Lloyd - Las Aspiraciones de La Curiosidad, en Grecia y China (CC)

LAS A SPIR AC IO N ES D E L A
C U R IO S ID A D
La comprensin del mundo en la
Antigedad: Grecia y China
por
G eo ffrey L L o y d
traduccin
P a u l a O lm o s
m
SIG LO
m
SI G LO
Espaa
Mxico
Argentina
Todos los derechos reservados. Prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra
por cualquier procedimiento (ya sea grfico, electrnico, ptico, qumico, mecnico,
fotocopia, etc.) y el almacenamiento o transmisin de sus contenidos en soportes mag
nticos, sonoros, visuales o de cualquier otro tipo sin permiso expreso del editor.
Primera edicin, junio de 2008
SIGLO X X I DE ESPAA EDITORES, S. A.
Menndez Pidal, 3 bis, 28036 Madrid

W W W . sigloxxieditores.com
Geoffrey Lloyd, 2002
Ttulo original: The Ambitiom o f Curiosity. Understandingthe World in Ancient '
Greece and China
Primera edicin en ingls, Cambridge University Press, 2002
de la traduccin: Paula Olmos, 2007
Maquetacin: Jorge Bermejo & Eva Girn
Diseo de la cubierta: simonpatesdesign
DERECHOS RESERVADOS CONFORME A LA LEY
Impreso y hecho en Espaa

Printed and made in Spain
ISBN: 978-84-323-1348-6
Depsito legal: M-29.980-2008
Impreso en e f c a , s . a .
Parque Industrial Las Monjas
28850 Torrejn de Ardoz (Madrid)
N D IC E
LISTA DE FIGURAS Y TABLA-,........................................................
IX
P R E F A C IO ...................................
XI
NOTA SOBRE LAS EDICIONES DE TEXTOS A N TIG U O S.........
xv
C APTULO 1 HISTORIAS, ANALES, M IT O S ...............
C APTULO 2
M O D A LID AD ES DE PR E D IC C I N ....
27
C APTULO 3
LOS NMEROS Y LAS COSAS..............
57
C APTULO 4
A P L IC A B IL ID A D Y APLICACIONES....
89
C APTULO 5
EL LENGUAJE D E L SABER..................
125
C APTULO 6
IN D IV ID U O S E IN S T IT U C IO N E S .... .
159
GLOSARIO DE TRMINOS CHINOS Y G RIEGOS..................
189
BIBLIOGRAFA.................................................................................
197
N D IC E ...............................................................................................
215
VII
N D IC E DE FIGURAS Y TA B LA
FIGURAS
1. Adivinacin sobre el caparazn de una tortuga. Fuente: Djamouri,
1999..............................................................................................................
37
2. Tablero csmico procedente del Nan Qishu. Fuente: H o Peng Yoke....
40
3. Tetraktys.......................................................................................................
62
4. Transformaciones de las cinco fases...........................................................
65
5. Medida de las sombras arrojadas por distintos gnmones para determinar

la altura del Sol............................................................................................
69
6. Estimacin del dimetro solar....................................................................
70
7. Clculo de Eratstenes de la longitud de la circunferencia de la Tierra.
71
8. T ornillo de Arqumedes encontrado en Sotiel (Huelva). Fuente: History

o f Technology, vol. I I , ed. C. Singer, E. J. Holmyard.................................
91
9. Carruaje chino. Fuente: Needham, 1965...................................................
94
10. Ballesta de Vitrubio. Fuente: Marsden, 1969............................................
97
11. Gastraphetes. Fuente: Landels, 1978..........................................................
98
12. Ballesta de repeticin de Dionisio. Fuente: Marsden, 1971.....................
99
13. Ballestas chinas. Fuente: Needham y Yates, 1994.....................................
101
14. Prensa de doble tornillo de Hern: Fuente: Drachmann, 1963...............
105
15. M olino de agua romano de Vitrubio. Fuente: M oritz, 1958....................
106
16. Cosechadora de maz gala. Fuente: History o f Technology, vol. I I , ed.

C. Singer, E. J. Holmyard, A. R. H all y T. J. Williams (Oxford, 1956)...
106
17. Distintos tipos de carretillas chinas. Fuente: Needham, 1965.................
107
IX
n d ic e
de figuras y tabla
18. Gra de poleas compuestas accionada por una rueda de andar. Fuente:
History o f Technology, vol. I I , ed. C. Singer, E. J. Holmyard, A. R. H all y
T. J, Williams (Oxford, 1956).....................................................................
111
19. El tnel de Eupalino, Fuente: Kienast, 1995.............................................
113
20. Tcnica para tunelar por medio de la triangulacin de Hern, Fuente: H.

Schoene, Hern, vol, iii...............................................................................
113
21. a y b. Obras hidrulicas de L i Bing en Guanxian. Fuente: Needham,

1971............................................................................................................... 114,115
22. Sismoscopio de Zhang Heng. Fuente: Sleeswyk y Sivin, 1983.................
117
23. Esfera rodante movida a vapor de Hern. Fuente: W . Schmidt, Hern,

(Leipzig), vol. 1.............................................................................................
119
24. Esquema de Hern para abrir las puertas del templo automticamente.
Fuente: History o f Technology, vol. ll, ed, C. Singer, E. J. Holmyard,
A. R, H all y T, J. Williams (Oxford, 1956)................................................
120
25. Las membranas del ojo. Fuente: C. Singer, A short History o f Anatomy
and Physiology from Greeks to Harvey (Dover, 1957)...............................
131
26. Los vasos sanguneos segn Plibo. Fuente: C, R. S. Harris, The Heart
and the Vascular System in Ancient Greek Medicine (Oxford, 1963)......
135
27. Mapa de conductos para acupuntura. Fuente: Kuriyama, 1999..............
137
28. Las partes del loto. Fuente: Needham, 1986.............................................
139
29. Struchnos. Fuente: Dioscrides de Viena, Nationalbibliothek. Cod. Med.

gr. I, f. 292v...................................................................................................
142
30. Diktamnos. Fuente: Dioscrides de Viena, Nationalbibliothek. Cod. Med.

gr. I, f. 99r.....................................................................................................
TABLA
143
1. Armona china: la generacin de la escala cromtica. Fuente: adaptacin

de la ofrecida por J. S. Major, Heaven and Earth in Early Han Thought
(Albany, 1993).................................................................
74
PREFACIO
En el trimestre de otoo de 2000, tuve el honor de recibir una invita

cin para dictar el ciclo de conferencias Isaiah Berlin en Oxford.
Se trata de un encargo que cualquier historiador de las ideas encon
trara francamente apabullante, ya que cuantos conocieron a Berlin
no tuvieron ms remedio que sentirse cautivados por la amplitud de
sus conocimientos, la agudeza de su ingenio y la fuerza y elegancia
de su escritura. La experiencia de dictar aquellas conferencias en su
memoria result a un tiempo intimidante y alentadora. Me encontr
con un variadsimo pblico que me escuch atentamente y que contri
buy al debate con comentarios realmente pertinentes, aunque debo
decir que, dada la fama del fulgurante verbo de Berlin, me sorprendi
su peticin de que tratara de hablar ms despacio.
Este libro contiene una versin ampliada de aquellas conferen
cias y, de hecho, mantiene bsicamente el plan inicial de las mismas.
El tema que las unifica no es tanto un determinado concepto, sino,
ms bien, un problema especfico: el surgimiento de la investigacin
sistemtica. Obviamente, no se parte del supuesto de que toda socie
dad haya de valorar la investigacin como algo bueno en s mismo;
por ello, el cmo pudo llegar a surgir, en torno a qu materias, quin
llego a ponerla en prctica y por qu, con qu objetivos y expectati
vas, resultan ser cuestiones que no por su generalidad dejan de ser
centrales para cualquier estudioso que tenga la valenta, o ms bien la
imprudencia, de enfrentarse a tales asuntos. Qu esperaban encon
trar aquellos investigadores? Saban, acaso, lo que buscaban? Uno
de los temas recurrentes en estos ensayos ser precisamente el carc
ter abierto y, por lo tanto, arriesgado, de cualquier investigacin. La
pregunta que se nos plantea es cmo pudo llegar a darse el caso de
que, desafiando los resultados de una indagacin las convicciones ms
profundamente asentadas, pudieran, sin embargo, terminar aceptnXI
P refacio
dose o, al menos, no fueran inmediata y terminantemente rechazados,

por parte de las autoridades (u otros elementos) de aquellas socieda
des. Cul fue, de hecho, el papel del Estado u otras instituciones con
autoridad en el fomento, el sostenimiento o el bloqueo de la investiga
cin?
En el mundo actual, seguimos plantendonos este tipo de pro
blemas. Pero para indagar en los verdaderos inicios de la investiga
cin sistemtica tenemos que volver la vista hacia la Antigedad. A ll
encontramos muestras de un evidente inters en un amplio abanico de
materias, no slo en el campo de lo que podramos llamar filosofa o
ciencia en general, sino tambin en el de la historia, la tecnologa o el
lenguaje. Tanto Grecia y China como Mesopotamia, Egipto o India,
ofrecen distintos aspectos relevantes para nuestro estudio. Me centra
r, sin embargo, principalmente en las dos primeras culturas, lo que
se ha de achacar tanto a las restricciones impuestas por mis propios
conocimientos sobre el tema como a la necesidad de sealar algn tipo
de lmite a la investigacin. Aun as, la amplitud del campo que se nos
ofrece hace que no podamos esperar abarcar sino una pequesima
porcin de las ideas y datos que podran exponerse en relacin con los
temas propuestos; de modo que mi objetivo no puede ser comprender
la totalidad de la materia, sino, ms bien, presentar ciertos argumen
tos, dejando para otra ocasin una mayor profundizacin y una mejor
documentacin y justificacin de lo expuesto.
Con el objetivo de exponer mis ideas del modo ms vivo posible,
he tratado de mantener el estilo y el esquema de las propias confe
rencias. A pesar de utilizar material proveniente de diversas culturas
y perodos histricos, he intentado, tambin, que toda esta informa
cin se presente de manera accesible para los no especialistas en la
materia. Es evidente que tales intenciones son sumamente ambicio
sas. Con ello no trato sino de emular las elevadas aspiraciones de
quienes sern protagonistas de mi estudio. Soy consciente del peli
gro de caer en la superficialidad. Se trata de un riesgo inevitable para
todo el que trata de abrir nuevas vas de investigacin en los estudios
comparados y en torno a materias de importancia tan central como la
que nos ocupa.
Llegados a este punto, resulta un placer el poder agradecer la ayu
da recibida a tantos especialistas que me ofrecieron sus valiosos pun
tos de vista, tanto en relacin con diversos detalles del estudio, como
con la estrategia general de mi argumentacin. Seguramente habra
X II
P refacio
cometido ms de un error en mis apreciaciones sobre la astronoma

mesopotmica, si no hubiera contado con la gua ofrecida por Fran
cesca Rochberg y David Brown, lo que no les hace responsable en
absoluto del modo en que finalmente haya hecho uso de sus consejos.
Mis estudios sobre ciencia china se han beneficiado tambin amplia
mente de mi colaboracin con Nathan Sivin. Cuando recib el encargo
de dictar estas conferencias, ambos estbamos enfrascados en la finali
zacin de nuestro estudio conjunto The Way and the Word, lo que me
permite ahora referir a dicho trabajo, ya publicado, a quienes busquen
una discusin ms detallada de muchos de los puntos tratados en ste.
De mis propios colegas helenistas dir que son demasiado numero
sos para mencionarlos a todos, pero destacar, entre mi pblico oxo
niense, a Myles Burnyeat, David Charles, Sally Humphreys y Oswyn
Murray, que expusieron comentarios y crticas excepcionalmente ti
les. Debo mencionar tambin a todos aquellos que, generosamente,
me ofrecieron su consejo en las diversas ocasiones en que llegu a dic
tar, total o parcialmente, algunas de estas conferencias en otras univer
sidades, lo largo de los ltimos dos aos, particularmente en Prince
ton, Madrid, Chicago y Pekn. Querra expresar mi agradecimiento,
tanto por su hospitalidad como por sus constructivos comentarios, a
W illard Peterson, Luis Vega, lan y Janel Mueller, Liu Dun y a todos
sus compaeros.
Me resta, finalmente, hacer constar mi especial gratitud a mis anfi
triones en Oxford. En primer lugar, al Comit a cargo de las Conferen
cias Berlin, que tuvo la amabilidad de invitarme, al Presidente Suplen
te del Corpus Christi College, el Dr. Christopher Taylor, y a todos los
miembros del propio College que nos recibieron cordialmente tanto
a m como a mi esposa, a Lady Berlin y a todos cuantos hicieron de
aquella visita algo memorable.
X III
N O T A SOBKE LAS EDICIONES DE TEXTOS ANTIG UO S
TEXTOS CHINOS
Salvo algunas excepciones, todos los textos chinos antiguos se citan

por sus ediciones estndar, es decir, las del Instituto Yenching de Har
vard ( h y ) o las del Instituto de Estudios Chinos de la Universidad de
Hong Kong (es).
Chunqiu fanlu
edicin de Lai Yanyuan, Taipei, 1984.
Daodejing
edicin del ics (Obras Filosficas, 24), 1996.
Erya (HJ), edicin del es (Obras Clsicas, 16), 1995.
Guanzi (e ), edicin de Zhao Yongxian, reimpresin en la colec
cin Sibu beiyao, Shanghai, 1936.
Hanfeizi (^^^^"), edicin de Chen Qiyou, Shanghai, 1958.

Hanshu ( / ^ ^ ) , edicin de Yan Shigu, Zhonghua shuju, Pekn, 1962.
Se dan los nmeros &juan, pgina y, en algunos casos, columna de
cada cita.
Hou Hanshu ( M * ) , edicin Zhonghua shuju, Pekn, 1965.

Huainanzi ( / H l^ ) , edicin de Liu Wendian, Shanghai, 1923.
Huangdi neijing ((m ÎAIIM)- Recensiones lingshu {W M)y suweniMWj
en edicin de Ren Yingqiu, Pekn, 1986.
jiuzhang suanshu (Tl^SS^ s'), edicin de Qian Baocong, suanjing shishu,

Pekn, 1963. Se da el nmero de pgina de la cita.
E iji (I h IS), edicin del es, 1992.

Lshi chunqiu (S E ^ ^ fA ), edicin de Chen Qiyou, Shanghai, 1984.
Se dan en cada cita los nmeros de juan y pian seguidos, en caso de
necesidad, del nmero de pgina.
XV
N ota
sobre las ediciones de textos an tig uo s
Lunheng (| m I)> edicin de L iu Pansui, Pekn, 1957.

Lunyu (|m |p), edicin del es (Obras Clsicas, 14), 1995.
Mengzi (Mencio) ( ] ^ ) , edicin de la coleccin HY, Suplemento 17,
Pekn, 1941.
Mozi (S d^), edicin de Zhang Chunyi, 1931.

Shiji (lllE!.), en la edicin del Zhonghua shuju, Pekn, 1959. Se dan los
nmeros de juan, pgina y, en algunos casos, columna de cada cita.
Shijing ( I f M ), edicin del es (Obras Clsicas, 10), 1995.
Sun Bin ( , edicin y traduccin al ingls en Lau y Ames, Sun Bin:
The A rt ofWarfare, Nueva York, 1996.
Sunzi ( f | s ), edicin y traduccin al ingls en Ames, Sun-tzu: The A rt
ofWarfare, Nueva York, 1993.
Xunzi (^ F ), edicin en la coleccin h y , Suplemento 22, Pekn, 1950.
Se dan los nmeros de pian y lnea de cada cita.
Yantielun (iHIro), edicin del es (Obras Filosficas, 14), 1994.
Yijing (Mis.), edicin del es (Obras Clsicas, 8), 1995.
Zhoubi suanjing ( j^ tf- l5 ) , edicin de Qian Baocong, Suanjing shishu, Pekn, 1963. Citado por nmero de pgina.
Zhouli (Flf), edicin del es (Obras Clsicas, 4), 1993.
Zhuangzi ( t F ), edicin en la coleccin HY, Suplemento 20, Pekn,
1947.
Zuozhuan (Ef$), edicin de Yang Bojun, 4 voL, Pekn, 1981. Cita

do por Duque, y ao correspondientes y, en los casos necesarios, por
nmero de pgina.
TEXTOS GKIEGOS Y LATINOS
Cito a los principales autores griegos y latinos por sus ediciones estn
dar, por ejemplo, los fragmentos de los filsofos presocrticos por la
edicin de H. Diels, revisada por W. Kranz, T)ie Fragmente der Vorsocratiker, Gd edicin, Berln, 1952; las obras de Platn, por el texto
de Burnet para Oxford; los tratados de Aristteles, de acuerdo con la
edicin berlinesa de Bekker. Las obras de Euclides se citan por la edi
cin de J. L. Heiberg y otros, revisada por E. S. Stamatis, las de ArquXVI
N ota
sobre las ediciones de textos antig uo s
medes, por la edicin de Heiberg, revisada por Stamatis (se abrevia

HS con el nmero de volumen correspondiente). El Almagesto de
Tolomeo se cita por la edicin de J. L. Heiberg, el Tetrabiblos, por
la de Hbner y los Armnicos, por la edicin de I. Dring (Gte
borg, 1930).
Los textos griegos y latinos de medicina se citan, de preferen
cia, de acuerdo a las ediciones correspondientes al Corpus Medicorum Graecorum y al Corpus Meiicorum Latinorum (CMG y CML, res
pectivamente). Para los tratados hipocrticos no incluidos en CMG,
he empleado las Oeuvres completes dHippocrate de E. Littr, 10 vol.,
Pars, 1839-1861, citndolas con la inicial L seguida de los nme
ros de volumen y pgina correspondientes. Para las obras de Galeno
que no aparecen en el CMG, he empleado las ediciones de Teubner
(a cargo de Helmreich, Marquardt y otros) o, en ausencia de stas, la
edicin de C. G. Khn, Leipzig, 1821-1833, que se cita mediante la ini
cial K seguida de los nmeros de volumen y pgina correspondientes.
Las abreviaturas usadas para las obras griegas son las del GreekEnglish Lexicon de H. G. Liddell y R. Scott, revisado por H. S. Jones,
y su suplemento (Oxford, 1968). Es decir, Simplicius, In Ph., se refiere
a la obra de Simplicio In Aristotelem Physica Commentaria, edicin
de H. Diels Commentaria in Aristotelem Graeca, vols, ix y x), Berln,
1882-1895.
OBRAS MODERNAS
Todas las obras modernas se citan por el nombre de su autor y ao de

publicacin. Para ms detalles debe acudirse a la bibliografa final en
pginas 197-214.
Con la excepcin de Confucio y Mencio, los nombres chinos se
escriben transliterados de acuerdo con la convencin Pinyin. Este cri
terio se respeta en todo el texto, incluso en las citas sacadas de autores
que adoptan otras convenciones.
XVII
CAPTULO 1
HISTORIAS, ANALES, MITOS
Deca Aristteles que los hombres aspiran por naturaleza al conoci

miento*. Pero no todos los seres humanos parecen experimentar la
urgente necesidad de aumentar o, al menos, someter a prueba el cau
dal existente de conocimiento, sino que muchos se muestran, ms
bien, satisfechos con el saber heredado, con lo que se les dice que
deben creer. Tampoco tienen todos las mismas ideas, ya sean stas
explcitas o implcitas, sobre qu debemos entender por conocimien
to, ni por qu razones ni bajo qu criterios, ni cules deberan ser los
mtodos para su expansin, en caso de que se pretenda tal cosa.
El objetivo de este libro es, precisamente, estudiar lo que suce
de cuando determinados individuos o grupos de individuos conciben
semejante pretensin y qu factores actan, en ese caso, para fomen
tar u obstaculizar la investigacin sistemtica^. Soy consciente de que se
trata de un planteamiento muy general, pero creo que el centrarse en
la investigacin sistemtica, como tal, independientemente del pro
pio campo de investigacin y del xito o fracaso de la misma, tiene
sus ventajas. Resulta tentador tratar de hacer una clasificacin de los
campos en cuestin, hablar de historia o filosofa natural, medicina,
astronoma o astrologia, tecnologa o matemticas, puras o aplicadas^.
Pero el uso precipitado de tales categoras puede resultar arbitrario y
sesgar nuestra propia investigacin. Los individuos que originalmente
llevaron a cabo tales indagaciones no contaban con semejantes cate
goras cuando iniciaron su trabajo ni, muy a menudo, cuando lo finali' Aristteles, Meto/z/ca 980a21.
^ No voy a definir explcitamente lo que quiero decir con sistemtica, pero espe
ro que el propio texto lo vaya aclarando.
La lista no es ni mucho menos exhaustiva. Tambin la antropologa, la psicologa
o la geografa, entre otras categoras modernas, tienen sus equivalentes investigables
en las sociedades antiguas.
L as
aspiraciones de l a curiosidad
zaron. As que, en lugar de juzgar sus empeos desde el punto de vista

del fin hacia el que, segn nuestra propia visin, habran de dirigir
se la ciencia, tal como la entendemos hoy en da, por ejemplo ,
deberemos estudiarlos a la luz de sus objetivos originales, sus propias
pretensiones y necesidades, entendidas en el contexto dlos diversos
problemas realmente suscitados, tal y como ellos los contemplaron.
La puesta en marcha de la investigacin sistemtica revela, en
todo caso, un conjunto de aspiraciones humanas muy bsicas (eviden
temente, Aristteles tena razn en este punto); poder comprender,
predecir o controlar al propio mundo o a los dems. Tambin pre
cisa de un objetivo concreto, de un inters particular en un asunto
determinado; pero, a qu responden esos objetivos? A qu intereses
sirven? Quin se encarga de la investigacin como tal y bajo qu con
diciones? Con qu grado de libertad, con qu restricciones? Quin
elabora el programa y con qu expectativas, en cuanto a su efectiva
puesta en marcha?
Para responder a estas preguntas, deberemos atender a cuestio
nes tan centrales como el sistema de valores y creencias de las propias
sociedades o grupos estudiados. Pues, si la investigacin pretende dar
una respuesta eficaz a problemas concretos, hasta qu punto cum
plir su objetivo si se limita a confirmar la posicin inicial de quienes
establecieron el plan de investigacin? Pero, por otro lado, bajo qu
condiciones y con qu lmites podra llevar a la revisin de las asun
ciones iniciales? La investigacin puede, de hecho, emplearse como
modo de legitimacin del statu quo; pero el patrocinio de la investiga
cin conlleva siempre un riesgo, el riesgo de lo impredecible, ya que
los resultados de la investigacin no pueden conocerse de antemano.
Uno de los temas recurrentes de nuestro estudio ser, precisamente, el
carcter inesperado de los resultados de toda indagacin.
O tro tema, tambin recurrente, ser la tensin entre lo que pode
mos llamar la pretensin universal del conocimiento (la comprensin,
explicacin, etc.) y sus manifestaciones concretas en sociedades espe
cficas. M i propia investigacin se centra en las sociedades antiguas,
ya que en ellas puede estudiarse el verdadero inicio de la indagacin
sistemtica y, aunque, evidentemente, nadie puede hoy en da aspirar
a abarcar, con el rigor necesario, el panorama completo de las civiliza
ciones de la Antigedad (por mi parte, me centrar en Grecia y Chi
na y, en menor medida, en Mesopotamia), me gustara insistir en la
necesidad del enfoque comparativo y ello por dos razones. En primer
2
istorias , an ale s , mitos
lugar, debemos evitar la asuncin de que la experiencia particular de

una sociedad antigua es directamente extrapolable a las dems, por no
hablar de la tesis, ms fuerte, de que exista una cierta inevitabilidad en
los procesos de desarrollo. En segundo lugar, el mtodo comparativo
ser el que nos revele, precisamente, qu caracteres son generales y
cules son especficos de cada sociedad.
Entre otras cuestiones, trataremos de establecer: qu tcnicas de
prediccin se desarrollaron, con qu objetivos y con qu resultados?
En qu casos y en qu sentido el nmero lleg a ser considerado como
la clave para la comprensin de los fenmenos y qu tipo de sistemas
numricos se elaboraron con la pretensin de explorar tal posibilidad?
En qu medida la investigacin sistemtica se centr en el desarro
llo de mecanismos tes y hasta qu punto el deseo de su consecucin
sirvi de estmulo para la misma? En qu sentido dependa la investi
gacin sistemtica del propio desarrollo lingstico la construccin
de un vocabulario tcnico y en qu medida estimul, a su vez, una
reflexin consciente sobre el uso del lenguaje? El ltimo captulo de
este estudio tratar de exponer los diferentes marcos institucionales en
que pudo desarrollarse, y de hecho se dio, la investigacin sistemtica
y en los efectos que tales instituciones suscitaron, tanto en los propios
investigadores, como en el carcter del trabajo que llevaron a cabo.
Pero para comenzar nuestra investigacin sobre la investigacin, lo
mejor ser comenzar por la propia historia, tanto en el sentido moder
no de historiografa, como en el ms general y original de indagacin,
an presente en nuestra expresin historia natural. Evidentemente,
no debemos asumir, sin ms, que en las civilizaciones antiguas vayamos
a encontrarnos con una categora que se corresponda, exactamente,
con nuestra historiografa. Ms bien, veremos que, en la prctica, los
vnculos entre lo que podemos llamar escritos histricos y el resto de
las disciplinas, tanto en Grecia como China, presentan mltiples caras
diferentes que pueden, de hecho, ponerse en relacin con la propia
finalidad de los escritos.
Pero primero debemos prestar atencin a los muy diversos modos
en que el pasado se representa y se utiliza como fundamento para la
comprensin del presente o como gua para la accin futura. Puede
darse, o no, el caso de que el pasado se entienda como un todo conti
nuo, sin ruptura alguna con el presente. Acaso era el pasado idnti
co al presente, un espacio habitado por personas iguales a nosotros?
O, ms bien, por dioses o hroes? O fue, en cualquier otro sentido.
3
L as
radicalmente distinto del tiempo presente? Acaso el tiempo discu

rre siempre en la misma direccin? Muchas sociedades han concebido
como posible la reversin del tiempo, o ciclos temporales que, en tr
minos generales o, incluso, en los menores detalles, repiten los aconte
cimientos. De acuerdo con Simplicio {In Ph. 732.26), sta habra sido
la postura defendida por Eudemo en Grecia. En la India, por otro
lado, el sentido de la inmensidad del ciclo Kalpa sirve para subrayar
el carcter ilusorio del propio presente'^. Finalmente, en muchas socie
dades el calendario se divide en franjas de tiempo sagrado y tiempo
profano que se conciben como cualitativamente diferentes^.
Pero es que, adems, independientemente de la comprensin del
flujo temporal, puede haber profundas diferencias en el modo en que
se usa o se registra el pasado o, incluso, se concibe el acceso al mis
mo. Aquello que los mitos digan de los tiempos pasados transmitir,
con seguridad, algn mensaje relativo a la conducta en el presente;
indicar, explcita o implcitamente, normas sobre cmo son o cmo
deberan ser las cosas y sobre las temibles consecuencias de un com
portamiento incorrecto. Por otro lado, las propias normas y los mitos
que las transmiten pueden concebirse como intemporales o, por el
contrario, pueden tener su origen e intervencin, precisamente, en la
configuracin actual del mundo. Y ello no slo no disminuye, sino que
aumenta su poder, su autoridad como expresin de valores o restric
ciones, su capacidad para justificar o legitimar'. Claro que las relacio
nes entre mito y rito, el papel del mito como credencial de privilegio,
el propio problema de la definicin de la categora de mito y la cues
tin de si existe, de hecho, una categora vlida que pueda utilizar
se como herramienta de anlisis, son asuntos ampliamente debatidos
en la investigacin acadmica actual. Sin embargo, basta para nues
tros propsitos el constatar que los relatos sagrados sobre el pasado a
Thapar, 1996.
^ Leach, 1961, nos proporciona una buena sntesis de este tema particular, ya
desarrollado con anterioridad por Durkheim y otros. El tema del contraste entre el
tiempo de los dioses y el tiempo de los humanos entre los griegos fue ya objeto
de estudio para Vidal-Naquet, 1986, cap. 2 (el original francs de este texto ya clsico
data de 1960).
'' Se ha argumentado que los relatos judos sobre el pasado resultan un claro ejem
plo del uso de este tipo de textos para legitimar, en este caso, el estatus del pueblo
judo como elegido por Dios. Ver, por ejemplo, Murray, 2000, y Cartledge, 1995,
sobre los griegos.
4
istorias , an ales , mitos
menudo sirven de gua y lmite para el comportamiento en el presente

y la comprensin del mismo. Y es que, una vez que se estudia y se des
cribe el pasado, el potencial de cambio se hace, en principio, evidente,
aunque el resultado del estudio pueda tambin utilizarse para confir
mar las creencias heredadas y mantenidas.
El modo en que estas historias se transmiten plantea, adems,
una tercera cuestin fundamental. Una vez que adquieren la forma
escrita, el carcter de los relatos vara, pero ello puede ocurrir de
mltiples modos, no todos ellos fcilmente detectables. No es nece
sario compartir todas las tesis que Goody expone en su original tra
bajo sobre el contraste entre culturas literarias y orales para apreciar
la enorme importancia de los temas en cuestin^. En primer lugar,
est claro que el contraste entre lo literario y lo oral no es un asunto
de todo o nada. En algunas sociedades que no poseen una escritura
estndar aparecen, sin embargo, diversas formas de representacin
grfica. Por otro lado, los grados de competencia y fluidez en la lectu
ra y escritura pueden mostrar variaciones muy importantes.
En segundo lugar, cada presentacin oral de un mito se convierte
en un recontar, una recreacin y ello es significativo porque nos hace
preguntarnos qu entendemos por un mismo mito. El Mito de Bagre
que Goody transcribi de los LoDagaa es siempre el mismo, segn
los propios LoDagaa, nunca cambia. Pero, de hecho, lo hace. Algunas
de las ltimas transcripciones del mismo hacen referencia, incluso, al
propio Goody, all, en un segundo plano, con su grabadora.
En tercer lugar, no debemos asumir que una vez que existe una
versin escrita de un mito, ello implica la desaparicin de toda ver
sin que se desve de sta. El Heike Monogatari japons demuestra
que ello no siempre ocurre, ya que, muy al contrario, despus de que
se recogiera por escrito, dos tradiciones independientes del mismo,
una escrita y otra oral, convivieron durante ms de 150 aos^.
Lo que me lleva a un cuarto punto, tambin fundamental, el tema
de las posibles crticas a que un relato puede someterse una vez que se
^ La propia posicin de Goody ha ido evolucionando: se puede comparar Goody
y Watt, 1962-1963 con Goody, 1977, 1986, 1987 y 1997. Otros estudiosos que han
contribuido al debate han sido Havelock, 1963, Vansina, 1965 y 1985, Scribner y Col,
1981, Gentil! y Paioni, 1985, Detienne, 1988, Kumann y Tlthoff, 1993, Street, 1997 y
Bottro, Herrenschmidt y Vernant, 1996.
* Ver Goody, 1972 y Goody y Gandah, 1981,
Ver Butler, 1966.
5
L as
aspiraciones d e l a curiosidad
escribe. Efectivamente, si una versin escrita se considera cannica,

puede utilizarse para examinar una exposicin oral del mismo rela
to, que se apoye exclusivamente en la memoria. Pero, como el pro
pio Goody reconoce, existen, tambin, otros modos de crtica que
ms bien se basan en la sustancia de la exposicin oral y que estn
bien documentados en culturas orales^. Es ms, tenemos que tener
en cuenta que la versin escrita, al tiempo que posibilita un cierto tipo
de crtica, puede, sin embargo, cerrar otras vas. Jonathan Parry argu
menta, en este sentido, contra Goody, resaltando el carcter sagra
do que algunos textos adquieren en ciertas sociedades . La Sagrada
Escritura puede que invite a la reflexin personal, la meditacin o el
comentario erudito, pero ello no quiere decir que se abra a la valora
cin crtica y escptica.
Y con todas estas aclaraciones, podemos ya empezar a enfrentar
nos al tema de nuestro anlisis. Tanto Grecia como China produje
ron, ms o menos a partir del siglo v a. C. y con cierta abundancia,
lo que provisionalmente podramos calificar de crnicas o relaciones,
que exponan y comentaban los hechos del pasado. Para nosotros los
puntos fundamentales son: qu uso se daba a tales escritos? Por qu
razones se inici la compilacin de los relatos? Quines realizaron
la compilacin? Con qu criterios se enjuiciaba la labor de los com
piladores? El objetivo es descubrir el modo en que el pasado lleg a
concebirse como un campo de investigacin fundamental y en qu
medida ste se relacionaba con otras reas de inters cognitivo.
Podemos comenzar por China. Aunque existen cuestiones muy
controvertidas en cuanto a los primeros inicios, es posible seguir con
cierta seguridad la secuencia del desarrollo, desde los textos del pero
do de los Estados Guerreros (i.e. antes de la unificacin en 221) que
han llegado hasta nuestros das, hasta la culminacin de tal tradicin
en lo que la mayora de los estudiosos identifican como la primera his
toria general y continua de China, el llamado Shiji. Esta crnica fue
iniciada por Sima Tan en el siglo li a. C. y ampliada y completada por
su hijo Sima Qian, de quien hablaremos ms adelante, alrededor del
ao 90 a. C. Sin embargo, aunque los superara en muchos aspectos, el
Shiji SQbasaba en modelos anteriores, especialmente en la tradicin de
Ver, por ejemplo, Phillips, 1981, sobre el Sijobang.
Parry, 1985. La idea de que la adquisicin del estadio literario puede no resultar
liberadora sino ms bien impedir la libertad ya fue expuesta por Lvi-Strauss (1973,
p, 299: la funcin primitiva de la comunicacin escrita fue facilitar la esclavitud).
la escritura de anales, cuyo ejemplo ms singular, entre los textos pre

cedentes conservados, es el Chunqiu, los Anales de primavera y otoo,
y los comentarios al mismo, como el Zuoxhuan. El texto de los Anales
de primavera y otoo recorre el reinado de los doce duques del estado
de Lu, del 722 al 491 a. C., y se atribuy tradicionalmente a Confu
cio (cuya cronologa habitual es 51-479). Tal atribucin, de hecho,
se remonta hasta Mencio, en el siglo iv^^. Pero debemos ser cuidado
sos al constatar este extremo ya que no sabemos realmente qu texto
ley Mencio. En cuanto al Zuozhuan, no est ni siquiera claro que su
formato original fuese el de un comentario, como tampoco lo est la
fecha de su redaccin: la compilacin, tal y como la conocemos hoy en
da, no parece ser anterior a finales del siglo iv a.
Ambos textos dan a entender que contienen una relacin de hechos.
En los Anales de primavera y otoo los acontecimientos se ordenan por
estaciones (de ah el nombre) y, en realidad, se trata de meros apuntes
sin que exista una narracin continua. Se anotan cuidadosamente los
nacimientos, matrimonios, muertes, sucesin de gobernantes, victorias,
derrotas, sequas, hambrunas, inundaciones, eclipses, pero aunque con
ello se relaciona la suerte de los reyes y de los Estados, no se aporta nin
gn comentario que interprete explcitamente todos estos datos. Los
Anales son una conmemoracin de hazaas del pasado, su salvacin del
olvido; pero tambin contienen lecciones para el presente aunque, en
gran medida, debamos inferir nosotros mismos la conexin entre los
hechos y deducir las razones de la prosperidad o el declive.
En el Zuozhuan, por el contrario, los hechos se entrelazan en una
narracin de gran viveza, que contiene caracterizaciones muy grficas
de los personajes principales de la accin leales o infieles, rectos o
corruptos, precavidos o alocados salpicada, a su vez, de expresivas
sentencias, algunas atribuidas, en el propio texto, a Confucio y otras
a un innombrado caballero (junzi). De vez en cuando, la historia se
interrumpe para dar lugar a la alabanza o censura de los personajes
principales.
Mendo iii B 9.
La fecha del Zuozhuan es un punto muy controvertido. Ver, por ejemplo, Egan,
1977, A. Cheng, 1993, Brooks, 1994 y Sivin, 1995b iv 3. El valor del texto como
fuente histrica para el perodo cubierto (desde finales del siglo V lll a mediados del
iv) tambin est en entredicho. Brooks y Brooks, 1998, p. 8, mantienen una posicin
muy escptica. Pines, 1997, es ms optimista en cuanto a la fiabilidad en el relato de
acontecimientos del perodo relacionado. Ver tambin Lloyd y Sivin, 2002, p. 305.
7
L as
Pero claro es que cuando el Zuozhuan pretende dar a entender

que reproduce las conversaciones de estos mismos personajes tal y
como, supuestamente, tuvieron lugar, unos 240 aos antes, el criterio
de estricta historicidad parece subordinarse de forma evidente a las
necesidades dramticas de la narracin. De todos modos, parece que
la labor de los escribas o historiadores (dashi), tal como se comenta
en el texto*'*, comprenda el deber de relatar los acontecimientos tal
y como hubieran tenido lugar, por muy ingrata que resultase su posi
cin respecto de los que estuvieran en el poder. As, en la crnica del
asesinato del duque Zhuang de Q i a manos de su primer ministro, Cui
Shu, se nos dice que, en primer lugar, un historiador y, ms tarde, dos
de sus hermanos, escribieron Cui Shu mat a su seor, lo que les
acarre su propia ejecucin, uno detrs de otro*^. Y, entonces, lleg
otro hermano y escribi la misma frase en la crnica (de hecho, la fra
se relativa al asesinato aparece en el texto conservado de los Anales de
primavera y oto) e incluso se nos dice que haba otra persona prepa
rada para asegurarse de que el acontecimiento quedara registrado. El
ejemplo pretende claramente impresionarnos sobre la abnegacin de
los historiadores y su compromiso con la verdad, incluso cuando sta
ofenda a los ministros. Pero, al mismo tiempo, no podemos dudar de
que la falsificacin de las crnicas para agradar a los poderosos tam
bin se diera en ms de una ocasin**^.
Es ms, no podemos descartar tampoco la posibilidad de que la
historia en torno al asesinato fuese una invencin de los propios auto
res del Zuozhuan para aprovechar la entrada, realmente existente en
los Anales de primavera y otoo, como marco para un relato edificante.
En todo caso, el hecho de que la veracidad de la crnica fuera un asun
to de importancia nos revela que se haba dado ya un gran paso des
de la simple relacin del pasado (fuera sta oral o escrita) como mero
ejercicio de conmemoracin o legitimacin (sin olvidar el puro entre
tenimiento), hacia una concepcin que, sin abandonar dichos objetiSobre el papel original de los sM, como expertos en protocolo en el perodo
anterior a los Estados Guerreros, ver Cook, 1995.
Ao 25 del duque Xiang, 1099: cf. Vandermeersch, 1994, p. 105, Lewis, 1999,
p. 130.
Huang Yi-long, 2001, ofrece un anlisis detallado tanto de casos en los que
algn acontecimiento astronmico no se recoge (pues no se consideraba polticamente
o, al menos, simblicamente, aceptable) como de otros en los que, contrariamente, se
inventan determinados fenmenos para dar cabida a los augurios que stos expresan.
vos, reconociera, en cierta medida, como obligatorio su compromiso

con la precisin e incluso hiciera descansar su autoridad, su habilidad
para ofrecer tal legitimacin, sobre su propia pretensin de verdad.
El proyecto de Sima Quian representa, sin lugar a dudas, un inten
to mucho ms sustancial y autocrtico de llevar la precisin a la historia
universal. Sin embargo, tampoco debemos dejarnos llevar por la exa
geracin. Es cierto que, por un lado, su actitud crtica hacia las fuen
tes utilizadas y las creencias de sus predecesores se hace explcita en
muchos pasajes. Corrige otros relatos en cuestiones de hecho, como la
cronologa o la geografa (por ejemplo sobre las montaas Kunlun y las
fuentes del Ko Amarillo, Shiji 123: 3179.5 ss.); admite explcitamen
te su desconocimiento de perodos muy tempranos de los tiempos
de Shennong (el supuesto fundador de la agricultura) y otros anterio
res*^ y explica que ha tenido que dejar ciertas lagunas en sus tablas
cronolgicas. En el lado positivo, declara haber tenido acceso a los
archivos del palacio imperial y se refiere con frecuencia a sus mltiples
viajes; tambin cita inscripciones, edictos y memoriales, aparentemen
te a la letra**, aunque deja constancia de que muchos documentos han
sido destruidos, especialmente con los Qin y no slo en el famoso epi
sodio de la quema de libros ordenada por L i Si en el 213 a. C.*^
Pero, por otro lado, el relato comienza con una referencia conven
cional al Emperador Amarillo (que supuestamente vivi mucho antes
del perodo dinstico) y, al igual que el Zuozhuan, el Shiji contiene
supuestas conversaciones imaginarias de tiempos remotos. Sima Qian
recoge conocidas leyendas como la de Jian Di, la madre de Xie, el fun
dador de los Yin, que qued embarazada al engullir el huevo pues
to por un ave negra. Tambin hace remontar la dinasta Zhou hasta
Jiang Yuan, que qued embarazada al caminar sobre las pisadas de un
gigante^**.
Shiji 129: 3253.5. Tambin deja caer ciertas dudas sobre historias de fantasmas y
espritus aunque su postura en este caso no queda clara.
Por ejemplo, Shiji 130: 3296.1 s. y Shiji 121: 3115.5, menciona que Confucio ya
utiz crnicas anteriores para crear sus Anales de primavera y otoo.
Hay particularmente dos relaciones, no completamente coincidentes, de este
hecho en Shiji 6: 255.6 ss. y 87: 2546.11 ss., ver tambin 15: 686. Se convirti en un
tema favorito para todos aquellos que queran enturbiar la reputacin de los Qin, lo
que nos debe hacer sospechar de la exageracin con que se relata el alcance efectivo
de las rdenes de Li Si.
5fe/73: 91.1 ss., 4: 111.1 ss.
9
L as
Sin embargo, en este ltimo caso, la continuacin de la historia

se hace ms recatada. El nio que dio a luz Jiang Yuan fue H ou Ji, el
Seor del Mijo, que, en otros textos chinos se considera un persona
je divino que trae el grano y a quien se atribuyen una serie de capaci
dades sobrehumanas^h En la versin de Sima Qian, por el contrario,
recibe el encargo del emperador Shun de organizar la agricultura para
salvar al pueblo de la inanicin, y sus xitos se atribuyen a su traba
jo e inteligencia ms que a sus posibles poderes milagrosos. Ello le
da un giro realista a la historia, aunque Sima Qian no llegue al extre
mo de algunos escritores griegos que, en circunstancias semejantes,
rechazan explcitamente por absurdas ciertas leyendas tradicionales^^.
De hecho, podemos decir que en su rectificacin no llega a utilizar un
concepto correspondiente a mythos en el sentido peyorativo de ficcin
(que no es su nico sentido, como ya veremos). No parece manejar
semejante categora y ni siquiera se aproxima al concepto que mucho
ms tarde se introdujo en el chino mediante el trmino shenhua (lite
ralmente, habla del espritu) y que cubre algunos de los sentidos del
griego mito.
Pero el Shiji no es slo un libro de historia, ni su autor es ni
camente historiador. Ambas precisiones son importantes. El texto se
divide en cinco secciones principales. Primero nos encontramos con
los Anales Bsicos, la relacin de las principales dinastas desde
su fundacin hasta su cada. Despus, tenemos las tablas cronolgi
cas. En la seccin tercera, encontramos una serie de tratados sobre
el calendario, la astronoma, las vas fluviales, la agricultura, msica
y rituales. La seccin cuarta contiene la crnica de las familias here
deras e incluye biografas de figuras prominentes, como Confucio.
Einalmente, aparece un grupo de setenta captulos (tradiciones,
zhuan) con biografas de gobernantes, sabios eruditos y otros perso
najes, a menudo emparejados o agrupados en torno a un determinado
tipo humano, con captulos dedicados a criados asesinos, espe
culadores o bufones. De esta ltima seccin se extraeran ciertas
lecciones generales sobre la variable fortuna de los personajes histriVer, por ejemplo, Shijing Mao 245, Sheng min.
Ver, por ejemplo, ms adelante. Mecateo. Aunque no hay que negar que los his
toriadores chinos ejercieron continuamente la crtica entre s. Ya Ban Gu ofreci una
valoracin de la obra de Sima Qian resaltando tanto aspectos positivos como negati
vos de la misma; Hanshu 62; 2737.1 ss., 8: Tn>%2 ss,, y otros comentarios posteriores
ahondan en la crtica negativa.
10
H istorias , an ale s , mitos
eos que, en todo caso, se basan en la propia narracin. Pero es, sobre
todo, en la seccin tercera, en los tratados, donde encontramos una
serie de materias que van mucho ms all de lo que podramos (actual
mente) esperar en un escrito de carcter histrico.
Aun as, la aparicin de estas materias resulta por completo apro
piada, dada la condicin del puesto oficial ocupado por el propio
Sima Qian y atendiendo sobre todo al objetivo general de la obra. En
este sentido, cabe compararla con otros escritos que, sin ser de tipo
historiogrfico, s que comparten con el Shiji la intencin de ofrecer
informacin relativa a asuntos concernientes al gobierno del Estado.
Estudiemos primero el puesto que ocuparon tanto Sima Tan como el
propio Sima Qian. Este ltimo se refiere a su padre como taishi gong,
y cita su pretensin de que el puesto de taishi haya sido ocupado por
miembros de su familia durante generaciones^^. A la muerte de su
padre, Sima Qian pas a ser taishi ling o taishi gong, aunque el pues
to no le dur mucho. Cay en desgracia con el emperador Wu Di, ya
que se atrevi a defender la actuacin de L i Ling, el oficial al man
do de la desastrosa expedicin contra los Xiong Nu, habitualmente
identificados como los hunos. Sima Qian fue arrestado y habra sido
ejecutado de no haber elegido l mismo sufrir la humillacin de la cas
tracin, con la intencin de completar la labor de su padre. Pero la
historia no acaba aqu. Sorprendentemente, de acuerdo con la crnica
de los Han, el Hanshu, escrito alrededor del ao 80 de nuestra era por
Ban Gu, Sima Qian volvi a ocupar un puesto oficial tras su desgra
cia, aunque esta vez no como taishi sino como zhong shu ling (algo as
como Director de la Secretara, en la traduccin de Hucker), pues
to en el que, segn Ban Gu, lleg a alcanzar grandes honores^"*.
Pero, cul era el cometido del taishi? (No interesa de momento
distinguir entre esta denominacin y las otras dos taishi gong y taishi
ling, que, al parecer, tambin se refieren a Sima Qian^ ). Las traduccioShiji 130:3295,2 ss. La defensa de la reputacin de su familia era, evidentemen
te, uno de los objetivos del trabajo de Sima Qian, Ver Nylan, 1998-1999, que argu
menta a favor de la importancia de la piedad y el rigor religiosos en el pensamiento
de Sima Qian.
Hanshu 62: 2725,1, A l contrario que Hucker, 1985, p, 193, Bielenstein, 1980,
p, 212, traduce zhong shu ling como Prefecto de los Escribas de Palacio,
Las tres expresiones aparecen referidas tanto a Sima Tan como a Sima Qian,
aunque hay que tener en cuenta que el gong del taishi gong es ms bien una clusula
honorfica y no el nombre oficial de un cargo.
11
L as
aspiraciones d e l a curio sidad
nes al uso varan entre Gran Escriba, Gran Cronista o Gran H is

toriador, Gran Astrlogo o, incluso, Astrnomo Real^*^. Cuando
encontramos noticias sobre individuos que ostentaron este cargo, o el
aparentemente equivalente de dashi, tanto en el Shiji como en el Zuozhuan, aparecen desempeando labores muy variadas. Entre ellas se
encontraba, por supuesto, la crnica de los acontecimientos (tal como
hemos comprobado en la historia del asesinato de Cui Shu, recogida
en el Zuozhuan). Pero tambin deban atender consultas sobre asun
tos rituales, realizar ceremonias de adivinacin, interpretar las ofreci
das por otros y encargarse, en general, de augurios y prodigios.
Cierto es que los principales modos de adivinacin que se reco
gen en el Zuozhuan se basan ms en el estudio de los caparazones de
tortuga o del milenrama que en la interpretacin de signos o porten
tos astronmicos; sin embargo, no parece existir una discontinuidad
entre el inters del taishi en asuntos relativos a la adivinacin y a la
astronoma, tal como se deduce del relato de Sima Tan de su propio
adiestramiento^^ El programa inclua tanto el estudio de la astronoma
como del texto clsico de adivinacin, el Yijing o Libro de las transfor
maciones. As que, como cronista oficial, el toA/i/tendra que atender,
lgicamente, al calendario (aunque no tuviera por qu embarcarse,
necesariamente, en una reforma del mismo) y como adivino tendra
que atender a cualquier consulta sobre los signos celestes. Cuando,
en una de las ltimas crnicas dinsticas, el Hou Hanshu {25: 3572.1
ss.), se definen los deberes del taishi ling, se enumeran los siguientes:
1) estar a cargo del calendario y de las efemrides, 2) escoger fechas y
tiempos propicios para asuntos estatales, sacrificios, funerales, bodas
y dems, y 3) registrar puntualmente la ocasin de los presagios, tanto
propicios como funestos.
De modo que el taishi deba ser un experto tanto en astronoma
como en cuestiones de ritual, por lo que la inclusin de tratados sobre
estos temas en el Shiji no resultara ya tan sorprendente. Pero, qu
diremos ahora sobre los tratados de agricultura, de msica o de acsti
ca, que evidentemente sobrepasan cualquier inters ceremonial? Aqu
tendramos que remontarnos a otros modelos precursores, a trabajos
Ver, por ejemplo, Needham, 1959 xlv, Watson, 1961 (Gran Cronista), Hulsew,
1993, Queen, 1996, Hardy, 1999 (Gran Astrlogo), Dawson, 1994 (Gran Historiador),
Nienhauser 1994a (Gran Escriba).
Shiji 130: 3288.1 ss.
12
istorias , anales , mitos
como el Lshi chunqiu o el Huainanzi, amplios manuales que recogen

todos los aspectos del consejo a gobernantes.
El primero de ellos, el Lshi chunqiu, se compil bajo la supervi
sin de L Buwei (antes del 237 a. C.), que fue ministro del hombre
que habra de convertirse en el primer emperador Qin, Qin Shi Huang
Di, aunque L cay en desgracia antes de que se produjera la completa
unificacin de China. El texto del que le suponemos responsable inclu
ye consejos, no ya sobre el propio comportamiento del gobernante y
sus ministros, sino tambin sobre cuestiones de msica, medicina, agri
cultura y sobre los principios bsicos que actan en la naturaleza y en el
universo, es decir, sobre cosmologa. Ya en el siglo ll a. C., el Huainanzi
(compilado bajo el patronazgo de Liu An, Rey de Huainan) recoga, de
manera similar, un ambicioso programa que inclua, bsicamente, todo
el conocimiento que, de un modo u otro, se consideraba tiP*.
El propio Shiji no pretende aspirar a la universalidad de estos tra
bajos y, aun as, no podemos considerar la inclusin de los tratados
como una mera exhibicin erudita. Ms bien se entenda que la ins
truccin en materias como la msica, la astronoma o el ritual, for
maba parte del saber tcnico que tanto el emperador como sus ms
cercanos altos cargos necesitaban poseer y deban poner en prctica.
El dominio de tales materias era, de hecho, como veremos, un eleTenemos que mencionar tambin un tercer tratado de similar alcance, el Chun
qiu fanlu. Este se atribuye a Dong Zhongshu, un famoso memorialista y estadista que
vivi entre los aos 179 y 104 a. C. Tambin se trata de una compilacin y existe un
gran debate en torno a qu partes del texto puedan atribuirse al propio Dong Zhong
shu. Ver Arbuckle, 1989, 1991, Queen, 1996. Por un lado, es evidente que Sima Qian
conoca y admiraba a Dong Zhongshu, e incluy en su libro una pequea biografa
en la que alababa su honestidad y erudicin {Shiji 130: 3297.1 ss.). Pero resulta an
ms interesante el que, en el captulo final del Shiji 130: 3297.1 ss., cuando Sima Qian
defiende su propia actividad como historiador frente a la crtica hostil por parte de
Hu Sui, aqul cite en su favor la interpretacin que Dong Zhongshu hace del papel
de Confucio como consejero que proporciona una educacin adecuada para las tareas
del gobernante y la manera en que se recoge el propio comentario de Confucio sobre
el mejor modo de llevar a cabo esta tarea tomando como ilustracin la profundidad y
la claridad de los acontecimientos. (Este es un testimonio importante que nos revela
cmo Sima Qian se consideraba un seguidor del modelo de Confucio en su propio li
bro, aunque tambin aclara que l no pretende componer una obra original, como hizo
Confucio, sino recopilar, para su transmisin, los sucesos del pasado: 3299.T3300.1).
Por otro lado, en ningn punto del Shiji se cita por su nombre el Chunqiu fanlu, aun
que los comentaristas interpretan como una alusin al mismo el pasaje 14: 510.5, que
glosa cmo Dong Zhongshu ampli los Anales de primavera y otoo.
13
L as
aspiraciones de l a curio sidad
ment crucial para la defensa de su legitimidad. Y esto tiene su expli

cacin. Se consideraba responsabilidad del emperador asegurar el
bienestar de todo bajo el firmamento y, en este contexto, era visto
como un mediador del que dependan las buenas relaciones entre el
cielo y la Tierra. Para llevar a cabo su cometido, necesitaba el ritual
adecuado y conocimientos precisos de todo lo que estaba sucediendo
en el firmamento (el tipo de saber que le proporcionaban los tratados
astronmicos, entre otros). Y, por supuesto, esta necesidad se exten
da a sus ministros. Ya hablaremos de estos extremos ms adelante.
As que llegamos a la cuestin fundamental de la utilidad del Shiji
como un todo. Partiendo de este ejemplo especfico, para qu serva
la historiografa china?, si es que podemos llamarla as. La respuesta
depende de la consideracin equilibrada entre tres puntos. En primer
lugar, aunque el Shiji no fue un encargo directo del emperador (como
s lo fue, con posterioridad, la historia de los ltimos Han, encargada
por el emperador Ming a Ban Gu^), sus autores ocupaban un cargo
oficial, como taishi, y dependan del permiso imperial para tener acce
so, por ejemplo, a los archivos de palacio.
En segundo lugar, el Shiji no puede considerarse, simplemente,
como propaganda estatal. Existe un claro contraste entre este escrito
y las inscripciones que, a partir de Qin Shi Huang Di, los emperadores
chinos (como hicieron los reyes persas) comenzaron a erigir, en lugares
prominentes, segn ampliaban sus dominios, con el objeto de glorificar
sus gestas^. Es ms. Sima Qian continu con su trabajo incluso tras su
cada en desgracia. Y la idea de que lo hiciera con el objeto de incorpo
rar una visin crtica del propio Wu D i resulta bastante controvertida^h
Por un lado, los reproches disimulados hacia los gobernantes son una
tcnica tradicional de la escritura china que se encontraba ciertamente
desarrollada^^. Pero, por otro, ello no dejaba de comportar graves ries
gos, sobre todo para alguien cado en desgracia ante Wu Di.
El tercer punto que debemos considerar resulta ser crucial. La
utilidad del trabajo (para cualquiera, de Wu D i para abajo) y su preVerHulsew, 1961, p. 38.
Hay varios ejemplos en Anales Bsicos 6, del reinado del emperador Qin Shi
Huang Di, Shiji 6: 243,245-247, 249-250,261-262. Herrenschmidt, 1996, comenta las
inscripciones persas que celebraban las hazaas de los reyes y cmo algunas de ellas se
encuentran en lugares inaccesibles, lejos del alcance de observadores humanos.
Ver Durrant, 1995, Lewis, 1999, pp, 308 ss., en contraste con Peterson, 1994.
Ver, por ejemplo, Schaberg, 1997.
14
tensin de adquirir fama no se basaban, tan slo, en su recopilacin

para la memoria de los hechos de grandes figuras. Era ms impor
tante que transmitiera informacin vlida y buenos consejos sobre el
gobierno de los hombres. La narracin est salpicada de comentarios
del propio taishi gong (tanto Sima Tan como Sima Qian) que preten
den recoger las lecciones que deben extraerse de los acontecimientos,
la moraleja de las historias, la desgracia que acaba alcanzando a los
corruptos y, a veces tambin, a los incautos inocentes. Es este caso,
no se proclama a los cuatro vientos que el libro sea una adquisicin
para siempre; pero en los Anales Bsicos 6 (278.9 ss.) se mencio
na la cita de un refrn popular por parte de Jia Y i en el sentido de que
el recuerdo del pasado es una gua para el futuro, es decir, se deben
estudiar los modos de gobierno de los tiempos antiguos, contrastarlos
con los actuales y encontrar as la solucin ms adecuada. De nuevo,
en el libro 18 (878.4 ss.), tras establecer que el presente no es necesa
rio como s lo es el pasado, el texto aade: si uno examina los modos
en que los hombres han alcanzado puestos y honores y el modo en que
los han perdido y cado en desgracia, tendr la clave del xito y del
fracaso en su propio tiempo. Y aunque el texto prosigue apuntando
que no es necesario acudir a las tradiciones antiguas, est claro que en
stas la postura es similar.
En una carta que, segn Ban Gu {Hamhu 62: 2735), Sima Qian le
escribi a Ren An, aqul le comenta sus razones para escribir el Shiji.
Primero se compara con otros, incluidos Confucio y L Buwei, que
decidieron escribir sobre el pasado pensando en el futuro como
manera de superar la frustracin que les produca la imposibilidad de
influir directamente en los asuntos de gobierno. As tambin l, dice
(2735.6 ss.), reuni las viejas tradiciones e investig los principios del
xito y el fracaso, del ascenso y la cada. Si las generaciones futuras,
contina, llegaran a valorar su trabajo, ste habra merecido la pena.
Se ha relacionado la antigua historiografa china con sus sistemas
de adivinacin (de los que hablar en el captulo siguiente) y la ver
dad es que las proximidades y diferencias entre ambos merecen cierta
atencin, entre otras cosas, porque un texto como el Yijing, el Libro
de las transformaciones, no slo ilustra las tcnicas para pronosticar,
sino que ofrece un marco completo para la comprensin de la expe
riencia humana. El propio Shiji no pretende profetizar el resultado de
los acontecimientos, no establece reglas de prognosis, aunque en los
tratados astronmicos se asocien ciertos fenmenos celestes a diversos
15
L as
tipos de acontecimientos, como epidemias, guerras, victorias o derro

tas. As, comenta que la conjuncin del Planeta del Fuego (Marte) con
el Planeta de la Tierra (Saturno) supone un presagio funesto para los
altos cargos, ya que significa hambruna y derrota militar. En cambio,
si Fu Er (una estrella de Tauro) parpadea, significa que hay quien est
extendiendo rumores maliciosos y creando confusin en las cercanas
del emperador .
Pero si miramos el texto con una cierta perspectiva, la verdad es
que el Shiji ofrece lecciones de las que el gobernante o el estadista
sabios deberan aprender, deduciendo las consecuencias inevitables
de determinado tipo de comportamientos o polticas, lo que les per
mitira estar en mejor posicin para dominar el presente, anticipando
el futuro.
Desde el punto de vista del poder oficial, exista, evidentemente,
un dilema, como la historia de las dinastas posteriores habra de mos
trar hasta la saciedad. Por un lado, una historia meramente hagiogrfica
complacera a los gobernantes y a menudo se promovi como elemen
to de propaganda: la desventaja es que no contendra consejo alguno.
Tan slo le dira al gobernante lo que ste quera or. Y aunque hubo
muchos mandatarios que realmente no quisieron otra cosa, algunos
supieron ver lo vacuo del asunto y, de hecho, la idea de que los conseje
ros deben enfrentarse a sus seores y corregirles cuando sea necesario,
aunque ello les acarree inconvenientes, resulta ser un tema recurrente y
bien desarrollado en las biografas tradicionales de los filsofos chinos,
desde Mencio, si no desde el propio Confucio, en adelante.
Aun as, por otro lado, si al historiador se le perdonaba la vida y
se le permita seguir trabajando, lo cierto es que cuanto ms cuidado
sa fuese su investigacin y cuanto ms independientes fuesen sus opi
niones, mayor peligro habra de sublevacin, al quedar a la vista los
fallos de poltica o los errores judiciales. Desde el punto de vista del
propio historiador, el objetivo era registrar, valorar y explicar, es decir,
diagnosticar las causas del xito o del fracaso; pero las terribles con
secuencias del rechazo oficial siempre estaban presentes^'*. Los actua ShijiZl'. 1320.10 y 1306.1, respectivamente.
As se deduce del destino del propio Ban Gu. Fue denunciado y encarcelado
por arreglar la historia del Estado, aunque ms tarde qued en libertad para que el
emperador Ming le encargase la historia de la fundacin de los ltimos Han. En el ao
92 de nuestra era fue, sin embargo, ejecutado por pertenecer a la faccin perdedora en
los inicios del reinado del joven emperador He Di.
16
les debates sobre la postura del propio Sima Qian respecto de Wu Di,
nos muestran lo bien que, al menos, ocult sus cartas, con lo que nos
dej a los actuales lectores un amplio margen de interpretacin sobre
sus verdaderas valoraciones.
La historie griega, como es bien sabido, cubre un campo muy
amplio que excede con mucho la mera escritura histrica, algo que,
como ya hemos visto, ocurra tambin con la historiografa china, aun
que de un modo distinto. Tambin en este caso, los orgenes de la his
toriografa son complejos y ciertamente las indagaciones conservadas
no se adaptan, ni en este caso ni en ningn otro, a un supuesto casi
llero intelectual universal. En primer lugar, el trmino historie puede
aplicarse tanto a un tipo de conocimiento como a un tipo de investi
gacin y, en este ltimo sentido, puede referirse a cualquier clase de
estudio (o al conocimiento o informacin obtenidos mediante el mis
mo) sin que sea necesario aadir la clusula encabezada por peri, es
decir sobre, animales o plantas, por ejemplo, o la propia naturaleza
como un todo. Pero ello no quiere decir que los que se embarcasen en
una de estas ramas practicaran tambin la investigacin en las dems.
Veremos cmo este punto resulta ser importante precisamente entre
los que se dedicaron a algo cercano a nuestro propio concepto de his
toriografa.
Debemos, en todo caso, desde el principio, aclarar dos puntos
de carcter institucional y uno de tipo ideolgico. Parece que ningu
na de las prcticas contenidas en el concepto de historie supuso, en
Grecia, la obtencin de un cargo oficial en el perodo clsico, nada
equivalente a los taishi. Es cierto que, a veces, aunque por perodos
limitados, se contrataba a algn mdico para que practicase su profe
sin a cargo del erario pblico. Pero el objetivo era que actuase como
doctor en medicina, no que investigase o practicase ningn tipo de
historie (aunque a ttulo personal pudiera hacerlo)^^.
El segundo aspecto institucional est relacionado con el primero
y se refiere al pblico griego, al que los que se dedicaban a la historie
deban satisfacer. Ya que, aunque a veces trabajasen en las cortes de
los tiranos, los investigadores griegos se ganaban su reputacin ms
bien impresionando a su propio grupo social o a la ciudadana en su
La historie lleg a considerarse un importante principio metodolgico entre la
escuela emprica de la medicina helenstica. En este caso, inclua fundamentalmente
el estudio de los textos de medicina antiguos. Ver, por ejemplo, Frede, 1987, cap, 13,
Standen, 2001 o Sigurdarson, 2002.
17
L as
conjunto, que cortejando a los gobernantes (cuyo poder, en cualquier

caso, habra empalidecido ante el de los emperadores chinos, respon
sables del bienestar de todo bajo el firmamento).
Ciertamente, durante el perodo helenstico se produjeron algunos
cambios que afectaron precisamente a ambos extremos, Alejandro lle
vaba historiadores (lo que actualmente entendemos por historiadores)
en su squito y la ejecucin de uno de ellos, Calstenes, nos demuestra
que los cronistas griegos podan estar tan en situacin de riesgo como
sus colegas chinos lo que tambin puede aplicarse a Roma . Por
otro lado, tal y como comentar en el ltimo captulo, las instituciones
creadas por los Tolomeos en Alejandra, e imitadas por doquier, fomen
taron y apoyaron, aunque de un modo limitado, varios tipos de historie.
Y llegamos al tercer punto, de carcter ideolgico, que tendra
que ver con la actitud de los griegos frente a su pasado remoto. Los
griegos del perodo clsico no conceban su propia civilizacin como
el resultado de una instauracin llevada a cabo, siglos atrs, por sabios
reyes. Tenan, ciertamente, sus hroes (Heracles, Teseo) y considera
ban emblemtico el perodo de las guerras troyanas; pero no exista
equivalente alguno a la nocin de un mandato divino que se transmi
te de dinasta en dinasta a travs de largas eras. De hecho, cuando los
griegos entraron en contacto con los egipcios, la reaccin de algunos
fue precisamente comparar aquella cultura, y su evidente continuidad
desde tiempos remotos, con la propia juventud de Grecia^'^.
Es cierto que tenan sus leyendas sobre la fundacin de ciudades,
el tema ms frecuente en las crnicas de carcter local; pero la tempra
na historiografa griega no se encontr ya, como modelo o trmino de
comparacin, con una larga tradicin en el registro y archivo de anales.
Las historias locales, trabajos como los de Ion de Quos, Caronte de
Lmpsaco o los loggrafos del Atica, empezando por Helnico, se ela
boraron ms o menos al mismo tiempo que los ms amplios de Reca
teo o Herdoto. Si Herdoto parti de algn modelo, tuvo que ser la
pica, aunque el modo en que la litada y la Odisea tratan de asuntos
como la guerra o los pueblos extranjeros es, ciertamente, muy distinto
del suyo.
Por otro lado, en el perodo arcaico, cuando los griegos hablaban
de una Edad de Oro, apareca siempre la nocin de una discontinui
dad bsica con el presente. De acuerdo con el mito de los metales, relaPlatn, Timeo 22b.
18
tado por Hesodo en Los trabajos y los das, las disntas eras habran
estado pobladas por distintos gene (razas, especies). Los hroes,
por ejemplo, provendran de un acto de creacin por parte de Zeus
que habra precedido al que dio lugar a la actual raza de hierro^b En
la Edad de Cronos, el tiempo era, incluso, cualitativamente diferente,
ya que flua hacia atrs, de modo que la vejez preceda a la juventud, lo
que no es, obviamente, sino un mito.
As que debemos preguntarnos hasta qu punto los primeros his
torigrafos griegos, o los que practicaron cualquier otro tipo de histo
rie, pretendan separarse del mito. Este punto puede resultar bastante
confuso, ya que tanto nuestro trmino mito, como el griego mythos,
poseen campos semnticos muy amplios y no coincidentes. Reciente
mente, Caame (1996, 1999) ha mantenido que ninguno de los prime
ros historiadores griegos, Hecateo, Herdoto o Tucdides, tenan la
menor intencin de refutar sistemticamente el mito ni nada equiva
lente a lo que los modernos antroplogos llaman leyendas sagradas (ya
se trate de la Gesta de Asdiwalo del mito de los metales de Heso
do). Sin embargo, cuando Tucdides rechaza otras aproximaciones
a la arqueologa (la historia de los griegos antiguos) distintas de la
suya, no slo critica a los poetas, sino tambin a los logographoi, los que
escriben logoi, un trmino que no debe entenderse como el antnimo
de mythos, en el sentido de ficcin, sino como el sinnimo de mythos,
en el sentido de leyenda. Tucdides utiliza frecuentemente el trmino
logopoiein en el sentido de inventar chismes y el propio Herdoto u tili
za logopoios para describir el tipo de literatura de un Hecateo^.
En cualquier caso, y de manera recurrente, la imagen que los pro
pios historiadores griegos transmiten de s mismos se basa en su labor
como guardianes de la verdad. Hecateo ridiculizaba y tachaba de
absurdos los muchos cuentos [logoi, de nuevo) que circulaban entre
los griegos; de sus propios relatos, por el contrario, afirma que son
verdaderos [alethes, Fr. 1). Herdoto, que constantemente compara
y evala las distintas versiones de unos mismos hechos que obtiene
de diversas fuentes, tambin califica de absurdas y refutables ciertas
nociones que considera especulativas sobre la geografa del mundo
(iv 36,42), y aqu piensa, entre otros, en el propio Hecateo.
Hesodo, Los trabajos y los das, 109-201. Ver Vernant, 1983, cap. 1.
Lvi-Strauss, 1967.
Ver Herdoto ii 143, v 36, 125. Tuccides vi 38.
19
L as
aspiraciones de l a c urio sidad
Y la historia se repite con la generacin siguiente, con Tucdides.

Es cierto que ste no nombra a Herdoto, pero, claramente, quiere
distanciarse de aquellos cuyos relatos estn ms atentos a cautivar a
su auditorio que a la verdad (i 21), cuyas historias no pueden investi
garse ni verificarse (anexelegktos) y que rozan lo mtico (mythodes).
Es en esta asociacin con lo no verificable que lo mtico adquiere un
sentido peyorativo.
Este motivo recurrente se corresponde, en historiografa, con la
costumbre anloga de los primeros filsofos y mdicos griegos, que
rechazaban la postura de sus antecesores o rivales como mera opinin,
especulacin o incluso supersticin (deisidaimonie), respondiendo a
similares presiones competitivas. Sin embargo, este modo de exponer
el asunto, de acuerdo con nuestras propias categoras en historiografa
y filosofa, no hace realmente justicia a la autntica situacin de inde
finicin entre los distintos campos en que tena lugar este permanente
estado de controversia.
Elerdoto, por ejemplo, comparte la curiosidad etiolgica (al menos
en algunos temas, como el origen de las crecidas del Nilo) con los que
nosotros llamamos filsofos presocrticos"'. Por otro lado, un texto
como el tratado hipocrtico Sobre los aires, aguas y lugares, en el que se
habla de los escitas, tambin est cercano a los intereses ms etnogrfi
cos de Herdoto. Las causas de la impotencia de los enareos se dis
cuten en ambos escritos, y mientras que el escritor hipocrtico refuta la
idea de que la enfermedad tenga origen divino alguno, Herdoto cuen
ta la leyenda sobre la intervencin de Afrodita sin impugnarla". Existe,
de hecho, otro tratado hipocrtico que se ocupa de atacar gran parte de
la propia tradicin etiolgica griega. Sobre la medicina antigua critica a
todos aquellos que se han dedicado a especular sobre las cosas celes
tes y las subterrneas y para ello utiliza el mismo argumento que Tuc
dides: el que tales relatos no pueden verificarse. De acuerdo con este
tratado, la correcta comprensin de la constitucin fsica de los huma
nos es un tipo de historie que debe basarse en la medicina, es decir, en
la experiencia y no en la especulacin'^. As que, tal como hemos com40 Ygj. especialmente R. Thomas, 2000. De modo similar aparecen mltiples ele
mentos de geografa y etnografa en historiadores posteriores, como Diodoro, mientras
que en el trabajo de Estrabn, fundamentalmente geogrfico, aparece abundante
material histrico (de acuerdo, de nuevo, con nuestras categoras).
Herdoto i 103, Sobre el medioamhiente cap. 22, CMC 112, 72.10 ss.
Sobre la medicina antigua cap. 20, CMC 1 1 2, 51.6 ss,, 51.17. Ver tambin cap, 1,
36.9 ss., cap. 2,37.1 ss.
20
probado al examinar el desacuerdo entre Herdoto y el autor de Sobre

los aires, aguas y lugares y la crtica a otros modos de entender el cuerpo
humano que aparecen en Sobre la medicina antigua, es evidente que
exista cierta controversia en torno a aquello que contaba como autn
tica historie, incluso entre los que pensaban que deba practicarse.
No podemos, por tanto, afirmar que los primeros escritores grie
gos practicaran y alabaran la historie bajo cualquier definicin. Herclito, que rechazaba la mayor parte de las creencias populares, habla,
sin embargo, con desprecio de los que, como Pitgoras, creen saber de
todo a travs de la historie-. Pitgoras, hijo de Mnesarco, se ejercit en
informarse (historie) ms que los dems hombres, pero mucha eru
dicin no ensea comprensin; si no, se la habra enseado a Hesodo
y a Pitgoras y, a su turno, tanto a Jenfanes como a Hecateo'*^. El
mero proclamar la prctica de la indagacin no convenca a Herclito. Por otro lado, es sabido que Aristteles, que practic la historie
en sus escritos sobre los animales, el alma y la naturaleza en general,
tambin utiliza el trmino en su Potica (1451b 2-4) en relacin con el
relato narrativo, cuando compara desfavorablemente al historiador
con el poeta, ya que el primero se encarga de asuntos particulares y
de la realidad de los sucesos, mientras que el poeta se centra en los
aspectos universales y en lo que tiene posibilidad de suceder y es, por
lo tanto, ms terico. En este pasaje afirma que, aunque se versificaran
los escritos de Herdoto, stos seguiran siendo (un determinado tipo
de) historia. Por otro lado, en el resto de sus escritos, por ejemplo
Reproduccin de los animales 756b6 ss., cuando discute la explicacin
que da Herdoto, en el libro sobre Egipto, sobre la fertilizacin en los
peces, Aristteles lo critica como mero mitlogo'*'*.
As que, como demuestra el mencionado texto de la Potica, era
perfectamente posible para un griego distinguir entre la historiogra
fa y cualquier otro tipo de historie, zoologa, psicologa, geografa o
cualquier otra, precisamente por el objeto de estudio. Lo que tenan
Herclito, Frg. 40, cf. Frg. 35 y 129.
Aristteles se niega a creer que el pez hembra pueda fertilizarse al tragar el se
men del macho y cita su propio conocimiento de la disposicin interna de los rganos
de reproduccin. No necesitaba para ello haber practicado l mismo una diseccin ya
que podra haber observado los hechos ms relevantes en cualquier pescadera. Sin
embargo, en Partes de los animales 1 cap. 5, 645a26 ss., defiende explcitamente la
prctica de la diseccin como uno de los mtodos de investigacin ms efectivos en el
estudio de los animales.
21
L as
en comn todas ellas era su bsqueda, su indagacin, de la verdad.

Esa era, al menos, la pretensin. Pero las controversias en cuanto a
los lmites, metodologa o resultados indican que exista una cierta
presin competitiva. Y es que ninguno de los antiguos historiadores
griegos poda pretender un puesto remunerado; para abrirse camino
deban, ms bien, emplearse a fondo en su propia propaganda. Sabe
mos que Herdoto ley parte de sus libros en Atenas, y quiz en otros
lugares"* . Pero, en cambio, Tucdices proclama que sus escritos no son
para complacer al pblico. Su propia tctica para alzarse por encima
de la competencia era manifestar que su trabajo no se haba concebi
do como una mera pieza para la competicin {agonisma, 122).
Claro que los primeros historiadores griegos pretendan algo ms
que hacerse propaganda. Herdoto afirma que sus objetivos son con
memorar las grandes hazaas de los griegos y de los brbaros y mos
trar cmo surgi el conflicto entre ellos. Tucdides, por su parte, no
pretende saber demasiado de tiempos remotos, pero declara que el
objeto de su escrito es la guerra ms importante que se ha producido
nunca. En cuanto a la utilidad de su trabajo, el famoso pasaje progra
mtico 121-2 afirma que es una adquisicin para siempre. Presenta
al lector no slo aquello que sucedi, sino lo que, con toda probabili
dad, podemos esperar que vuelva a ocurrir, lo que supone una refuta
cin de Aristteles avant la lettre.
Del mismo modo en que se describe la peste de Atenas como si
pudiese volver a darse (ii 48), se tratan los asuntos polticos y morales
como sujetos a idntica recurrencia mientras la naturaleza humana
sea la misma (iii 82). Las enfermedades polticas, podramos resu
mir, siguen el mismo proceso inexorable que las enfermedades fsi
cas, lo que convierte al historiador en alguien que diagnostica, si no
es que cura, los males polticos. Claro que las lecciones de Tucdides
tienen un alcance general y no particular, y tampoco puede decirse de
ellas que presenten una teora estrictamente causal del cambio polti
co. Pero se supone que el lector debe aprender, al menos en trminos
generales, cul es el origen de la calamidad, las tensiones de la guerra y
la degradacin moral que produce el enfrentamiento social.
Las posibles funciones de la historiografa van desde la celebracin,
la conmemoracin o la legitimacin, hasta la explicacin, la formacin, la
enseanza moral, la crtica o la censura. Pero las tres primeras son apreVer Marcelino, Vida de Tucdides en Jones y Powell, 1900 1 54.
22
dablemente ms sencillas que las cinco ltimas que, inevitablemente,

crean una tensin entre el historiador y su pblico. As que, con qu
base y con qu justificacin decide el historiador ponerse a criticar?
Cul cree que ser la reaccin de la audiencia (quienquiera que sea)
ante su censura? Aqu es donde empiezan a contar tanto la capacidad
de exposicin como la calidad de la investigacin involucrada para
mantener la pretensin de verdad. La escritura histrica que explcita
mente proclama su pretensin de verdad est poniendo, precisamente,
sobre la mesa la cuestin de su propia justificacin y su propia eviden
cia. Yo mismo he visto, he odo, he indagado, yo puedo citar las ipsissima verba!^^. Yo puedo contaros cmo sucedi en realidad. Lo cual
supone una aspiracin verdaderamente ambiciosa, si reflexionamos
sobre el absurdo de intentar contarlo todo. La histoire totale es tan qui
mrica como insustancial resulta la histoire vnementielle.
Herdoto y Tucdides comparten con Sima Qian aspiraciones
conmemorativas, pero tambin la intencin didctica e instructiva.
Los principios de la historiografa son polticos en ambas culturas.
Pero el modo en que sus funciones se incardinan socialmente vara, lo
que revela diferencias tanto en la posicin de los historiadores como
en las realidades polticas a que se enfrentaban. Tanto la antigua Gre
cia como la China antigua (entre otras sociedades) llegaron a utilizar
la investigacin sobre el pasado como medio para la comprensin del
presente y la prevencin del futuro. Con ello obtuvieron un arma real
mente poderosa y ciertamente precisa para la valoracin tanto del statu quo como de los acontecimientos contemporneos, potencialmente
justificatoria, pero eventualmente crtica e incluso subversiva. En
cualquier caso, el modo en que tanto Grecia como China desarrolla
ron el potencial de la historia fue completamente distinto, con lo que
tambin lo fueron pronto los trabajos producidos. Podramos llamar
a uno de los mtodos, el camino oficial y al otro, el individual. Y, aho
ra, resumamos los principales puntos que hemos sacado en claro en
esta primera investigacin sobre el desarrollo de las investigaciones,
en relacin con la definicin del campo de estudio, el mtodo de inda
gacin, el sistema de crtica y la audiencia.
Primero, el asunto de la definicin del propio campo. En ambas
culturas la relacin entre los escritos histricos y los pertenecientes a
Hartog, 1988, contiene un comentario ya clsico sobre estos temas en relacin
con Herdoto.
23
L as
aspiraciones d e la c urio sidad
otros gneros literarios resulta compleja. En el caso chino, sucede que

las primeras historias dinsticas incluyen, por ejemplo, tratados de
astronoma y no como un mero aadido, sino como elemento prim or
dial de la labor asesora que se pretende realizar. El conocimiento de
estas materias era un componente esencial, no ya slo para el prestigio
del monarca, sino tambin para su legitimacin. En Grecia, la historie
no era en absoluto monopolio de lo que ahora llamamos historia, as
que tena que modelar su campo de indagacin tratando de definir la
materia tratada, lo que no siempre logr hacer con rigor.
La historiografa china era un asunto de Estado incluso antes de
que existiera oficialmente el Gabinete de Historia, para supervisar
la escritura de las crnicas dinsticas. Sima Qian ocup, como Sima
Tan, el cargo oficial de taishi ling, cuyas obligaciones iban mucho ms
all de las de un escriba que meramente registra los sucesos. El apo
yo con el que contaba le daba acceso a unos archivos estatales con los
que jams soaron Herdoto o Tucdides (mucho mayores de los que
pudiera haber en cualquier ciudad-estado de la Grecia clsica). De
modo que, aunque en el caso de los tres historiadores se realizase una
tarea personal de estudio, o indagacin de campo, el apoyo institucio
nal y archivistico era mucho mayor en el caso chino.
En cuanto a la crtica y la audiencia, podramos pensar que el
precio pagado por los historiadores chinos por su cargo oficial era
exorbitante. El emperador y sus ministros no eran, obviamente, el
nico pblico del Shiji. Cuando Sima Qian cay en desgracia, no
slo no se desmoron, sino que continu con la labor de su padre,
en primer lugar por sentido de fidelidad hacia su persona, pero tam
bin porque estaba convencido de la utilidad de su labor. Pero no
poda arriesgarse a ofender de nuevo a Wu Di. Sin embargo, los
comentarios crticos que el texto atribuye al taishi gong dan testimo
nio de una independencia de criterio que parece incompatible con
una situacin de potencial peligro para el autor. Ello nos revela, por
supuesto, la valenta y la honestidad de Sima Qian, pero creo que
desde el punto de vista del poder, la independencia del historiador
tambin jugaba, hasta cierto punto, a su favor. No haba nada que
aprender de los aduladores, aunque pobres de aquellos que se deci
dieran a ser demasiado crticos! Adems, la conmemoracin de las
gestas gloriosas del pasado no tendra mucho valor si hubiese sido
realizada por meros mercenarios, incapaces siquiera de mostrarse
independientes.
24
Los primeros historiadores griegos no tuvieron ni las ventajas ni

las dificultades de la proteccin de un emperador. N i el apoyo que
poda ofrecer un cargo oficial, ni tampoco sus limitaciones. (Los his
toriadores ms tardos del perodo grecorromano vivieron, evidente
mente, otra realidad, pero aqu hablamos tan slo de los inicios de este
tipo de investigacin). Como no estaban al servicio de nadie, podan,
en principio, criticar a quien quisieran, tan abiertamente como desea
ran; pero, finalmente, tambin tenan que lograr impresionar y persua
dir a su pblico. Su principal inconveniente era la necesidad de lograr
el xito en un medio altamente competitivo, en el que muchos eran
los que pretendan proclamar el carcter especial de su conocimiento,
cualquiera que fuese la rama de historie que cultivasen. La refutacin
del esforzado trabajo de los predecesores (incluida la irnica acepta
cin de los mismos bajo la calificacin peyorativa de mtico) pareca
casi un paso obligado para Uamar la atencin sobre la propia labor.
Pero, evidentemente, su trabajo quedaba igualmente expuesto al mis
mo tipo de crtica, por parte de rivales o de colegas, bien pertenecien
tes a la misma generacin o a la siguiente. Tanto como el de aquellos
que, supuestamente, ya haban sido rebatidos.
Hay que decir que los primeros historiadores griegos tambin
escribieron para aquellos en los que resida el poder poltico, slo que
en su caso no se trataba de reyes (en su mayor parte), ni mucho menos
de emperadores, sino de los propios ciudadanos de la clsica ciudadestado griega. Es verdad que Tucdides, exiliado de Atenas por su
mala actuacin como comandante en la campaa de Tracia (v 26), no
pudo, a partir de entonces, influir directamente en la poltica atenien
se; pero, quiz por ello, lanza su adquisicin para siempre, ms all
de sus contemporneos, hacia las generaciones futuras, a los que con
ceba como participantes en el tipo de proceso poltico que l bien
conoca. Resulta, sin embargo, irnico que Tucdides exprese su deseo
de ser til, con su trabajo, a sus conciudadanos mientras que, a lo lar
go de la narracin, no deja de dar repetidos ejemplos de lo difcil que
resulta persuadir a los atenienses del modo adecuado de defender sus
propios intereses, por no hablar de la necesidad de aprender leccin
alguna del pasado.
En los prximos captulos seguir hablando de estos y otros aspec
tos de la diferente situacin en que trabajaron los investigadores chi
nos y los griegos, de los problemas tan diferentes a que se enfrentaron
para conseguir que sus ideas se aceptasen y se pusiesen en prctica. Ya
25
L as
hemos visto que la historiografa se conceba como una herramienta

til para enfrentarse al futuro, como una fuente de ideas sobre lo que,
con ms probabilidad, poda suceder. El captulo 2 tratar, de manera
ms amplia, los diferentes modos en que se manifest esta aspiracin a
predecir el porvenir.
26
C APTULO 2
M O D A LID AD ES DE PREDICCIN
En el captulo precedente, al proponer el anlisis de los aspectos ms

claramente historiogrficos de la historie, seal el peligro de utilizar
categoras modernas en el estudio de la investigacin, dentro de las
sociedades del mundo antiguo. El uso del propio concepto de cien
cia sera objetable tanto por anacrnico como por sus resonancias
teleolgicas. Los antiguos no podan saber qu iba a surgir de todo
aquello, ni debemos esperar que concibieran nada parecido a un pro
grama de investigacin cientfica. Deberemos, pues, centrarnos en el
modo en que ellos mismos proyectaron sus fines e intereses, recono
ciendo, al tiempo, sus propias peculiaridades y vacilaciones.
Podramos partir de la idea de que la propia posibilidad de la pre
diccin es un objetivo comn que encontramos, aunque en diversas
formas, en cualquier tipo de investigacin; pero, incluso esta simple
afirmacin, nos crea dificultades. La prediccin, en forma de adivi
nacin, forma, de hecho, parte integrante de lo que solan llamarse
pseudociencias. Los primeros intentos de redactar una historia de las
ciencias, hacia mediados del siglo xix, chocaron con este embarazo
so escollo. La idea que entonces se tena de lo que deba ser una his
toria de la ciencia, el estudio de su surgimiento, de su desarrollo y su
avance siempre ascendentes, hacan imprescindible la distincin entre
los tipos de saber que habran ayudado a tal progreso y los que, por
el contrario, no haban supuesto contribucin alguna. As que haba
que prescindir de la astrologa, la alquimia y la fisonoma o frenologa
(su versin tarda), dado su carcter bsicamente ilusorio. El historia
dor de las ciencias no deba sentirse incomodado por la presencia de
estas prcticas en el mismo perodo, e incluso entre los mismos auto
res que l o ella estaban estudiando, excepto en el caso de que l o ella
optaran por destacar, dentro de su anlisis, el carcter errneo de las
pseudociencias. De modo que el Almagesto de Tolomeo poda estar
27
L as
muy bien, pero su propio Tetrabiblos deba rechazarse y refutarse o, al

menos, ignorarse.
El estudio de la adivinacin entr en una segunda fase cuando su
propia racionalidad comenz a verse reconocida. Cuando, a partir de
los aos cincuenta del siglo XX, se extendi el debate en torno al mun
do de lo irracional en el mbito de la psicologa, la filosofa o la antro
pologa, se puso de manifiesto que las tcnicas de adivinacin tienen su
propia coherencia interna y responden a unas reglas preestablecidas y,
en ese sentido, de acuerdo con estos criterios, no dejan de manifestarse
como conductas racionales*. Todo ello contribuy a alejar la discusin
de la simple constatacin de los errores de las pseudociencias, aun
que an se mantena a las consideradas ciencias por derecho propio,
como paradigma de contraste de cualquier saber, como si todos ellos
pudieran considerarse intentos, ms o menos fallidos, de alcanzar el
conocimiento cientfico, tal como lo concebimos hoy en da.
Una contribucin definitiva de aquellos debates fue el reconoci
miento del carcter sociolgico del problema. El punto en cuestin no
era tanto la pretensin de conocimiento en abstracto como el hecho
de quin proclamaba tal pretensin, bajo los auspicios de qu insti
tuciones o en contra de qu oposicin institucional. El conocimiento
adivinatorio se refera al futuro y ofreca, en cierto modo, la prome
sa de una cierta capacidad de influencia sobre el mismo, por lo que
las autoridades oficiales no podan sencillamente ignorar su cometido.
El carcter legtimo o ilegtimo de tales prcticas no estaba sujeto tan
slo a la evaluacin de su racionalidad en cuanto a sus mtodos u obje
tivos, ya que estaban en juego el propio control estatal o la subversin
del mismo. As, el clculo no autorizado del horscopo del emperador
estaba considerado como alta traicin en Roma {cf. Barton, 1994), y
en la China imperial tarda, se castigaban como delito los estudios de
astronoma o astrologa que se llevaran a cabo de manera privada.
En un extremo del abanico tendramos, pues, las prcticas parti
culares de individuos que ensayaran algn sistema adivinatorio para
sus propios asuntos personales, con o sin el consentimiento de las
autoridades estatales. Pero, en el otro, existan ceremonias completa
mente ritualizadas e institucionalizadas, en las que de tales prcticas
se encargaban los altos funcionarios estatales o, incluso, en ocasio
nes, los propios gobernantes. En estas circunstancias, cualquier desa Dodds, 1951, K. Thomas, 1971, Vernant, 1974, Hollis y Lukes, 1982.
28
M o d alid ad e s
de prediccin
fo al resultado de la prediccin deba entenderse como un desafo a

la propia autoridad estatal. Cuanto ms complejo o sofisticado fuera
el mtodo de prognosis, con mayor razn se recurrira a algn tipo
de conocimiento especializado y la pregunta que surge, en este caso,
es: de dnde venan los expertos? De hecho, los grupos especializa
dos podan exigir a sus miembros tanto algn derecho de nacimiento,
como la participacin en algn programa de aprendizaje o capacita
cin o, simplemente, la demostracin de sus habilidades.
La prediccin puede, obviamente, aplicarse a cualquier campo de
la experiencia humana. Por ejemplo, ser hoy un buen da para la
pesca? Si vamos a la guerra, venceremos o seremos derrotados? Los
estudios de antropologa comparada (como los de G. K. Park y O.
K. Moore^) muestran que, a veces, cuando debe tomarse una decisin
particularmente conflictiva, cuya responsabilidad no es fcil de asumir
por un nico individuo, se puede recurrir a un mtodo impersonal de
adivinacin que establezca las bases para un veredicto consensuado.
En qu direccin debera encaminarse la partida de caza? La adi
vinacin puede utilizarse como un mtodo que no implique la res
ponsabilidad, en caso de fallo, de ningn individuo. Adems, tales
procedimientos tienen la virtud de aportar el elemento del azar en la
eleccin de las acciones, ya que una partida de caza no siempre debe
aplicar un patrn fijo de decisin en la eleccin de los lugares en que
probar suerte.
Cuando los grandes hombres, los gobernantes, necesitan recurrir
a sus consejeros, puede, de hecho, constituirse un determinado con
texto de discusin sobre las predicciones que muestran las distintas
seales, en el que ninguna de las partes del consejo ponga en peligro
su integridad. Superficialmente, la discusin aparenta discurrir en tor
no a la correcta interpretacin de los augurios y lo que stos implican,
en cuanto al futuro. Pero lo que est en juego es, sin embargo, lo que
debe hacerse. El debate sobre el sentido de los signos permite la com
paracin de distintos puntos de vista, sin que se entre a debatir nece
sariamente el curso de la accin.
Es bien conocida la discusin de Evans-Pritchard sobre el tpi
co por qu yo?, es decir, por qu aquello que ocurre, la cada de
un rayo, el derrumbamiento de un rbol, sucede en un cierto pun
to y afecta a un individuo en particular. Esta clase de sucesos ofrece
^ Moore, 1957, Park, 1963, cf. tambin Bascom, 1969.
29
L as
muchas posibilidades de explorar aspectos ocultos del pasado o del

presente, para lo que se emplea un tipo de adivinacin que pretende
ms la retrodiccin que la prediccin. Existen diferentes tcnicas que
tratan de dar razn de estos hechos, de desvelar las causas personales
o impersonales por las que bien la cosecha de un solo individuo, o en
general las cosechas, se echaron a perder, por qu alguien en parti
cular fue atacado por la enfermedad, o por qu lo fue la ciudad en su
totalidad. Acaso se ha ofendido a los antepasados? Las posibilidades
van desde la adivinacin hasta el tipo de muestras de inters por el
pasado que ya se trataron en el captulo 1.
El campo de estudio es claramente inmenso; as que me centra
r en los aspectos que tienen ms que ver con el tema central de este
estudio: el desarrollo de los distintos tipos de investigacin sistemti
ca. Hasta qu punto podemos entender que surgen de una aspiracin
genrica a la prediccin? La propuesta que quiero presentar es que
la esperanza de ser capaz de predecir el futuro o de tener algn tipo
de acceso a verdades ocultas puede muy bien convertirse en un gran
incentivo para la experimentacin intelectual, el anlisis o la investi
gacin. Lejos de admitir que las prcticas de prediccin o de adivina
cin acten como influencias negativas que impiden el desarrollo de
la investigacin, mi hiptesis es ms bien la contraria; que, al menos
en algunos casos, proporcionan, ms bien, un impulso positivo que lo
facilita. Lejos de ser meras supersticiones, vlidas tan slo para los cr
dulos, hay que admitir que tales prcticas llevaron al descubrimiento
de ciertas regularidades y a la percepcin de las diferencias entre los
diversos modos de prediccin, entre aquellos meramente conjetura
les y los que fueron mostrndose rigurosos. Es cierto que, en muchos
casos, los procesos de prediccin tienen tambin otro tipo de preten
siones, como la de establecer una comunicacin con los antepasados,
el servir de consejo, de amonestacin o de medio para superar la inde
cisin. Pero creo que el estudio de sus modalidades revelar la impor
tancia que tales prcticas tuvieron en el desarrollo de la investigacin
en general.
El puesto de honor en cualquier estudio sobre los mtodos de pre
diccin del mundo antiguo no corresponde a China ni tampoco a Gre
cia, sino al rico testimonio que nos ha llegado de Mesopotamia, tanto
por su antigedad relativa, como por su amplitud y porque nos aclara,
de una manera muy precisa, dos puntos importantes. En primer lugar,
el asunto era considerado, por distintas razones, lo suficientemente
30
o d alid ad e s de prediccin
importante como para que quedara bajo el control directo del monar
ca, quien reciba informes peridicos de un variado grupo de funcio
narios, expertos en los distintos sistemas de prediccin. Entre ellos
conocemos a los tupsarru (escribas astrolgicos), los bar (adivi
nos arspices), los asipu (magos exorcistas), los as (mdicos)
o los sailu (intrpretes de sueos), de acuerdo con la traduccin
de Parpla^. El estudio de los cielos era una de las parcelas de mayor
inters y, ya a partir del siglo vil a. C., se fue adquiriendo una gran con
fianza en las predicciones basadas en este mtodo, que podan abar
car una gran variedad de fenmenos. El segundo punto que los datos
mesopotmicos nos ilustran con claridad es, pues, el desarrollo de un
sentimiento progresivo de control sobre una determinada materia.
En todo caso, tenemos que apuntar que las predicciones se ensa
yaron tambin, con anterioridad, en otros campos. Los pronsticos
mdicos de los babilonios se parecen a algunos de los basados en la
astronoma por su expresin en forma condicional. Si esto y lo otro (el
signo), entonces aquello (el resultado o veredicto). La prtasis con
tiene un indicio significativo (un signo en general, no una causa), y la
apdosis, el desenlace esperado. En algunos casos, la prtasis especifi
ca los sntomas del paciente (si tiene la cabeza caliente... los pies y
la parte inferior de la pierna fros, y la punta de la nariz negra), pero
en otros tan slo circunstancias relacionadas con el caso (si un hal
cn pasa volando hacia la derecha de la casa del enfermo o si hay un
escorpin en la pared). La apdosis establece si el paciente se recu
perar o morir y a menudo identifica tambin al dios o demonio res
ponsable del desenlace (la mano de Istar, por ejemplo o la mano
de Samas)'*.
La medicina babilnica admita, por tanto, la posibilidad de inter
vencin divina o demonaca; pero el deseo de saber, de antemano, el
curso que tomara una enfermedad les llev, en todo caso, a esforzarse
por sistematizar, coordinar y sintetizar la experiencia frente a la mis
ma. No es, sin embargo, fcil juzgar hasta qu punto tal sntesis fuera el
producto de una verdadera experimentacin emprica o en qu medida
^ Parpla, 1993, p. xin., c / Rochberg, 2000, sobre la evolucin del sentido de
tupsarru y el papel que stos ejercan.
* Los ejemplos provienen de Labat, 1951, pp. 7, 11, 25, 79 y 173. Ver tambin
Oppenheim, 1962, Bottro, 1974, y Stol, 1993. Heessel, 2000, indica que las referen
cias a la mano del dios o deidad pueden considerarse descripciones de un proceso,
ms un diagnstico que una explicacin causal.
31
L as
responda tambin a una lgica interna de tipo simblico o asociativo.

Tampoco est claro hasta qu punto estos diagnsticos se correspon
dan con un tipo de prctica ortodoxa entre los mdicos babilonios.
Lo cierto es que la sistematizacin de patrones posibles de correspon
dencia entre signos y resultados ofrece, al menos, un marco dentro del
cual el sanador puede acometer la interpretacin de la experiencia, dar
razn al paciente del dao que le aflige y aconsejarle sobre los reme
dios adecuados en su situacin. El que el paciente se sienta, finalmente,
reconfortado o no depende, fundamentalmente, de su previa admisin
de las asociaciones simblicas que son la base de la interpretacin. Se
supone que el paciente pensara halcones a la derecha, y se sentira
inmediatamente mejor. No tanto si aparecan por la izquierda.
Poseemos, por otro lado, datos mucho ms amplios y precisos
sobre el estudio de los cielos. La documentacin ms extensa provie
ne del perodo Selucida, es decir, a partir del siglo iii a. C. Se trata de
los Textos Cuneiformes Astronmicos, los Textos para el Ao Entrante^,
Almanaques y dems que fueron objeto de estudio en los trabajos, ya
clsicos, de Neugebauer*". En ellos encontramos modelos aritmticos
muy sofisticados para el clculo de diversos fenmenos astronmicos.
Pero hay que tener en cuenta que representan la culminacin de un
largo perodo de desarrollo que se remonta al segundo milenio y que
es el que ms nos interesa en este estudio.
Podemos distinguir dos fases principales de desarrollo en esta eta
pa inicial. En la primera nos encontramos con una literatura amplsi
ma relativa a los augurios y que adopta el formulismo condicional que
ya hemos visto en los textos mdicos. Este tipo de saber est ya bien
atestiguado en el perodo antiguo babilnico, de donde nos ha llega
do la serie de textos agrupados en el Enma Anu Enlil, recopilacin
que data de entre los aos 1500 y 1200 pero que recoge material de
mayor antigedad. Esta coleccin se utiliz, con posterioridad, como
canon de interpretacin frente a las nuevas aportaciones. Un texto
muy conocido es la Tablilla de Venus, que se remonta al reinado de
Ammisaduqa, en torno al ao 1600, y que contiene datos empricos
relativos a las apariciones y desapariciones de Venus, asocindose stas
Se trata de los conocidos como Goal Year Texis a partir de Abraham Sachs, tabli
llas que recogen diversos datos astronmicos compilados durante una serie de aos
y de los que se hace depender el estado de los fenmenos celestes en el ao entrante
(Goal Year) [N. de la T.].
^ Neugebauer, 1975, cf. tambin Neugebauer y Sachs, 1945, Swerdlow, 1998.
32
o d alid ades de prediccin
con ciertas predicciones. En este texto, las apdosis (que han recibi
do mucha menos atencin que los datos empricos) nos predicen, por
ejemplo, que la cosecha ser buena o que se producirn conflictos o
reconciliaciones entre los reyes. En otras tablillas, encontramos presa
gios como los siguientes: si Jpiter se acerca al Boyero, la cosecha en
Accad ser buena, o si una estrella briUa en el oeste y entra en Libra,
habr una revuelta .
Alrededor del siglo vii, sin embargo, se produjo un cambio, tan
to en el mbito de los asuntos sobre los que se ofrecan predicciones
como en la precisin y correccin de, al menos, un buen nmero de
pronsticos*. La fuente principal de este cambio es la coleccin que
poseemos de Cartas e Informes, la mayor parte de los cuales fueron
redactados, entre los aos 680 y 650, por funcionarios de la corte
o de los templos, que deban informar peridicamente a los reyes asirios
de Nnive. Muchos de los fenmenos que se mencionan en las prtasis de los augurios haban llegado a estar rigurosamente catalogados y
a convertirse en sucesos predecibles, no slo con el auxilio de mode
los ideales de clculo, sino incluso en trminos de desviacin de tales
modelos. Entre ellos podemos contar: 1) la duracin del mes, deter
minada por el perodo comprendido entre dos fases sucesivas de luna
nueva, 2) las fases de los planetas, es decir, su primera y ltima apari
ciones, su conjuncin y oposicin al Sol y sus puntos estacionarios y
3) eclipses tanto lunares como solares. Debemos aclarar qu hay de
novedoso en todo ello. En principio, suponemos que fenmenos como
los cambios en la altura del Sol y en la longitud de los das se habran
considerado, desde tiempos inmemoriales, regulados por patrones
cclicos, as como las fases de la Luna o la configuracin de las constela
ciones en las distintas estaciones del ao. Pero es en Babonia cuando
se da por primera vez (al menos que tengamos constancia) la percep
cin de regularidades y ciclos mucho ms complejos.
La posibilidad de determinar con antelacin cundo un planeta
ser visible tras un perodo de invisibilidad o cundo se dar un eclip
se de Luna o de Sol, o, al menos, cundo es posible que se d, supona
una ampliacin indita de la capacidad de prognosis. Evidentemente,
^ Los ejemplos provienen de Reiner y Pingree, 1975, pp. 13 s., Reiner y Pingree,
1981, p. 41 y Hunger y Pingree 1989, p. 115.
* Ver Brown, 2000. Las Cartas e Informes han sido editadas por Parpla, 1970,
1983, 1993 y cf Hunger, 1992.
33
L as
haba tambin mucha informacin que quedaba fuera de su alcance .

En todo caso, los tupsarru disputaban no slo sobre las predicciones
que deban hacerse, sino tambin sobre las observaciones que supues
tamente se haban llevado a cabo. Uno de ellos escribe: El que escri
bi al Rey, mi Seor, el planeta Venus es visible ... es un mal hombre,
un ignorante, un impostor... Venus an no es visible. (Puede que, en
este caso, aunque es algo que no podemos confirmar, lo que sucediera
es que la observacin directa no fuera posible. De acuerdo con las pro
pias Cartas e Informes, el tiempo era a menudo nefasto para las observa
ciones astronmicas. Y, en ese caso, la disputa no discurrira realmente
en torno a la veracidad de la observacin, no estara en cuestin si el
escriba invent su observacin de Venus o confundi con ella cualquier
otra estrella, sino que lo que se disputara sera la correccin del mode
lo del que se habra deducido el perodo de visibilidad de Venus). Pero,
a pesar de estos episodios, es evidente que la confianza en la correccin
de las observaciones relacionadas con muchos de los fenmenos iba en
aumento, incluso en el caso de la posibilidad de eclipses. Acaso el Rey
no sabe, comenta un escriba, que no es necesario vigilar la llegada de
un eclipse?. Otro dice; Lo garantizo hasta siete veces: el eclipse no
tendr lugar (aunque ello no le impidi vigilar su posible llegada). Se
produce, en todo caso, una diferenciacin entre un estilo predictivo que
se centra en la posible buena o mala suerte que se dar, en caso de que se
produzca algn tipo de fenmeno celeste, por un lado, y el que pone el
nfasis en las propias predicciones de tales fenmenos, por otro .
El desarrollo de este ltimo estilo no impide, sin embargo, que los
fenmenos sigan considerndose como presagios. Todo lo contrario.
Los eclipses, en particular, siguieron considerndose de mal agero;
Sorprendentemente, (y este es un problema que ha detectado Rochberg) incluso
cuando pareca claro que los tupsarru haban determinado que los eclipses lunares y
solares slo podan darse durante las conjunciones, en perodos de luna llena o luna
nueva, siguieron apareciendo referencias a posibles eclipses en otros momentos.
Algunos sugieren que no se trataba de verdaderos eclipses, sino de otro tipo de oscu
recimientos de la Luna o del Sol, respectivamente. Pero parece ms probable que los
tupsarru siguieran aceptando este tipo de datos por deferencia hacia la tradicin, es
decir, porque se mencionaban en el Enma Anu Enlil. Si esto es as, ello nos revela el
modo en que estos escribas conceban su propio trabajo, no como una investigacin
que poda llegar a alejarse de los modelos del Enma Anu Enlil, por no hablar de dedi
carse a criticarlos, sino, ms bien, como una elaboracin permanente de los mismos.
Los ejemplos de este prrafo provienen de Parpla, 1993, p, 54, Parpla, 1970,
p. 29 y Hunger, 1992, p, 251.
34
M o d a lid ad e s
de prediccin
no porque se concibieran como la causa del mal venidero, sino porque

eran seales del mismo. Para quienes resulte extrao que un fenmeno
cuya regularidad se conoce se considere, sin embargo, de mal agero,
cabe recordar que algunos de nuestros contemporneos consideran que
trae mala suerte el que el da trece de un mes caiga en martes. As que,
cuando los escribas estuvieron en condiciones de predecir uno de estos
fenmenos, o al menos, su posibilidad, lo que hicieron fue advertir con
antelacin al monarca que, en ese caso, pona en marcha el ritual que le
evitaba el desastre, por medio del nombramiento de un rey sustituto
(namburb) . De este modo, se colocaba en el trono a algn pobre des
graciado, a quien se consideraba prescindible, de modo que la posible
desgracia le sucediese a l y no al verdadero rey a quien durante este
tiempo se le llamaba el Granjero. As que, si resulta que los escribas le
podan decir al rey lo que ste tena que hacer, entonces es que su traba
jo se consideraba de una gran importancia.
El estudio de los cielos no se llevaba a cabo, pues, para obtener
un conocimiento de los mismos, sino que la empresa estaba animada
por el deseo de poder advertir al rey o al Estado, con antelacin, sobre
lo que el destino les deparaba. Y para ello no se atenda tan slo a los
fenmenos celestes propiamente dichos, sino tambin a lo que podra
mos llamar fenmenos meteorolgicos (tormentas, rayos, ventiscas),
que, lgicamente, eran mucho ms difciles de predecir. Pero el caso
es que el estudio de los cielos revel ciertas regularidades que alentaron
posteriores investigaciones; as que el deseo de ver el futuro comenz
a cumplirse de un modo que en absoluto podra haberse conocido o
previsto con anterioridad y con un grado de certeza que superaba con
mucho el de expresiones genricas de buena o mala suerte. La aspi
racin a predecir tuvo, en este sentido, un desenlace inesperado y de
gran significacin, dado el potencial inmenso que pona de relieve.
No podemos, en este estudio, seguir con la discusin del desarrollo
posterior del saber astronmico en Babilonia, que es un asunto, por otra
parte, ampliamente debatido en la actualidad. Pero, por lo menos, tres
" Sobre el namburb ver, especialmente, Bottro, 1992, cap. 9, cf. Koch-Westenholz,
1995, pp. 111 ss, Herdoto nos ha transmitido una vaga y bastante poco precisa noticia
sobre este ritual en vii 15 ss., donde Jerjes le pide a su hermano Artbano que se vista
con sus ropas, se siente en su trono y duerma en su cama para ver si el sueo que tuvo
Jerjes se le repite tambin a l. En esta historia, Artbano hace un comentario desdeoso,
en el sentido de que la visin no va a ser tan tonta de confundirle a l con Jerjes aunque
se ponga sus ropas, lo que no disuade a Jerjes de continuar con el ritual.
35
L as
puntos quedan claros. En primer lugar, la acumulacin de tal saber se

llev a cabo bajo el estmulo del deseo generalizado de predecir el futu
ro. Lo que se aplica a ambos extremos de nuestra actual distincin (que
los babilonios, evidentemente, no hacan) entre astronoma y astrologia.
En segundo lugar, el conocimiento adquirido result ser lo sufi
cientemente impresionante como para que los propios babilonios se
vieran embarcados en una empresa de estudio continuo que se pro
long durante varios cientos de aos.
Y, en tercer lugar, todo este proceso de acumulacin fue llevado a
cabo por parte de funcionarios especialistas, bien controlados directa
mente por el rey, a quien deban enviar sus informes, bien alojados en
templos que financiaban su investigacin (como sucedi en tiempos
de los Aquemnidas).
En relacin con los dos ltimos puntos, cabe destacar que las inves
tigaciones continuaron de una manera ininterrumpida, a pesar de los
trastornos polticos que se dieron en la zona de Mesopotamia, y a pesar
de los grandes cambios producidos en las clases gobernantes. Los tra
bajos se iniciaron en el perodo babilnico antiguo y continuaron cuan
do Babilonia cay en poder de los asirios a finales del siglo Vlii, perodo
en el cual los escribas, tanto babilonios como asirios, redactaron los
informes que hemos estado comentando. Y las investigaciones conti
nuaron, incluso, cuando Babilonia destruy, a su vez, el Imperio asirio,
hacia finales del siglo vn y cuando los persas, bajo el mandato de Ciro,
conquistaron la ciudad de Babilonia en el ao 539. Evidentemente, el
trabajo de los astrnomos era demasiado importante para que se viera
interrumpido, independientemente de quin detentara el poder.
En cuanto a las diversas tcnicas predictivas que se practicaron en
la antigua China, contamos, para su estudio, con un material an ms
amplio y rico que en el caso de Babilonia. Nos centraremos, primero,
en algunos aspectos generales de dichas prcticas, para pasar despus
a analizar los campos especficos de la medicina y la astronoma.
Las primeras adivinaciones de que se tiene noticia aparecieron,
como inscripciones, sobre huesos y conchas de tortuga, en Anyang y
constituyen tambin la primera evidencia de la antigua escritura china.
Keightley ha estudiado estas inscripciones adivinatorias y las ha data
do en el siglo x ii a. C. (ver figura
Se refieren a campaas militares.
Ver, especialmente, Keightley, 1988, cf. 1979-1980,1984, 1999 y Djamouri, 1999.
La literatura secundaria sobre aspectos generales de la adivinacin china es inabarcable.
36
Fig. 1. Tcnica de adivinacin sobre el caparazn de una tortuga. Se practican orificios

en la concha, siguiendo un patrn simtrico, y despus se les aplica una llama para que
las fisuras producidas puedan determinar la respuesta a preguntas previamente for
muladas, Dichas respuestas suelen ser pares de posibles sucesos: la caza tendr xito:
puede que no lo tenga en las que el resultado desfavorable est marcado mediante un
ndice modal q^, puede que. En la ilustracin podemos ver la transcripcin de las
marcas aparecidas en un caparazn que se ha utilizado repetidamente en no menos de
treinta adivinaciones. Sigue debatindose el modo en que las fisuras producidas por el
fuego en la concha pudieran leerse e interpretarse como respuestas.
37
L as
aspiraciones de la c urio sidad
la construccin de ciudades, enfermedades, viajes, nacimientos, todos

ellos, en general, de cierta significacin para el monarca o (lo que es
lo mismo) para el Estado, y tenan un doble propsito, ya que no slo
pretendan indicar lo que ocurrira en el futuro, sino tambin qu tipo
de acciones o estrategias recibiran la aprobacin de los antepasados.
Ambas funciones, sin embargo, se encontraban muy relacionadas. Se
trata, en todo caso, de tcnicas muy caras y ritualizadas, que se utiliza
ban en asuntos oficiales y nunca fuera del mbito de la corte, si bien la
evidencia confirma su importancia para las cuestiones de Estado, des
de pocas muy tempranas.
Tambin se desarrollaron otras tcnicas menos costosas. El texto
que lleg a convertirse en la base de los sistemas ms comnmente u ti
lizados para la adivinacin del futuro (y, en general, para la compren
sin de la experiencia humana), fue el gran clsico Yijing o Libro de las
transformaciones^'. Existen versiones de este texto que se remontan al
siglo IX a. C. aunque la compilacin que manejamos actualmente, y que
incluye los comentarios mayores (las llamadas Diez Alas), pertenece,
ms bien, al final del perodo de los Estados Guerreros. El mtodo de
adivinacin que propugna se basa en la interpretacin de una combi
nacin de seis lneas (unas partidas, yin, y otras completas, yan) que
forman un total de sesenta y cuatro hexagramas. Para representarlas
se utilizaban palitos de milenrama o aquilea, lo que es, evidentemente,
ms barato que andar quemando conchas de tortuga. Se supone que la
tcnica de la adivinacin mediante tallitos de milenrama estara bastan
te extendida. Sin embargo, llegar a comprender todos lo extremos des
critos en el enmaraado y oscuro texto del Yijing requera, sin duda,
una gran competencia lingstica, literaria y filosfica. Por aquel enton
ces, el Yijing no era considerado tan slo un texto de adivinacin, sino
un libro que contena toda la sabidura.
Aunque los hexagramas del Yijing fueron siempre el mtodo ms
popular de prediccin, exista, adems, una variante con ochenta y un
tetragramas, en lugar de los sesenta y cuatro hexagramas, y que fue
descrita hacia finales del siglo i a. C. por Yang Xiong en el Tai Xuan
Las siguientes referencias pueden ser particularmente tiles: Kaltenmark y Ngo, 1968,
Ngo, 1976, Vandermeersch, 1977-1980, DeWoskin, 1983, Henderson, 1984, Kalinowski, 1991, M an, 1991, R. J. Smith, 1991, Jullien, 1993, Loewe, 1994, Farquhar, 1996.
Sobre el Yijing ver, especialmente, Shaughnessy, 1996 y Shaughnessy en Loewe
y Shaughnessy, 1999, pp. 338 ss.
38
M o d alid ad e s
d e prediccin
Este autor pretenda ofrecer tambin una visin global y sis

temtica del mundo y, a un tiempo, hacer ms explcito todo aque
llo que en el Yijing slo poda deducirse mediante, en palabras de
Sivin, una heroica hazaa hermenutica. Existan adems otras prc
ticas adivinatorias que pueden encontrarse, por ejemplo, en el Hanshu^'^ (aproximadamente, ao 80 de nuestra era), donde Ban Gu ofre
ce un sofisticado sistema de correspondencias utilizando la teora de
las cinco fases. Tambin el Nan Qishu contiene un sistema astron
mico prcticamente completo, basado en el clculo de las posiciones
del taiyf o Gran Uno, una deidad que, se supone, deambula entre los
Palacios Celestes circumpolares (ver figura 2). Ho Peng Yoke ha estu
diado sta y otras tcnicas similares basadas en tablas csmicas"".
Para comprender el modo en que una prediccin puede utilizarse
para transmitir un consejo, podemos remitirnos al Zuozhuan, que ya
mencionamos en el captulo primero, como uno de los textos precurVer Nylan y Sivin (original de 1987), en Sivin, 1995b, cap. iii.
Hanshu 27A: 1317 ss. Ms adelante, retomaremos el tema de las cinco fases.
Ver Ho, 2003, cf. Harper, 1978-1979 y 1980-1981, Cullen, 1980-1981. En el
Nan Qishu, la tabla bsica consiste en tres circunferencias fijas concntricas (alrededor
de un crculo central vaco). Estas determinan el nmero de la casa o palacio y
se relacionan con estados o regiones de China. En el crculo extremo se colocan las
posiciones calculadas del taiyt' y otros elementos celestes distribuidos entre los lados
correspondientes al Husped y al Anfitrin: los Grandes Generales, los Vicemi
nistros, y as sucesivamente. A partir de ah se produce un movimiento en el sentido
de las agujas del reloj o en el contrario, de acuerdo a ciertas reglas convencionales y
desde una fecha especfica (la llamada poca Superior). Toda esta configuracin
permite determinar la situacin de la Tierra y si sta es favorable para el ataque o la
defensa, bien en el lado del Husped o del Anfitrin. As, en la figura 2, tenemos
una configuracin que se retrotrae al ao 403 de nuestra era, en la que el taiyf est en
la casa nmero 7, bloqueado por el Gran General Anfitrin, situado en la casa nmero
1 (los griegos habran dicho cuartil) mientras que el Gran General Husped, que se le
opone, est an en peor posicin, en la casa nmero 3 (en oposicin). Todo ello se
haca corresponder con la expulsin, por parte de Huan Xuan, del emperador Andi
de su palacio terrenal. El escritor que llev a cabo la primera exposicin amplia de este
sistema fue Xiao Zixian (489-537), y fue considerado un genio en su poca, aunque
el sistema era tan complicado que muchos comentaristas posteriores renunciaron a
su interpretacin. Su posicin privilegiada como consejero se deba, sin duda, a su
parentesco con el propio emperador. En todo caso, conviene aclarar que todo el siste
ma dependa de: 1) la eleccin de la fecha de la poca Superior y 2) la posibilidad
de llegar a determinar la posicin de cada uno de los elementos por medio de reglas
conocidas aunque arbitrarias. No se llevaba a cabo ningn tipo de observacin celeste.
Agradezco a Ho Peng Yoke su disposicin a comentar este tema.
39
L as
aspiraciones d e la curiosidad
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Fig. 2. Tablero csmico procedente del Nan Qishu.
40
sores del Shiji de Sima Qian. El texto relata una serie de acontecimien
tos, a menudo claramente ficticios, que se ven salpicados de episodios
adivinatorios en los que se utilizan tanto las conchas de tortuga {bu)
o la milenrama (sbfl), como la interpretacin de fenmenos porten
tosos, desde el comportamiento inusual de animales hasta sequas,
sueos o eclipses. Los personajes que se dedican a elegir entre los dis
tintos mtodos tan slo para encontrar un resultado favorable son, sin
embargo, tachados de indeseables y sus historias, a menudo, acaban
mal. El texto muestra una actitud tambin ambivalente hacia los lla
mados wu (que podramos traducir como mdium ms que como
chamn, aunque esto ltimo sea lo ms usual). Se supona que estos
personajes eran capaces no slo de ver el futuro, sino incluso de atraer
o detener las lluvias. Sin embargo, en ms de una ocasin, sus predic
ciones les habran de costar la vida (c/. Zuozhuan, Ao 21 del duque
X i, 390). En todo caso, en la mayora de las ocasiones, se echaba mano
de individuos de mayor rango oficial para la interpretacin de los signos^. Estos no siempre se ponan de acuerdo entre s sobre el mto
do ms adecuado en la adivinacin; pero todos ellos asuman que el
resultado deba ser un mensaje, generalmente de tipo moral, del que
se podan aprovechar para ofrecer, tal como era su intencin, un con
sejo o advertencia. El punto crucial es, como ya dije anteriormente,
que el mero hecho de comentar colectivamente el significado de los
signos, permite crear un contexto en el que traer a colacin y poner
en discusin determinados asuntos delicados que requieren del con
sejo de los sabios. Tanto es as que la reaccin del poder ante las profe
cas de los distintos adivinos, el hecho de que unos fueran escuchados
mientras que a otros se les ignorase, tena ms que ver con el supuesto
grado de rectitud de cada uno de ellos, que con la eficacia atribuida a
las tcnicas en s o su propia habilidad para utilizarlas.
As que los presagios son el modo en que los cielos se comuni
can con el gobernante, bien para animarle en sus empresas, bien para
amonestarle o para advertirle, por ejemplo, de que su mandato divino
se encuentra amenazado. Esta idea permanecer ms o menos fija en
el ideario chino incluso cuando otros autores posteriores, del final del
perodo de los Estados Guerreros o de la Era Han, comiencen a ata
car determinadas creencias o prcticas. Xunzi (s. Ill a. C.) pensaba que
Personajes como, por ejemplo, los dashi, de los que ya hemos hablado en el
captulo 1.
41
L as
aspiraciones de la curiosidad
el gasto en adivinaciones poda llegar a considerarse un derroche de

medios^, por ejemplo, y Wang Chong (s. i), se preguntaba qu tenan
de especial las tortugas o la milenrama para que nos revelasen predic
ciones. Sin embargo, este mismo autor tambin crea que las personas
afortunadas suelen encontrar presagios venturosos, mientras que los
que tienen mala suerte los encuentran desgraciados*^
Las consideraciones morales tambin salen a relucir en las dis
cusiones chinas en torno a la enfermedad, ya que se consideraba que
muchos de los pacientes enfermaban a causa de su propio comporta
miento descuidado^. En todo caso, las tcnicas de prediccin utiliza
das en China en el contexto mdico diferan, en gran medida, de las
comentadas hasta el momento. En este campo, adems del gran cl
sico de la medicina, el Huangdi neijing, y de los textos mdicos de las
tumbas de MawangduP', contamos con la valiosa biografa del doctor
Chunyu Y i que se incluye en el Shiji de Sima Qian^^. Estamos hablan
do, en los tres casos, de fuentes de los siglos ll a i a. C. La biografa
de Chunyu Y i relata con detalle los historiales de veinticinco pacien
tes, algunos de los cuales murieron, aunque, claro est, nunca como
resultado de sus tratamientos. De cualquier modo, en cada una de las
historias, lo que se reivindica es la exactitud del diagnstico en lo con
cerniente al resultado de la enfermedad: la muerte o la supervivencia
del paciente y, a veces, incluso, la previsin del momento exacto del
desenlace.
Nuestro doctor utilizaba diferentes tcnicas entre las que se
encontraba, por ejemplo, el anlisis del color de la cara del paciente
{se, aunque este trmino tambin se refiere a la expresin del rostro).
Pero su mtodo estrella, ya que se menciona prcticamente en todos
X u n z ill- 74 ss., Knoblock, 1988-1994, iii 109,
L u n h e n g llju a n 24, 994 ss.
Es menos comn hallar referencias a la accin de fuerzas divinas o demnicas en
estos textos clsicos de medicina china que en los babilonios. Que los pacientes enfer
men a causa de su comportamiento descuidado es una idea que tambin encontramos
usualmente en los casos mdicos griegos. Ver, por ejemplo, el tratado hipocrtico
Epidemias iii, casos 4 y 5 de la primera serie (L iii 44.11-46.8,46.10-48.21) y casos 10 y
16 de la segunda (L iii 130.4-132,11, 146.8-148.5).
Para las distintas recensiones y la estructura general del Huangdi neijing, ver
Yamada Keiji, 1979, y Keegan, 1988. Sobre los textos mdicos de Mawangdui, ver
Harper, 1998.
Chunyu Yi vivi en el s. n a. C. Est a punto de editarse un estudio de Hsu sobre
los casos mdicos que contiene la biografa,
42
los casos clnicos, es la prognosis por medio del pulso imai). El tex
to da a entender que Chunyu Y i aprendi el sistema de sus maestros,
que le hicieron estudiarlo en determinados libros. Aunque la verdad
es que, cuando se menciona el Mtodo del Pulso, no queda claro si
la expresin se refiere a un texto en particular o a la enseanza, como
tal, transmitida por los mentores de Chunyu Yi. Lo que s est claro es
que el mtodo de pronstico por medio del pulso, tal como se descri
be en la biografa, dependa mucho de la habilidad manual de quien
lo practicaba. Chunyu Y i despliega un vocabulario muy preciso a la
hora de describir el tipo pulso, que puede ser, entre otras cosas, gran
de, calmado, lento, tenso, y de ah deduce los movimientos
del qf^ en el interior del cuerpo. As, en el caso i se dice que el
del
hgado es turbio pero calmado, pero esos mismos trminos, turbio
{zhuo: fangoso) y calmado ijin) se refieren tambin al propio pulso^b
Vemos que la descripcin se realiza mediante trminos de contenido
altamente terico por lo que, ms bien, podramos decir, que descrip
cin e interpretacin iban unidas. No se trataba, pues, de temas en los
que el lego pudiera fiarse de su propio juicio, es decir, era necesario
aprender a reconocer lo que se senta, con lo que se abra una va in fi
nita para la mitificacin y confusin del saber. A l mismo tiempo, sin
embargo, el mtodo constitua una oportunidad de construir un cam
po de experiencia que relacionase los signos observados con el desen
lace de las enfermedades.
El estudio de los cielos en la China antigua (el segundo contex
to de prediccin que examinaremos) muestra interesantes analogas y
algunas diferencias con lo ya comentado con respecto a Babilonia. En
primer lugar, tambin en China se consideraba un asunto de impor
tancia estatal. Los gobernantes y, ms tarde, los emperadores, eran
personalmente responsables de todo cuanto sucediera bajo los cie
los. As que no podan arriesgarse al incumplimiento de sus debe
res, ordenados por el transcurso de las estaciones. Para encargarse de
estos asuntos se estableci, ya en tiempos de la era Han, un Gabinete
de Astronoma, con amplio personal asignado al mismo y dedicado
al examen de las dos ramas principales del estudio de los cielos, Ufa y
tianwen. El primer campo incluye principalmente cuestiones de calenVer Kuriyama, 1999, y Hsu, 2001 y 2002. Ambos trminos se refieren tambin a
cualidades de los sonidos musicales. Esta correlacin entre las caractersticas del pulso
y la teora armnica no debe sorprendernos, ya que ambos fenmenos dependen de la
cualidad y los movimientos del
43
L as
dario, aunque tambin el clculo de acontecimientos puntuales, como

los eclipses. El segundo se dedica, ms bien, al estudio de los patro
nes celestes, e incluye temas de cosmografa y la observacin, registro
e interpretacin de fenmenos que, se considera, implican presagios.
La diferenciacin entre estas dos ramas se refiere, evidentemente, a la
distincin entre aspectos cuantitativos y cualitativos en el estudio de
los cielos, y no debe asimilarse a la que nosotros mismos establecemos
entre astronoma y astrologa.
La historia del Gabinete Imperial de Astronoma es impresionan
te. Dur ms de 2.000 aos, hasta la ltima dinasta, los Qing. Y ello
tiene, seguramente, mucho que ver con la convergencia de intereses
entre el emperador y sus ministros, por un lado, y, por otro, aque
llos que componan la direccin del mismo. Los primeros, como ya
se ha dicho, estaban interesados directamente en la obtencin de la
informacin ms precisa posible sobre todo lo relacionado con Ufa y
tienwen. Pero era una cuestin importantsima para los propios astr
nomos que dicho inters imperial se mantuviera vivo, ya que su tra
bajo dependa de ello. En cuanto a la eficacia del Gabinete, la cosa
fue intermedia. Por un lado, se produjeron xitos notables en la regu
lacin del calendario, en la determinacin de los ciclos de eclipses y
otros fenmenos planetarios, y en general, en la discriminacin entre
acontecimientos predecibles y los que no lo son. El resultado de su
trabajo fue la recesin de la frontera de lo considerado realmente por
tentoso, aunque tal categora nunca lleg a desaparecer del todo^''.
Por otro, se produjeron casos en que errores de prediccin, por ejem
plo de algn eclipse (en la era Tang, por poner un caso), se solventa
ron acudiendo al argumento de que la no ocurrencia del fenmeno
era un signo de la especial virtud del emperador. Tal era su virtud, se
deca, que un eclipse que iba a suceder no haba llegado a tener lugar.
La incorreccin de la prediccin no se utilizaba para atacar al astr
nomo, sino para alabanza del emperador. Aun as, la posibilidad de
tales excusas no evitaba, en general, la bsqueda de la mayor precisin
posible en las observaciones.
Algunas de nuestras fuentes posteriores a la era Han nos reve
lan que un puesto en el Gabinete era considerado como una autn
tica prebenda. Los funcionarios no se preocupaban ya realmente de
Ver Sivin, 1995a, cap. ii. Sobre la intervencin poltica en la cuestin de qu
deba o no recogerse en los registros, ver Huang Yi-long, 2001,
44
o d alid ad e s d e prediccin
llevar a cabo una observacin sistemtica: ms bien confeccionaban

los registros basndose en lo que ya se haba pronosticado que, lgi
camente, pensaban deba coincidir con lo observable. Sin embargo,
cuando el calendario se desfasaba, exista la posibilidad, a largo plazo,
de que el truco fuera descubierto. A veces sucedi as, precisamente,
gracias al trabajo de individuos ajenos al Gabinete, los cuales, si ofre
can buenas propuestas para la reforma de los clculos, podan incluso
llegar a asegurarse un puesto en el mismo^ . Pero no podemos asu
m ir que todos los cambios en lo que era, evidentemente, una institu
cin muy conservadora, vinieran siempre forzados desde el exterior.
Es ms, conservador y todo, el Gabinete super con mucho, no ya a
los palacios y templos babilnicos, sino incluso a cualquier institucin
antigua o moderna en la observacin, mantenida durante siglos, de
fenmenos celestes cclicos o irregulares. Sus registros se han conver
tido, hoy en da, en una fuente de informacin insustituible en el estu
dio de las novas y supernovas, que los investigadores actuales utilizan
para la constatacin histrica de tales sucesos^*".
Veamos ahora el abundante material proveniente de la antigua Gre
cia y relativo a los problemas que nos ocupan. En este caso, nos con
centraremos en el estudio de cuatro puntos muy especficos, aunque
tambin muy interrelacionados. En primer lugar est el tema de la varie
dad, tanto de los campos en que se practicaba la prediccin, como de
las tcnicas utilizadas. En segundo lugar, el altsimo prestigio concedido
a la adivinacin desde perodos muy tempranos. En tercer lugar, vere
mos cmo, tanto en el perodo clsico como en el helenstico, comen
zaron a ponerse en prctica nuevos mtodos predictivos (de nuevo nos
centraremos en las reas de la astronoma y la medicina). Y, por ltimo.
Esto le ocurri a Shen Gua en el siglo xi y tambin al jesuta SchaU en el siglo
ver Sivin, 1995a, cap. I l l y Huang Yi-long, 1991. Pero casos similares se remontan
a la era Han. Cullen, 2000, examina el debate que se produjo en el Gabinete sobre la
conveniencia de tomar la eclptica en lugar del ecuador como el plano sobre el que
trazar el movimiento circular regular del Sol. Dos de las figuras principales en la intro
duccin de esta reforma fueron Jia Kui, que tena slo un cargo perifrico en palacio
y que, sin embargo, entreg un importante informe al respecto en el ao 92 d. C., y
Zhang Heng, que durante el perodo comprendido entre los aos 120-130 ocup por
dos veces el cargo de taishi guan o Gran Secretario.
Ver X i Zezong y Po Shujen, 1966 y X i Zezong, 1981, </ Clark y Stephenson,
1977, Stephenson y Clark, 1978, Huang Yi-long y Moriarty-Schieven, 1987, Li, 1988,
Huang Yi-long, 1990 (que insiste en que no debemos subestimar las dificultades de
interpretacin de descripciones antiguas) y Stephenson, 1997.
XVII;
45
L as
analizaremos el alto grado de competencia que se dio entre los distin

tos sistemas. En comparacin con China o Babilonia, podemos decir
que, en la antigua Grecia, los asuntos relativos a la prediccin se encon
traban menos burocratizados, a pesar de que varios aspectos de estas
prcticas se considerasen igualmente esenciales para el Estado. Ello nos
debe hacer pensar en el verdadero sentido de una opcin tan diferente.
Desde los tiempos ms remotos, se practicaron en Grecia distintos
modos de prediccin^^. Por ejemplo, se sacrificaban vctimas animales
y se examinaban sus entraas (el hgado y la vescula, principalmente)
para encontrar signos que pudieran interpretarse como presagios. El
vuelo de los pjaros tambin se observaba en este sentido. Los sueos
o, al menos, algunos sueos, se consideraban significativos para la suer
te del durmiente o de otros y se elaboraron sofisticadas teoras sobre su
correcta interpretacin (como la de Artemidoro en el s. II de nuestra
era). Como es sabido, tambin se consultaban los orculos y, al tiempo,
se echaba mano de intrpretes para dilucidar el sentido de sus profe
cas. Ejemplos de alguna de estas prcticas aparecen ya en Homero,
que recoge reacciones ante los augurios que van desde el asombro al
escepticismo. As, cuando en llada 12, el adivino Polidamas interpre
ta la visin de la lucha entre un guila y la serpiente capturada, como
augurio de que a los troyanos les ser negada la victoria, Hctor rechaza
el presagio diciendo el mejor agero es ste; combatir por la patria.
Pero debemos tener cuidado al alabar esta aparentemente correcta
actitud de desdn ante la prediccin del vidente. En primer lugar, Hc
tor est confiando en la promesa que, segn l, ha obtenido de Zeus;
por otro lado, finalmente, resultar que Polidamas tena razn^*.
Muchos de los videntes, adivinos o profetas representados en la lite
ratura griega arcaica se enfrentan, como Polidamas, a la incredulidad,
la sospecha, el desdn y el desprecio de quienes les escuchan (podemos
comparar estas reacciones con las que se mostraron ante algunos tvu
chinos o, incluso, ante algunos dash). El destino de Casandra es ver
siempre el futuro y no ser nunca creda. El Piresias de Sfocles en Edipo Rey es acusado de malicia, envidia y corrupcin^ . Evidentemente,
El estudio ms amplio sobre la adivinacin griega sigue siendo el de BouchLeclercq, 1879-1882, cf. Vernant, 1974, Barton, 1994.
llada 12 200-250.
Edipo Rey, 387 ss. Tambin Aristfanes ridiculiza repetidamente a profetas y a
adivinos, en general, en La Paz 1045-1126, Las aves 958-991 o Los Caballeros 115 ss.,
1002 ss.
46
o d a lid ad e s de prediccin
se consideraba la posibilidad de la manipulacin poltica de la adivi

nacin. Pareca viable que la sacerdotisa de Delfos, o los intrpretes de
sus sentencias, admitieran sobornos^. As que cuando, pese a todo, el
resultado de la consulta era desfavorable para el Estado, ello se conver
ta en una excusa para no hacer nada al respecto; como en el caso de los
guerreros espartanos que, en varias ocasiones, alegaron que los augu
rios no eran propicios para no salir del propio territorio.
Pero el hecho de que los adivinos, como individuos, fueran acusa
dos a menudo de engao, confusin o charlatanera, no quiere decir
que los griegos fueran particularmente incrdulos en cuanto a las
prcticas de adivinacin en general. Muchos textos indican, ms bien,
lo contrario, que se las tena en gran estima. Soln cita la videncia jun
to con la medicina y la poesa como las artes que se encuentran bajo la
gida divina '. Por otro lado, leemos en Esquilo que Prometeo inclu
ye la adivinacin, mantike, junto con la medicina, la navegacin y la
siderurgia entre las artes y recursos que ofrece, como privilegio, a los
humanos^. Y no slo encontramos este tema en la poesa. En el trata
do hipocrtico Sobre la dieta, se citan distintas artes, technai, que pue
den ayudarnos a comprender, por analoga, el comportamiento del
cuerpo humano, y la primera de ellas es la adivinacin ^.
Sin embargo, otro de los textos hipocrticos nos muestra la otra
cara de la moneda. El autor del tratado Sobre la dieta en las enferme
dades agudas enfatiza, precisamente, la diferencia entre la medicina y
la adivinacin '. Critica a sus colegas mdicos por sus desacuerdos, ya
que esto hace que la medicina tenga una mala reputacin. Los legos
pueden llegar a pensar que no es mejor que la adivinacin, mantike.
Este es uno de los muchos textos hipocrticos que tratan de diferen
ciar el estilo de la prctica correcta de la medicina de otro tipo de cos
tumbres y creencias populares. El texto Sobre la enfermedad sagrada,
por ejemplo, ataca especialmente a aquellos que sostienen que los dio
ses o los demonios pueden causar o curar enfermedades, criticando
a los purificadores como meros charlatanes, curanderos o magoP.
Ver, por ejemplo, Herdoto, VI 66, 75.
Soln, 1 53 ss.
Prometeo Encadenado, 484 ss.
Sobre la dieta i, caps. 12-24, cuc 1 2 4,136.5 ss.
Sobre la dieta en las enfermedades agudas, cap. 3, L ll 242.3 ss.
En el primer captulo de Sobre la enfermedad sagrada se mantiene una discusin
polmica que ya analic en detalle en 1979, cap. 1, pp. 15 ss.
47
L as
Las tcnicas promovidas por el autor para llegar a un diagnstico pue

den resultarnos, hoy en da, bastante especulativas y sus tratamien
tos poco eficaces, pero se mantienen dentro del campo de la physis, la
naturaleza, que es el concepto clave (como ya he comentado en otros
trabajos^^) que delimita el territorio del autoproclamado nuevo esti
lo racionalista tanto en medicina como en filosofa. Como todas las
enfermedades tienen una causa natural, no existe lugar alguno para la
intervencin sobrenatural, ni en la produccin, ni en la cura de enfer
medades, ni para el caso (algunos filsofos aadirn), en ningn otro
asunto.
Sin embargo, las relaciones (diferencias y similitudes) entre este
nuevo estilo naturalista y otros tipos de medicina antiguos y tradicio
nales son ms complejas de lo que pudiera parecer a primera vista.
Primero examinaremos las diferencias. Algunos tratados como Prons
tico y Epidemias especifican los signos a que debe atender un doctor
para llegar al diagnstico . Entre ellos estara la famosa facies hipocrtica {Pronstico, cap. 2) y se presta, tambin, atencin particular a
excrementos, deposiciones, orina, esputos y vmitos. El pulso, por el
contrario, no se encuentra entre los elementos de diagnstico en los
tratados hipocrticos. Tan slo comenz a utilizarse en Grecia a partir
de Praxgoras (alrededor del 300 a. C.), aunque desde entonces se ela
boraron amplsimas teoras, incluyendo anlisis matemticos basados
en la teora musicaP. Sin embargo, prescindiendo del pulso, los hipo
crticos contaban con un importante arsenal de signos que analizar y
parece que uno de los objetivos de la detallada descripcin de casos en
el tratado Epidemias podra haber sido el facilitar una correlacin entre
los signos y los resultados en las distintas enfermedades. Como en el
caso de Chunyu Yi, ante el mdico se ofreca un amplsimo campo
potencial de investigacin para el futuro.
Sin embargo, algunos de los mtodos y conceptos utilizados por
los hipocrticos estn ms cercanos a la medicina tradicional de lo que
su propio tono polmico podra hacernos creer. Los sueos eran la
tcnica ms comnmente utilizada en la medicina que se practicaba
en los templos, particularmente, en los santuarios dedicados a AscleLloyd 1991, cap. 18.
Todo el tratado titulado Pronstico se dedica a este tema, cf. tambin Epidemias I,
cap. 10, L II 668.14 ss. especialmente.
Ver Galeno, su comentario a las teoras de Herfilo, en K ix 464.1-4, cf. Standen,
1989, pp. 216-29.2,354-356.
48
o d alid ad e s d e prediccin
pio. El fiel pasaba la noche en el santuario e incubaba un sueo cuya

interpretacin indicara la terapia adecuada. A veces, incluso, se dice
que al despertar estaban curados. Pero, de acuerdo con Epidemias i
(cap. 10, L II 670.8), los sueos formaban tambin parte de los signos
a que un doctor deba atender al examinar al enfermo, y en Sobre la
dieta IV se ofrece una gua detallada para la interpretacin de los mis
mos. La diferencia, en este caso, es que los sueos se consideraban
indicadores del estado fsico del cuerpo, no seales enviadas por el
dios. Soar con manantiales y pozos, por ejemplo, indicara proble
mas de vescula; el mar encrespado significa una enfermedad del vien
tre y as el resto^^. El tema ha estado siempre presente en la medicina y
nos lleva directamente hasta Freud.
En todo caso, cuando los mdicos hipocrticos practicaban el pro
nstico lo hacan, a menudo, utilizando trminos que nos recuerdan a
los de los videntes. Tanto en Vronstico como en Epidemias i, se habla
del doctor como alguien que dice con antelacin el presente, el pasa
do y el futuro, tal como se habla de Calcante en Homero o de las Musas
en la Teogonia de Hesodo*. El pronstico mdico tiene un papel tanto
defensivo como promocional. Si el mdico ha pronosticado la muerte
del paciente, tal desenlace no establecer un cargo contra l; ah tene
mos el papel defensivo. Si es capaz de indicar a sus pacientes, no slo el
resultado de su enfermedad, sino tambin su desarrollo previo y su esta
do actual, stos tendrn ms disposicin a confiar en sus cuidados; esto
es autopromocionarse. Esta ambivalencia de la medicina griega natu
ralista, que proclama utilizar exclusivamente factores a los que puede
asignar una explicacin racional, mientras contina echando mano de
un discurso proftico, puede rastrearse hasta en Galeno (siglo li de nues
tra era). ste nos comenta que tena tanto xito con sus pronsticos que
sus rivales le acusaban de utilizar la magia**. Galeno rechaza el cargo, y
lo achaca todo a su capacidad de interpretacin del pulso y otros signos;
sin embargo, no dejaba pasar la oportunidad de impresionar a sus clien
tes y se complaca en su reputacin de obrar prodigios.
Tenemos una lista de tales correlaciones en Sobre la dieta IV, cap. 89, CMC l 2 4,
220,18 ss., 224.3 ss. Ver Lloyd, 1987, pp. 34-37.
* Pronstico i, L ii 110.2 s., Epidemias l, cap. 5, L ii 634.6 ss., cf. litada 1 70, Hesodo, Teogonia 38. Sin embargo, otros textos advierten que el doctor no debe caer en
predicciones extravagantes, por ejemplo. Predicciones ii, caps, i ss., L IX 6.1 ss., 8.2.
Ver particularmente Galeno, Sobre el pronstico, cap. 7 en CMG v 81, 106.21 ss.,
tambin cap, 3, 84.5 ss. y cap. 5, 94.18 s. cf. KoUesch, 1965, Vegetti, 1981.
49
L as
La aparicin de nuevos modos de prediccin y la competitividad

entre stos y los tradicionales son tambin rasgos de la astronoma
griega que presenta dos diferencias importantes con la babilnica o la
china. En primer lugar, los griegos no contaban con ningn gabine
te astronmico ni con un funcionariado dedicado a estos asuntos. Las
diferencias entre la recepcin que obtuvieron los trabajos griegos sobre
cuestiones de calendario y lo que suceda paralelamente en China es
particularmente interesante. Aunque Metn, Calipo y otros investiga
dores de los siglos V y IV llevaron a cabo estudios en esta rea, la aplica
cin de sus resultados nunca estuvo asegurada, ni siquiera en la propia
Atenas, y no digamos en el resto de las ciudades-estado que insistan en
el uso de sus propios calendarios locales de tipo luni-solar'*^.
Y hay una segunda diferencia importante que se refiere, ms bien,
al tipo de teora que se intent construir. Desde los tiempos de Eudoxo
(siglo IV a. C.) en adelante, el principal objetivo de la astronoma grie
ga fue obtener un modelo geomtrico del que pudieran deducirse, y
que proporcionara una explicacin para, los aparentemente irregulares
movimientos del Sol, la Luna y los planetas. La interpretacin detallada
de los respectivos modelos de Eudoxo y Calipo es un asunto bastante
controvertido, como lo es tambin su posible conocimiento de los datos
recogidos por los babilonios^'h Sin embargo, hay dos puntos particular
mente claros. El primero de ellos es el carcter marcadamente geom
trico de los modelos, que est fuera de toda duda. Las irregularidades
de los movimientos planetarios se interpretaban como resultado de la
combinacin de movimientos simples circulares en una serie de esferas
concntricas. Y creo que ello no es simplemente el resultado de una fas
cinacin por la perfeccin de la forma circular, tambin influa el que los
crculos fueran fciles de manejar desde el punto de vista geomtrico.
El segundo punto que est fuera de toda duda es que los mode
los no proporcionaban soluciones perfectamente determinadas para los
movimientos de cada uno de los planetas. Es decir, se trataba de
modelos cualitativos y no cuantitativos. Explicaban el modo en que
podan producirse las estaciones y las retrogradaciones, en general,
pero no ofrecan parmetros detallados de las posiciones de los plane Sobre el calendario ateniense, ver Pritchett y Neugebauer, 1947, Waerden, 1960,
Meritt, 1961 y, en general, sobre el trabajo de Metn, Bowen y Goldstein, 1989.
Ver el reciente trabajo de MendeU, 1998a, y Yavetz, 1998, cf. Goldstein y Bowen,
1983.
50
tas'*'. En todo caso, contando con un modelo cualitativo, se poda pro

ceder a determinar tales soluciones.
As que el contraste con los babilonios es doble. Los mtodos arit
mticos babilonios permitan la reduccin de irregularidades aparen
tes a regularidades calculables, por medio de tablas peridicas que
contenan funciones discontinuas o con valores que mostraban varia
ciones en zigzag. Los babilonios no mostraron inters en descubrir cul
era el correlato, en trminos fsicos, de tales funciones. La aspiracin
de los astrnomos griegos era, por el contrario, derivar el movimiento de
las propiedades geomtricas de los modelos y, en este sentido, encon
trar la explicacin del mismo, independientemente de que se intentara,
adems, dar cuenta de la propia constitucin fsica de las esferas (de
qu pudieran estar hechas). Sin embargo, en trminos de prediccin, el
modelo de Eudoxo era, obviamente, mucho menos eficaz a la hora de
determinar resultados que las tablas babilnicas. En este sentido esta
ba a la zaga de tales mtodos.
Comentaremos ahora tan slo dos de entre los muchos avances
que se produjeron en la astronoma griega en perodos posteriores.
En primer lugar, est la realizacin (dentro de ciertos lmites) del ideal
terico de Eudoxo, la obtencin de una solucin cuantitativa que se
correspondiera con un modelo explicativo geomtrico y que diera
lugar a predicciones precisas del movimiento de los planetas. Este fue
el logro del Almagesto de Tolomeo cuyo modelo no se basaba en esfe
ras concntricas, sino en epiciclos y excntricas y que recoga abun
dante material observacin al, proveniente tanto de fuentes babilonias
como griegas.
El segundo avance importante del que tambin, en cierto modo,
nos sirve de fuente Tolomeo, es la diferenciacin entre astronoma y
astrologia. Es cierto que Tolomeo no utiza exactamente estos trmi
nos; pero el captulo inicial de su Tetrabiblos (i 13.32 ss.) distingue
claramente entre la prediccin de los sucesos celestes y la predicSimplicio {Comentario a Sobre los cielos de Aristteles 495.26 ss.) nos transmi
te el dato de los valores adoptados por Eudoxo para los dos perodos principales de
los planetas (el sideral o zodiacal y el tropical) y estos coinciden bastante con los babi
lonios, por lo que podran provenir de all. Las reconstrucciones modernas de los pa
rmetros correspondientes a las dos esferas internas que producen el hippopede que, a
su vez, explica la retrogradacin, son bastante controvertidas y, en todo caso, incluso
de acuerdo con las interpretaciones ms optimistas del anlisis de Eudoxo, el modelo
presenta grandes fallos cuantitativos respecto de Marte, Venus y Mercurio.
51
L as
cin de lo que pueda suceder en la Tierra mediante la observacin de

stos. La primera puede apoyarse en teoras demostradas. La segun
da es de carcter incierto y se basa en conjeturas, pero puede llegar
a ser de gran utilidad. Este tipo de prediccin tambin utilizaba los
conocimientos matemticos, por ejemplo, para establecer los hors
copos; sin embargo, la caracterizacin de los planetas como benficos
o malficos se basaba en la tradicin y no poda darse por demostrada.
Era, precisamente, la asuncin de tales caractersticas como parte de
la esencia, de la naturaleza, de los planetas, la que poda dar lugar a la
creencia sobre su influencia real. Los captulos iniciales del Tetrahiblos abundan en expresiones relativas tanto al poder (dynamis) como
a la naturaleza (physis), es decir, que physis, que es, precisamente, el
concepto que tanto los hipocrticos como los primeros filsofos u ti
lizaron para oponerse a las creencias tradicionales, se emplea ahora
para justificarlas.
La amplitud del abanico de las distintas posiciones que se adop
taron en torno a esta controversia en la antigedad grecolatina es
impresionante. Tolomeo crea posible llevar a cabo estudios de ambos
tipos. Pero algunos consideraban la astrologa como subversiva, mien
tras que otros la tenan por simplemente ilusoria (el De divinatione
de Cicern es una fuente importante de argumentos pro y contra'^^).
Otros, incluso, (epicreos y escpticos) dudaban de la validez de la
propia teora astronmica. Todo ello nos revela, sintomticamente, el
grado de polmica existente en la sociedad griega, y es, precisamen
te, esa polmica lo que puede considerarse su mayor contribucin al
tpico de la diferencia entre astronoma y astrologa. Ya comentamos
la ausencia en Grecia de algo parecido a un Gabinete de Astronoma
que diera lugar a un programa oficial de investigacin. En Grecia,
como ya vimos respecto de la historiografa y como comprobaremos
en los prximos captulos, la norma era la libre competencia entre
intelectuales, lo que no slo daba lugar a soluciones contrarias sobre
problemas comnmente aceptados, sino incluso a diferentes modos
de ver tanto los propios problemas como los mtodos posibles y via
bles para su investigacin.
Podemos pasar ahora a sacar algunas conclusiones de esta rpi
da visin del tema. Ya hemos visto que la aspiracin a predecir se nos
presenta como un rasgo enormemente extendido y diversificado. La
Ver Long, 1982, Denyer, 1985, Beard, 1986 y Schofield, 1986.
52
prediccin exitosa es algo que todos reconocemos como deseable en

ciencia y, a veces, se considera, incluso, como una de sus caractersti
cas definitorias. Pero la ciencia moderna no tiene el monopolio de tal
aspiracin. Bajo su estmulo surgieron, en la poca antigua, todo tipo
de tcnicas que se aplicaban a campos muy diversos, desde el estu
dio de los astros, al del tiempo atmosfrico o el resultado de las enfer
medades, desde la indagacin relativa a asuntos de poltica de Estado,
hasta la suerte personal de los individuos.
La evaluacin de estos procedimientos resulta ms compleja de
lo que pudiera parecer. Muchos llevaron a callejones sin salida, en
algunos casos, incluso a los ojos de los propios antiguos, como testi
monian la opinin de Xunzi sobre la adivinacin en China o el recha
zo de algunos griegos de la astrologa. Sin embargo, cules fueran esas
vas muertas y por qulo fueran son asuntos muy complicados y sobre
los que no debemos sacar conclusiones precipitadas que nos lleven
a una evaluacin negativa sobre la credulidad de los antiguos com
parada con la nuestra. La primera complicacin surge del anlisis de
los objetivos del propio discurso mediante el que se expresa lo que
puede o no suceder. Anlisis que afecta al propio fundamento res
pecto del cual se juzga su acierto. Ya que el papel fundamental de
una prediccin puede ser, como ya hemos comentado, la admonicin
o puede servir, simplemente, para resolver una indecisin; en estos
casos, lo que importa es el carcter de la persona que ofrece el con
sejo, el vidente que declara su capacidad de previsin en lo relativo a
los asuntos humanos.
Cuando, por el contrario, la base de la prediccin es la evidencia,
las conexiones que, observadas o asumidas, se traen a colacin pueden
ser tanto de tipo causal como de tipo simblico'**. Cuando se conoce
la causa de un determinado efecto, ste puede considerarse como un
indicador de la primera (como el humo respecto del fuego que lo pro
duce) aunque no todos los efectos tienen una nica causa. Y, al contra
rio, los efectos pueden anticiparse (dentro de ciertos lmites) siempre
que sus causas se hayan establecido e identificado correctamente (uno
de los ejemplos griegos clsicos es el de la hidropesa producida por la
La distincin entre signos de diferentes tipos es un tema explcitamente deba
tido, dentro de la filosofa griega, por estoicos y epicreos. Ver, por ejemplo, Sedley,
1982, Burnyeat, 1982. Aunque tambin en la lgica india aparecen anlisis de las infe
rencias que se basan en la teora de los signos, en la escuela Nyaya. Ver Matlal, 1971,
1985, Zimmermann, 1992.
53
L as
mordedura de un perro rabioso). Pero, muy a menudo, las predicciones

se basaban en conexiones no causales, sino ms bien de tipo simblico,
o fundamentadas en regularidades observadas: la llegada de las golon
drinas anuncia la primavera (al menos en Grecia). Finalmente, algunas
seales resultaban significativas no porque evocasen una regularidad,
sino, precisamente, porque la rompan, como es el caso de los milagros
o, como llegaron a decir los chinos, el de ciertos eclipses que no se pro
dujeron, aunque el llegar a concebir un suceso como excepcin de una
regla es, desde luego, tener una idea muy precisa de tal regla.
A menudo las predicciones no pueden llegar a contrastarse con
cluyentemente: el resultado es simplemente indeterminado. Nadie
puede estar seguro de lo que habra ocurrido de no haberse seguido
un determinado consejo. Pero, sin duda, a veces se producan discre
pancias evidentes entre lo predicho y la realidad. En estos casos, sur
gan siempre dificultades en la evaluacin de las causas del fallo. En la
Edad Antigua, y no slo entonces, se le sola echar la culpa ms al pro
feta que al mtodo de prediccin, y no slo en los casos en que el mto
do formaba parte de las instituciones estatales y se encontraba, por
lo tanto, bien atrincherado, aunque era, precisamente, en estos casos,
en los que las posibilidades de mitificacin del mismo eran mayores.
Tambin en la ciencia moderna, como ha sealado Lakatos''fi resulta
delicado decidir cundo un contraejemplo debe dar lugar al rechazo
global de una teora. Si una teora se ha comportado adecuadamente
en la resolucin de una serie de problemas, es razonable oponerse a su
abandono inmediato a la vista de la primera objecin, hasta que, final
mente, las objeciones se hacen insuperables.
En cualquier caso, aunque los errores, unos excusables y otros no
tanto, fueran corrientes entre los que en la Antigedad se dedicaron
a la prediccin, tambin es cierto que, a medida que fueron descu
brindose patrones de regularidad, el manejo de determinados signos
alcanz una cierta eficacia. En algunos casos, los fenmenos que lle
garon a predecirse conforme a reglas, una vez conocida su regulari
dad, perdieron el carcter de augurio. Pero ello no sucedi siempre
as, como ya vimos en relacin con la astronoma mesopotmica. La
bsqueda de conexiones de un cierto tipo llev al descubrimiento de
otras. Los tupsarru pretendan encontrar en los cielos un conocimien
to de inters para la poltica estatal, y sus investigaciones les revelaLakatos, 1978, caps. 1 y 2, especialmente.
54
ron ciertas regularidades propias de los fenmenos celestes, lo que

no hizo, en modo alguno, que dejaran de considerar estos fenmenos
como verdaderos signos.
Este ltimo ejemplo podra sugerirnos que, cuando la investigacin
se desarrolla en conjuncin con procesos de prediccin, ello da lugar a
avances meramente casuales, es decir, los tupsarru simplemente se topa
ron con las regularidades. Pero, si nos quedamos ah, estamos descui
dando, en primer lugar, todo el proceso investigador mediante el cual se
llega a la conclusin de que las regularidades se dan y son tales, y, en
segundo lugar, la propia decisin de continuar la indagacin en forma
de programa a partir de las pautas descubiertas. El desarrollo del pro
nstico mdico nos puede ustrar este mismo punto. La lectura del pul
so del paciente se llevaba a cabo de manera muy diferente entre los
mdicos griegos y los chinos, pero en ambos casos se vio la posibilidad
de establecer una correlacin entre aqul, el estado interno del cuerpo
del paciente y el resultado de una dolencia y ello les llev a seguir inves
tigando con energa. El problema principal era siempre la evaluacin de
los resultados y en resolver tal problema se invirti mucha reflexin en
las tres sociedades estudiadas. Pero, tambin debe sealarse que en las
tres se dio quizs un exceso de atencin a los resultados de manera
exclusiva, especialmente entre las partes interesadas.
En ciertos aspectos, la suerte de la prediccin fue distinta en las
diversas civilizaciones antiguas. El intento constante de derrocar p
blicamente las creencias de los dems era un fenmeno tpicamente
griego; aunque es cierto que en Babilonia aparecen crticas entre los
distintos escribas y que en China se expresan, en ocasiones, dudas
sobre ciertos modos de prediccin. El otro elemento claramente dis
tintivo es que tanto en Babilonia como en China la investigacin se lle
vaba a cabo en el contexto de poderosas instituciones estatales, cortes,
templos, gabinetes, mientras que muchos de los investigadores grie
gos (aunque no todos) trabajaban por su cuenta. Est claro que nin
guno de estos dos extremos, el apoyo estatal o el trabajo individual,
presenta todas las ventajas. En el captulo sexto discutiremos, preci
samente, las posibilidades abiertas por ambos marcos institucionales
as como sus debilidades caractersticas. Pero, antes de eso, debemos
centrarnos en otros aspectos del desarrollo histrico de la investiga
cin, particularmente, en el nacimiento de la aspiracin a comprender
las cosas por medio de sus nmeros, a explorar las relaciones matem
ticas entre las mismas. Este ser el tema del prximo captulo.
55
C APTULO 3
LOS NMEROS Y LAS COSAS
Con frecuencia, la constatacin de que las matemticas nos revelan ver

dades de tipo invariable lleva a muchos a concluir que las propias mate
mticas son invariables. Esta concepcin est, a menudo, detrs de la
conocida tesis histrica que hace basar el desarrollo de la ciencia en
la progresiva adopcin de soluciones cuantitativas para explicar fen
menos que, hasta un determinado momento, tan slo haban recibido
una caracterizacin cuahtativa. Suele, por ejemplo, utilizarse este argu
mento como la clave principal en la explicacin de los cambios concep
tuales acaecidos durante la llamada revolucin cientfica de los siglos
XVI y XVII y puntualmente se cita en su apoyo a Galileo y su afirmacin
de que el hbro del universo est escrito en caracteres matemticos.
Pero la debilidad de este conglomerado de creencias es bastan
te obvia. En primer lugar, tenemos que seguir teniendo en cuenta
lo ya dicho sobre los peligros de una historia teleolgica de la cien
cia, es decir, una historia escrita desde el punto de vista del resultado
final obtenido, como si los propios individuos que tomaron parte en
ella pudieran haber sabido de tales resultados. Pero es que, adems,
un simple vistazo a lo que nos queda de las matemticas del antiguo
Egipto, Babilonia, India, Mesoamrica, Grecia o China, no hace sino
mostrarnos la ms absoluta diversidad, tanto en los problemas inves
tigados, como en los tipos de razonamiento utilizados, las relaciones
postuladas entre las matemticas (cualquiera que sea su interpreta
cin) y otro tipo de indagaciones o el papel y la valoracin de las pro
pias matemticas en cada sociedad. La bsqueda de los nmeros
correspondientes a las cosas se ha considerado, en distintas ocasiones,
un factor crucial en su comprensin, pero la realizacin concreta de
esta concepcin se ha llevado a cabo desde muy distintos puntos de
vista, tanto en lo relativo al mtodo empleado en la indagacin, como
en la evaluacin del tipo de comprensin obtenida.
57
L as
Es imposible dar cuenta, en este trabajo, de las infinitas ramifi

caciones interculturales de este importante tema que merecera en s
mismo una monografa completa; as que me centrar en el material de
procedencia griega y china que bastar para darnos una idea de la gran
variedad de concepciones ya comentada. Qu tipos de investigacin
se realizaron en torno a los nmeros y las cosas o, en general, sobre las
relaciones matemticas y qu se pretenda con ello? Intentar respon
der a esta pregunta nos llevar a la cuestin de los valores y concepcio
nes ideolgicas que se asociaban a determinados aspectos de este tipo
de estudios. Las conclusiones a que tratar de llegar deberan revelar
nos por qu las matemticas se desarrollaron de manera tan distinta en
ambas civilizaciones de la Antigedad.
Siguiendo el principio metodolgico que preside todo este estu
dio y que consiste en intentar adoptar las categoras de los propios
actores de la historia ms que las del historiador, deberamos, en p ri
mer lugar, repasar el uso real que tanto griegos como chinos dieron
a los trminos matemticos ms bsicos. Y no me refiero tan slo a
apuntar, por ejemplo, que el trmino griego arithmos no se corres
ponde exactamente con nuestro nmero, sino que se refiere de un
modo restringido a los naturales positivos mayores que 1. Por su par
te, como ha demostrado H o Peng Yoke, el shu^ chino, la palabra que
normalmente traducimos por nmero, presenta un rango semnti
co mucho ms amplio de lo que a primera vista pudiera parecer'. Pue
de tambin traducirse por varios, contar, reprender, hado
o destino, arte en expresiones del tipo el arte de... o delibe
racin. El Shuxue o shushu, es decir, el estudio o arte del shu^, com
prender, por tanto, bastante ms que la mera investigacin sobre el
uso de los nmeros o cantidades. Y lo mismo puede decirse de suan,
otro trmino para contar que aparece, por ejemplo, en los ttulos de
dos de los principales tratados matemticos del perodo clsico chi
no, que comprende unos cien aos antes y despus de la llamada Era
Comn. Estos tratados son el Zhoubi suanjing (citado habitualmen
te como la Aritmtica clsica del gnomon Zhou: aunque abarca, como
veremos, bastante ms que pura aritmtica) y el ]iuzhang suanshu, es
decir, los Nueve captulos del arte aritmtica o, mejor, del arte matem
tica. El trmino griego mathematik tampoco puede hacerse corres
ponder con nuestro matemticas. El sustantivo mathema proviene
' Ho Peng Yoke, 1991
58
L o s NMEROS Y LAS COSAS
del verbo manthanein que, usualmente, tiene el significado de apren

der, en general; mientras que la referencia ms comn del trmino
mathematiks (del que proviene el latino mathematicus), en el perodo
helenstico, es la de astrlogo.
Podramos llegar a pensar que semejantes diferencias hacen impo
sible cualquier estudio comparativo. Pero creo que si tomamos la
precaucin de tenerlas en cuenta al trazar el mapa conceptual de los
saberes que nos ocupan, podremos llegar a plantearnos el estudio de
la investigacin realizada, cualquiera que sta sea, sobre las relacio
nes matemticas y el uso dado a las mismas. Este sera nuestro nexo de
unin.
Aunque existen infinidad de mtodos para tratar de alcanzar una
comprensin de los objetos que nos rodean, dos de los mecanismos
ms bsicos de aproximacin son, sin duda, contar y medir. Ambos
fueron considerados como elementos fundamentales en el proceso civilizatorio tanto en Grecia como en China. En el Prometeo Encadenado
(459), el hroe revela al gnero humano las excelencias del nmero, el
ms ingenioso instrumento {exochon sophismaton), y esto mucho antes
de que Platn concibiera a un dios gemetra. En China, el brazo de la
balanza y la plomada, junto con la escuadra de carpintero, el comps,
el nivel y el cordel o mira, formaban el conjunto de los llamados seis
patrones, relacionados con personajes como Fu X i y N Gua, hroes
culturales asociados a los orgenes de la vida civilizada. Tanto los grie
gos como los chinos comprendan que, sin nmeros, no habran podi
do realizarse transacciones comerciales, al menos en forma monetaria,
ni seran posibles la contabilidad, la agrimensura, el censo, la fiscalidad, es decir, la civilizacin: el orden y control sociales de los recursos.
Aun as, podemos constatar que incluso estas aplicaciones prcticas se
llevaban a cabo mediante mtodos muy distintos en ambas culturas.
Del mismo modo que tambin diferan su comprensin del uso de los
nmeros en el anlisis de los objetos y el modo en que tal posibilidad
poda investigarse y desarrollarse, qu nmeros podan ser significa
tivos, qu cosas mereca la pena contar y cmo se llevaba a cabo tal
recuento, es decir, los temas bsicos que nos interesan.
Un elemento bsico que podemos ver inmediatamente es la dife
rencia entre los mtodos de notacin aritmtica de ambas civilizacio
nes. Los chinos utilizaban un sistema bastante parecido al nuestro,
con smbolos cuyo valor vena dado por la posicin y con una base
decimal. Sus mtodos de clculo mediante tablillas regladas, nos
59
L as
resultaran, sin embargo, bastante menos familiares^. Los griegos, por

su parte, utilizaban letras como smbolos para los nmeros: alfa para
el 1, beta para el 2, iota para el 10, rho para el 100 y as sucesivamen
te. Este sistema se considera generalmente bastante engorroso y, de
hecho, cuesta un poco de trabajo acostumbrarse al uso del mismo para
los clculos. Sin embargo, y para lo que aqu nos interesa, tal mtodo
de notacin ofrece, de manera inmediata, una primera asociacin
entre los objetos y los nmeros, mediante la interpretacin de las letras
que forman el nombre de los mismos. Cualquier nombre propio pue
de asociarse, de este modo, a un nmero determinado. Alexandros,
por ejemplo (1 -i- 30 -i- 5 -t 60 -i- 1 -i- 50 -i- 4 -i- 100 -e 70 -i- 200) nos da
521, Elene, 98 y as, cualquier nombre. Y no es que todos los griegos
creyesen en el significado profundo de tales asociaciones. Algunos s
que crean pero otros, como veremos, se mostraban muy crticos con
tales ideas. En cualquier caso, el propio sistema de notacin dio lugar
a semejante juego que nunca podra haberse dado sin l. Los chinos,
de hecho, nunca especularon con tales ideas.
Sin embargo, la nocin general de que los nmeros pueden ser la
clave para la interpretacin de las cosas aparece en varias modalida
des, tanto en Grecia como en China. A los griegos debemos la creencia
pitagrica de que las propiedades o relaciones subyacentes entre las
cosas pueden expresarse numricamente. Aristteles atribuye, asimis
mo, a los pitagricos (al menos a algunos de ellos) la doctrina de que
todas las cosas son, de hecho, nmeros, aunque se discute si se trata
de una interpretacin particular de tal doctrina o de una exposicin
fiable de la misma. Hoy en da ms bien se asume que la propia filoso
fa matemtica de Aristteles, segn la cual la matemtica no estudia
entidades matemticas independientes, sino las propiedades matem
ticas de los objetos fsicos le habra impedido transmitirnos, como tes
tigo imparcial y fidedigno, las ideas de los pitagricos. Por ello podra
estar recogiendo, ms que las propias palabras de los pitagricos, lo
que l mismo crea que seran las consecuencias de su doctrina^.
Es cierto, sin embargo que, aunque mucho ms tarde, los neopitagricos llegaron a defender algunas conclusiones bastante ambiciosas,
^ Podemos encontrar una breve descripcin del uso de las reglas de clculo en
Needham, 1959, pp. 70 ss., L i y Du, 1987, pp. 6 ss., Volkov, 1994, Martzloff, 1997,
pp. 209-211,
^ Aristteles, Metafsica 985b26 ss., 986al5 ss., 987al3 ss., Huffman, 1993. Ver
tambin Lear, 1982, sobre la filosofa de las matemticas de Aristteles, en general.
60
por no decir extravagantes, en este sentido. En el siglo iii de nuestra

era, y en su obra Sobre la comn ciencia matemtica, Jmblico afirma,
por ejemplo, sin matices de ninguna clase, que las matemticas nos
permiten comprender la totalidad de la naturaleza y sus partes. Esto
parece bastante significativo. Debemos tener en cuenta, sin embargo,
que para este autor las matemticas abarcaban, entre otras cosas, los
pronsticos de la astrologia y las asociaciones simblicas atribuidas
a los nmeros, as como los diferentes intentos de dar una interpre
tacin cuantitativa a la teora de los cuatro elementos. En todo caso,
segn evidencia la figura de Filolao, ya en el siglo V a. C. se comen
zaron a explorar, particularmente en los campos de la armona y la
astronoma, las relaciones matemticamente expresadles que parecan
subyacer bajo los fenmenos fsicos'* (de todo ello hablaremos ms
adelante).
Podemos mencionar, al menos, otras dos ideas generales comen
tadas por Aristteles pero que se remontan a tiempos ciertamente
anteriores a dicho autor. La primera de ellas es la creencia en la car
ga simblica de determinados nmeros y la segunda, la construccin
de sistemas fijos de correlaciones dependientes, al menos en parte, de
relaciones matemticas. Es en Aristteles donde encontramos, aun
que ridiculizada, la idea del significado especial del nmero diez, pero
no podemos pensar que fuera un invento suyo. Nos dice que ello lle
v a los astrnomos pitagricos a postular la existencia de una anti
tierra (contando con la cual, el nmero de cuerpos celestes ascendera
a diez) pero, de hecho, el tema resulta ms complicado de lo que nos
quiere hacer ver: l mismo comenta en otro texto que la idea de un
cuerpo celeste adicional pretenda explicar mejor los eclipses . Entre
el resto de fuentes, con distinto grado de simpata por la teora, pode
mos encontrar diversas especulaciones al respecto. Por ejemplo, que
el nmero diez sera el resultado de la suma de los cuatro primeros
naturales, asociados a su vez a los siguientes elementos geomtricos:
punto (f), lnea (2), tringulo (3) y pirmide (4). En cualquier caso y
de acuerdo con distintos razonamientos concretos, lo cierto es que se
consideraba que la dcada tena para los pitagricos un significado
religioso y hasta se deca que sus juramentos se hacan en nombre de
aqul que nos dio el tetraktys (el diagrama triangular que representa
Huffman, 1993, parte iii, cap, 4, pp. 231 ss., parte iv, cap. 3, pp. 364 ss.
Aristteles, Metafsica 986a6-12, Sobre los cielos 293a23-b30,
61
L as
Fig. 3, Tetraktyr. representacin simblica triangular del nimero diez.
el diez y que se muestra en la figura 3'. Generalmente, se suelen inter

pretar dichas creencias como evidencia de la existencia de elementos
tradicionales y folklricos en el pitagorismo. Sin embargo, desde otro
punto de vista, nos hacen constatar tambin lo alejada que estaba su
religin de la de los pueblos griegos convencionales.
Tambin el uso de la sustoichia o tabla de opuestos, cuya fuen
te es de nuevo Aristteles^ nos enfrenta a los mismos problemas de
interpretacin. Diez pares de opuestos representan, en cierto sentido,
el principio de todo lo dems. Los elementos de cada columna se rela
cionan entre s de acuerdo con su posicin en una u otra.
Es bien cierto que algunas de las correlaciones pueden considerar
se tradicionales o convencionales (como la asociacin entre derecha y
lo masculino, e izquierda y lo femenino). Pero esto no est tan claro
cuando tenemos en cuenta los pares o principios matemticos, cuadrado/oblongo, recta/curva, uno/pluralidad o impar/par. El primer
par de la tabla, lmite/ilimitado, aparece en Eilolao como el principio
ltimo del que depende la armona csmica y ello nos vuelve a in d i
car la posible existencia de un sistema metafisico basado, al menos en
parte, en ideas matemticas. Enera cual fuera su origen, en todo caso
^ Porfirio, Vida de Pitgoras 20, Jmblico, Vida de Pitgoras 150.
^ Aristteles, Metafsica 986a22 ss,: limitado/ilimitado, impar/par, uno/pluralidad,
derecha/izquierda, masculino/femenino, reposo/movimiento, recta/curva, luz/oscuridad, bien/mal, cuadrado/oblongo.
* Huffman, 1993, parte ii, cap. 1,
62
la sustoichia proporcionaba un marco terico que sugera una posible

correlacin entre fenmenos tremendamente dispares, basada en par
te (ciertamente, no por completo) en las relaciones matemticas.
En el pensamiento de la antigua China, podemos encontrar tambin
evidencias de algunas especulaciones similares, aunque, como veremos,
las diferencias en un nivel ms profundo son considerables. Los conoci
dos yin y yang no parecen tener un origen matemtico, sino que se aso
cian principalmente a la oscuridad y la luz, a los lados umbro y soleado
de una montaa, por ejemplo, o de un ro. Pero el sistema de adivina
cin que se describe en el Yijing (que ya mencionamos en el captulo 2)
depende de las combinaciones de lneas quebradas {yin) y completas
{yan!, y estas ltimas se asocian con ios nmeros impares nueve y sie
te, mientras que las primeras lo hacen con los pares seis y ocho. En la
versin tradicional ms extendida, los hexagramas se construyen por
medio del apilamiento de tallitos de milenrama o aquilea, de modo que,
tras ciertas operaciones, los tallitos restantes dan como resultado alguno
de los cuatro nmeros significativos, denominndose, respectivamente,
el nueve y el siete, el mayor y el menor yang, y el ocho y el seis, el mayor
y el menor y. En las versiones modernas, ms populares, los seises, sie
tes, ochos y nueves se obtienen tirando monedas de tres en tres y con
tando las caras y cruces como treses y doses, respectivamente.
El punto en comn entre el yin y el yang y la tabla de opuestos
pitagrica es que ambos sistemas ofrecen una red de relaciones en la
que se puede insertar casi cualquier objeto o suceso. Ya hemos dicho
que el Yijing no tena slo una funcin adivinatoria, sino que tambin
contemplaba aspectos cosmolgicos, de modo que el intrprete inicia
do poda encontrar en l, no slo el sentido de las condiciones presen
tes y sus posibles desarrollos futuros, sino conocimientos relativos a la
condicin humana en su totalidad. Pero la principal diferencia entre
el yin y el yang y la mayora de las ideas griegas basadas en la polaridad
es que los propios yin y yang no son entidades fijas y estables, sino en
cierto sentido dinmicas, interrelacionales, aspectuales. Lo que es yin
en ciertos aspectos, puede ser yang en otros: un hombre mayor puede
ser yang respecto a un joven en trminos de poder poltico, pero yin
respecto al vigor fsico. Es ms, en los propios hexagramas, hay reglas
que dictaminan los cambios que se producen en las lneas, que dicen
cundo una lnea yin se transforma en una yang, o viceversa. Y esto
resulta fundamental para el sistema en un texto que, al fin y al cabo, se
llama Lihro de las transformaciones.
63
L as
El Yijing opera mediante oposiciones binarias. Pero en el pensa

miento chino encontramos tambin muchos otros sistemas de correla
cin que no (slo) dependen del yin y el yang. Segn la evidencia con
que contamos, el concepto de las cinco fases, wuxing, slo comienza
a aparecer en relacin con la explicacin de cambios fsicos, en tex
tos a partir del siglo iiP, aunque ms tarde llegara a ser bsico en el
pensamiento cosmolgico del perodo Han. No se trata de una teora
elemental en el sentido en que comprendemos la teora griega, en la
que los cuatro elementos son los constituyentes bsicos de las cosas
y permanecen ellos mismos inmutables. Las cinco fases, madera, fue
go, tierra, metal y agua, son estados o transformaciones que se dan
en la realidad, procesos, ms que sustancias, relacionados entre s por
medio de ciclos de produccin o conquista (figura 4). Pero, en cual
quier caso, desde nuestro punto de vista, lo que interesa es que los cin
co llegaron a relacionarse con todo un abanico de factores de distinta
procedencia, puntos cardinales, sabores, olores, colores, notas musi
cales, casas celestes, cuerpos celestes, planetas, el tiempo atmosfrico,
dirigentes, ministerios, instrumentos de medida, tipos de seres vivos,
tipos de animales domsticos, tipos de grano, sacrificios, rganos sen
soriales o estados afectivos'. Obviamente, algunas de estas asocia
ciones respondan a construcciones ms racionales que las otras. El
quinto punto cardinal era, por ejemplo, el centro, y esto no resulta
ba especialmente problemtico. Pero, para obtener cinco estaciones,
era necesario aadir el final del verano a las cuatro tradicionales, a
pesar de que ello obligaba a abandonar la definicin en trminos de
solsticios y equinoccios.
En cualquier caso, siempre que se encontraba, o poda concebirse,
un grupo de cinco elementos, los miembros del mismo podan, enton
ces, ponerse en relacin con los otros infinitos grupos de cinco . El
planeta Marte (el rutilante impostor), por ejemplo, se asociaba con
el fuego, el verano, el Sur, el color rojo, el ministro de la guerra, la lenSe trata, sin embargo, de un punto muy controvertido, ya que depende de la
interpretacin que se le d a los datos sobre el personaje de Zou Yan, de principios
del siglo m a. C. Recientemente, este tema ha sido estudiado por Sivin, 1995b, cap. iv.
Sobre el tema ms general del origen y desarrollo de las cinco fases, ver Kalinowski,
1991, Harper, 1999a, pp. 860 ss, Lloyd y Sivin, 2002, cap. 5 y apndice.
>0 Ver Needham, 1956, pp. 262 ss., y, en contraste, Graham, 1989, pp. 340 ss.
Tambin se propusieron otros sistemas de correspondencia basados en los n
meros cuatro y seis. Ver Graham, 1989, pp. 325 ss.
64
TIERRA
MADERA
> = CICLO DE GENERACIN

= CICLO DE CONQUISTA
Fig. 4. Transformaciones de las cinco fases. El ciclo de generacin sucesiva entre fases
seguira el trayecto circular marcado en el esquema por flechas sencillas, es decir,
madera, fuego, tierra, metal, agua. En cambio, el ciclo de conquista entre fases seguira
la trayectoria de rectas secantes, marcado con fechas dobles, en el que la madera ven
ce a la tierra, el metal vence a la madera, el fuego al metal, el agua al fuego y la tierra al
agua.
gua como rgano sensorial y la euforia como estado afectivo. Aunque

en los distintos textos, las correlaciones no son siempre las mismas, lo
que tienen en comn es que, en todos ellos, los miembros de cada gru
po de cinco se relacionan con miembros de todos los otros grupos.
Llegados a este punto, nos sentiramos tentados de calificar todo
el sistema como numerologia y desecharlo como mera charlatane
ra. Pero ello resultara irrelevante a nuestros efectos. Lo que el siste
ma en su conjunto ofreca eran mtodos para relacionar, de manera
ordenada, los ms diversos fenmenos. No se trataba de encontrar
relaciones causales. El tipo de comprensin alcanzado no era expli
cativo, sino asociativo. Cada objeto entraba a formar parte de una red
65
L as aspiraciones
d e l a curiosidad
de relaciones con otros objetos y obtena con ello su propio lugar en

un marco de interpretacin global. Los distintos objetos o grupos de
objetos podan verse como ejemplos de una nica estructura e ilustra
ban, de hecho, los mismos principios y leyes, aunque tales principios
no pudieran deducirse de ellos.
En todo caso, en otros contextos, tanto en China como en Gre
cia, la obtencin de nmeros a partir de las cosas no se limitaba a la
mera indicacin de ciertas correlaciones. El estudio de los cielos, por
ejemplo, nos proporciona algunos ejemplos significativos de cmo la
propia regulacin del calendario sugera de manera inmediata la nece
sidad de conciliar los ciclos lunares con los solares, lo que no poda
hacerse en ningn caso mediante una relacin exacta en nmero de
das. El hecho de que el ao trpico no durara exactamente 365 das
era un dato conocido desde muy antiguo para ambas civilizaciones.
Pero tambin en este campo encontramos multitud de reflexiones
sobre el significado de determinados das y meses. Por ejemplo, en
Grecia, 1lesodo recogi en sus Das todo tipo de indicaciones sobre
lo que se debe y no se debe hacer en determinadas fechas. Pocos
saben, comenta'^, en cambio, que el tercer nueve del mes es el mejor
para empezar un jarra de vino... pocos le dan su nombre correcto... en
cambio pocos saben que el de despus del veinte es el mejor del mes al
despuntar el alba; pero por la tarde es peor. Cada uno aconseja uno
dilerente y pocos conocen su verdadero sentido*^ Evidentemente,
necesitamos la gua del propio Hesodo.
Del mismo modo, en China, los textos que recogan las ordenan
zas mensuales, yuelin*, determinaban lo que deba o no deba hacerI lesodo, Los rahajos y los das, 765-828, especialmente 814 ss,, 818, 820-821 y 824.
Para estos fragmentos hemos utilizado la traduccin de Aurelio Prez Jimnez y
Alfonso Martnez Diez para la Editorial Gredos en la que se recoge, en notas al texto,
la dificultad de traduccin e interpretacin de los propios nmeros correspondientes
a das, lo que resulta interesante para el tema del presente libro, aunque el autor no
lo mencione en este punto. As el literalmente llamado tercer nueve puede ser tanto
el veintisiete (3x9, la traduccin que ofrece Lloyd) como el veintinueve (la tercera
aparicin del nueve en el mes). Hay interpretaciones en ambos sentidos. El de despus
del veinte, por su parte, parece ser el veinticuatro (tal como recoge Lloyd) y no el vein
tiuno, en funcin de una referencia al cuarto (da) al inicio del prrafo. No nos extraa
que pocos le den su nombre correcto [N. de la T.].
'* Podemos encontrar diferentes versiones de tales ordenanzas en el Lshi chunqiu (240 a. C,), en el Huainanzi (circa 140 a, C.) en el L iji (recopilacin posterior al ao
79 de nuestra era). Ver, por ejemplo, Major, 1993, pp. 217 ss.
66
se en cada mes, lo que el emperador deba comer y beber, y hasta el

color preciso de los vestidos de las damas de la corte. Tales recomen
daciones se dirigan al propio emperador y a su gobierno, lo que supo
ne una audiencia de mayor rango que la de Hesodo. En este sentido,
se trataba, tambin, de consejos menos idiosincrticos y ms basados
en la autoridad de la tradicin, aunque manifestasen una idntica pre
tensin de posesin de un conocimiento especializado.
Sin embargo, este tipo de sabidura en torno a las peculiaridades
del calendario no era sino el ltimo subproducto del trabajo llevado
a cabo por los que realmente se dedicaban a determinar las periodici
dades, a calcular los movimientos medios del Sol y de la Luna, a trazar
las trayectorias de los planetas y a elaborar tablas cabales para la pre
diccin de eclipses. Un texto extrado del Zhoubi suanjing nos muestra
dnde se puede llegar en este terreno, una vez que aplicamos el mtodo
correcto' . El pupilo Rong Eang, se dirige al maestro, Chenzi, y le pre
gunta: Maestro, ltimamente he odo algo acerca de tu Mtodo. Es
verdad que tu Mtodo permite explicar la altura y el tamao del Sol, el
rea iluminada por su radiacin, la medida de su movimiento diario, las
figuras {shtf) correspondientes a su mayor y menor distancia, la exten
sin de la vista humana, los lmites de los cuatro polos, las casas celes
tes en que se ordenan las estrellas y la longitud y la anchura del cielo y
de la Tierra?. A lo que Chenzi contesta: Es cierto. Y cuando Rong
Fang se muestra al principio incapaz de resolver los problemas, Chenzi
le comenta: Tu habilidad matemtica es suficiente para entender esta
materia, si con sinceridad te ejercitas en pensar repetidamente en ella.
De hecho, establece que todas estas cosas se alcanzan por medio de
las matemticas {suanshu, el arte o el mtodo de los nmeros).
Los distintos puntos de la pregunta de Rong Fang presentan una
evidente diversidad. Por ejemplo, los lmites de las veintiocho casas
celestes {xiu) de las estrellas o la Luna eran convencionales en China.
Desempeaban un papel similar al de las constelaciones del Zodia
co, aunque las anchuras variaban en ambos sistemas. En cambio, el
principal mtodo para hallar la altura del Sol, por ejemplo, se basaba
en la utilizacin del gnomon y en la medicin de sus diferentes som
bras''". Asumiendo que la Tierra es plana, la comparacin entre las
Zhoubi suanjing Z i-24, ver Cven, 1996, pp. 176 ss.
Hay otro ejemplo de esto mismo en el H u a in a n zi, ver CuUen, 1993, pp. 269 ss.,
cf. Volkov, 1996-1997, pp. 145-158.
67
L as
sombras arrojadas en el medioda del solsticio de verano por tres gno

mon de ocho pies de altura separados a una distancia exacta de 1.000
li, leguas, (un //' equivala a un tercio de miUa o medio kilmetro),
a lo largo de una alineacin Norte-Sur, nos da un valor de la altura del
Sol (ver figura 5). En cuanto a las dimensiones del propio Sol, se obtie
nen mediante la observacin del mismo a travs de una caa de bamb,
midiendo el ngulo de visin necesario para que la circunferencia solar
coincida con el orificio de la caa (ver figura 6). Se obtiene as la distan
cia al Sol (100.000 //, a lo largo de la hipotenusa) y sabiendo las medidas
de la longitud y el dimetro de la caa, podemos obtener el tamao del
Sol por semejanza de tringulos.
Sin embargo, existe un problema de estimacin a la baja ya desde la
primera medida de las sombras: el resultado asumido es una variacin
en la longitud de la sombra de una pulgada china (la dcima parte de
un pie chino) por cada 1.000 li^ de distancia, para un gnomon de ocho
pies de altura, cuando, en realidad, para la latitud china se obtendra
una medida cercana a una variacin de una pulgada china por cada 150
//'. Evidentemente, nos encontramos ms bien con la enunciacin de
una hipottica solucin al problema, a pesar de las aparentes declara
ciones relativas a observaciones reales a travs de la caa de bamb.
Como ya se ha comentado, en Grecia podemos encontrar mto
dos muy similares a stos. Arqumedes tambin observ el Sol a travs
de un tubo, aunque no para obtener su tamao sino los lmites supe
rior e inferior del ngulo que subtiende sobre la Tierra^^.
Y Eratstenes utiliz la diferencia entre las sombras de dos gn
mones situados, tambin, al medioda del solsticio de verano, en Ale
jandra y Siena (Asun) para hacer una estimacin de la circunferencia
de la Tierra (ver figura 7)^. Tambin l se encontr, sin embargo, con
algunos problemas prcticos, al asumir que Siena se encuentra exacta
mente al Sur de Alejandra (cuando en realidad existe una diferencia
de 3 en longitud hacia el Este) y que la distancia entre ambas ciu
dades alcanzaba la cifra sospechosamente redonda de 3.000 estadios.
No conocemos el valor exacto del estadio utilizado en esta medicin,
por lo que no podemos evaluar con certeza la precisin del resulta
do obtenido (230.000 estadios para la longitud de la circunferencia
Arqumedes, Arenario, cap. Il, HS ll 222.11 ss.
La medicin de Eratstenes fue transmitida por Cleomedes, Sobre el movimiento
circular de los cuerpos celestes, 1 10, 90.20 ss., y es objeto de una amplia discusin aca
dmica, ver Lloyd, 1987, pp. 231 ss.
68
y
_ 8
y _ _8_____ y
_ 8
X - 1.000 ~ L5 T ~ 1.6 x + 1.000 ~ 1,7
Por tanto x 16.000
y 80.000 t
Fig 5. Medida de las sombras arrojadas por distintos gnmones para determinar la
altura del Sol. Mtodo utilizado en el Zhoubi suanjig. Se miden, al medioda del solsti
cio de verano, las longitudes de las sombras de tres gnmones de ocho pies de altura,
colocados a una distancia de 1.000 U sobre un eje N-S. Se asume que la Tierra es pla
na. La altura del Sol se deduce de la comparacin de tringulos rectos semejantes. Las
cifras correspondientes a las longitudes de las sombras que el texto recoge (es decir
1,7, 1,6 y 1,5 pies) se corresponden exactamente con la asuncin tradicional de que
una distancia de 1.000 //' produce un alargamiento de la sombra de una pulgada china
(la dcima parte de un pie chino). Pero, en realidad, se trata de una burda aproxima
cin, ya que la cifra real se acercara ms bien a una pulgada por cada 150 t. La falta
de exactitud de dicha asuncin convencional ya fue objeto de discusin en el comenta
rio que L i Chunfeng hizo al texto en el siglo VIL
69
L as
j _
I ()().()()() ~ 80
Por tanto x es I .SO

Fig. 6. Determinacin del dimetro solar mediante la observacin a travs de una caa
de bamb, de acuerdo con el Zhouhi suanjig. Se observa el Sol a travs de una caa de
bamb de ocho pies de longitud y un dimetro de una pulgada de modo que el Sol enca
je exactamente en la apertura del visor. Se asume, por otro lado, que, de acuerdo con el
ngulo obtenido, la distancia al Sol es de 100.000 ff, que se correspondera con la hipote
nusa respecto de un hipottico punto subsolar en el que la altura vertical es de 80,000 //.
El dimetro del Sol se obtiene, a continuacin, mediante la comparacin de tringulos
semejantes.
70
<-Rayos solares
< ------
Fig, 7, Clculo de Eratstenes de la longitud de la circunferencia de la Tierra. Eratstenes asuma (a) que la Tierra es esfrica (como ya haba probado Aristteles), (b) que
el Sol est lo suficientemente distante de la Tierra como para que sus rayos puedan
entenderse como paralelos, (c) que Alejandra y Siena (Asun) se encuentran sobre
el mismo meridiano (en realidad Siena se encuentra 3 al Este de Alejandra) y lo ms
importante (d) que la distancia entre ambas ciudades era de 5.000 estadios (no se sabe
bien cmo lleg a determinar esta cifra). Se comprob que en Siena, en el medioda
del solsticio de verano, un gnomon no produca sombra alguna (segn las fuentes
conservadas, esto ocurra no slo en Siena sino tambin en su zona circundante), y
que en Alejandra, la sombra arrojada formaba un ngulo de 7,5. La circunferencia
de la Tierra se puede calcular, de este modo, en 250.000 estadios (aunque no es segura
la medida particular de estadio, de las varias posibles, que Eratstenes utiliz). Otras
fuentes recogen el dato de que Eratstenes habra dado una longitud de circunferen
cia de 252.000 estadios, lo que supone un conveniente ajuste que simplifica la subdi
visin de la circunferencia, ya tjue, en este caso, corresponderan exactamente 700
estadios a cada grado.
terrestre antes de ajustes) aunque hay que decir que, en el peor de los
casos entre las posibles interpretaciones, nos encontraramos con un
error menor del 20%, quedando siempre la posibilidad de que la esti
macin hubiera sido mucho mejor: en el caso ms favorable con tan
slo un error de un 0,1 %.
Pero, si bien los mtodos chinos y griegos que hemos comentado
eran prcticamente idnticos, la diferencia fundamental entre ambas
aproximaciones se encuentra en las asunciones de partida. Eratste
nes parta de la idea, ya mantenida por Aristteles, de que la Tierra era
esfrica. Es ms, asuma incluso que la gran distancia del Sol a la Tie71
L as
rra permita, a efectos prcticos, el tratamiento de sus rayos como lneas

paralelas. Por el contrario, el
manejaba la nocin usual de la planitud de la Tierra. Asumiendo tal premisa, es posible calcular la distan
cia del Sol directamente de la diferencia de longitud entre las sombras.
En todo caso se trata de mtodos que, tanto en su versin grie
ga como en la china, ofrecan, y as lo vieron tambin los antiguos, la
posibilidad de hallar resultados sorprendentes. As como los pitagri
cos destacaban el valor crucial de las matemticas como la clave para
la comprensin de los fenmenos, tambin el dilogo entre Rong Fang
y Chenzi nos transmite la misma sensacin del gran poder atribuido
al arte de los nmeros. Es ms, tambin al igual que en Grecia, tales
ideas tienen su reflejo en escritos no especficamente matemticos. En la
recensin Suwen del texto clsico de medicina Huangdi neijing, Q i Bo
relata cmo los hombres ms antiguos, que conocan el Mtodo, con
seguan la propia armona mediante disciplinas basadas en la regulari
dad, es decir, tal como dice el texto, mediante la prctica del arte de los
nmeros, el shushu''^. As como en Grecia el prestigio de la mathematike
era ampliamente respetado en otros mbitos, lo mismo sucedi en Chi
na con el arte de los nmeros. En ambas culturas se dio el que los mdi
cos, por ejemplo, tratasen de determinar los das crticos en el desarrollo
de las enfermedades mediante el uso de modelos de periodicidad exter
nos a la medicina. Ahora bien, la diferencia estribaba en que los chi
nos utilizaban a menudo una correlacin directa con el ciclo de sesenta
das marcado por el calendario, mientras que para los griegos el ciclo de
la enfermedad comenzaba en su primer da, independientemente de la
fecha mensual correspondiente^. Ello era lgico si tenemos en cuenta
que los calendarios griegos variaban de una ciudad-estado a otra, cam
biando tanto los nombres de los meses como las fechas de inicio de los
mismos, as como los sistemas de intercalado de das.
En este contexto surgen dos temas de gran inters. El primero es
ver qu tipo de problemas parecan admitir una aproximacin mateSuwen 1 1 7 . Sorprende el hecho de que en uno de los casos de la era Han
recogidos, al comentarse la diseccin de un cuerpo humano (ver, ms adelante, en el
captulo 5, la nota 9), se registre la medicin de algunas visceras, cf. Kuriyama, 1999,
pp. 223-224.
En algunos contextos, los chinos estimaban que haba no slo das particulares,
sino tambin ciertas horas del da que resultaban significativos para la prctica mdica.
Harper, 1999b, contiene una interesante discusin sobre la similitud de los discursos
y prcticas de doctores y adivinos en la antigua China.
72
mtica y bajo qu supuestos. El segundo sera estudiar el tratamien

to de los necesarios ajustes o correcciones tanto de los resultados
obtenidos como de los datos utilizados para obtenerlos. El problema
constante era, por supuesto, hasta qu punto se puede renunciar a la
complejidad de los datos empricos en pro de la obtencin de nme
ros manejables, relaciones simples o igualdades. La armona es uno de
los campos que puede ilustrar tanto las expectativas del tratamiento
matemtico como los problemas hallados.
Primero nos centraremos en las investigaciones chinas en torno a
las relaciones entre las cinco notas de su escala pentatnica tradicional
y las doce flautas-diapasn {l) que producan las doce notas de lo que
nosotros llamaramos una escala dodecafnica. Todo ello se discute
tanto en el Huainanzi como en el Shiji, entre otros textos^h El Huainanzi recoge, adems, correlaciones entre las flautas-diapasn y las
estaciones del ao, es decir, entre cada flauta y doce posiciones deter
minadas de la lanza del carro de la Osa Mayor, segn tiene lugar el
movimiento de la constelacin en su recorrido estacional por el polo
celeste^^. La idea tras este intento es que cada flauta est, supuesta
mente, en resonancia espontnea con el
propio de cada estacin^L
Debe tenerse en cuenta que la produccin de lo que para noso
tros sera una nota ms alta (aguda) se denomina aqu generacin
inferior {xia), mientras que la produccin de una nota ms baja
implica una generacin superior {shang) (Needham y Robinson,
1962: pp. 173 y ss).
El Huainanzi tambin expone el modo en que las notas de cinco de
los doce diapasones se corresponden con las de la escala pentatnica, y
cmo las de los siete restantes pueden generarse mediante una secuen
cia basada en las cinco primeras^''. El comienzo es sencillo: si hacemos
Ver Huainami2 \ b, comentado en Major, 1993, pp. 112 ss., y Shiji25'. 1249,2
ss,, ver Chavannes, 1898, ili pp, 313 ss., Picken, 1957.
Huainanzi 3.19b, Major, 1993, pp. 106 ss. El orden de los diapasones en esta
secuencia sera (de acuerdo con la traduccin de Major) Gran Floracin, Campana
Pellizcada, Pureza Virginal, Regulador Central, Exuberancia, Campana del Bosque,
Patrn Tranquilo, Regulador del Sur, Incansable, Campana de Resonancia, Campana
Amarilla y Gran Regulador. En otro de los esquemas propuestos, Huainanzi 3.12b,
Major, 1993, pp. 88 ss., cada flauta-diapasn se utiliza dos veces y se hace correspon
der con un determinado perodo de quince das en el movimiento anual del Sol.
El modo en que esta idea Ueg a ser criticada, y eventualmente refutada, se relata
y discute en Huang y Chang, 1996.
Huainanzi2Vo -22a, Major, 1993, pp. 112-114.
73
L as
Tabla 1. Armona china: la generacin de la escala cromtica.

Flautas-diapasn segn el
orden de generacin de
la escala
Interpretacin en
notacin actual
Intervalo
pentatnicas
Nmero
asignado en el
Huainanzi 3
Campana Amarilla
gong
Do
Quinta
81
Campana del Bosque
zhi
Sol
Cuarta
54
Gran Floracin
shang
Re
Quinta
72
Regulador del Sur
yu
La
Cuarta
48
Pureza Virginal
jue
Mi
Quinta
64
Campana de Resonancia
Si
Cuarta
42
Exuberancia
Fa sost.
Cuarta
57
Gran Regulador
Do sost.
Quinta
76
Patrn Tranquilo
Sol sost.
Cuarta
51
Campana Pellizcada
Re sost.
Quinta
68
Incansable
La sost.
Cuarta
45
Regulador Central
Fa
Notas
(x2/3)
(x4/3)
(x2/3)
(x4/3)
(x2/3)
(x4/3)
(x4/3)
(x2/3)
(x4/3)
(x2/3)
(x4/3)
60
Debe tenerse en cuenta que la produccin de lo que para nosotros sera una nota ms
alta (aguda) se denomina aqu generacin inferior [xia), mientras que la produccin de
una nota ms baja implica una generacin superior (shang). Ver Needham y Robinson
1962, pp. 173 y siguientes,
corresponder las cinco primeras notas con Do, Sol, Re, La y M i segn
nuestra notacin, vemos cmo el resto de las notas se obtiene por
medio de intervalos alternos de quinta ascendente y cuarta descen
dente. El Huainanzi lo expresa mediante nmeros. La primera nota
pentatnica, llamada gong (palacio o gobernante) se correspon
de con la flauta llamada Campana Amarilla y lleva el nmero 81. Las
otras cuatro se asocian a los nmeros 54, 72, 48 y 64 respectivamen
te (que provienen de la multiplicacin sucesiva por 2/3 y 4/3). Hasta
aqu todo claro. Pero en la generacin de las notas por parte del res
to de los diapasones sucede que, primero, la estricta alternancia entre
74
ascendentes y descendentes se interrumpe (hay dos intervalos descen

dentes consecutivos entre Si, La sostenido y Do sostenido: es decir,
siempre que nos mantengamos en la misma octava) y adems, los
nmeros que se asocian a las distintas notas se redondean para obte
ner un entero que no siempre es el ms cercano al hipottico resulta
do. Por ejemplo, la Campana Resonante, la primera nota tras la escala
pentatnica, se asocia al 42, aunque el resultado aritmtico de la ope
racin 64 X 2/3 es 42 2/3 (42,66667, ms cercano al 43).
Resulta interesante comprobar que el Shiji, si el texto que mane
jamos es correcto, ofrece una solucin distinta al mismo problema^L
Aqu se mantiene la alternancia de intervalos ascendentes y descen
dentes, aunque al precio de salirse de la octava original, y no se efec
tan redondees. Ello implica que debemos manejar ratios del rango de
32.768 59.049. El propio texto del Huainanziincluye un comentario
(3.21 a) en el sentido de que, si se utilizaran los nmeros completos,
comenzando por la unidad, sera necesario llegar a utilizar cifras del
orden de tres elevado a la undcima potencia (3^b, es decir 177.147.
As que estos textos muestran un evidente inters por el anlisis de
las secuencias matemticas de quinta y cuarta, que excede de su papel
en la asignacin de correspondencias simblicas entre nmeros, notas
y estaciones. Tambin son una clara muestra de cmo la aplicacin de
relaciones matemticas afenmenos armnicos se encuentra en segui
da con dificultades. El redondeo se hace necesario si queremos evitar
el uso de grandes cifras, ya que las relaciones reales son tan complejas
como las que ya se haban ido apreciando en otros contextos, en la
determinacin de los ciclos de eclipses, por ejemplo, o en la fijacin de
las concordancias del calendario^*.
Y cmo les fue a los griegos en este terreno? Aqu tambin se
produjeron desacuerdos entre los distintos tericos de la armona,
aunque se trataba ms bien de discusiones fundamentalmente epis
temolgicas, lo que no es caso de los chinos^^. Tambin en Grecia
Sobre las dificultades textuales de Shiji 25: 1249.2 ss., ver Chavannes, 1898, lll
pp. 313 ss.
As, el sistema de la Triple Concordancia, que se adopt en el ao 104 a. C., cal
cula un ciclo lunar de 29 43/81 das, un ao de 365 385/1539 das, y un ciclo total con
cordante de 1.539 aos que equivale a 19.035 ciclos lunares y contiene en total 562.120
das. Ver Sivin, 1995a, cap. 11, que apunta (p. 12) que, en este contexto, la aparente
precisin resulta algo engaosa.
La siguiente discusin se basa ampliamente en Barker, 1989 y 2000.
75
L as
se dieron sorprendentes xitos parciales y tambin, sobre todo en

las aplicaciones astronmicas, las ms disparatadas especulaciones.
Incluso en uno de los casos supuestamente exitosos, como el de los
descubrimientos armnicos de Pitgoras, circulaban las ms fantsti
cas historias sobre el modo en que el sabio habra hallado las relacio
nes entre los intervalos de octava, quinta y cuarta y las fracciones 2:1,
3:2 y 4:3. En una de ellas, Pitgoras pasa junto a una herrera, escucha
notas concordantes (o algo as quieren hacernos creer) y obtiene las
relaciones basndose en el peso de los distintos martillos; lo cual es, en
cualquier caso, imposible, porque las notas variaran ms bien con el
tamao del yunque^.
Sin embargo estas famosas relaciones son casi el nico punto en
comn entre los muy diversos y divergentes anlisis tericos sobre la
armona que se encuentran en la Grecia clsica. Una de tantas ten
dencias tericas, que podemos ejemplificar en Aristoxeno, insista en
la necesidad de que la unidad de medida bsica fuese perceptible. En
este caso, se defina el tono como la diferencia entre una quinta y
una cuarta de modo que poda construirse una teora musical comple
ta basada en intervalos perceptibles, mediante ascensos y descensos
de quinta y cuarta, de un modo muy similar al empleado en la armona
china. Segn este modelo, los intervalos musicales podan asimilarse a
segmentos lineales, por lo que podan tambin analizarse de un modo
cuasi geomtrico.
Exista, sin embargo, otra aproximacin terica que identificaba
el tono con la diferencia entre dos sonidos cuyas velocidades se
encontrasen en razn de 9:8, y cuyo tratamiento era ms especfica
mente aritmtico. Es sta la corriente ms claramente pitagrica, basa
da en la Seccin Cannica que encontramos en Euclides, en la que las
relaciones musicales se entienden como razones entre nmeros y que
atribuye al terico de la armona la labor de deducir diversas proposi
ciones de la propia matemtica de las fracciones, por ejemplo, el prin
cipio de que no existe una relacin entre enteros que se corresponda
con medio tono o con un cuarto de tono^^.
Esta ancdota se recoge, con diversas variantes, en nada menos que cinco tex
tos distintos, por ejemplo en Nicmaco, Manual de armona, cap. 6, 245.19 ss. Ver,
adems, Lloyd, 1979, p. 144 y nota 95.
Euclides, Seccin Cannica, proposiciones 3 y 16, cf. Barker, 1978, p, 4; 1981,
p. 3; 2000, p. 253, nota 9.
76
Estos modos tan radicalmente diversos de analizar el problema

responden a distintas opciones a la hora de asumir la exacta corres
pondencia entre los intervalos de octava, quinta y cuarta y las medidas
respectivas de seis tonos, tres y medio y dos y medio. Si el tono se
identifica con la razn de 9:8, entonces no es posible obtener una octa
va (2:1) que est formada por seis de estos intervalos (ya que 9:8 eleva
do a 6 no es igual a 2:1). Tampoco los excesos del intervalo de quinta
sobre tres tonos y del de cuarta sobre dos tonos, que habran de expre
sarse por medio de la razn de 256:243, se corresponden (como sera
de esperar) con la raz cuadrada de 9:8.
Y es que exista una verdadera disputa en torno a la posibilidad o,
incluso, la conveniencia de intentar una explicacin puramente arit
mtica de los fenmenos armnicos. Aunque, en el fondo, el desa
cuerdo poda remitirse ms bien a un punto ms bsico. Cul deba
ser el criterio central? La razn o la percepcin (o quiz una mez
cla de ambas)
Hay ejemplos de opciones radicales en ambos sen
tidos. Algunos pensaban que los nmeros deban gobernar la teora,
as que, si lo que el odo perciba no se corresponda con lo esperado,
tanto peor para el odo. Por ejemplo, descubrieron que la razn 8:3,
que se corresponde con el intervalo formado por una octava ms una
cuarta (2:1 por 4:3) no encajaba en el mismo patrn que las fracciones
bsicas, 2:1, 3:2 y 4:3 (todas ellas tienen la forma de una razn ente
ra, es decir :1, o bien la especial caracterstica de ser expresables por
medio de la frmula n+\\ n, con n igual a un entero positivo mayor
que 1). As que el intervalo no poda considerarse concordante, indepen
dientemente de su sonido.
A l otro lado del espectro, tendramos a Aristoxeno que, como ya
hemos comentado, mantena que toda la teora deba obtenerse por
medio de la percepcin. Pero incluso los tericos menos extremis
tas, aquellos que trataban de conciliar los hallazgos perceptivos con
los proporcionados por el anlisis matemtico, se encontraban con el
problema de optar por un determinado grado de precisin en el ajuste
entre ambos. Tolomeo, por ejemplo, en sus Armnicos trat de llevar
a cabo una tarea doblemente ambiciosa {cf. Barker, 2000). En primer
-lugar, se trataba de intentar derivar lo que se presentaba como una
ste es el tema fundamental de los Armnicos de Tolomeo, especialmente Libro l,
cap. 1, aunque es recurrente a lo largo de todo el texto. Ver Barker, 1989, pp. 270 ss,,
276 ss.; 2000, cap, 2, pp. 14-32.
77
L as
sensacin de tonalidad de principios racionales de tipo matemtico.

Con lo que planteaba la pregunta de si hay, de hecho, y por qu, algu
na conexin entre los sonidos y las razones matemticas. Es decir, qu
tipo de hiptesis habra que adoptar si se pretende una justificacin
matemtica del anlisis armnico. Pero llegar a seleccionar los princi
pios e hiptesis adecuados no era, en todo caso, suficiente (y de ah la
doble tarea), ya que, a continuacin, dichos principios deban some
terse a pruebas empricas, con el objeto de confirmar si lo predicho
por la teora se corresponda con lo que el odo perciba, en trminos
de tonalidad o atonalidad segn los casos.
Los intentos, que se dieron, de encontrar, adems, correlaciones
entre los intervalos musicales y los fenmenos celestes nos llevan aho
ra a un terreno mucho ms especulativo. Los griegos no se conforma
ron con asociar ciertas notas con los movimientos anuales del Sol y las
estrellas o con las estaciones del ao, como vimos que se haca en el
Uuainanzi. Lo que los griegos llegaron a proponer es que los propios
planetas, junto con la Luna y el Sol, producan, cada uno de ellos, deter
minadas notas que formaban una serie armnicamente concordante.
Una de las primeras versiones de esta teora, tal como nos la transmite
Aristteles , mantena que la velocidad de los cuerpos celestes vara
con la distancia al centro del universo, lo que les hace producir distin
tas notas, cuya concordancia da lugar a la armona de las esferas. La
explicacin que se daba al hecho de que no percibamos dichos sonidos
se basaba en la idea de que, acostumbrados a ellos desde nios, no lle
gbamos a identificarlos como sobresalientes y perceptibles: una expli
cacin que Aristteles rezachaba como profundamente deficiente^^.
En todo caso, la doctrina es anterior al conocimiento preciso de
las periodicidades planetarias que se lleg a alcanzar ms tarde en
Grecia, lo que nos podra hacer pensar que, una vez adquirido dicho
saber, se abandonara semejante especulacin. Ya que, independiente
mente del modelo geomtrico que se escoja para representar los movi
mientos de los planetas, la Luna y el Sol, es imposible hacer coincidir
sus perodos con razones simples del tipo 2:1, 3:2 y 4:3. Y, a pesar de
ello, no fueron slo los filsofos ms especulativos los que siguieron
manteniendo la vigencia de tal teora como una simple muestra de res Aristteles, Sobre los cielos n, cap. 9, 290bl2 ss.: ver Lloyd, 1996a, cap. 8,
pp. 174 ss.
Aristteles, Sobre los cielos 290b3 ss.
78
petuosa adhesin a las ideas recogidas en la Repblica de Platn^^. El

propio Tolomeo pretende dar cuenta de ella, aunque en una forma
algo modificada^''. Y, de hecho, no fueron los griegos los nicos fasci
nados por semejante idea ya que, en una u otra forma, lleg, al menos,
hasta los tiempos de Kepler. El poderoso atractivo de la posibilidad de
una armona csmica hizo, evidentemente, que superara los inconve
nientes de cualquier duda o desajuste sobre su mecanismo de funcio
namiento.
Elay todava dos reas de conocimiento que debemos considerar,
muy brevemente, antes de dar por finalizada esta primera seccin del
captulo. Se trata de la ptica y la esttica, sobre las que no encontra
mos, en principio, referencias en nuestras fuentes chinas, aunque los
muy mutilados restos de los tratados mohistas que han llegado hasta
nosotros parecen revelar trazas de un cierto inters en la primera^^. En
cuanto a la esttica, ya hemos mencionado la importancia dada en la
cultura china a los sistemas de pesos y medidas, aunque se trataba de
un inters ms orientado a las aplicaciones prcticas, a la estandariza
cin, que al anlisis terico.
En Grecia, la ptica terica se investig bajo tres aspectos, el fsi
co (cul es la naturaleza de la luz? Es una realidad tangible o slo un
movimiento?)^', el geomtrico y el experimental. La geometrizacin,
que aparece en Euclides entre otros, sola implicar la axiomatizacin
de la teora (de la que hablaremos ms adelante). Primero, se estable
cen una serie de principios bsicos, como que los rayos visuales o lum
nicos se pueden asimilar a lneas rectas, y a continuacin se derivan
ciertos teoremas, que se demuestran a partir de esta base axiomtica.
Como en toda axiomatizacin, determinados puntos resultan proble
mticos. Es sorprendente, por ejemplo, que en la Optica de Euclides
se asuma que los rayos visuales no forman un continuo: se supone
que hay huecos entre ellos^^. Pero ms sorprendentes an resultan los
ajustes realizados por Tolomeo en el proceso de verificacin experi V'litT, Repblica 6Xlh.
Tolomeo, Armnicos lii, caps. 9, 14 y 15. Cf. Barker, 1989, pp. 318 ss., 524 ss.
Ver Graham y Sivin, 1973.
Damin recoge esta discusin en su ptica 24.7 ss., 16 ss.
Euclides, ptica, Definicin 3, 2.7 ss., Proposiciones 1, 3 y 9, 2,22 ss., 4.26 ss.,
16,7 ss. La interpretacin del texto es, sin embargo, muy controvertida: ver Brownson,
1981, p. 174, A. M. Smith, 1981, A. Jones, 1994.
79
L as
mental de las leyes de la refraccin^. Se trataba no slo de probar el he

cho de la refraccin cuando la luz pasa de un medio a otro, sino de
determinar la medida de la variacin provocada para distintos ngulos
de incidencia y en tres pares distintos de medios, aire-agua, aire-vidrio
y agua-vidrio. Tolomeo registra sus resultados pero, evidentemente,
los ha manipulado, ya que todos ellos cuadran con una supuesta ley
general (que el autor no explcita) de la forma r ai - b f, siendo r el
ngulo de refraccin, i el ngulo de incidencia y ay h constantes rela
tivas a los medios en que la luz se propaga. En este caso no es que se
produzca una simplificacin, o un redondeo de nmeros. Los datos
se han corregido para que concuerden con la teora que, supuesta
mente, deban ilustrar.
En la esttica de Arqumedes, por el contrario, no hallamos nin
gn clculo numrico ni verificacin experimental de resultados. Se
trata de un ejemplo particularmente puro de razonamiento axiomtico-deductivo que se abstrae de todas las complejidades que implica
la realidad de los pesos. De un modo tpicamente euclidiano, pre
senta primero los supuestos bsicos (el primer postulado establece,
entre otras cosas, que los pesos iguales situados a distancias iguales
se encuentran en equilibrio)^^ y procede, a continuacin, a la prueba
deductiva de, por ejemplo, la ley de la palanca, utilizando, primero,
magnitudes conmensurables y, despus, inconmensurables.
Lo ms interesante de este conjunto de idealizaciones es que, por
un lado, permiten un anlisis puramente geomtrico de los problemas
y, por otro, que, adems, se basan en asunciones muy comunes en la
vida corriente. De hecho, todo el que compraba o venda algn pro
ducto y aceptaba el uso de la balanza, ya fuera de brazos iguales o
desiguales (romana), asuma implcitamente que, cuando sta estaba
en equilibrio, los pesos a ambos lados eran inversamente proporcio
nales a sus distancias al fulcro. Arqumedes desprecia factores como
las imperfecciones de la barra de madera o metal utilizada, los efectos
de la friccin en el movimiento de la barra sobre el fulcro y la flexin
y el peso correspondientes a la propia barra. Pero resulta que dichas
simplificaciones se corresponden con el uso habitual del instrumento.
Es curioso comprobar que, en las fuentes griegas, aparecen referencias
* Ver Tolomeo, ptica V, caps. 11, 18 y 21,229.1 ss., 233.10 ss., 236.4 ss., Lejeune,
ver Lloyd, 1987, pp. 245-7, A. M. Smith, 1996,
Arqumedes, Sobre el equilibrio de los planos, Proposicin 1, HS ll 126,6 ss.
80
explcitas a prcticas fraudulentas en los mercados, como el uso de bra

zos de madera con nudos o imperfecciones en uno de sus lados'*.
Podramos llegar a pensar que lo que Arqumedes hizo fue, simple
mente, expresar lo que todo el mundo saba. Sin embargo, esto no sera
justo en modo alguno. En primer lugar, hizo explcitas las leyes de pro
porcionalidad aplicables al caso. En segundo lugar, proporcion una
prueba de sus resultados basada en el anlisis geomtrico de la distribu
cin de pesos. Y en tercer lugar, estableci la hiptesis de ampliacin de
su propio anlisis a casos lmite (infinitos), que es un puro virtuosismo
matemtico, sin posible aplicacin prctica.
Las similitudes entre los mtodos de matematizacin que chinos
y griegos aplicaron a determinados campos de investigacin no res
ponden al estereotipo, ampliamente generalizado, de un pueblo chi
no torpe para la geometra (los ejemplos del Zhoubi, ya comentados,
desmentiran tal extremo) e interesado exclusivamente en cuestiones
prcticas, lo que no podra en ningn caso decirse de sus teoras arm
nicas ni de otros aspectos de su cultura matemtica. Buen ejemplo de
ello es el trabajo realizado en torno al clculo de la relacin entre la
longitud de la circunferencia y su dimetro (jt), para el que los chi
nos utilizaron un mtodo iterativo basado en el clculo sucesivo de
las reas de distintos polgonos inscritos en el correspondiente crculo
(un mtodo muy similar al de Arqumedes en Sobre las dimensiones
del crculo, aunque este ltimo utilizase tambin polgonos circuns
critos). En el texto de los Nueve captulos, y en sus correspondientes
comentarios, podemos encontrar una buena muestra de este mtodo.
Se empieza con el hexgono regular, cuyo permetro es igual a tres
veces el dimetro del crculo en el que aqul se inscribe (lo que nos
demuestra que n debe ser mayor que 3). Y despus se pasa a evaluar
el permetro de polgonos superiores, doblando, cada vez, el nmero
de lados, de modo que se llegan a determinar las cifras correspondien
tes a polgonos de hasta 192 lados y se especula con el planteamien
to correcto del problema utilizando polgonos de hasta 3.072 lados
(hacia el siglo xiii, en tiempos de Zhao Youqin, la cifra alcanzada era
de 16.384 lados)*'. Lo que no parece apoyar la idea de los chinos como
un pueblo limitado por su fijacin en cuestiones prcticas.
^ Ver la Mecnica pseudo-aristotlica, 849b34 ss.
Sobre los nueve captulos del arte matemtica 1.104-6. En cuanto al planteamiento
posterior de Zhao Youqin, ver Volkov, 1997.
81
L as
Sin embargo, parte de este proceso de matematizacin, y ello ocu

rri en ambas culturas, responda a principios ilusorios o hasta msticos
y por ello recibi crticas en la propia Antigedad. Algunas aplicacio
nes slo podan realizarse tras los adecuados ajustes en los resultados
obtenidos. Las dificultades que surgan de los nmeros grandes impe
dan, a veces, la pretendida propuesta de un universo sencillo; otras,
por el contrario, servan para demostrar la pericia y el virtuosismo de
quienes se atrevan a manejarlos. La supuesta precisin matemtica
poda tambin dar lugar a su uso espurio en otros campos, como vimos
que suceda, por ejemplo, en el caso mencionado en el captulo 2 sobre
cmo los griegos intentaron aplicar la teora musical al anlisis del pul
so humano. Ya que pareca existir un orden que haba que desvelar, y
ello contribuy sin duda a fomentar la investigacin, tanto en China
como en Grecia; lo que no impide que en ambas culturas se produje
ran anuncios prematuros del desvelamiento de tal orden.
Lo que nos lleva a los dos ltimos puntos que habamos anuncia
do, la cuestin de los valores y las ideologas y los problemas plantea
dos por las diferencias entre el desarrollo de las matemticas en China
y Grecia.
Tanto los chinos como los griegos crean firmemente que el mundo
en su conjunto (el cielo y la Tierra para los chinos, el cosmos, para los
griegos) responda a cierto orden, pero las ideas concretas que ambos
tenan sobre tal orden diferan bastante, lo que nos permite analizar,
por otro lado, de un modo interesante, sus muy distintas ideas de inte
ligibilidad. En China, las relaciones uniformes entre el cielo y la Tierra
eran, en cierto sentido, responsabilidad del emperador, que actuaba
de mediador entre ambos mundos. No slo dependa de l el bienes
tar de todo bajo el cielo, sino incluso, el propio mantenimiento de
las regularidades ordenadas entre cielo y Tierra. De hecho, el orden
era el resultado de un proceso regular de cambio; pero que poda ver
se perturbado. Cuando se producan irregularidades, ello deba inter
pretarse como una advertencia, una seal de peligro o incluso de que
el mandato del emperador estaba llegando a su fin. Aunque, por otro
lado (como ya vimos en el captulo 2), la no ocurrencia de un eclip
se previsto poda ser, contrariamente, una seal de su gran virtud. El
orden de los cielos, en este sentido, no era algo que pudiera entender
se como un dato prefijado.
Por el contrario, para los griegos, las regularidades csmicas seran
invariables. Y no nos referimos slo a la visin platnica segn la cual
82
el demiurgo o artesano impone el orden sobre un caos precsmico,

de modo que la criatura resultante es un orden inmutable, salvo para
su propio creador que, ciertamente, no querr modificarlo. El pro
pio Aristteles, sin recurrir a un creador trascendente, insiste en que
el orden de los cielos es inalterable. Hasta las corrientes ms antiteo
lgicas, como los epicreos, mantenan que hay leyes regulares que
gobiernan las interacciones fsicas entre objetos, aunque, para dar
cuenta, sobre todo, de los primeros estadios en la formacin del cos
mos, tuvieran que admitir la posibilidad de algn proceso no causado.
Todo lo cual implica que, si bien puede ocurrir que tengamos
alguna dificultad para discernir los principios del orden fsico, los
seres humanos parecemos aceptar con naturalidad la expectativa de
tal orden, que no tiene por qu ser necesariamente un orden expresable numricamente, pero tanto mejor si lo es. Qu nmeros, en parti
cular, puedan resultar significativos en este proceso de descubrimiento
es un punto que puede ser (y que, de hecho, result) controvertido. El
mismo Aristteles mostr, a veces, su desaprobacin por la insisten
cia de algunos en la importancia de lo que podan no ser sino meras
coincidencias numricas. Cul poda ser la relacin entre el nme
ro de las Plyades y la edad a la que los nios pierden los dientes de
leche? El siete poda ser la respuesta correcta a ambas dudas (diran
algunos), pero y qu?"*^. Sin embargo, Aristteles admite la especial
significacin de las proporciones que determinan las principales con
cordancias musicales y hasta ofrece una explicacin similar, altamente
especulativa, del carcter agradable de ciertos colores; stos se corres
ponderan con mezclas exactamente proporcionales de los colores
simples (en las que, por ejemplo, se mezclasen el matiz brillante con el
oscuro segn las proporciones 2:1,3:2 4:3)^h
Por ltimo, aunque para muchos griegos poda establecerse una
analoga entre el orden csmico y el mundo de la poltica (lo que los
acercara a las ideas chinas, en este sentido), el problema en Grecia era
determinar cul deba ser el orden adecuado en el segundo caso, el del
ideal poltico, ya que se trataba de un tema sumamente controvertido.
Tanto los partidarios de la oligarqua como los demcratas hablaban
de la importancia de la igualdad, pero la concepcin que tenan de la
Aristteles, Metafsica 1093al3 ss.
Aristteles, Sobre los sentidos 439b25 ss., 31 ss. En 442al2-17 establece otra
teora similar sobre los sabores.
83
L as
misma era muy diferente'*'*. Los demcratas insistan en que igualdad

no poda ser sino la igualdad de todos. Es decir, de todos los ciudada
nos, no se trataba de incluir a mujeres o esclavos. Lo que no nos debe
impedir apreciar la radicalidad de la idea de que cada ciudadano tie
ne derecho a que su voz se escuche y que cada opinin debe tener el
mismo peso dentro de un proceso de decisin colectivo por mayora.
Pero para los oligarcas, la igualdad consista en que la cuota de deci
sin atribuida a cada grupo se correspondiera con sus merecimientos.
Aquellos que pudieran atribuirse mayores mritos (por su nacimien
to o su patrimonio, por ejemplo), deberan tener una mayor cuota de
poder. En trminos sencillos, unos eran ms iguales que otros. De este
modo, las profundas disputas polticas impedan cualquier posible
consenso en torno a la interdependencia o correspondencia entre los
rdenes csmico y poltico, cualquier posible acuerdo sobre la asun
cin de un orden nico que los englobase a ambos, as que la posibili
dad de que el propio orden csmico dependiera de la conducta de un
emperador, resultaba ya absolutamente inconcebible.
Ya coment, al principio del captulo, que no debemos esperar
respuestas plenamente concordantes a cuestiones tan diversas como
la idea de matemtica que pueda tener una sociedad determinada,
los modos de razonamiento empleados en la misma o los objetivos que
maneja. Qu podramos aadir ahora que hemos analizado algunas
de las aplicaciones de lo que los griegos llamaron mathematike y los
chinos shushu?
En ambos casos nos hemos cruzado con una variedad de enfoques
considerable. En ambas culturas hemos comprobado la existencia, en
un extremo del abanico, de las asociaciones simblicas de nmeros
en las artes adivinatorias, y en el otro, del uso de los nmeros en el
anlisis de las relaciones armnicas y el estudio de los cielos. Las gene
ralizaciones, por lo tanto, incluso en el caso de tomar tan slo el caso
griego o el chino, parecen bastante arriesgadas, por lo que el intento
de comparacin entre ambas culturas y la pretensin de llegar a con
clusiones comunes queda an ms lejano. Intentaremos, sin embargo,
avanzar algunas conjeturas al respecto, que no pretenden atender a
todo el mbito de aplicaciones tratado, sino slo a dos puntos signifi
cativos, aunque bastante contrarios.
Ver, particularmente, Vlastos, 1953, 1973, cap. 8, sobre el rango semntico del
trmino isonomia.
84
Por un lado, ya hemos destacado el inters, ampliamente exten

dido entre los griegos pero no por ello universalmente aplicable en
todos los casos, por la demostracin axiomtico-deductiva. Es ste
un rasgo caracterstico de la matemtica griega dentro de la tradicin
euclidiana y fue adems responsable del prestigio de la misma como
modelo de conocimiento que pretendi aplicarse, tambin, en otros
campos. Esa fue, precisamente, la metodologa del propio Euclides,
tanto en los Elementos como en la Optica, y la de Arqumedes en sus
problemas de esttica y en el resto de su obra, e incluso Galeno trat
de probar determinados resultados por este mtodo en campos tan
poco matematizables como la anatoma o la fisiologa'*^.
La gran potencialidad del modelo consista en el hecho de que el
establecimiento de principios autoevidentes y el uso del razonamien
to vlido daban lugar a resultados incontrovertibles. Y ello habr
convencido a los griegos de las bondades de tal mtodo. Pero cuan
do pensamos que ninguna otra sociedad, ni los chinos ni ninguna
otra tradicin matemtica antigua, desarroll un mtodo semejan
te, parece que debera haber mayor justificacin para su uso que su
mero atractivo intelectual. Y pienso que la respuesta puede hallar
se, en cierto modo (aunque ya volveremos sobre el tema en el cap
tulo 6), en el propio modelo negativo que representaban los modos
de argumentacin utilizados en dos instituciones tambin tpicamen
te griegas, los juzgados (dikasteria) y las asambleas polticas. Es decir,
la insatisfaccin producida por el modelo meramente persuasivo de
argumentacin, tpico de aquellas instituciones, habra llevado a algu
nos filsofos y matemticos a desarrollar un modelo alternativo que,
en el contexto altamente competitivo de la vida intelectual griega, les
colocase en una posicin de ventaja, basndose en la identificacin
del mtodo verdadero y nico para asegurarse un resultado incues
tionable. Los filsofos, Aristteles en particular, proporcionaran la
definicin estricta de demostracin y los matemticos de la escuela
euclidiana habran mostrado su aplicacin prctica'*'.
Las pretensiones de Galeno en este sentido se analizan en Lloyd, 1996c, cf.
Barnes, 1991, Hankinson, 1991.
Sin embargo, tal como yo mismo he documentado en Lloyd, 1996a, pp. 56 s,, los
oradores de los siglos v y IV utilizaban, hablando de sus propias pruebas (ms all de
toda duda razonable), los mismo trminos que Aristteles al referirse a demostraciones
estrictamente axiomtico-deductivas. Cuando Aristteles comenta en la Etica a Nicmaco 1094b25-7 que nadie aceptara un argumento matemtico meramente plausible.
85
L as
Ahora bien, en un modelo de este tipo todo se hace depender de

los axiomas. Slo se obtendr aquello que ya haya sido determinado.
Los axiomas de la lgica, como el principio de no contradiccin o del
tercero excluido, se tenan por ampliamente aceptados, y tambin lo
estaban algunos axiomas matemticos, como el axioma de igualdad
(la resta de cantidades iguales de minuendos iguales mantiene la igual
dad). Pero esto no suceda con todos los principios, ni mucho menos
podemos decir que sucediese en todos los campos. El postulado de las
paralelas de Euclides (el que cualquier par de rectas no paralelas ha de
cruzarse en un punto) fue ya muy discutido en la Antigedad, aunque
los intentos que para su demostracin se realizaron no llevaron enton
ces, como lo haran en el futuro, al descubrimiento de las geometras
no euclidianas: tan slo se obtuvieron algunas pruebas fallidas y clara
mente circulares"*^. Pero era especialmente en el campo de la fsica en
el que las asunciones, entendidas como axiomas, resultaban ms pro
blemticas. Poda ser aceptable postular que, en relacin con la esfera
de las estrellas fijas, el tamao de la Tierra es despreciable por lo que
sta puede tratarse como un punto geomtrico"**^; pero ms controver
tido resultaba, sin embargo, el postular que todo movimiento natural
habra de producirse o bien en lnea recta desde o hacia el centro del
universo o, alternativamente, en crculo alrededor de l"***. La bsque
da de hiptesis adecuadas (y no digamos de verdades auto-evidentes)
haba de mostrarse como una tarea ms peliaguda de lo que algunos
tericos griegos estaban dispuestos a admitir, pero, por otro lado, la
pretensin de encontrar tales principios se corresponda con la igual
mente compartida ambicin de llegar a demostraciones que pudieran
silenciar para siempre al oponente.
del mismo modo que nadie pedira estrictas pruebas, apodeixis, a un retrico, est
ignorando, deliberadamente, las pretensiones probatorias de los propios retricos. Su
postura se apoya, aqu, en su propia nocin de prueba estricta, aunque en su Retrica
admita, en todo caso, otro tipo de apodeixis, que Uama, precisamente, demostraciones
retricas, Cf. Lloyd, 1996b, cap. 1. Los testimonios se discuten en Lloyd, 1990a, cap, 3
y 1996a, esp. cap, 10.
Tanto Tolomeo como Proclo intentaron demostrar el postulado: ver Proclo,
Comentario a los Elementos de Euclides l 191.21 ss., 365.7 ss.
Varias de estas teoras astronmicas que dependan de considerar despreciable
el tamao de la Tierra respecto de la esfera de las estrellas fijas se presentan y analizan
en Lloyd, 1987, pp. 307 ss.
Ver Proclo, Comentario al Timeo platnico iii 146,21 ss.
86
Por el contrario, los chinos tenan en mente un ideal muy distin

to. No estaban tan interesados en la certeza absoluta e incontroverti
ble como en la tarea de encontrar una suerte de principios gua que
permitiesen unificar las diferentes ramas de la matemtica o arte de
los nmeros. Esto se ve claramente en el prefacio que Liu H u i escri
bi para su comentario a los Nueve captulos (una de las poqusimas
ocasiones en que un matemtico chino antiguo se permite, de manera
consciente, una reflexin sobre su propio trabajo).
Aunque podramos decir que los Nueve captulos contienen ms bien
grupos de problemas matemticos, Liu H u i decide, en sus comentarios
introductorios^, asociar el texto al descubrimiento de los ocho trigramas,
al establecimiento del calendario y a la afinacin de las flautas-diapasn, es
decir, a varios de los temas que hemos comentado en este captulo y que se
mueven en la rbita matemtica china. Segn nos cuenta, su propio estu
dio del texto le Uev a fijarse, en primer lugar, en la divisin entre yin y
yang. Y aunque podra parecer que esto no es ms que un adorno ret
rico, el tipo de declaracin que se esperara en un miembro erudito de la
elite acadmica china, sera un error despreciar por ello su significacin
dentro de un texto cuyo tema principal es, precisamente, la unidadhsica de las matemticas. Y no es que el autor est interesado en deducir
la, en su totalidad, de un solo conjunto de axiomas: no habr axiomas
en la matemtica china hasta la llegada de los jesutas; su inters se cen
tra, ms bien, en aquello que tendran en comn los distintos mtodos
matemticos.
Las distintas categoras (le) del arte matemtica se encuentran
relacionadas entre s. Puede que se trate de ramas distintas, pero todas
comparten un tronco o raz comn. El ideal del matemtico chino es
encontrar los elementos esenciales que unificaran toda la materia, a
los que llama gangji. En cada captulo se presta especial atencin al
modo en que las cantidades se igualan, se hacen corresponder,
se homogeneizan, y sin embargo (de acuerdo con una idea apun
tada por Karine Chemla b no se trata tan slo de expresiones corres
pondientes a procedimientos u operaciones matemticos de primer
nivel, presentes en la discusin de los distintos problemas; tambin
parecen tener un cierto meta-sentido de segundo orden en el que lo
* Ver Qian Baocong, 1963, p. 96.

Ver especialmente Chemla, 1992 y 1994.
87
L as
que se iguala y homogeneiza son los propios procesos del nivel bsico,
haciendo que sean stos los que entren en correspondencia^^.
A l menos para una de las tradiciones griegas, los nmeros de las
cosas y, en general, el anlisis matemtico de los fenmenos fsicos
ofreceran una ruta segura hacia la anhelada certidumbre. En cambio,
para la tradicin china el objetivo era la unificacin. Del lado griego,
podemos destacar la tensin entre, por un lado, el desacuerdo bsico
existente tanto en los ideales polticos, como en las cuestiones episte
molgicas y en los principios que pretendan fundamentar las teoras
fsicas y cosmolgicas y, por otro, la obsesin por alcanzar la irrefutabilidad. Los chinos, por su parte, no mostraron especial inters por
deducir el conjunto de las matemticas de una base axiomtica; pero,
en este sentido, su ambicin uniicadora tambin poda interpretarse
desde el punto de vista de sus resonancias polticas. Ambas culturas
utilizaron los nmeros para expresar la regularidad; ambas recono
cieron el carcter esencial de los nmeros en la organizacin social y
en ambas los expertos en su manejo obtuvieron el debido prestigio
y gozaron de las oportunidades sociales que de ello se derivaban.
Pero mientras para los griegos, el universo de lo matemtico era
(en principio) independiente de los humanos, objetivo, incontrover
tible, para los chinos, en cambio, no sera una fuente de certidumbre,
sino de cohesin, de resonancia armnica, de unidad. A l menos sa es
la conjetura que me gustara presentar.
El inters por las teoras abstractas y, en el otro extremo, la asun
cin de la importancia de las aplicaciones prcticas son tpicos que
han salido a relucir varias veces en este captulo. Nuestro prximo
anlisis se centrar en cmo y hasta qu punto la investigacin siste
mtica, tanto en Grecia como en China, se vio influida por el desarro
llo de ingenios de utilidad prctica.
Cf. referencias a la bsqueda de similitudes y a la extensin

Z h o u h isua njing 2 4 . l l ss.
de categoras en el
CAPTULO 4
A P LIC A B ILID A D Y APLICACIONES
Hasta ahora, nuestro estudio se ha centrado fundamentalmente en lo

que podramos llamar intereses tericos: la investigacin del pasado,
la aspiracin a predecir el futuro, el intento por comprender los fen
menos mediante la asociacin de stos con los nmeros o el descu
brimiento de las relaciones numricas subyacentes. Pero, ahora, nos
preguntamos: hasta qu punto la empresa de una investigacin sis
temtica se vio animada por la percepcin de sus posibilidades de
aplicacin prctica? En qu campos, incluso, sera, precisamente, la
utilidad prctica el mayor estmulo para la investigacin? Y al con
trario, en qu medida dependieron los avances tecnolgicos, en las
sociedades antiguas, de los conocimientos aportados por los teri
cos? Tambin aqu utilizar el riqusimo material legado por las anti
guas culturas griega y china.
Debo dejar claro, desde un principio, que los conceptos de prc
tico o til no son, en modo alguno, inequvocos. Ya veremos cmo
ciertos autores proclaman el sentido prctico de sus investigaciones y
la utilidad de sus ingenios, incluso cuando se trata de aparatos disea
dos nicamente para el entretenimiento o el espectculo, de autnti
cos juguetes. Y es que, en algunos casos, la utilidad del invento parece
ser, precisamente, la de asegurar el reconocimiento de la capacidad
tcnica del propio inventor. En nuestro estudio, tendremos, pues, que
tener en cuenta tanto la utilidad realmente buscada, como la naturale
za del anlisis terico propuesto.
La idea tradicional que tenemos de las antiguas civilizaciones
griega y china ha hecho que se asuman ciertos arquetipos que, de
ser ciertos, implicaran un clarsimo contraste entre ambas culturas.
Se entiende, habitualmente, que los antiguos chinos eran un pueblo
eminentemente prctico, profundamente interesado y, de hecho, ocu
pado en el desarrollo de cualquier posible avance tecnolgico, y que
89
L as
logr, por ello, ir produciendo invento tras invento, en los ms diver

sos campos y, en la mayora de los casos, mucho antes de que el mundo
occidental tuviese la menor nocin de la posibilidad de tales diseos
o artefactos. Todo el mundo parece saber que Occidente aprendi de
los chinos, bien de manera directa o indirecta, el uso de los tipos mvi
les para la imprenta, la brjula para la navegacin, la plvora y otros
muchos inventos.
El estereotipo ms extendido respecto de los griegos antiguos es
casi, punto por punto, el opuesto; es decir, una sociedad que despre
ciaba el trabajo manual y todo lo que tuviera que ver con l, y en la que
los intelectuales apreciaban los avances tericos por s mismos, mos
trndose indiferentes hacia las posibles aplicaciones prcticas de las
ideas por ellos propuestas.
Como sucede con muchos estereotipos, es cierto que stos res
ponden, en cierto sentido, a algunos aspectos de la realidad. Pero, en
todo caso, antes de pasar al anlisis detallado de los testimonios, creo
que sera necesario abordar ciertos extremos metodolgicos y presen
tar un par de objeciones muy bsicas.
En primer lugar, en trminos metodolgicos, debemos ser muy
prudentes a la hora de hacer comparaciones entre culturas sin tener
en cuenta el perodo al que nos referimos. Es decir, si vamos a reali
zar afirmaciones sobre el relativo inters o indiferencia, el xito o fra
caso de griegos y chinos en el campo de la tecnologa, deberamos,
al menos, analizar perodos de tiempo equivalentes. No tiene ningn
sentido comparar los logros o actitudes al respecto de la antigedad
grecorromana con los de la civilizacin china en su conjunto, es decir,
hasta los tiempos modernos, digamos hasta el siglo xvi, que es, preci
samente, lo que se hace en algunos estudios sobre el tema.
En segundo lugar, tambin debemos tener en cuenta las posibles
desviaciones histricas debidas a lo sesgado de algunas de nuestras
fuentes. La idea de que los intelectuales griegos no tenan el menor
inters en las aplicaciones prcticas de sus propias teoras proviene,
principalmente, de los testimonios pertenecientes de una tradicin
muy particular, la platnica. Esto podra aplicarse claramente a Plutar
co y a su tantas veces citado fragmento, correspondiente al Marcelo, en
el que no slo comenta el desprecio de Platn por la mecnica aplica
da, sino que llega, incluso, a atribuir a Arqumedes una postura seme
jante, al declarar que este ltimo consideraba la ingeniera como una
actividad vulgar y deseaba pasar a la posteridad ms bien como mate90
A i^l ic a b il id a d
y aplicaciones
mtico^ Tales opiniones se corresponden, obviamente, con las propias

ideas de Plutarco. Es evidente que l no estaba interesado en la tecno
loga; era un sacerdote en Delfos. Pero si tenemos en cuenta los diver
sos intereses de Arqumedes a lo largo de su vida, comprenderemos
que el retrato que de l nos quiere transmitir Plutarco es claramente
absurdo, ya que Arqumedes no slo concibi una serie de brillantes
mquinas militares, sino que ide tambin la aplicacin del torni
llo para la elevacin de agua mediante el ingenio que lleva su nombre
(figura 8). Por otro lado, el famoso aforismo que se le atribuye, dad
me un punto de apoyo y mover el mundo^, parece ms bien implicar
que no era en absoluto indiferente a las posibles aplicaciones de los
principios de la mecnica (de la palanca, de la polea compuesta) aso
ciados a su trabajo. Se trata, de hecho, de una buena ilustracin tanto
de la idea de poner en prctica un principio terico como de analizarlo
hasta sus ltimos lmites: veremos otros ejemplos de esto mismo.
Fig. 8. Tornillo de Arqumedes fabricado en roble, usado para elevar agua, provenien
te de una mina en Sotiel (Huelva).
' Plutarco, Marcelo, caps. 14 y 17: cf. tambin Carpo, mencionado por Pappo, Collectio, VIH 3 1026.9 ss.: cf. Cuomo, 2001, cap, 6.
^ Pappo, Collectio, V ili 19 1060.2 s.
91
L as
Hasta cierto punto, podramos decir que el estereotipo chino res

ponde tambin a una recepcin algo sesgada de los testimonios. La
idea de que los chinos se mostraban generalmente atentos al posible
descubrimiento de aplicaciones prcticas de sus teoras tiene, obvia
mente, algn fundamento. Sin embargo, dentro de lo que podramos
llamar, en trminos generales, la tradicin confucionista, la vida
del caballero,
deba dedicarse a la virtud y al autoperfeccionamiento. Existen m ultitud de textos, de autores pertenecientes a la li
te letrada, en los que se declara abiertamente el escaso aprecio que, al
menos estos ltimos, sentan por artesanos y trabajadores. Las princi
pales virtudes confucionistas seran ren (humanidad), y/' (rectitud),
(decoro), zhi (conocimiento) y xin (confiabilidad), lo que no dejaba
mucho espacio para el espritu emprendedor y tecnolgico que, por
otro lado, es tan evidente en otras concepciones alternativas, dentro
de la propia sociedad china. Tambin Mencio ( I A I ) conden explci
tamente la bsqueda del beneficio (/'b en los consejos que ofreci al
rey H u i de Liang.
De modo que una de las posibles formas de testimonio sesgado pro
viene, precisamente, de los autores particularmente interesados, segn
su propia visin, en el tema. Pero tambin podemos encontrarnos con
problemas de evaluacin ante el contraste evidente que existe entre los
restos arqueolgicos y los textos literarios. Cada tipo de evidencia tiene
sus ventajas e inconvenientes. Los textos literarios describen, a veces,
objetos que nunca llegaron a existir: pero podran desvelarnos, de un
modo directo, la verdadera actitud de sus autores. Por el contrario, los
restos arqueolgicos, nos confirman el uso de, al menos, algunos de
los ingenios, pero, por s mismos, no nos aclaran los intereses y preten
siones de las personas que hicieron uso de ellos y menos an de quie
nes los inventaron.
Estas puntualizaciones metodolgicas nos indican ya por qu no
podemos sentirnos enteramente satisfechos con los estereotipos men
cionados al inicio del captulo. El desprecio por el trabajo manual est
tan presente entre la elite letrada china como en algunos de los auto
res griegos. Pero ello no nos proporciona una visin del conjunto de la
sociedad, ni en el caso griego ni en el chino. Y no me refiero slo a la
figura de Arqumedes. Podemos mencionar muchos otros autores que
no slo se interesaron por los principios tericos que regan los instru
mentos mecnicos sino que, incluso, fijaron su atencin en los propios
instrumentos. Entre ellos estaran Demcrito (finales del s. v a. C.),
92
A p l ic a b il id a d
y aplicaciones
Arquitas y Eudoxo (s. iv a. C.), Ctesibio (s. iii a. C.), Filn (s. Il a. C.),
Hern (s. i) o Pappo (principios del s. iv), a los que tendramos que
aadir una serie de autores latinos como Vitrubio (s. i a. C.).
Para avanzar en el anlisis del tema que nos ocupa, la mejor estra
tegia ser ir evaluando los datos correspondientes a las distintas reas
de posible aplicacin de la tecnologa. Me centrar, principalmente,
en tres campos, la ingeniera de guerra, la agricultura y la ingeniera
civil aunque, como ya se ver, el tercero de ellos se solapa ampliamen
te con los otros dos. Y no es que estos tres campos cubran de manera
exhaustiva el tema de las posibles aplicaciones prcticas del conocimien
to terico, pero nos darn una idea general del tipo de planteamientos
con que nos podemos encontrar.
La INGENIERIA DE GUERRA es una industria que ningn Estado, nin
gn gobernante, puede permitirse el lujo de dejar desatendida. Ahora
bien, las ideas sobre los objetivos y los modos de emprender una gue
rra, o sobre la manera de vencer en las batallas, han variado enorme
mente, como tambin lo ha hecho el esfuerzo dedicado a aumentar
la eficacia de los ejrcitos, bien sea por medio del empleo de mejores
tcticas o de un mejor armamento. Tanto los griegos como los chinos
tenan constancia de las diferencias entre sus propias prcticas, tcni
cas e ideas y las de los pueblos extranjeros con los que estaban fami
liarizados. El contacto con otros pueblos ejercera, de hecho, una gran
influencia en las tcticas de guerra de los propios chinos y griegos.
Vitrubio (x 13) comenta, por ejemplo, que algunas de las mquinas de
asedio que llegaron a ser habituales en el mundo grecorromano tenan
su origen en la ingeniera de los tirios o los cartagineses. Los chinos,
por su parte, aprendieron el uso de los caballos (primero en carruajes
y ms tarde en formaciones de caballera^) de los pueblos de las este
pas (ver figura 9).
Por otro lado, y al menos en Grecia, la eficacia no era el nico cri
terio de evaluacin. Para los griegos, el uso del arco se consideraba
inferior (moralmente) a la lucha cuerpo a cuerpo, con lanza, espada y
escudo. A l menos desde la poca de Homero, la respuesta y la actitud
de un individuo en la batalla habran de considerarse elementos fun
damentales de su valoracin moral. La llada se organiza, de hecho,
^ Ver Shaughnessy, 1988, Yates, 1988, sobre el desarrollo posterior de las tcticas
de caballera, probablemente a partir del siglo lll a. C.
93
L as
Fig. 9. Carruaje ceremonial chino.
en torno a diversos actos heroicos, aristeia, que los distintos persona

jes van ejecutando, ocupando sucesivamente el papel central que en
principio corresponda a Aquiles. Y es que, incluso, cuando ms ade
lante, la victoria en las batallas pas a depender de la maniobra disci
plinada de una tropa numerosa y fuertemente armada (los hoplitas)
que formaba la masiva falange, la actitud de cada individuo dentro
de la misma sera la prueba principal de su valor o andreia, literalmen
te hombra'*.
Tenemos evidencias de un proceso de complejizacin de la inge
niera de guerra a partir de Herdoto y ms an en tiempos de Tucdides. Este ltimo menciona el perfeccionamiento de la trirreme, la nave
de la que, durante un largo perodo, dependieron las victorias nava
les , En su relato de los distintos asedios que tuvieron lugar durante la
guerra del Peloponeso, se refiere, tambin, en cierto momento, a una
'' Recordemos que el propio Scrates se gan su buena reputacin con la valenta
mostrada al jalear a sus camaradas durante la retirada de los atenienses de Delio, ver
Platn, Laques 181ab, Banquete 220e ss.
Tucdides l 13, El desarrollo de los barcos griegos dio lugar a lo que Garlan ha
llamado gigantismo (1972, p, 143, donde hace referencia a Ateneo, Banquete de los
eruditos v 203e ss,). La construccin de naves cada vez mayores responda sobre todo
ms a ambiciones simblicas que prcticas.
94
y aplicaciones
especie de primitivo lanzallamas. No mucho despus, aunque ya en el

s. IV a. C., contamos con el primer tratado griego que ha llegado hasta
nosotros sobre ingeniera militar, la Poliorketika (arte de asedio/gue
rra) de Eneas, el Tctico, que no es sino la parte conservada (parece
ser) de una serie ms amplia de trabajos sobre asuntos militares que
habra escrito dicho autor. La estrategia y tcticas militares, en gene
ral, y la ingeniera de guerra y asedio, en particular, fueron temas tra
tados por diversos autores griegos y latinos como Filn, Asclepidoto
(s. I a. C.), Frontino (s. i), Polianeo (s. Il) o Vegecio (s. iv), entre otros.
Podemos, por tanto, establecer con ello una comparacin con
creta con la cultura china, ya que, tambin en este caso conservamos
una buena coleccin de fuentes escritas. Las primeras son los tex
tos clsicos del Sunzi y el Sun Bin, a los que ahora podemos aadir
las ediciones Song de los tratados recientemente encontrados en las
excavaciones de las tumbas Han y que datan del perodo compren
dido entre los aos 140 y el 118 a. CJ. Las variaciones observadas en
estos documentos demuestran que de tales trabajos circularon dis
tintas recensiones, pero tambin que, a partir del siglo ii, existan ya
versiones ms o menos completas de los mismos. Cunto ms atrs
podamos remontarnos es ya materia de controversia. En todo caso, los
textos clsicos sirvieron de modelo a los tratados de arte militar que se
escribieron en siglos posteriores, que llegan a contabilizarse por miles.
Sabemos, adems, que una de las escuelas filosficas ms influyentes
durante el perodo de los Estados Guerreros (antes de la unificacin
del 221), la de los moistas, estaba particularmente interesada en los
aspectos defensivos del arte de la guerra. Mientras que, al igual que
hacan las otras escuelas, los mohistas trataban de convertirse en con
sejeros de los gobernantes, su particularidad consista en que, adems
del asesoramiento poltico, ofrecan su saber en cuestiones de tctica
defensiva en caso de guerra, especialmente sobre sistemas de fo rtifi
cacin de ciudades para resistir asedios, que es, precisamente, el tema
Tucdides, IV, 100. Se trataba de un ingenio que los beocios y sus aliados uti
lizaron para tomar Delio. Un caldero Heno de brasas de carbn, azufre y brea se
colgaba en el extremo de una viga hueca. Se forzaba despus el aire a travs de la viga
por medio de fuelles, de modo que las Uamas se lanzaban hacia los muros asediados,
incendindolos, lo que haca que los defensores abandonasen sus puestos.
^ Ames, 1993, incluye los nuevos descubrimientos de MSS en Yinqueshan, cf.
tambin Lau y Ames, 1996.
* Mozi, caps. 52-71: ver Yates, 1980.
95
L as
central del tratado que Eneas escribi en el otro extremo del conti
nente euroasitico.
Si comparamos los tratados chinos con los del mundo grecorro
mano, veremos en seguida muchas similitudes, aunque podemos des
tacar, tambin, dos caractersticas opuestas. Tanto Eneas como el
Sunzi destacan la importancia de la experiencia, de la inteligencia m ili
tar (el conocimiento del podero del enemigo, su posicin e intencio
nes) y tambin de la moral de las tropas. Ambos hablan de la tarea de
los espas; ambos se detienen en la utilizacin de contraseas y seales
y ambos describen varias tretas y estratagemas para obtener algn tipo
de ventaja tctica o psicolgica sobre el enemigo.
Pero para el Sunzi el objetivo principal del comandante consiste
en obtener la victoria con el menor coste, si es posible, sin tener que
luchar en la batalla. La idea general es que las tropas pueden manio
brar de modo que el enemigo se aperciba de lo desesperado de su
posicin y se rinda sin llegar al choque. Para el Sunzi el valor de la
victoria queda en entredicho si para conseguirla hay que destruir
el territorio del enemigo o diezmar a su poblacin. Ya que el botn
principal consiste en la ocupacin de un territorio conquistado y, a
ser posible, intacto. Por el contrario, en el perodo clsico, ni Atenas
ni Esparta aspiraban ya a ocupar territorio enemigo, aunque Atenas,
como ya se sabe, se hiciera con la isla de Melos.
La otra diferencia principal se encuentra en la preocupacin,
mostrada por Eneas a lo largo de su tratado de que, en caso de ase
dio, la ciudad sufra la traicin de individuos pertenecientes a la pobla
cin pero poco afectos al gobierno o a sus estrategias concretas. Eneas
advierte del peligro de tener una masa empobrecida de deudores entre
las filas de la defensa, y aconseja sobre el modo de evitar la conjura de
posibles opositores^. De hecho, una parte considerable de su tratado
se dedica a tratar de evitar la posibilidad de que las puertas puedan
abrirse desde dentro"'^. Y la verdad es que estos posibles casos de desa
cuerdo poltico dentro del cuerpo de la ciudadana no aparecen por
ningn lado en los tratados chinos, aunque s se haga en ellos referen
cia a las frecuentes disputas entre generales.
Otro tipo de textos con los que contamos en el caso grecorroma
no tiene que ver con la descripcin del armamento militar. La reputa^ Eneas, el Tctico, 3.3, 10.25, 12.1, cf. Whitehead, 1990.
P.ej., Eneas el Tctico, 18,1 ss.
96
y aplicaciones
Fig. 10. Ballesta lanza-piedras del s. I a. C. descrita por Vitrubio segn la reconstruc
cin de Marsden.
cin de genio prctico de Arqumedes procede, de hecho, en parte, de

las historias que corran sobre las mquinas que habra inventado para
repeler las fuerzas de Marcelo, que asediaban Siracusa, aunque has
ta nosotros slo hayan llegado noticias de segunda mano y de carc
ter ms bien anecdtico. Sin embargo, tanto Filn, como Vitrubio y
Hern se ocupan en sus textos de la construccin y perfeccionamiento
de varios tipos de catapultas (escorpiones y ballestas) diseadas para
el lanzamiento de proyectiles metlicos o piedras, con o sin mecanis
mos de torsin (ver figura 10) . Empezando por el arco de ballesta
para lanzar flechas o gastraphetes, este tipo de armas sufri diversas
modificaciones a partir del s. IV a. C. (ver figura 11), como tambin lo
hicieron otras armas e ingenios de asedio (los arietes, por ejemplo, o
los testudos que protegan a las fuerzas atacantes, y muchos otros).
Filn dedica, por su parte, varias pginas de su Belopoeica a la
descripcin de una catapulta de repeticin cuya invencin atribuye a
Dionisio de Alejandra (ver figura 12) . Se trata de un mecanismo de
trinquete simple que, controlado por una palanca de mano, tensaba la
cuerda hacia atrs, cargaba despus el proyectil y accionaba el gatillo
Marsden, 1971, p. 270, ofrece una tabla cronolgica que recoge los principales
desarrollos de catapultas de torsin o sin torsin en Grecia, tal como podemos de
ducirlos de los testimonios conocidos.
Filn, Belopoeica, 73.21-76.20, cf. Marsden, 1971, pp. 146 ss., 177 ss.
97
L as
Fig. 11, Gastraphetes descrito por Hern, Belopoeica 75.10-81.2, segn la reconstruc
cin de Landels,
de modo que pudiera mantenerse un fuego continuo. Sin embargo,

Filn no deja de comentar la principal desventaja de esta mquina que
consiste en la necesidad de mantenerla estabilizada durante el ataque,
lo que impide el ajuste del tiro con un blanco mvil.
Ms adelante, Filn recoge otros procedimientos ms logrados en
este campo, y no duda en atribuirlos al trabajo de los ingenieros ale
jandrinos, bajo el patronazgo de los Tolomeos. El problema principal
que centr la reflexin de estos ingenieros fue la identificacin del fac
tor que determinaba la eficiencia de las catapultas de torsin, es decir, el
dimetro de los orificios para las maromas y tensores a torsin que pro
porcionaban la potencia a la mquina, en definitiva, la masa de dichos
tensores. Se nos cuenta que llevaron a cabo diversas pruebas y que as
llegaron a determinar la frmula de la relacin ptima entre el peso de la
piedra proyectil y el dimetro de la perforacin^^. As que, aunque pare
ce fuera de toda duda que la mayor parte de las mejoras experimentadas
Filn, Belopoeica, 50.14 ss., cf. Marsden, 1971, pp. 106 ss. La frmula en cuestin
implica la obtencin de la raz cuadrada del peso (de la piedra que ha de lanzarse) y Fn
precisa que si dicha raz es irracional hay que conformarse con un valor aproximado.
98
y aplicaciones
Fig. 12, Ballesta de repeticin (de torno) de Dionisio, segn la reconstruccin de

Marsden.
por el armamento, tanto chino como griego, se debieron a la aplicacin

de lo penosamente aprendido durante las batallas, por el lado griego
podemos tambin observar cierto inters en la investigacin emprica
de los principios fsicos responsables de su funcionamiento. Tenemos
aqu, pues, un magnfico ejemplo de la interaccin entre teora y prcti
ca, aunque hay que decir que, por un lado, las condiciones de patronaz
go establecidas por los Tolomeos eran absolutamente excepcionales en
la poca y hacer notar, por otro, que algunos tericos griegos avanzaron
en sus exploraciones mucho ms all de los lmites de lo posible en la
prctica, de modo que algunos de los ingenios descritos en la literatura
tcnica no seran sino elucubraciones meramente tericas.
En cuanto a los chinos, no parecen haberse centrado especialmente
en la obtencin de frmulas matemticas que recogiesen las relaciones
entre magnitudes relevantes en cada caso. Sin embargo, mostraron un
gran inters por el funcionamiento correcto y la eficiencia de los meca
nismos. El arma principal de los chinos era la ballesta, que parecen haber
usado en fecha tan temprana como el 400 a. C. Poda tratarse de un
arma extremadamente poderosa siempre que se la equipase con un buen
mecanismo de disparo y que los problemas de recarga se solucionasen
99
L as
de un modo eficaz (ver figura 13)'*. El perfeccionamiento posterior de

la ballesta dio lugar a prototipos con cmara de recarga y repeticin que,
aunque ms tardos, son independientes de los descritos por Filn y
que, adems, no presentan el inconveniente fundamental de los modelos
griegos, es decir, la imposibilidad de variar el blanco durante la descarga.
Los cambios experimentados por el armamento atrajeron el inte
rs de los autores de tratados no especficamente militares, como el
Huainanzi y, como ya hemos comentado, tambin en los textos mohistas se incluyeron secciones dedicadas a la ingeniera de asedio, tanto a
las mquinas de asedio como a los sistemas de fortificacin de ciuda
des para repeler el ataque. Sin embargo, la diferencia principal entre
los tratadistas chinos y sus colegas del mundo grecorromano reside en
el problema ya mencionado de la necesaria dependencia de un apoyo
institucional, problema que los chinos tenan perfectamente soluciona
do. Ya hemos comentado que los Tolomeos proporcionaron un apoyo
similar a los ingenieros que trabajaron durante su mandato y a cuyos
logros se refiere Filn. Pero se trata ms bien de una excepcin que con
firmara la regla. No podemos afirmar que los ingenieros grecorroma
nos fueran menos creativos, menos curiosos o menos imaginativos en
sus intentos por perfeccionar el armamento de guerra que sus colegas
chinos. De hecho, los griegos avanzaron ms que los chinos en sus (slo
parcialmente exitosos) ensayos de reduccin matemtica de los princi
pios mecnicos. Pero los chinos contaban con la inestimable ventaja de
una organizacin dispuesta a explotar y poner en prctica de manera
inmediata sus creaciones. Y aunque, evidentemente, los consejeros tc
nicos no siempre gozaran del favor y la atencin de los gobernantes a los
que servan, lo que tanto consejeros como gobernantes compartieron,
sin duda, fue el inters por todos los aspectos relevantes del arte de la
guerra, la conciencia de la importancia de explorar cualquier posible
ventaja y la determinacin de realizar las tareas necesarias para lograrla.
Todas estas puntualizaciones nos sern tes a la hora de explorar
nuestro siguiente campo de inters, es decir, la AGRICULTURA. Toda socie
dad de mayor o menor entidad debe encargarse de proporcionar el ali
mento necesario para la supervivencia de sus miembros. En la mayora
de los casos, conseguir dicho objetivo implica el recurso a un extenso
conocimiento colectivo de las condiciones del entorno ecolgico. TanSobre el desarrollo de la ballesta en China, ver especialmente Needham y Yates,
1994, pp, 120-83.
.llQ
y aplicaciones
A p lic a b il id a d
Fig. 13. Ballestas chinas. Mecanismo de armado.
101
L as
to en el caso de la caza, la pesca, el pastoreo o la siembra y el cultivo,

una vez que se establece la eficacia de determinados mtodos o tcni
cas, parece haber poco inters en la innovacin ya que sta implica, pro
bablemente, un altsimo riesgo. Acaso no se ha considerado siempre
peligroso experimentar con nuevas cosechas? En el terreno de la agri
cultura, las fuerzas conservadoras han tenido siempre mayor arraigo.
As que el abandono histrico de mtodos y tcnicas que ya estaban per
fectamente probados y establecidos tuvo que responder quiz a nuevas
necesidades (por ejemplo la obligacin de mantener alimentada a una
poblacin en continuo crecimiento) o a la concepcin de algn objetivo
determinado, como la obtencin de riquezas o prestigio social.
Las condiciones materiales para la prctica de la agricultura en
la antigua China eran, de hecho, muy diferentes a las que afectaron
a los antiguos griegos . China tena, precisamente, aquello de lo que
Grecia careca, enormes extensiones de terreno cultivable, adecua
do para grano en el Norte y para arroz en el Sur. Por el contrario, la
utilizacin de animales en la labranza desempe en China un papel
mucho menos prominente que en la cuenca mediterrnea. En todo
caso, lo que aqu nos interesa es determinar la existencia o no y, en
su caso, el alcance de mecanismos conscientemente empleados para
mejorar la productividad agrcola. En principio, la agricultura ofrece
buenas oportunidades para la aplicacin prctica de teoras. Pero, se
aprovecharon tales oportunidades? Quin fue, entonces, el responsa
ble de tales medidas y cules fueron sus objetivos y sus motivaciones?
Podemos comenzar estableciendo dos diferencias fundamentales
en la apreciacin de la agricultura por parte de nuestras dos cultu
ras antiguas. En primer lugar, para los antiguos chinos, la agricultura
se encontraba bajo la proteccin de ciertas divinidades importantes y
de hroes legendarios, como Shennong, el dios tutelar o espritu de la
agricultura, Hou Ji, el Seor del M ijo o Yu el Grande. Claro que los
griegos tenan a Demter y los romanos a Ceres. Pero a stos no se les
ocurri combinar los poderes de las diosas del grano con la idea de
las habilidades tcnicas, que pertenecan ms bien al dominio de Ate
nea y tambin, aunque en un sentido distinto, al de Prometeo. Yu el
Grande, sin embargo, era tan responsable del apaciguamiento de las
riadas como del desbroce de terrenos y el autntico padre de la agri
cultura. En Grecia o el Cercano Oriente, por el contrario, las antiguas
En esta parte utilizo, fundamentalmente, el trabajo pionero de Bray, 1984.
102
y aplicaciones
leyendas sobre inundaciones no solan culminar con la celebracin de

las hazaas de una figura heroica que las hubiese detenido y hubiese
hecho posible, con ello, el inicio de la agricultura.
La segunda diferencia importante se refiere al papel del prncipe
o del propio emperador que, al menos en China, estaba a cargo de la
agricultura y velaba personalmente por el cumplimiento de todas las
actividades agrcolas en cada estacin. El mismo inauguraba el arado
de los campos cada ao y su Soberana iniciaba la recogida de las hojas de
morera para los gusanos de seda^*". En el Huainanzi, el gobernante no
slo realiza los sacrificios prescritos a las deidades adecuadas, en los
distintos momentos del ao, sino que tambin vigila el desarrollo de
todas y cada una de las actividades agrcolas importantes. Si no cumple
con su deber, las consecuencias que predice el texto auguran la prdi
da de la cosecha, la sequa, lluvias fuera de temporada, inundaciones,
incendios, plagas y no slo este tipo natural de desastres sino tam
bin la invasin de tribus brbaras y la proliferacin de bandidos*^. Es
cierto que los romanos tuvieron un emperador (Cincinato) que sali
de arar los campos directamente a gobernar. Pero aunque Columela,
al relatar esta historia^*, trata de enfatizar, de manera nostlgica, las pro
vechosas conexiones entre el gobierno y la agricultura, la verdad es que
esto slo demuestra que la percepcin normal que los romanos tenan del
asunto es que se trataba de dos actividades completamente disociadas.
La agricultura pareca tener ms asociaciones ideolgicas en China
que en el mundo grecolatino y esto se refleja en la abundancia de textos
literarios dedicados a la misma. Los temas de agricultura se tratan en
distintos textos de entre los siglos lll y i a. C., como el Zhouli, el Guanzi
y el Lshi chunqiu. En ellos, varios captulos se dedican a la determina
cin de las responsabilidades de los muy diversos tipos de funcionarios,
la planificacin del uso ms eficaz de los distintos terrenos disponibles
y la enumeracin de las tareas propias de cada estacin, insistiendo
siempre en la importancia del uso cuidadoso de las herramientas agrco
las*^. Poco despus, comenzaron a producirse tratados especializados y
E. g. Yantielun (Discurso de la sal y el hierro) 17. En este texto se relata una
discusin que tuvo lugar en la corte con motivo del edicto imperial del ao 81 a. C. El
propio texto se supone escrito en los cincuenta aos siguientes.
Huainanzi5, la ss,
Columela, Sobre la agricultura 1, Prefacio 13.
Ver, por ejemplo, Zhouli 2.11, p. 24, Guanzi l 4, 16a-b, i 5, 19a-b, v 13, lb-2b,
VIH 20, 7a-8a, cf, Bray, 1984, pp. 47 ss,, 55 y 70,
103
L as
monografas sobre tipos especficos de cosecha, as como la ingente lite

ratura bencao, sobre el uso de plantas medicinales o farmacopea^.
En la antigua China se produjeron, segn sabemos, terribles
hambrunas peridicas producidas por inundaciones, sequas o por
cualquier otra causa que hiciera fracasar la cosecha. Sin embargo, el
aumento de la produccin logrado por medio de tcnicas como la
rotacin de cultivos, los sistemas de riego extensivo, la consecucin
de especies hbridas a partir de cepas de trigo y arroz o el abonado de
los campos, fue impresionante^'. Se inventaron mquinas para trillar,
alomar, sembrar y apisonar y el diseo del arado se fue modificando
convenientemente. Fueron los propios campesinos los que introduje
ron casi todas estas mejoras y no la elite letrada que escriba los tratados^^. Estos ltimos no se dedicaban, generalmente, a innovar, aunque
en sus escritos recogieran los adelantos introducidos, lo que, dado el
prestigio y el apoyo imperial que reciban estos escritos, contribuira,
sin duda, a asegurar la difusin de todas estas novedades.
Del mundo grecorromano tambin conservamos muchsimos
textos que van desde poemas didcticos como Los trabajos y los das
de Hesodo, pasando por obras de carcter genrico sobre la gestin
familiar y de las explotaciones, como el Econmico de Jenofonte, hasta
tratados especializados sobre las plantas y su uso (como el de Teofrasto) o sobre agricultura en general. Estos ltimos comienzan a aparecer
en el s. v a. C., aunque los principales trabajos conservados proce
den de escritores latinos, desde el s. ii a. C. hasta el s. i, como Catn,
Varrn o Columela. Algunos de los ingenios mecnicos utilizados en la
agricultura se describen, en todo caso, en otro tipo de obras, como el
tratado de Vitrubio, por ejemplo, o la enciclopdica Historia Natural
de Plinio. Entre estos ingenios podemos destacar los molinos y pren
sas para la fabricacin de aceites y vinos (figura 14), el molino de agua
(figura 15), sistemas de elevacin de agua y mquinas tan complejas
como la cosechadora de trigo de los galos (figura 16). sta ltima es
El primer tratado especializado que ha Uegado hasta nosotros, el Qimin yaoshu,
no data sino del siglo vi. Durante la dinasta Yuan (s. xill) el estado estableci el Gabi
nete de Agricultura, sinongsi, que controlaba dicha rea de la economa. Pero ya en el
Shiji, 30: 1428, se menciona una especie de ministro de agricultura, danongcheng.
Ver Bray, 1984, pp. 7 ss., 138 ss, y 289 ss.
Ver Bray, 1984, p, 90, y 2001, El Qimin yaoshu que dirigido, en su origen, a los
terratenientes, se reprodujo ms adelante, se lleg incluso a imprimir a principios del
s, X I, por orden del propio emperador, para uso pblico.
104
y aplicaciones
Fig. 14. Reconstruccin, segn Drachmann, de la prensa de doble tornillo descrita por
Hern en su Mecnica lll 19.
105
L as
l'ig. 15. Molino de agua romano segn Vitrubio. Reconstruccin de Moritz.
Fig. 16. Cosechadora de maz gala reconstruida de acuerdo con las descripciones de
Plinio y Palladio.
106
y aplicaciones
Fig. 17. Distintos tipos de carretillas chinas.
muy efectiva, pero exige un terreno nivelado; su diseo es muy similar

al del primer prototipo moderno de cosechadora mixta y eso que el
antecedente galo no era conocido entre sus reinventores^^.
Algunas de las mquinas griegas y romanas muestran un alto gra
do de sofisticacin y aquellas que se basan en el tornillo (las prensas
de tornillo o el propio tornillo de Arqumedes) precisan para su conSobre este tema, ver Drachmann, 1963, y Landels, 1978.
107
L as
cepcin de la comprensin de los principios geomtricos que lo hacen

posible, sin contar, adems, con el saber artesanal necesario para su
fabricacin. Es decir, que aunque los griegos y romanos no cayeron
en la cuenta de algunos mecanismos extremadamente simples, como
el de la carretilla (figura 17), en otros campos supieron demostrar su
creatividad y curiosidad.
Hay, sin embargo, un rasgo que diferencia absolutamente la lite
ratura agrcola grecorromana de la china. Los tratados especializados
sobre agricultura se dirigen, en el primer caso, a terratenientes priva
dos, es decir, pretenden ofrecer a los ricos propietarios informacin
sobre la explotacin eficaz de sus terrenos con vistas al beneficio eco
nmico. En el caso chino, algunos tratados pueden tener el mismo
tipo de destinatario pero, en general, la mayora presentan un perfil
mucho ms ambicioso, ya que tratan de proporcionar al propio empe
rador la base sobre la que edificar la prosperidad del territorio bajo su
control. Es verdad que Vitrubio le dedic su tratado sobre arc]uitectura a Augusto y que sus esperanzas de asegurarse el favor del podero
so y un puesto vitalicio eran similares a las de sus colegas chinos, que
ofrecan memorias e informes al trono con idnticos objetivos. Pero
Vitrubio escribe fundamentalmente como un arquitecto/ingeniero,
no como tcnico agrcola. No espera que las mquinas agrcolas que
l describe pasen, desde entonces, a utilizarse a lo largo y ancho del
Imperio romano. Es ms, en el caso del molino de agua tenemos cons
tancia arqueolgica de que su difusin fue lenta y muy limitada en el
mundo grecolatino.
En este punto, muchos estudiosos acuden al factor del uso exten
sivo de la mano de obra esclava para explicar la relativa debilidad
tcnica de los grecorromanos, un factor que suele presentarse como
el principal inhibidor de la proyeccin y explotacin de sistemas de
ahorro de trabajo^"*. Es evidente que se trata de un elemento relevanVer Finley, 1965, Pleket, 1973, Scheidel, 1994, Cartledge, Cohn y Foxhall,
2001. Hay otros dos supuestos factores del mundo grecorromano que tambin se
han mencionado repetidamente en la literatura sobre el tema: 1) la falta de una idea
positiva de progreso material y 2) el aprecio de lo natural sobre lo artificial o mec
nico. La discusin en profundidad de estos aspectos supera con mucho el alcance de
este captulo pero me gustara poner de relieve que 1) es ms bien algo que precisa,
asimismo, de explicacin, ms que una buena razn explicativa. En cuanto a 2), es
interesante comprobar que algunos de los autores sobre mecnica manifiestan que las
mquinas o bien imitan a la naturaleza o deben entenderse como un modo de utilizar
la propia naturaleza (ver Vitrubio, x 1 4 y 7 4, Pappo, Collectio viii 2, 1024.26 ss.). Por
108
y aplicaciones
temente relacionado con el tema que estudiamos, pero cuya impor

tancia no debe exagerarse por, al menos, tres razones.
Primero, los esclavos, aunque disponibles y consumibles, obliga
ban a sus dueos al gasto de su manutencin y no siempre eran ms
baratos que las mquinas. Ello dependa fundamentalmente de la
inversin inicial que supusiera la mquina.
Segundo, en lo relativo a la comparacin entre el mundo greco
rromano y China, aunque los esclavos privados no eran muy comunes
en China, s lo eran, ciertamente, otros tipos de servidumbre forzada,
como el trabajo de los soldados. Volver sobre este punto en la prxi
ma seccin, sobre ingeniera civil.
Y en tercer lugar, en la esfera de la agricultura, la existencia de los
esclavos nunca podra ser una explicacin suficiente de la lenta difusin
de los ingenios mecnicos, por la sencilla razn de que esclavitud haba
en todo el mundo grecorromano. Si nos preguntamos por qu el moli
no de agua no se utiliz de manera extensiva una vez que se estableci el
principio de su funcionamiento o por qu la cosechadora mixta de los
galos no se us jams en la Antigedad fuera de la Galia, la existencia de
la esclavitud no podra por s sola responder a estas cuestiones, ya que
no era un elemento diferenciador. Entre otras consideraciones, pare
ce que habra que atribuir mayor importancia a un rasgo que ya hemos
mencionado, la falta de estructuras estatales que se hicieran cargo de la
produccin agrcola en su conjunto. En el mundo grecorromano, ello
signific que las decisiones sobre la gestin de las propiedades, sobre el
uso de esclavos o mquinas, las tomasen directamente los terratenien
tes particulares, de acuerdo a sus propias percepciones y expectativas
sobre sus beneficios privados o su prestigio individual.
El tercer mbito que vamos a estudiar es el de lo que hemos llamado
INGENIERIA CIVIL que, obviamente se solapa con el de la ingeniera militar
(como en el caso de las mquinas de asedio de las que ya hemos habla
do) y tambin, en parte, con la agricultura, al menos en lo relativo a los
grandes proyectos de irrigacin que, por ejemplo, en China, podan lle
gar a implicar grandes trabajos de planeamiento y construccin.
otro lado, algunos fenmenos naturales se comparan con mecanismos, como cuando
Vitrubio x 1 4 asemeja los movimientos planetarios a mquinas, aunque Proclo utiliz
este argumento como una objecin a los modelos de excntricas y epiciclos, ya que
estos reducan los movimientos del Sol, la Luna y los planetas a meros movimientos de
mquinas. Comentario al Timeo platnico, m 56.29-31.
109
L as
a s p im c io n e s de l a c urio sidad
En el caso griego, los mayores proyectos a gran escala del primer

perodo clsico se referan a la construccin de ciudades y especial
mente a su ornato por medio de edificios pblicos como teatros, gim
nasios y, obviamente, templos. No est muy claro cul era el sistema de
trabajo de los arquitectos a cargo de tales construcciones. No sabe
mos hasta qu punto usaban planos o maquetas, ni cmo realizaban
in situ las sutilsimas correcciones que les permitan producir deter
minados efectos, como es el caso del ntasis o curvatura de columnas
y entablamento. Pero, evidentemente, aqu tenemos un ejemplo de
grandes obras llevadas a cabo mediante la colaboracin de muchas
personas y no (como sola ser el caso de la gestin de propiedades
agrcolas) para el beneficio privado, sino para el prestigio pblico.
Adems, la construccin de monumentos pblicos dio lugar a un
importante despliegue de ingenios mecnicos. Vitrubio (x 2 1 ss.) rela
ta, por ejemplo, cmo lleg a solucionarse el problema del transporte
de grandes bloques de mrmol, y nos describe los sistemas que Quersifronte y su hijo Metgenes aplicaron en la construccin del templo de
Artemisa en feso. Uno de estos sistemas consista en un par de ruedas
entre las que se colocaba el bloque de modo que pudiera hacerse rodar
y transportarse. Esto sugiere que, ya en el siglo vi a. C., se aplicaba el
ingenio de manera bastante creativa para conseguir superar semejantes
dificultades, lo que tambin se logr en el caso de la elevacin de pesos,
tal como nos revela Vitrubio en su descripcin de las sofisticadas gras
utilizadas para ello, algunas de las cuales contaban, incluso, con siste
mas de poleas compuestas (ver figura 18)^b
Tambin en este caso, los principios tericos relevantes resulta
ran de inters y daran lugar a estudios especficos. Es lo que pode
mos deducir de algunas de las ancdotas que se contaban sobre
Arqumedes^'. Se deca, por ejemplo, que cuando el rey Hiern lo
ret para que demostrara su afirmacin de que poda mover la tie
rra, organiz una prueba pblica en la que, con un sistema de poleas
compuestas, pudo arrastrar por tierra, con una sola mano, un buque
mercante con toda su carga. La historia es claramente absurda, pero
nos sirve como evidencia del inters mostrado en los propios siste
mas mecnicos, independientemente de su uso corriente. De modo
similar, podemos encontrar discusiones muy elaboradas sobre las
Vitrubio, X 2 1 ss., ver Drachmann, 1963, pp. 141 ss.
Plutarco, Marcelo, cap. 14.7-9
lio
A p lic a b il id a d
y aplicaciones
Fig. 18. Detalle del relieve pro

veniente de una tumba monu
mental romana que muestra
el uso de una rueda de andar
para accionar una gra provis
ta de poleas compuestas.
111
L as
posibles aplicaciones de la palanca y otros mecanismos afines en

Hern y en Pappo.
O tro problema que tambin, puede considerarse, iba ms all de
los intereses particulares de individuos privados era el del suministro
de agua en las ciudades. Los esfuerzos en este sentido habran de cul
minar con la impresionante red de acueductos que suministraron el
agua a la Roma imperial, verdadera hazaa ingenieril que ya conci
t el inters de los estudiosos antiguos. Est claro, sin embargo, que
los responsables de tales obras nunca resolvieron satisfactoriamente el
problema de clculo relativo al flujo de agua que poda pasar por las
distintas esclusas y empalmes, de varios dimetros, que acometan a
la red principal, formando con ella diversos ngulos. Ms bien hubie
ron de conformarse con reglas muy bsicas y cuentas muy aproxima
das c|ue no podan considerarse verdaderos clculos^^. Pero aunque
los grandes acueductos fueron obra de los romanos, el problema del
suministro de agua de la polis griega de Samos ya haba dado lugar
a una conocida hazaa ingenieril en el siglo vi a. C., cuando Eupalino construy un tnel que atravesaba la montaa situada tras la ciu
dad para solucionarlo^*. Segn puede deducirse de la inspeccin de
las excavaciones, tena tanta confianza en su sistema c|ue comenz la
excavacin del tnel por ambos extremos a la vez (ver figura 19). La
teora c[ue explica cmo hacerlo utilizando mtodos geomtricos se
expone en la Dioptra de Hern (15, 238.3 ss.) (ver figura 20); pero
parece ya probado que Eupalino no utiliz este mtodo de triangu
lacin sino que procedi a ojo con un sistema de miras colocadas en
lnea recta sobre la montaa.
En el caso chino, la construccin de sofisticados templos se con
sideraba una tarea secundaria respecto de la de grandes tumbas. Se
cuenta que muchas de stas tenan complejos mecanismos que impeVer Landels, 1978, pp. 53 ss., sobre el uso de la aritmtica de Frontino en este
mbito, y cf. Cuomo, 2001, p. 169, sobre el descubrimiento de las discrepancias entre
inputs y outputs del suministro hidrulico.
Ver los informes arqueolgicos en Kienast, 1995. Contamos tambin con otra
referencia a un tnel perforado en la montaa para asegurar el suministro de agua en
c i L 8 2728. Se refiere a la ciudad de Saldae (Numidia) donde se construy un tnel a
mediados del siglo l. En esta ocasin se comenzaron los dos tneles pero se produ
jeron desvos importantes con lo que las lneas de excavacin no se encontraban y se
mand llamar a un ingeniero especializado. La inscripcin deja claro que el encuentro
se realiz finalmente por medio de postes sealizadores colocados sobre la montaa.
Cf. Cuomo, 2001, p. 158.
112
y aplicaciones
Fig. 19. El tnel de Eupalino en planta y seccin, segn Kienast, 1995.
Fig. 20. Tcnica para tunelar por medio de la triangulacin. Sistema descrito por
Hern, Dioptra 15:238.3 ss.
113
L as
a
h
c
el
e
/
g
f
/
Ko Min
Isla ele la Familia Han
Dique de los 1.OO pies
Afluente exterior canalizado; anti
guo cauce del ro
Afluente interior canalizado
Dique romboidal
Canal de conexin para ajuste ilel
nivel de agua
Aliviadero de arenas de sedimenta
cin
Aliviadero en forma de V
Colina aislada y templo del Dragn
Domado
/
//
lll
m
n
o
p
pp
ppp
Canal de la Cornucopia, tallado en

la roca
Ciudad dcGuanxian
Montaa del Terrapln de Jade
Colina del Nido de Fnix
Canal de desvo
Canal de desvo
Canal de desvo
M orro de Pez; tajamar principal de
mampostera
Tajamar secundario en ramal
izquierdo
Tajamar terciario en ramal izquierdo
r
s
u
V
w
Canal de desvo principal en ramal

derecho
Canal de desvo
Canal de desvo
Antiguo cauce del ro, cauce para
avenidas
Puente colgante
Templo del Prncipe Segundo
Templo de Yu c! Grande
Fig. 21(a). Obras hidrulicas de L i Bing en el ro Min, en Guanxian.
114
y aplicaciones
Fig. 21(b). Vista hacia el nacimiento de la divisin principal del ro Min.
dan la entrada de extraos. Se habla de grandes piedras que caan

automticamente y bloqueaban el paso si es que se lograba forzar la
puerta y de ballestas que se disparaban, tambin automticamente,
si alguien consegua pasar. La construccin de tumbas (localizadas
siempre en parajes determinados tras profusas investigaciones de tipo
geomntico) es una de las muestras ms vivas de la capacidad de los
chinos para planificar y llevar a cabo enormes proyectos de ingenie
ra civil. En la tumba del primer emperador, situada a las afueras de la
actual Xian, y guardada por los famosos guerreros de terracota, traba
jaron 700.000 obreros reclutados a la fuerza, segn nos cuenta Sima
Qian {Shiji 6: 265.2 ss.). Adems, todos cuantos haban trabajado en
su construccin y en el almacenamiento de sus tesoros fueron ms tar
de ejecutados, de modo que no pudieran revelar nunca sus secretos.
O tro caso que puede ilustrar la capacidad de los chinos en este
campo fue la ejecucin de los grandes proyectos de irrigacin que
tambin involucraron el manejo de una fuerza de trabajo numeros
sima y mostraron la habilidad de los ingenieros para superar incon
venientes prcticos. El ms famoso de estos proyectos comenz, bajo
la direccin de L i Bing, alrededor del ao 270 a. C. y continu con
115
L as
su hijo Zhengguo^ . Los trabajos consistieron en dividir el ro M in al

norte de Chengdu y lograr con ello dos objetivos; solucionar el pro
blema de las riadas peridicas que sufra dicho cauce y proporcionar
agua para el riego de grandes extensiones de lo que hoy es la provincia
de Sichuan. Un ro incontrolable se haba convertido en dos controla
dos (ver figuras 21a y b). Para conseguir este doble propsito, L i Bing
tuvo que solucionar los problemas de variacin estacional del caudal
del ro y los producidos por la sedimentacin, as como el fundamen
tal de conseguir dividir el lecho del ro en dos. Y aunque, en reali
dad, tales trabajos no implicaron el concurso de importantes teoras,
es decir, de teoras fsicas propiamente dichas, lo cierto es que los res
ponsables desplegaron una habilidad y una creatividad prcticas de
altsimo nivel.
Las grandes generalizaciones sobre el desarrollo de la tecnologa
en China y en el mundo grecorromano no hacen sino errar al verse
contrastadas con la amplsima variedad que encontramos al exami
nar distintos perodos y mbitos. Si pretendiramos alcanzar un
cierto grado de comprensin global del fenmeno, deberamos com
pletar este rpido repaso a las tres reas escogidas prestando atencin
a otros campos como el transporte, la navegacin, los instrumentos
para medir el tiempo, los inventos utilizados en astronoma y geolo
ga (como la famosa esfera armilar hidrulica y el sismoscopio cons
truidos por Zhang Lleng en el s. ii: ver figura 22)^, la metalurgia, las
aplicaciones de principios neumticos, catptricos y acsticos, por no
mencionar mbitos como el de la farmacologa y otras aplicaciones
no mecnicas del conocimiento terico. Pero, aun admitiendo que no
hemos podido ver ms que una pequea seleccin de este inmenso
tema, podemos preguntarnos hasta qu punto podemos responder a
las cuestiones planteadas al inicio del captulo. Qu papel desempe
aron los tericos en el desarrollo tecnolgico de, al menos, los tres
campos estudiados? Hasta qu punto mostraron cierto inters en la
aplicacin de sus ideas tericas para la solucin de problemas prcti
cos? Deberamos contar con respuestas muy diferentes en los casos
de China y del mundo grecorromano? Y, en su caso, qu factor sera
el responsable de estas diferencias?
Ver Needham, 1971, pp. 284 ss. L i Bing y Zhengguo aparecen en Shiji 29, de
Sima Qian.
Zhang Heng aparece en el Hou Hanshu 89. Se describe su sismoscopio en
Sleeswyk y Sivin, 1983,
116
y aplicaciones
117
L as
aspiraciones d e la c urio sidad
Podemos utilizar la ltima pregunta para hacer ciertas puntualizaciones que nos ayudarn a contestar las otras. Creo que hay ms simi
litudes entre China y el mundo grecorromano de lo que cabra esperar
si aceptsemos los estereotipos tradicionales de unos chinos eminen
temente prcticos y unos griegos en las nubes, sin la menor preocupa
cin prctica. Muchos miembros de la elite letrada china mostraban
los mismos reparos a ensuciarse las manos con el trabajo mecnico
que pudieran mostrar los griegos y romanos educados.
Frente al estereotipo de los griegos como fundamentalmente te
ricos y poco prcticos, podemos alegar mltiples pruebas que evi
dencian lo contrario. Es cierto que muchos de los inventos que se
describen en la literatura especializada no son ms que juguetes que, si
bien muestran un gran ingenio mecnico, carecen de aplicacin prc
tica. Entre stos podemos mencionar la bola movida por vapor que
describe Hern en su Pneumtica ii 1 1, 228.13 ss. (figura 23) (la mal
llamada mquina de vapor), y muchos de sus inventos neumticos e
hidrulicos, diseados para entretener a los comensales de un simpo
sio o impresionar a los fieles en una ceremonia religiosa, como su idea
de las puertas del templo que se abren automticamente cuando se
enciende un fuego en el altar (figura 24) b Todo ello no tena nada de
prctico, pero, ciertamente, algunos de tales mecanismos podan llegar
a ser tiles. Entre otros, una bomba de agua con vlvulas antiretorno
que se emple, de hecho, en la extincin de incendios. Y aunque, de
todas formas, Pappo parece, sorprendentemente, considerar que algu
nas de estas mquinas milagrosas podan incluirse en la parte ms
necesaria del arte mecnica, la verdad es que no toda la ingeniera
griega era de este tipo^. De hecho, las mejoras efectuadas tanto en el
Hern, Pneumtica l 38, 174.11 ss,, cf. estatuas diseadas para Uevar a cabo li
baciones, I 12, 80.4 ss. En otros lugares, Hern describe cuernos para beber trucados
(que pueden suministrar dos tipos de lquido) o vasijas para mezclar bebida que se
llenan automticamente desde un depsito escondido, e. g. Pneumtica I 9, 64.14 ss., I
22, 112.13 ss., II 20, 260,5 ss,, II 28, 288.9 ss., para los cjue podemos encontrar paralelos
en la cultura china (Needham y Robinson, 1962, pp. 34 s., Needham, 1965, pp. 156 s.).
Por un lado, exista claramente mercado para semejantes artefactos y, por otro,
proporcionaban a los autores sobre mecnica una buena publicidad, como ejemplos
del tipo de cosas que podan alcanzar con su ingenio y habilidad.
Pappo, Collectio VIH 2, 1024.12 ss, Pappo pretende aqu transmitir las ideas
del crculo de Hern. De acuerdo con sus doctrinas, las partes ms necesarias de
la mecnica incluiran no slo todo lo relacionado con el uso de poleas, catapultas o
ingenios para elevar el agua, sino tambin la construccin de esferas para ilustrar los
118
y aplicaciones
Fig. 23. Esfera rodante movida a vapor de Hern, segn se describe en Pneumtica ll,
228.13 ss.
armamento, como en los sistemas de elevacin por medio de poleas

compuestas, y en el desarrollo de las posibles aplicaciones del tornillo,
tanto en las prensas de aceite o vino como en los sistemas de elevacin
de agua, se debieron, al menos en parte, a las investigaciones efectua
das por los tericos griegos y romanos.
Est claro que hoy en da no podramos asociar nombres concre
tos de inventores con muchos de los mecanismos tecnolgicos que se
movimientos celestes y gran cantidad de mecanismos empleados en las mquinas
milagrosas. Entre estos ltimos, menciona los ingenios neumticos de Hern, sus
autmatas (que imitaban el movimiento de seres vivos por medio de cuerdas y tensores
y que se describen en el tratado sobre teatro automtico) y otros inventos hidru
licos como sus clepsidras, a los que aade tambin los trabajos que supuestamente
describira Arqumedes en su tratado Sobre los cuerpos flotantes, aunque el texto que
conservamos posee un carcter meramente geomtrico. En la definicin que Proclo
nos da de la mecnica en Sobre los elementos de Euclides 41.3 ss. encontramos, asi
mismo, una variada lista de ingenios que van desde mquinas de guerra a sofisticados
inventos basados en el aprovechamiento de corrientes de aire, pesos y maromas. Por el
contrario, Vitrubio distingue lo til de lo necesario en x 1 4-5, y ofrece una lista
bastante restrictiva de lo que podramos clasificar bajo el segundo concepto: los siste
mas de confeccin de vestidos, ingenios agrcolas, de transporte y el uso de la balanza
para contrarrestar el fraude. Este autor habla bastante menos de inventos diseados
para el ocio o el mero entretenimiento (ad delectationem), aunque no desdea este
campo de actuacin, que menciona al defender la utilidad del odmetro (x 9 7).
L as
l ig. 24. Esquema cid sistema ideado por Hcrn para abrir las puertas del templo por
medio de la condensacitin del vapor producido al encender un fuego en el altar.
desarrollaron en las dos civilizaciones que nos ocupan. Lo ms proba

ble es que tal tarea nunca haya sido posible. Muchos de estos ingenios,
la mayora, probablemente, fueron el fruto del trabajo de personajes
annimos o de grupos relacionados directamente con la produccin
y elaboracin de alimentos, con la participacin en guerras y batallas
o cualquier otro campo relevante. Sin embargo, ambas culturas pro
dujeron una cantidad considerable de literatura tcnica centrada en
120
y aplicaciones
la descripcin y anlisis de problemas prcticos. Si bien el impulso

inicial para el desarrollo tecnolgico provena de necesidades socia
les concretas, fueron algunos individuos, dotados de ingenio, los que
vieron (y aprovecharon) la oportunidad que ello les brindaba para
hacerse un nombre y alcanzar la fama por lo que fueron debidamente
celebrados como ingenieros hidrulicos, constructores, o inventores,
tanto en el terreno m ilitar como en el civil. Y aunque algunos de los
textos conservados se limitan a describir las mquinas en s, es eviden
te que entre estos personajes o grupos hubo quienes, por su propio
inters, se embarcaron en verdaderas investigaciones tericas de los
problemas tratados (los mohistas, L i Bing, Zhang Heng, Arqumedes,
los ingenieros alejandrinos, Hern).
En todo caso, podramos sealar algunas discrepancias entre
nuestras dos culturas, tanto en el carcter de las discusiones tericas
que aparecen en la literatura conservada como en un tema mucho ms
fundamental como es el de las estructuras que permitan el desarrollo
de nuevas ideas.
En cuanto a lo primero, podemos sealar dos rasgos significati
vos. El primero sera la predileccin de los griegos por las idealizacio
nes geomtricas y el segundo, el inters de los chinos por explorar las
potencialidades,
de las cosas. Ya he sealado que en un campo
como el de la esttica, los anlisis geomtricos de los griegos tuvie
ron el acierto de determinar los factores clave de la resolucin y de
permitir una presentacin axiomtico-deductiva de las demostracio
nes. Pero, en otros casos, la insistencia en el mtodo idealizado poda
traer consigo la falta de atencin a los posibles problemas de eficien
cia de las mquinas reales. El recurso de despreciar los efectos de la
friccin aparece no slo en las extrapolaciones de Arqumedes sobre
las potencias de las poleas compuestas, sino tambin en los diversos
clculos de Hern de la fuerza necesaria para mover un peso determi
nado, ya sea con poleas, ruedas dentadas o palancas^h Tambin en su
tratamiento del plano inclinado, comienza Hern asumiendo que, en
principio, todo peso puede moverse sobre un plano horizontal im pul
sado por una fuerza menor a cualquier fuerza dada (es decir, tenden
te a cero), aunque reconoce que en la prctica esto no es posible^"*.
Ver Hern, Mecnica ii 25-6, 158.17 ss. (palancas), ii 3, 98,29 ss., ii 23, 154.13 ss.
(poleas) y l 1, 2.4 ss,, n 21, 146.31 ss. y Dioptra 34, 292.16 ss. (ruedas dentadas). Ver
Drachmann, 1963.
Hern, Mecnica l 20 ss, 54.10 ss. y, especialmente, l 23, 60.9 ss.
121
L as
Para este problema particular contamos con un segundo intento, que

presenta similares inconvenientes, en Pappo , que asume la correc
cin de un principio explcitamente rebatido por Hern, que la fuerza
necesaria para mover un cuerpo por un plano inclinado es proporcio
nal a su peso. Y es que ya hemos sealado el prestigio que una prue
ba more geometrico tena entre los griegos. Aun as, en los casos en
que dicha geometrizacin se llevaba a cabo ignorando o despreciando
los factores de los que dependa fundamentalmente la eficiencia de las
mquinas, dicho empeo no supona, verdaderamente, una gran ven
taja. N i siquiera puede admitirse que fuera ventajoso en absoluto.
Por otro lado, en China la geometrizacin no fue el mtodo uti
lizado para el anlisis terico de estas cuestiones, lo que no puede en
ningn caso atribuirse a una falta de inters de los chinos por la geo
metra en s; ya ofrecimos en el captulo 3 suficientes razones para
desestimar tales insinuaciones. Ms bien parece, observando una serie
de problemas tecnolgicos y su tratamiento por parte de los chinos,
que su inters se centraba ms en conseguir que los materiales traba
jaran para ellos que en llegar a dominarlos. El xito de L i Bing podra
describirse no tanto como una victoria sobre el Min, sino, ms bien,
como la obtencin de la cooperacin del ro para los fines humanos.
Del mismo modo, en el arte de la guerra, el objetivo del estratega chi
no no era aniquilar al enemigo, sino conseguir que hiciera lo que uno
deseaba, es decir, que se rindiera. Los medios para obtener tal resulta
do se basaban en el aprovechamiento de las circunstancias de la bata
lla, desde la configuracin del terreno a la disposicin y la moral de
las tropas, tanto las propias como las del enemigo. Los dos textos cl
sicos de la disciplina militar, el
y el Sun Bin, contienen captulos
que tratan el shi''^ es decir, el arte de comprender y utilizar las poten
cialidades de las cosas^^ y, como ha sealado Franois Jullien, dicho
concepto centra tambin, de manera similar, el inters y los desarro
llos tericos en muchos otros campos en los que la idea es alcanzar un
determinado objetivo con eficacia.
Podemos con ello ver que los autores chinos, por un lado, y los
griegos y romanos, por otro, utilizaban distintos enfoques en sus dis
cusiones sobre la solucin adecuada de los problemas de tipo prcti Pappo, Collectio vm 17, 1054.4 ss.
Ver Sunzi cap. 5, Ames, 1993, pp. 71 ss., Sun Bin cap. 9, Lau y Ames, 1996,
p, 86, Para una comprensin ms amplia del concepto, ver Jullien, 1995.
122
y aplicaciones
co. Pero las mayores diferencias entre ambas culturas se encuentran,

ms bien, en el modo de explotacin de las nuevas ideas sugeridas tan
to por autores tericos como por otro tipo de tcnicos.
El carcter excepcional del apoyo institucional proporcionado por
los Tolomeos a sus ingenieros militares no hace sino resaltar el evidente
contraste con lo que se consideraba normal en el mundo grecolatino.
En este contexto, slo en los casos excepcionales en que se ponan en
juego los intereses ciudadanos, o estatales, es decir, en la construccin
de templos y acueductos, podemos encontrarnos con grandes proyec
tos llevados a cabo con todo xito. Sin embargo, en China, eso era lo
normal, y mucho ms tras la unificacin del imperio bajo el mandato de
Qin Shi Huang Di, ya que, a partir de entonces, el propio emperador
(y todos sus funcionarios) se comprometieron en el funcionamiento de
la agricultura, la ingeniera militar y la buena marcha de todo bajo
el cielo. Claro que no es que el emperador velara por la prosperidad
de su pueblo tan slo como un gesto de desinteresada magnanimidad.
Ms bien, la prosperidad general se consideraba, y sigui considern
dose, como un signo de la virtud del gobernante y una prueba de su
mandato divino. As que mientras que los tcnicos agrnomos roma
nos, por ejemplo, servan a los terratenientes privados, cuyo objetivo
principal, en la bsqueda de la eficiencia, era el beneficio propio, sus
colegas chinos (para quienes el beneficio personal tambin contaba, a
pesar de lo que diga Mencio) se vean, en todo caso, ms influidos por
el ideal comn de la prosperidad del imperio en su conjunto. Pero ello
no provena tan slo de su espritu idealista, sino tambin de su propio
inters, ya que la consecucin del ideal, aparentemente altruista, del
bienestar del imperio coincida, en este caso, con la satisfaccin egosta
de asegurarse un puesto de trabajo en el servicio imperial.
123
C A P TU LO 5
EL LENGUAJE DEL SABER
Normalmente, los resultados de cualquier investigacin deben expre

sarse mediante el lenguaje y ello se convierte, precisamente, en una de
las causas de que el propio proceso de indagacin se vuelva ms auto
reflexivo, al tener que considerar la adecuacin de tal lenguaje como
medio de expresin de sus hallazgos. Los dos problemas principales
que vamos a tratar en este captulo son, en primer lugar, el de la crea
cin de un lenguaje ms o menos especializado, tanto para la comu
nicacin de los resultados de una investigacin como para su propia
puesta en marcha y, en segundo lugar, el del tipo de reflexin sobre
usos lingsticos que puede favorecer, en cada caso, el avance o el
retroceso de esas mismas indagaciones. De nuevo, nos centraremos en
los datos que, sobre estos temas, podemos recabar de las antiguas cul
turas griega y china, aunque es evidente que otras culturas antiguas,
especialmente la india, tendran mucho que aportar en la clarificacin
de estos problemas.
En todo caso, me gustara, antes que nada, plantear dos cuestio
nes preliminares que seran, en primer lugar, hasta qu punto el saber
puede expresarse mediante palabras y, en segundo lugar, en qu casos
se da un uso esotrico del lenguaje, es decir, un uso establecido no
para la comunicacin abierta, sino para servir a un grupo exclusivo.
La idea preconcebida de la inefabilidad de las verdades ms pro
fundas aparece tanto en China como en Grecia. La famosa frase con
que se inicia el Daodejing establece, tal como suele traducirse, que el
modo que puede ser dicho no es el modo constante. Esta es, ms o
menos, la idea general de la expresin, pero tal traduccin no reco
ge toda la complejidad de la frase en la que la palabra dao, que sera
tanto modo como gua, aparece tres veces, la segunda de las cua
les indicara mostrar el modo o decir. Lo que tenemos es: dao ke
dao fe i chang dao\ el modo que puede mostrarse-como-modo no es
125
L as
el modo constante. Por otro lado, la crtica hacia la charlatanera y

la admiracin suscitada por el sabio que es capaz de comunicarse sin
palabras son tpicos que aparecen tanto en Lunyu (Analecta), como
en Xunzi, Lshi chunqiu y muchos otros textos*. Lo cierto es que en la
jerarqua de valores china, la facilidad de palabra no ocupaba, precisa
mente, un puesto demasiado elevado.
En Grecia, esta supuesta inefabilidad de las ms profundas verda
des se convirti en un tema de inters hacia el final de la Antigedad,
con la filosofa de Plotino y Proclo, por ejemplo, aunque la verdad es
que tal idea se mezclaba con un gran respeto por la capacidad dia
lctica, al menos aplicada a los niveles ms bajos del entendimiento.
Para Proclo, por ejemplo, lo divino es inefable en s, aunque pueda
ser aprehendido por lo que participa de ello^. Mucho antes. Platn
ya coment en distintos textos lo difcil que es captar y comunicar la
sabidura en su ms alto grado, pero tambin insisti en que el filsofo
debe ser capaz de dar razn {logon didonai) de lo que conoce*.
Igual que los antiguos chinos, tambin los griegos se mostraban
recelosos ante la charlatanera y a menudo advierten de sus peligros,
sin embargo, hay cierta ambigedad en su posicin. Los atenienses, de
verbo fcil, se comparaban, a veces, con los fuertes y silenciosos espar
tanos, pero muchas de las crticas vertidas sobre los primeros apare
cen, de hecho, en boca de atenienses con una ejemplar facilidad de
palabra (como Clen en Tucdides'*, por ejemplo).
La diferencia fundamental, en este sentido, entre Grecia y China,
se encontraba en los diversos contextos en que se consideraba ade
cuado hacer uso de la habilidad expresiva de que uno fuera capaz.
Los chinos desarrollaron, de hecho, toda una tcnica de persuasin
que deban utilizar los que pretendiesen ganarse a los que realmente
' Lunyu 1 3, 5 5, 11 23, 15 11, 15 27, 16 4, Xunzi 22: 49 ss., Lshi chunqiu, lan
6: 18, donde podemos encontrar dos textos, 18, 2: 1155 y 18, 3: 1167, que insisten
especialmente en que los antiguos gobernantes conseguan cjue sus palabras tuvieran
un mayor valor hablando muy poco y que hubo grandes sabios que se comunicaban
sin hablar en absoluto,
^ Proclo, Elementos de Teologa, proposiciones 121 y 123, Dodds, 1963, pp. 106 ss,,
108 ss., cf. Plotino, Encadas v 5, vi 9 4.
Platn, Repblica 534b, El comentario aparece unas cuantas pginas despus
de que Scrates diga (en 505de) que no puede decir qu es el bien en s, sino que tan
slo puede describir sus efectos, lo que hace mediante las imgenes del Sol, la Lnea
Dividida y la Cueva,
P. ej,, Tucdides lll 37 ss.
126
El
lenguaje d e l saber
contaban para algo, es decir, los gobernantes o sus ministros y con

sejeros. El Hanfeizi (12) ofrece, por ejemplo, un brillante anlisis de
cmo debe manejarse la psicologa del gobernante para conseguir su
favor; ms an, explica cmo no mostrar que es precisamente eso lo
que se est haciendo y cmo aparentar ser mucho menos inteligente
de lo que en realidad se es. Pero todo ello se refera, fundamental
mente, a debates particulares bien en mbitos privados o en la corte.
La vida poltica griega exiga, por el contrario, el ejercicio pblico de
las habilidades argumentativas. Las discusiones pblicas, que eran
el modo habitual de debate, tanto en el terreno filosfico como en el
cientfico, favorecan la capacidad para la polmica; nada se ganaba
en ellas invocando la supuesta inefabilidad de un saber cuya pose
sin se anunciaba.
El segundo de los puntos preliminares que quera tratar se refe
ra al lenguaje esotrico o deliberadamente oscuro. Un caso extremo
es lo que Lernndez, Boyer y otros han llamado conceptos vacos,
como podran ser tab o man, aunque yo prefiero un ejemplo
menos manido y con menos asociaciones como el concepto de evur
entre los fangh Los fang aprenden que no se puede decir lo que real
mente es (nadie sabra decirlo), sino que hay que observar
lo que se supone que son sus efectos, es decir, la magia (pero, qu
quieren decir con esto?): tienes que experimentarlo para compren
derlo; slo entonces podrs decir, con todos los que te rodean, (es
decir todos menos el brujo) Ah!, Evur. En otras palabras, slo la
participacin en la ceremonia permite la comprensin del concepto
ya que, en modo alguno, se puede reflexionar sobre su sentido de
manera independiente de tal experiencia.
N i los chinos ni los griegos tenan trminos similares a evur, aun
que en ambos casos el lenguaje referido a lo numinoso, lo espiritual o
lo sagrado presenta algunas de las caractersticas propias de los con
ceptos vacos. Pero en ste y en varios otros campos hay, en ambas
culturas, ejemplos de lenguajes esotricos utilizados tan slo en con
textos muy determinados. En la alquimia, por ejemplo, tanto en el
caso chino como en el griego, muchos trminos comunes se emplea
ban con un sentido tcnico que resultaba ininteligible, salvo para los
iniciados. El trmino chino /ah por ejemplo, que normalmente signifi
ca que provoca acatamiento o sumisin, se empleaba tambin en
^ Fernndez, 1982, Boyer, 1990, cap. 2, 1993.
127
L as
referencia a las sustancias voltiles cuando perdan, precisamente, su

volatilidad*^.
De igual modo, en la alquimia griega, se habla de muchos de los
procesos estudiados como si fueran de conquista o dominacin (y
tambin de doma, delectacin o castigo); lo primero (la conquista)
en el caso de que una sustancia logre imponer sus propiedades sobre
otra, lo segundo (la dominacin) en el caso de que una sustancia para
lice o neutralice la accin de otra^. En todo caso, para entender de qu
se hablaba, el aprendiz necesitaba la gua de un maestro y, aun as, no
todo lo que precisaba para su futura prctica apareca en los textos
utilizados para su instruccin: haba algunos procedimientos que el
alumno slo podra aprender realizndolos y no por medio de una des
cripcin verbal de los mismos. La oscuridad de algunos textos poda,
por tanto, muy bien deberse a un uso esotrico o tcnico del lengua
je pero, en muchos otros casos, lo que suceda es que la informacin
fundamental cjuedaba simplemente oculta, mientras que, finalmente,
otros no hacan sino mostrar las dificultades de una descripcin mera
mente verbal de su objeto.
La alquimia era un saber particularmente secretista, ya que, por
un lado, poda incluir muchos trucos (como el del teido de metales
bsicos para hacerlos pasar por oro) y, por otro, en el extremo ms
especulativo del arte, poda llegar a pretender algo as como la bs
queda del elixir de la inmortalidad, y no pareca muy conveniente que
el que se creyera cercano a tales resultados los anunciase a bombo y
platillo. Sin embargo, algunas de las caractersticas de este secretismo pueden rastrearse tambin en otras artes como, por ejemplo, en la
medicina.
Existen ciertamente grandes variaciones entre lo que los distintos
mdicos, tanto chinos como griegos, estaban dispuestos a proclamar
abiertamente sobre sus saberes tcnicos; pero en ambas culturas pode
mos encontrarnos con un cierto grado de secretismo. Por ejemplo, el
doctor Chunyu Y i se muestra en el Shiji entusiasmado al recibir, de
sus dos maestros, la noticia de que van a serle reveladas las frmulas
secretas (prohibidas), a lo que el pupilo responde con el juramento
de que no se las transmitir a nadie ms.
Ver Sivin, 1968, Needham y Sivin, 1980, pp. 4 ss., 250 ss.
VerMertens, 1995, p. 168.
* Sima Qian, Shiji 105: 2796.7,2815.11.
128
El
En cuanto a la medicina griega, la Ley hipocrtica (cap. 5, CMG i

1, 8.15 s.) insiste tambin en que las cosas sagradas (la medicina, en
este caso) se revelan tan slo a las personas sagradas; tales cosas no
deben darse a conocer a los profanos, hasta que stos se inicien en los
misterios del conocimiento. La aplicacin rigurosa de las reglas del
aprendizaje, el juramento, etc., eran otros tantos modos de controlar
el acceso al conocimiento especializado. Pero el lenguaje esotrico se
empleaba tambin con dicho objetivo. Algunos de los tratados hipocrticos, de carcter aforstico, podran rivalizar con las sentencias de
Herclito, en este sentido. En Alimento (cap. 46, CMG i 1, 84.3), por
poner un ejemplo, se dice el camino hacia arriba y el camino hacia
abajo son uno solo, sin ningn tipo de contexto en el que compren
der el papel mdico de tal afirmacin. En el captulo siguiente (cap. 46,
CMG I 1, 84.4), encontramos otra paradoja: el poder de la nutricin
es mayor que su volumen: el volumen de la nutricin es mayor que
su poder. Puede que semejantes dicta representasen, simplemente,
resmenes de temas en los que el maestro, se supona, habra ya pro
fundizado. Pero puede tambin que pretendieran ms bien transmitir
las dificultades de la materia, antes que tratar de resolverlas. Por otro
lado, y en el extremo contrario, un tratado hipocrtico como Sobre la
medicina antigua (cap. 2, CMGi 1,37.9 ss.) insiste en que el doctor debe
hacerse inteligible a los legos.
Estas cuestiones preliminares ilustran algunas de las tensiones que
se producen en la adaptacin del lenguaje a las demandas de los dis
tintos campos de investigacin en desarrollo. Por un lado, el vocabu
lario debe responder a la complejidad de la materia investigada. Por
otro, cuanto ms rebuscado sea el lenguaje (cuantos ms neologismos
incluya) ms oscuro resultar, aunque ya hemos visto que, en algu
nos casos, la oscuridad es claramente deliberada, ya que se asocia un
mayor rango a los saberes con reputacin de exclusividad.
A partir de ahora, me centrar en tan slo dos de los mltiples
campos posibles para examinar la experiencia, en este sentido, de
griegos y chinos. El primero ser el de la terminologa empleada para
describir el cuerpo humano (por razones que se harn evidentes, no
debemos identificar directamente este campo con nuestros actuales
conceptos de anatoma o fisiologa), siendo el estudio de las plan
tas el segundo. En ambas reas se produjeron avances considerables
durante el desarrollo histrico tanto del pensamiento chino como del
griego. En ambos casos nos encontramos con que ello dio lugar a una
129
L as
presin sobre el lenguaje de similar magnitud. Y, sin embargo, vere

mos cmo el examen de tan slo estos dos campos revela ya ciertas
diferencias significativas en las respuestas de ambas culturas.
La observacin superficial, la prctica del despiece en la carnice
ra y la inferencia a partir de los procesos teraputicos suponan tres
de las principales fuentes de datos sobre el funcionamiento interno de
los cuerpos. A ellas habra que aadir, quiz no tanto en la China
de los Han como en Grecia, la prctica de la diseccin^, que se efectu,
primero, en animales, dentro del programa iniciado por Aristteles de
acuerdo a los intereses de su propia investigacin (deca que mereca
la pena examinar las partes de los animales, ya que stas revelaban la
belleza de la naturaleza) y, slo ms tarde, en la Alejandra del perodo
helenstico, tambin en seres humanos, en este caso con el apoyo insti
tucional, tan excepcional en el mundo griego, que ya hemos comenta
do. Sabemos que Herfilo y Erasstrato practicaron la diseccin y la
viviseccin en seres humanos procedentes de las prisiones reales'.
Volver sobre este tema y sus implicaciones al final del captulo.
Las tcnicas de investigacin utilizadas no nos dicen, sin embargo,
lo que ms nos importa, es decir, el enfoque por el que optaron tales
indagaciones. Parece ser que, en Grecia, el inters mayor se centr
en la descripcin de estructuras para lo que la diseccin proporcio
n, ciertamente, mltiples datos, aunque tambin sac a la luz nuevos
problemas. Cuando se descubrieron las vlvulas cardiacas, por ejem
plo, los anatomistas alejandrinos se encontraron con el problema de
cmo explicar el flujo de sangre (y de aire) a travs de los dos lados
del corazn. Hubo, en todo caso, que crear todo un conjunto de tr
minos, un nuevo vocabulario, para describir las estructuras que fue
ron descubrindose*'. Esta acuacin de trminos nuevos se basaba,
generalmente, en la analoga con objetos no anatmicos. Pero en este
Mientras que el Huangdi lingshu 12.2 sugiere la posibilidad de la diseccin, la nica
evidencia conservada que registra la realizacin de una diseccin se refiere a la que Wang
Mang orden, de acuerdo con su biografa, en Hanshu 99B: 4145-6; ver Yamada Keiji,
1991, p. 39, Kuriyama, 1995, 1999, pp. 155-60, Sobre el desarrollo de la diseccin en la
antigua Grecia, ver Lloyd, 1991, cap. 8.
La mencin aparece en Celso, Sobre la medicina l. Prefacio 23 s., CML l, 21.13 ss.
Los reyes a los que se refiere incluyen, ciertamente, a los Tolomeos y puede que (en mi
opinin es lo ms probable) slo sea cierto de stos.
" Ya me he ocupado de distintos aspectos del desarrollo de la terminologa
anatmica griega en Lloyd, 1983, parte m, cap, 4,
130
El
lenguaje d el saber
proceso, se produjeron, de manera recurrente, desajustes en dos sen

tidos opuestos, es decir, tanto el uso de distintos trminos para una
misma estructura como, el caso contrario, el uso de un mismo trmi
no para diferentes estructuras. El tratado de Rufo de Efeso sobre los
Nombres de las partes, de principios del s. il, nos muestra ejemplos de
ambos casos.
Veamos, por ejemplo, el nombre de las membranas del ojo (ver
figura 23). Lo que nosotros llamamos retina (del latn rete, red)
tena nada menos que cuatro nombres. Se llamaba, en primer lugar,
membrana de red, amphihlestroeides, de amphiblestron un tipo de
131
L as
red como el esparavel. Se nos cuenta que Herfilo fue el primero en

usar esta analoga. Pero tambin reciba otros nombres que la relacio
naban con una tela de araa, arachnoeides, o con el cristal, hualoeides, debido al humor vitreo que contiene. Un nombre comn para
la crnea y la esclertica era keratoeides, es decir, semejante al cuer
no, otro posible, la primera membrana, y otro ms, la brillan
te ileukos), aunque quiz este ltimo hiciera tan slo referencia a la
esclertica opaca. Tambin la coroides tena cuatro nombres, seme
jante a la uva {rhagoeides), semejante a la placenta {chorioeides), la
rasgada {tetremenos) o, simplemente, la segunda. Finalmente,
la cpsula del cristalino reciba los nombres de semejante a la lente
ja iphakoeides), semejante a un disco {diskoeides) y semejante al
hielo {krustalloeidesY^.
Exista, ciertamente, un inters particular en el ojo y en su ana
toma interna que se remontaba al filsofo presocrtico Empdocles
que lleg a compararlo con una linterna (Frag. 84); pero tambin en el
caso de otras estructuras se producan los mismos desajustes. Por citar
un ejemplo entre los muchos que podran mencionarse, Rufo ofrece
tres nombres para la vula o campanilla en Sobre los nombres de las
partes (141.3 ss.): kion, gargareon y el aristotlico staphulophoron, a los
que podemos aadir otros dos que aparecen en el texto de la Anato
ma (173.6 ss.), kionis y staphule, aunque el propio Rufo dice (141.5 s.)
que este ltimo trmino debera emplearse exclusivamente referido a
la inflamacin de la vula y no a la propia vula.
As que se dio con frecuencia este tipo de confusin debida al
uso de varios nombres para una misma estructura. Pero tambin hay
ejemplos del caso contrario, es decir, el uso variado de un solo vocablo
referido a elementos diferentes. El trmino aorta (colgador, tiran
te) no se refera slo a la arteria que nosotros mismos llamamos aor
ta, sino tambin a la pulmonar, que riega los bronquios'h Y, quiz ms
sorprendentemente, el trmino neuron (que a partir de Flerfilo se
habra de referir a los nervios, tanto sensores como motores) sigui
utilizndose durante mucho tiempo en el sentido indiscriminado que
Ver Sobre los nombres de las partes 154, cf. tambin el tratado titulado Anatoma,
170 ss. Aunque su atribucin a Rufo es ms dudosa.
Ver, por ejemplo, Aristteles, Investigacin sobre los animales 496a7, y el Corpus
Hipocrtico, Prenociones de Cos xx 394, Littr v 672.5, y Sobre el corazn, cap. 10, L it
tr IX 86.17 ss., con los comentarios de Rufo en Sobre los nombres de las partes 155.11
y 163.5 ss. Cf. Irigoin, 1980, pp. 252 ss.
132
El
lenguaje d el saber
haba tenido en el perodo clsico griego, es decir, referido tanto a ten

dones como a ligamentos y fibras*'^. Aunque en el caso de Galeno no
hay ninguna duda de a qu se refiere al relatar la viviseccin experi
mental de los nervios de la espina dorsal de un cerdo (segn se des
cribe en Procedimientos anatmicos ix, caps. 13 s.), en m ultitud de
ocasiones, tanto en el caso de textos mdicos como en el de narracio
nes ajenas a este campo, podemos tener dificultades para identificar la
referencia del trmino neura.
Esta falta de estandarizacin en la terminologa anatmica griega
parece, en mi opinin, surgir de las mismas tendencias centrfugas que
ya hemos detectado en otros campos de la ciencia griega, no slo en la
medicina. La rivalidad entre tericos llegara, en este caso, a tal pun
to que cada uno de ellos habra tratado de desarrollar e imponer una
terminologa propia en lo relativo a las estructuras que sus propios
trabajos anatmicos fueran revelando. A l menos parece que tal ambi
cin prevaleci siempre frente a la postura opuesta de apreciar y tra
tar de consensuar una terminologa uniforme. Es cierto, sin embargo,
que tanto Rufo como Galeno llamaron la atencin sobre los cambios
de significado y referencia que afectaban a algunos trminos'^; pero
la verdad es que, incluso despus del siglo iv, a partir del cual Galeno
haba de convertirse en la principal autoridad textual en la ensean
za de la medicina, tales indeterminaciones siguieron dndose debido,
entre otras cosas, a los usos inconsistentes del propio Galeno. Por
que lo cierto es que Galeno resulta ser extremadamente descuidado
en cuestiones terminolgicas, llegando en ocasiones a decir que no
Ver especialmente Staden, 1989, pp. 159 s., 250-259 y cf. Lloyd, 1987,
pp. 212-13. Galeno, por ejemplo, seala las diferencias entre el antiguo uso y el suyo
propio para neuron y, en muchas ocasiones, critica las confusiones de sus contempor
neos en este punto: 'Procedimientos anatmicos vil, cap. 8, Khn ll 612.2 ss., 15 ss.,
613.1 ss., Del uso de las partes l, cap. 17, Helmreich 1 33.26 ss.
Rufo, por ejemplo, dice lo siguiente sobre el cambio de sentido del trmino
phlehes-, en tiempos antiguos se llamaba a las arterias phlehes. As que cuando dicen
que las phlehes tienen pulso, se refieren a las arterias, ya que la funcin de las arterias
es mantener el pulso. Y aade, y tambin las llamaban [a las arterias] aortai [ ti
rantes ], pneumatika angeia [ vasos neumticos ], seranges [ huecos ], kenomata
[ vacos ] y neura [ nervios/tendones ] (Sobre los nombres de las partes, 163.3 ss.).
De igual modo. Galeno destaca (Sobre las doctrinas de Hipcrates y Platn vi, cap. 8,
CMC, V 4 1 2, 416.16-20) los antiguos mdicos y filsofos llamaron a los vasos de este
tipo "venas", igual que a los otros tipos de vasos; pero el resto llamamos a los vasos
con pulso arterias y a los que no tienen pulso venas. Y a otros muchos otros antes que
yo han mencionado este uso antiguo y yo mismo lo he hecho en otros escritos.
133
L as
importa realmente el trmino utilizado, siempre que se sepa bien de

qu se est hablando'*^.
En China, el foco de atencin era muy distinto, ya que no se cen
traba tanto en las estructuras como en los procesos, en las interacciones
que se producan normalmente en los cuerpos y en su comparacin
con las patolgicas. Por un lado, estaba el flujo normal de
por el
otro, los movimientos del llamado
heteroptico {xie). Ya en los
textos clsicos de medicina, se identificaban hasta once sistemas vis
cerales principales: el cardiaco, el pulmonar y el heptico, entre otros.
Cinco de ellos se consideraban yin y se llamaban zang, los otros seis,
los fu}', eran yang'''. Adems, estaban los conductos de circulacin
{jin}') que, segn la expresin de Sivin, constituan una red a travs
de la cual se distribuan las esencias nutritivas por todo el cuerpo.
Tales esencias seran no slo el qt", sino tambin el xue (sangre), aun
que cualquier intento de identificar tal red con el sistema sanguneo o
el nervioso o una combinacin de ambos estara abocado al fracaso.
Ya que no debemos asumir, de primeras, que tales conceptos preten
dan referirse directamente a estructuras anatmicas. Ms bien parece
que sugeran una idea de salud basada en el libre flujo, de modo que la
enfermedad pudiera representarse como una obstruccin de tal flujo
que los procesos teraputicos debieran restaurar'*.
Este grupo de conceptos bsicos se mantuvo bastante estable, aun
que experiment algn tipo de matizacin debido, en parte, al desa
rrollo de procedimientos teraputicos. En los textos de Mawangdui,
que no mencionan la acupuntura, los vasos (mai) se asocian con ope
raciones de cauterizacin. Podemos relacionar este dato con el modo
en que, en Grecia, antes de las disecciones, se conjeturaba la trayecto
ria de los vasos sanguneos a travs de la prctica de las sangras (ver
figura 26). De acuerdo con el esquema de Plibo, haba un par p rin
cipal de vasos sanguneos que recorrera la espalda, desde la cabeza, a
travs del cuello, por la espina dorsal, hasta los riones y, de ah, a las
Barnes, 1991, pp. 72 ss., menciona una serie de casos similares en que Gale
no muestra su indiferencia hacia la precisin terminolgica, no slo en anatoma.
Cf. Lloyd, 1996c.
Ver Sivin, 1987, pp. 124 ss., cf. Kuriyama, 1999.
Estas importantes nociones sobre la salud, el flujo libre y la comunicacin co
rrecta en el cuerpo aparecen en el Lshi chunqiu, 20, 5:1373, as como en los tratados
clsicos de medicina como el Huangdi neijing suwen 8 1-2. Ver Sivin, 1995b, I pp. 6 ss.,
y Lloyd y Sivin, 2002, cap. 5.
134
El
lenguaje d el saber
Fig. 26. Reconstruccin del esquema de Plibo de los vasos sanguneos (de acuerdo
con la Investigacin sobre los animales de Aristteles, lll, cap. 3 y Sobre la naturaleza del
hombre, cap. 11).
135
L as
piernas hasta llegar a la parte exterior de los talones. Y el texto aclara:

por ello se realizan sangras en los talones para aliviar el dolor en la
espalda y los riones.
As que se parte de un procedimiento teraputico, que se cree efi
caz, para llegar a deducir la estructura anatmica, en lugar de proce
der, como cabra esperar, en sentido contrario*^. En China, por otro
lado, una vez se hubo desarrollado la tcnica de la acupuntura, se pro
dujo un aumento espectacular en la detallada clasificacin de puntos
y conductos (figura 27). Aunque siempre hubo grandes discrepancias
en la interpretacin precisa de algunos de estos puntos^, el enriqueci
miento de la terminologa no hizo sino reflejar el desarrollo sistemti
co de la propia terapia, y no la lucha entre facciones o individuos en
competicin, que tratasen de imponer sus propias acuaciones^^
En el caso del estudio de las plantas, que es el segundo mbito que
vamos a examinar, podemos distinguir tres motivaciones: primero, el
inters meramente intelectual en la propia clasificacin y nomenclatu
ra de las plantas; segundo, su importancia como fuente de alimento y
tercero, su uso en la medicina. En todo caso, segn creca el conoci
miento en torno a las plantas, deba expandirse tambin el vocabula
rio necesario para la transmisin de ese conocimiento y ello sucedi,
de nuevo, de muy distintos modos en Grecia y en China.
En China, uno de los primeros textos que trata sobre plantas
es la llamada Erya^^, una especie de compilacin enciclopdica del
La teora de Plibo se describe en Aristteles, Investigacin sobre los animales,
512bl2 ss., cf. Sobre la naturaleza del hombre, cap. 11, CMG l 1 3, 192.15 ss., cf. Lloyd,
1991, p. 180.
20 Pqj, ejemplo, la interpretacin del sistema sanjiao (traducido usualmente como
triple quemador), que se menciona en un texto fundamental del Huangdi neijing
suiuen 8 1-2: 28, fue objeto de mltiples comentarios. Una posibilidad (Sivin, 1987,
pp. 124 s.) era que este sistema se aadiera a los originalmente cinco sistemas yang
(paralelos a los cinco sistemas yin, ver nota 17) de modo que sumaran seis y pudieran
relacionarse con las Seis Urdimbres (liu jing) que, a su vez, planteaban una secuencia
regular de interaccin entre tres fases yang y tres fases yin (Sivin, 1987, pp. 80 ss.). Por
otro lado, el sistema shanzhong, que se menciona en el mismo texto del suiuen, parece
recibir su nombre del punto correspondiente en la terapia de acupuntura, de modo que
se deriva de otra tradicin, aunque algunos comentadores, para evitar esta anomala y
ponerlo en relacin con el resto (de manera bastante arbitraria, segn Sivin, 1987, p. 126,
nota 14), lo identifiquen con la Unin de la Cobertura Cardaca.
Ver Sivin, 1987, Harper, 1998, Kuriyama, 1999.
Ver especialmente Erya 15-19, Needham, 1986, pp. 130 ss., Bretschneider, 1892,
cap. 1, y Y Bray, 1988.
136
El
lenguaje d el saber
Fig. 27. Mapa de conductos para acupuntura.
137
L as
siglo III a. C. que incluye comentarios sobre diversos trminos prove

nientes de muy distintos campos. El inters es, en este caso, funda
mentalmente lexicogrfico, es decir, se centra en la interpretacin y
explicacin del uso de los propios trminos; por lo que suponemos que
se diriga a un pblico especialmente culto, interesado en conocer con
precisin los nombres correctos de las plantas, en lugar de confor
marse con las seguramente muy diversas denominaciones vulgares. El
texto, por otro lado, nos revela detalladamente los nombres que debe
mos dar a las diferentes partes de cada una de esas plantas. Tenemos,
por ejemplo, una descripcin bien detallada del loto (figura 28) en la
que se designan hasta ocho partes diferentes de la planta. El texto ofre
ce denominaciones precisas para las hojas, tallo, raz, semilla, etc. del
loto. Needham (1986: 135) alaba la exactitud de esta descripcin aun
que no deja de sealar la desventaja cientfica que supone, precisa
mente, que tal riqueza de vocablos se crease tan slo para describir
una planta particular, lo cual impeda que su uso pudiera generalizar
se como terminologa tcnica en una visin ms amplia. De hecho, el
inters del texto no es, en absoluto, taxonmico, ni se pretende formu
lar una base descriptiva generalizable al resto de las plantas. Ms bien se
trata de establecer una descripcin correcta y una nomenclatura espec
fica para cada tina de las jiartes del propio loto, ya que muchas de ellas se
usaban como alimento o en la medicina, siendo, por lo dems, una plan
ta cargada de significado y simbolismo literario para la cultura china.
Podemos observar, sin embargo, una orientacin mucho ms
prctica en los primeros tratados de agricultura, que se ocupaban de
los muy diversos tijios de alimentos obtenidos de las plantas, incluidos
los llamados alimentos para la hambruna, y tambin en la volumi
nosa coleccin de textos que vino a llamarse literatura bencao (de la
que ya nos hemos ocupado en el captulo anterior), que se interesa
ba fundamentalmente por las propiedades farmacolgicas de un gran
nmero de plantas^L
Con la expansin del propio territorio chino y la experiencia, as
adquirida, sobre tierras extranjeras, se produjo un aumento conside
rable del conocimiento sobre diversas plantas y su uso. Sin embargo,
cuando se descubra una nueva planta, no estaba en manos de su desVer Bray, 1984, cf. Mtaifi, 2001a y b. Bray, 2001, comenta la relativa claridad
del vocabulario utilizado en los tratados agrcolas (en comparacin, por ejemplo, con
los alqumicos y los geomnticos) y el cuidado con que en ellos se introducen y expli
can los trminos tcnicos.
138
El
lenguaje d el saber
Fig, 28. Las partes del loto, elumba nucfera, segn una representacin moderna don
de se identifican seis de las partes mencionadas en la descripcin de la Erya.
139
L as
cubridor el darle un nombre. Tal responsabilidad corresponda, ms

bien, en ltima instancia, al emperador, o al menos, a los funcionarios
que trabajaban para l. En ocasiones se produjeron rivalidades entre
los que intentaban obtener la aprobacin o la simple audiencia para
sus propuestas, pero, en todo caso, el sistema tena la ventaja de garan
tizar la estandarizacin de la terminologa. Como siempre en China, la
estandarizacin, cuando sta se produca, era el resultado propio de
la centralizacin.
Es ste un punto importante de comparacin con el caso griego en
el que, como ya comentamos en lo relativo a la anatoma, aunque qui
z por razones diversas, la confusin terminolgica era la norma. Ya
nuestra primera fuente, Teofrasto (s. iv a. C.), afirma repetidamente
que cada planta tiene una m ultitud de nombres y que un solo nombre
se usa para referirse a muy diversas plantas. Tomemos, por ejemplo, el
sustantivo struchnos o struchnon^'^. Por esta vez, el diccionario LiddellScott-Jones ( lsj ) tuvo finalmente que renunciar a su muy evidente ten
dencia positivista a encontrar una identificacin precisa para cada
vocablo. Tanto el LSj como Hort, el editor del texto Loeb de la Historia
de las plantas de Teofrasto (ambos influidos, sin duda, por los consejos
proporcionados por sir W illiam Thiselton-Dyer, director, por aquel
entonces, de los Jardines de Kew), intentaron ofrecer una identifica
cin precisa de cada planta, por medio de una denominacin bina
ria completa, en la tradicin linneana, pero, tal como demostr John
Raven en una devastadora conferencia, dictada en Cambridge, dentro
de uno de los ciclos J. H. Cray, en 1976, la gran mayora de tales iden
tificaciones eran incorrectas. Su denuncia del dao efectuado por T h i
selton-Dyer al conocimiento que sucesivas generaciones obtuvieron
sobre la botnica griega recibi, en un principio, el subttulo de Cen
sura de un diletante, aunque el tono crtico se rebaj ya algo en la p ri
mera versin publicada de sus conferencias, donde nos encontramos
con la inconsistencia de algunas de las identificaciones de ThiseltonDyer de nombres griegos de plantas>ri^. En el caso que nos ocupa, el
LSJ comienza, por fin, con precaucin, informndonos de que struchnon es el nombre griego de varias plantas. Y luego ofrece cuatro posi
bilidades; Physalis alkekengi (alquequenge), Solanum nigrum (hierba
Ver Teofrasto, Historia de las plantas Vil 15 4, ix 11 5 s. Agradezco a Nicholas
Jardine su ayuda en los comentarios sobre este y otros detalles de la nomenclatura
griega sobre plantas.
Raven, 2000 (publicado originalmente en 1990).
140
El
lenguaje d el saber
mora o tomatillo del diablo), Datura Stramonium (estramonio o hier

ba de brujas) y Withania somnfera (beleo macho).
Teofrasto, por su parte, comenta ya que el trmino se refiere a tres
plantas distintas, una de ellas comestible y las otras dos con diversas
propiedades medicinales, una de ellas somnfera (lo que inducira a su
identificacin con la 'Withania). Pero, aparentemente, es la otra la que
causa la locura o, en dosis mayores, la muerte. A sta se la llama tam
bin manikos, pero tiene otros nombres, como thryoros o thryon, de
acuerdo con algunos editores (que quiere decir, simplemente, caa) y
perittos. H ort identifica el manikos con el estramonio (lo que cuadra
bien con parte de la descripcin de Teofrasto, aunque no con todo lo
que en ella se dice: es extrao, por ejemplo, que no mencione sus muy
caractersticas flores con forma de trompeta y color blanco o violeta,
si es que es el estramonio lo que trata de describir). Pero cuando la
famosa edicin vienesa del Dioscrides ofreci finalmente una ilus
tracin del struchnos, resulta que a lo que ms se parece es al Solanum
nigrum (figura 29). As que las posibilidades de confusin son bastan
te considerables.
Veamos otro ejemplo: diktamnon (dctamo, LSJ origanum dictamnus) se utiliza, segn nos cuenta Teofrasto (Historia de las plan
tas IX 16 1-3), para nombrar al verdadero dctamo, que se da en Creta
y tambin al falso dctamo (pseudodictamnus), aunque en esto se
muestra algo inseguro. Sin embargo, el LSJ, basndose, en parte, en el
Dioscrides, lo identifica con la ballota acetabulosa. Algunos dicen,
prosigue Teofrasto, ix 16 2, que se trata de la misma planta, aunque
en una variedad inferior que se produce al criarse sobre un suelo ms
rico. Pero hay una tercera planta que recibe el mismo nombre pero
cuya apariencia y propiedades son muy diferentes (sta es, de acuerdo
con H ort, otra de la familia de las Labiatae, la ballota pseudodictam
nus, aunque el LSj la identifica tambin con la acetabulosa) (ver figura
30).
A l enfrentarse a este estado de confusin, tanto Teofrasto como
Dioscrides (s. I. d. C.) trataron de ofrecer una descripcin detalla
da de cada planta, indicando a menudo el hbitat en que se daba y,
a veces, hasta los lugares concretos del mundo grecorromano en que
viva, mencionando las variedades aparentes y conjeturando, a menu
do, sobre si las distintas variedades no seran, en realidad, distintas
especies. Como en el caso de muchos de los herbarios chinos, la ilus
tracin pictrica de las plantas deba servir para facilitar la identifica141
L as
Fig. 29. Ilustracin de la planta llamada struchnos en el Dioscn'des de Viend.
cin. Sabemos que esta prctica se remonta a Cratevas, s. I d. C.; pero

sin el concurso de los bloques de madera para estampar que se usaban
de manera generalizada en China, l degradacin de tales ilustracio
nes al ser copiadas de un texto a otro supona un gran inconveniente
142
El
i \ /
\4 J
lenguaje d el saber
" fty/j ' j '

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Fig. 30. Ilustracin del diktamnos en el Dioscrides de Viena.
que lleg a comprometer la propia utilidad de las mismas en la tradi

cin grecolatina^*^.
Plinio, Historia natural XXN 8, menciona a Cratevas. Para una discusin de las
ilustraciones botnicas en China, ver Haudricourt y Mtaili, 1994, que destacan, por
ejemplo, los problemas que surgieron cuando las viejas ilustraciones se reutilizaron
aplicndose a plantas equivocadas.
143
L as
La variedad terminolgica que se recoge en los textos de Teofrasto no parece deberse a los esfuerzos de distintos especialistas por pro
mover individualmente sus propias denominaciones, como suger que
sera el caso en el campo de la anatoma. Los distintos nombres que re
cibe una misma planta reflejan, en muchos casos, variedades locales
realmente existentes, tal como suceda en China. Pero en Grecia haba
otro factor en juego proveniente de la dispersin entre los intereses
de los botnicos, por un lado (interesados, fundamentalmente, en
la clasificacin y otros temas de filosofa natural), y los mdicos, por
otro, (centrados principalmente en las propiedades farmacuticas de
las plantas, uno de los principios en que se basa fundamentalmente la
organizacin del material en el Dioscrides). Es evidente que tambin
en China los doctores podan tener intereses muy diversos de los de
los autores de tratados botnicos, pero estos ltimos, por su parte, no
estaban embarcados en investigacin alguna en el campo de las clasifi
caciones y explicaciones propias de la filosofa natural.
Comparando la terminologa empleada por Teofrasto con la sumi
nistrada en las secciones farmacolgicas de los tratados hipocrticos,
aproximadamente contemporneos, podemos comprobar que estos
ltimos estn mucho menos interesados en aclarar cul de las distin
tas variedades posibles de plantas homnimas es la que deba utilizar
se para un determinado remedio o receta. En algunos casos, podemos
suponer que los escritores de tratados de medicina griegos, al dirigirse
a otros colegas mdicos, habran pensado cine no era necesario mos
trar mayores precisiones, considerando que estara claro para ellos qu
variedad de stmchnos (por poner un ejemplo) deban empleaE^. Pero
en otros, jôdramos tener nuestras dudas de que ste fuera el caso.
Tenemos, por ejemplo, un autor hipocrtico que prescribe media coti
la (ms o menos la octava parte de un litro) de jugo de stmchnos mez
clado con otros ingredientes como analgsico, que deber tomarse
diariamente {Sobre las afecciones internas, cap. 27, Littr vii, 238.3 ss.).
Si alguien eligiera la variedad equivocada de stmchnos, tal pcima aca
bara con algo ms que el dolor en el paciente. Haba, por supuesto.
El slruchnos se menciona en tratados como Sobre las lceras, cap. 11, Littr vi
410.16, Sobre lasfstulas, cap. 7, Littr vi 454.23, Sobre las enfermedades lll, cap. 1, CM C
1 2 3, 70.15, Sobre la naturaleza de la mujer, cap. 29, Littr V il 344.14, cap. 34, 376.8,
Sobre las enfermedades femeninas l, cap. 78, Littr VIH 196.11 y 18, as como en el pasa
je de Sobre las afecciones internas, cap. 27 que ya hemos mencionado anteriormente.
En ninguno de los casos se aclara la variedad de struchnos que debe utilizarse.
144
El
leng uaje d e l saber
muchas posibilidades de hacer pasar una droga por otra o de confun

dirlas involuntariamente, Y aunque no nos es posible cuantificar el
efecto de esta afirmacin, la verdad es que haba an ms posibilida
des de equivocacin con las plantas que se supona tenan propiedades
extraordinarias que con las dems (la mandrgora sera una de ellas, el
moly homrico, otra^*). Es ms, al no existir ningn tipo de institucin,
imperial o de otro tipo, que impusiera cierta uniformidad, tales errores
se hacan por completo imposibles de erradicar por mucho inters que
en ello pusieran los propios Teofrasto o Dioscrides.
Llegados aqu, podemos decir que las necesidades que puedan
surgir en las distintas reas de investigacin, el tipo de datos de carc
ter novedoso que deban asimilar, el modo en que stos deban pro
cesarse y en beneficio de quin, resultan ser cuestiones mucho ms
variadas de lo que hasta ahora hemos sido capaces de reflejar. Los dos
campos cuyo vocabulario hemos examinado nos advierten, en todo
caso, de la necesidad de tener en cuenta el papel de diversos factores
institucionales al evaluar la respuesta de los especialistas en las diver
sas ciencias, tanto griegos como chinos. Y, para mayor complicacin
del tema que nos ocupa, en ambas culturas se dio tambin una profun
da y sofisticada reflexin sobre el propio uso del lenguaje, que habra
que ver, en cada caso, cmo afect al proceso de la investigacin en
general. La particular dificultad de esta parte de nuestro estudio estar
en conseguir hacer justicia a los distintos propsitos y aspiraciones en
que ambas culturas basaron sus respectivas reflexiones lingsticas^^.
Tal como he mostrado con cierto detalle en Lloyd, 1983, pp. 122-5, Teofrasto se
muestra, a veces, inseguro, sin saber cmo tomarse los relatos que, segn dice, cuen
tan los buscadores de races, los vendedores de drogas u otros, sobre la necesidad de
tomar determinadas precauciones a la hora de recolectar ciertas plantas. Por un lado,
admite que los poderes de ciertas plantas pueden ser peligrosos [Historia de las
plantas ix 8 6; donde se refiere a algunos comentarios que ha odo sobre la recoleccin
de ciertas races por la noche o sobre colocarse respecto a la planta recogida en el sen
tido marcado por el viento). Por otro, rechaza ciertas creencias como debidas a mero
accidente o a exageraciones como, por ejemplo, la idea de que una persona que
recoja el fruto de la peona, llamado glukuside, de da y sea observada por un pjaro
carpintero, se arriesga a perder la vista, mientras que si se le sorprende desenterrando
una raz sufrir prolapso del ano. Es curioso que, por otro lado, condene algunas de
estas mismas historias sobre la recoleccin de la canela y la casia como puro mito
(muthos), 1x5 2,
En lo que sigue desarrollar una lnea de argumentacin que ya esboc en mi
contribucin al seminario organizado por George Boys-Stones en Oxford, en 1997:
ver Boys-Stones, 2003.
145
L as
Para empezar por lo ms fcil o, al menos, lo ms conocido, pode

mos destacar, dentro de la cultura griega, el intento consciente por
parte de Platn y, con mayor empeo an, por parte de Aristteles, en
purificar el lenguaje de oscuridades. En el caso de Aristteles, el paso
fundamental fue la introduccin del contraste entre los trminos u tili
zados en un sentido estricto, kurios, y los construidos mediante algn
tipo de transferencia, kata metaphoran, es decir, a grandes rasgos,
entre lo literal y lo metafrico^.
Las reflexiones conscientes sobre el lenguaje se remontan en Grecia
a pocas muy anteriores al s. iv. Ya a finales del sexto, Tegenes de Regio
haba comentado la posibilidad de leer a Homero en sentido alegrico.
En el siglo quinto, tenemos indicios del inters en la clasificacin gra
matical de las palabras, en los elementos de estilo propios de la retri
ca, en las distinciones entre los significados de palabras casi sinnimas
y especialmente en la cuestin de si los nombres tienen una relacin
natural o slo convencional con los objetos que designan. Este ltimo
era el problema que los griegos denominaban de la correccin de los
nombres {orthotes onomaton) y ya antes de que Platn explicitara las
diversas posturas encontradas en su dilogo Crtilo, haba interesado a
Demcrito, a Antifonte, a Protgoras y a Prdico.
Estos debates quedaron, en cierto sentido, olvidados tras el pro
pio anlisis platnico de la cuestin. Por otro lado, el ataque de Pla
tn contra los poetas en la Repblica se basaba fundamentalmente en
objeciones morales, tanto al contenido de lo que enseaban, como al
modo de ensearlo. En distintos contextos, critica el uso de imgenes,
eikones, smiles, homoiotetes (a los que llama el gnero ms resbala
dizo en el Sofista^^) y mitos (aqu muthos se utiliza, de acuerdo con lo
ya comentado en el captulo 1 , como opuesto a logos en el sentido de
exposicin racional, el tipo de discurso esperable en filosofa).
En Potica 1457b6 ss., Aristteles define la metfora como la aplicacin (epiphora) a un objeto de un nombre que pertenece a otro; la transferencia puede ser del
gnero a la especie, de la especie al gnero, o de una especie a otra, o puede ser un
problema de analoga.
En Sofista 231al-8, el extranjero de Elea se pregunta si la caracterizacin que ha
dado de los sofistas es adecuada o, en realidad, les otorga un rango excesivo. Teeteto
le replica: Pero, no obstante, la persona que acabas de describir se asemeja a alguien
as. A lo que el extranjero responde: Como el lobo al perro, el animal ms salvaje al
ms dcil. Pero el hombre sensato debe, ante todo, estar siempre en guardia respecto
de las semejanzas, pues ste es el gnero ms resbaladizo (trad. N. L. Cordero, Biblio
teca Clsica Credos). Cf. tambin Fedn 92cd, Fedro 262a-c, Teeteto 162c.
146
El
lenguaje d el saber
Sin embargo, Platn nunca lleg a proponer explcitamente la dico

toma literal/metafrico. Ese fue un avance fundamental que podemos
decir que, al menos en su primera aproximacin, debemos a Aristteles.
ste critica, con frecuencia, algunas de las metaphorai utilizadas por sus
predecesores debido precisamente a su oscuridad^^. Admite que tales
expresiones puedan ser adecuadas en poesa (de hecho, en la Potica
1459a6 ss., comenta que la maestra en su uso puede ser la seal de un
genio), e incluso acepta que el uso de metforas en un contexto ret
rico puede aportar brillantez al discurso {Retrica 1405a8-9). Pero las
metforas no son admisibles en filosofa. No pueden utilizarse en un
silogismo ni en ningn tipo de prueba estricta, ya que la validez de una
deduccin quedara comprometida si se aparta de la univocidad.
O tro tema complejo e interesante sera hasta qu punto pensaba
Aristteles que el modelo estricto de demostracin presentado en los
Analticos segundos fuese aplicable en la prctica^ . Es evidente que
sus propias investigaciones cientficas y metafsicas no estn comple
tamente libres del uso transferido de trminos. l mismo reconoce
que algunos de sus propios conceptos metafsicos bsicos, como acto y
potencia, no pueden recibir definiciones estndar, del tipo per genus et
differentiam. Ms bien se trata de aprehenderlos por medio de la rela
cin analgica entre diversos objetos; es decir, el anlisis se produce
por medio del concepto de significado focal. Pero aunque la prc
tica de Aristteles se aparte de su propio ideal estricto, est claro que
lo que nos muestra en los Analticos segundos es en verdad su propio
ideal. Sin embargo, me gustara insistir, de nuevo, en la sorprendente
ambivalencia mostrada por nuestro autor. La metfora es la marca del
talento natural del poeta; es til en retrica ya que proporciona viva
cidad al discurso; y, a pesar de ello, no es buena para la ciencia natu
ral (para la explicacin) y es desastrosa en lgica. Esta extraordinaria
valoracin gradual, establecida por Aristteles, nos muestra su agudo
sentido de los lmites entre los distintos tipos de discurso, por muy
difciles que nos parezcan de mantener.
Critica a Empdocles, por ejemplo, por su idea de que la sal del mar es el sudor
de la Tierra (Meteorolgicos 357a24 ss.) y rechaza la caracterizacin que Platn da de
las formas como modelos, paradeigma, con el comentario de que decir tal cosa y a la
vez mantener que otras cosas participan de ellas es decir insensateces y usar met
foras poticas (Metafsica 991a20 ss.).
Ya he contado la relacin entre las teoras y la prctica aristotlicas en 1996b,
especialmente cap. 1, Para una visin diferente, Lennox, 2001.
147
L as
El propsito de purificar el lenguaje de elementos oscuros tiene,

podramos decir, varias ramificaciones complejas. Para la validacin
formal de argumentos, los trminos deben ser unvocos al menos en
lo que se refiere al razonamiento en cuestin. Este intento de obtener
definiciones estrictas puede ser una respuesta muy saludable frente a
la imprecisin o incluso la pura tergiversacin; sin embargo, la razonabilidad de la demanda de exactitud en el lenguaje tiene, obviamente,
sus lmites. La construccin de lenguajes formales garantiza la validez,
pero al precio de su no aplicabilidad al mundo real, a menos que se
elaboren protocolos de traduccin que permitan su conversin a un
lenguaje natural y, en ese caso, el precio reside en que esos mismos
protocolos deben renunciar a la precisin obtenida, que era la ventaja
inicial del lenguaje formal.
El asunto se vuelve filosficamente an ms complejo al examinar
las reflexiones sobre el lenguaje correspondientes a la cultura china.
All, durante todo el perodo clsico y, de hecho, yo dira, hasta la lle
gada de la influencia europea, no se establece ningn equivalente de
la dicotoma entre lo literal y lo metafrico. En seguida me referir al
principal texto clsico del Zhuangzi que suele citarse en este contex
to. Pero antes querra enfrentarme a lo que considero una cuestin
fundamental; si (como yo mantengo) los chinos carecan de tal dis
tincin, (^debemos aceptar este dato como un signo de la pobreza de
sus reflexiones sobre el uso del lenguaje? Para responder a esto nece
sitaremos, no slo investigar con mayor profundidad su filosofa, sino
tambin tratar de comprender cmo pudieron pasarse sin la distin
cin que para nosotros supondra, como ya he dicho, el paso funda
mental.
En primer lugar, sin embargo, debemos mencionar otros aspec
tos presentes en los testimonios de la cultura china que nos informa
rn del rango y naturaleza de sus intereses en el campo del anlisis
lingstico. Podemos empezar comentando sus reflexiones sobre el
zhengmin'. Este trmino suele traducirse como rectificacin de
nombres lo que lo hace, al menos superficialmente, cercano al con
cepto griego de orthotes onomaton. Sin embargo, se trata tan slo de
una semejanza superficial. El zhengming incluye distintas teoras que
parecen referirse fundamentalmente a temas de estatus y roles sociales.
Ver especialmente Gassmann, 1988, Vandermeersch, 1993, Lackner, 1993, Sivin,
1995b l,p . 3.
148
El
lenguaje d el saber
A grandes rasgos, si para los griegos la correccin de los nombres era

una cuestin lgica, que se resolva en la relacin entre el significante y
lo significado, la rectificacin china tena mucho ms que ver con el
mantenimiento del orden tanto en un sentido social como moral.
En un texto fundamental de los Lunyu (Analecta), se le pregunta
a Confucio qu hara si el prncipe de Wei le encomendara el gobier
no, y l contesta: rectificar los nombres^^. Hay en principio acuer
do en que se trata de dar un consejo al propio Seor de Wei. Pero
los comentadores disienten sobre si nos encontramos ante una alusin
velada a su falta de piedad filial (el Prncipe haba obtenido el ttulo
de Seor de Wei, pero debera haber renunciado a l en favor de su
padre exiliado) o si Confucio se refiere aqu a un posible estado de
confusin general de los niveles sociales, entre amos y criados, seores
y ministros, que se habra dado en el reinado anterior. En cualquier
caso, el resto del pasaje nos aclara que la rectificacin de nombres tie
ne ms que ver con la buena conducta que con el uso general del len
guaje, ya que es un asunto que se considera importante, por ejemplo,
en la correcta aplicacin de castigos.
De modo similar, el correspondiente texto de Xunzi 2 2 , que tam
bin trata sobre la rectificacin, la relaciona con el mantenimiento de
las adecuadas distinciones sociales dentro de la jerarqua basada en lo
elevado frente a lo inferior^*. Slo utilizando los nombres apropiados
podrn mantenerse las correctas distinciones. La correccin en el len
guaje se considera esencial para evitar la confusin moral y poltica. Y
esto no tiene nada que ver con el uso metafrico o transferido de los
trminos. Ms bien nos recuerda a la famosa denuncia de Tucdides
sobre la corrupcin del lenguaje a que ha dado lugar la degeneracin
Lunyu 13.3, pasaje comentado por Vandermeersch, 1993, cf. Gassmann, 1988,
Lackner, 1993.
Xunzi22-. 10 ss. Si apareciera un verdadero rey, seguramente mantendra algu
nos de los viejos nombres, pero tambin tendra que inventar algunos nuevos. Y como
esto es, sin duda, as, l mismo deber haber estudiado cuidadosamente el propsito
de los nombres, y las bases sobre las que se fundan las distinciones entre lo similar y
lo distinto y las consideraciones cruciales que presiden la institucin de los nombres.
Porque cuando se introducen nombres arbitrarios, entonces, las conexiones entre el
nombre y su objeto se oscurecen, no queda claro qu sea noble y qu bajo, y las cosas
similares y las que son diferentes no se distinguen. Se da entonces el peligro de que
las intenciones del gobernante no se entiendan correctamente y el cumplimiento de
sus deberes por parte de los sbditos se ver entorpecido y obstaculizado (traduccin
basada en Knoblock, 1988-1994, ni, pp. 128-129).
149
L as
moral, que es a su vez producto de la stasis poltica durante la guerra

del Peloponeso .
Sin embargo, (como sera de esperar) la moralidad no es la nica
preocupacin en las reflexiones chinas sobre el lenguaje. En otros
lugares se hace referencia a ciertas distinciones gramaticales, por
ejemplo, entre trminos slidos o plenos {shP) y trminos
vacos {xuY^. Esta distincin se corresponde, a grandes rasgos, con
la que se da entre trminos significativos y partculas (aunque debo
aclarar que esta misma dicotoma se utiliza tambin en un contexto
muy distinto al objeto de criticar un discurso vaco, es decir, vano y
mal orientado). Por lo dems (y con ello nos acercamos a un cierto
inters en lo metafrico), la comparacin es una figura que se utiliza
de una manera primordial en los anlisis chinos del discurso potico.
En un famoso pasaje del Gran Prefacio a la edicin Mao de las Odas
(sht^), se distinguen varios tipos de poemas, de tal modo que los que
son bi (comparativo/analgico) se oponen a los
(descriptivo/
expositivo) y a los xing (elevado/evocador). De la interpretacin de
estas categoras se ocup profusamente la tradicin comentarista^"/
Pero mientras que la tradicin aceptaba que la comparacin es la
marca especfica de un cierto tipo de poesa, no haba indicacin
alguna de que este tipo particular (y menos an toda la poemtica)
hiciese uso del lenguaje en un sentido no estricto o desviado. No se
critica en absoluto el uso de la comparacin en poesa; al contrario,
se trata de una virtud que debe cultivarse en uno de los estilos de
composicin potica admitidos. Y es aqu donde encontraramos,
quiz, un cierto tipo de aproximacin entre las apreciaciones de los
chinos y las de Aristteles al respecto, aunque Aristteles no destaca
un determinado estilo potico como particularmente comparativo/
analgico, sino que, ms bien, se centra en los lmites estrictos entre
la poesa en general y la filosofa.
Tucdides III, 82. La audacia irreflexiva pas a ser consicierada valor fun
dado en la lealtad al partido , la vacilacin prudente se consider cobarda dis
frazada (trad. J. J. Torres Esbarranch, Biblioteca Clsica Credos). Tampoco tiene
esto que ver con la metfora, evidentemente, sino con lo que Tucdides considera un
uso pervertido del lenguaje.
Ver Harbsmeier, 1981, 1998, pp. 130 ss., Graham, 1989, p. 222 y Apndice 2,
pp. 389 ss., Lloyd y Sivin, 2002, cap. 5.
Shijing daxu, shimaoshi i 1, y sobre ste, Liu, 1975, pp. 109 ss., F. Cheng, 1979,
Jullien, 1985, pp. 67 ss., 175 ss,, Yu, 1987, pp, 57 ss,, 168 ss.
150
El
lenguaje d el saber
Pero qu pasa con el famoso texto con el que se ha querido mos

trar el reconocimiento por parte de la tradicin china de la categora
de metfora? Me refiero al captulo 27 de la compilacin Zhmngzi,
que distingue entre tres tipos de expresin [yan), entre las cuales se
encuentra el yu yan, que habitualmente se considera equivalente a la
metfora y que, de hecho, ha llegado a traducirse directamente como
metfora'. No tenemos ms remedio que decir, sin embargo, que
este planteamiento es totalmente equivocado.
Los tres tipos de expresin utilizados por Zhuangzi son yu yan,
zhong yan y zhiyan, es decir, basndonos en la traduccin de Graham,
expresiones de alojamiento, de peso y de derrame'* . A l inicio
del texto se nos dice que hablar desde un lugar de alojamiento fun
ciona nueve veces de cada diez, la expresin de peso funciona siete
veces de cada diez. La expresin de derrame es nueva cada da, des
bstala con la piedra de afilar celeste. Evidentemente, todo ello resul
ta bastante oscuro. Quiz las expresiones de peso sean, de entre los
tres tipos, las ms fciles de interpretar. Se supone que se correspon
den con lo que uno dice por propia autoridad, el aforismo que se sus
tenta en el propio peso de la experiencia del hablante, siguiendo, de
nuevo, la indicacin de Graham. Las expresiones de derrame toman
el nombre de un tipo de vasija diseada de tal modo que es capaz de
inclinarse y rectificar la posicin por s sola cuando se llena hasta el
borde. El texto dice debe utilizarse para dejar que la corriente fluya
por sus propios canales; ste es el modo de resistir muchos aos, que
Graham glosa (quiz con un exceso de optimismo) como el discurso
propio de la espontaneidad inteligente, promulgada por el comporta
miento taoista en general, un lenguaje fluido que mantiene su equili
brio mediante variaciones en el punto de vista y la significacin.
Por ltimo, el hablar desde un lugar de alojamiento, que es el
tipo de expresin que particularmente nos interesa, se presenta en
el texto como tomar prestado un punto de vista externo para solucio
nar el tema. Segn la interpretacin tradicional, esto se referira princi
palmente a la expresin de ideas a travs de conversaciones imaginarias,
pero Graham argumenta que el lugar de alojamiento es ms bien la
posicin de la parte contraria en un debate. Temporalmente uno deber
Zhuangzi 21: 1-5. Para la mencionada traduccin como metfora, ver Legge,
1891, parte ii, p, 142, Mair, 1994.
Graham, 1989, pp. 200 s. La interpretacin del objeto que Zhuangzi tiene in
mente cuando habla de las expresiones de derrame se discute en Lau, 1968,
151
L as
alojarse en la posicin del adversario para poder convencerlo. Segn

esta interpretacin, Zhuangzi parece referirse a un modo de persua
sin mediante un argumentum ad hominem, que proporcionara el ni
co tipo de victoria en una discusin que tendra sentido para l.
Aunque la interpretacin de todo el pasaje est plagada de d ifi
cultades, al menos ciertos puntos parecen claros. Primero, la expre
sin desde un lugar de alojamiento es un concepto totalmente alejado
de la idea bsica de la metfora, segn la tradicin griega: la trans
ferencia del sentido de un trmino desde un contexto principal a un
contexto secundario o derivado. Segundo, tambin es evidente que en
ninguna de las otras dos categoras nos encontramos ni remotamente
con lo que podra ser el concepto antnimo de la metfora, es decir, el
uso estricto o literal de los trminos. Tercero, mientras que Zhuangzi
est claramente interesado en valorar la propiedad de diferentes tipos
de expresin en diferentes contextos, no parece favorecer particular
mente el discurso correspondiente a ninguno de los tipos, ni siquie
ra en contextos determinados. Claro que tampoco necesitaba hacerlo,
como le sucedi Aristteles, para mantener las condiciones de la vali
dez deductiva, dado que los chinos no mostraron inters alguno en la
lgica formal como tal y que Zhuangzi no est, evidentemente, ocupa
do en esa clase de anlisis.
Tenemos otros testimonios, de antiguos textos chinos, anteriores
al final de la era Han, que muestran un amplio inters en el lenguaje y
su uso. Pero el tratar de ver en ellos alguna preocupacin relacionada
lo ms mnimo con la dicotoma literal/metafrico no sera sino una
muestra ms de la violencia que hay que efectuar sobre el pensamien
to chino para imponer en l categoras occidentales.
Algunos autores estn de acuerdo en admitir que los antiguos chi
nos no desarrollaron la distincin entre lo literal y lo metafrico, para
aadir a continuacin que esto no revela ms que la pobreza de su
pensamiento en filosofa del lenguaje. Otros mantienen que, en cual
quier caso, la dicotoma literal/metafrico es fundamental en cualquier
anlisis lingstico y que nosotros podemos muy bien identificar sus
metforas, incluso aunque ellos no hayan inventado una palabra con
que nombrarlas. As que, ahora, retomemos la pregunta de para qu
habran de haber necesitado tal categora y planteemos la cuestin filo
sfica sobre si tal dicotoma es realmente indispensable.
En lo que concierne a la definicin, a la fijacin de significados
precisos y a la eliminacin de malos entendidos, podramos pensar
152
El
lenguaje d el saber
que la falta de una clara distincin entre lo literal y lo metafrico aca

rreara ciertas desventajas. Seguramente, contar con tal dicotoma no
supone una garanta para la transparencia en la comunicacin; pero
su ausencia podra considerarse un obstculo. Para averiguar si en la
antigua China tal falta supuso realmente un obstculo, tendramos que
examinar, precisamente, el campo en el que, con mayor razn, podra
haber dado lugar a dificultades, es decir, las matemticas'*^.
Parece que los chinos no practicaron, ni en matemticas ni en
ningn otro campo, la definicin per genus et differentiam. N i tam
poco utilizaron las definiciones como premisas principales y autoevidentes, en la lnea del anlisis aristotlico de la demostracin
axiomtico-deductiva, tal como se presenta en los Analticos Segun
dos. Sin embargo, eran perfectamente capaces de ser todo lo pre
cisos que fuera necesario en lo relativo a cmo deban entenderse
ciertos trminos. Fijmonos, por ejemplo, en la introduccin de
algunos trminos especiales, utilizados en determinados procedi
mientos matemticos y en su caracterizacin dentro del comentario
de Liu H u a la primera seccin de los Nueve captulos del arte mate
mtica, en que se trata la suma de fracciones'*^. Liu H u i muestra que
alb^cld - {ad+bc)/bd es correcto. Pero antes da los nombres de dos
de los procedimientos utilizados, primero, la multiplicacin de los
denominadores por los numeradores contrarios (es decir, ad y be, en
la ecuacin expresada) y, despus, la multiplicacin de los dos deno
minadores (es decir, el denominador bd de la ecuacin resultante).
Citemos el texto: Cada vez que los denominadores se multiplican
por el numerador que no les corresponde, llamamos a esto homogeneizar {qp^). M ultiplicar los dos denominadores de la operacin se
dice ecualizar {tong).
Ambos trminos introducidos son de aplicacin general. As,
qp^ significa par, nivelado, uniforme; y tong, similaridad, igualdad o
equivalencia y aun participacin, asociacin o unin. Pero Liu H ui
los aplica a procedimientos matemticos bien definidos (aquellos que
proporcionan algunos de los principios de unificacin bsicos en las
matemticas y a los que, como ya dije en el captulo 3, se asigna una
importancia crucial). Adems, marca claramente el nuevo uso con la
En lo que sigue me baso en la tesis doctoral de O'Brien, Cambridge, 1995.
El texto de Liu H ui aparece en Qian Baocong, 1963, 96.1: cf. Chemla, 1992,
1994, y Chemla y Guo, 2004.
153
L as
expresin wei (llamamos a esto o llmese a esto)'*''. No intenta, en

este caso, acuar un nuevo trmino (como a veces parece ser necesario
para cifras matemticas complejas); sino que reutiliza trminos exis
tentes. Hay quien querra aprovechar este caso para introducir la dis
cusin sobre si, y hasta qu punto, se introducen, de un modo u otro,
usos figurativos o metafricos, pero ello no debe distraernos del
hecho incontestable de que la nueva acepcin no produce la menor
falta de claridad o precisin. El sentido se ofrece, de hecho, por medio
de dos explicaciones en las que se produce una mutua dependencia
entre el sentido de los trminos explicados y el de los trminos expli
cativos.
Este texto puede, de hecho, decirnos an mucho ms. Lo eleg
como un ejemplo de los esfuerzos de Liu H u i por construir un voca
bulario ms o menos tcnico, en este caso para la evaluacin de un
algoritmo; sin embargo, como es lgico, el autor no parte de cero. Por
ejemplo, al dar la traduccin de los dos enunciados que contienen los
significados de <7/'" y tong, utilic en principio los trminos denomi
nador y numerador; pero, realmente, los trminos correspondien
tes en chino son 7-nu y zi, y mu, normalmente, quiere decir madre,
mientras que zi significa hijo. No obstante, su uso en este contex
to como denominador y numerador de una fraccin resulta tan
familiar y tan claro cjue Liu H u i no se molesta en aclararlo.
Podemos todava ahondar algo ms en el anlisis de este texto. El
trmino que traducimos por multiplicar, cheng, significa cabalgar,
montar, valerse de y tampoco en este caso hay explicacin algu
na'* . Y no es que nos encontremos aqu con una peculiaridad del chiEl liso de wei es muy comn casi en cuakjuier campo del pensamiento chino,
no slo en matemticas, sino tambin en filosofa, medicina y tecnologa as como
en otras muchas reas. Tambin se usa mucho yue, se dice, para la explicacin de
trminos, particularmente en textos como Sunzi 10, sobre los seis tipos diferentes
de terreno en que un comandante debe actuar o, de igual modo, Sun Bin 22, sobre las
cinco posiciones o actitudes tcticas diferentes que deben adoptarse frente a distintos
tipos de enemigos.
No pretendo sugerir, por supuesto, que no exista ningn tipo de problema ter
minolgico en las matemticas chinas, que no haya posibilidad alguna de confusin.
Justo al comenzar su comentario sobre el rea de un campo rectangular, Liu H ui dice
(93.5) que el producto (ji) de la longitud por la anchura, se entiende se llama
[wei) rea (mi) del campo. Pero un comentador ms tardo, L i Chunfeng, se queja
inmediatamente de que producto y rea no tienen el mismo sentido iyf)- El
producto es el resultado de la multiplicacin de dos cantidades y el rea se refiere a
154
E l lenguaje d e l saber
no como tal. Podramos dar muchsimos ejemplos de trminos griegos

que parten de tener significados concretos referidos a objetos materia
les y acaban teniendo un sentido derivado pero exacto en un contex
to matemtico. El crculo de Euclides no es exactamente una cinta, ni
un anillo, ni ningn otro de los mltiples objetos tridimensionales que
reciben el nombre de kuklos. Su sphaira no es tampoco la pelota con la
que jugaba Nauscaa. Aplicar la estricta dicotoma aristotlica al texto
de Liu H u no produce ms que efectos extraos. En realidad, nin
guno de los trminos principales se usa kurios (estrictamente). Cada
vez que las madres se valen de los hijos de manera recproca [hu), lla
mamos a esto uniformidad. Cuando el conjunto de las madres se valen
una de la otra {xiang), llamamos a esto equivalencia. Pero si es ver
dad que Liu H ui reutiliza el lenguaje ordinario para tratar cuestiones
matemticas, tambin lo es que lo hace con un grado de precisin ade
cuado a la tarea que se ha impuesto. Y digo grado de precisin para
evitar la idea de que existe un nivel absoluto de precisin total al que
se deba tender, por no hablar de la obligacin de alcanzarlo. Es ms,
tampoco debemos prescindir, sin ms, de las complejas asociaciones
sugeridas por los trminos que nuestro autor utiliza, ya que las reso
nancias semnticas producidas por palabras altamente polivalentes
pueden resultar significativas, y no slo en poesa. Pero una cosa es
detectar la polivalencia y otra, muy distinta, sealar la falta de claridad
en el uso de un trmino particular, en un determinado contexto.
Uno de los puntos ms criticables de la dicotoma aristotlica
es, seguramente, su normatividad, ya que asocia, en cierto sentido,
lo ideal con lo estricto, mientras que el sentido transferido se tra
ta siempre como inferior o, incluso, desviado. Pero hay un segundo
punto flaco que es, precisamente, la idea de establecer una dicotoma
como tal. Lo literal y lo metafrico se toman como alternativas ni
cas y mutuamente excluyentes. Y de este modo, con tales alternativas,
surgen inevitablemente cuestiones problemticas. Ya que, si un trmi
no no se utiliza en su sentido literal, el reto ser saber de qu es met
fora la supuesta metfora.
Pero la dicotoma aristotlica y las teoras derivadas de esa tradi
cin no son, por suerte, nuestra nica opcin. La nocin de exten
sin semntica de Porzig nos ofrece otro tipo de anlisis que tiene
la dimensin del campo que, en el caso de un campo rectangular se determina como
tantas veces el ancho como sea la longitud.
155
L as
dos grandes ventajas'"". En primer lugar, permite analizar las diferen

cias halladas en el uso de los trminos por medio de una escala gra
dual y no conforme a dos alternativas excluyentes. En segundo lugar,
permite que todo trmino tenga algn tipo de extensin, incluso, lle
vando la teora al lmite, los trminos que consideramos estrictamente
unvocos.
No se trata, sin embargo, de afirmar que exista siempre un ele
mento metafrico en cada uso posible de un vocablo, ni de que haya
que renunciar a la categora de lo literal, dndola por vacua, para que
darnos tan slo con el extremo de la metfora. Ms bien convendra
reexaminar los trminos en que se plantea el anlisis, rechazando de
igual modo ambas alternativas, tanto lo literal como lo metafrico, tan
to lo estricto como lo desviado.
Si aceptamos esta nueva visin, el nivel del pensamiento lingsti
co chino acaba vindose bajo otro prisma. Lejos de lamentar la inca
pacidad de los antiguos chinos para desarrollar la dicotoma literal/
metafrico o alguna otra distincin equivalente, y observar con asen
timiento su, a partir de ah, inevitable confusin y desacierto, tanto en
el anlisis como en la prctica del lenguaje, lo que este punto de vista
nos induce a pensar es ms bien que los chinos tuvieron la gran venta
ja de no seguir los pasos de Aristteles. No es que tengamos que feli
citarles por haber evitado un callejn sin salida de cuya existencia ni
siquiera estaban informados. Tampoco es que sus posiciones en torno
al lenguaje fueran precisamente el resultado de una reflexin sobre los
problemas que surgen de una distincin dicotmica entre lo literal y
lo metafrico. Pero, en todo caso, tenemos que reconocer que, prime
ro, el examen de su prctica lingstica, en un caso significativo como
es la elucidacin de trminos matemticos, no ha revelado obstculo
alguno derivado de su ignorancia de la dicotoma. Y, segundo, que las
reflexiones sobre el uso del lenguaje que encontramos en el Zhuangzi,
permiten una interpretacin en el sentido de un pluralismo no exclu
sivista, capaz de tener en cuenta puntos de vista ajenos. El Yu yan fun
ciona, y tambin el zhong yan y el zhiyan, dejar que la corriente fluya
por sus propios canales: ste es el modo de resistir muchos aos. Los
tres modos de expresin tienen cabida en el lenguaje. En ninguno de
ellos se habla explcitamente sobre algo como la extensin semnti
ca pero todos ellos la admitiran y, por otro lado, en todos los casos se
46 Ygj- Porzig, 1934, cf. Lloyd, 1987, cap. 4.
156
El
da la importancia debida a las condiciones pragmticas del contexto

comunicativo.
Tratar, llegados a este punto, de resumir brevemente las con
clusiones de este captulo. Toda investigacin produce, a lo largo de
su desarrollo, una suerte de presin sobre el lenguaje ordinario, en
muchos casos aun cuando el propio lenguaje no se considere todava
objeto de reflexin. Hemos encontrado testimonios de tal presin en
reas lingsticas especficas, tanto en la antigua Grecia como en la
antigua China. Ambas culturas desarrollaron un extenso vocabulario
para hacerse cargo de las partes del cuerpo, de las plantas, de las mate
mticas y de otros campos de inters, recorrindose, en ambos casos,
tanto a la acuacin de nuevos trminos como al uso alternativo de
vocablos existentes.
Sin embargo, la prctica en ambas culturas difiri en muchos aspec
tos, por ejemplo en su distinta capacidad para lograr un vocabulario
tcnico uniforme y estandarizado en ciertos campos. Hemos citado, a
este respecto, la confusin terminolgica tanto de la anatoma como de
la botnica griegas, por ejemplo. Uno de los factores que, segn hemos
apuntado, parece haber contribuido a esta carencia de uniformidad en
Grecia era la rivalidad entre los que aspiraban a ser expertos en un rea
determinada, todos ellos con ansias de demostrar su propia originali
dad. Ciertamente, los estudiosos chinos tambin competan entre s en
muchos aspectos, pero lo hacan dentro de unos lmites y ello no lle
g a afectar al marco lingstico que compartan. Por otro lado, en un
contexto de servicio al trono, no pareca que hubiera mucho que ganar
mediante la revisin radical de la propia terminologa en la que los pro
blemas se planteaban conforme a la costumbre y la tradicin.
La diferencia entre los casos chino y griego es an mayor en el con
texto de las reflexiones especficas sobre el propio lenguaje. Los grie
gos, a travs, especialmente, de pensadores como Platn y Aristteles,
mostraron de un modo muy sofisticado su pretensin de imponer
normas estrictas que proscribieran tanto los usos anmalos, inferio
res o desviados, como aquellos basados en la evocacin de imgenes o
mitos, por ejemplo, o en el establecimiento de metforas. Este tipo de
prcticas lingsticas podan ser aceptables bajo ciertas condiciones,
en poesa o retrica, pero se consideraban desastrosas para la filosofa
y la ciencia en su ms alto grado.
Tambin los chinos mostraban cierta tendencia normativa, pres
cribiendo la necesaria rectificacin de los nombres, pero en su caso
157
L as
se trataba de un asunto relativo, fundamentalmente, al mantenimiento

del buen orden y los rangos sociales. En otros aspectos de su pensa
miento lingstico se mostraron bastante menos inclinados (en abso
luto inclinados, de hecho) a enunciar reglas generales que afectasen a
la valoracin de tipos de uso lingstico como tales, ya fuera en poesa
o en prosa.
La paradoja evidente es que mientras los griegos se dedicaban a
proclamar, por medio de voces muy autorizadas, la necesidad de clari
dad y precisin en el lenguaje, su terminologa tcnica se encontraba, de
hecho, al menos en ciertas reas (aunque no en todas), en un estado
de confusin tal que podra calificarse de anrquico. Aunque, en reali
dad, el caso no es tan paradjico como podra resultar a simple vista, ya
que creemos que exista un nico factor de base que habra dado lugar
tanto a la exigencia de claridad como a la imposibilidad de obtenerla.
Ambas circunstancias surgan claramente de la misma competitividad
que, segn hemos ido comentando, invada la vida intelectual en Grecia.
As, una de las consideraciones que seguramente influyeron en Platn y
Aristteles fue la de promover sus propios puntos de vista tanto en la
bsqueda de la verdad, como en su expresin por medio de una filoso
fa genuina. Y uno de los modos de hacerlo era, precisamente, descalifi
car de un plumazo los usos discursivos de sus rivales (sofistas, poetas
o, incluso, otros filsofos). Pero fue, sin duda, este sistema de compe
tencia, el rechazo de la visin ajena al exponer la propia, lo que contri
buy sin remedio a la inestabilidad terminolgica con que nos encontra
mos en algunos de los campos en que se desarroll un vocabulario
tcnico.
158
C APTULO 6
IN D IV ID U O S E INSTITUCIONES
He dejado para el final uno de los temas fundamentales de este estu

dio: el relativo a los distintos tipos de marco institucional en que tra
bajaron los investigadores de la Edad Antigua y los posibles efectos
que pudieran haber tenido en sus investigaciones. Y, cuando hablo
de marcos institucionales, no me refiero tan slo a organizaciones
perfectamente establecidas como puedan ser gabinetes oficiales o
academias, sino a instituciones en un sentido amplio, es decir, tam
bin a las surgidas en torno a costumbres, como la reverencia al tro
no, o los discursos o debates pblicos. Cmo se ganaban la vida los
investigadores? Cmo se les empleaba o seleccionaba? Hasta qu
punto y de qu manera podan las instituciones reconocidas por el
estado restringir los programas de investigacin o influir en su desa
rrollo? Y si en cierta medida esto suceda, cmo era posible inno
var? Si, por ejemplo, los innovadores tuvieron que trabajar fuera
de las instituciones, qu posibilidades tenan de que sus ideas fue
ran aceptadas o siquiera difundidas? En otras palabras, qu infor
macin podemos obtener del estudio de los marcos institucionales
sobre los factores que pudieran haber estimulado o frenado la inda
gacin sistemtica?
Es evidente que, en este caso, existe una doble determinacin
que afecta a nuestro estudio. Por un lado, los investigadores precisan
de una institucin que los emplee o que les proporcione un foro para
la presentacin de sus ideas. En todo caso, es raro que se inicie una
investigacin si sta no se incardina en el conjunto de valores de
una sociedad; al contrario, resulta ms bien necesario que el trabajo
de los estudiosos se perciba como orientado a la consecucin de algo
til, si no prctico, aunque (como ya vimos en el captulo 4) la u tili
dad y el carcter prctico sean conceptos que deban estar sujetos a
una interpretacin muy flexible.
159
L as
Pero, por otro, a medida que la investigacin se institucional2a, el

individuo ve mermadas sus posibilidades de innovacin. Cuantas ms
bendiciones y aprobaciones reciba un programa de investigacin por
parte de las autoridades, mayor ser la presin para su mantenimiento.
El peligro est obviamente en la posibilidad de degeneracin de los
programas (aunque no necesariamente en el sentido de Lakatos), y la
dificultad creciente de los investigadores para introducir nuevas ideas
o nuevas lneas de desarrollo, dentro del propio programa. Por otro
lado, en este contexto, los individuos que deciden ir por libre, para
salvar su independencia, se pueden encontrar finalmente sin trabajo,
sin pblico y sin esperanza alguna de que sus ideas les sobrevivan.
En este sentido, a la hora de evaluar nuestras fuentes, nos encon
tramos con una dificultad aadida a otras, de carcter ms general,
que ya hemos ido comentando. Y es que lo que ha llegado hasta noso
tros es, precisamente, lo que se ha seleccionado para su transmisin.
En algunos casos, tras varios procesos selectivos, como los materia
les griegos, que pasaron, primero, por el tamiz de los antiguos escri
bas y comentadores y, despus, por el de los cristianos. Lo que no
quiere decir que en todos los casos lo seleccionado fuera lo estricta
mente ortodoxo: muchas veces se preservaban las ideas con inten
cin de criticarlas o refutarlas. Pero, en tales circunstancias, los que
se encargaron de su transmisin no lo hacan precisamente animados
por el deseo de ofrecer la mejor y ms ajustada versin de las mismas.
En cualquier caso, aquello que las generaciones subsiguientes
consideraron ms aceptable entre las ideas de los antiguos fue, lgi
camente, lo que encontr mayores posibilidades de transmisin. Los
mohistas chinos o las diversas escuelas de atomistas griegos se encuen
tran bastante peor representados en nuestras fuentes que los miembros
ms ortodoxos de la elite intelectual, por ejemplo los ru (trmino que
normalmente se traduce como confucionista aunque no siempre
implique una aceptacin total de las que se consideraban sus ideas) o
los escritores griegos ms cercanos a la teologa. Los individuos dema
siado independientes son particularmente vulnerables a los caprichos
(o, ms bien, los prejuicios, perfectamente predecibles) de la fortu
na transmisora. En estos casos, la mejor posibilidad de supervivencia
podra encontrarse en un succs de scandale como podemos comprobar
que sucedi con las ideas de un pensador como Gongsun Long (s. m a. C.,
que se hizo famoso por enunciar la paradoja de que un caballo blanco
no es un caballo) o como Herclito. Para muchos otros, sin embargo,
160
I n d ivid u o s
e instituciones
el precio de la independencia fue el ms absoluto olvido. Siempre tene

mos que pensar que mientras que las instituciones son, en general his
tricamente rastreables, pueden haber existido muchos ms individuos
de ideas independientes de los que podamos siquiera imaginar.
Una vez dicho esto, comenzaremos a repasar las instituciones ofi
ciales y otros tipos de empleo para investigadores que se dieron tanto
en Grecia como en China. Para ello echar mano de los anlisis, bas
tante detallados, que aparecen en los captulos 2 y 3 de Lloyd y Sivin
(2002), aunque tambin me referir a lo ya comentado en la seccin
sobre astronoma mesopotmica del presente texto.
Las fuentes babilnicas nos hablan de varias clases de estudio
sos. Los llamados tupsarru, responsables principales del estudio de
los cielos, estaban establecidos en las cortes y tambin, sobre todo en
el perodo tardo, en templos como los de Babilonia o Uruk. Los tem
plos se encuentran, en todo caso, entre las instituciones ms relevan
tes para nuestro estudio, seguramente en Grecia, en mayor medida
que en China. Ya que en China, pese al carcter cosmolgico del culto
al emperador que se celebraba en los templos, stos no parecen haber
tomado parte en la investigacin. En Grecia, por el contrario, una de
las tradiciones de prctica mdica de mayor xito y ms populares fue
la que se llev a cabo en los santuarios dedicados a los dioses o hroes
relacionados con la curacin: Apolo, Heracles y, sobre todo, Asclepio.
La riqueza de estos centros puede comprobarse por las imponentes
ruinas que nos han llegado de los santuarios de Asclepio en Epidauro o en Prgamo, y sabemos por Elio Arstides que entre s clientela,
todava en el s. Il d. C., se encontraban algunos de los miembros ms
distinguidos de la elite intelectual.
Otra categora institucional, el gabinete estatal, tuvo mayor impor
tancia en China, al menos a partir del perodo Han. Ya hemos comenta
do el papel del Gabinete Astronmico y su ingente labor en el estudio
de los cielos durante ms de 2.000 aos. La clave est en que la correcta
regulacin del calendario y la interpretacin de signos celestes no slo
se consideraban esenciales para el mantenimiento del orden civil, sino
que, adems, entraban dentro de las responsabilidades directas del
emperador, como receptor del mandato celestial.
Pero el Gabinete Astronmico no era, ni mucho menos, la nica
institucin estatal de este tipo, encargada de la supervisin de un rea
concreta y trascendental en la actividad del Estado. Lo que podramos
llamar Ministerios de obras pblicas, de la guerra, de justicia y, algo
161
L as
ms tarde, de agricultura, se establecieron, en algunos casos, antes

incluso de la unificacin china. Y, aunque en el perodo Han no exista
un gabinete imperial de medicina, algunos de los doctores que aten
dan al rey o a los nobles recibieron ttulos como taiyf' o taiyi ling,
algo as como Gran Doctor. Algunos de estos puestos se hicieron
hereditarios (recordemos que Sima Qian sucedi, a su debido tiem
po, a su padre Sima Tan en el puesto de taishi), pero el acceso a otros
se basaba ms bien en la recomendacin personal o en el mrito, es
decir, en el xito individual, sobre todo a partir del s. xvii en que se
instituyeron una especie de oposiciones al funcionariado, que se hicie
ron cada vez ms complicadas*.
En todo caso, la posibilidad de acceder a los exmenes superiores
estaba restringida por cuestiones de nacimiento o rango y lo que se
demostraba en ellos era, fundamentalmente, un amplio conocimiento
de los clsicos literarios y, en mucha menor medida, la competencia en
cuestiones tcnicas. El canon de los cinco clsicos, los libros de Odas
[Sh-f), Documentos {Shu^^'), Transformaciones {YP^), Primaveras y oto

os {Chunqiu) y Ritos (LA), se estandariz como la base de la educa
cin de los funcionarios estatales, a travs del edicto del emperador
del ao 136 a. C. (ver Nylan, 20 0 1).
La burocratizacin de muchos aspectos de la sociedad china a par
tir de los Han es un proceso bien conocido. Pero hasta qu punto se
crearon este tipo de instituciones o puestos oficiales de carcter estatal
en la antigedad grecolatina? Ciertamente, la coleccin de ejemplos
relevantes resulta, comparativamente, muy pobre.
Las instituciones fundadas por los Tolomeos en Alejandra, el
Museo y la Biblioteca, seran una autntica excepcin (ver Fraser,
1972). El de bibliotecario era un puesto remunerado y la mayora de
los que lo ocuparon fueron eruditos de primer rango, como Eratstenes que era un sabio polifactico con amplios intereses matemticos
y cientficos. Por otro lado, como ya comentamos en el captulo 5, los
Tolomeos tambin favorecieron la investigacin mediante una va muy
distinta a la de la institucin del Museo o la Biblioteca; nos referimos
a su autorizacin del uso de cuerpos humanos para las exploraciones
anatmicas que llevaron a cabo Herfilo y Erasstrato. Ms adelante,
nos centraremos en los sistemas educativos pero, ya en este punto tene' Cf. Sivin, 1995a m, sobre el acceso a la burocracia en el s. xi en relacin con la
carrera civil de Shen Gua. Cf. Elman, 1984, 2000, Elman y Woodside, 1994.
162
I n d ivid u o s
e instituciones
mos que sealar que en Atenas se crearon, tambin, algunos puestos

remunerados para maestros de filosofa (platnica u otras), es decir,
bsicamente se comenz a pagar a los superiores de cada una de las
escuelas. Pero esto sucedi ya durante el Imperio romano por iniciati
va, fundamentalmente, de Marco Aurelio. En sus orgenes, por el con
trario, el mantenimiento de las escuelas filosficas se debi bien a la
riqueza de sus miembros o a las matrculas de alumnos privados.
Como hemos comentado, por otro lado, en lo relativo al campo de
la medicina, ya en el s. v a. C. hubo algunas ciudades-estado que esta
blecieron puestos de mdico oficial. En el perodo helenstico, estos
puestos de archiatroi, mdico principal, llevaban, normalmente,
aparejadas algunas ventajas, particularmente la exencin de impues
tos^. Pero parece ser que, durante el perodo clsico, no era un grupo
de expertos sino, nada ms y nada menos, que la Asamblea general
de ciudadanos la que elega a estos mdicos oficiales. Los archiatroi
helensticos, por el contrario, tuvieron que someterse, en ocasiones,
al examen realizado por otro grupo de doctores que eran los respon
sables de asignar la cuota correspondiente (el numerus) a cada distri
to. La presin sobre los candidatos sera de muy diverso carcter en
estos dos escenarios, aunque la capacidad oratoria poda ser crucial
en ambos, lo que, en todo caso, nos aleja del tipo de esfuerzo exigido
a los candidatos al servicio civil chino, que tenan que cumplimentar
exmenes escritos.
Adems de las plazas oficiales ya mencionadas, tanto en China
como en Grecia era posible encontrar trabajo mediante el acercamien
to, mucho menos formal, a patrones ricos o poderosos. Ello depen
da, fundamentalmente, de mantener, en cada caso, el favor del patrn
en cuestin, mientras que desde el punto de vista de estos ltimos, la
labor de sus cortesanos o clientes se reduca, en muchos casos, a pro
porcionarles simplemente prestigio.
En China, quiz tan tempranamente como alrededor del 400 a. C.,
hubo gobernantes que se preciaban de los invitados {ke) o caballeros
pertenecientes a la casa
que podan reunir en sus cortes (ver
Lloyd y Sivin, 2002, cap. 2, y cf. Lewis, 1999, cap. 2). A menudo se ha
mencionado, por ejemplo, el grupo que logr reunir el rey Xuan de
Qi, bajo la Puerta Ji, Jixia, de su capital, en las ltimas dcadas del
^ Ver especialmente Nutton, 1977 y cf. Kudlien, 1979. Sobre los mdicos oficiales
del perodo clsico, ver Cohn-Haft, 1956,
163
L as
siglo cuarto, por su papel fundamental en el desarrollo de la filosofa.

Este grupo ha llegado, incluso, a recibir el nombre de Academia de
Jxia pero, tal como ha demostrado Sivin, se trata de una identifica
cin ms bien confusab Aunque el Shiji testimonia la presencia oca
sional en este crculo de Zou Yan, de Xunzi y otros pensadores, nada
evidencia que estuviesen colaborando en algn tipo de programa
educativo. Ms bien parece que se reunieran all con otros estudio
sos eruditos (wenxue) y consejeros itinerantes {youshui).
El Shiji menciona tambin un grupo numeroso de seores del
siglo III (como Xinling de Wei, Chunshen de Chu, Pingyuan de Zhao y
Mengchang de Qi) que entraron en competencia por reunir en torno
a s al mejor grupo de invitados o cortesanos. El Seor de Menchang estaba entre los que se vanagloriaban de alimentar hasta a 3.000
de estos cortesanos'*. Se trataba, en todo caso, de grupos muy hetero
gneos ya que tambin incluan animadores, bufones, ladrones, mer
cenarios y asesinos, adems de los estudiosos y los consejeros. En todo
caso, este tipo de cortes pudieron proporcionar el modelo para la
camarilla reunida por L Buwei que, en algn momento anterior al
237 a. C., llev a cabo la primera sntesis del conocimiento de la po
ca, el Lshi chunqiu, que ya hemos ido citando repetidas veces a lo lar
go de este estudio.
Desde la perspectiva de los propios filsofos, la clave radica
ba en encontrar a un gobernante valioso a quien poder aconsejar, lo
que supuso la mayor ambicin expresa de hombres como Confucio,
Mozi, Mencio, Xunzi, Hanfeizi u otros. Tras la unificacin, el modelo
se repite (como podemos comprobar en el caso de Dong Zhongshu,
por ejemplo) aunque, a partir de entonces, fue tan slo el emperador,
la fuente primera de todo patronazgo, el nico al que habra que acon
sejar o convencer de algo.
Tambin en el contexto griego pueden encontrarse algunos ejem
plos paralelos a stos aunque con una diferencia muy importante, el
que, al menos durante el perodo de las ciudades-estado, la pluralidad
poltica de Grecia no se restringa al hecho de que estuviera formada
por estados independientes, sino que stos tenan, a su vez, ideologas
polticas muy diversas. No solo haba monarquas y tiranas, tambin
Ver Sivin, 1995b IV, sobre testimonios en Shiji 46: 1895.1 ss. y 74: 2344.1 ss. y
2346,1 ss,, especialmente,
Ver ShijilS-, 2359.7 y 85: 2510,3 ss.
164
I n d ivid u o s
e instituciones
haba ejemplos de democracias y oligarquas con configuraciones cons

titucionales totalmente divergentes. En cualquier caso, tambin en
Grecia, las cortes de los tiranos atrajeron a poetas, msicos, artis
tas y artesanos, as como a filsofos. En el caso particular de las visitas
de Platn a Sicilia, su principal objetivo, segn nos cuenta en su Carta
Sptima, era encargarse de la educacin de Dionisio II, aunque hay que
decir que, si de verdad tena esperanzas de hacer de l un autntico
rey-filsofo, Platn hubiera demostrado ser extraamente ingenuo^.
Por otro lado, las cortes que se reunieron en torno a los reyes hele
nsticos y a los emperadores romanos tambin ofrecieron posibili
dades de ocupacin remunerada, aunque no exenta de riesgos, a los
intelectuales de la poca (pensemos en Vitrubio, Sneca o Galeno*).
En todo caso, incluso despus de la prdida efectiva de la autonoma
por parte de las ciudades-estado, a manos de los macedonios, prime
ro, y despus de los romanos, algunas mantuvieron un cierto presti
gio, como centros intelectuales. Los filsofos an pensaban en Atenas
como sede principal de la actividad filosfica, y en los maestros que
all residan como las personas en quienes se basaba su propia reputa
cin. Los filsofos griegos, de hecho, no parecen haberse dedicado en
exceso a la bsqueda de un patrn. Esto puede ser un signo de su alta
valoracin de la independencia, pero tambin de las pocas oportuni
dades de este tipo de patronazgo que, de hecho, se les ofrecan.
Los templos, gabinetes estatales y las cortes reales proporciona
ron, pues, cada uno a su manera, algunas de las posibles opciones
laborales, dentro de las sociedades antiguas. Pero aquellos que pose
yeran una cierta capacidad o pudiesen ofrecer algn tipo de servicio
por los que alguien ms que los grandes y poderosos estuviese dis
puesto a pagar, tambin podan, hasta cierto punto, vivir de manera
independiente. Entre estos ltimos se encontraban los mdicos, arqui
tectos, ingenieros, astrlogos y educadores. Cada una de estas prqfe^ Ver Carta Sptima de Platn 327d-329b y la discusin sobre sus problemas en
Lloyd, 1990b. Los intentos de Iscrates de ganarse a Filipo de Macedonia y a otros
gobernantes para la causa de su poltica panhelnica de conquista del Este no tuvieron
mucho ms xito.
Vitrubio dedic su libro De la arquitectura a su patrn Augusto; Sneca fue el
preceptor y, despus el ministro de Nern, pero ste le oblig a quitarse la vida; y
Galeno fue el mdico de la casa imperial bajo Marco Aurelio, A principios del perodo
helenstico, los Tolomeos trataron de atraer a Alejandra a Estratn, que, efectiva
mente, acudi desde Atenas y pas all algn tiempo. La invitacin similar que se le
hizo a Teofrasto fue, sin embargo, rechazada (Digenes Laercio V, 37 y 58).
165
L as
siones presenta distintos problemas de interpretacin. Entre los ms

interesantes estara el de tratar de estudiar el modo en que la sociedad
perciba cada una de estas actividades. En todo caso, me centrar en la
ms importante de todas: la de educador.
Lo primero de todo sera distinguir entre la enseanza como activi
dad complementaria al ejercicio, precisamente, de lo que se ensea, y la
enseanza como actividad primordial. En muchos campos, por ejem
plo en la medicina, los que ya tenan capacitacin profesional ofrecan
sus enseanzas a determinados alumnos (o quiz a otro tipo de perso
nas) que bien pagaban determinados honorarios por la instruccin o
servan como asistentes a sus maestros. Pero para otros profesionales,
la enseanza era una actividad en s. Se hace, sin embargo, difcil llegar
a clarificar la labor de estos ltimos, en primer lugar porque su imagen
fue duramente atacada por la reaccin negativa de ciertos escritores
griegos, particularmente Platn, contra el fenmeno de los sofistas, y,
en segundo lugar, por las consecuencias desastrosas que ha tenido para
nuestro campo de inters el cjue tal categora se haya tratado de aplicar
al contexto chino^. En este sentido, se ha llegado a dar este nombre a
personajes como H ui Shi (s. iv) o Gongsun Long, de quien ya he habla
do, porque ambos se mostraron interesados en las paradojas y se gana
ron una cierta reputacin como buenos disputadores. Pero ellos no se
especializaron en ensear la retrica (como hicieron muchos sofistas
griegos), ni su enseanza podra enmarcarse en un contexto en el que
el discurso y el debate pblicos fueran habituales. A l igual que la mayo
ra de los filsofos chinos, tambin ellos ofrecan fundamentalmente
instruccin y consejo; aunque las personas a las que ofrecan tales ser
vicios eran, en primera instancia, gobernantes y nobles, no individuos
cualesquiera dispuestos a pagar por ello.
En cambio, los sofistas griegos aceptaban ensear lo que fuera a
quien por su parte aceptase pagar sus honorarios. Y sa era, precisa
mente, una de las razones por las que Platn los criticaba: Scrates,
su hroe, no reciba pago alguno por sus enseanzas aunque, como
es bien sabido, para Aristfanes, el propio Scrates no fuese ms que
un sofista. Por otro lado, como ya hemos dicho, la propia Academia
platnica acabara aceptando el dinero de sus alumnos. Para Platn
era impensable que alguien se dedicara a ofrecer la capacitacin para
^ Reding, 1985, es muy consciente de estos problemas, y aun as utiliza el trmino
sofista en el contexto chino.
166
I n d iv id u o s
e instituciones
hablar en pblico sin pensar, en absoluto, en el uso que se le iba a dar a

tal capacidad, pero es evidente que haba una gran demanda para tales
enseanzas y no exactamente porque con ellas, segn se les acusaba,
pudiera hacerse pasar la causa peor por la mejor, sino ms bien por
que permitan asegurarse el xito en la amplia variedad de contextos
jurdicos y polticos en que cualquier ciudadano deba desenvolverse
para tratar de asegurarse sus derechos*.
Muchos sofistas no slo enseaban retrica, sino que la practica
ban. El formato a que se acomodaba su propia enseanza era el del
discurso o el debate. Estos se celebraban en pblico, en parte para
atraer a nuevos alumnos que, en caso de recibir una buena impresin,
estaran dispuestos a matricularse en los cursos avanzados, de mayor
complejidad y, por supuesto, ms caros. Platn nos muestra a Scrates
diciendo que no conoce muy bien la cuestin de la correccin de los
nombres ya que slo asisti a la leccin que por un dracma imparti
Prdico y no a sus cursos de 50 dracmas {Crtilo 384bc). La propia
reputacin de los sofistas y hasta cierto punto sus posibilidades labo
rales dependan, en gran parte, del ingenio mostrado en tales actua
ciones. En seguida volveremos a las implicaciones que estas prcticas
pudieran haber tenido en las relaciones entre alumnos y maestros.
Pero, en todo caso, la reaccin, primero, de Platn y, luego, de
Aristteles a todo ello no se lim it a la condena por la supuesta inmo
ralidad del negocio, sino que su oposicin les llev a tratar, por todos
los medios, de romper con los modelos de argumentacin que los pro
pios oradores utilizaban y que los sofistas pretendan ensear. Platn
insista en el contraste entre la (mera) persuasin y la demostracin,
que Aristteles definira adecuadamente como la argumentacin que
parte de premisas iniciales auto-evidentes (indemostrables) y alcanza,
mediante deducciones vlidas, conclusiones incontrovertibles^. Tal
Como muestra la obra conservada de Antifonte, Tetralogas, los sofistas ofrecan
la preparacin necesaria para desarrollar argumentos que defendiesen ambos lados
de cualquier cuestin. Por s mismo, este hecho no parece justificar las acusaciones de
inmoralidad vertidas, por ejemplo, por Aristfanes en has Nubes 882 ss.
Para Platn, ver especialmente Gorgias 47 le, 475e ss,, Fedn 85e, Teeteto 162e ss.
La definicin aristotlica de demostracin se presenta en los captulos iniciales de los
Analticos segundos. As, en 71b20 ss. dice que una demostracin, como tal, depende
necesariamente de premisas que sean verdaderas, primordiales, inmediatas, ms
conocidas que la conclusin y previas a, y explicativas, de sta. En 72b7 ss. argumenta
contra aquellos que proclaman que el conocimiento es imposible, dada la imposibili
dad de conocer ta prota, es decir, las premisas primeras o principios. Est claro que el
167
L as
modelo, como ya hemos comentado, tuvo infinitas consecuencias, no

slo en filosofa y (particularmente) en matemticas, sino tambin en
muchos otros campos de la ciencia griega, incluso en medicina donde,
al menos para algunos, la prueba de tipo geomtrico, more geome
trico (como sola decirse), deba considerarse lo ideal (ver captulo 3,
nota 44).
Todo este desarrollo no se debi, sin embargo, tan slo a un an
lisis intelectual particularmente agudo. Parte del estmulo vino, preci
samente, de la reaccin de estos pensadores contra las circunstancias
especiales de la enseanza de la retrica jurdica y poltica en Grecia.
Por supuesto c]ue Platn no quera considerarse a s mismo como com
petidor de los sofistas, a quienes tanto desaprobaba; pero como maes
tros eran, desde luego, rivales, y competan por obtener la influencia
y el prestigio, en definitiva, por conseguir alumnos aunque, evidente
mente, Platn no necesitara los ingresos que tales alumnos pudieran
proporcionarle. Ciertamente, contaba con riquezas suficientes como
para no adoptar el modelo profesional de los sofistas. De hecho, no
est nada claro cundo comenzaron a aceptarse honorarios en la pro
pia Academia, ya que Platn ciertamente insisti en el hecho de que
Scrates no cobraba por sus enseanzas. Otra de las diferencias entre
Platn y la mayora de los sofistas es que aqul, a partir de la funda
cin de la Academia, cont con una sede para su trabajo. Pero, en
todo caso, debemos tener en cuenta que se trataba de una fundacin
privada y no de una institucin del estado o al servicio del mismo y
que, adems, como en seguida veremos, ni sta ni ninguna de las otras
escuelas filosficas que siguieron tal modelo pudo, de hecho, conse
guir, con carcter general, la colaboracin vitalicia de sus miembros.
Podemos encontrar mayores diferencias entre los modelos chino
y griego si nos fijamos en el modo en que se instrua a los alumnos y
en lo que de ellos se esperaba. En China, la primera tarea sola ser el
dominio, es decir, la memorizacin, del correspondiente canon,
Estos textos se transmitan dentro de cada linaje (el trmino que
utilizaban los Pan Orientales era jia que puede traducirse como
conocimiento de tales premisas no proviene de ninguna demostracin (ya que se tra
ta de las premisas a partir de las que se demuestra la verdad de otras cosas) pero, a
pesar de ello, son conocidas. Si tal no fuera el caso, entonces slo podramos conocer
hipotticamente. Cmo podamos Uegar a conocer los primeros principios es un prob
lema que se discute, a su debido tiempo, en Analticos segundos ll, cap. 19, 99bl5 ss.,
pero el hecho de que los conocemos se asume a lo largo de todo el texto.
168
I n d ivid u o s
e instituciones
familia'), de modo que la introduccin al mismo implicaba algn

tipo de acto solemne, juramento o iniciacin. El prestigio de los clsi
cos oficiales era inmenso pero haba tambin algunos jin^ que goza
ban de cierto estatus en campos como la medicina, la astronoma y
las matemticas, y tambin incluan varias recensiones del Huangdi
neijing, el Zhoubi suanjing y el ]iuzhang suanshu. La educacin, en
este contexto, significaba conservacin, interpretacin, valoracin:
es ms, lleg a ser, como ya he dicho, el modo de acceso a los pues
tos oficiales, cuando el sistema de exmenes imperiales se constituy
a partir de los clsicos literarios. Lo ms valorado era, sin duda, la
capacidad de reproducir y no de superar, ni mucho menos contrariar,
la propia exgesis que el maestro hara del texto.
En cambio, en Grecia, la lealtad de los alumnos, tanto de los sofis
tas itinerantes como de las escuelas establecidas en una determinada
sede, dependa por completo de la reputacin del maestro y poda
extinguirse con ella. Cierto es que de aquellos que pertenecan a una
escuela filosfica o mdica poda esperarse cierta adhesin a los p rin
cipios defendidos por el fundador de la escuela; pero, con excepcin,
quiz, de los epicreos, en la mayora de los casos existi, precisa
mente, una gran controversia acerca de las verdaderas enseanzas del
fundador, incluso entre los que se consideraban sus inmediatos segui
dores. Es ms, tenemos testimonios, tanto en el caso de escuelas filos
ficas como mdicas, de discpulos que abandonaron a un maestro para
seguir a otro. La crtica hacia el propio maestro (algo rarsimo, si no
totalmente desconocido en China) era un fenmeno bastante comn
en Grecia y poda significar el preludio de una fundacin rival propia
por parte del, hasta entonces, discpulo. El caso de Aristteles es sin
duda el ms famoso pero en absoluto el nico que pueda citarse".
Ultimamente se han llevado a cabo amplios estudios tanto sobre el uso que los
Han daban al trmino jia como sobre sus posibles precedentes: ver Petersen, 1995, K.
Smith en prensa, Csikszentmihalyi y Nylan, 2003; los resultados se tienen en cuenta en
Lloyd y Sivin, 2002, cap. 2.
*' Zenn de Citio, por ejemplo, estudi con Grates, el Cnico, Estlipo, el Megareo
y Polemn, que fue principal en la Academia, antes de romper con todos ellos y fun
dar su propia escuela, la Estoa. En medicina, podemos mencionar el ejemplo de quien
lleg a ser el fundador de la secta empiricista. Filino que, en un principio, se haba
unido a Herfilo. Entre los ejemplos chinos, mucho menos corrientes, tenemos a dos
discpulos de Xunzi, Hanfeizi y Lisi que, ciertamente, llegaron a disentir considerable
mente de sus enseanzas (aunque hay que decir que la carrera del segundo fue ms la
de un hombre de estado que la de un sabio maestro).
169
L as
Tambin hay que tener en cuenta el papel que llegaron a desem

pear los libros de texto en Grecia aunque ninguno de ellos, ni siquie
ra los Elementos de Euclides, alcanzase un prestigio similar al de los
libros principales del canon chino, al menos en el perodo antiguo gre
corromano. Tambin es verdad que en el lado chino la educacin no se
reduca exclusivamente al estudio de dichos textos. En el Lunyu, por
ejemplo, se nos presenta a Confucio dialogando abiertamente con sus
discpulos, en una situacin bastante similar a la que Platn describe
en sus dilogos ficticios sobre la actividad de Scrates. Sin embargo,
podemos observar al menos dos diferencias: en primer lugar, en nin
gn caso los discpulos se dedican a contradecir la autoridad de Con
fucio, como s hacan los interlocutores de Scrates (a pesar de que
Platn arregla las cosas de tal manera que Scrates acabe por refutar
los). En segundo trmino, los discpulos no son para Confucio su ni
ca ocupacin, ni siquiera la principal, que siempre sera, ms bien, la
bsqueda de un gobernante digno a quien poder aconsejar.
La variedad de instituciones y posibles medios de vida que hemos
ido examinando permiten concebir un cierto margen de maniobra para
los individuos interesados en la investigacin. No era absolutamente
necesario apostar por una carrera de doctor en la corte para practicar
la medicina, ni en China, ni en Grecia, ni en ningn otro sitio. Evi
dentemente, cuanto ms importante fuera el patrn al que se sirvie
se, mayores seran las contrapartidas econmicas y tambin el prestigio
adquirido, pero tambin seran mayores los riesgos en caso de perder el
favor: Chunyu Y i (el mdico que mencion en el captulo 2 a propsito
de la prognosis a travs del pulso) fue testigo de los problemas que uno
puede llegar a tener con las autoridades, incluso cuando se hace todo
lo posible para evitarlos. Fue denunciado ante el emperador a causa
de alguna ofensa que nos es desconocida, enviado a prisin y conde
nado a ser mutilado, condena de la que tan slo le salv su hija menor
al ofrecerse como esclava estatal. Y, en realidad, sa es una de las razo
nes por las que se lleg a hablar tanto de Chunyu Yi: el sacrificio de su
hija result ms famoso que toda su labor en medicina. En cuanto a los
que apostaban fuerte por alcanzar los grandes puestos, podemos recor
dar los comentarios de Galeno sobre la terrible rivalidad que se susci
t entre l mismo y los dems aspirantes al cargo de mdico oficial del
propio emperador romano y de su casa imperial.
Por el contrario, en otros campos de la investigacin, la flexibili
dad era mucho menor y uno poda darse por satisfecho si encontra170
I n d iv id u o s
e instituciones
ba, al menos, alguien a quien ensear por no hablar de alguien con

quien comunicarse en igualdad de condiciones. Es fcil, por ejemplo,
percibir la sensacin de aislamiento experimentada por Arqumedes
al leer los comentarios que dedica a los destinatarios de sus tratados;
tras la muerte de Conn, se lamenta al enviar su siguiente trabajo a un
nuevo dedicatario, Dositeo: faltan matemticos competentes, capaces
de investigar determinados problemas'^. Y cuando Liu H u i tambin
menciona (Qian Baocong, 1963: 91.10) la falta de quienes podran
apreciar los Nueve captulos, no se trata, tampoco en este caso, de
cumplir con el lugar comn de la decadencia del saber antiguo.
Resumiendo: los aspectos ms importantes del marco institucio
nal en China seran, primero, la existencia de un nmero considerable
de puestos oficiales; segundo, el sentir generalizado de que el pbli
co consista primordialmente en el propio emperador y sus ministros;
tercero, la aceptacin de la autoridad del canon. En Grecia, por el
contrario, con muchos menos destinos laborables establecidos, todo
dependa en mayor medida de la habilidad que los propios indivi
duos mostrasen en los ataques y envites propios del debate pblico,
ya fuera dentro de una escuela o grupo, entre escuelas rivales o, direc
tamente, entre individuos enfrentados. Era, precisamente, el xito en
la argumentacin contra el rival lo que poda asegurar una cierta repu
tacin, que resultaba esencial para los que trataban de ganarse la vida
como maestros. En este sentido, la propia tradicin del debate se eri
ge en institucin como tal (de un carcter, obviamente, distinto al de
los gabinetes cortesanos), dentro del contexto en el que trabajaron los
intelectuales griegos.
La razn principal por la que he llevado a cabo este rpido repa
so se entender inmediatamente. Cmo influy el tipo de mar
co institucional en el carcter de las investigaciones realizadas, el
modo en que stas se conceban, cmo se llevaban, efectivamente,
a cabo y cmo se reciban y evaluaban sus resultados? Me centrar
en lo que considero los temas clave, primero, por medio de ejem
plos provenientes del campo del estudio de los cielos, despus de la
cosmologa y finalmente, aunque ms brevemente, de la medicina.
Podramos esperar, en principio, que a un mayor papel de las instiVer los prefacios a Sobre las espirales HS ll, 2.2 ss., y Sobre la cuadratura de
la parbola i, HS ii 262.3 ss. Ver Netz, 1999, pp. 277 ss. sobre el nmero total de
matemticos griegos cuyo nombre se conserva.
171
L as
tuciones estatales, a una mayor intervencin del estado, en general,

habra de corresponder un tipo de investigacin en mayor medida
conservador y poco innovador. Pero, como veremos, no parece que
sta sea una regla universal.
De hecho, podemos mencionar inmediatamente una excepcin a
la misma: el apoyo de los Tolomeos de Alejandra a la investigacin
anatmica practicada con humanos. Tal disposicin no llev en abso
luto a una paralizacin de la innovacin o el debate; ms bien al con
trario, logr abrir nuevas vas de indagacin. El problema, en este
caso, fue que el apoyo no durase lo suficiente. Y es que hay tambin
una diferencia adicional; estos reyes no necesitaban en absoluto los
resultados de las investigaciones de Herfilo y Erasstrato, en el senti
do en que los emperadores chinos necesitaban la informacin que les
suministraba el Gabinete Astronmico sobre el calendario y sobre las
predicciones de eclipses. A los Tolomeos, como ya hemos dicho, slo
les interesaba el prestigio. A primera vista, podra parecer paradjico
pero, en realidad, no es tan sorprendente, el hecho de que, cuando a
los investigadores se les financia tan slo por la celebridad que otorga
la brillantez de su trabajo, resulten tener mayor margen de maniobra
que en el caso de que el mecenazgo dependa de la obtencin de resul
tados segn un programa predeterminado.
Las divergencias que, en este sentido, podemos encontrar en el
campo del estudio de los cielos, son particularmente instructivas. De
acuerdo con las cartas e informes enviados por los tupsarru, sus patro
nos, los reyes neoasirios, resultaron ser bastante severos y exigen
tes, pidiendo constantemente informacin tanto sobre lo que deba
suceder como sobre si haba o no sucedido lo previsto. Pero, como ya
comentamos, a partir, ms o menos, del s. vii a. C., los tupsarru consi
guieron comprender de manera precisa la regularidad de ciertos fen
menos (por ejemplo, fases planetarias y eclipses) lo que les permita su
prediccin con total confianza. Aqu tenemos lo que podramos lla
mar, sin duda, un programa de investigacin, que contaba con todas
las bendiciones, y que fue llevado a cabo por funcionarios estatales
con atribuciones poltico-religiosas, pero que, sin embargo, no result
ser un programa esttico sino que, ms bien, tom rumbos inespera
dos con resultados francamente sorprendentes.
En China podramos encontrar tanto modelos anlogos como
totalmente discrepantes. A ll tambin, el Gabinete Astronmico deba
informar puntualmente al monarca, y tambin en este caso (como
172
I n d iv id u o s
e instituciones
hemos comentado) se obtuvieron importantes xitos en el terreno

observacional y terico. Sin embargo, en sus ms de 2.000 aos de
historia, hubo ciertos perodos en los que, de acuerdo con las pro
pias fuentes chinas, el gabinete estuvo en manos de incompetentes. La
reaccin ante esta situacin no fue en ningn caso el tratar de clausu
rarlo sino ms bien abrirlo para admitir a quienes haban expresado
tales crticas. La institucin mostr una gran capacidad para la super
vivencia, pero no para el cambio.
En Grecia, al no existir apoyo estatal a la investigacin astronmi
ca, no se produjeron ni los beneficios ni los problemas derivados de
tal modelo. Los astrnomos griegos tenan la posibilidad de disear
sus propios programas, pero tambin pudieron comprobar cmo sus
resultados (en el caso de la fijacin del calendario, por ejemplo) eran
ampliamente ignorados. Adems, tenan que realizar su trabajo de
observacin sin contar con la ayuda de equipos de asistentes pagados
por el estado. Sin embargo, algunos de sus errores, en este sentido, (su
incapacidad para detectar las supernovas, por ejemplo) se debieron
ms a sus propias asunciones tericas que a estos otros factores.
La tradicin dominante en la teora astronmica griega se inte
resaba por la construccin de modelos geomtricos que, como vinos
en el caso de Tolomeo, solan asociarse a autnticas pruebas demos
t r a t i v a s P e r o mientras que ste pretendi que sus consideraciones
mostrasen (segn l mismo esperaba) que la Tierra se encuentra en
reposo en el centro del universo, tambin se presentaron otras pro
puestas que, en principio, podran parecer antiintuitivas: que el centro
se encontraba ocupado por un fuego invisible (segn algunas faccio
nes pitagricas) o por el mismo Sol (Aristarco), aunque a excepcin
del geocentrismo, todas ellas quedasen en simples propuestas*. Lo
que sorprende, en todo caso, es la capacidad griega para lanzarse a
investigar las conjeturas ms extravagantes aun manteniendo el objeti
vo de ofrecer resultados demostrables.
Tolomeo,
l, cap. 1, 1 6,17-21: Slo las matemticas, si alguien hubie
ra de contestar a las crticas, pueden proporcionar a quien las practica un conocimien
to inconmovible, ya que las demostraciones se realizan por medios incontrovertibles
en la aritmtica y la geometra. Til hablar de matemticas, Tolomeo incluye tambin
el estudio de la astronoma, al que se dedica su Almagesto.
Ver Tolomeo, Almagesto i, cap. 5, 1 16-20. Aristteles transmite la teora pi
tagrica en Sobre el cielo ll, cap, 13, 293a20 ss. Y! Arenario HS ll 218.7 ss. de Arqumedes es nuestra principal fuente en lo relativo a la teora heliocntrica de Aristarco.
173
L as
Algo que afect en gran medida a la astronoma griega fue, sin

duda, la presencia de la astrologia, ya que supona el principal medio
de vida para la mayora de los astrnomos. No es que fuera universal
mente aceptada. Ya he mencionado, de hecho, la discusin terica por
la que lleg a entenderse, incluso, como opuesta a la astronoma. Pero,
en este contexto, hay que tener en cuenta que no era slo la astrologia
la que reciba crticas. La propia astronoma deba enfrentarse a una
fuerte contestacin por parte de epicreos y escpticos que la vean
como un saber meramente especulativo. En toda esta controversia
participaban, claro es, facciones interesadas, cuyo medio de vida esta
ba siendo atacado; pero, en la medida en que se trataba de un debate
en torno a prcticas privadas, se daba la circunstancia de que si una
de las partes perda la discusin en una instancia determinada, siem
pre poda cambiar de audiencia y dirigirse a otro pblico a quien ten
dra an la posibilidad de persuadir, si no mediante la justificacin y
demostracin abstractas de, digamos, la astrologia, s por medio de la
proclamacin de sus pretendidos resultados.
El segundo campo de indagacin que comentaremos ser la cos
mologa, es decir, las creencias sistemticas en torno a los principios
que gobiernan el cambio y la aparicin de entidades as como el modo
en que las cosas se comportan, incluido el espacio que los humanos y
las sociedades humanas ocupan en la configuracin del universo. Las
historias que tanto los antiguos griegos como los chinos pergearon
para dar cuenta de estos asuntos muestran caracteres muy diversos.
Hasta qu punto ello fue debido a los distintos marcos instituciona
les que venimos comentando? La propuesta que pretendo examinar
es que tales marcos constituiran un factor decisivo tanto en la bs
queda del consenso que se produjo en China, como en la tendencia
centrfuga a la divergencia, tan tpica de la sociedad griega' .
En primer lugar, debemos volver a precisar que el pensamiento
chino en este campo se mantuvo en una fase de formacin durante un
largo perodo. Los estudios realizados por Sivin han modificado por
completo nuestra visin de las fases iniciales, de cmo el yin y el yang,
en principio, tan slo los lados umbro y soleado de una montaa, lle
garon a conformar el yinyang, principio csmico de toda interaccin.
Me baso, de nuevo, en los argumentos desarrollados en Lloyd y Sivin, 2002,
tratando de aplicarlos, en este caso, a la cuestin particular de qu factores estimula
ron o frenaron la investigacin sistemtica.
174
I n d iv id u o s
e in stituciones
La sntesis de madurez, es decir, la combinacin del yinyang y la doc

trina de las cinco fases, wuxing (ver captulo 3), es ya clara en dos tex
tos que se compilaron en las ltimas dcadas del primer milenio, el
Huangdi neijing y el Tai Xuan Jing de Yang Xiong. Pero hay otros tres
textos anteriores que contribuyeron al desarrollo de la concepcin de
las relaciones entre el microcosmos y el macrocosmos y que interesan
bastante ms en la presente discusin, el Lshi chunqiu, el Huainanziy
el Chunqiu fanlu. Ya habl de todos ellos en el captulo 1 , pero recor
demos algunos datos fundamentales sobre sus autores o compilado
res. L Buwei, el compilador del primero, fue el ministro principal del
hombre que llegara a ser el primer emperador de la dinasta Qin, Qin
Shi Huang Di. Liu An, el responsable del segundo de los textos, era
prncipe de Huainan y ofreci su trabajo a su sobrino, el emperador
de la dinasta Han, Wu Di, mientras que Dong Zhongshu, autor de, al
menos, algunas partes del Chunqiu fanlu, as como de varios informes
reales de notable inters, sirvi bajo el mismo Emperador.
Cada uno de estos textos desarrolla una cosmologa y en todas
ellas la clave principal est en la interdependencia entre el macrocos
mos de los cielos y el microcosmos del estado y del cuerpo. No se trata
de meras analogas: el cielo y la Tierra, el Estado y el cuerpo humano
muestran los mismos procesos recprocos y son partes de un todo ni
co. Es ms, el gobernante debe desempear el papel crucial de media
dor entre el cielo y la Tierra y asegurar la armona entre ambos. As
que digamos que hasta ahora tenemos tres cosmologas que coinciden
en las lneas principales y en la visin general que proponen. Pero hay
algo ms en todo esto. Tal como demostr Sivin en algunos artculos
pioneros de mediados de los noventa (1993b I y IV, 1995c, 1995d)
parece que no slo existe una convergencia ideolgica entre los auto
res/compiladores de estos textos, sino tambin una convergencia de
intereses entre ellos y los gobernantes a quienes (fundamentalmente)
dirigan sus obras.
Estas cosmologas apoyan e incluso legitiman la posicin del gobernante/emperador, como la figura responsable del bienestar de todo
bajo el cielo. Y el hecho es que, justo al final del perodo de los Esta
dos Guerreros, con la dinasta Zhou en plena decadencia, el asunto de
quin pudiera reclamar la posesin de tal mandato celestial resulta
ba bastante delicado. Aunque no parece que el xito de los reclamantes
pudiera basarse, tan slo, en la acumulacin de argumentos cosmolgi
cos, sin tener en cuenta la fuerza de las armas, los ejrcitos o la conquis175
L as
ta efectiva. Los propios intelectuales sufrieron tambin una crisis hasta

bien entrado el perodo Han que no se redujo, tan slo, al conocido
episodio de la quema de libros (aunque sin duda aquello contribuy
a aumentar su preocupacin por la necesidad de conservar y transmitir
el canon del que se sentan responsables) sino que tambin trajo consi
go el exterminio de buena parte de los miembros de la elite ms culta
(lo que fomentara, sin duda, entre los supervivientes, el deseo de ase
gurarse su propia posicin, en la medida de lo posible).
Por otro lado, el mensaje ofrecido por los cosmlogos en lo rela
tivo a la conducta propia del gobernante (con vistas, precisamente, a
asegurar tal bienestar) pona el nfasis en la armona, en la interdepen
dencia, en la complementariedad: y complementariedad, traducido
en trminos polticos, significa que el gobernante debe confiar en sus
ministros y consejeros, incluidos, por supuesto, los propios individuos
que le estaban ofreciendo, precisamente, tales principios para legiti
mar su mandato.
La convergencia de puntos de vista e intereses no implicaba una
uniformidad total ni llev al establecimiento de una nica ortodo
xia rgida. Tampoco podemos decir que los autores tuvieran mucho
xito en convencer a sus seores ni siquiera de su propia indispen
sabilidad. L Buwei fue despedido y obligado a quitarse la vida, y lo
mismo le sucedi a L iu An. Tampoco Dong Zhongshu mantuvo siem
pre el favor de Wu Di; de hecho, en varias ocasiones recibi un trato
humillante*^. Es ms, aunque las tres cosmologas siguen un desarrollo
similar en torno a la relacin macrocosmos/microcosmos, la verdad es
que (como ya mencion en el captulo 3) existen mltiples diferencias
de detalle. Aunque, a partir de cierto momento, se propusieran como
esquema general las correspondencias de las cinco fases, con sus posi
bilidades de aplicacin universal (desde las casas celestes a las partes
del cuerpo humano, los colores o los ministros), quedaba sin embargo
cierto margen de variacin entre los distintos modelos as construidos.
Lgicamente, el pensamiento cosmolgico chino representaba algo
ms que lo que he podido resear con estas breves notas. Sin embar
go, creo que lo dicho servir para ilustrar la posible conexin entre las
16 Pqj. ejemplo, cuando era gran maestre del palacio, se le acus de inmoralidad
y fue condenado a muerte, aunque obtuvo el perdn del emperador que lo rehabilit
en su puesto. Queen, 1996, cap. 2, documenta la variable fortuna de la carrera poltica
de Dong Zhongshu.
176
I n d ivid u o s
e instituciones
ambiciones e intereses de los consejeros y el contenido de las propias

ideas cosmolgicas que trataron de promover.
El contraste con el caso griego es doble. Por un lado, hay que exa
minar ciertos detalles que tienen que ver con el tipo de puestos que
ocuparon los principales cosmlogos griegos; por otro, observar las
diferencias en la clase de ideas cosmolgicas que llegaron a proponer.
Sobre el primero de estos dos aspectos, ya sealamos que los intelec
tuales griegos solan frecuentar las cortes de los tiranos. Ahora bien, la
mayora de los cosmlogos griegos antiguos no mostraron ambicin
alguna por convencer de sus ideas a ningn gobernante, ni tampoco es
que se les ofreciese a menudo tal oportunidad. Los gobernantes y los
filsofos tuvieron ciertos contactos durante la poca clsica y tambin
despus, en los perodos helenstico y romano; pero, bien al contrario
de lo que ocurri en la China de los Han, ninguno de los dos grupos
pareca sentir necesidad alguna de perpetuar tal asociacin*^.
En cuanto a las propias teoras cosmolgicas, podemos decir
que, a la vista de las propuestas, en Grecia cualquier camino era vli
do. En comparacin con lo que suceda en China, el rasgo ms noto
rio de los textos cosmolgicos griegos es, sin duda, su falta absoluta
de una mnima base de consenso**. Si varios tericos argumentaban
a favor de la eternidad del cosmos, otros tantos insistan en su crea
cin en el tiempo. Contra los que sostenan que haba un nico uni
verso, surgan los que crean que haba muchos e, incluso, infinitos
mundos separados del actual, tanto temporal como espacialmente, o
de los dos modos a la vez. El espacio y el tiempo podan, a su vez,
concebirse como continuos o formados por unidades indivisibles. Del
mismo modo, en la cuestin de la constitucin bsica de la materia,
los tericos del continuo se oponan a los atomistas de diverso tipo.
Quiz la idea que mayor aceptacin suscit y que form una especie
de corriente dominante era que el mundo manifiesta globalmente un
cierto orden, belleza e, incluso, providencia; lo que, por otro lado,
estaba en consonancia con el postulado de la necesidad de un orden
en la propia sociedad humana. Pero ello no impidi que hubiese anti Sin embargo, entre los filsofos que tuvieron algn papel en la poltica del
perodo helenstico podemos contar a Carnades y a Posidonio que actuaron como
embajadores de sus propios estados (Atenas y Rodas). Ms tarde, como ya se ha men
cionado, Sneca sera cnsul bajo Nern y Marco Aurelio, filsofo tambin, llegara
a emperador.
He examinado los testimonios de estas controversias en 1996a, cap. 10, pp. 223 ss.
177
L as
teleologistas que explicasen las regularidades naturales como el resul

tado de interacciones fsicas y de lo que sus oponentes y, a veces, ellos
mismos llamaban (mero) azar.
Sera absurdo postular que el contexto dialctico era el nico fac
tor responsable de este cmulo de visiones divergentes. Pero el modo
en que, en un tema tras otro, cada tesis se encontraba (antes o des
pus, a veces inmediatamente) con su anttesis refleja, claramente, la
rivalidad endmica que presida la vida intelectual en Grecia. Segu
ramente, tal situacin responda a una serie de presiones de tipo muy
diverso, entre las que se encontraban, sin duda, las debidas a la falta
de puestos fijos y oficiales, y la necesidad de crearse una reputacin
para poder ganarse la vida como maestro o conferenciante. Hasta lo
que pudiera parecer ms obvio (por ejemplo, la existencia del cambio
o, por el contrario, que no todo cambia permanentemente) poda lle
gar a rechazarse (como haran Parmnides con la primera tesis y Herclito con la segunda). Y eso quiere decir que, en principio, podan
explorarse muchas ms posibilidades tericas que las contempladas
en China, pero tambin que nunca llegaba a formarse una base con
sensuada a partir de la cual desarrollar un marco terico de investi
gacin. Hacia el final de la Antigedad, los cristianos vieron en este
permanente desacuerdo bsico una prueba palpable de la futilidad
in toto de la curiosidad terica de los paganos. Lo paradjico es que
la reaccin (recurrente) de los propios investigadores paganos a esta
falta de consenso fue proclamar una y otra vez la necesidad de que
las teoras no deban ser tan slo posibles o plausibles, sino verdade
ras. Pero el problema estaba en que tan pronto como se anunciaba la
demostracin incontrovertible de alguna teora, surga la controversia
en torno a la propia pretensin de haberla demostrado. La reaccin
de los cristianos fue, en muchos casos, proclamar que el propio inte
rs por la investigacin era un error. Como bien se sabe, de acuerdo
con Tertuliano, no necesitamos tal curiosidad tras la venida de Jesu
cristo (De las prescripciones contra los herticos, cap. 7), ni necesitamos
investigar nada teniendo los Evangelios. Supongo que con tales ideas
no habra habido materia alguna que tratar en este libro.
Algunos de estos rasgos vuelven a repetirse en nuestro tercer cam
po de inters, la medicina, que, por otro lado, nos permite hacer una
comparacin ms precisa ya que, al menos durante el Imperio romano,
los doctores griegos s que pudieron ejercer como mdicos de la corte,
ocupando puestos muy similares a los de sus colegas chinos. El testi178
I n d ivid u o s
e instituciones
monio que ya hemos examinado de Chunyu Y i nos confirma lo que

era, en cualquier caso, de esperar: que los mdicos chinos a menudo
discrepaban sobre diagnsticos y tratamientos adecuados. Sin embar
go, cuando comparamos sus prcticas con lo que contienen los textos
de Mawangdui o con lo que prescribe el Huangdi neijing, las diferen
cias entre el perodo clsico y las tradiciones anteriores no resultan tan
evidentes*^. A l menos en el contexto de la construccin de un canon
mdico, los doctores chinos lograron hacer un frente comn, aunque
bajo la superficie en calma persistiesen los desacuerdos.
Podramos decir que es exactamente lo contrario lo que suceda
con la medicina griega. Sin embargo. Galeno nos cuenta {Sobre las
escuelas de la medicina, a los principiantes; caps. -6, 12.3-18) que al
menos las dos sectas principales en la medicina de su tiempo, a las
que l mismo llama de los dogmticos y los empricos, estaban,
generalmente, de acuerdo en cuanto a las terapias concretas, aunque
pudieran discrepar en cuanto a su justificacin y explicacin. Por muy
sorprendente que nos parezca. Galeno tambin nos narra cmo los
mdicos griegos eran capaces de mantener la polmica incluso en el
contexto de la competencia mutua en el servicio de la casa imperial
romana. Los principales rivales de Galeno, en este sentido, eran los
llamados metdicos que defendan que la medicina poda apren
derse por completo en seis meses, un desafo que Galeno no poda
permitirse el lujo de ignorar. Es verdad que Galeno trat de reunir a
la medicina griega en torno a lo que haba significado Hipcrates y
que, en cierto sentido, de cara a las generaciones posteriores, lo con
sigui. Sin embargo, l mismo nos comenta su diferente visin de las
doctrinas de Hipcrates respecto de otros que, en su propio tiempo,
se consideraban a s mismos hipocrticos (ver Lloyd, 1991: cap. 17).
Si aquello que acab siendo considerado especficamente hipocrtico,
a lo largo de los siglos y hasta los tiempos modernos, se basa fundaVer Harper, 1998, especialmente pp. 92-5. Es posible que los dilogos entre
el emperador Amarillo y sus interlocutores en el Huangdi neijing enmascaren ciertas
diferencias de opinin en las que el emperador Amarillo defendera la postura ms
tradicional mientras que las rplicas que se le hacen presentaran una sutil puesta al
da de la misma. Pero, aunque ste sea el caso, la confrontacin se Ueva a cabo con una
discrecin absoluta que no se parece en nada a la polmica descarada tan cultivada por
los mdicos griegos desde Hipcrates a Galeno. Sobre los distintos estratos reflejados
en las recensiones del Huangdi neijing ver, por ejemplo, Yamada Keiji, 1979, Keegan,
1988.
179
L as
mentalmente en lo que Galeno nos transmiti, es porque el testimonio

de Galeno sobrevivi y no as el de otros hipocrticos con su propia
visin de Hipcrates.
La competencia pblica y abierta para la captacin de alumnos o
pacientes era un rasgo presente en las distintas tradiciones de la medi
cina griega, aunque los mtodos de persuasin cambiasen segn el
contexto y el tipo de audiencia. Es ms, este tipo de controversia, que
comenz en el perodo clsico, estaba ya demasiado arraigada en tiem
pos del Imperio romano como para que los mdicos griegos pudiesen
plantearse el mostrar un frente comn, ni siquiera hacia los propios
emperadores. Los hipocrticos polemizaban con quienes crean que
los dioses intervenan en el curso de las enfermedades y en su cura
cin. Y, por otro lado, algunos de los defensores de la medicina que
se practicaba en los templos criticaban, a su vez, los remedios ms
drsticos aplicados por los hipocrticos^. El propio Galeno intent
en lo posible alcanzar un cierto estadio terico superior, por medio
del recurso de demostraciones de tipo geomtrico, por muy difcil
que resultase el aplicar un mtodo axiomtico a la medicina. Otros, en
cambio, prefirieron seguir una tctica diferente, rechazando la teora
en s como un camino de especulacin dogmtica y defendiendo la efi
cacia de atenerse a lo que ellos llamaban la experiencia^'.
Ya en las inscripciones del santuario de Asclepio en Epidauro encontramos una
en la que se dice expresamente que no debe usarse un mtodo muy comn entre los
mdicos hipocrticos (en concreto la cauterizacin, caso 48, Herzog, 1931, p. 28, cf.
Lloyd, 1979, p. 46) y ms tardamente, en el s. il d. C., Elio Arstides, al ensalzar el
tratamiento que recibi de la mano del dios (Asclepio) lo representa contradiciendo
sistemticamente las prcticas y recomendaciones de los doctores que son simples
mortales (p. ej. Discursos sagrados X L V II 62-3).
Celso, por ejemplo, cita a estos empricos (Sobre la medicina, proemio al libro l,
prrafos 38-9, c u i l 23.16-27) defendiendo que lo nico que importa en medicina
es conseguir curaciones y no teorizar sobre cmo se producen o sobre los procesos
fisiolgicos del cuerpo, No importa qu es lo que causa una enfermedad sino qu la
remedia. Tampoco importa cmo se produce la digestin sino qu es lo que se digiere
bien... No necesitamos investigar el modo en que respiramos sino tratar de saber
cmo se remedia una respiracin dificultosa... Todo esto se aprende por medio de la
experiencia. En todos esos ejercicios de teorizacin es posible argumentar a favor de
dos puntos de vista opuestos y lo que sucede es que la inteligencia y la fluidez verbal
son las que vencen. Sin embargo, las enfermedades no se curan con elocuencia sino
con remedios. Un hombre de pocas palabras que aprenda por medio de la prctica a
discernir bien ser mucho mejor mdico que el que, sin prctica alguna, se dedique
a cultivar su lengua en exceso.
180
I n d ivid u o s
e instituciones
Nuestra investigacin sobre la investigacin ha llegado a abarcar

un abanico tal de problemas, que tratar de obtener una serie de conclu
siones breves y concisas resultara del todo absurdo. Existe general
mente un considerable reduccionismo en la concepcin usual de los
orgenes de la ciencia que, con mi propio discurso sobre la investiga
cin he estado tratando de modificar. En la mayor parte de los casos,
todo tiende a basarse en una nica idea, bien sea la liberacin respecto
de los dioses (Farrington, 1961), el ejercicio de la crtica en una socie
dad abierta (Popper, 1962) o, si se pretende mantener una teora internalista de la ciencia, la matematizacin o la aplicacin de algn otro
rasgo del mtodo cientfico ideal. Sin embargo, ninguna de estas hip
tesis funciona por s misma, ni tampoco se trata de combinarlas. No
voy a desarrollar aqu una crtica profunda de todos estos puntos de
vista, si acaso me conformar con sealar lo extrao de la hiptesis
de la secularizacin. Tanto los babilonios como los chinos y la mayo
ra de los griegos (incluidos los ms destacados astrnomos griegos,
como Tolomeo), mantuvieron la creencia en la divinidad del Sol, la
Luna y los planetas: pero ello no les detuvo a la hora de investigar sus
movimientos con la necesaria energa y el xito conocido.
Me he centrado especialmente en China y Grecia y, en menor
medida en Babilonia, tres sociedades que desarrollaron una economa
organizada, una tecnologa y una expresin literaria. Evidentemen
te, los dos primeros elementos son imprescindibles para que exis
ta un cuerpo de investigadores o, al menos, un grupo de individuos
independientes, con apoyo suficiente. Las posibilidades de la expre
sin literaria, por su parte, no parece que puedan ser responsables del
desarrollo de la investigacin como factor nico. De hecho, como ya
hemos comentado, la literatura cientfica poda dar lugar, en muchos
casos, a una reflexin especulativa alejada de la prctica, y, en otros, al
control y clausura de las propias posibilidades de la investigacin al cris
talizarse textos no slo cannicos sino, incluso, investidos de sagrada
autoridad. Estos rasgos tan genricos de las sociedades, ya se trate de
sociedades pertenecientes a la Edad Axial (Eisenstadt, 1986) o poste
riores, no pueden, por s solas, dar cuenta de las caractersticas espec
ficas de los fenmenos que hemos estado comentando.
Historiografa, prediccin, uso de los nmeros, concrecin de
usos prcticos, procesos de denominacin y enriquecimiento del
vocabulario... ciertamente, hemos estado repasando un abanico de
posibles orientaciones de la curiosidad de lo ms variopinto! Pero
181
L as
algunos rasgos han ido apareciendo de manera recurrente. Voy a citar

tres: la impredicibilidad del resultado, el efecto inercial y la tentacin
(llammosla as) de la extrapolacin. Hemos encontrado m ultitud de
ejemplos de lo primero entre los que destaca, sin duda, el resultado del
programa astronmico babilnico interesado, en un principio, en la
interpretacin de los signos enviados desde el cielo a los gobernantes
y que acab estableciendo regularidades fijas, no tanto en los propios
mensajes, sino en las secuencias de fenmenos celestes, estudiados tan
slo como medio revelacin de los mismos. Y no es que los babilonios
no fuesen capaces de encontrar lo que estaban buscando de hecho,
siguieron creyendo en la existencia de tales mensajes , sino que, ines
perada y adicionalmente, se encontraron con unos patrones fijos con
los que no contaban.
Ya he sealado que toda investigacin es potencialmente desestabilizadora, incluso cuando son las propias autoridades estatales las
que la ponen en marcha con objetivos concretos y de acuerdo con
un programa dado. Tales autoridades pueden intentar controlar (y
muchas fueron especialmente eficaces en semejantes controles) qui
nes tienen permiso para predecir el futuro o para interpretar el pasado
o, incluso, para imponer nombres. Pero qu pueda haber en la rea
lidad esperando a ser descubierto es algo sobre lo que nadie puede,
en definitiva, establecer controles, por mucho que los resultados se
sometan a procesos sistemticos de reinterpretacin y manipulacin,
por mucho que se presenten descubrimientos que no son sino meras
invenciones.
Como el propio ejemplo del estudio de los cielos por parte de los
babilonios nos revela, esta inpredecibilidad est ntimamente liga
da con lo que he llamado el efecto inercial. Una vez que determinada
investigacin comienza a producir resultados, es probable que adquie
ra una cierta inercia, no slo en cuanto a su desarrollo interno, sino
tambin como fuerza inspiradora de nuevas indagaciones, nuevos pro
blemas que surgen como producto inesperado de los planteamientos
iniciales. La posibilidad de determinar horscopos es un buen ejem
plo del tipo de efecto que puede traer el propio desarrollo interno de
una investigacin; los estudios anatmicos griegos ilustran otro modo
de expansin del saber, por medio de la apertura de vas inesperadas.
Inicialmente, con tales estudios se pretenda tan slo mostrar la belleza
natural del cuerpo, pero acabaron lidiando con problemas tales como
el funcionamiento de las vlvulas cardacas: si haba vlvulas de una
182
I n d ivid u o s
e instituciones
sola va que controlaban la entrada y la salida en los lados derecho e

izquierdo del corazn, cmo era posible la comunicacin entre ambos
lados?, o acaso existan dos sistemas autnomos con funciones distin
tas? Tales problemas siguieron siendo materia de discusin hasta las
investigaciones de Harvey.
En tercer lugar, y tambin en conexin con los dos puntos ante
riores, est la tentacin de la extrapolacin, mediante la cual se invo
ca el resultado obtenido en un determinado contexto como modelo
para resolver problemas de otro mbito, o se asume que la eficacia de
una tcnica puede extenderse a distintos dominios. Si, por ejemplo,
los nmeros simples revelaban el secreto de las notas concordantes,
tambin deban regular los colores, los sabores o los pulsos. Por esta
misma regla, la prueba deductiva de tipo axiomtico, que los griegos
desarrollaron en el campo de la lgica y las matemticas, acab convir
tindose en un modelo aplicable en medicina o teologa^^ y, por parte
de los chinos, ya sabemos que las correspondencias quntuples se u ti
lizaron en una infinidad de campos.
As que volvemos a la cuestin central del carcter de la interac
cin entre los diversos marcos institucionales e ideolgicos posibles y
el tipo de investigaciones que son capaces de acoger; que es el punto
principal de este ltimo captulo. A modo de conclusin, presentar
tres observaciones. Primero, es cierto que nos hemos encontrado con
una considerable capacidad de interaccin-, las ideologas ejercen su
influencia sobre las investigaciones y tambin sucede al contrario, que
las investigaciones pueden, al menos en ciertos casos, colaborar en la
creacin de ideologas. Vimos cmo la especulacin cosmolgica chi
na en torno al concepto de yinyang no slo responda a la necesidad
de una ideologa legitimadora del gobierno imperial, tambin ayud
a que tal ideologa se configurara. Si el pluralismo poltico de los grie
gos tuvo su reflejo en la variedad de modelos csmicos alternativos, la
capacidad de la cosmologa griega para admitir las teoras fsicas ms
disparatadamente antiintuitivas tambin influy en su disposicin a
teorizar de manera creativa en temas de organizacin poltica, hasta
el punto de entregarse a reflexiones en torno al propio carcter anti
natural de la esclavitud. As, en su Poltica, libro i, 1254al3 ss., AristEl ttulo de la obra de Proclo, Elementos de Teologa, sugiere ya la buscada
conexin con los Elementos de EucUdes que seran su supuesto modelo, a pesar de las
diferencias reales entre los estos argumentativos de ambas obras.
183
L as
teles nos transmite, de hecho, la existencia de un debate en torno a la

posibilidad de que hubiera esclavos por naturaleza, aunque, evidente
mente, tales argumentaciones no tuvieron ningn resultado prctico
ni dieron lugar a un programa poltico de abolicin de la esclavitud.
Segundo, habra ms de un tipo de marco institucional e ideol
gico adecuado para el fomento de la investigacin. La crtica radical,
cara a cara, tan propia de los griegos, estimulaba el debate en temas
de cosmologa y medicina, de tal modo que las ideas preconcebidas
o de sentido comn y, de hecho, cualquier tipo de creencia, podan
someterse a examen y eventualmente ser refutadas. Ya dijimos que se
era el modo usual de hacerse un nombre en Grecia, donde la competitividad por el prestigio y la captacin de alumnos obligaba a los inves
tigadores no ya a ser mejores que los dems, sino tambin a parecerlo
y mostrarse como tales.
Sin embargo. China, por ejemplo, desarroll otro estilo completa
mente distinto de investigacin pero igualmente exitoso, en ausencia
de este tipo de controversias y, de hecho, en ausencia del menor senti
do del pluralismo poltico como ideal. Los regmenes autocrticos (no
slo China) podan favorecer tambin la investigacin, y no solamente
en tecnologa armamentstica (los Tolomeos auspiciaron ese tipo de
estudios, pero tambin la investigacin anatmica). Tal era la impor
tancia del orden celeste para las autoridades polticas chinas y babil
nicas que favorecieron su estudio mediante unos recursos con los que
jams contaran los astrnomos griegos. Las estructuras burocrticas
que canalizaron tales recursos proporcionaron empleo estable a gene
raciones y generaciones de investigadores, con las innegables ventajas
derivadas de la continuidad temporal y, en algunos casos, la desventa
ja de utilizar tales puestos como prebendas.
Y este ltimo apunte me lleva directamente a la tercera (y ltima)
observacin, que se refiere al modo en que, en ciertos aspectos, las
ventajas y desventajas de ambos marcos institucionales (como mode
los bsicos) tienden a comportarse como imgenes invertidas. Los his
toriadores, los astrnomos y tantos otros ocupaban en China puestos
oficiales y, en definitiva, el objetivo de muchos de los intelectuales que
se dedicaban al estudio de los clsicos era asegurarse la entrada en el
servicio civil. Tales cargos llevaban consigo algunas desventajas y, a
veces peligros. Los recursos ofrecidos por las autoridades imperiales
no eran ms que un gracioso favor (aunque ya coment que crucial
para la obtencin de resultados, por ejemplo, en aplicaciones tecnol-
184
I n d iv id u o s
e instituciones
gicas), por lo que muchos individuos de talento, cados en desgracia,

llegaron a encontrarse en un callejn sin salida.
Por el contrario, como hemos visto, los griegos gozaban de auto
noma, pero tenan que sobrevivir sin la posibilidad de ocupar un
puesto oficial. La necesidad de abrirse camino de manera indepen
diente como maestro contribuy, en gran medida, al desarrollo del
estilo de argumentacin competitiva que hemos mencionado, y que
poda presentar, como principal ventaja, la posibilidad de una crtica
radical de ideas preconcebidas y, como desventaja bsica, la imposibi
lidad de crear un marco comn en el que desarrollar la investigacin.
Como ya hemos ido viendo, este panorama general admitira ml
tiples particularidades. Algunos griegos s que fueron patrocinados
por distintos reyes o tiranos y, en su caso, corrieron los mismos riesgos
que sus colegas chinos. Algunos intelectuales chinos tambin actua
ron de manera individual, situndose al margen de los crculos corte
sanos de patronazgo, sin tener cargo oficial alguno, aunque el precio
que por ello pagaron fue, generalmente, el olvido.
Nuestro estudio demuestra que no haba un nico modelo de
marco institucional o ideolgico que garantizase el xito de la investi
gacin. Nada indicara inequvocamente la conveniencia de aumentar
la inversin burocrtica o disminuirla, admitir el escrutinio radical de
los fundamentos cientficos o evitarlo. En la medida en que el contex
to ideal para la investigacin conlleva elementos que son, en ltimo
trmino, incompatibles (financiacin oficial y libertad absoluta) no es
de extraar que tal contexto no llegara nunca a existir, ni en Grecia ni
en China. Los individuos y los grupos que han protagonizado nues
tra historia tuvieron que acomodarse a las distintas situaciones a que
se vieron enfrentados. Poda o no haber autoridades a las que hala
gar, pero siempre haba una audiencia a quien complacer y la tarea de
impresionar a un pblico general o a tus propios colegas poda llegar
a ser tan dura como la de convencer a un gobernante de que te escu
chara.
Adems, la cuestin del xito de la actividad intelectual dependa
tanto de las manifestaciones de los propios investigadores como del
juicio de personas ajenas a la misma, incluso aquellas supuestamente
beneficiadas por los estudios realizados. En algunos casos, haba pocas
dudas en cuanto al resultado: por ejemplo el paciente se mora, o se
perda la batalla en cuestin. Aunque siempre quedaba la pregunta del
porqu. Haba fallado el sistema de pronstico o slo su ejecutante?
185
L as
En cuanto a los resultados concretos, podemos decir que algunas de

las hazaas ingenenles que hemos comentado quedaron como heren
cia duradera para el futuro. La divisin del ro M in, llevada a cabo por
L i Bing supone an la principal fuente de riego en Sichuan; y algu
nos acueductos romanos siguieron funcionando hasta hace bien poco.
Pero en lo que se refiere a la influencia de ideas, una cosa era el juicio
de los contemporneos y otra muy distinta el de futuras generaciones.
Cuanto ms idiosincrsico fuese un personaje, mayores posibilidades
tena de quedar sumido en el olvido, sobre todo, quizs, en China,
dado que all se favoreca el consenso y la cooperacin en una empre
sa comn. Incluso, si el olvido no hubiera llegado a ser completo, un
posible proceso de reivindicacin futura podra resultar tremenda
mente lento. En todo caso, nunca se dara una situacin de veredicto
definitivo de la historia.
La admiracin mostrada en la Antigedad hacia determinados
hroes de la investigacin no tena por qu implicar, en todos los
casos, la intencin de continuar en absoluto con su labor: Arqumedes es buen ejemplo de ello. En otros casos, la incorporacin de deter
minadas enseanzas al currculo oficial educativo, su canonizacin,
aseguraba la supervivencia de las mismas, pero poda muy bien impe
dir ulteriores desarrollos. El hecho de evitar que se considerase plau
sible el estancamiento de una determinada indagacin, el conseguir
demostrar que segua sirviendo de algo, poda depender tanto de la
claridad de sus resultados efectivos como de la relativa estabilidad de
la posicin de los investigadores, su posible inmunidad frente a la cr
tica, su capacidad para presentar excusas adecuadas ante los eviden
tes fallos. Las habilidades retricas que se desplegaban para tratar de
defender la conveniencia de algn tipo de estudio podan tambin
servir para minimizar los efectos de lo que podan muy bien parecer
malos resultados debidos a una mala prctica. Y es que la continuidad
en el esfuerzo resultaba imprescindible si se quera obtener beneficios
de alguna investigacin; pero una vez puesta en marcha, poda suce
der que se invirtiesen mayores energas en defender su continuidad
que en la obtencin de tales beneficios.
Algunos de los problemas que he estado repasando, la tensin
entre la libertad y las obligaciones adquiridas, por ejemplo, siguen afec
tando hoy en da a la ciencia tal como la conocemos. Pero mucho antes
de que la moderna maquinaria cientfica se pusiera en marcha, all en
la Edad Antigua, la vulnerabilidad de cualquier investigacin resulta186
I n d iv id u o s
e instituciones
ba ya evidente. Por un lado, la institucionalizacin oficial poda dar

lugar a la parlisis, por otro, sin tales apoyos, cmo poda asegurarse
la continuidad? Los chinos trataron de manera intermitente de paliar
los efectos del primer problema. Los griegos de la Antigedad tarda,
enfrentados a los nuevos retos propuestos por el proceso de cristiani
zacin, ms bien sucumbieron a la inevitabilidad del segundo. Como
ha quedado claro a lo largo de estas pginas, ambas sociedades dieron
juego a la ms bsica capacidad humana para la curiosidad de manera
sorprendente e ingeniosa. En ambas sucedi, a veces, que las aspiracio
nes de la curiosidad se quedasen en eso, en meras aspiraciones. Pero
qu aspiraciones! En cada uno de los campos por los que se interesa
ron, griegos y chinos mantuvieron una y otra vez la esperanza de llegar
a comprender lo que nunca antes se haba comprendido.
187
GLOSARIO DE TRMINOS CHINOS Y GRIEGOS
TRMINOS CHINOS
bencao
hi
bu
herbarios
comparacin, poesa ana
lgica
adivinacin en concha de
tortuga
cabalgar, montar, valerse
de, multiplicar
primaveras y otoos
ministro de agricultura
escriba/cronista
modo, camino, decir
el modo que puede mostrarse-como-modo
no es el modo constante
obligar a rendirse
rganos yang
descriptivo, poesa exposi
tiva
puntos esenciales
recproco
producto
familia, linaje
calmado (tipo de pulso)
canon, vaso circulatorio
caballero
invitados, cortesanos
bh
h
cheng
chunqiu
danongcheng
dashi
dao
dao ke daofei
chang dao
fui
K
gangji
hu
ji
jia
jin
jin^
junzi
ke
lile
t
Sf
II
189
G losario
lei
U
IP
Ufa
l
mai
mi
mu
qi^
qF
qF^
ren
ru
se
shang
de trminos c hino s y griegos
II
M
categoras
legua (en medida de dis
tancias)
decoro, rito
beneficio
estudios sobre el calendario
flautas-diapasn
vasos (del cuerpo)
rea
madre, denominador
posibilidad (operador
modal)
respiracin, energa
uniforme, homogeneizar
humanidad, humanitario
erudito, confucionista
color, expresin
arriba, generacin superior
de notas
habla del espritu, mito
escriba
adivinacin por medio de
milenrama
propensin
trminos llenos
canciones, odas
oficial, caballero asistente
nmero
arte, mtodo
documentos
arte/mtodo numrico
aprendizaje de nmeros,
matemticas
gabinete de agricultura
estudio de los nmeros,
matemticas
gran escriba
li
îj
p
M
W
m
M
n
i
fe
shenhua
sha
fe
isfs
shF
ss.
shF^
shF^
shF
shF^
shF
shF^
shF^^
shushu
shuxue
Vi
ll
f jil
sinongsi
suanshu
taishi
fe fe
190
G losario
taishi gong
taishi ling
taiyi^
taiyF
taiyi ling
tianiuen
X X X
X
x w
x w x
X X
tong
wei
loenxue
wu
wuxing
xia
xiang
xie
xin
xing
xiu
xu
xue
yi
yF"
yf^
yinyang
youshui
yuyan
yue
yueling
zang
zhengming
zhi
zhiyan
zhong shu ling
zhong yan
ttulo honorfico del gran

escriba
gran escriba
gran uno (celestial)
gran mdico
gran mdico
(estudio de) patrones
celestes
ecualizar
llamar, nombre
estudiosos, eruditos
mdium
cinco fases
abajo, generacin inferior
de notas
cada uno
qi heteroptico
confianza
elevado (poesa)
casa celeste lunar
trminos vacos
sangre
rectitud
significado
cambios
umbro/soleado, negativo/
positivo
consejeros itinerantes
expresin de alojamiento
decir: se dice
ordenanzas mensuales
rganos yin
rectificacin de nombres
conocimiento
expresin de derrame
director del secretariado
expresin de peso
xm
M
S T
fs
M
t
la
P tP i
M b
lE ^
X
Ib b
XWX
M b
191
G losario
d e trminos c hino s y griegos
zhuan
zhuo
zi
tradiciones
fangoso (tipo de pulso)
hijo, numerador
TRMINOS GRIEGOS
agonhma
alethes
amphiblestroeides
andreia
anexelegktos
aorte
y u J v iC T p a
A r|0 n < ;
|jc p i3 X n c T rp o i6 n ^
v 5 p a
v E ^ E Y K T O ;
o p x ri
apodeixis
arachnoeides
TT EL^K;
archiatroi
cpxuxTpoL
aristeia
p tC rT E L O i
arithmos
ip tG p i;
chorioeides
X o p to E tS n c ;
deisidaimonie
dkasteria
S tK a o T n p ia
diktamnon
S K T a p v o v
paxÔ E L ng
6 E t a i6 a ip o v t r i
192
competicin
verdad
semejante a una
red: nombre de
la retina
hombra, valenta
incontrovertible
percha tiran
te: nombre u ti
lizado para la
aorta, la arteria
pulmonar y los
bronquios
mostrar: prueba
semejante a una
tela de araa:
nombre de la
retina
doctores princi
pales
excelencia, des
treza
nmero entero
positivo mayor
que 1
semejante a la
placenta: nom
bre de la mem
brana coroides
supersticin
tribunales de jus
ticia
dctamo
G losario
diskoeides
6uTKO EL5n(;
dunamis
eikones
epiphora
5 v a ^ ll( ;
exochon sophismaton
EÔXOV
CTOCpiCTIjTCOV
gargareon
genos
glukuside
historia, historie
ya p Y C x p E t v
homoiotetes
hualoeides
poirriT E ;
isonomia
la o v o p a
kata metaphoran
K a ra pE xacpopv
kenomata
KEVobpaxo
keratoeides
K E p a x o E L 5 r|(;
kion
KCJUV
kionis
K io v g
krustalloeides
K p ucrxa X X o E L 5r|Q
kuklos
kurios
K K Xog
e I k v e i;
ETTLCpOp
yvoc,
YXUKUCT5n
[o T O p L a , O T O p n
a X o E L 6 r|(;
Kupcjoc;
193
semejante a un
disco: nombre
del cristalino del
ojo
poder, capacidad
imgenes
transporte, transTprpnri
J- VxXX V.XC4
artificio supremo
campanilla, vula
familia, raza
peona
indagacin o
conocimiento
basado en ella
similitud
semejante al
cristal: nombre
del humor vitreo
y de la retina que
lo contiene
igualdad de pun
to de vista
por medio de
transferencia
vacos: nombre
utilizado para las
arterias
semejante al
cuerno: crnea
pilar: nombre
de la vula
vula o su infla
macin
semejante al hie
lo: nombre del
cristalino del ojo
aro, anillo, crculo
estricto (del uso
de los nombres)
lo s a r io d e t r m in o s c h in o s y g r ie g o s
leukos
Xeuk;
logographos
logon ddonai
logopoiein logopoios
X y o v 5 i5 v c x i
logos
Xyoc;
magos
mathema,
pyog
XoyoYPcpo;
XoyTTOlELV
XoyOTTOLQ
|j 9 r ilJ 0 (,
manthanein
mathematike
mathematikos
po(0r|MOTiKn
|ja0nMO{TLK(;
manikos
pCXVLKg
mantike
metaphora
p a v T iK H
M x a q )o p
muthos
p 0 O (
neuron
VEpOV
orthotes onomaton
o p 0 T n (;
o v o p a r c jo v
paradeigmata
T T a p o (5 L yp o T a
peri
TTEpL
brillante/blanco: nombre de
la esclertica
escritor de logoi
dar razn de algo
escritor o inventor
de logoi, a veces
en el sentido chis
moso
palabra, discurso,
relato, argumen
to, razn
mago
aprendizaje,
estudio: apren
der
pav0vLV
matemticas
matemtico,
astrnomo
que causa locu
ra: utilizado
para un tipo de
struchnos
194
arte de la profeca
uso transferi
do de trminos,
metfora
relato, historia,
ficcin, mito
trmino utilizado
para tendones,
ligamentos, ner
vios
correccin de
nombres
paradigmas,
modelos
sobre, acerca de
perittos
T re p iT T
phakoeides
c p a K O i5 n
phlebes
phusis
pneumatika angeia
cpX pe
CpCTL
n V E U J ja T lK
YYELtt
poliorketika
TTO XlO pKriTLK
pseudodiktamnon
rhagoeides
ijj u 6 o 6 K T a p v o v
seranges
anpavY^
staphule
o ra c p u X rj
staphulophoron
o ra c p u X o c p p o v
stasis
orCTL
struchnon, struchnos
OTpXVOV,
o rp x v o
paYOSi^n
extrao, excep
cional; nombre
utilizado para un
tipo de struchnon
semejante a la
lenteja; nombre
del cristalino del
ojo
arterias, venas
naturaleza
vasos neumti
cos; nombre de
las arterias
para el asedio;
nombre de un
tratado militar
falso dctamo
semejante a una
uva; nombre
de la membrana
coroides
huecos; nom
bre de las arterias
racimo de
uvas; nombre
de la vula o su
inflamacin
que porta uvas;
nombre de la
vula
faccin, guerra
civil
nombre de planta
(podra ser el
Solanum nigrum
sustoichia
sphaira
ta prota
x a T r p u jx a
techne
Txvn
CTUcnroLxo
c rc p a p a
195
entre otros)
tabla de opuestos
pelota, esfera
premisas prima
rias, principios
arte, habilidad
tetremenos
TETpriMVO
thruon, thruoron
G pov, G p o po v
rasgado: nom
bre de la mem
brana coroides
junco: nom
bre de un tipo de
struchnon
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N D IC E
academia, 159, 164, 166,168

acueducto, 112 , 123, 186
acuacin de trminos, 130, 138,
152.153.154.157
acupuntura, 134, 136, 137
adivinacin, 12, 15, 27, 28, 29, 30,
36,37,38,41,45,46,47,53,63
adivinatorio, 28, 36,39, 41, 63, 84
agricultura, 9, 12, 13, 93, 100, 102,
103, 104, 108, 109, 123, 138, 162
agua, sistemas de elevacin de, 91,
104,119
agua, molino de, 104, 106, 108, 109
alquimia, 27, 127, 128
Alejandro, 18
Alejandra, 18, 68, 71, 97, 130, 162,
165, 172
alegrico, 146
alimento, 100, 120, 136, 138
Analecta (ver Lunyu)
Anales de primavera y otoo (ver
Chunqiu)
analoga, 43,47,83,130,132,146,175
anatoma, 85, 129, 132, 134, 140,
144.157
animales, 17,21,41,46, 64,102,130,
132, 135,136
Antifonte, 146, 167
Anyang, 36
ao, duracin del, 66
arado, 103, 104
archivos, 9,14, 18, 24
Aristarco, 173
Aristfanes, 46, 166, 167
Aristteles, 1, 2, 2 1 , 22, 51, 60, 61,
62, 71, 78, 83, 85, 130, 132, 135,
136, 146, 147, 150, 152, 156, 157,

158,167,169, 173
Aristoxeno, 76, 77
aritmtica, 58,59, 77, 112,173
armona, 61, 62, 72, 73, 74, 75, 76,
78,79,175,176
armona csmica, 62, 79
armona de las esferas, 78
Arqumedes, 68, 80, 81, 85, 90, 91,
92, 97, 107, lio , 119, 12 1, 171
arquitectura, 108,165
Arquitas, 93
arroz, 102, 104
Artemidoro, 46
artesanos, 83, 92, 165
asambleas, 85, 163
Asclepio, 48, 161,180
asedio, ingeniera de, 95
asedio, mquinas de, 100, 109
Asiria (asirios), 33, 36, 172
Astrologa (astrolgico), 1, 27, 28,
36, 44,51,52,53,61, 174
astronoma (astronmico), 1 , 10, 12,
13,24, 28,31,36, 43,44, 45,50,
51, 52, 61, 116, 161, 169, 173,
174
Atenas, 22, 25,50, 96, 163,165, 177
atomistas, 160, 177
augurios, 8,12,29, 32, 33, 46, 47, 54
axiomas (axiomtico), 79, 80, 85, 86,
87, 88, 121, 153,180, 183
Babilonia, 33, 35, 36, 43, 46, 55, 57,
161,181
Bagre, mito de, 5
ballesta, 97,99, 100,101, 115
BanGu, 10, 11,14,15, 16,39
215
ndice
hencao, literatura, 104, 138

beneficio, 92, 108, 109, 110, 123,
145, 173,186
biblioteca de Alejandra, 162
Boyer, P., 127
burocratizacin (burocrtico), 46,162,
184.185
Caame, C., 19
calendario, 4, 10, 12, 44, 45, 50, 66,
67,72,75, 87, 161,172, 173
Calipo, 50
canon (canonizacin), 32, 162, 168,
170, 171, 176,179, 186
Carnades, 177
carretilla, 07, 108
cartagineses, 93
catapultas, 97, 98, 118
Catn, 104
causas, 16, 20,30,53,54, 125
cauterizacin, 134, 180
Celso, 130,180
Chemla, K., 87, 153
consejo (aconsejar), 13, 15, 16, 29,

30, 39, 53, 54, 67, 92, 140, 149,
166
consenso, 84,174, 177, 178,186
constelaciones, 33, 67, 73
contar (conteo), 58, 59
continuo, teora del, 177
correccin de nombres, 146,149,167
correlaciones, 43, 48, 49, 55, 61, 62,
63,65,66, 72,73,78
correspondencias quntuples, 39,176,
183
corte, 17, 33, 38, 55, 67, 103, 127,
161, 163, 164, 165, 170, 177, 178
cosechadora de grano (gala), 104,
106,107, 109
cosmologa, 13,171,175,176,183,184
Cratevas, 142, 143
criterios, 1, 6,24, 28, 77
Cristiandad (cristianismo, cristianos),
160, 178, 187
cronologa (cronolgico), 7, 9,10, 97
Ctesibio, 93
Chunqiu, {Anales de primavera y

otoo), 7, 8, 9, 13
Chunqiu fanlu, 13, 175
dao, (mtodo, modo), 67, 72, 125

Daodejing, 125
Chunyu Yi, 42, 43, 44, 128,170, 179

Cicern, 52
Cincinnatus, 103
cinco clsicos, 162, 169
cinco fases {wuxing}, 39, 64, 65, 175
ciudades-estado, 50, 163, 164, 165
clasificacin, 1, 136, 144, 146
Cleomedes, 68
colores, 64, 83, 176, 183
Columela, 103, 104
comparacin, 46, 67, 69, 70, 84, 95,
109, 134, 138, 140,150, 177, 178
competicin (competitivo), 20, 22,
25.50.85.158.136.184.185
concordancia (concordante), 75, 76,
77, 78, 84, 183
conceptos vacos, 127
conductos de circulacin ijing), 134
Confucio (confucionista), 7, 9, 10,
13,15,16,92,149,160, 164,170
conjetura, 52, 84, 88, 173
conmemoracin, 7, 8, 22, 24
debate, 4,5,13,28,29,45,127,146,151,
159,166,167,171,172,174,184
definiciones, 147, 148, 153
Belfos, 47, 91
demiurgo platnico, 83
democracia (demcratas), 83, 84,165
Democrito, 92, 146
demostracin, 29, 85, 86, 121, 147,
153, 167, 168, 173, 174, 178, 180
diagnstico, 31, 32, 42, 48, 179
diapasn de voz, 73, 74, 87
das crticos, 72
dikasferia (tribunales), 85
Diodoro, 20
Dionisio de Alejandra, 97, 99
Dioscrides, 141, 142,143, 144, 145
dioses, 3, 4, 161, 180, 181
discurso pblico, 159,166
diseccin, 21, 72, 130
doctores, 17,42,48,49,72,128,129,
144,162, 163, 170, 178, 179, 180
Dong Zhongshu, 13, 164, 175, 176
216
ndice
eclipses, 7, 33, 34, 41, 44, 54, 61, 67,

75,82, 172
Edad de Oro, 18
eficiencia, 98, 99, 121, 122, 123
Egipto, 21, 57
elementos, teora de los, 61, 64
Elio Arstides, 161, 180
Empdocles, 132, 147
emperadores chinos, 9, 10, 11, 13,
14, 16, 18, 24, 28, 39, 43, 44, 67,
82, 103, 123, 161, 162, 164, 171,
172, 175,179
emperadores romanos, 28, 165, 170
emprica, escuela de medicina, 17,
169
Eneas, el Tctico, 95, 96
enfermedad, 20, 22, 30, 31, 38, 42,
43,47,48, 49, 72, 134, 144, 180
Hnuma Anu Enlil, 32, 34,
epicreos, 52,53, 83, 169, 174
epistemologa, 75, 88
Erasstrato, 130,162, 172
Eratstenes, 68, 71, 162
Erya, 136, 139
escepticismo, 46
escpticos (filsofos griegos), 52, 174
esclavos, 84, 109,184
escuelas filosficas, 95, 163, 168, 169
escuelas mdicas, 169
escribas, 8,11, 12, 24, 31, 34, 35, 36,
55, 160
esoterismo (esotrico), 125, 127,
128, 129
Esparta (espartanos), 47, 96, 126
Esquilo, 47
estaciones, 7,33,43,50,64,73,75,78,
estandarizacin de terminologa, 133,
140, 157
esttica, 79, 80, 85, 121
estoicos, 53, 169
Estrabn, 20
estrategia (tctica), 38, 95, 96
estructuras anatmicas, 133,134, 136
etiologa (etiolgica), 20
Euclides, 76, 79, 85, 86, 119, 155,
170, 183
Eudemo, 4
Eudoxo, 50, 51, 93

Eupalino, 112, 113
evidencia, 23, 36, 38, 53, 61, 62, 63,
64,92,94, lio , 130, 164
exactitud del lenguaje, 148
exmenes, 162, 163, 169
experiencia, 3, 15,20, 29, 31, 32, 38,
43, 96, 127, 129, 138, 151, 180
experimento (experimentar), 30, 31,
79, 80, 98, 100, 102,127, 133
explotaciones (haciendas), 104
expresin de alojamiento (yu yan),
151, 156
extensin semntica, 155, 156
farmacologa (farmacolgico), 116,
138, 144
farmacopea, 104
Fernandez,}. W., 127
Filino, 169
Filipo de Macedonia, 165
Filn de Bizancio, 93, 95, 97, 98,100
Filolao, 61, 62
fisiologa (fisiolgico), 85, 129, 180
Freud, 49
friccin, 80, 121
Frontino, 95, 112
Gabinete Astronmico, 43, 44, 45,
52,161,172,173
Galeno, 48, 49, 85, 133, 165, 170,
179, 180
Galileo, 57
geocentrismo, 173
geografa, 1, 9,19, 20, 21
geomancia (geomntico), 115, 138
geometra china, 81, 122
geomtrico, anlisis geomtrico de
concordancias, 75, 76
geomtrico, modelo planetario, 50,
51,61,78
geometrizacin, 79, 122
gnomon, 58, 67, 68, 71
Gongsun Long, 160, 166
Goody,}., 5, 6
Graham, A. C., 64, 79,150, 151
gramtica, 146, 150
grano, 102
217
n d ic e
gras, lio , 111

Guanzi, 103
guerra, arte de la, 93,94,95,100,119,
122
guerra, ingeniera de, 93, 95
Hanfeizi, 127, 164, 169

Hanshu, 10,11, 15,39, 130
Harvey, 183
Hecateo, 10, 19, 21
Heike Monogatari, 5
heliocntrica, 173
Helnico, 18
Herclito,21, 129, 160,178
Herdoto, 18, 19, 20, 2 1 , 22, 23, 24,
35, 47, 94
Herfilo, 48, 130, 132, 162, 169, 172
Hern de Alejandra, 93, 97, 98,105,
112, 113, 118, 119,120, 121, 122
Hesodo, 19, 2 1 , 49, 66, 67, 104
Hexagramas, 38, 63
hibridacin de especies, 104
Hipcrates de Cos, 133, 179, 180
hipocrticos, 49,52, 179, 180
hipocrticos, tratados, 47, 48, 144
hiptesis, 30, 78, 89, 181
historia, historie, 17,18,20,21,24,25,27
historiales (clnicos), 42
historiografa, 3, 14, 15, 17, 18, 20,
21,22,23,24,26, 52, 181
Ho Peng Yoke, 39,58
Homero, 46, 49, 93, 146
honorarios, 166,168
hoplitas, 94
horscopos, 28, 52, 182
Hou Hanshu, 12, 116
H ouji, 10, 102
Huainanzi, 13, 66, 67, 73, 74, 75, 78,
100, 103,175
Huangdi neihing, 42, 72, 134, 136,

169,175, 179
H u Shi, 166
idealizaciones, 80, 121

ideologa (ideolgico), 82, 103, 164,
175, 183, 184, 185
ilustraciones, de plantas, 142, 143

imgenes, 126, 146, 157, 184
incontrovertible (resultado, conclusin),
85,87,88,167,173,178
India, 4,53, 57, 125
inefabilidad, 125, 126, 127
ingeniera civil, 93, 109, 115
ingenieros, 98, 100, 112, 115, 121,
123,165
iniciacin, 169
innovacin, 102, 160, 172
instituciones, 3, 18, 45, 54, 55, 85,
145, 159 (cap. 6)
inteligibilidad, 82
irrigacin, 109, 115
Iscrates, 165
Jmblico, 61, 62
Japn, 5
Jenfanes, 21
Jenofonte, 104
jerarqua, 126, 149
Jiunzhangsuanshu, (ver Nuevecaptulos
sobre el arte matemtica)

Jullien, E, 38, 122, 150
Kalpa, ciclo, 4
Keightley, D., 36
Kepler, 79
Lakatos, L, 54, 160
lanzallamas, 95
legitimacin (legitimar), 2, 8, 9, 22,
24, 175, 176
lenguaje, 3, cap. 5
lexicografa (lexicogrfico), 138
Li Bing, 114, 115, 116, 12 1, 122, 186
Li Si, 9
Ufa (estudios sobre el calendario),
43,44
Linneo (tradicin linneana), 140
literario/oral (escrito/oral), 5, 181
LiuAn, 13, 175, 176
LiuHui, 87, 153, 154, 155, 171
lgica, 32, 53, 86, 147, 149, 152, 183
L Buwei, 13, 15, 164, 175, 176
218
n d ic e
Luna, 33, 34, 50, 67, 78, 109, 181
Lunheng, 42
Lunyu {Analecta), 126,149, 170
Lushichunqiu, 13, 66, 103, 126, 134,
164, 175
macrocosmos/microcosmos, 175,176
maestros, 43, 67, 128, 129, 163, 165,
166, 167,168,169,171,178,185
Major, J, S., 66, 73
mandato divino (celestial), 18, 41,
123, 161, 175
mquinas, 107, 108, 109
mquinas de asedio, 93, 97, 100, 109
mquinas de guerra, 93, 94, 95, 119
mquinas milagrosas, 118, 119
Marco Aurelio, 163, 165, 177
matemticas, 1, 55, 57 (cap. 3), 99,
100, 153, 154, 155, 168, 169, 173,
183
matemticas, unidad de las, 87
matematizacin, 81, 82, 181
materia, teora de la, 177
Mawangdui, textos mdicos de, 42,
134, 179
mecnica, 81, 90, 91, 105, 108, 116,
118, 119, 121
medicina, 1, 13, 17, 20, 21, 31, 36,
42, 45, 47, 48, 49, 72, 128, 129,
130, 133, 134, 136, 138, 144, 154,
162,163, 166, 168,169, 170, 171,
178, 179, 180, 183, 184
medida (mediciones), 64, 67, 68, 69,
71,72,76, 77,79
medicina dogmtica, tericos de la,
179
Mencio, 7,16, 92, 123, 164
Mengchang, seor de, 164
mes, duracin del, 35, 66
Mesopotamia, 2, 30, 36
metfora, 146, 147, 150, 151, 152,
155, 156, 157
metodistas, grupo de mdicos, 179
Metn, 50
milenrama (aquilea), 12, 38,41,42, 63
mito, 4, 5, 10, 18, 19, 145, 157
modelos aritmticos, 32,51
moistas, 79, 95, 121, 160
molinos, 104, 106, 108, 109

moralidad (moral), 22,41,42, 93, 96,
122, 146, 149, 150
Mozi, 95, 164
Museo de Alejandra, 162
msica, 10, 12, 13,165
namburb (ritual para la sustitucin
del Rey), 35
Nan Qishu, 39, 40
naturaleza {physis), 13,17,21,22,48,
52,61,79, 108,130
neopitagricos, 60
nervios, 132, 133
novas, 45
Nuevecaptulossobreelartematemtica
{]iuzhang suanshu), 58, 81, 87, 153,
171
observacin, 34, 39, 44, 45, 52, 68,
70, 130, 173
Odas iSht), 150, 162
ojo, membranas del, 131,132
oligarqua, 83, 165
ptica, 79, 80, 85
orculos, 46
orden, 59, 73,74, 75, 82, 83, 84,149,
158, 161, 177, 184
ortodoxia (ortodoxo), 32, 160,176
palanca, ley de la, 80
palancas, 91,97, 112, 121
Pappo, 91, 93, 108,112, 118, 122
paradoja, 129, 158, 160, 166
Parmnides, 178
patrn (patronazgo), 13, 98, 99, 163,
164, 165, 170, 172, 185
percepcin, 30, 33, 77
periodicidad, 67, 72, 78
Persia (persas), 14, 36
persuasin, 126, 152, 167, 180
pesos (pesar), 79, 80, 81
physis (ver naturaleza)
Pitgoras, 21, 62, 76
pitagricos, 60, 61, 72,173
planetas, 16, 33, 34, 50, 51, 52, 64,
67,78, 109, 181
plantas, 17, 104, 129, 136, 138, 140,
141, 142, 143, 144, 145,157
219
ndice
Platn, 18, 59, 79, 90, 94, 126, 133,

146, 147, 157, 158, 165, 166, 167,
168, 170
Plinio, 104, 106, 143
Plotino, 126
Plutarco, 90, 91, 110
pneumtica, ciencia, 118, 119, 133
poesa, 47, 147, 150, 155, 157, 158
poleas, lio , 111, 118, 119, 121
polmica, 47,52, 127, 179
Plibo, 134, 135, 136
poltica, 16,22,23,25,44,47,53,54,
83, 84, 85, 88, 127, 149, 150, 164,
165,168, 176, 177,183, 184
Porzig, W., 155, 156
Posidonio, 177
postular, 86
potencialidades (shi), 12 1, 122
Praxgoras, 48
prediccin, 3,27 (cap. 2), 67,172,181
prensas, 104, 107, 119
prestigio, 24,45,72, 85,88,102,104,
refraccin, 80
regularidades, 30, 33, 35, 50, 51, 54,
55, 82, 178, 182
religioso, 11,61,62, 118, 172
retrica, 86, 146, 147, 157, 166, 167,
168, 186
ritual, 10, 12, 13,14, 35
Roma, 18, 28, 103, 106, 107, 108,
111, 112, 118, 119, 122, 123, 163,
165, 170, 177, 178, 179, 180, 186
rueda dentada, 121
Rufo, 131, 132, 133
Proclo, 86, 109, 119, 126, 183

Prdico, 146, 167
productividad, 102
prognosis, 15,29, 33,43, 170
Prometeo, 47, 102
propaganda, 14, 16, 22
Protgoras, 146
prueba, 78, 80, 81, 85, 86, 94, 98,
110, 118, 122, 123, 147, 168, 173,
178, 183
pseudociencia, 27,28
pblico (auditorio), 17, 22, 23, 24,
25, 127, 138, 159, 160, 166, 167,
171,174, 185
pulso, 43, 48, 49, 55, 82, 133, 170,
183
purificadores, 47
sangras, 134, 136

Sneca, 165, 177
servidumbre forzada, 109, 115
Shen Gua, 45, 162
Shennong, 9, 102
Shiji, 6, 9, 10, 1 1 , 12, 13, 14, 15, 16,
24, 41, 42, 73, 75, 104, 115, 116,
128, 164
shu (nmero), 58
signos, 12, 29, 32, 41, 43, 46, 48, 49,
53,54,55, 161, 182
Sima Qian, 6, 9, 10, 1 1 , 13, 14, 15,
17, 23, 24, 41, 42, 115, 116, 128,
162
Sima Tan, 6, 11, 12, 15,24, 162
simblico, 32,53,54,61,62,75,84,94
Simplicio, 4, 51
sismoscopio, 116, 117
Sivin, N., 7, 39, 44, 45, 64, 75, 79,
116, 117, 128, 134, 136, 148, 150,
161, 162, 163, 164, 169, 174,175
sobrenatural, 48
Scrates, 94, 126, 166, 167, 168, 170
sofistas, 146, 158, 166, 167, 168, 169
Sfocles, 46
sol, 33, 34, 45, 50, 67, 68, 69, 70, 71,
72,73,78, 109, 126, 173, 181
Soln, 47
Qin Shi Huang Di, 13, 14, 123, 175
stas (guerra civil, enfrentamiento),
Raven, J, E., 140

ratio, 75
rectificacin denombres (zew/g),
148, 149
22, 150
subversin (subversivo), 23, 28, 52
sueos, 31, 41, 46, 48, 49
Sun Bin, 95, 122,154
Sunzi, 95, 96, 122, 154
109, lio, 122,163, 165,168,169,

170, 172, 184
220
n d ic e
supernova, 45,173
supersticin, 20, 30
sustoichia (tabla de opuestos), 62, 63
univocidad, 147, 156

utilidad, prctica, 14, 22, 24, 88, 89,
159
taishi, 11,12, 14, 17, 162

TaiXuan ]ing, 38, 175
valores, 2, 4,51,58, 82,126, 159

vlvulas, 118, 130, 182
Varrn, 104
vasos (anatoma), 133,134, 135
Vegetio, 95
verdad, 8, 9, 19, 20, 22, 23, 67, 125,
158, 168
verificacin, 79, 80
Vitrubio, 93, 97, 104, 106, 108, 109,
lio , 119, 165
viviseccin, 130, 133
taxonmico, 138
Tegenes de Regio, 146
tecnologa, 1, 90, 91, 93, 116, 154,
181, 184
teleolgico, ,57,178
templos, 33, 36, 45, 48, 55, 110, 112,
123, 161, 165, 180
Teofrasto, 104,140,141,144,145,165
teologa, 126, 160, 183
teraputico, 130, 134,136
trminos vacos {xu), 150
terratenientes, 104, 108, 109, 123
Tertuliano, 178
Tetraktys, 61, 62
textos sagrados, 6, 180
Thiselton-Dyer, W., 140
tianwen (patrn celeste), 43
tiempo (concepto cronolgico), 4,
19, 116,177
Tierra, 14, 16, 39, 52, 61, 64, 65, 67,
68, 69, 71, 72, 82, 86, 110, 147,
173, 175
tiranos, 17, 165, 177, 185
Tolomeo (astrnomo), 27,51,52,77,
79, 80, 86,173,181
Tolomeos (reyes de Alejandra), 18,
98, 99, 100, 123, 130, 162, 165,
172, 184
tornillos, 91, 105, 107, 119
tortuga, adivinacin mediante concha
de, 12,36, 37,38,41,42
trirremes, 94
trono (servicio, reverencia al), 35,
108, 157, 159
Tucdides, 19, 20, 22, 23, 24, 25, 94,
95, 126, 149, 150
tumbas, 42,95, 112, 115
tneles, 112
tupsarru,31,34,54, 161, 172
Wang Chong, 42
wu (medium), 41, 46
WuDi, 11, 14,17,24,175,176
wuxing (ver cinco fases)
Xuan, rey de Qi, 163
Xumi, 41,42,53, 126, 149
Yantielun, 103
Yang Xiong, 38, 175
Yijing (Libro de las transformaciones),
12,15; 38,39, 63, 64
yin/yang, 38, 63 , 64, 87, 134, 136,

174, 175, 183
Yu el Grande, 102,114
yueling (ordenanzas mensuales), 66
Zenn de Citio, 169
Zhang Heng, 45, 116,117, 121
Zhao Youqin, 81
zhengming (ver rectificacin de
nombres)
Zhoubi suanjing, 58, 67, 88, 169
Zhouli, 103
Zhuangzi, 148, 151, 152, 156
Zou Yan, 64, 164
Zuozhuan, 7, 8, 9, 12, 39, 41
221

Lloyd - Las Aspiraciones de La Curiosidad, en Grecia y China (CC)

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LAS A SPIR AC IO N ES D E L A

Menndez Pidal, 3 bis, 28036 Madrid

Impreso y hecho en Espaa

LISTA DE FIGURAS Y TABLA-,........................................................

NOTA SOBRE LAS EDICIONES DE TEXTOS A N TIG U O S.........

C APTULO 1 HISTORIAS, ANALES, M IT O S ...............

LOS NMEROS Y LAS COSAS..............

GLOSARIO DE TRMINOS CHINOS Y G RIEGOS..................

2. Tablero csmico procedente del Nan Qishu. Fuente: H o Peng Yoke....

4. Transformaciones de las cinco fases...........................................................

5. Medida de las sombras arrojadas por distintos gnmones para determinar

6. Estimacin del dimetro solar....................................................................

7. Clculo de Eratstenes de la longitud de la circunferencia de la Tierra.

8. T ornillo de Arqumedes encontrado en Sotiel (Huelva). Fuente: History

9. Carruaje chino. Fuente: Needham, 1965...................................................

10. Ballesta de Vitrubio. Fuente: Marsden, 1969............................................

11. Gastraphetes. Fuente: Landels, 1978..........................................................

12. Ballesta de repeticin de Dionisio. Fuente: Marsden, 1971.....................

13. Ballestas chinas. Fuente: Needham y Yates, 1994.....................................

14. Prensa de doble tornillo de Hern: Fuente: Drachmann, 1963...............

15. M olino de agua romano de Vitrubio. Fuente: M oritz, 1958....................

16. Cosechadora de maz gala. Fuente: History o f Technology, vol. I I , ed.

17. Distintos tipos de carretillas chinas. Fuente: Needham, 1965.................

19. El tnel de Eupalino, Fuente: Kienast, 1995.............................................

20. Tcnica para tunelar por medio de la triangulacin de Hern, Fuente: H.

21. a y b. Obras hidrulicas de L i Bing en Guanxian. Fuente: Needham,

23. Esfera rodante movida a vapor de Hern. Fuente: W . Schmidt, Hern,

27. Mapa de conductos para acupuntura. Fuente: Kuriyama, 1999..............

28. Las partes del loto. Fuente: Needham, 1986.............................................

29. Struchnos. Fuente: Dioscrides de Viena, Nationalbibliothek. Cod. Med.

30. Diktamnos. Fuente: Dioscrides de Viena, Nationalbibliothek. Cod. Med.

1. Armona china: la generacin de la escala cromtica. Fuente: adaptacin

En el trimestre de otoo de 2000, tuve el honor de recibir una invita

dose o, al menos, no fueran inmediata y terminantemente rechazados,

cometido ms de un error en mis apreciaciones sobre la astronoma

N O T A SOBKE LAS EDICIONES DE TEXTOS ANTIG UO S

Salvo algunas excepciones, todos los textos chinos antiguos se citan

Hanfeizi (^^^^"), edicin de Chen Qiyou, Shanghai, 1958.

Hou Hanshu ( M * ) , edicin Zhonghua shuju, Pekn, 1965.

jiuzhang suanshu (Tl^SS^ s'), edicin de Qian Baocong, suanjing shishu,

E iji (I h IS), edicin del es, 1992.

sobre las ediciones de textos an tig uo s

Lunheng (| m I)> edicin de L iu Pansui, Pekn, 1957.

Mozi (S d^), edicin de Zhang Chunyi, 1931.

Zuozhuan (Ef$), edicin de Yang Bojun, 4 voL, Pekn, 1981. Cita

TEXTOS GKIEGOS Y LATINOS

sobre las ediciones de textos antig uo s

medes, por la edicin de Heiberg, revisada por Stamatis (se abrevia

Todas las obras modernas se citan por el nombre de su autor y ao de

Deca Aristteles que los hombres aspiran por naturaleza al conoci

zaron. As que, en lugar de juzgar sus empeos desde el punto de vista

istorias , an ale s , mitos

lugar, debemos evitar la asuncin de que la experiencia particular de

radicalmente distinto del tiempo presente? Acaso el tiempo discu

istorias , an ales , mitos

menudo sirven de gua y lmite para el comportamiento en el presente

escribe. Efectivamente, si una versin escrita se considera cannica,

istorias , an ale s , mitos

la escritura de anales, cuyo ejemplo ms singular, entre los textos pre

Pero claro es que cuando el Zuozhuan pretende dar a entender

istorias , an ale s , mitos

vos, reconociera, en cierta medida, como obligatorio su compromiso

Sin embargo, en este ltimo caso, la continuacin de la historia