De retorno a lo natural: La serpiente de oro, la "novela de la selva" y la crtica ecolgica

Author(s): Jorge Marcone

Source: Hispania, Vol. 81, No. 2 (May, 1998), pp. 299-308
Published by: American Association of Teachers of Spanish and Portuguese
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/345018
Accessed: 29/01/2009 14:01
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299

De retorno a lo natural: La serpiente de oro, la

"novela de la selva" y la critica ecologica
Jorge Marcone
Rutgers University
Abstract: La "novela de la selva" hispanoamericana de la primera mitad del siglo XX contiene propuestas ecologicas que han sido ignoradas y que incluso iluminan los debates contemporaneos. A pesar de la imagen del
Infierno Verde, estas novelas proponian un "retorno a lo natural" y criticaban las industrias extractivas del
momento. Tal "retorno,"no obstante, era el fundamento para una modernizacion alternativa de la Amazonia.
Igualmente ambigua es la re-inscripcion de la oposicion entre Naturaleza y Ser Humano que subyace a la idea
misma del "retorno."Finalmente, ante el fracaso de sus protagonistas, la "novela de la selva" termina sugiriendo
implicitamente que la literatura es el espacio en el que ese "retorno"puede ser alcanzado. La serpiente de oro
de Ciro Alegria ilustra toda esta problematicay tambien la critica de la "novela de la selva" al mito de El Dorado
y su relacion con los discursos latinoamericanos sobre la Modernidad.
Key Words: Alegria (Ciro), Carpentier (Alejo), Gallegos(Romulo), Marti (Jose), Quiroga (Horacio), Rivera
Jose Eustasio), narrativa hispanoamericana, ecologia, Amazonia
A

pesardelinteresgeneralizado
por Naturalezay Ser Humanoen la medidaen

L los problemasecologicos, particularmentelos de laAmazonia,la "noIlr

de la privela de la selva"hispanoamericana
mera mitad del siglo XX no ha propiciado
conversacionessobreestos problemasni ha
incitadoa la criticaa considerarlaa la luz de
los ecologismos contemporaneos.1Este articulo se proponerecuperaro redescubrir
en este corpusde novelas un pensamiento
ecologico que anticipae iluminalos debates ecologicos contemporaneos.En primer
lugar,a pesar de estar asociadacon la imagen del InfiernoVerde,la "novelade la selva"hizo un criticasevera tanto a las politicas economicascomo a los discursossobre
la Amazoniavigentes en la primeramitad
del siglo XX. Mas aim, de acuerdo con la
reflexionde Martisobre la modernizacion
de AmericaLatina,propusoun "retornoa
lo natural"como condicionnecesariapara
una modernizacionalternativade la region
y parala incorporacionde esta a la nacion.
En segundo lugar, las reflexiones
ecologicas mas interesantes de la "novela
de la selva"se encuentranen sus propias
contradiccionesy limitaciones.Porejemplo,
estos "retornosa lo natural"inevitablemente repiten y perpetuianla oposicion entre

los esque "naturalizan"

y "des-historizan"
pacios en donde sus protagonistasse reencuentrancon lo natural.Peor aun, estos
viajesde "retornoa lo natural"terminanfracasandodentrode la ficci6n.Finalmente,no
obstanteel fracasode sus protagonistas,en
las "novelasde la selva"la literaturase constituyeimplicitamentecomo el espacioen el
que se produceel reencuentrocon lo natural.
El punto de referencia central sera La
serpientede oro (1935),del novelistaperuano CiroAlegria,pordos razones.Enprimer
lugar,porqueaparecehaciael finalde mas
de treintaaniosde literaturasobre la selva,
a la cualpodemosaproximarnosretrospectivamentea traves de ella.2En segundo lugar,porquedebidoa su estructuray extensi6n, se ofrece como un texto apto parala
discusi6nde la ecologiapoliticadel genero.
Veamos,por ejemplo,la siguiente descripci6n de la selva en dicha novela como
InfiernoVerde, tipica de la "novelade la
selva":
Si, perounacosa es imaginarlay otraes sentirla.Hay
que estar entre fieras, insectos y reptilesy bajouna
lluviaperenneparacomprenderla infinitatorturade

300 HISPANIA 78 SEPTEMBER1995

las descripcionesde la selva como Infierno

Verdeen la "novelade la selva"sugiereademas la necesidad de distinguirentre una
criticaecologica, literariao no, y una critica naturalista. En este ultimo caso, la
focalizacionobsesivaen las definicionesde
Descripcionescomo esta ocurren,curio- naturalezavigentes o, en el caso de la litesamente, en un corpus de ficciones que ratura,en las descripcionesde la selva, es
narran casos de "retornos a lo natural." tal vez la mayor de sus limitaciones. La
Ademas de ser viajes de regreso, son, sin satanizaci6nde la selvaen las descripciones
ningunacontradiccion,empresasmoderni- es lo que mas se recuerdade novelascomo
zadoras,particularmenteindustriasextrac- La vordgine, y no la aspiracion de los
tivas"desarrollistas,"
paradecirloen termi- migrantes a tener acceso a los recursos
nos contemporaneos. Sin embargo, sole- naturalesque los hace presas faciles de las
mos ver estos retornos, desde Los pasos caucherias.Igualmente,mas se recuerdan
perdidos(1953) de Alejo Carpentier,como las descripcionesde la selva de Carpentier
un "viajede regreso en el tiempo." Esta en Los pasos perdidosque la economia y
combinacion de "retornoa lo natural"y ecologiapoliticaspracticadasporel Adelanmodernizaciones tambiendesconcertante tado en la recien fundadaciudadde Santa
y problematicaparalas criticasecologicas Monicade los Venados.Laecocriticallevacontemporaneas.Si debidoa la familiaridad da a cabo como criticanaturalistaha incucon el Regionalismoo la "novelade la tie- rridoen la simplificacionde las relaciones
rra"hispanoamericana,la coexistencia de entreprocesossimbolicosy procesossociaestos opuestos no resulta extrana, por lo les. Parala criticanaturalista,las descripciomenos tiene que serlo la posibilidadde in- nes del paisajefuncionan,porun lado,como
terpretaren esta novelauna propuestamo- expresion del concepto de naturalezaque
dernizadorapero a la vez anti-desarrollista rige las relacionesdel sujetode la descripcioncon esa naturaleza.De ahila necesidad
y claramenteecologista.3
Conviene precisar lo que se entiende de celebraro condenarla correcciony proaquiporcriticaecologista.Comoes ya sabi- piedadde las descripcionesde la naturaledo, los variadosecologismos contempora- za comoprimerpasoparacorregir,a su vez,
neos son complejos y nada claros, como una relacion enviciada con ella. Por otro
notaAnnaBramwellen su historiay tipolo- lado, bajo esta premisay esta urgencia,la
complejidadde voces y fuentes de enunciagia de estos movimientosen el siglo XX:
cion al interiorde la ficcionno beinteresaa
It is a box that contains anarchistand protofascist, la criticanaturalista.
En otraspalabras,para
Marxistand liberal, naturalscientist and visionary esta critica,laya citadadescripcionde la selalike;not because their world-viewswere identical,
va en La serpientedeoroexpresaunanocion
but because all shared an idea which by them was
perceivedas primary,althoughits secondarymanifes- de naturalezaque puede atribuirseles al
personaje don Juan Plaza, quien hace la
tationsmayhave differed.(237)
descripcion para el protagonista don
Esta idea comuina todo ecologismo, tam- Osvaldo, como asi tambien al autor Ciro
bien compartidapor La serpientede oro y Alegria,fuente de todavoz en el texto, que
toda "novelade la selva,"es un imperativo no da indicios de distanciarsede su protaecologicoque puedeentenderse,siguiendo gonista.
Tal lecturade las descripcionesdel paia RaymondWilliams,como una preocupaes, en los estudiosliterarioscontemposaje
las
relaciones
de
los
fundamental
por
cion
seres humanos con el mundo fisico que raneos,simplista.Se imponeun analisisdidebieraconstituirseen la base de todo de- ferentede la "novelade la selva,"que viene
111). a ser ademasuna manerade practicaruna
sarrollosocialy economico(Keywords
El comentarioanteriorsobre el papelde ecologia alternativa.Esta ecologia alternalos dias. Pero nada es tan tremendo como la selva
misma,comola vegetacionen si. Siempreantelos ojos
troncosanosos, ramas,bejucos,lianas,en unaconfusion tormentosa,en un entreveroinextricable,deteniendo y enredando al hombre, haciendolo caer,
aprisionandolo....(53)

LA SERPIENTE
DE ORO,LA "NOVELADE LA SELVA"Y LA CRiTICAECOLOGICA
301

tiva ha recibido ya el nombre de ecologia

politicay se caracterizapor su criticaa la
disciplinaecologica y a la globalizacionde
la percepci6ny solucion de los problemas
ecologicos. La criticay la practicade una
ecologiapolitica,por lo menos como la entiendenRichardPeet y MichaelWatts,implicaprestarleatenciona una pluralidadde
percepcionesde la naturalezay de sus problemas ecol6gicos, tantocomo a las practicas e institucionesque influyene intervienen en el acceso y controlde los recursos
naturales (estado, comunidades locales,
organismosmultilateralese inter-estatales).
Pero, a diferenciade la criticaa las nociones "subjetivas"de naturaleza,la ecologia
politica intenta comprender las distintas
manerasde que las descripcionesexplicitas
de la naturalezaformanpartede unaeconomiapolitica,juntocon las nociones implicitas de naturaleza en las practicas de los
agentes sociales.
Desde esta perspectiva,las descripciones de la naturalezason leidas menos por
su contenido proposicional y mas como
enunciacionesde un individuoque responden a ciertascircunstanciase intentanejercer algunainfluenciasobreellas.Porlo tanto, es posible entenderestas descripciones
como partesde discursossobrelaAmazonia
y, por consiguiente, plantear preguntas
como: equien puede hablarsobre y por la
selva?, jquepuede decirse sobre ella y con
que categorias?,eque condicioneshistoricas hicieronposibles estos discursos?Esta
amplitudy complejidadestan implicitasen
la siguiente observacion de Raymond
Williams:
The issue withNature,however,andthis mayexplain
why differentconceptionsdo not cancel each other,
is not the notionbehindthe wordbut the factthat in
realusage it becomes a descriptionoftheworld.Inthis
regard,it is more interestingwhen a whole range of
withina text.
meaningscoexistwithoutcontradictions
("Ideas"72)

Williamssugiere, porlo tanto,que se interpretenlos discursossobre la naturalezaen

el marco de interacciones concretas con
ella. Mas aun,observaWilliams,la separacion conceptualde la Modernidadentre el
Ser Humanoy la Naturaleza,aquellasepa-

racion que es una funcion de una

interacci6ncrecienteentre la sociedady la
naturaleza.Finalmente,Williamsconcluye:
In this actualworldthere is then not much point in
counterpoisingor restatingthe great abstractionsof
ManandNature.We have mixedourlabourwiththe
earth,ourforces with its forces too deeplyto be able
to drawback andseparateeitherout. ("Ideas"83)

Mientras que el imperative ecologico se

hace mas urgenteparael desarrollosocial
y econ6micocontemporaneo,el "retornoa
lo natural"parece cadavez mas como una
des-historizacion,un despoblamientode la
naturaleza.Paradojicamente,ademas, la
"vuelta"
a un origenpre-modernono es mas
que un "volvera empezar"la modernidad,
como se ve en la "novelade la selva"hispanoamericana.Tambiense puedever en ella
como el discurso literario, a pesar de
postularseel mismocomo el caminode "retornoa lo natural,"incurreen la "re-naturalizacion"de la selva como una Otredadnohumana.
La serpientede oro de CiroAlegriailustra ampliamenteesta problematicadel "retorno a lo natural,"asi como muestra los
beneficiosde contextualizarlas descripciones de la naturalezaen relaciona interacciones concretas con el medio ambiente.
Hacia el final de La serpientede oro, el joven ingenieroOsvaldoMartinezde Caldeun
ron,despuesde pasaraproximadamente
ano vagabundeandoporlas alturasy las riberas de cierto valle del rio Maranon,
finalmenteha aprendidoel habla,los usos
y las costumbres de los "cholosbalseros"
del valle.Y mas, ha sido aceptadoporellos.
En este valle semi-tropical,dedicado a la
agriculturaen pequenaescala, la vida esta
sometidaa las estaciones del rio Maranon.
Porel ladooccidental,el rioseparaa los que
pueblanel valle de los hacendadose indios
de tierraaltaa donde no llegan las escasas
institucionesdel estadoperuano.Porel lado
oriental,en cambio,el Maranonse pierde
en las profundidadesy misterios de una
selvainexpugnablehastareunirsecon el rio
Ucayaliparaformarel Amazonas.A diferencia de la sierra y la selva, en el valle don
Osvaldoha aprendidode los cholos a entender la inexplicablenaturalezade la region

302 HISPANIA 81 MAY 1998

que inclusoestuvo a puntode acabarcon el

en un par de ocasiones. Mas aun, el ingeniero limenioha aprendidoa chaccharcoca
con los cholos. Apenas unos meses atras,
don Osvaldo habia manifestado precisamente su desagradocon esa practica:"Otra
cosa que me revientaes que coqueen. Que
fumen pero que no coqueen. Esa ramalos
tiene embotadosy adormecidos.Creo que
buena parte de la psicologia indigena y
mestiza se debe a ella. Anios y anios
enervandoseasi" (58).
Mas importante que su adaptacion al
medio naturaly social del valle es el hecho
de que don Osvaldoha cumplidocon la misi6onque, en primerlugar,motiv6 su viaje
desde Lima.Finalmente,eljoven empresario en busca de oportunidadesha encontrado su El Dorado:los lavaderosde oro del
rio Maranon.Don Osvaldoha decididoseguirel consejodel hacendadodonJuanPlaza y no entraren la selva, en donde habia
fracasadono haciamuchos anos un talAlejandroLezcano,otrojoven ingenierocomo
el. A decirverdad,Lezcano,mejorpreparado (habia hecho estudios en los Estados
Unidos) y mejormotivado(teniala concesion de la hoya del rio Huayabamba),habia
desaparecidoen la selva junto con sus socios polacossin dejarrastroalguno.Lapresuntuosaconfianzade don Osvaldode encontrarel "sistema"apropiadoparael dominio y la explotacionde la naturalezaha empezado a retrocedertantocomo su conviccion en una mision civilizadorade las costumbreslocales.
El reconocimientode sus propiaslimitaciones y las del medio selvaticono implica
que don Osvaldose hayapasadoa las fuerNi su ambicionni
zas "anti-desarrollistas."
su deseo de "triunfaren la vida"han retrocedidoun apice.El mismodon Osvaldoque
llega a expresar "jAquila naturalezaes el
destino!,"y que al iniciode la novelale confesabaa donJuanPlazaque habia"huidode
la molicie capitalina,"no puede dejar de
pensar con satisfaccion en el ejemplo de
vida intensay viril que Ie daraa "esos muchachos limenos que se quedanen casita,
mendigando empleos del gobierno para
curvarseanteunamesay los 'padrinos'toda

la vida" (145). Armada de dragas y otra

maquinariay financiadapor capitales"que
duermenen las cajasbancarias"de Lima,su
empresa "LaSerpiente de Oro"hariauna
explotacion en regla que traeriael crecimientoeconomicoa la region:"Ustedes[les
dice a los balseros de Calemar]ganarian
vendiendo lo que producen:yucas, platanos, etcetera, y trabajandocomo operarios... Nos llenariamos de plata, dqueles
parece?"(140).Alfinalde cuentas,el "retorno a lo natural"de don Osvaldono esta reniidocon el proyecto modernizador;mias
aun, lo "nacionaliza,"como hace Santos
Luzardoen DonaBarbara(1929),del venezolano RomuloGallegos.
El destino del ingeniero Osvaldo
Martinezde Calder6n,sin embargo,no sera
el del hacendadoSantos Luzardo.Tal vez
por simpatiacon don Osvaldoy su transformacion,los habitantesdelvallese muestran
entusiasmadoscon el proyecto.Parecenno
vislumbrarsiquieraque la explotacionindustrialdel oro de la region sera el fin de
un estilo de vida que ha sido celebradodurantetoda la novelacomo "esencial"y "natural"por el narrador,un cholo balsero el
mismo. De hecho, la novela termina asi:
"Lospenascales-hitos de la tierra-trepan
hasta el cielo para senalar a los hombres
estos valles en donde la vida es realmente
tal" (171). Pero si bien es cierto que don
Osvaldose ha ganado la confianzade los
cholos, tambienes cierto que estos no tienen ningunaesperanzaparasu futuro:
No se bien lo que pasa, pero hasta a su barbarubia
no se la nota rubia.Y si anoche estuve alegre de su
cambio,hoy me atristaun poco, pues tengo la impresion de habervisto su destino,que es destinode hombre que muerea medioviajeporno saberplenamente
el puntode llegaday haberseolvidadomuchodel de
partida.(141)

Efectivamente,una tarde, de regreso a

Calemarde los lavaderosde oro, despues
de darse un refrescante bano en el rio
Maranon,don Osvaldo se sienta bajo un
higuerona fumarun cigarrilloy regocijarse nuevamentecon sus planes.Al levantarse para continuar la marcha, siente una
mordeduraen el cuello. Unos minutosdespues, a pesarde los esfuerzosde sus guias,

LA SERPIENTE
DE ORO,LA "NOVELADE LA SELVA"Y LA CRITICAECOL6GICA303

don Oshva,como lo llamanahoracariniosa- ci6ontextualde la naturalezaesta detrasdel

mente los balseros, yace muerto, victima debateen tornoa si su narrador-protagonisdel veneno de la viboraIntiwaraka,es de- ta, ArturoCova,es confiableo no. El mismo ano en el que fue publicadaLa serpiencir, la serpientede oro.
No es muy dificilver en La serpientede te de oro,R6muloGallegosen Canaimacrioro una resistencia de la naturaleza a la ticabatambienlas consecuencias sociales
modernizaci6n (aiun en su versi6n de de estas economiasextractivasque el llama
"capitalismonacional"),unacriticaal siste- "labravaempresa parala fortunarapida."
ma de imagenes dominantesde la natura- Aunque en Canaima tal critica estaba al
leza y hasta una celebracionde la comuni- servicio de un proyectomodernizadorcladad local como modelo de armoniacon la ramenteagro-pecuario,esta novela ofrece
naturalezay consigo misma.Larevelaci6n dos aspectos mas de interes. En primerludel "retornoa lo natural"como proyecto gar,su critica"desnaturaliza"
el capitalismo
moderno y modernizador requiere, sin "salvaje"que pareciaconfirmaren la selva
embargo, una lectura mas sutil-lectura un origen natural.En segundo lugar,tanto
que a la largatambienconduce a una con- en la novelade Gallegoscomo en la de Aleversaci6nsobreel ecologismocontempora- gria, el heroe "civilizador"
y HombreManeo y su criticaa la imagen modernade la cho, terminainevitablementeneutralizado
naturaleza.Otros textos de la novela de la por la influenciade la naturaleza.Marcos
selva se prestantambiena estas considera- Vargascae bajo el hechizo de la selva que
ciones. A principiosde siglo, por ejemplo, lo llevade la empresaextractivadel caucho
cuentos de Horacio Quiroga como "Las "reformada"
a abandonarsu fortunarecien
fieras c6mplices" (1908), "Los mensu" acumuladaparairse a vivircon unatribuen
(1914) y "Unabofetada"(1916) ya critica- las profundidadesdel bosque. Solo al final
ban las consecuenciassociales de la explo- de la novelalograrasalirde la selvaMarcos
tacion industrialde los recursos naturales Vargas,perono seraya el protagonistasino
en las selvas de Misiones, en el noreste ar- el hijo que este tuvo con una india.4
gentino.Otroscuentos,como "LosfabricanLa "novelade la selva"dirigiosu critica
tes de carb6n"(1918)o "Losdestiladoresde a ciertasconcepcionessobre la regi6na las
naranjas"(1923),tratabancon ironiala tec- que los historiadores y antropologos se
nologia de la industrializacion.Mas aun, refierencomo nuevasversionesdel mitode
algunos clasicos del autoruruguayocomo El Dorado.En realidad,estas concepciones
"Lamiel silvestre"(1912),"Yaguai"(1913), se pueden agrupar,de acuerdo a su pers"Lagama ciega" (1916), "JuanDarien" pectiva, en dos discursos sobre la region
(1920), "Anaconda"(1921), "Eldesierto" que a lo largode la escriturade laAmazonia
(1923)y "Elregreso de Anaconda"(1925), se han confrontado.La primeraes aquella
entreotros,son reflexionesexplicitassobre que masapropiadamente
mereceel nombre
el conflictoentre sociedad y naturaleza,y de El Doradoy que Gallegos,como se ha
sobre la problematicade la representacion dicho antes, llamo "labravaempresapara
de la selva.
la fortuna rapida."El descubrimientodel
Jose Eustasio Rivera, en La vordgine gran rio delasAmazonas(1542)de Carvajal
(1924), reuni6 estas mismas preocupacio- puedeconsiderarsecomo el textofundador
nes en un solo texto. Porun lado, denuncia de esta vertiente.Esta version del mito de
las consecuencias El Doradoes la que hace necesaria,como
como "anti-civilizadoras"
sociales y ecologicas de una explotacion lo planteanexplicitamentealgunospersonacapitalista"salvaje"
del caucho.Entreestas jes en Canaima,un modelo alternativode
e "integracion"
consecuencias,se encontrabainclusola de "desarrollo,""civilizacion"
desestabilizarla economiay el desarrollode de la regiona la nacionque debieraser tamla regi6n de los Llanos (de donde los bien un encuentrocon su naturaleza,como
caucherosreclutabanla manode obra).Por el que don Osvaldocree haber alcanzado.
otrolado,la problematicade la representaLainvocacionde modelos"civilizadores"

304 HISPANIA 81 MAY 1998

alternativesparala Amazoniao la demandade cesarla proyeccionde mitoseuropeos

sobre la regionno hanprovenidoexclusivamente de posicionesamericanistaso nacionalistas. John Silver, por ejemplo, usa el
mito de El Dorado como metafora para
definiry criticarlos proyectosy empresas
de expansioncomerciale industrialbritanicos de la primeramitaddel siglo XX que
fracasaronen la segunda-proyectos emprendidoscomo alternativasmodernizadoras a la desastrosapoliticacolonialespaniola que los britanicos identificaban,justamente,con el mitode El Dorado.Ladiferencia entre estas dos politicas economicas,
habitualmentereferidasconfusae indistintamente como El Dorado,esta bien representada en el contraste entre el texto de
Carvajaly el de Cristobalde Acuna,Nuevo
delgran rio delasAmazonas
descubrimiento
(1641).Un siglo despues de Carvajal,el jesuita Acuna recorre otra vez el Amazonas
rio abajopero, en lugar de observarlas riquezas de los pueblosa sus orillas,el letrado quitenopreparaparala Coronaun inventariode los recursosnaturalesque pueden
ser explotadosparasu beneficio.El atractivo del texto de Acunafue tal que inutilmente Espanaintentoguardarloen secreto. En
menos de cien anos existianya traducciones al francesy al ingles y fue companero
obligatorioy confiablede los viajeroseuropeos del siglo XIX.
La "novelade la selva"hispanoamericana constituye,a la larga,una criticade ambos modelos. Critica,en primerlugary explicitamente,la "empresabravaparala fortuna rapida,"pero a la vez, las aventuras
neo-colonialesdel siglo XIX.Pero la dura
leccion que sus protagonistas(y porextension, sus lectores) aprendenes que la modernizaci6nalternativacarece del conocimiento necesario de la selva parallevar a
buen terminosu mision. Esto es lo que les
sucede a los industriosos personajes de
Quirogaen "Losfabricantesde carbon"y en
"Losdestiladoresde naranjas,"al padrede
familiamoribundoque dejadesamparados
a sus hijos en "Eldesierto,"y al chacarero
de "Elmuerto"(1920)que accidentalmente
se infligeuna heridaque si no fuerapor el

aislamientoen el que vive, no le seriafatal.

Enla "novelade la selva,"no puede solucionarseel problemacon solo invocarunarespuestacomo la de Martien "NuestraAmerica":"Nohay batallaentre la civilizaci6ny
la barbarie,sino entre la falsa erudiciony
la naturaleza"(17). Al final de cuentas, la
"novelade la selva"terminasiendo la inscripciondel fracasode un proceso de modernizacion "autoctono"que se retrata
como exitoso en la "novelade la tierra."
Marcos Vargas fracasa en su empeniode
haceren la selvalo que SantosLuzardohizo
en los llanos.Laserpientede oroilustratambien que, en principio,la "novelade la selva"empiezarespondiendoa la invocacion
de Marticon unaalternativade modernizaci6n que es tambienuna "vueltaa la naturaleza." Pero, a pesar de que Marcos
Vargas, don Osvaldo y hasta Horacio
Quirogasalena conocerel paisque quieren
modernizar,se adaptana el, se dejanfascinarporsus misteriosy se reinventancomo
"loshombres naturalesque han vencido a
los letrados"(Marti17).Fracasaeste "retorno a la naturaleza"en la selva.
El fracaso de los "heroescivilizadores"
nacionalesde la "novelade la selva"puede
interpretarse,por supuesto, precisamente
como la necesidadde radicalizarel proyecto. Porun lado,estos "heroes"son el resultadode un sistemaeducativoaunincapazde
producir"elestudiode los factoresdel pals
en que se vive"(Marti18). MarcosVargas
fue educadoen un colegio ingles en Trinidad,don Osvaldoy Covaen algunauniversidadde la capital,y los hay hastaeducados
en universidadesnorteamericanasy europeas. Por otrolado, aunqueningunode estos heroes, con la excepcionde Cova,es el
"criolloexotico," tampoco es el "mestizo
autoctono" (Marti 17). La selva, que en
nuestro sistema de imagenes de la naturaleza funcionacomo la quintaesenciade lo
natural, precisa de agentes civilizadores
que, invirtiendoel comentariodel narrador
de La serpientede oro,"sepanel puntode llegaday no se olvidenmuchodel de partida."
La "novelade la selva"supone una desilusion con la narrativade la modernidad
como la que observa CarlosJ. Alonso en

LA SERPIENTE DE ORO, LA "NOVELA DE LA SELVA" Y LA CRITICA ECOL6GICA 305

'The Burdenof Modernity,"es decir, con

la creenciaen una metropolide la que irradiariacomo de un foco la modernidada los
confinesdel mundotransformando
el orden
materialy culturalde las sociedades (228).
Pero esta desilusi6n la lleva mas alla de la
ambiguarelacion que, segiin la propuesta
de Alonso, mantienen los discursos de la
culturaen Hispanoamericacon la modernidad. En la "novela de la selva" aparecen
enfrentadasy hasta como excluyentes entre si dos posiciones que en otro contexto
pueden parecer alternativasy/o complementarias:

za"que fracasaporculpade estas condiciones, pero este desenlace de la novelano le

quitaallectorla conmocionde un reencuentro literario entre cultura y naturaleza.
Quiroga escribio la mayor parte de los
"cuentosmisioneros"en Buenos Aires, de
regreso de Misiones,en dondela provincia
norteniaproveeunaFronteraalternativaa la
vida modernade signo muy diferentea la
fronteraen la que Quirogainvirtioy perdio
el dinero que no tenia (Rodriguez
Monegal).
JulioRamos,en Desencuentrosde la modernidad(1989), encuentraprecisamente
esta conceptualizacion
literario-natural
de la
Ormore precisely,whatcouldbe said is thatboth lit- literaturaen el escritorcubanoJose Marti:

erature and culturaldiscourse in SpanishAmerica

exist as a simultaneousrejectionandaffirmation
of the
modern.One mightproposethatliteratureandSpanish American cultural rhetoric describe the same
movementbetweenopposingpoles,butstartingfrom
oppositeends: literaturebegins with an understanding of itself as engagedin a strugglewiththe modern
and then moves in ways thatare inconsistentwith its
avowedrejectionof modernity.By contrast,Spanish
American cultural rhetoric proceeds from its
identificationwith modernityto a surreptitiousturning awayfromit. (232)

En primerlugar, en tanto discurso cultural,el fracasodel protagonistade la "novela de la selva"la distanciaparticularmente de los discursos sobre culturaen Hispanoamerica, es decir, de los proyectos de
modernizacionenraizadosen la naturaleza
americana.En segundolugar,y como alternativaa ese fracaso,la novelade la selva se
hace mas modernacomo literatura.A pesar
del fracasode la "vueltaa la naturaleza"de
sus heroes civilizadores, La vordgine,
Canaimay La serpientede oroconstituyen
un "regresoa la naturaleza."Mejordicho,
el "regresoa la naturaleza"se producemediantela escriturade la vivenciade la selva. El "retornoa lo natural"esta en la memoria,la experienciade la selva que ocurre
a travesde la literatura-ni mas ni menos
que unavivenciaartisticao estetica.Laliteratura es la respuesta ecologica a una
interaccioncon la naturalezaque inevitablemente ocurredentrode las condicionesde
la vida moderna. Los pasos perdidos de
Carpentiernarrauna "vueltaa la naturale-

Digamos brevemente,por ahora, que paraMartila

literaturadeslizasu miradaprecisamenteallien lo que
no se sabe. Su economia sera, por momentos, un
modo de otorgarvalor a materiales-palabras,posiciones, experiencias-devaluadosporlas economias
utilitariasde la racionalizacion.Si paralos letrados
iluministasla escrituraera una especie de maquina
que pretendiatransformarel caos de la barbaranaturalezaen valor,en sentidosubordinadoa los dispositivos de la ley, para Marti la literaturadesliza su
miradahaciala turbulencia,haciala irregularidad,
en
contrade las redenciones... teoricasy formalesprivilegiadaspor el sueno modernizador:Una tempestad
es mas bellaque unalocomotora.Allidondese detiene el curso de la maquinailuminista,cobracuerpola
nuevaautoridadliteraria.(10)

Esta posici6nde Marti,como es sabido,no

le es exclusivasino que concuerdacon las
caracteristicasgenerales del artemoderno
de la epoca. Segun-James McFarlane,en
'The Mind of Modernism,"en el arte del
cambiode siglo ocurreuna desintegracion
de los "sistemas"y "absolutos"que habia
producidoel siglo XIX.No hay leyes generales,porlo menos entrelos modos de pensar ya dados, a las que toda viday conducta se sometan.Lanaturalezase vuelveaquello que desafiaalconocimientocientifico;no
lo excluye sino que lo considerainsuficiente. Tanto la separacion entre los objetos
como la separacionentre el sujetoobservador y la naturalezaobservadavan desapareciendo.El papeldel poetaes, precisamente, hermanartodaslas cosas, ver la realidad
como un complejo de infinitasrelaciones
que tienen como centrode coordinacionla

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mente del sujeto. El sueno aparece como ye el trabajo comunal rural y el trabajo
medio de recoger y ordenar elementos alienadode la industrializacion.
Masimporheterogeneos; el mito como una formade tante aun,aunqueeste enfrentamientocon
percepcion que ordena de acuerdo a una la selva no implicasu industrializacion,si
"racionalidad"
distinta.Ante la naturaleza requieretalarel bosque paradejarla tierra
humanaindeterminada,multiple,variable, lista parala agricultura.En una sola frase,
imprevisibley esencialmenteirreductible, el "retornoa lo natural"no puede producirla literaturaen la modernidadpermitedes- se literalmentedentro de la selva. En La
cubrir la funcion de la naturalezaante la serpientede oro,los cholos balserosno suecrisis que la modernizacionha desatado. len entrar a la selva de rio abajo. En
Como se ha visto en La serpientede oro, Canaima,MarcosVargaslo intentoy terel "retornoa lo natural"alternativoal de don mino siendo devoradopor la selva. El viaje
Osvaldo,que a su vez lo era al de Alejandro de "retornoa lo natural"del protagonistade
Lezcano,se encuentraen la vidade los cho- Lospasosperdidosterminaen el claro que
los balseros. No obstante ser una celebra- el Adelantadoha abiertoen el bosque para
cion de lo local como alternativade armo- construir Santa Monica de los Venados.
nia entre sociedady naturaleza,el estilo de Mas allade sus muros se extiende la selva
vida de los balseros terminasiendo postu- ignota.
de otra
lado como una "re-naturalizacion"
La re-elaboracion de la Frontera de
formade modernizacionde la selva:la Fron- Quirogaque hizoAlegriaen La serpientede
tera de HoracioQuiroga.Quirogapostula oro consiste basicamenteen su atribucion
como "vueltaa la naturaleza"
unavidaesen- de la "vidanatural/esencial"a los cholos de
cial que es, en terminoseconomicos,la del Calemar.Asi se supera la actitud racista,
propietarioo el arrendatarioque en Misio- porqueen la obra de Quirogala poblacion
nes, en las afuerasde SanIgnacio-pero no campesina mestiza es la que menos conselva adentro-trabaja la tierra personal- cienciatiene de la experienciade lo natural.
mente, por su propiacuenta y riesgo y lu- Como los caucherosy los peones de otras
cha con ella, no por lucro sino parasubsis- industriasextractivas,quetambienpueblan
tir.Esta escriturade Misiones porpartede La vordginede Riveray Canaimade GalleQuirogahace exactamentelo opuesto a la gos, esta poblacionsufre las inclemencias
escriturade Misiones hecha por Leopoldo de la selva sin intuirsiquieralas maravillas
Lugonesen el ImperioJesuitico(1904),con que se esconden detras del terror.En Alequien Quirogahizo su primerviajea la sel- gria, en cambio,la poblacionlocal mestiza
va. A diferencia de su mentor Lugones, queda reivindicadapor su interaccioncon
quien escribe una historia de la region, la naturaleza.Aunque personajes "mestiMisiones deshistori- zos"ya habianaparecidoantes como interQuiroga"naturaliza"
zandola.Unavez postuladacomo "natural" mediarioscon el mundoindigena"natural"
lavidadel Pionero,hace de ellala clavepara (el Pipa, en La vordginey Juan Solito, en
acceder a la "esencia"de la vida-claveque Canaima),no habiansido postuladoscomo
permiteincluso,y especialmente,su madu- modelos. Como en Quiroga,en Alegria el
racioncomo escritor.Los"cuentosmisione- proceso de "naturalizacion"
consiste en la
ros"hicieron de Quirogaun escritorpopu- criticaa la imagenes de la selva pero tamde una interaccion
lar;constituyenen conjuntolo mejorde su bien en el "aislamiento"
creacion literariay lo convirtieronen un con la naturalezade una economiade merheroe culturalque paso de la artificialidad cado o de una historia. eComoasi es que
a una literatura"agreste,""rustica,"defini- este ricovalleha logradoquedaral margen
tivamenteimbricadacon la naturalezaame- del capitalo de la hacienda?rSoloporel aisricana.
lamiento del rio? eCuales la historia del
El enfrentamientodel Pioneroquiroguia- valle?s0 el valle no tiene historiay todo en
no con la naturalezano excluye la comuni- ella es "natural"?
La Fronteraes para Quiroga, como el
caciontrascendentalcon ella,pero si exclu-

LA SERPIENTE DE ORO, LA "NOVELA DE LA SELVA" Y LA CRITICA ECOL6GICA 307

valle del Marainonpara don Osvaldo o rales."El narradorno puede narrarcon la

CanaimaparaMarcos Vargas,una "huida voz de los cholos, sine que lo tiene que hade la civilizacion"que es un proceso de cer en el espaniolnormativo.El texto simen tanto retornoa lo esen- bolizaprecisamentela distanciaentrelo que
"salvajizacion,"
cial. No es un proceso de "barbarizacion,"la vida de los cholos balseros es para los
de corrupciono decadencia,y menos aiun lectores y como esta vidaes conceptualizade renunciaa la modernidad.Todo lo con- daporlos balserosmismos.PeroLaserpientrario; en Misiones, como antes en El te de oro,por suerte parael lector, no es la
Chaco, Quirogaprocur6satisfacerciertas mismaserpientequemordioa donOsvaldo.
expectativaspropiasde la modernidad.El
Chacoy Misionesen la vidade Quirogafue- * NOTAS
ron oportunidadesparaun sujetomoderno
'La ultimavision panoramicade la novela de la
que, al ver sus expectativasfrustradasen la selva hispanoamericana fue la de Lydia de Leon
ciudadcon los procesos de modernizacion Hazera en 1971. Pedro Maligo tiene en prensa, al
concretos, busco en esas regiones la inde- momentode escribirestas lineas, un amplioestudio
pendenciay la estabilidadecono6micas.En sobrela representacionde la Amazoniaen la literatualgun momento de La vordgine, Arturo rabrasilera.RobertoGonzalezEchevarriaha publicarecientemente un trabajoen el que estudia los
Cova tiene la misma fantasia de hacer la do
librosde la selva como genero. IleanaRodriguezha
vida del Pioneroen el Llano,pero prontola propuesto,en un articulotambienreciente,una lecabandonapor otra tentacionmas irresisti- turade la construccionde la nacionen los librosde la
ble: la oportunidadde un negocio ganade- selva.En cuantoa las "literaturasorales"amazonicas,
ro a gran escala que lo enriqueceriay le la recopilacionde las mismas se ha incrementado
notablementeporel interesecologista.Veren la lista
permitiriaregresar a Bogota.Al igual que de obras citadas a Barcellos, Romualdo,Rumrrilly
MarcosVargasmastarde,Quirogaoptapor UrteagaCabrera.Estos titulosson ejemplosque ilusMisiones aun cuandosus suenos de rique- tranla recopilaciono la "adaptacion"
literariade traza se han esfumado.La Fronterasiempre dicionesoralesamazonicashechas recientementeen
ofrecela libertadde las convencionessocia- el Peru.Los estudiosde EllenBasso, sobre el discurso en las culturasamazonicasnativas,y el de Candace
les burguesasy, en general, la alternativa Slater,
sobre tradiciones orales en la Amazonia
parala alienacionde la vida moderna.
brasilera,son imprescindibles.
l sujetode la escrituraenLa serpien2Entreesa literaturadebemosincluirtitulostales
E
te de orono protagonizaun viajeob- como Maria de Jorge Isaacs (Colombia, 1867),
vio de "vueltaa la naturaleza,"pero Cumanddde Juan Leon Mera (Ecuador,1871), De
alAtldnticode SantiagoPerezTriana(Colomsu hallazgode esta naturaleza,y de unavoz Bogota
bia, 1897),GreenMansionsde WilliamHenryHudson
narrativa para la novela, en los cholos (Argentina,1904), El imperiojesuiticode Leopoldo
balseroslo implica.El "retornoa lo natural" Lugones (Argentina,1904),El pais de la selva de Ride don Osvaldo,como el de otros protago- cardoRojas(Argentina,1907),InfernoVerdede Albernistas de la "novelade la selva,"ha fracasa- to Rangel (Brasil, 1908),A Margemda Historia de
Euclides da Cunha (Brasil, 1909), The Sea and the
do, pero el del sujeto de la escritura, no. Junglede HenryMajorTomlinson(Inglaterra,1912),
Tampocofracasanlas otras "novelasde la De Paris al Amazonasde CornelioHispano(Colomselva,"desde La vordginehastaLa casaver- bia, 1913),La venganzadel condorde VenturaGarcia
de de Vargas Llosa, en crear la ilusion de Calderon (Peru, 1924), A AmazoniaMysteriosade
que de algunaforma son textos "contami- GastaoCruls(Brasil,1925),Macunaimade Mariode
(Brasil,1928),ASelvadejose MariaFerreira
nados"por la selva. A pesar de compartir Andrade
de Castro (Portugal, 1930), y Tod de Cesar Uribe
este aspecto,que el narradoren Laserpiente Piedrahita(Colombia,1933).
de orosea un cholo balsero,es el rasgo que
3Sobrela "novelade la tierra"se recomiendaconla distinguedel genero o tradicionde la "no- sultar The Spanish American Regional Novel:
vela de la selva." El recurso aproximael ModernityandAutochthonyde CarlosJ. Alonso.
4Reflexionesen esta linea pueden ampliarsecon
mundo de los cholos al mundo del lector, el estudio
de otrasnovelasde la selva.Ademasde las
pero igualmentele atribuyea la poblacion mencionadasantes, podrianincluirseotrasposteriolocal las perspectivasy expectativasque el res a La serpientede oro,tales comoArgonautasde la
sujetode la escrituraentiendecomo "natu- selva de LeopoldoBenitezVinueza(Ecuador,1945),

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El caminode El Doradode ArturoUslarPietri (Venezuela, 1947), El Quijotede El Doradode Demetrio

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viento de Manuel Gonzalez Martinez (Colombia,
1965), Galvez,Imperadordo Acre de MarcioSouza
(Brasil,1976),LopedeAguirrede MiguelOteroSilva
(Venezuela,1979),Las tres mitadesde Ino Moxode
Cesar Calvo (Peru, 1981), La danza inmovilde Manuel Scorza (Peru, 1983), Maira de Darcy Ribeiro
de SeveroSarduy(Cuba,1984),
(Brasil,1984),Colibrzi
La rojezdeanochedesdela cabaniade ThomasBiittner
(Peru,1989),Unviejoqueleia novelasdeamordeLuis
Sepuilveda(Chile,1993)y, del peruanoMarioVargas
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