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ARIE DE GEUS Prologo por PETER M. SENGE La empresa viviente Habitos para sobrevivir en un ambiente de negocios turbulento, eedoe GRANICA 038295 ‘Siete ep que mabey Inpro Agen i i nn 6661 Inrraouecion INTRODUCCION El tiempo de vida de una empresa En el mundo de las instituciones, las corporaciones comer: ciales son unas recién legadas. Su historia comprende s6- 4 500 aitos de actividad en ef mundo oceidental, una mi nseula Fraccién del tiempo abarcado por la cvlizacion hhumaha. En ese perfodo, como productoras de riquezas materiales, han tenido un éxito inmenso. Han sido el ma yor vehiculo para mantener a una poblacin mundial en explosivo atumento provista de bienes y servicios que hicic- ron posible la vida civilizada. En los afos futuros, cuando los paises en desarrollo expandan sus niveles de vida, las corporaciones serin mas necesarias que nunca ‘Aun en es0s terminos, si se las mira a la luz de su po- tencial, La mayoria de las coxporaciones comerciales ton fracasos expectaculres ~o, en el mejor de los casos, ss lo- {gros son escasos-, Existen en una etapa primitiva de eval ‘ion; desarrotlan y explotan slo una fraceidn de su poten al. Para comprobarlo, so se necesita considerar su ala tasa de mortalidad, La expectativa de vida promedio de tuna corporacidn multinacional ~Fortune 00 0 su equiva Fence esté entre los 40 y 50 aos. Esta cifra esti basada en la mayoria de las investigaciones sobre nacimientos y smuertes de corporaciones. Un tercio en total de las com: pitas listadas en el Fortune 500 de 1970, por ejemplo, ha- bia desaparecido para 1983 -adquiridas, fusionadas, o par "7 18 tidas en pedaroe-! Los seres hurmanos han aprendide a s0- breviir, en promedio, por mis de 73 afios, pero hay muy ppocas compaiias que Heguen a esa edad y se encventren fen buen estado, Hay algunas, sin embargo. La empresa Stora, por ejem- plo, es un gran fabricance de papel, pulpa y productos qui- ‘micos; awo el caticter de sociedad de capitales desde sus ‘mis tempranos comienzos, hace mas de 700 aos, explo- tando una mina de cobre en la Suecia central. El grupo Si ‘mitomo tiene ss origenes en tna fundicion de cobre fun dada por Riemon Soga en el aio 1590, Ejemplos como er tos son suficientes para sugerir que la duracion promedio natural de tna corporacion deberia ser de por lo menos dos 0 tres siglos 'No vi estas estadisticas sorprendentes hasta que habia pasado ya dos décadas desempesiindome como manager profesional. Me tomé otra década lograr incorporar todas us connotaciones. Trabajé toda mi vida en una gran mul tinacional angloholandess, el grupo de empresas Royal Dutch/Shell. Nacido y educado en Holanda, fui a wabajar para la Shell directamente después de terminar mis ext dios. Tuve cargos que fueron desde contador hasta coord nador de planeamiento del grupo (coordinador es el equi valente en el grupo a vicepresidente ejecutivo), y wabaié tn tres continentes en empresas de Shell euyos negocios iban desde refinacion a marketing y exploracion y de com: Dustibles a productos quimicos y metales. Como suele st ceder, soy un hombre de Shell de segunda generacién, porque mi padre trabajo para la misma compania, Toman- do en ctienta hs dos generaciones, entre ambos abarca- ‘mos 64 afios de trabajo, De modo que no puede resultar luna gran sorpresa que, durante mucho tempo, diera por sentado que la mayoria de las compafias ineluyendo a la Royal Dutch/Shell) simplemente no podian moris. Exist fan naturalmente para siempre Bueno, pues las cosas no son asi A las compatiias ims slidas y grandes, los pilares de la sociedad en que vi- vimos, no parecen ser capaces de durar por mucho ms de unos 40 afios en promedio. ¥ esa cifra de 40 afios, asi de corta como parece, representa la expectativa de vida de compatias de considerable tamafo, Estas empresas ya hat sobrevivido a sus primeros 10 aos, un periodo de alta “mortalidad infanui” en las corporaciones. En algunos pa ses, 40 por cidnto de todas las empresas que se crean di ran menos de 10 aitos. Un estudio reciente efectuado por Ellen de Roolj del grupo Stratix en Amsterdam indica que Ja expectativa de vida promedio de todas las empresas, ‘cualquiera sea su Gamafo, medida en Japén y gran parte ‘de Europa, es de s6lo 12,5 aitos# No conozco razones pa- ra considerar que la situacin en Estados Unidos sea mate- almente mejor, Las datos que suministran estas estad iments. Entre los siglos de edad de Stora o de Sumitomo y Ja duracién promedio actual ~ya sea esta 12,5 0 40 anos ‘existe una brecha que representa el potencial desperdicia- do por companias en otros aspectos exitosas. El dano ge- nerado no representa una mera cuestién de cambios en el Tistado de Fortune 500; ls vidas de trabajadores, comun- dades y economias resultan todas afectadas, inclusive de- vast, por las muertes prematuras de las corporaciones. Ademis, hay algo antinatural en la alta asa de mortalidad de las corporaciones; ninguna especie viviente, por ejem> plo, presenta una brecha tan grande entre su maxima ex- pectativa de vida y su duracién promedio. Por otra parte, [pocos tipos de otras insticuciones ~iglesias,ejércitos 0 uni- Yersidades— parecen tener la demografia abismal que pre= ‘senta la vida de las corporaciones, @Por qué, entonces, mueren prematuramente tantas ccompaiias? Hay muchas especulaciones acerca de esto, y fen este terreno tin duda se necesita mis investigacion. Sin ‘embargo, hay evidencias acumuladas de que las corpora-

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