Burroughs, Edgar Rice - La Tierra Olvidada Por El Tiempo

LA TIERRA OLVIDADA POR EL TIEMPO
EDGAR RICE BURROUGHS
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La tierra olvidada por el tiempo
Edgar R. Burroughs
LA TIERRA OLVIDADA POR EL TIEMPO

Captulo I
Deban ser poco ms de las tres de la tarde cuando sucedi: la tarde del 3 de
junio de 1916. Parece increble que todo por lo que he pasado, todas esas
experiencias extraas y aterradoras, tuvieran lugar en un espacio de tiempo tan
breve; tres meses. Ms parece que he experimentado un ciclo csmico, tantos
cambios y evoluciones en las cosas que he visto con mis propios ojos durante este
breve intervalo de tiempo, cosas que ningn otro ojo mortal haba visto antes,
atisbos de un mundo pasado, un mundo muerto, un mundo desaparecido hace
tanto tiempo que ni siquiera quedan restos en los ms bajos estratos cmbricos.
Oculto en la derretida corteza interna, ha pasado siempre inadvertido para el
hombre ms all de aquel perdido trozo de tierra donde el destino me ha trado y
donde se ha sellado mi condena.
Estoy aqu y aqu debo permanecer.
***
Despus de leer esto, mi inters, que ya haba sido estimulado por el hallazgo del
manuscrito, se acercaba al punto de ebullicin. Haba venido a Groenlandia a pasar
el verano, siguiendo las indicaciones de mi mdico, y me estaba ya aburriendo de
muerte, pues haba olvidado traer lectura suficiente. Como la pesca me resulta
indiferente, mi entusiasmo por este tipo de deporte se desvaneci pronto; sin
embargo, en ausencia de otras formas de recreacin estaba ahora arriesgando mi
vida en un barquito absolutamente inadecuado a la altura de Cabo Farewell, en la
zona ms septentrional de Groenlandia.
Groenlandia! Como apelacin descriptiva, es un pobre chiste, pero mi historia
no tiene nada que ver con Groenlandia, nada que ver conmigo. As que terminar
con una cosa y con otra lo ms rpidamente que pueda.
El inadecuado barquito finalmente toc tierra de manera precaria, los nativos,
metidos en el agua hasta la cintura, me ayudaron. Me llevaron a la orilla, y mientras
preparaban la cena, camin de un lado a otro por la costa rocosa y recortada.
Fragmentos de playa salpicaban el gastado granito, o las rocas de las que pudiera
estar compuesto Cabo Farewell, y mientras segua el flujo de la marea por una de
estas suaves playas, lo vi. Si me hubiera encontrado con un tigre de Bengala en el
barranco que hay detrs de los Baos de Bimini, no me habra sorprendido ms de
lo que me sorprend al ver un termo flotando y girando en las aguas. Lo recog,
pero me moj hasta las rodillas para hacerlo. Luego me sent en la arena y lo abr, y
a la luz del crepsculo le el manuscrito, claramente escrito y perfectamente
doblado, que formaba su contenido.
Ya han ledo el primer prrafo, y si son unos idiotas imaginativos como yo
mismo, querrn leer el resto; as que lo reproducir aqu, omitiendo hacer ms
comentarios, que son difciles de recordar. En dos minutos me habrn olvidado.
***
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Mi casa est en Santa Mnica. Soy, o era, ayudante en la firma de mi padre.

Somos armadores. En los ltimos aos nos hemos especializado en submarinos,
que hemos construido para Alemania, Inglaterra, Francia y Estados Unidos.
Conozco un submarino como una madre conoce la cara de su beb, y he dirigido
una docena de ellos en sus pruebas. Sin embargo, mis inclinaciones tienden hacia la
aviacin.
Me gradu en Curtiss, y despus de un largo acoso mi padre me dio permiso
para intentar enrolarme en la Escuadrilla Lafayette. Como paso previo consegu un
puesto en el servicio americano de ambulancias e iba camino de Francia cuando
tres agudos chirridos alteraron, en otros tantos segundos, todo el esquema de mi
vida.
Yo estaba sentado en cubierta con algunos de los tipos que tambin iban al
servicio de ambulancias, con mi terrier airedale, Prncipe Heredero Nobbler,
dormido a mis pies, cuando la primera andanada del silbato rompi la paz y
seguridad del barco. Desde que entramos en la zona de submarinos habamos
estado ojo avizor ante la posible presencia de periscopios, y chiquillos como
ramos, lamentbamos el triste destino que iba a llevarnos a salvo a Francia sin
poder atisbar siquiera a los temibles incursores. ramos jvenes, ansibamos
emociones, y Dios sabe que las obtuvimos aquel da; sin embargo, en comparacin
con lo que he vivido desde entonces, fueron tan sosas como un espectculo de
marionetas.
Nunca olvidar los rostros cenicientos de los pasajeros cuando corrieron hacia
sus chalecos salvavidas, aunque no haba pnico. Nobs se levant con un gruido.
Yo tambin me levant, y me acerqu al costado del barco y divis, a menos de
doscientos metros de distancia, el periscopio de un submarino mientras la estela
blanca de un torpedo era perfectamente visible. Viajbamos en un barco americano
que, naturalmente, no iba armado. Estbamos completamente indefensos; sin
embargo, sin advertencia, nos estaban torpedeando.
Me qued rgido, aturdido, viendo la estela blanca del torpedo. Golpe la banda
de estribor, casi en el centro del barco, que se agit como si el mar hubiera sido
desgarrado por un violento volcn. Camos a cubierta, magullados y aturdidos, y
entonces una columna de agua se alz varios metros por encima del navo, llevando
consigo fragmentos de metal y madera y cuerpos humanos desmembrados.
El silencio que sigui a la detonacin del torpedo fue casi igual de horrible. Dur
posiblemente dos segundos, y fue seguido por los gritos y gemidos de los heridos,
las imprecaciones de los hombres y las roncas rdenes de los oficiales de a bordo.
Se portaron como unos valientes, ellos y la tripulacin. Nunca me haba sentido
ms orgulloso de mi nacionalidad como en ese momento. En medio de todo el caos
que sigui al impacto del torpedo, ningn oficial o miembro de la tripulacin perdi
la cabeza ni mostr el ms mnimo grado de pnico o miedo.
Mientras intentbamos arriar los botes, el submarino emergi y nos apunt con
sus ametralladoras. El oficial al mando nos orden arriar nuestra bandera, pero el
capitn del carguero se neg. El barco se inclinaba peligrosamente a estribor,
inutilizando los botes de babor, y la mitad de los botes de estribor haban sido
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destruidos por la explosin. Mientras los pasajeros se apiaban en la amura de

estribor y corran hacia los pocos botes que nos quedaban, el submarino empez a
ametrallar el barco. Vi una granada alcanzar a un grupo de mujeres y nios, y
entonces volv la cabeza y me cubr los ojos.
Cuando mir de nuevo al horror se uni el desencanto, pues cuando el
submarino emergi reconoc que haba sido fabricado en nuestro propio astillero.
Lo conoca al detalle. Haba supervisado su construccin. Me haba sentado en
aquella misma torreta y haba dirigido los esfuerzos de la sudorosa cuadrilla cuando
su proa hendi por primera vez las soleadas aguas veraniegas del Pacfico. Y ahora
esta criatura, fruto de mi cerebro y mis manos se haba convertido en Frankenstein
y pretenda mi muerte.
Una segunda bomba explot en cubierta. Uno de los botes salvavidas, lleno de
gente, colg en peligroso ngulo de sus cabestrantes. Un fragmento de granada
rompi la proa, y vi a las mujeres y los hombres y los nios precipitarse al mar,
mientras el bote colgaba por la proa durante un instante, y por fin, con gran
impulso, se zambulla en mitad de las vctimas en medio de las aguas.
Vi que los hombres corran a la amura y saltaban al ocano. La cubierta se
inclinaba en un ngulo imposible. Nobs abri las patas intentando no resbalar y me
mir con un gemido interrogador. Me inclin y le acarici la cabeza.
Vamos, chico! exclam, y tras correr al costado del barco, me lanc de cabeza.
Cuando emerg, lo primero que vi fue a Nobs nadando asombrado a unos pocos
metros de m. Al verme las orejas se le aplanaron, y su boca se abri en una mueca
caracterstica.
El submarino se retiraba hacia el norte, pero sin dejar de bombardear los botes
que quedaban, tres de ellos, llenos de supervivientes. Por fortuna, los botes
pequeos eran un blanco difcil, lo cual, combinado con la poca habilidad de los
alemanes impidi que sus ocupantes sufrieran nuevos daos. Despus de unos
pocos minutos, una mancha de humo apareci en el horizonte, al este, y el
submarino se sumergi y desapareci.
Mientras tanto, los botes salvavidas se haban estado alejando del transporte
hundido, y ahora, aunque grit con toda la fuerza de mis pulmones, no oyeron mi
llamada o no se atrevieron a volver para rescatarme. Nobs y yo conseguimos
distanciarnos un poco del barco cuando ste se volc por completo y se hundi. La
succin nos atrap slo lo suficiente para arrastrarnos hacia atrs unos cuantos
metros, pero ninguno de los dos lleg a hundirse bajo la superficie. Busqu
rpidamente algo donde agarrarme. Mis ojos se dirigan hacia el punto donde el
barco se haba hundido cuando desde las profundidades del ocano lleg la
reverberacin ahogada de una explosin, y casi simultneamente un geiser de agua
donde botes salvavidas destrozados, cuerpos humanos, vapor, carbn, aceite y los
restos de la cubierta se alzaron sobre la superficie: una columna de agua que marc
por un momento la tumba de otro barco en ste, el ms grande cementerio de los
mares.
Cuando las turbulentas aguas cesaron un poco y el mar dej de escupir restos,
me aventur a nadar en busca de algo donde apoyar mi peso y el de Nobs. Haba
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alcanzado la zona del naufragio cuando, a menos de media docena de metros, la

proa de un bote salvavidas surgi del ocano para golpear la superficie con una
poderosa sacudida. Deba de haber sido arrastrado hacia el fondo, sujeto a su nave
madre por una sola cuerda que finalmente se rompi bajo la enorme tensin a la
que haba sido sometida, de ningn otro modo puedo explicar que saliera del agua
con tanta fuerza: una circunstancia beneficiosa incluso ante el hecho de que un
destino ms terrible espera a los que escapamos ese da; pues a causa de esa
circunstancia la encontr a ella, a quien de otro modo nunca debera de haber
conocido; la he encontrado y la he amado. Al menos he tenido esa gran felicidad en
la vida; ni siquiera Caspak puede, con todos sus horrores, borrar lo que ya ha
sucedido.
As que por ensima vez di las gracias al extrao destino que expuls a aquel
bote del pozo verde de destruccin al que haba sido arrastrado, lanzndolo muy
por encima de la superficie, vacindolo de agua mientras se alzaba sobre las olas, y
dejndolo caer sobre la superficie del mar, orgulloso y seguro.
No tard mucho en encaramarme a su costado y arrastrar a Nobs hasta aquel
lugar comparativamente ms seguro; luego contempl la escena de muerte y
destruccin que nos rodeaba. El mar estaba cubierto de restos entre los que
flotaban las penosas formas de mujeres y nios, sostenidos por sus intiles chalecos
salvavidas. Algunos estaban desfigurados y destrozados; otros se mecan
suavemente con el movimiento del mar, su semblante tranquilo y pacfico; otros
formaban horribles filas de agona o de horror. Cerca del costado del bote flotaba
la figura de una muchacha. Tena el rostro vuelto hacia arriba, sujeto por encima del
agua por el chaleco, enmarcado en una masa flotante de pelo oscuro y ondulante.
Era muy hermosa. Nunca haba contemplado unos rasgos tan perfectos, un
contorno tan divino y a la vez tan humano, intensamente humano. Era un rostro
lleno de personalidad y fuerza y feminidad, el rostro de alguien creado para amar y
ser amado. Las mejillas tenan el color arrebolado de la vida y la salud y la vitalidad,
y sin embargo all yaca, sobre el fondo del mar, muerta. Sent que algo se alzaba en
mi garganta al ver aquella radiante visin, y jur que vivira para vengar su asesinato.
Y entonces mis ojos se posaron una vez ms sobre la superficie del agua, y lo
que vi casi me hizo caer de espaldas al mar, pues los ojos de aquel rostro muerto se
haban abierto, igual que los labios, y una mano se alzaba hacia m en una muda
llamada de socorro. Estaba viva! No estaba muerta! Me inclin sobre la borda del
bote y la aup rpidamente a la salvacin relativa que Dios me haba concedido. Le
quit el chaleco salvavidas y mi chaqueta empapada le hizo las veces de almohada.
Le frot las manos y brazos y pies. La atend durante una hora, y por fin fui
recompensado por un profundo suspiro, y de nuevo aquellos grandes ojos se
abrieron y miraron a los mos.
Me sent cohibido. Nunca he sido un seductor; en Leland-Stanford era el
hazmerrer de la clase por mi absoluta torpeza en presencia de una chica bonita;
pero los hombres me apreciaban, al menos. Le estaba frotando una de las manos
cuando abri los ojos, y la solt como si fuera un hierro al rojo vivo. Aquellos ojos
me miraron lentamente de arriba a abajo; luego se dirigieron al horizonte marcado
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por el subir y bajar de la amura del bote. Miraron a Nobs y se suavizaron, y luego
volvieron a m, llenos de duda.
Y-yo... tartamude, apartndome y retrocediendo hasta el siguiente banco. La
visin sonri dbilmente.
Aye-aye, seor! replic en voz baja, y una vez ms sus labios se curvaron, y
sus largas pestaas barrieron la firme y plida textura de su piel.
Espero que se encuentre mejor consegu decir.
Sabe? dijo ella tras otro momento de silencio. Hace un buen rato que estoy
despierta! Pero no me atreva a abrir los ojos. Pens que deba estar muerta, no me
atreva a mirar, por temor a no ver ms que oscuridad a mi alrededor. Me da miedo
a morir! Dgame qu ha pasado despus de que se hundiera el barco. Recuerdo
todo lo que sucedi antes... oh, deseara poder olvidarlo! un sollozo le quebr la
voz. Bestias! continu despus de un momento. Y pensar que iba a casarme
con uno de ellos... un teniente del ejrcito alemn!
Volvi al tema del naufragio como si no hubiera dejado de hablar.
Me hund ms y ms y ms. Pens que no iba a dejar de hundirme nunca. No
sent ninguna desazn particular hasta que de repente empec a subir a velocidad
cada vez mayor; entonces mis pulmones parecieron a punto de estallar, y deb de
perder el conocimiento, porque no recuerdo ms hasta que abr los ojos despus de
or un torrente de insultos contra Alemania y los alemanes. Dgame, por favor, qu
pas despus de que el barco se hundiera.
Le cont entonces, lo mejor que pude, todo lo que haba visto: el submarino
bombardeando los botes y todo lo dems. A ella le pareci maravilloso que nos
hubiramos salvado de manera tan providencial, y yo tena un discurso preparado
en la punta de la lengua, pero no tuve valor para contarle nuestra situacin. Nobs se
haba acercado y pos su morro en su regazo, y ella acarici su fea cara, y por fin se
inclin hacia adelante y apoy la mejilla contra su frente. Siempre he admirado a
Nobs; pero sta fue la primera vez que se me ocurri poder desear ser Nobs. Me
pregunt cmo lo aceptara l, pues est tan poco acostumbrado a las mujeres
como yo. Pero para l fue pan comido. Mientras que yo no soy para nada un
mujeriego, Nobs es sin duda un perro de damas. El viejo pcaro cerr los ojos y
puso una de las expresiones ms dulces que he visto jams y se qued all,
aceptando las caricias y pidiendo ms. Me hizo sentir celoso.
Parece que le gustan los perros dije yo.
Me gusta este perro respondi ella.
No supe si quera decir con eso algo personal; pero me lo tom como algo
personal y eso me hizo sentirme estupendamente.
Mientras bamos a la deriva en aquella enorme extensin de soledad, no fue
extrao que nos llevramos bien rpidamente. Escrutbamos constantemente el
horizonte en busca de signos de humo, aventurando suposiciones sobre nuestras
posibilidades de ser rescatados; pero lleg el atardecer, y la negra noche nos
envolvi sin que hubiera una mota de luz sobre las aguas.
Estbamos sedientos, hambrientos, incmodos y helados. Nuestras ropas
mojadas se haban secado un poco y yo saba que la muchacha poda correr el
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riesgo de pillar una pulmona con el fro de la noche al estar medio mojada en
medio del mar en un bote despejado, sin ropa suficiente ni comida. Haba
conseguido achicar el agua del bote con las manos, y acab por escurrirla con mi
pauelo, una tarea lenta e incmoda; as consegu despejar un sitio relativamente
seco para que la muchacha se tendiera en el fondo del bote, donde las amuras la
protegeran del viento nocturno, y cuando por fin ella as lo hizo, casi abrumada
por la debilidad y la fatiga, la cubr con mi chaqueta para protegerla del fro. Pero
no sirvi de nada: mientras la observaba, la luz de la luna destacando las graciosas
curvas de su esbelto cuerpo, la vi tiritar.
Hay algo que pueda hacer? pregunt. No puede quedarse de esa forma toda
la noche. No se le ocurre nada?
Ella neg con la cabeza.
Tenemos que apretar los dientes y soportarlo replic despus de un momento.
Nobbler se acerc y se tumb en el banco a mi lado, la espalda contra mi pierna,
y yo me qued contemplando tristemente a la muchacha, sabiendo en el fondo de
mi corazn que poda morir antes de que llegara el amanecer, pues con la impresin
y la intemperie, ya haba soportado lo suficiente para matar a cualquier mujer. Y
mientras yo la contemplaba, tan pequea y delicada e indefensa, dentro de mi
pecho fue naciendo lentamente una nueva emocin. Nunca haba estado all antes;
ahora nunca dejar de estar all. Mi deseo por encontrar un modo de hacerla entrar
en calor e insuflar vida en sus venas me puso casi frentico. Yo tambin senta fro,
aunque casi lo haba olvidado hasta que Nobbler se movi y sent una nueva
sensacin de frialdad en mi pierna, all donde l se haba apoyado, y de pronto me
di cuenta de que en ese sitio haba sentido calor. La comprensin de cmo hacer
entrar en calor a la muchacha se abri paso como una gran luz. Inmediatamente me
arrodill junto a ella para poner mi plan en prctica, pero de pronto me abrum la
vergenza. Lo permitira ella, aunque yo pudiera acumular el valor para sugerirlo?
Entonces vi cmo se estremeca, tiritando, los msculos reaccionando a la rpida
bajada de temperatura, y decid mandar la prudencia a paseo y me arroj junto a ella
y la tom en brazos, apretujando su cuerpo contra el mo.
Ella se apart de repente, dando voz a un gritito de temor, y trat de librarse de
m.
Perdneme consegu tartamudear. Es la nica forma. Se morir de fro si no
entra en calor, y Nobs y yo somos lo nico que puede ofrecrselo.
Y la sujet con fuerza mientras llamaba a Nobs y le ordenaba que se tumbara a
su espalda. La muchacha dej de resistirse cuando comprendi mi propsito; pero
emiti dos o tres sollozos, y luego empez a llorar dbilmente, enterrando el rostro
en mi brazo, y as se qued dormida.
Captulo II
Deb quedarme dormido a eso del amanecer, aunque en ese momento me
pareci que haba permanecido despierto durante das, en vez de horas. Cuando
por fin abr los ojos, era de da, y el pelo de la muchacha me cubra la cara, y ella
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respiraba con normalidad. Di gracias a Dios por eso. Ella haba vuelto la cabeza
durante la noche, de modo que cuando abr los ojos vi su rostro a menos de una
pulgada del mo, mis labios casi tocando los suyos.
Fue Nobs quien finalmente la despert. Se levant, se desperez, se gir unas
cuantas veces y se tumb de nuevo, y la muchacha abri los ojos y mir a los mos.
Se sorprendi al principio, y luego lentamente comprendi, y sonri.
Ha sido muy bueno conmigo dijo, mientras la ayudaba a levantarse, aunque a
decir verdad yo necesitaba ms ayuda que ella; la circulacin en mi costado
izquierdo pareca paralizada por completo. Ha sido muy bueno conmigo.
Y esa fue la nica mencin que hizo al respecto; sin embargo, s que estaba
agradecida y que slo la natural reserva impidi que se refiriera a lo que, por decirlo
brevemente, era una situacin embarazosa, aunque inevitable.
Poco despus vimos una columna de humo que al parecer se diriga hacia
nosotros, y despus de un rato divisamos el contorno de un remolcador, uno de
esos intrpidos exponentes de la supremaca martima inglesa que ayudan a los
veleros a entrar en los puertos de Inglaterra y Francia. Me alc sobre un banco y
agit mi empapada chaqueta por encima de mi cabeza. Nobs hizo lo propio en otro
banco y ladr. La muchacha permaneci sentada a mis pies, escrutando con
intensidad la cubierta del barco que se acercaba.
Nos han visto dijo por fin. Hay un hombre respondiendo a sus seales.
Tena razn. Un nudo se me form en la garganta: por su bien ms que por el
mo. Estaba salvada, y justo a tiempo. No habra podido sobrevivir a otra noche en
el Canal; tal vez no habra podido sobrevivir a este da.
El remolcador se acerc a nosotros, y un hombre en cubierta nos lanz un cabo.
Unas manos dispuestas nos arrastraron hasta la cubierta, pero Nobs salt a bordo
sin ayuda. Los rudos marineros se portaron con la muchacha con amabilidad propia
de madres. Mientras nos asaltaban a preguntas nos condujeron al camarote del
capitn y a m a la sala de calderas. Le dijeron a la muchacha que se quitara las ropas
mojadas y las arrojara por la puerta para que pudieran secarlas, y que se acostara en
el camastro del capitn y entrara en calor. No tuvieron que decirme que me
desnudara despus de que yo notara el calor de la sala de calderas. En un dos por
tres, mis ropas colgaron donde se secaran rpidamente, y yo mismo empec a
absorber, a travs de cada poro, el agradable calor del sofocante compartimento.
Me trajeron sopa caliente y caf, y los que no estaban de servicio se sentaron a mi
alrededor y me ayudaron a maldecir al Kaiser y su ralea.
En cuanto nuestras ropas se secaron nos hicieron ponrnoslas, ya que era ms
que posible que en aquellas aguas volviramos a toparnos con el enemigo, como yo
bien saba. Con el calor y la sensacin de que la muchacha estaba a salvo, y el
conocimiento de que un poco de descanso y comida eliminaran rpidamente los
efectos de sus experiencias en las ltimas terribles horas, me sent ms contento de
lo que me haba sentido desde que aquellos tres torpedos sacudieron la paz de mi
mundo la tarde anterior.
Pero la paz en el Canal haba sido algo transitorio desde agosto de 1914. Eso
qued claro aquella maana, pues apenas me haba puesto la ropa seca y llevado las
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de la muchacha al camarote del capitn cuando desde la sala de mquinas gritaron

la orden de avanzar a toda mquina, y un instante despus o el sordo bramar de un
caonazo. En un instante sub a cubierta y vi a un submarino enemigo a unos
doscientos metros de nuestra proa. Nos haba hecho seales para que nos
detuviramos, y nuestro capitn haba ignorado la orden; pero ahora nos apuntaba
con sus caones, y la segunda andanada picote sobre el camarote, advirtiendo al
beligerante capitn del remolcador de que era hora de obedecer. Una vez ms se
lanz una orden a la sala de mquinas, y el remolcador redujo velocidad. El
submarino dej de disparar y orden al remolcador que diera media vuelta y se
acercara. Nuestro impulso nos haba llevado un poco ms all de la nave enemiga,
pero trazamos un arco que nos llev a su lado. Mientras contemplaba la maniobra y
me preguntaba qu iba a ser de nosotros, sent que algo me tocaba el codo y me
volv para ver a la muchacha de pie a mi lado. Me mir a la cara con expresin
entristecida.
Parece que su destino es destruirnos dijo. Creo que es el mismo submarino
que nos hundi ayer.
Lo es contest. Lo conozco bien. Ayud a disearlo y lo capitane en su
botadura.
La muchacha se apart con una pequea exclamacin de sorpresa y decepcin.
Crea que era usted americano dijo. No tena ni idea de que fuera un... un...
No lo soy repliqu. Los americanos llevamos muchos aos construyendo
submarinos para todas las naciones. Ojal hubiramos cado en la bancarrota, mi
padre y yo, antes de haber creado ese monstruo de Frankenstein.
Nos acercbamos al submarino a media velocidad, y casi pude distinguir los
rasgos de los hombres en cubierta. Un marinero se me acerc y desliz algo duro y
fro en mi mano. No tuve que mirar para saber que era una pesada pistola.
Cjala y sela fue todo lo que dijo.
Nuestra proa apuntaba directamente hacia el submarino cuando o dar la orden a
la sala de mquinas de pasar a avante toda. Al instante me agarr con fuerza a la
barandilla de bronce del grueso remolcador ingls: bamos a embestir las quinientas
toneladas del submarino. Apenas pude reprimir un viva. Al principio los boches no
parecieron comprender cul era nuestra intencin. Evidentemente pensaron que
estaban siendo testigos de una exhibicin de escasa marinera, y gritaron sus
advertencias para que el submarino redujera velocidad y lanzara el ancla a babor.
Estbamos a treinta metros de ellos cuando comprendieron la amenaza que
implicaba nuestra maniobra. Los artilleros estaban desprevenidos, pero saltaron a
sus armas y enviaron un intil proyectil sobre nuestras cabezas. Nobs dio un salto y
ladr furiosamente.
A por ellos! orden el capitn del remolcador, y al instante los revlveres y
rifles descargaron una lluvia de balas sobre la cubierta del sumergible. Dos de los
artilleros cayeron; los otros apuntaron a la lnea de flotacin del remolcador. Los
que estaban en cubierta replicaron al fuego de nuestras pequeas armas, dirigiendo
sus esfuerzos contra el hombre al timn.
Empuj rpidamente a la muchacha hacia el pasillo que conduca a la sala de
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mquinas, y luego alc mi pistola y dispar por primera vez a un boche. Lo que
ocurri en los siguientes segundos sucedi tan rpidamente que los detalles se
nublan en mi memoria. Vi al timonel abalanzarse sobre la rueda, y hacerla girar para
que el remolcador virara rpidamente de rumbo, y recuerdo que advert que todos
nuestros esfuerzos iban a ser en vano, porque de todos los hombres a bordo, el
destino haba decretado que ste fuera el primero en caer bajo una bala enemiga. Vi
cmo la menguada tripulacin del submarino disparaba su pieza y sent la sacudida
del impacto y o la fuerte explosin cuando el proyectil estall en nuestra proa.
Advert todas estas cosas mientras saltaba a la cabina del piloto y agarraba la
rueda del timn, a horcajadas sobre el cadver del timonel. Con todas mi fuerzas
hice girar el timn a estribor, pero fue demasiado tarde para desviar el propsito de
nuestro capitn. Lo mejor que hice fue rozar contra el costado del submarino. O a
alguien gritar una orden en la sala de mquinas; el barco se estremeci de pronto y
tembl ante el sbito cambio de los motores, y nuestra velocidad se redujo
rpidamente. Entonces vi lo que aquel loco capitn haba planeado desde que su
primer intento saliera mal.
Con un alarido, salt a la resbaladiza cubierta del submarino, y tras l lo hizo su
encallecida tripulacin. Sal corriendo de la cabina del piloto y los segu, para no
quedarme atrs cuando hubiera que enfrentarse a los boches. Desde la sala de
mquinas llegaron el jefe de mquinas y los maquinistas, y juntos saltamos tras el
resto de la tripulacin y nos enzarzamos en una pelea cuerpo a cuerpo que cubri la
cubierta mojada de roja sangre. Nobs me sigui, silencioso ahora, y sombro.
Los alemanes salan por la escotilla abierta para tomar parte en la batalla. Al
principio las pistolas dispararon entre las maldiciones de los hombres y las fuertes
rdenes del comandante y sus oficiales; pero poco despus estbamos demasiado
revueltos para que fuera seguro usar armas de fuego, y la batalla se convirti en una
lucha cuerpo a cuerpo por dominar la cubierta.
El nico objetivo de cada uno de nosotros era lanzar al agua al enemigo. Nunca
olvidar la horrible expresin del rostro del gran prusiano con quien me enfrent el
destino. Baj la cabeza y embisti contra m, mugiendo como un toro. Con un
rpido paso lateral y agachndome bajo sus brazos extendidos, lo elud; y cuando se
volvi para atacarme de nuevo, le descargu un golpe en la barbilla que le hizo
retroceder hasta el borde de la cubierta. Vi sus salvajes intentos por recuperar el
equilibrio; lo vi girar como un borracho durante un instante y luego, con un fuerte
grito, caer al mar. En el mismo momento un par de brazos gigantescos me
rodearon por detrs y me alzaron en vilo. Patale y me rebull como pude, pero no
poda volverme contra mi antagonista ni liberarme de su tenaz presa.
Implacablemente, me arrastraba hacia el costado del barco y la muerte. No haba
nada para enfrentarse a l, pues cada uno de mis compaeros estaba ms que
ocupado enfrentndose a uno o hasta a tres enemigos. Durante un instante tem
por mi vida, y entonces vi algo que me llen de un terror an ms grande.
Mi boche me arrastraba hacia el costado del submarino contra el que todava
golpeteaba el remolcador. El hecho de que fuera a ser aplastado entre los dos fue
insignificante cuando vi a la muchacha sola en la cubierta del remolcador, como vi
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la popa en el aire y la proa preparndose para la ltima zambullida, como vi la

muerte de la que no podra salvarla tirando de las faldas de la mujer que, bien lo
supe ahora, amaba.
Me quedaba tal vez una fraccin de segundo de vida cuando o un furioso
gruido tras nosotros, mezclado con el grito de dolor y furia del gigante que me
sujetaba. Al instante cay a la cubierta, y al hacerlo extendi los brazos para
salvarse, liberndome. Ca pesadamente sobre l, pero me puse de pie al instante. Al
levantarme, dirig una rpida mirada a mi oponente. Nunca ms me amenazara, ni
a nadie, pues las grandes mandbulas de Nobs se haban cerrado sobre su garganta.
Entonces salt hacia el borde de la cubierta ms cercana a la muchacha.
Salte! grit. Salte!
Y le extend los brazos. Al instante, como confiando implcitamente en mi
habilidad para salvarla, salt por la borda del remolcador al inclinado y resbaladizo
costado del submarino. Me dispuse a agarrarla. En ese mismo instante el
remolcador apunt su popa hacia el cielo y se perdi de vista. Mi mano perdi la de
la muchacha por una fraccin de pulgada y la vi caer al mar; pero apenas haba
tocado el agua cuando me lanc tras ella.
El remolcador hundido nos arrastr bajo la superficie, pero yo la haba agarrado
en el momento en que golpe el agua, y por eso nos hundimos juntos, y juntos
subimos... a unos pocos metros del submarino. Lo primero que o fue a Nobs
ladrando furiosamente; era evidente que me haba perdido de vista y me estaba
buscando. Una sola mirada a la cubierta del navo me asegur que la batalla haba
terminado y que habamos vencido, pues vi a nuestros supervivientes manteniendo
encaonados a un puado de enemigos mientras uno de los tripulantes sala del
interior del sumergible y se alineaba en cubierta con los otros prisioneros.
Mientras nadaba con la muchacha hacia el submarino, los insistentes ladridos de
Nobs llamaron la atencin de algunos miembros de la tripulacin del remolcador,
as que en cuanto llegamos al costado haba manos de sobra para ayudarnos a subir.
Le pregunt a la muchacha si estaba herida, pero ella me asegur que esta segunda
inmersin no haba sido peor que la primera; tampoco pareca sufrir ningn shock.
Pronto iba yo a aprender que esta criatura esbelta y aparentemente delicada posea
el corazn y el valor de un guerrero.
Cuando nos reunimos con nuestro grupo, encontr al contramaestre del
remolcador comprobando a los supervivientes. Quedbamos diez, sin incluir a la
muchacha. Nuestro valiente capitn haba cado, igual que otros ocho hombres ms.
ramos diecinueve y habamos despachado de un modo u otro a diecisis alemanes
y habamos hecho nueve prisioneros, incluyendo al comandante. Su lugarteniente
haba muerto.
No ha sido un mal trabajo dijo Bradley, el contramaestre, cuando complet su
conteo. Perder al capitn es lo peor aadi. Era un buen hombre, un buen
hombre.
Olson (quien a pesar de su nombre era irlands, y a pesar de que no era escocs
era el jefe de mquinas del remolcador), se nos acerc a Bradley y a m.
S reconoci. No ha estado mal, pero qu vamos a hacer ahora?
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Llevaremos al submarino al puerto ingls ms cercano contest Bradley, y

luego iremos a tierra y nos tomaremos unas cervezas concluy, riendo.
Cmo vamos a dirigirlo? pregunt Olson. No podemos fiarnos de estos
alemanes.
Bradley se rasc la cabeza.
Supongo que tienes razn admiti. Y no s nada de nada sobre submarinos.
Yo s le asegur. S ms sobre este submarino en concreto de lo que saba el
oficial que lo capitaneaba.
Ambos hombres me miraron sorprendidos, y entonces tuve que explicarles otra
vez lo que le haba explicado ya a la muchacha. Bradley y Olson se quedaron
encantados. Inmediatamente me pusieron al mando, y lo primero que hice fue bajar
con Olson e inspeccionar la nave a conciencia en busca de boches escondidos y
maquinaria daada. No haba ningn alemn bajo cubierta, y todo estaba intacto y
en perfecto estado. Entonces orden que todo el mundo bajara excepto un hombre
que actuara como viga. Tras interrogar a los alemanes, descubr que todos excepto
el comandante estaban dispuestos a reemprender sus tareas y ayudarnos a llevar al
navo a un puerto ingls. Creo que se sintieron aliviados ante la perspectiva de ser
retenidos en un cmodo campo de prisioneros ingls durante lo que quedara de
guerra en vez de enfrentarse a los peligros y privaciones que haban sufrido. El
oficial, sin embargo, me asegur que nunca colaborara en la captura de su barco.
No hubo, por tanto, otra cosa que hacer sino cargar al hombre de cadenas.
Mientras nos preparbamos para aplicar esta decisin por la fuerza, la muchacha
baj desde cubierta. Era la primera vez que ella o el oficial alemn se vean desde
que abordamos el submarino. Yo estaba ayudndola a bajar la escalerilla y todava la
sostena por el brazo (posiblemente despus de que tal apoyo fuera necesario),
cuando ella se dio la vuelta y mir directamente al rostro del alemn. Cada uno de
ellos dej escapar una sbita exclamacin de sorpresa y desazn.
Lys! exclam l, y dio un paso hacia ella.
Los ojos de la muchacha se abrieron como platos, y lentamente se llenaron de
horror, mientras retroceda. Entonces su esbelta figura se enderez como un
soldado, y con la barbilla al aire y sin decir palabra le dio la espalda al oficial.
Llevoslo orden a los dos hombres que lo custodiaban, y cargadlo de
cadenas.
Cuando el alemn se march, la muchacha me mir a los ojos.
Es el alemn del que le habl dijo. El barn von Schoenvorts.
Yo simplemente inclin la cabeza. Ella lo haba amado! Me pregunt si en el
fondo de su corazn no lo amaba todava. De inmediato me volv insanamente
celoso. Odi al barn Friedrich von Schoenvorts con tanta intensidad que la
emocin me embarg con una especie de exaltacin.
Pero no tuve muchas oportunidades para regocijarme en mi odio entonces, pues
casi inmediatamente el viga asom la cabeza por la escotilla y grit que haba humo
en el horizonte, ante nosotros. Al punto sub a cubierta para investigar, y Bradley
vino conmigo.
Si son amigos, hablaremos con ellos dijo. Si no, los hundiremos... eh,
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capitn?
S, teniente repliqu, y le toc a l el turno de sonrer.
Izamos la bandera inglesa y permanecimos en cubierta. Le ped a Bradley que
bajara y asignara su funcin a cada miembro de la tripulacin, colocando a un ingls
con pistola detrs de cada alemn.
Avante a media velocidad orden.
Ms rpidamente ahora, cubrimos la distancia que nos separaba del barco
desconocido, hasta que pude ver claramente la insignia roja de la marina mercante
britnica. Mi corazn se hinch de orgullo ante la idea de que los ingleses nos
felicitaran por tan noble captura; y justo en ese momento el vapor mercante debi
avistarnos, pues vir sbitamente hacia el norte, y un momento ms tarde densas
columnas de humo surgieron de sus chimeneas. Entonces, tras marcar un rumbo en
zigzag, huy de nosotros como si tuviramos la peste bubnica. Alter el curso del
submarino y me dispuse a perseguirlos, pero el vapor era ms rpido que nosotros,
y pronto nos dej dolorosamente atrs.
Con una sonrisa triste, orden que se reemprendiera nuestro curso original, y una
vez ms nos dirigimos a la alegre Inglaterra. Eso fue hace tres meses, y no hemos
llegado todava: ni es probable que lo hagamos nunca. El vapor que acabbamos de
avistar debi telegrafiar una advertencia, pues no haba pasado ni media hora
cuando vimos ms humo en el horizonte, y esta vez el barco llevaba la bandera
blanca de la Royal Navy, e iba armado. No vir al norte ni a ninguna otra parte,
sino que se dirigi hacia nosotros rpidamente. Estaba preparndome para hacerle
seales cuando una llamarada brot en su proa, y un instante despus el agua ante
nosotros se elev por la explosin de un proyectil.
Bradley haba subido a cubierta y estaba a mi lado.
Un disparo ms, y nos alcanzar dijo. No parece darle mucho crdito a
nuestra bandera.
Un segundo proyectil pas sobre nosotros, y entonces di la orden de cambiar de
direccin, indicando al mismo tiempo a Bradley que bajara y diera la orden de
sumergirnos. Le entregu a Nobs y al seguirlo me encargu de cerrar y asegurar la
escotilla. Me pareci que los tanques de inmersin nunca se haban llenado ms
despacio. Omos una fuerte explosin sobre nosotros; el navo se estremeci por la
onda expansiva que nos arroj a todos a cubierta. Esper sentir de un momento a
otro el diluvio del agua inundndonos, pero no sucedi nada. En cambio,
continuamos sumergindonos hasta que el manmetro registr cuarenta pies y
entonces supe que estbamos a salvo. A salvo! Casi sonre. Haba relevado a Olson,
que haba permanecido en la torreta siguiendo mis indicaciones, pues haba sido
miembro de uno de los primeros submarinos ingleses, y por tanto saba algo del
tema. Bradley estaba a mi lado. Me mir, intrigado.
Qu demonios vamos a hacer? pregunt. El barco mercante huye de
nosotros; el de guerra nos destruir; ninguno de los dos creer nuestros colores y
nos dar una oportunidad para explicarnos. Tendremos una recepcin an peor si
nos asomamos a un puerto ingls: minas, redes y todo lo dems. No podemos
hacerlo.
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Intentmoslo de nuevo cuando ese barco haya perdido la pista inst. Tendr
que haber algn barco que nos crea.
Y lo intentamos otra vez, pero estuvimos a punto de ser embestidos por un
pesado carguero. Ms tarde nos dispar un destructor, y dos barcos mercantes se
dieron la vuelta y huyeron al vernos aproximarnos. Durante dos das recorrimos el
Canal de un lado a otro intentando decirle a alguien que quisiera escuchar que
ramos amigos; pero nadie quera escucharnos. Despus de nuestro encuentro con
el primer barco de guerra, di instrucciones para que enviaran un cable explicando
nuestra situacin: pero para mi sorpresa descubr que el emisor y el receptor haban
desaparecido.
Slo hay un lugar al que pueden ir me hizo saber von Schoenvorts, y es Kiel.
No podr desembarcar en ningn lugar en estas aguas. Si lo desea, los llevar all, y
puedo prometer que sern tratados bien.
Hay otro lugar al que podemos ir repliqu, y all iremos antes que a
Alemania. Ese lugar es el infierno.
Captulo III
Aquellos fueron das ansiosos, donde apenas tuve oportunidad de relacionarme
con Lys. Le haba asignado el camarote del capitn, Bradley y yo nos quedamos con
el del oficial de cubierta, mientras que Olson y dos de nuestros mejores hombres
ocuparon el cuarto que normalmente se dedicaba a los suboficiales. Hice que Nobs
se alojara en la habitacin de Lys, pues saba que as ella se sentira menos sola.
No sucedi nada de importancia durante algn tiempo, mientras dejbamos atrs
las aguas britnicas. Navegamos por la superficie, a buen ritmo. Los dos primeros
barcos que avistamos escaparon tan rpido como pudieron, y el tercero, un
carguero, nos dispar, obligndonos a sumergirnos. Despus de esto comenzaron
nuestros problemas. Uno de los motores de gasoil se estrope por la maana, y
mientras intentbamos repararlo el tanque de inmersin de la banda de babor a
proa empez a llenarse.
Yo estaba en cubierta en ese momento y advert la inclinacin gradual.
Comprend de inmediato lo que estaba ocurriendo, y salt a la escotilla y la cerr de
golpe sobre mi cabeza y corr a la sala central. A estas alturas el navo se hunda por
la proa con una desagradable inclinacin a babor, y no esper a transmitirle las
rdenes a nadie ms, sino que corr hasta la vlvula que dejaba entrar el agua en el
tanque. Estaba abierta de par en par. Cerrarla y conectar la bomba de succin que
lo vaciara fue cosa de un minuto, pero estuvimos cerca.
Saba que esa vlvula nunca se habra abierto sola. Alguien lo haba hecho...
alguien que estaba dispuesto a morir si con eso consegua la muerte de todos
nosotros. Despus de eso, mantuve a un guardia alerta por todo el estrecho navo.
Trabajamos en el motor todo ese da y esa noche y la mitad del da siguiente.
La mayor parte del tiempo flotamos a la deriva en la superficie, pero hacia
medioda divisamos humo al oeste, y tras haber descubierto que slo tenamos
enemigos en el mundo, orden que pusieran en marcha el otro motor para poder
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apartarnos del rumbo del vapor que se acercaba. Sin embargo, en el momento en
que el motor empez a funcionar, hubo un rechinante sonido de acero torturado, y
cuando ces, descubrimos que alguien haba colocado un cortafro en una de las
marchas.
Pasaron otros dos das antes de que pudiramos continuar renqueando, a medio
reparar. La noche antes de que las reparaciones estuvieran completas, el centinela
vino a despertarme. Era un tipo inteligente de clase media, en el que tena mucha
confianza.
Bien, Wilson pregunt. Qu pasa ahora? l se llev un dedo a los labios y se
acerc a m. Creo que he descubierto quin est haciendo los sabotajes susurr, y
seal con la cabeza en direccin al camarote de la muchacha. La he visto salir de
la sala de la tripulacin ahora mismo continu. Ha estado dentro charlando con
el capitn boche. Benson la vio all anoche tambin, pero no dijo nada hasta que me
toc la guardia a m esta noche. Benson es un poco corto de entendederas, y nunca
suma dos y dos hasta que alguien le ha dicho que son cuatro.
Si el hombre hubiera venido y me hubiera abofeteado en la cara, no me habra
sentido ms sorprendido.
No le digas nada de esto a nadie orden. Mantn los ojos y los odos abiertos
e infrmame de toda cosa sospechosa que veas u oigas.
El hombre salud y se march; pero durante una hora o ms me agit, inquieto,
en mi duro jergn, lleno de celos y temor. Finalmente, me hund en un sueo
preocupado. Era de da cuando despert. Navegbamos lentamente sobre la
superficie, pues mis rdenes eran avanzar a velocidad media hasta que pudiramos
hacer una medicin y determinar nuestra posicin. El cielo haba estado nublado
todo el da y la noche anterior; pero cuando sal a la torreta esa maana, me
complaci ver que el sol brillaba de nuevo. Los nimos de los hombres parecan
haber mejorado; todo pareca propicio. Olvid de inmediato los crueles recelos de
la noche pasada y me puse a trabajar para hacer mis mediciones.
Qu golpe me esperaba! El sextante y el cronmetro estaban destruidos sin
posibilidad de ser reparados, y los haban roto esta misma noche. Los haban roto la
noche que haban visto a Lys hablar con von Schoenvorts. Creo que fue este ltimo
pensamiento lo que me hiri ms. Poda mirar el otro desastre a la cara con
ecuanimidad: pero el hecho desnudo de que Lys pudiera ser una traidora me
escandalizaba. Llam a Bradley y a Olson a cubierta y les cont lo que haba
sucedido, pero por mi vida que no pude repetir lo que Wilson me haba informado
la noche anterior. De hecho, como haba reflexionado sobre el tema, me pareca
increble que la muchacha pudiera haber pasado a travs de mi habitacin, donde
dormamos Bradley y yo, y luego hubiera entablado conversacin en la sala de la
tripulacin, donde estaba retenido von Schoenvorts, sin que la hubiera visto ms
que un solo hombre.
Bradley sacudi la cabeza.
No lo comprendo dijo. Uno de los boches debe ser muy listo para jugrnosla
de esta manera; pero no nos han hecho tanto dao como creen: todava tenemos
los instrumentos de repuesto.
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Ahora me toc el turno a m de sacudir tristemente la cabeza.

No hay ningn instrumento de repuesto les dije. Tambin desaparecieron,
con el telgrafo.
Ambos hombres me miraron sorprendidos.
Todava tenemos la brjula y el sol dijo Olson. Puede que intenten cargarse
la brjula alguna noche, pero somos demasiados durante el da para que puedan
eliminar el sol.
Fue entonces cuando uno de los hombres asom la cabeza por la escotilla, me
vio y pidi permiso para subir a cubierta y aspirar una bocanada de aire fresco.
Reconoc que era Benson, el hombre quien, segn haba dicho Wilson, inform de
haber visto a Lys con von Schoenvorts dos noches antes. Le indiqu que subiera y
luego lo llev a un lado, y le pregunt si haba visto algo extrao o fuera de lo
comn durante su guardia la noche anterior. El hombre se rasc la cabeza.
No dijo, y entonces, como si se lo pensara mejor, me dijo que haba visto a la
muchacha en la sala de la tripulacin a eso de media noche hablando con el
comandante alemn, pero que no le haba parecido que hubiera nada malo en ello, y
por eso no dijo nada al respecto. Tras decirle que no dejara de informarme si vea
que pasaba cualquier cosa que se desviara lo ms mnimo de la rutina del barco, lo
desped.
Varios hombres ms pidieron permiso para subir a cubierta, y pronto todos
menos los que tenan trabajo que hacer estaban arriba fumando y charlando, de
buen humor. Me aprovech de la ausencia de los hombres y baj a tomar el
desayuno, que el cocinero estaba preparando ya en el horno elctrico. Lys, seguida
de Nobs, apareci cuando yo llegaba al puente.
Buenos das! dijo alegremente, y se reuni conmigo, pero me temo que yo le
respond de manera bastante constreida y hosca.
Quiere desayunar conmigo? le pregunt de sopetn, decidido a comenzar una
investigacin propia siguiendo las lneas que exiga el deber.
Ella asinti, aceptando dulcemente mi invitacin, y juntos nos sentamos ante la
mesita del comedor de oficiales. Durmi bien anoche? le pregunt.
Toda la noche respondi ella. Tengo el sueo profundo. Sus modales eran
tan directos y sinceros que no pude creer en su duplicidad. Sin embargo, creyendo
que iba a sorprenderla para que traicionara su culpa, revel:
El cronmetro y el sextante fueron destruidos anoche. Hay un traidor entre
nosotros.
Pero ella no movi ni un pelo que evidenciara un conocimiento culpable de la
catstrofe.
Quin puede haber sido? exclam. Los alemanes estaran locos si lo
hicieran, pues sus vidas correran tanto peligro como las nuestras.
Los hombres a menudo se alegran de morir por un ideal... un ideal patritico,
tal vez respond. Y estn dispuestos a convertirse en mrtires, lo que incluye la
disposicin a sacrificar a otros, incluso a aquellos que los aman. Las mujeres son
igual, pero son capaces de ir ms all que los hombres... lo sacrifican todo por
amor, incluso el honor.
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La observ con atencin mientras hablaba, y me pareci detectar un leve sonrojo

en su mejilla. Viendo una oportunidad y una ventaja, decid continuar.
Pongamos el caso de von Schoenvorts, por ejemplo dije. Sin duda se
alegrara de morir y llevarnos a todos por delante si pudiera impedir que su barco
cayera en manos enemigas. Sacrificara a cualquiera, incluso a usted. Y si usted lo
ama todava, bien podra ser su herramienta. Me comprende?
Ella me mir con los ojos espantados y llenos de consternacin durante un
momento, y luego se puso muy blanca y se levant de su asiento.
Le comprendo replic, y tras darme la espalda sali rpidamente de la sala. Me
dispuse a seguirla, pues incluso creyendo lo que crea, lamentaba haberla herido.
Llegu a la puerta de la sala de la tripulacin justo a tiempo de ver a von
Schoenvorts inclinarse hacia adelante y susurrarle algo mientras pasaba. Pero ella
debi suponer que la estaban vigilando, porque sigui de largo.
Esa tarde el tiempo cambi: el viento se convirti en una galerna, y el mar se
alz hasta que el navo empez a agitarse y mecerse de manera aterradora. Casi
todo el mundo a bordo se mare; el aire estaba cargado y opresivo. Durante
veinticuatro horas no dej mi puesto junto a la torreta, ya que tanto Olson como
Bradley estaban enfermos. Finalmente descubr que deba descansar un poco, y
busqu a alguien que me relevara. Benson se ofreci voluntario. No se haba
mareado, y me asegur que haba servido en tiempos con la Royal Navy, y que
haba servido en un submarino durante ms de dos aos. Me alegr de que fuera l,
pues confiaba bastante en su lealtad, y por eso baj y me acost, sintindome
seguro.
Dorm doce horas seguidas, y cuando despert y descubr lo que haba hecho, no
perd tiempo y regres a la torre. All estaba Benson, sentado y despierto, y la
brjula mostraba que nos habamos dirigido al oeste. La tormenta segua su curso:
no aplac su furia hasta el cuarto da. Todos estbamos exhaustos y anhelbamos
poder subir a cubierta y llenar nuestros pulmones de aire fresco.
Durante cuatro das no vi a la muchacha, ya que ella permaneci en su
habitacin, y durante este tiempo no hubo ningn incidente extrao, un hecho que
pareca reforzar la telaraa de pruebas circunstanciales en torno a ella.
Durante seis das despus de que la tormenta remitiera tuvimos un tiempo
bastante desapacible: el sol no asom ni una sola vez. Para tratarse de mediados de
junio, la tormenta no era normal, pero como soy del sur de California, estoy
acostumbrado a los vaivenes del tiempo. De hecho, he descubierto que, en todo el
mundo, el clima inestable prevalece en todas las pocas del ao.
Mantuvimos nuestro firme rumbo oeste, y puesto que el U-33 era uno de los
sumergibles ms rpidos que habamos fabricado jams, supe que debamos estar
bastante cerca de la costa norteamericana. Lo que ms me sorprenda fue el hecho
de que durante seis das no hubiramos avistado a un solo barco. Pareca curioso
que pudiramos cruzar el Atlntico casi de costa a costa sin avistar humo o una
vela, y por fin llegu a la conclusin de que nos habamos desviado del rumbo, pero
no pude determinar si hacia el norte o hacia el sur.
Al sptimo da el mar amaneci comparativamente calmo. Haba una leve neblina
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en el ocano que nos haba impedido divisar las estrellas, pero todas las condiciones
apuntaban a una maana despejada, y yo estaba en cubierta esperando
ansiosamente a que saliera el sol. Tena la mirada clavada en la impenetrable niebla a
proa, pues al este debera ver el primer atisbo del sol al amanecer que pudiera
indicarme que todava seguamos el rumbo adecuado. Gradualmente los cielos se
aclararon; pero a proa no pude ver ningn brillo ms intenso que indicara la salida
del sol detrs de la niebla.
Bradley estaba a mi lado. Me toc el brazo.
Mire, capitn dijo, y seal al sur.
Mir y me qued boquiabierto, pues directamente a babor vi el contorno rojizo
del sol. Corr a la torre, mir la brjula. Mostraba que nos dirigamos firmemente
hacia el oeste. O bien el sol sala por el sur, o haban manipulado la brjula. La
conclusin era obvia.
Volv junto a Bradley y le dije lo que haba descubierto.
Y no podremos hacer otros quinientos nudos sin combustible conclu.
Nuestras provisiones empiezan a escasear, igual que el agua. Slo Dios sabe hasta
dnde hemos llegado.
No hay nada que hacer replic l, sino alterar nuestro curso una vez ms
hacia el oeste. Debemos encontrar tierra pronto o estaremos perdidos.
Le dije que as lo hiciera, y luego me puse a trabajar improvisando un burdo
sextante que al final nos indic nuestro paradero de manera burda e insatisfactoria,
pues cuando termin el trabajo, no supimos cuan lejos de la verdad estaba el
resultado. Nos mostr que estbamos 20 norte y 30 oeste... casi dos mil quinientas
millas desviados de nuestro rumbo. En resumen, si nuestros clculos eran
remotamente correctos, debamos de haber estado viajando hacia el sur durante seis
das. Bradley no relev a Benson, pues haban dividido nuestros turnos de modo
que ste ltimo y Olson ahora se encargaban de las noches, mientras que Bradley y
yo alternbamos los das.
Interrogu a Olson y Benson sobre el asunto de la brjula. Pero cada uno de
ellos mantuvo firmemente que nadie la haba tocado durante su turno de guardia.
Benson me dirigi una mirada de inteligencia, como diciendo:
Bueno, usted y yo sabemos quin lo hizo.
Pero yo no poda creer que hubiera sido la muchacha.
Mantuvimos el rumbo durante varias horas, y entonces el grito del viga anunci
una vela. Orden alterar el curso del U-33 y nos acercamos al barco desconocido,
pues yo haba tomado una decisin fruto de la necesidad. No podamos quedarnos
aqu en medio del Atlntico y morir de hambre si haba un medio de evitarlo. El
velero nos vio cuando an estbamos lejos, como qued claro por sus intentos de
escapar. Sin embargo, apenas haba viento, y su caso estaba perdido; as que cuando
nos acercamos y le indicamos que parase, qued al pairo con las velas muertas. Nos
acercamos. Era el Balmen de Halsmstad, Suecia, con un cargamento general de
Brasil para Espaa.
Expliqu nuestras circunstancias a su capitn y ped comida, agua y combustible,
pero cuando descubri que no ramos alemanes, se puso muy furioso y molesto y
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empez a retirarse. Yo no estaba de humor para este tipo de cosas. Volvindome

hacia Bradley, que estaba en la torre, orden:
Artilleros a cubierta! A sus puestos!
No habamos tenido ninguna oportunidad para ensayar maniobras, pero cada
hombre se situ en su puesto, y los miembros alemanes de la tripulacin
comprendieron que para ellos era obediencia o muerte, ya que cada uno iba
acompaado por un hombre con una pistola. La mayora de ellos, sin embargo, se
alegraron de obedecerme.
Bradley transmiti la orden y un momento despus la tripulacin subi la
estrecha escalerilla y apuntaron al lento velero sueco.
Disparad una andanada contra su proa instru al capitn artillero.
Cranme, el sueco no tard mucho en ver su error e izar el estandarte rojo y
blanco que significa comprendo. Una vez ms las velas colgaron flcidas, y
entonces le orden que arriara un bote y viniera a recogerme. Abord el barco con
Olson y un par de ingleses, y seleccion de su cargamento lo que necesitbamos:
combustible, provisiones y agua. Le di al capitn del Balmen una lista de lo que nos
llevamos, junto con una declaracin firmada por Bradley, Olson y yo mismo,
declarando brevemente cmo habamos tomado posesin del U-33 y la urgencia de
nuestra necesidad por lo que nos llevbamos. Dirigimos ambas misivas a cualquier
agente britnico con la peticin de que pagaran a los propietarios del Balmen, pero
si lo han hecho o no, no lo s.1
Con agua, comida y combustible, sentimos que habamos obtenido una nueva
oportunidad en la vida. Ahora tambin sabamos definitivamente dnde estbamos,
y decid dirigirnos a Georgetown, Guinea Britnica... pero estaba destinado a sufrir
otra amarga decepcin.
Seis de los miembros de la tripulacin haban subido a cubierta para atender el
can o abordar el velero suizo durante nuestro encuentro, y ahora, uno a uno,
fuimos descendiendo la escalerilla. Fui el ltimo en bajar, y cuando llegu al pie, me
encontr mirando la boca de una pistola que el barn Friedrich von Schoenvorts
tena en la mano. Vi a todos mis hombres alineados a un lado, con los ocho
alemanes restantes vigilndolos.
No pude imaginar cmo haba sucedido, pero as haba sido. Ms tarde me
enterara de que haban asaltado a Benson, que dorma en su camastro, y le haban
quitado la pistola, y luego encontraron la manera de desarmar al cocinero y a los
otros dos ingleses restantes. Despus de eso, fue comparativamente sencillo esperar
al pie de la escalera para ir deteniendo a cada individuo a medida que iban bajando.
Lo primero que hizo von Schoenvorts fue mandarme llamar y anunciar que
como pirata sera fusilado a primera hora de la maana. Entonces explic que el U33 surcara estas aguas durante algn tiempo, hundiendo barcos neutrales y
1
A finales de julio de 1916, un artculo en las noticia martimas mencionaba a un

velero sueco el Balmen, con rumbo de Ro de Janeiro a Barcelona, hundido por un
barco alemn en junio. En las islas de Cabo Verde fue recogido un nico
superviviente en una barca, moribundo. Expir sin dar ningn detalle.
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enemigos indiscriminadamente, y buscando a uno de los incursores alemanes que

supuestamente estaban en esta zona.
No me fusil a la maana siguiente como haba prometido, y nunca me qued
demasiado claro por qu pospuso la ejecucin de mi sentencia. En cambio, me
encaden como lo habamos encadenado a l, luego ech a Bradley de mi
habitacin y la tom para s.
Navegamos durante mucho tiempo, hundiendo muchos barcos, todos menos
uno por medio de torpedos, pero no nos encontramos con ningn incursor alemn.
Me sorprendi advertir que von Schoenvorts permita a menudo a Benson que
tomara el mando, pero comprend que Benson pareca saber ms del trabajo de un
comandante de submarino que cualquiera de los estpidos alemanes.
Una o dos veces Lys pas por mi lado, pero en su mayor parte se mantuvo
encerrada en su camarote. La primera vez vacil, como si quisiera hablar conmigo;
pero yo no levant la cabeza, y al final pas de largo. Un da lleg la noticia de que
bamos a rodear el cabo de Hornos y que a von Schoenvorts se le haba metido en
la cabeza surcar la costa del Pacfico de Norteamrica y atacar a los barcos
mercantes.
Les har sentir el temor de Dios y del Kaiser dijo.
El mismo da en que entramos en el Pacfico Sur tuvimos una aventura. Result
ser la aventura ms excitante que he conocido jams. A unas ocho campanadas de
la guardia de la tarde o un grito en cubierta, y poco despus los pasos de toda la
tripulacin, por la cantidad de ruido que o en la escalerilla. Alguien le grit a los
que todava no haban llegado a cubierta:
Es el incursor, el incursor alemn Geier!
Vi que habamos llegado al final del camino. Abajo todo era silencio: no quedaba
nadie. Una puerta se abri al fondo del estrecho pasillo, y al momento Nobs vino
trotando hacia m. Me lami la cara y se tumb de espaldas, buscndome con sus
grandes y torpes patas. Entonces o otros pasos que se acercaban. Saba a quin
pertenecan, y alc la cabeza. La muchacha vena casi a la carrera. Me alcanz
inmediatamente.
Tome! exclam. Rpido!
Y me puso algo en la mano. Era una llave: la llave de mis cadenas. A mi lado
tambin coloc una pistola, y luego corri a la central. Mientras pasaba junto a m,
vi que tambin llevaba una pistola. No tard mucho en liberarme, y corr a su lado.
Cmo puedo agradecrselo? empec a decir, pero ella me hizo callar.
No me d las gracias dijo framente. No quiero or su agradecimiento ni nada
ms de su parte. No se quede ah mirndome. Le he dado una oportunidad de
hacer algo... ahora hgalo!
Lo ltimo fue una orden perentoria que me hizo dar un respingo.
Al alzar la cabeza, vi que la torre estaba vaca, y no perd el tiempo y sub y mir
a mi alrededor. A unos cien metros se encontraba un pequeo y rpido barco
incursor, y en l ondeaba la bandera de guerra alemana. Acababan de arriar un bote,
y pude ver que se diriga hacia nosotros lleno de oficiales y hombres.
El crucero estaba quieto.
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Vaya pens, qu delicioso blanco...

Dej incluso de pensar, sorprendido y alarmado por la osada de la imagen. La
chica estaba debajo de m. La mir con tristeza. Poda confiar en ella? Por qu me
haba liberado en este momento? Debo hacerlo! Debo hacerlo! No haba otro
modo. Volv abajo.
Pdale a Olson que baje aqu, por favor le dije, y no deje que la vea nadie.
Ella me mir con una expresin de aturdimiento en el rostro durante una
brevsima fraccin de segundo, y entonces se volvi y subi la escalerilla. Un
momento despus Olson regres, seguido por la muchacha.
Rpido! le susurr al grandulln irlands, y me dirig al compartimento de
proa donde estaban los torpedos.
La muchacha nos acompa, y cuando vio lo que yo tena en mente, avanz y
ech una mano para cargar el gran cilindro de muerte y destruccin en la boca de
su tubo. Con grasa y fuerza bruta metimos el torpedo en su hueco y cerramos el
tubo; entonces corr hacia la torre, rezando para que el U-33 no hubiera variado de
posicin con respecto a la presa. No, gracias a Dios!
Nunca podra haber un blanco ms fcil. Seal a Olson:
Sultalo!
El U-33 tembl de proa a popa cuando el torpedo sali disparado de su tubo. Vi
la estela blanca saltar de la proa hacia el crucero enemigo. Un coro de roncos gritos
surgi de la cubierta de nuestro propio navo: Vi a los oficiales erguirse de pronto
en el bote que se acercaba a nosotros, y o gritos y maldiciones en el otro barco.
Entonces volv mi atencin a mis propios asuntos. La mayora de los hombres en la
cubierta del submarino permanecan paralizados, contemplando fascinados el
torpedo.
Bradley estaba mirando hacia la torre y me vio. Salt a cubierta y corr hacia l.
Rpido! susurr. Debemos vencerlos mientras estn aturdidos.
Cerca de Bradley haba un alemn, justo delante de l. El ingls golpe al tipo
con fuerza en el cuello y al mismo tiempo le quit la pistola de la funda. Von
Schoenvorts se haba recuperado rpidamente de la sorpresa inicial y se haba
vuelto hacia la escotilla principal para investigar. Lo apunt con mi revolver, y en el
mismo momento en que el torpedo alcanz al incursor, la terrible explosin ahog
la orden que el alemn daba a sus hombres.
Bradley corra ahora de uno de nuestros hombres a otro, y aunque algunos de los
alemanes lo vieron y oyeron, parecan demasiado aturdidos para reaccionar.
Olson estaba abajo, as que ramos nueve contra ocho alemanes, pues el hombre
al que Bradley haba golpeado estaba todava en el suelo de cubierta. Slo dos de
nosotros estbamos armados, pero los boches parecan haberse quedado sin
nimos, y pusieron poca resistencia. Von Schoenvorts fue el peor: estaba frentico,
lleno de furia y frustracin, y me atac como un toro salvaje, descargando mientras
lo haca su pistola. Si se hubiera detenido a apuntar, me podra haber alcanzado;
pero su frenes era tal que ni una sola bala me roz, y entonces nos enzarzamos en
un cuerpo a cuerpo y camos a cubierta. Dos de mis hombres recogieron
rpidamente las dos pistolas cadas. El barn no era rival para m en este encuentro,
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y pronto lo tuve desplomado en cubierta, casi sin vida.

Media hora ms tarde las cosas se haban apaciguado, y todo estaba casi igual que
antes de que los prisioneros se hubieran rebelado, slo que ahora vigilbamos
mucho ms de cerca a von Schoenvorts. El Geier se haba hundido mientras
nosotros todava pelebamos en cubierta. Nos retiramos hacia el norte, dejando a
los supervivientes a la atencin del bote que se acercaba a nosotros cuando Olson
dispar el torpedo. Supongo que los pobres diablos nunca llegaron a tierra, y si lo
hicieron, probablemente perecieron en aquella costa inhspita y fra, pero no poda
hacerles sitio en el U-33. Tenamos todos los alemanes de los que podamos
ocuparnos.
Lys apareci, envuelta su esbelta figura en una gruesa manta, y cuando me
acerqu a ella, casi se dio la vuelta para ver quin era. Cuando me reconoci, se gir
inmediatamente.
Quiero darle las gracias dije, por su valenta y su lealtad... Estuvo usted
magnfica. Lamento que tuviera usted razones antes para pensar que dud de usted.
Dud usted de m repiti ella con voz tona. Prcticamente me acus de
ayudar al barn von Schoenvorts. Nunca podr perdonrselo.
Haba una frialdad total en sus palabras y su tono.
No pude creerlo dije, pero dos de mis hombres informaron que la haban
visto conversar con von Schoenvorts de noche, en dos ocasiones distintas... y
despus de cada una de ellas encontramos actos de sabotaje. No quera dudar de
usted, pero mi responsabilidad son las vidas de estos hombres, y la seguridad del
barco, y su vida y la ma. Tuve que vigilarla, y ponerla en guardia contra cualquier
repeticin de su locura.
Ella me mir con aquellos grandes ojos suyos, muy redondos y espantados.
Quin le dijo que habl con el barn von Schoenvorts, de noche o en cualquier
otro momento? pregunt.
No puedo decrselo, Lys respond, pero me vino por dos fuentes distintas.
Entonces dos hombres han mentido asegur ella sin apasionamiento. No he
hablado con el barn von Schoenvorts ms que en su presencia cuando subimos a
bordo del U-33. Y por favor, cuando se dirija a m, acurdese que excepto para mis
ntimos soy la seorita La Ru.
Les han golpeado alguna vez en la cara cuando menos se lo esperaban? No?
Bueno, entonces no saben cmo me sent en ese momento. Pude sentir el rojo
calor que ruborizaba mi cuello, mis mejillas, mis orejas, hasta el cuero cabelludo. Y
eso me hizo amarla an ms, me hizo jurar por dentro un millar de solemnes
promesas de que ganara su amor.
Captulo IV
Durante varios das seguimos el mismo rumbo. Cada maana, con mi burdo
sextante, calculaba nuestra posicin, pero los resultados eran siempre muy
insatisfactorios. Siempre mostraban un considerable desvo al oeste cuando yo saba
que habamos estado navegando hacia el norte. Ech la culpa a mi burdo
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instrumento, y continu.
Una tarde, la muchacha se me acerc.
Perdneme dijo, pero si yo fuera usted, vigilara a ese tal Benson... sobre
todo cuando est al cargo.
Le pregunt qu quera decir, pensando que poda ver la influencia de von
Schoenvorts levantando sospechas contra uno de mis hombres de ms confianza.
Si anota el curso del barco media hora despus de que Benson entre de guardia
dijo ella, sabr lo que quiero decir, y comprender por qu prefiere las guardias
nocturnas. Posiblemente, tambin, comprender algunas otras cosas que han
sucedido a bordo.
Entonces volvi a su camarote, dando fin a nuestra conversacin. Esper media
hora despus de que Benson entrara de guardia, y luego sub a cubierta, pasando
junto a la timonera blindada donde estaba Benson, y mir la brjula. Mostraba que
nuestro rumbo era noroeste, es decir, un punto al oeste del norte, que era lo
adecuado para nuestra posicin asumida. Me sent muy aliviado al descubrir que no
suceda nada malo, pues las palabras de la muchacha me haban causado una
considerable aprensin. Estaba a punto de regresar a mi camarote cuando se me
ocurri una idea que de nuevo me hizo cambiar de opinin... y que,
incidentalmente, casi se convirti en mi sentencia de muerte.
Cuando dej la timonera haca poco ms de media hora, el mar golpeaba a
babor, y me pareci improbable que en tan corto espacio de tiempo la marea
pudiera estar golpendonos desde el otro lado del barco. Los vientos pueden
cambiar rpidamente, pero no la marejada. Slo haba una solucin: desde que dej
la timonera, nuestro curso haba sido alterado unos ocho puntos. Tras volverme
rpidamente, sub a la torre. Una sola mirada al cielo confirm mis sospechas: las
constelaciones que deberan de haber estado delante estaban directamente a
estribor. Navegbamos hacia el oeste.
Me qued all un instante ms para comprobar mis clculos. Quera estar seguro
del todo antes de acusar a Benson de traicin, y lo nico que estuve a punto de
conseguir fue la muerte. No comprendo cmo escap de ella. Estaba de pie en el
filo de la timonera, cuando una pesada palma me golpe entre los hombros y me
lanz al espacio. La cada a la cubierta triangular de la timonera podra haberme
roto una pierna, o haber hecho que cayera al agua, pero el destino estaba de mi
parte, y slo acab con leves magulladuras. Cuando me puse en pie, o cerrarse la
compuerta. Hay una escalerilla que va de la cubierta a lo alto de la torreta. La sub
lo ms rpido que pude, pero Benson la cerr antes de que llegara.
Me qued all un instante, lleno de aturdida consternacin. Qu pretenda aquel
tipo? Qu estaba sucediendo abajo? Si Benson era un traidor, cmo poda yo
saber que no haba otros traidores entre nosotros? Me maldije a m mismo por mi
estupidez al subir a cubierta, y entonces esta idea sugiri otra, una idea horrible:
quin era realmente responsable de que yo estuviera all?
Pensando en llamar la atencin a los que estaban dentro del submarino, baj de
nuevo la escalerilla y llegu a la pequea cubierta slo para encontrar que las
compuertas de la torre estaban cerradas, y entonces apoy la espalda contra la torre
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y me maldije por ser un idiota crdulo.

Mir hacia proa. El mar pareca estar encrespndose, pues cada ola ahora barra
completamente la cubierta inferior. Las observ durante un instante, y entonces un
sbito escalofro recorri todo mi ser. No era el fro de la ropa mojada, ni las gotas
de agua que empapaban mi rostro: no, era el fro de la mano de la muerte sobre mi
corazn. En un instante haba girado la ltima esquina de la carretera de la vida y
estaba mirando a la cara a Dios Todopoderoso... el submarino se sumerga
lentamente!
Sera difcil, incluso imposible, ser capaz de escribir mis sensaciones en ese
momento. Todo lo que puedo recordar en concreto es que me ech a rer, ni por
valenta ni por histeria. Y quise fumar. Dios, cmo quise fumar! Pero eso estaba
fuera de toda cuestin.
Vi el agua subir hasta que la pequea cubierta en la que yo estaba qued barrida,
y entonces me sub una vez ms a lo alto de la timonera. Por la lentitud del barco
en sumergirse supe que Benson estaba realizando la maniobra solo: estaba
permitiendo simplemente que los tanques de inmersin se llenaran y que los
timones de inmersin no estuvieran en uso. El latido de las turbinas ces, y en su
auxilio lleg la firme vibracin de los motores elctricos. El agua estaba a la mitad
de la timonera! Podra estar quizs unos cinco minutos ms en la cubierta. Trat de
decidir qu hacer despus de que el agua me barriera. Debera nadar hasta que el
cansancio pudiera conmigo, o debera renunciar y terminar la agona con el primer
asalto?
Desde abajo llegaron dos sonidos ahogados. Parecieron disparos. Se haba
encontrado Benson con algn tipo de resistencia? Para m aquello significara muy
poco, pues aunque mis hombres pudieran vencer al enemigo, ninguno sabra de mi
situacin hasta que ya fuera demasiado tarde para rescatarme. La parte superior de
la timonera estaba ya cubierta. Me agarr al mstil del telgrafo, mientras las
grandes olas saltaban y a veces me cubran por completo.
Supe que el fin estaba cerca y, casi involuntariamente, hice lo que no haba hecho
desde la infancia: rec. Despus de eso me sent mejor.
Me agarr y esper, pero el agua no sigui subiendo.
En cambio, retrocedi. Ahora la parte superior de la torreta reciba solo las
crestas de las olas ms altas; y la pequea cubierta triangular de abajo se hizo
visible! Qu haba sucedido dentro? Crea Benson que ya me haba eliminado, y
emerga por eso, o haba sido derrotado junto con sus aliados? El suspense fue ms
agotador que lo que yo haba soportado mientras esperaba el desenlace. Al instante
la cubierta principal qued a vista, y entonces la torreta se abri detrs de m, y me
volv y vi el ansioso rostro de Bradley. Una expresin de alivio se dibuj en sus
rasgos.
Gracias a Dios, hombre! fue todo lo que dijo, mientras extenda la mano y me
arrastraba hasta la torre. Me senta helado y aturdido y agotado.
Unos pocos minutos ms y habra sido mi final, estoy seguro, pero el calor del
interior del submarino ayud a revivirme, auxiliado e impulsado por el brandy que
Bradley me hizo tragar y que casi me quema la garganta. Ese brandy habra revivido
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a un cadver.
Cuando baj al puente, vi a los alemanes en fila, encaonados por un par de mis
hombres. Von Schoenvorts estaba entre ellos. En el suelo yaca Benson, gimiendo, y
ms all se encontraba de pie la muchacha, con un revlver en la mano. Mir en
derredor, atnito.
Qu ha pasado aqu abajo? pregunt. Dganmelo!
Ya ve el resultado, seor respondi Bradley. Podra haber sido muy distinto si
no fuera por la seorita La Ru. Todos estbamos dormidos. Benson haba
relevado la primera guardia de la noche, no haba nadie para vigilarlo... nadie ms
que la seorita La Ru. Sinti que el barco se sumerga y sali de su camarote para
investigar. Justo a tiempo para ver a Benson en los timones de inmersin. Cuando
l la vio, alz su pistola y le dispar, pero fall y ella le dispar... y no fall. Los dos
disparos despertaron a todo el mundo, y como nuestros hombres estaban armados,
el resultado fue inevitable como puede ver; pero habra sido muy diferente de no
ser por la seorita La Ru. Fue ella quien cerr los tanques y nos alert a Olson y a
m, para que pusiramos en marcha las bombas para vaciarlos.
Y yo que haba llegado a pensar que con sus maquinaciones me haba atrado a
cubierta y a la muerte! Me habra puesto de rodillas para pedirle perdn, o al menos
lo habra hecho si no hubiera sido anglosajn. Slo pude quitarme la gorra
empapada e inclinar la cabeza y murmurar mi agradecimiento. Ella no respondi:
solamente se dio la vuelta y regres rpidamente a su camarote. Pude or bien?
Fue realmente un sollozo lo que lleg flotando por el estrecho pasillo del U-33?
Benson muri esa noche. Permaneci desafiante casi hasta el final, pero justo
antes de morir, me mand llamar, y me inclin junto a l para or sus dbiles
susurros.
Lo hice solo dijo. Lo hice porque los odio... odio a todos los de su clase. Me
expulsaron de su muelle en Santa Mnica. Me expulsaron de California. Soy
sindicalista. Me convert en agente alemn... no porque me gustaran, pues tambin
los odio, sino porque quera hacer dao a los americanos, a quienes odio an ms.
Lanc el aparato transmisor por la borda. Destru el cronmetro y el sextante. Ide
un plan para desviar la brjula a mi antojo. Le dije a Wilson que haba visto a la
muchacha hablar con von Schoenvorts, e hice creer al pobre diablo que la haba
visto haciendo lo mismo. Lo siento... siento que mis planes fracasaran. Los odio.
Sobrevivi media hora. No volvi a hablar en voz alta, pero unos pocos
segundos antes de ir a reunirse con su Hacedor, sus labios se movieron en un dbil
susurro. Y cuando me acerqu para captar sus palabras, qu creen que o?
Ahora... me... voy a... dormir.
Eso fue todo. Benson haba muerto. Lanzamos su cuerpo por la borda.
El viento de esa noche provoc un tiempo muy desapacible con un montn de
nubes negras que duraron varios das. No sabamos qu rumbo habamos seguido, y
no haba manera de averiguarlo, ya que no podamos seguir findonos de la brjula,
pues no sabamos qu le haba hecho Benson. En resumen, navegamos sin rumbo
hasta que volvi a salir el sol. Nunca olvidar ese da ni sus sorpresas. Dedujimos, o
ms bien intuimos, que estbamos en algn lugar en aguas de Per. El viento, que
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haba estado soplando con fuerza desde levante, vir de pronto a sur, y poco
despus sentimos fro.
Per! rezong Olson. Cundo ha habido icebergs cerca de Per?
Icebergs!
De icebergs nada! exclam uno de los ingleses. Venga ya, hombre, no los
hay al norte del meridiano catorce en estas aguas.
Entonces replic Olson, estamos al sur del catorce.
Pensamos que estaba loco, pero no lo estaba, y esa tarde avistamos un gran
iceberg al sur, y eso que nos habamos estado dirigiendo al norte durante das,
segn creamos. Puedo decirles que nos sentimos muy desanimados, pero sentimos
un leve destello de esperanza cuando a primeras horas de la maana siguiente el
viga grit por la escotilla abierta:
Tierra! Tierra a oeste noroeste!
Creo que todos nos sentimos enfermos al avistar tierra. S que ese fue mi caso,
pero mi inters se disip rpidamente por la sbita enfermedad de tres de los
alemanes. Casi de manera simultnea comenzaron a vomitar. No pudieron sugerir
ninguna explicacin. Les pregunt qu haban comido, y descubr que no haban
comido ms que la comida que comamos todos.
Habis bebido algo? pregunt, pues saba que a bordo haba licor, y
medicinas en el mismo armario.
Slo agua gimi uno de ellos. Todos bebimos agua juntos esta maana.
Abrimos un tanque nuevo. Tal vez fue el agua.
Di comienzo a una investigacin que revel algo terrible: alguien, probablemente
Benson, haba envenenado toda el agua potable del barco. Pero podra haber sido
peor, si no hubiera habido tierra a la vista. La visin de tierra nos llen de
renovadas esperanzas.
Nuestro rumbo haba sido alterado, y nos acercbamos rpidamente hacia lo que
pareca ser un macizo rocoso donde unos acantilados se alzaban
perpendicularmente del mar, hasta perderse en la bruma que nos rodeaba mientras
nos acercbamos. La tierra que tenamos delante podra haber sido un continente,
tan poderosa pareca la costa; sin embargo sabamos que debamos estar a miles de
kilmetros de las tierras ms cercanas, Nueva Zelanda o Australia.
Calculamos nuestra situacin con nuestros burdos e inadecuados instrumentos;
estudiamos los mapas, nos devanamos los sesos, y por fin fue Bradley quien sugiri
una solucin. Estaba en la timonera observando la brjula, sobre la cual llam mi
atencin. La aguja apuntaba directamente hacia tierra. Bradley gir el timn a
estribor. Not que el U-33 responda, y sin embargo la flecha segua apuntando
hacia los distantes arrecifes.
Qu conclusin sacas? le pregunt.
Ha odo hablar alguna vez de Caproni?
No fue un navegante italiano?
S, sigui a Cook hacia 1721. Apenas lo mencionan los historiadores
contemporneos suyos: probablemente porque se meti en los a su regreso a Italia.
Se puso de moda despreciar sus descubrimientos, pero recuerdo haber ledo una de
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sus obras, la nica creo, donde describe un nuevo continente en los mares del sur,
un continente compuesto de un extrao metal que atraa la brjula; una costa
rocosa, inhospitalaria, sin playa ni bahas, que se extenda durante cientos de millas.
No pudo desembarcar, ni vio signos de vida en los das en que circunnaveg la
costa. Llam al lugar Caprona y se march. Creo, seor, que lo que estamos
contemplando es la costa de Caprona, inexplorada y olvidada durante doscientos
aos.
Si tienes razn, eso podra explicar parte de la desviacin de la brjula durante
los dos ltimos das suger. Caprona nos ha estado atrayendo a sus mortales
rocas. Bien, aceptaremos su desafo. Desembarcaremos en Caprona. A lo largo de
ese extenso frente debe de haber algn punto vulnerable. Lo encontraremos,
Bradley, pues nos vemos obligados a ello. Tenemos que encontrar agua en Caprona,
o moriremos.
***
Y as nos aproximamos a la costa en la que nunca se haba posado ningn ojo
vivo. Los altos acantilados se alzaban de las profundidades del ocano, veteados de
lquenes y mohos marrones y azules y verdes y el verdigrs del cobre, y por todas
partes el ocre rojizo de las piritas de hierro. Las cimas de los acantilados, aunque
entrecortadas, eran de una altura uniforme como para sugerir los lmites de una
gran altiplanicie, y de vez en cuando veamos atisbos de verdor en lo alto del
escarpado rocoso, como si arbustos o jungla hubieran sido empujados por una
lujuriosa vegetacin de tierra adentro para indicar a un mundo invisible que
Caprona viva y disfrutaba de la vida ms all de su austera y repelente costa.
Pero las metforas, por poticas que sean, nunca han saciado una garganta seca.
Para disfrutar de las romnticas sugerencias de Caprona tenamos que tener agua, y
por eso nos acercamos, sondeando siempre, y bordeamos la costa. Por cerca que
nos atrevamos a navegar, encontramos profundidades insondables, y siempre la
misma costa irregular de acantilados pelados. A medida que la oscuridad se fue
volviendo ms amenazante, nos retiramos y anclamos mar adentro esa noche.
Todava no habamos empezado a sufrir realmente por la falta de agua, pero yo
saba bien que no pasara mucho tiempo hasta que lo hiciramos, y por eso con las
primeras luces del alba me puse de nuevo en marcha y emprend una vez ms la
desesperada exploracin de la impresionante costa.
Hacia medioda descubrimos una playa, la primera que veamos. Era una estrecha
franja de arena en la base de una parte del acantilado que pareca ms bajo de los
que habamos oteado con anterioridad. En su pie, medio enterrados en la arena,
haba grandes peascos, muda evidencia de que en eras remotas alguna poderosa
fuerza natural haba desmoronado la barrera de Caprona en este punto. Fue Bradley
quien llam primero nuestra atencin hacia un extrao objeto que yaca entre los
peascos sobre las olas.
Parece un hombre dijo, y me pas su catalejo.
Mir larga y cuidadosamente y podra haber jurado que la cosa que vea era la
figura tendida de un hombre. La seorita La Ru estaba en cubierta con nosotros.
Me di la vuelta y le ped que bajara. Sin decir una palabra, ella hizo lo que le
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ordenaba. Entonces me desnud, y al hacerlo Nobs me mir, intrigado. En casa

estaba acostumbrado a nadar conmigo, y evidentemente no lo haba olvidado.
Qu va a hacer, seor? pregunt Olson.
Voy a ver qu es esa cosa de la orilla repliqu. Si es un hombre, eso significa
que Caprona est habitado, o puede que slo signifique que otros pobres diablos
naufragaron aqu. Por las ropas, podra decir que se acerca ms a la verdad.
Y los tiburones? pregunt Olson. Sin duda debera llevar un cuchillo.
Tome, seor exclam uno de los hombres.
Me ofreci una hoja larga y delgada, que podra llevar entre los dientes, y por eso
la acept alegremente.
No se alejen le dije a Bradley, y entonces me zambull y nad hacia la estrecha
orilla. Hubo otra salpicadura de agua justo detrs de m, y al volver la cabeza vi al
fiel y viejo Nobs nadando valientemente tras mi estela.
El oleaje no era fuerte, y no haba corrientes subacuticas, as que llegamos a la
orilla fcilmente, y arribamos sin ms problemas. La playa estaba compuesta sobre
todo de pequeas piedras gastadas por la accin del agua. Haba poca arena, aunque
desde la cubierta del U-33 la playa haba parecido ser toda de arena, y no vi ninguna
evidencia de moluscos o crustceos como son comunes en todas las playas que he
conocido. Lo atribuyo a la pequeez de la playa, a la enorme profundidad de las
aguas que la rodean y la gran distancia a la que est Caprona de su vecino ms
cercano.
Mientras Nobs y yo nos acercbamos a la figura tendida en la playa mi nariz me
indic que aquella cosa haba sido en su momento algo orgnico y vivo, pero que
llevaba bastante tiempo muerta. Nobs se detuvo, olisque y gru. Poco ms tarde
se sent sobre sus cuartos traseros, alz el hocico al cielo y dej escapar un aullido
lastimero. Yo le tir una piedrecita y le hice callar: su increble ruido me pona
nervioso.
Cuando me acerqu lo suficiente a la cosa, no pude ver todava si haba sido
hombre o bestia. El cadver estaba hinchado y descompuesto en parte. No haba
rastro de ropas. Un pelo fino y marrn cubra el pecho y el abdomen, y la cara, las
palmas de las manos, los pies, los hombros y la espalda eran prcticamente
lampios. La criatura debi tener la altura de un hombre grande: sus rasgos eran
bastantes similares a los de un hombre, pero haba sido un hombre?
No poda decirlo, pues se pareca ms a un mono de lo que se pareca a un
hombre. Los grandes dedos de los pies asomaban lateralmente, como los de los
pueblos semiarbreos de Borneo, las Filipinas y otras regiones remotas donde
todava persisten tipos inferiores. El contorno podra haber sido un cruce entre
pitecantropus, el hombre de Java y una hija de la raza Piltdown del Sussex
prehistrico. Junto al cadver haba un garrote de madera.
Esto me hizo pensar. No haba madera de ningn tipo a la vista. No haba nada
en la playa que sugiriera que se trataba de un nufrago. No haba nada en el cuerpo
que sugiriera que podra haber conocido en vida alguna experiencia martima. Era el
cuerpo de un tipo bajo de hombre o de un tipo elevado de bestia. En ningn caso
habra sido una raza marinera. Por tanto deduje que se trataba de un nativo de
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Caprona, que viva tierra adentro, y que se haba cado o haba sido empujado desde
lo alto de los acantilados. Si ese era el caso, Caprona era habitable por el hombre,
aunque no estuviera habitada, pero cmo llegar al interior habitable? Esa era la
cuestin. Una inspeccin ms cercana a los acantilados que desde la cubierta del U33 slo confirm mi conviccin de que ningn hombre mortal podra escalar
aquellas alturas perpendiculares; no haba ningn tipo de asidero en ellas.
Nobs y yo no encontramos ningn tiburn en nuestro viaje de regreso al
submarino. Mi informe llen a todo el mundo de teoras y especulaciones, y de
renovada esperanza y determinacin. Todos razonaron siguiendo los mismos
parmetros que yo; las conclusiones eran obvias, pero segua faltndonos agua.
Estbamos ms sedientos que nunca.
El resto del da lo pasamos realizando una concienzuda e infructuosa
exploracin de la montona costa. No haba otra abertura en los acantilados, ni
otra minscula playa de guijarros. Al anochecer, nuestros nimos se vinieron abajo.
Yo haba intentado hablar de nuevo con la muchacha, pero ella no quiso hablar
conmigo, y por eso no slo me senta sediento, sino tambin triste y abatido. Me
alegr cuando el nuevo da rompi el horrible hechizo de una noche de insomnio.
La bsqueda de la maana no nos trajo ningn fragmento de esperanza. Caprona
era inexpugnable, esa fue la decisin de todos. Sin embargo, continuamos. Deban
faltar unas dos campanadas para la guardia de la tarde cuando Bradley llam mi
atencin hacia la rama de un rbol que, con hojas y todo, flotaba en el mar.
Puede haber sido arrastrada hasta el ocano por algn ro sugiri l.
S respond, es posible. Puede haber cado tambin desde lo alto de uno de
esos acantilados.
El rostro de Bradley se ensombreci.
Tambin lo he pensado replic, pero quera creer lo contrario.
Tienes razn! exclam. Debemos creerlo hasta que se demuestre que
estamos equivocados. No podemos permitirnos renunciar ahora a la esperanza,
cuando ms la necesitamos. La rama ha sido arrastrada por la corriente de un ro, y
vamos a encontrarlo.
Cerr el puo, para recalcar una decisin que no estaba respaldada por la
esperanza.
All! grit de pronto. Ves eso, Bradley?
Y seal un punto cercano a la orilla.
Mira eso, amigo!
Algunas flores y hierbas y otra rama llena de hojas flotaban hacia nosotros.
Ambos escrutamos el agua y la lnea de la costa. Bradley evidentemente descubri
algo, o al menos pens que lo haba hecho. Pidi un cubo y una cuerda, y cuando se
los entregaron, baj el cubo al mar y lo llen de agua. La prob, y tras enderezarse,
me mir a los ojos con expresin de jbilo, como diciendo Te lo dije!.
Este agua est caliente dijo y es potable!
Agarr el cubo y prob su contenido. El agua estaba muy caliente, y era potable,
aunque tena un sabor desagradable.
Ha probado alguna vez un charco lleno de renacuajos? pregunt Bradley.
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Eso es exclam, ese es justo el sabor, aunque no lo experimentaba desde la

infancia. Pero cmo puede saber as el agua de un ro, y qu demonios hace que
est tan caliente? Debe estar al menos a 70 u 80 grados Farenheit, si no ms.
S coincidi Bradley. Yo dira que ms, pero de dnde viene?
Eso es fcil de saber ahora que lo hemos encontrado respond. No puede
venir del ocano, as que debe venir de tierra. Todo lo que tenemos que hacer es
seguir la corriente, y tarde o temprano encontraremos su fuente.
Ya estbamos bastante cerca, pero orden volver la proa del U-33 hacia tierra y
avanzamos lentamente, sondeando constantemente el agua y probndola para
asegurarnos de que no nos salamos de la corriente de agua potable. Haba un
ligersimo viento y apenas rompientes, de modo que continuamos acercndonos a
la costa sin tocar fondo. Sin embargo, cuando ya estbamos muy cerca, no vimos
ninguna indicacin de que hubiera ninguna irregularidad en la costa por la que
pudiera manar ni siquiera un diminuto riachuelo, ni desde luego la desembocadura
de un ro grande como deba ser necesariamente para marcarse en el ocano a
doscientos metros de la orilla. La marea estaba cambiando, y esto, junto con el
fuerte reflujo de la corriente de agua dulce, nos habra arrojado contra los
acantilados si no hubiramos tenido los motores en marcha; de todas formas,
tuvimos que luchar para mantener nuestra posicin. Llegamos a unos nueve metros
de la impresionante pared que se alzaba sobre nosotros. No haba ninguna abertura
en su imponente superficie.
Mientras observbamos las aguas y escrutbamos la cara del acantilado, Olson
sugiri que el agua dulce poda proceder de un geiser submarino. Esto, dijo,
explicara el calor, pero mientras hablaba, un matorral cubierto de hojas y flores,
sali a la superficie y qued flotando a la deriva.
Los matorrales no viven en cavernas subterrneas donde hay geiser s le suger
a Bradley.
Olson sacudi la cabeza.
No entiendo nada dijo.
Ya lo tengo! exclam de repente. Mirad aqu!
Y seal a la base del acantilado que tenamos delante, que la marea al bajar nos
mostraba gradualmente. Todos miraron, y vieron lo que yo haba visto: la parte
superior de una oscura abertura en la roca, por la que el agua manaba hasta el mar.
Es el canal subterrneo de un ro de la isla exclam. Fluye a travs de una
tierra cubierta de vegetacin... y por tanto de una tierra donde brilla el sol. Ninguna
caverna subterrnea produce ningn tipo de planta que se parezca remotamente a
lo que hemos visto arrastrado por este ro. Ms all de estos acantilados hay tierras
frtiles y agua potable... y quizs, caza!
S, seor, tras los acantilados! dijo Olson. Tiene usted razn, seor, tras los
acantilados!
Bradley solt una carcajada, pero de tristeza.
Igual podra usted llamar nuestra atencin, seor, sobre el hecho de que la
ciencia ha indicado que hay agua dulce y vegetacin en Marte.
En absoluto repliqu. Un submarino no est construido para navegar por el
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espacio, pero est diseado para viajar bajo la superficie del agua.
Estara dispuesto a meterse en ese negro agujero? pregunt Olson.
Lo estoy, Olson repliqu. No tendremos ninguna posibilidad de sobrevivir si
no encontramos comida y agua en Caprona. Esta agua que sale del acantilado no es
salada, pero tampoco es adecuada para beber, aunque cada uno de nosotros lo haya
hecho. Es justo asumir que tierra adentro el ro se nutrir de arroyos puros, y que
hay frutos y hierbas y caza. Nos vamos a quedar aqu tumbados muriendo de sed y
hambre con una tierra rica en posibilidades tan slo a unos pocos cientos de
metros de distancia? Tenemos los medios para navegar por un ro subterrneo.
Somos demasiado cobardes para utilizar este medio?
Por m, de acuerdo dijo Olson.
Estoy dispuesto a intentarlo coincidi Bradley.
Entonces sumerjmonos, y que la suerte nos acompae y al diablo con todo!
exclam un joven que estaba en cubierta.
A sus puestos! orden, y en menos de un minuto la cubierta qued vaca, la
torreta se cerr y el U-33 se sumergi... posiblemente por ltima vez. S que
experiment esta sensacin, y que la mayora de los otros tambin.
Mientras nos sumergamos, me sent en el puente apuntando con las luces de
proa hacia adelante. Nos sumergimos muy despacio y sin ms impulso que el
suficiente para mantener el morro en la direccin adecuada, y a medida que
bajbamos, vi esbozada ante nosotros la negra abertura en el gran acantilado. Era
una abertura que habra admitido a media docena de submarinos a la vez, de
contorno vagamente cilndrico, y oscuro como el pozo de la muerte.
Mientras daba la orden que haca avanzar lentamente al submarino, no pude
dejar de sentir un presentimiento maligno. Adonde bamos? Qu nos esperaba al
fondo de esta gran alcantarilla? Le habamos dicho adis a la luz del sol y la vida, o
haba ante nosotros peligros an ms grandes que aquellos a los que nos
enfrentbamos ahora? Trat de impedir que mi mente divagara nombrando todo lo
que vea a los hombres. Yo actuaba como si fuera los ojos de toda la compaa, e
hice todo lo posible para no fallarles.
Habamos avanzado un centenar de metros, tal vez, cuando nos enfrentamos a
nuestro primer peligro.
Justo delante haba un brusco giro en ngulo recto en el tnel. Pude ver el
material que arrastraba la corriente del ro chocando contra la pared de roca a la
izquierda, y tem por la seguridad del U-33 al tener que hacer un giro tan cerrado en
condiciones tan adversas; pero no haba ms remedio que intentarlo. No advert a
mis camaradas del peligro: eso slo podra haber producido aprensin intil en
ellos, pues si nuestro destino era aplastarnos contra la pared de roca, ningn poder
en la tierra podra impedir el rpido final que nos sobrevendra. Di la orden de
avanzar a toda velocidad y cargamos contra la amenaza. Me vi obligado a
aproximarnos a la peligrosa pared de la izquierda para hacer el giro, y depend de la
potencia de los motores para que nos llevara de modo seguro a travs de las
borboteantes aguas. Bueno, lo conseguimos, pero fue difcil. Cuando girbamos, la
fuerza plena de la corriente nos pill y lanz la proa contra las piedras; hubo un
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golpe que hizo temblar todo el navo, y luego un instante de desagradable rechinar
cuando la quilla de acero roz la pared de roca. Esper el flujo de agua que sellara
nuestro destino, pero de abajo lleg la noticia de que todo iba bien.
Cincuenta metros ms adelante hubo otro giro, esta vez hacia la izquierda! Pero
la curva era ms suave, y la tomamos sin problemas. Despus fue navegar recto,
aunque por lo que saba, podra haber ms curvas por delante, y mis nervios se
tensaron hasta el borde de la ruptura. Despus del segundo giro el canal se extenda
ms o menos recto durante unos ciento cincuenta o doscientos metros. Las aguas
de pronto se hicieron ms claras, y mi espritu se anim. Le grit a los de abajo que
vea luz por delante, y un gran grito de agradecimiento reverber por todo el navo.
Un momento despus emergimos hasta aguas iluminadas, e inmediatamente alc el
periscopio y contempl a mi alrededor el paisaje ms extrao que haba visto jams.
Nos encontrbamos en mitad de un ancho y ahora lento ro cuyas orillas estaban
flanqueadas por gigantescas conferas que alzaban sus poderosas frondas quince,
veinte, treinta metros al aire. Cerca de nosotros algo subi a la superficie del ro y
atac el periscopio. Tuve una visin de amplias mandbulas abiertas, y entonces
todo se apag. Un escalofro corri por la timonera cuando aquella cosa se cerni
sobre el periscopio. Un momento despus desapareci, y pude volver a ver. Por
encima de los rboles apenas atisb una cosa enorme, con alas como de murcilago,
una criatura grande como una ballena, pero ms parecida a un lagarto. Entonces
atac una vez ms el periscopio y rompi el espejo. He de confesar que casi estaba
jadeando en busca de aliento cuando di la orden de emerger. A qu extraa clase
de tierra nos haba trado el destino?
En el instante en que la cubierta qued libre, abr la escotilla de la torreta y sal.
Un minuto ms tarde la escotilla de la cubierta se abri, y los hombres que no
estaban de servicio subieron por la escalerilla. Olson traa bajo el brazo a Nobs.
Durante varios minutos nadie habl; creo que todos estaban tan asombrados como
yo. A nuestro alrededor haba una flora y una fauna tan extraa y maravillosa para
nosotros como podra haberlo sido la de un planeta lejano al que hubiramos sido
milagrosamente transportados de pronto a travs del ter. Incluso la hierba de la
orilla ms cercana era como de otro mundo: creca alta y exuberante, y cada hoja
tena en su punta una brillante flor, violeta o amarilla o carmn o azul,
componiendo el csped ms maravilloso que la mente humana pudiera concebir.
Pero la vida! Rebosaba. Las altas conferas estaban repletas de monos, serpientes y
lagartos. Enormes insectos zumbaban y revoloteaban de ac para all. En el bosque
podan verse movindose formas poderosas, mientras el lecho del ro rebulla de
seres vivos, y en el aire aleteaban criaturas gigantescas que segn nos han enseado
llevan extintas incontables siglos.
Mirad! exclam Olson. Veis esa jirafa que sale del fondo del ro?
Miramos en la direccin que sealaba y vimos un largo y brillante cuello
rematado por una cabeza pequea que se alzaba sobre la superficie del agua. La
espalda de la criatura qued expuesta, marrn y brillante como el agua que goteaba
de ella. Volvi sus ojos hacia nosotros, abri su boca de lagarto, emiti un agudo
siseo y nos atac. Deba medir cinco o seis metros de longitud y se pareca
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lejanamente a los dibujos que yo haba visto de los plesiosarios restaurados del
jursico inferior. Nos atac con el salvajismo de un toro rabioso, como si intentara
destruir y devorar al poderoso submarino, cosa que creo que en efecto pretenda.
Nos movamos lentamente ro arriba cuando la criatura nos atac con las fauces
abiertas. El largo cuello extendido, las cuatro aletas con las que nadaba batiendo
poderosamente el agua, avanzando a ritmo rpido. Cuando lleg al costado del
barco, las mandbulas se cerraron sobre uno de los puntales de las de cubierta y lo
arrancaron de su sitio como si no fuera ms que un palillo de dientes.
Ante esta exhibicin de fuerza titnica, creo que todos retrocedimos
simultneamente, y Bradley desenfund su revolver y dispar. La bala alcanz a la
criatura en el cuello, justo por encima de su cuerpo: pero en vez de disuadirla,
simplemente aument su furia. Su siseo se convirti en un alarido cuando alz la
mitad de su cuerpo por encima del agua y se abalanz sobre la cubierta del U-33 y
se dispuso a destrozar la cubierta para devorarnos. Una docena de disparos
resonaron cuando aquellos de nosotros que bamos armados sacamos nuestras
pistolas y disparamos contra la criatura. Pero, aunque la alcanzamos varias veces, no
mostr signos de sucumbir y slo continu avanzando por el submarino.
Advert que la muchacha haba subido a cubierta y no se encontraba muy lejos
de m, y cuando vi el peligro al que todos estbamos expuestos, me di la vuelta y la
empuj hacia la escotilla. No habamos hablado desde haca varios das, y no
hablamos ahora, pero ella me dirigi una mirada de desdn, tan elocuente como las
palabras, as que le di la espalda para poder protegerla del extrao reptil si ste
consegua alcanzar la cubierta. Y al hacerlo vi que la criatura alzaba una aleta sobre
la barandilla, lanzaba la cabeza hacia adelante y con la rapidez del rayo agarraba a
uno de los boches. Corr hacia adelante, descargando mi pistola contra el cuerpo
del monstruo en un esfuerzo por hacerle soltar su presa. Pero lo mismo habra
dado si hubiera estado disparndole al sol.
Gritando y chillando, el alemn fue arrastrado de la cubierta, y en el momento en
que el reptil se separ del barco, se hundi bajo la superficie del agua con su
aterrorizada presa. Creo que todos nos quedamos anonadados por lo terrible de la
tragedia... hasta que Olson observ que el equilibrio de poder se haba restablecido.
Tras la muerte de Benson ramos nueve y nueve, nueve alemanes y nueve aliados,
como nos llambamos a nosotros mismos, y ahora no haba ms que ocho
alemanes. Nunca contbamos a la muchacha en ninguno de los dos bandos,
supongo que porque era una mujer, aunque ahora sabamos bien que era de los
nuestros.
Y as la observacin de Olson sirvi para despejar la atmsfera para los aliados
por fin, y nuestra atencin se dirigi una vez ms al ro, pues a nuestro alrededor
haba brotado un perfecto manicomio de chirridos y siseos y un rebullente caldero
de horribles reptiles, carentes de temor y llenos slo de hambre y rabia. Se
rebulleron, reptaron, intentando llegar a la cubierta, obligndonos a retroceder,
hasta que vaciamos nuestras pistolas sobre ellos. Los haba de todo tipo y
condicin, enormes, horribles, grotescos, monstruosos, una verdadera pesadilla
mesozoica.
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Vi que llevaron a la muchacha bajo cubierta lo ms rpidamente posible, y que se

llev a Nobs consigo, pues el pobre animal casi haba conseguido que le arrancaran
la cabeza. Creo que tambin, por primera vez desde que fuera un cachorrillo, haba
conocido el miedo, y no puedo reprochrselo.
Despus de la muchacha envi a Bradley y a la mayora de los aliados y luego a
los alemanes que estaban en cubierta. Von Schoenvorts estaba todava encadenado
abajo.
Las criaturas se acercaban peligrosamente cuando me met por la escotilla y cerr
con fuerza la tapa. Luego corr al puente y orden avante toda, esperando
distanciarme de las terribles criaturas, pero fue intil. No slo poda cualquiera de
ellos vencer rpidamente al U-33, sino que corriente arriba nos encontramos
todava con ms, hasta que temeroso de navegar por un ro extrao a toda
velocidad, orden reducir y avanzar lenta y majestuosamente a travs de aquella
masa pulsante y siseante. Me alegr de que nuestra entrada al interior de Caprona
hubiera sido en submarino en vez de en cualquier otra forma de navo. Comprend
cmo era posible que en el pasado Caprona hubiera sido invadido por navegantes
desdichados que no pudieron volver al mundo exterior, pues puedo asegurar que
slo con un submarino se podra remontar con vida aquel gran ro viscoso.
Continuamos ro arriba durante unos sesenta kilmetros hasta que la oscuridad
nos invadi. Tem que si nos sumergamos y anclbamos en el fondo para pasar la
noche el lodo pudiera ser lo bastante profundo para atraparnos, y como no
podamos echar el ancla en ningn lado, me acerqu a la costa, y tras un breve
ataque por parte de los reptiles, nos sujetamos a un gran rbol. Tambin sacamos
un poco de agua del ro y descubrimos que, aunque bastante caliente, era un poco
ms dulce que antes. Tenamos comida de sobra, y con el agua nos sentimos
aliviados, pero aorbamos poder comer carne fresca. Haban pasado semanas
desde la ltima vez que la probamos, y la visin de los reptiles me dio una idea: que
un filete o dos de alguno de ellos no sera mala comida. As que sub a cubierta con
un rifle, de los veinte que tenamos en el submarino.
Al verme, una enorme criatura me atac y se subi a la cubierta. Me retir hasta
lo alto de la timonera, y cuando el monstruo alz su poderoso cuerpo al nivel de la
pequea cubierta donde me encontraba, le met un balazo justo entre los ojos.
La criatura se detuvo un momento y me mir, como diciendo:
Vaya, esta cosa tiene aguijn! Debo tener cuidado!.
Y entonces estir el largo cuello y abri sus poderosas mandbulas e intent
capturarme, pero yo no estaba ya all. Haba vuelto a meterme de la torre, y a punto
estuve de matarme al hacerlo. Cuando mir hacia arriba, aquella pequea cabeza
que remataba el largo cuello se cerna hacia m, y una vez ms corr a sitio seguro,
arrastrndome por el suelo hasta el puente.
Olson estaba alerta, y al ver lo que asomaba en la torre, corri a por un hacha.
No vacil un instante cuando regres con una, y subi a la escalerilla y empez a
golpear aquel horrible rostro. La criatura no tena suficiente cerebro para albergar
ms de una idea a la vez. Aunque golpeada y llena de cortes, y con un agujero de
bala entre los ojos, todava insista locamente en su intento de meterse en la torreta
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y devorar a Olson, aunque su cuerpo era muchas veces superior al dimetro de la

escotilla. No ces en sus esfuerzos hasta que Olson termin de decapitarla.
Entonces dos de los hombres subieron a cubierta a travs de la escotilla
principal, y mientras uno vigilaba, el otro cort un cuarto trasero del Plesiosarius
Olsoni, como Bradley bautiz a la criatura.
Mientras tanto, Olson cort el largo cuello, diciendo que servira para hacer una
buena sopa. Para cuando despejamos la sangre y despejamos la torre, el cocinero
tena jugosos filetes y un humeante guiso preparado en el hornillo elctrico, y el
aroma que surga del Plesiosarius Olsoni nos llen de gran admiracin hacia l y
todos los de su clase.
Captulo V
Comimos los filetes esa noche, y estaban buenos, y a la maana siguiente
saboreamos el guiso. Pareca extrao comer una criatura que debera, segn todas
las leyes de la paleontologa, haberse extinguido haca varios millones de aos.
Produca una sensacin novedosa que resultaba casi embarazosa, aunque no
pareci cohibir nuestros apetitos. Olson comi hasta que me pareci que iba a
estallar.
La muchacha comi con nosotros esa noche en el pequeo comedor de oficiales
situado tras el compartimento de los torpedos. Desplegamos la estrecha mesa, y
colocamos los cuatro taburetes, y por primera vez en das nos sentamos a comer, y
por primera vez en semanas tuvimos algo de comer diferente a la monotona de las
exiguas raciones de un pobre submarino. Nobs se sent entre la muchacha y yo y
comi trozos del filete de plesiosaurio, con el riesgo de contaminar para siempre
sus modales. Me mir tmidamente todo el tiempo, pues saba que ningn perro
bien criado debera comer a la mesa, pero el pobrecillo estaba tan flaco por haber
sido mal alimentado que yo no habra podido disfrutar de mi propia comida si a l
se le hubiera negado una parte, y de todas formas Lys quera darle de comer. As
que eso zanj el asunto.
Lys se mostr framente amable conmigo y dulcemente graciosa con Bradley y
Olson. Yo saba que no era de las efusivas, as que no esper gran cosa de ella y
agradec las migajas de atencin que me lanz al suelo. Tuvimos una comida
agradable, con slo una desafortunada ocurrencia, cuando Olson sugiri que la
criatura que estbamos comiendo era posiblemente la misma que se haba comido
al alemn. Tardamos un rato en persuadir a la muchacha para que continuara
comiendo pero por fin Bradley lo consigui, recalcando que habamos avanzado
casi sesenta kilmetros corriente arriba desde que el boche fuera arrebatado, y que
durante ese tiempo habamos visto literalmente a miles de esos habitantes del ro, lo
que indicaba que era muy improbable que se tratara del mismo plesiosaurio.
Y de todas formas concluy, slo ha sido un plan del seor Olson para
quedarse con todos los filetes.
Discutimos sobre el futuro y aventuramos opiniones sobre lo que nos aguardaba,
pero slo podamos teorizar, pues ninguno de nosotros lo saba. Si toda la tierra
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estaba infectada por estos y otros horribles monstruos, vivir aqu sera imposible, y
decidimos que slo exploraramos lo suficiente para encontrar agua fresca y comida
y fruta y luego rehacer nuestros pasos bajo los acantilados para regresar al mar
abierto.
Y as nos volvimos a nuestros estrechos camastros, llenos de esperanza, felices y
en paz con nosotros mismos, nuestras vidas y nuestro Dios, para despertarnos a la
maana siguiente descansados y todava optimistas. No tuvimos problemas para
continuar con nuestro camino... como descubrimos ms tarde, porque los saurios
no comenzaban a comer hasta bien entrada la maana. De medioda a medianoche
su curva de actividad est en su cspide, mientras que del amanecer hasta las nueve
est en lo ms bajo. De hecho, no vimos a ninguno todo el tiempo que estuvimos
sumergidos, aunque hice que prepararan el can en cubierta y estuviramos
preparados contra cualquier ataque. Esperaba, aunque no estaba seguro del todo,
que las balas pudieran desanimarlos. Los rboles estaban llenos de monos y de todo
tipo y tamao, y una vez nos pareci ver a una criatura parecida a un hombre
observndonos desde la profundidad del bosque.
Poco despus de continuar nuestro rumbo ro arriba, vimos la desembocadura
de otro ro ms pequeo que llegaba desde el sur, es decir, desde nuestra derecha. Y
casi inmediatamente nos encontramos con una pequea isla de unos ocho o nueve
kilmetros de longitud; y a unos ochenta kilmetros haba un ro an ms grande
que el anterior que llegaba desde el noroeste, pues el curso de la corriente principal
haba cambiado ahora a noreste suroeste. El agua estaba bastante libre de reptiles, y
la vegetacin en las orillas se haba convertido en un bosque ms despejado, como
un parque, con eucaliptos y acacias mezclados con abetos dispersos, como si dos
periodos distintos de eras geolgicas se hubieran solapado y mezclado. La hierba,
tambin, era menos florida, aunque haba an zonas preciosas moteando el csped;
tambin la fauna era menos multitudinaria.
Diez o doce kilmetros ms adelante, el ro se ensanch considerablemente; ante
nosotros se abri una expansin de agua que se extenda hasta el horizonte, y nos
encontramos navegando por un mar interior tan grande que slo una lnea de costa
era visible. Las aguas a nuestro alrededor rebosaban de vida. Segua habiendo pocos
reptiles, pero haba peces a millares, a millones.
El agua del mar interior era muy clida, casi caliente, y la atmsfera era calurosa y
cargada. Pareca extrao que ms all de las murallas de Caprona flotaran icebergs y
el viento del sur mordiera con fuerza, pues slo una gentil brisa se mova sobre la
superficie de estas aguas, y que hubiera humedad y calor. Gradualmente,
comenzamos a despojarnos de nuestras ropas, conservando slo la suficiente por
decoro; pero el sol no era caliente. Era ms parecido al calor de una sala de
mquinas que al de un horno.
Bordeamos la costa del lago en direccin noroeste, sondeando todo el tiempo. El
lago era profundo y el fondo era rocoso y en empinada pendiente hacia el centro, y
una vez, cuando nos apartamos de la costa para seguir sondeando no pudimos
encontrar fondo. En espacios abiertos a lo largo del la costa atisbamos de vez en
cuando los lejanos acantilados, que aqu parecan slo un poco menos
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impresionantes que los que asomaban al mar. Mi teora es que en una era lejana
Caprona fue una enorme montaa, quizs la accin volcnica ms grande del
mundo vol toda la cima, lanz cientos de metros de montaa hacia arriba y la
desgaj del continente, dejando un gran crter; y luego, posiblemente, el continente
se hundi como se sabe que sucedi con los antiguos continentes, dejando slo la
cima de Caprona sobre el mar. Las murallas circundantes, el lago central, los
manantiales calientes que suministraban agua al lago, todo apuntaba hacia esa
conclusin, y la fauna y la flora mostraban pruebas indiscutibles de que Caprona
fue una vez parte de una gran masa de tierra.
Mientras bordebamos la costa, el paisaje continu siendo ms o menos un
bosque abierto, salpicado aqu y all por una pequea llanura donde vimos animales
pastando. Con el catalejo pude distinguir una especie de gran ciervo rojo, algunos
antlopes y lo que pareca ser una especie de caballo; y una vez vi una forma
abultada que podra haber sido un monstruoso bisonte. Aqu haba caza en
abundancia! Pareca haber poco peligro de morir de hambre en Caprona. La caza,
sin embargo, pareca alerta, pues en el instante en que los animales nos
descubrieron, alzaron la cabeza y las colas y salieron huyendo, y los que estaban
ms lejos siguieron el ejemplo de los otros hasta que todos se perdieron en los
laberintos del distante bosque. Slo el gran buey peludo permaneci en su terreno.
Con la cabeza gacha nos observ hasta que pasamos de largo, y entonces continu
pastando.
A unos treinta y cinco kilmetros costa arriba de la desembocadura del ro
encontramos bajos acantilados de piedra caliza, evidencia rota y torturada del gran
cataclismo que haba anclado a Caprona en el pasado, entremezclando las
formaciones rocosas de pocas ampliamente separadas, fundiendo algunas y
dejando otras intactas.
Continuamos avanzando junto a ellas durante unos quince kilmetros, y
llegamos a una amplia hendidura que conduca a lo que pareca ser otro lago. Como
bamos en busca de agua pura, no desebamos pasar por alto ninguna porcin de la
costa, as que despus de sondear y hallar que tenamos profundidad de sobra,
introduje el U-33 entre las masas de tierra hasta llegar a una baha hermosa, con
buena agua a pocos metros de la orilla. Mientras navegbamos lentamente, dos de
los boches volvieron a ver lo que creyeron un hombre, o una criatura parecida a un
hombre, observndonos desde un bosquecillo situado a un centenar de metros
tierra adentro, y poco despus descubrimos la desembocadura de un pequeo
arroyo que se vaciaba en la baha. Era el primer arroyo que encontrbamos desde
que dejamos el ro, y de inmediato inici los preparativos para probar su agua. Para
desembarcar, sera necesario acercar al U-33 a la orilla, tanto como fuera posible,
pues incluso estas aguas estaban infestadas, aunque no demasiado, por salvajes
reptiles. Orden que en los tanques entrara la suficiente agua para sumergirnos un
palmo, y luego dirig lentamente la proa hacia la orilla, confiando en que si
encallbamos tendramos todava potencia suficiente en los motores para liberarnos
cuando el agua se vaciara de los tanques; pero la proa se abri paso suavemente
entre los caaverales y toc la orilla con la quilla despejada.
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Mis hombres iban ahora armados con rifles y pistolas, cada uno con municin
abundante. Orden que uno de los alemanes desembarcara con una cuerda, y a dos
de mis propios hombres para vigilarlo, pues por lo poco que habamos visto de
Caprona, o Caspak como aprendimos ms tarde a llamar al interior, advertimos que
en cualquier instante algn nuevo y terrible peligro podra acecharnos. Amarraron
la cuerda a un arbolito, y al mismo tiempo ech el ancla.
En cuanto el boche y sus guardias volvieron a bordo, llam a todo el mundo a
cubierta, incluyendo a von Schoenvorts, y all les expliqu que haba llegado el
momento de que llegramos a algn tipo de acuerdo que nos aliviara de la molestia
y la incomodidad de vernos divididos en dos grupos antagnicos: prisioneros y
captores. Les dije que era obvio que nuestra misma existencia dependa de nuestra
unidad de accin, que para todo propsito bamos a entrar en un nuevo mundo tan
lejano de las ideas y las causas de nuestro mundo como si millones de kilmetros de
espacio y eones de tiempo nos separaran de nuestras vidas y costumbres pasadas.
No hay ningn motivo para que traigamos nuestros odios raciales y polticos a
Caprona insist. Los alemanes entre nosotros podran matar a todos los ingleses,
o los ingleses podran matar hasta el ltimo alemn, sin que afectara en lo ms
mnimo el resultado de la escaramuza ms pequea que pudiera tener lugar en el
frente occidental o en la opinin de un solo individuo en cualquier pas beligerante
o neutral. Por tanto, les planteo el tema a las claras: Enterramos nuestras
animosidades y trabajamos juntos mientras permanezcamos en Caprona, o
continuamos divididos y la mitad de nosotros armados, posiblemente hasta que la
muerte reclame al ltimo de nosotros? Y djenme decirles, si no se han dado cuenta
todava, que las probabilidades de que alguno de nosotros vuelva a ver el mundo
exterior otra vez son de mil a uno. Ahora estamos a salvo en cuestin de comida y
agua; podramos aprovisionar el U-33 para un largo crucero: pero prcticamente
nos hemos quedado sin combustible, y sin combustible no podemos esperar llegar
al ocano, y slo un submarino puede pasar a travs de la barrera de acantilados.
Cul es su respuesta?
Me volv hacia von Schoenvorts.
l me mir de esa manera desagradable suya y exigi saber, por si aceptaban mi
sugerencia, cul sera su estatus si llegbamos a encontrar un modo de escapar con
el U-33. Repliqu que consideraba que si todos habamos trabajado lealmente
juntos deberamos dejar Caprona en pie de igualdad, y para ese fin suger que si la
remota posibilidad de nuestro escape en submarino se converta en realidad,
deberamos dirigirnos inmediatamente hacia el puerto neutral ms cercano y
ponernos en manos de las autoridades, y que probablemente seramos internados
durante la duracin de la guerra. Para mi sorpresa, l accedi considerando que era
lo justo y me dijo que aceptaran mis condiciones y que poda contar con su lealtad
a la causa comn.
Le di las gracias y luego me dirig individualmente a cada uno de sus hombres, y
cada uno de ellos me dio su palabra de que cumplira todo lo que yo haba
esbozado. Qued entendido que bamos a actuar como una organizacin militar
bajo reglas y disciplina militares... yo como comandante, con Bradley como mi
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primer teniente y Olson como mi segundo, al mando de los ingleses; mientras que
von Schoenvorts actuara como segundo teniente adicional y se hara cargo de sus
propios hombres. Los cuatro constituiramos un tribunal militar bajo el cual los
hombres seran juzgados y castigados por las infracciones de las reglas militares y la
disciplina, incluso hasta la pena de muerte.
Entonces hice que entregaran armas y municiones a los alemanes, y tras dejar a
Bradley y a cinco hombres para proteger el U-33, bajamos a tierra. Lo primero que
hicimos fue probar el agua del pequeo arroyo... y para nuestra delicia descubrimos
que era dulce, pura y fra. Este arroyo estaba completamente libre de reptiles
peligrosos porque, como descubr ms tarde, quedaban inmediatamente aletargados
cuando se sometan a temperaturas inferiores a los 70 grados Farenheit.
Rechazaban el agua fra y se mantenan lo ms apartados de ella posible. Haba
incontables arroyuelos aqu, y agujeros profundos que nos invitaban a baarnos, y a
lo largo de la orilla haba rboles parecidos a fresnos y hayas y robles, sus
caractersticas evidentemente inducidas por la temperatura inferior del aire sobre el
agua fra y por el hecho de que sus races fueran regadas por el agua del arroyo en
vez de por los clidos manantiales que despus encontramos con tanta abundancia
en todas partes.
Nuestra primera preocupacin fue llenar los tanques del U-33 con agua fresca, y
tras hacerlo, nos dispusimos a cazar y explorar el terreno. Olson, von Schoenvorts,
dos ingleses y dos alemanes me acompaaron, dejando a diez hombres para
proteger el barco y a la muchacha. Yo pretenda dejar tambin a Nobs, pero se
escap y se nos uni y me alegr tanto que no tuve valor para hacerlo regresar.
Seguimos el arroyo corriente arriba a travs de un paisaje maravilloso durante
unos siete kilmetros, y encontramos su fuente en un claro salpicado de peascos.
De entre las rocas borboteaban veinte manantiales de agua helada. Al norte del
claro se alzaban acantilados de piedra caliza hasta unos quince o veinte metros, con
altos rboles creciendo en su base y casi ocultndolos de nuestra visin. Al oeste el
paisaje era plano y apenas poblado, y fue aqu donde vimos nuestra primera presa:
un gran ciervo rojo. Pastaba de espaldas a nosotros y no nos haba visto cuando
uno de mis hombres me lo seal. Tras indicar que guardramos silencio y que el
resto de la partida se ocultara, me arrastr hacia la presa, acompaado solamente
por Whitely.
Nos acercamos a un centenar de metros del ciervo cuando de pronto el animal
alz la cabeza y eriz sus grandes orejas. Ambos disparamos al mismo tiempo y
tuvimos la satisfaccin de verlo caer; entonces corrimos para rematarlo con
nuestros cuchillos. El ciervo yaca en un pequeo espacio abierto cerca de un
manojo de acacias, y nos encontrbamos ya a varios metros de nuestra presa
cuando ambos nos detuvimos sbita y simultneamente.
Whitely me mir, y yo mir a Whitely, y entonces ambos miramos en direccin al
ciervo.
Cielos! dijo l. Qu es eso, seor?
Me parece, Whitely, un error contest. Un ayudante de dios que ha estado
creando elefantes que debe haber sido transferido temporalmente al departamento
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de lagartos.
No diga eso, seor dijo Whitely, parece una blasfemia.
Ms blasfema es esa cosa que est robando nuestra carne repliqu, pues fuera
lo que fuese la criatura, haba saltado sobre nuestro ciervo y lo devoraba con
grandes bocados que tragaba sin masticar.
La criatura pareca ser un gran lagarto de al menos tres metros de alto, con una
enorme y poderosa cola tan larga como su torso, poderosos cuartos traseros y patas
delanteras cortas. Cuando sali del bosque, salt como si fuera un canguro, usando
sus patas traseras y cola para impulsarse, y cuando permaneca erecto, se apoyaba
en la cola. Su cabeza era larga y gruesa, con un hocico chato, y la abertura de la
mandbula se extenda hasta un punto detrs de los ojos, y las fauces estaban
armadas con largos dientes afilados. El cuerpo escamoso estaba cubierto de
manchas negras y amarillas de un palmo de dimetro, irregulares en su contorno.
Estaban enmarcadas en un crculo rojo de una pulgada de ancho. La parte inferior
del pecho, el cuerpo y la cola eran de un blanco verdoso.
Y si nos cargamos al bicho, seor? sugiri Whitely.
Le dije que esperase a que diera la orden. Entonces dispararamos
simultneamente, l al corazn y yo a la columna.
Al corazn, seor... s, seor replic l, y se llev el arma al hombro.
Nuestros disparos resonaron a la par. La criatura alz la cabeza y mir en
derredor hasta que sus ojos se posaron en nosotros; entonces dio rienda a un siseo
espeluznante que se alz hasta el crescendo de un alarido terrible y nos atac.
Atrs, Whitely! grit mientras me daba la vuelta para echar a correr.
Estbamos a medio kilmetro del resto de nuestra partida, y a plena vista de
ellos, que nos esperaban tendidos entre la hierba. Que vieron todo lo que haba
sucedido qued demostrado por el hecho de que se levantaron y corrieron hacia
nosotros, y a su cabeza saltaba Nobs.
La criatura que nos persegua nos ganaba rpidamente terreno. Nobs pas junto
a m como un meteoro y corri directo hacia el temible reptil. Trat de llamarlo,
pero no me prest atencin, y como no poda soportar la idea de que se sacrificara,
tambin yo me detuve y me enfrent al monstruo.
La criatura pareci ms impresionada con Nobs que con ninguno de nosotros y
nuestras armas de fuego, pues se detuvo mientras el perro lo atacaba gruendo, y le
lanz una poderosa dentellada.
Pero Nobs se mova como un relmpago comparado con la lenta bestia y
esquiv con facilidad los ataques de su oponente. Entonces corri hasta detrs de la
horrible bestia y la agarr por la cola. All Nobs cometi el error de su vida. Dentro
de aquel rgano moteado haba los msculos de un titn, la fuerza de una docena
de poderosas catapultas, y el propietario de la cola era plenamente consciente de las
posibilidades que contena. Con una simple sacudida de la punta envi al pobre
Nobs por los aires, directo al bosquecillo de acacias de donde la bestia haba
surgido para apoderarse de nuestra presa... Y entonces la grotesca criatura se
desplom sin vida en el suelo.
Olson y von Schoenvorts llegaron un minuto ms tarde con sus hombres.
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Entonces todos nos acercamos con cautela a la forma tendida. La criatura estaba
muerta, y un examen ms atento revel que la bala de Whitely le haba atravesado el
corazn, y la ma haba roto la espina dorsal.
Pero por qu no muri instantneamente? exclam.
Porque dijo von Schoenvorts de modo desagradable, la bestia es tan grande,
y su organizacin nerviosa de un calibre tan bajo, que tard su tiempo en que la
inteligencia de la muerte llegara y se marcara en el diminuto cerebro. La cosa estaba
muerta cuando sus balas la alcanzaron, pero no lo supo durante varios segundos...
posiblemente un minuto. Si no me equivoco, es un Allosaurus del Jursico Superior.
Se han encontrado restos similares en Wyoming Central, en la periferia de Nueva
York.
Un irlands llamado Brady hizo una mueca. Ms tarde me enter que haba
servido tres aos en la divisin de trfico de la polica de Chicago.
Estuve llamando a Nobs mientras tanto y me dispona a ir a buscarlo, temeroso,
lo reconozco, de encontrarlo lisiado y muerto entre los rboles del bosquecillo de
acacias, cuando de repente emergi de entre los troncos, las orejas planas, el rabo
entre las piernas y el cuerpo convertido en una ese suplicante. Estaba ileso a
excepcin de unas cuantas magulladuras menores; pero era el perro ms abatido
que he visto jams.
Recogimos lo que quedaba de ciervo rojo despus de despellejarlo y lavarlo, y
nos dispusimos a regresar al submarino. Por el camino, Olson, von Schoenvorts y
yo discutimos sobre las necesidades de nuestro futuro inmediato, y consideramos
por unanimidad que tenamos que emplazar un campamento permanente en tierra.
El interior de un submarino es el sitio ms incmodo y deprimente que se pueda
imaginar, y con este clima clido, y en aguas calientes, era casi insoportable. As que
decidimos construir un campamento con su correspondiente empalizada.
Captulo VI
Mientras regresbamos lentamente al barco, planeando y discutiendo sobre esto,
nos sorprendi de pronto una detonacin fuerte e inconfundible.
Un proyectil del U-33! exclam von Schoenvorts.
De qu puede tratarse? inquiri Olson.
Estn en problemas respond por todos, y tenemos que ayudarlos. Soltad ese
cadver dije a los hombres que llevaban la carne, y seguidme!
Ech a correr en direccin a la baha.
Corrimos durante casi un kilmetro sin or nada ms, y entonces reduje el ritmo,
ya que el ejercicio nos estaba pasando factura, pues habamos pasado demasiado
tiempo confinados en el interior del U-33. Jadeando y resoplando, continuamos
nuestro camino hasta que, a poco ms de un kilmetro de la baha, nos
encontramos con algo que nos hizo detenernos. Atravesbamos una barrera de
rboles, habitual en esta parte del pas, cuando de repente emergimos a un espacio
abierto en el centro del cual haba una banda que habra hecho detenerse al ms
valiente. Eran unos quinientos individuos que representaban varias especies
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relacionadas con el hombre. Haba simios antropoides y gorilas; a estos no tuve

ninguna dificultad para reconocerlos. Pero tambin haba otras formas que nunca
haba visto antes, y me result difcil distinguir si eran mono u hombre. Algunos de
ellos se parecan al cadver que habamos encontrado en la estrecha playa, junto a la
muralla de acantilados de Caprona, mientras que otros eran de un tipo todava ms
inferior, ms parecido a los monos, pero otros eran sorprendentemente parecidos a
los hombres, y caminaban erectos, menos peludos y con cabezas mejor formadas.
Haba uno entre ellos, evidentemente el lder, que se pareca al llamado hombre
de Neanderthal de La Chapelle-aux-Saints. Tena el mismo tronco corto y fornido
sobre el que descansaba una enorme cabeza habitualmente inclinada hacia adelante
en la misma curvatura que la espalda, los brazos ms cortos que las piernas, y las
piernas considerablemente ms cortas que las del hombre moderno, las rodillas
dobladas hacia adelante y nunca rectas.
Esta criatura, junto a una o dos ms que parecan de un orden inferior a l,
aunque ms alto que los monos, llevaban gruesos palos: los otros iban armados con
msculos gigantescos y poderosos colmillos, las armas de la naturaleza. Todos eran
machos, y todos iban completamente desnudos. No haba entre ellos el menor
signo de adorno.
Al vernos, se volvieron mostrando los colmillos y gruendo. No quise
dispararles hasta que fuera estrictamente necesario, as que empec a dirigir a mi
grupo para evitarlos dando un rodeo; pero en el momento en que el hombre de
Neanderthal adivin mi intencin, evidentemente la atribuy a cobarda por nuestra
parte, y con un salvaje alarido salt hacia nosotros, agitando su maza por encima de
la cabeza. Los otros lo siguieron, y en un minuto nos habran vencido. Di la orden
de disparar, y a la primera descarga cayeron seis, incluyendo el hombre de
Neanderthal. Los otros vacilaron un momento y luego corrieron hacia los rboles,
algunos a ciegas entre las ramas, mientras que otros se nos perdieron entre la
maleza. Von Schoenvorts y yo advertimos que al menos dos de las criaturas ms
altas, las parecidas a los hombres, se refugiaban en los rboles con la misma
facilidad que los simios, mientras que otros que se parecan en porte y contorno
buscaban la seguridad en el suelo, junto a los gorilas.
Un examen revel que cinco de nuestros oponentes estaban muertos y el sexto,
el hombre de Neanderthal, no estaba ms que levemente herido, pues la bala haba
rozado su grueso crneo, aturdindolo. Decidimos llevarlo con nosotros al
campamento, y con los cinturones conseguimos asegurar sus manos tras su espalda
y colocarle una correa al cuello antes de que recuperara la consciencia. Rehicimos
entonces nuestros pasos para recoger la caza, convencidos por propia experiencia
que los que estaban a bordo del U-33 haban podido asustar a esta partida con un
solo disparo. Pero cuando llegamos al lugar donde habamos dejado el ciervo, ste
haba desaparecido.
En el camino de vuelta Whitely y yo nos adelantamos un centenar de metros a
los dems con la esperanza de poder cazar algo comestible, pues todos estbamos
enormemente disgustados y decepcionados por la prdida de nuestro venado.
Whitely y yo avanzamos con mucha cautela, y pese a que no nos acompaaba toda
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la partida, tuvimos mejor suerte que en el viaje de ida, y abatimos a dos grandes
antlopes a poco ms de medio kilmetro de la baha; as, con nuestra caza y
nuestro prisionero regresamos alegremente al barco, donde encontramos que todos
estaban a salvo. En la orilla, un poco al norte de donde nos encontrbamos, yacan
los cadveres de veinte de las criaturas salvajes que haban atacado a Bradley y a su
grupo en nuestra ausencia; nosotros habamos dispersado al resto unos pocos
minutos ms tarde.
Consideramos que les habamos enseado una leccin a aquellos salvajes
hombres-mono y que por eso estaramos ms seguros en el futuro... al menos por
parte de ellos; pero decidimos no correr riesgos, pues consideramos que este nuevo
mundo estaba lleno de terrores que todava nos eran desconocidos. No nos
equivocbamos.
A la maana siguiente comenzamos a trabajar en nuestro campamento, despus
de que Bradley, Olson, von Schoenvorts, la seorita La Ru y yo nos pasramos
media noche despiertos discutiendo sobre el asunto y trazando planes. Pusimos a
los hombres a talar rboles, eligiendo para el propsito jarrah, una madera dura y
resistente al clima que creca en profusin en las inmediaciones. La mitad de los
hombres trabajaban mientras la otra mitad montaba guardia, alternndose cada
hora con una hora de descanso a medioda. Olson diriga esta tarea. Bradley, von
Schoenvorts y yo, con ayuda de la seorita La Ru, fuimos marcando con estacas
los diversos edificios y la muralla exterior.
Cuando termin el da, tenamos un puado de troncos bien cortados y
preparados para iniciar la construccin al da siguiente, y todos estbamos
cansados, pues despus de trazar el contorno de los edificios todos echamos una
mano y ayudamos a talar... todos menos von Schoenvorts. Se pas la tarde dndole
forma a una maza con una rama de jarrah y hablando con la seorita La Ru, que se
haba dignado a advertir su existencia.
No vimos a los hombres salvajes del da anterior, y slo una vez fuimos
amenazados por los extraos habitantes de Caprona, cuando una terrible pesadilla
del cielo cay sobre nosotros, slo para ser expulsada por una andanada de balas.
La criatura pareca ser una variedad de pterodctilo, y su enorme tamao y su feroz
aspecto eran aterradores. Hubo otro incidente, tambin, que para m al menos fue
ms desagradable que el sbito ataque del reptil prehistrico. Dos de los hombres,
ambos alemanes, estaban despojando a un rbol cado de sus ramas. Von
Schoenvorts haba terminado su maza, y l y yo nos acercbamos al lugar donde los
dos hombres trabajaban.
Uno de ellos lanz hacia atrs una pequea rama que acababa de cortar, y por
desgracia le dio a von Schoenvorts en la cara. No pudo hacerle dao, pues no dej
marca, pero von Schoenvorts mont en clera, y grit:
Atencin!
El marinero se puso firmes inmediatamente, se volvi hacia su oficial, chasque
los talones y salud.
Cerdo! rugi el barn, y golpe al hombre en la cara, rompindole la nariz.
Agarr a von Schoenvorts por el brazo y lo apart antes de que pudiera volver a
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golpear, si esa era su intencin, y entonces l alz su palo para atacarme. Pero antes
de que descendiera el can de mi pistola se apret contra su vientre y debi ver en
mis ojos que nada me complacera ms que tener una excusa para apretar el gatillo.
Como toda su ralea y todos los dems matones, von Schoenvorts era un cobarde de
corazn, y por eso baj la mano y empez a darse la vuelta. Pero yo tir de l, y all
ante sus hombres le dije que una cosa as no deba volver a suceder jams, que
ningn hombre iba a ser golpeado ni castigado fuera del proceso de leyes que
habamos creado y del tribunal que habamos establecido. Todo el tiempo el
marinero permaneci firme, pero no pude saber por su expresin si lamentaba el
golpe de su oficial o mi interferencia en el evangelio del Kaiser. Tampoco se movi
hasta que le dije:
Plesser, puede regresar a su camarote y vendar su herida.
Entonces l salud y se march rpidamente al U-33.
Justo antes del anochecer nos apartamos un centenar de metros de la costa y
anclamos, pues consider que estaramos ms a salvo all que en otro lugar.
Tambin destaqu a un grupo de hombres para que montaran guardia durante la
noche y nombr a Olson oficial de guardia, dicindole que llevara sus mantas a
cubierta y descansara en lo posible. En la cena probamos nuestro primer asado de
antlope de Caprona, y una ensalada de verduras que el cocinero haba encontrado
cerca del arroyo. Durante toda la cena von Schoenvorts permaneci hosco y
silencioso.
Tras la cena todos subimos a cubierta y contemplamos los desconocidos
escenarios de la noche caproniana; todos menos von Schoenvorts. Haba menos
que ver que or. Desde el gran lago interior situado detrs de nosotros llegaban los
siseos y gritos de incontables saurios. En el cielo oamos el sacudir de alas
gigantescas, mientras desde la jungla se alzaban las voces multitudinarias de una
jungla tropical, de la atmsfera clida y hmeda que deba haber cubierto toda la
tierra durante las eras Paleozoica y Mesozoica. Pero aqu se entremezclaban
tambin las voces de eras posteriores: el grito de la pantera, el rugido del len, el
aullido de los lobos y un gruido estrepitoso que no pudimos atribuir a nada
terrenal pero que un da conectaramos con la ms temible de las antiguas criaturas.
Uno a uno los otros volvieron a sus camarotes, hasta que la muchacha y yo nos
quedamos a solas, pues haba permitido que la guardia permaneciera abajo unos
minutos ms, sabiendo que yo estara en cubierta. La seorita La Ru permaneca
en silencio, aunque responda graciosamente a todo lo que yo tuviera que decir y
demandara una respuesta. Le pregunt si no se senta bien.
S dijo ella, pero todo este horror me deprime. Me siento tan poco
importante... tan pequea e indefensa ante todas estas manifestaciones de vida
reducidas al salvajismo y la brutalidad. Me doy cuenta como nunca antes de lo
insignificante que es la vida. Parece una broma, una broma cruel y sombra. Eres
algo risible o temible segn seas ms o menos poderoso que cualquier otra forma
de vida que se cruce en tu camino: pero como regla general no vales nada ms que
ante ti mismo. Eres una figura cmica que salta de la cuna a la tumba. S, ese es
nuestro problema: nos tomamos a nosotros mismos demasiado en serio. Pero sin
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duda Caprona nos curar de eso.

Hizo una pausa y se ech a rer.
Ha desarrollado una hermosa filosofa dije yo. Llena el ansia el pecho
humano. Es plena, satisface, ennoblece. Qu maravillosos pasos hacia la perfeccin
podra haber hecho la raza humana si el primer hombre hubiera evolucionado y
hubiera insistido hasta ahora como el credo de la humanidad.
No me gusta la irona dijo ella. Indica un alma pobre.
Qu otro tipo de alma puede esperar de una figura cmica que salta de la
cuna a la tumba? inquir. Y qu diferencia hay, por cierto, entre lo que a uno le
gusta y no le gusta? Ests aqu slo un momento, y no puedes tomarte a ti mismo
demasiado en serio.
Ella me mir con una sonrisa.
Imagino que estoy asustada y deprimida dijo, y s que me siento muy sola y
aoro mi hogar.
Haba casi un sollozo en su voz. Era la primera vez que me hablaba as.
Involuntariamente, deposit mi mano sobre la suya, que descansaba en la
barandilla.
S lo difcil que es su posicin dije, pero no piense que est sola. Hay... hay
quien hara cualquier cosa por usted termin tmidamente.
Ella no apart la mano. Me mir a la cara con lgrimas en las mejillas y le en sus
ojos el agradecimiento que sus labios no pudieron expresar. Entonces se volvi
hacia el extrao paisaje iluminado por la luna y suspir. Evidentemente su recin
descubierta filosofa le estaba jugando a la contra, pues pareca tomarse a s misma
demasiado en serio. Quise cogerla entre mis brazos y decirle cunto la amaba, y
haba retirado la mano de la barandilla y empezaba a atraerla hacia m cuando
Olson lleg a cubierta con su petate.
La maana siguiente empezamos en serio con nuestro proyecto de construccin,
y las cosas avanzaron a buen ritmo. El hombre de Neanderthal nos dio algunos
problemas, y tuvimos que mantenerlo encadenado todo el tiempo, y se comportaba
de manera salvaje cada vez que nos acercbamos. Pero al cabo del tiempo se volvi
ms dcil, y entonces intentamos descubrir si tena algn lenguaje. Lys se pas
mucho tiempo hablando con l y tratando de sonsacarle alguna palabra, pero no
tuvo xito. Tardamos tres semanas en construir todas las casas, que edificamos
junto a un fro manantial a unos tres kilmetros de la baha.
Cambiamos un poco nuestros planes cuando se trat de construir la empalizada,
pues encontramos un acantilado desmoronado cerca y podamos conseguir all
todas las piedras planas necesarias, as que construimos una muralla de piedra que
rodeaba los edificios. Tena forma de cuadrado, con bastiones y torres en cada
esquina que permitan disparar desde cualquier lado del fuerte, y tena cien metros
cuadrados por fuera, con murallas de diez centmetros de grosor en la base y de un
palmo en la parte superior, y cuatro metros y medio de altura. Tardamos mucho
tiempo en construir esa muralla, y todos echamos una mano y ayudamos excepto
von Schoenvorts, quien, por cierto, no me hablaba excepto para asuntos oficiales
desde nuestro encontronazo... una especie de neutralidad armada que me vena al
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pelo. Acabamos de terminar la muralla, y hoy mismo estamos dndole los ltimos
retoques. Yo dej el trabajo hace una semana y comenc a trabajar en esta crnica
de nuestras extraas aventuras, lo cual explicar cualquier equivocacin en la
cronologa que pueda haberse colado: haba tanto material que puede que haya
cometido algn error, pero creo que son pocos y sin importancia.
Veo al repasar las ltimas pginas que no he llegado a contar que Lys finalmente
descubri que el hombre de Neanderthal posea un lenguaje. Ella aprendi a
hablarlo, y yo tambin, hasta cierto grado. Fue l (dice que su nombre es Am, o
Ahm), quien nos cont que este pas se llama Caspak. Cuando le preguntamos
hasta dnde se extenda, alz ambos brazos sobre su cabeza en un gesto
absorbedor que inclua, al parecer, todo el universo. Ahora es ms tratable, y vamos
a liberarlo, pues nos ha asegurado que no permitir que sus amigos nos hagan dao.
Nos llama galus y dice que dentro de poco l ser un galu. No est claro lo que
quiere decir con eso. Dice que hay muchos galus al norte de nosotros, y que en
cuanto se convierta en uno ir a vivir con ellos.
Ahm sali a cazar con nosotros ayer y se qued impresionado por la facilidad
con que nuestros rifles abatan antlopes y ciervos. Hemos estado viviendo de los
productos de la tierra; Ahm nos ense cules eran las frutas, tubrculos y hierbas
comestibles, y dos veces a la semana salimos a conseguir carne fresca. Secamos y
almacenamos una parte, pues no sabemos qu puede acontecer. Nuestro proceso
de secado es en realidad ahumado. Tambin secamos una gran cantidad de dos
variedades de cereales que crecen salvajes a unos pocos kilmetros al sur. Uno es
un maz indio gigante, una planta perenne que suele tener hasta quince o veinte
metros de altura, con hojas del tamao del cuerpo de un hombre, y granos grandes
como un puo. Hemos tenido que construir un segundo almacn para la gran
cantidad de grano que hemos almacenado.
***
3 de septiembre de 1916: Hoy hace tres meses que el torpedo del U-33 me
arranc de la pacfica cubierta del trasatlntico americano para lanzarme al extrao
viaje que ha terminado aqu en Caspak. Hemos acabado por aceptar nuestro
destino, pues todos estamos convencidos de que ninguno volver a ver el mundo
exterior. Las repetidas afirmaciones de Ahm de que hay seres humanos como
nosotros en Caspak han despertado en los hombres un agudo deseo de
exploracin. Envi una partida la semana pasada a las rdenes de Bradley. Ahm,
que ahora es libre de ir y venir a su antojo, los acompa. Se dirigieron al oeste, y
encontraron muchas terribles bestias y reptiles y unas cuantas criaturas parecidas a
hombres a quienes Ahm espant. Aqu incluyo el informe de Bradley sobre la
expedicin:
Marchamos unos veinte kilmetros el primer da, acampando en la orilla de
un gran arroyo que corre hacia el sur. Haba caza de sobra y vimos varias especies
que no habamos encontrado antes en Caspak. Justo antes de acampar nos atac
un enorme rinoceronte lanudo, que Plesser abati con un disparo perfecto.
Cenamos filetes de rinoceronte. Ahm llam al bicho atis. Fue una batalla casi
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continua desde que dejamos el fuerte hasta que llegamos al campamento. La

mente del hombre apenas puede concebir la pltora de vida carnvora que hay en
este mundo perdido; y sus presas, naturalmente, son an ms abundantes.
El segundo da marchamos unos quince kilmetros hasta el pie de los
acantilados. Atravesamos densos bosques cercanos a la base de los acantilados.
Vimos criaturas parecidas a hombres y un orden bajo de simio en un lado, y
algunos de los hombres juraron que haba un hombre blanco entre ellos.
Intentaron atacarnos al principio; pero una descarga de nuestros rifles les hizo
cambiar de opinin. Escalamos los acantilados hasta donde pudimos, pero cerca
de la cima son absolutamente perpendiculares sin ningn hueco o protuberancia
que pueda servir de asidero. Todos nos sentimos decepcionados, pues
anhelbamos ver el ocano y el mundo exterior. Incluso esperamos poder ver y
atraer la atencin de algn barco de paso. Nuestra exploracin ha determinado
una cosa que posiblemente nos resultar de poco valor y nunca ser oda ms all
de las murallas de Caprona: este crter estuvo una vez completamente lleno de
agua. Hay pruebas irrefutables en la cara de los acantilados.
Nuestro viaje de regreso ocup dos das y estuvo lleno de aventuras, como de
costumbre. Todos nos estamos acostumbrando a la aventura. Est empezando a
calarnos. No sufrimos ninguna baja y no hubo enfermedades.
Tuve que sonrer al leer el informe de Bradley. En aquellos cuatro das haba
vivido sin duda ms aventuras que un cazador africano en toda su vida, y sin
embargo lo resuma todo en unas pocas lneas. S, nos estamos acostumbrando a la
aventura. No pasa un slo da sin que ninguno de nosotros tenga que enfrentarse a
la muerte al menos una vez. Ahm nos ense unas cuantas cosas que han resultado
provechosas y nos han ahorrado mucha municin, que empleamos para conseguir
comida o como ltimo recurso de autoconservacin. Ahora, cuando nos atacan los
grandes reptiles voladores corremos a ocultamos bajo los rboles; cuando los
carnvoros terrestres nos amenazan, nos subimos a los rboles, y hemos aprendido
a no disparar a los dinosaurios a menos que podamos quitarnos de en medio
durante al menos dos minutos despus de alcanzarlos en el cerebro o la espina
dorsal, o cinco minutos despus de perforarles el corazn: ese tiempo tardan en
morir. Alcanzarlos en cualquier otra parte es peor que intil, pues no parecen
advertirlo, y hemos descubierto que ese tipo de disparos no los matan ni los hieren.
***
7 de septiembre de 1916. Han pasado muchas cosas desde la ltima vez que
escrib. Bradley ha vuelto a salir con una expedicin para explorar los acantilados.
Espera estar fuera unas cuantas semanas y continuar su camino en busca de un
punto donde los acantilados puedan ser escalados. Se llev consigo a Sinclair,
Brady, James y Tippet. Ahm ha desaparecido. Se march hace tres das. Pero lo ms
sorprendente que tengo que registrar es que von Schoenvorts y Olson, mientras
cazaban el otro da, descubrieron petrleo a unos veinte kilmetros al norte de
nosotros, ms all de los acantilados de piedra caliza. Olson dice que hay un gran
surtidor de petrleo, y von Schoenvorts est haciendo preparativos para refinarlo. Si
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tiene xito, tendremos los medios para dejar Caspak y regresar a nuestro mundo.
Apenas puedo creer que sea verdad. Nos sentimos en el sptimo cielo. Ruego a
Dios para que no nos decepcionemos luego.
He intentado en varias ocasiones abordar el tema de mi amor por Lys. Pero ella
no quiere escucharme.
Captulo VII
8 de octubre de 1916.
Esta es la ltima entrada que har en mi manuscrito. Cuando acabe, se habr
terminado. Aunque rezo para que llegue a hombres civilizados, el sentido me dice
que nunca ser ledo por otros ojos que no sean los mos, y que aunque as fuera,
sera demasiado tarde para que me sirviera de algo. Estoy solo en lo alto del gran
acantilado, contemplando el ancho Pacfico. Un glido viento del sur me cala hasta
los huesos, mientras que debajo puedo ver el follaje tropical de Caspak a un lado y
enormes icebergs de la cercana Antrtida al otro. Cuando termine meter el
manuscrito doblado en el termo que llevo para ese propsito desde que sal del
fuerte (Fuerte Dinosaurio, lo llamamos) y lo lanzar al Pacfico desde lo alto del
acantilado. No s qu corrientes abrazan las costas de Caprona, ni puedo imaginar
adonde llegar mi botella, pero he hecho todo lo que cualquier hombre mortal
puede hacer para informar al mundo de mi paradero y de los peligros que
amenazan a aquellos que todava permanecemos vivos en Caspak... si es que
quedan otros aparte de m.
El 8 de septiembre aproximadamente acompa a Olson y von Schoenvorts al
geiser de petrleo. Lys vino con nosotros, y llevamos varias cosas que von
Schoenvorts necesitaba para erigir una burda refinera. Recorrimos costa arriba
unos quince o veinte kilmetros en el U-33, tratando de desembarcar cerca de la
desembocadura de un pequeo arroyo que vaciaba grandes cantidades de crudo al
mar; me resulta difcil llamar a este gran lago por otro nombre. Entonces
desembarcamos y caminamos tierra adentro unos siete kilmetros, donde nos
encontramos con una pequea laguna enteramente llena de petrleo, en cuyo
centro brotaba un geiser.
En las orillas del lago ayudamos a von Schoenvorts a construir su primitiva
refinera. Trabajamos con l durante dos das hasta que consigui poner las cosas
en marcha, y luego regresamos a Fuerte Dinosaurio, ya que tema que Bradley
pudiera regresar y se preocupara por nuestra ausencia. El U-33 simplemente
desembarc a los que bamos a regresar al fuerte y luego regres hacia el pozo de
petrleo. Olson, Whitely, Wilson, la seorita La Ru y yo mismo desembarcamos,
mientras que von Schoenvorts y sus alemanes regresaban para refinar el crudo. Al
da siguiente Plesser y otros dos alemanes vinieron a por municin. Plesser dijo que
los haban atacado hombres salvajes y que haban gastado gran cantidad de balas.
Tambin pidi permiso para llevarse carne seca y maz, diciendo que estaban tan
ocupados con el trabajo de refinado que no tenan tiempo para cazar. Permit que
se llevara todo lo que quiso, y no sospech de sus intenciones. Regresaron al pozo
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de petrleo el mismo da, mientras nosotros continubamos con las diversas rutinas
de la vida en el campamento.
Durante tres das no sucedi nada digno de mencin. Bradley no regres;
tampoco tuvimos noticias de von Schoenvorts. Por la noche Lys y yo subimos a
una de las torres de observacin y escuchamos la sombra y terrible vida nocturna
de las temibles eras del pasado. Una vez un dientes de sable rugi casi debajo de
nosotros, y la muchacha se apretuj contra m. Mientras senta su cuerpo contra el
mo, todo el amor acumulado de estos tres largos meses rompi las cadenas de la
timidez y la correccin, y la envolv en mis brazos y cubr su cara y labios de besos.
Ella no intent soltarse, sino que rode mi cuello con sus brazos y acerc mi cara
an ms a la suya.
Me amas, Lys? pregunt. Sent que asenta con la cabeza, un gesto afirmativo
contra mi pecho. Dmelo, Lys supliqu, dime con palabras cunto me amas.
La respuesta fue en voz baja, dulce y tierna:
Te amo ms all de todo lo imaginable.
Mi corazn se llen entonces de embeleso, y se llena ahora igual que ha hecho
las incontables veces que he recordado aquellas queridas palabras, y siempre lo har
hasta que la muerte me reclame. Puede que nunca vuelva a verla: puede que ella no
sepa cunto la amo... puede que se cuestione, puede que dude. Pero siempre
verdadero y firme, y clido con los fuegos del amor, mi corazn late por la
muchacha que dijo aquella noche:
Te amo ms all de todo lo imaginable.
Durante mucho tiempo permanecimos sentados en el pequeo banco
construido para el centinela que an no habamos considerado necesario apostar
ms que en una de las cuatro torres. Aprendimos a conocernos mejor mutuamente
en aquellas dos breves horas que en todos los meses que haban pasado desde que
nos conocimos. Ella me dijo que me am desde el principio, y que nunca haba
amado a von Schoenvorts, pues su compromiso haba sido concertado por su ta
debido a razones sociales.
Fue la noche ms feliz de mi vida. No espero volver a vivir una experiencia
como aquella, pero se termin, igual que se termina la felicidad. Bajamos al
complejo, y acompa a Lys hasta la puerta de su habitacin. All volvi a besarme
y me dio las buenas noches, y entonces entr y cerr la puerta.
Me dirig a mi propia habitacin, y me sent a la luz de una de las burdas velas
que habamos hecho con la grasa de una de las bestias que habamos matado, y
reviv los acontecimientos de aquella noche. Por fin me acost y me qued
dormido, soando sueos felices y haciendo planes para el futuro, pues incluso en
la salvaje Caspak estaba decidido a hacer feliz a mi amada.
Despert cuando ya era de da. Wilson, que haca las veces de cocinero, estaba ya
levantado y enfrascado en su trabajo en la cocina. Los dems dorman, pero yo me
levant y seguido de Nobs baj al arroyo a darme un chapuzn. Como era nuestra
costumbre, iba armado con rifle y revlver, pero me desnud y nad sin ser
molestado ms que por una gran hiena, que suelen habitar las cuevas de los
acantilados de piedra caliza al norte del campamento. Son enormes y terriblemente
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feroces. Imagino que se corresponden con la hiena de las cavernas de tiempos

prehistricos.
Este ejemplar atac a Nobs, cuyas experiencias en Caprona le haban enseado
que la discrecin es la mejor parte del valor, con el resultado de que acab
lanzndose de cabeza al arroyo junto a m despus de emitir una serie de feroces
gruidos que no tuvieron ms efecto sobre la Hyaena spelaeus de lo que podra
conseguir una dulce sonrisa contra un jabal enfurecido. Al final abat a la bestia, y
Nobs se dio un festn mientras me vesta, pues se haba acostumbrado a comer la
carne cruda durante nuestras numerosas expediciones de caza, donde siempre le
dbamos una porcin de la presa.
Cuando regresamos, Whitely y Olson estaban levantados y vestidos, y todos nos
sentamos a tomar un buen desayuno. No pude dejar de preguntarme por la
ausencia de Lys de la mesa, pues siempre era una de las personas ms
madrugadoras del campamento. As, a eso de las nueve, temiendo que se hallara
indispuesta, me acerqu hasta su habitacin y llam a la puerta. No recib ninguna
respuesta, as que llam con todas mis fuerzas. Entonces gir el pomo y entr, para
descubrir que ella no estaba all. Su cama haba sido ocupada, y sus ropas yacan
donde las haba dejado la noche anterior al retirarse, pero Lys haba desaparecido.
Decir que me sent lleno de terror sera expresarlo de una forma suave. Aunque
saba que no poda estar en el campamento, busqu en cada palmo del complejo y
en todos los edificios, sin conseguir nada.
Fue Whitely quien descubri la primera pista: una gran huella de aspecto
humano en la tierra blanda junto al arroyo, e indicaciones de una pelea en el lodo.
Entonces encontr un diminuto pauelo cerca de la muralla exterior. Lys haba
sido secuestrada! Estaba bien claro. Algn horrible miembro de la tribu de
hombres-mono haba entrado en el fuerte y se la haba llevado. Mientras
contemplaba aturdido y horrorizado la temible evidencia que tena delante, desde el
gran lago lleg un sonido cada vez ms fuerte que se fue convirtiendo en una
especie de alarido. Todos alzamos la cabeza cuando el ruido pas por encima de
nosotros, y un momento ms tarde se produjo una terrible explosin que nos lanz
al suelo.
Cuando nos pusimos en pie, vimos que una gran seccin de la muralla oeste
haba quedado destruida. Fue Olson quien primero se recuper lo suficiente para
adivinar la explicacin del fenmeno.
Un proyectil! exclam. Y no hay ms proyectiles en Caspak que los que
tenemos en el submarino. Los sucios boches nos han traicionado! Vamos!
Y agarr su rifle y ech a correr hacia el lago. Eran ms de tres kilmetros, pero
no nos detuvimos hasta que tuvimos la baha a la vista, aunque no podamos ver el
lago a causa de los acantilados de piedra arenisca que se interponan. Corrimos lo
ms rpido que pudimos hasta el extremo inferior de la baha, subimos los
acantilados y por fin desde la cima vimos el lago completo. Muy lejos costa abajo,
hacia el ro por el cual habamos llegado, vimos el contorno del U-33, vomitando
humo negro por su chimenea.
Von Schoenvorts haba conseguido refinar el petrleo! El mal nacido haba roto
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su promesa y nos dejaba a nuestro destino. Incluso haba bombardeado el fuerte

como saludo de despedida. Nada podra haber sido ms prusiano que esta marcha
del barn Friedrich von Schoenvorts.
Olson, Whitely y yo nos quedamos mirndonos un momento. Pareca increble
que un hombre pudiera ser tan prfido, que hubiramos visto con nuestros propios
ojos lo que acabbamos de ver. Pero cuando regresamos al fuerte, la muralla
derruida nos dio pruebas suficientes de que no se haba tratado de un error.
Entonces empezamos a especular sobre si haba sido un hombre-mono o un
prusiano quien haba secuestrado a Lys. Por lo que sabamos de von Schoenvorts,
no habra sido sorprendente por su parte; pero las huellas junto al arroyo parecan
una prueba irrefutable de que uno de los hombres subdesarrollados de Caprona
haba secuestrado a la mujer que yo amaba.
En cuanto me convenc a m mismo de que ese era el caso, hice mis preparativos
para seguirla y rescatarla. Olson, Whitely y Wilson quisieron acompaarme; pero yo
les dije que eran necesarios aqu, ya que el grupo de Bradley segua ausente y con la
marcha de los alemanes era necesario conservar nuestras fuerzas en la medida de lo
posible.
Captulo VIII
Fue una despedida triste. En silencio estrech la mano de cada uno de los tres
hombres restantes. Incluso el pobre Nobs pareca abatido cuando dejamos el
complejo e iniciamos la persecucin del claro rastro dejado por el secuestrador. Ni
una sola vez volv la mirada hacia Fuerte Dinosaurio. No lo he vuelto a ver desde
entonces... ni es probable que vuelva a verlo jams. La pista se diriga hacia el
noreste hasta que llegaba a la zona occidental de los acantilados de piedra arenisca
al norte del fuerte; all segua un sendero bien definido que se diriga al norte por un
territorio que todava no habamos explorado.
Era un terreno hermoso y levemente ondulado, con amplias praderas donde
pastaban incontables animales herbvoros: ciervos rojos, uros, y una amplia gama
de antlopes y al menos tres especies distintas de caballo que oscilaban desde el
tamao de Nobs hasta un magnfico animal de catorce o diecisis palmos de altura.
Estas criaturas pastaban juntas en perfecta camaradera, y no mostraron ninguna
indicacin de terror cuando Nobs y yo nos acercamos. Se apartaron de nuestro
camino y no nos quitaron los ojos de encima hasta que pasamos de largo; luego
continuaron pastando.
El sendero atravesaba el claro hasta llegar a otro bosque, en cuya linde vi algo
blanco. Pareca destacar en marcado contraste con sus inmediaciones, y cuando me
detuve a examinarlo, descubr que era una pequea tira de muselina... parte del
dobladillo de una ropa. De inmediato me sent animado, pues saba que era una
seal dejada por Lys para indicar que haba seguido por este camino: era un trocito
del dobladillo de la ropa que usaba en vez del camisn que haba perdido en el
hundimiento del crucero. Tras llevarme a los labios el trocito de tela, avanc an
ms rpido que antes, porque ahora saba que segua la pista correcta y que, hasta
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este punto al menos, Lys segua con vida.

Hice ms de treinta kilmetros ese da, pues ya estaba endurecido ante la fatiga y
acostumbrado a largas caminatas, ya que pasaba mucho tiempo cazando y
explorando en las inmediaciones del campamento. Una docena de veces ese da mi
vida fue amenazada por temibles criaturas de la tierra o el cielo, aunque no pude
dejar de advertir que cuanto ms avanzaba hacia el norte, menos grandes
dinosaurios haba, aunque an persistan en pequeo nmero. Por otro lado la
cantidad de rumiantes y la variedad y frecuencia de animales herbvoros aumentaba.
Cada kilmetro cuadrado de Caspak albergaba sus terrores.
A intervalos por el camino fui encontrando trozos de muselina, y a menudo me
reconfortaban cuando de otro modo habra sentido dudas sobre qu camino tomar
cuando dos se cruzaban o haba desviaciones, como ocurri en varios momentos. Y
as, a medida que se acercaba la noche, llegu al extremo sur de una hilera de
acantilados ms altos de los que haba visto antes, y al acercarme, me lleg el olor
de madera quemada. Qu poda suceder? Slo era posible una solucin: haba
hombres cerca, una orden superior a la que habamos visto hasta ahora, diferente a
la de Ahm, el hombre de Neanderthal. Me pregunt de nuevo, como haba hecho
tantas veces, si no habra sido Ahm quien secuestr a Lys.
Me acerqu cautelosamente al flanco de los acantilados, all donde terminaban
en un brusco tajo, como si una mano poderosa hubiera arrancado una gran seccin
de roca y la hubiera depositado sobre la superficie de la tierra. Ya estaba bastante
oscuro, y mientras me arrastraba vi a cierta distancia un gran fuego en torno al cual
haba varias figuras... al parecer figuras humanas. Indiqu a Nobs que guardara
silencio, cosa que hizo pues haba aprendido muchas lecciones sobre el valor de la
obediencia desde que llegamos a Caspak. Avanc, aprovechndome de toda
cobertura que pude encontrar, hasta que detrs de unos matorrales pude ver
claramente a las figuras congregadas en torno al fuego.
Eran humanas y no lo eran. Debera decir que estaban un poco ms alto que
Ahm en la escala evolutiva, ocupando posiblemente un lugar en la evolucin entre
lo que es el hombre de Neanderthal y lo que se conoce como raza de Grimaldi. Sus
rasgos eran claramente negroides, aunque sus pieles eran blancas. Una considerable
porcin del torso y los miembros estaban cubiertos de pelo corto, y sus
proporciones fsicas eran en muchos aspectos simiescas, aunque no tanto como las
de Ahm. Adoptaban una postura ms erecta, aunque sus brazos eran
considerablemente ms largos que los del hombre de Neanderthal. Mientras los
observaba, vi que posean un lenguaje, que tenan conocimiento del fuego y que
llevaban, adems de un palo de madera como el de Ahm, algo que pareca una
burda hacha de piedra. Evidentemente estaban muy abajo en la escala de la
humanidad, pero eran un peldao superior a los que haba visto anteriormente en
Caspak.
Pero lo que ms me interes fue la esbelta figura de una delicada muchacha,
apenas vestida con un fragmento de muselina que apenas le cubra las rodillas... una
muselina rota y rasgada por el borde inferior. Era Lys, y estaba viva y, por lo que
pude ver, ilesa. Un enorme bruto de gruesos labios y mandbula prominente se
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encontraba a su lado. Hablaba en voz alta y gesticulaba salvajemente. Yo estaba lo

bastante cerca como para or sus palabras, que eran similares al lenguaje de Ahm,
aunque ms completo, pues haba muchas palabras que no poda entender. Sin
embargo capt el sentido de lo que estaba diciendo: que l haba encontrado y
capturado a esta galu, que era suya y que desafiaba a cualquiera que cuestionase su
derecho de posesin. Me pareci, como despus he comprendido, que estaba
siendo testigo de la ms primitiva de las ceremonias de matrimonio. Los miembros
reunidos de la tribu escuchaban sumidos en una especie de apata indiferente, pues
el que hablaba era con diferencia el ms poderoso del clan.
No pareci haber nadie que disputara su reclamacin cuando dijo, o ms bien
grit con tono estentreo:
Soy Tsa. sta es mi ella. Quin la desea ms que Tsa?
Yo dije en el lenguaje de Ahm, y sal a la luz ante ellos. Lys dej escapar un
gritito de alegra y avanz hacia m, pero Tsa la agarr por el brazo y la hizo
retroceder.
Quin eres t? chill Tsa. Yo mato! Yo mato! Yo mato!
La ella es ma repliqu, y he venido a reclamarla. Yo mato si t no la dejas
venir conmigo.
Y alc mi pistola a la altura de su corazn. Naturalmente la criatura no tena ni
idea de para qu serva el pequeo instrumento con el que le apuntaba. Con un
sonido que era medio humano y medio gruido de bestia salvaje, salt hacia m.
Apunt a su corazn y dispar, y mientras caa de cabeza al suelo, los otros
miembros de la tribu, aterrados por la detonacin de la pistola, corrieron hacia los
acantilados... mientras Lys, con los brazos extendidos, corra hacia m.
Mientras la abrazaba, de la noche negra a nuestra espalda, y luego a nuestra
derecha y despus a nuestra izquierda se alz una serie de terribles alaridos, aullidos,
rugidos y gruidos. Era la vida nocturna de este mundo selvtico que recuperaba la
vida, las enormes y carnvoras bestias nocturnas que volvan espantosas las noches
de Caspak. Un sollozo estremeci la figura de Lys.
Oh, Dios gimi, dame fuerzas para soportarlo!
Advert que estaba a punto de un colapso nervioso, despus de todo el horror y
el miedo que deba haber pasado ese da, y trat de tranquilizarla y consolarla lo
mejor que pude. Pero incluso para m el futuro pareca aciago, pues qu
posibilidad de vivir tenamos contra los terribles cazadores de la noche que incluso
ahora nos rondaban cada vez ms cerca?
Me volv para ver qu haba sido de la tribu, y a la irregular luz del fuego percib
que la cara del acantilado estaba llena de grandes agujeros hacia los que suban
aquellas criaturas humanoides.
Vamos le dije a Lys, tenemos que seguirlos. Aqu no duraremos ni media
hora. Tenemos que encontrar una cueva.
Ya podamos ver los brillantes ojos verdes de los hambrientos carnvoros. Agarr
una rama de la hoguera y la lanc a la noche, y como respuesta omos un coro de
protestas salvajes y enfurecidas, pero los ojos desaparecieron durante un rato. Tras
seleccionar una rama ardiente para cada uno de nosotros, avanzamos hacia los
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acantilados, donde fuimos recibidos por furiosas amenazas.

Nos matarn dijo Lys. Ser mejor que busquemos otro refugio.
No nos matarn con tanta seguridad como esas otras criaturas de ah fuera
repliqu. Voy a buscar refugio en una de esas cavernas. Esos hombres-cosa no se
saldrn con la suya.
Y continu avanzando en direccin a la base del acantilado.
Una gran criatura se alzaba en un saliente, blandiendo su hacha de piedra.
Ven y te matar y me quedar con la ella alarde.
Ya has visto lo que le pas a Tsa cuando quiso quedarse con mi ella repliqu
en su propio lenguaje. Es lo que te pasar a ti y a todos tus amigos si no nos
permits ir en paz entre vosotros para evitar los peligros de la noche.
Id al norte grit l. Id al norte entre los galus, y no nos haremos dao. Algn
da nosotros seremos galus, pero ahora no lo somos. No pertenecis a este lugar.
Marchaos u os mataremos. La ella puede quedarse si tiene miedo, y la cuidaremos;
pero el l tiene que marcharse.
El l no se marchar repliqu, y me acerqu an ms.
Salientes irregulares y estrechos formados por la naturaleza daban acceso a las
cuevas superiores. Un hombre podra escalarlas si no encontraba problemas, pero
hacerlo delante de una tribu beligerante de semihombres y con una muchacha a la
que ayudar estaba ms all de mi capacidad.
No te temo grit la criatura. Estabas cerca de Tsa, pero yo estoy muy por
encima de ti. No puedes daarme como daaste a Tsa. Mrchate!
Coloqu el pie en el saliente ms bajo y empec a subir, tras extender la mano y
aupar a Lys a mi lado. Ya me senta ms seguro. Pronto estaramos a salvo de las
bestias que volvan a acercarse a nosotros. El hombre que tenamos encima alz el
hacha de piedra por encima de su cabeza y salt rpidamente para recibirnos. Su
posicin sobre m le proporcionaba una ventaja superior, o al menos eso pens
probablemente, pues nos atac mostrando grandes signos de confianza. Odi
hacerlo, pero pareca que no haba otro modo, as que lo abat de un disparo como
haba hecho con Tsa.
Veis le grit a sus amigos, que puedo mataros dondequiera que estis. Os
puedo matar de lejos o de cerca. Dejadnos ir entre vosotros en paz. No os har
dao si no nos hacis dao. Ocuparemos una cueva alta. Hablad!
Venid entonces dijo uno. Si no nos hacis dao, podis venir. Ocupad el
agujero de Tsa, que es el que tenis encima.
La criatura nos indic la boca de una negra cueva, pero se mantuvo apartado
mientras lo haca, y Lys me sigui mientras me arrastraba para explorarla. Llevaba
cerillas conmigo, y a la luz de una de ellas encontr una pequea cueva con el techo
plano y un suelo que segua las hendiduras de los estratos. Piezas del techo se
haban cado en alguna fecha lejana, como quedaba claro por el grado de la
suciedad que las cubra. Incluso un examen superficial revel el hecho de que no se
haba intentado nada para mejorar la habitabilidad de la caverna; ni, juzgu, se haba
limpiado jams. Con considerable dificultad solt algunas de las piezas ms grandes
de roca rota que cubran el suelo y las coloqu como barrera ante la puerta. Estaba
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demasiado oscuro para hacer nada ms.

Le di entonces a Lys un poco de carne seca, y tras sentarnos junto a la entrada,
cenamos como pudieron hacerlo nuestros antepasados en los albores de la edad del
hombre, mientras debajo el diapasn de la noche salvaje se alzaba extrao y
aterrador a nuestros odos. A la luz de la gran hoguera que todava arda pudimos
ver grandes formas acechantes, y al fondo incontables ojos encendidos.
Lys se estremeci, y la rode con mis brazos y la atraje hacia m, y as
permanecimos durante toda la noche. Ella me cont su secuestro y el temor que
haba sufrido, y juntos le dimos gracias a Dios porque haba salido ilesa, porque el
gran bruto no se haba atrevido a detenerse por el camino infectado de peligros.
Ella dijo que acababan de llegar a los acantilados cuando yo aparec, pues en varias
ocasiones su captor se haba visto obligado a subir a los rboles con ella para
escapar de las garras de algn len de las cavernas o algn tigre de dientes de sable,
y dos veces se haban visto obligados a permanecer ocultos durante largo rato antes
de que las bestias se retirasen.
Nobs, a base de muchos saltos y rodeos y de escapar un par de veces por los
pelos de la muerte, haba conseguido seguirnos a la cueva y estaba ahora
acurrucado entre la puerta y yo, tras haber devorado un trozo de carne seca, que
pareci saborear inmensamente. Fue el primero en quedarse dormido, pero
imagino que debimos imitarlo pronto, pues ambos estbamos cansados. Yo haba
soltado el rifle y el cinturn con las municiones, aunque los tena cerca, pero segua
teniendo la pistola en el regazo, bajo mi mano. Sin embargo, no nos molestaron
durante la noche, y cuando despert el sol brillaba en la distancia, sobre las copas
de los rboles. La cabeza de Lys haba cado hasta mi pecho, y mi brazo todava la
rodeaba.
Poco despus, Lys despert y por un momento pareci no poder comprender la
situacin. Me mir y entonces se gir y vio mi brazo que la rodeaba, y de pronto
pareci advertir de repente lo exiguo de su vestimenta y se apart, cubrindose el
rostro con las manos y ruborizndose furiosamente. La atraje hacia m y la bes, y
entonces ella me rode con sus brazos y llor suavemente, en muda rendicin a lo
inevitable.
Una hora despus la tribu empez a despertar. Los observamos desde nuestro
apartamento, como lo llamaba Lys. Ni los hombres ni las mujeres llevaban ningn
tipo de ropas u ornamentos, y todos parecan ser de la misma edad: no haba bebs
ni nios entre ellos. Esto fue, para nosotros, lo ms extrao e inexplicable, pero nos
record que aunque habamos visto a muchas especies salvajes y menos
desarrolladas en Caspak, nunca habamos llegado a ver ancianos ni nios.
Despus de un buen rato recelaron menos de nosotros y luego se mostraron
amistosos a su manera brutal. Tiraban de nuestras ropas, que parecan interesarles, y
examinaron mi rifle y mi pistola y el cinturn de municiones. Les mostr la botella
trmica, y cuando serv un poco de agua, se quedaron encantados, pensando que
era un manantial que llevaba conmigo... una fuente infalible de agua.
Advertimos una cosa ms entre sus caractersticas: nunca rean ni sonrean. Y
entonces recordamos que Ahm tampoco lo haca. Les pregunt si conocan a Ahm,
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pero contestaron que no.

All puede que lo conociramos dijo uno de ellos. E indic con la cabeza el
sur.
Vens de all? pregunt. l me mir sorprendido.
Todos venimos de all dijo. Despus vamos all.
Y esta vez indic con la cabeza el norte.
Para ser galus concluy.
Muchas veces habamos odo esta referencia a convertirse en galus. Ahm lo haba
mencionado muchas veces. Lys y yo decidimos que era una especie de conviccin
religiosa, tan parte de ellos como el instinto de conservacin, una aceptacin
primitiva de una vida posterior y ms sagrada. Era una teora brillante, pero
completamente equivocada. Ahora lo s, y lo lejos que estbamos de imaginar la
maravillosa, la milagrosa, la gigantesca verdad de la que todava slo puedo hacer
suposiciones... el detalle que aparta a Caspak del resto del mundo mucho ms
claramente que su aislada situacin geogrfica o su inexpugnable barrera de
gigantescos acantilados. Si pudiera vivir para regresar a la civilizacin, tendra
material para que religiosos y profanos debatieran durante aos... y los
evolucionistas tambin.
***
Despus de desayunar los hombres salieron a cazar, mientras las mujeres se
dirigieron a una gran charca de agua caliente cubierta de espuma verde y llena de
millones de renacuajos. Avanzaron hasta un palmo de profundidad y se tumbaron
en el lodo. Permanecieron all durante una o dos horas y luego regresaron al
acantilado. Mientras estuvimos con ellos, vimos que repetan este ritual cada
maana, pero cuando les preguntamos por qu lo hacan no obtuvimos ninguna
respuesta inteligible. Lo nico que repetan a modo de explicacin era la palabra
ata. Intentaron que Lys las acompaara y no pudieron entender por qu ella se
negaba.
Despus del primer da fui a cazar con los hombres, dejando a Lys con Nobs y la
pistola, pero nunca tuvo que utilizarlos, pues ningn reptil ni bestia se acercaba a la
charca mientras las mujeres estaban all... ni, por lo que sabemos, en otras
ocasiones. No haba rastro de bestias salvajes en el suave lodo de las orillas, y desde
luego el agua no pareca potable.
La tribu viva principalmente a base de animales pequeos que abatan con sus
hachas de piedra despus de rodear a sus presas y obligarlas a acercarse a ellos. Los
pequeos caballos y los antlopes existan en nmero suficiente para mantenerlos
con vida, y tambin coman numerosas variedades de frutas y verduras. Nunca
traan ms comida que la suficiente para cubrir sus necesidades inmediatas, pero
por qu molestarse? El problema de la comida en Caspak no causa preocupacin
en sus habitantes.
El cuarto da Lys me dijo que consideraba que estaba preparada para intentar al
da siguiente el viaje de regreso, y por eso part a la caza muy animado, pues estaba
ansioso por volver al fuerte y descubrir si Bradley y su partida haban regresado y
cul haba sido el resultado de su expedicin. Tambin quera tranquilizarlos en
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cuanto al destino de Lys y el mo, pues saba que ya deban de darnos por muertos.
Era un da nuboso, aunque clido, como siempre en Caspak. Pareca extrao
advertir que slo a unos kilmetros de distancia el invierno se cerna sobre el
ocano cubierto de tormentas, y que deba estar nevando alrededor de Caprona.
Pero ninguna nieve poda penetrar la hmeda y clida atmsfera del gran crter.
Tuvimos que ir ms lejos que de costumbre antes de que pudiramos rodear a
una pequea manada de antlopes, y estaba ayudando a conducirlos cuando vi un
hermoso ciervo a unos doscientos metros a mi espalda. Deba haber estado
durmiendo entre las altas hierbas, pues lo vi levantarse y mirar a su alrededor con
aspecto asustado, y entonces alc el arma y le dispar. Cay y corr hacia l para
rematarlo con el largo machete que me haba dado uno de los hombres; pero, justo
cuando lo alcanzaba, se puso en pie tambalendose y ech a correr durante otros
doscientos metros. Entonces lo volv a tumbar. Una vez ms repet la operacin
antes de poder alcanzarlo y cortarle la garganta.
Entonces busqu a mis compaeros, ya que quera que vinieran y se llevaran la
carne a casa. Pero no pude ver a ninguno. Llam unas cuantas veces y esper, pero
no hubo respuesta y no vino nadie. Por fin, disgustado, cort toda la carne que
pude llevar, y me puse en camino en direccin a los acantilados. Deb recorrer ms
de un kilmetro antes de comprender la verdad: estaba perdido,
desesperanzadamente perdido.
Todo el cielo estaba cubierto de densas nubes, y no haba ningn lugar
reconocible con el que pudiera orientarme. Continu en la direccin que
consideraba el sur pero que ahora imagino deba ser el norte, sin detectar ni un solo
objeto familiar. En un tupido bosque de repente me top con algo que al principio
me llen de esperanza y despus de la ms profunda desesperacin.
Era un montculo de tierra fresca moteado de flores resecas ya, y en un extremo
haba una losa plana de piedra arenisca clavada en el suelo. Era una tumba, y eso
significaba que haba por fin encontrado un pas habitado por seres humanos. Los
encontrara, ellos me indicaran el camino de los acantilados, tal vez me
acompaaran y nos acogeran en su seno... el seno de hombres y mujeres como
nosotros. Mis esperanzas y mi imaginacin corrieron desbocados en los pocos
metros que recorr hasta alcanzar aquella tumba solitaria, antes de leer los burdos
caracteres tallados en la sencilla lpida. Esto es lo que le:
AQU YACE JOHN TIPPET, INGLS
MUERTO POR UN TIRANOSAURIO
10 DE SEPTIEMBRE DE 1916 D.C.
R.I.P.
Tippet! Pareca increble. Tippet de cuerpo yaciente en este oscuro bosque!
Tippet muerto! Haba sido un buen hombre, pero la prdida personal no fue lo
que me afect. Fue el hecho de que esta silenciosa tumba presentaba la prueba de
que Bradley haba llegado hasta aqu con su expedicin y que tambin l estaba
probablemente perdido, pues no era nuestra intencin que estuviese fuera tanto
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tiempo. Si me haba topado con la tumba de un miembro de la partida, haba algn

motivo para no creer que los huesos de los otros yacan esparcidos en algn lugar
cercano?
Captulo IX
Mientras contemplaba aquel triste y solitario montculo, abatido por las ms
tristes reflexiones y premoniciones, me agarraron de pronto por detrs y me
lanzaron a tierra. Mientras caa, un cuerpo caliente cay encima de m, y unas
manos me agarraron por los brazos y las piernas. Cuando pude mirar, vi unos
dedos gigantescos que me sujetaban, mientras que otros me registraban. Se trataba
de un nuevo tipo de hombre, un tipo superior a la tribu primitiva que acababa de
abandonar. Eran ms altos, tambin, con crneos mejor formados y rostros ms
inteligentes. Tenan menos caractersticas simiescas en sus rasgos, y tambin menos
negroides. Llevaban armas, lanzas con punta de piedra, cuchillos de piedra, y
hachas... y llevaban adornos y una especie de taparrabos; los primeros hechos de
plumas prendidas en el pelo y el taparrabos hecho de una sola piel de serpiente con
cabeza y todo que colgaba hasta sus rodillas.
Naturalmente no advert todos esos detalles en el momento de mi captura, pues
estaba ocupado con otros asuntos. Tres de los guerreros estaban sentados encima
de m, tratando de retenerme a base de fuerza bruta, y tenan las manos llenas,
puedo asegurarlo. No me gusta parecer vanidoso, pero bien puedo admitir que
estoy orgulloso de mi fuerza y la ciencia que he adquirido y desarrollado para
cultivarla: siempre he estado orgulloso de eso y de mi habilidad como jinete. Y
ahora, ese da, todas las largas horas que haba dedicado al cuidadoso estudio, la
prctica y el entrenamiento me dieron en dos o tres minutos un reembolso pleno
de mi inversin. Los californianos, por regla general, estamos familiarizados con el
jiu-jitsu, y yo en concreto lo haba estudiado durante varios aos, tanto en la
universidad como en el Club Atltico de Los ngeles, y adems haba tenido
recientemente como empleado a un japons que era una maravilla en ese arte.
Tard unos treinta segundos en romperle el codo a uno de mis atacantes, en
derribar a otro y mandarlo dando tumbos contra sus compaeros, y en lanzar al
tercero por encima de mi cabeza de una forma que se rompi el cuello al caer.
En el momento en que los dems miembros del grupo se quedaron mudos e
inactivos por la sorpresa, ech mano a mi rifle (que, descuidadamente, llevaba a la
espalda), y cuando atacaron, como saba que iban a hacer, le met una bala en la
frente a uno de ellos. Esto los detuvo a todos temporalmente... no la muerte de su
compaero, sino la detonacin del rifle, la primera que haban odo en su vida.
Antes de que estuvieran preparados para volver a atacarme, uno de ellos dio una
orden a los dems, y en un lenguaje similar pero ms complicado que el de la tribu
del sur, igual que el de estos era ms completo que el de Ahm. Les orden que
retrocedieran y entonces l avanz y se dirigi a m.
Me pregunt quin era, de donde vena y cules eran mis intenciones. Repliqu
que era extranjero en Caspak, que estaba perdido y que mi nico deseo era
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encontrar el camino de vuelta con mis compaeros. El me pregunt dnde estaban

y yo le dije que hacia el sur, usando la frase caspakiana que, literalmente, quera
decir hacia el principio. La sorpresa se reflej en su cara antes de que la expresara
con palabras.
No hay galus all dijo.
Te digo que soy de otro pas repuse, enfadado, lejos de Caspak, mucho ms
all de los grandes acantilados. No s quines pueden ser los galus; nunca los he
visto. Nunca he estado ms al norte que aqu. Miradme... mira mis ropas y mis
armas. Has visto alguna vez a un galu o a cualquier otra criatura en Caspak que
posea estas cosas?
l tuvo que admitir que no, y tambin que estaba muy interesado en m, mi rifle
y en la forma en que me haba deshecho de sus tres guerreros. Finalmente medio se
convenci de que le estaba diciendo la verdad y se ofreci a ayudarme si le
enseaba cmo haba arrojado al hombre por encima de mi cabeza y le regalaba la
lanza-ruido, como la llamaba. Me negu a darle mi rifle, pero promet ensearle el
truco que deseaba aprender si me guiaba en la direccin correcta. l me dijo que as
lo hara maana, que ahora era demasiado tarde y que bien poda ir a su aldea y
pasar la noche con ellos. No me gust perder tanto tiempo, pero el tipo era
obstinado, y acab por acompaarlos. Los dos hombres muertos quedaron donde
haban cado, sin que les dirigieran una segunda mirada: as de poco vale la vida en
Caspak.
Este pueblo tambin era caverncola, pero sus cuevas mostraban el resultado de
una inteligencia superior que los acercaba un paso ms al hombre civilizado que a la
tribu ms prxima hacia el principio. El interior de las cavernas estaba despejado
de basura, aunque distaba mucho de estar limpio, y tenan jergones de hierba seca
cubierta con pieles de leopardos, linces y osos, mientras que ante las entradas haba
barreras de piedra y pequeos y rudos hornos de piedra circulares. Las paredes de
la cueva a la que me dirigieron estaban cubiertas de dibujos. Vi los contornos de un
gigantesco ciervo rojo, de mamuts, tigres y otras bestias. Aqu, como en la ltima
tribu, no haba nios ni ancianos.
Los hombres de esta tribu tenan dos nombres, o ms bien nombres de dos
slabas; mientras que en la tribu de Tsa las palabras eran monosilbicas, con la
excepcin de unas pocas como atis y galus. El nombre del jefe era To-jo, y su
familia consista en siete hembras y l mismo. Las mujeres eran mucho ms
agraciadas, o al menos no tan horribles como las del pueblo de Tsa. Una de ellas era
incluso bella, al tener menos pelo y tener una piel bastante ms bonita, con buen
color.
Todos estaban muy interesados en m y examinaron con cuidado mis ropas y mi
equipo, tocando y palpando y oliendo cada artculo. Aprend de ellos que su pueblo
era conocido como los band-lu, u hombres-lanza; la raza de Tsa eran los sto-lu, u
hombres-hacha. Bajo esta escala de la evolucin venan los bo-lu, u hombres-maza,
y luego los alus, que no tenan armas ni lenguaje. En esa palabra reconoc lo que me
pareci el ms notable descubrimiento que haba hecho en Caprona, pues a menos
que fuera mera coincidencia, me haba encontrado con una palabra que haba sido
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transmitida desde el principio del lenguaje hablado sobre la tierra, transmitida

durante millones de aos, quizs, con pocos cambios. Era el nico hilo que quedaba
del antiguo ovillo de una cultura que haba sido tejida cuando Caprona era una
feroz montaa en una masa de tierra rebosante de vida. Enlazaba el insondable
entonces con el eterno ahora. Y sin embargo puede que fuera pura coincidencia: mi
juicio me dice que es coincidencia que en Caspak el trmino para el hombre sin
habla sea alus, y en el mundo exterior de nuestro tiempo sea alalus.2
La mujer bonita de la que he hablado se llamaba So-ta, y se interes tan
vivamente por m que To-jo acab por poner objeciones a sus atenciones,
recalcando su incomodidad golpendola y empujndola a patadas hasta un rincn
de la caverna. Salt entre ellos mientras todava la estaba dando de patadas y, tras
hacerle una rpida llave, lo arrastr gritando de dolor fuera de la cueva. All le hice
prometer que no volvera a hacerle dao, so pena de un castigo peor. So-ta me
dirigi una mirada de agradecimiento, pero To-jo y el resto de sus mujeres se
mostraron hoscos y amenazantes.
Ms tarde, So-ta me confes que pronto iba a dejar la tribu.
Sota pronto va a ser kro-lu dijo con un susurro.
Le pregunt qu era eso, y ella trat de explicarlo, pero todava no s si la
comprend. Por sus gestos deduje que los kro-lus eran un pueblo armado con arcos
y flechas, tenan utensilios donde cocinar su comida y algn tipo de chozas donde
vivan, y eran acompaados por animales. Todo era muy fragmentario y vago, pero
la idea pareca ser que los kro-lus eran un pueblo ms avanzado que los band-lus.
Reflexion durante largo rato sobre todo lo que haba odo, antes de que el sueo
me reclamara. Trat de encontrar alguna conexin entre estas diversas razas que
explicara la esperanza universal que todos ellos albergaban de que algn da se
convertiran en galus. So-ta me haba dado una sugerencia, pero la idea resultante
era tan extraa que apenas poda creerla; sin embargo, coincida con la esperanza
expresada por Ahm, con los diversos pasos en la evolucin que haba advertido en
las diferentes tribus que haba encontrado y con la gama de tipos representada en
cada tribu. Por ejemplo, entre los band-lu haba tipos como So-ta, que me parecan
los ms altos en la escala de la evolucin, y To-jo, que estaba un poco ms cerca del
mono, mientras que haba otros que tenan narices chatas, rostros protuberantes y
cuerpos ms peludos. La cuestin me exasperaba. Probablemente en el mundo
exterior la respuesta est encerrada al pie de la Esfinge. Quin sabe? Yo no.
Con los pensamientos de un luntico o un adicto al opio, me qued dormido. Y
cuando despert, descubr que mis manos y mis pies estaban amarrados y me
haban quitado las armas. No s cmo lo hicieron sin despertarme. Fue humillante,
pero cierto. To-jo se alz sobre m. Las primeras luces de la maana se filtraban
tenuemente en la caverna.
Dime orden, cmo lanzar a un hombre por encima de mi cabeza y
romperle el cuello, pues voy a matarte, y quiero saberlo antes de que mueras.
2
(N. del T.) Alusin a las teoras evolutivas de Ernest Haeckel, quien en el siglo
XIX postul la existencia de un Pythecantropus alalus u hombre sin habla.
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De todas las declaraciones ingenuas que he odo jams, sta fue la gota que
colm el vaso. Me pareci tan graciosa que, incluso ante la perspectiva de la muerte,
solt una carcajada. La muerte, he de recalcar aqu, haba perdido gran parte de su
fascinacin para m. Me haba vuelto discpulo de la filosofa de Lys sobre la falta
de valor de la vida humana. Advert que ella tena razn, que no ramos ms que
figuras cmicas que saltaban de la cuna a la tumba, sin ningn inters para otra
criatura que no seamos nosotros mismos y nuestros pocos ntimos.
Tras To-jo se encontraba So-ta. Alz una mano con la palma hacia m, el
equivalente caspakiano de una negacin con la cabeza.
Djame pensarlo repliqu, y To-jo dijo que esperara hasta la noche.
Me dio un da para pensarlo, y luego se march, junto con las mujeres. Los
hombres se fueron a cazar, y las mujeres, como ms tarde supe por So-ta, se
encaminaron hacia la charca clida donde sumergieron sus cuerpos, como hacan
las ellas de los sto-lu. Ata, explic So-ta cuando le pregunt por el propsito de
este rito matutino; pero eso fue ms tarde.
Deba llevar all atado dos o tres horas cuando por fin So-ta entr en la cueva.
Llevaba un afilado cuchillo. El mo, de hecho, y con l cort mis ligaduras.
Vamos! dijo. So-ta te acompaar para volver con los galus. Es hora de que
So-ta deje a los band-lu. Juntos iremos a los kro-lu, y despus a los galus. To-jo te
matar esta noche. Matar a So-ta si se entera de que So-ta te ayud. Iremos juntos.
Ir contigo a los kro-lu repliqu, pero luego debo regresar con mi gente
hacia el principio.
No puedes regresar. Est prohibido. Has llegado hasta aqu... no hay regreso.
Pero debo regresar insist. Mi gente est all. Debo regresar y guiarlos en esta
direccin.
Ella insisti y yo insist, pero por fin llegamos aun compromiso. Yo la escoltara
hasta el pas de los kro-lu y luego volvera a por mi gente y los guiara al norte, hacia
una tierra donde los peligros eran menores y la gente menos asesina. So-ta me trajo
todas las pertenencias que me haban quitado: el rifle, las municiones, el cuchillo y
el termo, y luego descendimos mano sobre mano el acantilado y nos dirigimos al
norte.
Continuamos nuestro camino durante tres das, hasta que llegamos al anochecer
a las afueras de una aldea de chozas de caa. So-ta dijo que entrara sola; no deban
verme si no pretenda quedarme, ya que estaba prohibido que nadie regresara y
viviera despus de haber avanzado hasta tan lejos. As que me dej. Era una buena
muchacha y una camarada fiel y fuerte, ms parecida a un hombre que a una mujer.
A su modo simple y brbaro, era a la vez refinada y casta. Haba sido la esposa de
To-jo. Entre los kro-lu encontrara otro compaero a la usanza del extrao mundo
de Caspak; pero me dijo muy claramente que cuando yo regresara dejara a su
compaero y se ira conmigo, pues me prefera a todos los dems. Me estaba
convirtiendo en un donjun despus de toda una vida de timidez!
La dej en las afueras de la aldea sin llegar a ver el tipo de gente que la habitaba,
y en la creciente oscuridad me encamin hacia el sur. Al tercer da me desvi al
oeste para evitar el pas de los band-lu, ya que no quera encontrarme con To-jo.
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Al sexto da llegu a los acantilados de los sto-lu, y mi corazn lati con fuerza
cuando me aproximaba, pues aqu estaba Lys. Pronto la tendra de nuevo entre mis
brazos; pronto sus clidos labios se fundiran con los mos. Estaba convencido de
que ella estara a salvo entre el pueblo del hacha, y ya imaginaba la alegra y la luz
del amor en sus ojos cuando me viera una vez ms al salir del ltimo macizo de
rboles y casi echaba a correr hacia los acantilados.
Eran las ltimas horas de la maana. Las mujeres deban de haber regresado de
la charca. Sin embargo, al acercarme, no vi ningn rastro de vida.
Se habrn quedado ms tiempo, pens. Pero cuando me acerqu a la base de
los acantilados vi algo que ech por tierra mis esperanzas y mi felicidad.
Disgregadas por el suelo haba una docena de mudas y horribles sugerencias de lo
que haba tenido lugar durante mi ausencia: huesos mondados de carne, los huesos
de criaturas parecidas a hombres, los huesos de muchos miembros de la tribu de
sto-lu. En ninguna caverna haba rastros de vida.
Examin con atencin los espectrales restos, temiendo en cada instante de
encontrar el brillante crneo que destrozara mi felicidad de por vida. Pero aunque
busqu diligentemente, recogiendo todos y cada uno de los veintitantos crneos, no
encontr ninguno que perteneciera a una criatura que no pareciera un simio. La
esperanza, entonces, an viva. Durante otros tres das busqu a los hombres del
hacha de Caspak al norte y al sur, al este y al oeste, pero no encontr ni rastro de
ellos. Ahora llova casi todo el tiempo, y el clima era casi fro.
Por fin renunci a la bsqueda y part hacia Fuerte Dinosaurio. Durante una
semana (una semana llena de los terrores y peligros de un mundo primigenio)
continu en la direccin que consideraba era el sur. El sol no brill nunca; la lluvia
apenas dej de caer. Las bestias que me encontr eran menores en nmero pero
infinitamente ms terribles de temperamento; sin embargo, continu mi camino
hasta que comprend que estaba perdido sin esperanza, que un ao de luz no podra
indicarme mi paradero, y todo el tiempo me senta abrumado por el terrible
conocimiento de que nunca podra encontrar a Lys. Entonces me encontr con otra
tumba, la tumba de William James, con su burda lpida y sus letras garabateadas
indicando que haba muerto el 13 de septiembre, vctima de un tigre de dientes de
sable.
Creo que entonces estuve a punto de tirar la toalla. Nunca en mi vida me he
sentido ms indefenso, ms solo, ms falto de esperanza. Estaba perdido. No poda
encontrar a mis amigos. Ni siquiera saba si continuaban con vida. De hecho, no era
capaz de creer que estuvieran vivos. Estaba seguro de que Lys haba muerto. Yo
mismo quera morir, y sin embargo me aferraba a la vida, aunque se haba vuelto
algo desesperanzado e intil. Me aferraba a la vida porque algn antiguo y
reptilesco antepasado mo se haba aferrado a la vida y me transmiti a lo largo de
las eras el motivo ms poderoso que guiaba su diminuto cerebro: el motivo de la
autoconservacin.
Por fin llegu a la gran barrera de acantilados. Y despus de tres das de loco
esfuerzo, de manitico esfuerzo, los escal. Constru burdas escalas; introduje palos
en estrechas fisuras; tall asideros con mi largo cuchillo, pero por fin los escal.
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Cerca de la cima me encontr con una gran caverna. Es el refugio de una poderosa
criatura alada del Trisico... o ms bien lo era. Ahora es ma. Mat a la criatura y me
apoder de su nido. Llegu a la cima y contempl el amplio gris terrible del Pacfico
en invierno. Haca fro aqu arriba. Hace fro hoy. Sin embargo, sigo sentado,
oteando, oteando en busca de lo que s que nunca vendr: una vela.
Captulo X
Una vez al da desciendo a la base del acantilado y cazo, y lleno mi estmago de
agua de un manantial fresco. Tengo tres odres que lleno de agua y me llevo a la
caverna para pasar las largas noches. He fabricado una lanza y un arco y flechas,
para poder conservar mis municiones, que empiezan a escasear. Mis ropas estn
reducidas a harapos. Maana las cambiar por una piel de leopardo que he curtido y
cosido para formar un atuendo fuerte y clido. Hace fro aqu arriba. Tengo una
hoguera encendida y me siento junto a ella mientras escribo; pero aqu estoy a salvo.
Ninguna otra criatura viviente se aventura a subir a la helada cumbre de la barrera
de acantilados. Estoy a salvo, y estoy solo con mis penas y mis alegras recordadas...
pero sin esperanza. Se dice que la esperanza brota eterna en el pecho humano. Pero
no hay ninguna en el mo.
Casi he terminado. Doblar estas pginas y las meter dentro del termo. Lo
tapar y asegurar el cierre, y luego lo lanzar al mar todo lo que permitan mis
fuerzas. El viento sopla mar adentro, la marea est cambiando, quizs se lo lleve una
de esas numerosas corrientes ocenicas que barren perpetuamente de polo a polo y
de continente a continente, para ser depositado por fin en alguna orilla habitada. Si
el destino es amable y esto sucede, entonces, por el amor de Dios, vengan a por m!
***
Hace una semana que escrib el prrafo anterior, con el que cre terminar el
registro por escrito de mi vida en Caprona. Haba hecho una pausa para poner una
nueva punta a mi pluma y agitar la burda tinta (que fabrico moliendo una variedad
negra de baya y mezclndola con agua) antes de estamparle mi firma, cuando desde
el valle de abajo lleg levemente un sonido inconfundible que me hizo ponerme en
pie, temblando de nerviosismo, para asomarse ansiosamente a mi mareante alfizar.
Pueden suponer lo lleno de significado que me result ese sonido cuando les diga
que era el estampido de un arma de fuego! Por un instante mi mirada atraves el
paisaje que tena a mis pies hasta que por fin capt cuatro figuras cerca de la base
del acantilado... una figura humana acorralada por tres hyaenodons, esos feroces
perros salvajes sedientos de sangre del Eoceno. Una cuarta bestia yaca muerta o
moribunda no muy lejos.
No poda estar seguro, pues me encontraba muy alto, pero sin embargo tembl
como una hoja ante la creencia intuitiva de que era Lys, y mi juicio sirvi para
confirmar mi salvaje deseo, pues quien quiera que fuese iba armado slo con una
pistola, y as iba armada Lys. La primera oleada de sbita alegra que me invadi fue
corta ante la rpida conviccin de que quien combata abajo estaba ya condenado.
Slo la suerte deba de haber permitido que aquel primer disparo abatiera a una de
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las salvajes criaturas, pues incluso un arma tan pesada como mi pistola es
completamente inadecuada incluso contra los carnvoros inferiores de Caspak.
Dentro de un instante los tres perros salvajes atacaran! Un disparo intil no hara
ms que aumentar la furia del que llegara a alcanzar. Y entonces los tres se abatiran
sobre la figura humana y la despedazaran.
Y tal vez fuera Lys! Mi corazn se qued parado ante la idea, pero mi mente y
mis msculos respondieron a la rpida decisin que me vi forzado a tomar. Haba
una sola esperanza, una sola oportunidad, y la aprovech. Me llev el rifle a la cara y
apunt con cuidado. Fue un disparo al azar, un disparo peligroso, pues a menos que
uno est acostumbrado, disparar desde una altura considerable resulta engaoso.
Hay, sin embargo, algo en la puntera que est ms all de todas las leyes cientficas.
De ninguna otra forma puedo explicar mi tino en ese momento. Tres veces habl
mi rifle... tres rpidas y cortas slabas de muerte. No apunt conscientemente, y sin
embargo a cada disparo una bestia cay muerta!
Desde mi saliente hasta la base del acantilado hay varias docenas de metros de
peligrosa escalada; sin embargo me aventuro a decir que el primer simio de cuyas
entraas desciende mi linaje nunca podra haber igualado la velocidad con la que
literalmente me descolgu por la cara de aquella irregular elevacin. Los ltimos
treinta metros son una empinada acumulacin de guijarros sueltos hasta la base del
valle, y acababa de llegar all cuando a mis odos lleg un grito agnico:
Bowen! Bowen! Rpido, mi amor, rpido!
Yo haba estado demasiado ocupado con los peligros del descenso para mirar
hacia el valle, pero aquel grito me dijo que era en efecto Lys, y que corra otra vez
peligro, y mis ojos la buscaron a tiempo de ver cmo un bruto peludo y fornido la
agarraba y echaba a correr hacia el bosque cercano. De roca en roca, como un ante,
fui saltando hasta el valle, persiguiendo a Lys y su horrible secuestrador.
Era bastante ms pesado que yo, y lastrado por la carga que llevaba pude
alcanzarlo fcilmente. Por fin se volvi, rugiendo, para enfrentarse a m. Era Kho
de la tribu de Tsa, los hombres-hacha. Me reconoci, y con un gruido hizo a Lys a
un lado y me atac.
La ella es ma! grit. Yo mato! Yo mato!
Yo haba tenido que soltar mi rifle antes de comenzar el rpido descenso del
acantilado, as que ahora solo iba armado con un cuchillo de caza que desenvain
mientras Kho saltaba hacia m. Era una bestia poderosa, de potentes msculos, y la
urgencia que ha hecho que los machos peleen desde el amanecer de la vida en la
tierra lo llenaba de ansia de matanza y de sed de sangre; pero yo no me andaba a la
zaga en cuestin de pasiones primigenias. Dos bestias abismales saltaron al cuello
de la otra aquel da, bajo la sombra de los ms antiguos acantilados de la tierra: el
hombre de ahora y el hombre-cosa del entonces olvidado, imbuidos de la misma
pasin inmortal que no ha cambiado a travs de las pocas, periodos y eras del
tiempo desde el principio, y que continuarn hasta el incalculable final... la mujer, el
imperecedero Alfa y Omega de la vida.
Kho me atac, buscando mi yugular con sus dientes. Pareci olvidar el hacha que
colgaba de su cadera, junto a su taparrabos de piel de uro, como yo olvid, de
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momento, el cuchillo que tena en la mano. Y no dudo que Kho me habra

derrotado fcilmente en un combate de esas caractersticas si la voz de Lys hubiera
despertado dentro de mi cerebro momentneamente revertido la habilidad y la
astucia del hombre racional.
Bowen! exclam. Tu cuchillo! Tu cuchillo!
Fue suficiente. Eso me rescat del olvidado en al que mi cerebro haba huido y
me convirti de nuevo en un hombre moderno que luchaba contra un bruto torpe
y sin habilidad. Mis mandbulas dejaron de chasquear ante la peluda garganta que
tena delante, y mi cuchillo busc y encontr un espacio entre dos costillas sobre el
salvaje corazn.
Kho dej escapar un alarido horripilante, se estremeci espasmdicamente y se
desplom.
Y Lys se arroj a mis brazos. Todos los miedos y temores del pasado se
borraron, y una vez ms fui el ms feliz de los hombres.
Con cierto recelo dirig mis ojos poco despus hacia el precario saliente que
corra ante mi caverna, pues me pareca impropio esperar que una joven moderna
se arriesgara a los peligros de aquella temible escalada. Le pregunt si crea que
podra ser capaz de subir, y ella se me ri alegremente en la cara.
Observa! exclam, y corri ansiosamente hacia la base del acantilado.
Subi con la rapidez de una ardilla, de modo que tuve que esforzarme por
seguirle el ritmo. Al principio me asust, pero poco despus me di cuenta de que
suba con tanta seguridad como yo. Cuando finalmente llegamos a mi saliente y otra
vez la tom entre mis brazos, ella me hizo recordar que durante varias semanas
haba vivido como una caverncola con la tribu de los hombres-hacha. stos haban
sido expulsados de sus antiguas cavernas por otra tribu que haba matado a muchos
y se haba llevado a la mitad de las mujeres, y los nuevos acantilados a los que
huyeron resultaron ser ms altos y ms peligrosos, de modo que Lys se haba
convertido, por pura necesidad, en una escaladora hbil.
Me habl del deseo que Kho senta hacia ella, ya que haban robado a todas sus
hembras, y cmo la vida haba sido una constante pesadilla de terror mientras
buscaba noche y da cmo eludir al gran bruto. Durante un tiempo Nobs fue toda
la proteccin que le hizo falta, pero un da el perro desapareci: no lo ha vuelto a
ver desde entonces. Cree que lo mataron deliberadamente, y yo tambin, pues
ambos estamos seguros de que nunca la habra abandonado.
Desaparecida su proteccin, Lys qued a merced del hombre-hacha. No pasaron
muchas horas antes de que la capturara en la base del acantilado, pero mientras la
arrastraba triunfante hacia su cueva, ella consigui soltarse y escapar.
Me ha perseguido durante tres das dijo ella, a travs de este mundo horrible.
No s cmo he llegado hasta aqu, ni cmo consegu mantenerlo siempre a
distancia. Sin embargo, lo consegu, justo hasta que nos encontraste. El destino ha
sido amable con nosotros, Bowen.
Asent y la apret contra mi pecho. Y entonces hablamos e hicimos planes
mientras yo cocinaba en mi hoguera filetes de antlope, y llegamos a la conclusin
de que no haba ninguna esperanza de rescate, que ella y yo estbamos condenados
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a vivir y morir en Caprona. Bueno, podra ser peor! Prefiero vivir siempre aqu con
Lys que vivir en otro lugar sin ella. Y ella, querida muchacha, dice lo mismo de m.
Pero temo esta vida para ella. Es una vida dura, feroz, peligrosa, y siempre rezo
para que nos rescaten... por su bien.
Esa noche las nubes se despejaron, y la luna brill sobre nuestro pequeo
saliente. Y all, cogidos de la mano, volvimos el rostro hacia los cielos e hicimos
nuestro juramento bajo los ojos de Dios. Ninguna agencia humana podra habernos
casado ms sagradamente de lo que lo hicimos. Somos marido mujer, y estamos
contentos. Si Dios lo quiere, viviremos aqu nuestras vidas. Si desea lo contrario,
entonces este manuscrito que ahora consigno a las inescrutables fuerzas del mar
caer en manos amigas. Sin embargo, no tenemos demasiada esperanza. Y por eso
decimos adis en ste, nuestro ltimo mensaje al mundo ms all de la barrera de
acantilados.
(Firmado) Bowen J. Tyler, Jr. Lys La R. Tyler
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LOS PUEBLOS QUE EL TIEMPO OLVID

Captulo I
Me veo obligado a admitir que aunque haba recorrido una larga distancia para
entregar el manuscrito de Bowen Tyler a su padre, todava me senta un poco
escptico en lo referido a su sinceridad, ya que no poda dejar de recordar que no
haban pasado demasiados aos desde que Bowen fuera uno de los bromistas ms
notables de su alma mater. Lo cierto es que mientras estaba sentado en la biblioteca
Tyler en Santa Mnica, comenc a sentirme un poco tonto y a desear haber enviado
el manuscrito por correo en vez de entregarlo personalmente, pues confieso que no
me gusta que se ran de m. Tengo un sentido del humor muy bien desarrollado...
cuando la broma no es a mi costa.
Esperbamos al seor Tyler snior de un momento a otro. El ltimo vapor de
Honolul haba trado la informacin de la fecha de llegada prevista para su yate, el
Toreador, que ahora traa veinticuatro horas de retraso. El secretario del seor
Tyler, que se haba quedado en casa, me asegur de que no haba ninguna duda de
que el Toreador haba zarpado segn lo prometido, ya que conoca a su jefe lo
bastante bien para estar seguro de que tan slo un acto de Dios sera capaz de
impedirle que hiciera lo que haba planeado hacer. Yo tambin era consciente de
que el telgrafo del Toreador estaba sellado, y que slo se utilizara en caso de
extrema necesidad. Por tanto, no haba otra cosa que hacer sino esperar, y
esperamos. Discutimos sobre el manuscrito y aventuramos algunas suposiciones
referidas a l y a los extraos acontecimientos que relataba. El hundimiento por un
torpedo del barco en el que Bowen J. Tyler Jr. viajaba a Francia para unirse al
cuerpo de ambulancias norteamericano era bien sabido, y por medio de un cable a
las oficinas en Nueva York de los propietarios yo haba podido establecer que una
seorita La Ru se encontraba en efecto entre el pasaje. An ms, ni ella ni Bowen
aparecan mencionados en la lista de supervivientes: tampoco se haban recuperado
sus cadveres.
Era perfectamente posible que hubieran sido rescatados por un remolcador
ingls, y la captura del U-33 enemigo por parte de la tripulacin del remolcador no
era descabellada tampoco; y sus aventuras durante el peligroso viaje que la traicin
y el engao de Benson extendi hasta que se encontraron en aguas del lejano
Pacfico Sur sin provisiones y con los depsitos de agua envenenados, aunque
bordeaban lo fantstico, parecan bastante lgicas segn eran narradas, caso a caso,
en el manuscrito.
Caprona siempre ha sido considerada una tierra ms o menos mtica, aunque
fuera descubierta por un eminente navegante del siglo dieciocho; pero la narracin
de Bowen haca que pareciera muy real, no importaba cuntas millas de
desconocido ocano se interpusieran entre nosotros. S, la narracin nos hizo
pensar. Estbamos de acuerdo en que en su mayor parte era improbable; pero
ninguno de nosotros poda decir que nada de lo que contena estuviera por encima
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de lo posible. Las extraas flora y fauna de Caspak eran tan posibles bajo las densas
y clidas condiciones atmosfricas del crter supercalentado como lo fueron en la
era Mesozoica bajo condiciones casi exactamente similares, que entonces
probablemente se extendan a todo el mundo. El secretario haba odo hablar de
Caproni y sus descubrimientos, pero admita que nunca haba dado mucho crdito a
una cosa ni a otra. Estbamos de acuerdo en que lo que ms costaba trabajo de
entender era la total ausencia de humanos jvenes entre las diversas tribus con las
que Tyler se haba relacionado. Era lo nico que no tena sentido en el manuscrito.
Un mundo de adultos! Era imposible.
Especulamos sobre el probable destino de Bowen y su grupo de marineros
ingleses. Tyler haba encontrado las tumbas de dos de ellos; cuntos ms podran
haber perecido! Y la seorita La Ru... podra una joven haber sobrevivido a los
horrores de Caspak despus de haber sido separada de todos los de su propia
especie? El secretario se preguntaba si Nobs estaba todava con vida, y ambos
sonremos ante esta tctica aceptacin de la verdad de toda la increble historia.
Supongo que soy un bobo observ el secretario, pero por Jpiter, no puedo
dejar de creerlo, y puedo ver a esa muchacha ahora, con el gran perrazo a su lado
protegindola de los terrores de hace un milln de aos. Puedo ver la escena entera:
los simiescos hombres de Grimaldi acurrucados en sus sucias cuevas; los enormes
pterodctilos surcando el denso aire con sus alas de murcilago; los poderosos
dinosaurios moviendo sus torpes moles bajo las oscuras sombras de los bosques
preglaciares... los dragones que considerbamos mitos hasta que la ciencia nos
ense que eran los autnticos recuerdos del primer hombre, transmitidos a travs
de incontables generaciones de padres a hijos desde el amanecer de la humanidad.
Es estupendo... si es cierto repliqu yo. Y pensar que posiblemente todava
estn vivos, Tyler y la seorita La Ru, rodeados de horribles peligros, y que
posiblemente Bradley viva todava, y algunos miembros de su grupo! No puedo
dejar de desear continuamente que Bowen y la chica hayan encontrado a los dems;
por lo ltimo que supo Bowen de ellos, quedaban seis: el contramaestre Bradley, el
maquinista Olson, y Wilson, Whitely, Brady y Sinclair. Podran albergar alguna
esperanza si pudieran unir sus fuerzas. Pero separados, me temo que no podran
durar mucho.
Si no hubieran dejado que los prisioneros alemanes capturaran el U-33! Bowen
tendra que haber tenido ms sentido y no haber confiado en ellos. Es muy posible
que von Schoenvorst consiguiera regresar a Kiel y ahora mismo ande por ah con
una Cruz de Hierro colgada del cuello. Con un gran suministro de petrleo de los
pozos que descubrieron en Caspak, con agua y provisiones de sobra, no hay ningn
motivo para que no pudieran atravesar el tnel sumergido bajo los acantilados y
escapar.
No me caen nada bien dijo el secretario, pero a veces hay que reconocerles el
mrito.
S gru yo. Y no hay nada que me guste ms que reconocrselo como se
merecen!
Entonces son el telfono.
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Lo atendi el secretario, y mientras yo lo miraba, vi que abra la boca y la cara se

le pona blanca.
Dios mo! exclam mientras colgaba el receptor, como si estuviera en trance.
No puede ser!
Qu? pregunt.
El seor Tyler est muerto respondi con voz apagada. Muri en el mar, de
repente, ayer.
Ocupamos los diez das siguientes enterrando al seor Bowen J. Tyler Snior, y
haciendo planes para el rescate de su hijo. Tom Billings, el secretario del difunto
seor Tyler, se encarg de todo. Es la fuerza, la energa, la iniciativa y el buen juicio
personificados. Nunca he visto a un joven ms dinmico. Manej abogados, juicios
y notarios como un escultor maneja su barro para esculpir. Los manej, les dio
forma y los oblig a cumplir su voluntad. Haba sido compaero de facultad de
Bowen Tyler, y hermano de su fraternidad, y antes de eso haba sido un pobre
vaquero sin recursos en uno de los grandes ranchos Tyler. El seor Tyler Snior lo
haba elegido entre miles de empleados y lo haba ayudado; o ms bien Tyler le
haba dado la oportunidad, y luego Billings se hizo a s mismo. Tyler Jnior, tan
buen juez de hombres como su padre, se haba hecho amigo suyo, y entre los dos
haban forjado a un hombre que habra muerto por Tyler tan rpidamente como lo
habra hecho por su bandera. Sin embargo no haba nada de extravagante ni de
engredo en Billings: normalmente no muestro mi entusiasmo hacia nadie, pero
Billings es lo ms cerca que considero de cmo es un hombre normal y corriente.
Me arriesgo a decir que antes de que Bowen J. Tyler lo enviara a la universidad
nunca haba odo la palabra tica, y sin embargo estoy igualmente seguro de que en
toda su vida no ha transgredido nunca el cdigo tico de un caballero americano.
Diez das despus de que desembarcaran el cadver del seor Tyler del Toreador,
zarpamos al Pacfico en busca de Caprona. ramos un grupo de cuarenta,
incluyendo al capitn y la tripulacin del Toreador; el indomable Billings iba al
mando. Hicimos una larga y aburrida bsqueda de Caprona, pues el viejo mapa que
el secretario haba localizado por fin era impreciso. Cuando sus ominosas murallas
por fin se alzaron ante nosotros entre las brumas del ocano, estbamos tan lejos al
sur que era difcil decidir si nos encontrbamos en el Pacfico Sur o en la Antrtida.
Los icebergs eran numerosos, y haca mucho fro.
Durante todo el viaje Billings haba evadido las preguntas referidas a cmo
bamos a entrar en Caspak despus de que encontrramos Caprona. El manuscrito
de Bowen Tyler dejaba perfectamente claro que el ro subterrneo era el nico
medio de entrada o salida al mundo-crter ms all de los inexpugnables
acantilados. El grupo de Tyler haba podido navegar por este canal porque su navo
era un submarino: pero el Toreador podra haber volado con la misma facilidad por
encima de los acantilados que navegado bajo ellos. Jimmy Hollis y Colin Short
mataron muchas horas inventando planes para superar el obstculo que supona
aquella barrera de acantilados, y haciendo ridculas apuestas sobre cul de ellas una
en mente Tom Billings. Pero en cuanto nos aseguramos de que habamos llegado a
Caprona, Billings nos convoc a todos.
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No tena sentido hablar de estas cosas hasta que encontrramos la isla dijo.
En el mejor de los casos, no pueden ser sino conjeturas por nuestra parte hasta que
hayamos podido escrutar la costa de cerca. Cada uno de nosotros se ha formado
una imagen mental de la costa caproniana u partir del manuscrito de Bowen, y no
es probable que haya dos imgenes iguales, o que ninguna de ellas se parezca a la
costa tal como la vemos. Tengo previstos tres planes para escalar los acantilados y
los medios para ejecutar cada uno de ellos estn en la bodega. Hay un torno
elctrico con suficiente cable aislante para llegar desde las dinamos del barco a lo
alto del acantilado cuando el Toreador est anclado a distancia segura de la costa, y
suficientes varas de hierro de media pulgada para construir una escalera desde la
base a lo alto del acantilado. Sera un trabajo largo, duro y peligroso taladrar los
agujeros e insertar los peldaos de la escalera desde el pie hasta arriba: sin embargo,
puede hacerse.
Tambin tengo un mortero con el que podramos lanzar un cable hasta la
cumbre del acantilado: pero este plan necesitara que uno de nosotros escalara hasta
lo alto con la posibilidad ms que aparente de que la cuerda se cortara en lo alto, o
que los ganchos del extremo superior resbalaran.
Mi tercer plan me parece el ms factible. Todos han visto el gran nmero de
cajas que introdujimos en la bodega antes de zarpar. S que lo hicieron, porque me
han preguntado por su contenido y comentaron qu significaba la gran letra H
pintada en cada caja. Esas cajas contienen las partes de un hidroavin. Propongo
montarlo en la franja de playa que se describe en el manuscrito de Bowen... la playa
donde encontr el cadver del hombre simiesco, suponiendo que haya suficiente
espacio sobre el agua. De lo contrario, tendremos que montarlo en cubierta y
bajarlo por la borda. Despus de que est montado, llevar cuerda y aparejos a lo
alto del acantilado, y luego ser relativamente simple subir al grupo de bsqueda y
sus suministros de manera segura. O puedo hacer un nmero suficiente de viajes y
desembarcar a todo el grupo en el valle ms all de la barrera: todo depender,
naturalmente, de lo que revele mi primera exploracin.
Esa tarde navegamos lentamente a lo largo de la alta barrera de Caprona.
Ahora ven ustedes observ Billings mientras doblbamos el cuello para
observar la cumbre situada a cientos de metros sobre nosotros, lo intil que habra
sido perder el tiempo elaborando los detalles de un plan para superar esta barrera
e indic con el pulgar los acantilados. Haran falta semanas, probablemente meses,
para construir una escala hasta la cima. No imaginaba su formidable altura. Nuestro
mortero no podra llevar una cuerda a la mitad de la cima del punto ms bajo. No
tiene sentido discutir otro plan ms que el del hidroavin. Localizaremos la playa y
nos pondremos manos a la obra.
A la maana siguiente el viga anunci que poda ver olas a una milla por delante:
y al acercarnos, vimos la lnea de la rompiente de una estrecha playa. Arriamos un
bote, y cinco de nosotros desembarcamos, dndonos un chapuzn en las aguas
heladas al hacerlo; pero fuimos recompensados por el hallazgo, cerca de la base del
acantilado, de los huesos mondados de lo que podra haber sido el esqueleto de una
orden superior de simios o de una orden muy baja de hombre.
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Billings se dio por satisfecho, igual que el resto de nosotros, de que sta era la
playa mencionada por Bowen, y despus descubrimos que haba espacio de sobra
para montar el hidroavin.
Tras haber tomado su decisin, Billings no perdi el tiempo, y antes de media
tarde habamos desembarcado todas las grandes cajas marcadas H, y nos
dispusimos a abrirlas. Dos das ms tarde el avin estaba montado y puesto a
punto. Cargamos aparejos y cuerdas, agua, comida y municiones, y luego cada uno
de nosotros implor a Billings que nos dejara ser su acompaante. Pero l no quiso
llevar a nadie. As era Billings: si haba un trabajo especialmente difcil o peligroso
que hacer, Billings siempre lo haca l mismo. Si necesitaba ayuda, nunca peda
voluntarios: slo seleccionaba al hombre u hombres que consideraba mejores
cualificados para el trabajo. Deca que consideraba que los principios donde se
entenda que todos eran voluntarios era fundamentalmente equivocado, y que le
pareca que pedir voluntarios reflejaba el valor y la lealtad de todo el mando.
Empujamos el avin hasta el borde del agua, y Billings ocup el asiento del
piloto. Hubo un momento de retraso mientras se aseguraba de que tena todo lo
necesario. Jimmy Hollis repas su armamento y municiones para asegurarse de que
no se haba omitido nada. Adems de la pistola y el rifle, contaba con la
ametralladora montada en el avin, y municin para las tres. El relato de los
terrores de Caspak que haba hecho Bowen nos haba impresionado a todos y
ramos conscientes de la necesidad de tener los medios de defensa adecuados.
Por fin todo estuvo preparado. El motor arranc, y empujamos el avin contra
las olas. Un momento despus, y el avin navegaba mar adentro. Suavemente se
elev de la superficie del agua, ejecut una amplia espiral mientras ascenda veloz,
traz un crculo muy por encima de nosotros y desapareci sobre la cima de los
acantilados. Todos permanecimos en silencio y expectantes, los ojos pegados en la
torre que se alzaba sobre nosotros.
Hollis, que ahora estaba al mando, consultaba su reloj de mueca a intervalos
frecuentes.
Tranquilo, tendremos noticias suyas dentro de poco! exclam Short.
Hollis se ri, nervioso.
Se march hace slo diez minutos anunci.
Parece una hora replic Short.
Qu es eso? Habis odo? Est disparando! Es la ametralladora! Oh, Dios, y
nosotros aqu tan indefensos como un puado de ancianas a mil kilmetros de
distancia! No podemos hacer nada. No sabemos qu est pasando. Por qu no
dej que uno de nosotros lo acompaara?
S, era la ametralladora. Pudimos orla claramente durante al menos un minuto.
Entonces se produjo el silencio.
Eso fue hace dos semanas.
No hemos tenido noticias ni seales de Tom Billings desde entonces.
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Captulo II
Nunca olvidar mis primeras impresiones de Caspak mientras sobrevolaba los
altos acantilados que la rodean. Desde el avin contempl, a travs de la niebla, el
paisaje difuso a mis pies. La atmsfera caliente y hmeda de Caspak se condensa al
ser empujada por las fras corrientes de aire antrticas que barren la cima del crter,
enviando un tenue lazo de vapor al Pacfico. A travs de esto la imagen produca la
impresin de un colosal lienzo impresionista con verdes y marrones y escarlatas y
amarillos rodeando el azul profundo del mar interior... apenas manchas de color
brotando de la bruma impenetrable.
Me acerqu a los arrecifes y los sobrevol durante varios minutos sin encontrar la
menor indicacin de un lugar adecuado donde aterrizar; y entonces descend a un
nivel inferior, buscando un claro cerca del pie del poderoso promontorio. Pero no
pude encontrar ninguno seguro. Volaba ya bastante bajo, no slo buscando un sitio
para aterrizar sino observando las mltiples vidas que haba a mi alrededor. Me
hallaba hacia el sur de la isla, donde un brazo del lago se extiende tierra adentro, y
poda ver la superficie del agua literalmente negra con criaturas de algn tipo.
Estaba demasiado lejos para reconocer a los individuos, pero la impresin general
era la de un enorme ejrcito de monstruos anfibios. La tierra estaba casi igualmente
viva con seres que reptaban, corran, saltaban o volaban. Fue uno de estos ltimos
quien casi acab conmigo mientras tena puesta la atencin en la extraa escena de
abajo.
La primera impresin que tuve fue la sbita desaparicin de la luz del sol encima,
y cuando alc la cabeza vi a la ms terrible criatura cernindose sobre m. Deba
tener ms de dos metros y medio desde el extremo de su largo y horrible pico hasta
la punta de su gruesa y corta cola, con una distancia igual entre sus alas. Vena
directamente hacia m y siseaba terriblemente: pude orlo por encima del rugido del
motor. Vena derecho hacia la boca de la ametralladora y la golpe con el pecho:
pero sigui atacndome, y no tuve ms remedio que descender y girar, aunque
estaba peligrosamente cerca del suelo.
La criatura no me alcanz por unos pocos metros, y cuando me elev, gir y me
sigui, pero slo hasta el aire ms fro cercano al nivel de la cima de los acantilados:
all volvi a girar y se march. Algo (el amor natural del hombre por la batalla y la
caza, supongo) me impuls a perseguirla, y por eso yo tambin di la vuelta y
descend.
En el momento en que llegu a la clida atmsfera de Caspak, la criatura vino de
nuevo al ataque, alzndose para poder cernirse sobre m. Nada podra haber venido
mejor a mi armamento, ya que la ametralladora apuntaba hacia arriba en posicin
fija y no poda ser bajada ni elevada por el piloto. Si hubiera trado a alguien
conmigo, podramos haber abatido al gran reptil casi desde cualquier posicin, pero
como la manera de atacar de la criatura era siempre desde arriba, siempre me
encontraba preparado con una andanada de balas. La batalla debi durar un minuto
o ms antes de que el animal girara por completo en el aire y cayera al suelo.
Bowen y yo fuimos compaeros de habitacin en la universidad, y aprend
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mucho de l adems de mi curso regular. Era un estudiante bastante bueno a pesar

de su gusto por la diversin, y su hobby particular era la paleontologa. Sola
hablarme de las diversas formas de vida animal y vegetal que haban cubierto el
globo durante eras anteriores, y por eso yo estaba bien familiarizado con los peces,
anfibios, reptiles y mamferos de pocas paleolticas. Saba que el animal que me
haba atacado era una especie de pterodctilo que tendra que haberse extinguido
hace millones de aos. Fue todo lo que necesitaba para comprender que Bowen no
haba exagerado nada en su manuscrito.
Tras haber eliminado a mi primer enemigo, me dispuse una vez ms a buscar un
sitio donde aterrizar cerca de la base de los acantilados ms all de los cuales me
esperaba mi grupo. Saba lo ansiosos que estaran, y yo estaba igualmente deseando
tranquilizarlos y traerlos a Caspak junto con nuestros suministros, para poder
dedicarnos a buscar y rescatar a Bowen Tyler, pero el cadver del pterodctilo
apenas haba acabado de caer cuando de pronto me vi rodeado de al menos una
docena de horribles criaturas, unas grandes, otras pequeas, pero todas empeadas
en destruirme.
No poda enfrentarme a todas, as que me elev rpidamente para dirigirme a los
estratos ms fros donde no se atrevan a seguirme; y entonces record que el relato
de Bowen indicaba claramente que cuanto ms al norte se viajaba en Caspak,
menos eran los terribles reptiles que hacan imposible la vida humana en el extremo
sur de la isla.
Pareca que ahora no poda hacer otra cosa sino buscar un lugar de aterrizaje ms
al norte y luego regresar al Toreador y transportar a mis compaeros, de dos en
dos, por encima de los acantilados y depositarlos en el punto de encuentro.
Mientras volaba hacia el norte, la tentacin de explorar me abrum. Saba que
poda cubrir fcilmente Caspak y regresar a la playa con menos combustible del que
tena en mis depsitos; y adems exista la esperanza de que pudiera encontrar a
Bowen o a alguien de su grupo. La amplia expansin del mar interior me atraa
sobre sus aguas, y mientras lo cruzaba, vi en cada extremo del gran cuerpo de agua
una isla: una al sur y otra al norte; pero no alter mi curso para examinarlas de
cerca, dejndolo para un momento posterior.
La orilla ms lejana del mar revel una franja de tierra mucho ms estrecha entre
los acantilados y el agua que en el lado occidental: pero era un territorio ms
montaoso y abierto. Haba esplndidos sitios donde aterrizar, y en la distancia,
hacia el norte, me pareci atisbar un poblado, aunque de eso no pude estar seguro.
Sin embargo, mientras me acercaba a tierra, vi varias figuras humanas persiguiendo
aparentemente a otra a travs de un ancho prado.
Mientras descenda para verlos mejor, ellos oyeron el rugido de mis hlices y
alzaron la cabeza. Se detuvieron un instante, perseguidores y perseguido por igual, y
luego echaron a correr hacia el refugio del bosque ms cercano. Casi
instantneamente una enorme masa me cubri, y al mirar hacia arriba me di cuenta
de que haba reptiles voladores incluso en esta parte de Caspak.
La criatura se zambull hacia m a la derecha tan rpidamente que nada que no
fuera un picado cerrado me habra podido salvar. Ya estaba cerca del suelo, as que
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mi maniobra fue extremadamente peligrosa. Estaba a punto de coronarla con xito

cuando vi que me acercaba demasiado a un gran rbol.
Mi esfuerzo por esquivar el rbol y el pterodctilo a la vez acab en desastre. Un
ala roz una rama superior, el avin oscil y gir, y entonces, fuera de control,
choc contra las ramas del rbol, donde se detuvo, magullado y roto, a doce metros
sobre el suelo.
Siseando con fuerza, el enorme reptil se acerc al rbol donde se haba
empotrado mi avin, revolote dos veces sobre m y luego se march hacia el sur.
Como supuse entonces y aprendera ms tarde, los bosques son el santuario ms
seguro para protegerse de esas horribles criaturas, pues con su gran peso y con la
enorme extensin de sus alas, estn tan fuera de lugar entre los rboles como un
hidroavin.
Durante un minuto o dos permanec agarrado a mi destrozado aparato, ahora
intil sin remedio, el cerebro aturdido por la terrible catstrofe que me haba cado
encima. Todos mis planes para rescatar a Bowen y la seorita La Ru haban
dependido de este avin, y en unos pocos minutos de egosta amor a la aventura
haba destruido sus esperanzas y las mas. Qu efecto tendra para el futuro del
equilibrio de la expedicin de rescate ni siquiera poda imaginarlo. Sus vidas,
tambin, podan ser sacrificadas por mi suicida estupidez. Que yo estuviera
condenado pareca inevitable; pero puedo decir sinceramente que el destino de mis
amigos me preocupaba ms que el mo propio.
Ms all de la barrera del acantilado mi grupo estaba ahora an ms nervioso
esperando mi regreso. La aprensin y el miedo los afectaran dentro de poco... y
nunca sabran qu me haba pasado! Intentaran escalar los acantilados, de eso
estaba seguro: pero no estaba tan convencido de que tuvieran xito: y despus de
algn tiempo se volveran, los que quedaran, y regresaran tristemente a casa. A
casa! Apret las mandbulas y trat de olvidar la palabra, pues saba que nunca
volvera a ver mi casa.
Y qu haba de Bowen y su chica? Los haba condenado tambin. Ni siquiera
sabran nunca que se haba hecho un intento de rescate. Si todava vivan, podran
encontrarse algn da con los restos destrozados de este avin colgando en su
sepulcro areo y aventuraran vanas suposiciones y se llenaran de asombro; pero
nunca lo sabran, y yo no poda sino alegrarme de que no supieran que Tom
Billings haba firmado su sentencia de muerte con su criminal egosmo.
Todas las intiles lamentaciones me estaban afectando; pero por fin me
estremec e intent sacar esos pensamientos de mi mente y valorar la situacin tal
como era y hacer lo que estuviera en mi mano para arrancar la victoria de la
derrota. Estaba aturdido y magullado, pero me consider muy afortunado por
haber escapado con vida. El avin colgaba en un ngulo precario, as que con
dificultad y considerable peligro sal de l, baj del rbol y llegu al suelo.
Mi situacin era grave. Entre mis amigos y yo haba un mar interior de noventa
kilmetros de anchura en este punto y una distancia estimada de tierra de unos
quinientos kilmetros hasta el mar, a travs de peligros horribles que admito
perfectamente que me haban aterrorizado. Haba visto lo suficiente de Caspak este
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da para asegurarme de que Bowen no haba exagerado en modo alguno sus

peligros. De hecho, me siento inclinado a creer que se haba acostumbrado tanto a
ellos antes de empezar su manuscrito que los haba reducido. Mientras permaneca
all bajo aquel rbol (un rbol que debera haber sido parte de un lecho de carbn
desde haca incontables siglos), y contemplaba el mar rebosante de vida (una vida
que debera haber sido ya fsil antes de que Dios creara a Adn) no habra dado un
vaso de cerveza rancia por mis posibilidades de volver a ver a mis amigos o al
mundo exterior; sin embargo all y entonces jur abrirme paso por esta tierra
horrible cuanto lo permitieran las circunstancias. Tena municiones en abundancia,
una pistola automtica y un rifle pesado: ste ltimo uno de los veinte que
aadimos a nuestro equipo gracias a la fuerza de la descripcin de Bowen sobre las
enormes bestias que asolaban Caspak. Mi mayor peligro se encontraba en los
horribles reptiles cuyo bajo sistema nervioso permita funcionar a sus instintos
carnvoros varios minutos despus de que hubieran dejado de vivir.
Pero prest menos atencin a estos pensamientos que a la sbita frustracin de
todos nuestros planes. Con el ms amargo de los pensamientos me maldije por la
estpida debilidad que me haba permitido apartarme del objetivo principal de mi
vuelo y dedicarme a una prematura e intil exploracin. Me pareci entonces que
deba descartar totalmente seguir buscando a Bowen, pues, segn lo estimaba, los
quinientos kilmetros de territorio de Caspak que deba atravesar para llegar a la
base de los acantilados eran prcticamente infranqueables para un individuo solo,
que no estaba acostumbrado a la vida caspakiana e ignoraba todo lo que se
encontraba ante l. Sin embargo, no pude renunciar por completo a la esperanza.
Tena claro mi deber: deba seguirlo mientras me quedara vida, as que me
encamin hacia el norte.
El paisaje que atraves era tan hermoso como inusitado, casi dira que no era
terrestre, pues las plantas, los rboles, los capullos no pertenecan a la Tierra que
conoca. Eran ms grandes, los colores ms brillantes y las formas sorprendentes,
algunos casi hasta lo grotesco, aunque incluso esos contribuan a lo encantador y
romntico del paisaje, igual que los cactus gigantescos proporcionan una extraa
belleza a las desoladas arenas del triste Mohave. Y por encima de todo el sol
brillaba enorme y redondo y rojo, un sol monstruoso sobre un mundo monstruoso,
su luz dispersa por el aire hmedo de Caspak... el aire clido y hmedo que yace
viscoso sobre el pecho de esta gran madre de la vida, la ms poderosa incubadora
de la Naturaleza.
A mi alrededor, por todas partes, haba vida. Se mova entre las copas de los
rboles y entre los troncos: se desplegaba en amplios y entremezclados crculos en
el fondo del mar; saltaba desde las profundidades: poda orla en un tupido bosque
a mi derecha, su murmullo se alzaba y caa en incesantes volmenes de sonido, roto
a intervalos por un grito horrible o un rugido atronante que haca estremecer la
tierra; y siempre me senta acosado por aquella inexplicable sensacin de que ojos
invisibles me observaban, que pies silenciosos seguan mis pasos. No soy nervioso
ni excitable: pero la carga de responsabilidad que pesaba sobre m era enorme, as
que me mostr ms cauteloso de lo que es habitual en m. Me volva a menudo a
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derecha e izquierda y atrs para no ser sorprendido, y llevaba el rifle dispuesto en

las manos. Una vez podra haber jurado que entre las muchas criaturas tenuemente
percibidas entre las sombras del bosque vi una figura humana correr de un
escondite a otro, pero no pude estar seguro.
En su mayor parte sorte el bosque, haciendo desvos ocasionales en vez de
entrar en aquellas imponentes profundidades oscuras, aunque muchas veces me vi
obligado a pasar entre brazos del bosque que se extendan hasta la misma orilla del
mar interior. Haba una sugerencia tan siniestra en los sonidos desconocidos y los
vagos atisbos de cosas que se movan dentro del bosque, de la amenaza de extraas
bestias y posiblemente de hombres an ms extraos, que siempre respiraba con
ms libertad cuando sala una vez ms a paisaje descubierto.
Haba caminado durante quizs una hora, an convencido de que estaba siendo
acechado por alguna criatura que se mantena escondida entre los rboles y
matorrales a mi derecha y un poco por detrs, cuando por ensima vez me atrajo
un sonido desde esa direccin, y al volverme vi a un animal que cruzaba
rpidamente el bosque hacia m. Ya no haba ningn deseo por su parte de
ocultarse: sali rpidamente de entre los matorrales, y esper que fuera lo que fuese,
hubiera por fin hecho acopio de valor para atacarme con valenta. Antes de que
quedara claramente a la vista, me di cuenta de que no estaba solo, pues a unos
pocos metros por detrs una segunda criatura sacuda la jungla. Evidentemente,
iban a atacarme un par de bestias de caza o de hombres.
Y entonces, a travs del ltimo macizo de helechos asom la figura de la primera
criatura, que salt hacia m con pies ligeros mientras yo esperaba con rifle al
hombro para cubrir el punto por donde esperaba que fuera a emerger. Deb de
parecer bastante tonto si mi sorpresa y mi consternacin se reflejaron de algn
modo en mi semblante cuando baj el rifle y contempl incrdulo la esbelta figura
de la muchacha que corra velozmente en mi direccin. Pero no tuve que
permanecer mucho tiempo con el arma bajada, pues mientras ella se acercaba, la vi
echar una afligida mirada por encima del hombro, y en el mismo momento la jungla
se abri en el mismo lugar donde la haba visto a ella y apareci el felino ms
grande que he visto jams.
Al principio tom a la bestia por un tigre de dientes de sable, ya que era la bestia
de aspecto ms temible que nadie podra imaginar; pero no era ese terrible
monstruo del pasado, aunque resultaba lo suficientemente formidable para
satisfacer al ms fastidioso buscador de emociones. Avanz, ominoso y terrible, sus
ojos cargados de odio relampagueando sobre sus mandbulas abiertas, los labios
curvados en una mueca espantosa que mostraba una boca llena de dientes
formidables. Al verme abandon la impetuosa carrera y avanz lentamente hacia
nosotros, mientras la muchacha, con un largo cuchillo en la mano, se situaba
valerosamente a mi izquierda, algo rezagada. Me haba llamado algo en una extraa
lengua mientras corra hacia m, y ahora volvi a hablar; pero lo que dijo no pude,
naturalmente, entenderlo entonces: slo supe que su tono era dulce, bien modulado
y libre de cualquier sugerencia de pnico.
Frente al enorme felino, que ahora vi que era una enorme pantera, esper hasta
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poder colocar un disparo donde saba que hara ms dao, pues conseguir un
disparo frontal a cualquiera de los grandes carnvoros es como poco asunto difcil.
Tena cierta ventaja porque la bestia no atacaba ahora: mantena la cabeza gacha y la
espalda expuesta; y as, a unos cuarenta metros, apunt con cuidado a su espalda en
la unin del cuello y los hombros.
Pero en el mismo instante, como si sintiera mi intencin, la gran criatura alz la
cabeza y salt hacia adelante, atacando plenamente. Dispararle a aquella frente
sesgada sera peor que intil, as que rpidamente cambi y apret el gatillo,
esperando contra todo pronstico que la bala chata y la pesada carga de plvora
tuvieran el suficiente efecto como para concederme por lo menos la posibilidad de
efectuar un segundo disparo.
En respuesta a la detonacin del rifle tuve la satisfaccin de ver que la bestia
saltaba al aire, dando una voltereta completa; pero se enderez casi
instantneamente, aunque en el breve segundo que tard en ponerse en pie y
girarse, dej al descubierto su flanco izquierdo, y una segunda bala le atraves el
corazn. Cay por segunda vez... y luego se levant y vino hacia m. La vitalidad de
las criaturas de Caspak es uno de los rasgos maravillosos de este extrao mundo y
habla en favor de la baja organizacin nerviosa de la antigua vida paleoltica que se
ha extinguido hace tanto tiempo en otras partes del mundo.
A tres pasos, coloqu una tercera bala en la bestia, y entonces pens que haba
llegado mi fin. Pero el animal rod y se detuvo a mis pies, muerto como una piedra.
Descubr que mi segunda bala le haba destrozado el corazn casi por completo, y
sin embargo la pantera haba vivido para atacarme ferozmente, y que de no ser por
mi tercer disparo sin duda me habra matado antes de expirar por fin... o como
Bowen Tyler haba dicho claramente, antes de saber que estaba muerta.
Con la pantera evidentemente consciente del hecho de que la disolucin se haba
apoderado de ella, me volv hacia la muchacha, que me miraba con evidente
admiracin y no poco asombro, aunque he de admitir que mi rifle le llamaba tanto
la atencin como yo. Era el animal ms hermoso que he visto jams, y los pocos
encantos que ocultaban sus ropajes conseguan en efecto acentuarlo. Un trozo de
cuero suave y sin curtir colgaba de su hombro izquierdo y pasaba bajo el pecho
derecho, cayendo sobre su costado izquierdo hasta su cadera y sobre el derecho
hasta una tira metlica que rodeaba su pierna por encima de la rodilla y donde se
sujetaba el punto ms bajo de la piel. En su cintura llevaba un cinturn de cuero
suelto, en cuyo centro colgaba la vaina donde guardaba su cuchillo. Haba un solo
brazalete entre su hombro derecho y su codo, y una serie de ellos cubra su
antebrazo izquierdo del hombro a la mueca. Ms tarde supe que estos tenan
como funcin proporcionar un escudo contra los ataques con cuchillos cuando se
alza el brazo izquierdo para proteger el pecho o el rostro.
Sujetaba su tupido pelo con una ancha banda metlica que llevaba un adorno
triangular en el centro de su frente. El adorno pareca ser una enorme turquesa,
mientras que el metal de todos sus adornos era oro virgen, grabado con intrincadas
pautas de madreperla y trocitos diminutos de piedras de diversos colores. De su
hombro izquierdo colgaba una cola de leopardo, mientras que en los pies calzaba
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recias sandalias. El cuchillo era su nica arma. Su hoja era de hierro, y en lo alto del
pomo haba un trozo de oro. Advert todo esto en los pocos segundos que
permanecimos mirndonos el uno a la otra, y tambin observ otro rasgo
sobresaliente de su aspecto: estaba espantosamente sucia! Su cara, sus miembros y
su atuendo estaban manchados de barro y sudor, y sin embargo, incluso as, me
pareci que nunca haba mirado a una criatura tan perfecta y hermosa como ella. Su
figura desafa toda descripcin, al igual que su rostro. Si yo fuera uno de esos
escritores, probablemente dira que sus rasgos eran griegos, pero como no soy ni
escritor ni poeta, slo puedo hacerle mayor justicia diciendo que combinaba las
mejores caractersticas que se ven en el rostro de una tpica chica americana ms
que en la pronunciada fisonoma pastoril de las diosas griegas. No, ni siquiera la
suciedad poda ocultar ese hecho: era hermosa sin comparacin.
Mientras nos mirbamos, una lenta sonrisa asom a su rostro, dividiendo sus
labios simtricos y mostrando una fila de fuertes dientes.
Galu? pregunt alzando la voz.
Y como record haber ledo en el manuscrito de Bowen que galu pareca
indicar un tipo superior de hombre, respond sealndome a m mismo y repitiendo
la palabra. Entonces ella inici una especie de catecismo, si poda juzgar por su
inflexin, pues desde luego no entend ni una palabra de lo que deca. Todo el
tiempo la muchacha no par de mirar hacia el bosque, y por fin toc mi brazo y
seal en esa direccin.
Al volverme, vi una velluda figura de aspecto humanoide observndonos, y poco
despus otra y otra ms salieron de la jungla y se reunieron con su lder hasta que
debieron ser al menos veinte. Estaban completamente desnudos. Sus cuerpos
estaban cubiertos de pelo, y aunque se alzaban sobre sus patas sin tocar con las
manos el suelo, tenan un aspecto muy simiesco, ya que se inclinaban hacia adelante
y tenan brazos muy largos y rasgos bastante simiescos. No eran un espectculo
agradable con aquellos ojos fijos, las narices chatas, los largos labios superiores y los
protuberantes colmillos amarillentos. Alus! dijo la muchacha.
Yo haba reledo tantas veces las aventuras de Bowen que me las saba casi de
memoria, y por eso ahora supe que estaba mirando los ltimos restos de aquella
raza de hombres antiguos: los alus de un periodo olvidado, el hombre sin habla de
la antigedad.
Kazor! exclam la muchacha, y al mismo tiempo los alus avanzaron
balancendose hacia nosotros.
Iban armados solamente con las armas de la naturaleza: poderosos msculos y
gigantescos colmillos. Sin embargo supe que eran suficientes para vencernos si no
tenamos nada mejor para defendernos, as que desenfund mi pistola y le dispar al
lder. Cay como una piedra, y los otros se dieron la vuelta y huyeron. Una vez ms
la muchacha sonri lentamente y, tras acercarse ms, acarici el can de mi
automtica. Mientras lo haca, sus dedos entraron en contacto con los mos, y un
sbito escalofro me recorri, cosa que atribu al hecho de que haba pasado mucho
tiempo desde la ltima vez que vi a una mujer de ningn tipo.
Ella me dijo algo con tonos suaves y lquidos; pero no pude entenderla, y
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entonces seal hacia el norte y ech a andar. La segu, pues tambin me diriga al
norte; pero si ella se hubiera dirigido al sur tambin la habra seguido, tan ansioso
estaba de compaa humana en este mundo de bestias y reptiles y semihombres.
Caminamos juntos, la muchacha charlando mucho y al parecer asombrada
porque yo no poda entenderla. Su risa plateada reson alegremente cuando yo a mi
vez intent hablarle, como si mi lenguaje fuera la cosa ms extraa que hubiera odo
jams. A menudo, despus de varios intiles intentos por hacerme entender, ella me
mostraba la palma de la mano, diciendo:
Galu!
Y luego me tocaba el pecho o el brazo y exclamaba:
Alu, alu!
Supe qu quera decir, pues haba aprendido por la narracin de Bowen el gesto
negativo y las dos palabras que repeta. Quera decir que yo no era galu, como
sostena, sino un alu, o sin habla. Sin embargo cada vez que lo deca se rea, y tan
contagiosa era su risa que slo pude rerme yo tambin. Era natural, tambin, que
se sintiera intrigada por mi incapacidad de comprenderla o de hacerme
comprender, pues desde los hombres-maza, el tipo humano ms bajo de Caspak en
tener habla, hasta la dorada raza de los galus, las lenguas de las diversas tribus son
idnticas... a excepcin de las amplificaciones en la escala de la evolucin. Ella, que
es una galu, puede comprender a uno de los bo-lu y hacerse entender por l, o por
un hombre-hacha, o un hombre-lanza o un arquero. Los ho-lus, o simios, los alus y
yo mismo ramos las nicas criaturas de aspecto humano con los que no poda
conversar. Sin embargo, era evidente que su inteligencia le deca que yo no era ni
ho-lu ni alu, ni simio antropoide ni hombre sin habla.
No desesper, sino que se dispuso a ensearme su lenguaje, y si no hubiera sido
porque me preocupaba enormemente el destino de Bowen y de mis compaeros
del Toreador, podra haber deseado que el periodo de instruccin se prolongara.
Nunca he sido lo que se llama un mujeriego, aunque me gusta inmensamente la
compaa femenina, y durante mis das universitarios y desde entonces he hecho
varias amistades entre el bello sexo. Creo que atraigo a cierto tipo de muchacha por
el motivo que nunca pretendo cortejarlas; dejo esa labor a los numerosos hombres
que lo hacen infinitamente mejor que yo, y disfruto de la compaa femenina en lo
que considero modos ms razonables: bailando, jugando al golf, paseando a caballo,
jugando al tenis y dems. Sin embargo, en compaa de aquella pequea salvaje
semi-desnuda encontr un nuevo placer que era completamente diferente a todo lo
que haba experimentado jams. Cuando ella me tocaba, me entusiasmaba como
nunca lo haba hecho en compaa de otra mujer. No poda comprenderlo, pues
soy lo suficientemente sofisticado para saber que esto era un sntoma de amor y
desde luego no amaba a esta pequea brbara sucia con sus uas rotas y
descuidadas y su piel tan manchada de barro y el verde del follaje aplastado que era
difcil decir de qu color haba sido originalmente. Pero si por fuera estaba sucia,
sus ojos claros y sus dientes blancos, fuertes y regulares, su risa argentina y su porte
de reina indicaban una nobleza innata que la suciedad no poda ocultar del todo.
El sol estaba bajo en el cielo cuando llegamos a un riachuelo que desembocaba
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en una gran baha al pie de unos acantilados bajos. Nuestro viaje hasta el momento
haba estado cuajado de constante peligro, como todo viaje en esta tierra espantosa.
No quiero aburriros con un recital de la cansina sucesin de ataques por parte de la
multitud de criaturas que constantemente cruzaban nuestro camino o nos atacaban
deliberadamente. Siempre estbamos alerta; pues all, por parafrasear la frase, la
vigilancia eterna es en efecto el precio de la vida.
Yo haba conseguido progresar un poco en la adquisicin del conocimiento de su
lengua, as que conoc a muchos de los animales y reptiles por sus nombres
caspakianos, as como los rboles y los helechos y las hierbas. Supe las palabras para
nombrar al mar y el ro y el acantilado, para nombrar el cielo y el sol y las nubes. S,
estaba progresando, y entonces se me ocurri que no saba el nombre de mi
acompaante. As que me seal a m mismo y dije:
Tom.
Ella alz las cejas, sin comprender. Se pas los dedos por aquella mata de pelo y
pareci aturdida. Repet la accin una docena de veces.
Tom dijo ella por fin con aquella voz clara, dulce y lquida. Tom!
Yo nunca haba pensado mucho en mi nombre antes, pero cuando ella lo
pronunci, me pareci por primera vez en la vida un nombre potente y hermoso, y
entonces ella sonri de repente y se seal el pecho y dijo:
Ajor!
Ajor! repet, y ella se ech a rer y bati las palmas.
Bueno, ahora sabamos nuestros nombres, y eso fue bastante positivo. Me
gustaba el suyo: Ajor! Y a ella pareca gustarle el mo, pues lo repeta.
Llegamos al acantilado junto al riachuelo donde ste desemboca en la baha con
el gran mar interior detrs. Los acantilados estaban gastados y podridos, y en un
lugar un profundo hueco corra tras la piedra durante varios metros, sugiriendo un
refugio para la noche. Haba rocas sueltas dispersas con las que podra construir
una barricada en la entrada de la cueva, y as me detuve y le seal el lugar a Ajor,
intentando hacerle comprender que podramos pasar la noche all.
En cuanto comprendi, asinti con el equivalente caspakiano de un gesto
afirmativo, y luego toc mi rifle y me indic que la siguiera hasta el ro. Se detuvo
en la orilla, se quit el cinturn y la daga, dejndolos caer al suelo a su lado: luego
solt la parte inferior de su atuendo de la banda de metal que llevaba en la pierna,
lo hizo resbalar por su hombro izquierdo y lo dej caer a sus pies. Lo hizo de
manera tan natural, tan sencilla y rpidamente que me dej boquiabierto como un
pez fuera del agua. Dndose la vuelta, me dirigi una sonrisa y entonces se
zambull en el ro, y all se ba mientras yo montaba guardia. Durante cinco o
diez minutos estuvo nadando, y cuando emergi su piel brillante era suave y blanca
y hermosa. Sin medios para secarse, simplemente ignor lo que para m habra sido
una necesidad, y en un momento se visti de nuevo con su sencillo pero efectivo
ropaje.
Haca ya una hora que haba oscurecido, y como yo estaba muerto de hambre, la
conduje medio kilmetro hasta un prado donde habamos visto antlopes y
pequeos caballos un rato antes. Aqu abat a un pequeo ciervo; la detonacin de
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mi rifle hizo que todos los dems corrieran al bosque, donde fueron recibidos por
un coro de horribles rugidos cuando los carnvoros se aprovecharon de su pnico y
saltaron sobre ellos.
Con mi cuchillo de caza cort un cuarto trasero, y luego regresamos al
campamento. Recog gran cantidad de lea de los rboles cados, con la ayuda de
Ajor; pero antes de que pudiera encender una hoguera, tambin recog suficientes
rocas sueltas para construir mi barricada para protegernos de los espantosos
terrores de la noche que se acercaba.
Nunca olvidar la expresin del rostro de Ajor cuando me vio prender una
cerilla y encender la estopa bajo nuestra hoguera. La expresin de asombro era tal
que pareca el rostro de un mortal que de pronto contempla la misteriosa obra de la
divinidad. Era evidente que Ajor desconoca los mtodos modernos para hacer
fuego. Haba considerado maravillosos mi pistola y mi rifle, pero estas diminutas
lascas de madera que al frotarlas mgicamente producan llamas eran en efecto
milagros para ella.
Mientras la carne se asaba al fuego, Ajor y yo tratamos de hablar una vez ms;
pero aunque copiosamente llena de incentivos, gestos y sonidos, la conversacin no
fluy demasiado. Y entonces Ajor se tom en serio la tarea de ensearme su
lenguaje. Comenz, como supe ms tarde, por la forma de habla ms simple
conocida en Caspak o, para el caso, en el mundo: la empleada por los bo-lu. No me
result difcil, y aunque resultaba un gran hndicap para mi instructora no poder
hablar mi lengua, lo hizo notablemente bien y demostr que posea ingenuidad e
inteligencia de un orden superior.
Despus de comer, aad lea al fuego para poder aumentar la hoguera ante la
entrada de nuestra barricada, creyendo que sera una buena proteccin contra los
carnvoros, y luego Ajor y yo nos sentamos ante la hoguera, y la leccin continu,
mientras alrededor sonaban los extraos y horribles ruidos de la noche en Caspak:
los gemidos y las toses y el rugido de los tigres, las panteras y los leones, los
ladridos y el distante aullido del lobo, el chacal y el hyaenadon, los agudos alaridos
de las presas abatidas y el siseo de los grandes reptiles: slo la voz del hombre
guardaba silencio.
Pero aunque la voz de este terrible coro se alzaba y caa lejos y cerca en todas
direcciones, alcanzando en ocasiones un volumen de sonido tan tremendo que la
tierra se estremeca, yo estaba tan absorto en mi leccin y en mi maestra que a
menudo no o lo que en otro momento me habra llenado de espanto. El rostro y la
voz de la hermosa muchacha que se inclinaba tan ansiosamente hacia m mientras
intentaba explicarme el significado de alguna palabra o corregir mi pronunciacin
ocupaba todas mis capacidades de percepcin. La luz de la hoguera brillaba sobre
sus animados rasgos y sus chispeantes ojos; acentuaba los graciosos movimientos
de sus gesticulantes manos y brazos; resplandeca en sus dientes blancos y sus
adornos de oro, y brillaba en la suave firmeza de su piel perfecta. Me temo que a
menudo me ocupaba ms de admirar este hermoso animal que del deseo de
conocimiento: pero fuera como fuese, aprend mucho esa noche, aunque parte de
lo que aprend no tena nada que ver con ningn nuevo lenguaje.
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Ajor pareca decidida a que yo hablara caspakiano lo ms rpidamente posible, y

me pareci ver en su deseo un poco de esa tendencia femenina que se ha
transmitido a travs de las pocas desde la primera dama del mundo: curiosidad.
Ajor deseaba que yo hablara su lengua para poder satisfacer una curiosidad referida
a m que la acuciaba hasta tal punto que corra el peligro de estallar: de eso estaba
seguro. Era un signo de interrogacin animado. Borboteaba con preguntas que
nunca quedaran satisfechas a menos que yo aprendiera a hablar su lengua. Sus ojos
chispeaban de excitacin; su mano volaba con gestos expresivos: su lengecita
corra velozmente; todo para nada. Yo poda decir hombre y rbol y acantilado y
len y varias otras palabras en perfecto caspakiano: pero ese vocabulario era slo el
inicio; no permita entablar una conversacin general, y el resultado fue que Ajor se
enfadaba tanto que cerraba los puos y me golpeaba en el pecho con todas sus
fuerzas, y luego se echaba a rer cuando comprenda el humor de la situacin.
Estaba intentando ensearme algunos verbos a travs de las acciones que ella
misma ejecutaba mientras repeta la palabra adecuada. Estbamos muy
concentrados, tanto que no prestamos atencin a lo que suceda fuera de nuestra
cueva. Y entonces Ajor se detuvo de repente y exclam:
Kazor!
Ahora ella haba estado intentando ensearme que ju significaba alto; por eso,
cuando grit kazor y al mismo tiempo se detuvo, pens por un momento que era
parte de mi leccin: por un instante olvid que kazor significa cuidado. Por tanto
repet la palabra tras ella; pero cuando vi la expresin en sus ojos mientras miraban
ms all de m y la vi sealar la entrada de la cueva, me di la vuelta rpidamente... y
vi una horrible cara en la pequea abertura que asomaba a la noche. Era el feroz y
rugiente semblante de un oso gigantesco. He cazado osos de cola plateada en las
Montaas Blancas de Arizona y los consideraba los ms grandes y formidables de
todos; pero al ver aparecer la cabeza de esta horrible criatura me pareci que el ms
grande grizzly que haya visto jams se reducira en comparacin a las dimensiones
de un perro de Newfoundland.
Nuestra hoguera estaba justo dentro de la cueva, y el humo sala a travs de las
aberturas entre las rocas que yo haba apilado de forma que se arqueaban hacia
dentro en la parte superior. La abertura por la que nosotros podramos salir
quedaba bloqueada por unos cuantos grandes fragmentos que no llegaban a
cerrarla por completo; pero a travs de esas aberturas no poda pasar ningn animal
grande. Yo contaba, ms que nada, con nuestro fuego, considerando que ninguna
de las peligrosas bestias nocturnas se aventurara a acercarse a las llamas. En esto,
sin embargo, me haba equivocado claramente, pues el gran oso se alzaba con la
nariz apenas a un palmo del fuego, que ahora era bajo, debido al hecho de que yo
estaba tan entretenido con mi leccin y mi maestra que me haba olvidado de
alimentarlo.
Ajor desenfund su ftil cuchillo y seal mi rifle. Al mismo tiempo habl con
voz clara, completamente carente de nerviosismo o cualquier rastro de miedo o
pnico. Supe que me estaba exhortando a que disparara contra la bestia, pero yo no
deseaba hacer esto ms que como ltimo recurso, pues estaba seguro de que
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incluso mis pesadas balas no haran ms que enfurecerlo... y en ese caso podra
fcilmente forzar la entrada en nuestra cueva.
En vez de disparar, apil ms madera sobre la hoguera, y cuando el humo y la
llamarada se alzaron ante el rostro de la bestia, sta retrocedi, rugiendo
terriblemente. Todava pude ver dos feos puntos de luz brillando en la oscuridad de
fuera y o sus rugidos. Durante algn tiempo el oso permaneci all, vigilando la
entrada de nuestro frgil santuario mientras yo me devanaba los sesos en una ftil
empresa para planear algn mtodo de defensa o de huida. Saba muy bien que si el
oso decida alcanzarnos, las rocas que haba apilado como barrera se
desmoronaran sobre sus gigantescos hombros como un castillo de naipes, y que se
abalanzara directamente contra nosotros.
Ajor, que tena menos conocimiento de la efectividad de las armas de fuego que
yo, y por tanto confiaba ms en ellas, me incit a que disparara contra la bestia,
pero yo saba que la posibilidad de detenerla de un solo disparo era remota, y que el
riesgo de enfurecerla era real: por eso, esper lo que pareci una eternidad,
observando aquellos diablicos puntos de fuego que brillaban mirndonos con
odio, y escuch el volumen cada vez ms fuerte de aquellos gruidos ssmicos que
parecan surgir desde dentro de las entraas de la tierra y sacudir los mismos
acantilados bajo los que nos escondamos, hasta que por fin vi que el bruto se
acercaba de nuevo a la abertura.
No haba servido de nada que hubiera apilado madera en el fuego, hasta que
Ajor y yo estuvimos a punto de asarnos: aquel poderoso motor de destruccin
avanz hasta que una vez ms el espantoso rostro abri la boca directamente
dentro de la abertura de la barrera. Permaneci all un momento, y luego la cabeza
se retir. Dej escapar un suspiro de alivio: el oso haba alterado su intencin e iba
en busca de otra presa ms fcil. El fuego haba sido demasiado para l.
Pero mi alegra fue breve, y mi corazn se encogi una vez ms cuando un
momento ms tarde vi una poderosa zarpa hurgar en la abertura... una zarpa tan
grande como una sartn. Muy suavemente la zarpa juguete con la gran roca que
cerraba en parte la entrada, empuj y tir y luego muy deliberadamente la sac
hacia afuera y la hizo a un lado. De nuevo apareci la cabeza, y esta vez lleg
mucho ms adentro de la cueva, pero los grandes hombros no pudieron atravesar la
abertura. Ajor se acerc ms a m hasta que su hombro toc mi costado y aunque
sent un ligero temblor recorrer su cuerpo, no dio ninguna otra muestra de temor.
Involuntariamente la rode con el brazo izquierdo y la atraje hacia m durante un
instante. Fue un acto de consuelo ms que una caricia, aunque debo admitir que
una vez ms e incluso ante el rostro de la muerte me sent extasiado por su
contacto; entonces la solt y me llev el rifle al hombro, pues haba llegado a la
conclusin de que no ganara nada ms esperando. Mi nica esperanza era meterle a
la criatura tantas balas como fuera posible antes de que cayera sobre m. Ya haba
apartado una segunda roca y estaba a punto de introducir su enorme masa por la
abertura que haba creado.
As que apunt con cuidado entre sus ojos. Mis dedos se cerraron con firmeza
sobre la caja del fusil, apoyando el dedo del gatillo con la accin muscular de la
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mano. La bala no poda fallar! Contuve la respiracin para no alterar ni un pelo el

can. Permanec inmvil y tranquilo, como no haba estado jams ante un blanco,
y tuve plena consciencia de que sera un disparo perfecto: saba que no poda fallar.
Y entonces, cuando el oso se abalanz hacia m, el percutor cay... intilmente,
contra un cartucho defectuoso.
Casi simultneamente o desde fuera un rugido infernal: el oso daba voz a una
serie de gruidos que transcendan en volumen y ferocidad todo lo que hubiera
ensayado hasta el momento, mientras sala de la cueva. Por un instante no pude
comprender qu haba sucedido para causar esta sbita retirada cuanto tena
prcticamente su presa al alcance. La idea de que el golpe del percutor lo hubiera
asustado era demasiado ridcula. Sin embargo, no tuvimos que esperar mucho antes
de poder al menos suponer la causa de la diversin, pues desde fuera llegaron
gruidos y rugidos mezclados y el sonido de grandes cuerpos debatindose y
haciendo temblar la tierra. El oso haba sido atacado por detrs por alguna otra
bestia poderosa, y los dos estaban ahora enzarzados en una titnica lucha por la
supremaca. Con breves interludios, durante los cuales pudimos or la jadeante
respiracin de los contrincantes, la batalla continu durante casi una hora hasta que
los sonidos del combate se fueron reduciendo gradualmente y al fin cesaron por
completo.
A sugerencia de Ajor, hecha con signos y con unas pocas de las palabras que
tenamos en comn, traslad la hoguera a la entrada de la caverna de modo que una
bestia tendra que atravesar directamente las llamas para alcanzarnos, y luego nos
sentamos y esperamos a que el vencedor de la batalla viniera y reclamara su
recompensa. Pero aunque permanecimos sentados largo rato con los ojos pegados
a la abertura, no vimos ningn signo de ninguna bestia.
Por fin, indiqu a Ajor que se acostarn, pues saba que ella deba tener sueo, y
mont guardia hasta casi por la maana, cuando la muchacha despert e insisti en
que descansara un poco. No me pude negar, pues me tumb en el suelo mientras
me amenazaba riendo con su cuchillo.
Captulo III
Cuando despert, era de da y encontr a Ajor ante un fino lecho de brasas
asando un trozo de carne de antlope. Cranme, la visin del nuevo da y el
delicioso olor de la carne me llen de una renovada sensacin de felicidad y
esperanza que casi haba perdido con la experiencia de la noche anterior. Quizs la
esbelta figura de aquella muchacha de rostro alegre resultara un potente paliativo.
Me mir y me sonri, mostrando aquellos dientes perfectos, rebosante de clara
felicidad: la imagen ms adorable que he visto jams. Recuerdo que fue entonces
cuando lament por primera vez que no fuera ms que una pequea salvaje inculta
y estuviera tan por debajo de m en la escala de la evolucin.
Su primer acto fue llamarme para que la siguiera al exterior, y all fue sealando
para explicar el motivo que nos haba librado del oso: un enorme tigre de dientes
de sable, su hermosa piel y su carne rota en pedazos, yaca muerto a unos cuantos
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metros de nuestra cueva, y a su lado, igualmente destrozado, y sin entraas, se

encontraba el cadver de un enorme oso cavernario. Que un tigre de dientes de
sable te salve la vida, y en el siglo veinte adems, era una experiencia nica por decir
poco; pero haba sucedido: tena la prueba ante mis ojos.
Tan enormes son los grandes carnvoros de Caspak que deben alimentarse
perpetuamente para mantener sus gigantescos msculos, y el resultado es que
comen la carne de cualquier criatura y atacan a todo lo que se pone a su alcance, no
importa lo formidable que sea la presa. Por observaciones posteriores (y menciono
esto porque es digno de la atencin de paleontlogos y naturalistas), he llegado a la
conclusin de que criaturas como el oso cavernario, el len de las cavernas y el tigre
de dientes de sable, as como los ms grandes reptiles carnvoros, hacen,
corrientemente, dos presas al da: una por la maana y otra despus de la noche.
Inmediatamente devoran todo el cadver, y despus se tienden y duermen durante
unas cuantas horas. Por fortuna su nmero es comparativamente escaso: de lo
contrario no habra otra vida en Caspak. Es su voracidad lo que mantiene su
nmero reducido hasta un punto que permite que vivan otras formas de vida, pues
incluso en la poca de apareamiento los grandes machos a menudo se vuelven
contra sus hembras y las devoran, mientras que tanto machos como hembras a
menudo devoran a sus cras. Cmo han conseguido sobrevivir las razas humanas y
semihumanas durante todas las incontables eras en que estas condiciones deben de
haber existido es algo que escapa a mi entendimiento.
Despus de desayunar Ajor y yo nos pusimos de nuevo en marcha en nuestro
camino hacia el norte. Habamos recorrido una pequea distancia cuando fuimos
atacados por varias criaturas de aspecto simiesco armadas con palos. Parecan un
poco ms altas en la escala que los alus. Ajor me dijo que eran bo-lu, u hombresmaza. Un disparo mat a uno y dispers a los otros, pero varias veces despus
durante el da fuimos amenazados por ellos, hasta que dejamos su pas y entramos
en el de los sto-lu, u hombres-hachas. Estos eran menos velludos y ms similares a
los hombres, y no parecan tan ansiosos por destruirnos. Ms bien mostraban
curiosidad, y nos seguan a cierta distancia examinndonos con atencin. Nos
llamaron, y Ajor les respondi: pero sus respuestas no parecieron satisfacerlos, pues
gradualmente se volvieron amenazadores, y creo que se estaban preparando para
atacarnos cuando un pequeo ciervo que se esconda entre los matorrales
abandon de pronto su escondite y apareci ante nosotros. Necesitbamos carne
fresca, pues eran casi la una y yo tena hambre, as que desenfund mi pistola y con
un solo tiro abat a la criatura. El efecto sobre los bo-lu fue elctrico.
Inmediatamente abandonaron todo pensamiento de guerra, y se dieron la vuelta y
corrieron al bosque que bordeaba nuestro camino.
Pasamos esa noche junto a un pequeo arroyo en el pas de los sto-lu.
Encontramos una caverna diminuta en la orilla rocosa, tan oculta que slo la
casualidad podra indicar a una bestia de presa su emplazamiento, y despus de
comer la carne del ciervo y algunas frutas que Ajor haba recogido, nos metimos en
el pequeo agujero, y con palos y piedras recogidos para la ocasin alc una fuerte
barricada en la entrada. Nada podra alcanzarnos sin nadar y chapotear por el
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arroyo, y me sent bastante seguro de que no iban a atacarnos. Nuestro espacio era
pequeo. El techo era tan bajo que no podamos permanecer de pie, y el suelo tan
estrecho que con dificultad cabamos los dos; pero estbamos muy cansados, y nos
las apaamos. Tan grande era la sensacin de seguridad que estoy seguro de que me
qued dormido en cuanto me tumb junto a Ajor.
Durante los tres das que siguieron nuestros avances, fueron exasperantemente
lentos. Dudo que hiciramos quince kilmetros en los tres das. El pas era
horriblemente salvaje, de modo que nos veamos obligados a pasar horas seguidas
escondindonos de una u otra de las grandes bestias que nos amenazaban
continuamente. Haba menos reptiles, pero la cantidad de carnvoros pareca haber
aumentado, y los reptiles que vimos eran gigantescos. Nunca olvidar un enorme
espcimen que encontramos pastando entre los juncos al borde del gran mar. Tena
ms de tres metros y medio de altura en la grupa, su punto ms alto, y con su cola
enormemente larga y su cuello meda entre veinticinco y treinta metros de longitud.
Su cabeza era ridculamente pequea; su cuerpo no estaba acorazado, pero su gran
masa haca que su aspecto fuera formidable. Mi experiencia de la vida en Caspak
me llev a crear que aquella gigantesca criatura nos atacara nada ms vernos, as
que alc mi rifle y al mismo tiempo me fui dirigiendo a unos matorrales que
ofrecan refugio; pero Ajor tan slo se ech a rer, y cogiendo un palo, corri hacia
el gran animal, gritando. La cabecita se alz en el largo cuello mientras el animal
miraba estpidamente ac y all en busca del autor del ruido. Por fin sus ojos
descubrieron a la diminuta Ajor, y entonces ella lanz el palo a la diminuta cabeza.
Con un grito que pareca el balido de una oveja, la colosal criatura se volvi hacia el
agua y pronto se sumergi.
Mientras recordaba lentamente mis estudios universitarios y mis lecturas sobre
paleontologa en los libros de texto de Bowen, me di cuenta de que haba estado
contemplando nada menos que a un diplodocus del Jursico Superior; pero qu
distinta era la criatura viva y real de las burdas restauraciones de Hatcher y Holland!
Yo tena la impresin de que el diplodocus era un animal terrestre, pero
evidentemente era en parte anfibio. He visto a varios desde mi primer encuentro, y
en cada caso la criatura se dirigi al mar para ocultarse en cuanto fue molestada.
Con la excepcin de su gigantesca cola, no tiene armas de defensa: pero con ese
apndice puede descargar golpes terribles con los que puede abatir incluso a un oso
cavernario gigante. Es una bestia estpida, sencilla y amable... una de las poqusimas
criaturas de Caspak a quienes puede cuadrar esa descripcin.
Durante tres noches dormimos en los rboles, pues no encontramos cuevas ni
ningn otro sitio donde ocultarnos. Aqu estbamos libres de los ataques de los
grandes carnvoros terrestres, pero los reptiles voladores ms pequeos, las
serpientes, leopardos y panteras eran una amenaza constante, aunque en modo
alguno tan temibles como las enormes bestias que surcaban la superficie de la
tierra.
A finales del tercer da Ajor y yo podamos conversar con considerable fluidez, y
fue un gran alivio para ambos, sobre todo para Ajor. Ahora ella no haca ms que
preguntarme cuando la dejaba, cosa que no poda ser todo el tiempo, pues nuestra
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supervivencia dependa en gran parte de la rapidez con que yo pudiera obtener

conocimiento de la geografa y las costumbres de Caspak, y por tanto yo tambin
tena muchas cosas que preguntarle.
Disfrutaba enormemente escuchndola y respondindole, tan ingenuas eran
muchas de sus preguntas y tan llenas de asombro por las cosas que le contaba del
mundo ms all de las altas barreras de Caspak; ni una sola vez pareci dudar de m,
por maravillosas que pudieran haber parecido mis declaraciones; y sin duda eran
causa de asombro en Ajor, que jams haba soado antes que existiera vida ninguna
ms all de Caspak y la vida que conoca.
Por simples que fueran muchas de sus preguntas, evidenciaban un agudo
intelecto y una astucia que pareca muy superior a la experiencia que indicaba su
edad. Empec a considerar que mi pequea salvaje era una persona interesante y
sociable, y a menudo di gracias al destino que haba hecho que nuestros caminos se
cruzaran. De ella aprend muchas cosas de Caspak, pero segu sin resolver el
misterio que tanto haba intrigado a Bowen Tyler: la total ausencia de cras jvenes
entre las razas humanas, semihumanas y simias con las que tanto ella como yo
habamos entrado en contacto en las orillas opuestas del mar interior. Ajor trat de
explicarme el asunto, aunque estaba claro que no poda concebir cmo una
condicin tan natural debera exigir explicacin. Me dijo que entre los galus haba
unos cuantos bebs, que una vez ella haba sido un beb pero que la mayora de su
gente vena, como ella lo dijo cor sva jo, o literalmente, desde el principio. Y
como todos hacan cuando usaban esa frase, indicaba el sur con un amplio gesto.
Durante mucho explic, acercndose mucho a m y susurrando me las
palabras al odo mientras diriga miradas aprensivas alrededor y sobre todo hacia el
cielo, durante mucho mi madre me tuvo oculta para que los wieroo, que pasan por
el aire de noche, no vinieran y me llevaran a Oo-oh.
Y la muchacha se estremeca al pronunciar la palabra. Intent que me contara
ms cosas, pero su terror era tan real cuando hablaba de los wieroo y de la tierra de
Oo-oh donde habitaban que al final desist, aunque s aprend que los wieroo se
llevaban solamente a bebs femeninos y ocasionalmente a mujeres de los galus que
haban venido desde el principio. Todo era muy misterioso e insondable, pero me
dio la impresin que los wieroo eran criaturas imaginarias, los demonios o dioses de
su raza, omniscientes y omnipresentes. Esto me llev a suponer que los galus
tenan un sentido religioso, y nuevas preguntas me convencieron de que as era.
Ajor hablaba con tono reverente de Luata, la diosa del calor y la vida. La palabra se
deriva de otras dos: Lua, que significa sol, y ata que significa huevos, vida, joven y
reproduccin. Ella me cont que adoraban a Luata en varias formas, como fuego,
el sol, los huevos y otros objetos materiales que sugeran calor y reproduccin.
Yo haba advertido que cada vez que encenda una hoguera, Ajor esbozaba en el
aire con un dedo un tringulo issceles, y que haca lo mismo por la maana
cuando vea por primera vez el sol. Al principio no conect su acto con nada en
concreto, pero despus de que aprendiramos a conversar y que me explicara un
poco de sus supersticiones religiosas, me di cuenta de que haca el signo del
tringulo como un catlico hace el signo de la cruz. Siempre el lado desigual del
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tringulo quedaba hacia arriba. Mientras me lo explicaba, indic los adornos de sus
brazaletes de oro, en el pomo de su daga y en la banda que rodeaba su pierna
derecha por encima de la rodilla: siempre era el diseo hecho en parte con
tringulos issceles, y cuando explic el significado de esta figura geomtrica,
comprend de inmediato su sentido.
Ahora estbamos en el pas de los band-lu, los hombres de las lanzas de Caspak.
Bowen haba observado en su narracin que este pueblo era anlogo a la raza CroMagnon del Paleoltico Superior, y por tanto yo estaba ansioso por verlos. No iba a
quedarme con las ganas: los vi, en efecto! Habamos dejado el pas de los sto-lu y
literalmente nos habamos abierto paso luchando a travs de cordones de bestias
salvajes durante dos das cuando decidimos acampar un poco antes que de
costumbre, debido al hecho de que habamos alcanzado una lnea de acantilados
que corra al este y el oeste donde haba numerosas cavernas. Los dos estbamos
muy cansados, y ver estas cavernas, en varias de las cuales podamos colocar una
barricada, nos hizo decidirnos a detenernos hasta la maana siguiente. Con solo
unos minutos de exploracin descubr una caverna en lo alto de la cara del
acantilado que pareca ideal para nuestros propsitos. Daba a un estrecho saliente
donde podramos preparar nuestra hoguera; la abertura era tan pequea que
tuvimos que tumbarnos y arrastrarnos para ganar acceso, mientras que el interior
era espacioso y tena un techo alto. Encend una cerilla y mir alrededor: pero por
lo que pude ver, la cmara se internaba en el acantilado.
Tras soltar mi rifle, pistola y cinturn de municiones pesadas, dej a Ajor en la
cueva mientras iba a recoger lea. Ya tenamos carne y frutas, recogidas justo antes
de llegar a los acantilados, y mi cantimplora estaba llena de agua fresca. Por tanto, lo
nico que necesitbamos era combustible, y como siempre permita que Ajor
conservara sus fuerzas, no quise dejar que me acompaara. La pobre muchacha
estaba muy cansada, pero me habra acompaado hasta desplomarse, lo s, tan leal
era. Era la mejor camarada del mundo, y a veces lamentaba y a veces me alegraba
que no fuera de mi propia casta, pues si lo hubiera sido me habra enamorado
irremediablemente de ella. Por eso, viajbamos hacia el norte como dos muchachos,
con enorme respeto mutuo pero ningn blando sentimiento.
Haba poca lea cerca de la base de los acantilados, y por eso me vi obligado a
entrar en el bosque situado a unos doscientos metros. Ahora me doy cuenta de lo
alocada que fue mi accin en una tierra como Caspak, rebosante de peligros y
muerte; pero hay cierta cantidad de locura en todo hombre; y la porcin ma deba
estar en ascenso aquel da, pues la verdad del asunto es que me intern en aquellos
bosques completamente indefenso. Y pagu el precio, como suele hacer la gente
por sus indiscreciones. Mientras rebuscaba entre los matorrales los trozos
adecuados de lea, la cabeza inclinada y los ojos en el suelo, advert de pronto un
gran peso sobre m. Ca de rodillas y agarr a mi asaltante, un hombre enorme y
desnudo... desnudo a excepcin de un taparrabos hecho de piel de serpiente que le
colgaba hasta las rodillas. El tipo iba armado con una lanza con punta de piedra, un
cuchillo de piedra, y un hacha. En su pelo negro haba varias plumas de colores.
Mientras luchbamos de un lado a otro, le fui consiguiendo ventaja, pero de pronto
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una docena de amigos suyos aparecieron corriendo y me superaron.

Me ataron las manos a la espalda con largas cuerdas de cuero y luego me
observaron con atencin. Me parecieron en su mayor parte buenos especimenes
humanos. Entre ellos haba algunos que se parecan a los sto-lu y tenan mucho
pelo, pero la mayora tena cabezas grandes y rasgos no del todo feos. Haba poco
en ellos que recordara a los monos, como sucede con los sto-lu, los bo-lu y los alus.
Pens que me iban a matar al momento, pero no lo hicieron. En cambio, me
interrogaron, pero result evidente que no creyeron mi historia, pues se burlaron y
se rieron.
Los galus te han rechazado exclamaron. Si vuelves con ellos, morirs. Si te
quedas aqu, morirs. Te mataremos, pero primero bailaremos y t bailaras con
nosotros... la danza de la muerte.
Pareca muy tranquilizador! Pero supe que no iban a matarme inmediatamente, y
por eso no desesper. Me condujeron hacia los acantilados, y cuando nos
aproximamos a ellos, mir hacia arriba y estoy seguro de que vi los brillantes ojos
de Ajor observndonos desde nuestra alta cueva. Pero ella no dio muestras de
haberme visto, y continuamos nuestro camino, rodeamos el extremo de los
acantilados y seguimos a lo largo de la cara opuesta hasta que llegamos a una
seccin literalmente cubierta de cuevas. Por todas partes, en el suelo y en los
salientes ante las entradas, haba cientos de miembros de la tribu. Haba muchas
mujeres pero no bebs ni nios, aunque advert que las hembras tenan pechos ms
desarrollados que los que haba visto entre las de los hombres-hacha, los hombresmaza, los alus o los simios. De hecho, entre las rdenes inferiores del hombre
caspakiano, el pecho femenino es un rgano rudimentario, apenas sugerido en los
simios y alus, y slo un poco ms definido en los bo-lu y los sto-lu, aunque siempre
aumentando hasta que se encuentra medio desarrollado en las hembras de los
hombres-lanza; sin embargo, no haba ninguna indicacin de que las hembras
amamantaran a los jvenes, ni haba ningn joven entre ellos. Algunas de las
mujeres band-lu eran bastante bonitas. Las figuras de todos, hombres y mujeres por
igual, eran simtricas aunque fornidas, y aunque haba algunos que se parecan
mucho al tipo de los sto-lu, haba otros que eran decididamente guapos y cuyos
cuerpos eran bastante poco velludos. Todos los alus tienen barba, pero entre los
bo-lu las barbas desaparecen en las mujeres. Los hombres sto-lu muestran una
barba escasa, los band-lu ninguna; y hay poco vello en los cuerpos de sus mujeres.
Los miembros de la tribu mostraron gran inters en m, sobre todo en mis ropas,
pues naturalmente nunca haban visto nada parecido. Me empujaron y tiraron de
m, y algunos incluso me golpearon, pero en su mayora no se sintieron inclinados a
la brutalidad. Fueron slo los ms velludos, los que ms se parecan a los sto-lu,
quienes me maltrataron.
Por fin mis captores me condujeron a una gran cueva, en cuya boca arda una
gran hoguera. El suelo estaba cubierto de suciedad, incluyendo los huesos de
muchos animales, y la atmsfera apestaba a cuerpos humanos y carne putrefacta.
Aqu me dieron de comer, me soltaron los brazos y com un filete medio cocido de
auroc y un guiso que deba de estar hecho de serpientes, pues eso sugeran los
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redondos trozos de repugnante carne.

Despus de comer, me introdujeron en las profundidades de la caverna, que
encendieron con antorchas colocadas en los huecos de las paredes y con las que
pude ver, para mi sorpresa, que las paredes estaban cubiertas de dibujos y esbozos.
Haba aurocs, ciervos, tigres de dientes de sable, osos cavernarios, hyaenodones y
muchos otros ejemplos de la fauna de Caspak, hechos en color, normalmente con
cuatro tonos de marrn, o araados sobre la superficie de la roca. A menudo
estaban superpuestos y haca falta un examen minucioso para distinguir las diversas
figuras. Pero todos mostraban una aptitud bastante notable para el dibujo, lo que
fortaleca las comparaciones de Bowen entre este pueblo y los extintos CroMagnon cuyo antiguo arte sigue todava conservado en las cavernas de Niaux y Le
Portel. Sin embargo, los band-lu no tenan arcos y flechas, y en este aspecto diferan
de sus extintos progenitores, o descendientes, de Europa occidental.
Si alguno de mis amigos tiene oportunidad de leer la historia de mis aventuras en
Caprona, espero que no se aburran con estas disgresiones, y si lo hacen, slo puedo
decir que estoy escribiendo mis memorias para mi propio solaz y por tanto anoto
las cosas que me interesaron particularmente en su momento. No tengo ningn
deseo de que el pblico general tenga acceso a estas pginas; pero es posible que
mis amigos, y tal vez algunos sabios, puedan estar interesados, y para ellos, aunque
no pido disculpas por mis reflexiones filosficas, les explico humildemente que
estn siendo testigos de los recuerdos de una mente finita tras lo infinito, la
bsqueda de explicaciones de lo inexplicable.
En un lejano hueco de la caverna mis captores me hicieron detenerme. De nuevo
me ataron las manos, y esta vez tambin los pies. Durante la operacin me
interrogaron, y me alegr enormemente de que la clara similitud entre las diversas
lenguas tribales de Caspak nos permitiera entendernos a la perfeccin, aunque ellos
eran incapaces de creer o comprender la verdad de mi origen y las circunstancias de
mi llegada a Caspak. Finalmente me dejaron diciendo que vendran a por m para
celebrar la danza de la muerte al amanecer. Antes de que se marcharan con sus
antorchas, vi que no me haban llevado hasta el fondo de la caverna, pues un oscuro
y ominoso corredor conduca desde mi prisin hasta el corazn del acantilado.
No pude sino maravillarme de la inmensidad de esta gran gruta subterrnea. Ya
haba recorrido varios cientos de metros de cueva, de la cual se bifurcaban muchos
otros pasadizos. Todo el acantilado deba estar lleno de apartamentos y pasadizos
de los que esta comunidad apenas ocupaba una parte comparativamente pequea,
de modo que la posibilidad de que los pasadizos ms remotos fueran el cubil de
bestias salvajes que tuvieran otros medios de entrada y salida distintos de los que
usaban los band-lu me llen de oscuros presagios.
Creo que normalmente no soy histrico ni aprensivo; sin embargo, he de
confesar que en las condiciones en las que me hallaba, sent que mis nervios
estaban a flor de piel. Por la maana iba a morir para diversin de una horda de
salvajes, pero el amanecer se me antojaba menos terrorfico que el presente, y reto a
cualquier hombre de mente equilibrada si no es aterrador estar atado de pies y
manos en la negrura estigia de una cueva inmensa poblada por peligros
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desconocidos en una tierra llena de horribles bestias y de reptiles de la mayor

ferocidad. En cualquier momento, quiz en este mismo instante, alguna bestia
silenciosa podra captar mi olor desde su cubil en las sombras y arrastrarse hasta m.
Dobl el cuello, y a travs de la oscuridad busqu los dos puntos diminutos de
ardiente odio que saba seran el heraldo de la llegada de mi ejecutor. Tan reales
eran las imaginaciones de mi frentico cerebro que me cubr de un sudor fro con la
absoluta conviccin de que alguna bestia estaba cerca de m: sin embargo, pasaron
las horas, y ningn sonido quebr la quietud como de tumba de la caverna.
Durante ese periodo de eternidad muchos acontecimientos de mi vida pasaron
ante mis ojos, un vasto desfile de amigos y acontecimientos que desapareceran para
siempre con el amanecer. Me maldije por la tontera que me haba apartado del
grupo de bsqueda que tanto dependa de m, y me pregunt qu progresos habran
hecho, si haban hecho alguno. Estaban todava tras la barrera de acantilados,
esperando mi regreso? O haban encontrado la forma de entrar en Caspak?
Consider que lo ms probable era lo segundo, pues el grupo estaba compuesto por
hombres de accin que no renunciaban fcilmente a sus propsitos. Era muy
probable que ya me estuvieran buscando, pero dudaba que alguna vez encontraran
ningn rastro de m. Haca tiempo que haba llegado a la conclusin de que era
imposible para el ser humano rodear las orillas del mar interno de Caspak a la luz
de la mirada de amenazas que acechaban en cada sombra de da y de noche. Haca
tiempo que haba renunciado a la esperanza de alcanzar el lugar por donde haba
entrado en este pas, y por eso estaba igualmente convencido de que nuestra
expedicin entera haba sido peor que intil desde que fue concebida, ya que
Bowen J. Tyler Jr. y su esposa no podan haber sobrevivido durante todos estos
largos meses, igual que Bradley y su grupo de marineros no podan seguir vivos
todava. Si la fuerza y el equipo superior de mi grupo les permita rodear el extremo
norte del mar interior, tal vez pudieran encontrar algn da los restos de mi avin
destrozado colgando del gran rbol, pero mucho antes que eso mis huesos
formaran parte de la basura que cubra el suelo de esta enorme caverna.
Y mientras tanto todos mis pensamientos, reales y caprichosos, se dirigan a la
imagen de una muchacha perfecta, de ojos claros, fuerte, esbelta y hermosa, con el
porte de una reina y la gracia ondulante de un leopardo. Aunque amaba a mis
amigos, su destino me pareca menos importante que el destino de esta bella
brbara por quien, segn me haba convencido a m mismo muchas veces, no
albergaba mayores sentimientos que una amistad de paso por una compaera de
viaje en una tierra de horrores. Sin embargo, tanto me preocupaba y angustiaba por
ella y su futuro que por fin olvid mi propia situacin, aunque segua debatindome
con mis ligaduras en una vana pugna para poder liberarme y as, poder correr a
protegerla si lograba escapar del destino que me tenan planeado. Y mientras me
dedicaba a ello y olvidaba por el momento mis aprensiones sobre la proximidad de
alguna bestia, en medio del silencio me sobresalt un sonido claro e inconfundible
que vena del oscuro corredor, desde el corazn mismo de la montaa: el sonido de
pies acolchados movindose sibilinamente en mi direccin.
Creo que nunca antes en toda mi vida, ni siquiera entre los terrores de las noches
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de infancia, he sufrido una sensacin de horror extremo como en ese momento,

cuando me di cuenta de que estaba atado e indefenso mientras alguna horrible
bestia reptaba para devorarme en la completa oscuridad de las cuevas band-lu de
Caspak. Apestaba a sudor fro, y tena la piel erizada, poda sentirlo. Si alguna vez
estuve cerca de la cobarda abyecta, no recuerdo el caso, pero no puede decirse que
tuviera miedo a morir, pues haca tiempo que me consideraba perdido: unos
cuantos das en Caspak impresionan a cualquiera y le hacen ver la total futilidad de
la vida. Las aguas, la tierra, el aire rebosan de esa idea, y cualquier forma de vida es
siempre devorada por otra. La vida no tiene ningn valor en Caspak, como no tiene
valor ninguno en la tierra, y, sin duda, en todo el cosmos. No, no tena miedo a
morir: de hecho, rezaba por hacerlo, por poder librarme del temor del intervalo de
vida que me quedaba: la espera, la horrible espera, a que alguna bestia temible me
alcanzara y golpeara.
En este momento estaba tan cerca que pude or su respiracin, y entonces me
toc y di un rpido salto hacia atrs. Durante largos instantes ningn sonido
rompi el silencio sepulcral de la cueva. Entonces o un movimiento por parte de la
criatura que tena cerca, y de nuevo me toc, y sent algo parecido a una mano sin
vello pasar sobre mi cara hasta tocar el cuello de mi camisa de franela. Y entonces,
apagada, pero llena de emocin acumulada, una voz exclam:
Tom!
Creo que casi me desmay, tan grande fue la reaccin.
Ajor! consegu decir. Ajor, muchacha, es posible que seas t?
Oh, Tom! volvi a exclamar ella, con vocecita temblorosa, y se abalanz hacia
m, sollozando suavemente. Yo no saba que Ajor pudiera llorar.
Mientras me cortaba mis ligaduras, me dijo que desde la entrada de nuestra cueva
haba visto a los band-lu salir del bosque conmigo, y que nos haba seguido hasta
que me trajeron a esta cueva, que haba visto estaba situada en el lado opuesto del
acantilado donde estaba situada la nuestra. Y as, sabiendo que no poda hacer nada
por m hasta despus de que los band-lu durmieran, se apresur a regresar a nuestra
cueva. La alcanz con dificultad, despus de ser atacada por un len de las cavernas
que casi acab con ella. Tembl al comprender el riesgo que haba corrido.
Su intencin fue esperar hasta despus de la medianoche, cuando la mayora de
los carnvoros hubieran terminado sus matanzas, y luego intentar alcanzar la cueva
donde yo estaba prisionero y rescatarme. Me explic que con mi rifle y mi pistola
(que me asegur que saba usar, despus de verme tantas veces hacerlo) planeaba
asustar a los band-lu y obligarlos a entregarme. Muchachita valiente! Habra
arriesgado voluntariamente la vida por salvarme. Pero poco despus de llegar a
nuestra cueva oy voces en sus ms lejanos recovecos, e inmediatamente lleg a la
conclusin de que habamos encontrado otra entrada a las cuevas que los band-lu
ocupaban en la otra cara del acantilado. Entonces se dispuso a explorar aquellos
pasadizos y en medio de una oscuridad total se haba abierto paso, guiada
solamente por un maravilloso sentido de la direccin, hasta donde yo estaba. Haba
tenido que avanzar con la mayor de las cautelas para no caer en algn abismo en
medio de la oscuridad y en efecto dos veces haba estado a punto de caer por
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agujeros cortados a pico y tuvo que correr los riesgos ms temibles para sortearlos.
Me estremezco incluso ahora mientras imagino lo que la muchacha tuvo que pasar
para liberarme, y cmo aument el peligro al cargar consigo con el peso de mis
armas y municiones y la incomodidad del largo rifle que no estaba acostumbrada a
llevar.
Me dieron ganas de arrodillarme y besarle la mano en reverencia y gratitud; no
me avergenzo en decir que eso fue exactamente lo que hice despus de que me
liberara de mis ataduras y oyera la historia de sus aventuras. Pequea y valiente
Ajor! Muchacha maravillosa del oscuro, increble pasado! Nunca antes la haban
besado, pero pareci comprender algo del significado de la nueva caricia, pues se
inclin hacia adelante en la oscuridad y deposit sus propios labios en mi frente.
Una sbita urgencia se apoder de m por abrazarla contra mi pecho y cubrir sus
jvenes y clidos labios con los besos de un amor real, pero no lo hice, pues saba
que no la amaba; y haberla besado as, con pasin, habra sido causarle un gran
dao a ella, que haba ofrecido su vida por la ma.
No, Ajor debera estar tan segura conmigo como con su propia madre, si tena
una, cosa que me senta inclinado a dudar, aunque me haba dicho que una vez
haba sido nia y que su madre la haba ocultado. Yo haba llegado a dudar que
existiera algo parecido a una madre en Caspak, una madre tal como nosotros la
conocemos. Desde los bo-lu hasta los kro-lu no hay una palabra que se
corresponda a nuestro trmino madre. Hablan de ata y de cor sva jo, que significan
reproduccin y desde el principio, y sealan hacia el sur. Pero nadie tiene una
madre.
Tras considerables dificultades llegamos a lo que cremos era nuestra cueva, slo
para descubrir que no lo era, y entonces nos dimos cuenta de que estbamos
perdidos en los laberintos de la gran caverna. Rehicimos nuestros pasos y buscamos
el punto desde el que habamos partido, pero slo conseguimos perdernos an ms.
Ajor estaba anonadada, no tanto por miedo a nuestra situacin, sino por haber
perdido aquel maravilloso sentido de la orientacin que posea en comn con la
mayora de las otras criaturas de Caspak, y que les hace posible moverse sin errar de
un sitio a otro, sin usar brjula o gua.
Seguimos avanzando poco a poco, buscando una salida al mundo exterior, pero
dndonos cuenta de que a cada paso podramos estar internndonos an ms en el
corazn de la gran montaa, o dando intiles crculos en un vago deambular que
slo podra terminar en la muerte. Y la oscuridad! Era casi palpable, y
completamente deprimente. Yo tena cerillas, y en algunos de los lugares ms
difciles encenda una, pero no podamos permitirnos malgastarlas, y por eso
tantebamos el camino muy despacio, haciendo todo lo posible por seguir una
direccin general con la esperanza de que acabara por conducirnos a una salida.
Cuando encend las cerillas, advert que las paredes ya no contenan pinturas, ni
haba otros indicios de que el hombre se hubiera adentrado tan profundamente en
la montaa, ni haba rastros de animales de ningn tipo.
Sera difcil calcular cunto tiempo pasamos deambulando por aquellos negros
corredores, subiendo empinadas cuestas, palpando el camino por el borde de pozos
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sin fondo, sin saber nunca en qu momento podramos caer a algn abismo y
acosados siempre por el omnipresente terror de morir de hambre y sed. Por difcil
que fuera, me daba cuenta de que podra haber sido infinitamente peor si hubiera
tenido otro acompaante que no fuera Ajor... valiente, tenaz, leal Ajor! Estaba
cansada y hambrienta y sedienta, y deba sentirse desanimada, pero nunca vacil en
su alegra. Le pregunt si tena miedo, y replic que aqu los wieroo no podran
encontrarla, y que si mora de hambre, al menos morira conmigo y que estaba
contenta de que ese fuera su fin. En ese momento atribu su actitud a algo parecido
a la devocin de un perro por un nuevo amo que haba sido amable. Puedo jurar
que no consideraba que fuera nada ms.
No poda decir si llevbamos prisioneros de la montaa un da o una semana; ni
siquiera ahora lo s. Nos sentimos muy cansados y hambrientos; las horas se
arrastraron; dormimos al menos dos veces, y luego nos levantamos y continuamos,
cada vez ms y ms dbiles. Haba momentos en que la tendencia de los pasadizos
era siempre hacia arriba. Fue un trabajo brutal para gente que se encontraba en el
estado agotador en el que nos hallbamos, pero nos aferramos tenazmente a ello.
Tropezamos y camos, nos derrumbamos por pura incapacidad fsica para
mantenernos en pie, pero siempre conseguimos levantarnos por fin y continuar. Al
principio, cada vez que era posible, caminamos cogidos de la mano para no
separarnos, y ms tarde, cuando vi que Ajor se debilitaba rpidamente, caminamos
el uno al lado del otro, yo sujetndola por la cintura con un brazo. Cuando tambin
yo mostr inequvocas muestras de agotamiento, Ajor sugiri que dejara mis armas
y municiones, pero le dije que, puesto que cruzar Caspak sin ellas sin duda
significara la muerte, bien poda correr el riesgo de morir aqu en la caverna con
ellas, pues exista la posibilidad de que pudiramos encontrar el camino a la libertad.
Lleg un momento en que Ajor ya no pudo andar, y entonces la cog en brazos y
la llev. Ella me suplic que la dejara, diciendo que despus de que encontrara una
salida podra volver a recogerla: pero Ajor saba, y yo saba que ella saba, que si
alguna vez la dejaba, nunca podra volver a encontrarla. Sin embargo, insista. Yo
apenas tena fuerzas para dar una docena de pasos seguidos: entonces tuve que
dejarme caer y descansar durante cinco o diez minutos. No s qu fuerza me inst a
continuar y me hizo seguir a pesar de la absoluta conviccin de que mis esfuerzos
eran completamente intiles. Nos consideraba muertos ya, pero segu
arrastrndome hasta que llegara el momento en que no pudiera levantarme, pues
slo poda avanzar unas pulgadas cada vez, arrastrando a Ajor conmigo. Su dulce
voz, ahora casi inaudible por la debilidad, me implor que la abandonara y me
salvara yo: pareca que slo pensaba en m. Naturalmente, yo no podra haberla
dejado all sola, no importaba cunto hubiera podido desear hacerlo; pero el hecho
es que no deseaba dejarla. Lo que le dije entonces vino de manera muy simple y
natural a mis labios. No podra haber sido de otro modo, imagino, pues con la
muerte tan cerca dudo que nadie se sienta muy inclinado a hacer heroicidades.
Preferira no salir de aqu jams, Ajor le dije, que hacerlo sin ti.
Estbamos descansando contra una pared de roca, y Ajor se apoyaba en m, la
cabeza sobre mi pecho. Poda sentirla junto a m, y una mano acarici dbilmente
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mi brazo, pero no dijo nada, pues no eran necesarias ms palabras.

Despus de unos minutos ms de descanso, nos pusimos de nuevo en marcha,
completamente desesperados. Pronto me di cuenta de que me debilitaba
rpidamente, y al cabo de un rato me vi forzado a admitir que era el fin.
No tiene sentido, Ajor dije. He agotado mis fuerzas. Es posible que, si
duermo, pueda continuar ms tarde.
Pero saba que eso no era cierto, y que el final estaba cerca.
S, duerme dijo Ajor. Dormiremos juntos... para siempre.
Se arrastr hacia m, tendido en el suelo, y acomod su cabeza sobre mi brazo.
Con las pocas fuerzas que me quedaban, la atraje hasta que nuestros labios se
tocaron, y entonces susurr:
Adis!
Deb perder el conocimiento casi inmediatamente, pues no recuerdo nada ms
hasta que de pronto despert, escapando de un sueo preocupado en el que cre
estar ahogndome, y encontr la cueva iluminada por lo que pareca ser la difusa luz
del da, y un hilillo de agua manando por el pasadizo abajo y formando un charco y
una pequea depresin donde nos hallbamos Ajor y yo. Volv los ojos
rpidamente hacia Ajor, temiendo lo que la luz pudiera revelar, pero ella todava
respiraba, aunque muy dbilmente. Entonces busqu una explicacin a la luz, y
pronto descubr que proceda de un recodo en el pasadizo justo delante de nosotros
y en lo alto de una empinada pendiente, y al instante comprend que Ajor y yo nos
habamos derrumbado de noche casi en el portal de la salvacin. Si por casualidad
hubiramos continuado avanzando unos cuantos metros ms, siguiendo cualquiera
de los pasadizos que se bifurcaban a partir del nuestro justo por delante, podramos
habernos perdido irremisiblemente. Todava podamos estar perdidos, pero al
menos moriramos a la luz del da, fuera de la horrible negrura de esta terrible
caverna.
Intent levantarme, y descubr que el sueo me haba devuelto una porcin de
mis fuerzas. Entonces prob el agua y me sent ms refrescado. Sacud suavemente
a Ajor por el hombro, pero ella no abri los ojos, as que recog un poco de agua en
mis manos y la dej caer entre sus labios. Esto la revivi lo suficiente para que
abriera los ojos y, al verme, sonriera.
Qu ha pasado? pregunt. Dnde estamos?
Estamos al final del pasadizo repliqu, y la luz del da llega del mundo
exterior justo ah delante. Estamos salvados, Ajor!
Ella se sent y mir en derredor; entonces, muy femeninamente, se ech a llorar.
Fue la reaccin, por supuesto, y adems estaba muy dbil. La cog en brazos y la
tranquilic como pude y finalmente, con mi ayuda, se puso en pie, pues tambin
ella, como yo, se haba recuperado un poco con el sueo. Juntos avanzamos hacia la
luz, y en el primer giro vimos una abertura a unos metros ante nosotros y un cielo
plomizo ms all, un cielo plomizo del que caa una lluvia chispeante, la autora del
pequeo arroyo que nos haba dado de beber cuando ms lo necesitbamos.
La caverna era hmeda y fra pero cuando salimos por la abertura, el calor
pastoso del aire caspakiano nos acarici y nos alivi; incluso la lluvia era ms clida
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que aquellos oscuros corredores. Ahora tenamos agua, y calor, y yo estaba seguro
de que Caspak pronto nos ofrecera carne o fruta. Pero cuando miramos a nuestro
alrededor vimos que nos encontrbamos en la cima de los acantilados, donde
pareca haber pocos motivos para esperar que hubiera caza. Sin embargo, haba
rboles, y entre ellos pronto encontramos frutas comestibles con las que acabar con
nuestro largo ayuno.
Captulo IV
Pasamos dos das en lo alto del acantilado, descansando y recuperndonos. Haba
algunos pequeos animales cuya caza nos proporcion carne, y los pequeos
charcos de agua de lluvia fueron suficientes para saciar nuestra sed. El sol sali
pocas horas despus de que emergiramos de la cueva, y con su calor pronto
olvidamos la tristeza que nuestras recientes experiencias nos haban infligido.
Al amanecer del tercer da decidimos buscar un sendero que nos condujera al
valle. Bajo nosotros, al norte, vimos una gran laguna al pie de las montaas, y en
ella pudimos discernir a las mujeres de los band-lu chapoteando en las aguas poco
profundas, mientras ms all y cerca de la base de la poderosa barrera de
acantilados haba un gran partida de caza de guerreros band-lu que se diriga al
norte. Tenamos una visin esplndida desde nuestro alto acantilado. Tenuemente,
al oeste, podamos ver la orilla ms lejana del mar interior, y al suroeste la gran isla
del sur se alzaba claramente sobre nosotros. Un poco al noreste se encontraba la
isla norte, que Ajor, estremecindose, seal como hogar de los wieroo, la tierra de
Oo-oh. Se encontraba al otro lado del lago y apenas era visible, pues se hallaba a
ms de noventa kilmetros de distancia.
Desde nuestro promontorio, y con aire claro, la habramos visto perfectamente,
pero el aire de Caspak est cargado de humedad, con el resultado de que los objetos
lejanos se ven borrosos y confusos. Ajor tambin me dijo que la tierra situada al
este de Oo-oh era su tierra, la tierra de los galu. Seal los acantilados como su
lmite sur, que marcaba la frontera, al sur de la cual se encuentra el pas de los krolu, los arqueros. Ahora slo tenamos que atravesar el territorio band-lu y el de los
kro-lu para encontrarnos en los confines de su propia tierra; pero eso significaba
recorrer cincuenta kilmetros de territorio hostil lleno de todos los terrores
imaginables, y posiblemente muchos otros ms all de los poderes de la
imaginacin. Sin duda habra dado mucho por tener mi avin en ese momento,
pues con l, en veinte minutos habramos aterrizado en los confines del territorio
de Ajor.
Finalmente encontramos un lugar por el que pudimos deslizamos por el borde
del precipicio hasta un estrecho saliente que pareca ser una especie de sendero que
seguan los animales hasta al valle, aunque al parecer no haba sido utilizado desde
haca algn tiempo. Ayud a bajar a Ajor, sujeta al extremo de mi rifle, y luego yo
mismo baj, y no me da reparo admitir que sent los pelos de punta durante todo el
proceso, pues la cada era considerable y el saliente era estrecho, pero con Ajor para
sujetarme y afirmarme, lo hice bien, y luego bajamos hacia el valle. Hubo otros dos
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o tres momentos difciles, pero en su mayor parte fue un descenso fcil, y llegamos
a las ms altas cuevas de los band-lu sin ms problemas. Aqu fuimos ms despacio,
para no ser descubiertos por algn miembro de la tribu.
Debamos haber dejado atrs la mitad de las cuevas de los band-lu cuando nos
descubrieron, y entonces un tipo enorme se plant delante de m, cortndome el
paso.
Quin eres? pregunt. Me reconoci y yo a l, pues era uno de los que me
haban llevado a la cueva y me haban atado la noche en que me capturaron.
Mir entonces a Ajor. Era un hombre de buen aspecto y ojos claros e
inteligentes, la frente despejada y psique soberbia: hasta el momento, el tipo ms
elevado de caspakiano que haba visto hasta el momento, sin contar a Ajor, por
supuesto.
T eres una autntica galu le dijo a Ajor, pero este hombre es de un molde
diferente. Tiene la cara de un galu, pero sus armas y las extraas pieles que lleva en
su cuerpo no son de los galus ni de Caspak. Quin es?
Es Tom replic Ajor sucintamente.
No existe ese pueblo declar el band-lu sinceramente, jugando con su lanza de
manera muy sugerente.
Mi nombre es Tom expliqu, y soy de un pas ms all de Caspak.
Pens que lo mejor era no alarmarlo si era posible, porque era necesario ahorrar
municin y no llamar la atencin que un disparo podra hacer recaer sobre
nosotros.
Soy de Amrica, una tierra de la que nunca has odo hablar, y estoy buscando a
otros compatriotas mos que estn en Caspak y de quienes me he perdido. No
tengo nada en contra de ti ni de tu pueblo. Djanos marchar en paz.
Vas all? pregunt, y seal hacia el norte.
S repliqu.
l guard silencio durante unos minutos, aparentemente sopesando algn
pensamiento. Por fin, habl.
Qu es esto? pregunt. Y qu es eso?
Seal primero mi rifle y luego mi pistola.
Son armas respond, armas que matan a gran distancia.
Seal a las mujeres de la laguna.
Con esto dije, golpeando mi pistola, podra matar a tantas mujeres como
quisiera, sin moverme ni un paso de donde estamos ahora.
l me mir con incredulidad, pero yo continu.
Y con esto sopes mi rifle, podra matar a uno de esos lejanos guerreros.
Y seal con la mano izquierda las diminutas figuras de los cazadores, muy lejos
al norte.
El tipo se ech a rer.
Hazlo exclam, divertido, y entonces puede que crea tu extraa historia.
Pero no quiero matar a ninguno de ellos repliqu. Por qu debera hacerlo?
Por qu no? insisti l. Ellos te habran matado cuando te tuvieron
prisionero. Te mataran ahora si pudieran ponerte la mano encima, y te comeran
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adems. Pero s por qu no lo intentas: porque has dicho mentiras. Tu arma no

mata a gran distancia. Es slo un palo extraamente forjado. Por lo que s, no eres
ms que un bo-lu inferior.
Por qu quieres que mate a tu propio pueblo?
Ya no son mi pueblo replic orgullosamente. Anoche, justo en mitad de la
noche, me lleg la llamada. Lleg as a mi cabeza y dio una palmada con fuerza, y
supe que me haba elevado. Lo estaba esperando desde hace mucho tiempo; hoy
soy un kro-lu. Hoy voy a ir a coslupak (pas despoblado o, literalmente, tierra de
ningn hombre), entre los band-lu y los kro-lu, y all dar forma a mi arco y mis
flechas y mi escudo. All cazar el ciervo rojo para la piel de cuero que ser la marca
de mi nuevo estado. Cuando haga esas cosas, podr ir al jefe de los kro-lu, y no se
atrever a rechazarme. Por eso debes matar a esos inferiores band-lu si quieres vivir,
pues tengo prisa.
Por qu quieres matarme a m? pregunt.
l pareci aturdido y finalmente se encogi de hombros.
No lo s admiti. Es la costumbre de Caspak. Si no matamos, nos matarn,
por tanto es sabio matar primero a quien no pertenezca a tu propio pueblo. Esta
maana me escond en mi cueva hasta que los dems salieron de caza, pues saba
que comprenderan de inmediato que me haba convertido en un kro-lu y me
mataran. Me matarn si me encuentran en la coslupak; eso harn los kro-lu si me
encuentran antes de que haya ganado mis armas kro-lu y mi piel. T me mataras si
pudieras, y por ese motivo s que dices mentiras cuando dices que tus armas me
matarn a una gran distancia. Si lo hicieran, hace tiempo que me habras matado.
Vamos! No tengo ms tiempo que perder con palabras. Perdonar a la mujer y me
la llevar conmigo a los kro-lu, pues es agradable.
Y con eso avanz hacia m con la lanza alzada.
Tena el rifle preparado a la altura de la cadera. Y l estaba tan cerca que no
necesitaba llevrmelo al hombro: slo tena que apretar el gatillo para enviarlo al
otro mundo. Sin embargo, vacil. Me resultaba difcil acabar con una vida humana.
No poda sentir ninguna enemistad hacia este salvaje brbaro que actuaba casi por
instinto, igual que una bestia salvaje, y hasta el ltimo momento intent buscar un
medio de evitar lo que ahora pareca inevitable. Ajor se encontraba a mi lado, con el
cuchillo preparado en la mano y una mueca de desagrado en los labios tras la
sugerencia del hombre de que querer llevrsela consigo.
Justo cuando pensaba que iba a tener que disparar, las mujeres de la laguna
prorrumpieron en un coro de gritos. Vi que el hombre se detena y miraba hacia
abajo, y siguiendo su ejemplo mis ojos advirtieron el pnico y su causa. Las mujeres,
evidentemente, haban salido del agua y regresaban a las cavernas cuando fueron
atacadas por un monstruoso len de las cavernas que se encontraba directamente
entre ellas y el centro del estrecho sendero que serpenteaba entre las rocas.
Gritando, las mujeres volvieron corriendo a la laguna.
No les servir de nada observ el hombre, con un rastro de nerviosismo en la
voz. No les servir de nada, porque el len esperar hasta que salgan y se llevar
por delante a cuantas pueda. Y all hay una aadi, con tono de tristeza, que yo
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esperaba que me siguiera pronto a los kro-lu. Juntos hemos venido desde el
principio.
Alz la lanza por encima de su cabeza y se dispuso a arrojarla contra el len.
Es la ms cercana murmur. La matar y ella nunca vendr conmigo entre
los kro-lu, ni al ms all. Es intil! No hay guerrero vivo que pueda lanzar un arma
a tanta distancia.
Pero mientras l hablaba, yo apunt con el rifle a la gran fiera. Y cuando dej de
hablar, apret el gatillo. Mi bala debi dar justo donde yo quera, pues alcanz al
len entre los hombros y le atraves el corazn, haciendo que cayera muerto en el
acto. Por un momento las mujeres se mostraron tan aterrorizadas por la detonacin
del rifle como por la amenaza del len; pero cuando vieron que el fuerte ruido
evidentemente haba destruido a su enemigo, salieron de la laguna con cautela para
examinar el cadver.
El hombre, a quien apunt inmediatamente despus de disparar, no fuera a ser
que continuara con su ataque, se me qued mirando lleno de sorpresa y admiracin.
Por qu, si podas hacer eso, no me mataste mucho antes?
Ya te he dicho que no tengo nada contra ti repliqu. No me gusta matar
hombres contra los que no tengo nada en contra.
Pero l pareca no entender la idea.
Ahora creo que no eres de Caspak admiti, pues nadie de Caspak habra
permitido que se le escapara una oportunidad as.
Ms tarde descubr que esto era una exageracin, ya que las tribus de la costa
oeste e incluso los kro-lu de la costa este son bastante menos sanguinarios de lo
que me haba hecho creer.
Y tu arma! continu. Decas palabras verdaderas cuando yo crea que decas
mentiras.
Y entonces, de pronto, exclam:
Seamos amigos!
Yo me volv hacia Ajor.
Puedo confiar en l?
S contest ella. Por qu no? No te ha pedido ser tu amigo?
En ese momento yo no estaba tan familiarizado con las costumbres de Caspak
para saber que la fidelidad y la lealtad son dos de las ms fuertes caractersticas de
esa gente primitiva. No tienen la suficiente cultura para haber aprendido a dominar
la hipocresa, la traicin y el disimulo. Hay, por supuesto, unas cuantas excepciones.
Podemos ir juntos al norte continu el guerrero. Yo luchar por ti, y t
podrs luchar por m. Te servir hasta la muerte, pues has salvado a So-al, a quien
daba por muerta.
Solt su lanza y se cubri ambos ojos con las palmas de sus manos. Yo mir a
Ajor, quien explic lo mejor que pudo que sta era la forma en que los habitantes
de Caspak juraban alianza.
Nunca tendrs que temerlo despus de esto concluy ella.
Qu debo hacer?
Aprtale las manos de los ojos y devulvele la lanza explic ella.
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Hice lo que me deca, y el hombre pareci muy satisfecho. Entonces pregunt

qu debera de haber hecho si no deseaba aceptar su amistad. Ellos me dijeron que
si me hubiera apartado, en el momento en que el guerrero me hubiera perdido de
vista habramos vuelto a ser enemigos mortales.
Pero si podra haberlo matado fcilmente cuando estaba indefenso! exclam.
S replic el guerrero, pero ningn hombre con buen sentido ciega sus ojos
ante alguien en quien no confa.
Era un cumplido bastante decente, y me ense cunto poda confiar en la
lealtad de mi nuevo amigo. Me alegr de tenerlo con nosotros, pues conoca el
terreno y era evidentemente un guerrero intrpido. Dese poder reclutar a un
batalln como l.
Mientras las mujeres se acercaban al acantilado, To-mar el guerrero sugiri que
nos dirigiramos al valle antes de que pudieran interceptarnos, pues podran
intentar detenernos y casi con toda certeza capturaran a Ajor. As que corrimos
por el estrecho sendero, llegando al pie de la montaa poco antes que las mujeres.
Ellas nos llamaron, pero continuamos a paso rpido, ya que no queramos tener
problemas con ellas, que slo podran acabar con la muerte de algunas.
Habamos avanzado poco ms de un kilmetro cuando omos que alguien tras
nosotros llamaba a To-mar por su nombre, y cuando nos detuvimos y miramos,
vimos a una mujer que corra rpidamente a nuestro encuentro. Mientras se
acercaba vi que era una criatura muy atractiva, y como todas las de su sexo que
haba visto en Caspak, aparentemente joven.
Es So-al! exclam To-mar. Est loca siguindonos de esa forma?
Un momento despus la joven se detuvo, jadeando, ante nosotros. No nos prest
la ms mnima atencin a Ajor ni a m, pero devorando a Tomar con sus
chispeantes ojos, exclam:
Me he elevado! Me he elevado!
So-al! fue todo lo que el hombre pudo decir.
S continu ella, la llamada me vino justo antes de salir de la laguna, pero no
saba que te haba llegado a ti tambin. Puedo verlo en tus ojos, To-mar, mi Tomar! Iremos juntos!
Y se arroj en sus brazos.
Fue un momento muy emocionante, pues era evidente que haban sido
compaeros desde haca mucho tiempo y que pensaban que iban a ser separados
por esa extraa ley evolutiva que se mantiene en Caspak y que se desplegaba
lentamente ante mi mente incrdula. No comprenda entonces nada del maravilloso
proceso, que se extiende eternamente dentro de los confines de la barrera de
arrecifes de Caprona, ni estoy seguro de entenderlo del todo ahora.
To-mar le explic a So-al que haba sido yo quien mat al len de las cavernas y
le salv la vida, y que Ajor era mi mujer y que por tanto se mereca la misma lealtad
que me era debida.
Al principio Ajor y So-al fueron como una pareja de gatas desconocidas que se
encuentran en un callejn, pero pronto empezaron a aceptarse mutuamente en una
especie de tregua armada, y ms tarde se hicieron rpidamente amigas. So-al era una
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joven hermosa, parecida a un tigre en su fuerza y sinuosidad, pero al mismo tiempo

dulce y femenina. Ajor y yo llegamos a apreciarla mucho y creo que tambin ella
nos apreci a nosotros. To-mar era todo un hombre: un salvaje, si quieren, pero no
menos hombre por eso.
Como descubrimos que viajar en compaa de To-mar haca nuestro viaje a la
vez ms fcil y ms seguro, Ajor y yo no continuamos nuestro camino solos
mientras los novicios retrasaban su acercamiento al pas de los kro-lu para poder
equiparse adecuadamente con armas y aparejos, sino que permanecimos con ellos.
As nos llegamos a conocer bien, hasta un punto en que temamos que llegara el da
en que ocuparan su sitio entre sus nuevos camaradas y nos viramos obligados a
continuar solos. A To-mar le preocupaba mucho que los kro-lu indudablemente no
nos recibiran a Ajor y a m de manera amistosa, y que por tanto debamos evitar a
esa gente.
Nos habra venido muy bien poder entablar amistad con ellos, ya que su pas est
junto al de los galus. Su amistad habra significado que los peligros de Ajor habran
quedado prcticamente atrs, y que yo haba realizado la mitad de mi viaje. A la
vista de lo que he vivido, a menudo me he preguntado qu posibilidades tena de
completar ese viaje en busca de mis amigos. Cuanto ms viajaba al sur por el lado
oeste de la isla, ms terribles eran los peligros ya que me acercaba a los terrenos de
los reptiles ms espantosos y los peligros de los alus y los ho-lu, que se encontraban
en la mitad sur de la isla. Y si no encontraba a los miembros de mi grupo, qu iba
a ser de m? No podra vivir mucho tiempo en ninguna de las partes de Caspak con
las que estaba familiarizado. En el momento en que agotara mi municin, valdra
tanto como muerto.
Era posible que los galus me recibieran bien, pero ni siquiera Ajor poda asegurar
que lo hicieran o no, e incluso suponiendo que me aceptaran, podra rehacer mis
pasos desde el principio, despus de no encontrar a mi gente, y regresar a la lejana
tierra de los galus? Lo dudaba. Sin embargo, estaba aprendiendo de Ajor, que era
ms o menos una fatalista, una filosofa que era tan necesaria en Caspak para
tranquilizar la mente como es la fe al cristiano devoto del mundo exterior.
Captulo V
Estbamos sentados ante una pequea hoguera dentro de una gruta segura una
noche, poco despus de abandonar los acantilados de los band-lu, cuando So-al
plante una pregunta que nunca se me haba ocurrido hacerle a Ajor. Pregunt por
qu haba dejado a su propio pueblo y cmo haba llegado tan al sur, al pas de los
alus, donde yo la haba encontrado.
Al principio Ajor vacil, pero al final consinti en explicarlo, y por primera vez
escuch la historia completa de su origen y experiencias. Para mi beneficio, entr en
muchos ms detalles de los que habran sido necesarios si yo hubiera sido nativo de
Caspak.
Soy una cos-ata-lo comenz Ajor, y se volvi hacia m. Una cos-ata-lo, mi
Tom, es una mujer (lo) que no viene de un huevo y as va subiendo desde el
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principio (Cor sva jo). Fui una nia en el pecho de mi madre. Slo entre los galus se
encuentran, pero poco frecuentemente. Los wieroo se llevan a la mayora de
nosotras, pero mi madre me ocult hasta que consegu cierto tamao y los wieroo
ya no pudieron distinguirme de una que hubiera venido desde el principio. Conoca
a mi padre y a mi madre, como slo yo poda. Mi padre es un gran jefe entre los
galus. Su nombre es Jor, y tanto l como mi madre venan desde el principio; pero
uno de ellos, probablemente mi madre, haba completado los siete ciclos
(aproximadamente setecientos aos), con el resultado de que sus retoos podan
ser cos-ata-lo, o nacidos como todos los nios de tu raza, mi Tom, como me has
contado. Yo me diferenciaba por tanto de los dems en que mis hijos seran
probablemente como soy yo, de un estado de evolucin ms alto, y por eso era
requerida por los hombres de mi pueblo, aunque ninguno me atraa. No me
interesaba ninguno. El ms insistente era Du-seen, un gran guerrero a quien mi
padre tema enormemente, ya que era muy probable que Du-seen pudiera
arrebatarle su jefatura de los galus. Tiene gran seguimiento entre los galus ms
nuevos, los que han subido ms recientemente desde los kro-lu, y como esta clase
es mucho ms poderosa numricamente que los galus ms viejos, y como la
ambicin de Du-seen no conoce barreras, llevamos mucho tiempo esperando que
encuentre alguna excusa para romper con Jor el Gran Jefe, mi padre.
Otro motivo era que Du-seen me quera, aunque yo no quera nada de l, y
entonces mi padre descubri que estaba conchabado con los wieroo: un cazador,
una noche muy tarde, lleg temblando a ver a mi padre, diciendo que haba visto a
Du-seen hablar con un wieroo en un lugar solitario lejos de la aldea, y que
claramente oy las palabras: Si me ayudas, te ayudar: te entregar a todas las cosata-lo entre los galus, ahora y para siempre; pero por ese servicio debes matar a Jor
el Gran Jefe y causar terror y confusin entre sus seguidores.
Cuando mi padre se enter de esto, se enfureci. Pero tambin sinti miedo:
miedo por m, que soy cos-ata-lo. Me llam y me cont lo que haba odo,
sealando dos formas con las que podramos frustrar a Du-seen. La primera era
que yo me convirtiera en compaera de Du-seen, pues despus de eso odiara tener
que entregarme a manos de los wieroo o cumplir el perverso pacto que haba
hecho... un pacto que condenara a sus propios retoos, quienes sin duda seran
como yo soy, su madre. La alternativa era huir hasta que Du-seen hubiera sido
vencido y castigado. Eleg lo segundo y hu al sur. Ms all de los confines del pas
galu hay poco peligro por parte de los wieroo, quienes buscan normalmente a los
galus de las rdenes superiores. Hay dos motivos excelentes para esto: Uno es que
desde el principio del tiempo ha existido animosidad entre los wieroo y los galus
para ver quin acabar dominando el mundo. Generalmente se admite que la raza
que primero llegue a un punto de la evolucin que permita producir hijos de su
propia especie y de ambos sexos dominar a todas las otras criaturas. Los wieroo
empezaron primero a producir a los suyos propios... no se sabe por qu la
evolucin de galu a wieroo ces gradualmente, pero los wieroo slo producen
varones, y por eso roban a nuestras hembras jvenes, y al robar a las cos-ata-lo
aumentan sus propias posibilidades de reproducir ambos sexos y al mismo tiempo
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reducen las nuestras. Los galus ya producen varones y hembras, pero los wieroo
nos vigilan con tanta atencin que slo pocos machos llegan a ser adultos, mientras
que an son menores las hembras que no son robadas. Es en efecto una extraa
situacin, pues aunque nuestros mayores enemigos nos odian y nos temen, no se
atreven a exterminarnos, sabiendo que tambin se exterminaran si no fuera por
nosotros.
Ah, pero podramos tener ventaja, estoy segura, cuando todos los verdaderos
cos-ata-lo evolucionaran por fin para convertirse en la verdadera raza dominante
ante la que el mundo entero tendra que inclinarse.
Ajor siempre hablaba del mundo como si no existiera nada ms all de Caspak.
No pareca comprender la verdad de mi origen ni que hubiera incontables pueblos
al otro lado de la barrera de acantilados. Al parecer consideraba que yo proceda de
un mundo completamente distinto. Dnde estaba y cmo llegu yo a Caspak eran
asuntos que la superaban tanto que rehusaba a preocuparse por ello.
Bien continu, as que me escap para esconderme, con la intencin de dejar
atrs las montaas al sur de Galu y encontrar refugio en el pas de los kro-lu. Sera
peligroso, pero no pareca haber otra manera.
La tercera noche me refugi en una gran cueva en los acantilados, al borde de
mi propio pas; al da siguiente cruzara al pas de los kro-lu, donde me pareca que
me encontrara razonablemente a salvo de los wieroo, aunque amenazada por otros
incontables peligros. Sin embargo, para una cos-ata-lo cualquier destino es
preferible a caer en las garras de los temibles wieroo, de cuya tierra no regresa
nadie.
Llevaba durmiendo pacficamente varias horas cuando me despert un leve
ruido dentro de la caverna. La luna brillaba, iluminando la entrada, contra la que vi
recortada la temible silueta de un wieroo. No haba huida posible. La caverna era
poco profunda, la entrada estrecha. Me qued muy quieta, esperando contra toda
esperanza, que la criatura se hubiera detenido all a descansar y se marchara pronto
sin descubrirme, pero al mismo tiempo saba que iba buscndome.
Esper, sin atreverme a respirar, viendo cmo la cosa se arrastraba hacia m sus
grandes ojos brillando en la oscuridad del interior de la cueva, y por fin supe que
esos ojos me miraban directamente, pues los wieroo pueden ver en la oscuridad
mejor incluso que el len y el tigre. Unos pocos pasos nos separaban cuando me
puse en pie de un salto y corr locamente hacia mi acechante en un vano esfuerzo
de esquivarlo y llegar al mundo exterior. Fue una locura, por supuesto, pues aunque
hubiera conseguido hacerlo, el wieroo me habra seguido y atacado desde arriba. De
todas formas, me agarr, y aunque me debat, me venci. En el duelo, su larga
tnica blanca se le desgarr, y se enfureci mucho, de modo que empez a temblar
y bati sus alas lleno de ira.
Me pregunt mi nombre, pero yo no quise contestarle, y eso lo enfureci an
ms. Por fin me arrastr hasta la entrada de la cueva, me cogi en brazos, despleg
sus grandes alas y salt al aire para surcar la noche. Vi el paisaje iluminado por la
luna quedar atrs, y entonces nos encontramos sobre el mar, camino de Oo-oh, el
pas de los wieroo.
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Los oscuros contornos de Oo-oh se dibujaban bajo nosotros cuando desde

arriba lleg el fuerte batir de alas gigantescas. El wieroo y yo alzamos la cabeza
simultneamente, y vimos a un par de grandes jo-oos (reptiles voladores;
pterodctilos), que nos atacaban. El wieroo gir en el aire y baj casi hasta el nivel
del mar, y entonces corri hacia el sur intentando dejar atrs a nuestros
perseguidores. Las grandes criaturas, a pesar de su enorme peso, son rpidas con
sus alas; pero las de los wieroo son ms rpidas. Incluso con mi peso aadido, la
criatura que me sujetaba mantuvo la distancia, aunque no pudo aumentarla. Ms
rpido que el viento ms rpido volamos a travs de la noche, hacia el sur,
siguiendo la costa. A veces nos elevbamos a grandes alturas, donde el aire era fro
y el mundo de abajo apenas un borrn de oscuridad. Pero siempre los jo-oos se
mantuvieron cerca.
Yo saba que habamos cubierto una gran distancia, pues el batir del viento en
mi cara atestiguaba la velocidad de nuestro avance, pero no tena ni idea de dnde
estbamos cuando por fin me di cuenta de que el wieroo se estaba debilitando. Uno
de los jo-oos nos gan terreno y consigui alcanzarnos, de modo que mi captor
tuvo que girar hacia la costa. Cada vez lo fueron obligando a ir ms y ms a la
izquierda, a descender ms y ms. Su respiracin era entrecortada, y los golpes de
sus poderosas alas cada vez ms dbiles. No estbamos ni a tres metros sobre el
suelo cuando los jo-oos nos alcanzaron, en la linde de un bosque. Uno de ellos
agarr al wieroo por el ala derecha, y en un esfuerzo por liberarse, el wieroo me
solt y ca a tierra. Como un ecca asustado me puse en pie de un salto y corr hacia
el refugio del bosque, donde saba que ninguno de ellos podra seguirme ni
atraparme. Entonces me di la vuelta y mir atrs para ver cmo los dos grandes
reptiles despedazaban a mi secuestrador y lo devoraban en el acto.
Estaba a salvo, aunque perdida. No poda imaginar a qu distancia estaba del
pas de los galus, y no pareca probable que pudiera regresar a mi tierra.
Estaba amaneciendo. Pronto los carnvoros empezaran a buscar sus primeras
presas: yo estaba armada solamente con mi cuchillo. A mi alrededor el paisaje era
extrao: las flores, los rboles, las hierbas incluso, eran diferentes a las de mi mundo
del norte, y de pronto ante m apareci una criatura tan horrible como el wieroo:
una especie de hombre peludo que apenas se mantena erguido. Me estremec, y
ech a correr. Hu de los horribles peligros que mis antepasados haban soportado
en las primeras etapas de su evolucin humana, siempre perseguida por el
monstruo peludo que me haba descubierto. Ms tarde se le unieron otros de los
suyos. Eran los hombres sin habla, los alus, de quienes t me rescataste, mi Tom. A
partir de ah, conoces la historia de mis aventuras, y desde el principio lo soportara
otra vez todo porque me llevaron a ti!
Fue muy amable al decir aquello, y yo lo agradec. Pensaba que era una muchacha
admirable de cuya amistad podra enorgullecerse cualquiera, pero deseaba que,
cuando me tocaba, no me recorriera aquella peculiar emocin. Era muy incmoda,
porque me recordaba al amor, y yo saba que nunca podra amar a esta pequea
brbara a medio cocer. Me interes mucho su descripcin del wieroo, que hasta ese
momento haba considerado una criatura puramente mitolgica; pero Ajor se
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estremeca tanto ante la sola mencin del nombre que no quise insistir en el tema, y
por eso los wieroo continuaron siendo un misterio para m.
Aunque los wieroo me interesaban enormemente, tuve poco tiempo para pensar
en ellos, ya que nos pasbamos las horas del da ocupados con las necesidades de la
existencia: la constante batalla por la supervivencia que es la principal ocupacin de
los caspakianos. To-mar y So-al estaban ya equipados para su ingreso en la sociedad
kro-lu y por tanto deban dejarnos, pues nosotros no podamos acompaarlos sin
correr grandes peligros nosotros mismos y ponerlos en peligro a ellos. Pero cada
uno jur ser siempre amigo nuestro y nos aseguraron que en caso de que
necesitramos su ayuda no tenamos ms que pedirla. No dud de su sinceridad,
porque habamos sido indispensables para traerlos a salvo a la aldea de los kro-lu.
Ese fue nuestro ltimo da juntos. Por la tarde nos separaramos. Tomar y So-al
fueron directamente a la aldea kro-lu, mientras que Ajor y yo nos desviamos para
evitar un conflicto con los arqueros. To-mar y So-al mostraron sntomas de
nerviosismo cuando lleg el momento de acercarse a la aldea de su nuevo pueblo,
pero a la vez se sentan orgullosos y felices. Nos dijeron que seran bien recibidos ya
que las incorporaciones a una tribu son siempre bienvenidas, y a medida que la
distancia desde el principio aumentaba, las tribus o razas ms altas eran mucho ms
dbiles numricamente que las ms bajas. El extremo sur de la isla rebosa de ho-lu,
o simios; por encima estn los alus, que son ligeramente inferiores en nmero que
los ho-lu; y de nuevo hay menos bo-lu que alus, y menos sto-lu que bo-lu. Los krolu son inferiores en nmero a todos los dems, y aqu la ley se invierte, pues los
galus superan a los kro-lu. Como me explic Ajor, el motivo es que como la
evolucin cesa prcticamente con los galus, de los que no hay ms, pues incluso los
cos-ata-lo son considerados galus y permanecen con ellos. Y los galus procedan de
las costas este y oeste. Tambin hay menos reptiles carnvoros en el extremo norte
de la isla, y no tantos de los grandes y feroces felinos como los que cobran su
horrible precio entre las razas ms al sur.
Por fin estaba hacindome a la idea del esquema de la evolucin en Caspak, que
en parte explicaba la falta de jvenes entre las razas que haba visto hasta ahora. En
su camino desde el principio, el caspakiano pasa, durante una sola existencia, a
travs de las diversas etapas de la evolucin, o al menos muchas de ellas, las mismas
por las que la raza humana ha pasado durante incontables pocas desde que la vida
se agit por primera vez en un nuevo mundo. Pero la cuestin que continuaba
intrigndome era: qu crea la vida en el principio, cor sva jo?
Haba advertido que mientras nos dirigamos al norte desde el pas de los alus, el
terreno se haba ido elevando lentamente y ahora estbamos a varias docenas de
metros por encima del nivel del mar interior. Ajor me dijo que el pas de los galus
estaba todava ms alto y era considerablemente ms fro, lo que explicaba la
escasez de reptiles. El cambio en formas y especies de los animales inferiores era
an ms marcado que las etapas evolutivas del hombre. Los diminutos ecca, o
caballos pequeos, se convertan en pequeos ponis de piel hirsuta en el pas de los
kro-lu. Vi gran nmero de pequeos leones y tigres, aunque muchos de los grandes
persistan an, mientras que el mamut lanudo se adverta ms, igual que algunas
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variedades de labyrinthadonta. Estas criaturas, de las que Dios me libre, eran de

esperar ms al sur: por algn motivo inexplicable consiguen su masa ms grande en
los pases de los kro-lu y los galus, aunque por fortuna son raros. Imagino que son
una vida muy antigua que se acerca rpidamente a la extincin en Caspak, aunque
dondequiera que se encuentran constituyen una amenaza para todas las formas de
vida.
Era media tarde cuando To-mar y So-al se despidieron de nosotros. No
estbamos lejos de la aldea kro-lu; de hecho, nos habamos acercado mucho ms de
lo que pretendamos, y ahora Ajor y yo tuvimos que hacer un desvo hacia el mar
mientras nuestros compaeros iban directamente en busca del jefe kro-lu. Ajor y yo
habamos recorrido algo ms de un kilmetro y estbamos a punto de salir de un
tupido bosque cuando vi ante nosotros algo que me hizo ocultarme y al mismo
tiempo empujar a Ajor detrs de m. Lo que vi fue una partida de guerreros bandlu: hombres grandes y de aspecto feroz. Por la direccin en que marchaban vi que
regresaban a sus cuevas, y que si permanecamos donde estbamos, pasaran de
largo sin descubrirnos.
Poco despus Ajor me dio un codazo.
Tienen un prisionero susurr. Es un kro-lu.
Y entonces lo vi, el primer kro-lu plenamente desarrollado que vea. Era un
salvaje de buen aspecto, alto y erguido, con porte regio. To-mar era un hombre
guapo, pero este kro-lu mostraba claramente en todos sus atributos fsicos un plano
superior de evolucin. Mientras To-mar acababa de entrar en la esfera kro-lu, me
pareci que este hombre deba estar cerca del siguiente paso de su desarrollo, que
lo convertira en un envidiado galu.
Lo matarn? le pregunt a Ajor.
La danza de la muerte respondi ella, y yo me estremec, tan recientemente
haba escapado del mismo destino.
Pareca cruel que alguien que haba sobrevivido a todas las temibles etapas de la
evolucin humana en Caspak debiera morir a las mismas puertas de su objetivo. Me
llev el rifle al hombro y apunt con cuidado a uno de los band-lu. Si lo alcanzaba,
le dara a dos, pues otro hombre estaba directamente detrs del primero.
Ajor me toc el brazo.
Qu vas a hacer? pregunt. Todos son nuestros enemigos.
Voy a salvarlo de la danza de la muerte, enemigo o no repliqu, y apret el
gatillo.
Con la detonacin, los dos band-lu cayeron de bruces. Le entregu mi rifle a
Ajor, y tras desenfundar mi pistola me plant ante el sorprendido grupo. Los bandlu no huyeron como haban hecho algunas de las rdenes inferiores con el sonido
del rifle. En cambio, en el momento en que me vieron, soltaron una serie de
demonacos gritos de guerra y, alzando las lanzas por encima de sus cabezas, me
atacaron.
El kro-lu permaneci silencioso y estatuario, contemplando lo que suceda. No
hizo ningn intento por escapar, aunque no tena los pies atados y ninguno de los
guerreros se qued a vigilarlo. Eran diez los band-lu que venan hacia m. Abat a
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tres de ellos con mi pistola tan rpidamente como un hombre podra contar hasta
tres, y entonces mi rifle habl cerca de mi hombro izquierdo, y otro de ellos se
tambale y cay al suelo. Valiente Ajor! Nunca haba disparado antes en toda su
vida, aunque yo le haba enseado a apuntar y a apretar el gatillo con suavidad.
Haba practicado a menudo, pero yo no esperaba haber hecho de ella una tiradora
de precisin tan rpidamente.
Con seis compaeros apartados tan fcilmente de la lucha, los otros seis
restantes buscaron refugio entre unos matorrales y comenzaron un consejo de
guerra. Dese que se marcharan, pues no quera desperdiciar municin, y tema que
si preparaban otro ataque algunos de ellos llegaran a alcanzarnos, pues ya estaban
bastante cerca. De repente uno de ellos se levant y arroj su lanza. Fue la ms
maravillosa exhibicin de velocidad de la que he sido testigo jams. Me pareci que
apenas se haba enderezado cuando la lanza haba recorrido ya la mitad de su
camino, cayendo como una flecha hacia Ajor. Y fue entonces, con aquella pequea
vida en peligro, cuando hice el mejor disparo de mi vida! No apunt
conscientemente; fue como si mi mente subconsciente, impulsada por un poder
an ms fuerte que la autoconservacin, dirigiera mi mano. Ajor estaba en peligro!
Simultneamente al pensamiento mi pistola ocup su posicin, una veta de plvora
incandescente marc el camino de la bala desde su boca; y la lanza, quebrada la
punta, se desvi de su camino. Con un aullido de desazn los seis band-lu
abandonaron su escondite y corrieron hacia el sur.
Me volv hacia Ajor. Estaba muy blanca y con los ojos muy abiertos, pues los
dedos de la muerte haban estado a punto de alcanzarla. Una pequea sonrisa
asom a sus labios, y una expresin de gran orgullo a sus ojos.
Mi Tom! dijo, y tom mi mano en la suya. Eso fue todo, Mi Tom!, y un
apretn en la mano. Su Tom! Algo se agit en mi interior. Era jbilo o era
consternacin? Imposible! Me di la vuelta, casi con brusquedad.
Vamos! dije, y avanc hacia el kro-lu prisionero.
El kro-lu se nos qued mirando con estlida indiferencia. Supongo que esperaba
que lo matara; pero si as era, no mostr ningn signo externo de temor. Sus ojos,
indicando su gran inters, estaban fijos en mi pistola o el rifle que todava llevaba
Ajor. Cort sus ligaduras con mi cuchillo. Mientras lo haca, una expresin de
sorpresa ti y anim la altiva reserva de su semblante. Me mir, intrigado.
Por qu haces esto conmigo? pregunt.
Eres libre respond. Vete a casa, si quieres.
Por qu no me matas? inquiri. Estoy indefenso.
Por qu debera matarte? He arriesgado la vida y la de esta joven dama para
salvar la tuya. Por qu, por tanto, debera tomarla ahora?
Naturalmente, no dije joven dama, ya que no hay ningn trmino caspakiano
equivalente; pero tengo que tomarme considerables libertades con la traduccin de
las conversaciones en caspakiano. Hablar siempre de una hermosa joven como una
ella puede ser literal, pero dista mucho de ser galante.
El kro-lu concentr su firme mirada en m durante al menos un minuto.
Entonces volvi a hablar.
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Quin eres t, hombre de muchas pieles? pregunt. Tu ella es galu; pero t

no eres ni galu ni kro-lu ni brand-lu, ni ningn otro tipo de hombre que yo haya
visto antes. Dime de dnde viene un guerrero tan poderoso y un enemigo tan
poderoso.
Es una larga historia respond, pero basta decir que no soy de Caspak. Soy
extranjero aqu, y, aceptmoslo, no soy tu enemigo. No tengo ningn deseo de ser
enemigo de ningn hombre de Caspak, con la posible excepcin del guerrero galu
Du-seen.
Du-seen! exclam l. Eres enemigo de Du-seen? Y porqu?
Porque quiso hacer dao a Ajor repliqu. Lo conoces?
No puede conocerlo dijo Ajor. Du-seen se alz de entre los kro-lu hace
mucho tiempo, y tom un nuevo nombre, como hacen todos cuando llegan a una
nueva esfera. No puede conocerlo, ya que no hay ninguna relacin entre los kro-lu
y los galus.
El guerrero sonri.
Du-seen se alz no hace tanto como para que no lo recuerde bien dijo, y
recientemente ha decidido acabar con las antiguas leyes de Caspak: ha tenido
relacin con los kro-lu. Du-seen quiere ser jefe de los galus, y ha acudido a los krolu en busca de ayuda.
Ajor se qued de una pieza. Aquello era increble. Nunca haban tenido
relaciones amistosas los kro-lu y los galus: segn las salvajes leyes de Caspak eran
enemigos mortales, pues slo as pueden mantener su individualidad las diversas
razas.
Se unirn a l los kro-lu? pregunt Ajor. Invadirn el pas de Jor, mi padre?
Los kro-lu ms jvenes favorecen el plan replic el guerrero, pues creen que
as se convertirn en galus inmediatamente. Esperan evitar los largos aos de
cambio que deben pasar en el curso ordinario de los hechos y de un solo golpe
convertirse en galus. Los que somos kro-lu mayores les decimos que aunque
ocupen la tierra de los galu y lleven las pieles y adornos del pueblo dorado, seguirn
sin ser galus hasta que llegue el momento en que estn maduros para elevarse.
Tambin les decimos que nunca se convertirn en una autntica raza galus, ya que
seguir habiendo entre ellos algunos que no podrn elevarse. Una cosa es atacar de
vez en cuando el pas galu para saquearlo, como nuestro pueblo hace, pero intentar
conquistarlo y mantenerlo es una locura. Por mi parte, me contento con esperar
hasta que me llegue la llamada. Siento que no puede estar lejos.
Cul es tu nombre? pregunt Ajor.
Chal-az respondi el hombre.
Eres el jefe de los kro-lu?
No, es Altan quien es jefe de los kro-lu del este respondi Chal-az.
Y est en contra del plan para invadir el pas de mi padre?
Por desgracia est a favor respondi el hombre, ya que acaba de llegar a la
conclusin de que es batu. Ha sido jefe desde siempre, antes de que llegara de los
band-lu, y no he podido ver ningn cambio en l en todos estos aos. De hecho,
todava parece ms band-lu que kro-lu. Sin embargo, es un buen jefe y un poderoso
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guerrero, y si Du-seen lo persuade para su causa, los galus puede que tengan un jefe
kro-lu antes de que pase mucho tiempo... Du-seen adems de los otros, pues Al-tan
nunca consentir en ocupar una posicin subordinada, y una vez que plante un pie
victorioso en Galu, no lo retirar sin lucha.
Les pregunt qu significaba batu, ya que no haba odo antes la palabra.
Traducida literalmente, es equivalente a acabado, terminado, y se aplica al progreso
evolutivo individual en Caspak, y con esta informacin se desarroll el interesante
hecho de que no todos los individuos son capaces de elevarse a travs de todas las
etapas hasta la de los galus. Algunos nunca progresan ms all del estado alu; otros
se detienen como bo-lu, como sto-lu, como band-lu o como kro-lu. Los ho-lu de la
primera generacin pueden llegar a convertirse en alus; los alus de la segunda
generacin pueden convertirse en bo-lu, mientras que hacen falta tres generaciones
de bo-lu para convertirse en band-lu, y as hasta que el progenitor kro-lu por un
lado debe ser de la sexta generacin.
No me qued suficientemente claro ni siquiera con esta explicacin, pues no
poda comprender cmo poda haber distintas generaciones de gente que al parecer
no tena hijos. Sin embargo empec a ver un leve atisbo de las extraas leyes que
gobiernan la propagacin y la evolucin en esta extraa tierra. Ya conoca que las
charcas clidas que siempre se encuentran cerca de los terrenos tribales estaban
muy relacionadas con el esquema evolutivo caspakiano, y que la diaria inmersin de
las hembras en las aguas verdes y fangosas era una respuesta a alguna ley natural, ya
que no se poda obtener placer ni limpieza de lo que casi pareca un rito religioso.
Sin embargo, segua sin entenderlo, ni al parecer Ajor poda iluminarme, pues se
vea obligada a usar palabras que yo no lograba comprender y cuyo significado le
era imposible explicar.
Mientras hablbamos, nos sorprendi una conmocin entre los matorrales y
entre los troncos de los rboles que nos rodeaban, y simultneamente un centenar
de guerreros kro-lu aparecieron y nos rodearon. Saludaron a Chal-az con una
andanada de preguntas mientras se acercaban lentamente desde todas direcciones,
sus pesados arcos equipados con largas y afiladas flechas. Nos miraron a Ajor ya m
con deseo en un caso y recelo en el otro, pero despus de que escucharan la historia
de Chal-az, su actitud fue ms amistosa. Un gran salvaje se encarg de hablar. Era
una montaa humana, aunque perfectamente proporcionado.
Este es el jefe Al-tan dijo Chal-az a modo de presentacin.
Entonces le cont mi historia, y Al-tan me hizo muchas preguntas sobre la tierra
de la que proceda. Los guerreros se congregaron alrededor para or mis respuestas,
y hubo muchas expresiones de incredulidad mientras hablaba de lo que para ellos
era otro mundo, del yate que me haba trado sobre las vastas aguas, y del avin que
me haba trado como un jo-oo sobre la cumbre de las montaas. Fue la mencin
del hidroavin lo que precipit el primer clamor escptico, y entonces Ajor sali en
mi defensa.
Yo lo vi con mis propios ojos! exclam. Lo vi volar por el aire en batalla con
un jo-oo. Los alus me estaban persiguiendo, y lo vieron y huyeron.
De quin es esta ella? exigi Al-tan de repente, los ojos fijos ferozmente en
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Ajor.
Ella es ma respond, aunque no s qu fuerza me impuls a decirlo. Pero un
instante despus me alegr de haber dicho esas palabras, pues la expresin del
rostro orgulloso y feliz de Ajor fue recompensa suficiente.
Al-tan la mir durante varios minutos y luego se volvi hacia m.
Puedes conservarla? pregunt, con una leve mueca de desdn en el rostro.
Yo coloqu la palma de la mano sobre mi pistola y contest que poda. l vio el
movimiento, mir la culata de la automtica que sobresala de su cartuchera, y
sonri. Entonces se dio la vuelta y, tras alzar su gran arco, coloc una flecha y tens
la cuerda. Sus guerreros, con rostro sonriente, lo observaron en silencio. Su arco era
el ms fuerte y el ms pesado de todos. Un hombre poderoso deba ser para
tensarlo; sin embargo, Al-tan tir de la cuerda hasta que la punta de piedra de la
flecha toc su ndice izquierdo, y lo hizo con suma facilidad. Entonces alz la
flecha hasta el nivel de su ojo derecho, la mantuvo all durante un instante y la solt.
Cuando la flecha se detuvo, haba atravesado hasta asomar la mitad por el tronco de
un rbol situado a quince metros de distancia. Al-tan y sus guerreros se volvieron
hacia m con expresiones de inmensa satisfaccin en los rostros, y entonces, al
parecer para exhibirse ante Ajor, el jefezuelo se balance un par de veces, haciendo
oscilar sus grandes brazos y sus fornidos hombros, como un vencedor borracho en
un baile de verbena.
Vi que algn tipo de respuesta era necesaria, as que con un solo movimiento
desenfund mi pistola, apunt a la flecha que todava temblaba y apret el gatillo. Al
sonido de la detonacin, los kro-lu saltaron hacia atrs y alzaron sus armas; pero
como yo sonrea, se calmaron y volvieron a bajarlas, siguiendo mi mirada hasta el
rbol: la flecha de su jefe haba desaparecido, y a travs del tronco del rbol se vea
un agujero que marcaba el paso de mi bala. Fue un disparo si puedo decirlo, y la
necesidad tuvo que guiar aquella bala: yo simplemente tena que hacer un buen tiro,
para poder establecer inmediatamente mi posicin, pero no estoy seguro de que eso
ayudara a mi causa con Al-tan. Mientras que podra haber condescendido para
tolerarme como una curiosidad inofensiva e interesante, ahora, por el cambio en su
expresin, pareca considerarme bajo una nueva y desfavorable luz. No puedo
extraarme, conociendo a los de su calaa, pues no lo haba dejado en ridculo
ante los ojos de sus guerreros, vencindolo en su propio juego? Qu rey, salvaje o
civilizado, podra perdonar tal imprudencia? Al ver sus negras miradas, consider
pertinente, sobre todo por bien de Ajor, poner fin a la entrevista y continuar
nuestro camino. Pero cuando me dispuse a hacerlo, Al-tan nos detuvo con un gesto,
y sus guerreros nos rodearon.
Qu significa esto? exig, y antes de que Al-tan pudiera responder, Cha-laz
alz la voz en nuestra defensa.
Es esta la gratitud de un jefe kro-lu, hacia alguien que te ha servido salvando a
uno de tus guerreros del enemigo... salvndolo de la danza de la muerte de los
band-lu?
Al-tan guard silencio durante un instante, y entonces su ceo se despej, y la
leve imitacin de una expresin agradable luch por cobrar vida mientras deca:
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El extranjero no ser daado. Slo quera retenerlo para que pueda participar
esta noche en el festn de la aldea de Al-tan el kro-lu. Por la maana puede
continuar su camino. Al-tan no lo retrasar.
Yo no me qued tranquilo del todo, pero quera ver el interior de la aldea kro-lu,
y de todas formas saba que si Al-tan pretenda traicionarnos no estara ms en su
poder por la maana que ahora mismo. De hecho, durante la noche podra
encontrar alguna oportunidad para escapar con Ajor, mientras que en este
momento ninguno de nosotros poda esperar escapar ileso del crculo de guerreros.
Por tanto, para desarmarlo de cualquier pensamiento que yo pudiera tener respecto
a su sinceridad, acept de inmediato y cortsmente su invitacin. Su satisfaccin fue
evidente, y cuando partimos hacia su aldea camin a mi lado, haciendo muchas
preguntas sobre el pas de donde yo proceda, sus gentes y sus costumbres. Pareca
muy intrigado por el hecho de que pudiramos caminar de da o de noche sin
miedo a ser devorados por bestias o reptiles salvajes, y cuando le habl de los
grandes ejrcitos que tenemos, su mente simple no pudo comprender el hecho de
que existieran solamente para matar seres humanos.
Me alegro de no habitar en tu pas entre gentes tan salvajes dijo. Aqu, en
Caspak, los hombres se enfrentan a los hombres cuando se encuentran... hombres
de diferentes razas, pero sus armas son primero para matar a las bestias en la caza o
para defenderse. No creamos armas solamente para matar hombres como hace tu
gente. Tu pas debe ser un pas salvaje, y has tenido suerte de poder escapar y llegar
a la paz y seguridad de Caspak.
Ese era un punto de vista nuevo y refrescante: yo no poda contradecirlo despus
de lo que le haba contado a Altan de la gran guerra que asolaba Europa desde
haca ms de dos aos antes de que yo saliera de casa.
Camino de la aldea de los kro-lu fuimos continuamente acechados por
innumerables depredadores, y tres veces nos atacaron criaturas terribles: pero Altan no les dio importancia, y se abalanzaba con la lanza levantada o disparaba una
flecha al cuerpo del atacante y luego regresaba a nuestra conversacin como si no
se hubiera producido ninguna interrupcin. Dos veces fueron heridos los
miembros de la partida, y uno muri al ser atacado por un enorme y belicoso
rinoceronte; pero en el instante en que la accin terminaba, era como si nunca
hubiera ocurrido. Quitaban al muerto sus pertenencias y lo dejaban donde haba
cado: los carnvoros se encargaran de su entierro. Los trofeos que estos kro-lu
dejaban a los comedores de carne habran vuelto verde de envidia a un cazador
ingls. Es cierto que cortaron todas las partes comestibles del rinoceronte y se las
llevaron a casa, pero ya estaban lastrados por los productos de la cacera, y slo el
hecho de que son particularmente aficionados a la carne de rinoceronte les indujo a
llevrsela.
Se llevaron la piel de las piezas que seleccionaron, ya que la usan para sandalias,
escudos, los mangos de sus cuchillos y diversos otros propsitos donde la piel dura
es necesaria. A m me interesaron mucho sus escudos, sobre todo despus de ver
uno en defensa contra el ataque de un tigre de dientes de sable. La enorme criatura
nos haba atacado sin avisar tras salir de entre un grupo de tupidos matorrales
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donde estaba tendido despus de comer. Fue recibido por una lluvia de lanzas,
algunas de las cuales lo atravesaron por completo, con tanta fuerza fueron
arrojadas. El ataque fue desde una distancia muy corta, lo que requiri el uso de la
lanza en vez del arco y las flechas; pero despus de arrojar las lanzas, los hombres
que no estaban directamente en su camino lanzaron una andanada de flechas tras
otra con rapidez casi increble.
La bestia, rugiendo de dolor y furia, cay sobre Chal-az mientras yo no me
atreva a utilizar mi rifle por miedo a herir a alguno de los guerreros que estaban
cerca. Pero Chal-az estaba preparado. Tras hacer a un lado su arco, se agazap tras
su gran escudo ovalado, en el centro del cual haba un agujero de unos doce
centmetros de dimetro. Sostena el escudo con lazos tensos en su brazo izquierdo,
mientras que en su mano derecha empuaba su pesado cuchillo. Cubierto de lanzas
y flechas, el gato se abalanz sobre el escudo, y Chal-az cay de espaldas, cubierto
completamente por el escudo. El tigre ara y mordi la gruesa piel de rinoceronte
que recubra el escudo, mientras Chal-az, a travs del agujero redondo del centro,
apualaba repetidamente las partes vitales del salvaje animal. Sin duda la batalla se
habra decantado hacia Chal-az aunque yo no hubiera interferido, pero en el
momento en que vi una ocasin clara, sin ningn kro-lu en medio, alc mi rifle y
mat a la bestia.
Cuando Chal-az se levant, mir al cielo y observ que pareca que iba a llover.
Los otros ya haban reemprendido el camino hacia la aldea. El incidente qued
zanjado. Por algn motivo inexplicable todo el asunto me record a un amigo que
una vez mat a un gato en su patio. Durante tres semanas no habl de otra cosa.
Casi haba oscurecido cuando llegamos a la aldea, una gran plaza de varios
centenares de chozas de techo de paja, dispuestas en grupos de dos a siete, y
rodeada por una empalizada. Las chozas eran de forma hexagonal, y cuando se
agrupaban parecan las celdas de un panal. La empalizada que rodeaba la aldea
estaba hecha de troncos unidos y convertidos en una slida muralla con duras
enredaderas plantadas en su base que se entretejan alrededor de los troncos, que
asomaban hacia afuera en un ngulo de unos treinta grados, en una posicin que
sostenan troncos ms cortos clavados en el suelo en ngulo recto a ellos, con los
extremos superiores sosteniendo los ms grandes un poco por encima de su centro
de equilibrio. En lo alto de la empalizada haba colocadas estacas afiladas en todo
tipo de ngulos.
La nica entrada era a travs de una pequea abertura de un metro de ancho y
un metro de alto, cerrada desde dentro con troncos de unos dos metros de largo,
colocados en horizontal, uno encima de otro, entre la cara interior de la empalizada
y otros dos troncos entrelazados y paralelos a la pared.
Cuando entramos en la aldea fuimos recibidos por una muchedumbre de
curiosos guerreros y mujeres, a quienes Chal-az explic generosamente el servicio
que le habamos prestado, y que por tanto nos mostraran las mejores atenciones,
pues pareca que Chal-az era un miembro muy apreciado por la tribu. Nos pusieron
collares de dientes de len y tigre y pieles finamente curtidas y nos entregaron
vasijas de barro hermosamente decorados, mientras Al-tan nos miraba resentido, al
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parecer celoso de las atenciones que nos dirigan porque habamos ayudado a Chalaz.
Por fin llegamos a una choza que haban seleccionado aparte para nosotros, y all
cocinamos nuestra carne y algunas verduras que nos trajeron las mujeres, y bebimos
leche de vaca (la primera que probaba en Caspak) y queso de cabra salvaje, con miel
y pan fino hecho con la harina de trigo de su propia cosecha, y uvas y jugo
fermentado de uvas. Fue la comida ms maravillosa que com desde que dej al
Toreador y el cocinero negro de Bowen J. Tyler, que poda hacer que las chuletas de
cerdo supieran a pollo, y que el pollo supiera a cielo.
Captulo VI
Despus de cenar me prepar un cigarrillo y me tend sobre una pila de pieles
ante la puerta, con la cabeza de Ajor sobre mi regazo y sintiendo que me
embargaba la satisfaccin. Era la primera vez desde que mi avin sobrevol los
acantilados de Caspak que me senta en paz y seguridad. Mi mano acariciaba la
mejilla de terciopelo de la muchacha que haba reclamado como ma, y su cabello
desbordante y el broche dorado que lo sujetaba. Sus finos dedos buscaron los mos
y se los llevaron a los labios, y entonces la abrac y la apretuj contra m, cubriendo
su boca con un beso largusimo. Era la primera vez que la pasin tea mi relacin
con Ajor. Estbamos solos, y la choza era nuestra hasta el amanecer.
Pero desde ms all de la empalizada, en la direccin de la entrada, llegaron
gritos de hombres y las preguntas de los guardias. Escuchamos. Cazadores que
regresaban, sin duda. Omos que entraban en la aldea entre el ladrido de los perros.
He olvidado mencionar a los perros de los kro-lu. La aldea rebosaba de perros,
criaturas flacas y lobunas que protegan el rebao de da cuando pastaba fuera de la
empalizada, diez perros por vaca. Por la noche las vacas eran encerradas en un
pequeo corral techado para protegerlas de los ataques de los gatos carnvoros; y
los perros, con la excepcin de unos pocos, eran trados a la aldea: esos pocos
brutos bien entrenados permanecan con el ganado. Durante el da se alimentaban
de los depredadores que mataban para proteger al rebao, as que su
mantenimiento no costaba nada.
Poco despus de que la conmocin en la puerta remitiera, Ajor y yo nos
levantamos para entrar en la choza y al mismo tiempo un guerrero apareci en uno
de los retorcidos callejones que, entre las chozas irregulares, forman las callejas de
la aldea de los kro-lu. El tipo se detuvo ante nosotros y se dirigi a m, diciendo que
Al-tan requera mi presencia en su choza. La forma en que expres la invitacin y
los modales del mensajero me pillaron completamente desprevenido, tan cordiales y
respetuosos fueron, y el resultado fue que acud voluntariamente, dicindole a Ajor
que regresara en breve. Haba dejado mis armas y municiones en cuanto nos
entregaron la choza, y las dej ahora con Ajor, ya que haba advertido que aparte de
los cuchillos de caza los hombres de Kro-lu no llevaban armas por las calles de la
aldea. Haba una atmsfera de paz y seguridad dentro de la aldea que yo no
esperaba encontrar en Caspak, y despus de lo que haba vivido, debi de hechizar
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de algn modo mis facultades de juicio y razn. Haba comido la flor de loto de la
seguridad: los peligros ya no me acechaban pues haban dejado de existir.
El mensajero me condujo a travs del laberinto de callejas hasta una plaza abierta
cerca del centro de la aldea. En un extremo de esta plaza haba una choza mucho
ms grande que las que haba visto hasta ahora, y ante su puerta haba muchos
guerreros. Pude ver que el interior estaba iluminado y que gran nmero de hombres
se congregaban en su interior. Los perros que deambulaban por la plaza eran flacos
como pulgas, y a los que me acerqu evidenciaron un fuerte deseo de devorarme,
pues sus hocicos sin duda advertan que yo era de una raza extraa, ya que no
prestaron ninguna atencin a mi acompaante.
Una vez dentro de la choza del consejo, pues eso pareca ser, encontr a un gran
nmero de guerreros sentados, o ms bien agachados, por todo el suelo. En un
extremo del espacio oval que los guerreros dejaban en el centro de la sala se
encontraba Al-tan con otro guerrero a quien reconoc de inmediato como un galu,
y entonces vi que haba muchos galus presentes. En las paredes haba antorchas
encendidas colocadas en agujeros de barro que evidentemente servan al propsito
de impedir que la madera y las pajas de que estaba hecha la choza fueran prendidas
por las llamas. Tendidos alrededor de los guerreros o deambulando inquietos de un
lado a otro haba un montn de perros salvajes.
Los guerreros me miraron con curiosidad cuando entr, sobre todo los galus, y
entonces me condujeron al centro del grupo y me dirigieron hacia Al-tan. Mientras
avanzaba sent que uno de los perros olisqueaba mis talones, y de pronto un gran
bruto saltaba a mi espalda. Mientras me volva para apartarlo antes de que sus
colmillos me hicieran dao, vi a un enorme terrier airedale saltando frenticamente
hacia m. Las mandbulas sonrientes, los ojos semicerrados, las orejas tendidas hacia
atrs me hablaron ms fuerte que podran haber hecho las palabras del hombre y
me dijeron que aqu no haba ningn enemigo salvaje sino un alegre amigo, y
entonces lo reconoc, y me postr sobre una rodilla y rode con los brazos su cuello
mientras l gema de alegra. Era Nobs, el viejo y querido Nobs. El Nobs de Bowen
Tyler, que me haba querido tanto como a su amo.
Dnde est el amo de este perro? pregunt, volvindome hacia Al-tan.
El jefezuelo inclin la cabeza hacia el galu que tena al lado.
Pertenece a Du-seen el galu respondi.
Pertenece a Bowen J. Tyler Jr., de Santa Mnica repliqu, y quiero saber
dnde est su amo.
El galu se encogi de hombros.
El perro es mo dijo. Vino a m cor-sva-jo, y no se parece a ningn perro en
Caspak, pues es amable y dcil y a la vez un matador cuando se enfada. No me
separara jams de l. No conozco al hombre del que hablas.
As que ste era Du-seen! Este era el hombre del que haba huido Ajor. Me
pregunt si saba que ella estaba aqu. Me pregunt si me haban mandado llamar
por eso, pero despus de que comenzaran a interrogarme, me sent aliviado: no
mencionaron a Ajor. Su inters pareca centrado en el extrao mundo del que yo
vena, mi viaje a Caspak y mis intenciones ahora que estaba aqu. Les respond con
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sinceridad, ya que no tena nada que ocultar y les asegur que mi nico deseo era
encontrar a mis amigos y regresar a mi propio pas.
En el galu Du-seen y sus guerreros vi parte de la explicacin de por qu se les
aplicaba el trmino raza dorada, pues sus adornos y armas eran o bien de oro
labrado o estaban decorados con el metal precioso. Eran un conjunto de hombres
impresionante: altos y erectos y guapos. En sus cabezas llevaban bandas de oro
como la de Ajor, y de sus hombros izquierdos colgaban las colas de leopardo de los
galus. Adems de la tnica de piel de ciervo que constitua la mayor parte de su
atuendo, cada uno llevaba una manta ligera de diseo brbaro pero hermoso: el
primer indicio de tejido que yo vea en Caspak. Ajor no tena manta ninguna, pues
la haba perdido durante su huida, ni estaba tan repleta de oro como los miembros
machos de su tribu.
La audiencia deba durar ya casi una hora cuando Al-tan indic que poda
regresar a mi choza. Todo el tiempo Nobs haba permanecido tendido a mis pies,
pero en el momento en que me volv para marcharme, se levant y me sigui. Duseen lo llam, pero el terrier ni siquiera mir en su direccin. Yo casi haba llegado
a la puerta del saln de consejos cuando Al-tan se levant y me llam.
Alto! grit. Alto, extranjero! La bestia de Du-seen el galu te sigue.
El perro no es de Du-seen respond. Le pertenece a mi amigo, como te dije,
y prefiere quedarse conmigo hasta que encuentre a su amo.
Y de nuevo me di la vuelta para continuar mi camino. No haba dado ms que
unos pocos pasos cuando o una conmocin detrs de m, y al mismo tiempo vi a
un hombre que se acercaba y me susurraba Kazar! al odo, el equivalente
caspakiano a cuidado. Era To-mar. Mientras hablaba, se apart rpidamente como
no queriendo que los otros vieran que me conoca, y en el mismo momento me gir
para ver cmo Du-seen avanzaba rpidamente hacia m. Al-tan le segua, y era
evidente que los dos estaban furiosos.
Du-seen, con su arma medio desenfundada, se acerc truculentamente.
La bestia es ma reiter. Quieres robarla?
No es tuya ni ma respond, y no estoy robando nada. Si el perro desea
seguirte, que lo haga: no interferir. Pero si desea seguirme a m, lo har, y t no lo
impedirs.
Me volv hacia Al-tan.
No es eso justo? exig. Que el perro elija a su amo.
Du-seen, sin esperar a la respuesta de Al-tan, extendi la mano hacia Nobs y lo
agarr por el pelaje del cuello. No interfer, pues supuse lo que iba a ocurrir, como
as fue. Con un salvaje gruido Nobs se volvi como un rayo contra el galu, se
solt de su tenaza y le salt a la garganta. El hombre dio un paso atrs y se protegi
del primer ataque con un poderoso puetazo, e inmediatamente desenvain su
cuchillo para recibir al airedale.
Y Nobs habra vuelto a atacarlo, en efecto, si yo no le hubiera hablado. En voz
baja le indiqu que se sentara. Durante un instante vacil, temblando y enseando
los colmillos a su enemigo. Pero estaba bien entrenado y haba tenido tanta relacin
conmigo como con Bowen. De hecho, fui yo quien se encarg de su primer
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entrenamiento. As que el perro camino muy despacio y estirado hasta situarse

detrs de m.
Du-seen, rojo de ira, se habra enfrentado con los dos si Al-tan no lo hubiera
arrastrado a un lado y le hubiera susurrado al odo. Despus de eso, con un
gruido, el galu se dirigi al extremo opuesto de la sala, mientras que Nobs y yo
continuamos nuestro camino hacia la choza y Ajor.
Cuando salimos a la plaza del poblado, vi a Chal-az; estbamos tan cerca que nos
podramos haber tocado. Nos miramos a los ojos y lo salud amablemente y me
detuve a hablar con l, pero l se apart sin hacer ademn de reconocerme. Me
sorprend por su conducta, y entonces record que To-mar, aunque me haba
advertido, al parecer no deseaba parecer amistoso conmigo. Yo no poda
comprender su actitud, y estaba intentando elucubrar algn tipo de explicacin,
cuando la detonacin de un arma de fuego apart bruscamente el asunto de mi
mente.
Ech a correr, mi cerebro vuelto un remolino de malos presagios, pues las nicas
armas de fuego en el pas Kro-lu eran las que yo haba dejado en la choza con Ajor.
Slo poda temer que ella estuviera en peligro, pues ahora era ms o menos
diestra en el manejo del rifle y la pistola, un hecho que eliminaba en gran parte la
posibilidad de que el disparo hubiera sido fortuito. Cuando dej la choza,
consideraba que ambos estbamos a salvo entre amigos: ninguna idea de peligro
cruz mi mente. Pero desde mi audiencia con Altan, la presencia y el porte de Duseen y la extraa actitud de To-mar y Cha-laz haban contribuido a despertar mis
recelos, y por eso corr entre los estrechos y serpenteantes callejones de la aldea
kro-lu con el corazn desbocado.
Estoy dotado de un excelente sentido de la direccin, perfeccionado por aos en
las montaas y en las llanuras y desiertos de mi estado natal, as que encontr el
camino de regreso a la choza donde haba dejado a Ajor con poca o ninguna
dificultad. Mientras entraba por la puerta, la llam en voz alta. No hubo respuesta.
Saqu una caja de cerillas de mi bolsillo y encend una. Cuando la llama prendi,
media docena de guerreros oscuros saltaron sobre m desde muchas direcciones.
Pero incluso en el breve instante en que la cerilla destell, vi que Ajor no estaba
dentro de la choza, y que mis armas y municiones haban desaparecido.
Mientras los seis hombres saltaban sobre m, un furioso gruido se alz tras
ellos. Me haba olvidado de Nobs. Como un demonio de odio salt entre aquellos
guerreros kro-lu, rasgando, mordiendo, desgarrando con sus largos colmillos y sus
poderosas fauces. Ellos me redujeron al instante, y no hace falta decir que los seis
habran podido conmigo si no hubiera sido por Nobs; pero mientras me debata
para librarme de ellos, Nobs salt primero sobre uno y luego sobre otro hasta que
estuvieron tan apurados por salvar el pellejo que slo pudieron prestarme parte de
su atencin. Uno de ellos intentaba golpearme en la cabeza con su hacha de piedra,
pero lo cog por el brazo y el mismo tiempo gir sobre mi vientre. Un momento
despus me puse en pie.
Al hacerlo, agarr al hombre por el brazo y se lo retorc. Entonces me inclin
hacia delante y lanc a mi antagonista contra el otro lado de la choza. A la tenue luz
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del interior vi que Nobs ya haba dado cuenta de uno de ellos, que yaca muy quieto
en el suelo, mientras los cuatro restantes que permanecan en pie le golpeaban con
cuchillos y hachas.
Corr junto al hombre que acababa de poner fuera de combate, cog su hacha y
su cuchillo, y me zambull de nuevo en la pelea. Yo no era rival para aquellos
guerreros salvajes con sus propias armas, y pronto me habran sometido a una
derrota ignominiosa y a la muerte si no hubiera sido por Nobs, que por s solo
poda con los cuatro. Nunca he visto a una criatura ms rpida que el gran airedale,
ni una ferocidad tan espantosa como la que manifestaba en sus ataques. Fue tanto
una cosa como la otra lo que contribuy a la derrota de sus enemigos, quienes,
acostumbrados como estaban a la ferocidad de criaturas terribles, parecan
asombrados por la visin de esta extraa bestia de otro mundo que batallaba al lado
de su amo igualmente extrao. Sin embargo, no eran cobardes, y slo trabajando en
equipo pudimos Nobs y yo vencerlos por fin. Corramos hacia un hombre,
simultneamente, y mientras Nobs saltaba hacia l desde un lado, yo le golpeaba la
cabeza con el hacha de piedra desde el otro.
Cuando el ltimo hombre cay, o la carrera de muchos pies que se acercaban
desde la plaza. Ser capturado ahora significara la muerte; sin embargo, no poda
intentar escapar de la aldea sin comprobar primero el paradero de Ajor y liberarla si
la tenan cautiva. No estaba muy seguro de que pudiera escapar del poblado, pero
una cosa estaba clara: no hara ningn servicio a Ajor ni a m mismo si me quedaba
aqu y me capturaban, as que con Nobs, ensangrentado y feliz, corriendo tras mis
talones, me intern en el primer callejn y corr hacia el extremo norte de la aldea.
Solo y sin amigos, acechado a travs de los oscuros laberintos de esta salvaje
comunidad, rara vez me haba sentido ms indefenso que en ese momento. Sin
embargo, ms all de cualquier temor que pudiera haber sentido por mi propia
seguridad estaba mi preocupacin por la de Ajor. Qu destino haba corrido?
Dnde estaba, y en manos de quin?
Dudaba que viviera para descubrir estas respuestas, pero estaba seguro de que
me enfrentara alegremente a la muerte en el intento. Y por qu? Con toda mi
preocupacin por el bienestar de los amigos que me haban acompaado a
Caprona, y de mi mejor amigo de todos, Bowen J. Tyler, Jr., nunca haba
experimentado el temor casi paralizador por la seguridad de otra criatura que ahora
me arrojaba alternativamente a una fiebre de desesperacin y un fro sudor de
aprensin, mientras mi mente reflexionaba sobre el destino de una pequea
semisalvaje cuya existencia ni siquiera haba imaginado unas cuantas semanas antes.
Qu era este poder que ella tena sobre m? Estaba embrujado, y mi mente se
negaba a funcionar con cordura, y el juicio y la razn haban sido destronados por
algn loco sentimiento que me negaba obstinadamente a considerar amor? Nunca
haba estado enamorado. No estaba enamorado ahora... la misma idea era ridcula.
Cmo poda yo, Thomas Billings, la mano derecha del difunto Bowen J. Tyler, Sr.,
uno de los principales industriales de Amrica y el hombre ms grande de
California, estar enamorado de una., una...? La palabra se me atasc en la garganta.
Sin embargo, segn mis propios baremos Ajor no poda ser otra cosa; en casa, a
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pesar de toda su belleza, de su piel delicadamente teida, por su aspecto, por sus
hbitos y costumbres y los usos de su pueblo, por su vida, la pequea Ajor habra
sido considerada una squaw. Tom Billings enamorado de una squaw! Me estremec
ante la idea.
Y entonces en mi mente apareci un sbito y brillante destello, el recuerdo de la
imagen de Ajor tal como la haba visto por ltima vez, y viv de nuevo el delicioso
momento en que nos abrazamos, los labios rozando los labios, cuando la dej para
acudir al saln del consejo de Altan. Y podra haberme dado de patadas por lo
esnob y lo zafio que haba demostrado ser... yo, que siempre me haba
enorgullecido de no ser ni una cosa ni la otra!
Esas cosas me pasaron por la cabeza mientras Nobs y yo recorramos la oscura
aldea, mientras las voces y los pasos de nuestros perseguidores resonaban en
nuestros odos. Estas y muchas otras cosas, pues no poda escapar al ineludible
hecho de que la pequea figura que enlazaba mis recuerdos y mis esperanzas era la
de Ajor... querida brbara!
Mis reflexiones fueron interrumpidas por un ronco susurro desde el negro
interior de una choza junto a la que pasbamos. Susurraron mi nombre en voz baja,
y un hombre apareci a mi lado mientras yo me detena con el cuchillo en alto. Era
Chal-az.
Rpido! advirti. Aqu dentro! Es mi choza, y no la registrarn.
Vacil, recordando su actitud de unos minutos antes; y como si leyera mis
pensamientos, l dijo rpidamente:
No poda hablarte en la plaza sin despertar sospechas que me impidieran
ayudarte ms tarde, pues se haba corrido la voz de que Al-tan se haba vuelto
contra ti y quera destruirte... Todo esto fue despus de que llegara Du-seen el galu.
Lo segu al interior de la choza, y con Nobs pegado a nuestros talones
atravesamos varias cmaras hasta llegar a un remoto rincn sin ventanas donde una
lamparilla chisporroteaba en batalla desigual contra la negra oscuridad. Un agujero
en el techo permita que el humo de la lmpara de aceite saliera; sin embargo, la
atmsfera distaba de ser lcida.
Cha-laz me indic que me sentara en una piel tendida sobre el suelo de tierra.
Soy tu amigo dijo. Me salvaste la vida, y no soy ningn ingrato como el batu
Al-tan. Te servir, y hay otros que te servirn contra Al-tan y este galu renegado,
Du-seen.
Pero dnde est Ajor? pregunt, pues me importaba poco mi seguridad
mientras ella estuviera en peligro.
Ajor est tambin a salvo respondi l. Nos enteramos de los planes de Altan y Du-seen, que exigi que se la entregaran cuando se enter de que ella estaba
aqu. Al-tan le prometi que la tendra, pero cuando los guerreros fueron a por ella
To-mar los acompa. Ajor trat de defenderse. Ella mat a uno de los guerreros, y
entonces To-mar la cogi en brazos cuando los otros le quitaron las armas. Le dijo
a los dems que cuidaran del hombre herido, que en realidad ya estaba muerto, y
que te capturaran a tu regreso, y que l, To-mar, le llevara a Ajor a Altan. Pero en
vez de hacerlo, se la llev a su propia choza, donde est ahora con So-al, la ella de
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To-mar. Todo sucedi muy rpidamente. To-mar y yo estbamos en la choza del

consejo cuando Du-seen intent quitarte el perro. Yo eleg a To-mar para este
trabajo. l sali corriendo de inmediato y acompa a los guerreros a tu choza
mientras yo me quedaba para ver qu pasaba en la choza del consejo y para
ayudarte si necesitabas auxilio. Lo que sucedi desde entonces, ya lo sabes.
Le di las gracias por su lealtad y le ped que me llevara con Ajor, pero l dijo que
no poda hacerse, ya que las callejas de la aldea estaban llenas de gente buscndome.
De hecho, podamos orlos pasar de un lado a otro entre las cabaas, haciendo
preguntas, y por fin Chal-az pens que era mejor ir a la puerta de su morada, que
consista en muchas chozas unidas, para que no entraran a buscar.
Chal-az estuvo ausente durante mucho tiempo: varias horas que me parecieron
una eternidad. Los sonidos de la persecucin haban cesado haca largo rato, y yo
me estaba inquietando por su larga ausencia cuando lo or regresar a travs de los
otros apartamentos de su morada. Cuando entr donde yo estaba, vi una expresin
preocupada en su rostro.
Qu ocurre? pregunt. Han encontrado a Ajor?
No replic l, pero Ajor se ha ido. Se enter de que t habas escapado y que
habas abandonado la aldea, creyendo que ella haba escapado tambin. So-al no
pudo detenerla. Escap por encima de la empalizada, armada slo con su cuchillo.
Entonces debo irme dije, ponindome en pie. Nobs se levant y se sacudi.
Haba estaba durmiendo como un tronco.
S, debes irte de inmediato reconoci Chal-az. Casi ha amanecido. Du-seen
saldr entonces a buscarla.
Se inclin y me susurr al odo:
Hay muchos que te seguirn para ayudarte. Al-tan ha accedido a ayudar a DuSeen contra los galus de Jor, pero muchos de nosotros nos hemos combinado para
alzarnos contra Al-tan e impedir su despiadada profanacin de las leyes y
costumbres de los kro-lu y de Caspak. Nos elevaremos como Luata ha ordenado
que nos elevemos, y slo as. Ningn batu puede ganar el estado de galu por medio
de traicin y por la fuerza de las armas mientras Chal-az viva y pueda descargar un
fuerte golpe y clavarle una afilada lanza en la espalda!
Espero poder vivir para ayudarte respond. Si tuviera mis armas y mi
municin, podra valer de mucho. Sabes dnde estn?
No, han desaparecido dijo l. Espera! No puedes ir medio armado, y vestido
de esa forma. Vas a ir al pas galu, y debes ir como galu. Ven!
Y sin esperar respuesta, me condujo a otro apartamento, o para ser ms explcito,
a otra de las chozas que formaban su habitculo celular.
All haba una montaa de pieles, armas y adornos.
Qutate tu extrao atuendo dijo Chal-az, y te equipar como un autntico
galu. He matado a varios en las incursiones de mis primeros das como kro-lu, y
estos son sus trofeos.
Vi la sabidura de su sugerencia, y como mis ropas estaban ya tan desgarradas
que apenas ocultaban mi desnudez, no tuve ningn reparo en quitrmelas. Una vez
desnudo, me puse la tnica de ciervo, la cola de leopardo, la tiara dorada, los
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brazaletes y los adornos de las piernas de los galus, con el cinturn, la vaina y el
cuchillo, el escudo, la lanza, el arco y flechas y la larga cuerda que por primera vez
comprend era el arma distintiva el guerrero galu. Es una cuerda de cuero sin curtir,
no muy diferente del lazo vaquero de mi juventud. La honda es un valo de oro y
tiene el peso adecuado para arrojar el lazo. Esta pesada honda, explic Chal-az, se
usa como arma, pues se lanza con gran fuerza y precisin al enemigo y luego se
recoge para tirarla otra vez. En la caza y la batalla, ellos usan tanto el lazo como la
honda. Si varios guerreros rodean a un solo enemigo, lo rodean con el lazo desde
varios lados: pero un solo guerrero contra un nico antagonista intentar vencer a
su enemigo con el valo de metal.
No podra haberme sentido ms satisfecho con ninguna otra arma, excepto un
rifle, ya que era diestro con el lazo desde la infancia; pero he de confesar que me
senta menos favorablemente inclinado hacia mi atuendo. En lo que se refiere a la
sensacin, bien podra haber ido completamente desnudo, tan corta y ligera era la
tnica. Cuando le pregunt a Chal-az el nombre caspakiano de la cuerda, me dijo
que ga, y por primera vez comprend la derivacin de la palabra galu, que significa
hombre de la cuerda.
Enteramente equipado no me habra conocido ni yo mismo, tan extrao era mi
atuendo y mi armamento. De mi espalda colgaban el arco, las flechas, el escudo, y la
lanza corta; del centro de mi cinto colgaba mi cuchillo, y en la cadera izquierda
llevaba mi hacha de piedra, y de la izquierda la larga cuerda enrollada. Extendiendo
la mano derecha sobre el hombro izquierdo poda coger la lanza o las flechas; mi
mano izquierda poda encontrar mi arco por encima de mi hombro derecho,
mientras que era necesario un verdadero acto de contorsionista para colocar el
escudo delante de m y en el brazo izquierdo. El escudo, largo y ovalado, se utiliza
ms como armadura trasera que como defensa contra un ataque frontal, pues los
brazaletes de oro del antebrazo izquierdo sirven principalmente para desviar
cuchillos, lanzas, hachas o flechas. Pero contra los grandes carnvoros y los ataques
de varios antagonistas humanos, el escudo se usa como mejor proteccin y se sujeta
con lazos al brazo izquierdo.
Plenamente equipado, a excepcin de la manta, segu a Chal-az a las oscuras y
desiertas callejas de Kro-lu. Avanzamos en silencio, con Nobs pegado a nuestros
talones, dirigindonos a la parte ms cercana de la empalizada. Aqu Chal-az se
despidi de m, diciendo que esperaba verme pronto entre los galus, ya que senta
que la llamada le vendra pronto. Le di las gracias por su leal ayuda y le promet
que, alcanzara el pas Galu o no, siempre estara dispuesto a devolverle su amable
gesto, y que poda contar conmigo para la revolucin contra Al-tan.
Captulo VII
Subir corriendo la inclinada superficie de la empalizada y saltar al otro lado era
cuestin de un momento, o lo habra sido de no ser por Nobs. Tuve que rodearlo
con la cuerda despus de que llegramos a lo alto, alzarlo por encima de las afiladas
estacas y bajarlo al otro lado. Encontrar a Ajor en el territorio desconocido del
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norte pareca intil, pero slo poda intentarlo, rezando mientras tanto para que
llegara sana y salva con su padre.
Mientras Nobs y yo avanzbamos bajo la creciente luz del da, me impresion el
nmero cada vez menor de bestias salvajes que iba encontrando cuanto ms al
norte me diriga. Con la reduccin de carnvoros, los herbvoros aumentaban en
cantidad, aunque en cualquier parte de Caspak hay suficientes para suministrar
amplia comida a los devoradores de carne de cada localidad. Las vacas salvajes,
antlopes, ciervos y caballos que encontr mostraban cambios evolutivos respecto a
sus primos del sur. Los cerdos eran ms pequeos y menos hirsutos, los caballos
ms grandes. Al norte de la aldea de los kro-lu vi una pequea manada de caballos
del tamao de los de nuestras llanuras del oeste, como los que criaban los indios en
tiempos antiguos y, en menor medida, incluso hoy en da. Eran muy hermosos y
esbeltos, y los contempl con ojos ansiosos y con pensamientos que cualquier
vaquero puede imaginar despus de haber viajado a pie durante semanas; pero
permanecan siempre alerta, y apenas me permitieron acercarme, mucho menos a
tiro de lazo, aunque fue una esperanza que nunca llegu a descartar del todo.
Dos veces antes del medioda fuimos atacados por depredadores, pero aunque
yo careca de armas de fuego, segua teniendo amplia proteccin en Nobs, que
evidentemente haba aprendido algo de las reglas de caza caspakianas bajo la tutela
de Du-seen o de algn otro galu, y por supuesto tena mucha ms experiencia.
Siempre estaba alerta, e invariablemente me adverta con sus gruidos de la
proximidad de un animal carnvoro mucho antes de que yo pudiera verlo u orlo, y
cuando la bestia apareca corra ladrando hacia l, alejndolo de m hasta que yo me
refugiaba en algn rbol; sin embargo, el voluntarioso Nobs nunca corri peligro
de ser despedazado. Corra tan rpidamente de un lado a otro que ni siquiera los
velocsimos movimientos de los grandes felinos podan alcanzarlo. Lo he visto
burlarse de ellos hasta que casi gritaban de furia.
El mayor inconveniente que me causaban los depredadores era el retraso, pues
tenan la desagradable costumbre de mantenerme encaramado a los rboles durante
una hora o ms antes de cambiar de planes. Pero por fin llegamos a ver una lnea de
montaas que se extenda de este a oeste en nuestro camino hasta donde la vista
poda alcanzar en ambas direcciones, y supe que habamos alcanzado la frontera
natural que marca la lnea entre los pases de los kro-lu y los galus. La cara sur de
estos acantilados se alzaban hasta unos cincuenta metros, cortadas a pico,
impresionantes, sin una abertura que el ojo pudiera percibir. No poda ni imaginar
cmo encontrar un paso, ni saba si encaminarme al este hacia los an ms altos
acantilados que daban al ocano, o al oeste, en direccin al mar interior. Haba
muchos pasos o slo uno? No tena forma de saberlo. No poda sino confiarme al
azar. Nunca se me ocurri que Nobs haba hecho el cruce al menos una vez,
posiblemente gran nmero de veces, y que l podra guiarme; as, sin tener ni idea
de que podra ayudarme me dirig a l como a menudo hace un hombre solitario
con un animal sin seso.
Nobs dije, cmo demonios vamos a cruzar estos acantilados?
No digo que me comprendiera, aunque soy consciente de que un terrier airedale
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es un perro muy inteligente; pero juro que pareci entenderme, pues se dio la
vuelta, ladrando alegremente, y trot hacia el oeste. Como yo no lo segua, volvi
hacia m ladrando furiosamente, y por fin me cogi por la pantorrilla en un
esfuerzo por empujarme hacia la direccin en la que deseaba que fuera. Como mis
piernas estaban desnudas y las mandbulas de Nobs son mucho ms poderosas de
lo que l se da cuenta, ced y lo segu, pues saba que lo mismo podamos dirigirnos
al este que al oeste, pues no tena ningn conocimiento de cul era la direccin
correcta.
Seguimos la base de los acantilados durante una considerable distancia. El
terreno era ondulado y salpicado de rboles y cubierto de animales que pastaban,
solos, en parejas o manadas: una dispersa reunin de herbvoros extintos y
modernos. Un enorme mastodonte lanudo caminaba de un lado a otro a la sombra
de un helecho gigante, un macho poderoso con enormes colmillos curvados hacia
arriba. Cerca de l pastaba un macho auroc con su hembra y su ternero, cerca de un
rinoceronte solitario que dorma en una charca. Ciervos, antlopes, bisontes,
caballos, ovejas y cabras se vean por todas partes, y un poco ms lejos un gran
megaterio se alzaba sobre su enorme cola y sus patas traseras para arrancar las
hojas de un alto rbol. El pasado olvidado se mezclaba con el presente... mientras
Tom Billings, moderno entre modernos, pasaba vestido con el atuendo de un
hombre preglaciacin, y ante l trotaba una criatura de una raza que escasamente
tena sesenta aos. Nobs era un recin llegado, pero eso no le preocupaba.
A medida que nos fuimos acercando al mar interior vimos ms reptiles voladores
y varios grandes anfibios, pero ninguno de ellos nos atac. Cuando remontbamos
un promontorio a mitad de la tarde, vi algo que me hizo detenerme de pronto.
Llam a Nobs con un susurro, le indiqu que guardara silencio y lo mantuve a mi
lado mientras me tenda en el suelo y observaba, desde detrs de unos matorrales, a
un grupo de guerreros que se acercaban al acantilado desde el sur. Pude ver que
eran galus, y supuse que Du-seen los guiaba. Haban tomado un atajo hacia el paso
y por eso me haban adelantado. Pude verlos claramente, pues no estaban muy
lejos, y comprob con alivio que Ajor no estaba entre ellos.
Las montaas que tenan delante eran entrecortadas y picudas, pues las que
procedan del este solapaban los acantilados del oeste. El grupo entr en el
desfiladero formado por el encuentro de ambas montaas. Cuando el ltimo de
ellos pas y se perdi de vista, me puse en pie y corr hacia el paso... el mismo paso
hacia el que Nobs evidentemente me haba estado guiando. Me acerqu con cautela,
temiendo que el grupo se hubiera detenido a descansar. Si no se haban parado, no
tena miedo de que me descubrieran, pues haba visto que los galus marchaban sin
vanguardia, flancos o retaguardia. Cuando alcanc el paso vi una fila recta de un
solo hombre, dese ser jefe de los galus durante unas pocas semanas. Una docena
de hombres podran contener en ese estrecho paso a todas las hordas que pudieran
llegar desde el sur: sin embargo, all estaba, completamente desprotegido.
Los galus podan ser un gran pueblo en Caspak, pero eran penosamente
ineficaces incluso en las formas ms simples de tcticas militares. Me sorprendi
que incluso un hombre de la Edad de Piedra careciera tanto de perspicacia militar.
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Du-seen cay muchos puntos en mi estima cuando vi la desordenada formacin de

su tropa al atravesar un territorio enemigo y entrar en los dominios del jefe contra
el que se haba levantado en armas; pero Du-seen deba conocer al jefe Jor y saba
que ste no le estara esperando en el paso. Sin embargo, corra riesgos
innecesarios. Con un escuadrn de una compaa cualquiera yo podra haber
conquistado Caspak.
Nobs y yo los seguimos hasta la cumbre del paso, y all vimos que el grupo
entraba en el pas galu, que se encontraba a ms de quince metros por debajo de la
cumbre de las montaas y a unos cincuenta metros por encima de los adyacentes
territorios kro-lu. El paisaje cambi inmediatamente. Los rboles, las flores y los
matorrales eran ms recios, y advert que de noche la manta galu poda ser casi una
necesidad. Entre los rboles predominaban acacias y eucaliptos, aunque haba
robles y lamos e incluso pinos y abetos y hemlocks. La vida vegetal era
desbordante. Los bosques eran densos y poblados por rboles enormes. Desde lo
alto de la montaa pude ver bosques alzndose a docenas de metros por encima del
nivel donde me encontraba, e incluso en la distancia advert que los troncos tenan
un tamao gigantesco.
Por fin haba llegado al pas galu. Aunque no concebido en Caspak, me haba
convertido en efecto en un cor-sva-jo: desde el principio haba ido subiendo por los
terribles horrores de las esferas inferiores de la evolucin caspakiana, y no poda
sino sentir parte del jbilo y el orgullo que haban llenado a To-mar y So-al cuando
advirtieron que les haba llegado la llamada y que estaban a punto de elevarse del
estatus de band-lus al de kro-lus. Me alegr de no ser un batu.
Pero dnde estaba Ajor? Aunque mis ojos escrutaban el paisaje, no vea ms
que a los guerreros de Du-seen y las bestias de los campos y el bosque. Rodeadas
de bosques, poda ver amplias praderas que salpicaban el terreno hasta donde
alcanzaba la vista; pero por ninguna parte haba rastro de la pequea ella galu, la
amada ella por quien habra dado mi mano derecha.
Nobs y yo tenamos hambre. No habamos comido desde la noche anterior, y
bajo nosotros haba ciervos, ovejas, todo lo que pudiera antojrsele a un cazador
ansioso. As que bajamos por el sendero, y arrastrndome seguido por Nobs, llegu
hasta una pequea manada de ciervos rojos que pastaban en la linde de una llanura,
cerca de un bosque. Haba cobertura de sobra, entre rboles solitarios y matojos,
por lo que no encontr ninguna dificultad para acechar a sotavento hasta situarme a
quince metros de mi presa: una cierva grande y esbelta acompaada por un
cervatillo. Ech enormemente en falta mi rifle. Nunca en mi vida haba disparado
una flecha, pero saba cmo se hace, y tras colocarla en la cuerda, apunt con
cuidado y la lanc. En el mismo momento, llam a Nobs y me puse en pie de un
salto.
La flecha alcanz a la cierva en el costado, y en el mismo instante Nobs salt
sobre ella. Intent escapar mientras los dos la perseguamos, Nobs con sus grandes
colmillos desnudos y yo con la lanza corta preparada. El resto de la manada se
dispers rpidamente, pero la cierva herida se retras, y en un momento Nobs la
alcanz y salt a su garganta. La derrib mientras yo me acercaba, y la remat con
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mi lanza.
No pas mucho tiempo antes de que tuviera una hoguera ardiendo y un filete
asndose, y mientras yo preparaba mi propio festn, Nobs se atracaba de venado
crudo. Nunca he disfrutado tanto de una comida.
Durante dos das busqu infructuosamente a Ajor de un lado a otro por todo el
mar interior y hasta la barrera de acantilados, siempre tendiendo hacia el norte, pero
no vi ni rastro de ningn ser humano, ni siquiera la banda de guerreros galu a las
rdenes de Du-seen. Y entonces comenc a sentir recelos. Haba dicho la verdad
Chal-az cuando me dijo que Ajor haba abandonado la aldea de los kro-lu? Podra
haber estado siguiendo las rdenes de Al-tan, en cuyo salvaje corazn podra haber
florecido alguna pequea chispa de vergenza por hacer intentado matar a alguien
que se haba hecho amigo de un guerrero kro-lu, un invitado que no haba causado
ningn dao a la raza kro-lu, y por eso me haba enviado a una misin intil con la
esperanza de que las bestias salvajes hicieran lo que Al-tan vacilaba en hacer? No lo
saba, pero cuanto ms lo pensaba, ms convencido estaba de que Ajor no haba
abandonado la aldea kro-lu. Pero si no haba sido as, por qu haba continuado
Du-seen su viaje sin ella? Era un enigma que no poda resolver.
Al segundo da de mi experiencia en el pas galu encontr a un puado de
magnficos caballos, si es que alguna vez he visto alguno. Eran bayos oscuros con
caras manchadas y perfectos crculos de blanco en el lomo. Sus patas eran blancas
hasta las rodillas. De altura tendran unos diecisis palmos, las yeguas un poco ms
pequeas que los garaones, de los cuales haba tres o cuatro en esta manada de
cien, donde haba muchos potros y caballos medio crecidos. Sus marcas eran casi
idnticas, lo que indicaba una pureza de raza que poda haber persistido desde haca
largas eras. Si yo haba ansiado uno de los pequeos ponis del pas de los kro-lu,
imaginen mi estado de nimo cuando encontr estas magnficas criaturas! En
cuanto las atisb decid poseer una de ellas. No tard mucho en seleccionar a un
joven y hermoso garan; de cuatro aos, supuse.
Los caballos pastaban cerca de la linde del bosque donde Nobs y yo estbamos
ocultos, mientras que el terreno entre nosotros y ellos estaba salpicado de macizos
de arbustos que ofrecan un escondite perfecto. El garan que yo haba elegido
pastaba con una hembra y dos potrillos un poco apartados del resto de la manada,
ms cerca del bosque y de m.
Espera! le susurr a Nobs, y el perro se aplast contra el suelo y supe que no
se movera hasta que lo llamara, a menos que me atacaran desde atrs. Con cuidado
me arrastr hacia mi presa, y llegu sin ser advertido hasta un matorral situado a no
ms de seis metros de l. Aqu prepar con cuidado mi lazo, abrindolo en el suelo.
Apartarme del matorral y lanzarlo directamente desde el suelo, que es el estilo en
el que soy ms diestro, no requerira ms que un instante, y en ese instante el
garan sin duda echara a correr en direccin opuesta. Entonces tendra que girar
cuando yo le sorprendiera, y al hacerlo sin duda se alzara sobre sus patas traseras y
alzara la cabeza, presentando un blanco perfecto para mi lazo cuando girara.
S, lo tena bien planeado, y esper a que se volviera en mi direccin. Por fin
qued claro que iba a hacerlo, cuando al parecer sin causa la yegua alz la cabeza,
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relinch y ech a trotar en direccin contraria, seguida inmediatamente, por

supuesto, por los potrillos y mi semental. Por un momento pareci que mi ltima
esperanza haba quedado deshecha, pero poco despus su temor (si temor era)
pas, y continuaron pastando de nuevo a un centenar de metros ms all. Esta vez
no haba matorrales cerca, y no poda acercarme. A menos de doce metros soy un
excelente lacero, a quince soy bueno, pero ms all saba que sera cuestin de
suerte que consiguiera colocar mi lazo alrededor de aquel hermoso cuello arqueado.
Mientras debata la cuestin en mi mente, casi estuve a punto de intentar el tiro
largo. Tena cuerda en abundancia, pues el arma galu tena ms de dieciocho metros
de longitud. Cmo ech de menos los collies del rancho! A una palabra habran
rodeado el pequeo y lo habran empujado directamente hacia m; y luego se me
pas por la cabeza que Nobs haba corrido con aquellos collies todo un verano, que
haba ido a los pastos con ellos tras las vacas cada tarde y haba participado para
conducirlas a los establos, y lo haba hecho inteligentemente. Pero Nobs nunca lo
haba hecho solo, y haba pasado ms de un ao. Sin embargo, era ms probable
que yo fallara con el lazo a que Nobs no cumpliera su parte si le daba la
oportunidad.
Tras haber tomado la decisin, regres con Nobs y le hice acompaarme hasta
un gran matorral cerca de los cuatro caballos. Aqu podamos ver directamente
entre los matojos, y sealando a los animales le susurr a Nobs:
A por ellos, muchacho!
Se puso en marcha en un instante, corriendo hacia el centro del grupo. Los
caballos lo vieron casi inmediatamente y echaron a correr para huir de l; pero
cuando vieron que el perro les daba una amplia ventaja se detuvieron de nuevo,
aunque se quedaron mirndolo, con las cabezas altas y los hocicos temblando. Fue
una visin maravillosa. Y entonces Nobs se situ tras ellos y trot lentamente hacia
m. No ladr, ni los asalt atropelladamente, y cuando se acerc ms, redujo la
marcha. Las esplndidas criaturas parecan ms curiosas que temerosas, y no
hicieron ningn intento por escapar hasta que Nobs estuvo bastante cerca de ellas;
entonces se marcharon trotando lentamente, pero cada uno por su lado.
Y entonces empezaron los problemas y la diversin. Nobs, por supuesto, intent
alcanzarlos, y pareca haber seleccionado al garan, pues no prest atencin a los
dems, porque tena suficiente inteligencia para saber que un perro solo se poda
gastar las patas antes de poder alcanzar a cuatro caballos que no deseaban ser
alcanzados. El garan, sin embargo, no pensaba lo mismo, y el resultado fue una
buena carrera como nunca he visto otra. Dios, cmo corra ese caballo! Pareca
cortar el aire con un esfuerzo mnimo, y a sus cascos corra Nobs, haciendo todo lo
posible por alcanzarlo. Ahora ladraba, y dos veces salt hacia el flanco del semental;
pero esto le cost mucho esfuerzo y perdi terreno, ya que cada vez fue derribado
por el impacto. Sin embargo, antes de que desaparecieran tras un promontorio
estuve seguro de que la persistencia de Nobs estaba dando frutos; me pareci que
el caballo ceda un poco a la derecha. Nobs estaba entre l y la manada principal,
hacia la que haban huido la yegua y los potrillos.
Mientras esperaba el regreso de Nobs, no pude sino especular sobre mis
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posibilidades si me atacaba alguna bestia formidable. Estaba a cierta distancia del

bosque y armado con armas cuyo uso no dominaba, aunque haba practicado un
poco con la lanza desde que dej el pas de los kro-lu. He de admitir que mis
pensamientos no eran agradables, y que bordeaban casi la cobarda, hasta que pens
que la pequea Ajor estaba en esta misma tierra y armada slo con un cuchillo!
Inmediatamente me sent avergonzado; pero al reflexionar sobre el asunto, he
llegado a la conclusin de que mi estado mental era influenciado enormemente por
mi cuasidesnudez. Si nunca han deambulado ustedes a la luz del da vestidos con un
trozo de piel de ciervo de longitud inadecuada, no pueden comprender la sensacin
de futilidad que lo embarga a uno. Las ropas, para un hombre acostumbrado a
llevarlas, imparten cierta autoconfianza; la falta de ropas induce al pnico.
Pero ninguna bestia me atac, aunque vi varias formas amenazantes pasar por
los oscuros pasillos del bosque. Por fin empec a preocuparme por la prolongada
ausencia de Nobs, y a temer que le hubiera sucedido algo. Estaba recogiendo mi
cuerda para ir en su busca, cuando vi al garan aparecer casi en el mismo punto
donde haba desaparecido, con Nobs pegado a sus talones. Ninguno de los dos
corra tan furiosa ni tan rpidamente como la ltima vez que los vi.
Cuando se acerc a m, vi que el caballo jadeaba, pero insista en su esfuerzo, y
Nobs tambin. El esplndido perro empujaba a mi presa hacia m. Me agazap tras
el matorral y prepar el lazo para lanzarlo. Cuando los dos se aproximaron a mi
escondite, Nobs redujo la velocidad, y el garan, evidentemente contento de
poder respirar, pas al trote. Pas junto a m a este paso; lanc la cuerda; la honda,
bien colocada, mantena abierto el lazo, y el precioso bayo meti la cabeza.
Al instante intent girarse. Me rode la cintura con la cuerda y lo detuve. Dando
marcha atrs y debatindose, el caballo luch por su libertad mientras Nobs,
jadeando y con la lengua fuera, se tumbaba cerca de m. Pareca saber que su
trabajo haba terminado y que se haba ganado su descanso. El garan estaba
agotado, y despus de unos minutos de pugna se qued quieto con las patas
abiertas, el hocico dilatado y los ojos espantados, observndome mientras me
acercaba a l recogiendo la cuerda. Una docena de veces retrocedi mientras me
acercaba, pero siempre le habl para tranquilizarlo y despus de una hora de
esfuerzo consegu alcanzar su cabeza y acariciarle el hocico. Entonces recog un
puado de hierba y se la ofrec, sin dejar de hablarle con voz baja y tranquilizadora.
Yo esperaba una gran batalla, pero al contraro su doma me pareci sencilla.
Aunque salvaje, el caballo era noble, y de una inteligencia tan notable que pronto
descubri que yo no tena ninguna intencin de hacerle dao. Despus de eso, todo
fue fcil. Antes de que terminara el da, le ense a quedarse quieto mientras le
acariciaba la cabeza y los flancos, y a comer de mi mano, y tuve la satisfaccin de
ver morir la luz del miedo en sus ojos grandes e inteligentes.
Al da siguiente improvis un ronzal con un trozo de mi larga cuerda galu, y
mont en el caballo preparado para una pelea de proporciones titnicas de la que
no estaba demasiado seguro de salir victorioso, pero l nunca hizo el menor
esfuerzo por desmontarme, y a partir de entonces su educacin fue rpida. Ningn
caballo aprendi ms velozmente el significado de la rienda y la presin de las
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rodillas. Creo que pronto aprendi a quererme, y s que yo lo quera: Nobs y l eran
los mejores amigos. Lo llam As. Tuve un amigo en las escuadrillas francesas, y
cuando As echaba a correr, desde luego volaba.
No puedo explicarles, ni podrn comprenderlo, a menos que sean jinetes, la
abrumadora sensacin de felicidad que me inund desde el momento en que
comenc a cabalgar a As. Era un hombre nuevo, imbuido de una sensacin de
superioridad que me llev a sentir que poda ir al norte y conquistar todo Caspak yo
solo. Ahora, cuando necesitaba carne, montaba en As y la laceaba, y cuando alguna
gran bestia con la que no podamos enfrentarnos nos amenazaba, escapbamos
galopando hasta lugar seguro. Pero en su mayor parte las criaturas que nos
encontrbamos nos miraban aterrorizadas, pues As y yo combinados dbamos
forma a una bestia nueva e inusitada, ms all de su experiencia e instinto.
Durante cinco das recorr a caballo el extremo sur del pas galu sin ver un ser
humano: sin embargo, todo el tiempo me fui dirigiendo lentamente hacia el norte,
pues estaba decidido a peinar todo el territorio en mi bsqueda de Ajor. Pero al
quinto da, cuando salamos de un bosque, vi a cierta distancia una figura solitaria y
pequea perseguida por muchas otras. Instantneamente reconoc a la presa como
Ajor. Todo el grupo estaba a ms de un kilmetro de distancia. Ajor corra a unos
pocos cientos de metros por delante de sus perseguidores. Uno de ellos le llevaba
ventaja a los dems, y le ganaba terreno rpidamente. Con una palabra y una leve
presin de las rodillas, hice que As echara a correr, y seguidos por Nobs, nos
dirigimos hacia ella.
Al principio ninguno nos vio: pero cuando nos acercamos a Ajor, el grupo que
segua al primer perseguidor nos descubri y exhal un alarido como no he odo
jams. Todos eran galus, y pronto reconoc al que iba delante como Du-seen. Casi
haba alcanzado a Ajor ya, y con una sensacin de terror como nunca haba
experimentado antes, vi que corra con el cuchillo en la mano, y que su intencin no
era capturarla, sino matarla. No pude comprenderlo, pero slo pude instar a As a
correr ms, y de la manera ms noble respondi la maravillosa criatura a mis
demandas. Si alguna vez una criatura de cuatro patas se ha acercado a lo que es
volar, fue As aquel da.
Du-seen, concentrado en su brutal plan, todava no nos haba advertido. Estaba
a un paso de Ajor cuando As y yo nos interpusimos entre ellos, y yo, inclinndome
a la derecha, cog a mi pequea brbara con el hueco del brazo y la sub a la grupa
de mi glorioso As. La habamos arrancado de las zarpas de Du-seen, que se detuvo,
asombrado y furioso. Tambin Ajor estaba asombrada, ya que como habamos
aparecido en diagonal tras ella no tena ni idea de que estbamos cerca hasta que la
aup a la grupa de As.
La pequea salvaje se volvi con el cuchillo desenvainado, pensando que yo era
algn nuevo enemigo, pero entonces sus ojos encontraron mi rostro y me
reconocieron. Con un pequeo sollozo me rode el cuello con sus brazos,
sollozando:
Mi Tom! Mi Tom!
Y entonces As se hundi en lodo hasta los ijares, y Ajor y yo camos por encima
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de su cabeza. Haba tropezado en uno de los numerosos arroyos que cubren

Caspak. A veces son pequeos lagos, otras no son ms que charcos diminutos, y a
menudo son lodazales, como era ste cubierto de hierbas que ocultaban su
traicionera identidad. Fue un milagro que As no se hubiera roto un remo, tan
rpido iba cuando cay; pero no lo hizo, aunque con cuatro patas sanas no poda
salir del lodazal.
Ajor y yo habamos cado boca abajo en las hierbas y por eso no nos habamos
hundido demasiado, pero cuando intentamos levantarnos, descubrimos que no
haba pie, y un momento despus vimos que Du-seen y sus guerreros se
aproximaban. No haba huida. Era evidente que estbamos condenados.
Mtame! suplic Ajor. Djame morir a tus amadas manos antes que bajo el
cuchillo de ese ser odioso, pues me matar. Ha jurado matarme. Anoche me
captur, y cuando ms tarde quiso hacerme suya, lo golpe con mis puos y le
clav mi cuchillo, y luego escap, dejndolo lleno de dolorida furia y frustrado
deseo. Hoy me busc y me encontr, y mientras hua, Du-seen me persigui
gritando que iba a matarme. Mtame t, mi Tom, y luego cae sobre tu propia lanza,
pues te matarn horriblemente si te capturan con vida.
Yo no poda matarla... no hasta el ltimo momento. Y as se lo dije, y que la
amaba, y que hasta que llegara la muerte, vivira y luchara por ella.
Nobs nos haba seguido hasta la cinaga y lo haba hecho bastante bien, pero
cuando se acerc a nosotros tambin l se hundi hasta el vientre y slo pudo
forcejear. En esta situacin estbamos cuando Du-seen y sus seguidores se
acercaron al borde del horrible pantano. Vi que Al-tan estaba con l y muchos otros
guerreros kro-lu. La alianza contra el jefe Jor, por tanto, se haba consumado, y esta
horda marchaba ya contra la ciudad galu. Suspir al pensar lo cerca que haba
estado no slo de salvar a Ajor, sino a su padre y a su pueblo de la derrota y la
muerte.
Ms all del pantano haba un denso bosque. Si lo hubiramos alcanzado,
habramos estado a salvo: pero bien podra haberse encontrado a cien kilmetros
como a cien metros de aquel charco escondido de lodo pegajoso.
Du-seen y su horda se detuvieron al borde del pantano para burlarse de
nosotros. No podan alcanzarnos con sus manos, pero a una orden de Du-seen
prepararon sus flechas, y vi que el fin haba llegado. Ajor se apretuj contra m, y la
rode con mis brazos.
Te quiero, Tom dijo, slo a ti.
Mis ojos se llenaron de lgrimas entonces, no lgrimas de autoconmiseracin por
mi situacin, sino lgrimas porque mi corazn se llen de un gran amor... un amor
que ve el sol de su vida y de su amor ponindose incluso cuando sale.
Los renegados galus y sus aliados kro-lu esperaron a que Du-seen diera la orden
que enviar una avalancha de afilada muerte contra nosotros. Entonces, desde el
bosque, omos la msica ms dulce que hayan odo jams los odos del hombre: una
brusca descarga de al menos dos docenas de rifles disparando rpidamente a
discrecin. Los guerreros galus y kro-lu cayeron como conejos ante aquella
mortfera descarga.
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Qu poda significar? Para m slo una cosa, que Hollis y Short y los dems
haban escalado los acantilados y haban llegado al norte del pas galu por el lado
opuesto de la isla a tiempo para salvarnos a Ajor y a m de una muerte segura. No
necesitaba ninguna presentacin para saber que los hombres que empuaban
aquellos rifles eran los hombres de mi propia partida; y cuando, unos pocos
minutos ms tarde, ellos salieron de su escondite, mis ojos verificaron mis
esperanzas. Estaban all, todos ellos, y con ellos un millar de esbeltos y erectos
guerreros de la raza galu. Por delante de los dems llegaron dos hombres con
atuendos de galu. Cada uno de ellos era alto y recto y maravillosamente musculado;
sin embargo, diferan entre s como As podra diferir de un espcimen perfecto de
otra especie.
Cuando se acercaron a la cinaga, Ajor extendi los brazos y exclam:
Jor, mi jefe! Mi padre!
Y el mayor de los dos se hundi en barro hasta las rodillas para rescatarla, y
entonces el otro se acerc y me mir a la cara, y sus ojos se abrieron de asombro,
como se abrieron los mos, y grit:
Bowen! Por los santos del cielo, Bowen Tyler!
Era l. Mi bsqueda haba terminado. A mi alrededor estaban mi compaa y el
hombre por quien habamos explorado un nuevo mundo.
Cortaron troncos del bosque y prepararon un camino antes de poder sacarnos
del pantano, y luego regresamos a la ciudad de Jor, el jefe galu, y hubo gran alegra
cuando Ajor volvi a casa montada en la brillante espalda del garan As.
Tyler y Hollis y Short y todo el resto de los americanos casi nos quedamos
boquiabiertos cuando emprendimos la caminata de vuelta a la aldea, y durante das
permanecimos all. Ellos me contaron cmo haban cruzado en cinco das la
barrera de acantilados, trabajando veinticuatro horas al da en tres turnos de ocho
horas con dos relevos por cada turno alternndose cada media hora. Dos hombres
con taladradoras elctricas impulsadas por la dinamo del Toreador abrieron dos
agujeros separados por cuatro palmos en la cara del acantilado y en el mismo plano
horizontal. Los agujeros se curvaban levemente hacia adentro. En estos agujeros
insertaron las varas de hierro que habamos trado como parte de nuestro equipo y
para ese propsito, sobresaliendo aproximadamente un palmo de la pared de roca, y
sobre estas dos varas colocaron una tabla, y luego el siguiente turno, subido al
siguiente nivel, taladr otros dos agujeros sobre la nueva plataforma, y as
sucesivamente.
Durante la noche los reflectores del Toreador iluminaban el acantilado en el
lugar donde trabajaban las taladradoras, y al ritmo de tres metros por hora llegaron
a la cima al quinto da. Arriaron cuerdas, ataron los bloques a los rboles de arriba,
y los burdos ascensores se pusieron en marcha, de modo que a la noche del quinto
da todo el grupo, con la excepcin de los hombres necesarios para tripular el
Toreador, estuvieron dentro de Caspak con abundancia de armas, municin y
equipo.
. A partir de entonces, se abrieron paso hacia el norte buscndome, despus de
un vano y peligroso esfuerzo por entrar en el pas infectado de horribles reptiles al
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sur. Como llevaban gran cantidad de armas, no perdieron ningn hombre, pero su
camino qued alfombrado de cadveres de criaturas que se haban visto obligados a
matar en su camino al extremo norte de la isla, donde encontraron a Bowen y su
esposa entre los galus de Jor.
La reunin de Bowen y Nobs fue marcada por una frentica exhibicin por parte
de Nobs, que casi desnud a Bowen de las exiguas ropas que los galus le haban
dado.
Cuando llegamos a la ciudad galu, Lys La Ru estaba esperando para darnos la
bienvenida. Ahora era la esposa de Tyler, ya que el capitn del Toreador los haba
casado el mismo da en que el grupo los encontr, aunque ni Lys ni Bowen
querran admitir que ninguna ceremonia civil o religiosa podra haber hecho ms
sagrados los lazos con los que Dios los haba unido.
Ni Bowen ni el grupo del Toreador haban visto rastro de Bradley y su partida.
Llevaban tanto tiempo perdidos ya, que haban perdido toda esperanza de
encontrarlos. Los galus haban odo rumores de ellos, igual que los kro-lu y los
band-lu del oeste; pero ninguno los haba visto desde que dejaron Fuerte
Dinosaurio meses atrs.
Descansamos en la aldea de Jor durante quince das mientras nos preparbamos
para el viaje al sur, hasta el sitio donde el Toreador nos esperaba en la costa.
Durante estas dos semanas Chal-az lleg desde el pas Kro-lu, ahora convertido en
un galu pleno. Nos dijo que el resto del grupo de Al-tan haban muerto cuando
intentaron regresar a los kro-lu. Chal-az fue nombrado jefe, y cuando se elev, dej
la tribu al mando de un nuevo jefe a quien todos respetaban.
Nobs se qued con Bowen, pero As y Ajor y yo fuimos muchas veces de paseo
por el maravilloso pas galu. Chal-az haba trado mis armas y municiones, pero mis
ropas haban desaparecido, y no las ech de menos cuando me acostumbr al libre
atuendo de los galu.
Por fin lleg el momento de nuestra partida: A la maana siguiente nos
encaminaramos al sur y el Toreador y la querida California. Yo le haba pedido a
Ajor que viniera con nosotros, pero su padre se neg a atender la sugerencia.
Ninguna splica pudo hacerle cambiar su decisin: Ajor, la cos-ata-lo, de quien
podra brotar una nueva y ms grande raza caspakiana, no poda marcharse. Poda
quedarme con cualquier otra ella entre los galus... pero no con Ajor!
La pobre chiquilla estaba desolada. En cuanto a m, adverta lentamente el poder
que Ajor tena sobre mi corazn y me pregunt cmo podra vivir sin ella. Mientras
la abrazaba aquella ltima noche, trat de imaginar cmo sera la vida sin ella, pues
por fin haba comprendido que la amaba: amaba a mi pequea brbara, y cuando
por fin me separ de ella y fui a mi propia choza a arrancar unas cuantas horas de
sueo antes de partir, me consol con la idea de que el tiempo sanara la herida y en
mi tierra nativa encontrara una compaera que sera para m todo y ms de lo que
podra ser la pequea Ajor: una mujer de mi propia raza y cultura.
Amaneci ms rpido de lo que habra deseado. Me levant y desayun, pero no
vi a Ajor por ninguna parte. Era mejor, pens, que me marchara sin sentir el dolor
de una ltima despedida. El grupo se prepar para la marcha, con una escolta de
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guerreros galus dispuesta a acompaarnos. Ni siquiera fui capaz de acercarme al

corral de As y despedirme de l. La noche antes, se lo haba regalado a Ajor, y
ahora en mi mente los dos parecan inseparables.
Por fin nos pusimos en camino, y bajamos la calle flanqueada por casas de piedra
y atravesamos la gran abertura en la muralla de piedra que rodea la ciudad y
continuamos hacia el claro, en direccin al bosque que debamos atravesar para
llegar a la frontera norte de Galu antes de girar al sur.
En la linde del bosque mir hacia atrs, a la ciudad donde estaba mi corazn, y
tras la enorme puerta vi algo que me hizo detenerme en seco. Era una figura
pequea, apoyada contra uno de los grandes postes que sujetaban la puerta: una
figurita encogida, e incluso desde esta distancia pude ver que sus hombros se
estremecan entre sollozos. Fue la gota que colm el vaso.
Bowen estaba a mi lado.
Adis, viejo amigo dije. Me vuelvo.
l me mir, sorprendido.
Adis, amigo dijo. Saba que acabaras hacindolo.
Y as volv y tom a Ajor en mis brazos y bes las lgrimas de sus ojos, y la hice
sonrer, mientras contemplbamos juntos a los ltimos americanos desaparecer en
el bosque.
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DESDE EL ABISMO DEL TIEMPO

Captulo I
Esta es la historia de Bradley despus de que saliera del Fuerte Dinosaurio en la
costa oeste del gran lago que est en el centro de la isla.
El cuarto da de septiembre de 1916, parti con cuatro compaeros, Sinclair,
Brady, James y Tippet, para buscar en la base de la barrera de acantilados un punto
por el que stos pudieran ser escalados. A travs del denso aire caspakiano, bajo el
hinchado sol, los cinco hombres marcharon en direccin noreste desde Fuerte
Dinosaurio, ora hundidos hasta la cintura en la exuberante hierba de la jungla,
poblada por miradas de hermosas flores, ora cruzando prados descubiertos y
llanuras parecidas a parques antes de zambullirse de nuevo en los tupidos bosques
de eucaliptos y acacias y gigantescos helechos con copas rebosantes que se agitaban
suavemente a treinta metros sobre sus cabezas.
A su alrededor, entre los rboles y en el aire, se movan y agitaban las incontables
formas de vida de Caspak. Siempre los amenazaba alguna criatura temible y rara
vez sus rifles tenan descanso, pero en el breve lapso de tiempo que haban vivido
en Caprona se haban vuelto insensibles al peligro, de modo que caminaban riendo
y charlando como soldados un da de marcha en verano.
Esto me recuerda a South Clark Street observ Brady, que haba trabajado
como polica de trfico en Chicago; y como nadie le pregunt por qu, continu:
Porque no es lugar para un irlands.
South Clark Street y el cielo tienen algo en comn, entonces sugiri Sinclair.
James y Tippet se echaron a rer, y entonces un horrible rugido surgi de un
bosquecillo ante ellos y distrajo su atencin hacia otros asuntos.
Uno de esos gigantes de las Santas Escrituras murmur Tippet mientras se
detenan y, con las armas preparadas, esperaban el ataque casi inevitable.
Son un montn de mendigos ansiosos dijo Brady, siempre intentando
comerse todo lo que ven.
Durante un instante no llegaron ms sonidos del bosquecillo.
Puede que est comiendo ahora sugiri Bradley. Intentaremos rodearlo. No
podemos malgastar municin. No nos durar siempre. Seguidme.
Y se desviaron de su antiguo rumbo, esperando evitar un ataque. Haban dado
tal vez una docena de pasos, cuando los matorrales se movieron ante el avance de la
criatura, las hojas frondosas se abrieron, y emergi la horrible cabeza de un oso
gigantesco.
A los rboles susurr Bradley. No podemos malgastar municin.
Los hombres miraron alrededor. El oso avanz un par de pasos, todava
gruendo amenazador. Ya se haba asomado hasta los hombros. Tippet le ech una
ojeada al monstruo y corri hacia el rbol ms cercano; y entonces el oso atac.
Directamente a Tippet.
Los otros hombres corrieron hacia los diversos rboles que haban j escogido...
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todos excepto Bradley. Se qued mirando a Tippet y el oso. El hombre tena una
buena ventaja y el rbol no estaba lejos, pero la velocidad de la enorme criatura que
le persegua era asombrosa. Tippet estaba a punto de llegar a su santuario cuando el
pie se le enganch en una maraa de races y cay al suelo. El rifle se le escap de
las manos y qued a varios metros de distancia.
Al instante Bradley se llev el arma a la cara, y hubo una brusca detonacin
respondida por un rugido mezcla de dolor y furia por parte del carnvoro. Tippet
intent ponerse en pie.
Qudate quieto! grit Bradley. No podemos malgastar municin!
El oso se detuvo, gir hacia Bradley y luego otra vez hacia Tippet. De nuevo el
rifle del primero escupi furiosamente, y el oso se volvi otra vez en su direccin.
Ven aqu, gigante de las Sagradas Escrituras! grit Bradley con fuerza. Ven
aqu, monstruo! No podemos malgastar municin.
Y cuando vio que el oso pareca decidirse a atacarlo, anim la idea retrocediendo
rpidamente, pues saba que una bestia furiosa a menudo ataca a quien se mueve
antes que a quien permanece quieto.
El oso atac. Como un relmpago se lanz contra el ingls.
Ahora corre! le grit Bradley a Tippet, mientras l mismo se abalanzaba hacia
el rbol ms cercano. Los otros hombres, ahora a salvo entre las ramas,
contemplaron inquietos la carrera. Lo conseguira Bradley? Pareca imposible. Y si
no lo haca....? James jade ante la idea.
La temible montaa de carne y hueso y piel que corra con la velocidad de un
tren expreso contra el hombre, que en comparacin pareca inmvil, tena ms de
un metro ochenta de altura. Todo sucedi en unos segundos, pero fueron segundos
que parecieron horas a los hombres que esperaban en los rboles. Vieron a Tippet
ponerse en pie de un salto y correr tras el grito de advertencia de Bradley. Lo vieron
correr, agacharse a recoger su rifle al pasar por el lugar donde haba cado. Lo
vieron mirar a Bradley, y detenerse ante el rbol que podra haberle procurado
seguridad, y volverse contra el oso.
Disparando mientras corra, Tippet corri tras el gran oso cavernario, un
monstruo que tendra que haberse extinguido haca eras. Dispar de nuevo cuando
le bestia casi haba alcanzado a Bradley. Los hombres de los rboles apenas se
atrevan a respirar. Les pareca un intento intil, y por parte de Tippet, nada
menos! Nunca lo haban considerado un cobarde (no pareca haber ningn cobarde
entre aquel extrao grupo que el Destino haba reunido de los cuatro rincones del
globo), pero s un hombre cauto. Demasiado cauto, pensaban algunos. Cuan
intiles parecan l y su pequea arma de fuego mientras corra hacia aquel motor
viviente de destruccin! Pero, oh, qu glorioso! Algo parecido pens Bradley,
aunque sin duda lo habra expresado de otra manera, ms explcita.
Justo entonces a Bradley se le ocurri disparar, y tambin l abri fuego sobre el
oso, pero en el mismo instante el animal se tambale y cay hacia adelante, aunque
todava rugiendo de manera terrible. Tippet nunca dej de correr ni disparar hasta
que se encontr a un palmo del bruto, que yaca casi tocando a Bradley y trataba de
ponerse en pie. Colocando la boca de su arma en el odo del oso, Tippet apret el
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gatillo. La criatura se qued flcida en el suelo y Bradley se puso en pie.

Buen trabajo, Tippet dijo. Te debo una... aunque ha sido un despilfarro de
municin.
Y continuaron la marcha y quince minutos despus el incidente dej de ser
incluso un tema de conversacin.
Durante dos das continuaron su peligroso camino. Los acantilados se alzaban ya
cerca, sin ningn indicio que animara a pensar que podan ser escalados. A ltimas
horas de la tarde el grupo cruz un pequeo arroyo de agua caliente en cuya
viscosa superficie flotaban incontables millones de diminutos huevos verdes
rodeados de una leve espuma del mismo color, aunque algo ms oscura. Su pasada
experiencia en Caspak les haba enseado que podan esperar encontrarse con una
charca emponzoada de agua caliente si seguan el arroyo hasta su fuente: pero
estaban casi seguros de que encontraran a algunas de las grotescas criaturas de
aspecto humanoide de Caspak.
Desde que desembarcaron del U-33 tras su peligroso viaje a travs del canal
subterrneo bajo la barrera de acantilados que les haba trado al mar interior de
Caspak, haban encontrado lo que parecan ser tres tipos distintos de estas criaturas.
Estaban los simios puros (grandes bestias parecidas a gorilas), y los que andaban de
un modo ms erectos y tenan rasgos una pizca ms humanos. Luego estaban los
hombres como Ahm, a quien haban capturado y confinado en el fuerte: Ahm, el
hombre-maza. Famoso hombre-maza, le haba llamado Tyler. Ahm y su pueblo
saban hablar. Tenan un lenguaje que les diferenciaba de la raza inferior a ellos, y
caminaban mucho ms erguidos y tenan menos pelo: pero era sobre I todo el
hecho de que posean un lenguaje oral y llevaban un arma lo que los diferenciaba de
los dems.
Todos estos pueblos haban demostrado ser enormemente beligerantes. Como el
resto de la fauna de Caprona, la primera ley de la naturaleza tal como parecan
entenderla era matar, matar, matar. Y por eso Bradley no sinti ningn deseo de
seguir el pequeo arroyo hasta la charca donde seguro que se encontraban las
cuevas de alguna tribu salvaje, pero la fortuna les jug una mala pasada, pues la
charca estaba mucho ms cerca de lo que imaginaban, y por eso se la encontraron al
atravesar una zona cubierta de vegetacin, aunque haban querido evitarla.
Casi simultneamente apareci frente a ellos un grupo de hombres desnudos y
armados con mazas y hachas. Ambos grupos se detuvieron al verse. Los hombres
del fuerte vieron ante ellos una partida de caza que evidentemente regresaba a sus
cuevas cargada de carne. Eran hombres grandes con rasgos que se parecan mucho
a los negros africanos aunque sus pieles eran blancas. Sobre gran parte de sus
miembros y cuerpos, que todava conservaba considerables rastros de antepasados
simios, creca pelo corto. Eran, sin embargo, un tipo claramente superior a los bolu, u hombres-maza.
A Bradley le habra gustado evitar un encontronazo: pero como deseaba
conducir a su grupo al sur rodeando la charca, y como estaban rodeados por la
jungla a un lado y por agua al otro, no pareca posible.
Intentando evitar un enfrentamiento, Bradley dio un paso al frente con la mano
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alzada.
Somos amigos dijo en la lengua de Ahm, el bo-lu, que haba sido prisionero
del fuerte, permitidnos pasar en paz. No os haremos dao.
Ante sus palabras, los hombres-hacha soltaron una risotada, fuerte y estentrea.
No grit uno, no nos haris dao, porque os mataremos. Venid! Os
mataremos! Os mataremos!
Y con gritos terribles cargaron contra los europeos.
Sinclair, puedes disparar dijo Bradley tranquilamente. Abate al lder. No
podemos desperdiciar municin.
El ingls se llev la escopeta a la cara y apunt rpidamente al pecho del salvaje
que saltaba gritando hacia ellos. Directamente tras el lder vena otro hombrehacha, y con la detonacin del rifle de Sinclair, ambos hombres se desplomaron en
el suelo, abatidos por la misma bala.
El efecto sobre el resto de la banda fue elctrico. Como un solo hombre se
detuvieron sbitamente, dieron media vuelta y se perdieron en la jungla, donde los
europeos pudieron orlos abrindose paso en un intento de poner tanta distancia
como fuera posible de los autores de este nuevo y terrible ruido que mataba a los
guerreros a gran distancia.
Cuando Bradley se acerc a examinarlos, ambos salvajes estaban muertos y
cuando los europeos se congregaron alrededor, otros ojos se centraron en ellos con
ms curiosidad que la que ellos dirigieron a las vctimas de la bala de Sinclair.
Cuando el grupo de nuevo reinici la marcha hacia el extremo sur de la charca, el
propietario de aquellos ojos los sigui. Eran unos ojos grandes, redondos, casi
inexpresivos, excepto por cierta fra crueldad que brillaba maligna bajo sus plidas
pupilas grises.
Sin ser conscientes de que los acechaban, los hombres llegaron por fin a un
punto que pareca favorable para acampar. Un arroyo fresco borboteaba en la base
de una formacin rocosa que se alzaba y en parte cubra un pequeo hueco.
Siguiendo una orden de Bradley, los hombres emprendieron las tareas que les
haban sido asignadas: recoger lea, encender una hoguera y preparar la cena.
En eso estaban cuando el batir de unas grandes alas llam la atencin de Brady.
Alz la cabeza, esperando ver uno de los grandes reptiles voladores de eras pasadas,
el rifle preparado en la mano. Brady era un hombre valiente. Una vez, haba subido
las escaleras de un edificio de apartamentos y haba sacado a un manaco armado
de una habitacin oscura sin inmutarse. Pero ahora, al mirar, se puso blanco y
retrocedi.
Dios! casi grit. Qu es esto?
Atrados por el grito de Brady, los otros cogieron sus rifles y siguieron I su
mirada espantada, y ninguno de ellos dej de sentir terror o asombro.
Entonces Brady habl de nuevo con voz casi inaudible.
Que la Santa Madre de Dios nos proteja... es una banshee!
Bradley, siempre fro casi hasta la indiferencia ante el peligro, sinti una extraa
sensacin reptndole por la piel, mientras lentamente, apenas a treinta metros sobre
ellos, el ser cruz el cielo aleteando, observndolos con sus enormes ojos redondos.
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Y hasta que desapareci sobre las copas de los rboles de un bosquecillo cercano
los cinco hombres permanecieron como paralizados, sin apartar la mirada de su
extraa forma. Ninguno de ellos pareci recordar que empuaba un rifle cargado.
Cuando la criatura pas, lleg la reaccin. Tippet se desplom y se cubri la cara
con las manos.
Oh, Dios gimi. Scame de este horrible lugar.
Brady, recuperado de la primera impresin, maldijo en voz alta. Llam a todos
los santos para que fueran testigos de que no tena miedo y que cualquiera con
medio ojo podra haber visto que la criatura no era ms que uno de esos caimanes
que todos conocan.
S dijo Sinclair con fino sarcasmo, hemos visto muchos de ellos con mortajas
blancas.
Cllate, idiota! rugi Brady. Si sabes tanto, dinos entonces qu era.
Entonces se volvi hacia Bradley.
Qu cree que era, seor? pregunt.
Bradley sacudi la cabeza.
No lo s dijo. Pareca un ser humano con alas, vestido con una tnica blanca.
Su cara era ms humana que otra cosa. Eso es lo que me pareci, pero en realidad
no s nada ms, pues una criatura semejante est tan por encima de mi
conocimiento o mi experiencia como de la vuestra. De lo que estoy seguro es de
que, fuera lo que fuese, era bastante material: no era ningn fantasma. Slo otra de
las extraas formas de vida que hemos encontrado aqu y a las que ya deberamos
de estar acostumbrados.
Tippet alz la cabeza. Su cara estaba todava cenicienta.
No lo sabe gimi. Lo ha visto. Cielos, lo ha visto. Era un muerto volando por
los aires. No vio sus ojos? Oh, Dios! No los vio?
No me pareci ni bestia ni reptil intervino Sinclair. Me mir directamente
cuando alc la cabeza y vi su cara tan claramente como veo la tuya. Tena grandes
ojos redondos que parecan fros y muertos, y sus mejillas estaban hundidas, y pude
ver sus dientes amarillos tras unos labios finos y tensos... como los de un hombre
que lleva mucho tiempo muerto, seor aadi, volvindose hacia Bradley.
S! James no haba hablado desde que la aparicin pas sobre ellos, y ahora
apenas era capaz de articular una serie de pequeos sollozos. S... muerto... hace
mucho tiempo. Eso... significa algo. Viene... a por... alguno... A por alguno... de
nosotros. Uno de... nosotros... va a morir. Voy a morir! termin con un sollozo.
Vamos! Vamos! exclam Bradley. Eso no nos servir de nada. A trabajar,
todos. No podemos perder el tiempo.
Su tono autoritario hizo que todos se pusieran en pie y poco despus cada uno
se dedic a sus quehaceres; pero trabajaron en silencio y no hubo cantos ni bromas
como en los anteriores campamentos. Hasta que no hubieron comido y repartieron
el poco tabaco permitido despus de cada cena no mostraron ningn signo de
relajacin de sus tensos nervios. Fue Brady quien mostr los primeros sntomas de
recuperar el buen humor. Empez a tararear El largo camino a Tipperary y poco
despus a canturrear la letra, pero los dems no le imitaron hasta la tercera cancin,
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e incluso entonces pareca haber una nota de incertidumbre incluso en la ms alegre

de las tonadas.
En la abertura de su recodo rocoso arda un fuego que podra mantener a raya a
los depredadores carnvoros, y siempre uno de ellos permaneca de guardia, alerta
contra el posible ataque de alguna enloquecida bestia de la jungla. Ms all del
fuego aparecan manchas verde-amarillentas de llamas, movindose inquietas de un
lado a otro, apareciendo y desapareciendo, acompaadas de un horrible coro de
gritos y gruidos y rugidos mientras los hambrientos depredadores que cazaban de
noche eran atrados por la luz o el olor de una posible presa.
Pero los cinco hombres se haban vuelto insensibles a aquellas visiones y
sonidos. Cantaban o hablaban sin preocuparse, como podran haber hecho en la
barra de cualquier bar en casa.
Sinclair montaba guardia. Los dems escuchaban la descripcin que Brady haca
de un atasco de trfico en el puente de Rush Street durante la hora punta. El fuego
chisporroteaba alegremente. Los propietarios de los ojos amarillo-verdosos alzaron
sus temibles coros a los cielos. La normalidad pareca haber regresado. Y entonces,
como si la mano de la Muerte se hubiera extendido y los hubiera tocado a todos,
los cinco hombres se tensaron, rgidos.
Sobre el diapasn nocturno de la jungla son un claro batir de alas y en lo alto, a
travs de la densa noche, una sombra oscura cruz la luz difusa del fuego del
campamento. Sinclair alz su rifle y dispar. Un extrao gemido lleg flotando y la
aparicin, fuera lo que fuese, fue engullida por la oscuridad. Durante varios
segundos los hombres escucharon el sonido de aquellas alas perdindose en la
distancia, hasta que ya no pudieron orlas.
Bradley fue el primero en hablar.
No tendras que haber disparado, Sinclair dijo. No podemos malgastar
municin.
Pero no haba ninguna nota de censura en su voz. Era como si comprendiese la
reaccin nerviosa que haba impulsado la accin del otro hombre.
No pude evitarlo, seor dijo Sinclair. Dios, habra hecho falta un hombre de
hierro para no dispararle a esa horrible cosa. Cree usted en fantasmas, seor?
No respondi Bradley. No existen esas cosas.
Eso yo no lo s dijo Brady. Asesinaron a una mujer en un prado cerca de
Brighton, le cortaron la garganta de oreja a oreja...
Cllate replic Bradley.
Mi abuelo viva en Coppington dijo Tippet. Haba un viejo castillo en ruinas
en una isla cercana, y a media noche vean luces celestes en las ventanas y oan...
Quieres callarte la boca? demand Bradley. Os asustaris de muerte unos a
otros en un minuto. Ahora, a dormir.
Pero pudieron dormir poco esa noche en el campamento hasta que el cansancio
absoluto llev a los agotados hombres al amanecer. Tampoco regres la extraa
criatura que les haba puesto a todos los nervios de punta.
Al siguiente medioda el grupo lleg al pie de la barrera de acantilados, y durante
dos das marcharon hacia el norte en un esfuerzo por descubrir una ruptura en la
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cerrada muralla que alzaba su cara rocosa casi en perpendicular sobre ellos. En
ninguna parte encontraron la menor indicacin de que los acantilados fueran
escalables.
Desanimado, Bradley decidi regresar al fuerte, ya que haba excedido el tiempo
que Bowen Tyler y l mismo haban concedido a la expedicin. Los acantilados se
extendan durante muchos kilmetros en direccin noreste, lo cual le indicaba a
Bradley que se acercaban al extremo norte de la isla. Segn sus mejores clculos se
haban acercado lo suficiente al este durante los dos ltimos das como para
encontrarse en un punto directamente al norte de Fuerte Dinosaurio, as que no
ganaran nada rehaciendo sus pasos, por lo que decidi cortar al sur a travs del
territorio inexplorado que se encontraba entre ellos y el fuerte.
Esa noche (el 9 de septiembre de 1916), acamparon a corta distancia de los
acantilados, en uno de los numerosos arroyuelos fros que se encuentran en Caspak,
a menudo cerca de las an ms numerosas charcas clidas que desembocan en
muchas lagunas. Despus de cenar, los hombres se pusieron a fumar y charlar.
Tippet estaba de guardia. Ahora los amenazaban menos depredadores nocturnos y
los hombres comentaban el hecho de que cuanto ms al norte viajaban, menor era
el nmero de todas las especies de animales, aunque tenan claro que habra sido
una cantidad sorprendente en cualquier otra parte del mundo. La disminucin de la
vida reptilesca era el cambio ms notable en la fauna del norte de Caspak. Aqu, sin
embargo, haba formas que no haban visto en ninguna otra parte, algunas de las
cuales tenan proporciones gigantescas.
Segn su costumbre, todos, con la excepcin del hombre de guardia, se
acostaron temprano, y no tardaron en quedar dormidos. A Bradley le pareci que
acababa de cerrar los ojos cuando se puso en pie, completamente despierto, tras or
un penetrante grito que fue reforzado por la brusca detonacin de un rifle que lleg
desde la direccin donde Tippet montaba guardia. Mientras corra hacia el hombre,
Bradley oy sobre l el mismo alarido imposible que haba afectado a los nervios de
todos haca unas cuantas noches, y el batir de poderosas alas. No tuvo que mirar a
la figura vestida de blanco que aleteaba lentamente en la noche para saber que su
torvo visitante haba regresado.
Los msculos de su brazo, reaccionando a la visin y el sonido de la amenazante
forma, llevaron su mano a la culata de su pistola. Pero despus de desenfundar el
arma, inmediatamente la devolvi a su sitio, encogindose de hombros.
Para qu? murmur. No podemos malgastar municin.
Entonces se dirigi rpidamente hacia el lugar donde Tippet yaca boca abajo.
Est muerto, seor? susurr James mientras Bradley se arrodillaba junto a la
forma postrada.
Bradley le dio la vuelta a Tippet y acerc una oreja al corazn del otro hombre.
Un momento despus alz la cabeza.
Desmayado anunci. Traed agua. Rpido!
Entonces desabroch el cuello de la camisa de Tippet y cuando le trajeron el
agua arroj un puado a la cara del hombre.
Lentamente, Tippet recuper la consciencia y se sent. Al principio mir
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curiosamente los rostros de los hombres que le rodeaban; luego una expresin de
terror se apoder de sus rasgos. Dirigi una mirada sobresaltada al negro vaco del
cielo y luego enterr el rostro en sus manos y empez a sollozar como un nio.
Qu pasa, hombre? demand Bradley. Anmate! No puedes llorar como un
beb. Es una prdida de energa. Qu pas?
Qu pas, seor? gimi Tippet. Oh, Dios, seor! Casi me captur. Estuvo a
punto de matarme. Iba a llevarme consigo.
Djate de tonteras replic Bradley. Lo viste bien?
Tippet dijo que s, mucho mejor de lo que habra querido. La criatura casi lo
haba agarrado, y la haba mirado directamente a los ojos.
Ojos muertos en una cara muerta describi.
Qu crees que pretenda? inquiri Brady.
Era la Muerte gimi Tippet, estremecindose, y de nuevo el pequeo grupo se
sumi en la pesadumbre.
Al da siguiente Tippet camin como si estuviera en trance. Nunca hablaba a
menos que fuera para responder a una pregunta directa, y a menudo haba que
repetrsela antes de que le llamara la atencin. Insista en que ya era hombre
muerto, pues si la criatura no vena a por l durante el da nunca sobrevivira a otra
noche de agnica aprensin, esperando el temible final que estaba seguro le
aguardaba.
Me encargar de eso dijo, y todos supieron que Tippet pretenda quitarse la
vida antes de que llegara la oscuridad.
Bradley trat de razonar con l, a su modo breve y cortante, pero pronto vio la
futilidad de todo aquello. Y tampoco poda quitarle las armas sin someterlo a una
muerte casi segura por parte de cualquiera de los innumerables peligros que
encontraban en su camino.
El grupo permaneca sombro y deprimido. Ya no hacan bromas como antes,
aun ante los peligros y peripecias que iban encontrando. La amenaza que los
acechaba era nueva, algo que no podan explicar; y por eso, de manera natural,
despertaba en ellos temores supersticiosos que la actitud de Tippet tan slo tenda a
aumentar. Para aumentar su desazn, tuvieron que atravesar un tupido bosque,
donde, a causa de los matorrales, era difcil hacer siquiera un kilmetro a la hora.
Tenan que estar constantemente de guardia para evitar las muchas serpientes de
diverso grado de repulsin y tamao que infestaban el bosque; y el nico rayo de
esperanza al que podan aferrarse era que el bosque, como la mayora de los
bosques caspakianos, no tendra una extensin considerable.
Bradley encabezaba la marcha cuando se top de repente con una grotesta
criatura de titnicas proporciones. Agazapado entre los rboles, que ahora
comenzaban a reducirse, Bradley vio lo que pareca ser un dragn enorme
devorando el cadver de un mamut. Desde sus poderosas mandbulas hasta la
punta de su larga cola medira ms de doce metros de longitud. Su cuerpo estaba
cubierto con placas de gruesa piel que tenan un enorme parecido con las placas de
una armadura.
La criatura vio a Bradley casi en el mismo momento en que l la vea y se alz
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sobre sus enormes patas traseras hasta que su cabeza se elev a ms de siete metros
del suelo. De las cavernosas mandbulas surgi un sonido sibilante igual al del vapor
de las vlvulas de seguridad de media docena de locomotoras, y entonces la criatura
se abalanz hacia el hombre.
Dispersaos! grit Bradley a los que le seguan, y todos menos Tippet acataron
la orden.
Tippet se qued como aturdido, y cuando Bradley vio que corra peligro,
tambin l se detuvo y se dio media vuelta para enviar una bala contra el enorme
corpachn que se abra paso entre los rboles hacia l. La bala alcanz a la criatura
en el vientre, donde no tena proteccin, provocando una nueva nota que se alz
hasta convertirse en alarido. Fue entonces cuando Tippet pareci salir de su trance,
pues con un grito de terror se dio media vuelta y corri hacia la izquierda. Bradley,
al ver que tena una oportunidad tan buena como la de los dems para escapar,
dirigi ahora su atencin a su propia seguridad. Como el bosque pareca ms denso
a la derecha, corri en esa direccin, esperando que los rboles arracimados
impidieran la persecucin del gran reptil.
El dragn dej de prestarle atencin, sin embargo, pues la sbita carrera de
Tippet hacia la libertad haba atrado su curiosidad. Y detrs de Tippet fue,
derribando rboles pequeos, desenraizando los matorrales y dejando tras de s la
estela de un pequeo tornado.
Bradley, en el momento en que descubri que la bestia persegua a Tippet, la
sigui. Tena miedo de disparar por temor a herir al hombre, y por eso no los
alcanz hasta el mismo momento en que el monstruo saltaba hacia su amigo. Los
afilados espolones de los miembros delanteros agarraron al pobre Tippet, y Bradley
vio cmo el desgraciado era elevado del suelo mientras la criatura se alzaba de
nuevo sobre sus patas traseras, transfiriendo inmediatamente el cuerpo de Tippet a
sus mandbulas abiertas, que se cerraron con un sonido aplastante y enfermizo
mientras los huesos de Tippet se rompan bajo los grandes dientes.
Bradley alz su rifle para disparar otra vez y entonces lo baj, meneando la
cabeza. No se poda hacer nada por Tippet, por qu malgastar una bala que
Caspak no podra reemplazar nunca? Si pudiera escapar ahora sin llamar la atencin
del monstruo sera ms inteligente que desperdiciar su vida buscando una venganza
intil. Vio que el reptil no miraba en su direccin, y por eso se desliz sin hacer
ruido tras el tronco de un gran rbol y desde all se encamin en la direccin que
crea haban tomado los dems. Cuando lleg a una distancia que consider segura,
se volvi y mir hacia atrs. Medio oculta por los rboles, todava poda ver la
enorme cabeza y las gigantescas mandbulas de la que sobresalan las piernas
flcidas del muerto. Entonces, como golpeada por el martillo de Thor, la criatura se
desplom en el suelo. La bala de Bradley, tras penetrar el cuerpo a travs de la suave
piel del vientre, haba matado al titn.
Unos minutos ms tarde, Bradley encontr a los dems miembros de la partida.
Los cuatro regresaron cautelosamente al lugar donde yaca la criatura, y despus de
convencerse de que estaba muerta se acercaron a ella. Sacar los restos triturados de
Tippet de las poderosas mandbulas fue una labor ardua y repugnante, y los
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hombres trabajaron en su mayor parte en silencio.

Fue obra de una banshee, desde luego murmur Brady. Advirti al pobre
Tippet, vaya si no.
Lo mat, eso es lo que hizo, y matar a algunos de nosotros dijo James, su
labio inferior temblando.
Si fue un fantasma intervino Sinclair, y no digo que lo fuera, pero si lo fue,
bueno, podra tomar cualquier forma que quisiera. Podra haberse convertido en
esta cosa, que no es un ser natural, slo para acabar con el pobre Tippet. Si hubiera
sido un len o algo ms parecido a un humano no parecera tan extrao. Pero esta
cosa no parece humana. Nunca ha habido una criatura as.
Las balas no matan a los fantasmas dijo Bradley, as que esta cosa no pudo
ser un fantasma. Adems, los fantasmas no existen. He estado intentando situar a
esta criatura. Y me acabo de dar cuenta. Es un tiranosaurio. Vi la foto de un
esqueleto en una revista. Hay uno en el Museo de Historia Natural de Nueva York.
Me parece que deca que lo encontraron en un lugar llamado Hell Creek, en el oeste
americano. Se supone que vivi hace seis millones de aos.
Hell Creek est en Montana dijo Sinclair. Yo fui vaquero en Wyoming, y he
odo hablar de Hell Creek. Cree que este bicho tiene seis millones de aos? su
tono era escptico.
No replic Bradley. Pero eso indicara que la isla de Caprona ha
permanecido casi sin cambiar desde hace ms de seis millones de aos.
La conversacin y la seguridad de Bradley de que la criatura no tena ningn
origen sobrenatural ayud a elevar un poco el nimo de los hombres. Y entonces
lleg otra diversin en la forma de ansiosos depredadores atrados al lugar por el
sorprendente sentido del olfato que los haba llevado a presencia de carne, muerta y
preparada para ser devorada.
Fue una batalla constante mientras cavaban una tumba y consagraban los restos
mortales de John Tippet al que sera su ltimo lugar de solitario descanso. No
quisieron marcharse, sino que se quedaron hasta dar forma a una ruda lpida hecha
con un bloque de piedra y recoger un puado de hermosas flores que crecan en
profusin alrededor y amontonar la tumba recin hecha con sus brillantes capullos.
En la lpida, Sinclair grab con rudos caracteres las palabras:
AQU YACE JOHN TIPPET, INGLS
MUERTO POR UN TIRANOSAURIO
16 DE SEPTIEMBRE DE 1916
R.I.P.
Y Bradley pronunci una corta oracin antes de que dejaran a su camarada para
siempre.
Durante tres das el grupo se dirigi al sur a travs de bosques y prados y
grandes zonas llanas donde pastaban incontables animales herbvoros: ciervos y
antlopes y bos y pequeos ecca, la especie ms pequea de caballo caspakiano, del
tamao aproximado de un conejo. Haba tambin otros caballos; pero todos eran
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pequeos, siendo el ms grande de poco ms de ocho palmos de altura. Los

herbvoros sufran constantemente el acoso de los depredadores, grandes y
pequeos: lobos, hyaenadones, panteras, leones, tigres y osos adems de varias
grandes y feroces especies de vida reptilesca.
El 12 de septiembre la partida escal unos acantilados de piedra caliza que
cruzaban su ruta hacia el sur; pero lo hicieron slo despus de un encuentro con la
tribu que habitaba las numerosas cuevas que horadaban la superficie de la montaa.
Esa noche acamparon en una llanura rocosa que estaba escasamente salpicada de
arbustos, y una vez ms fueron visitados por la extraa aparicin nocturna que ya
los haba llenado de innombrable terror.
Igual que la noche del 9 de septiembre, la primera advertencia la dio el centinela
que montaba guardia mientras sus compaeros dorman. Un grito de terror
reforzado por el disparo de un rifle hizo que Bradley, Sinclair y Brady se pusieran
en pie a tiempo para ver a James, con la culata del rifle, batallar contra una figura
vestida de blanco que flotaba con sus alas desplegadas por encima de la cabeza del
ingls. Mientras corran, gritando, comprendieron que la extraa y terrible aparicin
pretenda apoderarse de James, pero cuando vio que los dems acudan a su rescate,
desisti, y se march aleteando, sus largas alas irregulares produciendo aquellas
peculiares notas que siempre caracterizaban el sonido de su vuelo.
Bradley dispar a la amenaza de su paz y seguridad mientras se desvaneca en el
aire. Pero ninguno pudo decir si lo alcanz o no, pues despus del disparo oyeron el
mismo gemido penetrante que en otras ocasiones les haba helado la sangre en las
venas.
Entonces se volvieron hacia James, que yaca boca abajo en el suelo, temblando
como en estado febril. Durante un rato no pudo ni siquiera hablar, pero por fin
recuper la suficiente compostura para decirles cmo la criatura debi cernirse
sobre l desde arriba y desde atrs, ya que la primera premonicin de peligro que
haba recibido fueron las largas uas como garras que lo agarraron por los brazos.
En el forcejeo el rifle se dispar y l se zaf al mismo tiempo y se volvi para
defenderse con la culata. El resto ya lo haban visto.
Desde ese momento James fue un hombre absolutamente roto. Con labios
temblorosos dijo que su destino estaba sellado, que la criatura lo haba marcado ya,
que vala tanto como muerto, y ningn argumento ni discusin consigui
convencerlo de lo contrario. Haba visto a Tippet marcado y reclamado y ahora l
haba sido marcado tambin. Sus constantes referencias a esta creencia tuvieron su
efecto en el resto del grupo. Incluso Bradley se sinti deprimido, aunque por el bien
de los dems consigui ocultarlo bajo un alarde de seguridad que distaba mucho de
sentir.
Y al da siguiente, el 13 de septiembre de 1916, William James muri al ser
atacado por un tigre de dientes de sable. Bajo un rbol en la llanura pedregosa al
norte del pas de los sto-lu en la tierra que el tiempo olvid, yace en una tumba
solitaria marcada por una burda lpida.
Tres hombres sombros y silenciosos marcharon entonces hacia el sur. Segn los
clculos de Bradley estaban a unos cuarenta kilmetros de Fuerte Dinosaurio, al
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que podran llegar al da siguiente, por lo que siguieron avanzando hasta que la
oscuridad los cubri. Con la precaria seguridad que les daba estar a algo ms de
veinte kilmetros, acamparon por fin, pero ya no cantaban ni bromeaban. En el
fondo de sus corazones, cada uno rezaba por poder sobrevivir a esta noche, pues
saban que durante el da haran el ltimo trecho y sentan la tensin de que aquella
horrible cosa pudiera caer sobre ellos desde el negro cielo, marcando a otro de
ellos. Quin sera el siguiente?
Como era su costumbre, hicieron turnos para montar guardia, cada hombre vel
dos horas y luego despert al siguiente. Brady hizo la guardia de ocho a diez,
seguido por Sinclair de diez a doce, y luego despert Bradley. Brady hara la ltima
guardia de dos a cuatro, ya que haban decidido que en el momento en que hubiera
luz suficiente para asegurarles una seguridad relativa se pondran en marcha.
El chasquido de una rama despert a Brady de un sueo profundo, y cuando
abri los ojos vio que era plena luz del da y que a veinte pasos de l se encontraba
un len enorme. Cuando el hombre se pona en pie de un salto, el rifle preparado
en la mano, Sinclair despert y advirti lo que suceda con una rpida mirada. El
fuego se haba apagado y no se vea a Bradley por ninguna parte. Durante un largo
instante el len y los hombres se miraron. A los hombres no les habra importado
no disparar si la bestia se hubiera ocupado de sus propios asuntos: bien que se
habran alegrado de dejarlo marchar si hubieran podido, pero el len pensaba
diferente.
De repente la larga cola se alz erecta, y como si hubieran estado unidos, los
rifles hablaron al unsono, pues ambos hombres conocan demasiado bien esta
seal: el inmediato heraldo de un ataque mortal. Como el len tena alzada la
cabeza, su espina dorsal no era visible, y por eso hicieron lo que por larga
experiencia saban que era lo mejor. Cada uno se encarg de una pata delantera, y
cuando la cola se agit, dispararon. Con un horrible rugido el poderoso carnvoro
se abalanz al suelo con las dos patas delanteras rotas. Fue cosa fcil un instante
antes de que la bestia atacara: despus, habra sido una hazaa casi imposible. Brady
se acerc y lo remat con un tiro en la base del crneo, no fuera a ser que sus
terrorficos rugidos atrajeran a su compaera o a otros de su especie.
Entonces los dos hombres se volvieron y se miraron el uno al otro.
Dnde est el teniente Bradley? pregunt Sinclair.
Se acercaron al fuego. Slo quedaban ascuas humeantes. A unos pocos metros se
encontraba el rifle de Bradley. No haba signos de pelea. Los dos hombres rodearon
varas veces el campamento y en la ltima ronda Brady se agach y recogi un
objeto a unos diez metros de la hoguera: la gorra de Bradley.
De nuevo los dos se miraron, intrigados, y luego, simultneamente, ambos
volvieron la mirada al cielo. Un momento despus Brady se puso a examinar el
suelo cerca del lugar donde se encontraba la gorra de Bradley. Era una de esas
yermas extensiones de arena que haban encontrado solo en esa llanura pedregosa.
Las pisadas de Brady se marcaban tan claramente como la tinta negra sobre el papel
blanco; pero era el nico pie que haba marcado la lisa superficie, No haba ninguna
indicacin de que Bradley hubiera estado aqu, aunque su gorra yaca en el centro
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del terreno.
Sin desayunar, y con los nervios destrozados, los dos supervivientes se
zambulleron locamente en la larga marcha del da. Ambos eran hombres fuertes,
valientes, llenos de recursos, pero haban llegado al lmite de la fortaleza humana y
sentan que preferan morir antes que pasar otra noche al descubierto en aquella
tierra terrible. En la mente de cada uno estaba vivida la imagen del final de Bradley,
pues aunque ninguno haba sido testigo de la tragedia, ambos podan imaginar
claramente lo que haba ocurrido. No lo discutieron, ni siquiera lo mencionaron,
pero durante todo el da lo que ms acudi a la mente de cada uno de ellos fue una
imagen similar, donde eran las vctimas si no conseguan llegar a Fuerte Dinosaurio
antes de que oscureciera.
Y as fueron avanzando con intrpida velocidad, sus ropas, sus manos, sus caras
araadas por los matorrales que se extendan para retrasarlos. Una y otra vez
cayeron, pero siempre uno de ellos esperaba y ayudaba al otro y a ninguno se le
pas por la cabeza la tentacin de abandonar a su compaero: llegaran al fuerte
juntos si ambos sobrevivan, o no llegara ninguno.
Encontraron el nmero habitual de bestias y reptiles salvajes, pero se enfrentaron
a ellos con el valor y la intrepidez nacidos de la desesperacin, y gracias a la misma
locura del riesgo que corran, salieron ilesos y con un mnimo de retraso.
Poco despus del medioda llegaron al final de la altiplanicie. Ante ellos haba un
descenso de sesenta metros hasta el valle de abajo. A la izquierda, en la distancia,
podan ver las aguas del gran mar interior que cubre una considerable porcin de la
zona de la isla crter de Caprona y un poco ms al sur de los acantilados vieron una
fina espiral de humo alzndose sobre las copas de los rboles.
El paisaje era familiar. Lo reconocieron inmediatamente y supieron que aquella
columna de humo indicaba el lugar donde se encontraba el Fuerte Dinosaurio.
Estaba el fuerte todava en pie, o el humo se alzaba de las ascuas del edificio que
haban ayudado a construir para que albergara a su grupo? Quin poda decirlo!
Treinta preciosos minutos que parecieron otras tantas horas a los impacientes
hombres fueron consumidas en la localizacin de un precario camino desde la
cumbre a la base de los acantilados que limitaban la altiplanicie al sur, y entonces
una vez ms se encaminaron hacia su objetivo. Cuanto ms se acercaban al fuerte
ms grande era su impresin de que algo iba mal.
Imaginaron los barracones desiertos o a la pequea compaa masacrada y los
edificios en ruinas. Casi en medio de un frenes de miedo cruzaron los ltimos
tramos de la jungla y se encontraron por fin al borde del prado, a un kilmetro de
Fuerte Dinosaurio.
Seor! exclam Sinclair. Todava estn ah!
Y cay de rodillas, sollozando.
Brady temblaba como una hoja cuando se persign y dio gracias en silencio, pues
ante ellos se alzaban los fuertes bastiones del fuerte y de dentro del recinto se
alzaba una fina espiral de humo que indicaba el emplazamiento de la cocina. Todo
iba bien, entonces, y sus camaradas estaban preparando la cena!
Cruzaron corriendo el claro como si no hubieran cubierto ya en un solo da un
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territorio hirsuto y primigenio que bien podra haber requerido dos das a hombres
frescos y descansados. Cuando consideraron que podan orlos empezaron a gritar
de tal manera que al instante unas cabezas se asomaron a lo alto del parapeto y
pronto unos gritos de respuesta se alzaron desde dentro de Fuerte Dinosaurio. Un
momento despus tres hombres salieron del recinto y recibieron a los
supervivientes y escucharon la apresurada historia de los once aciagos das que
haban transcurrido desde que iniciaron su expedicin a la barrera de acantilados.
Oyeron las muertes de Tippet y James y la desaparicin del teniente Bradley, y un
nuevo terror se apoder del fuerte.
Olson, el maquinista irlands, con Whitely y Wilson constituan los restos de los
defensores de Fuerte Dinosaurio, y narraron a Sinclair y Brady los acontecimientos
que haban tenido lugar desde que Bradley y su grupo se marcharon el 4 de
septiembre. Les contaron el infame acto del barn Friedrich von Schoenvorts y su
tripulacin alemana, quienes haban robado el U-33, rompiendo su palabra, y
huyendo hacia la abertura subterrnea a travs de la barrera de acantilados que
llevaba las aguas del mar interior al Ocano Pacfico; y contaron tambin el cobarde
bombardeo del fuerte.
Les contaron la desaparicin de la seorita La Ru el 11 de septiembre, y la
partida de Bowen Tyler en su busca, acompaado slo de su terrier airedale, Nobs.
As del grupo original de once aliados y nueve alemanes que haba constituido la
compaa del U-33 cuando dejaron aguas inglesas tras la captura del remolcador
ingls, ahora slo quedaban cinco en Fuerte Dinosaurio. Se saba que Benson,
Tippet, James, y uno de los alemanes haban muerto. Se supona que Bradley, Tyler
y la muchacha ya haban sucumbido ante los salvajes habitantes de Caspak,
mientras que el destino de los alemanes era igualmente desconocido, aunque bien
podan creer que habran logrado escapar. Haban tenido tiempo de sobra para
aprovisionar el submarino y el refinamiento del petrleo crudo que haban
descubierto al norte del fuerte poda haberles asegurado un amplio suministro para
llevarlos de vuelta a Alemania.
Captulo II
Cuando Bradley se encarg de la guardia la media noche del 14 de septiembre,
sus pensamientos estaban principalmente ocupados con la alegre idea de que la
noche casi haba terminado sin ningn incidente serio y que maana sin duda
regresaran todos a salvo a Fuerte Dinosaurio. Su esperanzado estado de nimo se
ti de pesar al recordar a los dos miembros de su grupo que yacan en la salvaje
jungla y para quienes nunca habra ya una bienvenida a casa.
Ninguna premonicin de un mal inminente arroj sombras sobre sus
expectativas del da por venir, pues Bradley era un hombre que, aunque tomaba
todas las precauciones posibles contra el peligro, no permita que ningn torvo
presagio lastrara su nimo. Cuando amenazaba el peligro, l estaba preparado; pero
no evitaba el riego eternamente, y por eso cuando a eso de la una de la madrugada
oy el batir de alas gigantes en el cielo, no se sorprendi ni se asust sino que se
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prepar para el ataque que saba era de esperar.

El sonido pareca proceder del sur, y poco despus, por encima de las copas de
los rboles en esa direccin, Bradley distingui una forma oscura revoloteando.
Bradley era un hombre valiente, pero tan aguda fue la sensacin de repulsin
engendrada por la visin y el sonido de aquella forma oscura e imposible, que se
abstuvo de seguir su instintiva urgencia por disparar contra el intruso nocturno.
Habra sido mucho mejor que hubiera cedido a la insistente demanda de su
subconsciente, pero su obsesin casi fantica por ahorrar municin le jug ahora a
la contra, pues aunque su atencin estaba concentrada en la cosa que revoloteaba
ante l y mientras sus odos se llenaban del batir de sus alas, de la negra noche
apareci tras l otra forma extraa y fantasmal. Con sus enormes alas cerradas en
parte para lanzarse en picado y su tnica blanca aleteando tras su estela, la aparicin
se abalanz contra el ingls.
Tan grande fue la fuerza del impacto cuando la criatura golpe a Bradley entre
los hombros que el hombre qued medio aturdido. Perdi el rifle de las manos, y
sinti unos espolones como cuchillos agarrarlo por debajo de los brazos y
levantarlo. Y entonces la criatura se elev rpidamente con l, tan velozmente que
el aire le arranc la gorra de la cabeza mientras era alzado al cielo negro y el grito
de advertencia a sus compaeros se ahogaba en sus pulmones.
La criatura gir inmediatamente hacia el este y de inmediato fue seguida por su
compaero, quien los sobrevol una vez y luego se situ detrs. Bradley advirti
ahora la estrategia que la pareja haba utilizado para capturarlo y lleg a la
conclusin de que estaba en poder de seres inteligentes, parientes cercanos de la
raza humana, aunque no lo fueran de hecho.
Su experiencia pasada le sugiri que las grandes alas eran parte de algn
ingenioso artilugio mecnico, pues las limitaciones de la mente humana, que
siempre se niegan a aceptar lo que est ms all de su propia experiencia, no le
permitan albergar la idea de que las criaturas pudieran tener alas naturales y ser al
mismo tiempo de origen humano. Desde su posicin Bradley no poda ver las alas
de su captor, ni en la oscuridad haba podido examinar de cerca las de la segunda
criatura cuando revolote ante l. Prest atencin por si oa el zumbido de un
motor o algn otro sonido delator que demostrara lo acertado de su teora. Sin
embargo, no capt ms que el constante aleteo.
Poco despus, muy por debajo y por delante, vio las aguas del mar interior, y un
momento ms tarde se encontr sobre ellas. Entonces su captor hizo algo que
demostr a Bradley sin ninguna duda que estaba en manos de seres humanos que
haban diseado un plan casi perfecto para duplicar, mecnicamente, las alas de un
ave: la criatura le habl a su compaero en un lenguaje que Bradley comprenda en
parte, ya que reconoci palabras que haba aprendido de las salvajes razas de
Caspak. A partir de esto juzg que eran humanos, y al ser humanos, supo que no
podan tener alas naturales... pues quin haba visto jams a un ser humano
adornado as? Por tanto, sus alas deban ser mecnicas. As razonaba Bradley, como
razonaramos la mayora de nosotros, no segn lo que podra ser posible, sino
segn lo que cae dentro del alcance de nuestra experiencia.
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Lo que les oy decir fue que tras haber cubierto la mitad de la distancia, podan
pasar la carga de uno a otro. Bradley se pregunt cmo iban a realizar el
intercambio. Saba que aquellas gigantescas alas no permitiran que las criaturas se
acercaran lo suficiente para efectuar el traspaso de esa manera, pero pronto
descubri que tenan otros medios para hacerlo.
Sinti que la cosa que lo llevaba se elevaba an ms, y bajo l atisbo
momentneamente la segunda figura vestida de blanco. Entonces la criatura de
arriba trin una llamada, que fue respondida desde abajo, y al instante Bradley
sinti que los espolones lo soltaban. Jadeando en busca de aliento, cay a travs del
espacio.
Durante un aterrador instante, preado de horror, Bradley cay. Entonces algo
lo agarr por detrs, otro par de espolones lo sujetaron por debajo de los brazos, su
cada fue refrenada y, cuando ya estaba cerca de la superficie del mar, volvi a
elevarse. Igual que un halcn se lanza a capturar un pajarillo, este gran pjaro
humano se abalanz hacia Bradley. Fue una experiencia aterradora, pero breve, y
una vez ms el cautivo fue transportado rpidamente hacia el este y hacia un
destino que no poda imaginar siquiera.
Inmediatamente despus de este traspaso en el aire, Bradley distingui la forma
oscura de una gran isla por delante, y poco despus advirti que ste deba ser el
destino de sus captores. No se equivoc. Tres cuartos de hora despus de su
secuestro, sus captores se posaron suavemente en tierra, en la ciudad ms extraa
que el ojo humano haya visto jams. Bradley apenas pudo ver un leve atisbo de lo
que le rodeaba antes de que lo empujaran al interior de uno de los edificios, pero en
aquella ojeada momentnea vio extraos montones de piedra y madera y lodo que
ciaban forma a edificios de todo tipo de tamao y estructura, a veces apilados unos
encima de otros, a veces alzndose solos en patios abiertos, pero normalmente
juntos y apretujados, de modo que no haba calles ni callejones entre ellos, ms que
unos pocos que terminaban casi donde empezaban. Las puertas principales
parecan estar en los techos, y fue a travs de una de ellas por las que Bradley fue
introducido en el oscuro interior de una habitacin de techo bajo. Aqu, lo
empujaron bruscamente hacia un rincn donde tropez con una gruesa estera, y all
lo dejaron sus captores. Los oy moverse en la oscuridad durante un momento, y
varias veces vio brillar sus ojos luminosos. Finalmente, desaparecieron y rein el
silencio, roto tan slo por una respiracin que indic al ingls que dorman en
algn lugar del mismo apartamento.
Ahora qued claro que la estera del suelo era para dormir y que el empujn que
le haban dado era una ruda invitacin al reposo. Despus de comprobar su estado
y asegurarse que an tena su pistola y municin, algunas cerillas, un poco de
tabaco, una cantimplora llena de agua y una navaja de afeitar, Bradley se acomod
en la estera y pronto se qued dormido, sabiendo que intentar huir en la oscuridad
sin conocer sus inmediaciones estara condenado al fracaso.
Cuando despert era de da, y lo que vieron sus ojos le hizo frotrselos una y
otra vez para asegurarse de que los tena en verdad abiertos y que no estaba
soando. Una amplia lanzada de luz entraba por la puerta abierta del techo de la
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habitacin, que tena unos diez metros cuadrados, ms o menos, pues era de forma
irregular, con un lado curvado hacia afuera, otro se combaba hacia adentro por lo
que podra ser la esquina de otro edificio anexo, otra mostraba los tres lados de un
octgono, mientras que la cuarta pared era de contorno serpentino. Dos ventanas
dejaban entrar ms luz, mientras que las puertas evidentemente daban paso a otras
habitaciones. Las paredes estaban parcialmente cubiertas con finas franjas de
madera, hermosamente encajadas y terminadas, pulidas en parte y el resto cubiertas
con un fino pao tejido. Haba figuras de reptiles y bestias pintadas sin seguir
ningn plan uniforme por las paredes. Un rasgo sorprendente de la decoracin
consista en varias columnas situadas en las paredes sin seguir ningn intervalo
regular, cuyos capiteles mostraban un crneo humano que tocaba el techo, pero
Bradley no saba si se trataba del sombro recuerdo de parientes muertos o de algn
horrible rito tribal.
Sin embargo, no fue nada de esto lo que le llen de asombro. No, fueron las
figuras de las dos criaturas que lo haban capturado y lo haban trado aqu. En un
extremo de la habitacin haba una recia vara de unas dos pulgadas de dimetro que
corra horizontalmente de pared a pared, a unos dos metros del suelo, sus extremos
fijos en dos de las columnas. Colgando de las rodillas de este asidero, las cabezas
hacia abajo y los cuerpos envueltos en sus grandes alas, dorman las criaturas de la
noche anterior... como dos grandes y horribles murcilagos.
Mientras Bradley las contemplaba con asombro, vio claramente que toda su
inteligencia, todo su conocimiento adquirido a travs de aos de observacin y
experiencia no valan nada ante la sencilla evidencia que se presentaba ante sus ojos:
las alas de las criaturas no eran aparatos mecnicos, sino apndices naturales, como
sus brazos y sus piernas, que crecan a partir de sus omplatos. Tambin vio que, a
excepcin de las alas, la pareja tena un gran parecido a los seres humanos, aunque
creados en un molde ms grotesco.
Mientras los contemplaba, uno de ellos despert, separ las alas para liberar los
brazos que tena cruzados sobre el pecho, coloc las manos en el suelo, solt los
pies y se irgui. Durante un instante extendi lentamente sus grandes alas,
parpadeando solemne sus grandes ojos redondos. Entonces su mirada se pos
sobre Bradley. Los finos labios se replegaron para mostrar unos dientes amarillos,
con una mueca horrible. No poda considerarse una sonrisa, y el ingls no pudo
imaginar qu emocin registraban. Ninguna emocin alter la fija mirada de
aquellos ojos grandes y redondos; no haba color ninguno en las mejillas hundidas y
plidas. Era la mueca de una calavera, como si un hombre muerto haca mucho
tiempo hubiera alzado de la tumba su crneo cubierto de pellejo reseco. La criatura
tena la altura de un hombre medio, pero pareca mucho ms alto por el hecho de
que las articulaciones de sus largas alas se alzaban ms de un palmo sobre su cabeza
sin pelo. Los brazos desnudos eran largos y nudosos, y terminaban en manos
fuertes y huesudas con dedos como garras, casi parecidos a espolones. La tnica
blanca se abra por delante, revelando piernas huesudas y el hecho de que la criatura
no llevaba otro atuendo sino aquel, que era de fina tela tejida. De la cabeza a los
pies las porciones del cuerpo que quedaban al descubierto carecan por completo
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de pelo, y al advertir esto, Bradley not tambin por primera vez que gran parte de
la aparente falta de expresin de la criatura se deba a que no tena pestaas ni cejas.
Las orejas eran pequeas y aplastadas contra el crneo, que era redondeado, aunque
la cara era plana. La criatura tena pies pequeos, hermosamente arqueados y
gruesos, pero tan alejados de los dems atributos fsicos que posea que parecan
ridculos.
Despus de observar a Bradley durante un momento, la criatura se le acerc.
De dnde eres? pregunt.
De Inglaterra respondi Bradley, con la misma brevedad.
Dnde est Inglaterra y qu? continu el interrogador.
Es un pas lejos de aqu contest el ingls.
Es tu gente cor-sva-jo o cos-ata-lu?
No te comprendo dijo Bradley. Y ahora supongamos que t contestas a unas
cuantas preguntas. Quin sois? Qu pas es ste? Por qu me habis trado aqu?
De nuevo aquella mueca sepulcral.
Somos wieroo. Luata es nuestro padre. Caspak es nuestro. Este, nuestro pas, se
llama Oo-oh. Te trajimos aqu para que El Que Habla Por Luata te mire e
interrogue. Querr saber de dnde vienes y por qu, pero sobre todo si eres cosata-lu.
Y si no soy eos... como se diga, qu?
El wieroo alz las alas con un gesto muy humano, como de encogerse de
hombros, y seal con sus garras huesudas los crneos humanos que sostenan el
techo. Su gesto fue elocuente, pero lo embelleci argumentando:
Y posiblemente s lo eres.
Tengo hambre replic Bradley.
El wieroo le seal una de las puertas, que abri, permitiendo que Bradley pasara
a otro tejado en un nivel inferior al que haban aterrizado la noche anterior. A la luz
del da la ciudad pareca an ms notable que a la luz de la luna, aunque menos
extraa e irreal. Las casas de todas las formas y tamaos estaban apiladas como un
nio podra apilar bloques de diversas formas y colores. Ahora vio que haba lo que
podan ser considerados callejones o callejas, pero que se extendan en
sorprendentes giros y vueltas, sin llegar jams a un destino, terminando siempre en
una pared sin salida donde algn wieroo haba construido una casa.
En cada casa haba una fina columna sosteniendo un crneo humano. A veces las
columnas estaban en un rincn del techo, a veces en otro, o se alzaban en el centro
o cerca del centro, y las columnas eran de alturas diversas, desde la altura de un
hombre hasta las que se elevaban seis metros por encima de sus techos. Los
crneos, por norma, estaban pintados de azul o blanco, o de una combinacin de
ambos colores. Los ms efectivos estaban pintados de azul con los dientes blancos
y las cuencas de los ojos veteadas de blanco.
Haba otros crneos, miles de ellos, decenas, centenas de millares. Cubran los
tejados de cada casa, adornaban las paredes exteriores y no muy lejos de donde se
encontraba Bradley se alzaba una torre redonda construida enteramente con
crneos humanos. Y la ciudad se extenda en cada direccin hasta donde alcanzaba
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la vista del ingls.

A su alrededor los wieroo se movan por los tejados y revoloteaban por el aire.
El triste sonido del batir de sus alas suba y caa como un solemne canto fnebre.
La mayora iban vestidos todos de blanco, igual que los que le haban capturado,
pero otros tenan marcas de rojo o azul o amarillo en la parte delantera de sus
tnicas.
Su gua seal una puerta en una calleja bajo ellos. Ve all y come orden, y
luego vuelve. No puedes escapar. Si alguien te pregunta, di que perteneces a Foshbal-soj. Ese es el camino. Y seal la parte superior de una escala que sobresala de
los aleros del tejado cercano. Luego se volvi y entr de nuevo en la casa.
Bradley mir a su alrededor. No, no poda escapar, eso pareca evidente. La
ciudad pareca interminable, y ms all de la ciudad, si no una jungla salvaje llena de
bestias, estaba el mar interno infestado de horribles monstruos. No era extrao que
sus captores se sintieran a salvo dejndolo suelto en Oo-oh. Se pregunt si ese era
el nombre del pas o de la ciudad y si haba otras ciudades como sta en la isla.
Lentamente baj por la escala hasta el callejn aparentemente desierto, que
estaba pavimentado con lo que parecan ser grandes y redondos adoquines. Mir de
nuevo el liso y gastado pavimento, y una mueca de tristeza cruz sus rasgos: el
callejn estaba pavimentado con crneos.
La Ciudad de los Crneos Humanos murmur Bradley. Deben de haber
estado coleccionndolos desde los tiempos de Adn pens, y entonces cruz la
calle y entr en el edificio a travs de la puerta que le haban indicado.
Dentro encontr una gran sala donde haba muchos wieroos sentados ante
pedestales cuya parte superior estaba hueca, de manera que parecan los bebederos
corrientes para pjaros y abrevaderos que se encuentran en los campos. Un asiento
sobresala de cada uno de los cuatro lados del pedestal, apenas una tabla plana que
corra en diagonal desde su extremo externo hasta la base.
Cuando Bradley entr, algunos de los wieroos lo espiaron, y emitieron un
extrao quejido. Bradley no saba si era un saludo o una amenaza. De repente, de
un oscuro hueco otro wieroo se abalanz hacia l.
Quin eres? chill. Qu quieres?
Fosh-bal-soj me envi aqu a comer replic Bradley.
Perteneces a Fosh-bal-soj? pregunt el otro.
Parece que eso es lo que cree respondi el ingls.
Eres cos-ata-lu? demand el wieroo.
Dame algo de comer y ser todo eso replic Bradley.
El wieroo pareci sorprendido.
Sintate aqu, jaal-lu orden, y Bradley se sent sin saber que lo haba
insultado llamndolo hombre-hiena, una apelacin despectiva en Caspak. El wieroo
se sent en un pedestal a su lado, y mientras Bradley esperaba, mir a su alrededor
y al wieroo. Vio que en cada abrevadero haba una cantidad de comida, y que cada
wieroo iba armado con un pincho de madera, afilado por un extremo, con el que se
llevaban a la boca slidas porciones de comida. En el otro extremo del pincho
haba una pequea concha de almeja que se utilizaba para recoger las porciones ms
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pequeas y blandas de la comida de la que los cuatro ocupantes de cada mesa

picoteaban imparcialmente. Los wieroo se inclinaban sobre su comida, comindola
rpidamente y con mucho ruido, y tan grande era su prisa que una parte de cada
bocado caa siempre en el plato comn. Y cuando se atragantaban, debido a la
rapidez con la que trataban de engullir, a menudo la perdan toda. Bradley se alegr
de tener un pedestal para l solo.
Pronto el dueo del lugar regres con un cuenco de madera lleno de comida. Lo
vaci en el abrevadero de Bradley. El ingls se alegr de no poder ver el oscuro
rincn ni saber cules eran los ingredientes de lo que tena delante, pues tena
mucha hambre.
Despus del primer bocado se preocup an menos por investigar los
antecedentes del plato, pues lo encontr particularmente sabroso. Pareca ser una
combinacin de carne, frutas, verduras, peces pequeos y otros alimentos
indistinguibles, todos sazonados para producir un efecto gastronmico que era a la
vez sorprendente y delicioso.
Cuando termin, su abrevadero estaba vaco, y entonces empez a preguntarse
quin iba a pagar su comida. Mientras esperaba a que regresara el propietario,
examin el plato que haba comido y el pedestal donde descansaba. La fuente era
de piedra gastada por el uso, los cuatro bordes exteriores ahuecados y pulidos por
el contacto de incontables cuerpos wieroo que se haban apoyado contra ellos
durante quin sabe cunto tiempo. Todo en el lugar transmita la impresin de
edad. Los pedestales tallados estaban negros por el uso, los asientos de madera
estaban huecos por el desgaste, el suelo de planchas de piedra estaba pulido por el
contacto de millones de pies descalzos y gastado en los pasillos entre los pedestales,
de modo que stos se alzaban en pequeos montculos de piedra a varias pulgadas
por encima del nivel general del suelo.
Finalmente, al ver que nadie vena a cobrar, Bradley se levant y se dirigi a la
puerta. Haba cubierto la mitad de la distancia cuando oy la voz del dueo
llamndolo.
Vuelve, jaal-lu grit el wieroo; y Bradley hizo lo que le ordenaban.
Mientras se acercaba a la criatura que se encontraba tras un gran pedestal de
encimera plana junto al hueco, vio sobre la lisa superficie algo que casi le hizo
jadear de asombro: era algo simple y corriente, o lo habra sido en cualquier otra
parte del mundo menos en Caspak. Un trozo de papel!
Y en l, con buena letra compacta, haba muchos extraos jeroglficos! Estas
notables criaturas, entonces, dominaban la escritura adems del lenguaje oral y
aparte del arte de tejer ropas posean el de fabricar papel. Podra ser que estas
grotescas criaturas representaran la cultura superior de la raza humana dentro de las
fronteras de Caspak? Haba producido la seleccin natural durante las incontables
eras de la evolucin caspakiana una monstruosidad alada que representaba el cnit
terrestre de la evolucin del hombre?
Bradley haba advertido algunas de las indicaciones obvias de una evolucin
gradual de simio a hombre-lanza que se ejemplificaban en las varias razas de ala-lus,
hombres-maza y hombres-hacha que formaban los eslabones entre los dos
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extremos con los que haba entrado en contacto. Haba odo hablar de kro-lus y
galus (supuestamente los ms altos en el plano de la evolucin) y ahora vea
indisputables evidencias de una raza que posea refinamientos de una civilizacin
adelantada eones a la de los hombres-lanza. Las conjeturas despertadas por una
consideracin momentnea de las posibilidades implicadas se volvieron de
inmediato tan extraamente retorcidas como las insanas ensoaciones de un
drogadicto.
Mientras estos pensamientos corran por su mente, el wieroo tendi una pluma
de hueso clavada a un receptculo de madera y al mismo tiempo hizo un gesto
indicando que Bradley tena que escribir sobre el papel. Era difcil juzgar por los
rasgos inexpresivos del wieroo qu estaba pasando por la mente de la criatura, pero
Bradley no pudo dejar de sentir que le diriga una mirada de desprecio, como
diciendo, Naturalmente, no sabes escribir, pobre y baja criatura; pero puedes dejar
tu marca.
Bradley cogi la pluma y con letra clara escribi:
John Bradley, ingls.
El wieroo dio muestras de consternacin cuando cogi el papel y examin lo
escrito con claros indicios de incredulidad y sorpresa. Naturalmente, no poda
entender los extraos caracteres, pero evidentemente los acept como prueba de
que Bradley posea conocimiento de un lenguaje escrito propio, pues detrs de la
entrada del ingls incluy unos cuantos caracteres propios.
Vendrs aqu de nuevo antes de que Lua esconda su cara tras el gran acantilado
anunci la criatura, a menos que antes seas llamado por El Que Habla Por Luata,
en cuyo caso no tendrs que comer ms.
Muy tranquilizador, pens Bradley mientras se daba la vuelta y sala del
edificio.
En el exterior haba varios de los wieroos que haban estado comiendo en los
pedestales. Inmediatamente lo rodearon, haciendo todo tipo de preguntas, tirando
de sus ropas, su cinturn de municiones y su pistola. Esta conducta era
completamente distinta a la que haban mostrado en el lugar de comidas, y Bradley
todava tena que aprender que una casa de comida era un santuario para l, pues las
rgidas leyes de los wieroos prohiban altercados dentro de sus paredes. Ahora se
mostraban bruscos y bravucones, y con las alas medio desplegadas revoloteaban
sobre l con actitudes amenazantes, bloquendole el paso hasta la escala que llevaba
al techo del que haba descendido. Pero el ingls no era de los que soportan mucho
tiempo las interferencias. Al principio intent abrirse paso entre ellos, y cuando uno
lo agarr por el brazo y lo sacudi, Bradley se volvi hacia la criatura y con un
fuerte puetazo en la barbilla lo derrib al suelo.
Al instante rein el caos. Se alzaron fuertes gritos, las grandes alas se abrieron y
cerraron con un fuerte batir y muchas manos como garras se extendieron para
agarrarlo. Bradley golpe a diestra y siniestra. No se atrevi a utilizar la pistola por
miedo a que en cuanto descubrieran su poder lo derrotaran por su nmero y le
quitaran lo que consideraba su as en la manga, algo que haba que reservar hasta el
ltimo momento, cuando mejor pudiera usarlo para escapar, pues el ingls ya estaba
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planeando, aunque sin esperanza, tal huida.

Unos cuantos golpes convencieron a Bradley que los wieroos eran unos
cobardes y que no llevaban armas, ya que despus de dos o tres cayeran bajo sus
puos los otros formaron un crculo a su alrededor, pero a distancia segura, y se
contentaron con amenazar e insultar, mientras que aquellos que haban cado al
suelo no intentaban levantarse y geman y chillaban en un lgubre coro.
Bradley avanz otra vez hacia la escala, y esta vez el crculo se abri para dejarle
paso; pero en cuanto ascendi unos pocos peldaos lo agarraron por un pie e
intentaron arrastrarlo. Con una rpida mirada hacia atrs el ingls, aferrado
firmemente a la escala con ambas manos, descarg su pie libre con toda la fuerza
de su poderosa pierna, plantando un pesado zapato en la cara plana del wieroo que
lo haba agarrado. Chillando horriblemente, la criatura se llev ambas manos al
rostro y se desplom en el suelo mientras Bradley escalaba rpidamente la distancia
que lo separaba del techo, aunque en cuanto lleg a lo alto de la escala un gran batir
de alas le advirti que los wieroos lo perseguan. Un momento despus
revolotearon sobre su cabeza mientras corra hacia el apartamento donde haba
pasado las primeras horas de la maana tras su llegada.
La distancia desde lo alto de la escala hasta la puerta era corta, y Bradley casi
haba alcanzado su objetivo cuando la puerta se abri de golpe y Fosh-bal-soj sali
de ella. Inmediatamente los wieroos que le perseguan exigieron que castigara al
jaal-lu que de manera tan agraviante los haba maltratado. Fosh-bal-soj escuch sus
quejas y luego, con un sbito movimiento de su mano derecha agarr a Bradley por
el cuello y lo arroj por la puerta al suelo de la cmara.
Tan repentino fue el ataque y tan sorprendente la fuerza del wieroo que el ingls
qued completamente desprevenido. Cuando se levant, la puerta estaba cerrada, y
Fosh-bal-soj se alzaba sobre l, su horrible rostro convulsionado en una expresin
de ira y odio.
Hiena, serpiente lagarto! grit. Cmo te atreves a poner tus viles y sucias
manos sobre los ms bajos de los wieroos, los sagrados elegidos de Luata?
Bradley se enfureci, y por eso habl con voz muy baja y tranquila mientras una
media sonrisa asomaba a sus labios, pero sus fros ojos grises no sonrean.
Por lo que me acabas de hacer dijo, voy a matarte.
Y mientras hablaba se abalanz hacia la garganta de Fosh-bal-soj. El otro wieroo
que haba estado durmiendo cuando Bradley dej la cmara se haba marchado, y
los dos se encontraban solos. Fosh-bal-soj no mostr la misma cobarda de los que
haban atacado a Bradley en el callejn, pero eso pudo deberse al hecho de que tuvo
poca oportunidad, pues Bradley lo agarr por la garganta antes de que pudiera
murmurar un grito y con la mano derecha lo golpe repetidas veces en la cara y
sobre el corazn: golpes feos y aplastantes, de los que dejan fuera de combate a un
hombre rpidamente.
Pero Fosh-bal-soj no estaba dispuesto a morir de manera pasiva. Ara y golpe
a Bradley mientras con sus grandes alas intentaba protegerse de la implacable lluvia
de golpes, buscando al mismo tiempo agarrar la garganta de su antagonista.
Consigui derribar al ingls, y los dos cayeron pesadamente al suelo, Bradley
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debajo, y en el mismo instante el wieroo cerr sus espolones sobre la laringe del
hombre.
Fosh-bal-soj posea una fuerza enorme y luchaba por su vida. El ingls pronto
advirti que la batalla se volva en su contra. Sus pulmones buscaban
dolorosamente aire mientras empuaba la pistola. Con dificultad, la sac de su
funda, e incluso entonces, con la muerte mirndolo a la cara, pens en su precaria
municin. No puedo desperdiciarla, pens, y rodeando con los dedos el can
alz el arma y descarg un golpe terrible entre los ojos de Fosh-bal-soj. Al instante
los dedos como garras soltaron su presa, y la criatura cay flcida al suelo junto a
Bradley, quien permaneci durante varios minutos jadeando dolorosamente
mientras intentaba recuperar la respiracin.
Cuando pudo hacerlo, se levant, y se inclin sobre el wieroo, que yaca
silencioso e inmvil, las alas desparramadas y flcidas y los grandes ojos redondos
contemplando ciegos el techo. Un breve examen convenci a Bradley de que la
criatura estaba muerta, y con la conviccin vino una abrumadora sensacin de los
peligros que ahora deban acecharlo; pero cmo iba a escapar?
Su primera idea fue buscar algn medio para ocultar la prueba de su accin y
luego intentar escapar. Se acerc a la segunda puerta y la abri con cuidado y se
asom a lo que pareca ser un almacn. Estaba cubierto de telas como la que los
wieroos usaban para sus tnicas, y haba varios cofres pintados de azul y blanco,
con jeroglficos blancos pintados con afilados trazos sobre el azul y jeroglficos
azules sobre el blanco. En un rincn haba una pila de crneos humanos que llegaba
casi hasta el techo, y en otro un puado de alas secas de wieroo. La cmara tena
forma irregular, como la otra, pero haba una ventana y una segunda puerta en el
otro extremo, aunque careca de salida por el techo y, lo ms importante de todo,
no haba ninguna criatura dentro.
Lo ms rpidamente que pudo, Bradley arrastr al wieroo muerto a travs de la
puerta y la cerr; luego busc un sitio para ocultar el cadver. Uno de los cofres era
lo bastante grande para contener el cuerpo si le doblaba las rodillas, y con esta idea
a la vista Bradley se acerc a abrirlo. La tapa constaba de dos piezas, cada una con
bisagras en un extremo opuesto del cofre, unindose en el centro. No haba
cerradura. Bradley alz una mitad y mir dentro.
Por Jpiter! exclam para sus adentros, y se asom a examinar el contenido.
El cofre estaba medio lleno de abalorios de oro. Pareca haber brazaletes, tobilleras
y broches de oro virgen.
Advirtiendo que no haba espacio en el cofre para el cadver del wieroo, Bradley
se dispuso a buscar otro medio para ocultar la prueba de su crimen. Haba un
espacio entre los cofres y la pared, y ah meti el cadver, apilando las tnicas
abandonadas hasta que qued completamente oculto a la vista. Pero cmo iba a
lograr escapar a plena luz del da?
Camin hasta la puerta situada en el otro extremo del apartamento y
cautelosamente la abri un poquito. Ante l y a unos dos palmos de distancia se
alzaba la pared de otro edificio. Bradley abri la puerta un poco ms y mir en
ambas direcciones. No haba nadie a la vista a la izquierda durante una considerable
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expansin de tejados, y a la derecha otro edificio cortaba su visin a unos seis

metros.
Tras salir, gir a la derecha y tras unos pocos pasos encontr un estrecho
pasadizo entre dos edificios. Entr en l y haba recorrido la mitad cuando vio que
un wieroo apareca en el extremo opuesto y se detena. La criatura no miraba
pasadizo abajo, pero en cualquier momento volvera los ojos hacia l, y entonces lo
descubrira inmediatamente.
A la izquierda de Bradley haba un hueco triangular en la pared de una de las
casas, y all se escabull, para ocultarse a la vista del wieroo. Junto a l haba una
puerta pintada de un vivo color amarillo y construida con el mismo estilo que las
otras puertas wieroo que haba visto, es decir, compuesta por incontables tiras de
madera de cuatro a seis pulgadas de grosor colocadas en grupos de la misma
anchura; las tiras de los grupos adyacentes nunca corran en la misma direccin. El
resultado tena cierto parecido a una enloquecida colcha tramada, impresin que
qued aumentada cuando, como en una de las puertas que haba visto, comprob
que los parches continuos estaban pintados de diferentes colores. Las tiras parecan
haber sido unidas entre s y luego al entramado de la puerta con tripa o fibra y
luego haban sido pegadas, y despus se haba aplicado una gruesa capa de pintura.
Un borde de la puerta estaba formado por una vara redonda y recta de unas dos
pulgadas de dimetro que sobresala arriba y abajo, las proyecciones encajaban en el
dintel y el umbral formando el eje sobre el que giraba la puerta. Un disco excntrico
en la cara interior de la puerta produca una muesca en el marco cuando se deseaba
asegurar la puerta contra los intrusos.
Mientras Bradley se aplastaba contra la pared esperando a que el wieroo
continuara su camino, oy las alas de la criatura rozando contra los lados de los
edificios mientras avanzaba en su direccin por el estrecho pasadizo. Como la
puerta amarilla ofreca el nico medio para escapar sin ser detectado, el ingls
decidi arriesgarse, no importaba lo que pudiera encontrar dentro, y as, tras
empujarla atrevidamente, cruz el umbral y entr en un pequeo apartamento.
Al hacerlo, oy una apagada exclamacin de sorpresa, y al volver los ojos en la
direccin de donde haba procedido el sonido, contempl a una muchacha de ojos
espantados que se apretujaba contra la pared opuesta, con una expresin de
incredulidad en el rostro. De una mirada Bradley vio que no perteneca a ninguna
raza de humanos con los que hubiera contactado desde su llegada a Caprona: no
haba ningn rastro en su forma ni en sus rasgos de ningn parentesco con las
rdenes inferiores de hombres, ni iba ataviada como ellos... o, ms bien, no careca
de atuendo como la mayora de ellos.
Una suave piel caa de su hombro hasta justo por debajo de su cadera izquierda a
un lado y casi hasta la rodilla derecha en el otro, un cinturn suelto le rodeaba la
cintura, y adornos de oro como los que haba visto en el cofre azul y blanco
adornaban sus brazos y piernas, mientras que una tiara de oro con una diadema
triangular sujetaba su tupido pelo sobre su frente. Su piel era blanca, como de haber
estado largamente confinada, pero era clara y fina. Su figura, a pesar de estar
parcialmente oculta por la suave piel de ciervo, era todo curvas de simetra y juvenil
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gracia, mientras que sus rasgos podan haber sido fcilmente la envidia de las ms
reputadas bellezas continentales.
Si la muchacha se asombr por la sbita aparicin de Bradley, ste qued
absolutamente anonadado al descubrir a una criatura tan maravillosa entre los
horribles habitantes de la Ciudad de los Crneos Humanos. Durante un instante
ambos se miraron el uno al otro con clara consternacin, y entonces Bradley habl,
usando lo mejor posible su pobre capacidad en la lengua comn de Caspak.
Quin eres y de dnde vienes? pregunt. No me digas que eres una wieroo.
No replic ella. No soy una wieroo y se estremeci un poco al pronunciar
la palabra. Soy una galu; pero quin y qu eres t? Por tus ropas, estoy segura de
que no eres ningn galu, pero eres como los galus en otros aspectos. S que no eres
de esta horrible ciudad, pues llevo aqu casi diez lunas, y nunca he visto traer a un
macho galu antes, ni hay otros prisioneros como t y yo en la tierra de Oo-oh, y
esos son todas hembras. Eres un prisionero, entonces?
l le resumi rpidamente quin y qu era, aunque dud que ella lo entendiera, y
por ella se enter de que llevaba all prisionera muchos meses; pero no pudo
descubrir para qu propsito, ya que en mitad de la conversacin la puerta amarilla
se abri de golpe y entr un wieroo con una tnica veteada de amarillo.
Al ver a Bradley, la criatura se enfureci.
De dnde sale este reptil? le exigi a la muchacha. Cunto tiempo lleva
aqu contigo?
Acabo de entrar por la puerta antes que t respondi Bradley por la
muchacha.
El wieroo pareci aliviado.
Es bueno para la muchacha que as sea, pero ahora t tendrs que morir dijo, y
dirigindose a la puerta la criatura alz la voz y emiti uno de aquellos alaridos
extraos.
El ingls mir a la muchacha.
Lo mato? pregunt, alzando la pistola. Qu es lo mejor que puedo hacer?
No quiero ponerte en peligro.
El wieroo retrocedi hacia la puerta.
Sucio! grit. Te atreves a amenazar a uno de los sagrados elegidos de Luata?
No lo mates gimi la muchacha, pues entonces no podra haber ninguna
esperanza para ti. Que ests aqu, vivo, demuestra que tal vez no pretenden matarte,
y por eso hay una oportunidad para ti si no los enfureces; pero tcalo con violencia
y tu crneo reseco adornar los pedestales ms altos de Oo-oh.
Y qu pasar contigo? pregunt Bradley.
Yo ya estoy condenada replic la muchacha. Soy cos-ata-lo.
Cos-ata-lo! Cos-ata-lu! Qu significaban esas frase que tanto las repetan los
habitantes de Oo-oh? Lu y lo, Bradley lo saba, significaban hombre y mujer; ata se
empleaba para indicar vida, huevos, jvenes, reproduccin y parientes; eos era un
negativo, pero la combinacin de las palabras careca de sentido para el europeo.
Quieres decir que van a matarte? pregunt Bradley.
Ojal lo hicieran respondi la muchacha. Mi destino ser peor que la muerte,
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dentro de unas cuantas noches ms, con la llegada de la luna nueva.

Pobre ella-serpiente! exclam el wieroo. Vas a ser sagrada sobre todas las
dems ellas. El Que Habla Por Luata te ha elegido para l. Hoy irs a su templo el
wieroo us una frase que significaba literalmente Lugar Alto, donde recibirs las
sagradas rdenes.
Ah suspir ella, si pudiera volver a ver mi amado pas una vez ms!
El hombre se coloc a su lado antes de que el wieroo pudiera interponerse y en
voz baja le pregunt si no haba ningn modo de conseguir que huyera. Ella neg
con la cabeza tristemente.
Aunque escapramos de la ciudad replic, est la gran agua entre la isla de
Oo-oh y la costa galu.
Y qu hay ms all de la ciudad, si pudiramos salir de ella? insisti Bradley.
Slo puedo suponer por lo que he odo desde que me trajeron aqu respondi
ella; pero por algunas observaciones e informes al azar deduzco que tiene que ser
una tierra hermosa donde apenas hay bestias salvajes y ningn hombre, pues slo
los wieroos viven en esta isla y habitan siempre en ciudades, de las que hay tres,
siendo sta la ms grande. Las otras estn en el otro extremo de la isla, que tiene
unas tres marchas de un extremo a otro, y una marcha en su punto ms ancho.
Por su propia experiencia y por lo que los nativos de tierra firme le haban dicho,
Bradley saba que quince kilmetros era un buen da de marcha en Caspak, debido
al hecho de que en la mayora de los sitios no haba senderos en la jungla y en todo
momento los viajeros eran atacados por horribles bestias y reptiles que impedan
siempre el avance rpido.
Los dos haban hablado velozmente pero ahora fueron interrumpidos por la
llegada de varios wieroos, que acudan en respuesta a la alarma del de la tnica de
franjas amarillas.
Este jaal-lu grit el ofendido, me ha amenazado. Quitadle el hacha y llevadlo
a un sitio donde no pueda causar ningn dao hasta que El Que Habla Por Luata
haya dicho qu hay que hacer con l. Es una de esas extraas criaturas que Foshbal-soj descubri primero en el pas de los band-lu y sigui hacia el principio. El
Que Habla Por Luata envi a Fosh-bal-soj a capturar a una de esas criaturas, y aqu
est. Es de esperar que sea de otro mundo y posea el secreto de los cos-ata-lus.
Los wieroos se acercaron atrevidamente a quitarle a Bradley su hacha, la pistola
que colgaba de su funda en la cadera del ingls y que el lder haba sealado, pero el
primero cay dando tumbos contra los dems por el golpe en la barbilla que
Bradley le propin, seguido de un empujn, pues tena la intencin de despejar la
habitacin en tiempo record; pero no lo habra conseguido sin la abertura en el
techo. Dos wieroos haban cado y se haba producido un gran alboroto de gritos y
quejidos cuando llegaron refuerzos desde arriba.
Bradley no los vio, pero la muchacha s, y aunque grit una advertencia, fue
demasiado tarde para que Bradley esquivara a un gran wieroo que se abalanz
contra l, golpendolo entre los hombros y derribndolo al suelo. Al instante, una
docena ms se precipit contra l. Le arrancaron la pistola de la funda y la
superioridad numrica pudo con l.
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A una palabra del wieroo de la tnica amarilla, que evidentemente era una
persona de autoridad, uno de ellos se march y regres poco despus con cuerdas
de fibra con las que ataron fuertemente a Bradley.
Ahora llevadlo al Lugar Azul de los Siete Crneos indic el jefe wieroo, y que
uno le lleve la noticia de lo que ha pasado a El Que Habla Por Luata.
Las criaturas alzaron una mano, el dorso contra sus caras, como en gesto de
saludo. Uno de ellos agarr a Bradley y se lo llev por la puerta amarilla al techo,
donde abri sus anchas alas y cruz los tejados de Oo-oh con su pesada carga
sujeta entre sus largos espolones.
Bradley pudo ver debajo la ciudad extendindose en todas direcciones. No era
tan grande como haba imaginado, aunque calcul que deba tener al menos cinco
kilmetros cuadrados. Las casas estaban apiladas en montones indescriptibles, a
veces hasta una altura de treinta metros. Las calles y callejas eran cortas y retorcidas
y haba muchas zonas donde los edificios estaban tan apretujados que la luz no
poda alcanzar los niveles inferiores, pues toda la superficie del terreno estaba
cubierta de ellos.
Los colores eran variados y sorprendentes, la arquitectura sorprendente. Muchos
tejados tenan forma de taza o de platillo con un pequeo agujero en el centro,
como si hubieran sido construidos para recolectar agua de lluvia que fuera
conducida a una reserva debajo; pero casi todos los dems tenan la gran abertura
en lo alto, la que Bradley haba visto que utilizaban como si fuera una puerta. En
todos los niveles haba mltiples postes rematados por crneos sonrientes, pero los
dos rasgos ms prominentes de la ciudad eran la torre redonda de crneos
humanos que Bradley haba advertido antes y otro edificio mucho ms grande cerca
del centro de la ciudad. Mientras se acercaban all, Bradley vio que era un enorme
edificio que se alzaba a treinta metros de altura y que se hallaba solo en el centro de
lo que en cualquier otra parte del mundo habra sido considerado una plaza. Sin
embargo, sus diversas partes estaban unidas con la misma extraa irregularidad que
marcaba la arquitectura de la ciudad en conjunto, y estaba rematado por un enorme
tejado con forma de platillo que se extenda ms all de los aleros, como si fuera un
colosal sombrero chino invertido.
El wieroo que transportaba a Bradley pas sobre un rincn del espacio abierto
sobre el gran edificio, revelando al ingls hierba y rboles y agua corriente debajo.
Dejaron atrs el edificio y unos quinientos metros ms all la criatura aterriz en el
tejado de un edificio azul y cuadrado rodeado de siete postes con siete crneos.
ste es entonces, pens Bradley, el Lugar Azul de los Siete Crneos.
En la abertura del techo haba una rejilla con barrotes, que el wieroo retir. La
criatura at entonces un trozo de cuerda a uno de los tobillos de Bradley y lo hizo
caer por el borde. Todo estaba oscuro abajo y durante un instante el ingls estuvo
ms cerca que nunca en su vida de experimentar autntico terror. Mientras caa al
abismo negro sinti que la cuerda se tensaba alrededor de su tobillo y un instante
despus fue detenido por un sbito tirn que le hizo oscilar como un pndulo, boca
abajo. Entonces la criatura lo fue bajando hasta que la cabeza de Bradley entr en
sbito y doloroso contacto con el suelo. Despus de eso, el wieroo solt la cuerda y
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el cuerpo del ingls choc contra el suelo de tablas de madera. Sinti que el
extremo libre de la cuerda caa sobre l y oy la reja cerrarse en lo alto.
Captulo III
Medio aturdido, Bradley permaneci tendido en el suelo durante un minuto tal
como haba cado, y luego lenta y dolorosamente consigui adoptar una postura
menos incmoda. No poda ver nada en la oscuridad que le rodeaba, hasta que
despus de unos minutos sus ojos se acostumbraron al oscuro interior, y entonces
escrut de un lado a otro su prisin.
Descubri que estaba en una habitacin pelada, sin ventanas, ni ninguna otra
abertura que por la que haba cado. En un rincn haba una masa encogida que
poda ser cualquier cosa, desde un montn de harapos a un cadver.
Casi inmediatamente despus de haber clarificado su situacin, Bradley comenz
a trabajar en sus ligaduras. Era un hombre de fuerza poderosa, y como desde el
principio se haba imbuido de la idea de que las cuerdas de fibra eran demasiado
dbiles para sujetarlo, trabaj con la firme conviccin de que tarde o temprano se
romperan. Despus de cinco minutos estuvo seguro de que las cuerdas de sus
muecas empezaban a ceder; pero se vio obligado a descansar por el agotamiento.
Mientras yaca tendido, sus ojos se posaron en el bulto del rincn, y poco
despus pudo haber jurado que la cosa se mova. Esforzando los ojos, observ la
cosa torva y siniestra del rincn. Tal vez sus nervios agotados le estaban jugando
una mala pasada. Pens que eso, y tambin su estado de total indefensin, podan
haber estimulado su imaginacin. Cerr los ojos y se dispuso a relajar sus msculos
y nervios; pero cuando volvi a mirar, supo que no se haba confundido: la cosa se
haba movido. Ahora yaca de forma ligeramente distinta, ms apartada de la pared.
Estaba ms cerca de l.
Con fuerzas renovadas Bradley se debati contra sus ataduras, la mirada
fascinada pegada todava en el bulto informe. Ya no haba duda de que se mova:
vio que se levantaba en el centro varias pulgadas y que se arrastraba hacia l. Se
hundi y levant otra vez: una forma amenazante, horrible, sin cabeza. Su propio
silencio la haca an ms terrible.
Bradley era un hombre valiente; por lo comn, sus nervios eran de acero. Pero
estar a merced de un horror desconocido y sin nombre, no poder defenderse...
fueron estas cosas las que casi pudieron con l, pues slo era humano. Si estuviera
al aire libre, incluso con todas las probabilidades en su contra, si pudiera usar los
puos, defenderse de alguna manera, causar dao a su adversario... entonces podra
enfrentarse a la muerte con una sonrisa. No era la muerte lo que tema ahora: era
ese horror a lo desconocido que es parte de la fibra de todo hijo de mujer.
La masa informe se acerc ms y ms. Bradley se qued inmvil, escuchando.
Qu era lo que haba odo? Una respiracin? No poda confundirse. Y entonces,
del puado de harapos surgi un gemido hueco. Bradley sinti que se le erizaban
los pelos de la nuca. Se debati con las cuerdas que lo sujetaban. La cosa a su lado
se alz ms que antes y el ingls podra haber jurado que vea un nico ojo
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mirndolo por encima de la tela arrugada. Por un momento el bulto permaneci

inmvil: slo el sonido de la respiracin, y luego una risa manaca.
La frente de Bradley se cubri de un sudor fro mientras se debata por liberarse.
Vio que los harapos se alzaban ms y ms sobre l, hasta que por fin cayeron al
suelo y revelaron el cuerpo de un hombre desnudo, una caricatura de hombre
delgada y huesuda, que silabeaba y murmuraba y, caminando tambalendose sobre
sus dbiles y temblorosas piernas, se desplom de nuevo en el suelo, todava
riendo... riendo horriblemente.
Se arrastr hacia Bradley.
Comida! Comida! grit. Hay una salida! Hay una salida!
Arrastrndose hasta su lado, la criatura se derrumb sobre el pecho del ingls.
Comida! chill mientras sus dedos huesudos y sus dientes buscaban la
garganta desnuda del hombre. Comida! Hay una salida!
Bradley sinti los dientes en su yugular.
Se gir y retorci, librndose por un instante. Pero una vez ms, con horrible
insistencia, la criatura se lanz contra l. Las dbiles mandbulas eran incapaces de
hundir los rados dientes en la carne de la vctima, pero Bradley lo senta araando,
araando, araando, como una rata monstruosa, buscando la sangre de su vida.
Los brazos huesudos lo agarraron ahora por el cuello, acercando los dientes a su
garganta contra todos sus esfuerzos por zafarse de la criatura. Dbil como estaba,
tena fuerza suficiente para esto en su loco esfuerzo por comer. Murmurando
mientras lo haca, repeta una y otra vez:
Comida! Comida! Hay una salida!
Bradley pens que aquellas dos expresiones lo volveran loco.
Y enloquecido estaba cuando con un ltimo esfuerzo, apoyado por una fuerza
casi manaca, liber sus muecas de las ligaduras que las sujetaban y agarrando al
repulsivo ser por el pecho lo empuj al otro lado de la habitacin. Jadeando como
un sabueso agotado, Bradley se dedic a las ataduras de sus tobillos mientras el loco
yaca temblando y tiritando donde haba cado. Poco despus el ingls se puso en
pie de un salto, sintindose ms libre que nunca antes en toda su vida, aunque
todava era prisionero en el Lugar Azul de los Siete Crneos.
Apoyando la espalda en la pared para sostenerse, tan dbil se senta, Bradley
observ a la criatura cada. La vio moverse y levantarse lentamente apoyndose en
las manos y las rodillas, y as se qued, mientras se meca de un lado a otro,
buscndolo. Cuando por fin lo localiz, de sus labios rotos brotaron las palabras:
El tono de splica de su voz compadeci el corazn del ingls. Saba que no
poda tratarse de un wieroo, sino un hombre como l mismo que haba sido
arrojado a este pozo de confinamiento solitario con este horrible resultado, que con
el tiempo podra ser tambin su destino.
Y luego, tambin, estaba la sugerencia de esperanza contenida en la constante
reiteracin de la frase. Hay una salida. La haba? Qu saba esta pobre criatura?
Quin eres y cunto tiempo llevas aqu? pregunt de pronto Bradley.
Durante un instante el hombre del suelo no respondi, pero luego murmur las
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palabras:
Comida! Comida!
Basta! orden el ingls. La palabra la podra haber escupido el can de una
pistola. Hizo que el hombre se sentara, apartando las manos del suelo.
Dej de balancearse de un lado a otro y pareci intentar recuperar sus facultades
de concentracin y pensamiento. Bradley repiti sus preguntas claramente.
Soy An-Tak, el galu replic el hombre. Slo Luata sabe cunto tiempo llevo
aqu... tal vez diez lunas, tal vez diez lunas tres veces. Era joven y fuerte cuando me
trajeron aqu. Ahora soy viejo y muy dbil. Soy cos-ata-lu, por eso no me ha
matado. Si les digo el secreto para ser cos-ata-lu, me sacarn de aqu. Pero cmo
puedo decirles lo que slo Luata sabe?
Qu es cos-ata-lu? pregunt Bradley.
Comida! Comida! Hay una salida! murmur el galu.
Bradley cruz la habitacin, agarr al hombre por los hombros y lo sacudi.
Dime grit, qu es cos-ata-lu?
Comida! gimi An-Tak.
Bradley se contuvo. No le haban quitado su zurrn. En l, adems de su navaja
de afeitar y su cuchillo tena algunas piezas de equipo y una pequea cantidad de
carne seca. Le arroj un pedazo al hambriento galu. An-Tak la cogi y lo devor
ansiosamente. La comida insufl al hombre de nueva vida.
Qu es cos-ata-lu? insisti otra vez Bradley.
An-Tak trat de explicarse. Su narracin fue rota a menudo por lapsos de
concentracin durante los cuales volva a murmurar quejumbrosamente pidiendo
comida y diciendo de nuevo que haba una salida; pero con firmeza y paciencia el
ingls consigui sonsacarle una exposicin ms o menos lcida del curioso
esquema evolutivo que existe en Caspak. As, encontr explicaciones de lo que
hasta ahora era inexplicable. Descubri por qu no haba visto bebs ni nios entre
las tribus caspakianas con las que haba entrado en contacto; por qu cada tribu
situada ms al norte mostraba un grado superior de evolucin que los del sur; por
qu cada tribu inclua individuos que oscilaban en sus caractersticas mentales y
fsicas de lo ms alto de la siguiente raza inferior a lo ms bajo de la siguiente
superior, y por qu las mujeres de cada tribu se sumergan cada maana durante
una hora o ms en las clidas charcas que estaban siempre cerca de los lugares
donde vivan; y tambin descubri por qu esas charcas eran casi siempre inmunes
a los ataques de los reptiles y animales carnvoros.
Descubri que todos los que eran cos-ata-lu venan desde cor-sva-jo, o desde el
principio. El huevo del que se desarrollaban en larva era depositado, con millones
de otros huevos, en una de las charcas clidas y con un suero venenoso que los
carnvoros instintivamente repudiaban. Por el clido arroyo que surga de la charca
flotaban los incontables miles de millones de huevos y larvas, desarrollndose
mientras se dirigan lentamente hacia el mar. Algunos se convertan en larvas en la
charca, otros en el viscoso arroyo y algunos no lo hacan hasta que llegaban al gran
mar interior. En la siguiente etapa se convertan en peces o reptiles, An-Tak no
estaba seguro, y de esta forma, siempre desarrollndose, nadaban hasta el sur,
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donde, en las ftidas y rebosantes junglas, algunos evolucionaban en anfibios.

Siempre haba aquellos en quienes el desarrollo se detena en la primera etapa, otros
cuyo desarrollo cesaba cuando se convertan en reptiles, mientras que la mayor
proporcin con diferencia formaba el suministro alimenticio de las hambrientas
criaturas de las profundidades.
Pocos eran los que se desarrollaban en babuinos y luego en simios, que eran
considerados por los caspakianos como el autntico principio de la evolucin. Del
huevo, entonces, los individuos se desarrollaban lentamente hasta una forma
superior, igual que el huevo de una rana se desarrolla a travs de varias etapas de un
pez con branquias a una rana con pulmones. Con esa idea en mente Bradley
descubri que no era difcil creer en la posibilidad de un esquema semejante: no
haba nada nuevo en l.
Del mono, el individuo, si sobreviva, se desarrollaba lentamente en la orden ms
baja del hombre: el alu. Y luego gradualmente en bo-lu, sto-lu, band-lu, kro-lu y
finalmente galu. Y en cada etapa incontables millones de otros huevos se
depositaban en las clidas charcas de las diversas razas y flotaban hasta el gran mar
para pasar por un proceso similar de evolucin fuera del vientre igual que nosotros
desarrollamos a nuestros pequeos dentro; pero en Caspak el esquema es ms
complicado, pues combina no slo el desarrollo individual sino tambin la
evolucin de las especies y los gneros. Si un huevo sobrevive atraviesa todas las
etapas de desarrollo que el hombre pas a travs de incontables eones desde que la
vida apareci por primera vez en la superficie de la tierra.
La etapa final (que los galus casi haban alcanzado y que todos esperaban
conseguir), es el cos-ata-lu, que literalmente significa hombre-no-huevo, o que nace
directamente como los jvenes del mundo exterior de los mamferos. Algunos de
los galus producen cos-ata-lu y cos-ata-lo; los wieroos slo cos-ata-lu. En otras
palabras, todos los wieroos nacen varones, y por eso acechan a los galus para
robarles sus mujeres y a veces capturan y torturan a hombres galus que son cos-atalu, con la intencin de descubrir el secreto que creen les proporcionar poder
ilimitado sobre los otros ciudadanos de Caspak.
Ningn wieroo viene desde el principio: todos nacen de padres wieroos y madres
galu que son cos-ata-lo, de las que hay muy pocas debido a los largos y precarios
estados de desarrollo. Siete generaciones del mismo ancestro deben venir desde el
principio antes de que pueda nacer un nio cos-ata-lu; y cuando se consideran los
terribles peligros que rodean la chispa de la vida desde el momento en que deja la
clida charca donde ha sido depositada para flotar hasta el mar entre las voraces
criaturas que pueblan la superficie y las profundidades y las casi igualmente
impensables ordalas de su esfuerzo por sobrevivir despus una vez que se
convierte en animal terrestre y empieza a dirigirse hacia el norte a travs de los
horrores de las junglas y bosques caspakianos, es simplemente asombroso que un
solo beb nazca de una mujer galu.
Se necesitan siete ciclos antes de que el sptimo galu pueda completar el sptimo
crculo infestado de peligros desde que su primer antecesor galu consigui el estado
de galu. Durante montones de aos, los antepasados de este primer galu pueden
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haberse desarrollado a partir de un huevo band-lu o bo-lu sin llegar a completar

todo el crculo: de huevo galu a galu plenamente desarrollado.
La cabeza empez a darle vueltas a Bradley antes de que hubiera comenzado a
comprender siquiera las complejidades de la evolucin caspakiana; pero a medida
que la verdad se fue abriendo paso en su comprensin y pudo visualizar
gradualmente el esquema, le pareci ms sencillo. De hecho, pareca incluso menos
difcil de comprender que aquello con lo que estaba familiarizado.
Durante varios minutos despus de que An-Tak cesara de hablar, pues su voz se
haba apagado dbilmente, ninguno de los dos volvi a decir nada. Entonces el galu
comenz de nuevo con su letana.
Bradley le arroj otro trozo de carne seca, y esper pacientemente a que
terminara de comerla, ms despacio esta vez.
Qu quieres decir con eso de que hay una salida? pregunt.
El que muri aqu despus de que yo llegara me lo dijo replic An-Tak. Dijo
que haba una salida, que la haba descubierto pero estaba demasiado dbil para
usar su conocimiento. Estaba intentando decirme cmo encontrarla cuando muri.
Oh, Luata, si hubiera vivido un instante ms!
No te dan de comer aqu? pregunt Bradley.
No, me dan agua una vez al da, nada ms.
Pero cmo has sobrevivido entonces?
Las lagartijas y las ratas respondi An-Tak. Las lagartijas no estn tan mal,
pero las ratas saben asquerosas. Sin embargo, debo comerlas o ellas me comeran a
m, y son mejor que nada. Pero ltimamente no vienen tan a menudo, y no he
comido lagartijas desde hace mucho tiempo. Pero comer murmur. Comer
ahora, pues t no puedes permanecer siempre despierto solt una risa hueca y
seca. Cuando duermas, An-Tak comer.
Era horrible. Bradley se estremeci. Durante largo rato ambos permanecieron en
silencio. El ingls poda imaginar por qu el otro no haca ningn ruido: esperaba el
momento en que el sueo venciera a su vctima. En el largo silencio Bradley
detect un leve y montono sonido de agua corriendo. Prest atencin. Pareca
proceder del fondo del suelo.
Qu es ese ruido? pregunt. Parece agua corriendo por un canal estrecho.
Es el ro respondi An-Tak. Por qu no te duermes? Pasa directamente bajo
el Lugar Azul de los Siete Crneos. Atraviesa los terrenos del templo, y pasa por
debajo del templo y de la ciudad. Cuando muramos, nos cortarn la cabeza y
arrojarn nuestros cuerpos al ro. En la desembocadura del ro esperan muchos
grandes reptiles. As se alimentan. Los wieroos hacen lo mismo con sus propios
muertos, conservando slo los crneos y las alas. Venga, vamos a dormir.
No suben los reptiles por el ro hasta la ciudad? pregunt Bradley.
El agua est demasiado fra. Nunca dejan las aguas clidas de la gran laguna
replic An-Tak.
Busquemos la salida sugiri Bradley.
An-Tak neg con la cabeza.
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La he buscado todas estas lunas dijo. Si yo no pude encontrarla, cmo vas a

poder t?
Bradley no respondi, pero empez a examinar diligentemente las paredes y el
suelo de la habitacin, sondeando cada centmetro cuadrado y golpeando con los
nudillos. A unos dos metros de la puerta descubri una percha para dormir cerca
de un extremo del apartamento. Le pregunt a An-Tak al respecto, pero el galu dijo
que ningn wieroo haba ocupado el lugar desde que lo haban encarcelado aqu.
Una y otra vez Bradley repas el suelo y las paredes hasta donde poda alcanzar.
Finalmente se encaram al poste, para poder examinar al menos un extremo de la
habitacin hasta el techo.
En el centro de la pared, cerca de lo alto, una zona de un metro cuadrado emiti
un sonido hueco cuando la golpe. Bradley palp cada centmetro de esa zona con
la punta de los dedos. Cerca de lo alto encontr un agujerito redondo un poco ms
grande en dimetro que su pulgar, que meti dentro inmediatamente. El panel, si
eso era, pareca de una pulgada de grosor, y ms all su dedo no encontr nada.
Bradley dobl el dedo en el lado opuesto del panel y tir hacia s, firmemente pero
con fuerza. De repente el panel vol hacia adentro, casi precipitando al hombre al
suelo. Tena una bisagra en la parte inferior, y cuando baj el borde inferior para
que descansara en el poste, form una pequea plataforma en paralelo al suelo de
la habitacin.
Ms all de la abertura haba un vaco completamente oscuro. El ingls se asom
y meti el brazo todo lo posible, pero no toc nada. Entonces rebusc en su
zurrn y sac una cerilla, pues conservaba unas pocas. Cuando la encendi, An-Tak
emiti un grito de terror. Bradley introdujo la luz en la abertura que tena delante y
con sus fluctuantes rayos vio la parte superior de una escalerilla que descenda a los
negros abismos de abajo. Hasta dnde se extenda no poda imaginarlo, pero que lo
iba a averiguar pronto era cosa segura.
La has encontrado! Has encontrado la salida! grit An-Tak. Oh, Luata! Y
ahora estoy demasiado dbil para escapar. Llvame contigo! Llvame contigo!
Cllate! advirti Bradley. Hars que toda la bandada de pjaros revolotee
sobre nuestras cabezas si no te callas, y ninguno de los dos podr escapar. Cllate, y
yo me adelantar. Si encuentro una salida, volver y te ayudar, si prometes no
intentar comerme de nuevo.
Lo prometo gimi An-Tak. Oh, Luata! Cmo puedes reprochrmelo?
Estoy medio loco por el hambre y el confinamiento y el horror de las lagartijas y las
ratas y la constante espera de la muerte.
Lo s dijo Bradley simplemente. Lo siento por ti, amigo. Mantn la calma.
Y se desliz por la abertura, encontr la escala con los pies, cerr el panel tras l,
y empez a bajar en la oscuridad.
Bajo l se alzaba cada vez ms claro el sonido del agua. El aire era hmedo y fro.
No poda ver lo que le rodeaba y no senta ms que los lisos y gastados lados y los
peldaos de la escala, que iba sondeando con el pie para no encontrar un travesao
roto o fuera a dar un traspis que lo precipitara hacia el fondo.
Mientras descenda lentamente, la escala pareca interminable y el pozo sin
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fondo, aunque Bradley advirti cuando por fin lleg al final que no poda haber
descendido ms de quince metros. El pie de la escala descansaba en un estrecho
saliente pavimentado con lo que parecan ser grandes piedras redondas, pero l
saba por experiencia que se trataba de crneos humanos. No pudo dejar de
preguntarse de dnde haban salido tantos millares de crneos, hasta que se detuvo
a considerar que la infancia de Caspak sin duda se remontaba a eras remotas,
mucho ms all de lo que el mundo exterior consideraba el principio de la vida en la
Tierra. Durante todos estos eones los wieroos podan haber estado coleccionando
crneos humanos a partir de sus enemigos y de sus propios muertos: suficientes
para construir una ciudad entera.
Palpando el camino por el estrecho saliente, Bradley lleg a un muro liso que se
extenda sobre el agua que borboteaba bajo l y se extenda hasta donde poda ver.
Se agach, tante con una mano hacia la superficie del agua, y descubri que el pie
del muro se alzaba en arco por encima de la corriente. No poda decir cunto
espacio haba entre el agua y el arco, ni qu profundidad haba. Slo haba una
forma de descubrirlo, y era lanzarse a la corriente. Durante un instante vacil,
sopesando sus posibilidades. Tras l se encontraba casi con toda certeza el horrible
destino de An-Tak; ante l nada ms que una puerta comparativamente indolora,
ahogndose. Alzando el zurrn por encima de la cabeza con una mano, baj
lentamente por el borde de la estrecha plataforma. Casi de inmediato sinti el agua
fra en los tobillos, y entonces con una silenciosa oracin se dej caer al agua.
Grande fue el alivio de Bradley cuando descubri que el agua no le llegaba ms
que a la cintura y que bajo sus pies haba un firme suelo de gravilla. Avanz con
cautela corriente abajo, que no era tan fuerte como haba imaginado por el ruido
del agua.
Atraves el arco, siguiendo las sinuosas curvas del muro a mano derecha.
Despus de unos metros de avance su mano entr en contacto con una cosa
viscosa pegada a la pared: una criatura que sise y se escurri fuera de su alcance.
No pudo saber qu era, pero casi instantneamente oy que algo caa al agua ante
l, y luego algo ms.
Continu, pasando bajo otros arcos a diversas distancias, y siempre en total
oscuridad. Los habitantes invisibles de esta gran alcantarilla, molestados por el
intruso, saltaban al agua ante l y se perdan de vista. Una y otra vez su mano los
tocaba y ni por un instante poda estar seguro de que al siguiente paso alguna
criatura horrible no fuera a atacarlo. Se haba colgado el zurrn del cuello, por
encima de la superficie del agua, y en la mano izquierda llevaba su cuchillo. No
poda tomar otro tipo de precauciones.
La monotona del ciego avance qued aumentada por el hecho de que desde el
momento en que haba empezado al pie de la escala haba contado cada paso.
Haba prometido regresar a por An-Tak si era humanamente posible hacerlo, y
saba que en la oscuridad del tnel no podra localizar el pie de la escala de otra
manera.
Haba dado doscientos sesenta y nueve pasos (despus supo que nunca olvidara
ese nmero) cuando algo choc suavemente contra l desde detrs. Al instante se
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dio media vuelta y con el cuchillo preparado para defenderse extendi la mano
derecha para apartar el objeto que ahora se pegaba contra su cuerpo. Sus dedos
palparon en la oscuridad hasta entrar en contacto con algo fro y pegajoso; pasaron
de un lado a otro hasta que Bradley supo que se trataba de la cara de un cadver
que flotaba en la superficie de la corriente. Con una imprecacin empuj a su
horrible compaero hasta el centro de la corriente para que siguiera flotando hacia
la gran laguna y los carroeros de las profundidades que esperaban.
Cuando llevaba cuatrocientos treinta pasos otro cadver choc contra l. No era
capaz de imaginar cuntos habran pasado de largo sin tocarlo, pero de repente
experiment la sensacin de que estaba rodeado de caras muertas que flotaban
junto a l, todas con horribles muecas fijas, los ojos muertos mirando a este extrao
profanador que se atreva a introducirse en las aguas de este ro de los muertos, una
escolta horrible, cargada de sombros presagios y amenazas.
Aunque avanzaba muy despacio, siempre trataba de dar pasos de la misma
longitud; por eso saba que aunque haba pasado mucho tiempo, en realidad no
haba avanzado ms de cuatrocientos metros cuando delante vio que la oscuridad se
haca ms leve, y en el siguiente giro de la corriente sus inmediaciones se volvieron
vagamente discernibles. Sobre l haba un techo abovedado y en las paredes a cada
lado aparecan aberturas cubiertas de puertas de madera. Justo ante l, en el techo
del acueducto, haba un agujero redondo y negro de unas treinta pulgadas de
dimetro.
Bradley todava estaba contemplando la abertura cuando pas junto a l el
cadver desnudo de un ser humano que casi inmediatamente se alz a la superficie
y se perdi corriente abajo. A la tenue luz Bradley vio que era un wieroo muerto al
que haban quitado las alas y la cabeza.
Un momento despus pas flotando otro cadver sin cabeza, y al recordar lo que
An-Tak le haba dicho de la costumbre de coleccionar crneos de los wieroos,
Bradley se pregunt cmo era posible que el primer cadver que haba encontrado
en la corriente no hubiera sido mutilado de la misma forma.
Cuanto ms avanzaba ahora, ms luz haba. El nmero de cadveres era mucho
ms pequeo de lo que haba imaginado: slo dos pasaron junto a l antes de que, a
los seiscientos pasos, o a unos quinientos metros desde el momento en que se
intern en el caudal, lleg al final del tnel y contempl el agua iluminada por el sol,
corriendo entre orillas rodeadas de hierba.
Uno de los ltimos cadveres que pas junto a l estaba todava vestido con la
tnica blanca de los wieroos, manchada de sangre en el cuello sin cabeza.
Tras acercarse a la abertura que conduca a la brillante luz del da, Bradley
escrut lo que haba ms all. A corta distancia se alzaba un gran edificio en el
centro de varios acres de un terreno cubierto de hierba y rboles, sobre el arroyo
que desapareca a travs de una abertura en sus murallas. Debido al gran tejado en
forma de platillo y los vivos colores de las diversas partes de la heterognea
estructura, reconoci que era el templo que haba sobrevolado cuando lo llevaban
al Lugar Azul de los Siete Crneos.
Los wieroos volaban de un lado a otro, entrando y saliendo del templo. Otros
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cruzaban a pie el terreno descubierto, ayudndose con sus grandes alas, de modo
que apenas rozaban el suelo. Dejar la boca del tnel habra sido arriesgarse a ser
descubierto y capturado al instante; pero Bradley no saba por qu otro camino
podra escapar, a menos que rehiciera sus pasos corriente arriba y buscara salir por
el otro extremo de la ciudad. La idea de recorrer de nuevo aquel oscuro y
horripilante tnel tal vez durante kilmetros era insoportable: tena que haber otro
medio. Tal vez despus de que oscureciera podra atravesar los terrenos del templo
y seguir corriente abajo hasta dejar atrs la ciudad. Y as esper hasta que sus
miembros quedaron casi paralizados de fro, y supo que tena que encontrar algn
otro plan de huida.
Casi haba decidido arriesgarse a nadar bajo el agua hasta el templo, a pesar de
que corra el peligro de que cualquier wieroo que volara sobre el arroyo pudiera
verlo fcilmente, cuando de nuevo un objeto flotante choc contra l desde atrs.
Se gir rpidamente y vio que era lo que haba supuesto: un cadver wieroo sin alas
y sin cabeza. Con un gruido de disgusto estaba apunto de apartarlo de l de un
empujn cuando el atuendo blanco que lo amortajaba le sugiri un osado plan.
Agarr al cadver por un brazo y le quit el atuendo y luego dej el cuerpo flotar
corriente abajo, hacia el templo. Con gran cuidado se envolvi en la tnica,
disponiendo sobre su propia cabeza la zona manchada de sangre que haba cubierto
el cuello cercenado. Apret lo ms fuerte posible su zurrn contra su pecho y lo
ocult bajo su chaqueta. As, se introdujo suavemente en la corriente y, de espaldas,
se dej flotar hacia la luz del sol.
A travs de la tela poda distinguir objetos grandes. Vio a un wieroo aletear sobre
l; vio las orillas del riachuelo pasar de largo; oy un sbito quejido en la orilla
derecha, y el corazn se le par al pensar que lo haban descubierto, pero no movi
ni un solo msculo y no traicion que slo un fro trozo de barro flotaba sobre el
fondo del agua. Pronto, aunque le pareci una eternidad, la luz del sol se apag, y
supo que la corriente lo haba hecho llegar al templo.
Busc rpidamente el fondo con los pies y rpidamente se irgui, arrancando la
tela ensangrentada y pegajosa de su torso. A ambos lados haba paredes pulidas y
ante l el ro trazaba un brusco giro y desapareca. Avanzando cautelosamente, se
acerc al recodo y se asom. A su izquierda haba una baja plataforma a un palmo
sobre el nivel del agua, y no tard tiempo en subir hasta all, pues estaba empapado
de la cabeza a los pies, y senta fro y estaba casi exhausto.
Mientras descansaba en el saliente pavimentado de crneos, vio en el centro de la
cripta sobre el ro otro de aquellos siniestros agujeros redondos, y esper ver caer
de un momento a otro un cadver sin cabeza, lanzado en su ltimo viaje a una
tumba acutica.
A unos pocos pasos plataforma abajo una puerta cerrada rompa lo liso de la
pared. Mientras la observaba preguntndose qu haba ms all, la mente llena de
fragmentos de muchos descabellados planes de huida, se abri y un wieroo de
blanca tnica sali a la plataforma. La criatura llevaba una gran bacina de madera
llena de basura. No advirti a Bradley, que se agazap como pudo en el rincn. El
wieroo se acerc al borde de la plataforma y vaci la basura en el arroyo. Si se daba
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la vuelta y empezaba a volver hacia la puerta, exista una pequea oportunidad de

que no lo viera; pero si se giraba hacia l, no habra ninguna. Bradley contuvo la
respiracin.
El wieroo se detuvo un momento, contemplando el agua, luego se enderez y se
volvi hacia el ingls. Bradley no se movi. El wieroo se detuvo y lo mir
intensamente. Se acerc, como dubitativo. Bradley permaneci inmvil, como
tallado en piedra. La criatura estaba directamente ante l. No haba ninguna
posibilidad de que no descubriera lo que era.
Con la rapidez de un gato, Bradley se puso en pie de un salto y con su gran
fuerza, reforzada por su peso, golpe al wieroo en la barbilla. Sin emitir un sonido
la criatura se desplom en el suelo, mientras Bradley, siguiendo casi instintivamente
el impulso de la primera ley de la naturaleza, hizo rodar el cuerpo exnime hasta el
ro.
Entonces mir la puerta abierta, cruz la plataforma y se asom al apartamento
que haba ms all. Lo que vio era una habitacin grande, tenuemente iluminada, y
los costados de cajas de madera amontonadas unas encima de otras. No haba
ningn wieroo a la vista, as que el ingls entr. Al otro extremo de la habitacin
haba una puerta, y mientras se diriga hacia ella, se asom a alguna de las cajas, que
estaban llenas de frutas, verduras y pescados secos. Sin hacer ningn ruido se llen
el zurrn, pensando en la pobre criatura que aguardaba su regreso en el Lugar de
los Siete Crneos.
Cuando llegara la noche, regresara y traera a An-Tak al menos hasta aqu; pero
mientras tanto tena intencin de explorar el lugar con la esperanza de descubrir
una salida ms fcil de la ciudad que la que ofreca el negro y glido canal del
fantasmagrico ro de cadveres.
Tras la puerta se extenda un largo pasillo donde unas puertas cerradas indicaban
el acceso a otras partes de los stanos del templo. A unos pocos metros del
almacn una escala se extenda hasta una abertura en el techo. Bradley se detuvo al
pie, debatiendo si deba seguir explorando o regresar al ro; pero en l era fuerte el
espritu de exploracin que haba llevado a su raza a los cuatro rincones de la tierra.
Qu nuevos misterios yacan ocultos en las cmaras de arriba? La urgencia por
conocer era fuerte, pero su juicio le adverta que lo ms seguro era retirarse.
Permaneci indeciso un momento, pasndose los dedos por el pelo; luego mand
la discrecin a hacer grgaras y empez a subir.
En conformidad con la arquitectura wieroo que ya haba observado, el pozo por
el que suba la escala continuamente se inclinaba de la perpendicular. A intervalos
ms o menos regulares estaba horadado por aberturas cerradas por puertas,
ninguna de las cuales pudo abrir hasta que escal sus buenos quince metros desde
el nivel del ro. Aqu descubri una puerta entornada que daba a una cmara grande
y circular, cuyas paredes y suelos estaban cubiertos con las pieles de bestias salvajes
y con esteras de muchos colores; pero lo que ms le interes fueron los ocupantes
de la sala: un wieroo y una muchacha de proporciones humanas. Estaba de pie, con
la espalda apoyada contra la columna que se alzaba en el centro del apartamento del
suelo al techo: una columna hueca de unas cuarenta pulgadas de dimetro donde
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pudo ver una abertura de unas treinta pulgadas de dimetro. La muchacha se

hallaba de lado respecto a Bradley, el rostro vuelto, pues estaba mirando al wieroo,
que ahora avanzaba lentamente hacia ella, hablando mientras lo haca.
Bradley pudo or claramente las palabras de la criatura, que instaba a la muchacha
a acompaarlo a otra ciudad wieroo.
Ven conmigo dijo, y conservars la vida. Qudate aqu y El Que Habla Por
Luata te reclamar para s; y cuando acabe contigo, tu crneo se blanquear en lo
alto de un poste mientras tu cuerpo alimenta a los reptiles en la desembocadura del
Ro de la Muerte. Aunque traigas al mundo a una wieroo femenina, tu destino ser
el mismo si no huyes de l, mientras que conmigo tendrs vida y comida y nadie te
har dao.
Estaba bastante cerca de la muchacha cuando sta le replic a la cara con todas
sus fuerzas.
Hasta que me maten exclam, luchar contra todos vosotros.
De la garganta del wieroo surgi aquel gemido que Bradley haba odo tan a
menudo en el pasado, como un grito de dolor convertido en un aullido, y entonces
la criatura salt hacia la muchacha, el rostro distorsionado en una horrible mueca
mientras la araaba y la golpeaba para obligarla a caer al suelo.
El ingls estaba a punto de saltar a defenderla cuando la puerta del otro lado de
la cmara se abri para dejar paso a un enorme wieroo vestido completamente de
rojo. Al ver a los dos peleando en el suelo, el recin llegado alz la voz en un alarido
de furia. Al instante el wieroo que estaba atacando a la muchacha se puso en pie de
un salto y se encar al otro.
Lo he odo grit el que acababa de entrar. Lo he odo, y cuando El Que
Habla Por Luata se entere...
Hizo una pausa e hizo un elocuente gesto pasndose un dedo por la garganta.
No se enterar respondi el primer wieroo, y con un poderoso movimiento de
sus grandes alas se abalanz contra la figura vestida de rojo.
El recin llegado esquiv el primer ataque, desenvain una hoja curva que
llevaba bajo la tnica roja, despleg las alas y se lanz contra su antagonista.
Batiendo sus alas, gimiendo y aullando, las dos horribles criaturas midieron sus
distancias. El de la tnica blanca, como estaba desarmado, intent agarrar al otro
por la mueca de la mano que empuaba el cuchillo y por la garganta, mientras el
otro daba saltitos alrededor, buscando una abertura para descargar un golpe mortal.
Lo intent y fall, y luego el otro se abalanz contra l y lo sujet. Inmediatamente
los dos empezaron a golpearse las cabezas con las articulaciones de sus alas, y a dar
patadas con sus blandos pies y a morderse las caras.
Mientras tanto, la muchacha intent apartarse de los duelistas, y al hacerlo
Bradley lleg a verle la cara e inmediatamente reconoci que era la chica del lugar
de la puerta amarilla. No se atrevi a intervenir ahora hasta que uno de los wieroos
hubiera vencido al otro, no fuera a ser que los dos se volvieran contra l, pues era
posible que lo derrotaran en una batalla tan desigual, y por eso esper, viendo
como el de la tnica blanca estrangulaba lentamente al de rojo. La lengua salida y
los ojos saltones proclamaban que el final estaba cerca y un momento ms tarde el
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de la tnica roja se desplom al suelo, el cuchillo curvo resbalando de sus dedos sin
nervios. Durante un instante el vencedor sigui apretando la garganta de su
derrotado antagonista y luego se levant, arrastrando el cadver consigo, y se
acerc a la columna central. Aqu alz el cuerpo y lo meti en la abertura, donde
Bradley lo vio perderse de vista de repente. Al instante record las aberturas
circulares en el techo de la cripta subterrnea y los cadveres que haba visto caer al
ro de abajo.
Mientras el cadver desapareca, el wieroo se volvi y busc a la muchacha en la
habitacin. Durante un momento, se qued mirndola.
Has visto murmur, y si lo cuentas, El Que Habla Por Luata har que me
corten las alas mientras estoy vivo y me cortarn la cabeza y me arrojarn al Ro de
la Muerte, pues es lo que sucede incluso al ms alto que mata a uno de tnica roja.
Lo has visto, y debes morir! termin de decir con un grito, y se lanz contra la
muchacha.
Bradley no esper ms. Salt a la habitacin y corri hacia el wieroo, que ya
haba agarrado a la muchacha, y mientras corra se agach y recogi la hoja curva.
La criatura le daba la espalda y, con la mano izquierda, lo cogi por el cuello. Como
un relmpago las grandes alas batieron hacia atrs mientras la criatura se volva, y
Bradley perdi el equilibrio, aunque no lleg a soltar la hoja. Al instante el wieroo
cay sobre l. Bradley yaca apoyado sobre el codo izquierdo, la mano derecha libre,
y mientras la cosa se acercaba, lanz un tajo al horrible rostro con todas sus
fuerzas.
La hoja golpe la unin del cuello y el torso con tanta fuerza que decapit por
completo al wieroo y la horrible cabeza cay al suelo y el cuerpo se precipit sobre
el ingls. Tras hacerlo a un lado, Bradley se puso en pie y mir a la muchacha, que
lo miraba con ojos espantados.
Luata! exclam ella. Cmo has llegado aqu?
Bradley se encogi de hombros.
Aqu estoy dijo, pero ahora lo importante es que los dos salgamos de aqu.
La muchacha neg con la cabeza.
No puede ser dijo tristemente.
Eso es lo que yo pens cuando me arrojaron al Lugar Azul de los Siete Crneos
respondi Bradley. No se puede hacer. Y lo hice. Ests manchando todo el suelo
le dijo al wieroo muerto, y arrastr el cadver hasta el poste central, donde lo alz
hasta la abertura y lo meti en el tubo. Luego recogi la cabeza y la lanz tras el
cuerpo.
No pongas esa cara le dijo mientras la llevaba al pozo. Sonre!
Pero cmo puede sonrer? pregunt la muchacha, con una expresin medio
aturdida medio asombrada en el rostro. Est muerto.
As es admiti Bradley, y supongo que se siente un poco culpable.
La muchacha sacudi la cabeza, y se apart del hombre, dirigindose a la puerta.
Vamos! dijo el ingls. Tenemos que salir de aqu. Si no conoces un camino
mejor que el ro, entonces ser el ro.
La muchacha lo mir todava temerosa.
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Pero cmo poda sonrer si estaba muerta?

Bradley se ri con ganas.
Cre que los ingleses tenamos el peor sentido del humor del mundo exclam
. Pero ahora he encontrado a un ser humano que no tiene ninguno. Naturalmente,
no entiendes ni la mitad de lo que digo. Pero no te preocupes, muchachita. No voy
a hacerte dao, y si puedo sacarte de aqu, lo har.
Aunque ella no entendi todo lo que dijo, al menos interpret algo en su
sonriente semblante, algo que la tranquiliz.
No te temo dijo, aunque no comprendo todo lo que dices a pesar de que
hablas mi propia lengua y usas palabras que s. Pero en cuanto a escapar suspir,
ay, cmo puede hacerse?
Yo escap del Lugar Azul de los Siete Crneos le record Bradley. Ven!
Y se volvi hacia el pozo y la escala por la que haba subido desde el ro.
No podemos perder tiempo aqu.
La muchacha lo sigui, pero en el umbral ambos se apartaron, pues desde abajo
lleg el sonido de alguien que ascenda.
Bradley se dirigi de puntillas a la puerta y se asom cautelosamente al pozo;
luego regres junto a la muchacha.
Suben media docena de ellos. Pero probablemente pasarn de largo.
No dijo ella, pasarn directamente por esta habitacin: van camino de El
Que Habla Por Luata. Tal vez podamos escondernos en la habitacin de al lado:
hay pieles y podemos ocultarnos debajo. No se detendrn en esa habitacin, pero
puede que se detengan en esta un ratito... la otra habitacin es azul.
Qu tiene eso que ver? pregunt el ingls.
Le tienen miedo al azul respondi ella. En todas las habitaciones donde se ha
cometido un asesinato encontrars azul: una cierta cantidad por cada asesinato.
Cuanto la habitacin es entera azul, la cierran. Esta habitacin tiene mucho azul,
pero evidentemente matan sobre todo en la habitacin de al lado, que ahora es toda
azul.
Pero hay azul en el exterior de todas las casas que he visto dijo Bradley.
S asinti la muchacha, hay habitaciones azules en cada una de las casas:
cuando todas las habitaciones son azules entonces todo el exterior de la casa ser
azul, como es el Lugar Azul de los Siete Crneos. Hay muchas aqu.
Y los crneos con azul pintado encima? inquiri Bradley. Pertenecan a
asesinos?
Fueron asesinados... algunos de ellos: los que tienen slo una pequea cantidad
de azul eran asesinos, asesinos conocidos. Todos los wieroos son asesinos. Cuando
han cometido un cierto nmero de crmenes sin ser capturados, confiesan ante El
Que Habla Por Luata y son avanzados, y entonces llevan tnicas con franjas de
algn color... creo que el amarillo es el primero. Cuando llegan a un punto en que
toda la tnica es amarilla, la cambian por una tnica blanca con una franja roja: y
cuando uno gana una tnica roja completa, lleva un cuchillo largo y curvo como el
que tienes en la mano. Despus de eso viene la franja azul en la tnica blanca, y
luego, supongo, la tnica toda azul. Nunca he visto ninguna.
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Mientras hablaban en voz baja pasaron de la habitacin del pozo de la muerte a

la habitacin adjunta, toda azul, donde se sentaron en un rincn con las espaldas
apoyadas contra la pared, y se rodearon de un montn de pieles. Un momento
despus oyeron a los wieroos entrar en la cmara. Hablaban entre s mientras
cruzaban la habitacin, o de lo contrario no habran podido orlos. A mitad de la
cmara se detuvieron, porque la puerta hacia la que se dirigan se abri y otra media
docena de wieroos entr en el apartamento.
Bradley pudo suponer todo esto por el aumento de volumen de sonido y los
fuertes saludos; pero no pudo dar explicacin al sbito silencio que se produjo casi
inmediatamente, pues no poda saber que bajo una de las pieles que lo cubran
asomaba uno de sus pesados zapatos del ejrcito, ni que unos dieciocho wieroos
con tnicas de rojo slido o veteadas de rojo estaban mirndolo. Tampoco pudo or
su sibilina aproximacin.
La primera indicacin que tuvo de que lo haban descubierto fue cuando le
agarraron de repente el pie, y lo arrancaron con violencia de debajo de las pieles. Se
encontr entonces rodeado de hojas amenazantes. Lo habran matado en el acto si
uno de los que iban vestidos todo de rojo no los hubiera contenido, diciendo que
El Que Habla Por Luata deseaba ver a esta extraa criatura.
Mientras se lo llevaban, Bradley tuvo oportunidad de mirar hacia atrs para ver
qu haba sido de la muchacha y, para su alegra, descubri que todava estaba
oculta bajo las pieles. Se pregunt si ella tendra valor para intentar sola el viaje por
el ro y lament no poder acompaarla. Se sinti bastante deprimido, ms que
nunca desde que lo capturaron los wieroos, porque no pareca haber el menor
motivo de esperanza en su actual situacin. Haba dejado la hoja curva entre las
pieles cuando lo arrancaron tan violentamente de su escondite. Casi resignado,
acompa silenciosamente a sus captores a travs de las diversas cmaras y pasillos,
hacia el corazn del templo.
Captulo IV
Cuanto ms avanzaba el grupo, ms brbaras y suntuosas se volvan las
decoraciones. Predominaban las pieles de tigres y leopardos, al parecer por sus
hermosas marcas, y los crneos decorativos se hacan cada vez ms numerosos.
Muchos de estos estaban montados en metales preciosos, adornados con piedras de
colores y gemas sin precio, mientras que en las pieles que cubran las paredes haba
ornamentos de oro similares a los que llevaba la muchacha y los que ya haba visto
en los cofres que examin en el almacn de Fosh-bal-soj, lo cual llev al ingls a la
conviccin de que eran tesoros de guerra o robo, ya que cada pieza pareca hecha
para adorno personal, y hasta ahora no haba visto a ningn wieroo con adornos de
ningn tipo.
Y tambin a medida que iban avanzando los wieroos que recorran el templo se
hicieron ms y ms numerosos. Ahora eran muchas las tnicas rojas enteras, y los
que llevaban la franja azul: un verdadero cubil de asesinos.
Por fin el grupo se detuvo en una sala donde haba muchos wieroos, quienes se
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congregaron alrededor de Bradley y preguntaron a sus captores mientras lo

examinaban a l y a su atuendo. Uno de los miembros del grupo que acompaaba
al ingls habl aun wieroo que permaneca de pie junto a una puerta.
Dile a El Que Habla Por Luata que no pudimos encontrar a Fosh-bal-soj; pero
que a cambio encontramos a esta criatura dentro del templo, escondindose. Debe
ser el mismo que Fosh-bal-soj captur en el pas sto-lu durante la ltima oscuridad.
Sin duda El Que Habla Por Luata desear ver e interrogar a este extrao ser.
El wieroo de la puerta se dio la vuelta, entr y la cerr tras de s, pero primero
deposit su cuchillo curvo en el suelo. Su puesto fue ocupado inmediatamente por
otro, y Bradley vio ahora que al menos veinte guardias deambulaban por las
inmediaciones. El guardin de la puerta estuvo fuera apenas un instante, y cuando
regres, indic al grupo de Bradley que entrara en la cmara de al lado; pero
primero cada uno de los wieroos se despojaron de la hoja curva y la dejaron en el
suelo. La puerta se abri, y el grupo, ahora reducido a Bradley y cinco wieroos,
entr a una sala grande y de forma irregular donde haba un nico y gigantesco
wieroo, cuya tnica era toda azul, sentado en un dosel cubierto.
La cara de la criatura era blanca como la de un cadver, sus ojos muertos
carecan por completo de expresin, y sus labios finos y crueles mostraban unos
dientes amarillos en una mueca perpetua. A cada lado haba una enorme espada
curva, similar a la que tenan los otros wieroos, pero ms grande y ms pesada.
Constantemente sus dedos como garras jugueteaban con un arma u otra.
Las paredes de la cmara, as como el suelo, estaban completamente cubiertas de
pieles y telas tejidas. El azul predominaba en todo. Aplastados contra las pieles
haba muchos pares de alas wieroo, montadas de manera que parecan largos
escudos negros. En el cielo haba pintada con caracteres azules una asombrosa serie
de jeroglficos, y en los pedestales contra las paredes o amontonados en el centro de
la habitacin, haba muchos crneos humanos.
Mientras los wieroos se acercaban a la criatura del dosel, se inclinaron hacia
adelante, alzando las alas por encima de sus cabezas y estirando el cuello como
ofrecindolo a las afiladas espadas de la sombra y horrible criatura.
Oh T Que Hablas por Luata! exclam un miembro del grupo. Te traemos
la extraa criatura que captur Fosh-bal-soj y nos ponemos a tus rdenes.
As que sta era la mtica figura que hablaba en nombre de la divinidad! Este
archi-asesino era el representante caspakiano de Dios en la Tierra! Su tnica azul
anunciaba lo primero y la aparente humildad de sus sicarios lo otro. Durante un
largo minuto observ a Bradley. Luego empez a interrogarlo: de dnde vena y
cmo, el nombre y la descripcin de su pas nativo, y un centenar de otras
preguntas.
Eres cos-ata-lu? inquiri la criatura.
Bradley respondi que lo era y que lo era toda su especie, adems de todos los
seres vivos en su parte del mundo.
Puedes contarme el secreto? pregunt la criatura.
Bradley vacil y entonces, pensando en ganar tiempo, contest afirmativamente.
Cul es? exigi el wieroo, inclinndose hacia adelante y exhibiendo claras
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pruebas de su excitado inters.

Bradley se inclin a su vez hacia adelante y susurr:
Slo lo puedes or t; no lo divulgar a los dems, y slo con la condicin de
que me lleves a m y a la muchacha que vi en el lugar de la puerta amarilla de vuelta
a su pas.
La criatura se levant, airado, alzando una de sus espadas por encima de la
cabeza.
Quin eres t para poner condiciones a El Que Habla Por Luata? chill.
Cuntame el secreto o muere donde ests!
Si muero ahora, el secreto morir conmigo le record Bradley. Nunca ms
tendrs la oportunidad de interrogar a otro de mi especie que conozca el secreto.
Cualquier cosa vala para ganar tiempo, para hacer salir de la habitacin al resto
de los wieroos, y as poder idear un plan de huida y llevarlo a la prctica.
La criatura se volvi hacia el lder del grupo que haba trado a Bradley.
Tiene esta cosa armas?
No.
Entonces marchaos. Pero decidle al guardia que no se aleje orden el superior.
Los wieroos hicieron una reverencia y se marcharon, cerrando la puerta tras
ellos. El Que Habla Por Luata agarr nervioso una espada con la mano derecha. A
su izquierda se hallaba una segunda arma. Era evidente que viva en el temor
constante de ser asesinado. El hecho de que no permitiera que hubiera nadie
armado en su presencia y tuviera siempre dos espadas a mano lo confirmaba.
Bradley se estaba devanando los sesos buscando algn indicio que pudiera volver
la situacin a su favor. Sus ojos miraron ms all de la extraa figura que tena
delante; recorrieron las paredes del apartamento como buscando inspiracin en los
crneos muertos y las pieles y las alas, y entonces volvi a mirar al dios wieroo, que
ahora mostraba su furia.
Rpido! grit el ser. El secreto!
Nos dars la libertad a la muchacha y a m? insisti Bradley.
Durante un instante la criatura vacil, y luego murmur:
S.
En el mismo instante Bradley vio que dos pieles en la pared, situadas
directamente detrs del dosel, se separaban y un rostro apareca en la abertura.
Ningn cambio de expresin en el semblante del ingls traicion que haba visto
algo, aunque se sorprendi pues el rostro en la abertura era el de la muchacha que
estaba oculta bajo las pieles en la otra cmara. Un brazo blanco y contorneado
asom a la habitacin, y en la mano, bien sujeta, apareci la hoja curva, manchada
de sangre, que Bradley haba dejado bajo las pieles en el momento en que fue
descubierto y capturado. Escucha, entonces le dijo Bradley en voz baja al
wieroo. Sabrs el secreto de cos-ata-lu tan bien como yo: pero nadie ms debe
orlo. Acrcate ms: te lo susurrar al odo.
Avanz y subi al dosel. La criatura alz la espada, listo para golpear a la primera
indicacin de traicin, y Bradley se inclin bajo la hoja y acerc la oreja a aquel
rostro horrible. Al hacerlo, apoy su peso en ambas manos, una a cada lado del
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cuerpo del wieroo, la mano derecha sobre la empuadura de la segunda espada que
yaca a la izquierda de El Que Habla Por Luata. Este es el secreto de la vida y la
muerte susurr, y al mismo tiempo cogi al wieroo por la mueca derecha y con
la mano derecha cogi la segunda espada y descarg un saudo golpe contra el
cuello de la criatura antes de que sta pudiera emitir siquiera un grito de alarma. Sin
esperar un instante, Bradley salt sobre el dios muerto y desapareci tras las pieles
que haban ocultado a la muchacha.
Con los ojos como platos y jadeando, la muchacha lo agarr por el brazo.
Oh, qu has hecho? gimi. Luata vengar a El Que Habla Por Luata. Ahora
s que vas a morir. No hay escape, pues aunque lleguemos a mi pas, Luata puede
encontrarte.
Tonteras! exclam Bradley, y entonces aadi: Pero t misma ibas a
apualarlo.
Entonces slo yo habra muerto replic ella.
Bradley se rasc la cabeza.
Ninguno de los dos va a morir dijo, al menos no a manos de ningn dios.
Pero si no salimos de aqu, nos matarn. Puedes encontrar el camino de vuelta a la
habitacin donde te encontr por primera vez en el templo?
Conozco el camino respondi la muchacha, pero dudo que podamos hacerlo
sin ser vistos. Pude llegar hasta aqu porque slo me encontr con wieroos que
saban que tena que estar en el templo; pero no se puede ir a ninguna otra parte sin
ser descubierto.
La ingenuidad de Bradley se haba topado con un muro de piedra. No pareca
haber ninguna posibilidad de huida. Mir a su alrededor. Estaban en una pequea
sala cubierta de basura: jirones de ropa, viejas pieles, trozos de cuerda de fibra. En
el centro de la sala haba una columna cilndrica con una abertura en su superficie.
Bradley saba para qu serva. El suelo alrededor de la abertura y los lados de la
columna estaban cubiertos por una sustancia seca, marrn oscuro que el ingls
saba que alguna vez fue sangre. El lugar tena el aspecto de haber sido un
verdadero matadero. El olor a carne podrida permeaba el aire.
El ingls se acerc a la columna y se asom a la abertura. Debajo todo estaba
oscuro como boca de lobo; pero saba que en el fondo haba un ro. De repente la
inspiracin y un atrevido plan saltaron en su mente. Se volvi con rapidez y
rebusc por la sala hasta que encontr lo que buscaba: un tramo de cuerda que
yaca esparcida aqu y all. Con rpidos dedos solt los diferentes trozos, con la
ayuda de la muchacha, y luego at los trozos hasta que tuvo tres cuerdas de unos
tres metros de longitud. Las uni por cada extremo y sin decir palabra asegur uno
de los extremos alrededor del cuerpo de la muchacha, por debajo de sus brazos.
No tengas miedo dijo, mientras la llevaba hacia el pozo. Voy a bajarte hasta el
ro, y luego ir detrs de ti. Cuando ests a salvo abajo, da dos rpidos tirones de la
cuerda. Si hay peligro y quieres que te vuelva a subir, tira una vez. No tengas
miedo... es el nico camino.
No tengo miedo respondi la muchacha, demasiado deprisa, pens Bradley, y
se encaram a la abertura y se qued colgando de las manos a la espera de que
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Bradley la fuera haciendo bajar.

Tan rpidamente como exiga la seguridad, el hombre fue soltando cuerda.
Cuando estaba a la mitad de la labor, oy fuertes gritos y gemidos en la habitacin
que acababan de dejar atrs. Los wieroos haban descubierto la muerte de su dios.
La bsqueda del asesino empezara de inmediato.
Dios! Es que la muchacha nunca llegara al ro? Por fin, justo cuando ya estaba
seguro de que entraban en la habitacin tras l, llegaron los dos rpidos tirones a la
cuerda. Al instante Bradley rode la columna con los restos de cuerda, se desliz
por el negro tubo y empez a descender rpidamente hacia el ro. Un instante
despus se encontraba metido hasta la cintura en el agua, junto a la muchacha.
Impulsivamente, ella lo cogi por el brazo. Un extrao escalofro recorri a Bradley
tras el contacto; pero tan slo cort la cuerda que rodeaba su cuerpo y la aup al
pequeo saliente en la orilla del ro.
Cmo podremos salir de aqu? pregunt ella. Por el ro respondi l; pero
primero tengo que volver al Lugar Azul de los Siete Crneos y sacar al pobre diablo
que dej all. Tendr que esperar a que oscurezca, ya que no puedo pasar por la
parte descubierta del ro de da.
Hay otro camino dijo la muchacha. Nunca lo he visto, pero a menudo los he
odo hablar de ellos: un pasadizo que corre junto al ro de un extremo a otro de la
ciudad. A travs de los jardines, es subterrneo. Si pudiramos encontrar una
entrada, podramos salir de aqu de inmediato. Aqu no estamos seguros, pues
registrarn cada pulgada del templo y los terrenos.
Vamos dijo Bradley. Lo buscaremos de todas formas. Y tras decirlo se acerc
a una de las puertas que asomaban al saliente pavimentado de crneos.
Encontraron fcilmente el pasadizo, pues corra paralelo al ro, separado solo por
una pared. Los llev bajo los jardines y la ciudad, siempre a travs de una oscuridad
total. Despus de haber llegado al otro lado de los jardines, Bradley cont los pasos
hasta rehacer los que haba dado al venir corriente abajo: pero aunque tuvieron que
ir palpando el camino, fue un viaje mucho ms rpido que el anterior.
Cuando pens que estaba frente al sitio por donde haba descendido del Lugar
Azul de los Siete Crneos, busc y hall una puerta que daba al ro; y entonces,
todava en medio de una negrura absoluta, se intern en la corriente y fue
buscando el pequeo saliente y la escala. Los encontr a diez metros del lugar por
donde haba emergido, mientras la muchacha esperaba al otro lado.
Ascender hasta el panel secreto fue trabajo de un minuto. Aqu se detuvo y
prest atencin por si algn wieroo estaba visitando la prisin para buscarlo a l o
al otro recluso; pero no lleg ningn sonido del sombro interior. Bradley no poda
sino imaginar la alegra del hombre del otro lado cuando volviera junto a l con
comida y una nueva esperanza de huida. Entonces abri el panel y se asom a la
habitacin. La dbil luz de la rejilla del techo revelaba el montn de harapos en un
rincn, pero el hombre que yaca bajo ellos no respondi al saludo de Bradley.
El ingls descendi hasta el suelo y se acerc a los harapos. Tras inclinarse, los
levant un poco. S, all estaba el hombre dormido. Bradley lo sacudi. No hubo
respuesta. Se acerc ms y a la tenue luz examin a An-Tak. Luego se enderez con
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un suspiro. Una rata salt de entre los harapos y escap.

Pobre diablo! murmur Bradley.
Cruz la habitacin para encaramarse a la percha, disponindose a abandonar
para siempre el Lugar Azul de los Siete Crneos. Entonces se detuvo.
No les dar la satisfaccin gru. Hagmosles creer que se ha escapado.
Regres al montn de harapos y cogi en brazos al hombre. Fue difcil
encaramarlo al asidero y meterlo por la pequea abertura hasta la escala, pero por
fin lo consigui, y llev el cadver al ro y lo arroj.
Adis, amigo! susurr.
Un momento despus se reuni con la muchacha y cogidos de la mano siguieron
el oscuro pasadizo corriente arriba, hacia el otro extremo de la ciudad. Ella le dijo
que los wieroos rara vez frecuentaban estos pasadizos inferiores, ya que el aire era
demasiado fro para ellos. Pero de vez en cuando venan, y como podan ver igual
de da que de noche, sin duda descubriran a Bradley y la muchacha.
Si se acercan lo suficiente, podemos ver sus ojos brillando en la oscuridad dijo
la muchacha. Parecen puntos de luz. Brillan, pero no como los ojos del tigre o el
len.
El hombre no pudo dejar de advertir el evidente horror con el que la muchacha
hablaba de las criaturas. Para l los wieroos eran extraos, pero ella se haba
acostumbrado a verlos durante casi un ao, y probablemente toda su vida los haba
visto o haba odo hablar constantemente de ellos.
Por qu los temes tanto? pregunt. Parece que es algo ms que el temor
ordinario al dao que pueden hacerte.
Ella trat de explicarse, pero lo mximo que l pudo comprender era que
consideraba a los wieroos casi como seres sobrenaturales.
Entre mi pueblo hay una leyenda que dice que una vez los wieroos slo se
diferenciaban de nosotros en que posean alas rudimentarias. Vivan en aldeas en el
pas galu, y aunque los dos pueblos guerreaban con frecuencia, no se odiaban. En
aquellos das cada raza vena desde el principio y haba gran rivalidad respecto a
cul era la ms alta en la escala de la evolucin. Los wieroos desarrollaron los
primeros eos-ata-lu, pero eran siempre machos: nunca pudieron reproducir
mujeres. Lentamente empezaron a desarrollar ciertos atributos mentales que,
consideraron, los situaban en un nivel an ms alto y que les dieron muchas
ventajas sobre nosotros: sus mentes se volvieron como las estrellas y los ros,
movindose siempre de la misma forma, sin variar nunca. Llamaron a esto tas-ad,
que significa hacerlo todo bien, o, en otras palabras, al modo wieroo. Si amigo o
enemigo, bien o mal, se interpone en el camino del tas-ad, debe ser aplastado.
Pronto los galus y las razas inferiores de hombres llegaron a odiarlos y temerlos.
Fue entonces cuando los wieroos decidieron llevar el tas-ad a todos los rincones del
mundo. Eran muy belicosos y muy numerosos, aunque haca tiempo que haban
adoptado la poltica de matar a todos aquellos cuyas alas no mostraban un
desarrollo avanzado.
Tardaron muchos aos en que esto sucediera: lentamente se produjeron
cambios distintos. Pero por fin los wieroos tuvieron alas que pudieran usar. Pero
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como siempre hacan la guerra a sus vecinos fueron odiados por toda criatura de
Caspak, pues nadie quera su tas-ad, y por eso usaron sus alas para volar a esta isla
cuando las otras razas se volvieron contra ellos y amenazaron con matarlos a todos.
Tan crueles y sedientos de sangre se haban vuelto que ya no tienen corazones que
latan con amor o compasin: pero su misma crueldad y maldad les impidi
conquistar a las otras razas, ya que eran tambin crueles y malvados entre s, y
ningn wieroo confiaba en otro.
Siempre estaban matando a sus superiores para poder conseguir poder y
posesiones, hasta que por fin surgi quien fue ms poderoso que los dems con un
tas-ad propio. Congreg a su alrededor a algunos de los ms terribles wieroos, y
entre ellos hicieron leyes que quitaron a todos los wieroos las armas que posean,
menos a estos.
Ahora su tas-ad ha alcanzado un plano superior entre ellos. Hacen muchas
cosas maravillosas que nosotros no podemos hacer. Piensan grandes pensamientos,
sin duda, y an suean con grandezas por venir, pero sus pensamientos y sus actos
estn regulados por aos de costumbre: todos son iguales, y son infelices.
Mientras la muchacha hablaba, los dos avanzaban firmemente por el pasadizo
junto al ro. Haban recorrido una distancia considerable cuando desde lejos les
lleg el rugido ahogado del agua al caer, que aument de volumen mientras
avanzaban hasta que por fin llen el pasadizo de un estruendo ensordecedor.
Entonces el pasadizo termin en un muro liso, pero en un hueco a la derecha haba
una escalera que suba, y a la izquierda una puerta que daba al ro. Bradley prob
primero con la puerta y, al abrirla, sinti el golpe del agua contra su cara. El
pequeo recodo ante la puerta estaba mojado y resbaladizo, y el rugido del agua era
tremendo. Slo poda haber una explicacin: haban llegado a una cascada, y si el
pasadizo terminaba aqu, su huida haba quedado cortada, ya que evidentemente era
imposible seguir el lecho del ro y ascender por la catarata.
Como la escalera era la nica alternativa, los dos se volvieron hacia ella y, el
hombre primero, iniciaron el ascenso a travs de un pozo similar al que los haba
llevado a las plantas superiores del templo. Mientras suba, Bradley buscaba
aberturas en los lados del pozo, pero no descubri ninguna por debajo de los
quince metros. A la primera a la que lleg estaba entornada, dejando que una leve
luz fluyera al pozo. Se detuvo, y la muchacha lleg a su lado, y juntos se asomaron a
la rendija y vieron una cmara de techo bajo donde haba varias mujeres galu y un
nmero igual de horribles pequeas rplicas de los wieroos adultos con las que
Bradley no estaba familiarizado.
Pudo sentir que el cuerpo de la muchacha se apretujaba contra el suyo y se
echaba a temblar mientras sus ojos se posaban sobre los reclusos de la habitacin, e
involuntariamente le rode los hombros con un brazo, como para protegerla de un
peligro que senta aunque no llegaba a reconocer.
Pobrecillas susurr ella. ste es su horrible destino: ser prisioneras bajo la
superficie de la ciudad con sus horribles hijos, a quienes odian tanto como odian a
sus padres. Los wieroos mantienen a sus hijos as escondidos hasta que se hacen
adultos por miedo a que sean asesinados por sus semejantes. Las habitaciones
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inferiores de la ciudad estn llenas de muchos casos como ste.

Varios metros ms arriba haba una segunda puerta y tras ella encontraron una
habitacin pequea llena de comida y cuencos de madera. Una ventana con rejas en
una pared daba a un callejn, y a travs de ella pudieron ver que estaban justo
debajo del techo del edificio. Se acercaba la noche, y a una sugerencia de Bradley
decidieron ocultarse aqu hasta despus de que oscureciera y luego subir al tejado y
explorar.
Poco despus de acomodarse oyeron algo descender por la escala. Esperaron
que continuara hueco abajo, y contuvieron la respiracin mientras el sonido se
acercaba a la puerta del almacn. El corazn se les encogi cuando oyeron abrirse
la puerta y entre las rendijas en los cuencos vieron a un wieroo con franja amarilla
entrar en la habitacin. Lo reconocieron de inmediato, y la muchacha reaccion
apretando sbitamente el brazo de Bradley. Era el wieroo de la franja amarilla en
cuyo habitculo haba visto Bradley por primera vez a la muchacha.
La criatura llevaba un cuenco de madera que llen con comida seca de varios de
los aljibes; entonces se dio la vuelta y sali de la habitacin. Bradley pudo ver a
travs de la puerta parcialmente abierta que bajaba por la escala. La muchacha le
dijo que le llevaba comida a las mujeres y jvenes de abajo, y que aunque poda
regresar inmediatamente, era posible que se quedara all un rato.
Estamos justo debajo del lugar de la puerta amarilla dijo. Est lejos del lmite
de la ciudad; tan lejos que no tendremos ninguna esperanza de escapar si subimos
al tejado.
Creo que de todos los lugares en Oo-oh este ser el ms fcil para escapar
replic el hombre. De todas formas, quiero regresar al lugar de la puerta amarilla y
recuperar mi pistola si est all.
Est all todava respondi la muchacha. Vi cmo la meta en un cofre donde
guarda las cosas que coge a sus prisioneros y sus vctimas.
Bien! exclam Bradley. Vamos, rpido.
Y los dos cruzaron la habitacin hasta el pozo y subieron la escala hasta llegar a
otra puerta que daba a una habitacin vaca, la misma en la que Bradley haba
encontrado a la muchacha. Encontrar la pistola fue cuestin de un momento por
parte de la compaera de Bradley; luego, a una seal del ingls, lo sigui hasta la
puerta amarilla.
Haba oscurecido bastante cuando los dos se internaron en el estrecho pasillo
entre dos edificios. Unos cuantos pasos los llevaron sin ser descubiertos a la puerta
del almacn donde se encontraba el cuerpo de Fosh-bal-soj. En la distancia, hacia el
templo, pudieron or sonidos como de una gran concentracin de wieroos: el
peculiar y agudo gemido que se alzaba sobre el batir de incontables alas.
Se han enterado de la muerte de El Que Habla por Luata susurr la
muchacha, y cuando nos encuentren, nos despedazarn, pues slo los wieroos
pueden matar... slo ellos pueden practicar el tas-ad.
Pero a ti no te matarn dijo Bradley. T no lo mataste.
No les importar insisti ella. Si nos encuentran juntos, nos matarn a los
dos.
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No nos encontrarn juntos anunci Bradley decididamente. T te quedars

aqu... no estars peor que antes de que yo llegara, y yo ir lo ms lejos que pueda y
dar cuenta de tantos como pueda antes de que me maten. Adis! Eres una chica
muy buena. Ojal hubiera podido ayudarte.
No gimi ella. No me dejes. Prefiero morir. Tena esperanza de encontrar
algn medio de regresar a mi pas. Quera volver con An-Tak, que estar muy solo
sin m; pero ahora s que nunca ser posible. Es difcil matar la esperanza, aunque
la ma est casi muerta. No me dejes.
An-Tak! repiti Bradley. Amabas a un hombre llamado An-Tak?
S replic la muchacha. An-Tak haba salido a cazar cuando los wieroos me
capturaron. Cmo debe de haber desesperado por m! Tambin era cos-ata-lu,
doce lunas mayor que yo, y habamos estado toda la vida juntos.
Bradley permaneci en silencio. As que ella amaba a An-Tak. No tuvo valor de
decirle que An-Tak haba muerto, ni cmo.
Se detuvieron a escuchar ante la puerta del almacn de Fosh-bal-soj. De dentro
no llegaba sonido alguno, y suavemente Bradley abri la puerta. Todo era negra
oscuridad en el interior, pero poco despus sus ojos se acostumbraron a la
penumbra que aliviaba parcialmente la suave luz de las estrellas desde el exterior. El
ingls busc y encontr las cosas por las que haba venido: dos tnicas, dos pares
de alas muertas y varios tramos de cuerda de fibra. Ajust con la cuerda un par de
alas a los hombros de la muchacha. Luego la envolvi en la tnica, cubrindole la
cabeza con la capucha.
La oy jadear de asombro cuando advirti la ingenuidad y la osada de su plan;
entonces le indic que le ajustara el otro par de alas y la tnica. Trabajando con
dedos fuertes y diestros ella pronto termin el trabajo, y los dos salieron al tejado,
en todos los sentidos autnticos wieroos. Adems de su pistola Bradley llevaba la
espada del profeta wieroo muerto, mientras que la muchacha iba armada con la
pequea hoja del wieroo rojo.
Uno al lado del otro caminaron lentamente por los tejados, dirigindose al norte
de la ciudad. Los wieroos aleteaban alrededor de ellos y varias veces pasaron junto a
otros que caminaban o se sentaban en los tejados. Desde el templo todava llegaban
ruidos de conmocin, ahora taladrados por ocasionales alaridos.
Los asesinos estn desatados susurr la muchacha. As otro se convertir en
la lengua de Luata. Eso nos viene bien, ya que los mantiene demasiado ocupados
para tener tiempo para buscarnos. Piensan que no podemos escapar de la ciudad, y
saben que no podemos dejar la isla... lo mismo que creo yo.
Bradley neg con la cabeza.
Si hay algn medio, lo encontraremos.
No lo hay respondi la muchacha.
Bradley no contest, y continuaron en silencio hasta que el extremo exterior de
los tejados se hizo visible ante ellos.
Casi hemos llegado susurr l.
La muchacha le busc los dedos y los apret. Bradley pudo sentir los de ella
temblar mientras devolva el apretn, pero no le solt la mano. As, llegaron al
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borde del ltimo tejado.

Se detuvieron y miraron alrededor. Verlos intentar bajar al suelo traicionara el
hecho de que no eran wieroos. Bradley dese que sus alas estuvieran unidas a sus
cuerpos por medio de msculo y hueso y no de cuerdas de fibra. Un wieroo
aleteaba en las alturas. Otros dos se hallaban junto a una puerta a unos pocos
metros de distancia. Colocndose entre ellos y uno de los pedestales exteriores que
sostenan uno de los numerosos crneos, Bradley at un trozo de cuerda al pedestal
y dej caer el otro extremo al suelo, fuera de la ciudad. Entonces esperaron.
Pas una hora antes de que el terreno quedara completamente despejado y un
momento en que no hubiera ningn wieroo a la vista.
Ahora! susurr Bradley. Y la muchacha cogi la cuerda y se desliz por el
borde del tejado a la oscuridad de abajo. Un instante despus Bradley sinti dos
rpidos tirones a la cuerda e inmediatamente sigui a la muchacha.
Cruzaron un estrecho claro y se introdujeron en el bosque ms all. Caminaron
toda la noche, siguiendo el ro corriente arriba hacia su fuente, y al amanecer se
refugiaron en un bosquecillo junto al caudal. En ningn momento oyeron los
rugidos de los carnvoros, y aunque muchos animales asustados huan de ellos, no
fueron amenazados por ninguna bestia salvaje. Cuando Bradley expres su sorpresa
por la ausencia de las ms feroces bestias que son tan numerosas en la tierra firme
de Caprona, la muchacha aclar el motivo que explicaba sus antiguas leyendas.
Cuando los wieroos desarrollaron alas con las que pudieron volar, encontraron
esta isla vaca de ninguna otra vida ms que los pocos reptiles que vivan en la tierra
y en el agua, y slo cerca de la costa. Como necesitaban carne para comer, los
wieroos llevaron a la isla los animales que desearon para ese propsito. Todava los
traen ocasionalmente, y esto 1 aumento natural les proporciona carne fresca.
Como haremos nosotros sugiri Bradley.
El primer da permanecieron ocultos, comiendo slo la comida seca Bradley
haba cogido del templo, y la noche siguiente emprendieron de nuevo el camino ro
arriba, continuando firmemente hasta casi el amanecer, cuando llegaron a unas
lomas donde el ro serpenteaba a travs de un barranco: ahora era poco ms que un
riachuelo, y el agua era clara y fra y estaba llena de peces similares a las truchas
pero mucho ms grandes. Como no deseaban abandonar la corriente los dos
chapotearon siguiendo su curso hasta que llegaron a un punto donde el barranco se
ensanchaba entre macizos perpendiculares y continuaba en un bosquecillo de tierra
llana. Aqu se detuvieron, pues tambin terminaba el arroyo. Haban llegado a su
fuente: muchos manantiales fros borboteaban en el centro de un pequeo
anfiteatro natural en las colinas y formaban una clara y hermosa laguna a la sombra
de los rboles a un lado, limitada por un pequeo claro al otro.
Cuando sali el sol vieron que haban llegado a un lugar donde podan ocultarse
de los wieroos durante mucho tiempo y tambin defenderse de estas criaturas
aladas, ya que los rboles los protegeran de un ataque desde el aire y tambin
entorpecer los movimientos de las criaturas si intentaban seguirlos al bosque.
Durante tres das descansaron aqu antes de intentar explorar las inmediaciones.
Al cuarto, Bradley declar que iba a escalar los macizos rocosos para ver qu haba
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ms all. Le dijo a la muchacha que permaneciera oculta, pero ella se neg a

quedarse sola, diciendo que fuera cual fuese su destino, pretenda compartirlo, as
que Bradley se vio obligado a permitirle que lo acompaara. Se abrieron paso a
travs de los bosques en la cima del promontorio, dirigindose hacia el norte, y
haba recorrido una corta distancia cuando el bosque termin y ante ellos vieron las
aguas del mar interior y tenuemente, en la distancia, la ansiada costa.
La playa se encontraba a unos doscientos metros del pie de la colina donde se
encontraban, no haba ningn rbol ni ninguna otra forma de refugio entre ellos y
el agua hasta donde podan ver arriba y abajo de la costa. Entre otros planes
Bradley haba pensado en construir una balsa cubierta con la que pudieran llegar a
tierra, pero semejante embarcacin tendra que ser de un peso considerable, y
habra que construirla en el agua, ya que no podan esperar moverla ni siquiera una
corta distancia.
Si este bosque estuviera tan solo al borde del agua... suspir.
Pero no lo est le record la muchacha. Aprovechemos lo que tenemos.
Hemos escapado de la muerte al menos por algn tiempo. Tenemos comida y agua
y paz, y nos tenemos el uno al otro. Qu ms podramos tener en tierra?
Pero pens que queras volver a tu pas! exclam l.
Ella clav la mirada en el suelo y casi se dio la vuelta.
S, pero soy feliz aqu. Podra ser un poco ms feliz.
Bradley reflexion en silencio.
Tenemos comida y agua y paz, y nos tenemos el uno al otro!, se repiti.
Se volvi y mir a la muchacha, y fue como si en los das que haban estado
juntos esta fuera la primera vez que la vea realmente. Las circunstancias que los
haban unido, los peligros que haban atravesado, todas las extraas y horribles
situaciones que haban formado el trasfondo de su concepcin de ella haban
tenido su efecto: ella no haba sido ms que la compaera de una aventura; su
confianza en s misma, su resistencia, su lealtad, haban sido nicamente lo que un
hombre podra esperar de otro, y vio que haba asumido inconscientemente hacia
ella la misma actitud que podra haber asumido hacia un hombre. Sin embargo,
haba habido una diferencia: Bradley record ahora la extraa sensacin de jbilo
que lo asaltaba en las ocasiones en que la muchacha le haba apretado la mano, y la
tristeza que haba seguido a su declaracin de amor a An-Tak.
Dio un paso hacia ella. Una feroz ansia por agarrarla y aplastarla entre sus brazos
lo inund, y entonces en la pantalla de sus recuerdos apareci la imagen de una
mansin entre amplios jardines y viejos rboles y un anciano orgulloso con
pobladas cejas, un anciano que mantena la cabeza muy alta, y Bradley sacudi la
cabeza y se volvi de nuevo.
Regresaron a su pequea pradera, y los das fueron y vinieron, y el hombre
fabric una lanza y un arco y flechas y caz con ellos para poder tener carne, e hizo
anzuelos con huesos de peces y captur peces con maravillosas moscas de su
propia invencin; y la muchacha recogi frutos y cocin la carne y los peces e hizo
lechos de ramas y hierbas blandas. Curti las pieles de los animales que l mataba y
las abland a base de golpes. Hizo sandalias para ella y para el hombre y dio forma
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a una piel al estilo de las que llevaban los guerreros de su tribu y se la entreg al
hombre para que la llevara, pues sus ropas estaban hechas jirones.
Ella era siempre igual: dulce y amable y servicial, pero siempre haba en sus
modales y su expresin un rastro de tristeza, y a menudo se sentaba y miraba al
hombre cuando l no se daba cuenta, el entrecejo arrugado como si intentara
sondearlo y comprenderlo. En la cara del acantilado Bradley abri una cueva en el
granito podrido que compona la colina, fabricando un refugio contra las lluvias.
Traa madera para la hoguera que usaban slo a medio da (un momento en que era
poco probable que los wieroos estuvieran volando tan lejos de su ciudad), y luego
aprendi a cubrirla con tierra de manera que las ascuas aguantaran hasta el
medioda siguiente sin desprender humo.
Siempre planeaba llegar a tierra firme, y no pasaba un solo da que no subiera a
lo alto de la colina y contemplara la oscura y lejana lnea que para l significaba una
libertad comparativa y la posibilidad de reunirse con sus camaradas. La muchacha
siempre lo acompaaba, se colocaba a su lado y contemplaba la severa expresin de
su rostro con un deje de tristeza en el suyo.
No eres feliz dijo una vez.
Debera estar all con mis hombres respondi l. No s qu puede haberles
sucedido.
Quiero que seas feliz dijo ella sencillamente, pero me sentira muy sola si te
fueras y me dejaras aqu.
l le coloc la mano en el hombro.
No hara eso, pequea dijo amablemente. Si no puedes venir conmigo, no me
ir. Si uno de los dos tiene que irse solo, sers t.
La cara de ella se ilumin con una maravillosa sonrisa.
Entonces no nos separaremos dijo, pues nunca te dejar mientras los dos
vivamos.
l la mir a la cara un momento, y entonces pregunt:
Quin era An-Tak?
Mi hermano respondi ella. Por qu?
Y entonces, an menos que antes, pudo l contrselo. Fue entonces cuando hizo
algo que nunca haba hecho antes: la rode con los brazos e, inclinndose, la bes
en la frente.
Hasta que encuentres a An-Tak dijo, yo ser tu hermano.
Ella se apart.
Ya tengo un hermano dijo, y no quiero otro.
Captulo V
Los das se convirtieron en semanas, y las semanas se convirtieron en meses, y
los meses se sucedieron unos a otros en una lenta procesin de das calurosos y
hmedos y noches clidas y hmedas Los fugitivos nunca vieron a un solo wieroo
durante el da, aunque a menudo oan de noche el horrible batir de alas gigantescas
sobre ellos.
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Cada da era igual que el anterior. Bradley nadaba durante unos minutos en la fra
laguna cada maana temprano, y despus de un tiempo la muchacha lo prob y le
gust. En la parte central era lo bastante profunda como para poder nadar, y as le
ense a nadar: ella fue probablemente la primera humana en todas las largas eras
de Caspak en hacerlo. Y luego, mientras ella preparaba el desayuno, el hombre se
afeitaba: esto no dejaba de hacerlo nunca. Al principio fue una fuente de asombro
para la muchacha, pues los hombres galu son lampios.
Cuando necesitaban carne, l cazaba, y de lo contrario se entretena mejorando
su refugio, haciendo armas nuevas y mejores, perfeccionando su conocimiento del
lenguaje de la muchacha y ensendola a hablar y escribir en ingls: cualquier cosa
que los mantuviera a ambos ocupados. Segua pensando en nuevos planes para
escapar, pero cada vez con menos entusiasmo, ya que cada nueva idea presentaba
algn obstculo insuperable.
Y entonces un da, como un rayo cado del cielo, sucedi algo que acab con la
paz y seguridad de su santuario para siempre. Bradley estaba saliendo del agua
despus de su chapuzn matutino cuando desde lo alto lleg el sonido de alas
batiendo. Al alzar rpidamente la cabeza el hombre vio un wieroo de tnica blanca
volando lentamente sobre l. No pudo dudar que haba sido descubierto porque la
criatura incluso redujo su altura para asegurarse de que haba visto a un hombre.
Entonces se elev rpidamente y se alej camino de la ciudad.
Durante dos das Bradley y la muchacha vivieron en un constante estado de
aprensin, esperando el momento en que los cazadores vinieran a por ellos; pero
no sucedi nada hasta despus del amanecer del tercer da, cuando el sonido de las
alas les anunci que los wieroos se acercaban. Juntos se dirigieron a la linde del
bosque y vieron en el cielo a cinco criaturas de tnica roja que descendan trazando
espirales cada vez ms bajas hacia el pequeo anfiteatro. No intentaban ocultar que
llegaban, seguros de su habilidad para superar a estos dos fugitivos, y con enorme
confianza en s mismos aterrizaron en el claro, a unos pocos metros del hombre y
la muchacha.
Siguiendo un plan que ya haban discutido, Bradley y la chica se retiraron
lentamente hacia los bosques. Los wieroos avanzaron, llamndolos para que se
rindieran; pero ellos no replicaron. Avanzaron ms y ms hacia el pequeo bosque,
permitiendo que se acercaran cada vez ms; entonces Bradley dio la vuelta hacia el
claro, evidentemente para gran placer de los wieroos, que ahora los seguan ms
confiados, esperando el momento en que dejaran atrs los rboles y pudieran usar
sus alas. Se haban desplegado en formacin semicircular ahora, con la evidente
intencin de impedir que los dos regresaran al bosque. Cada wieroo avanzaba con
su hoja curva en la mano, sus horribles rostros vacos de toda expresin.
Fue entonces cuando Bradley abri fuego con su pistola: tres disparos,
apuntados con cuidadosa deliberacin, pues haca mucho tiempo que no usaba el
arma, y no poda permitirse malgastar municin fallando. Ante cada disparo cay
un wieroo; y los dos restantes intentaron escapar volando, gritando y chillando a la
manera de su especie. Cuando un wieroo corre, sus alas se despliegan casi sin que
lo pretenda, ya que desde tiempo inmemorial siempre las han usado para
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equilibrarse y acelerar su velocidad de manera que al descubierto parecen rozar la

superficie del suelo cuando intentan correr. Pero aqu en el bosque, entre los
rboles, el despliegue de las alas les jug a la contra: los retras y los detuvo y los
arroj al suelo, y Bradley se alz sobre ellos amenazndolos con una muerte
instantnea si no se rendan, prometindoles la libertad si se plegaban a sus
exigencias.
Como habis visto exclam, puedo mataros desde lejos cuando quiera. No
podis escapar de m. Vuestra nica esperanza se basa en la obediencia. Rpido, u
os matar!
Los wieroos se detuvieron y se volvieron hacia l.
Qu quieres de nosotros? pregunt uno.
Soltad vuestras armas orden Bradley. Despus de un momento de vacilacin,
obedecieron.
Ahora acercaos!
Un gran plan (el nico plan) se haba formado sbitamente en su mente.
Los wieroos se acercaron y se detuvieron siguiendo sus rdenes. Bradley se
volvi hacia la muchacha.
Hay cuerda en el refugio dijo. Trela!
Ella as lo hizo, y entonces l le indic que atara un extremo al tobillo de uno de
los wieroos y el extremo opuesto al segundo. Las criaturas dieron muestras de sentir
gran temor, pero no se atrevieron a intentar impedir la accin.
Ahora salid al claro dijo Bradley, y recordad que estoy detrs y que disparar
al primero que intente escapar: eso detendr al otro hasta que pueda matarlo
tambin.
Los hizo detenerse cuando llegaron al claro.
La muchacha subir a la espalda del que va delante anunci el ingls. Yo
montar al otro. Ella lleva una hoja afilada, y yo llevo este arma que sabis que mata
fcilmente en la distancia. Si desobedecis en lo ms mnimo las instrucciones que
voy a daros, moriris los dos. Si tenemos que morir con vosotros, no nos importar.
Si obedecis, os prometo que os liberar sin haceros dao.
Nos llevaris al oeste, y nos depositaris en la orilla de la tierra firme... eso es
todo. Ese es el precio de vuestras vidas. Estis de acuerdo?
A regaadientes, los wieroos aceptaron. Bradley examin los nudos que ataban la
cuerda a sus tobillos, y tras considerar que eran seguros indic a la muchacha que
montara a la espalda del primer wieroo, mientras que l lo haca en el otro.
Entonces dio la seal para que los dos se elevaran juntos. Con un fuerte batir de sus
poderosas alas, las criaturas saltaron al aire, trazaron un crculo antes de superar las
copas de los rboles de la colina y luego se dirigieron al oeste sobre las aguas del
mar.
En ninguna parte pudo ver Bradley rastro de los otros wieroos, ni de las otras
amenazas que haba temido pudieran frustrar sus planes de huida: los enormes
reptiles alados que tan numerosos son sobre las zonas del sur de Caspak y que a
menudo se ven, aunque en menor nmero, ms al norte.
La tierra firme se acercaba ms y ms: una amplia pradera que se extenda al pie
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de una altiplanicie que se extenda ante ellos. Los puntitos que vean se convirtieron
en manadas de ciervos y antlopes y bos; un enorme rinoceronte lanudo chapoteaba
en un charco de barro a la derecha, y ms all, un poderoso mamut coma las hojas
tiernas de un alto rbol. Los rugidos y gritos y gruidos de los gigantescos
carnvoros llegaban levemente a sus odos. Ah, esto era Caspak. Pese a todos sus
peligros y su salvajismo primigenio caus en la garganta del ingls una sensacin de
plenitud, como la de alguien que ve y oye los sonidos y vistas familiares de su casa
despus de una larga ausencia.
Entonces los wieroos se posaron en el csped cuajado de flores que creca casi al
borde del agua, los fugitivos desmontaron de sus espaldas, y Bradley le dijo a las
criaturas de tnica roja que eran libres para marcharse.
Cuando les cort las cuerdas de los tobillos, se alzaron emitiendo aquel chillido
increble que siempre provocaba un escalofro en el ingls, y con sus poderosas alas
se marcharon volando hacia la temible Oo-oh.
Cuando las criaturas se marcharon, la muchacha se volvi hacia Bradley.
Por qu has hecho que nos traigan aqu? pregunt. Ahora estamos lejos de
mi pas. Puede que nunca vivamos para alcanzarlo, ya que estamos entre enemigos
que, aunque no de manera tan horrible, nos matarn igual que lo haran los wieroos
si nos capturaran, y tenemos por delante muchas jornadas de marcha a travs de
tierras llenas de bestias salvajes.
Por dos razones replic Bradley. Me dijiste que hay dos ciudades wieroo en
el extremo oriental de la isla. Haber pasado cerca de cualquiera de ellas podra
haber atrado a cientos de criaturas de quienes no habramos podido escapar.
Adems, mis amigos deben de estar cerca de este lugar: no podemos estar a ms de
dos jornadas de marcha del fuerte del que te he hablado. Es mi deber regresar con
ellos. Si siguen viviendo, encontrarn un medio de devolverte a tu pueblo.
Y t? pregunt la muchacha.
Escap de Oo-oh respondi Bradley. He conseguido lo imposible una vez, y
lo conseguir de nuevo: escapar de Caspak.
No la estaba mirando a la cara mientras le responda, y por eso no vio la sombra
de tristeza que cruz su semblante. Cuando volvi a alzar los ojos, ella sonrea.
Lo que t desees, yo lo deseo dijo la muchacha.
Se dirigieron al sur siguiendo la playa, donde caminar era ms fcil, pero siempre
mantenindose lo bastante cerca de los rboles para asegurarse poder encontrar
refugio de las bestias y reptiles que tan a menudo los amenazaban. Eran las ltimas
horas de la tarde cuando la muchacha cogi de pronto a Bradley por el brazo y
seal hacia adelante.
Qu es eso? susurr. Qu extrao reptil es ese?
Bradley mir en la direccin que indicaba su dedo. Se frot los ojos y volvi a
mirar, y entonces la agarr por la mueca y la empuj rpidamente tras unos
matorrales.
Qu es eso? pregunt ella.
Es el reptil ms temible que han conocido las aguas de este mundo replic l.
Es un submarino alemn!
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Una expresin de asombro y comprensin ilumin los rasgos de la muchacha.

Es la cosa de la que me hablaste exclam, la cosa que nada bajo el agua y
lleva a los hombres en su vientre!
As es.
Entonces por qu te escondes? pregunt la muchacha. Dijiste que ahora
perteneca a tus amigos.
Han pasado muchos meses y no s qu ha pasado con mis amigos replic l.
No puedo saber qu les ha ocurrido. Hace tiempo que tendran que haberse
marchado en esa embarcacin, y por eso no puedo comprender que est todava
aqu. Voy a investigar primero antes de dejarme ver. Cuando me march, haba ms
alemanes en el U-33 que hombres de mi grupo en el fuerte, y tengo suficiente
experiencia con los alemanes para saber que hay que vigilarlos de cerca.
Abrindose paso por un bosquecillo que se alzaba a unos pocos metros tierra
adentro, los dos se arrastraron sin ser vistos hacia el submarino, que estaba atracado
en la orilla, en un lugar que Bradley reconoci ahora como cercano al pozo de
petrleo al norte de Fuerte Dinosaurio. Se detuvieron lo ms cerca posible del
submarino, agazapados entre la tupida vegetacin, y vigilaron la embarcacin en
busca de signos de vida humana. Las escotillas estaban cerradas: no se poda ver ni
or a nadie.
Bradley vigil durante cinco minutos, y entonces decidi subir a bordo a
investigar. Se haba puesto en pie para llevar a cabo su propsito cuando oy, en
tono fuerte y amenazador, una andanada de maldiciones y juramentos en alemn, y
la expresin Englische schewinhunde repetida varias veces. La voz no proceda de
la direccin del submarino, sino de tierra adentro. Bradley avanz arrastrndose
hasta llegar a un punto donde, a travs de las enredaderas que colgaban de los
rboles, pudo ver a un grupo de hombres que caminaban hacia la orilla.
Vio al barn Friedrich von Schoenvorts y a seis de sus hombres, todos armados,
que avanzaban rodeando a un grupo de hombres entre quienes se hallaban Olson,
Brady, Sinclair, Wilson y Whitely.
Bradley no saba nada de la desaparicin de Bowen Tyler y la seorita La Ru, ni
de la perfidia de los alemanes al bombardear el fuerte y su intento de escapar en el
U-33; pero no se sorprendi en absoluto por lo que vea.
El grupito avanzaba lentamente, los prisioneros se tambaleaban bajo los pesados
toneles de petrleo, mientras que Schwartz, uno de los oficiales alemanes, los
maldeca y los golpeaba caprichosamente con una vara de madera. Von
Schoenvorts caminaba detrs de la columna, animando a Schwartz y riendo por la
incomodidad de los britnicos. Dietz, Heinz y Klatz tambin parecan disfrutar
inmensamente de la diversin; pero dos de los hombres (Plesser y Hindle),
marchaban con la mirada fija al frente y una mueca de disgusto en el rostro.
Bradley sinti que la sangre le arda en las venas al ver las cobardes indignidades
a las que eran sometidos sus hombres, y en el breve espacio de tiempo que la
columna tard en llegar al lugar donde esta escondido traz sus planes, aunque
parecan una locura. Entonces acerc a la muchacha hacia l.
Qudate aqu susurr. Voy a salir a pelear contra esas bestias; pero me
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matarn. No dejes que te vean. No dejes que te cojan viva. Son ms crueles, ms
cobardes, ms bestiales que los wieroos. La muchacha se apret contra l, la cara
muy blanca. Ve, si es necesario susurr, pero si mueres, yo morir, pues no
puedo vivir sin ti.
l la mir sbitamente a los ojos.
Oh! exclam. Qu idiota he sido! Yo tampoco podra vivir sin ti, pequea.
Y la atrajo hacia s y la bes en los labios. Adis.
Se solt de sus brazos y mir de nuevo a tiempo de ver que la retaguardia de la
columna acababa de pasar. Entonces se puso en pie y salt rpida y
silenciosamente.
De repente von Schoenvorts sinti que le colocaban un arma en la nuca y le
quitaban la pistola de la cartuchera. Solt un grito de temor y advertencia, y sus
hombres se volvieron para ver a un hombre blanco medio desnudo que sujetaba
con fuerza a su lder desde atrs y los apuntaba con una pistola por encima de su
hombro.
Soltad esas armas! dijo con cortas y afiladas slabas en un alemn perfecto.
Soltadlas o le meter una bala en la cabeza a von Schoenvorts.
Los alemanes vacilaron un momento, mirando primero hacia von Schoenvorts y
luego a Schwartz, quien evidentemente era el segundo al mando, en busca de
rdenes.
Es el cerdo ingls, Bradley grit este ltimo, y est solo. Id a por l!
Ve t mismo gru Plesser.
Hindle se acerc a Plesser y le murmur algo. ste asinti. De repente von
Schoenvorts gir sobre sus talones y agarr la pistola de Bradley con ambas manos.
Ahora! grit. Venid y cogedlo, rpido!
Schwartz y los otros tres saltaron hacia adelante; pero Plesser y Hindle se
quedaron atrs, mirando vacilantes a los prisioneros ingleses. Entonces Plesser
habl.
Es vuestra oportunidad, ingleses dijo en voz baja. Sujetadnos a Hindle y a m
y quitadnos las armas... no ofreceremos resistencia.
Olson y Brady no tardaron en hacer caso a la sugerencia. Haban visto suficiente
del brutal tratamiento que von Schoenvorts daba a sus hombres y las atenciones
especialmente venenosas que disfrutaba infligiendo a Plesser y Hindle para
comprender que el deseo de venganza de estos dos hombres poda ser sincero. En
un momento los dos alemanes fueron desarmados y Olson y Brady corrieron para
apoyar a Bradley. Pero ya pareca demasiado tarde.
Von Schoenvorts haba conseguido hacer dar la vuelta al ingls, de modo que le
daba la espalda a Schwartz y los otros alemanes que avanzaban hacia l. Schwartz
casi haba alcanzado a Bradley y estaba dispuesto a golpearlo con la culata de su
rifle. Brady y Olson corran hacia los alemanes, seguidos de Wilson, Whitley y
Sinclair, dispuestos a apoyarlos con los puos desnudos.
Pareca que Bradley estaba perdido cuando, aparentemente de la nada, silb una
flecha que alcanz a Schwartz en el costado, lo atraves en parte y lo derrumb al
suelo. El hombre cay con un alarido, y al mismo tiempo Olson y Brady vieron la
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esbelta figura de una muchacha de pie al borde de la jungla, colocando otra flecha
en su arco.
Bradley haba conseguido liberar su brazo de la tenaza de von Schoenvert y lo
derrib dndole un golpe con la culata de su pistola. El resto de los ingleses y
alemanes se enzarzaron en una lucha cuerpo a cuerpo. Plesser y Hindle
permanecieron apartados de la mel e instaron a sus camaradas a rendirse y a unirse
a los ingleses contra la tirana de von Schoenvorts. Heinz y Klatz, posiblemente
influenciados por sus palabras, apenas pusieron resistencia; pero Dietz, un prusiano
enorme, barbudo y con cuello de toro, gritando como un manaco, intent
exterminar al Englische schweihunde con su bayoneta, pues tema disparar por
miedo a matar a alguno de sus camaradas.
Fue Olson quien se enfrent a l, y aunque no estaba acostumbrado al rifle largo
y la bayoneta alemanas, recibi el embiste del huno con la fra y cruel precisin y la
ciencia de la lucha con bayoneta inglesa. No hubo ninguna finta, ninguna retirada,
ni esquiv lo que tampoco era un ataque. La lucha con bayonetas no es hoy un
espectculo hermoso de ver: no es esgrima artstica donde los hombres dan y
toman. Es una matanza inevitable que acaba rpidamente.
Dietz salt locamente hacia la garganta de Olson. Tan cerca, con slo girar la
bayoneta a la izquierda la afilada hoja pas por encima del hombro izquierdo del
ingls. Al instante Olson dio un paso adelante, hizo resbalar el rifle entre sus manos
y lo agarr por debajo de la boca y con un corto y brusco impulso envi la hoja
bajo la barbilla de Dietz, hasta el cerebro. Lo hizo tan rpidamente y tan
rpidamente retir la hoja que Olson haba girado para enfrentarse a otro
adversario antes de que el cadver del alemn se hubiera derrumbado al suelo.
Pero no haba ms adversarios a los que enfrentarse. Heinz y Klatz haban
soltado sus rifles y, con las manos sobre la cabeza, gritaban a todo pulmn:
Kamerad! Kamerad!
Von Schoenvorts todava yaca donde haba cado. Plesser y Hindle le explicaron
a Bradley que se alegraban del resultado de la pelea, pues ya no podan soportar la
brutalidad del comandante del submarino.
El resto de los hombres miraba a la muchacha que ahora avanzaba lentamente, el
arco preparado. Bradley se volvi hacia ella y alz una mano.
Co-Tan dijo, suelta el arco. Estos son mis amigos, y los tuyos se volvi
hacia los ingleses. sta es Co-Tan. Los que la habis visto salvarme de Schwartz
conocis una parte de lo que le debo.
Los rudos hombres se congregaron alrededor de la muchacha, y cuando ella les
habl en ingls entrecortado, con una sonrisa en los labios que aumentaba el
encanto de su irresistible acento, todos y cada uno de ellos se enamoraron de ella y
se convirtieron a partir de entonces en sus guardianes y sus esclavos.
Un momento despus, la atencin de todos se volvi hacia Plesser, que gritaba
una sarta de imprecaciones. Se volvieron a tiempo de ver cmo el hombre corra
hacia von Schoenvorts, que acababa de levantarse del suelo. Plesser llevaba un rifle
con la bayoneta calada, cogido al cadver de Dietz. El rostro de von Schoenvorts
estaba plido de miedo, y mova la boca como intentando pedir ayuda, pero ningn
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sonido surga de sus labios azules.

Me golpeaste chill Plesser. Una, dos, tres veces, me golpeaste, cerdo.
Asesinaste a Schwerke... lo volviste loco con tu crueldad hasta que se quit la vida.
Eres tpico de tu especie... todos sois como t del Kaiser para abajo. Ojal fueras el
Kaiser. Le hara esto!
Y atraves con la bayoneta el pecho de von Schoenvorts. Entonces dej que el
rifle cayera con el moribundo y se volvi hacia Bradley.
Aqu estoy dijo. Hagan conmigo lo que quieran. Toda mi vida he sufrido las
patadas y los insultos de esta gente, y siempre he ido adonde me ordenaban,
cantando, dispuesto a dar mi vida si era necesario para mantenerlos en el poder.
Slo ltimamente me he dado cuenta de lo tonto que he sido. Pero ya no soy
ningn tonto, y adems, estoy vengado y Schewerke est vengado, as que pueden
matarme si quieren. Aqu estoy.
Si yo fuera el rey dijo Olson, colgara la Cruz Victoria de tu noble pecho.
Pero como slo soy un irlands de apellido sueco, que Dios me perdone por eso, lo
mejor que puedo hacer es estrecharte la mano.
No sers castigado dijo Bradley. Quedis cuatro... si los cuatro queris
trabajar con nosotros, os aceptaremos. Pero vendris como prisioneros.
Me parece bien dijo Plesser. Ahora que el capitn ha muerto, no tenis que
temernos. Toda nuestra vida no hemos hecho otra cosa sino obedecer a los de su
clase. Si no lo hubiera matado, supongo que sera tan tonto que lo obedecera de
nuevo; pero est muerto. Ahora os obedeceremos... tenemos que obedecer a
alguien.
Y vosotros? Bradley se volvi hacia los otros supervivientes de la tripulacin
original del U-33. Todos prometieron obediencia.
Los dos alemanes muertos fueron enterrados en una sola tumba, y el grupo
subi al submarino y almacen el combustible.
Una vez all Bradley le cont a los hombres lo que le haba sucedido desde la
noche del 14 de septiembre, cuando desapareci tan misteriosamente del
campamento en la altiplanicie. Ahora se enter por primera vez que Bowen J. Tyler
Jr. y la seorita La Ru llevaban desaparecidos an ms tiempo, y que no haban
descubierto el menor rastro de ellos.
Olson le cont cmo los alemanes haban regresado y los emboscaron ante el
fuerte, capturndolos para poder utilizarlos como ayudantes en el refinamiento del
petrleo y ms tarde para tripular el U-33, y Plesser cont brevemente las
experiencias de la tripulacin alemana a las rdenes de von Schoenvorts desde que
escaparon de Caspak meses antes: cmo perdieron el rumbo despus de haber sido
bombardeados por los barcos que los encontraron cuando intentaban dirigirse
hacia el norte y cmo por fin, con las provisiones agotadas y casi sin combustible,
buscaron y encontraron por fin, ms por accidente que por otra cosa, la misteriosa
isla que antao tanto se alegraron de abandonar.
Ahora haremos planes para el futuro anunci Bradley. Creo que has dicho
que el submarino tiene combustible, provisiones y agua para un mes, Plesser.
Somos diez para tripularlo. Tenemos que cumplir un triste deber: debemos buscar a
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la seorita La Ru y al seor Tyler. Digo triste deber porque sabemos que no los
encontraremos; pero no podemos hacer otra cosa sino peinar la costa, disparando
seales a intervalos, para que al menos podamos marcharnos con el conocimiento
de que hemos hecho todo lo posible por encontrarlos.
Ninguno puso objeciones, ni alz la voz protestando contra el plan de asegurarse
al menos doblemente antes de abandonar Caspak para siempre.
Y as se pusieron en marcha, navegando lentamente por la costa arriba y
disparando ocasionalmente con el can. A menudo la embarcacin tena que
detenerse, y siempre haba ojos ansiosos escrutando la orilla en busca de una seal
de respuesta. A ltimas horas de la tarde vieron una horda de guerreros band-lu;
pero cuando la embarcacin se acerc a la orilla y los nativos advirtieron que haba
seres humanos a lomos del extrao monstruo marino, huyeron aterrorizados antes
de que Bradley pudiera llamarlos.
Esa noche echaron el ancla en la desembocadura de un viscoso arroyo cuyas
clidas aguas rebosaban de millones de diminutos organismos parecidos a larvas:
minsculos engendros humanos que iniciaban su precario viaje desde alguna charca
tierra adentro hacia el principio; un viaje que, quizs, sobrevivira para completar
uno entre un milln. Ya, casi en la concepcin de la vida, eran recibidos por miles
de bocas voraces, pues peces y reptiles de muchas clases luchaban por devorarlos, y
a su vez otras criaturas ms grandes perseguan a los devoradores, para ser, a su vez,
perseguidas por las incontables otras formas que habitan las profundidades del
temible mar de Caprona.
El segundo da fue prcticamente una repeticin del primero. Avanzaron
lentamente con frecuentes paradas y una vez desembarcaron en el pas kro-lu para
cazar. Aqu fueron atacados por los hombres de los arcos y las flechas, a quienes no
pudieron persuadir de que parlamentaran con ellos. Tan beligerantes eran los
nativos que tuvieron que disparar para escapar de sus persistentes y feroces
atenciones.
Qu posibilidades pudieron tener Tyler y la seorita La Ru entre esta gente?
pregunt Bradley, mientras regresaban al submarino con sus presas.
Pero continuaron su infructuosa bsqueda, y al tercer da, despus de recorrer la
orilla de una profunda cala, pasaron ante una lnea de altos acantilados que
formaban la orilla sur de la cala y rodearon un afilado promontorio a eso de
medioda. Co-Tan y Bradley estaban solos en cubierta, y cuando la nueva orilla
apareci a la vista, la muchacha dej escapar un grito de alegra y agarr la mano
del hombre con la suya.
Oh, mira! exclam. El pas galu! El pas galu! Es mi pas, que cre no volver
a ver nunca.
Te alegras de volver, Co-Tan? pregunt Bradley.
Oh, me alegro tanto! Vendrs conmigo? Podemos vivir aqu con mi pueblo, y
sers un gran guerrero... oh, cuando Jor muera puedes incluso ser jefe, pues no hay
ningn otro guerrero ms poderoso. Vendrs?
Bradley neg con la cabeza.
No puedo, pequea Co-Tan respondi. Mi pas me necesita, y debo volver.
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Tal vez regrese algn da. No me olvidars, Co-Tan?

Ella lo mir, con los ojos llenos de asombro.
Vas a marcharte? pregunt, con voz muy dbil. Vas a dejar a Co-Tan?
Bradley contempl la cabecita inclinada. Sinti la suave mejilla contra su brazo
desnudo; y sinti algo ms tambin: calientes lgrimas que corran hasta la yema de
sus dedos, cada una de ellas surgida del corazn de una mujer.
Se inclin y alz el rostro manchado de lgrimas hasta el suyo.
No, Co-Tan dijo. No voy a dejarte... vas a venir conmigo. Vas a venir a mi
pas para ser mi esposa. Dime que lo hars, Co-Tan.
Y se inclin un poco ms y la bes en los labios.
No necesit ms que la maravillosa luz en sus ojos para saber que ella lo
acompaara hasta el fin del mundo. Y entonces los artilleros subieron a disparar
una nueva salva, y los dos bajaron del cielo de su nueva felicidad a la ajada y
sacudida cubierta del U-33.
Una hora ms tarde el submarino navegaba cerca de la orilla de una hermosa
pradera que se extenda durante ms de un kilmetro tierra adentro hasta el pie de
una altiplanicie cuando Whitley llam la atencin sobre una docena de figuras que
bajaba desde all. Invirtieron los motores y detuvieron el submarino mientras todos
se congregaban en cubierta para ver al pequeo grupo que corra hacia ellos
cruzando el prado.
Son galus exclam Co-Tan. Son mi propio pueblo. Dejadme que hable con
ellos, para que no piensen que venimos a luchar. Djame en la orilla, hombre mo, y
yo ir a recibirlos.
Vararon el morro del submarino en la empinada orilla, pero cuando Co-Tan
intent adelantarse sola, Bradley la agarr por la mano y la detuvo.
Ir contigo Co-Tan dijo, y juntos avanzaron hacia el grupo.
Haba unos veinte guerreros que avanzaban en hilera, como nuestra infantera
avanza para las escaramuzas. Bradley no pudo sino advertir la marcada diferencia
entre esta formacin y los mtodos ms desordenados de las tribus inferiores con
las que haba entrado en contacto, y se lo coment a Co-Tan.
Los guerreros galu siempre avanzan as a la batalla dijo ella. Los pueblos
inferiores permanecen en grupo y apenas pueden usar sus armas, a la vez que
presentan un blanco tan fcil para nuestras lanzas y flechas que no podemos fallar.
Pero cuando ellos lanzan las suyas contra nuestros guerreros, si fallan al primero, no
hay ninguna posibilidad de que maten a alguien detrs.
Qudate quieto ahora advirti, y crzate de brazos. As no nos harn dao.
Bradley hizo lo que le ordenaba, y los dos esperaron cruzados de brazos a que la
hilera de guerreros se acercara. Cuando estuvieron a unos cincuenta metros, se
detuvieron y uno habl.
Quines sois y de dnde vens? pregunt; y entonces Co-Tan dej escapar un
gritito de alegra y ech a correr con los brazos abiertos.
Oh, Tan! exclam. No conoces a tu pequea Co-Tan?
El guerrero se la qued mirando un instante, incrdulo, y entonces tambin l
ech a correr y, cuando se encontraron, cogi a la muchacha en brazos. Fue
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entonces cuando Bradley experiment plenamente una sensacin que era nueva
para l: un sbito odio por este extrao guerrero y el deseo de matar sin saber por
qu. Avanz rpidamente hasta el lado de la muchacha y la cogi por la mueca.
Quin es este hombre? exigi con fro tono.
Co-Tan se volvi sorprendida hacia el ingls, y entonces estall en una alegre
carcajada.
Este es mi padre, Brad-li exclam.
Y quin es este Brad-li? demand el guerrero.
Es mi hombre contest sencillamente Co-Tan.
Con qu derecho? insisti Tan.
Y entonces ella le cont brevemente todo lo que haba vivido desde que los
wieroos la secuestraron y cmo Bradley la haba rescatado y quiso rescatar a AnTak, su hermano.
Ests contenta con l? pregunt Tan.
S replic la muchacha orgullosamente.
Fue entonces cuando un movimiento al borde de la altiplanicie atrajo la atencin
de Bradley, y al mirar con atencin vio un caballo montado por dos figuras que
bajaba por la empinada pendiente. Cuando lleg abajo, el animal cruz la pradera
con un rpido trote. Era un animal magnfico: un gran semental bayo con la cara
blanca y patas blancas hasta las rodillas, el lomo rodeado por una gran mancha
blanca. Cuando se detuvo sbitamente junto a Tan, el ingls vio que lo montaban
un hombre y una muchacha: un hombre alto y una muchacha tan hermosa como
Co-Tan. Cuando la muchacha vio a Co-Tan, baj del caballo y corri hacia ella,
gritando de alegra.
El hombre desmont y se coloc junto a Tan. Como Bradley, iba vestido a la
usanza de los guerreros que los rodeaban, pero haba una sutil diferencia entre sus
compaeros y l. Posiblemente detect una diferencia similar en Bradley, pues su
primera pregunta fue:
De qu pas eres? y aunque habl en galu, a Bradley le pareci reconocer el
acento.
De Inglaterra respondi Bradley.
Una amplia sonrisa ilumin el rostro del recin llegado mientras extenda la
mano.
Soy Tom Billings, de Santa Mnica, California dijo. Lo s todo sobre ti, y me
alegro muchsimo de encontrarte con vida.
Cmo has llegado aqu? pregunt Bradley. Cre que ramos el nico grupo
de hombres del mundo exterior que haban entrado en Caprona.
Lo erais, hasta que vinimos en busca de Bowen J. Tyler Jr. replic Billings. Lo
encontramos y lo enviamos a casa con su esposa. Pero yo me qued prisionero
aqu.
El rostro de Bradley se ensombreci: entonces no se hallaban entre amigos.
Hay diez de nosotros en un submarino alemn con rifles y pistolas dijo
rpidamente en ingls. Sera fcil escapar de toda esta gente.
No conoces a mi carcelero replic Billings, o no estaras tan seguro. Espera,
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te presentar.
Y se volvi hacia la muchacha que lo acompaaba y la llam por su nombre.
Ajor dijo, permteme que te presente al teniente Bradley; teniente, la seora
Billings... mi carcelera!
El ingls se ech a rer mientras estrechaba la mano de la muchacha.
No eres tan buen soldado como yo le dijo a Billings. En vez de haber cado
prisionero, he hecho un prisionero: Seora Bradley, este es el seor Billings.
Ajor, comprendiendo rpidamente, se volvi hacia Co-Tan.
Vas a ir con l a tu pas? pregunt.
Co-Tan lo admiti.
Te atreves? pregunt Ajor. Pero tu padre no lo permitir: Jor, mi padre, gran
jefe de los galus, no lo permitir, pues como yo eres cos-ata-lo. Oh, Co-Tan, si
pudiramos! Cmo me gustara ver el extrao mundo y las maravillosas cosas de
las que me habla mi Tom!
Bradley se inclin y le susurr al odo.
Di la palabra y los dos podris venir con nosotros.
Billings lo oy y, hablando en ingls, le pregunt a Ajor si querra ir.
S respondi ella. Si t lo deseas. Pero ya sabes, mi Tom, que si Jor nos
captura, t y yo y el hombre de Co-Tan lo pagaremos con la vida... ni siquiera su
amor por m ni la admiracin que te tiene podrn salvarte.
Bradley advirti que ella hablaba en ingls, un ingls entrecortado como el de
Co-Tan, pero igualmente atractivo.
Podemos subir fcilmente al submarino dijo, con algn pretexto, y luego
podemos marcharnos. No podrn hacernos dao ni detenernos, ni nosotros
tendremos que dispararles.
Y as lo hicieron. Bradley y Co-Tan llevaron a Ajor y Billings a bordo para
mostrarles la embarcacin, que casi inmediatamente lev anclas y se intern
despacio en el mar.
Odio hacer esto dijo Billings. Han sido buenos conmigo. Jor y Tan son
hombres esplndidos y pensarn que soy un desagradecido. Pero no puedo
malgastar mi vida aqu cuando hay tanto que hacer en el mundo exterior.
Mientras recorran el mar interior dejando atrs la isla de Oo-oh, volvieron a
contar las historias de sus aventuras, y Bradley se enter de que Bowen Tyler y su
esposa haban dejado el pas galu haca apenas quince das, y que era posible que el
Toreador estuviera todava anclado en el Pacfico, no muy lejos de la
desembocadura subterrnea del ro que volcaba las aguas calientes de Caprona en el
ocano.
A finales del segundo da, despus de atravesar manadas de horribles reptiles, se
sumergieron en el punto donde el ro entraba bajo los acantilados y poco despus
ascendieron a la superficie iluminada del Pacfico; pero no pudieron ver por
ninguna parte rastro del otro barco. Siguieron costa abajo hasta la playa donde
Billings haba cruzado en su hidroavin y al anochecer el viga anunci que vea luz
delante. Result ser el Toreador, y media hora ms tarde hubo una reunin en la
cubierta del esbelto yate como nadie haba imaginado que fuera posible. De los
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aliados slo haba que lamentar las muertes de Tippet y James, y nadie lament las
muertes de los alemanes ni la de Benson, el traidor, cuya fea historia fue narrada en
el manuscrito de Bowen Tyler.
Tyler y el grupo de rescate haban llegado al yate esa misma tarde. Haban odo,
levemente, las salvas disparadas por el U-33 pero no haban podido localizar su
direccin, y por eso haban supuesto que el sonido proceda de los caones del
Toreador.
Fue un grupo feliz el que naveg hacia el soleado sur de California, el viejo U-33
siguiendo la estela del Toreador, haciendo ondear la gloriosa bandera de las Barras y
Estrellas bajo la que haba nacido en el muelle de Santa Mnica. Tres parejas recin
casadas, sus lazos ahora debidamente solemnizados por el capitn del barco,
disfrutaban de la paz y la seguridad de las aguas despejadas del Pacfico sur y la luna
de miel nica que, de no ser por los recios deberes que los esperaban, podran
haber prolongado hasta el final de los tiempos.
Y as atracaron un da en el muelle que ahora controlaba Bowen Tyler, y all se
encuentra todava el U-33 mientras quienes pasaron tantos das en l y a causa de l,
continuaron sus diversos caminos.
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LA TIERRA OLVIDADA POR EL TIEMPO

EDGAR RICE BURROUGHS

La tierra olvidada por el tiempo

LA TIERRA OLVIDADA POR EL TIEMPO

La tierra olvidada por el tiempo

Mi casa est en Santa Mnica. Soy, o era, ayudante en la firma de mi padre.

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destruidos por la explosin. Mientras los pasajeros se apiaban en la amura de

La tierra olvidada por el tiempo

alcanzado la zona del naufragio cuando, a menos de media docena de metros, la

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La tierra olvidada por el tiempo

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de la muchacha al camarote del capitn cuando desde la sala de mquinas gritaron

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la popa en el aire y la proa preparndose para la ltima zambullida, como vi la

La tierra olvidada por el tiempo

Llevaremos al submarino al puerto ingls ms cercano contest Bradley, y

La tierra olvidada por el tiempo

La tierra olvidada por el tiempo

La tierra olvidada por el tiempo

La tierra olvidada por el tiempo

Ahora me toc el turno a m de sacudir tristemente la cabeza.

La tierra olvidada por el tiempo

La observ con atencin mientras hablaba, y me pareci detectar un leve sonrojo

La tierra olvidada por el tiempo

La tierra olvidada por el tiempo

empez a retirarse. Yo no estaba de humor para este tipo de cosas. Volvindome

A finales de julio de 1916, un artculo en las noticia martimas mencionaba a un

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enemigos indiscriminadamente, y buscando a uno de los incursores alemanes que

La tierra olvidada por el tiempo

Vaya pens, qu delicioso blanco...

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y pronto lo tuve desplomado en cubierta, casi sin vida.

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y me maldije por ser un idiota crdulo.

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ordenaba. Entonces me desnud, y al hacerlo Nobs me mir, intrigado. En casa

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Eso es exclam, ese es justo el sabor, aunque no lo experimentaba desde la

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La tierra olvidada por el tiempo

Vi que llevaron a la muchacha bajo cubierta lo ms rpidamente posible, y que se

La tierra olvidada por el tiempo

y devorar a Olson, aunque su cuerpo era muchas veces superior al dimetro de la

La tierra olvidada por el tiempo

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relacionadas con el hombre. Haba simios antropoides y gorilas; a estos no tuve

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