LA ECOLOGIA CONCEPTOS

BASICOS DE ECOLOGIA QUE ES?

QUE ES LA ECOLOGA?
Nadie sabe con certeza cundo se acu la palabra ecologa, pero el
bilogo alemn Ernst Haeckel fue el primero en definirla en el ao
1869. La ecologa es el estudio de las relaciones entre los seres
vivientes y su entorno. El trmino deriva de dos palabras griegas,
oikos (que significa casa o lugar para vivir) y logos (que significa
estudio). Por lo tanto, la ecologa estudia las casas, o entornos,
de los organismos vivos, es decir, todo su medio, incluidos el clima, el
suelo y otros animales y vegetales.
Si bien la ecologa es una ciencia nueva, los seres humanos
estudiaron ecologa y aplicaron sus conocimientos ecolgicos desde la
ms remota antigedad. Los pueblos prehistricos deban saber algo
de la ecologa del trigo y del maz para que pudieran cultivarlos y
obtener buenas cosechas.

Teofrasto, antiguo botnico griego, suele

ser llamado el primer eclogo verdadero porque fue el primero que
escribi acerca de las plantas en funcin de su hbitat, es decir, del
lugar donde viven, como el bosque o el pantano. Los indios de las
planicies norteamericanas saban mucho de la ecologa del bisonte,
del cual depende su existencia.
Hoy da utilizamos a menudo conocimientos ecolgicos sin siquiera
saberlo; por ejemplo, cuando queremos tener una extensin de tierra
cubierta de csped en un lugar sombro plantamos semillas de una
clase de csped que crece bien a la sombra.

Sin embargo, la mayora de la gente no piensa en trminos

ecolgicos.
Cuando vemos un pjaro o una flor silvestre, lo primero que
preguntamos es: Qu clase de pjaro o de flor es? Casi todo el
mundo se contenta con conocer los nombres de algunos de los
organismos vivientes que encuentra en la naturaleza que lo rodea.
Quizs usted sea el tipo de persona que se interesa por indagar algo
ms y pregunta: Qu hace? Acaso quiera conocer el papel del
organismo en su medio, y cmo afecta a otros organismos y es
afectado, a su vez, por ellos. Los eclogos se interesan por los
mismos problemas.
Aunque el hombre utiliza conocimientos ecolgicos desde hace miles
de aos, la ecologa es una de las ciencias ms nuevas. Durante
muchos siglos, los cientficos centraron sus esfuerzos en establecer la
nomenclatura de los animales y vegetales que descubran y en
describir los especimenes muertos que coleccionaban. Gradualmente,
a medida que resultaba ms fcil responder al interrogante Qu
es?, empezaron a estudiar los efectos del medio sobre los
organismos vivos.
Durante el siglo XIX, por ejemplo, los hombres de ciencia investigaron
los efectos de la duracin del da sobre la migracin de las aves y la
influencia de la humedad sobre el desarrollo de los insectos. Se
publicaron centenares de libros acerca del comportamiento animal y
de la distribucin de los animales y vegetales sobre la superficie del
planeta.
Empero, el inters se centraba en los organismos individuales. Sin
embargo, en las postrimeras del siglo XIX y comienzos del siglo XX
los cientficos empezaron a estudiar ecologa puede ayudarnos a
aprender las reglas de la naturaleza de las que depende nuestra
supervivencia.
Los seres recurren cada vez ms a la ecologa y a los eclogos en
busca de consejo e informacin acerca de la manera de convivir junto
a la naturaleza, sin destruir nuestro vivificante entorno. Pero muchas
veces no hay respuestas o stas slo son parciales.

La ecologa es una ciencia nueva y los eclogos saben muy poco

acerca de la mayora de las partes de nuestro planeta especialmente
los trpicos y los ocanos. Algunos de los principios ecolgicos
aceptados durante muchos aos ahora son cuestionados y sufren
profundos cambios.
Uno de los ejemplos ms conocidos es la clsica historia de la
manada de ciervos de Kaibab que podemos encontrar en casi todos
los textos de ecologa. Segn cuenta la historia, en 1907 vivan cerca
de 4000 ciervos en la Meseta de Kaibab, en el Estado de Arizona.
Los habitantes de la regin exterminaron a la mayora de los lobos,
pumas y coyotes que devoraban a los ciervos. La manada de ciervos
aument enormemente, y hacia 1924 ascenda a 1 00.000 animales.
Los ciervos destruyeron o causaron daos a la mayor parte de sus
reservas alimentarias y en dos inviernos sucesivos ms de la mitad de
ellos murieron de hambre. Su nmero disminuy aun ms en los aos
siguientes, hasta estabilizarse finalmente en unas 10.000 cabezas.
La historia de la manada de ciervos de Kaibab se citaba
frecuentemente como un buen ejemplo de lo que sucede cuando se
eliminan los controles naturales sobre el nmero de ejemplares de
ciervos vivos. Sin embargo, en 1970 un zologo neozelands llamado
Graeme Caughley public en la revista Ecology un articulo en el que
cuestionaba los hechos y las conclusiones del caso de Kaibad.

En lugar de aceptar lo que ley en los libros, Caughley investig los

informes originales de los observadores de Kaibab y lleg a la
conclusin de que las estimaciones acerca del nmero de ciervos
eran inconsistentes y poco confiables. La cantidad de ciervos
disminuy efectivamente en algn momento del lapso de 1924 a
1930, y la declinacin fue precedida probablemente por un perodo en
que se registr un aumento del nmero de animales. Cualquier
conclusin adicional es especulativa, escribi el doctor Caughley.
Seal, adems, que el incremento del nmero de ciervos, cualquiera
que haya sido, coincida con una gran disminucin de las cabezas de
ganado vacuno y lanar autorizadas a pastar en la Meseta de Kaibab. A
causa de la menor cantidad de cabezas de ganado, haba ms
alimento para los ciervos. Este factor, por s solo, puede haber
producido un incremento del nmero de ciervos. No hay ninguna
prueba de que el aumento se haya debido a la reduccin del nmero
de lobos, pumas y coyotes.
Nunca se conocern los hechos reales del caso de la Meseta de
Kaibab, y por ello es preciso desecharlo como un ejemplo
aparentemente adecuado de una idea ecolgica. En la ciencia
rpidamente cambiante de la ecologa muchas otras ideas fueron
refutadas y revisadas. Sin embargo, hay algunos descubrimientos
acerca del modo de funcionamiento de la naturaleza que
probablemente no cambiarn mucho con el tiempo. Al conocer
algunas ideas bsicas de este funcionamiento se empezar a
comprender que los seres humanos, junto con todo el resto de la
naturaleza, se hallan unidos por los hilos de una compleja pero
fascinante telaraa. La ecologa estudia precisamente ese admirable
tejido.
AMPLIACIN DEL TEMA:
A veces, una especie animal o vegetal depende tanto del ambiente
en el que vive que no podra existir fuera de ese lugar.Por ejemplo,
los koalas australianos nicamente comen hojas de una especie de
eucalipto rojo que se encuentra en algunas partes de ese continente.
Como no comen otra cosa y los eucaliptos rojos crecen nada ms que
en Australia, los koalas no pueden vivir sino all. As, la naturaleza es
como una gran cadena , formada por muchsimos eslabones.

Y si uno de esos eslabones se rompe, es el equilibrio en el que viven

las distintas especies el que se est rompiendo. -Por ejemplo, con el
avance de la agricultura algunas aves llegaron a convertirse en una
plaga en muchas partes del mundo. Fue el caso, hace unos quince
aos, de los gorriones en Marruecos y es el caso de las palomas en
Inglaterra o en la provincia de Crdoba, en la Argentina.
En este ltimo lugar haba monte y pastizales, que eran el medio
natural en el que vivan estas aves. Pero, al talarse gran parte del
monte y desaparecer los pastizales para poder cultivar, las palomas
quedaron viviendo en lugares muy reducidos y con el nuevo alimento
los granos a poca distancia, juntndose en bandadas para ir en su
busca.
Lamentablemente, la accin del hombre, que provoca que el
equilibrio se rompa, trae consecuencias gravsimas. Eso ocurri hace
algunos aos en Brasil, cuando se pens que la inmensa selva
amaznica podra utilizarse como zona de cultivo. Se talaron miles y
miles de rboles, uno tras otro. Hasta que pudieron realizarse las
primeras pruebas.
Sin embargo, el experimento no result, porque el suelo bajo la
primera capa de desechos orgnicos formada por las hojas en
descomposicin no era frtil. Y adems de no poder cultivar, el
hombre comprob otra cosa: haba destruido un sector importante de
una gran reserva natural que hace las veces de pulmn del
continente, ya que los rboles liberan oxgeno. Y se produjeron
cambios climticos en otras zonas del sur de Amrica porque una
parte de la selva amaznica ya no exista. As ocurre que el hombre, a
veces, por tratar de obtener un beneficio econmico, destruye la
naturaleza y termina destruyndose a s mismo.
La
contaminacin:
el
agua
y
el
aire
en
peligro
Hay otros casos en que la falta de responsabilidad de los seres
humanos es todava mayor: eso ocurre, por ejemplo, cuando se utiliza
un ro para arrojar residuos industriales o sustancias qumicas, porque
se contaminan las aguas. Entonces, los peces que viven en ese ro
mueren. Y es mayor el trabajo que tienen que hacer las bacterias
para poder descomponer la inmensa cantidad de peces muertos por
intoxicacin.
Eso hace que la poblacin de bacterias aumente y consuma el
oxgeno del agua. Por fin, estas bacterias tambin terminan por morir.
Entonces les toca el turno a otras bacterias, que no necesitan oxgeno
y se comen a las anteriores, pero que son, al mismo tiempo,
causantes de muchas enfermedades. Tambin el aire se contamina

con el humo que arrojan las chimeneas de las fbricas o los caos de
escape de los vehculos.
Sin embargo, en la actualidad, una ciencia la ecologa ha
empezado a despertar el inters de muchas personas y,
afortunadamente, cada vez son ms las que comprenden que el
desequilibrio de un ecosistema puede tener consecuencias a veces
irremediables y que contribuir al equilibrio es f una manera de ayudar
a que la vida sobre la Tierra siga siendo posible.
CONCEPTOS
BSICOS
DE
LA
ECOLOGA:
COMPONENTES
BITICOS:
Es el conjunto de seres vivos (animales y vegetales) que viven en un
lugar comn, formando parte de un ecosistema. Cuando un conjunto
de estos seres vivos influye sobre otro (ya sean animales o plantas)
se dice que han intervenido componentes biticos (bitico viene del
griego bios: vida). Por ejemplo, una determinada clase de maleza que
creciera arrasando y haciendo desaparecer otro tipo de vegetacin, o
aves que exterminaran a cierta clase de peces.
Pero tambin los componentes biticos pueden actuar sobre el suelo.
Un ejemplo lo constituyen los organismos que carcomen las rocas y
forman el suelo. (A las componentes biticos se los llama tambin
BIOCENOSIS o COMUNIDAD BIOLGICA.)
Abitico es una palabra que proviene del griego (a es una partcula
negativa y faos significa vida). Por lo tanto, son componentes
abiticos aqullos que no tienen vida; en otras palabras, son los
factores fsicos que influyen sobre los seres vivos. Son componentes
abiticos la temperatura, los vientos, la humedad, el calor, el fuego,
la presin atmosfrica y las precipitaciones. Si los componentes
abiticos cambian, los organismos pueden adaptarse, emigrar o
morir.
La ecologa es la ciencia que estudia las relaciones que existen entre
los seres vivos, vegetales y animales y el medio o ambiente (suelo,
temperatura, lluvias, presin, humedad, etc.) en el que stos se
desarrollan. La ecologa forma parte de las Ciencias Biolgicas.
Ecologa proviene de la palabra griega OlKOS, que quiere decir casa.
Significara pues, la cosa de la naturaleza.
ECOSISTEMA: Es el conjunto formado por la biocenosis y los factores
abiticos que actan sobre ella. Un bosque, un lago, son ejemplos.
Los organismos encuentran en el ecosistema, del que forman parte,
todos los elementos necesarios para cumplir su ciclo biolgico
(nacimiento, desarrollo, reproduccin y muerte). En los ecosistemas
hay una estrecha relacin entre todos sus componentes: los animales

dependen de las plantas o de otros animales, las plantas del suelo y

ambos de los factores fsicos.
POBLACIN: El conjunto de animales o vegetales de la misma
especie que se desarrolla en un lugar determinado recibe el nombre
de poblacin. A veces tambin se habla de poblacin cuando los
individuos considerados pertenecen al mismo grupo zoolgico (por
ejemplo, los mamferos de determinada regin).
COMUNIDAD: Una comunidad bitica (tambin llamada BIOCENOSIS)
es el conjunto de seres vivos (animales y vegetales) que conviven en
un lugar interrelacionndose. En el desierto, por ejemplo, la
comunidad de vida o biocenosis est formada por animales y plantas
que resisten sequas extremas. En una laguna, en cambio, la
comunidad bitica est formada por plantas acuticas, peces, algas,
caracoles, etc.
AMBIENTE: Es el conjunto de los componentes biticos (seres vivos,
vegetales o animales) y de los componentes abiticos (luz, aire,
temperatura, humedad, etc.) potencialmente capaces de influir sobre
un organismo. Es decir que el ambiente es todo lo que nos rodea.
BIOTOPO: Es el lugar/espacio o territorio donde vive se desarrolla y
se
interrelaciona
una
comunidad
de
vida.
Puede ser tan grande como el ocano o tan pequeo como una gota
de agua, todo depende del organismo para quien el ocano o la gota
de agua constituya su biotopo. Por ejemplo, el Biotopo de una ballena
es el ocano, y una gota de agua puede ser el biotopo de algas y
bacterias.
HABITAT: Es el lugar o espacio donde vive/ se desarrolla, se
reproduce y muere naturalmente un ser vivo. Podramos decir que el
habitat es su casa. Puede ser tan grande como el desierto del Sahara
o tan pequeo como el intestino de un mamfero; todo depende del
individuo para quien el desierto o el intestino sean su habitat. En un
mismo habitat pueden vivir ms de un animal o planta. Son ejemplos
de habitat una laguna, un bosque, el mar, la corteza de un rbol, una
roca, la sangre o la piel de los animales o del hombre, etc.
POBLACIN DOMINANTE: Las poblaciones dominantes son aquellas
especies con mayor nmero de individuos. Por ejemplo, en un bosque
de roble-nogal son las especies de roble y de nogal las dominantes.
En un lago, puede ser la trucha la especie dominante, aunque existan
otros peces, y esto es porque tiene la poblacin con mayor nmero
de individuos.
IDEAS FUNDAMENTALES

Biosfera

Grupo de comunidades autosuficientes,

interactuantes e independientes, que incluyen el
ambiente fsico.

Ecosistema

Ecosistemas de la Tierra interactuando con el

ambiente fsico.

Comunidad

Poblaciones de diferentes especies que ocupan

un rea particular.

Poblacin

Un grupo de individuos de una especie de

organismos que se cruzan entre s y estn en un
mismo lugar.

Factores
biticos

Los factores que interactan en un ecosistema

son los biticos, es decir, los seres vivos, y los
abiticos agua, Sol, suelo, viento, sustancias
qumicas, entre otras.

Factores
abiticos

Un ambiente fsico est determinado por el

tiempo atmosfrico y el clima. Estos dos se ven
en trminos de lluvia, Sol, viento y nubosidad.