A pesar de que no son medidas en muchas ciudades, las partculas en

suspensin de menos de 2,5 micras (PM2,5) parecen ser un mejor indicador de

la contaminacin urbana que las que se venan utilizando hasta ahora, las
PM10. Esto es debido a que, por un lado, su origen es antropognico en una
alta proporcin, puesto que las PM2,5 en buena medida provienen de las
emisiones de los vehculos diesel en la ciudad. Por otro lado, los efectos que
tienen sobre nuestra salud son muy graves, por su gran capacidad de
penetracin en las vas respiratorias. El artculo refleja los resultados de una
investigacin en la ciudad de Madrid que correlaciona claramente el aumento
de concentracin de PM2,5 con el aumento de ingresos hospitalarios.

Cristina Linares Gil y Julio Daz Jimnez [1]. El Ecologista n 58

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha establecido recientemente en

sus nuevos Valores Gua la recomendacin de utilizar como indicador de la
concentracin de partculas materiales en el aire los valores de las partculas
de dimetro inferior a 2,5 micras, PM2,5, frente a los valores utilizados hasta
ahora de las partculas de dimetro inferior a 10 micras, PM10. En este trabajo
se recoge el comportamiento de estas partculas PM2,5 para la ciudad de
Madrid y su impacto en la salud a travs de su influencia sobre los ingresos
hospitalarios.

Qu son las PM2,5?

El material particulado respirable presente en la atmsfera de nuestras

ciudades en forma slida o lquida (polvo, cenizas, holln, partculas metlicas,
cemento y polen, entre otras) se puede dividir, segn su tamao, en dos
grupos principales. A las de dimetro aerodinmico igual o inferior a los 10 m
o 10 micrmetros (1 m corresponde a la milsima parte de un milmetro) se
las denomina PM10 y a la fraccin respirable ms pequea, PM2,5. Estas
ltimas estn constituidas por aquellas partculas de dimetro aerodinmico
inferior o igual a los 2,5 micrmetros, es decir, son 100 veces ms delgadas
que un cabello humano (ver grfica 1).

Adems, el tamao no es la nica diferencia. Cada tipo de partculas est

compuesto de diferente material y puede provenir de diferentes fuentes. En el
caso de las PM2,5, su origen est principalmente en fuentes de carcter
antropognico como las emisiones de los vehculos diesel, mientras que las
partculas de mayor tamao pueden tener en su composicin un importante
componente de tipo natural, como partculas de polvo procedente de las

intrusiones de viento del norte de frica (polvo sahariano), frecuente en

nuestras latitudes.

Grfica 1. Clasificacin del material particulado en la atmsfera urbana.

Efectos de las PM2,5 sobre la salud

Los efectos que las partculas causan en la salud de las personas han estado
histricamente asociados a la exacerbacin de enfermedades de tipo
respiratorio, tales como la bronquitis, y ms recientemente tambin se han
analizado y demostrado sus efectos sobre dolencias de tipo cardiovascular. Los
ltimos trabajos cientficos sugieren que este tipo de contaminacin, y
particularmente las partculas procedentes del trfico urbano, est asociado
con incrementos en la morbi-mortalidad de la poblacin expuesta y al creciente
desarrollo del asma y alergias entre la poblacin infantil. En el caso de las
PM2,5, su tamao hace que sean 100% respirables ya que viajan
profundamente en los pulmones, penetrando en el aparato respiratorio y
depositndose en los alvolos pulmonares, incluso pueden llegar al torrente
sanguneo. Adems estas partculas de menor tamao estn compuestas por
elementos que son ms txicos (como metales pesados y compuestos
orgnicos) que los que componen, en general, las partculas ms grandes.

Todo ello hace que la evidencia cientfica est revelando que estas partculas
PM2,5 tienen efectos ms severos sobre la salud que las ms grandes, PM10.
Asimismo, su tamao hace que sean ms ligeras y por eso, generalmente,
permanecen por ms tiempo en el aire. Ello no slo prolonga sus efectos, sino
que facilita su transporte por el viento a grandes distancias.

Las partculas PM2,5, por tanto, se pueden acumular en el sistema respiratorio

y estn asociadas, cada vez con mayor consistencia cientfica, con numerosos
efectos negativos sobre la salud, como el aumento de las enfermedades
respiratorias y la disminucin del funcionamiento pulmonar. Los grupos ms
sensibles nios, ancianos y personas con padecimientos respiratorios y
cardiacos corren ms riesgo de padecer los efectos negativos de este
contaminante.

Calidad del aire en nuestras ciudades

En cuanto a los niveles de la calidad del aire en nuestras ciudades, segn la

normativa europea y su transposicin a la legislacin espaola en el R.D.
1073/2002, el cumplimiento del valor lmite anual de PM10 no superar ms de
35 das al ao el valor lmite diario (50g/m3 en 24 h), establecido en con
fecha de cumplimiento en enero de 2005 presenta problemas frecuentes en
Espaa y tambin en muchos pases del sur de Europa. Tomando como ejemplo
Madrid, ciudad con una alta densidad de vehculos y que tambin se ve
influenciada, en algunas ocasiones, por el aporte de polvo sahariano no se
cumple este valor lmite en las condiciones actuales, como se puede observar
en la grfica 2. Este hecho tambin se ha producido en la mayora de los
Estados miembros, lo que ha supuesto un aplazamiento de la obligatoriedad de
su cumplimiento, especialmente de la fase II que propona lmites ms
estrictos, en consonancia con las

recomendaciones de la OMS, con fecha de cumplimiento en enero de 2010.

microgramos por metro cubico y es una de las formas para expresar la

concentracion de una soluci