Tras la cada de la dictadura de Porfirio Daz, y ya durante la presidencia interina
de Len de la Barra, surgieron prontamente las discrepancias entre Zapata, quien reclamaba el inmediato reparto de las tierras de las haciendas entre los campesinos, y Francisco Madero, que por su parte exiga el desarme de las guerrillas. Finalmente, Zapata acept el licenciamiento y desarme de sus tropas, con la esperanza de que la eleccin de Madero como presidente abriera las puertas a la reforma. Pero, pese al triunfo revolucionario, buena parte de la maquinaria del rgimen segua en manos de antiguos porfiristas (comenzando por Len de la Barra), que ocupaban altos cargos en la administracin y en el tericamente vencido ejrcito. Cuando, en julio de 1911, gran parte de los zapatistas haban entregado las armas, empez el acoso del ejrcito sobre los campesinos y luego sobre el propio Zapata, que escap por poco a su detencin; a lo largo de aquel verano, las tropas gubernamentales echaron por tierra la obra de Zapata, pero su accin uni en su contra a los campesinos que, tomando de nuevo las armas, recuperaron posiciones y resultaron a la postre fortalecidos. En noviembre de 1911, Francisco I. Madero result elegido y accedi a la presidencia (1911-1913). Zapata esperaba que el nuevo gobierno asumira sus compromisos en materia agraria; pero Madero, sometido a la presin del ejrcito y de los sectores reaccionarios, hubo de exigir de nuevo la entrega de las armas. Ante el fracaso de nuevas conversaciones, Zapata elabor en noviembre del mismo ao el Plan de Ayala, en el que declaraba a Madero incapaz de cumplir los objetivos de la revolucin (particularmente, la reforma agraria) y anunciaba la expropiacin de un tercio de las tierras de los terratenientes a cambio de una compensacin, si se aceptaba, y por la fuerza en caso contrario. Los que se adhirieron al plan, que eligieron como jefe de la revolucin a Pascual Orozco, enarbolaron la bandera de la reforma agraria como prioridad y solicitaron la renuncia del presidente. Contra Huerta y Carranza Atrapado entre los revolucionarios agraristas y los porfiristas reaccionarios, e incapaz de satisfacer a nadie, el presidente legtimo difcilmente poda sostenerse durante mucho tiempo. Madero cay vctima de la traicin de un antiguo militar porfirista, Victoriano Huerta, general de su confianza prestigiado por su victoria sobre Pascual Orozco. En febrero de 1913, con el apoyo de Estados Unidos, Huerta derroc a Madero (al que mand ejecutar) e instaur una frrea dictadura contrarrevolucionaria (1913-1914). Con Huerta en el poder, los ataques del ejrcito gubernamental sobre los zapatistas se recrudecieron, pero sin xito. Nombrado jefe de la revolucin en detrimento de Orozco, que haba sido declarado traidor, Emiliano Zapata fren la ofensiva huertista y fortaleci su posicin en el estado de Morelos. Mientras tanto, en el resto del pas, la traicin del usurpador Huerta suscit el unnime rechazo de los revolucionarios. El gobernador de Coahuila, Venustiano
Carranza, se erigi en el lder de los
constitucionalistas, cuyo primer objetivo era expulsar a Huerta y restablecer la legalidad constitucional; Carranza obtuvo el apoyo de Pancho Villa, que lideraba a los revolucionarios agraristas del norte. Entre ambos lograron derrotar a Victoriano Huerta en julio de 1914. El apoyo de Zapata haba sido ms tcito que efectivo, pues exiga a Carranza la aceptacin del Plan de Ayala, que no lleg a producirse. Por otra parte, las campaas contra Huerta haban provocado numerosas fricciones entre figuras de tan distinto ideario y condicin como Venustiano Carranza, un poltico procedente de la abogaca, y Pancho Villa, un popular bandolero convertido en revolucionario. Vencido Huerta, el pas quedaba en manos de tres dirigentes escasamente afines lvaro Obregn, que derroc a Carranza y asumi la presidencia (1820-1824). Aunque varios de los principios del movimiento zapatista fueron formalmente recogidos en las primeras legislaciones revolucionarias mexicanas (empezando por la Constitucin de 1917), ni Venustiano Carranza ni sus sucesores, que ejerceran la presidencia a la sombra del influyente Plutarco Elas Calles, los llevaran a sus ltimas consecuencias; hubo que esperar a la llegada de un estadista de la talla de Lzaro Crdenas (1934-1940) para asistir a decididas polticas de redistribucin de la propiedad agrcola.