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DEL
L ABORAL
TRABAJO

Los (d)efectos de
la oficina colectiva
J U D I T H M E R K E LT

MENTE Y CEREBRO

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Las oficinas colectivas nacieron con la intencin de promover la comunicacin y facilitar el trabajo diario
a los empleados. Sin embargo, recientes investigaciones advierten
de las consecuencias negativas que pueden ocasionar para la
salud y el rendimiento laboral

El modelo de oficina colectiva

comporta ciertos inconvenientes para los trabajadores,
entre ellos ms estrs y menos
privacidad.

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ENTORNO LABORAL

l indio tena su tienda, el bant su

cabaa, el esquimal su igl. El oficinista tena su oficina. Cuando quera
estar solo poda cerrar la puerta, y
llorar, hurgarse la nariz, soar. Fuese
lo que fuera. Tambin trabajar. En paz.
Sin ser molestado. Ahora, sin su cubculo, da pena verlo.
Como describe el periodista Christian Kmmerling en
el diario suizo Weltwoche, muchos empleados no se encuentran a gusto en una oficina colectiva. Aun as, la idea
de ahorrar gastos y el concepto de espacio abierto rondan
en la cabeza de muchos jefes y superiores; aunque para
ello se necesite reestructurar la planta de un edificio o
incluso construir un nuevo inmueble.
Los espacios abiertos ahorran espacio y facilitan el
trabajo diario, se piensa. La comunicacin fluye y las
estructuras de poder se rompen. Grandes compaas de
tecnologas de la informacin, entre ellas Facebook y
Google, confan en el espacio abierto (open space).
Apuestan por la imagen de una empresa joven, sin jerarquas. En cambio, los crticos de este planteamiento de
trabajo temen las consecuencias negativas, a saber, el
ruido y la mala ventilacin, e incluso posibles efectos
psicolgicos, como un aumento del estrs y una escasa
satisfaccin laboral. Quin tiene razn?
En Espaa, el real decreto 486/1997 del Ministerio de
Empleo y Seguridad Social establece que el espacio de trabajo debe ser suficiente para que las tareas se realicen
con movimientos y posturas de trabajo correctos. El diseo de los puestos de trabajo debe tener en cuenta la
seguridad de los trabajadores (que evite los golpes y los
choques con el mobiliario o la maquinaria) y unas condiciones ergonmicas aceptables que contemplen las
posturas y los movimientos, los factores psicosociales
(que respete las distancias interpersonales) y los ambientales (como el ruido y la calidad del aire).

En sntesis: Un lugar no tan ideal

1
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Los diseadores de oficinas esperaban que el trabajo

en un espacio colectivo y abierto fomentara la comunicacin y la creatividad entre los trabajadores, a la
par que terminara con las jerarquas estrictas.
Sin embargo, el ruido, una ventilacin deficiente y la
falta de privacidad perjudican la satisfaccin y el
rendimiento de los empleados en oficinas de espacio
abierto, segn estudios de psicologa laboral.
Dispositivos para la insonorizacin, espacios ms
privados y salas de reunin son algunas soluciones
para paliar los posibles inconvenientes que comportan las oficinas colectivas.

Salud en el Trabajo de Copenhague afirmaron que algunos sntomas guardaban relacin con el espacio.
Segn sus resultados, los empleados de oficinas colectivas sufran dolor de cabeza, cansancio y problemas de
concentracin con una frecuencia tres veces mayor que
los trabajadores que contaban con un despacho individual. Los investigadores identificaron el ruido como el
mayor factor perturbador: el 60 por ciento de los empleados se quejaban de ese problema. En los espacios
pequeos e individualizados, en cambio, solo el 6 por
ciento de los encuestados calificaban el ruido del ambiente laboral como desagradable.
Otros estudios apoyan esta observacin. Cientficos
de la Universidad de Tecnologa Queensland de Brisbane hallaron a partir de un trabajo de revisin de 60 investigaciones que el ruido es el mayor problema en las
oficinas colectivas. Los investigadores relacionaron este
El ruido continuo altera la concentracin
aspecto negativo con otro inconveniente: la desaparicin
Distintos estudios confirman que el nivel de ruidos en de la esfera privada. Segn explican, no solo resulta
las oficinas colectivas puede perjudicar el bienestar, la molesto que los compaeros escuchen las conversaciones
concentracin y la capacidad de rendimiento de los privadas; tambin las llamadas telefnicas de los dems
trabajadores. Una investigacin danesa compar las distraen. En 2015, un equipo del Instituto de Proteccin
molestias psquicas y fsicas en distintos tipos de despa- Laboral francs INRS constat que las conversaciones
cho. Alrededor de 2300 sujetos cumplimentaron formu- cuyo contenido puede entenderse a la perfeccin distraen
larios en los que tambin se trataban otras condiciones ms que las charlas que se perciben como un murmullo
de trabajo. Los investigadores del Instituto Nacional de incomprensible. En pocas palabras, la prdida de la esfera privada disminuye la satisfaccin y el rendimiento
en el trabajo.

xito en los das de ausencia

L A AU TO R A

Judith Merkelt es periodista cientfica.

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A menudo, los trabajadores de las oficinas colectivas se

enfrentan a unas condiciones de ventilacin inadecuadas.
El grupo del Instituto Nacional de Salud en el Trabajo de
Copenhague constat que estos sujetos presentaban una
mayor propensin a sufrir dolor de cabeza as como
molestias relacionadas con las mucosas bucales y oculares.

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El ajetreo del da a da elimina las posibles ventajas de la oficina colectiva. A menudo

el ruido y la falta de privacidad menoscaban la sensacin de satisfaccin laboral.

Asimismo, un estudio de la Universidad de Estocolmo de

2014 revel que en las oficinas colectivas las enfermedades
infecciosas, como la gripe, se extienden con mayor rapidez.
El equipo dirigido por Christina Danielsson compar los
das de baja de los empleados en siete tipos de oficina. Los
individuos que trabajaban en oficinas colectivas estaban
enfermos con mayor frecuencia.
La idea de un espacio de trabajo abierto no es nueva.
A mediados de los aos setenta del siglo pasado, este
formato de oficina experiment un auge repentino. Con
el aumento de empleados, las oficinas colectivas se antojaban ms atractivas, puesto que prometan dar cabida a
muchos trabajadores a costes muy bajos. Adems, se
esperaba que su implantacin permitiera reducir los
trmites oficiales de muchas de las decisiones que se
toman a diario en una oficina. Las expectativas se cumplieron solo a medias.
Cientficos de la Universidad de Calgary comprobaron
que la comunicacin entre los empleados de una petrolera no mejor despus de trasladar al personal a una
oficina colectiva. Solo aument el ruido. Las conversaciones constructivas que esperaban lograr los ideadores
del cambio a un espacio abierto no se produjeron. Segn
los cientficos, la comunicacin adoleca de falta de confianza. Tambin empeor el espritu de equipo.

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Sin embargo, muchos empresarios ven en los espacios

abiertos, adems de una solucin para mejorar la comunicacin dentro de la empresa, una medida para reducir los
gastos. Segn se argumenta, la construccin de una oficina
colectiva requiere una inversin de alrededor un 20 por
ciento menos de dinero en comparacin con un inmueble
de oficinas tradicional. Asimismo, estos espacios se pueden calentar y climatizar de manera ms eficiente.
Por lo general, no obstante, el sueldo de los empleados
supone un factor econmico ms relevante que la construccin y el mantenimiento de las oficinas. Una alta
rotacin de personal y las bajas por enfermedad frecuentes acaban rpidamente con el ahorro. Adems, numerosos estudios llevados a cabo por psiclogos muestran
que la motivacin y la productividad disminuyen cuando los empleados no se encuentran cmodos en su lugar
de trabajo. Un equipo de la Universidad de Lund dirigido por Jessica Bergstrm en 2015 revela que los trabajadores de este tipo de oficinas tambin manifestaban la
sensacin de rendir menos en su da a da.
La razn de este sentir podra hallarse en la percepcin
de prdida de autonoma. La persona que no puede
participar en la decisin de dnde y cmo trabaja se encuentra insatisfecha. Cientficos de la Universidad de
Stanford en California preguntaron a los empleados

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Breve historia de la oficina colectiva

A finales de los aos cincuenta del siglo pasado, el
consultor organizacional
Eberhard Schnelle (19211997) fund, junto con su
hermano Wolfgang (19302005), un concepto revolucionario: paisaje de
oficina (Brolandschaft).
En lugar de despachos individuales y cerrados, los

empleados deban trabajar en espacios grandes y

abiertos. Alfombras y
plantas de interior deban
amortiguar el ruido. Influenciados por la ciberntica, los hermanos
Schnelle, en colaboracin
con el empresario Hermann Dunst, cavilaron
sobre conceptos innova-

dores para la distribucin

del espacio de trabajo.
Pronto, la oficina paisaje conquist el mundo
laboral estadounidense:
haba nacido el sistema
del cubculo. En los aos
setenta, ese modelo entr
con fuerza desde Estados
Unidos en el resto del
mundo. Hoy en da, la

de un gran centro de atencin telefnica perteneciente a

una empresa de viajes china si preferan trabajar desde
casa o en el despacho. La repentina libertad para elegir
el lugar desde donde atender las llamadas aument la
satisfaccin de los empleados, pese a no optar por la
posibilidad del teletrabajo. Incluso en una segunda fase
del experimento, los que volvieron a descartar la oferta de trabajar desde el propio hogar se mostraron, en
general, ms motivados y productivos que antes. Esa
actitud repercuta tanto en el nmero de llamadas que
estaban dispuestos a aceptar como en la cantidad de
ventas que lograban a lo largo del da.

opcin de espacio abierto (open space) se ha

convertido en la preferida
para las empresas emergentes dentro del sector
de las tecnologas de la
comunicacin. El objetivo es fomentar el flujo de
informacin y favorecer
la creatividad del equipo
de trabajo.

Segn los investigadores de la Universidad Gazi en

Ankara, las paredes protectoras de 1,40 metros de altura son las ms adecuadas para garantizar un espacio
privado y una buena acstica. Adems, los trabajadores
que ocupan un sitio con vista directa a la ventana se
muestran ms contentos con su lugar de trabajo que
aquellos que se sientan en medio de la sala. Asimismo,
una temperatura adecuada contribuye a una mayor
satisfaccin por parte de los empleados, inform en 2015
el equipo de Henna Maula, del Instituto Finlands de
Salud Laboral.
Con todo, persiste la controversia sobre las ventajas y
los inconvenientes que comporta una oficina colectiva.
Escapada a la cafetera
Mientras los partidarios aseguran que este formato de
Quien se siente a gusto, trabaja bien. Y aquel que se en- espacio laboral contribuye a la creatividad, la comunicacuentra insatisfecho, toma medidas a veces bastante cin y la colaboracin de los trabajadores, los crticos
curiosas. Las cafeteras londinenses vieron cmo sus destacan que produce efectos negativos: entre ellos, una
mesas y recintos se llenaban de personas con traje y menor concentracin y capacidad de reflexin, ms estrs
corbata despus de que la BBC (servicio pblico de co- y una creciente desmotivacin. Harn falta ms estudios
municacin del Reino Unido) se trasladara a su nuevo para desentraar el impacto de este tipo de ambiente
cuartel general. En lugar de familiarizarse con las nuevas laboral.
sedes colectivas, los empleados prefirieron celebrar las
Hasta entonces, Kmmerling, el periodista del diario
reuniones entre cafs con leche y muffins, informaba Tom Weltwoche, utiliza una estrategia para trabajar a gusto en
Gutteridge, productor de televisin, desde su blog.
esas condiciones. Practica las virtudes cristianas: En
Y si es demasiado tarde y los trabajadores ya cumplen ningn lugar, excepto quizs en el cementerio, los dessu jornada laboral en una oficina colectiva? En ese caso, conocidos estn tan juntos como en una oficina colectila mejor solucin consiste en actualizarse. Hoy en da va. Debes amar al prjimo como a ti mismo para que esta
existen dispositivos que emiten un sonido ambiente que cercana resulte soportable.
H
se superpone a las conversaciones telefnicas de los
compaeros, de manera que oculta el contenido de la
charla. Esta especie de enmascaramiento sonoro se
PA R A S A B E R M S
logra a travs de un altavoz que se coloca en el techo y
cuyo silbido o zumbido evita que las conversaciones se
Office designs impact in sick leave rates. C. Danielsson et al.
propaguen por toda la sala. Los tonos bajos cubren las
en Ergonomics, vol. 57, pgs. 139-147, 2014.
frecuencias altas. Otra alternativa la ofrecen las salas
Work environment perception following relocation to opendestinadas a celebrar reuniones y mantener conversacio- plan offices: A twelve-month longitudinal study. J. Bergstrm
nes telefnicas. Las moquetas y las cortinas que aslan el
et al. en Work, vol. 50, pgs. 221-228, 2015.
sonido pueden reducir an ms el nivel de ruido. Tambin
The effect of slightly warm temperature on work performance
las plantas de interior en el despacho atenan el ruido; and comfort in open-plan offices: A laboratory study. H. Maula
et al. en Indoor Air, abril de 2015.
adems, pueden servir de escudo visual.

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