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INTRODUCCIN
El trmino memoria semntica fue definido por Tulving en
1972 [1] como el componente de la memoria a largo plazo que
contiene el conocimiento sobre objetos, hechos y palabras junto
con su significado. Mientras que la memoria episdica permite
ubicar en un tiempo y un lugar, la memoria semntica es atemporal. Conocemos sin saber cmo o cundo lo aprendimos. La
memoria semntica contiene la representacin de nuestro conocimiento de objetos y sus interrelaciones, as como palabras y
su significado [1]. Por ejemplo, mientras que la memoria episdica nos permite recordar que esta maana desayunamos caf y
tostadas, la memoria semntica nos permite saber qu significan las palabras caf, tostadas y desayuno, sin reconocer
cundo aprendimos su significado.
La afectacin selectiva de la memoria semntica fue descrita
por primera vez en la bibliografa inglesa por Warrington [2],
cuando describi tres pacientes que presentaban un trastorno progresivo caracterizado por la prdida del vocabulario y particularmente del conocimiento de los atributos de los objetos con otros
aspectos del lenguaje hablado relativamente preservados. El trastorno del lenguaje presente en la demencia semntica no es ms
que el reflejo de la afectacin del componente semntico requerido tanto en la comprensin como en la expresin del lenguaje [2].
Desde esta descripcin realizada por Warrington se han comunicado numerosos casos de pacientes con dficit selectivos
de la memoria semntica; la mayora presentaba dao neocortical extenso, como ocurre en la encefalitis herptica [3,4].
En 1989, Snowden et al [5] introdujeron el trmino demencia semntica, que si bien gener algo de confusin, sirvi para
definir brevemente, a la vez que evitaba interpretaciones patolAceptado tras revisin externa: 22.05.06.
Servicio de Neurologa. Centro Neurolgico A. Thomson. Hospital Francs.
Buenos Aires, Argentina.
Correspondencia: Dr. Santiago ONeill. Servicio de Neurologa. Centro Neurolgico A. Thomson. Hospital Francs. La Rioja, 951. 1221 Buenos Aires,
Argentina. Fax: 5411 4957 6984. E-mail: santioneill@intramed.net
2006, REVISTA DE NEUROLOGA
gicas, un dficit cognitivo que afectaba a aspectos fundamentales del lenguaje, la memoria y el reconocimiento de objetos. Es
decir, la demencia semntica es un sndrome caracterizado por
la prdida del conocimiento semntico, conocimiento sobre
personas, objetos, hechos y palabras.
En 1982, Mesulam [6] introdujo el trmino afasia progresiva primaria (APP) para describir un trastorno no fluente del
lenguaje asociado a parafasias fonmicas con la comprensin
relativamente preservada. Si bien esta descripcin no se corresponde con un dficit selectivo de la memoria semntica, en muchos casos se ha utilizado el trmino citado para describir cualquier trastorno progresivo del lenguaje. De esta manera, casos
muy dismiles han sido englobados como APP.
Para evitar estas confusiones se ha clasificado la APP como
fluente y no fluente, y el propio Mesulam redefini el trmino
APP como cualquier afectacin gradual y aislada del lenguaje
(comprensin y/o nominacin) con memoria, visuoespacialidad, razonamiento y comportamiento conservado, por lo menos
durante los primeros dos aos de la evolucin. En 2001 se establecieron los criterios diagnsticos de la APP [6-8] (Tabla I).
Recientemente, el grupo de trabajo de la Universidad de San
Francisco, sobre la base de estudios neuropsicolgicos, genticos y de volumetra, ha identificado tres variantes clnicas de esta enfermedad: la APP no fluente, la APP fluente con dficit semntico o demencia semntica, y la APP variante logopnica [9].
En los ltimos aos el conocimiento de esta entidad ha progresado mucho. Acercarnos a un diagnstico etiolgico puede
contribuir en el futuro a encontrar un tratamiento adecuado para
esta patologa degenerativa.
El objetivo de este artculo es determinar las caractersticas
clnicas, neuropsicolgicas, por imgenes y anatomopatolgicas de la demencia semntica.
CARACTERSTICAS CLNICAS
La caracterstica neuropsicolgica distintiva de este sndrome
es la prdida de vocabulario, lo que afecta principalmente a los
sustantivos. Esto explica la queja de los pacientes por sus pro-
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DEMENCIA SEMNTICA
DIAGNSTICO DIFERENCIAL
El diagnstico de esta entidad se basa fundaDemencia semntica
Afasia no fluente
Variante logopnica
mentalmente en la evaluacin neuropsicolgica
Fluidez
Normal
Disminuida
Disminuida
con principal nfasis en la batera del lenguaje.
Los estudios por imgenes, tanto los estructuraGramtica
Conservada
Alterada
Conservada
les como los funcionales, ayudan a determinar
Comprensin de
Alterada
Conservada
Conservada
el rea principalmente afectada.
palabra aislada
En la enfermedad de Alzheimer, si bien existe una afectacin semntica con la presencia de
Comprensin
Conservada
Alterada
Muy alterada
sintctica compleja
anomias y errores semnticos en la nominacin,
disminucin en la fluidez verbal categorial y
Parafasias y
Presentes
Presentes
Poco frecuentes
otras alteraciones en las pruebas para evaluar la
circunloquios
(semnticas)
(fonmicas)
memoria semntica, todos los pacientes tienen
Repeticin
Normal o levemente
Alterada
Muy alterada
una marcada alteracin en la memoria episdica
alterada
y una afectacin temprana en las pruebas de viDisartria
Ausente
Frecuente
Poco frecuente
suopercepcin, lo que distingue entre estas dos
patologas [10].
Localizacin
Temporal anterior bilateral Frontal izquierdo, Temporal posterior
mayor a izquierda
caudado-putamen, y parietal izquierdo
La APP no fluente se caracteriza por una etacorteza premotora
pa inicial con fluidez verbal disminuida y anomias con la presencia de circunloquios y parafasias fonmicas. A diferencia de la demencia serias. El examen neurolgico no mostraba datos significativos. mntica, existe una marcada alteracin en la comprensin de las
En la evaluacin cognitiva se observaba una alteracin del siste- estructuras sintcticas complejas con agramatismo, mientras
ma semntico y del lxico de salida del habla. El nivel fontico que la comprensin de palabra aislada se encuentra conservada.
y el sistema de entrada auditiva parecan conservados. Por los Algunos estudios funcionales muestran la afectacin del giro
errores semnticos en la denominacin, se sospech la altera- frontal izquierdo, la corteza premotora y las regiones anteriores
cin de la va entre el sistema semntico y el lxico de salida del de la nsula [8,9,12,19].
habla. En la descripcin de una lmina, se objetiv la presencia
La variante logopnica de las afasias progresivas se caractede agramatismo y la omisin de verbos y sustantivos, pero no se riza por presentar una fluidez relativamente disminuida (frases
observ la presencia de parafasias fonmicas ni semnticas. A cortas), una dificultad para encontrar las palabras, una relativa
la paciente se le realiz una RM cerebral, donde se inform de preservacin de la sintaxis, una baja frecuencia de parafasias y
la presencia de una atrofia temporal bilateral de predominio iz- una repeticin marcadamente alterada. Se observa tambin una
quierdo, y se solicit un SPECT cerebral, donde se observ un relativa preservacin del sistema semntico, pero con una marhipoflujo biparietal de predominio izquierdo.
cada alteracin de la comprensin sintctica de estructuras comRos-Romenets et al [18] presentaron el caso de una pacien- plejas. Los estudios funcionales han mostrado que la afectacin
te que consultaba por presentar de forma progresiva dificultades se localiza en la zona temporal posterior y parietal izquierda [9].
en la nominacin, en la comprensin y en la memoria reciente.
Tambin hay que considerar otras patologas como diagnsPosteriormente present cambios de conducta y alteraciones en ticos diferenciales de este cuadro, tales como la enfermedad de
el funcionamiento. Se le detect hipotiroidismo y dficit en los Creutzfeldt-Jakob, la degeneracin corticobasal y la afasia provalores sricos de vitamina B12. La evaluacin neuropsicolgica gresiva autosmica dominante [9] (Tabla II).
evidenci la alteracin en la memoria verbal, visual y, fundamentalmente, en la memoria semntica y la afasia progresiva de
tipo transcortical sensorial. La RM de cerebro mostr atrofia del ANATOMA PATOLGICA
lbulo temporal izquierdo con predominancia inferolateral, del Y CLASIFICACIN CLNICA
giro fusiforme y de la amgdala del lado izquierdo. El SPECT Arnold Pick [20] describi a principios del siglo XX algunos cademostr hipoperfusin en el polo temporal izquierdo y en for- sos de demencia con grave atrofia circunscrita a las regiones
frontotemporales en la anatoma patolgica. Aos ms tarde,
ma relativa en todo el hemisferio izquierdo.
Ambos casos muestran la importancia de la evaluacin neu- Alzheimer [21] describi la presencia de inclusiones intraneuropsicolgica completa con mayor nfasis en la batera del len- ronales (ms tarde llamadas cuerpos de Pick) y neuronas abaloguaje, ya que muchos pacientes se quejan de dificultades en la nadas corticales. Alrededor de 1920, se design esta entidad clmemoria y no notan las dificultades en el lenguaje. Tambin es nica como enfermedad de Pick.
En la dcada de los ochenta y noventa se describieron nude suma trascendencia la realizacin de estudios por imgenes,
ya que la presencia de atrofia temporal inferior es casi patogno- merosos pacientes con las caractersticas clnicas similares a la
mnica de la presencia de demencia semntica. Como vemos en enfermedad de Pick, pero que no presentaban ni la atrofia lobar
los dos casos, existen mayores controversias con respecto a los clsica ni los cambios celulares tpicos. Estas entidades se dehallazgos tpicos en el SPECT cerebral. Si bien la segunda pa- signaron con diversos nombres, como demencia frontotemporal
ciente presenta hipotiroidismo y dficit vitamnico, los hallazgos (DFT), degeneracin del lbulo frontal, degeneracin lobar fronneuropsicolgicos y las imgenes son compatibles con una de- totemporal (DLFT), afasia primaria progresiva y demencia semencia semntica, por lo que las alteraciones paraclnicas deben mntica, entre otros.
Recientemente se han descrito casos de pacientes con trasser interpretadas siempre teniendo en cuenta las caractersticas
tornos conductuales y/o del lenguaje que presentaban clnica y
neuropsicolgicas de cada paciente en particular.
Tabla II. Caractersticas clnicas de las tres variantes de la afasia progresiva primaria.
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BIBLIOGRAFA
1. Tulving E. Episodic and semantic memory. In Tulving E, Donaldson
W, eds. Organization of memory. New York: Academic Press; 1972. p.
381-403.
2. Warrington EK. The selective impairment of semantic memory. Q J
Exp Psychol 1975; 27: 635-57.
3. Warrington EK, Shallice T. Category specific semantic impairments.
Brain 1984; 107: 829-54.
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