GBEMI

Gbemi es el seudnimo de una joven nigeriana que trabaja en Ibadn como maestra. Estudi en
Lagos y Gran Bretaa.

(Pintura de Peter Clarke Rooster 1960)

SIEMPRE HAY UNA SALIDA

Fasasi saba de todo. Antes de retirarse, haba sido mensajero jefe de una enorme tienda mixta en
la ciudad y, ahora que se haba establecido en la remota Ologede, los dems granjeros aceptaban a ciegas
su autoridad en casi todas las materias. Ologede era el centro de una gran zona agrcola y, al atardecer,
cuando los hombres regresaban a casa, soltaban el azadn y el machete y se reunan para una partida de
ayo o una charla amistosa mientras tomaban vino de palma en sus jcaras, la cabaa de barro de Fasasi
siempre estaba llena de gente. Poda vrsele hasta bien entrada la noche extendiendo sus brazos en todas
direcciones, mientras con voz atronadora sentenciaba sobre esto o aquello, o regalaba a sus crdulos
oyentes con historias de cuando viva en la ciudad.
Por lo tanto, fue una sorpresa saber que el Bale le haba ofrecido a Fasasi la jefatura, pero ste,
aunque muy agradecido, iba a declinar el ofrecimiento. Todos saban lo que eso significaba. No a todo el
mundo le caa en el regazo una jefatura, y se saba que los hombres se retorcan el pescuezo los unos a
los otros, sin ms miramientos, por obtener el codiciado ttulo. Era tambin sabido que un ttulo no se
ganaba sin una generosa distribucin de dinero en los lugares adecuados.
Se extendi el rumor y, cuando los amigos de Fasasi no pudieron seguir pretendiendo que
ignoraban todo, le abordaron furtivamente el tema una noche.
Dime, jefe pregunt un hombre que haba estado bebiendo mucho, no es verdad que vas a
rechazar la jefatura, eh? Eso anda rodando por la aldea, sabes?
Fasasi casi se ahoga con su tazn de vino de palma, pero saba que era algo que deba enfrentar
ms tarde o ms temprano.
Je-je-je! Ri, y la carcajada son falsa aun a sus propios odos. Los tontos hablan de lo
que los grandes hacen.
Esta cita mal encajada fue recibida con un gran silencio y un furtivo intercambio de miradas, y, por
primera vez, Fasasi supo que estaba perdiendo.
Bueno continu, es verdad que me han ofrecido la jefatura, la Asumpewa, como
corresponde a un hijo ilustre que ha aumentado nuestra gloria en el exterior, para citar al Bale, jefe
supremo de Ologede. Es un gran honor; me siento abrumado.
En cuanto a si iba o no a rechazar el ttulo, no dijo nada, y sus amigos, que saban que no era
hombre de dejar escapar ninguna oportunidad de alimentar su vanidad, ignoraron la evasiva para evitarle
ms engorro: si tena el dinero, comentaban, no dudara en aceptar el ttulo. Despus de todo, siempre le
haba gustado que le dijeran jefe. Qu poda ser ms halageo para l que convertirse en un jefe con

todos sus derechos, l el Asumpewa?

Uno a uno, apuraron sus tazones de vino de palma y se despidieron de l. Fasasi se tir con gran
alivio en su butacn favorito. Estuvo profundamente absorto uno o dos minutos y entonces grit:
Abike, Abike, ven ac, por favor!
Unos minutos despus, una oscura matrona entr lentamente en la habitacin sonriendo con
timidez, mientras se ataba y volva a atar la lapa. Al fin, se arrodill a los pies de Fasasi.
Abike, mi amor, estoy en un gran apuro; necesito tu ayuda.
Abike dej escapar un suspiro: saba lo que vena.
T sabes que me han ofrecido el ttulo de Asumpewa...
De verdad? Mi seor no me haba hablado de ese gran honor. Realmente lo mereces.
Por supuesto, haba odo hablar de aquello: en el mercado tena un puesto de vender elubo1 y en
los ltimos das no se haba hablado de otra cosa. Qu satisfecha se sinti por haber tenido la previsin
necesaria para ahorrar: seguro que su esposo necesitara algn dinero.
Acerca una silla y sintate, Abike, y deja de disimular. Sabes tanto como cualquiera en esta
aldeta chismosa. El Bale quiere conferirme el ttulo de Asumpewa; pero no le he dado respuesta ni en
un sentido ni en otro. No tengo dinero para mantener las dignidades propias del cargo.
Abike suspir una vez ms: ya se vea viviendo del crdito y de lo que ella ganara en el mercado;
y cuando aquello se agotara, sus ahorritos tendran que salir a relucir...
Debemos actuar, y actuar con rapidez... En alguna parte tenemos que encontrar dinero! Qu
me sugieres?
A Abike no se le ocurri una solucin inmediata; pero como vio que l no saba nada de sus
ahorros y que an no estaban amenazados, decidi ayudar a su marido.
Aquella noche, Fafasi durmi bien a pesar de sus preocupaciones. Pero su esposa se pas toda la
noche en vela, movindose en la cama de juncos tejidos, revolviendo su mente cansada en busca de una
clave.
Al amanecer, sus esfuerzos haban sido recompensados. Dejando a su doncella preparar el
desayuno, corri hacia la habitacin de su marido y abri las ventanas de un tirn.
Ah, buenos das, seor mo: he estado pensando toda la noche; no sabes lo rico que eres.
1Harina

de ame. (N. del A.)

Fasasi se sent muy derecho en la cama y se rasc la cabeza. Me refiero a tus hijos: Tienes seis en
total, no?
S, pero de qu me sirven? Los dos nios pequeos an estn en la escuela y las muchachas no
moveran ni un dedo para ayudarme. En vez de ir al mercado o ayudarme en la finca, estn de un centro
de ciencia del pas para otro, hacindose las que aprenden sabe Dios qu! Buen dinero que me estn
costando ya!refunfu.
De todos modos, t eres su padre, y me atrevo a decir que haran lo que t quisieras por lo
general a Abike no le gustaba mencionar a los hijos de su marido, ya que ella no tena hijos.
Sin embargo, ahora quera ayudarlo. En todo caso, no se casaran sin tu consentimiento,
verdad? Si lo hicieran, se podran al nivel de cualquier muchacha de la calle.
Ya empezaba a hacrsele la luz. Siguiendo la lnea de pensamiento de su mujer, Fasasi se levant y
se fue hasta la ventana con una mirada ausente en los ojos:
Traeremos a casa a las muchachas. Sern buenas esposas para algunos tipos con suerte! Y
adems, le traern a su pobre padre una bella dote aadi Fasasi, con el rostro resplandeciente,
frotndose las manos en xtasis. Juntos se sentaron y planearon cmo traeran a las cuatro muchachas
para la casa y conseguiran la fortuna, que era el consuelo del padre por la prdida de sus hijas.
Aquel da, en el mercado, Abike se encarg de que toda la aldea de Ologede preparara el nimo
para la llegada de sus hijastras. Las noticias se propagan pronto en los pueblos pequeos. Al atardecer, el
mercado cerr y las mujeres se llevaron la noticia a sus casitas. En uno o dos das, todo el mundo saba
que las cuatro hijas de Fasasi volvan a la aldea a casarse, y, es ms, algunos decan hasta con quin se
iban a casar, aunque ni Fasasi ni Abike lo saban an, porque eso era parte del gran plan. La verdad era
que al crear un inters en sus hijas, esperaban subir las ofertas para conceder sus manos en matrimonio.
Conocan bien a su gente!
Y estaban en lo cierto. Despus de una calma de uno o dos das, la casa de Fasasi se llen de
nuevo. Se brind vino de palma y pronto la reunin se hizo alegre y animada. Sus amigos estaban ms
ingeniosos que de costumbre aquella noche: contaban un chiste tras otro, y la casa retumbaba por las
carcajadas; pero, aunque Fasasi se una al jolgorio, mantena ojo alerta. Finalmente, cuando los
juerguistas se dispusieron a marcharse, tres de ellos se quedaron: tenan algo importante que tratar con
su anfitrin, dijeron.
A Fasasi le divirti la coincidencia de tener tres consultas importantes aquella noche, y tan
preparado estaba para lo que se avecinaba, que sonri simplemente cuando, en la privacidad de su
cuarto, el primer hombre le abri su corazn.
Oh, s, usted se re! protest el pretendiente, pero pngase en mi lugar un minuto. Aunque
no quiero cantar mis alabanzas, no puedo evitar recordarle mis mritos: director de la escuela local, con

grandes posibilidades de ser electo para el consejo. Buen salario, soltero, buena apariencia.
Fasasi mir a aquel hombre de cuarenta y pico que an se emperifollaba como si fuera un
muchachito de veinte. Bueno pens, de todos modos, este gallo viejo tiene algo y con sus
pretensiones y bsqueda de aceptacin pblica, no va a maltratar a la pobre muchacha. Pero su voz se
llen de agona para contestar:
Mi querido amigo, si hubiera tenido idea de sus intenciones, si hubiera pensado que la
perspectiva de unirse con mi pobre familia lo atraa... Pero las muchachas estn ya comprometidas: ojal
lo hubiera sabido.
No hay remedio? Ni siquiera si le doy treinta libras de dote? Traigo el dinero encima.
Aquello era demasiado para Fasasi; quera cantar de alegra.
Sin embargo, no le convena parecer muy ansioso y fue con gran desgano que finalmente tom el
dinero y acept romper el compromiso anterior de su hija, que nunca haba existido.
Entr el segundo hombre; despus el tercero.
Fue exactamente la misma historia. Ambos tenan tambin el dinero a mano. Uno tena cuarenta
libras; el otro veinticinco. Evidentemente, exista gran demanda de muchachas educadas que supieran
leer y escribir, y ya haba fuerte competencia por las hijas de Fasasi, Un anciano quera una esposa con
estas cualidades para su hijo que estaba preparndose para inspector y le agradaba haberla encontrado en
un hogar tan respetable.
Fasasi lo escuchaba con una indiferencia que ciertamente no senta. Cmo hencha su vanidad ser
suegro de un director de escuela y un inspector, y de la noche a la maana! Y la magn fica suma de
setenta libras era ya suya!
Como era un astuto negociante, supuso que los precios se elevaran despus, y as, cuando el
ltimo hombre se le acerc, suave pero firmemente se plant en sus trece.
Lo siento mucho dijo. Si me lo hubiera dicho antes, pero ya todo est arreglado: he dado
todas las muchachas.
Cuando cerr la puerta el ltimo de sus amigos, Fasasi regres corriendo a la sala y llam a su
esposa, quien ya estaba sentada en el butacn favorito de Fasasi, con una pcara sonrisa en los labios.
Adivina cunto le dijo, hacindose el misterioso.
Tienes setenta libras en el bolsillo respondi Abike inmediatamente, y despus, sin
avergonzarse, aadi a modo de explicacin: Estuve debajo de la ventana todo el tiempo.
Felicidades!

Mira, toma esta libra; realmente todo se lo debo a tu genio. Maana irs a la ciudad y traers a
esas cuatro lindas nias mas. La verdad es que no saba lo rico que era dijo con gran alegra,
encantado consigo mismo.
Abike dobl el billete, pensando usarlo para ampliar su venta de elubo.
No es demasiado bueno para ser verdad? Yo, ex mensajero jefe y campesino, ahora
Asumpewa!
Se remang las amplias mangas de su agbada y agit una cola de caballo imaginaria en homenaje
a un pblico igualmente imaginario, mientras se pavoneaba de un lado a otro de la sala... todo para
diversin de su esposa, quien tambin estaba viendo visiones.