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Alejandro,
magno obispo del Tchira
blanca
Alejandro,
magno obispo del Tchira
Cien aos despus
PERFIL
BIOGRFICO DE
blanca
Prlogo
de la Repblica. Monseor Fernndez Feo me haba pedido una entrevista y al entrar a mi Despacho, despus del saludo, me dijo: Vengo
hablarle en nombre del Tchira, vengo a pedirle un favor, no para m,
sino para su regin, vengo hablarle de la necesidad que me acompae
ante la Compaa de Jess, concretamente, ante el ilustre Monseor
Barnola, para que sea creado en San Cristbal, un Ncleo de la Universidad Catlica Andrs Bello, que funciona aqu en Caracas. Mi
respuesta fue: Monseor, cuente con mi colaboracin, no solamente
en estas funciones oficiales que tengo, sino como venezolano nativo del
Tchira. Es la mejor invitacin que he recibido desde esa tierra.
La tarea no fue fcil, pues algunas de las prominentes personalidades de la Compaa que tenan que decidir, alegaban la ausencia de
valores acadmicos que en el caso de abrir un Ncleo justificaran la
presencia universitaria de la Andrs Bello en esa lejana regin.
En ese tiempo, en casa del ilustre Pedro Grases, hombre de excepcional valor en el mundo cultural y universitario venezolano, en
horas de la maana de los sbados, se reuna una verdadera asamblea
de personalidades, representantes de diversos valores de la cultura,
all estaba casi siempre presente el Rector Barnola y en varias oportunidades, antes de que el nmero de concurrentes impidiera profundizar
sobre un tema aprovechbamos la simpata de Grases por la idea de la
universidad tachirense y le hablaban a Barnola para darle datos sobre
la importancia de esa universidad para esa regin. Es mi deber en esta
tarea de mi recuerdo, sealar tambin la simpata que por la creacin
de ese Ncleo tuvo uno de los Sacerdotes Jesuitas, el Padre Reina.
Monseor Fernndez Feo fue sumando simpatas y partidarios
tanto en el campo de quienes era su Director y Rector como en el Consejo Nacional de Universidades. Y un buen da antes de que llegara al
Tchira ningn otro Ncleo universitario decidi el cuerpo rectoral de
la Universidad Catlica Andrs Bello, abrir el Ncleo tachirense.
Una gran victoria del Tchira. Para m es muy grato el recuerdo que
tengo del grupo de personalidades tachirenses, que en varias oportunidades vi reunidas en San Cristbal, en horas de la noche, considerando
con Monseor Fernndez Feo, diversos aspectos del Instituto Universitario que ellos y l aspiraban y se empeaban en ver funcionar, muy
pronto, en la ciudad de San Cristbal. Recuerdo en ese grupo constante
en su labor las figuras de: Aurelio Ferrero Tamayo, Gerson Rodrguez
Durn, Servio Tulio Gonzlez, Fernando Torre Olivares, Oswaldo Toro,
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dilogo en estos tiempos modernos, yo quiero hacer del Diario Catlico el peridico que el Estado necesita. Y cuando levant el edificio de
su residencia me dijo: Esto no es para m, con un cuarto de dormir,
una sala de bao y un Despacho tengo, pero este Palacio es un sitio
donde podr reunirse toda la gente que vengan con problemas espirituales o religiosos, o problemas que interesen a la comunidad y el espectculo pondr confianza para hablar sobre esos problemas.
Sera largo, mi apreciado doctor Hernndez, seguir hablando de
cuanto represent Fernndez Feo en el Tchira de aquellas dcadas.
Usted cumple ya se lo he repetido, y se lo seguir diciendo, una tarea
admirable, para no dejar desfigurar y olvidar aspectos de la historia
del Tchira.
Por usted he sabido que el doctor Juan Galeazzi Contreras, mi
estimado amigo y figura relevante de las finanzas de occidente propicia
la publicacin de esta obra, como lo ha hecho con otros temas de aspectos fundamentales de la historia del Tchira. Hgale llegar mi felicitacin.
Lo felicito y lo aprecio, su amigo,
Ramn J. Velsquez
RJV/ba.-
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Presentacin
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Indetenible accionar
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da, y se hace necesario que en la celebracin del centenario de su nacimiento, ella sea conocida por otras generaciones, mxime los sacerdotes que continan sus pasos en las sendas que l abriera con fecundidad.
Debo agradecer profundamente este nuevo gesto del doctor
Galeazzi. Su filantropa y magnanimidad no tienen parangn, y la historia recordar con creces este impulso a las ediciones de libros regionales, y al recuerdo de grandes amigos suyos, con quienes comparti el
afn de hacer un Tchira grande. Presento este trabajo en razn de hechos fundamentales del biografiado, mas no en un sentido netamente
cronolgico. La revisin de tanto material ha sido posible a travs de
documentos directos del prelado, como la perfecta sucesin de hechos
de su vida que rese Diario Catlico. En su magnfica hemeroteca y
fototeca, volv a beber esa mgica savia de arcanos que permite producir un trabajo de esta dimensin, que espero satisfaga la pretensin de
quienes lo lean con mnima comprensin. Por ello, mi gratitud al padre
Laureano Ballesteros, por permitirme introducir en ese particular espacio, extensiva a las seoritas Marina Rivas y Zoila Zambrano, grandes
cooperadoras de estos afanes.
Mi agradecimiento particular al doctor Ramn J. Velsquez, amigo personal de monseor Fernndez Feo, quien acept escribir a sus 92
aos de edad, la carta introductoria con que refleja su visin
particularsima del gran prelado. Es un honor que siento ntimamente en
mi condicin de escritor de historia. Por ltimo, mi deferencia con el
poeta Ernesto Romn Orozco, coordinador de Literatura del Ateneo del
Tchira, corrector de estilo de las pruebas originales y dador de tiles
enseanzas. Tambin a mi familia, a mi esposa e hijos, agradezco la
paciencia de tantas horas para levantar este nuevo hijo literario. Como
siempre, a Jos Gregorio Vsquez, impresor de una docena de mis obras,
mi abrazo fraterno.
Luis Hernndez Contreras
Martes 17 de febrero de 2009
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Aeropuerto de San Antonio no pudo ser ms frentica. En un avin cedido por el Ministerio de la Defensa, Fernndez Feo descendi y pis
tierra tachirense, ya conocida por l, segn el discurso del presbtero
Jos Antonio Iriarte, capelln de la Guardia Nacional, cuando dijo: de
odas, y por la experiencia personal que os brind vuestra breve estada en esta tierra en aos pasados, sabis, excelentsimo seor, de la
religiosidad del Tchira.
Las caras que vio el nuevo mitrado no eran extraas para l. Al
pie del avin estaba su amigo Domingo Roa Prez, nativo de El Cobre,
ordenado en Roma en 1941 y doctor de la Universidad Gregoriana, quien
representaba al administrador Apostlico, el obispo Arias Blanco, y era
el delegado especial de la dicesis, adems de presidente de la junta de
recepcin establecida desde marzo. En el avin vena su compaero de
Seminario, Carlos Snchez Espejo, y dos comisionados oficiales del
Tchira, el procurador del Estado, J. M. Rodrguez Uribe y el alcalde
del distrito San Cristbal, Gabriel Gmez Mora. Tambin viajaban sus
tres fraternos amigos caraqueos, Jos de Jess Mayz Len, Napolen
Dupouy y Federico Cisneros Bertorelli; este ltimo estara hasta en la
hora de su muerte, treinta y cinco aos despus. Cuando pis la rida
tierra de San Antonio, unos minutos despus de la dos de la tarde, exclam a los cuatro vientos: Pueblo del Tchira, te juro que te querr!
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Dos viejos compaeros suyos le dieron la bienvenida en San Antonio y Libertad. Juan de Matta Ortiz y Nicols Mrquez tambin asistieron a las bancas del Interdiocesano de Caracas. Ortiz, recordado cura
en San Juan Bautista de la capital tachirense, le dijo, ya os aman los que
no os conocen, y los que os conocemos, sentimos adems gran satisfaccin y os auguramos fecundo apostolado. Mano Mrquez, como era
tratado con cario el lejano gan de Santa Cruz de Mora, luego de
definir esta poblacin de los Capachos y nombrar al nuevo superior
como padre de la Iglesia de San Cristbal y jefe de la jerarqua en el
Tchira, record los aos de la primera juventud. Quien hubiera credo
en aquellos tiempos, dijo el sacerdote cincuentn, cuando los dos
ambulbamos en los campestres paseos de seminario, que hoy tuviera
yo el honor de dirigiros la palabra a vos, excelentsimo seor, recientemente adornado con la prpura de la Iglesia y engalanado con esa
mitra, ese bculo y ese anillo pastoral. En la comitiva andaba un miembro de la dicesis de Pamplona, Daniel Jordn, quien quiso acompaarlo en el trascendente momento.
El nuevo obispo hizo alarde de su elocuente e improvisada oratoria al contestar los saludos que le dieron en su recorrido. Esa estentrea
voz que se alzara en miles de momentos comenzaba a ser escuchada
con atencin. Su verbo fluido, elegante, marcaba el acento centrano que
jams perdi. A la entrada de San Cristbal, en Puente Real, al oeste,
por donde pasa el ro Torbes, el edil Jos Gregorio Villafae le entreg
las llaves de la ciudad y el acuerdo de bienvenida de la cmara municipal. El ascenso de los vehculos por la calle 16 del cementerio, hizo salir
a todos los vecinos que vieron a Fernndez Feo con sus ornamentos
especiales para la ocasin. Al llegar al Hospital Vargas, el cortejo dobl
a la derecha y fue al sur. Las aceras se colmaron de parroquianos y
luego de los respetos del Ejecutivo Regional, el obispo volvi a improvisar y un sonoro aplauso retumb el ambiente cuando dijo que sus
palabras salen no de la mente, sino del corazn. Una salva de vtores
estall al unsono al confesar que yo ahora soy el ltimo de los
tachirenses, porque hay otros con mejores mritos para ser los primeros, pero prometo que trabajar para ser el primero en el cario de los
tachirenses. El trnsito fue bajo palio desde la Plaza Bolvar hasta la
calle 5, entonces, en la esquina del Club Tchira, el desfile a pie se
dirigi hacia la Catedral, el viejo templo matriz de San Sebastin que
haba sido levantado luego del terremoto de 1875. All los gritos fueron
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tras que Jess Alfonso Garca Gmez provena de Colombia. Roa Prez,
Snchez Espejo y Rojas Chaparro eran doctores, entretanto, Ramrez
Roa, Prez Rojas, Parada, Chacn y Garca Gmez eran licenciados. Al
tiempo, en 1955, se incorpor Edmundo Vivas Arellano, tambin licenciado, formado en Roma.
Conoca perfectamente al cuerpo de hombres que lo segua. Les
permiti actuar con plena libertad, siempre obedientes a su mandato,
pero con independencia para los logros de sus parroquias. Saba del
cario que les profesaban sus feligreses y los honr con motivo de sus
aniversarios sacerdotales o de sus ascensos jerrquicos. Lo hizo con
Rafael Angel Eugenio, el incansable educador de pueblos, cuando celebr sus bodas de plata sacerdotales en octubre de 1954; del mismo modo
con Vctor M. Valecillo, educador de aulas, en agosto de 1955, con una
recepcin en El Sol de Medianoche donde volvi a hablar el ex
seminarista y doctor en Derecho, Julio Surez Lozada; de igual forma
con su amigo Nicols Mrquez, al cumplir los cinco lustros de ordenado, inclinndose y besando su anillo en Libertad, cuando era prroco
all en 1959; repitiendo esto con Angel Ramn Parada, en Capacho, en
mayo de 1962. Respet de forma particular estos aniversarios, que an,
luego de fallecido su amigo Nerio Garca Quintero, desaparecido en
1956, a la conclusin del Congreso Eucarstico, le conmemor sus bodas de plata sacerdotales tres aos despus. Conform en diciembre de
1954, el primer cuerpo de consultores diocesanos, constituido por el
vicario Domingo Roa Prez, los monseores Bernab Vivas y Edmundo
Vivas Medina, adems de los presbteros Jos Len Rojas, Nerio Garca
Quintero y Vctor M. Valecillo.
Cuando convocaba la realizacin de la reglamentaria conferencia
eclesistica, a la que asistan los cuarenta sacerdotes del clero diocesano,
saba que sta tena la finalidad de vigorizar el espritu pastoral de los
sacerdotes, vitalizar continuamente la disciplina eclesistica en toda la
dicesis, tomar y combinar iniciativas, refrescar los conocimientos cientficos sagrados de la carrera eclesistica, mediante exposiciones prefijadas de carcter dogmtico, moral, jurdico, de historia eclesistica,
de instruccin pastoral de liturgia y accin catlica. Bien repeta el
concepto que dijo de ellos la noche de su llegada el 28 de septiembre de
1952, cuando monseor Vivas le organiz la cena en nombre del clero:
ustedes son mi brazo, mi lengua, mi corazn, mi voluntad.
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Como se ha expresado, tres sacerdotes le doblaban la edad al obispo. Briceo Picn, Vivas Becerra y Vivas Medina eran hombres de otra
generacin. Consider a los tres como sus padres. Sinti por ellos verdadera veneracin. Igual gesto rindi a tres seglares: Antonio Rmulo
Costa, Gonzalo Vargas y Marco A. Rivera Useche. Tuvo sobradas razones para ello.
Monseor Miguel Ignacio Briceo Picn haba nacido en Mrida
en 1863. Luego de ser ordenado en 1886, estuvo en esa capital, en La
Grita y Zea, llegando a Triba en 1904 como prroco de la Iglesia de la
Consolacin, la que levant desde entonces, motivando en sus fieles
una demostracin de cohesin social y decisin firme de culminar lo
iniciado. Luego de concluir el primer santuario mariano de la cordillera
andina, ejerci un poder moral sobre sus fieles, motivando la fundacin
del Colegio Salesiano, y creando a la vez varios peridicos. Fernndez
Feo le celebr, en primer lugar, en agosto de 1954, sus bodas de oro al
frente de la parroquia taribera, designndose entonces con su nombre
un nuevo barrio de esa capital de Crdenas. Luego festej sus 70 aos
de vida sacerdotal en junio de 1956, visitndolo en su casa parroquial
con un grupo de religiosos, entre ellos el rector del Seminario, Francisco Le Bourgois. El anciano patriarca lo recibi en su mecedora, ya postrado y reducido por los aos, pero con una brillantez y lucidez sorprendente. Cuando muri, el 8 de mayo de 1957, el obispo autoriz que su
cuerpo fuera enterrado en el presbiterio del templo que construy gracias a la intercesin obstinada del abogado Alberto Lpez Crdenas, fiel
admirador y amigo del fenecido, quien movi cielo y tierra, literalmente, para conseguir ese propsito. En documento escrito, Fernndez Feo
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consider la obra de Briceo Picn, indicando que como prroco ejemplar, ha enseado con su palabra y con su vida las virtudes evanglicas y
cuidado con singular celo apostlico del bien espiritual de su feligresa.
Monseor Bernab Vivas naci en San Cristbal en 1879. Despus de formarse en Mrida y Curazao, fue ordenado por el obispo Silva en 1906. Estuvo en Rubio, Trujillo y Mrida, hasta su llegada como
prroco de Santa Ana del Tchira en 1922. Construy el templo de esta
ciudad, como lo haba hecho en sus otras estancias. Fernndez Feo lo
homenaje en sus bodas de oro sacerdotales, celebradas en junio de
1956. Tres aos despus, el obispo le festej sus ochenta aos de vida,
ofreciendo la copa de champaa el vicario cooperador, Vicente Rivera
Mora. Igualmente, el prelado se conmovi con el fallecimiento del insigne sacerdote, en mayo de 1965. Como sucedi con monseor Briceo,
los restos del venerable religioso fueron enterrados en el templo que
levant, por peticin formal de los vecinos de esa poblacin, encabezados por el mdico e historiador, J. J. Villamizar Molina.
Edmundo Vivas Medina fue egregio en la ctedra, en la investigacin histrica y en la conduccin de su grey. Vino al mundo el 4 de julio
de 1887 en Lobatera. Estudi en el Seminario de Pamplona y se orden
en Mrida, en 1912. Luego de recorrer las parroquias de San Cristbal,
Mrida, Independencia, Coln, Pregonero y La Grita, donde fund escuelas, volvi a la capital tachirense en 1940 como prroco de Catedral,
siendo cercano colaborador del obispo Arias Blanco. Cre en 1944 el
Colegio Santa Teresita donde cont con la participacin de la maestra
colombiana Ana Luca Silva. Fue honrado como camarero secreto del
papa Po XII, por lo que fue investido como monseor en marzo de
1952. A la llegada de Fernndez Feo, es reemplazado en su cargo
parroquial por Carlos Snchez Espejo, pero es nombrado provisor de la
dicesis, es decir, el tercer cargo jerrquico ms importante del gobierno eclesistico, lo que denota el respeto que le profesaba el obispo. Fue
Vivas el organizador del primer encuentro con su clero, rindindole un
homenaje en diciembre de 1952, con motivo de sus cuarenta aos de
sacerdocio. Cuando el honroso tachirense falleci el 12 de agosto de
1972, Fernndez Feo deplor profundamente su partida.
El doctor Gonzalo Vargas fue uno de los mdicos del obispo Toms Antonio Sanmiguel. El 1 de junio de 1962, el obispo ofici una
misa de accin de gracias por sus bodas de oro profesionales, actividad
que inici en su nativa Colombia y para asentarse en 1914 en la poblacin tachirense de Coln. Fue amigo de Eustoquio Gmez, cuyo respe-
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to gan por el acierto de sus dictmenes cientficos. Acompa al primer obispo de la dicesis en el desenlace fatal de su salud en 1937,
cuando el purpurado apenas tena cincuenta aos de edad. Este hecho
fue resaltado en el acuerdo emitido por Fernndez Feo, tal vez el nico
realizado para un seglar. En su cuarto considerando explic que en la
larga y penosa enfermedad que seg prematuramente la preciosa existencia de nuestro antecesor y Primer Obispo de la Dicesis, Monseor
Toms Antonio Sanmiguel, el Doctor Gonzalo Vargas Z., como su mdico de cabecera, no slo lo trat con total consagracin y exquisita
benevolencia, pero tambin como un amigo bondadoso, quiso, particularmente cuando el dolor era ms intenso y torturante, pasar largos
ratos junto a su lecho de enfermo para acompaarle y prodigarle palabras de aliento y de consuelo. La celebracin de medio siglo de actividad profesional cont con un formal acto, que tuvo como orador de
orden, al secretario de la Presidencia de la Repblica, Ramn J.
Velsquez. El obispo actu con Vargas de manera ms que especial,
como un hijo devoto con su padre.
Los otros dos seglares a los que profes admiracin fueron el
sabio jurisconsulto y magistrado, Antonio Rmulo Costa, visitndolo
en su casa de la Plaza Urdaneta a los pocos das de su arribo como
obispo de San Cristbal, en compaa del abogado Luis Andrs Rugeles,
director de Poltica de la gobernacin, debido a los quebrantos de salud
del eximio educador, juez y senador nativo de Seboruco, cuyo nombre
fuera epnimo de la Normal Diocesana creada en 1960. Con el director
de la Banda del Estado Tchira, Marco A. Rivera Useche, titular de ella
desde 1929, demostr un gesto que no hizo con otro seglar. Al cumplirse las bodas de plata de ese trnsito filarmnico, Fernndez Feo, excelso amante de la msica, se dirigi mediante carta pblica al compositor,
abrazndose a los actos organizados por la efemride, indicndole que
el Pastor Diocesano se une a todas las dems Entidades del Estado
para felicitarlo con plena cordialidad en esta etapa memorable de su
vida y pide al Seor, Dador de todo galardn perfecto, que lo colme de
ventura personal y le permita cosechar por muchos aos nuevos y gallardos triunfos.
Con los tres sacerdotes y los tres seglares, Alejandro Fernndez
Feo demostr un respeto particular que se trasladaba, por la dimensin
humana de los personajes, y las instituciones que representaban, a un
acercamiento mayor a las querencias de la tierra que lo cobijaba y en la
que emprendera obra sin igual.
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Visitando al sabio Antonio Rmulo Costa con Luis Andrs Rugeles, 1952.
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Celebrando el episcopado
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bres; por encima de las doctrinas, por encima de los criterios, por encima de las pasiones, est siempre en alto y a salvo la convivencia en que
debemos actuar los hombres para alcanzar la felicidad y la paz. Fue
una norma a seguir.
En el desarrollo del segundo aniversario, Fernndez Feo estableci que el 24 de agosto fuese considerado como el Da del Obispo. El
editorial de Diario Catlico, dirigido por Rafael Angel Gonzlez, indic
que esta es una fecha que l ha querido celebrar como su da propio, en
un deseo de que los diocesanos vean ms que a la persona del Obispo,
a la dignidad del Pastor por l representada. Cualquiera que sean las
cualidades personales del Obispo, su dignidad es siempre la misma,
excelsa y de origen divino. El vicario General, Domingo Roa Prez,
record mediante aviso pblico los actos que se iniciaran a las seis y
media de la maana con una misa, pidiendo orar por sus intenciones,
definindolo como nuestro padre, pastor y maestro. Luego del santo
oficio, la accin catlica, las autoridades civiles y militares lo visitaron
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na, a la izquierda, se ubicaba el comandante militar, entretanto el gobernador del Estado, bien fuera Ceferino Medina Castillo, Edilberto
Escalante o Valmore Acevedo Amaya, se instalaba a la derecha. La ocasin era propicia, adems de la acostumbrada misa que poda cambiar
de hora, para demostrar los avances espirituales y fsicos de la dicesis.
Por ejemplo, en 1959, Fernndez Feo orden al subdicono, Sixto Gonzalo Somaza y, al ao siguiente, impuso el presbiterado a Heberto Ruiz
Corts en el oficio celebrado en San Juan Bautista, como lo hiciera en
1969 con Rubn Daro Mora. En 1960, en particular, bendijo el templo
de Nuestra Seora del Rosario, en La Concordia, y el champaa del
Club Tchira era la ocasin para estrechar y afianzar lazos amistosos de
toda ndole. En la dcada de su ascenso al trono sancristobalense, las
felicitaciones por la prensa fueron profusas, y gentes humildes de Barrio Sucre le aplaudan su bendicin de la capillita donde empez a acudir esa feligresa a la misa dominical, asistida por Jos Gregorio Prez
Rojas. El nuevo cronista de la ciudad, Jos Joaqun Villamizar Molina,
reconoca la vasta obra realizada slo en el campo de la educacin, mencionando las escuelas parroquiales, la Escuela Normal Diocesana, el
Seminario de Palmira y la Universidad Catlica. Un nuevo ente, de carcter permanente, la Asamblea Legislativa, se una a los festejos con un
acuerdo presentado por la diputada Carmen de Valera, y la Accin Catlica, luego de la muerte del seor Barrios, present a su nuevo representante, el mdico Jos Antonio Rad Rached, uno de los ntimos amigos
del prelado.
Los cursillistas de cristiandad fueron incluidos en el exigente protocolo que ao tras ao, fue engrosado con miembros de la banca, del
comercio, del sindicalismo, de entes pblicos y privados; adems de
algunas acciones religiosas como la Legin de Mara, los militantes de
cristiandad y el movimiento familiar cristiano. Una soberbia celebracin fue la de 1963, pues en su especial efemride, el obispo pudo abrir
las puertas de una de sus ms encumbradas obras, el Seminario de
Palmira, quedando la vieja sede de la carrera 14 como espacio de la
Universidad Catlica. La peregrinacin parti de Triba con la imagen
de la Virgen de la Consolacin hasta la colina de Toico, donde se levanta
majestuoso el edificio que albergara a los seguidores de Jess en su
obra evangelizadora. El 24 de agosto de 1963, Alejandro Fernndez Feo
ofici en el patio central de la nueva infraestructura, ascendiendo a la
vez en su vala ntima dentro del corazn de su grey.
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Evangelio. Soy un maestro que tiene un solo ttulo: el que sell el gran
canciller del Reino, Cristo Jess, con el sello indeleble de su sangre. El
sacerdote es el alma de los pueblos. Su doctrina es el alma de los pueblos, concluy, reconociendo a sus predecesores, los que sembraron la
primera semilla, los que levantaron este desarrollo desde la Conquista
hasta monseor Arias. De vosotros recibo un premio que no merezco
personalmente, pero s merece el sacerdote, la institucin. Defini as,
el sentido trascendental de ese da, instituido segn los Estatutos
Sinodales de la Dicesis de San Cristbal.
Las tres ltimas celebraciones llevaban marcado el aliento de la
despedida. En el festejo de sus tres dcadas al frente del episcopado
regional, expres que ese tiempo, supone una responsabilidad tremenda ante Dios, ante quien tengo que rendir cuenta de mis acciones y de
mi misin ministerial. Una vez ms, en el Seminario de Palmira, el prelado concelebr teniendo a su izquierda al vicario Alejandro Figueroa,
mientras que al otro lado estaba el vicario forneo de La Grita, Jos
Teodosio Sandoval. Sabedor del cada vez ms cercano final, Fernndez
Feo confes que lo poco que me queda de vida le pido a Dios que me
ilumine, me ayude y me ensee a orar. Al agradecer al Creador, dijo al
periodista Marcelino Valero en 1983, que slo El me ha concedido hasta el da de hoy, llegar sin desaliento ni tristezas, ni amarguras ni resentimientos contra nadie, y no contento con eso, no slo me hizo obispo, sino que rebas su bondad hacindome Obispo del Tchira.
Su ltimo aniversario como obispo titular lo celebr en el Saln
del Trono del Palacio Episcopal. Recibi a las autoridades regionales
encabezadas por la gobernadora, Luisa Pacheco de Chacn, quien pronunci sentidas palabras de deferencia hacia el mitrado, recordando su
obra fsica y la entrega espiritual manifestada, entre otras, con la ordenacin de ms de cincuenta sacerdotes. Monseor volvi a revelar expresiones muy ntimas, guardadas muy hondo, las que deca por primera vez. Resulta que el obispo es un hombre, a quien Dios escogi como
dice el apstol, dentro de los hombres para constituirlo a pesar de su
indignidad, representante de Dios. El obispo no ha perdido su naturaleza humana, el obispo tiene dentro del pecho un corazn que late, ama,
siente y que sufre. Ms adelante, acot: - lo que interesa es que el Seor,
a pesar de mi indignidad, me hizo sacerdote suyo, para m inconcebible, y siempre me pregunto ante el Santsimo, por qu Seor, por qu a
m, que no lo mereca, por qu a m cuando otro lo hubiera hecho mil
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veces mejor que yo. Son misterios que los conocer cuando nazca en la
verdadera vida, a la vida eterna y no a la efmera de la tierra. Concluy
el experimentado pastor, reiterando el dolor del ministerio, las espinas
sufridas y sentidas, teniendo eso s, al sacerdocio como blsamo y consuelo de las penas. Remat, sentenciando que si mil veces naciera, las
mil veces naciera con el deseo de ser sacerdote.
Cuando entreg el gobierno de la dicesis, las celebraciones fueron ntimas y no revestan carcter oficial. Era el obispo emrito. En esa
condicin, el 24 de agosto de 1987, la primera mandataria regional lo
visit con sus colaboradores y otras autoridades en su residencia de Pirineos. Se cumplan 35 aos del ascenso a la mitra tachirense, y estando
enfermo, tal vez sospechando que eran sus ltimos das, recibi a varios
amigos, entre ellos a los componentes de la Sociedad Bolivariana del
Tchira, presidida por el abogado Edgar Velandia, en compaa de
monseor Nelson Arellano Roa, del profesor Nerio Leal Chacn y del
poeta Pedro Pablo Paredes. Era, sin duda, la ltima oportunidad que, en
vida, desfilaran ante l, guardndole sus respetos. Das despus, la procesin, sera de otro tenor.
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El comienzo de la huella.
El Congreso Eucarstico Diocesano de 1956
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el escudo representativo de la jornada representaba la eucarista, el sacerdote y el Tchira como smbolos fundamentales. Tambin, 24 padres
redentoristas actuaran en 18 centros misionales, destacndose la presencia de los predicadores Pedro Pablo Barnola, Vctor Iriarte y Angel
Senz. Mientras tanto, contra viento y marea, enfrentando la inclemente
lluvia, los obreros echaban muros que formaban cascadas en la quebrada adyacente, levantando tambin las bases del presbiterio, dando forma as a la incipiente forma de lo que sera el templo de Cristo Rey,
creado bajo la gida de Matos Pulido. La fecha central se acercaba y el
gobernador Antonio Prez Vivas, ntimo amigo del obispo, decretaba
Da de Jbilo el 25 de octubre de 1956, considerando que el pueblo
tachirense, en reconocimiento de la eminente labor espiritual y social
que realiza en su dicesis el obispo de San Cristbal, quiere expresar
su regocijo en tan fausta oportunidad.
El programa de actos, perfectamente diseado por Fernndez Feo,
Roa Prez y la comisin presidida por Matos Pulido, paut la recepcin
en San Antonio del Tchira del nuncio Apostlico, Rafael Formi y los
arzobispos y obispos asistentes a partir del 24 de octubre. Al llegar a
San Cristbal, la concentracin parti desde la Plaza Bolvar hasta la
Catedral, efectundose una recepcin ofrecida por el Ejecutivo del Estado en el Club Tchira. Al da siguiente, en el campo del Congreso, en
Las Lomas, se inici la pontifical presidida por el obispo homenajeado,
con la predicacin del obispo auxiliar de Caracas, Ramn Ignacio Lizardi,
director general del Servicio de Capellana del Ejrcito. En la tarde se
realizaron las confesiones para las damas, quienes comulgaron en la
venidera maana del 26, en ceremonia celebrada por el arzobispo de
Mrida, Acacio Chacn, oyndose la predicacin del agustino Angel
Senz. Las confesiones para nios y jvenes prosiguieron. En el Saln
de Lectura se efectuaron las conferencias para seoras y seoritas.
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en cualquier trance y lugar. La energa que emanaba del prelado, sostena el magistrado, la transmita a sus colaboradores, por ello, segn sus
palabras, logr conformar un clero inteligente, adiestrado para realizar obra de bien.
Las relaciones entre ambos personajes fueron ms que fraternas.
El obispo fue agasajado profusamente por el mandatario, quien por razones de su cargo no pudo recibirlo a su llegada en 1952. El Club Tchira
fue epicentro de los homenajes y en las visitas de los jerarcas del rgimen, Fernndez Feo, era ubicado en sitio de honor. De tal manera, el
gobernador manifest sus primeros respetos pblicos, cuando emiti el
decreto con motivo del arribo al Tchira de la Sagrada Reliquia de Nuestra Seora de Coromoto, el 21 de octubre de 1952, declarando especiales
das de regocijo. Tres aos despus, el coronel Prez Jimnez, concedi
al prelado, mediante resolucin del 1 de julio de 1954, la Orden del Libertador en el grado de Comendador. Prez Vivas, declarndose amigo y
personal apreciador del seor obispo, tuvo el honor de imponrsela, definindolo como un gran tachirense, que ha querido serlo y que ha logrado serlo con el consenso y la satisfaccin de todos los tachirenses; prestando grandes servicios a la regin, dirigiendo la actividad social del
clero tachirense con brillo y prudencia, entendida esta ltima palabra en
su ms amplia acepcin, es decir, como compendio de preciadas virtudes
y como la ms necesaria y eficaz en las difciles tareas de gobierno. No
por coincidencia, en el que sera su ltimo mensaje de gobierno presentado ante la legislatura en junio de 1957, el gobernador expres el reconocimiento del gobierno al obispo y al clero, por haber contribuido este ao
como los anteriores a la realizacin del clima de convivencia y armona
que se vive en la regin, con el ejercicio honesto, inteligente y patritico
de su alta misin espiritual y con el cumplimiento estricto de sus abnegados derechos de docencia y de apostolado.
Durante cinco ocasiones, Antonio Prez Vivas encabez el desfile de autoridades civiles en los das del obispo, como fueron llamados
sus habituales aniversarios del mes de agosto que recordaban su consagracin. Igualmente, la visita de los purpurados con motivo del Congreso Eucarstico de 1956, motiv al gobernador a ofrecer el brindis en el
Club Tchira, iniciando su intervencin al conceptuar las manifestaciones recibidas por el festejado prelado, como palmaria demostracin de
fe catlica y pregonan la responsabilidad ciudadana de los tachirenses,
al tiempo que son prueba inequvoca de la solidez de los tradicionales
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Con Marcos Prez Jimnez mantuvo una deferente amistad, marcada por el respeto mutuo, sin lisonjas, genuflexiones ni efusivos abrazos. Lo visitaba a sus llegadas a la Residencia Oficial de Gobernadores,
bautizada por el obispo en diciembre de 1955, siempre en compaa de
sus inmediatos colaboradores, Roa Prez y Len Rojas. Estuvo en el
homenaje rendido al primer mandatario en el Tennis Club en 1953, llevando la palabra Carlos Snchez Espejo. Lo acompa en la inauguracin de importantes edificaciones como el Crculo de las Fuerzas Armadas o la Escuela Normal Interamericana de Rubio. Pero no hizo adhesiones pblicas al gobernante ni se rasg las vestiduras delante de todos, como algunos s lo hicieron. Fue discreto y sabio, pudiendo tener
simpatas y agradecimientos naturales como ser humano. Tambin el
prelado acompa a su amigo Prez Vivas, en la puesta en servicio de
obras de su administracin, como el Parque de Exposicin de Triba
(agosto 1954), el diario oficialista La Hora (octubre 1955) y la Avenida
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deterioro de su salud. El mitrado venezolano siempre lo honr y su figura era debidamente recordada en fecha especial, cuando en marzo se
conmemoraba su ascenso al trono de San Pedro con un tedum al que
asistan el gobernador y las dems autoridades civiles y militares, amn
de colegios y fieles que abarrotaban la Catedral. Los decretos episcopales
se emitan festejando la conmemoracin, decretndose como da de
jbilo la significativa fecha, realizndose en el Saln de Lectura, los
masivos actos culturales en los que la imagen del pontfice resaltaba en
el escenario, leyndose adems los trabajos escolares sobre su biografa, completados con los conciertos sacros interpretados por la Banda
del Estado o el coro del Seminario. Una gravedad de su salud, en 1954,
motiv la peticin de oraciones logrndose recuperar para dar gracias
por su octogsimo aniversario en 1956. Los tiempos modernos anunciaban la misa de navidad emitida por televisin desde el Vaticano, y el
llamado Papa Providencial agradeci a Fernndez Feo algunas deferencias suyas, mediante telegramas suscritos por el prosecretario Montini,
el futuro Paulo VI. Su fallecimiento, el 9 de octubre de 1958, motiv
duelo mundial, cuando el decano de los cardenales, el polglota francs
Eugene Tisserant, anunci que el Papa est positivamente muerto. Fernndez
Feo se encontraba por coincidencia en Roma, acompaado por sus secretarios Antonio Arellano Durn y Edmundo Vivas Arellano, en una reunin de
obispos latinoamericanos representando a Venezuela en el centenario del
Colegio Po Latino, pudiendo asistir a sus funerales, conmemorados en el
Tchira por el vicario general, Marco Tulio Ramrez Roa.
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Ascendido a arzobispo titular de la mitra caraquea en 1955, volvi al Tchira un ao despus, la cual sera su ltima visita, acompaando a su amigo Fernndez Feo en la celebracin de sus cinco lustros
sacerdotales, adems del Congreso Eucarstico Diocesano, repartiendo
la comunin a ciento de nios en la Plaza Miranda frente a Catedral.
Diario Catlico, siempre atento a sus actividades, rese su viaje a Gua-
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Aires de democracia
Los primeros das de enero de 1958 no fueron cmodos para Alejandro Fernndez Feo. Delante de sus ojos vio cmo el esquema poltico perezjimenista se derrumbaba. El 23 de enero lo encontr haciendo
una visita pastoral en Santa Ana, en los terrenos de su respetado monseor
Bernab Vivas. Los sucesos que dieron al traste con el rgimen de dos
lustros fueron violentos. Antonio Prez Vivas, el gobernador, era nombrado ministro del Interior, mientras que su esposa fue despedida por un
grupo de damas de la alta sociedad en el Club Tchira. La feria de enero
comenz, como si nada, y de la noche a la maana, el comandante de la
guarnicin militar, Luis Brea Boyer, desplaz del mando al derrocado
gobernador interino, Homero Moreno Orozco. A los das, el jefe de la
Junta de Gobierno, el contralmirante Wolfgang Larrazbal, nombraba
al mayor retirado Santiago Ochoa Briceo, como el primer magistrado
regional. Durante los incidentes, slo la figura del presbtero Jos Len
Rojas se manifest al lado de los nuevos mandatarios. El obispo hizo
mutis durante las primeras horas, pero en el acto de posesin del militar,
estamp su firma en el libro de actas como testigo de los hechos que
lentamente comprenda. Mientras tanto, enviaba una circular a los prrocos, rectores de iglesias y capellanes con ocasin del centenario de
Nuestra Seora de Lourdes.
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La adaptacin a los nuevos tiempos fue inevitable. El obispo estuvo en el Crculo Militar agasajando al gobernador Ochoa, mientras las
noticias informaban que Prez Jimnez buscaba la visa norteamericana
para salir de Ciudad Trujillo. Arellano Durn asista a las ruedas de
prensa del Ejecutivo donde ste peda al pueblo comprensin y colaboracin. Rompiendo tensiones, Fernndez Feo acudi otra vez al Crculo
Militar para recibir al coronel tachirense Carlos Luis Araque, uno de los
componentes de la Junta de Gobierno. En adelante, todo discurri sin
problemas. El obispo acompa al gobernador a la inauguracin de la
feria agropecuaria de enero como en los tiempos de Prez Vivas, y ms
tarde, ante la inminente eleccin presidencial, Fernndez Feo, acompaado del vicario Ramrez Roa, del canciller Antonio Chacn, del director de Diario Catlico, Jos Rojas Chaparro, y del subdirector, Arellano
Durn, acudi a la Junta Principal Electoral para inscribirse a fin de
cumplir oportunamente con este deber cvico y responder a las necesidades de la hora actual. Luego de recibir cada uno, su respectiva cdula
electoral, Diario Catlico, titulando en un aviso la frase, Catlico: votar
es tu deber, es un deber catlico, y como catlico debes cumplir tus
deberes con la Patria. Un mal patriota es un mal catlico.
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Radio Junn
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La emisora que oyen todos los tachirenses, como fue denominada, tuvo la aceptacin de buena parte de la audiencia. Incluy una programacin novedosa, presentando inclusive en sus estudios a la naciente orquesta de baile Los Meldicos, adems de la participacin de jvenes voces que animaron programas juveniles, orientacin campesina y
form el primer equipo deportivo que transmiti la Vuelta al Tchira en
Bicicleta. En el dial de 870 por onda larga y en la frecuencia de 4.930
kilociclos en banda internacional de onda corta, y su transmisor de 5
kilovatios, Radio Junn impuso otra dimensin a la radiodifusin
tachirense. Sin embargo, las presiones econmicas acusaban hacindose necesaria la emisin de 250 bonos de un mil bolvares cada uno para
solventar un difcil aprieto en 1960. Vivas Arellano entregaba orgulloso
a su obispo el primero de ellos, recabndose sesenta en un da. Al pronunciar su mensaje de fin de ao, en diciembre de 1960, el obispo agradeci a todos su cooperacin, resaltando una vez ms la finalidad de la
estacin: orar, ensear y orientar, como normas bsicas dispuestas.
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Creada como un medio de combatir el laicismo anticlerical y totalitario latente y mal disimulado, que atentaba contra los destinos de la
educacin catlica, la emisora se fortaleci y mud sus estudios al nuevo y flamante edificio de la Lotera del Tchira, ubicado en la Avenida
Libertador, unos metros al sur del templo de Cristo Rey. Fernndez Feo
bendijo los estudios y sus oficinas el 23 de enero de 1967, en el marco
de la tercera edicin de la Feria Internacional de San Sebastin, en un
acto acompaado por unas gaiteras escocesas y la Academia Distrital de
Colombia. Meses despus, el cardenal Jos Humberto Quintero hizo
una visita de honor a la estacin de la dicesis.
La competencia cada vez feroz entre los medios de comunicacin
y algunos problemas personales de su director que condujeron con su
solicitada renuncia al clero, acusaron la debacle econmica. Radio Junn
no pudo actualizarse ms en el gusto del oyente, y en abril de 1971 se
anunciaba la venta de la estacin, finiquitndose en agosto de 1971,
cuando adquirida por otras manos fue convertida en Radio 860, ajustndose su dial.
Es de destacar la presencia relevante del presbtero Edmundo Vivas Arellano, como motor fundamental de Radio Junn. Nacido en 1927
en Coln, se form en los seminarios de San Cristbal, Caracas, Chile,
hasta culminar en la Universidad Gregoriana de Roma su ordenacin en
1950, oficiando su primera misa en su pueblo natal en octubre de 1953.
Fue tambin vicario cooperador en Triba, asesor diocesano de la Accin Catlica, de varios sindicatos autnomos y organizaciones agrarias, integrando el Consejo de Economa del Tchira en 1959, adems
de capelln de la Guardia Nacional. Se gan desde un comienzo la confianza del obispo y lo encomend a varias misiones nacionales e internacionales, pronunciando algunos discursos en fechas magnas de la Iglesia. Viaj con l siete veces a Europa, siendo su secretario en las jornadas del Concilio Vaticano II y en tres visitas ad lmina, adems de realizar igual misin en las visitas pastorales en la dicesis. Mantuvieron
una estrechsima amistad por dos dcadas, siendo el joven religioso confidente del obispo en muchas ocasiones y conoci alegras y penas, las
que hirieron el corazn del mitrado, cuando sus sentimientos de hombre
sobrepasaron su compromiso religioso. Enamorado de su actual esposa,
con quien ha levantado una digna familia radicada en Caracas, Vivas
Arellano acudi al Vaticano para renunciar a sus deberes sagrados en
1972. Esto derrumb a Fernndez Feo quien jams quiso saber de l,
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Hacedor de obispos
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Rafael Mara Ramrez. Vio su ascenso, su trabajo, su labor con los jvenes, particularmente, en las parroquias y en el Liceo Militar. El destino
los unira una vez en el desarrollo de uno de los captulos de la historia
eclesistica regional. Cumplidos sus 75 aos de edad, ese da precisamente, el 6 de noviembre de 1983, Fernndez Feo, cumpliendo las disposiciones cannicas, renunci a su mitra. Un ao despus, exactamente, se
anunciaba que Ramrez Roa sera su sucesor. Por primera vez un nativo
de esta tierra dirigira su episcopado, tambin por primera oportunidad,
un obispo reciba a su sucesor el da de su posesin, el 23 de febrero de
1985, das despus de la primera visita del papa Juan Pablo II a Venezuela. Fernndez Feo form parte del squito de 25 obispos y 80 sacerdotes,
que con el nuncio Luciano Storero, presenciaron su ascenso a la dicesis
iniciada por Toms Antonio Sanmiguel en 1923. Los hechos demuestran
as, claramente, que Fernndez Feo no se haba equivocado al nombrar,
franca y resueltamente, al humilde hijo de Cordero en las responsabilidades que bien le encomend.
Antonio Arellano Durn cierra esta lista. Nacido en el casero
Buena Vista, aledao a Coln, en 1927, fue apoyado por Jos Len Rojas Chaparro quien lo ingres al Seminario de San Cristbal, siendo
enviado por el obispo Arias a Roma. Luego, Fernndez Feo le indic
que concluyera sus estudios en Austria, ordenndolo en una masiva celebracin efectuada en el Gimnasio Cubierto de La Concordia el 1 de
noviembre de 1955. Exceptuando una estancia breve en Seboruco, ejerci su ministerio totalmente en San Cristbal, siendo prroco en El Carmen y en la Unidad Vecinal, adems de capelln de los hospitales Vargas
y Central, profesor del Colegio Arias de La Concordia, subdirector de
Diario Catlico en septiembre de 1957, e integr asociaciones civiles
como Blocandes, Fundasuroeste y la Asociacin Tachirense de Ciclismo, presidiendo el Rotary Club San Cristbal, institucin que a nivel
mundial no era bien vista, en otros tiempos, por la Iglesia, considerndose un apndice de la masonera.
Su conocimiento de Europa y el dominio de otras lenguas lo convirtieron en secretario y asistente del obispo en sus visitas ad lmina de
1958 y 1959, repitiendo esto dos dcadas despus. Asumi como vicario general en noviembre de 1972, y fue el tercero de estos dignatarios
que alcanz el trono purpurado, nombrado obispo de San Carlos en 1980,
imponindole su amigo y mentor, Alejandro Fernndez Feo, el solideo
en julio de ese ao ante las autoridades regionales, consagrndolo el 24
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En mayo de 1980, el cardenal renunci a su cargo como arzobispo de Caracas, siendo sustituido por Jos Al Lebrn, investido prncipe
de la Iglesia tres aos despus. Sin embargo, como gratitud a su majestad y sabio oficio como mximo rector de la Iglesia venezolana,
Fernndez Feo motiv en la Universidad Catlica del Tchira, creada
por l, y en su rector, el jesuita Jos del Rey Fajardo, conferir el doctorado Honoris Causa en Educacin a Quintero, con motivo de sus ochenta aos de vida, considerando que este preclaro hijo del lar andino ha
consagrado su prolfera existencia a las sublimes tareas que impone el
magisterio de la palabra divina, enraizado en la mejor tradicin
teolgica, filosfica y cultural del mundo cristiano occidental, constituyndose as en digno e imperecedero ejemplo de Maestro, segn reza
el decreto del Consejo Universitario suscrito el 17 de septiembre de
1982. Diversas razones impidieron su imposicin inmediata. El 17 de
mayo de 1984, Fernndez Feo y del Rey entregaron el soberbio ttulo en
la habitacin del purpurado, ya aquejado de los dolores de su enfermedad, falleciendo dos meses despus.
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Luego de varias discusiones, los historiadores tachirenses se pusieron de acuerdo en razn de la fecha de fundacin de San Cristbal.
Algunos aseveraban que Maldonado haba clavado su espada conquistadora en las tierras de Cania en 1558, otros dijeron que en 1560. Unos
ms seguan al sabio polgrafo, Tulio Febres Cordero, que la precisaba
en marzo de 1561. Debi ser un fraile agustino espaol, Joaqun
Urdiciin, quien luego de auscultar archivos en Bogot, consigui un
documento con la data exacta, 31 de marzo de 1561. Por su hallazgo fue
honrado como hijo adoptivo, mientras que algunas retrecheras se dejaron escapar en el ambiente, olvidndose luego los esfuerzos del religioso. Establecido el cuatricentenario en marzo de 1561, todo se adelant
para que el Gobierno Nacional de Rmulo Betancourt emprendiera una
serie de obras como celebracin de la magna fecha. Las actuaciones del
presidente en su primer ejercicio revolucionario de 1945 haban dejado
hirientes huellas en el Tchira. Como enlace entre el primer magistrado
y algunos sectores regionales, la noble personalidad de su secretario,
Ramn J. Velsquez, sirvi como blsamo generador de provecho.
Entre las realizaciones materiales plasmadas figuraba la renovacin de la Catedral de San Cristbal, la que haba sido levantada desde
1875 por el presbtero Jos Concepcin Acevedo, luego del terremoto
de Ccuta, siendo desarrollada a tramos su estructura, por las sentidas
actuaciones de emprendedores sacerdotes como Jos Trinidad Colmenares, Ezequiel Arellano, Jess Manuel Juregui, Felipe Rincn
Gonzlez, Acacio Chacn, Alvaro Fonseca, Primitivo Galaviz, Toms
Antonio Sanmiguel, Maximiliano Escalante, Edmundo Vivas Medina y
el prroco Carlos Snchez Espejo, titular de esa jurisdiccin desde 1952.
Bien dijo el obispo en una oportunidad que reconstruir la Catedral fue para m un sueo acariciado desde mis primeros das de mi
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de la ciudad, advirtiendo que no queremos destruir lo ya existente, tanto por razones de ndole econmica, como por respetar, no digamos la
antigedad, pues es de reciente construccin, sino por respetar el trabajo de nuestros antecesores y tantos venerables prrocos. Al indicar
que la refaccin sera de estilo colonial, declar que, en primer lugar, es
al estilo colonial a lo que ms se acerca la construccin actual, y en
segundo lugar, siendo la catedral la iglesia ms antigua de San Cristbal, lucira mejor los atavos del arte del tiempo en que se construy la
primera iglesia. Informado el Gobierno Nacional, a travs del Ministerio de Justicia, de la necesidad planteada por el obispo en lograr una
mejor catedral, segn trabajo presentado en 1958, seran alrededor de
veinte viajes a Caracas los que el prelado acometi para tocar puertas y
exponer sus ideas, siendo acogido por el secretario de la Presidencia,
Ramn J. Velsquez y el ministro de Justicia, Andrs Aguilar. El presidente Betancourt decidi conceder los aportes necesarios, lo que hicieron la Junta Pro Cuatricentenario presidida por el jurista Jos Dolores
Rico y una comisin pro catedral establecida en Caracas por el tachirense
Heriberto Salas, adems de amigos particulares del obispo, empresas
como la conocida Constructora Esfega, y de nuevo, el decidido empeo
de los ingenieros Edgar Espejo y Jos Rafael Ferrero Tamayo. El 5 de
junio de 1960, festividad de Pentecosts, se iniciaron formalmente los
trabajos, trasladando los oficios de Catedral al templo vecino de San
Juan Bautista de La Ermita. El obispo coloc en la puerta mayor su
vistoso escudo, segn decreto del 2 de septiembre de ese ao.
No era extrao ver al mitrado entrar al edificio lleno de andamios
y escaleras, con abnegados maestros de la construccin en distintas reas,
preguntando, consultando, pidiendo opiniones, viendo el desarrollo de
los trabajos y atendiendo a los periodistas que buscaban su palabra que
confirmaba la culminacin del templo para la fecha cuatricentenaria.
Este hecho fue asegurado mediante una Carta Pastoral en la que participaba que a nueve meses del inicio de los trabajos, venimos a anunciaros
con el corazn rebosante de alegra y gratitud, que con el auxilio divino y asistidos con el poder que viene de lo alto, consagraremos solemnemente la Catedral totalmente reconstruida y remodelada en los das
mircoles 5 y jueves 6 de abril, como uno de los actos principales del
programa de festejos de la fecha cuatricentenaria de nuestra ciudad
episcopal. Explic adems los ritos consagratorios, enseando la tradicin milenaria del templo de Jerusaln, adems de la riqueza de sus
smbolos empleados en sus tres partes esenciales: la purificacin exte-
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rior de sus muros y la toma de posesin de su ambiente interno; la consagracin del altar de piedra y el solemne traslado y velacin de las
reliquias de los santos mrtires San Sebastin y San Cristbal, trayendo
en un relicario fragmentos de sus huesos, adems los restos de San Po
X y Santa Mara Goretti, en solemne procesin.
El arquitecto Gasparini, conocido luego por sus obras, su ctedra y
sus libros, habl sobre los trabajos de reforma de la Catedral, proyecto
entregado por el MOP a la firma Mrquez y Vitols, Ingenieros, quienes
encontraron, segn el calificado profesional, inteligentes soluciones a los
varios problemas estructurales que presentaba la obra. En efecto, prosigue, la ampliacin del presbiterio y bside sin daar la cpula existente,
la aplicacin de la nueva fachada, la construccin de las torres y otros
problemas menores, fueron resueltos primeramente en la fase del proyecto y luego perfectamente realizados por la Constructora Esfega. Mi
modesta contribucin, anex Gasparini, se limit al suministro de datos y
consejos relacionados con las caractersticas coloniales de los templos
venezolanos y asesorar la decoracin interior del templo.
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los coloridos vitrales que recogen pasajes de la historia local. Transcurrido el sagrado rito, el 9 de abril, ante el presidente Betancourt, varios
de sus ministros y los arzobispos de Mrida y Ciudad Bolvar, de los
obispos de Barquisimeto, Cuman y Maturn, y el vicario Apostlico de
Tucupita, adems del gobernador del Estado, Edilberto Escalante, y el
presidente de la municipalidad, Luis Alberto Santander, dems autoridades y fieles, Alejandro Fernndez Feo pronunci uno de sus mejores
discursos, cuyo final es una alabanza a la ciudad que lo recibiera en
1952. Al agradecer al Seor Presidente Constitucional de la Repblica,
quien a travs de los Ministerios de Justicia y Obras Pblicas dio el
primer impulso a la iniciacin de los trabajos y quien, por medio de la
Junta Coordinadora de Obras del Cuatricentenario, aadi nuevo empuje a la continuacin de la obra; al ministro Aguilar, al gobernador
Escalante, a la junta pro-catedral, radicada en Caracas, a los doctores
Graziano Gasparini, Edgar Espejo y Jos Rafael Ferrero Tamayo, y al
venerable prroco de Catedral, quien tom a su cargo la campaa de
prensa y de radio para la adquisicin del pavimento de mrmol, vitrales
y mobiliario de este templo con inters y eficacia digna de todo encomio, resalt especialmente a su amigo Ramn J. Velsquez, quien estuvo presente en esta obra desde sus primeros proyectos hasta en sus
ltimos pormenores dndome aliento y prestando la ms amplia, fervorosa, cordial y eficaz colaboracin en estos trabajos, acotando que su
nombre quedar inscrito para siempre entre los mayores bienhechores
de la Dicesis. Culmin la maravillosa pieza con una de sus ms hermosas alocuciones. Un canto de devocin y entrega a la capital tachirense.
He satisfecho hasta este momento un deber de justicia y gratitud.
Otra obligacin debo cumplir ahora. Y es la de entregar esta catedral a
la ciudad de San Cristbal. Para ti, ciudad de mis afectos, conceb y
trabaj esta obra. Para ti, que tienes la pureza de los lirios de tu escudo; para ti que tienes en tus venas la nobleza generosa y encendida del
rojo escarlata del emblema de Juan Maldonado, el fundador; para ti
que llevas clavados y vibrantes como saetas en tu pecho el sacrificio, la
lealtad y la indomable entereza de tus mrtires patronos San Sebastin
y San Cristbal; para ti que por voluntad de Dios y paradoja de los
designios eres a la vez mi madre, esposa e hija; para ti que me abriste
los brazos cargados de amor para hacerme tuyo y me preparaste la
blandura tibia de tu seno para que en l repose el descanso final en
espera de la resurreccin gloriosa; para ti, ciudad de mis amores, levant con la ayuda de todos esta catedral, donde tuviera asiento una
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Esas tierras del llano fueron por las que pas el obispo Toms
Antonio Sanmiguel, en los aos de su propsito de fundar las misiones
del Alto Apure, convirtindose en casi habitual la presencia del prelado,
al menos una vez cada dos aos. Siguiendo este ejemplo, su sucesor
Alejandro Fernndez Feo conoci temprano la zona de Abejales, emporio creado por Emeterio Ochoa en 1933, adems de los caseros circundantes a El Caparo, Puerto Vivas y Navay. En uno de esos viajes se
acerc a algunos ganaderos como Renato Laporta, diputado suplente al
Congreso por Accin Democrtica, y productor ganadero de vivaz aliento
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El proyecto de levantar las primeras 250 casas, segn el programa nacional de Vivienda Rural del Ministerio de Sanidad fue iniciado
de inmediato. En menos de seis meses se anunciaban las primeras veintitrs de ese lote y, en febrero de 1963 Ramn J. Velsquez, informaba al
obispo que el presidente de la empresa elctrica Cadafe, haba dispuesto
la electrificacin del sector. Luego de varios prrocos establecidos all,
la dicesis determin entregar la jurisdiccin a los padres misioneros
del Sagrado Corazn, conocidos como los padres irlandeses, en razn
de su origen. La tarea emprendida en El Pial segua avanzando, y al
adquirir mayor prestancia, su desarrollo fue considerado por la legislatura regional, logrndose su elevacin a municipio, como se conocan
los actuales distritos. Este triunfo se plasm el 24 de octubre de 1972,
cuando naci el municipio Alejandro Fernndez Feo, acto signado por
la presidenta de ese poder pblico, Carmen de Valera, con la presencia
del prelado que una dcada atrs iniciara otro de sus sueos. Cuando
pronunci sus palabras frente al templo parroquial diseado en arquitectura moderna pero sencilla, bien saba que haba ganado otro escaln
dentro de su propsito de ser el primero de los tachirenses. Su tarea an
no cesara.
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En el acto de homenaje pstumo al obispo Fernndez Feo, efectuado el 4 de noviembre de 1988, cuando su busto en bronce, fuera
colocado en el viejo edificio del Seminario de San Cristbal, su amigo
Ramn J. Velsquez, culmin sus emocionadas palabras con esta sentencia: Qu ejemplar este reconocimiento cuando a quien va dirigido
no ostent poderes terrenales, ni tuvo riquezas materiales, ni prebendas que repartir. Cmo es de hermosa esta presencia colectiva y cmo
es de oscura y negativa la empresa de elevar himnos y erigir monumentos a quienes solamente ostentan la fugaz preeminencia que les concede el oportunismo!
Esta frase comprenda un vital concepto. La sana propuesta de
dotar a la ciudad de una universidad, la tozudez para lograrla y la persistencia en mantenerla. Bien lo dijo uno de los profesores fundadores de
la casa de estudios, Aurelio Ferrero Tamayo, que sin la participacin del
obispo no habra la extensin universitaria. En otra deferencia postrera
al prelado, un hombre de izquierda, polticamente, el rector de la Universidad de Los Andes, Pedro Rincn Gutirrez, expres que por razones de precedencia y jerarqua, mis sentimientos de afecto y admiracin, en esta palpitante maana del Alma Mater, estn con monseor
Alejandro Fernndez Feo, obispo del Tchira, por quien ofrezco la oracin ms sentida por su alma infatigable y perenne, por ser fundador
de la Extensin Universitaria de la UCAB en el Tchira, y posteriormente, incansable propulsor de la elevacin de la Extensin Tchira a
la categora de universidad autnoma, su primer canciller, y durante
ms de 20 aos, orientador de la vida acadmica y administrativa de la
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que Dios no desoye jams la voz del que le suplica, acept la responsabilidad. Fui a Caracas, toqu puertas de institutos y personas particulares y reun en Caracas lo suficiente para pagar un ao de universidad, y suficiente tambin para asegurar a los de Derecho que iniciaban
su carrera, que podan terminar aqu, sin marcharse de su tierra, sus
estudios de Derecho.
El obispo fue el nico personaje que tuvo xito para iniciar entonces, el sueo de emprender la creacin de una universidad. Como lo
hiciera para la obtencin de la catedral reconstruida, acudi a sus amigos de Caracas, y al alto poder gubernamental. Una vez ms, se dirigi
a su amigo Ramn J. Velsquez, quien todava recuerda los encuentros,
en casa del polgrafo Pedro Grases, para convencer a los jesuitas de la
Universidad Catlica Andrs Bello, establecida en 1953, particularmente
a los padres Pedro Pablo Barnola, Carlos Reyna y Po Bello, de la ingente necesidad. El resultado de la cultura tachirense, expresada desde
la segunda mitad del siglo XIX, fue fundamental para que los religiosos
iniciaran el apoyo a la idea.
En efecto, el rector de la UCAB, el eminente jesuita Carlos Reyna,
orden el envo de una comisin acadmica a San Cristbal, integrada
por el decano de Economa de esa casa superior, Flix Hugo Morales; el
educador y sacerdote Manuel Pernaut, clebre por su tratado de Economa; el decano de Derecho de la UCV, Luis Villalba Villalba, figura
relevante de la Sociedad Bolivariana de Venezuela; el profesor Juvenal
Fara, director de Administracin de la UCV; el secretario del Consejo
Nacional de Universidades, Anbal Muoz; el director de Administracin de la Universidad de Carabobo, Rafael Irigoyen; el director de la
Escuela de Educacin de la Universidad del Zulia, Ral Osorio; y el
decano de la Escuela de Derecho de la UCAB, Jos Luis Aguilar
Gorrondona, connotado autor de textos de Derecho Civil, efectundose
la reunin el 7 de junio de 1962.
El estudio qued bajo la responsabilidad de Aguilar Gorrondona,
establecindose la creacin de las extensiones de las Escuelas de Letras,
Administracin Comercial y Derecho. El obispo se dirigi a travs de
una cadena radial para comunicar la buena nueva, mientras que sobre
sus hombros quedaba el compromiso de conseguir los recursos econmicos para sostenerla. La nueva casa, llamada Universidad Catlica
Andrs Bello Extensin Tchira, conocida por todos como UCABET,
dependera del Consejo Acadmico y los Consejos de Facultad de la
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institucin matriz de Caracas. El obispo se traz otra meta, la conformacin de la Asociacin Civil San Cristbal, integrada por diez connotados y solventes miembros de la comunidad que tendran la finalidad,
segn su documento constitutivo, de sostener, mediante los recursos
econmicos de su patrimonio el funcionamiento cabal de las Escuelas
Universitarias creadas en la ciudad de San Cristbal, e igualmente las
Escuelas que en lo sucesivo se crearen con intervencin de esta asociacin. Entra igualmente en su objeto, prosigue el texto, administrar el
patrimonio de la misma asociacin por todos los medios adecuados, de
tal manera que vaya siempre en aumento y garantice el funcionamiento
de las Escuelas Universitarias. En su estructura, el obispo presidira el
nuevo ente, integrado adems por los monitores sociales, Luis Jugo
Amador, Ramn Matos Pulido, Jos Rafael Ferrero Tamayo, Eduardo
Ramrez, Guillermo Georgi, Martn Marciales, Atilio Ardila, Luis Augusto Mantilla, Ernesto Santander y Luis Manuel Toro. El instrumento
qued constituido legalmente el 5 de septiembre de 1962. La primera
misin fue la suscripcin de 300 bonos de un mil bolvares cada uno
como base para la refaccin del viejo Seminario de la carrera 14, futura
sede de la UCABET, adquiriendo Jess Manuel Daz Gonzlez, propietario de La Voz del Tchira, el primero de ellos.
Para iniciar sus actividades, el obispo encontr en los espacios
del Saln de Lectura, el sitio para emprender la dura jornada. Slo quedaba la fecha formal de su instalacin, realizndose el 22 de septiembre
de 1962, con una solemne procesin que parti desde el Palacio Episcopal
hasta la Catedral, compuesta por el obispo y el arzobispo auxiliar de
Mrida, Jos Rafael Pulido Mndez, las autoridades civiles y militares,
adems del nuevo cuerpo acadmico, integrado en su mayora por profesionales de la regin. El cortejo entr en el templo mayor e hizo, bajo
juramento, la promesa de cumplir con sus deberes ante Dios y la luz del
saber. Ellos, Aurelio Ferrero Tamayo, Gerson Rodrguez Durn, Servio
Tulio Gonzlez, Fernando Torre Olivares, Oswaldo Toro, Horacio Crdenas, Po Bello, Julio Viaa, Juan Tovar Gudez, Carlos Snchez Espejo, Jos Gonzalo Mndez, Csar Arreaza Bertrn, Julio Surez Lozada,
Jos Rafael Ferrero Tamayo, Ramiro Valero y Conrado Contreras Pulido, con sus togas y birretes, escriban su compromiso ante la historia,
bajo la direccin del primer vicerrector, el sacerdote jesuita Jess Snchez
Munian.
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despus se develara su busto. Sin embargo, pens en otras de las acciones reveladoras de su genio, y se encamin a conseguir la sede propia de
la institucin, pues el uso del viejo seminario era una especial concesin de la dicesis.
Cuatro jesuitas haban ocupado el cargo de vicerrectores. El fundador Jess Snchez de Munian, seguido de Carlos Reyna, Po Bello y
Csar Humberto Nio, oriundo de Triba y formado en Europa, quien
anunci el proyecto del nuevo edificio, ubicado al frente de la clsica
estructura, en la carrera 14, en un terreno de 3.752 metros cuadrados
que la municipalidad don a la universidad, segn la propuesta del arquitecto Carlos Pardo. Una vez ms, el obispo toc las puertas de sus amigos,
de sus cooperadores, de sus benefactores. As, el 11 de abril de 1977 delante de un grupo presidido por el gobernador del Estado, Luis Enrique
Mogolln, puso la primera piedra del sueo concluido el 2 de febrero de
1980, cuando en presencia del rector de la UCAB, el jesuita Luis Azagra,
inaugur el edificio propio de la casa creada 18 aos atrs. Nio haba
sido sustituido por su compaero de congregacin, Jos del Rey Fajardo,
y el camino de la autonoma institucional se iniciaba con la presencia del
controversial vicerrector y acadmico de mltiples luces.
El gobierno socialcristiano de Luis Herrera Campns aceler este
propsito. El 4 de mayo de 1982, el obispo recibi la llamada telefnica
del titular de Educacin, Rafael Fernndez Heres, participndole ste la
firma de la resolucin 128 del ministerio, disponiendo la conformacin
de una comisin que estudiara el proyecto acadmico de la Universidad Catlica del Tchira, grupo integrado, entre otros, por el rector de la
UCV, Carlos Moros Ghersi, el rector de la UNET, Jorge Francisco Rad
Rached y el diputado tachirense ante el Congreso Nacional, Juan Galeazzi
Contreras. El 29 de julio de 1982, el obispo, en su condicin de primer
canciller de la UCAT, jurament a las primeras autoridades presididas
por el rector Del Rey, el vicerrector Administrativo, Joaqun Funck; la
secretaria, Astrid Rico de Mndez y los decanos Aurelio Ferrero Tamayo
(Derecho), Horacio Crdenas Becerra (Humanidades y Educacin) y
Conrado Contreras Pulido (Ciencias Econmicas), adems de los miembros del Consejo Universitario, Nicols Rubio Vargas y los sacerdotes
Jos Gregorio Prez Rojas y Felicsimo Martnez.
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La formalizacin del decreto 1567 del 26 de julio de 1982, publicado en la Gaceta Oficial 32.524 del da siguiente, concedi a la universidad su naturaleza privada y su propia personalidad jurdica. Bajo la
rectora de Del Rey muchos fueron los logros alcanzados, en el orden
acadmico y en el fortalecimiento de su patrimonio, adquirindose los
terrenos de su futuro campus en Los Kioskos, inaugurado en su primera
fase en 2008. Cuando Fernndez Feo entreg la mitra a su sucesor, Marco
Tulio Ramrez Roa, ste asumi la cancillera el 10 de mayo de 1985,
convocando un ao despus, a la ltima reunin de la Asociacin Civil
San Cristbal, la nmero 122, segn el acta leda por uno de sus componentes, Ricardo Colmenares Bottaro. En el Palacio Episcopal, el obispo
emrito y sus colaboradores, entre ellos, dos de sus miembros originales, Luis Jugo y Martn Marciales, recibieron sus respectivas placas y
las palabras de gratitud del mitrado titular. Un camino inesperado se
trazara entre el fundador y su universidad.
El 4 de noviembre de 1988 todo el Tchira acadmico fue convocado al antiguo edificio del Seminario, llamado la vieja Catlica, en
contraposicin de su vecino de enfrente. La gobernadora Luisa Pacheco
de Chacn, el obispo Ramrez Roa, el rector Del Rey y el historiador
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Catlica del Tchira, han hecho a travs de los medios de comunicacin del Estado, segn comunicado aprobado en Asamblea General, el
18 de octubre de 1989. Entretanto, el reclamo, luego formalizado a travs de la Fundacin Monseor Alejandro Fernndez Feo, presidida por
doa Alicia de Ramrez Espejo, se repite ao tras ao, buscando un eco
que no se resuelve en la pretendida justicia al obispo civilizador que
acu sus afanes, diciendo que el Tchira es mi tierra y mi pueblo al
que me entregado con esa entrega que no busca galardones, porque
quiero a esta tierra, por eso busqu una Universidad para ella.
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Un gran seminario
Luego de once meses de tratamiento, el corazn del obispo Alejandro Fernndez Feo, extrado por el cirujano Jos Ramn Castillo y
tratado por el patlogo, Vicente Lpez Calico, fue depositado en solemne ceremonia en la Iglesia del Seminario Santo Toms de Aquino que l
inaugur en la colina de Toico, aledaa a Palmira. Una placa,
lacnicamente expresa que este Seminario agradecido conserva el corazn de Mons. Alejandro Fernndez Feo, de quien tanto recibi. Luego, el sabio maestro eudista, Eduardo Fajardo Rueda, formador de sacerdotes, trajo a todos la estampa enhiesta del grande hombre, cuya figura era exaltada para siempre en la fecha onomstica de Santo Toms
de Aquino, el 7 de marzo de 1991. Slo l, como buen pastor llev a su
clero y a sus seguidores a esas cumbres vecinas de La Mantellina donde
San Cristbal se divisa en toda su magnitud.
No era para menos. Desde su llegada en 1952, el obispo deline
precisamente algunos de sus ms importantes propsitos, hacer una catedral merecida para la ciudad, emprender una universidad para su juventud y construir fuera de la urbe el seminario que tanta bondad haba
regado desde 1925, ao de su inicio por la mano fecunda del primer
mitrado, Toms Antonio Sanmiguel, continuando Rafael Arias Blanco,
en el edificio de la carrera 14, comenzado desde 1929 por el anterior, el
Seminario Mayor, providencia dada en 1950 por el papa Po XII. Siempre, el mitrado caraqueo estuvo atento de sus muchachos, dirigidos
por severos y paternales sacerdotes eudistas en una lnea sucesiva arrancada en Pedro Buffet, continuada con Esteban Le Doussal, Juan Havard,
Lorenzo Ivn, Miguel Antonio Salas, Jos Herbetreau, Jos Maubr y
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los presentes, sta fue encerrada en un cilindro de cristal y con las efigies
del Corazn de Jess y de la Virgen de Consolacin de Triba, fue colocada en la piedra fundamental. Mientras tanto, en las oficinas centrales
del Banco de Fomento Regional Los Andes, la maqueta fue expuesta
para que todos admirasen y apoyasen otra de las grandes obras del pontificado del hombre que se haca cada vez ms tachirense, ante todo, por
la dimensin de su compromiso.
Una vez ms, Fernndez Feo toc mil puertas aqu y all, inclusive en Europa, pues el episcopado alemn a travs de la organizacin
Misereor, contribuy con buena parte de la obra, y el gobierno nacional
de los presidentes Betancourt y Leoni particip sin reservas con este
provechoso deseo a travs de los despachos de Obras Pblicas, Comunicaciones, Relaciones Interiores, Educacin, el Instituto Nacional de
Obras Sanitarias y la compaa de electricidad, Cadafe. Las visitas de
altos funcionarios como Miguel Angel Landez, Gonzalo Barrios,
Ezequiel Monsalve Casado, Leopoldo Sucre Figarella, Rafael Caldera y
Carlos Andrs Prez, se hicieron habituales en el desarrollo de esta primera etapa que comprenda un edificio para estudio y dormitorio de
seminaristas menores; dos edificios para estudio y dormitorio de
seminaristas mayores; un edificio para rectora y administracin; uno
para cocina-comedor; uno para residencia de monjas; un local provisional para capilla destinada a las monjas y una piscina semi-olmpica
con planta de tratamiento, acueducto, cloacas, drenaje, asfaltado de
plazas y calles de acceso, sembrado de grama, jardinera y campo de
deportes acondicionado.
La celebracin de los once aos de episcopado de Fernndez Feo
no pudo ser ms efusiva. En una ordenada peregrinacin, presidida por
la venerable imagen de la Seora de Triba, todo un pueblo ascenda a
pie por la colina de Toico hasta llegar a la cima. El Seminario estaba
concluido y sus edificios y espacios deportivos fueron bendecidos el 24
de octubre de 1963. Las palabras del obispo triunfante volvan a expresar su inocultable jbilo. Record a grandes cooperadores, a sus amigos
Arturo Sosa, Alberto Palazzi, Santiago Gerardo Surez, Alberto Jaimes
Berti, al arquitecto Dupouy, y a Ramn J. Velsquez, quien desde un
principio tena siempre una palabra. - Adelante, Monseor! No se
preocupe por lo ambicioso del proyecto; la perseverancia y la buena
voluntad, personificadas en Vuestra Excelencia, vencern, expres el
obispo en su intervencin, agradeciendo adems la presencia del metro-
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en el corazn de los hombres cuando Juan XXIII lo convoc. A la conclusin de estas segundas jornadas, el mundo se estremeci con la muerte
del presidente norteamericano, John F. Kennedy, el 23 de noviembre de
1963, en una calle de Dallas, Texas. Mientras tanto, los profusos informes de Vivas Arellano para Diario Catlico, daban exacta cuenta de la
tarea del obispo del Tchira en tan misin trascendental.
Al otoo siguiente, el encuentro mundial prosigui. El Papa pidi a sus obispos que lo acompaaran en sus tribulaciones, enfatizando
que la Iglesia debe definirse a s misma. La conclusin estaba prevista
para el ltimo trimestre de 1965. Todo deba concluir all. Su Santidad
haba pisado tierra palestina y el mundo catlico se adentraba en una
fase distinta. Dentro de los nuevos cnones de renovacin litrgica, la
misa se expresaba en el idioma de cada pas. En San Cristbal sta se
realiz el domingo 7 de marzo de 1965 de cara al pueblo, oficiando el
obispo en Catedral, en la lengua de Castilla, leyendo trozos de la Segunda Carta de San Pablo a los Corintios, adems de extractos del Evangelio segn San Mateo, con el acompaamiento musical del sacerdote
Raimundo Cot, profesor del seminario y organista. Los asistentes experimentaron una sensacin jams sentida. El Seminario de Palmira ofreca a los sacerdotes y estudiantes los nuevos cursos de liturgia, impartidos por el eudista Eduardo Fajardo, maestro de ese instituto, a la vez
que en el Secretariado Diocesano del Palacio Episcopal se vendan ejemplares del ordinario de la misa en castellano.
Posterior a su viaje a las Naciones Unidas, en Nueva York, la
ltima sesin del Concilio concluy con todas las disposiciones en l
discutidas y aprobadas a lo largo de tres aos de reuniones. El 8 de
diciembre de 1965, el Papa invitaba a dar gracias a Dios por la prdida
de la pompa y esplendor exteriores. La primera misa pontifical al aire
libre, mostraba al mundo otra pgina de los nuevos rituales, mientras
que Fernndez Feo era recibido con todos los honores el 28 de diciembre. Todos los estamentos se hicieron presentes. Desde el gobernador
Luis Eduardo Santos Stella, pasando por coronel Pardi Dvila, comandante de la guarnicin militar, hasta laicos comprometidos como el
muncipe Francisco Romero Lobo, expresaron su regocijo. Como en los
viejos tiempos, la Plaza Bolvar fue el epicentro del jbilo transformado
en desfile pedestre hasta la Catedral, dndose gracias a Dios con tedum
por los parabienes recibidos.
La conclusin del gran cnclave motiv a Paulo VI, la celebracin de un jubileo extraordinario, iniciado el 1 de enero de 1966, con-
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cluyndose el domingo de Pentecosts. El documento pontificio, conocido como Motu Projio, resuma el significado profundo del encuentro
de hombres de todo el mundo. El Papa expres que el Concilio exige de
Nos algo asimismo grande, que no slo grabe para mucho tiempo en
las mentes de los hombres el recuerdo de esta Amplsima Asamblea,
que domina el curso presente y futuro de la vida de la Iglesia, sino, lo
que es ms importante, que disponga las almas de los cristianos al cumplimiento de las disposiciones conciliares. Ciertamente, luego del Vaticano Segundo, en el mundo de la Iglesia Catlica, todo fue diferente,
desde entonces. En el caso de Fernndez Feo, mltiples inconvenientes
que debi afrontar con entereza, impidieron otra visita ad lmina. Por
ms de una dcada no viaj a la Ciudad Eterna, debiendo entregar a
Paulo VI su debida rendicin de cuentas en septiembre de 1977, luego
de solicitar dos dispensas por su inasistencia. Sera su ltimo encuentro
con este pontfice.
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como el Cabildo Catedral. Emple para el logro de sus objetivos estratgicos como prelado, en las vastedades de la geografa tachirense sin
rumbo donde no haba juicio espiritual en el orden de las almas, a impetuosos seres de sotana que descuajaron selvas para internarse en ellas,
haciendo la capilla, la medicatura, la escuela, el orden municipal, en fin.
Esos nombramientos tuvieron alta significacin, adems de acarrear los
reclamos propios de las comunidades que se encarian con el sacerdote,
protestando su traslado a otro lugar. Los orden y los promovi, no en la
dimensin de Arias Blanco, que los hizo conocer otros mundos, sino
que los intern en el hecho social para hacer del sacerdote un gua, un
factor del orden, inclusive poltico. Visit sus parroquias y conoci de
cerca a los lderes de esos poblados, instando la creacin de otras rectoras
por obligaciones geogrficas. Promovi las festividades con sus peregrinaciones, llevando siempre adelante la imagen de su Seora de la
Consolacin, bautizando sus templos, consagrando sus altares, haciendo labor benfica con todos, con los diocesanos de su fe y con las congregaciones de insignes misioneros de la palabra y del diario hacer.
Comparti con laicos comprometidos y los promovi, reconocindoles
su accionar con sublimes condecoraciones papales. Emiti el orden jurdico de su dicesis con sus enjundiosas cartas pastorales y otros documentos; recibi visitantes importantes, a un ex rey, a un cardenal romano y a prestantes miembros de otros credos. Respet a sus colegas obispos y a sus mayores, recordando invariablemente, sin prejuicios, la buena tarea hecha por sus antecesores, dignificando as su egregio episcopado. Tambin not cmo todo desapareca con el paso de los aos. Sus
amigos de otro cuo, su viejo clero, sus fieles cercanos, sus queridas
hermanas consanguneas, ya no estaban, por lo que buscaba refugio en
el calor de buenos hogares que abrieron sus puertas al notar esa espantosa soledad que lo agobiaba, invitndolo a una sabrosa partida de domin, para volver a caer en esa solitaria y blanca casona llamada palacio,
amortiguando esas penas al calor de un buen brandy, seguramente leyendo un libro clsico o disfrutando de su mayor placer, la inmortal
msica de los grandes compositores, en compaa de un buen contertulio, entretenindose con su sabrosa conversa, con su caraquesimo acento
que jams perdi en las enhiestas montaas que lo distanciaron del Avila
contemplado desde una terraza en sus aos juveniles de San Juan o
Antmano. Ciertamente, todo pas.
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Cuando lleg a San Cristbal, bien saba el nuevo obispo las grandes figuras del clero nacional que, sin residir en el Tchira, su presencia
estaba manifiesta en la dicesis por innumerables razones. As sucedi
con el arzobispo Acacio Chacn, el magnfico educador, discpulo del
sabio Juregui, nacido en Loma Verde, una aldea de Lobatera en 1884,
pero llevado a los das a Monte Carmelo, cerca de Cordero, haciendo de
este pueblo su primer hogar. Desde all marc el influjo religioso de
sucesores suyos como Domingo Roa Prez, Rafael Angel Gonzlez, los
hermanos Juan y Marco Tulio Ramrez Roa y Nelson Arellano Roa. El
severo joven fue vicario en San Cristbal, pasando a La Grita para continuar la obra de su maestro, suspendida injustamente por
incomprensiones y falta de nimo. Previo a la instauracin de la dicesis de San Cristbal, y luego de la llegada de Toms Antonio Sanmiguel,
estuvo al lado de ste, como un hermano, asistindolo en las horas de su
muerte y honrando su memoria esclarecida, lo que tambin hiciera con
Rafael Arias Blanco y con Alejandro Fernndez Feo, presidiendo el
Congreso Eucarstico de 1956, honor sucedido por los decretos del joven mitrado quien festej las bodas de oro sacerdotales de Chacn en
1957 y veinte aos luego, por gracia de Dios, sus cinco dcadas como
arzobispo de Mrida.
Estas deferencias las comprendi Fernndez Feo, sabedor de la
fuerza espiritual del Tchira en dar al mundo Cristos vivientes, con el
conocimiento pleno de los derechos ganados por sus amigos, bien en
razn del nacimiento en estas tierras, sin sentirse l excluido; o bien en
el oficio ya adelantado con sus fieles, como lo hiciera Jos Rincn
Bonilla, nativo de Zorca, canciller-secretario y vicario general a la muerte
de Primitivo Galavs, uno de los hercleos monitores de fines del siglo
XIX. Mano derecha de Arias Blanco, Rincn Bonilla, promovido primero como auxiliar del Zulia para ir en igual grado a Caracas, jams se
desapeg de sus querencias, asistiendo a su amigo Fernndez Feo, cuando
por prescripcin mdica debi guardar absoluto reposo en la Semana
Santa de 1976, presidiendo el tachirense de nacin, las ceremonias del
triduo sacro, oportunidad aprovechada por el clero regional para
homenajearlo en sus bodas de plata episcopales. Cerrando este captulo
de los mitrados oriundos de estas montaas, postura diferente fue la
manifestada con Ovidio Prez Morales, el prelado oriundo de Pregonero que sali de la humilde escuela Snchez Carrero de esa localidad,
para asistir a las bancas del Seminario de San Cristbal, del Colegio La
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Salle, del Liceo Simn Bolvar para terminar su bachillerato en el Andrs Bello de Caracas, y asistir a un ao de Derecho en la UCV, hasta
que defini su deseo de hacerse sacerdote, viajando a la Pontificia
Gregoriana de Roma. En el recuerdo de algunos quedaba el aplicado
mozo que presidi la seccional tachirense de la Juventud Catlica Venezolana en 1953, conocindose luego su retorno a Pregonero para oficiar
su primera misa en 1959, entrando en 1971 en el selecto grupo de los
mitrados nacionales, cuando volvi a su pueblo natal como auxiliar de
Caracas. Alejandro Fernndez Feo no asisti a esas ceremonias.
Los primeros movimientos que el obispo hizo con su clero, marcaron la fuerte estancia de algunos sacerdotes en las parroquias donde
quedaron identificados. As, a fines de 1956, Edmundo Vivas Arellano
fue enviado como vicario cooperador en Triba; Noel Anselmi pas a la
fronteriza San Antonio, siendo a la vez vicario forneo en Pregonero,
estando en la primera con Pedro Jos Prez Vivas; Raimundo Perna
hizo su accionar en El Cobre y Rafael Angel Gonzlez sucedi a Roa
Prez en Coromoto. Gustavo Parada fue trasladado a Delicias y Luis
Abad Buitrago fue el primer prroco en Coloncito, estrategia de la zona
norte complementada con Jos de Jess Leal en San Flix, dependiente
de Coln donde estaba Luis Ernesto Garca. Esta visin geo-episcopal
se fortaleci con la presencia de Nstor Chacn, inicialmente en La Fra
y luego en Umuquena. La Concordia y el Carmen reciban al jovencito
Antonio Arellano Durn, y otro mozo, Alejandro Figueroa era vicario
auxiliar en Triba al lado del patriarca Miguel Ignacio Briceo Picn.
Antonio Chacn, siempre fiel y discreto fue el vicario general en 1965
cuando Marco Tulio Ramrez Roa ascendi a gobernador eclesistico,
mientras que Carlos Snchez Espejo, monseor desde enero de 1965,
con tres dcadas de oficio, fue distinguido como vice Provisor de la
dicesis. Sera este rubiense de voz portentosa y porte principesco, nacido en 1910, uno de los ms connotados sacerdotes del siglo XX. El y
Fernndez Feo se conocieron en la Caracas de 1925, en el Seminario
Santa Rosa de Lima, cuando ambos recibieron la savia intelectual y
espiritual de formadores de religiosos como Evaristo Ipiazar, Juan Diez
Venero y Guillermo Ibarguren. Fernndez Feo se convirti entonces en
el joven sacerdote que visitaba a sus antiguos condiscpulos que esperaban el diaconado, por cierto, ambos estuvieron estrechamente vinculados al nuncio Fernando Cento, otorgador del presbiterado a Fernndez
y del diaconado a Snchez Espejo, ordenado ste por el obispo Sanmiguel
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De este grupo, Nelson Arellano Roa, estuvo estrechamente vinculado a Fernndez Feo. Oriundo de Cordero, donde naci en 1934,
integr el primer grupo de sacerdotes ordenados que se formaron en su
totalidad en el Seminario Santo Toms de Aquino, recibiendo el
presbiterado en junio de 1957, ao en que es enviado a Santa Ana como
vicario cooperador de monseor Bernab Vivas. Periodista desde temprana hora, comenz a escribir en Diario Catlico en agosto de 1959
sobre las fiestas de Triba, en particular sobre el perjuicio que los juegos en envite y azar ocasionaban a los pobres campesinos estafados por
expertos pcaros. Director de este peridico desde 1967, emprendi all
la ms importante obra realizada en Venezuela en un medio de esa naturaleza. Inici con el apoyo de la Adveniat alemana y otros mecenas, la
construccin del nuevo edificio del llamado decano de la prensa
tachirense, entablando relaciones con importantes lderes de la prensa
catlica mundial, entre ellos, el uruguayo Csar Luis Aguiar, logrando
el religioso la adquisicin de las mquinas offset y su total reinauguracin
en 1973, con la presencia del nuncio Antonio del Giudice. Fernndez
Feo comunic a los asistentes que esa obra era hechura completa de
Arellano, en quien haba depositado toda su confianza, adems de llamarlo doblemente hijo, por haberle impuesto la orden del sacerdocio y
por el amor que le profesaba. Siempre el sacerdote-periodista record
en el medio de comunicacin sus aniversarios de consagracin, sus viajes, sus movimientos como sumo prelado, sus grandes realizaciones.
Dirigi el comit que lo despidi como titular de la mitra tachirense en
febrero de 1985, integrado entre otros por los doctores Juan Galeazzi
Contreras, Hctor Dvila Barn, Italo Caas y el siempre recordado,
Juan Bautista Morales, asesor econmico de la dicesis. A la muerte del
obispo emrito, nadie ms que Arellano Roa para pronunciar la oracin
fnebre y recordarlo en el peridico, hasta que su muerte, ocurrida en
junio de 2003, cort esa emocin de cantar la impetuosa jornada del
gran hacedor.
Genitor de un nuevo clero, Alejandro Fernndez Feo dirigi personalmente los pasos de sus egresados en el Seminario. Impuso adems
las rdenes sacerdotales a los que haban culminado sus estudios en
Roma. De uno u otro modo, confiri el derecho de ser ministro de Dios
a medio centenar de religiosos, logrando la mayora de ellos el trnsito
sereno en la vocacin sentida desde tempranos aos, mientras que otros
truncaron por designios del destino, esa esperanza. Sin desmerecer nom-
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bres, la prensa recogi con mayor resonancia las ordenaciones de Alejandro Acevedo Crdenas (1955); Antonio Arellano Durn (1955); Vicente Rivera, Rafael Crdenas, Miguel Angel Pabn, Jorge Prez y
Nelson Arellano Roa (1957); Rafael Crdenas, Germn Crdenas, Miguel Angel Ruiz, Rafael Hernndez y Po Len Hernndez (1958);
Flaminio Ontiveros y el subdicono Ramiro Useche (1959); los
subdiconos Sixto Somaza, Daniel Patio y Ramiro Useche (1959), adems de aplicar la tonsura a Horacio Rosales y Otto Jos Crdenas este
mismo ao; Heberto Ruiz (1960); Hernn Snchez Porras (1967) y Vctor
Manuel Guerrero Duque (1981), entre otros.
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Visitas pastorales
Estas inspecciones eran realizadas normalmente en la primera
semana de cada mes, causando curiosidad este hecho dentro del calendario episcopal. En su agenda comprendan el saludo a autoridades de
la zona, pblicas y privadas, la asistencia a liceos, escuelas, fbricas,
mercados, revisando el rigor de los libros parroquiales y sus propias
cuentas, consagrando altares mayores, bautizando templos, capillas y
vitrales, cristianando y confirmando nios y adultos, impartiendo la
comunin a grandes y pequeos, confortando enfermos, uniendo las
parejas en matrimonio, atendiendo rogativas y consultas, participando
en recepciones, oyendo el aprendido catecismo de labios virginales,
percibiendo los problemas morales y religiosos de sus comunidades,
conociendo los verdaderos lderes de todos los sectores, comprobando
el liderazgo de su sacerdote all, la obra hecha, la escuela, el club juvenil, el coro, la banda, el taller de formacin, la pequea empresa, fomentando la accin catlica, y haciendo amigos. Esto fortaleci la presencia de la Iglesia Catlica adonde acuda siempre en compaa de un
secretario, de dos colaboradores inmediatos y de un padre redentorista
para la predicacin.
Clebres fueron sus visitas por todo el Tchira, recorrido en su
completa dimensin cinco veces, repitindose segn la necesidad, su
presencia en algn lugar. Era recibido a la entrada del pueblo, bien fuera
en el barrio La Popa de San Antonio, en El Trpico de Pregonero, en El
Tambo para subir a Santa Ana, en El Calvario de Seboruco, en el viejo
matadero de Lobatera o en la Plaza de los Mangos, si iba a Coromoto.
All estaban las autoridades, los feligreses, los habitantes de la parroquia, los lderes natos, y, como siempre, el cura, personaje que diriga
toda esa jornada, previendo el cmodo alojamiento, la alimentacin, los
nmeros del programa que se cumplan rigurosamente, pero con comprensin, ante cualquier deficiencia o anomala.
Cuando se posesion de la dicesis hizo un primer viaje no oficial a Aguas Calientes y Urea, en noviembre de 1952, con Len Rojas
y Prez Vivas. En adelante no ces en este afn. En mayo de 1953 ofreci la primera misa en el barrio Antonio Jos de Sucre, al este de San
Cristbal, promoviendo la primera capilla de la ciudad que dejaba su
aspecto aldeano y buclico. Abri sendas en los nuevos y populosos
sectores, Libertador, Santa Teresa, La Concordia. Comprob en 1966 la
necesidad de hacer una justa divisin de la capital, fundando siete pa-
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Creacin de parroquias
Ese incesante accionar origin la expansin de la dicesis y el
establecimiento de otras parroquias; la primera en La Fra, bautizada
como Sagrado Corazn de Jess en 1955; El Rosario de La Concordia y
San Pablo de Coloncito en 1957; pasando por San Judas Tadeo en la
vecina Umuquena en julio de 1959, designando en sta y en La Fra a
Nstor Chacn, comprobado hombre de fe, labrado de la argamasa de
su ilustre to, hechura de Juregui, el recordado monseor Maximiliano
Escalante, tarea complementada con las capillas de la Unidad
Agronmica de La Fra y La Tendida, al inicio de la democracia. El sur
fue conquistado con las parroquias de San Miguel Arcngel en Abejales
y San Rafael Arcngel de El Pial en 1960; logrndose en septiembre de
1963, la de Santsimo Salvador en Pueblo Nuevo con la actuacin
filantrpica de don Luis Rangel, donante del terreno para su creacin
cuando fue regida por los eudistas; alcanzando culminar este apretado e
incompleto inventario con La Sagrada Familia en San Antonio del Tchira
en 1980 o Cristo Rey, en Las Lomas, surgida en 1981, en el sector de su
querido y recordado templo emprendido en sus bodas de plata
sacerdotales celebradas en 1956.
rdenes y congregaciones religiosas
Estas parroquias reunieron al clero diocesano, a las congregaciones y rdenes religiosas, llegadas en los primeros aos de la dicesis,
comenzando por los eudistas, rectores del Seminario desde 1925, pasando por los dominicos de Rubio, fundadores del Colegio Mara
Inmaculada y los redentoristas, titulares de la Capilla de San Antonio
desde 1927. Luego vendran los tiempos de las salesianas del Hospital
Vargas y del Colegio Mara Auxiliadora, los agustinos de San Jos, y los
hermanos de las Escuelas Cristianas, creadores del Colegio La Salle.
Con Fernndez Feo, estos movimientos recibieron su aliento y
respeto, sealndose la presencia de fray Francisco Fras, superior de
los agustinos en su visita de 1954, para luego establecerse en Palmira, y
fundar su prestigioso colegio, prosiguiendo la presencia de estos hijos
de San Agustn llegados al Tchira desde tiempos inmemoriales, con el
predicador Angel Senz, orador sagrado y asesor de la Accin Catlica.
Cuando el obispo cre el Secretariado Diocesano para la Defensa de la
Fe, en 1956, design como director de este movimiento a Angel
Fernndez, preclaro redentorista de larga tarea en el Tchira, como tam-
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bin resalta la presencia de Eduardo Fajardo, nombrado primer asistente de la comunidad eudista local en 1966, en los aos en que su superior
general, Fernando Lacroix, se entrevistara con el obispo tachirense, quien
celebr efusivamente la presencia de la congregacin en el Estado, como
lo hiciera con las Hermanas Franciscanas del Sagrado Corazn de Jess, hacedoras del Colegio Mara Auxiliadora de Cordero, a quienes
destin sus Letras de enero de 1981.
Todo ello se haca con el pleno convencimiento de la gran tarea
que se haca en un Tchira eminentemente catlico. Las cifras emitidas
por el Ministerio de Fomento, a travs de su Direccin Seccional de
Estadstica, anunciaban en noviembre de 1955 que el noventa y nueve
por ciento de la poblacin profesaba esta fe, quedando tan slo el minsculo resto disperso en poblaciones como San Cristbal, Rubio, San
Antonio, Coln, Santa Ana, San Antonio de Caparo, Delicias y San Flix,
presentndose aqu, una de las razones geoestratgicas del mitrado que
explica ciertos nombramientos en determinadas localidades.
En su trono de Catedral.
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Participacin laica
Los nuevos tiempos trajeron una mayor participacin de los laicos en los asuntos de la Iglesia. As fue creado el Consejo Diocesano de
Administracin, pues, segn las modernas disposiciones, el manejo de
los bienes de la Iglesia debe cumplirse en forma tcnica y orientada a
satisfacer las necesidades materiales de la Dicesis, adems las normas romanas, posteriores al gran concilio, recomendaban la cooperacin de seglares en este sentido. Por ello, acotaba el decreto de reforma
de este cuerpo, emitido el 10 de enero de 1967 que la participacin de
seglares idneos en la administracin diocesana es una de las formas
de obtener que sta resulta apta a su cometido. En este sentido, el don
de gentes de Fernndez Feo, atrajo el compromiso manifiesto de grandes sectores de la sociedad, como la Juventud Catlica Femenina, organizacin surgida en tiempos del obispo Sanmiguel que lo recibiera en la
entrada triunfal de septiembre de 1952. Su representante, Edita Rincn,
al darle la bienvenida le particip que slo ha cambiado el nombre del
representante de Dios, pero para nosotras es el mismo, por lo que venimos a renovar la confesin de nuestra fe, la promesa de nuestra obediencia, la voluntad de seguir trabajando con toda el alma, como en
efecto lo hicieron bajo la direccin de sublimes monitoras como Yolanda
Surez Torres, organizadora de la tercera asamblea nacional de ese gremio, realizada en San Cristbal en 1956, contando con la asesora de
Luis Ernesto Garca, siguiendo una dcada despus bajo la presidencia
de Mariana Marciales. A su lado, estuvo la Unin de Damas Catlicas,
movimiento creado en 1937 con la participacin de encomiables creyentes como Matilde Contreras, Albertina de Mora, Mara Galviz
Fonseca, Elosa Branger, Mercedes Villamizar y Eva Escalante, conocido luego como Unin de Mujeres de Accin Catlica, trabajo paralelo a
la cruz llevada por virtuosas y abnegadas colaboradoras como Elisa
Angola, Angelina Guerrero, catequista por ms de medio siglo y protectora del Seminario, Cecilia de Romero Lobo, fomentadora de los cursillos de cristiandad, y las hermanas Betty Ramrez de Matos Pulido y
Alicia Ramrez de Ramrez Espejo, auspiciadora la primera con su esposo, Ramn Matos Pulido de la casa del apostolado seglar y, la ltima,
monitora incansable de la Fundacin Alejandro Fernndez Feo, cooperadora insigne de las vocaciones sacerdotales y la provisin de becas a
seminaristas y las perentorias necesidades del Seminario Santo Toms
de Aquino, entre otras acciones.
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Bien reconoci el obispo la infatigable labor de laicos comprometidos. As lo expres al papa Juan XXIII, recogiendo este sentimiento en un mensaje de diciembre de 1959, sealando que tuve luego que
proclamar con orgullo la colaboracin que los seglares han prestado
siempre a los obispos de la dicesis, bien en el campo de la accin
catlica, bien en el campo educacional, bien en el campo de la ayuda a
los templos, en especial del Seminario Diocesano y a nuestro grandioso Congreso Eucarstico que tuvo lugar hace apenas dos aos en la
conmemoracin de mis bodas de plata sacerdotales y como preparacin al grandioso Congreso Eucarstico Nacional. El pontfice concedi las primeras condecoraciones que de esa naturaleza se impartan en
el Tchira, siendo reconocida, con la Orden de San Gregorio el Grande,
en el grado de comendador, la entrega desinteresada de Ramn Matos
Pulido, gigante de cuerpo y alma, promotor de espectculos y de artistas
internacionales a travs de Ecos del Torbes, hacedor de edificios, de la
Urbanizacin Las Lomas, y de mltiples empresas, entre ellas, Resortes
Legtimos Venezolanos, Relevesa. Don una parte de sus terrenos para
construir el templo de Cristo Rey en honor de las bodas de plata
sacerdotales del obispo y levant, va Capacho, la casa del apostolado
seglar. Fernndez Feo le impuso el elefante de oro, smbolo de su industria creada en 1964, y Matos fue encomendado para presidir el comit
de celebracin de las bodas de plata episcopales de su noble amigo. El
destino no lo quiso as. Una violenta enfermedad min su existencia, y
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Ferrero Tamayo, director ste del secretariado de cursillos de cristiandad, adems de amigo cercano del mitrado, quien pronunciara varios
discursos de honor, destacndose el expresado cuando la UCABET concedi a Fernndez Feo el doctorado Honoris Causa. Fue adems estudioso de la historia eclesistica de la regin, conduciendo unas jornadas
de historia de la Iglesia. Bien dijo Ferrero Tamayo, al arribo del obispo
en diciembre de 1965 que el decreto conciliar sobre el apostolado de
los seglares termina exhortndonos a responder con gozo, con generosidad y corazn dispuesto a la voz de Cristo, en esta tarde hermosa
queremos haceros saber solemnemente, que tendremos efectivamente
gozo, generosidad y corazn dispuesto, porque la voz de Cristo, que
nos habr de guiar como la estrella de estos das, nos seguir viniendo
por intermedio de pastor tan insigne, vigilante y afectuoso como habis
sido siempre.
En este grupo fueron condecoradas con la Cruz de Oro Pro Ecclesia
et Pontifice, damas de largo trabajo manifestado como Matilde Contreras,
ex presidenta de la Unin de Damas de Accin Catlica, fundadora del
Instituto Monseor Sanmiguel, de la primera escuela de obreros que
hubo en San Cristbal y del Instituto Corazn de Jess; Eva Escalante,
sobrina de monseor Maximiliano Escalante y presidenta de la Unin
de Damas de Accin Catlica, como tambin lo fuera otra de las honradas, Cecilia Ferrero Tamayo de Romero Lobo, siempre divulgadora de
las obras del obispo; Yolanda Surez Torres, dirigente de la Juventud
Catlica Femenina; Telsfora Daz de Paz, vicepresidenta de la Unin
de Mujeres de Accin Catlica y Elisa Angola, colaboradora del Seminario y componente de la Legin de Mara. De igual manera recibieron
la Cruz, los doctores Daro D Santiago, Jos Enrique Ravelo Rejn e
Ignacio Branger. Un singular pergamino, contentivo de una especial
bendicin papal, le fue entregado a la seorita Angelina Guerrero, colaboradora de la obra del seminario y catequista desde 1918, recibiendo
en otras oportunidades, el prestigioso galardn pontificio, laicos de valioso accionar como Martn Marciales, Guillermo Georgi, Bruno
Baldasini y Belarmino Santos Salas.
Estas distinciones no slo estuvieron destinadas a seglares, pues
religiosos eudistas como Claudio Martin y Eduardo Fajardo, profesores
del Seminario, recibieron la Cruz Pro Ecclesia et Pontifice, distincin
concedida en julio de 1975 al tambin docente de esa institucin, Arfilio
Velasco Roa, y a dos de sus grandes colaboradoras, las seoras Alicia de
Ramrez Espejo y Gloria Anselmi de Rad Rached. Cuatro aos despus,
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en noviembre de 1979, los doctores Ricardo Colmenares Bottaro y Joaqun Funck, recibieron en su grado de caballero, la Orden de San Silvestre, entretanto, la Cruz de Pro Pro Ecclesia et Pontifice, fue dispensada a Jos Luis Medina Ramrez, organista por dcadas de la Baslica
de la Consolacin, heredando esta responsabilidad de su padre, Luis
Felipe Medina Prada; Humberto Pea Briceo y Jos del Carmen Jaimes,
grandes cooperadores de ese templo sagrado; y las seoras Ernestina de
Gandica, Telsfora Daz de Paz, Manuela Paz de Pulido, Sara Rangel
Casanova y Carmen Colmenares de Villasmil, auspiciadora la ltima de
la obra social Granjas Infantiles. Las ltimas condecoraciones adjudicadas por el obispo fueron entregadas en enero de 1982. As, la Orden de
San Silvestre Papa en grado de comendador fue impuesta al ex gobernador del Tchira, Jorge Francisco Rad Rached, mientras que la Orden
San Gregorio Magno en grado de caballero le fue entregada a los abogados Jos Teodomiro Chaparro, Juan Galeazzi Contreras, Nicols Rubio
Vargas y al contador y rotario Juan Bautista Morales.
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La obtencin de estas gracias vaticanas supona una fuerte y estrecha relacin de Fernndez Feo con altos prelados de la Iglesia Catlica. Su figura seorial y gallarda no era ignorada en la nunciatura apostlica en Caracas y en algunas esferas de Roma. En el caso de los embajadores del papa en Venezuela, vale decir que Fernndez Feo fue ordenado por el nuncio Fernando Cento, convirtindose desde temprano en
cercano amigo de este diplomtico que represent, entre otras misiones,
al credo catlico en la coronacin de Isabel II de Inglaterra, ascendido a
cardenal por Po XII. El caraqueo fue consagrado obispo por el tambin nuncio Armando Lombardi, y mantuvo cordial relacin con Sergio
Pignedoli, plenipotenciario papal en 1955, a quien atendi en El Sol de
Medianoche de San Cristbal, con el fondo de nostlgicos bambucos.
Pignedoli logr el cardenalato, siendo uno de los personajes de mayor
confianza del papa Paulo VI. De igual manera, con el nuncio Luigi
Dadaglio afianz lazos amistosos. Dadaglio estuvo en la apertura de la
UCABET, en la consagracin episcopal de Rafael Angel Gonzlez, en
el Congreso Mariano de 1967, y en la coronacin de la Seora de Triba.
Fue miembro de varias academias, buen pintor, dedicado al retrato como
el cardenal Quintero, y vivi como nuncio en Espaa, la transicin del
franquismo y el ascenso de la democracia con la presencia del rey Juan
Carlos. Como cardenal ejerci cargos de alta responsabilidad en el Vaticano. Con Antonio del Giudice, gran conocedor de lejanas culturas por
sus estancias en Iraq, Kuwait, Siria y Corea, mantuvo igual trato, en sus
visitas al segundo Congreso de Historia Eclesistica en 1972, y en la
inauguracin del nuevo Diario Catlico, un ao despus. Giovanni
Mariani y Luciano Storero fueron los dos ltimos representantes papales
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sobresale el gran Seminario dedicado al Doctor Anglico Santo Toms, en el que bien se forman tanto clrigos como laicos, edificado con
tu animacin y tu ayuda; varias escuelas catlicas por tu medio all
surgidas y otras obras de caridad y de apostolado de los laicos, all
iniciadas. Mereces una particular alabanza por la nueva sede de la
Universidad Catlica Andrs Bello, all constituida, que en gran
manera acrecienta la autoridad de la dicesis y favorece una mayor
preparacin de la juventud que vive en toda esa regin y confirma cada
vez ms la cultura humana y civil de la misma nacin venezolana.
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largo episcopado, se interes por su salud, le pidi orar por las vocaciones sacerdotales en el mes de mayo, bendiciendo al clero y al pueblo
tachirense.
La importancia que dio Fernndez Feo a sus viajes romanos se
evidencia en la ceremonia de sus retornos al Tchira. Desde su primer
compromiso en 1954, las autoridades regionales honraron esas entregas
de cuentas al sucesor de Pedro, aprestndose a recibir con entusiasmo al
prelado, bien en los lmites con Mrida, por la Trasandina o por la carretera Panamericana, en los aeropuertos de La Fra o San Antonio. Los
decretos ejecutivos o municipales, declarando da de jbilo esas llegadas, resaltaron la solemnidad de la ceremonia que anticipaba un representante de la dicesis que saludaba a su jerarca en Caracas, acompandolo en el trnsito hasta el Tchira. Sin embargo, durante doce aos
no se ausent de su dicesis, esperando hasta 1977 cuando volviera a su
ltimo encuentro con Paulo VI.
El 5 de octubre de ese ao, el obispo, transido de emocin dijo
que no peregrin solo. Conmigo march una muchedumbre. Todo el
pueblo del Tchira estuvo presente en mi visita al Padre de la Cristiandad, acot delante de todas las autoridades civiles y militares, amn del
clero y pueblo que lo acompa en su entrada bajo palio hasta el altar
mayor de Catedral, hecho que se repiti en noviembre de 1979 luego de
su entrega de cuentas a Juan Pablo II, sucedindose la ltima en octubre
de 1984, cuando el pontfice atendi a los obispos venezolanos, concediendo una audiencia privada a cada uno de ellos. El recibimiento
tachirense no tuvo la dimensin de otros tiempos, indicando, ciertamente, que todo haba concluido.
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Luego del Concilio Vaticano II, la Iglesia sufri grandes transformaciones, y el Tchira no fue la excepcin. Algunas instituciones debieron mostrar nueva cara, logrando el obispo dos nuevos triunfos con
las inauguraciones del Palacio Episcopal y del edificio de Diario Catlico, incluyendo su nuevo formato y proceso tcnico. Paralelo a esto,
Fernndez Feo debi soportar el cierre de varias organizaciones educativas a lo que se aun el retiro, entre otros, de dos de sus ms cercanos
colaboradores.
Palacio Episcopal y Diario Catlico
Cuando el obispo Sanmiguel lleg a San Cristbal en 1923, un
grupo de catlicos, apoyados por el gobierno del general Eustoquio
Gmez, adquiri para la nueva dicesis un inmueble ubicado en la carrera 6 entre calles 3 y 4, con destino a la residencia del mitrado. La
cmoda y vieja casona fue adaptada para su nueva finalidad y en ella
falleci el primer titular en 1937. Reacomodada para servir a su sucesor,
Rafael Arias Blanco, en 1952, la primera dama del Estado, Josefa de
Prez Vivas, se encarg de dirigir todo lo atinente a su refaccin para
recibir a Alejandro Fernndez Feo, quien avizor la construccin de un
nuevo palacio en un solar aledao a la remozada catedral de 1961. Personalmente, y como lo hiciera en todas sus empresas, busc el apoyo
necesario del gobierno del presidente Leoni para construir una sede digna de su sede episcopal.
De estilo colonial, el nuevo palacio fue concluido e inaugurado
en febrero de 1969, teniendo residencia particular para el obispo y el
personal a su cargo, adems de suficientes habitaciones para huspedes
especiales, saln de sesiones de la curia, oficinas, vista a la Plaza Juan
Maldonado a travs de seoriales balcones y un hermoso patio, cuya
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de los examinadores de religin, tarea que sigui a los prematuros cursos de catecismo en las escuelas. Todo ese afn lo hizo presidente de la
comisin de educacin del Episcopado Nacional, enfrentndose fuertemente en 1966, arguyendo con su timbrada palabra los fundamentos
para rechazar el proyecto de Ley de Educacin que pretenda imponer
el presidente del Congreso Nacional, Luis Beltrn Prieto Figueroa, conocido por su gran condicin de educador y su anticlericalismo manifestado en los tormentosos aos del trienio adeco, instalado en 1945. El
espigado maestro y poltico auspiciaba ese instrumento jurdico, an en
franca discrepancia con personeros de su partido Accin Democrtica
que no desean crearse dificultades con la jerarqua catlica. Tambin
en el orden nacional, Fernndez Feo lograba convocar en San Cristbal
a la alta dirigencia de la federacin que aglutinaba los colegios catlicos, encabezada por el jurista Pedro J. Mantellini, luego fiscal General
de la Repblica, y presida las elecciones de la Asociacin Venezolana
de Educacin Catlica, captulo Tchira.
Atrs quedaron los tiempos cuando la Escuela Normal Federal
homenaje al obispo en 1953. La dictadura proscribi estos institutos, y
Fernndez Feo respondi, el 6 de octubre de 1960, con la creacin de la
Escuela Normal Antonio Rmulo Costa, como un homenaje al cristiano, discreto y ejemplar formador de juventudes tachirenses y un reconocimiento a su eficiente labor magisterial. En los considerandos del
decreto episcopal se advierte la penuria de educadores en nuestra Patria, creyendo indispensable para el logro de una educacin concienzuda y cristiana, capacitar suficientemente a los individuos que han de
dedicar su esfuerzo a las tareas educacionales. Bajo la direccin del
sacerdote Rafael Hernndez, en la tradicional casa de los abanicos, aledaa al Parque Garbiras de San Cristbal, la Normal abri sus puertas
con 150 alumnos, egresando su primera promocin de maestros el 27 de
julio de 1964, apadrinada por el obispo. Paralelo a la Normal, Fernndez
Feo decret el 15 de agosto de 1960, la creacin de la Residencia Estudiantil Dr. Jos Gregorio Hernndez, en la cual puedan los jvenes
educandos recibir honesto alojamiento al par que tener facilidades para
la reflexin y el estudio. El prelado tena bien definidos sus criterios
sobre el estudiante, promoviendo todos los instrumentos para su desarrollo, manifestando adems, en otro de sus documentos que la etapa
ms propicia en la vida del hombre para encauzar efectivamente sus
inclinaciones mentales y morales es la de la adolescencia y la juventud,
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viaj desde Caracas para poner los puntos sobre las es, como bien lo
expresara lamentando hacer esas declaraciones, aclarando que desde la
Universidad se gest la creacin de un liceo para las prcticas pedaggicas de los alumnos de Educacin. Sin embargo, la falta de alumnado,
la imposibilidad de abrir un bachillerato mixto, y el poco aprecio por
parte de la sociedad en la educacin impartida por los Hermanos de la
Salle, eran motivos del cierre. Culmin Bello, protestando en nombre
del excelentsimo obispo, por la falsedad y por la calumnia de la versin de los hechos dada en el comunicado aludido.
El obispo haba contestado, en abril de 1970, al superior de los
Hermanos en Venezuela, Simn Villegas, la decisin del Consejo Provincial de esa orden en cerrar el instituto. Sobre el bachillerato mixto,
consider Fernndez Feo, luego de decir que no tena objeciones para
esa iniciativa, las consecuencias que podra originar para los colegios
de nias un supuesto colapso. Despus de considerar el asunto con sus
consultores, la Pastoral Diocesana y la AVEC, autoriz a los lasallistas
la apertura del segundo ciclo de secundaria en todas sus especialidades,
para un alumnado mixto, de ese organismo querido por m por tantos
ttulos, y tan meritorio por los esfuerzos empeados. A pesar de ello,
Villegas respondi al mitrado que en su carta autoriza para que se pueda abrir mixto en el preuniversitario en todas sus ramas, lamentablemente monseor, por razones expuestas oralmente a su Excelencia, y
por las expresadas en esta carta, se refiere a la fechada el 17 de mayo
de 1970, a los hermanos no nos es posible abrir un colegio mixto debido a la gran escasez de personal para dirigirlo a la altura.
Fernndez Feo convoc una rueda de prensa ante las declaraciones de Senz. Invit a Villegas y aadi que en ellas hay un aparte que
me ha producido una dolorosa sorpresa. Sorpresa porque es absolutamente falsa. Dolorosa porque confunde el criterio del pueblo catlico
de esta regin. Ante la actitud del hermano director, el obispo asinti
que ste no sera amonestado. Nosotros no tenemos por qu llevar la
vida a base de sanciones. Si su Superior piensa llamarle la atencin lo
har en su oportunidad, pero yo no pienso en absoluto tomar ninguna
medida, enfatiz el jerarca. Pero buena parte del pueblo se confundi y
atribuy a Fernndez Feo el cierre del instituto, mxime cuando Senz
insisti en sus acusaciones contra el obispo, sealando que Monseor
manda, prohbe y despus, pretende aparecer como inocente, acotando
que haba sido citado al Palacio con la junta directiva del colegio, para
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choca que uno tenga que obedecerle al seor obispo cuando escribe
una Carta Pastoral. El obispo, segn San Ignacio de Antioquia, contest Anczar, es esencialmente nico y concentra en sus manos todos los
poderes religiosos, siendo principio de unidad de la Iglesia. Las Cartas
Pastorales resumen su sapiencia y su modo de gobernar su territorio.
Las primeras Cartas del obispo tachirense trataron la importancia
de la fiesta de la Inmaculada Concepcin, para ir a terrenos mundanos
como la inauguracin de la maquinaria de Diario Catlico o la creacin
de Radio Junn. Tambin vers sobre el seminario, la vocacin sacerdotal, el bolo de San Pedro, la fiesta de cuaresma, la profanidad de las
fiestas, el Ao Mariano, las misiones preparadoras de importantes congresos religiosos, las nuevas formas de la liturgia surgidas del Vaticano
Segundo, hasta temas polticos como el da del maestro y la penetracin
marxista en la educacin nacional, considerndola como una amenaza
tremenda contra la vida misma de Venezuela y sus valores permanentes
del espritu. Tambin record la Constitucin Ad Munus de Po XI, partida de nacimiento de la dicesis de San Cristbal del 12 de octubre de
1922, creadora adems de las jurisdicciones hermanas de Coro, Cuman
y Valencia, lugar de nacimiento del primer obispo de San Cristbal,
Toms Antonio Sanmiguel, a quien Fernndez Feo record con altivez
en la conmemoracin de las bodas de plata de su fallecimiento, llamndolo carne y entraa, historia y destino, enseanza y parte solidaria de
la existencia de este pueblo tachirense.
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Esta correspondencia del obispo con los bienes creados por Dios
motiv la construccin del Bosque Alejandro Fernndez Feo, proyecto
presentado el 19 de agosto de 1986, en el Rotary Club San Cristbal,
por parte de uno de sus socios, el arquitecto Alberto Garca Esquivel,
concibiendo su nombre la gobernadora del Estado, Luisa Pacheco de
Chacn, disponindose para ello un terreno ubicado entre el Parque Metropolitano, el barrio Las Flores y la Urbanizacin Mrida, en una superficie de 50 mil metros cuadrados, bajo la supervisin de la Fundacin Bosque Mons. Alejandro Fernndez Feo, presidida por el ingeniero Eduardo Larrazbal. Como un homenaje de despedida al prelado,
l mismo plant el primer araguaney en el espacio que fue considerado
como un pulmn para la ciudad. La gobernadora Pacheco y el presidente de la municipalidad, Rmulo Colmenares, acompaaron al obispo en
el acto realizado el 9 de febrero de 1985. Sin embargo, varias circunstancias impidieron la consecucin efectiva de la propuesta encaminada
por el Rotary Club presidido por Francisco Gutirrez, logrando su inauguracin en julio de 1989, develndose a la vez un busto del insigne
mitrado como homenaje pstumo a un propulsor de la defensa de la
naturaleza.
En fin, los documentos del obispo, provistos de una natural sencillez, sin trminos rebuscados y escritos para ser comprendidos por
todos, dicen mucho de su estilo. Mantuvo sus lneas de pensamiento
ordenadas y sistematizadas, enunciando en ellos, la palabra de guiador
de una sociedad, su reconocimiento a quienes le antecedieron en la silla
episcopal, su condicin innata de maestro, en lenguaje difano y solemne, an con la severidad que ameritaron sus reclamos cuando la conducta masiva ray en los lmites del desenfreno. Llam las cosas por su
nombre y agradeci siempre, en tercera persona, en las cartas, en las
letras, en las disposiciones, en los cordiales saludos de ao nuevo, en el
anuncio de sus salidas a Roma, ante las aflicciones de una enfermedad o
en la emocin de sus grandes celebraciones, la bondad de sus diocesanos,
cincelando una tradicional frase: mi Dios les pague y la seguridad de
mis oraciones al Seor para que les conceda salud y paz.
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La familia carnal
Hurfano de padre a los seis aos de edad, Alejandro fue el menor de la familia. De su progenitor, mdico caraqueo aficionado a los
toros, hered la composicin de sus dos apellidos, y de un to, el segundo nombre, Roberto, jams usado en actos pblicos. Entretanto, la madre, Margarita Tinoco Bigott, lo vio ordenado y ataviado como en esa
imagen de niez, cuando an no haba ingresado al seminario de los
jesuitas. Ella, una santa mujer criada en la Caracas decimonnica, le
ense, entre otras, una inexorable verdad: slo hay que tenerle miedo a
una cosa en el mundo, a pecar, lo que qued grabado en la mente del
varn y sus hermanas, Clara Margarita e Isabel Teresa. La nica referencia de la matrona la cita el historiador Lucas Guillermo Castillo Lara,
hermano de Rosalio, el segundo cardenal venezolano y sobrino del arzobispo Lucas Guillermo Castillo, primado de Venezuela en 1946. En el
emotivo artculo, Tres tardes para el recuerdo de monseor Fernndez
Feo, recuerda a la matrona en San Juan de Caracas, con su cabellera
blanca sobre rasgos apacibles, una estampa dulce y difuminada, sencilla y seorial, con unos hmedos ojos que se iluminaban al posarse en
Alejandro. Tena un modo tenue de componer la sonrisa su voz y su
acogida, estaban ms all de lo cordial, tenan de la misma ternura que
dispensaban al hijo.
Las hermanas vinieron con l al Tchira, pero no se amaaron.
Isabel Teresa, llamada Tet, y Clara Margarita, Ninita, se consagraron a
la atencin de su hermano. Vivan en un modesto apartamento de Chacao
y, Diario Catlico, registr sus estancias sancristobalenses. La ltima
estuvo cuatro aos con l, en el viejo Palacio de la carrera seis. Ambas
fallecieron en Caracas, ciudad de la que no se desprendieron; Tet el 6
de septiembre de 1974 y Ninita el 25 de junio de 1978. En adelante, la
soledad de Alejandro se agrand. De ellas dijo que mi vocacin naci
en el seno bendito de mi madre santa y mis hermanas fueron antorchas
luminosas de esplendor sobrenatural, que iluminaron y dieron calor a
mi vida sacerdotal hasta que el Seor las llam a su seno.
Una familia afectiva
La otra familia fueron sus amigos de Caracas y sus primos, los
Tinoco. Con l llegaron en 1952 sus fraternos Jos de Jess Mayz Len,
Federico Cisneros Bertorelli y Napolen Dupouy, recordndose de ste
su rica vestimenta, ataviado como caballero de la Orden de Malta. El y
Cisneros siempre estuvieron al lado de Fernndez Feo desde tiempos
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Diputado al Congreso, ministro de Relaciones Interiores y perenne visitante del Tchira, Prez hall en el obispo un interesante hombre
que no sesg sus propsitos de hacer grande esta tierra. Cuando asumi
la presidencia de la Repblica, vino expresamente a los actos del
cincuentenario de Diario Catlico, y, entre otros jerarcas, condecor a
Fernndez Feo con la Orden Francisco de Miranda en primera clase;
luego le impondra la Orden Andrs Bello en la celebracin de sus bodas de plata episcopales en 1977, oportunidad para que el primer magistrado nacional expresara en el Seminario de Toico que fue en 1958 cuando
de nuevo regres a mi patria y vine a compartir en mi tierra nativa en
los primeros meses de mi retorno. No hubo dificultad alguna para comunicarme con aquel hombre llano, abierto, acogedor, quien me dio la
entrada a su generosa amistad. Invariablemente el obispo estuvo al lado
de las ejecutorias pblicas del presidente. Comparti el momento de la
entrega de su mitra en 1985, en almuerzos pblicos y privados, y al final
de sus das, sin demora, el poltico tom urgente una avioneta que lo
llev a ver la agona de ese consecuente amigo, esperando que se recuperara del fatal trance. Conversaron privadamente durante media hora,
manifestndole el prelado que Dios ya haba dispuesto otra cosa. En
sus exequias, Prez afirm que Fernndez Feo significaba un ejemplo
para la Democracia, pues ayud a construirla.
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En efecto, el obispo expres su respaldo al nuevo sistema inscribindose en el Registro Electoral, cumpliendo con su deber ciudadano
del sufragio e instando a votar a travs de una Carta Pastoral, mensaje
que public Diario Catlico, donde advierte que es una traicin a Cristo y a la Patria, el dar el voto al Partido Comunista, enemigo de Dios y
de la Patria. Rechaz enrgicamente los actos terroristas cometidos con
algunos altares de la ciudad en 1960, y desarticul un paro de transporte
en enero de 1962, siendo considerado amigo de los campesinos del
Tchira.
Estas manifestaciones lo hicieron cercano de presidentes y gobernadores. No fue ntimo de Rmulo Betancourt, pero agradeci siempre la cooperacin del estadista en la transformacin de la Catedral, la
construccin del Seminario y el apoyo que dio al Modus Vivendi que
derog la antigua Ley de Patronato Eclesistico, permitiendo que la Iglesia venezolana tuviera plena independencia en sus sagradas decisiones
internas. Cuando el expresidente falleci en 1981, el obispo presidi un
solemne funeral en el templo mayor del Tchira, manifestando que don
Rmulo entra a la historia del pas con las banderas desplegadas.
Recibi a Ral Leoni en el Seminario de Palmira, asistiendo en
1964, a la citada firma del Modus Vivendi que regulaba las relaciones
entre Venezuela y la Santa Sede, y estuvo con su compaero de tiempos
mozos de Caracas, Rafael Caldera, viejo amigo y antiguo feligrs, en
significativos momentos, como sus bodas de oro sacerdotales, conmovindose el magistrado ante el delicado estado de salud del obispo. Asisti
a sus exequias, declarando que la muerte del prelado es una gran prdida, dolorosamente esperada desde hace ms de un ao, cuando se le
hizo una operacin muy delicada y se le diagnostic una enfermedad
muy grave. Caldera vivi una dcada en San Juan cuando Fernndez
Feo fue prroco y se confesaba con l, vindose frecuentemente, pronunciando el discurso de inauguracin de una de sus obras parroquiales.
Asisti a su capilla privada en San Cristbal, oyendo misa para desayunar, entretejiendo una conversacin de nostlgicas reminiscencias, adems de temas polticos. Un afecto particular mantuvo con Luis Herrera
Campns, vinculado a los jesuitas, quien hizo nfasis para la creacin de
la Universidad Catlica del Tchira y la transformacin del seminario
en instituto universitario. Cuando celebr sus bodas de oro sacerdotales,
el presidente le envi una carta personal en la que tambin recordaba
sus juveniles das de San Juan, cuando su parroquia nos ofreca a los
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recin venidos de la provincia, su escenario sensible para mejorar nuestra preparacin racional e intelectualmente en el Catolicismo Social,
para estar as bien dotados para la gran lucha ideolgica moderna.
Igual expresin de fraternidad mantuvo con todos los gobernadores del
Estado que ejercieron su mando durante su episcopado. Desde Antonio
Prez Vivas hasta Luisa Pacheco de Chacn, encontr en ellos firmes
aliados para su gobierno, siendo catlicos convencidos y deferentes en
las anuales manifestaciones de saludo en los aniversarios episcopales,
coadyuvantes en su ministerio, participando algunos muy cerca en los
movimientos de laicado y asistentes a las diversas ceremonias que honraron tan fecunda tarea ministerial. Estos gestos se extendieron hasta el
estamento militar, impartiendo el obispo sus masivos sacramentos en
cuarteles y otras instalaciones castrenses, recibiendo los homenajes y
honores que su investidura mereci.
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obras del repertorio sacro y acadmico, entre ellas el Popule Meus del
venezolano Jos Angel Lamas y la Segunda Misa Pontifical de monseor
Lorenzo Perosi, con los solistas Miguel Mantilla y Belkis Chacn, interpretndolas con banda y coro en los actos de las bodas de plata
episcopales de 1977, prosiguiendo esta serie durante cinco aos ms
hasta que retorn a Europa para estudiar composicin sagrada. Fernndez
Feo llegaba a cualquier hora a la casa del director y sugera el orden
musical, el cual Zambrano se aprestaba a montar con las voces estudiantiles de la Normal J. A. Romn Valecillos, el liceo de Lobatera y
algunos aficionados, logrando una ceremonia religiosa de gran vala
artstica, repetida en las fiestas patronales del Santo Cristo de La Grita y
de la Consolacin de Triba. En gratitud, Fernndez Feo concedi al
msico una medalla de oro conmemorativa de sus cinco lustros como
mitrado, y una especial placa que describe tan singular encomio.
El docente Jos Luis Isla, organista de Catedral y antiguo hermano lasallista, recuerda al majo obispo, como lo llamara castizamente su
padre, en su pretensin de adquirir para la refaccionada iglesia matriz
un rgano de tubos. Pero me deca, sostiene Isla, en un sabroso artculo
publicado en 2006, para qu quiero un rgano si luego no hay quien
lo toque? Luego de aceptar el msico el compromiso de ejecutarlo, el
obispo adquiri al pianista y comerciante, Tomaso Romano, un rgano
electrnico Kawai con dos amplificadores que llenaban el espacio
catedralicio. Para probar su sonido, el obispo se ubic una noche en la
puerta de entrada, mientras el organista ejecutaba la Tocata y Fuga en re
menor de Bach. Le arranc, adems, la promesa de actuar en las grandes solemnidades y todos los domingos, a las ocho de la maana, interpretando la misa en gregoriano, de acuerdo al tiempo litrgico. Como
dato curioso, en una ocasin, refiere el profesor, una religiosa quiso
hacer unos cantos con su guitarra, a lo que el prelado se opuso rotundamente, pues sostena que en la Ctedral slo el rgano deba sonar.
Isla estuvo en las exequias de su amigo, interpretando el rgano
en los oficios musicales que altern con la Banda Filarmnica Experimental, instalada cerca de la Capilla del Limoncito, y dirigida por Luis
Hernndez Contreras. La msica solemne siempre acompa la augusta
ceremonia del segundo obispo sepultado en el presbiterio, y las lgrimas de Isla empaaron la lectura del Liber Usualis, el cual contiene los
cantos gregorianos que el propio obispo le haba obsequiado. Todo indicaba que las pomposas ceremonias de aos atrs jams volveran. Al
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En una ocasin, pintura y msica tachirense se unieron en su honor. En sus palabras dej plasmado su sentimiento y admiracin por
cada expresin cultural. Ellas resumen la sensibilidad de su alma, amn
de la visin social que imprimi al hecho que iba ms all de los colores
y sonidos. En esta noche vosotros habis querido escoger uno de los
medios ms preciosos que dot Dios al Hombre para comunicar sentimientos, afectos, estados del alma. Habis escogido el arte de la pintura y el arte de la msica. Cunto se puede aprender de cada uno de
estos lienzos. No slo el arte de quien los pint; algo que est mucho
ms adentro, mucho ms profundo: la fe de nuestros viejos sacerdotes,
expres, al referirse a los templos tachirenses. Qu bien hablan estos
cuadros de aquella poca en que en el Tchira no existan ni arquitectos que planearan, ni ingenieros que calcularan, sino que contentndose con un maestro de obra, y ponindolo en la necesidad de crear lo que
l conoca por estudio, ellos pudieron, sin embargo, en esfuerzo gigantesco, poner en trabajo su imaginacin. Demostr tambin sus criterios
sobre la msica tpica de la regin. Estis oyendo esta noche, dijo el
obispo, una msica que es alegra, pero una msica que es del alma, es
el alma de nuestro pueblo que se escribi en un pentagrama y que nos
las transmite la maravilla del sonido de los instrumentos. Asent una
de sus significativas lecciones. Queris conocer al Tchira? Lo podis
conocer en la fe, en estas obras levantadas, despus de estos lienzos,
pero conoced tambin la alegra, la franqueza, la comunin del Tchira
en su msica, la msica es alma de un pueblo.
En el orden de las letras fue un apasionado lector, pero no
public obra escrita, excepto sus cartas pastorales, disposiciones y documentos oficiales, siendo prdigo con su gran memoria y su don de la
palabra, mas no dej libro ni artculo de prensa alguno, siendo su figura
motivo de inspiracin de algunos poetas como Teodoro Gutirrez Caldern y Pedro Pablo Paredes, quienes le escribieron en vida suya, sentidos versos como los del primero, entre ellos, Las rosas de San Macario
de agosto de 1953 y Canto a monseor Fernndez Feo, de octubre de
1956 y Monseor Alejandro Fernndez Feo del tambin educador
trujillano, publicados en octubre de 1981. Entretanto, una estrofa curiosa y premonitoria, form un ovillejo de Asconio Pedano, publicado en
mayo de 1953.
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No pidi, ni rechaz
Un camino recorrido
Cuando tomaba la palabra en alguna reunin, el obispo pareca
no soltarla. Entablaba un monlogo sabroso, condimentado de mltiples vivencias, ancdotas, personajes y lugares lejanos, su caraquesima
enjundia, dejando unos escasos intervalos a sus contertulios, lo que hizo
decir a Lucas Guillermo Castillo Lara, que Fernndez Feo era un interlocutor intersilente.
Los honores que recibi en su vida fueron producto de una larga
siembra, tambin de su permanente atencin a lo que suceda en derredor suyo, y en el mundo en general. Esa vivaz palabra dejaba absorto a
los periodistas que pudieron ser testigos de su elocuencia. Bien poda
hablar de la Iglesia del silencio tras la Cortina de Hierro, recordando el
herosmo del cardenal polaco Mindszenty, y tener perfecta cuenta de los
sacerdotes de su dicesis, sus procedencias y congregaciones a que pertenecan. A veces confes algunas intimidades que no volvi a expresar,
como la dispensa concedida para su ordenacin, pues slo tena 22 aos
en lugar de los 24 requeridos, como lo dijera a Mireya Vivas del Diario
La Nacin, peridico que public tambin un dilogo con Marcelino
Valero, encontrndolo el periodista cordial, amistoso y sencillo; entretanto, Jos Pulido, redactor de Diario Catlico, se intimid ante su personalidad muy fuerte y definida que impide entrar de lleno en el terreno
de las preguntas, contestndole sonredo el prelado, no se preocupe y
haga su trabajo. En otra ocasin se le escap decir que el Tchira ha
sido un cofre cerrado, como lo fuera tambin con otros aspectos que
slo coment en noviembre de 1953 a Enrique Delgado, redactor de
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Vanguardia, entre ellos, su juego infantil de oficiar misa con los santos
de sus tas ataviado de todos los ornamentos; su decisin definitiva de
partir al Seminario dejando en llanto a su madre y a sus hermanas mayores. Tambin revel que estudi en la escuela dirigida por la legendaria Antonia Esteller, y en la Normal del sabio colombiano, Teodosio V.
Snchez, rector cultural del Tchira de fines del siglo XIX y comienzos
del XX. Pidi oficio de palmatoria para asistir a la consagracin de Toms Antonio Sanmiguel como obispo en 1923, sin saber que sera, con
intervalo de un titular, sucesor suyo en San Juan y en San Cristbal.
Expuso haber estado en Altagracia como prroco, donde en tiempos
remotos un pariente suyo, Pedro Fernndez Feo, miembro de una familia de 17 hermanos, 8 de los cuales fueron sacerdotes, ejerciera tambin
como cura de almas. A todos les dijo, de todo corazn, que su mayor
felicidad como sacerdote fue el da de su ordenacin.
Una vida colmada de honores
La trayectoria de casi un cuarto de siglo al servicio de la Iglesia
venezolana fue considerada por el presidente Marcos Prez Jimnez,
condecorando a Alejandro Fernndez Feo con la Orden del Libertador,
en el grado de Comendador. No se tienen noticias de otros galardones
menores. Esto indica la gran relacin existente y el aprecio que el primer magistrado tena al sacerdote, al que conoca desde tiempos mozos
caraqueos, cuando su obra pastoral de tres lustros en San Juan adquira
mayor notoriedad. En la Residencia de Gobernadores, su titular, Antonio Prez Vivas, el 2 de julio de 1955 impuso al obispo que apenas
iniciaba una tarea que slo se circunscriba a su accin en el Seminario,
mas no en otros resultados tangibles, la preciosa joya aprobada un ao
atrs, la que tambin recibiera su amigo, el obispo de Barquisimeto,
Crspulo Bentez, adems del presidente del Banco Tchira, Buenaventura Jaimes, en el grado de Oficial.
En sus palabras, Fernndez Feo, agradeci el gesto presidencial,
el que tuvo en cuenta no mis mritos personales, sino los de la institucin que represento, considerndola, un nuevo estmulo para esforzarme cada da ms en llegar a ser un obispo digno de aquellos grandes
prelados que dieron tanta gloria a Dios y brillo a nuestra Patria, a la
vez que ratific la accin de Antonio Prez Vivas, cuyas manos se encargaron hoy de honrarme con estas insignias enaltecedoras, habindome prestado su valiosa colaboracin en la grave y difcil tarea de mi
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A. Surez, el Concejo Municipal lo haba enaltecido como tal, a propsito de sus bodas de plata sacerdotales.
En un acto organizado por la Asamblea Legislativa del Tchira,
presidida por Teodomiro Chaparro, el estamento militar lo condecor
en 1977 con la Cruz de las Fuerzas Terrestres, ya que el cuerpo deliberante no haba instituido orden alguna, recibindola al ao siguiente
cuando fue promulgada la condecoracin 21 de Septiembre de 1864. En
esta oportunidad el prelado le manifest a Chaparro, que la aceptaba de
acuerdo con aquella vieja frase los honores no se buscan porque ello
es cosa vil, pero tampoco se rechazan porque ello es soberbia mal educada, reconociendo el obispo, mi absoluta carencia de mritos para
tan sealado honor, sabedor del gesto con el que han querido mostrarse
de acuerdo con los innegables merecimientos de la Iglesia Catlica,
Madre de la civilizacin de nuestros pueblos y en particular del estado
Tchira.
La Cmara de Comercio e Industria del Tchira le entreg la Orden al Mrito Empresarial en dos oportunidades, en febrero de 1979 y
octubre de 1985, situacin semejante a la adjudicacin, por segunda
vez, de la Orden del Libertador, en grado superior, en acto presidido por
el encargado del Ejecutivo Nacional, Rafael Montes de Oca, en el Hotel
El Tam el 2 de octubre de 1981, con la asistencia, entre otras personalidades, de los expresidentes Carlos Andrs Prez y Rafael Caldera. El
mitrado, al retribuir este nuevo merecimiento, expres que la Patria slo
hace honor al sacerdote y a su misin, agregando que en mi vida contempl persecuciones contra la Iglesia y jams pens que pudiramos
llegar al estadio actual, en que se mueve nuestra Patria desde hace
algn tiempo, en que hay un respeto profundo entre las instituciones y
una profunda amistad entre ellas. Por ltimo, en sus das de moribundo, en la habitacin que ocup en la Policlnica Tchira, y ante la presencia del expresidente Prez, la gobernadora Luisa Pacheco de Chacn,
le impuso la Orden Manuel Felipe Rugeles, la mxima distincin cultural del Estado, el 3 de septiembre de 1987, ocasin propicia para condecorar a los dos agentes policiales que tuvieron la responsabilidad de
protegerlo por ms de una dcada, Jos Antonio Nio y Enrique Moros.
Destacados fueron los homenajes que recibi en vida. El primero
de ellos fue el expresado el da de su llegada a San Cristbal en 1952,
cuando la municipalidad, en la entrada de Puente Real le concedi las
llaves de la ciudad, oyendo luego las palabras de su titular, Henrique
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oradores como Atilio Paolini, Hernn Snchez Porras, Horacio Crdenas Becerra, Omar Biaggini, Hctor Dvila Barn y Edgar Moreno
Mndez, ste ltimo en el Gimnasio de Coln cuando cinco concejos de
la zona norte, Michelena, Garca de Hevia, Panamericano, Ayacucho y
Juregui lo distinguieron en diciembre de 1977. Al responder tanta bondad, el mitrado record una de sus frases pronunciada a su llegada
como titular de la dicesis, yo vengo a ser el padre de todos, de los
unos y de los otros, de los buenos y de los malos, porque soy representante de un Dios que hace nacer todos los das el sol sobre los justos
y los pecadores.
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cas de su amigo, que haban sido juzgadas por otras voces. El se empeara en demostrar la fuerza espiritual del eclesistico, iniciando su intervencin con la palabra divina del Salmo 110, T eres sacerdote por
siempre. Lo ha jurado el Seor y no se retractar.
Invit a los presentes a reflexionar sobre el sacerdocio, a descender al fondo de las cosas para buscar el por qu de la obra magnfica
de nuestro obispo, para hallar el mvil de las trascendentales realizaciones del obispo del Tchira. Se remont al ministerio de Cristo, al
Cristo-Sacerdote que realiz su misin redentora, grandeza de la que
participa por misericordia condescendencia del Seor, el sacerdoteministro. En l se contina ese gran ministerio de amor. Cuando Cristo
confiere a sus discpulos el tremendo poder de convertir el pan en su
cuerpo y el vino en su sangre, de celebrar la Sagrada Eucarista, expres Salas, no les est dando una simple delegacin extrnseca; les est
dando una participacin real que los configura ontolgicamente con
El. Tal es la grandeza y la sublimidad del ministerio sacerdotal, tal la
importancia del sacerdote: ser otro Cristo como lo ha intuido siempre,
sin conocer mucho de teologa, el pueblo fiel, acot el arzobispo, al
llamar al sacerdote Dios en la tierra.
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El escudo episcopal que Alejandro Fernndez Feo adopt, sealaba una gran verdad: Esta es la victoria que vence al mundo: nuestra
fe. En resumen, la interpretacin de Aurelio Ferrero Tamayo, tambin
experto en herldica, explica que en el campo superior azul se encuentra
una cruz alanceada, anunciando la fe combativa; lo encorado de sus
brazos y remate muestra que ese combate tiene por fundamento la esperanza en Aquel que da el triunfo. La cruz roja, bordeada en oro, indica la
lucha de caridad. Dos flores de lis recuerdan la Inmaculada y los derechos del Romano Pontfice. El guila bicfala sobre campo de plata en
el inferior del escudo, representa la victoria que produce una fe combativa,
esperanzada, caritativa, protegida por la intercesin de Mara y sometida en todo al Vicario de Cristo.
Ese significado enrumb todo el accionar sintetizado en el documento que la dicesis emiti a la muerte de Fernndez Feo, redactado
as. Durante 32 aos rigi los destinos de esta Dicesis. Construy el
Seminario de Palmira; fund la Universidad Catlica del Tchira;
moderniz a Diario Catlico; fund el pueblo de San Rafael de El Pial;
cre treinta y cuatro parroquias; construy la residencia episcopal;
remodel la Catedral y la Baslica de Triba; fund el Cabildo Catedral; celebr el Primer Congreso Eucarstico Diocesano y el Primer
Congreso Mariano. Durante su pontificado se construyeron veinticuatro templos y veintinueve casas parroquiales; obtuvo el ttulo de Baslicas Menores para las iglesias de La Consolacin de Triba y del Santo
Cristo de La Grita; obtuvo el honor de la Coronacin Cannica para la
imagen de N. S. de la Consolacin; trajo a la Dicesis cuatro Congre-
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El desarrollo de una regin no consiste slo en el aspecto material y econmico de los pueblos, sino fundamentalmente en su desarrollo espiritual e intelectual, iniciando el mitrado as, su respuesta. Nadie
podr seguir siendo fiel a la historia de que el Tchira bajo estos tres
aspectos ha sido factor decisivo de su desarrollo. Siguiendo esta tradicin, debo agradecer a Dios el haber permitido crear veintids nuevas
parroquias, siguiendo el ritmo del crecimiento demogrfico de la entidad. Ver elevado el nmero de sacerdotes a 110, y las nuevas congregaciones, que han venido a trabajar en el apostolado nuevas organizaciones apostlicas, colegios y sobre todo universidades. No es pequeo
factor de desarrollo el que la primera universidad que se abri en el
Tchira la sostiene la dicesis, y que el Seminario Diocesano, an antes de ser elevado a Instituto Universitario, fue el primer centro de estudios superiores que tuvo la regin. Cada prroco, como lo puede comprobar el testimonio de los pueblos, ha sido y es factor de desarrollo
espiritual, moral, cultural y an factor decisivo en el desarrollo material de sus pueblos.
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Toda la vida sacerdote. Vestido con hbitos a los cinco aos de edad.
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fraterno confidente, Federico Cisneros Bertorelli, quien cerr sus prpados en la hora final de su agona.
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Logr con tesn sus ms significativas obras materiales, la Universidad Catlica y el Seminario de Toico. En la primera tuvo significativos aliados. Uno de ellos, Aurelio Ferrero Tamayo, abri con su clase
magistral en el auditorio del Saln de Lectura, las sesiones primigenias
de 1962, palabra repetida en el comienzo del ao lectivo 63-64, cuando
el viejo Seminario de la 14 abra paso a la casa superior. Presidi una
procesin mariana a Palmira para continuar la tarea de formar sacerdotes, verdaderos lderes comunitarios, hacedores de bien, ordenando el 9
de agosto de 1964 al primer diocesano egresado de all, Edgar Roa Rosales, cultivador de juventudes, probo organista y msico. Cuando era
nio, el futuro padre Roa, fue el orador que despidi al obispo en 1955
cuando parti a Ro de Janeiro, al encuentro de obispos de Amrica
Latina que dio origen al CELAM.
Manitico de la puntualidad, esperaba media hora al comienzo de
cualquier acto. No cumplida la exigencia, su agenda obligaba su intempestivo retiro, pudiendo mostrar soberbia pero enseaba lo marcado en
la sagrada palabra, la hora exacta para la hechura de las cosas, entre
ellos el cumplimiento de sus deberes ntimos, como los de confesar su
propia conformacin de hombre. Bien poda acudir a un buen confesor,
el redentorista Leonardo Gonzlez Cudeiro, llegado a San Cristbal en
1927, caminando hacia el tribunal de la penitencia en expiacin de debilidades.
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logr llevar desde tierra colombiana los restos del fundador de Michelena,
el presbtero Jos Amando Prez, en acto que cont con la oratoria de su
amigo, Lucas Guillermo Castillo Lara. Recibi siempre las delegaciones oficiales de la hermana tierra que lo visitaron, ensendoles con
orgullo la restaurada Catedral y el vistoso nuevo Seminario, hacindolo
en febrero de 1962 con el arzobispo de Pamplona, los obispos de Ccuta,
El Socorro, San Gil, Bucaramanga, y otras dignidades de Arauca,
Beltrania y Barrancabermeja, como tambin lo hiciera con el creador
del programa El Minuto de Dios, Rafael Garca Herreros, creador de
una nueva estructura social, odiado por los comunistas, con su rostro
tenaz y bondadoso impregnado del olor de su aromtica pipa. Los plpitos colombianos conocieron igualmente la vibrante palabra del obispo del Tchira, como lo hiciera con orgullo en las reuniones del CELAM
sucedidas en Bogot. Esa dimensin hermana de ambas patrias y un
solo sentimiento la manifest con llaneza.
Franca fue siempre su postura con el Tchira. Poda ser el impenetrable obispo de cara recia, de pocos amigos, diran muchos, aunque
al iniciar el dilogo se abra con su bonhoma y sencillez, o tal vez poda
ser el cura prroco que siempre fue, como en efecto lo hizo, auxiliando
a cualquiera de sus sacerdotes, atendiendo en los sencillos confesionarios las tribulaciones de muchos, hablndoles en su propio lenguaje, sin
distancias, sabiendo de sus problemas, buscando la solucin a sus necesidades, encargndose hasta de detalles domsticos como reunirse con
el mecnico de su vehculo para consultar algn desperfecto, o apagar la
luz de la habitacin que quedaba sola en su residencia, amn de cambiar
alguna planta del jardn o disponer de la atencin para los hijos del
personal a su cargo, siendo padrino de varios de ellos.
Imperiosas necesidades de esta tierra recibieron su impulso firme, bien fuera la atencin de algunas zonas devastadas por inundaciones, la creacin del Puerto al Sur del Lago, la celebracin del centenario
de creacin de la Provincia del Tchira, un triunfal aniversario del Liceo
Simn Bolvar, su intervencin decidida ante una complicada huelga de
transporte con ribetes desestabilizadores para la democracia, la creacin de la Regin Suroeste Andina o su palabra consoladora ante las
vctimas de tragedias naturales, como la ocurrida en El Palmar de la
Cop en los das de la celebracin de sus bodas de oro sacerdotales.
Tambin, en beneficio del progreso capitalino, cedi en nombre de la
dicesis, sin exigir indemnizacin, algunos terrenos para la construccin de la Quinta Avenida. Bien lo hizo como creyente manifiesto de
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Un regio obispo.
esta consabida frase, considerndose vinculado por los lazos de la paternidad espiritual y los de un afecto entraable al porvenir y a la felicidad de esta noble tierra tachirense, donde tienen honda raigambre
las tradiciones religiosas y brillan los atributos de una hidalgua conquistadora.
Entendi que su presencia era necesaria en todos los actos, acudiendo humanamente a los que poda asistir. Inauguraciones de edificios, avenidas, carreteras y monumentos, bien fueran pblicos o producto de la inversin privada a los que se suman programas de radio,
exposiciones agropecuarias, sepelios de amigos y conocidos. Protagoniz programas de proyeccin social como los que mantuvo con la Lotera del Tchira, apreciando los esfuerzos de su administrador, Carlos
Andrs Meneses, recibiendo el respaldo de este funcionario, gratificndolo afectuosamente. De igual manera una larga lista de reuniones sociales, copas de champaa en formales actos y reuniones familiares,
formaron parte de una interminable serie de actividades que lo vincularon a todos los sectores de la comunidad. El obispo estuvo siempre all,
con todos, en los ms importantes o discretos convites que contribuye-
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ron a marcar su infaltable presencia. Tambin ello contribuira desfavorablemente al desmedro de su salud.
Los primeros sntomas de las enfermedades ocasionadas por sus
largas jornadas fluyeron en agosto de 1966, cuando march a Caracas
en bsqueda de tratamiento mdico. Acostumbrado a un rgimen sin
control ni medida, su cuerpo present un delicado quebranto a fines de
febrero de 1976, das luego de la visita del cardenal Siri. Una afeccin
cardiaca motiv su traslado a la Policlnica Tchira. Desde el presidente
Prez hasta sus ntimos amigos, enviaron prestigiosos cardilogos de
reputacin internacional para asistirlo, incluyendo un avin privado para
que fuese a Caracas. A pesar de ello los galenos dictaminaron que esto
era innecesario, dejndolo bajo los cuidados de sus amigos, los mdicos
Jos Antonio Rad Rached e Ildefonso Moreno Mayo.
La salud fue deteriorndose, inclusive, durante una Semana Santa, pidi al obispo Jos Rincn Bonilla, para que presidiera los oficios
santos, lo que jams haba ocurrido. Luego, en el inicio de la conmemoracin de las bodas de plata de sus ordenandos, Nelson Arellano Roa y
Vicente Rivera Mora, mientras retornaba de una visita a Pregonero, en
el sector La Trampa de la Represa Uribante-Caparo, en el vehculo en
que viajaba acompaado de su chofer particular, Gonzalo Crdenas, dos
seminaristas y el conductor de esa camioneta, sta fue embestida por un
auto europeo yndose por un barranco, ocasionndole serias heridas,
motivando la movilizacin de todas las autoridades. Adems de no poder participar de las festividades de sus discpulos, recibi la noticia del
fallecimiento de su amigo, el obispo de Trujillo, Jos Len Rojas Chaparro, cayendo en una profunda tristeza, recibiendo la visita del presidente Herrera Campns en su lecho de enfermo.
En adelante su robusto cuerpo perdi ms de una veintena de
kilos. Debi hacer ejercicio y caminar diariamente, cambiando por completo su antiguo estilo de comer. Luego de entregar la mitra, el orden
domstico en su residencia de Pirineos no fue el mejor, consumiendo
algunas veces lo que su personal de custodia preparaba en la cocina.
Esto, y algunas hurtadillas en la dieta, provocaron una recada y debi
ser llevado urgentemente a Caracas. Intervenido de las vas digestivas
en el Instituto Diagnstico de San Bernardino, el 16 de enero de 1987
retorn con Cisneros Bertorelli un mes despus, y fue recibido en San
Antonio por el obispo Ramrez Roa y varios sacerdotes. Todos saban el
terrible diagnstico. El final se avecinaba.
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ltimos das
Con la comisin que organiz su despedida como obispo titular del Tchira,
1985.
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proverbiales conversas. Tambin comparti con la familia Gutirrez algunas de sus muy animadas fiestas de navidad, yndose a descansar
pasada la medianoche.
En esa vivienda recibi las felicitaciones de su 35avo. aniversario
episcopal, celebrado el 24 de agosto de 1987, sin presagiar, obviamente,
que fuera el ltimo. Atendi ese da a Nelson Arellano Roa, organizador
del encuentro, a su amiga la gobernadora del Estado, profesora Luisa
Pacheco de Chacn, su secretario general Rafael Moreno, el comandante
de la polica, Claudio Vivas y la directora de Presupuesto y Planificacin,
Soledad Roa de Daz Granados. Tambin asisti un grupo de efectivos del
ejrcito encabezados por el coronel y ex seminarista Jos Francisco Guerrero Torrealba, y la directiva de la Sociedad Bolivariana, presidida por
Edgar Velandia y sus componentes, Nerio Leal Chacn, Epimnides
Arellano Roa, Alberto Lpez Crdenas, Charito de Jugo, Ral Snchez
Nio y Pedro Pablo Paredes, el polifactico escritor con quien comparti
algunas bromas y chanzas, hacindolo esta institucin miembro honorario, lo que recibi con agrado. De igual manera concedi una entrevista a
la periodista Mireya Vivas del Diario La Nacin y a Jos David Quintana
Castro, de Diario Catlico. Fue su ltimo encuentro con la prensa. Das
despus el editor Jos Rafael Corts, orden publicar en La Nacin una
edicin especial de Impacto, un suplemento semanal coordinado por el
periodista Carlos Delgado Dugarte, que recogi los hechos fundamentales del mitrado. El viejo y enfermo obispo dijo desde muy adentro que no
soaba con esta visita, y pens sin dolor, porque no hay ninguna obligacin de esta visita. Y pensaba que durante 35 aos no han faltado nunca
en mi casa la Gobernacin, las Fuerzas Armadas y todas las autoridades Cuando monseor Nelson Arellano, fiel amigo y buen hermano, me
dijo que ustedes venan, me alegr muchsimo, porque no se rompa un
hilo que ya era una cuerda fuerte de 35 aos. Emocionado, al recibir la
distincin bolivariana, indic que no podis imaginar la alegra y satisfaccin de verlos a ustedes en mi casa. El Tchira es mi tierra, mi casa es
su casa, este binomio que se form en mi corazn ha sido para m la
felicidad de estos 35 aos. Defini tambin un tema sobre el cual jams se
haba pronunciado: Nunca he tenido que ver con partidos polticos, ni
con ideologas. Me basta que fuera un hombre y que fuera tachirense, y
esos dos motivos son suficientes. Concluy Fernndez Feo, diciendo desde muy adentro que despus de Dios, est la Consolacin de Triba, y
despus de haber nacido, para m la mayor gloria es ser venezolano y ser
coterrneo de Simn Bolvar, el Padre de la Patria.
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los 40 aos de Ecos del Torbes, emisora en la que su voz fue proyectada
todas las veces que lo solicit, y el 15 de agosto asisti a la ltima ceremonia religiosa en pblico, la fiesta de la Patrona del Tchira, su amada
Seora de La Consolacin, la que al besar, deca l, senta como si lo
hiciera con todos sus feligreses. Luego de la celebracin de su ltimo
aniversario episcopal, en la intimidad de su residencia de Pirineos, a
los dos das, el 26 de agosto, enferm sbitamente. El tiempo estaba
contado.
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Muerte y exequias
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clnico de metstasis cancerosas del hgado provenientes de una neoplasia primaria del colon izquierdo, trminos cientficos empleados por
uno de sus mdicos, el cirujano Jess Gonzlez Romero, traducidos como
lo explicara, en palabras ms sencillas, en un tumor canceroso del intestino grueso que fue extirpado quirrgicamente algunos meses antes
de su fallecimiento, produjo su muerte la maana del 17 de septiembre
de 1987, luego de pronunciar sus ltimas palabras: Padre, en tus manos
encomiendo mi espritu.
El dolor en muchos sectores fue general. El cuerpo embalsamado
fue colocado en la nave central de su amada Catedral en cumplimiento a
lo que haba dispuesto desde el da de su llegada. La ceremonia que
visualiz se cumpla tal y como lo haba predicho. En la ltima morada
acudieron todos. Religiosos, polticos, militares, empresarios, amigos,
desconocidos, curiosos y la feligresa en general. El presidente Jaime
Lusinchi y varios de sus ministros, el cardenal Jos Al Lebrn y el
episcopado nacional, el obispo Ramrez Roa y el clero regular y secular,
los expresidentes Caldera y Prez, amigos de toda la vida, desfilaron
respetuosamente ante el catafalco. Acuerdos pblicos y privados se publicaron en las pginas que abarrotaron el conmocionado suceso. El
sbado 19, en horas de la maana, su cuerpo fue llevado al postrimero
desfile por la Plaza que conoci de sus alegras y penas, la que divis
desde su privado balcn, atisbando la alegra de las paradas que honraron su pontificado o las travesuras infantiles de un juego de ftbol al que
nunca sera convidado. Todos recorrieron el trayecto que l traz cuando deposit las sagradas reliquias el da de la consagracin del templo
mayor en 1961. Ya l saba que eso sucedera as. Lo haba definido en
su plan de vida como la postrera jornada, la que result como lo haba
pensado.
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La evocacin del obispo Alejandro Fernndez Feo no ha sido fcil. El Tchira, lamentablemente, no ha correspondido en la misma dimensin como l lo hiciera a lo largo de su pontificado. No haban pasado tres meses de su sepelio cuando un desgraciado comentario de una
revista capitalina, intent poner en duda la condicin moral del obispo.
Slo la voz impetuosa y altisonante del editor Jos Rafael Corts, descarg su ira contra la infamia. Luego los mdicos Jess Gonzlez Romero y Adolfo Vivas Arellano fueron los nicos que expusieron sus pareceres sobre el particular, adems de la completa defensa que hiciera
de la memoria del prelado, el exsacerdote y abogado, Edmundo Vivas
Arellano, radicado en Caracas e ntimo por dos dcadas y sabedor de
confesiones e intimidades, poniendo en justa balanza la virilidad y entereza del ilustre fallecido. El clero, en general, inexplicablemente call.
Los primeros aniversarios de su fallecimiento estuvieron impregnados del formalismo oficial, y el obispo Ramrez Roa siempre record
la triste fecha encomendando a prestantes sacerdotes como Sixto Somaza,
Luis Gilberto Santander, Luis Abad Buitrago, Luis Eduardo Blanco,
Ramiro Useche, Roberto Garca, Borelli Arellano y Edgar Roa. El obispo Mario Moronta realiz el acto slo una vez, exigiendo esa tarea a
Jairo Clavijo. En adelante, slo el recuerdo de la nota necrolgica anual
del 17 de septiembre era publicado por Nelson Arellano Roa, agregndose
unos editoriales que suscribi el poeta Emiro Duque Snchez, amn de
otros articulistas y amigos que recordaron vivencias y sucesos histricos del fecundo gobierno espiritual. Cuando Arellano Roa falleci, el
periodista Jos David Quintana Castro se encarg del cumplido y su
sucesor en la direccin del peridico, Laureano Ballesteros, ha publica-
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ner las becas de seminaristas pobres, adems de las necesidades de funcionamiento del Instituto, y ha invitado al solemne funeral en recuerdo
del mitrado, oficiado en el templo de Coromoto. Logr tambin, en noviembre de 2002, un sentido homenaje con motivo del cincuentenario
de la toma de posesin del tercer obispo diocesano, acto celebrado en el
Seminario con la participacin de ste y la Universidad Catlica, con la
presencia de monseor Mario Moronta, quien record los hechos de sus
antecesores.
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Diciembre. Cinco municipalidades del norte tachirense lo honran en Coln por sus bodas de plata episcopales.
02 de marzo. A los 94 aos de edad fallece monseor Acacio
Chacn, arzobispo emrito de Mrida.
25 de junio. Muere en Caracas su hermana Clara Margarita
Fernndez Feo.
02 de febrero. Inauguracin de la sede propia de la UCABET.
Asiste el rector de la casa matriz de Caracas, el jesuita Luis
Azagra.
24 de agosto. Consagracin de Antonio Arellano Durn como
obispo de San Carlos.
30 de septiembre. El Seminario es transformado en el Instituto
Universitario Eclesistico Santo Toms de Aquino.
02 de octubre. El presidente encargado, Rafael Montes de Oca,
le impone la Orden del Libertador, en el Hotel El Tam, acto al
que asisten los ex mandatarios Rafael Caldera y Carlos Andrs
Prez.
21 de octubre. En presencia del presidente Luis Herrera
Campns se firma en Palmira la nueva naturaleza jurdica del
Seminario.
24 de octubre. Colocacin de la primera piedra del Museo
Diocesano Mons. Alejandro Fernndez Feo.
25 de octubre. En la Plaza de Toros se festejan con profusin sus
Bodas de Oro Sacerdotales. La oracin sagrada es pronunciada
por el arzobispo de Mrida, Mons. Miguel Antonio Salas.
1 de noviembre. Consagracin de la Iglesia del Instituto Universitario Santo Toms de Aquino.
09 de marzo. Lee en Ecos del Torbes la primera parte de una
carta pastoral en la que anuncia el cambio de la fecha de San
Sebastin debido al desenfreno de la moral manifestado en la
temporada de ferias de enero.
04 de mayo. El Ministerio de Educacin expide la resolucin
que dispone la transformacin de la UCABET a Universidad
Catlica del Tchira.
11 de junio. En Caracas fallece el obispo de Trujillo, Jos Len
Rojas Chaparro.
26 de julio. Fundacin de la Universidad Catlica del Tchira.
Al acto asiste el ministro de Educacin, Rafael Fernndez Heres.
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Fuentes
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blanca
ndice general
Prlogo ......................................................................................................... 9
Ramn J. Velsquez
Presentacin ............................................................................................... 13
Juan Antonio Galeazzi Contreras
Indetenible accionar .................................................................................. 15
Luis Hernndez Contreras
Una llegada apotesica .............................................................................. 21
Primer acercamiento a la grey .................................................................. 26
El comienzo de las visitas pastorales ....................................................... 27
Antecedentes del nuevo obispo ................................................................. 29
Nombrados para actuar ............................................................................. 31
Un clero fiel y servicial ............................................................................. 33
Respeto a los mayores ............................................................................... 36
Celebrando el episcopado ......................................................................... 40
El comienzo de la huella.
El Congreso Eucarstico Diocesano de 1956 ..................................... 50
El significado de hacerse tachirense. Amistad con el gobernador
Antonio Prez Vivas ............................................................................. 56
Viajes a Roma. Visitas ad lmina de 1954 y 1959. Los Papas Po XII
y Juan XXIII. Retornos triunfales ....................................................... 60
Monseor Rafael Arias Blanco ................................................................. 65
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