ASIA
37%

ULTIMA EXPANSION: DIVISION ELABORADOS

El mercado argentino del aluminio elaborado estuvo liderado durante
muchos aos por Kicsa, del Grupo Aluar, y por Camea, una empresa de
la multinacional canadiense Alcan. En 1993 ambos lderes se fusionaron
para formar C&K Aluminio S.A. siendo sus accionistas Aluar y Alcan en
partes iguales. En 1996 Aluar adquiere el 100% de las acciones de C&K,
incorporndola en 1997 como parte de su estructura. As se constituye
Aluar Divisin Elaborados, ofreciendo a los consumidores una amplia
gama de productos de aluminio que hacen ms confortable la vida de
millones de personas.

Aluar Divisin Elaborados trabaja con el objetivo de afianzar el liderazgo

de la empresa en el mercado argentino y de conquistar nuevos mercados
internacionales. Produciendo las ms amplia gama de productos
Extrudos, Laminados y Convertidos. Procesando ms de 25.000
toneladas de aluminio por ao que son comercializadas directamente o a
travs de su red de distribuidores. Sus ventas alcanzan ms de u$s 130
millones anuales.
Las plantas fabriles de Aluar Divisin Elaborados ocupan ms de 90.000
m cubiertos, sobre predios de ms de 90 Ha. La planta de Abasto,
ubicada en el Sur de la Provincia de Buenos Aires, concentra las
operaciones de laminacin de chapas y foil. Y de extrusin de perfiles
(desnudos, pintados o anodizados), barras y tubos. La planta de Villa
Lugano se dedica a la fabricacin de productos convertidos y de envases
semirgidos.
IMPORTACIONES
La importacin de aluminio primario en Argentina es prcticamente nula.
Para analizar este fenmeno agrupemos a los pases en dos grupo:
Ajenos al MERCOSUR (denominados extrazona): estos pases
deben pagar un impuesto del 15% por ingresar el aluminio primario
a nuestro pas. Para darse una idea del costo final, hay que sumar,
adems, los costos de fletes, seguros, etc.
Pertenecientes al MERCOSUR (Brasil): para este pas no rige el
impuesto del 15% pero en los costos s se vern reflejados los
gastos de transporte y seguros.
Si recordamos que el precio del aluminio es internacional, la opcin
ms barata ser siempre Aluar pues no se incurre en ninguno de los
gastos arriba mencionados.

PROYECTOS
Ampliacin de la planta
Aluar est evaluando la segunda expansin de su planta productora de
aluminio primario en Puerto Madryn, como parte de un programa que le
permita alcanzar en un plazo de entre 7 y 10 aos una capacidad de
produccin de 600.000 toneladas. El proyecto completo se divide en tres
etapas, de las cuales la primera de ellas se encuentra en un elevado
grado de desarrollo en cuanto a su factibilidad tcnica.
El proyecto definido como Etapa 1 considera la inversin de unos 480
millones de dlares para incrementar la capacidad de produccin en
110.000 toneladas anuales, destinadas integramente a la exportacin. El
proyecto se divide en 2 fases o sub-etapas cuya demanda total de
tiempo para su construccin es de entre 40 a 48 meses.
EL LIDER MUNDIAL
ALCOA es la compaa ms grande del mundo en los que a Aluminio se
refiere. Es lder mundial en fabricacin de Aluminio primario, aluminio
elaborado y almina. Se dedica a varios aspectos de la industria como
ser: tecnologa, minera, refinamiento, smelting, fabricacin y reciclaje.
Tiene 127.000 empleados en 41 pases y ventas por 20.300 millones de
dlares.
Otras compaas de importancia son la canadiense ALCAN, que
mantiene sus divisiones de elaborados en la Argentina, y la brasilea
Sesbra.