Para empezar, definiremos la conversacin como una actividad verbal oral de

carcter interactivo organizada (o estructurada) en turnos de palabra (Cots et

al.,
1990: 59). La conversacin es una de las actividades ms tpicamente humana.
Es la
f o rma prototpica en que se manifiestan las lenguas, su forma primera de
existencia y
el modo universal de uso lingstico. Conversar es una forma de accin entre
indiv iduos
(i n t e ra c c i n); por lo tanto, es una actividad social que presenta la
caracterstica
de utilizar, como instrumento para actuar, los cdigos lingsticos junto con
otros
cdigos no verbales que acompaan a la palabra. En la conversacin las
personas nos
constituimos como seres sociales, construimos nuestras identidades y damos
sentido
al mundo que nos rodea (Tusn, 1995; Calsamiglia & Tusn, 1999). Mondada
(2001)
pone en evidencia la necesidad imperiosa de analizar la lengua-en-interaccin:
En lugar de la concepcin que considera que las posibilidades del sistema
d e t e rminan los usos lingsticos y que el uso no hace ms que actualizar las
potencialidades ya inscritas en el cdigo, se propone otra concepcin de la lengua,
considerada a la vez horizonte y producto del habla. La lengua, en efecto,
existe en y por las prcticas lingsticas de quienes la usan; se encuentra profundamente
imbricada en dichas prcticas; no puede pues ser definida independientemente
de ellas (p. 83).

Sin embargo, hasta muy recientemente, la conversacin no se ha considerado

como un objeto de estudio de pleno derecho. Los planteamientos tericos
dominantes
de la lingstica de la primera mitad del siglo XX dejaban a un lado los usos
concretos
de los hablantes para centrarse en la descripcin del sistema abstracto o para
descubrir los principios de la gramtica universal. En efecto, los primeros
trabajos
sobre la conversacin no provienen de la lingstica en sentido estricto sino