DON PEDRO CALDERN DE LA BARCA

(1601-1681)
Don Pedro Caldern de la Barca naci en Madrid en 1601. Era su padre, don
Diego, descendiente de noble casa, y parece que su nombre de familia viene de
que uno de sus antepasados pareca haber nacido muerto, y le metieron en
seguida en un caldero de agua caliente, segn costumbre de la poca, para
verificar si era cierto que no viva, en cuyo momento, al entrar en contacto con el
agua de elevada temperatura, prorrumpi en sus primeros gritos.
En 1625 se alist bajo las banderas de duque de Alba, y estuvo en Flandes e
Italia, pas el primero en que debi serle grata la estancia, pues muchsimos son
los personajes flamencos de sus dramas: o acaso porque la nobleza de su madre,
doa Mara Ana Henao, era de origen flamenco.
Pero sus campaas no debieron darle mucha gloria, pues no se le cita en parte
alguna.
En cambio, su vida de letras fue ms brillante: su padre, que era ministro de
hacienda de los dos Felipes, II y III, le puso a los nueve aos en el colegio de los
jesuitas, y luego pas a Salamanca, donde brill en el estudio de las matemticas
y la filosofa.
A los 13 aos estren su primera comedia, El Carro del Cielo, fantasa que se
desarrolla entre el cielo y la tierra, y a los diez y nueve contaba ya tres o cuatro
xitos teatrales.
Su vida fue tranquila, y parece ser que contaba como suceso de ella, de los que
hacen poca, una cuchillada recibida en un tumulto habido en el estreno de sus
obras; y en aquellos tiempos, una cuchillada no era tan grave cosa. Muri en
1681.
Es el primer dramaturgo del teatro espaol, el que ha hecho obras de ms
trascendencia y mayor alcance. Por otra parte, sus sonetos con tendencia
filosfica, pero muy poticos, son harto famosos.
(Antologa de los mejores poetas castellanos, Rafael Mesa y Lpez. Londres: T.
Nelson, 1912.)

PedroCalderndelaBarca
*

Eminente escritor espaol de principios del siglo XVII. Uno de los ms afamados
literatos de la verdadera literatura universal. Genio religioso que escribiera
grandes
obras entre las que destacan El Gran Teatro del Mundo, La Vida es un Sueo y
El Alcalde de Zalamea. poeta y dramaturgo insigne que llevara por nombre:
Pedro Caldern de la Barca.

Los escritores
Ya hemos comentado que son muchos los escritores que pudieran venir a las
pginas de nuestro diario; pero solamente, unos cuantos pudieran citarse como
importantes y verdaderos personajes histricos de la literatura universal. Habr
algunos a los que se les hagan muchos festejos; pero, la mayora de las veces
estos tendrn tintes regionalistas (ni siquiera an nacionalistas), a pesar de que se
les haga llamar "universales".
Existen importantsimos escritores, poetas y dramaturgos espaoles que a su
debido tiempo harn su aparicin a travs de estas pginas de este peridico.
Tendremos a Cervantes, a Lope de Vega, Juan Ruiz de Alarcn y Unamuno. Todos
ellos excelentes y verdadera y ampliamente conocidos en diferentes partes del
mundo. Mientras tanto, hoy nos avocaremos a conocer un poco ms de la vida de
Pedro Caldern de la Barca.
Los primeros datos
Caldern de la Barca, este poeta dramtico espaol, naci en la alegre ciudad de
Madrid, Espaa. La fecha, un 17 de enero del ao 1600. Es as, a escasas dos
semanas de haber iniciado el siglo XVII, nuestro personaje aparece en este
mundo tomando el nombre de Pedro Caldern de la Barca Henao de la Barreda y
Riao. Su familia era gente de linaje (o, como diran los espaoles: "linajudos").
Eran de clase, nobles, de estirpe. As pues, hijo de familia noble, rica y
acomodada, el pequeo Pedro fue recibiendo desde temprana edad una excelente
educacin por parte de los mejores maestros.

Los primeros aos

Con las posibilidades del dinero y su ascendencia noble, Pedro tuvo la
oportunidad de estudiar en escuelas y colegios de Madrid, Alcal y Salamanca.
Nio despierto y con gran devocin por el estudio, Caldern de la Barca iba poco a
poco destacando en todo lo que se le iba enseando. A los nueve aos comenz
el estudio de "Humanidades"; a los trece, escriba ya su primera comedia, a la que
intitul "El Carro del Cielo"; poco despus habra a estudiar Derecho Civil y
Cannico en la Universidad de Salamanca, probando ser uno de los mejores
alumnos de este centro educativo.
Entre los aos de 1620 a 1622 obtuvo uno de los ms importantes premios que se
otorgasen en aquellos aos. Se trataba de las justas poticas celebradas con
motivo de la beatificacin y canonizacin de San Isidro. Eran varios los motivos
que lo impulsaban a escribir, pero el ms importante de todos era, al parecer, dar a
conocer sus sentimientos y su espritu meditantemente religioso. Caldern de la
Barca haba empezado a escribir su obra con la que participara en 1600, pero no
la entrega sino hasta 1622, fecha en la que se realiza el concurso, donde no
solamente se celebraba la canonizacin de San Isidro, sino tambin la de Santa
Teresa de Jess, San Ignacio de Loyola, San Francisco Javier y San Felipe Neri.
Cronologa de su vida
Importantes son los hechos que aparecen y destacan al margen y a lo largo de su
vida. El primero de ellos, casi a la par con su nacimiento es la venida al mundo de
Baltazar Gracin, quien nace en 1601. Otro acontecimiento importante es la
publicacin de la primera parte del Quijote de Cervantes, en 1605. En 1610 morira
la madre de Caldern de la Barca; en 1613, aparecen las Novelas Ejemplares, de
Miguel de Cervantes; en 1614, se ordena sacerdote Lope de Vega, escritor y
poeta con el que se le compara y de lo cual ya tendremos tiempo de comentarlo.
Al ao siguiente, en 1615, se publicara la segunda parte del Quijote. Unos
cuantos meses despus otra desgracia viene sobre la vida de Caldern de la
Barca: Muere su padre. Luego, a la vuelta del ao, en 1616, morira Don Miguel de
Cervantes.
Algo de la vida de Caldern de la Barca
Si bien apasionado de la literatura y el pensamiento dramtico y religioso,
Caldern de la Barca conoca a su vez la grandeza y la servidumbre militar, pues
pele en Miln bajo la bandera de Espaa, lo mismo que ayudara a formar parte
del regimiento que ira en la guerra con Flandes y Catalua.
En otro orden de ideas, a Caldern de la Barca siempre se le ha equiparado (o
tratado de relacionar) en su obra con aqulla de Lope de Vega. As pues, cuando

muriera este ltimo, la opinin pblica lo seal como su sucesor. La gente

pensaba que Caldern de la Barca era un digno heredero.
Escritor y religioso
Excelente escritor, fue as como ms tarde el propio rey lo eligiera para escribir las
obras que se representasen en los teatros reales, y, para honrarle ms, en 1637 le
concede el hbito de Santiago. Caldern de la Barca empezaba a ser famoso,
pero su fe o sus desengaos le hicieron abrazar la religin. Y se hizo religioso,
aunque no por ello abandon el arte dramtico, que fue el eje central o principal de
su vida entera. Cuando en el ao de 1681, cumplidos ya los 80 aos lo
sorprendiera la muerte en el mismo Madrid, Caldern de la Barca an se ocupaba
en la composicin de un auto sacramental nuevo.
Un poco ms acerca de nuestro personaje
Caldern de la Barca fue una persona calmada, pacfica no muy dada al boato o la
ostentacin, a la carcajada o al aspaviento, a la alegra inusitada. En realidad,
pese a una que otra calaverada de mocedad, su vida fue austera, silenciosa y
ponderada, muy distinta a la de Lope de Vega quien tuvo una vida azarosa y
turbulenta. Nunca sala de la ciudad, a lo mucho viaj hasta Toledo. De nio,
Caldern de la Barca se la pasaba leyendo, Lope de Vega riendo, corriendo y
haciendo travesuras. En los primeros aos de escuela, se dice, a Caldern de la
Barca sus compaeros o amigos de juego le decan "Petrusco", pues pareca una
piedra, una roca, algo fra, siempre clavado l en los libros.
Caldern de la Barca y Lope de Vega
He mencionado que son muchas las semejanzas, lo mismo que las diferencias
entre dos grandes genios de la literatura espaola. Primeramente, entre las
similitudes, tendremos lo de su pareja cuna madrilea. Si bien cerca de cuarenta
aos separan las fechas de sus nacimientos (1562, para Lope; 1600, para
Caldern), habr luego ms hechos cercanos a contar.
Ambos de familia hidalga y de ascendencia nortea, nacidos en esa hermosa
pennsula cantbrica, en una regin y ciudad llena de escudos nobiliarios que
parecen abrumar las puertas de las viejas casonas, pronto ambos abrazaran la fe
religiosa: Lope a los cincuenta y dos aos, Caldern a los cincuenta y uno.
Estudios humansticos, uno y otro se avocan a su verdadero sentir: les apasiona la
literatura, tienen y sienten verdaderas ansias por escribir. No hay ms pasin en
ellos mas que esa. An as, embarcan en la balsa de la religin y siguen
escribiendo desde adentro. Luego vendran las diferencias.

Pedro Caldern de la Barca

Se cuenta que pareca haber nacido muerto, por lo que le introdujeron en
un caldero con agua caliente, al entrar en contacto con el agua
prorrumpi
en
sus
primeros
gritos.
De familia de ascendencia hidalga acreditada, fue el tercero de los hijos
de un secretario del Consejo y Contadura Mayor de Hacienda.

Curs estudios en el Colegio Imperial de Madrid, regentado por la

Compaa de Jess y los continu en las universidades de Alcal y
Salamanca
hasta
1620.
Se vio implicado en varios incidentes violentos, como una acusacin
de homicidio y la violacin de la clausura de un convento de monjas.
Respecto a su vida militar, se sabe que particip en la campaa para
sofocar la rebelin de Catalua contra la Corona (1640).
En 1623 se represent su primera comedia conocida, Amor, honor y
poder. La dama duende(1629). Se vio envuelto en pleitos por causa del
testamento de su padre, que oblig al dramaturgo y a sus hermanos a
pleitear con su madrastra y a vender el cargo de su padre para pagarle lo
que les peda. Entr al servicio del duque de Fras, con el que viaj por
Flandes

el

norte

de

Italia

entre

1623

1625.

Escribi Casa con dos puertas, mala es de guardar (1632), No hay

burlas con el amor (1637), El prncipe constante (1629), El mgico

prodigioso (1637), El mdico de su honra (1635), El alcalde de

Zalamea (1640), y su obra maestra, La vida es sueo (1636). En sus
autos sacramentales destacan El gran teatro del mundo (1636). Fue
herido durante el sitio de Lrida, obtuvo la licencia absoluta en 1642 y
una pensin

vitalicia.

En

1651

se

ordena sacerdote.

Tuvo un gran prestigio en la corte de Felipe IV y su nombre va asociado

a la inauguracin delpalacio del Buen Retiro de Madrid, en 1635,
adems de a numerosas representaciones teatrales palaciegas. El rey le
honr otorgndole el hbito de Santiago. Adems fue capelln de
la catedral

de

Toledo y

capelln

del

Pedro Caldern de la Barca falleci en Madrid el 25 de mayo de 1681.

rey.

Sali de origen hidalgo, fue soldado en su juventud, sacerdote despus

y caballero de Santiago por gracia de Felipe IV, rey de Espaa (16211665). Llev una vida reconcentrada, solitaria y estudiosa. Carece su
vida de los lances peculiares de los hombres de su tiempo. Fue soldado
en la juventud y sacerdote en la vejez, lo que era bastante habitual en
la Espaa de su tiempo. Contrasta lo impulsivo y mundano de su
juventud con lo reflexivo de su madurez, un aspecto que se acenta al
ordenarse sacerdote en 1651. En vida fue un autor respetado por todos
y rara vez aparece mezclado en las violentas polmicas literarias de sus
compaeros de letras. Despus de la muerte de Lope de Vega, en 1635,
fue reconocido como el dramaturgo ms importante de su poca.
Naci en Madrid de familia acomodada y oriunda de la Montaa (es
decir, de ascendencia hidalga acreditada, con casa solariega y escudo de
armas), era hijo de un secretario del Consejo y Contadura Mayor de
Hacienda, lo que dio a la familia una situacin social de cierta
importancia y acomodo. Fue el tercero de los hijos del matrimonio.
Ingresa a los nueve aos en el Colegio Imperial de los Jesuitas de
Madrid. Su condicin de hijo tercero lo destinaba desde la cuna a ocupar
una capellana fundada por su abuela.
Su padre se qued viudo y se volvi a casar, pero muri al ao. La
madrastra pleite la herencia a los hijastros y se la gan. Durante estos
aos se vio envuelto en pleitos por su vida de pendencias y juego y por
causa del testamento de su padre, que oblig al dramaturgo y a sus
hermanos a pleitear con su madrastra y a vender el cargo de su padre
para pagarle lo que les peda.
Caldern estudi cnones y Derecho en Salamanca hasta 1620, ao en
que abandon la carrera eclesistica y volvi a Madrid. All vivi algn
tiempo una vida libre y se vio envuelto en algn lance por defender a
sus hermanos. Comienza a escribir en 1623. Fue escudero del duque de
Fras, con el que viaj por Flandes y el norte de Italia entre 1623 y
1625. Sus comedias se estrenan en el teatro del palacio real,
convirtindose Caldern en el dramaturgo de la Corte. Comenz as a
obtener xitos en la escena, al tiempo que empezaba a eclipsarse la
figura de Lope.

En 1635 se representa en los Jardines del Buen Retiro con gran

espectculo la comedia Los encantos de Circe y peregrinacin de
Ulises. EN 1637 es investido del hbito de Santiago por el rey, previa
informacin de nobleza. Pasa al servicio del duque del Infantado y
comienza su vida militar. Toma parte en la guerra de Catalua.
En 1642 pide su retiro tras asistir al sitio de Lrida. En atencin a sus
servicios, le fue concedida una pensin mensual de 30 escudos. Poco
despus entra al servicio del Duque de Alba. Continu dedicndose al
teatro, aunque slo al religioso, dado que los teatros permanecieron
cerrados entre 1644 y 1645 y, ms adelante, entre 1646 y 1649 con
motivo de los lutos por la reina Isabel de Borbn, primera mujer de
Felipe IV y por el prncipe Baltasar Carlos.
La guerra fratricida, el estado de la Corte y de la nacin influyeron en el
carcter pesimista de Caldern Por aquellos aos tuvo, sin embargo, un
hijo natural, pero nada se sabe de la madre del nio, la cual debi morir
muy pronto. Esto movi a Caldern a hacerse sacerdote en 1651. Haba
tratado al hijo natural como sobrino, pero entonces lo reconoci
oficialmente. El hijo muri de muy temprana edad.
Fue nombrado capelln de los Reyes Nuevos de Toledo. En 1663 fue
nombrado capelln de su Majestad y vuelve a la Corte, donde sigue
dirigiendo la representacin de los autos. Su vida transcurri
plcidamente en la Corte como capelln de honor de Felipe IV. Desde
este momento limita su produccin teatral a las fiestas para la corte y
los autos sacramentales del Corpus.
Se dedic a la composicin de autos que le encargaban los
ayuntamientos de Madrid y Toledo, y dej de escribir para los corrales,
aunque prosigui con los encargos de la Corte. Son las primeras peras
y zarzuelas espaolas, de las que poco nos ha llegado, si exceptuamos
algunos nmeros sueltos. El trmino Zarzuela se acu para un gnero
mixto en el que se canta y se representa, pero no tiene nada que ver
este espectculo cortesano de tema mitolgico con el gnero de carcter
popular que, a partir de la misma idea pero con una base argumental
tomada del sainete o de la propia comedia lopesca, comenzar a
generalizarse a partir del XVIII en los teatros pblicos y en los salones
aristocrticos. Es errneo hacer de Caldern el primero de los zarzuelero

espaoles, dado que nada sino la mezcla de canto y representacin hay

en comn entre dos gneros por lo dems totalmente distintos.
En 1665, fallece su gran protector, el rey Felipe IV (1605-1665), pero el
heredero sigui dispensando a Caldern igual favor. En 1663 fue
nombrado capelln de honor del rey y en 1666, capelln mayor de
Carlos II.
Continu escribiendo hasta el mismo ao de su muerte. Muri en 1681
en su ciudad natal, cerrando con su muerte el Siglo de Oro de las letras
espaolas.
Es imposible penetrar en la vida o intimidad de Caldern de la Barca a
travs de sus escritos. Fue un hombre reconcentrado y nada dado a las
confidencias. Debi de tener un carcter altivo pero introvertido. Viva
en el retiro de su casa rodeado de obras de arte y libros. Su pesimismo
estoico estaba compensado por una ferviente religiosidad. Este cantor
de la muerte y de la vanidad de la vida goz en vida de una fama y
aceptacin por nadie discutidas.
El teatro de Caldern se impuso con clamores de apoteosis. La
popularidad de Lope de Vega fue ms ruidosa, pero no tan honda y
duradera como la de Pedro Caldern de la Barca. Ni una sola voz se
levant a criticar su teatro, gustado por toas las clases sociales.
Caldern domin casi todo el siglo. Pocas vidas literarias fueron tan
largas y felices.
La vida de Caldern fue lo ms opuesto a la vida aventurera de un
Cervantes o a las aventuras amorosas de un Lope de Vega. Su vida fue
un esfuerzo por dominar las pasiones y cultivar la inteligencia. Fue
protegido por los monarcas. Pas su vida en una casa medio museo de
arte, llena de libros de teologa.
OBRAS
Pedro Caldern de la Barca es la ltima figura importante del siglo de
Oro de la literatura espaola. Con su muerte en 1681, se cierra el Siglo
de Oro de las letras espaolas.
Sin llegar a los extremos de la obra de Lope, la de Caldern es tambin
ingente: ms de 120 comedias, 80 autos sacramentales y buen nmero

de entremeses, loas y obras de teatro breve, aparte de prosas y escritos

lricos.
Seguidor de la comedia nueva de Lope, su vinculacin temprana a la
Corte, le permiti innovar tcnicas, con tramoyas, maquinaria, msica y
artificio, auxiliado por la tradicin italiana. Adems, su propia formacin
cultural, aport rigor y reflexin al teatro de su tiempo.
Continuador del arte nuevo de hacer comedias difundido por Lope de
Vega, en su teatro se intensifica el componente lrico, se adensa la
reflexin moral y filosfica, se enriquece la dimensin religiosa y se
acenta la introspeccin psicolgica de los personajes, forjando en su
conjunto un corpus dramtico considerado como el ms profundo y
acabado del teatro ureo.
Su obra supone la culminacin del teatro espaol de los siglos de Oro.
Su produccin es bsicamente dramtica y aparece cuando el
mecanismo teatral ya est organizado en Espaa. Tal mquina va a
servir para un genio opuesto en casi todo al de Lope, caracterizado por
su mirada hacia el interior frente a la necesidad de exteriorizarse de
Lope.
Caldern de la Barca representa la sntesis final de varios siglos de
cultura orientada directamente por la Iglesia y la entrada en la poca
moderna del espritu europeo. Los temas tratados en sus obras son la
preocupacin de la responsabilidad moral del hombre, el conflicto entre
lo real y la ilusin, y el honor como fuente de conflictos sociales entre el
sentimiento y el papel del hombre en la sociedad.