Es un slido de Tb = 202 C y Tf = 53 C, soluble en agua. Su
produccin mundial es de 1,35x106 Tm. Hasta comienzos de los aos 60, el benceno era la nica materia prima para la obtencin de anhdrido maleico. Debido a la demanda creciente para usarlo en resinas de poliesteres, materiales para pinturas y como producto intermedio ((butirolactama, 1,4-butanodiol y THF) se han desarrollado otras vas de obtencin ms econmicas a partir de productos bsicos. En el proceso de obtencin de anhdrido maleico por oxidacin de benceno, los vapores de benceno se mezclan con aire en presencia de un catalizador de V 2O5 a 450 C y 3 atm, y un tiempo de permanencia de aproximadamente 0,1 segundos. La reaccin es muy exotrmica y requiere el uso de reactores multitubulares (haces de tubos) con refrigeracin exterior (H = - 1.875 kJ/mol). Por ejemplo 13.000 tubos dentro de un reactor de 5 m de dimetro. Como lquido intercambiador de calor se utilizan sales fundidas y, el calor generado se emplea para producir vapor a alta presin. A la salida del reactor se enfran los vapores por encima de la Tf, y se separa en torno a un 60% de anhdrido maleico fundido; el resto que no condensa se absorbe en agua formando cido maleico que se transforma en anhdrido malico en una columna de deshidratacin. Los vapores de benceno se reciclan. La conversin del proceso es del 85-90% y la selectividad del 65%, ya que del 30-40% de benceno se oxida completamente a CO2.
Algunas fbricas obtienen el AM por oxidacin del 2-buteno,
obtenido del craqueo de las naftas. El proceso es similar al anterior y tambin requiere de un reactor multitubular y de una refrigeracin eficaz debido a su termicidad (H = - 1.315 kJ/mol).
Aproximadamente el 60% del AM producido se usa para la
fabricacin de poliesteres insaturados utilizados en la fabricacin de cuero artificial para zapatos, bolsos, cinturones y termo adhesivos (curado en caliente) para las industrias del automvil y del calzado. Estos poliesteres reforzados con lana de vidrio se utilizan para construir embarcaciones deportivas, tablas de wind-surf, depsitos para industrias qumicas, tejados, piezas elctricas, planchas para automviles, etc. Otras aplicaciones de AM incluyen su transformacin en herbicidas y reguladores del crecimiento de las plantas (10%), as como aditivos para lubricantes (10%). Otro 10 % se isomeriza a cido fumrico (ismero trans) usado en la industria
alimentaria como acidulante y para transformarlo en polisteres