Marx e a transformao social

Csar Benjamin

Texto publicado na Alemanha em uma coletnea de artigos

sobre os impasses tericos da esquerda mundial.
O ttulo original era Caminhos da transformao.

1. A histria da modernidade a histria da formao, pela primeira vez, de um

sistema-mundo. Nos ltimos quinhentos anos, os antigos subsistemas humanos, que
existiram em relativo isolamento durante milnios, foram unificados em um novo
sistema muito mais amplo. Essa unificao foi feita por meio da incorporao de
reas e povos ao controle e influncia do antigo subsistema europeu.
Nenhuma sociedade humana ficou imune ao transbordamento da histria
europia em histria mundial. As sociedades do Hemisfrio Americano foram
violentamente desestruturadas, e o que restou delas foi reincorporado como plo
fornecedor de metais preciosos, outros minrios, bens agrcolas ou fora de trabalho.
Nas sociedades africanas, a prtica da escravido, preexistente, se disseminou
amplamente a partir do momento em que os circuitos mercantis em expanso
passaram a demandar quantidades crescentes de mo-de-obra. Os grandes Estados
asiticos, via de regra, tornaram-se colnias e assim permaneceram, de fato ou de
direito, at o sculo XX.
Todas essas reas, que sempre abrigaram a grande maioria da humanidade,
vieram a formar a periferia do moderno sistema-mundo.

2. Como no poderia deixar de ser, os agentes e promotores das transformaes

construram suas prprias maneiras de compreender e conferir sentido ao que
faziam. Primeiro foi a difuso do cristianismo, mas ela correspondia conscincia
de um tempo histrico que estava sendo ultrapassado. Logo veio uma conscincia
nova. A sociedade burguesa entendeu que sua vocao era expandir-se e
revolucionar o planeta. A humanidade inteira caberia nela. Pela primeira vez, a
histria passou a ser concebida como um processo, e a filosofia da histria permitiu
o planejamento utpico do futuro. A catastrfica mutao em curso permaneceu

envolta no vu mtico da idia de progresso, que permitia a fuga para frente em que
estamos imersos at hoje.
O Iluminismo forneceu os dois conceitos fundamentais Razo e liberdade
que justificaram o papel universal da burguesia europia. Conceitos gmeos. At
ento, a revelao e a tradio que forneciam normas vlidas para a organizao da
vida social. O pensamento s poderia ocupar esse lugar se tambm dele fosse
possvel deduzir princpios e normas universais que escapassem dos limites da mera
opinio. Os iluministas, ousadamente, afirmaram que isso era possvel: o
pensamento podia produzir esses conceitos, e sua totalidade eles denominaram
Razo. A Razo pressupunha a liberdade, pois o sujeito s pode atingir a verdade se
o seu esforo de conhecimento no reconhecer nenhuma autoridade externa que lhe
imponha limites, e a liberdade pressupunha a Razo, pois ser livre poder agir de
acordo com o conhecimento da verdade.
Ao contrrio dos defensores das tradies, sempre vinculadas a sociedades
especficas, as vanguardas da modernidade europia logo proclamaram a validade
universal de suas proposies. A partir da, o tribunal da Razo, presidido pela
burguesia, enquadrou todas as esferas da vida. As mitologias, as religies, a arte, a
tradio, o direito, o Estado, a poltica e a economia, tudo foi julgado luz do ideal
homogeneizador do progresso. Todas as demais formas de estar-no-mundo foram
declaradas arcaicas. Estavam em curso, segundo Max Weber, a racionalizao e o
desencantamento do mundo, que formariam a essncia mesma da modernidade.1

3. Se quisermos debater o advento de um mundo novo, no sculo XXI, da crtica

a esses fundamentos que devemos partir. A crtica conscincia histrica da
burguesia europia deve comear por inserir essa conscincia na histria. Marx
props-se fazer isso. Mostrou que o motor da expanso europia no estava na
Razo ou na liberdade, considerados como conceitos abstratos, mas em outro lugar:
estava no desenvolvimento pleno, pela primeira vez, das potencialidades e das
contradies da forma-mercadoria. Ela esteve presente, verdade, na grande maioria
das sociedades, mas sempre de maneira marginal e limitada. A sociedade burguesa a
libertou, transformando-a em princpio organizador da vida social.
Marx estudou a fundo esse novo mundo. Depois de muito meditar, definiu
como ponto de partida a prpria mercadoria: valor de uso, valor de troca, fruto
do trabalho humano. No pode existir no singular: s h mercadoria onde h

mercadorias. A relao mais simples , pois, M M, e o sentido dessa relao

claro: a troca de qualidades, pois, considerado como valor de uso, o primeiro M
(por exemplo, trigo) necessariamente diferente do segundo (por exemplo, l). Por
outro lado, a troca s se torna possvel porque os agentes nela envolvidos
estabelecem um princpio de equivalncia entre duas coisas distintas. (Para efeito da
anlise que vamos fazer, no importa qual esse princpio e nem ele precisa ser
imutvel; basta constatar que ele est presente em cada situao concreta de troca;
defenderei, implicitamente, a idia de que os interminveis debates sobre a
substncia do valor tm menos importncia do que o prprio Marx lhe atribuiu, e
tentarei mostrar que essa diferena de nfase tem grande importncia poltica.)
A troca direta, na forma M M, jamais poder organizar em torno de si a vida
social, pois muito limitada no espao e no tempo: o proprietrio de trigo que
necessita de l precisa encontrar, no mesmo momento, no mesmo lugar, o
proprietrio de l que necessita de trigo. Se essa dupla condio no for cumprida, o
ato de troca no se realiza. Por isso, a forma M M s opera na margem da vida
social.
Para que o espao mercantil se desenvolva necessrio explicitar e desvelar
aquele princpio de equivalncia que, na troca simples, estava implcito e velado.
Isso ocorre quando uma mercadoria qualquer passa a represent-lo. Essa mercadoria
que se torna equivalente geral no importa se ouro, prata, sal ou outra qualquer
se chama dinheiro. Com o tempo, ele perde seu substrato material para tornar-se
completamente simblico. Quando ele passa a intermediar o ato de troca, este
assume a forma M D M. O sentido da operao original (M M) preservado,
pois tambm aqui os agentes partem de um dado M (por exemplo, trigo) para chegar
a outro M (por exemplo, l), qualitativamente diverso. D serve apenas como
facilitador do processo: agora, o proprietrio de trigo que precisa de l no necessita
mais encontrar o proprietrio de l que precisa de trigo. Ele troca sua mercadoria
com qualquer pessoa, em qualquer lugar, em qualquer momento, e recebe o
equivalente geral. De posse desse equivalente, compra a mercadoria que desejar, de
qualquer outra pessoa, em qualquer outro lugar, em qualquer outro momento. O
espao-tempo da troca se amplia.
A direo do processo aponta para um novo desdobramento. Pois logo a posse
do equivalente geral torna-se mais desejvel do que a posse de uma mercadoria
especfica: quem tem o equivalente, tem in potentia qualquer mercadoria. Grupos

sociais crescentemente importantes passam a operar em um outro circuito de troca:

D M D. Desaparece a diferena qualitativa entre as duas pontas do processo.
de uma acumulao quantitativa que agora se trata: obter mais do mesmo (D deve
ser maior do que D). Libertadas dos estreitos limites do valor de uso, as relaes de
troca se expandem ainda mais, agora colocadas a servio da ampliao da riqueza
abstrata, ilimitada por definio.
Essas passagens foram realizadas muitas vezes ao longo da histria, em muitas
sociedades, criando por toda parte a figura de comerciantes, atacadistas, mercadores
e banqueiros. Mas, em todas as sociedades antigas, a acumulao de capital era
sempre bloqueada num ou noutro ponto, mesmo quando havia empreendedores
capazes de coloc-la em marcha.2 s vezes no havia fora de trabalho disponvel
para produzir o que vender; s vezes no havia redes de distribuio dos produtos; s
vezes no havia pessoas dotadas dos meios necessrios para compr-los; s vezes o
processo ia do incio ao fim, mas o empreendedor no conseguia reter consigo o
lucro e reinvesti-lo, reiniciando o ciclo. Antes dos tempos modernos, esse conjunto
de condies raramente se completou e nunca adquiriu estabilidade suficiente. Com
muita freqncia, os detentores da autoridade poltica, militar ou moral agiam para
desmont-lo, considerando-o perigoso ou imoral. A acumulao primitiva de capital,
via de regra, foi interrompida por guerras, confiscos e perseguies. Afinal, como
dizia Marx, o dinheiro tem um papel dissolvente das qualidades, e por isso sua
acumulao sempre representou uma ameaa a sociedades tradicionais, que reagiam
a ela.

4. O que houve de novo na Europa moderna, e que est na gnese do mundo atual,
foi a incluso, no circuito do dinheiro, de trs elementos que sempre haviam ficado
fora dele: a fora de trabalho humana, a terra e os meios de produo. Transformar
coisas em mercadorias banal, mas no banal transformar em mercadorias os
atributos fundamentais das pessoas e da natureza. Em um livro notvel, Karl Polanyi
chamou essa passagem de a grande transformao e mostrou a violncia que ela
implica.3
Se tudo se transforma em mercadoria, ento o circuito mercantil reorganiza
sua imagem e semelhana, pela primeira vez na histria humana, toda a vida social.
Todos os agentes sociais relevantes, inclusive os detentores do poder poltico, agora
incluem-se nele. Eis a nova forma, muito mais abrangente: D [FT + T + MP] M

 D, em que FT a fora de trabalho, T a terra e MP so os meios de produo.

Agora, toda produo produo de mercadorias, e, para usar a expresso de Piero
Sraffa, a produo de mercadorias feita por meio de mercadorias.4 As coisas no
mais se transformam em mercadoria; elas so mercadoria. O circuito mercantil se
completou, como a cobra que mordeu o prprio rabo, e assim se tornou irreversvel.
Nenhum poder externo pode mais destru-lo.
O estudo especfico desse circuito, na sua forma mais avanada, o objeto de
O capital. Marx demonstra que a sociedade organizada para produzir essa
acumulao ampliada de riqueza abstrata desenvolver, pelo menos, quatro
caractersticas novas:
(a) ser compelida a aumentar incessantemente a massa de mercadorias (M),
seja pelo aumento da capacidade de produzi-las, seja pela transformao de mais
bens, materiais ou simblicos, em mercadoria; no limite, tudo ser transformado em
mercadoria;
(b) ser compelida a ampliar o espao geogrfico inserido nesse circuito, de
modo que mais riquezas e mais populaes dele participem; no limite, esse espao
ser todo o planeta;
(c) ser compelida a criar permanentemente novos bens e novas necessidades;
como as necessidades do estmago ou seja, relacionadas sobrevivncia so
limitadas, esses novos bens e novas necessidades, criados para dar sustentao a uma
acumulao ilimitada, sero, cada vez mais, bens e necessidades voltados para a
fantasia, que tambm ilimitada;
(d) ser compelida a contrair o tempo em que o capital existe encarnado em
coisas e valores de uso (FT, MP, M), de modo a mant-lo, tanto quanto possvel, na
sua forma preferencial de riqueza abstrata (D); logo veremos por que isso ser
decisivo.
Essas caractersticas vo definir a dinmica fundamental da nova sociedade.
Ela aponta para trs direes: uma revoluo tcnica incessante (voltada para
aumentar a potncia produtiva, expandir o espao e contrair o tempo da
acumulao), uma profunda revoluo cultural (para fazer surgir o homem portador
daquelas novas necessidades em expanso) e a formao do sistema-mundo (para
incluir o mximo de populaes no processo mercantil).
Um enorme esforo de pensamento foi feito durante cem anos mais ou
menos entre 1780 (William Petty) e 1880 (Lon Walras, Carl Menger, William

Jevons, Alfred Marshall) para justificar a existncia e demonstrar o potencial dessa

sociedade sem mecanismos visveis de regulao, na qual tudo mvel e o que
slido desmancha no ar. Uma sociedade muito estranha, quando vista em
perspectiva histrica.
O discurso que afirma a possibilidade de uma sociedade desse tipo funcionar
tornou-se conhecido como economia poltica, uma cincia europia e moderna por
excelncia.

5. Marx fez a crtica da economia poltica. No vamos revisit-la aqui. Para

encerrar a parte introdutria deste texto, basta lembrar a engenhosa soluo que
concebeu para o enigma da acumulao capitalista. Ao contrrio do que dizia a
economia poltica de seu tempo, o excedente, que impulsiona essa acumulao, no
pode se formar no prprio mercado, pois ali as trocas, sendo troca de equivalentes,
resultam em um jogo de soma zero entre compradores e vendedores. O excedente s
se forma porque existe uma mercadoria especial a fora de trabalho cujo
consumo realizao de trabalho, ou seja, produo de valor. Ao ser consumida, ela
produz mais valor do que o valor que possui.
Aqui aparecem os fundamentos da teoria da explorao, que legitimou e
impulsionou o movimento operrio, especialmente na Europa, e foi considerada o
eixo em torno do qual deveria girar a luta de classes no mundo contemporneo. Para
demonstrar a explorao do trabalhador, a teoria do valor necessria, pois a
explorao apresentada como sendo a extrao de mais-valor.
Foi nessa anlise que o movimento socialista se baseou para definir sua
estratgia: o capitalismo seria superado por uma luta de classes voltada para eliminar
a explorao do trabalho (ou seja, a extrao de mais-valor). Essa superao
ocorreria nas sociedades capitalistas maduras, onde essa forma de relao social
estaria generalizada e plenamente desenvolvida. No fazia sentido esperar que as
sociedades mais atrasadas parissem algo mais avanado do que as mais avanadas.
(A partir do Iluminismo, lembremos, a histria havia sido compreendida como um
processo.)
bem verdade que a histria real subverteu esse esquema, com a revoluo
ocorrendo na Rssia atrasada, mas isso no foi suficiente para alterar bases
conceituais to solidamente demonstradas. A superao do capitalismo na Europa
permaneceu sendo o evento aguardado por todos os socialistas, mesmo depois da

grande ciso do movimento operrio. Socialdemocratas e comunistas movimentos

de clara matriz europia compartilharam essa viso de fundo, divergindo quanto
via de implement-la.
Os

caminhos,

que

ambos

propuseram,

mostraram-se

limitados

problemticos. Conduziram crise atual do ideal socialista. A meu ver, aspectos

dessa viso de fundo so o elemento comum do fracasso.

6. Na esfera poltica, a socialdemocracia forma predominante de organizao dos

trabalhadores nos pases centrais props uma luta essencialmente pacfica. As
reformas produziriam uma transformao processual. Mantidas as regras do sistema
democrtico, mltiplos atores polticos atuariam, em igualdade de condies, no
contexto de um conflito regulado. A competio eleitoral entre eles, associada
presso sindical, faria prevalecer os interesses da maioria. Assim imaginada, a luta
poltica admite uma sucesso infindvel de pontos de equilbrio que se sucedem no
tempo. No difcil ver que estamos diante da poltica considerada como uma
variante do mercado.
A socialdemocracia demonstrou a possibilidade de realizar reformas dentro
do capitalismo, pelo menos em certos contextos, mas no demonstrou que sua
estratgia pudesse produzir uma sociedade nova. Pois esta ltima condio s se
realizaria se as reformas fossem (a) irreversveis, (b) cumulativas em seus efeitos, (c)
conducentes a novas reformas, (d) capazes de alterar estruturalmente a correlao de
foras entre as classes sociais e (e) orientadas para edificar uma nova lgica de
funcionamento da vida social. Nenhuma dessas condies se cumpriu.5
A histria mostrou que (a) as reformas so reversveis, havendo a
possibilidade de desnacionalizar indstrias, eliminar programas de bem-estar,
reduzir a proteo contra o desemprego, restringir liberdades civis, etc; (b) mesmo
que no sejam revertidas, as reformas no seguem uma sucesso algbrica
cumulativa, pois, com o passar do tempo, a prpria agenda de questes se modifica;
(c) nem todas as reformas conduzem a novas reformas; (d) a correlao de foras
no se altera estruturalmente, pois os capitalistas continuam podendo defender seus
interesses no dia-a-dia, ao decidir como e onde desejam investir o excedente,
enquanto os trabalhadores s podem reivindicar seus direitos coletivamente e de
forma indireta, com a intermediao de organizaes que se inserem em sistemas de

representao; (e) muitas reformas acabam sendo absorvidas pela lgica do sistema
dominante, contribuindo para sua modernizao, e no para sua superao.
A possibilidade de realizar reformas, em certos contextos, no suficiente
para demonstrar que o reformismo seja uma estratgia vivel de transio para o
socialismo. Alis, hoje sabemos que a conjuntura do segundo aps-guerra, que
permitiu o aparente xito da estratgia reformista, foi excepcional e j deixou de
existir. O keynesianismo foi o limite da socialdemocracia, abatido pela globalizao
do capital.

7. Os comunistas apostaram na revoluo. Neste caso, a poltica concebida

como um confronto entre foras que se preparam para uma batalha decisiva, na qual
um lado impor ao outro a prpria vontade. Mesmo nas fases processuais,
preparatrias do desenlace, est presente a tendncia a uma bipolarizao entre dois
blocos organizados em torno de um plano estratgico que visa mxima acumulao
de foras para o momento do enfrentamento final. No difcil ver que estamos
diante de uma concepo da poltica como uma variante da guerra.
Essa concepo no teve xito nas sociedades que Gramsci qualificou de
ocidentais, nas quais o poder no est concentrado no aparato estatal, stricto
sensu, mas espalhado em um conjunto de instituies da sociedade civil. Foi na
Rssia uma sociedade oriental no sentido gramsciano do termo que a
revoluo ocorreu. Foi ali, ento, na dcada de 1920, que a questo da transio ao
socialismo se colocou como um problema prtico. A forma como ele foi pensado e
resolvido nesse contexto especfico acabou por marcar profundamente a histria do
socialismo no sculo XX.
Combinando centralizao econmica (planejamento) e centralizao poltica
(autoritarismo), o modelo sovitico criou condies para recuperar com grande
rapidez o atraso econmico inicial. Ele acelerou a acumulao de capital industrial,
ajudando a concentrar os recursos escassos, antes dispersos, e a colocar estes
recursos a servio de objetivos bem-definidos. Isso possibilitou investimentos em
grande escala e a rpida multiplicao da produo em massa de insumos e bens
padronizados. Foi um xito, pelo menos por algum tempo e sob certo ponto de vista.
Por isso, seduziu mais de uma gerao de valorosos lutadores. Porm, no resolveu
o problema da transio ao socialismo. Na verdade, gerou uma grande confuso: a

capacidade de recuperar atrasos do passado foi confundida com a construo da

sociedade do futuro.
O que assistimos no fim do sculo XX no foi o fim da possibilidade do
socialismo, mas o esgotamento de modelos de transio pensados na Europa no
incio do sculo XX. O caminho socialdemocrata mostrou-se incapaz de transcender
o sistema e vulnervel ao seu contra-ataque. O caminho comunista limitou-se a
mimetizar e at radicalizar a matriz produtiva tpica do capitalismo de ento, matriz
que o prprio capitalismo alterou.
O impasse parece hoje insupervel, quase paralisante. hora de rever
fundamentos.

11. Retornemos a Marx. Sabemos hoje que o Marx da maturidade, o Marx que fez
a crtica da economia poltica (ao contrrio do Marx do Manifesto) no imaginou
que o capitalismo necessitasse de uma explorao crescente dos trabalhadores, em
termos absolutos. Foi um crtico feroz da lei de bronze dos salrios, defendida por
Lassalle, que apontava para um empobrecimento inevitvel do proletariado; sempre
divergiu de Bakunin, que associava pobreza e revoluo; formulou com grande
consistncia

terica

possibilidade

de

caminhos

alternativos

para

desenvolvimento capitalista, baseados na expanso da mais-valia relativa (que

introduz a possibilidade de um conflito de classes de soma positiva, para usar uma
expresso da moderna teoria dos jogos).
Mas, h algo ainda mais importante: o percurso terico de Marx no foi
interrompido na anlise do modo de produo capitalista, tal como ele aparece na
forma D [FT + T + MP] M D. Seu verdadeiro lance de gnio foi ter percebido
que o capitalismo no se deteria a, pois a acumulao realizada assim fora o capital
a entrar e sair permanentemente de sua forma lquida, imobilizando-se
sucessivamente em coisas. uma forma de acumulao arriscada e que contm
em si, do ponto de vista do capital, muito tempo morto. Ao deixar a forma D, o
capital no tem garantias de que ressurgir ampliado em D. Inmeras causas,
analisadas em detalhe em O capital, podem impedir o desfecho exitoso do processo.
Marx concluiu que o capital procuraria ampliar suas possibilidades de
acumulao na forma D D, na qual ele nunca deixa de existir como riqueza
abstrata. E anteviu, com grande ousadia: quando essa forma se tornasse
predominante, a civilizao do capital entraria em crise. Pois, ao repudiar as

coisas, o trabalho e a atividade produtiva, ao afastar-se do mundo-da-vida, a

acumulao de capital no poderia mais ser o eixo em torno do qual a vida social se
organiza. A forma-mercadoria que, levada s ltimas conseqncias pelo
capitalismo, havia reorganizado profundamente as sociedades humanas e
impulsionado o desenvolvimento da tcnica teria ento de ser superada ou, pelo
menos, remetida novamente a um lugar secundrio, cedendo a vez a algum outro
princpio de organizao da vida social.6
O fim do capitalismo, assim concebido, no decorre do aumento nos nveis
absolutos de explorao do trabalho. de uma crise civilizatria muito mais ampla
que agora estamos tratando. Marx no precisaria estudar tanto, nem ter grande
talento, para anunciar a superao de um sistema que, a partir de certo ponto, no
pudesse mais funcionar ou causasse o empobrecimento permanente dos
trabalhadores. Nesse caso, o desenlace seria bvio. O gnio de Marx foi ter
percebido que o capitalismo se esgotaria, mesmo dando certo. Ou melhor: se
esgotaria justamente por dar certo, por desenvolver plenamente suas potencialidades.

12. verdade que o Marx economista e militante enfatizou a crtica explorao

do trabalho pela extrao de mais-valor, talvez pelo seu potencial mobilizador do
movimento operrio. Porm, o Marx filsofo que o mais importante apontou
tambm outra coisa: mantida sob o comando do capital e aprisionada nos sucessivos
rearranjos da forma-mercadoria, a capacidade criadora da humanidade capacidade
que decorre da sua liberdade essencial, ontolgica poderia tornar-se muito mais
destrutiva agora, quando a potncia tcnica da prpria humanidade j estaria muito
mais desenvolvida. Dependendo de quais foras sociais predominassem, essa
potncia tcnica expandida poderia ser colocada a servio da liberdade (com a
abolio do trabalho fsico, cansativo, mecnico e alienado) ou da destruio (com a
tendncia ao desemprego e guerra).
Esta me parece ser a disjuno mais relevante proposta por Marx e sua
profecia mais certeira. O capitalismo venceu. Estamos, finalmente, em um sistemamundo em que tudo mercadoria, em que se produz loucamente para se consumir
mais loucamente, e se consome loucamente para se produzir mais loucamente.
Produz-se por dinheiro, especula-se por dinheiro, faz-se guerra por dinheiro, mata-se
por dinheiro, corrompe-se por dinheiro, organiza-se toda a vida social por dinheiro,
s se pensa em dinheiro. Cultua-se o dinheiro, o verdadeiro deus da nossa poca

um deus indiferente aos homens, inimigo da arte, da cultura, da solidariedade, da

tica, da vida do esprito, do amor. Um deus que se tornou imensamente
mediocrizante e destrutivo. E que insacivel: como vimos, a acumulao de
riqueza abstrata , por definio, um processo sem limites.
O capitalismo venceu. Talvez, agora, possa perder. Pois, antes que o novo
possa surgir, Hegel dizia, preciso que o antigo atinja a sua forma mais plena, que
tambm a mais simples e mais essencial, abandonando as mediaes de que
necessitou para desenvolver-se. O momento do auge de um sistema, quando suas
potencialidades desabrocham plenamente, o momento que antecede seu
esgotamento e sua superao.

13. A necessidade de encontrar outra forma de organizao social no decorre

primordialmente de os trabalhadores serem mais ou menos explorados este no o
aspecto essencial da questo. Decorre do fato de que a humanidade, agora
manejando tcnicas to poderosas, precisa finalmente assumir o comando de sua
prpria histria, se quiser sobreviver. Esse passo pressupe que o princpio
organizador da vida social deixe de ser a acumulao de capital e a formamercadoria. este o desafio que est posto para ns neste sculo. Ainda no
sabemos como resolv-lo.
J sabemos, porm, que o socialismo no deve ter como meta fazer melhor do
que o capitalismo as coisas que o capitalismo j faz. No cabe ao socialismo ser
mais eficiente que o capitalismo, pois no h eficincia abstrata. Tampouco o
socialismo pode pretender ser um capitalismo planejado, que se libertou das suas
prprias crises, o que, de resto, impossvel. Ele tem de ser pensando como uma
outra sociedade, com outros valores, outros fins e outra dinmica. Cabe ao
socialismo, antes de tudo, reorganizar a convivncia humana, preservando e
valorizando todas as conquistas civilizatrias que lhe antecederam, e recolocando o
ser humano no centro.
Por que, ento, no olhamos com maior abertura de esprito para a humanidade
como um todo? Pois um dos motivos do nosso impasse atual talvez resida no
eurocentrismo da esquerda, uma pesada herana. Todo o debate que resumi at agora
, antes de tudo, um debate europeu.

14. Permitam-me uma confisso: sinto-me incomodado com o eterno papel de

coadjuvante que temos outorgado aos povos da periferia, que sempre foram a grande
maioria. Eles foram avassalados, certo, pelo jovem capitalismo em expanso. Mas,
em quinhentos anos, realidades novas surgiram. Na fase do capitalismo senil, quem
sabe no lhes seja possvel desempenhar um novo papel, mais ativo? A incorporao
desses povos ao capitalismo seguiu caminhos especficos, diferentes, mal
compreendidos. Seu papel na construo do futuro pode estar mal compreendido
tambm.
No centro, como sabemos, a transio ao capitalismo foi impulsionada por um
processo endgeno, que desagregou os modos de vida tradicionais ao mesmo tempo
em que integrava a fora de trabalho, a terra e os meios de produo em relaes
mercantis. Mesmo s custas de muito sofrimento, tudo ali se reorganizou para
permitir a produo de mais-valor. Nesse processo, instituies estatais e mercados
internos em expanso garantiram um desenvolvimento basicamente autocentrado,
que gerou naes capitalistas plenamente constitudas. No sculo XX, especialmente
no segundo aps-guerra, sob presso dos trabalhadores, estabeleceu-se uma forte
articulao entre a produo de bens de capital e a de bens de consumo de massas,
de modo que o desenvolvimento das foras produtivas e o nvel de remunerao do
trabalho mantiveram entre si uma relao positiva, possibilitada pelo amplo
predomnio do mais-valor relativo, tal como Marx previra. O capitalismo ganhou ali
mais flexibilidade. Prevaleceu um padro de luta de classes que no apontava para a
necessidade de transcender a organizao social em vigor. Seu eixo era a luta pela
melhor repartio de um excedente que tendia a crescer. Esse padro acabou sendo
assimilado pelo capitalismo central como um elemento de seu aperfeioamento
econmico, poltico e cultural.
Nada disso aconteceu na periferia. Nela, o capitalismo foi introduzido por
meio da dominao poltica. A desagregao das sociedades tradicionais no foi um
processo endgeno, e as sociedades resultantes foram governadas por elites mais
articuladas para fora do que para dentro. As relaes externas determinaram o
sentido e o ritmo do desenvolvimento. A acumulao em regime de dependncia e
baseada na explorao de recursos naturais (ou no latifndio monocultor) formou
com rapidez uma grande massa despossuda, que se reproduzia nessa condio, sem
que, no outro plo, formasse capital capaz de absorv-la em atividades modernas.
Essa massa marginalizada permaneceu imersa na mera luta pela sobrevivncia. A

maioria nunca foi chamada a engrossar os contingentes do proletariado industrial.

Constituiu apenas uma imensa reserva de mo-de-obra, que sempre deprimiu a
remunerao do trabalho. Da o papel pouco relevante dos mercados internos, papel
reforado pela integrao subordinada no sistema internacional e pelo carter
extrovertido das economias perifricas, modernizadas a partir dos seus setores
exportadores. Tais sociedades no tenderam a construir Estados nacionais acabados,
a servio das classes locais. de naes incompletas que estamos falando (por isso,
alis, a questo nacional diferente no centro e na periferia do sistema).

15. Os conservadores sempre nos disseram que, com esforo e poupana, as

economias subdesenvolvidas progrediriam para se igualar a economias capitalistas
desenvolvidas. Isso se mostrou falso: a condio perifrica se reproduz e se
aprofunda dinamicamente. Mas tambm se mostrou falso o esquema cannico do
materialismo histrico, codificado depois da morte de Marx. Ele nos fala de uma
sucesso de modos de produo: escravismo, feudalismo, capitalismo, socialismo.
Esta sucesso no universal, a comear pelo fato de que o feudalismo e o
capitalismo desenvolvido so especificidades da histria da Europa (incluindo-se, no
caso do capitalismo, as projees extra-continentais da civilizao europia: Estados
Unidos, Canad, Austrlia e Nova Zelndia). A artificialidade desse esquema fica
visvel quando se v que o prprio Marx teve de lanar mo de uma construo ad
hoc o modo de produo asitico para dar conta de uma forma especfica de
organizao social, considerada quase uma anomalia, que prevaleceu num
continente em que sempre viveram dois seres humanos em cada trs. Que anomalia!
Se o esquema no universal quando descreve como foram o passado e o
presente, por que acreditar em sua universalidade quando ele descreve como ser o
futuro? Ele no politicamente neutro. Pois nos diz que, assim como o progresso
burgus, o socialismo tambm tem de vir do centro para a periferia. Enquanto isso
no acontecer, resta periferia fazer um esforo de modernizao. So estas
hipteses que quero debater, para concluir este texto. Comeo a pensar que so
falsas. Permitam-me usar, primeiro, o exemplo do meu pas.

16. A integrao do atual Brasil no sistema-mundo capitalista em formao

colocou problemas novos, que exigiram uma soluo tambm nova. Desde os
tempos antigos, trs padres tradicionais regeram as relaes entre povos

dominadores e povos dominados: a pilhagem de riquezas acumuladas, a cobrana de

impostos e o estabelecimento de relaes desiguais de comrcio. Nenhum desses
padres se aplicava aqui. Pois nenhum tornava vivel e rentvel a colonizao de um
vasto territrio sem minerais preciosos (a descoberta do ouro, no Brasil, ocorreu
mais de trezentos anos depois do descobrimento) e habitado por grupos humanos
pequenos, nmades ou seminmades, que ainda viviam no Neoltico. Durante mais
de trinta anos esse problema no teve soluo. Para resolv-lo, organizou-se
finalmente uma empresa territorial de grande dimenso, com administrao
portuguesa, capitais holandeses e venezianos, mo-de-obra indgena e africana,
tecnologia mediterrnea (desenvolvida em Chipre) e matria-prima (a cana-deacar) dos Aores. Esses elementos foram articulados em uma holding
multinacional, regida pelo clculo econmico e pela busca do lucro. Essa holding
criou a primeira mercadoria de consumo de massas do mundo o acar , e em
torno dessa mercadoria constituiu o moderno mercado mundial.
Para sustentar esse processo, o territrio brasileiro e as sociedades que ele
abrigava precisaram ser completamente reinventados. Tudo o que existia a
natureza e as pessoas foi reconstrudo para fins mercantis, tendo como horizonte
nada menos que o mercado mundial em formao. Nossas primeiras fronteiras
externas (Tordesilhas) e internas (as capitanias) foram eixos cartesianos. Nossa
explorao econmica foi planejada, com cuidadosa escolha de produtos rentveis e
tecnologias eficientes. O ambiente natural preexistente foi adaptado a essas escolhas,
com a substituio das florestas de espcies nativas pela nova geometria das
plantaes de espcies transplantadas, associada extrao e queima de madeira, em
um enorme entorno, para produzir energia. Os habitantes originais foram dizimados
em sua maioria e substitudos por mo-de-obra recrutada em continentes distintos.
Gigantescos recursos foram mobilizados nas principais praas financeiras da Europa.
Constituiu-se um eficaz sistema de controle contbil. O Estado e a Igreja, desde o
incio, eram fracos. No havia tradio, tudo era clculo, tudo estava voltado para o
lucro e a acumulao de capital.
O que isso, seno modernidade em estado puro?

17.

Ns

sempre

fomos

radicalmente

modernos.

Fomos

uma

criao

completamente moderna, num perodo em que a prpria Europa ainda no era

moderna, pois no disseminara os efeitos da Reforma Protestante e no realizara

nem a Revoluo Francesa nem a Revoluo Industrial.7 Nascemos modernos

porque fomos uma criao das vanguardas modernas da Europa banqueiros,
navegantes, comerciantes, desbravadores, aventureiros , que j eram portadoras dos
valores e das prticas da modernidade e queriam escapar de limites e perseguies
impostos pelos poderes tradicionais de suas sociedades. S depois de estabelecer
slido domnio na Amrica, e graas aos frutos desse domnio, essas vanguardas
europias fortaleceram-se suficientemente para modernizar a prpria Europa. Elas
puderam agir de forma mais rpida e mais eficaz aqui, nas regies novas, do que no
seu continente de origem, onde havia relaes de poder cristalizadas h sculos.
A suposio que est na base das teorias que apelam modernizao de
que as sociedades dominantes eram necessariamente modernas e as sociedades
dominadas eram necessariamente tradicionais apenas isso, uma suposio derivada
de esquemas tericos preconcebidos. Tambm neste caso, a histria inverteu a
teoria. Fomos ns que nascemos radicalmente inseridos no mundo da formamercadoria. Fomos paridos por ele. A construo da periferia moderna, por meio da
conquista, antecedeu cronologicamente a construo das sociedades modernas na
Europa, por meio das revolues.
O principal resultado desse processo foi a constituio de povos novos,
diferentes dos povos cultural e etnicamente estveis por sculos ou milnios e que,
embora sofressem influncias externas, evoluram principalmente por processos
endgenos. Os povos novos americanos, que formaram o Brasil, a Colmbia, a
Venezuela, o Chile, as Antilhas e Cuba, tm duas marcas constitutivas
fundamentais: (a) resultaram da fuso tnica e cultural de contingentes humanos
desenraizados em geral, ndios destribalizados, brancos deseuropeizados e negros
desafricanizados , recrutados pelo capitalismo moderno para trabalhar nas
principais reas de explorao comercial; (b) subordinaram-se desde o incio a um
processo histrico a generalizao da forma-mercadoria que no se originou
neles mesmos. Povos-objeto, nunca tiveram a possibilidade de conduzir, e nem
mesmo influenciar, os processos que os geraram e em que sempre estiveram
inseridos. Para eles, os conceitos europeus de Razo e liberdade nunca existiram de
fato; s conheceram degeneraes e contrafaes desses conceitos, que apareciam
por aqui como idias fora do lugar.

Para a gnese e o desenvolvimento do mundo moderno, a constituio desses

povos-objeto tem sido pelo menos to importante quanto a constituio dos
proletariados industriais no centro do sistema.

18. A expanso do subsistema europeu, com que comeamos este texto, constituiu
duas formas fundamentais de sociedades, ambas modernas: de um lado, as
sociedades dominantes, para si, que concentraram as riquezas e criaram os valores
que legitimavam a nova ordem; de outro, as sociedades dominadas, para as outras,
recriadas artificialmente em muitos casos, at mesmo em suas populaes para
produzir mercadorias e transferir recursos para fora; seus valores originais foram
esmagados. Do ponto de vista da histria da humanidade como um todo, esse ltimo
processo foi o mais relevante e o mais catastrfico.
Se isso verdade, e se verdade que contrariando as expectativas do
movimento socialista o centro do sistema adquiriu uma configurao relativamente
estvel, absorvendo as presses sociais endgenas, se verdade que a classe
trabalhadora europia no cumpriu a misso que lhe atribumos, talvez o evento
histrico decisivo para a superao da modernidade capitalista venha a ser a
transformao das sociedades perifricas em sociedades para si, de modo que elas
venham a definir, pela primeira vez, os seus prprios projetos existenciais coletivos.
Isso exige, evidentemente, a revoluo de suas estruturas internas. No temos muita
clareza de que projetos sero. Mas, talvez haja neles maiores espaos do que se
pensa para questionar a supremacia da forma-mercadoria. Afinal, a formamercadoria sempre escravizou esses povos.
No caso do Brasil, nossa constituio radicalmente moderna, como uma
empresa colonial para os outros, explica a facilidade com que os conservadores
reivindicam para si o discurso da modernizao: ele nos fala de buscarmos mais do
mesmo, com as plantations coloniais substitudas agora pelo agronegcio.

19. Devemos reconhecer que o movimento histrico no foi o mesmo em toda

parte. Quando se fala em periferia, melhor seria falar em periferias, at mesmo se
tratamos apenas da Amrica. Alm dos povos novos, a expanso europia no Novo
Continente formou pelo menos outros dois grandes grupos de povos:8 (a) os povostestemunho, localizados principalmente na Bolvia, Equador, Peru, Mxico e em
outros pases da Amrica Central, herdeiros das grandes civilizaes inca e asteca,

cuja identidade indgena est pulsando com cada vez mais fora no continente
(tambm h resduos de povos-testemunho de matriz tupi); e (b) os povos
transplantados, que reproduziram na Amrica o perfil tnico, lingstico e cultural de
suas regies europias de origem; apesar de ser uma sociedade multitnica, os
Estados Unidos, por sua formao histrica, so o principal exemplo dessa ltima
realidade, que aparece tambm no Canad, no Norte, e na regio dominada por
Buenos Aires, no Sul. Onde os povos transplantados se estabeleceram, as sociedades
pr-colombianas foram praticamente extintas, no havendo propriamente um
processo de incorporao de suas populaes ao novo contexto.
Refiro-me a isso, de passagem, para realar que a periferia o lugar da
diversidade. Se alargarmos a nossa viso, para abranger as periferias como um todo,
muito mais diversidade aparecer. falando um pouco sobre ela que vou concluir.

20. Todas as vises eurocntricas, de uma forma ou de outra, nos falam de uma
tendncia homogeneizao. verdade que ela est presente no desenvolvimento
do capitalismo, mas nunca poder completar-se. O prprio capitalismo produz
contratendncias, que aparecem, principalmente, na reproduo das contradies
entre centros e periferias. A diferena no um resduo, uma reminiscncia do
passado. Ela ativamente recriada e pode conter as sementes do futuro. A formao
de um sistema histrico agressivo e expansivo decorreu da reorganizao da vida
humana sob o predomnio, sem freios, da esfera econmica dominada pelo valor de
troca. Superando-se este predomnio, ser novamente maior e no menor o
espao para a diversidade na experincia do existir humano. Como regra geral, a
histria universal sempre uma histria de desenvolvimentos desiguais.
Tambm o mundo da cultura s experimenta relativa homogeneizao quando
se subordina forma-mercadoria. Se ele passar a ser o centro da organizao social e
voltar a ser o espao em que os valores de uso so organizados no plano simblico
pois assim que devemos imaginar as sociedades do futuro , disso resultar mais
diversidade, e no mais uniformidade. Sempre que a vida social foi regida pelo valor
de uso prevaleceu a diversidade, reproduzida antigamente no mbito de subsistemas
regionais.
claro que a crtica modernidade europia no pode nos remeter a nada que
tenha existido antes dela, o que seria impossvel e indesejvel. No se chega a lugar
nenhum lamentando-se o que historicamente irreversvel. O ponto de partida para

o futuro a superao e no a negao do mundo moderno, no sentido de

aufheben, de Hegel: superao com conservao. Talvez tenhamos que imaginar o
futuro como o tempo de uma nova diversidade no mbito de um sistema-mundo.
Isso concede outro estatuto terico luta das sociedades perifricas. Dizer que
a nova sociedade vem necessariamente, univocamente, do centro para a periferia
implica aceitar que a histria da humanidade continuar gravitando em torno dos
movimentos do subsistema europeu (e dos enclaves que ele criou), movimentos que,
como vimos, esto na origem da crise atual. Na prtica, nega-se assim a
possibilidade de que outros povos construam suas prprias variantes da histria,
embora eles representem a esmagadora maioria da humanidade. Se isso for verdade,
a modernidade capitalista ainda ter um longussimo tempo histrico pela frente,
pois a mutao est bloqueada no centro, onde, como vimos, o padro de luta de
classes mais reproduz do que ameaa o sistema.
S pensando na humanidade como um todo que podemos ver que o
problema da superao do capitalismo est colocado e pode ser resolvido. A
incapacidade estrutural de o sistema generalizar suas prprias promessas pode ser a
fissura por onde a nova qualidade poder emergir.

Notas
1. So muito significativas as primeiras frases de Max Weber em A tica protestante
e o esprito do capitalismo (edio brasileira, So Paulo, Pioneira, 1979): Um filho
da moderna civilizao europia sempre estar sujeito indagao de qual a
combinao de fatores a que se pode atribuir o fato de na Civilizao Ocidental, e
somente na Civilizao Ocidental, haverem aparecido fenmenos culturais cujo
desenvolvimento tem valor e significado universais.
2. Immanuel Wallerstein, Capitalismo histrico e civilizao capitalista. Rio de
Janeiro, Contraponto, 2001.
3. Karl Polanyi, A grande transformao. So Paulo, Campus, 1980.
4. Piero Sraffa, A produo de mercadorias por meio de mercadorias. So Paulo,
Abril Cultura, srie Os Economistas, 1983.
5. Adam Przeworski, Capitalismo e socialdemocracia. So Paulo, Companhia das
Letras, 1985.

6. Karl Marx, Grundrisse (traduo minha): As relaes de dependncia pessoal

(...) so as primeiras formas de organizao social, nas quais as foras produtivas
humanas esto muito pouco desenvolvidas, e s em regies isoladas. A
independncia pessoa, baseada na dependncia em relao s coisas, a segunda
grande forma, que permite, pela primeira vez, o desenvolvimento de um sistema
universal de troca, relaes universais, necessidades universais e uma riqueza
universal. A livre individualidade, baseada no desenvolvimento universal dos
indivduos e em seu domnio conjunto sobre suas foras produtivas sociais e sua
riqueza, cria a terceira fase. A segunda cria as condies da terceira.
7. Fao aqui uma livre reinterpretao de idias contidas em um artigo de Luiz
Gonzaga de Souza Lima: Sobre o sistema internacional: uma perspectiva crtica a
partir da periferia moderna, mimeo.
8. A classificao dos povos americanos como novos, testemunho e
transplantados foi proposta por Darcy Ribeiro em As Amricas e a civilizao.
Petrpolis, Vozes, 1988.