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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando
por dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo
nvel."

Ludwig von Mises

AS SEIS LIES

Traduzido por Maria Luiza Borges

7 Edio

Copyright Margit von Mises, 1979

Ttulo do original em ingls
ECONOMIC POLICY: THOUGHTS FOR TODAY AND TOMORROW
Esta obra foi editada por
Instituto Luwig von Mises Brasil
Rua Iguatemi, 448, conj. 405 Itaim Bibi
So Paulo SP
Tel: (11) 3704-3782
Impresso no Brasil / Printed in Brazil
ISBN: 978-85-62816-01-7
7. Edio
Traduzido por Maria Luiza Borges para o Instituto Liberal
Reviso para nova ortografia
Nbia Tavares
Imagens da capa
Dim Dimich/Shutterstock
Capa
Neuen Design / Toledo Propaganda
Projeto Grfico
Andr Martins
Ficha catalogrfica elaborada pela
Biblioteca Ludwig von Mises do Instituto Liberal RJ
Bibliotecrio Responsvel: Otvio Alexandre J. De Oliveira
G994q Mises, Ludwig von 1881-1973
As seis lies/Ludwig von Mises: traduo de Maria Luiza Borges 7
.edio So Paulo: Instituto Ludwig von Mises Brasil, 2009
Traduo de: Economic policy: thoughts for today and tomorrow
Poltica econmica 2. Economia de Mercado 3. Interveno do estado .1
4. Sistemas econmicos I. Borges, Maria Luiza II. Instituto Liberal III.
Ttulo
CDD 330.157

Sumrio
Capa
Prefcio
Segunda Lio
1. O Socialismo
Terceira Lio
1. O Intervencionismo
Quarta Lio
1. A Inflao
Quinta Lio
1. Investimento Externo
Sexta Lio
1. Poltica e Ideias

Prefcio

O presente livro reflete plenamente a posio fundamental do autor,

que lhe valeu e ainda lhe vale a admirao dos discpulos e os insultos
dos adversrios. Ao mesmo tempo que cada uma das seis lies pode
figurar separadamente como um ensaio independente, a harmonia da srie
proporciona um prazer esttico similar ao que se origina da contemplao
da arquitetura de um edifcio bem concebido.
Fritz Machlup, Princeton, 1979

Em fins de 1958, meu marido foi convidado pelo Dr. Alberto Benegas
Lynch para pronunciar uma srie de conferncias na Argentina, e eu o
acompanhei. Este livro contm a transcrio das palavras dirigidas por ele
nessas conferncias a centenas de estudantes argentinos.
Chegamos a Argentina alguns meses depois. Pern fora forado a deixar
o pas. Ele governara desastrosamente e destrura por completo as bases
econmicas da Argentina. Seu sucessor, Eduardo Leonardi, no foi muito
melhor. A nao estava pronta para novas ideias, e meu marido,
igualmente, pronto a fornec-las. Suas conferncias foram proferidas em
ingls, no enorme auditrio da Universidade de Buenos Aires. Em duas salas
contguas, estudantes ouviam com fones de ouvido suas palavras que eram
traduzidas simultaneamente para o espanhol. Ludwig von Mises falou sem
nenhuma restrio sobre capitalismo, socialismo, intervencionismo,
comunismo, fascismo, poltica econmica e sobre os perigos da ditadura.
Aquela gente jovem que o ouvia no sabia muito acerca de liberdade de
mercado ou de liberdade individual.
Em meu livro My Years with Ludwig von Mises, escrevi, a propsito
dessa ocasio: Se algum naquela poca tivesse ousado atacar o
comunismo e o fascismo como fez meu marido, a polcia teria interferido,
prendendo-o imediatamente e a reunio teria sido suspensa.
O auditrio reagiu como se uma janela tivesse sido aberta e o ar fresco
tivesse podido circular pelas salas. Ele falou sem se valer de quaisquer
apontamentos. Como sempre, seus pensamentos foram guiados por umas
poucas palavras escritas num pedao de papel. Sabia exatamente o que

queria dizer e, empregando termos relativamente simples, conseguiu

comunicar suas ideias a uma audincia pouco familiarizada com sua obra
de um modo tal que todos pudessem compreender precisamente o que
estava dizendo.
As conferncias haviam sido gravadas, as fitas, posteriormente, foram
transcritas. Encontrei este manuscrito datilografado entre os escritos
pstumos de meu marido. Ao ler a transcrio, recordei vividamente o
singular entusiasmo com que aqueles argentinos tinham reagido s palavras
de meu marido. E, embora no seja economista, achei que essas
conferncias, pronunciadas para um pblico leigo na Amrica do Sul, eram
de muito mais fcil compreenso que muitos dos escritos mais tericos de
Ludwig von Mises. Pareceu-me que continham tanto material valioso, tantos
pensamentos relevantes para a atualidade e para o futuro, que deviam ser
publicados.
Meu marido no havia feito uma reviso destas transcries no intuito
de public-las em livro. Coube a mim esta tarefa. Tive muito cuidado em
manter intacto o significado de cada frase, em nada alterar do contedo e
em preservar todas as expresses que meu marido costumava usar, to
familiares a seus leitores. Minha nica contribuio foi reordenar as frases
e retirar algumas das expresses prprias da linguagem oral informal. Se
minha tentativa de converter essas conferncias num livro foi bemsucedida, isto se deve apenas ao fato de que, a cada frase, eu ouvia a voz
de meu marido, eu o ouvia falar. Ele estava vivo para mim, vivo na clareza
com que demonstrava o mal e o perigo do excesso de governo; no modo
compreensivo e lcido como descrevia as diferenas entre ditadura e
intervencionismo; na extrema perspiccia com que falava sobre
personalidades histricas; na capacidade de fazer reviver tempos passados
com umas poucas observaes.
Quero aproveitar esta oportunidade para agradecer ao meu amigo
George Koether pelo auxlio que me prestou nesta tarefa. Sua experincia
editorial e compreenso das teorias de meu marido foram de grande valia
para este livro.
Espero que estas conferncias sejam lidas no s por especialistas na
rea, mas tambm pelos muitos admiradores de meu marido que no so
economistas. E espero sinceramente que este livro venha a tornar-se
acessvel a um pblico mais jovem, especialmente aos alunos dos cursos
secundrios e universitrios de todo o mundo.
Margit von Mises

Nova York
Junho, 1979

CAPTULO I
PRIMEIRA LIO
1. O Capitalismo
Certas expresses usadas pelo povo so, muitas vezes, inteiramente
equivocadas. Assim, atribuem-se a capites de indstria e a grandes
empresrios de nossos dias eptetos como o rei do chocolate, o rei do
algodo ou o rei do automvel. Ao usar essas expresses, o povo
demonstra no ver praticamente nenhuma diferena entre os industriais de
hoje e os reis, duques ou lordes de outrora. Mas, na realidade, a diferena
enorme, pois um rei do chocolate absolutamente no rege, ele serve. No
reina sobre um territrio conquistado, independente do mercado,
independente de seus compradores. O rei do chocolate ou do ao, ou do
automvel, ou qualquer outro rei da indstria contempornea depende da
indstria que administra e dos clientes a quem presta servios. Esse rei
precisa se conservar nas boas graas dos seus sditos, os consumidores:
perder seu reino assim que j no tiver condies de prestar aos seus
clientes um servio melhor e de mais baixo custo que o oferecido por seus
concorrentes.
Duzentos anos atrs, antes do advento do capitalismo, o status social
de um homem permanecia inalterado do princpio ao fim de sua existncia:
era herdado dos seus ancestrais e nunca mudava. Se nascesse pobre, pobre
seria para sempre; se rico lorde ou duque , manteria seu ducado, e a
propriedade que o acompanhava, pelo resto dos seus dias.
No tocante manufatura, as primitivas indstrias de beneficiamento da
poca existiam quase exclusivamente em proveito dos ricos. A grande
maioria do povo (90% ou mais da populao europeia) trabalhava na terra e
no tinha contato com as indstrias de beneficiamento, voltadas para a
cidade. Esse rgido sistema da sociedade feudal imperou, por muitos
sculos, nas mais desenvolvidas regies da Europa.
Contudo, a populao rural se expandiu e passou a haver um excesso de
gente no campo. Os membros dessa populao excedente, sem terras
herdadas ou bens, careciam de ocupao. Tambm no lhes era possvel
trabalhar nas indstrias de beneficiamento, cujo acesso lhes era vedado
pelos reis das cidades. O nmero desses prias crescia incessantemente,
sem que todavia ningum soubesse o que fazer com eles. Eram, no pleno
sentido da palavra, proletrios, e ao governo s restava intern-los em
asilos ou casas de correo. Em algumas regies da Europa, sobretudo nos
Pases Baixos e na Inglaterra, essa populao tornou-se to numerosa que,
no sculo XVIII, constitua uma verdadeira ameaa preservao do
sistema social vigente.

Hoje, ao discutir questes anlogas em lugares como a ndia ou outros

pases em desenvolvimento, no devemos esquecer que, na Inglaterra do
sculo XVIII, as condies eram muito piores. Naquele tempo, a Inglaterra
tinha uma populao de seis ou sete milhes de habitantes, dos quais mais
de um milho provavelmente dois no passavam de indigentes a quem
o sistema social em vigor nada proporcionava. As medidas a tomar com
relao a esses deserdados constituam um dos maiores problemas da
Inglaterra.
Outro srio problema era a falta de matrias-primas. Os ingleses
eram obrigados a enfrentar a seguinte questo: que faremos, no futuro,
quando nossas florestas j no nos derem a madeira de que necessitamos
para nossas indstrias e para aquecer nossas casas? Para as classes
governantes, era uma situao desesperadora. Os estadistas no sabiam o
que fazer e as autoridades em geral no tinham qualquer ideia sobre como
melhorar as condies.
Foi dessa grave situao social que emergiram os comeos do
capitalismo moderno. Dentre aqueles prias, aqueles miserveis, surgiram
pessoas que tentaram organizar grupos para estabelecer pequenos negcios,
capazes de produzir alguma coisa. Foi uma inovao. Esses inovadores no
produziam artigos caros, acessveis apenas s classes mais altas:
produziam bens mais baratos, que pudessem satisfazer as necessidades de
todos. E foi essa a origem do capitalismo tal como hoje funciona. Foi o
comeo da produo em massa princpio bsico da indstria capitalista.
Enquanto as antigas indstrias de beneficiamento funcionavam a servio da
gente abastada das cidades, existindo quase que exclusivamente para
corresponder s demandas dessas classes privilegiadas, as novas indstrias
capitalistas comearam a produzir artigos acessveis a toda a populao.
Era a produo em massa, para satisfazer s necessidades das massas.
Este o princpio fundamental do capitalismo tal como existe hoje em
todos os pases onde h um sistema de produo em massa extremamente
desenvolvido: as empresas de grande porte, alvo dos mais fanticos
ataques desfechados pelos pretensos esquerdistas, produzem quase
exclusivamente para suprir a carncia das massas. As empresas dedicadas
fabricao de artigos de luxo, para uso apenas dos abastados, jamais tm
condies de alcanar a magnitude das grandes empresas. E, hoje, os
empregados das grandes fbricas so, eles prprios, os maiores
consumidores dos produtos que nelas se fabricam. Esta a diferena
bsica entre os princpios capitalistas de produo e os princpios
feudalistas de pocas anteriores.
Quando se pressupe ou se afirma a existncia de uma diferena entre
os produtores e os consumidores dos produtos da grande empresa, incorre-

se em grave erro. Nas grandes lojas dos Estados Unidos, ouvimos o slogan:
O cliente tem sempre razo. E esse cliente o mesmo homem que
produz, na fbrica, os artigos venda naqueles estabelecimentos. Os que
pensam que a grande empresa detm um enorme poder tambm se
equivocam, uma vez que a empresa de grande porte inteiramente
dependente da preferncia dos que lhes compram os produtos; a mais
poderosa empresa perderia seu poder e sua influncia se perdesse seus
clientes.
H cinquenta ou sessenta anos, era voz corrente em quase todos os
pases capitalistas que as companhias de estradas de ferro eram por
demais grandes e poderosas: sendo monopolistas, tornavam impossvel a
concorrncia. Alegava-se que, na rea dos transportes, o capitalismo j
havia atingido um estgio no qual se destruira a si mesmo, pois que
eliminara a concorrncia. O que se descurava era o fato de que o poder das
ferrovias dependia de sua capacidade de oferecer populao um meio de
transporte melhor que qualquer outro. Evidentemente teria sido absurdo
concorrer com uma dessas grandes estradas de ferro, atravs da
implantao de uma nova ferrovia paralela anterior, porquanto a primeira
era suficiente para atender s necessidades do momento. Mas outros
concorrentes no tardaram a aparecer. A livre concorrncia no significa
que se possa prosperar pela simples imitao ou cpia exata do que j foi
feito por algum. A liberdade de imprensa no significa o direito de copiar o
que outra pessoa escreveu, e assim alcanar o sucesso a que o verdadeiro
autor fez jus por suas obras. Significa o direito de escrever outra coisa. A
liberdade de concorrncia no tocante s ferrovias, por exemplo, significa
liberdade para inventar alguma coisa, para fazer alguma coisa que desafie
as ferrovias j existentes e as coloque em situao muito precria de
competitividade.
Nos Estados Unidos, a concorrncia que se estabeleceu atravs dos
nibus, automveis, caminhes e avies imps s estradas de ferro grandes
perdas e uma derrota quase absoluta no que diz respeito ao transporte de
passageiros.
O desenvolvimento do capitalismo consiste em que cada homem tem o
direito de servir melhor e/ou mais barato o seu cliente. E, num tempo
relativamente curto, esse mtodo, esse princpio, transformou a face do
mundo, possibilitando um crescimento sem precedentes da populao
mundial.
Na Inglaterra do sculo XVIII, o territrio s podia dar sustento a seis
milhes de pessoas, num baixssimo padro de vida. Hoje, mais de
cinquenta milhes de pessoas a desfrutam de um padro de vida que chega
a ser superior ao que desfrutavam os ricos no sculo XVIII. E o padro de

vida na Inglaterra de hoje seria provavelmente mais alto ainda, no

tivessem os ingleses dissipado boa parte de sua energia no que, sob
diversos pontos de vista, no foram mais que aventuras polticas e
militares evitveis.
Estes so os fatos acerca do capitalismo. Assim, se um ingls ou,
no tocante a esta questo, qualquer homem de qualquer pas do mundo
afirmar hoje aos amigos ser contrrio ao capitalismo, h uma esplndida
contestao a lhe fazer: Sabe que a populao deste planeta hoje dez
vezes maior que nos perodos precedentes ao capitalismo? Sabe que todos
os homens usufruem hoje um padro de vida mais elevado que o de seus
ancestrais antes do advento do capitalismo? E como voc pode ter certeza
de que, se no fosse o capitalismo, voc estaria integrando a dcima parte
da populao sobrevivente? Sua mera existncia uma prova do xito do
capitalismo, seja qual for o valor que voc atribua prpria vida.
No obstante todos os seus benefcios, o capitalismo foi furiosamente
atacado e criticado. preciso compreender a origem dessa averso. fato
que o dio ao capitalismo nasceu no entre o povo, no entre os prprios
trabalhadores, mas em meio aristocracia fundiria a pequena nobreza
da Inglaterra e da Europa continental. Culpavam o capitalismo por algo que
no lhes era muito agradvel: no incio do sculo XIX, os salrios mais
altos pagos pelas indstrias aos seus trabalhadores foraram a aristocracia
agrria a pagar salrios igualmente altos aos seus trabalhadores agrcolas.
A aristocracia atacava a indstria criticando o padro de vida das massas
trabalhadoras.
Obviamente, do nosso ponto de vista, o padro de vida dos
trabalhadores era extremamente baixo. Mas, se as condies de vida nos
primrdios do capitalismo eram absolutamente escandalosas, no era
porque as recm-criadas indstrias capitalistas estivessem prejudicando os
trabalhadores: as pessoas contratadas pelas fbricas j subsistiam antes
em condies praticamente subumanas.
A velha histria, repetida centenas de vezes, de que as fbricas
empregavam mulheres e crianas que, antes de trabalharem nessas
fbricas, viviam em condies satisfatrias, um dos maiores embustes
da histria. As mes que trabalhavam nas fbricas no tinham o que
cozinhar: no abandonavam seus lares e suas cozinhas para se dirigir s
fbricas corriam a elas porque no tinham cozinhas e, ainda que as
tivessem, no tinham comida para nelas cozinharem. E as crianas no
provinham de um ambiente confortvel: estavam famintas, estavam
morrendo. E todo o to falado e indescritvel horror do capitalismo primitivo
pode ser refutado por uma nica estatstica: precisamente nesses anos de
expanso do capitalismo na Inglaterra, no chamado perodo da Revoluo

Industrial inglesa, entre 1760 e 1830, a populao do pas dobrou, o que

significa que centenas de milhares de crianas que em outros tempos
teriam morrido sobreviveram e cresceram, tornando-se homens e
mulheres.
No h dvida de que as condies gerais de vida em pocas
anteriores eram muito insatisfatrias. Foi o comrcio capitalista que as
melhorou. Foram justamente aquelas primeiras fbricas que passaram a
suprir, direta ou indiretamente, as necessidades de seus trabalhadores,
atravs da exportao de manufaturados e da importao de alimentos e
matrias-primas de outros pases. Mais uma vez, os primeiros historiadores
do capitalismo falsearam difcil usar uma palavra mais branda a
histria.
H uma anedota provavelmente inventada que se costuma contar a
respeito de Benjamin Franklin: em visita a um cotonifcio na Inglaterra, Ben
Franklin ouviu do proprietrio cheio de orgulho: Veja, temos aqui tecidos de
algodo para a Hungria. Olhando sua volta e constatando que os
trabalhadores estavam em andrajos, Franklin perguntou: E por que no
produz tambm para os seus empregados?
Mas as exportaes de que falava o dono do cotonifcio realmente
significavam que ele de fato produzia para os prprios empregados, visto
que a Inglaterra tinha de importar toda a sua matria-prima. No possua
nenhum algodo, como tambm ocorria com a Europa continental. A
Inglaterra atravessava uma fase de escassez de alimentos: era necessria
sua importao da Polnia, da Rssia, da Hungria. Assim, as exportaes
como as de tecidos se constituam no pagamento de importaes de
alimentos necessrios sobrevivncia da populao inglesa. Muitos
exemplos da histria dessa poca revelaro a atitude da pequena nobreza e
da aristocracia com relao aos trabalhadores. Quero citar apenas dois. Um
o famoso sistema ingls do seed and land. Por tal sistema, o governo
ingls pagava a todos os trabalhadores que no chegavam a receber um
salrio mnimo (oficialmente fixado) a diferena entre o que recebiam e
esse mnimo. Isso poupava aristocracia fundiria o dissabor de pagar
salrios mais altos. A pequena nobreza continuaria pagando o
tradicionalmente baixo salrio agrcola, suplementado pelo governo. Evitavase, assim, que os trabalhadores abandonassem as atividades rurais em
busca de emprego nas fbricas urbanas.
Oitenta anos depois, aps a expanso do capitalismo da Inglaterra para
a Europa continental, mais uma vez verificou-se a reao da aristocracia
rural contra o novo sistema de produo. Na Alemanha, os aristocratas
prussianos tendo perdido muitos trabalhadores para as indstrias
capitalistas, que ofereciam melhor remunerao cunharam uma expresso

especial para designar o problema: fuga do campo Landflucht. Discutiuse, ento, no parlamento alemo, que tipo de medida se poderia tomar
contra aquele mal e tratava-se indiscutivelmente de um mal, do ponto de
vista da aristocracia rural. O prncipe Bismarck, o famoso chanceler do
Reich alemo, disse um dia num discurso: Encontrei em Berlim um
homem que havia trabalhado em minhas terras. Perguntei-lhe: Por que
deixou minhas terras? Por que deixou o campo? Por que vive agora em
Berlim?
E, segundo Bismarck, o homem respondeu: Na aldeia no se tem,
como aqui em Berlim, um Biergarten to lindo, onde nos podemos sentar;
tomar cerveja e ouvir msica. Esta , sem dvida, uma estria contada do
ponto de vista do prncipe Bismarck, o empregador. No seria o ponto de
vista de todos os seus empregados. Estes acorriam indstria porque ela
lhes pagava salrios mais altos e elevava seu padro de vida a nveis sem
precedentes.
Hoje, nos pases capitalistas, h relativamente pouca diferena entre a
vida bsica das chamadas classes mais altas e a das mais baixas: ambas
tm alimento, roupas e abrigo. Mas no sculo XVIII, e nos que o
precederam, o que distinguia o homem da classe mdia do da classe baixa
era o fato de o primeiro ter sapatos, e o segundo, no. Hoje, nos Estados
Unidos, a diferena entre um rico e um pobre reduz-se muitas vezes
diferena entre um Cadillac e um Chevrolet. O Chevrolet pode ser de
segunda mo, mas presta a seu dono basicamente os mesmos servios que
o Cadillac poderia prestar, uma vez que tambm est apto a se deslocar de
um local a outro. Mais de 50% da populao dos Estados Unidos vivem em
casas e apartamentos prprios.
As investidas contra o capitalismo especialmente no que se refere
aos padres salariais mais altos tiveram por origem a falsa suposio de
que os salrios so, em ltima anlise, pagos por pessoas diferentes
daquelas que trabalham nas fbricas. Certamente, nada impede que
economistas e estudantes de teorias econmicas tracem uma distino
entre trabalhador e consumidor. Mas o fato que todo consumidor tem de
ganhar, de uma maneira ou de outra, o dinheiro que gasta, e a imensa
maioria dos consumidores constituda precisamente por aquelas mesmas
pessoas que trabalham como empregados nas empresas produtoras dos
bens que consomem.
No capitalismo, os padres salariais no so estipulados por pessoas
diferentes das que ganham os salrios: so essas mesmas pessoas que os
manipulam. No a companhia cinematogrfica de Hollywood que paga os
salrios de um astro das telas, quem os paga o pblico que compra
ingresso nas bilheterias dos cinemas. E no o empresrio de uma luta de

boxe que cobre as enormes exigncias de lutadores laureados, mas sim a

plateia, que compra entradas para a luta. A partir da distino entre
empregado e empregador, traa-se, no plano da teoria econmica, uma
distino que no existe na vida real. Nesta, empregador e empregado so,
em ltima anlise, uma s e a mesma pessoa.
Em muitos pases h quem considere injusto que um homem obrigado
a sustentar uma famlia numerosa receba o mesmo salrio que outro,
responsvel apenas pela prpria manuteno. No entanto, o problema no
questionar se ao empresrio ou no que cabe assumir a responsabilidade
pelo tamanho da famlia de um trabalhador.
A pergunta que deve ser feita neste caso : voc, como indivduo, se
disporia a pagar mais por alguma coisa, digamos, um po, se for informado
de que o homem que o fabricou tem seis filhos? Uma pessoa honesta por
certo responderia negativamente, dizendo: Em princpio, sim. Mas na
prtica tenderia a comprar o po feito por um homem sem filho nenhum.
O fato que o empregador a quem os compradores no pagam o suficiente
para que ele possa pagar seus empregados se v na impossibilidade de
levar adiante seus negcios.
O capitalismo foi assim batizado no por um simpatizante do
sistema, mas por algum que o tinha na conta do pior de todos os
sistemas histricos, da mais grave calamidade que jamais se abatera sobre
a humanidade. Esse homem foi Karl Marx. No h razo, contudo, para
rejeitar a designao proposta por Marx, uma vez que ela indica claramente
a origem dos grandes progressos sociais ocasionados pelo capitalismo.
Esses progressos so fruto da acumulao do capital; baseiam-se no fato
de que as pessoas, por via de regra, no consomem tudo o que produzem e
no fato de que elas poupam e investem parte desse montante.
Reina um grande equvoco em torno desse problema. Ao longo destas
seis palestras, terei oportunidade de abordar os principais mal-entendidos
em voga, relacionados com a acumulao do capital, com o uso do capital e
com os benefcios universais auferidos a partir desse uso. Tratarei do
capitalismo particularmente em minhas palestras dedicadas ao
investimento externo e a esse problema extremamente crtico da poltica
atual que a inflao. Todos sabem, claro, que a inflao no existe s
neste pas. Constitui hoje um problema em todas as partes do mundo. O
que muitas vezes no se compreende a respeito do capitalismo o
seguinte: poupana significa benefcios para todos os que desejam produzir
ou receber salrios.
Quando algum acumula certa quantidade de dinheiro mil dlares,
digamos e confia esses dlares, em vez de gast-los, a uma empresa de

poupana ou a uma companhia de seguros, transfere esse dinheiro para um

empresrio, um homem de negcios, o que vai permitir que esse
empresrio possa expandir suas atividades e investir num projeto, que na
vspera ainda era invivel, por falta do capital necessrio. Que far ento o
empresrio com o capital recm-obtido? Certamente a primeira coisa que
far, o primeiro uso que dar a esse capital suplementar ser a contratao
de trabalhadores e a compra de matrias-primas o que promover, por
sua vez, o surgimento de uma demanda adicional de trabalhadores e
matrias-primas, bem como uma tendncia elevao dos salrios e dos
preos dessas matrias-primas. Muito antes que o poupador ou o
empresrio tenham obtido algum lucro em tudo isso, o trabalhador
desempregado, o produtor de matrias-primas, o agricultor e o assalariado
j estaro participando dos benefcios das poupanas adicionais.
O que o empresrio vir ou no a ganhar com o projeto depende das
condies futuras do mercado e de seu talento para prev-las
corretamente. Mas os trabalhadores, assim como os produtores de matriaprima, auferem as vantagens de imediato. Muito se falou, trinta ou quarenta
anos atrs, sobre a poltica salarial como a denominavam de Henry
Ford. Uma das maiores faanhas do Sr. Ford consistia em pagar salrios
mais altos que os oferecidos pelas demais indstrias ou fbricas. Sua
poltica salarial foi descrita como uma inveno. No se pode, no entanto,
dizer que essa nova poltica inventada seja simplesmente um fruto da
liberalidade do Sr. Ford. Um novo ramo industrial ou uma nova fbrica
num ramo j existente precisa atrair trabalhadores de outros empregos,
de outras regies do pas e at de outros pases. E no h outra maneira de
faz-lo seno atravs do pagamento de salrios mais altos aos
trabalhadores. Foi o que ocorreu nos primrdios do capitalismo, e o que
ocorre at hoje.
Na Gr-Bretanha, quando os fabricantes comearam a produzir artigos
de algodo, eles passaram a pagar aos seus trabalhadores mais do que
estes ganhavam antes. verdade que grande porcentagem desses novos
trabalhadores jamais ganhara coisa alguma antes. Estavam, ento,
dispostos a aceitar qualquer quantia que lhes fosse oferecida. Mas, pouco
tempo depois, com a crescente acumulao do capital e a implantao de
um nmero cada vez maior de novas empresas, os salrios se elevaram, e
como consequncia houve aquele aumento sem precedentes da populao
inglesa, ao qual j me referi. A reiterada caracterizao depreciativa do
capitalismo como um sistema destinado a tornar os ricos mais ricos e os
pobres mais pobres equivocada do comeo ao fim. A tese de Marx
concernente ao advento do capitalismo baseou-se no pressuposto de que os
trabalhadores estavam ficando mais pobres, de que o povo estava ficando
mais miservel, o que finalmente redundaria na concentrao de toda a
riqueza de um pas em umas poucas mos, ou mesmo nas de um homem

s. Como consequncia, as massas trabalhadoras empobrecidas

rebelariam e expropriariam os bens dos opulentos proprietrios.

se

Segundo essa doutrina de Marx, impossvel, no sistema capitalista,

qualquer oportunidade, qualquer possibilidade de melhoria das condies dos
trabalhadores. Em 1865, falando perante a Associao Internacional dos
Trabalhadores, na Inglaterra, Marx afirmou que a crena de que os
sindicatos poderiam promover melhores condies para a populao
trabalhadora era absolutamente errnea. Qualificou a poltica sindical
voltada para a reivindicao de melhores salrios e menor nmero de horas
de trabalho de conservadora era este, evidentemente, o termo mais
desabonador a que Marx podia recorrer. Sugeriu que os sindicatos
adotassem uma nova meta revolucionria: a completa abolio do sistema
de salrios, e a substituio do sistema de propriedade privada pelo
socialismo a posse dos meios de produo pelo governo.
Se consideramos a histria do mundo e em especial a histria da
Inglaterra a partir de 1865 verificaremos que Marx estava errado sob
todos os aspectos. No h um s pas capitalista em que as condies do
povo no tenham melhorado de maneira indita. Todos esses progressos
ocorridos nos ltimos oitenta ou noventa anos produziram-se a despeito dos
prognsticos de Karl Marx: os socialistas de orientao marxista
acreditavam que as condies dos trabalhadores jamais poderiam melhorar.
Adotavam uma falsa teoria, a famosa lei de ferro dos salrios. Segundo
esta lei, no capitalismo, os salrios de um trabalhador no excederiam a
soma que lhe fosse estritamente necessria para manter-se vivo a servio
da empresa.
Os marxistas enunciaram sua teoria da seguinte forma: se os padres
salariais dos trabalhadores sobem, com a elevao dos salrios, a um nvel
superior ao necessrio para a subsistncia, eles tero mais filhos. Esses
filhos, ao ingressarem na fora de trabalho, engrossaro o nmero de
trabalhadores at o ponto em que os padres salariais cairo, rebaixando
novamente os salrios dos trabalhadores a um nvel mnimo necessrio
para a subsistncia quele nvel mnimo de sustento, apenas suficiente
para impedir a extino da populao trabalhadora.
Mas essa ideia de Marx, e de muitos outros socialistas, envolve um
conceito de trabalhador idntico ao adotado justificadamente pelos
bilogos que estudam a vida dos animais. Dos camundongos, por exemplo.
Se colocarmos maior quantidade de alimento disposio de organismos
animais, ou de micrbios, maior nmero deles sobreviver. Se a
restringirmos, restringiremos o nmero dos sobreviventes. Mas com o
homem diferente. Mesmo o trabalhador ainda que os marxistas no o
admitam tem carncias humanas outras que as de alimento e de

reproduo de sua espcie. Um aumento dos salrios reais resulta no s

num aumento da populao; resulta tambm, e antes de tudo, numa
melhoria do padro de vida mdia. por isso que temos hoje, na Europa
Ocidental e nos Estados Unidos, um padro de vida superior ao das naes
em desenvolvimento, s da frica, por exemplo. Devemos compreender,
contudo, que esse padro de vida mais elevado fundamenta-se na
disponibilidade de capital. Isso explica a diferena entre as condies
reinantes nos Estados Unidos e as que encontramos na ndia. Neste pas
foram introduzidos ao menos em certa medida modernos mtodos de
combate a doenas contagiosas, cujo efeito foi um aumento inaudito da
populao. No entanto, como esse crescimento populacional no foi
acompanhado de um aumento correspondente do montante de capital
investido no pas, o resultado foi um agravamento da misria. Quanto mais
se eleva o capital investido por indivduo, mais prspero se torna o pas.
Mas preciso lembrar que nas polticas econmicas no ocorrem
milagres. Todos leram artigos de jornal e discursos sobre o chamado
milagre econmico alemo a recuperao da Alemanha depois de sua
derrota e destruio na Segunda Guerra Mundial. Mas no houve milagre.
Houve to somente a aplicao dos princpios da economia do livre
mercado, dos mtodos do capitalismo, embora essa aplicao no tenha
sido completa em todos os pontos. Todo pas pode experimentar o mesmo
milagre de recuperao econmica, embora eu deva insistir em que esta
no fruto de milagre: fruto da adoo de polticas econmicas slidas,
pois que delas que resulta.

CAPTULO II
Segunda Lio
1. O Socialismo
Estou em Buenos Aires a convite do Centro de Difusin de la Economia
Libre. Que vem a ser economia livre? Que significa esse sistema de
liberdade econmica? A resposta simples: a economia de mercado, o
sistema em que a cooperao dos indivduos na diviso social do trabalho
se realiza pelo mercado. E esse mercado no um lugar: um processo,
a forma pela qual, ao vender e comprar, ao produzir e consumir, as pessoas
esto contribuindo para o funcionamento global da sociedade.
Quando falamos desse sistema de organizao econmica a economia
de mercado empregamos a expresso liberdade econmica.
Frequentemente as pessoas se equivocam quanto ao seu significado,
supondo que liberdade econmica seja algo inteiramente dissociado de
outras liberdades, e que estas outras liberdades que reputam mais
importantes possam ser preservadas mesmo na ausncia de liberdade
econmica. Mas liberdade econmica significa, na verdade, que dado s
pessoas que a possuem o poder de escolher o prprio modo de se integrar
ao conjunto da sociedade. A pessoa tem o direito de escolher sua carreira,
tem liberdade para fazer o que quer.
bvio que no compreendemos liberdade no sentido que hoje tantos
atribuem palavra. O que queremos dizer antes que, atravs da liberdade
econmica, o homem libertado das condies naturais. Nada h, na
natureza, que possa ser chamado de liberdade; h apenas a regularidade
das leis naturais, a que o homem obrigado a obedecer para alcanar
qualquer coisa. Quando se trata de seres humanos, atribumos palavra
liberdade o significado exclusivo de liberdade na sociedade. No obstante,
muitos consideram que as liberdades sociais so independentes umas das
outras. Os que hoje se intitulam liberais tm reivindicado programas que
so exatamente o oposto das polticas que os liberais do sculo XIX
defendiam em seus programas liberais. Os pretensos liberais de nossos
dias sustentam a ideia muito difundida de que as liberdades de expresso,
de pensamento, de imprensa, de culto, de encarceramento sem julgamento
podem, todas elas, ser preservadas mesmo na ausncia do que se conhece
como liberdade econmica. No se do conta de que, num sistema
desprovido de mercado, em que o governo determina tudo, todas essas
outras liberdades so ilusrias, ainda que postas em forma de lei e
inscritas na constituio.

Tomemos como exemplo a liberdade de imprensa. Se for dono de todas

as mquinas impressoras, o governo determinar o que deve e o que no
deve ser impresso. Nesse caso, a possibilidade de se publicar qualquer tipo
de crtica s ideias oficiais torna-se praticamente nula. A liberdade de
imprensa desaparece. E o mesmo se aplica a todas as demais liberdades.
Quando h economia de mercado, o indivduo tem a liberdade de
escolher qualquer carreira que deseje seguir, de escolher seu prprio modo
de insero na sociedade. Num sistema socialista diferente: as carreiras
so decididas por decreto do governo. Este pode ordenar s pessoas que
no lhe sejam gratas, quelas cuja presena no lhe parea conveniente em
determinadas regies, que se mudem para outras regies e outros lugares.
E sempre h como justificar e explicar semelhante procedimento: declarase que o plano governamental exige a presena desse eminente cidado a
cinco mil milhas de distncia do local onde ele estava sendo ou poderia ser
incmodo aos detentores do poder.
verdade que a liberdade possvel numa economia de mercado no
uma liberdade perfeita no sentido metafsico. Mas a liberdade perfeita no
existe. s no mbito da sociedade que a liberdade tem algum significado.
Os pensadores que desenvolveram, no sculo XVIII, a ideia da lei natural
sobretudo Jean-Jacques Rousseau acreditavam que um dia, num
passado remoto, os homens haviam desfrutado de algo chamado liberdade
natural. Mas nesses tempos remotos os homens no eram livres
estavam merc de todos os que fossem mais fortes que eles mesmos.
As famosas palavras de Rousseau: O homem nasceu livre e se encontra
acorrentado em toda parte, talvez soem bem, mas na verdade o homem
no nasceu livre. Nasceu como uma frgil criana de peito. Sem a proteo
dos pais, sem a proteo proporcionada a esses pais pela sociedade, no
teria podido sobreviver.
Liberdade na sociedade significa que um homem depende tanto dos
demais como estes dependem dele. A sociedade, quando regida pela
economia de mercado, pelas condies da economia livre, apresenta uma
situao em que todos prestam servios aos seus concidados e so, em
contrapartida, por eles servidos. Acredita-se, que existem na economia de
mercado chefes que no dependem da boa vontade e do apoio dos demais
cidados. Os capites de indstria, os homens de negcios, os empresrios
seriam os verdadeiros chefes do sistema econmico. Mas isso uma
iluso. Quem manda no sistema econmico so os consumidores. Se estes
deixam de prestigiar um ramo de atividades, os empresrios deste ramo
so compelidos ou a abandonar sua eminente posio no sistema
econmico, ou a ajustar suas aes aos desejos e s ordens dos
consumidores.

Uma das mais notrias divulgadoras do comunismo foi Beatrice Potter,

nome de solteira de Lady Passfield (tambem muito conhecida por conta de
seu marido Sidney Webb). Essa senhora, filha de um rico empresrio,
trabalhou quando jovem como secretria do pai. Em suas memrias, ela
escreve: Nos negcios de meu pai, todos tinham de obedecer s ordens
dadas por ele, o chefe. S a ele competia dar ordens, e a ele ningum dava
ordem alguma. Esta uma viso muito acanhada. Seu pai recebia ordens:
dos consumidores, dos compradores. Lamentavelmente, ela no foi capaz
de perceber essas ordens; no foi capaz de perceber o que ocorre numa
economia de mercado, exclusivamente voltada que estava para as ordens
expedidas dentro dos escritrios ou da fbrica do pai.
Diante de todos os problemas econmicos, devemos ter em mente as
palavras que o grande economista francs Frdric Bastiat usou como ttulo
de um de seus brilhantes ensaios: Ce quon voit et ce quon ne voit pas
(O que se v e o que no se v). Para compreender como funciona um
sistema econmico, temos de levar em conta no s o que pode ser visto,
mas tambm o que no pode ser diretamente percebido. Por exemplo, uma
ordem dada por um chefe a um contnuo pode ser ouvida por aqueles que
estejam na mesma sala. O que no se pode ouvir so as ordens dadas ao
chefe por seus clientes.
O fato que, no sistema capitalista, os chefes, em ltima instncia,
so os consumidores. No o estado, o povo que soberano. Prova disto
o fato de que lhe assiste o direito de ser tolo. Este o privilgio do
soberano. Assiste-lhe o direito de cometer erros: ningum o pode impedir
de comet-los, embora, obviamente, deva pagar por eles. Quando
afirmamos que o consumidor supremo ou soberano, no estamos
afirmando que est livre de erros, que sempre sabe o que melhor lhe
conviria. Muitas vezes os consumidores compram ou consomem artigos que
no deviam comprar ou consumir. Mas a ideia de que uma forma capitalista
de governo pode impedir, atravs de um controle sobre o que as pessoas
consomem, que elas se prejudiquem, falsa. A viso do governo como uma
autoridade paternal, um guardio de todos, prpria dos adeptos do
socialismo.
Nos Estados Unidos, o governo empreendeu certa feita, h alguns anos,
uma experincia que foi qualificada de nobre. Essa nobre experincia
consistiu numa lei que declarava ilegal o consumo de bebidas txicas. No
h dvida de que muita gente se prejudica ao beber conhaque e whisky em
excesso. Algumas autoridades nos Estados Unidos so contrrias at
mesmo ao fumo. Certamente h muitas pessoas que fumam demais, no
obstante o fato de que no fumar seria melhor para elas. Isso suscita um
problema que transcende em muito a discusso econmica: pe a nu o
verdadeiro significado da liberdade. Se admitirmos que bom impedir que

as pessoas se prejudiquem bebendo ou fumando em excesso, haver quem

pergunte: Ser que o corpo tudo? No seria a mente do homem muito
mais importante? No seria a mente do homem o verdadeiro dom, o
verdadeiro predicado humano? Se dermos ao governo o direito de
determinar o que o corpo humano deve consumir, de determinar se algum
deve ou no fumar, deve ou no beber, nada poderemos replicar a quem
afirme: Mais importante ainda que o corpo a mente, a alma, e o
homem se prejudica muito mais ao ler maus livros, ouvir msica ruim e
assistir a maus filmes. , pois, dever do governo impedir que se cometam
esses erros. E, como todos sabem, por centenas de anos os governos e as
autoridades acreditaram que esse era de fato o seu dever. Nem isso
aconteceu apenas em pocas remotas. No faz muito tempo, houve na
Alemanha um governo que considerava seu dever discriminar as boas e as
ms pinturas boas e ms, claro, do ponto de vista de um homem que,
na juventude, fora reprovado no exame de admisso Academia de Arte,
em Viena: era o bom e o mau segundo a tica de um pintor de cartopostal. E tornou-se ilegal expressar concepes sobre arte e pintura que
divergissem daquelas do Fhrer supremo.
A partir do momento em que comeamos a admitir que dever do
governo controlar o consumo de lcool do cidado, que podemos responder
a quem afirme ser o controle dos livros e das ideias muito mais
importante? Liberdade significa realmente liberdade para errar. Isso precisa
ser bem compreendido. Podemos ser extremamente crticos com relao ao
modo como nossos concidados gastam seu dinheiro e vivem sua vida.
Podemos considerar o que fazem absolutamente insensato e mau. Numa
sociedade livre, todos tm, no entanto, as mais diversas maneiras de
manifestar suas opinies sobre como seus concidados deveriam mudar
seu modo de vida: eles podem escrever livros; escrever artigos; fazer
conferncias. Podem at fazer pregaes nas esquinas, se quiserem e
faz-se isso, em muitos pases. Mas ningum deve tentar policiar os outros
no intuito de impedi-los de fazer determinadas coisas simplesmente porque
no se quer que as pessoas tenham a liberdade de faz-las.
essa a diferena entre escravido e liberdade. O escravo obrigado
a fazer o que seu superior lhe ordena que faa, enquanto o cidado livre e
isso que significa liberdade tem a possibilidade de escolher seu prprio
modo de vida. Sem dvida esse sistema capitalista pode ser e de fato
mal usado por alguns. certamente possvel fazer coisas que no deveriam
ser feitas. Mas se tais coisas contam com a aprovao da maioria do povo,
uma voz discordante ter sempre algum meio de tentar mudar as ideias de
seus concidados. Pode tentar persuadi-los, convenc-los, mas no pode
tentar constrang-los pela fora, pela fora policial do governo.
Na economia de mercado, todos

prestam

servios

aos

seus

concidados ao prestarem servios a si mesmos. Era isso o que tinham em

mente os pensadores liberais do sculo XVIII, quando falavam da harmonia
dos interesses corretamente compreendidos de todos os grupos e
indivduos que constituem a populao. E foi a essa doutrina da harmonia de
interesses que os socialistas se opuseram. Falaram de um conflito
inconcilivel de interesses entre vrios grupos.
Que significa isso? Quando Karl Marx no primeiro captulo do
Manifesto Comunista, esse pequeno panfleto que inaugurou seu movimento
socialista sustentou a existncia de um conflito inconcilivel entre as
classes, s pode evocar, como ilustrao sua tese, exemplos tomados
das condies da sociedade pr-capitalista. Nos estgios pr-capitalistas, a
sociedade se dividia em grupos hereditrios de status, na ndia
denominados castas. Numa sociedade de status, um homem no nascia,
por exemplo, cidado francs; nascia na condio de membro da
aristocracia francesa, ou da burguesia francesa, ou do campesinato francs.
Durante a maior parte da Idade Mdia, era simplesmente um servo. E a
servido, na Frana, ainda no havia sido inteiramente extinta mesmo
depois da Revoluo Americana. Em outras regies da Europa, a sua
extino ocorreu ainda mais tarde. Mas a pior forma de servido forma
que continuou existindo mesmo depois da abolio da escravatura era a
que tinha lugar nas colnias inglesas. O indivduo herdava seu status dos
pas e o conservava por toda a vida. Transferia-o aos filhos. Cada grupo
tinha privilgios e desvantagens. Os de status mais elevado tinham apenas
privilgios, os de status inferior, s desvantagens. E no restava ao homem
nenhum outro meio de escapar s desvantagens legais impostas por seu
status seno a luta poltica contra as outras classes. Nessas condies,
pode-se dizer que havia um conflito inconcilivel de interesses entre
senhores de escravos e escravos, porque o interesse dos escravos era
livrar-se da escravido, da qualidade de escravos. E sua liberdade
significava, para os seus proprietrios, uma perda. Assim sendo, no h
dvida de que tinha de existir forosamente um conflito inconcilivel de
interesses entre os membros das vrias classes.
No devemos esquecer que nesses perodos em que as sociedades de
status predominaram na Europa, bem como nas colnias que os europeus
fundaram posteriormente na Amrica as pessoas no se consideravam
ligadas de nenhuma forma especial s demais classes de sua prpria
nao; sentiam-se muito mais solidrias com os membros de suas classes
nos outros pases. Um aristocrata francs no tinha os franceses das
classes inferiores na conta de seus concidados: a seus olhos, eles no
eram mais que a ral, que no lhes agradava. Seus iguais eram os
aristocratas dos demais pases os da Itlia, Inglaterra e Alemanha, por
exemplo.

O efeito mais visvel desse estado de coisas era o fato de os

aristocratas de toda a Europa falarem a mesma lngua, o francs, idioma
no compreendido, fora da Frana, pelos demais grupos da populao. As
classes mdias a burguesia tinham sua prpria lngua, enquanto as
classes baixas o campesinato usavam dialetos locais, muitas vezes no
compreendidos por outros grupos da populao. O mesmo se passava com
relao aos trajes. Quem viajasse de um pas para outro em 1750
constataria que as classes mais elevadas, os aristocratas, se vestiam em
geral de maneira idntica em toda a Europa; e que as classes baixas
usavam roupas diferentes. Vendo algum na rua, era possvel perceber de
imediato pelo modo como se vestia a sua classe, o seu status.
difcil avaliar o quanto essa situao era diversa da atual. Se venho
dos Estados Unidos para a Argentina e vejo um homem na rua, no posso
dizer qual seu status. Concluo apenas que um cidado argentino, no
pertencente a nenhum grupo sujeito a restries legais. Isto algo que o
capitalismo nos trouxe. Sem dvida h tambm diferenas entre as pessoas
no capitalismo. H diferenas em relao riqueza; diferenas estas que
os marxistas, equivocadamente, consideram equivalentes quelas antigas
que separavam os homens na sociedade de status.
Numa sociedade capitalista, as diferenas entre os cidados no so
como as que se verificam numa sociedade de status. Na Idade Mdia e
mesmo bem depois, em muitos pases uma famlia podia ser aristocrata
e possuidora de grande fortuna, podia ser uma famlia de duques, ao longo
de sculos e sculos, fossem quais fossem suas qualidades, talentos,
carter ou moralidade. J nas modernas condies capitalistas, verifica-se o
que foi tecnicamente denominado pelos socilogos de mobilidade social. O
princpio segundo o qual a mobilidade social opera, nas palavras do
socilogo e economista italiano Vilfredo Pareto, o da circulation des
lites (circulao das elites). Isso significa que haver sempre no topo
da escada social pessoas ricas, politicamente importantes, mas essas
pessoas essas elites esto em contnua mudana.
Isto se aplica perfeitamente a uma sociedade capitalista. No se
aplicaria a uma sociedade pr-capitalista de status. As famlias
consideradas as grandes famlias aristocrticas da Europa permanecem as
mesmas at hoje, ou melhor, so formadas hoje pelos descendentes de
famlias que constituam a nata na Europa, h oito, dez ou mais sculos. Os
Capetos de Bourbon que por um longo perodo dominaram a Argentina j
eram uma casa real desde o sculo X. Reinavam sobre o territrio hoje
chamado Ile-de-France, ampliando seu reino a cada gerao. Mas numa
sociedade capitalista h uma continua mobilidade pobres que enriquecem
e descendentes de gente rica que perdem a fortuna e se tornam pobres.

Vi hoje, numa livraria de uma rua do centro de Buenos Aires, a biografia

de um homem que viveu na Europa do sculo XIX, e que foi to eminente,
to importante, to representativo dos altos negcios europeus naquela
poca, que at hoje, aqui neste pas to distante da Europa, encontram-se
venda exemplares da histria de sua vida. Tive a oportunidade de conhecer
o neto desse homem. Tem o mesmo nome do av e conserva o direito de
usar o ttulo nobilirio que este que comeou a vida como ferreiro
recebeu oitenta anos atrs. Hoje esse seu neto um fotgrafo pobre na
cidade de Nova York. Outras pessoas, pobres poca em que o av desse
fotgrafo se tornou um dos maiores industriais da Europa, so hoje capites
de indstria. Todos so livres para mudar seu status, isso que distingue o
sistema de status do sistema capitalista de liberdade econmica, em que
as pessoas s podem culpar a si mesmas se no chegam a alcanar a
posio que almejam.
O mais famoso industrial do sculo XX continua sendo Henry Ford. Ele
comeou com umas poucas centenas de dlares emprestados por amigos e,
em muito pouco tempo, implantou um dos mais importantes
empreendimentos de grande vulto do mundo. E podemos encontrar centenas
de casos semelhantes todos os dias. Diariamente o New York Times
publica longas notas sobre pessoas que faleceram. Lendo essas biografias,
podemos deparar, por exemplo, com o nome de um eminente empresrio
que tenha iniciado a vida como vendedor de jornais nas esquinas de Nova
York. Ou com outro que tenha iniciado como contnuo e, por ocasio de sua
morte, era o presidente da mesma instituio bancria onde comeara no
mais baixo degrau da hierarquia. Evidentemente, nem todos conseguem
alcanar tais posies. Nem todos querem alcan-las. H pessoas mais
interessadas em outras coisas: para elas, no entanto, h hoje certos
caminhos que no estavam abertos nos tempos da sociedade feudal, na
poca da sociedade de status.
O sistema socialista, contudo, probe essa liberdade fundamental que
a escolha da prpria carreira. Nas condies socialistas h uma nica
autoridade econmica, e esta detm o poder de determinar todas as
questes atinentes produo. Um dos traos caractersticos de nossos
dias o uso de muitos nomes para designar uma mesma coisa. Um
sinnimo de socialismo e comunismo planejamento. Quando falam de
planejamento, as pessoas se referem, evidentemente, a um planejamento
central, o que significa um plano nico, feito pelo governo um plano que
impede todo planejamento feito por outra pessoa.
Uma senhora inglesa que tambm membro da Cmara Alta
escreveu um livro intitulado Plan or no Plan, obra muito bem recebida no
mundo inteiro. Que significa o ttulo desse livro? Ao falar de plano a
autora se refere unicamente ao tipo de planejamento concebido por Lenin,

Stlin e seus sucessores, o tipo que determina todas as atividades de todo

o povo de uma nao. Por conseguinte, essa senhora s leva em conta o
planejamento central, que exclui todos os planos pessoais que os indivduos
possam ter. Assim sendo, seu ttulo, Plan or no Plan, revela-se um logro,
uma burla: a alternativa no est em plano central versus nenhum plano.
Na verdade, a escolha est entre o planejamento total feito por uma
autoridade governamental central e a liberdade de cada indivduo para traar
os prprios planos, fazer o prprio planejamento. O indivduo planeja sua
vida todos os dias, alterando seus planos dirios sempre que queira.
O homem livre planeja diariamente, segundo suas necessidades. Dizia,
ontem, por exemplo: Planejo trabalhar pelo resto dos meus dias em
Crdoba. Agora, informado de que as condies em Buenos Aires esto
melhores, muda seus planos e diz: Em vez de trabalhar em Crdoba, quero
ir para Buenos Aires. isso que significa liberdade. Pode ser que ele esteja
enganado, pode ser que essa ida para Buenos Aires se revele um erro.
Talvez as condies lhe tivessem sido mais propicias em Crdoba, mas ele
foi o autor dos prprios planos.
Submetido ao planejamento governamental, o homem como um
soldado num exrcito. No cabe a um soldado o direito de escolher sua
guarnio, a praa onde servir. Cabe-lhe cumprir ordens. E o sistema
socialista como o sabiam e admitiam Karl Marx, Lenin e todos os lderes
socialistas consiste na transposio do regime militar a todo o sistema
de produo. Marx falou de exrcitos industriais e Lenin imps a
organizao de tudo o correio, as manufaturas e os demais ramos
industriais segundo o modelo do exrcito. Portanto, no sistema socialista,
tudo depende da sabedoria, dos talentos e dos dons daqueles que
constituem a autoridade suprema. O que o ditador supremo ou seu
comit no sabe, no levado em conta. Mas o conhecimento acumulado
pela humanidade em sua longa histria no algo que uma s pessoa possa
deter. Acumulamos, ao longo dos sculos, um volume to incomensurvel
de conhecimentos cientficos e tecnolgicos, que se torna humanamente
impossvel a um indivduo o domnio de todo esse cabedal, por
extremamente bem-dotado que ele seja.
Acresce que os homens so diferentes, desiguais. E sempre o sero.
Alguns so mais dotados em determinado aspecto, menos em outro. E h
os que tm o dom de descobrir novos caminhos, de mudar os rumos do
conhecimento. Nas sociedades capitalistas, o progresso tecnolgico e
econmico promovido por esses homens. Quando algum tem uma ideia,
procura encontrar algumas outras pessoas argutas o suficiente para
perceberem o valor de seu achado. Alguns capitalistas que ousam
perscrutar o futuro, que se do conta das possveis consequncias dessa
ideia, comearo a p-la em prtica. Outros, a princpio, podero dizer: so

uns loucos, mas deixaro de diz-lo quando constatarem que o

empreendimento que qualificavam de absurdo ou loucura est florescendo, e
que toda gente est feliz por comprar seus produtos.
No sistema marxista, por outro lado, o corpo governamental supremo
deve primeiro ser convencido do valor de uma ideia antes que ela possa ser
levada adiante. Isso pode ser algo muito difcil, uma vez que o grupo
detentor do comando ou o ditador supremo em pessoa tem o poder de
decidir. E se essas pessoas por razes de indolncia, senilidade, falta de
inteligncia ou de instruo forem incapazes de compreender o significado
da nova ideia, o novo projeto no ser executado. Podemos evocar exemplos
da histria militar. Napoleo era indubitavelmente um gnio em questes
militares; no obstante, viu-se certa feita diante de um grave problema.
Sua incapacidade para resolv-lo culminou na sua derrota e no subsequente
exlio na solido de Santa Helena. O problema de Napoleo podia-se resumir
a uma pergunta: Como conquistar a Inglaterra?. Para faz-lo, precisava de
uma esquadra capaz de cruzar o canal da Mancha. Houve, ento, pessoas
que lhe garantiram conhecer um meio seguro de levar a cabo aquela
travessia; estas pessoas, numa poca de embarcaes a vela, traziam a
nova ideia de barcos movidos a vapor. Mas Napoleo no compreendeu sua
proposta.
Depois, houve o famoso Generalstab da Alemanha. Antes da Primeira
Guerra Mundial, o estado-maior alemo era universalmente considerado
insupervel em cincia militar. Reputao anloga tinha o estado-maior do
general Foch, na Frana. Mas nem os alemes nem os franceses que, sob
o comando do general Foch, derrotaram posteriormente os alemes
perceberam a importncia da aviao para fins militares. O estado-maior
alemo declarava: A aviao um mero divertimento; voar bom para os
desocupados. Do ponto de vista militar, s zepelins tm importncia. E os
franceses eram da mesma opinio.
Mais tarde, no intervalo entre as duas Guerras Mundiais, nos Estados
Unidos, um general se convenceu de que a aviao seria de extrema
importncia na guerra que se aproximava. Mas todos os peritos do pas
pensavam o contrrio. Ele no conseguiu convenc-los. Sempre que
tentamos convencer um grupo de pessoas que no depende diretamente da
soluo de um problema, o fracasso certo. Isso se aplica tambm aos
problemas no econmicos.
Muitos pintores, poetas, escritores e compositores j se queixaram de
que o pblico no reconhecia sua obra, o que os obrigava a permanecerem
na pobreza. No h dvida de que o pblico pode ter julgado mal; mas,
quando promulgam que o governo deve subsidiar os grandes artistas,
pintores e escritores, esses artistas esto completamente errados. A

quem deveria o governo confiar a tarefa de decidir se determinado

estreante ou no, de fato, um grande pintor? Teria de se valer da
apreciao dos crticos e dos professores de histria da arte, que, sempre
voltados para o passado, at hoje deram raras mostras de talento no que
tange descoberta de novos gnios. Essa a grande diferena entre um
sistema de planejamento e um sistema em que dado a cada um
planejar e agir por conta prpria.
verdade, obviamente, que grandes pintores e grandes escritores
suportaram, muitas vezes, situaes de extrema penria. Podem ter tido
xito em sua arte, mas nem sempre em ganhar dinheiro. Van Gogh foi por
certo um grande pintor. Teve de sofrer agruras insuportveis e acabou por
se suicidar, aos 37 anos de idade. Em toda a sua existncia, vendeu apenas
uma tela, comprada por um primo. Afora essa nica venda, viveu do
dinheiro do irmo, que, apesar de no ser artista nem pintor, compreendia
as necessidades de um pintor. Hoje, no se compra um Van Gogh por
menos de cem ou duzentos mil dlares.
No sistema socialista, o destino de Van Gogh poderia ter sido diverso.
Algum funcionrio do governo teria perguntado a alguns pintores famosos (a
quem Van Gogh seguramente nem sequer teria considerado artistas) se
aquele jovem, um tanto louco, ou completamente louco, era de fato um
pintor que valesse a pena subsidiar. E com toda certeza eles teriam
respondido: No, no um pintor; no um artista; no passa de uma
criatura que desperdia tinta, e o teriam enviado a trabalhar numa
indstria de laticnios, ou para um hospcio. Todo esse entusiasmo pelo
socialismo manifestado pelas novas geraes de pintores, poetas, msicos,
jornalistas, atores, baseia-se, portanto, numa iluso.
Refiro-me a isso porque esses grupos esto entre os mais fanticos
defensores da concepo socialista. Quando se trata de escolher entre o
socialismo e o capitalismo como sistema econmico, o problema um
tanto diferente. Os tericos do socialismo jamais suspeitaram que a
indstria moderna juntamente com todos os processos do moderno
mundo dos negcios se basearia no clculo. Os engenheiros no so, de
maneira alguma, os nicos a planejarem com base em clculos; tambm os
empresrios so obrigados a faz-lo. E os clculos do homem de negcios
se baseiam todos no fato de que, na economia de mercado, os preos em
dinheiro dos bens no s informam o consumidor, como fornecem ao
negociante informaes de importncia vital sobre os fatores de produo,
porquanto o mercado tem por funo primordial determinar no s o custo
da ltima parte do processo de produo, mas tambm o dos passos
intermedirios. O sistema de mercado indissocivel do fato de que h
uma diviso mentalmente calculada do trabalho entre os vrios empresrios
que disputam entre si os fatores de produo as matrias-primas, as

mquinas, os instrumentos e o fator humano de produo, ou seja, os

salrios pagos mo-de-obra. Esse tipo de clculo que o empresrio realiza
no pode ser feito se ele no tem os preos fornecidos pelo mercado.
No instante mesmo em que se abolir o mercado e o que os
socialistas gostariam de fazer ficariam inutilizados todos os cmputos e
clculos feitos pelos engenheiros e tecnlogos. Os tecnlogos podem
continuar fornecendo grande nmero de projetos que, do ponto de vista das
cincias naturais, podem ser todos igualmente exequveis, mas so os
clculos baseados no mercado realizados pelo homem de negcios que
so indispensveis para se determinar qual desses projetos o mais
vantajoso do ponto de vista econmico.
O problema de que estou tratando a questo fundamental do clculo
econmico capitalista em contraposio ao que se passa no socialismo. O
fato que o clculo econmico e por conseguinte todo planejamento
tecnolgico s possvel quando existem preos em dinheiro, no s para
bens de consumo, como para os fatores de produo. Isso significa que
preciso haver um mercado para todas as matrias-primas, todos os artigos
semi-acabados, todos os instrumentos e mquinas, e todos os tipos de
trabalho e de servio humanos. Quando se descobriu esse fato, os
socialistas no souberam reagir adequadamente. Por 150 anos tinham
afirmado: Todos os males do mundo advm da existncia de mercados e
de preos de mercado. Queremos abolir o mercado e, com ele, claro, a
economia de mercado, substituindo-a por um sistema sem preos e sem
mercados. Queriam abolir o que Marx chamou de carter de mercadoria
das mercadorias e do trabalho.
Confrontados com esse novo problema, os tericos do socialismo, sem
resposta, acabaram por concluir: no aboliremos o mercado por completo;
faremos de conta que existe um mercado, como as crianas, quando
brincam de escolinha. A questo que, todos sabem, as crianas quando
brincam de escolinha no aprendem coisa alguma. s uma brincadeira,
uma simulao, e se pode simular muitas coisas. Este um problema
muito difcil e complexo, e para analis-lo em toda a sua amplitude seria
necessrio um pouco mais de tempo do que o que tenho aqui. Explanei-o
em detalhes em meus escritos. Em seis palestras, no posso empreender
uma anlise de todos os seus aspectos. Assim sendo, quero sugerir-lhes,
caso estejam interessados no problema bsico de impossibilidade do clculo
e do planejamento no socialismo, a leitura de meu livro Ao Humana,
encontrvel em espanhol em excelente traduo.
Mas leiam tambm outros livros, como o do economista noruegus
Trygue Hoff, que escreveu sobre o clculo econmico. E, se no quiserem
ser unilaterais, recomendo a leitura do livro socialista mais respeitado

sobre o assunto, da autoria do eminente economista polons Oscar Lange,

que foi por algum tempo professor numa universidade americana, tornou-se
depois embaixador da Polnia, voltando, posteriormente, para o seu pas.
Provavelmente me perguntaro: E a Rssia? Como enfrentam os russos
esse problema? Nesse caso, a questo muda de figura. Os russos gerem
seu sistema socialista no mbito de um mundo em que existem preos
para todos os fatores de produo, para todas as matrias-primas, para
tudo. Por conseguinte, podem utilizar, em seu planejamento, os preos do
mercado mundial. E, visto que h certas diferenas entre as condies
reinantes na Rssia e as reinantes nos Estados Unidos, frequentemente o
resultado que, para os russos, parece justificvel e aconselhvel de seu
ponto de vista econmico algo que, para os americanos, absolutamente
no se justificaria economicamente.
A experincia sovitica ou experimento, como foi chamada no
prova coisa alguma. Nada revela sobre o problema fundamental do
socialismo, o problema do clculo. Mas teramos razes para caracteriz-la
como experincia? No creio que, no campo da ao humana e da
economia, possamos ter algo que se assemelhe a um experimento
cientfico. No se pode fazer experimentos de laboratrio no campo da ao
humana, porque um experimento cientfico requer a rplica de um mesmo
procedimento sob diversas condies, ou a manuteno das mesmas
condies acompanhada da criao de talvez um nico fator. Por exemplo,
se injetarmos num animal canceroso um medicamento experimental, o
resultado pode ser o desaparecimento do cncer. Poderemos testar isso
com vrios animais da mesma raa, portadores da mesma doena. Se
tratarmos parte deles com o novo mtodo e no tratarmos outros,
poderemos comparar os resultados. Ora, nada disso vivel no campo da
ao humana. No h experimentos de laboratrio nesse plano.
A chamada experincia sovitica mostra to somente que o padro de
vida na Rssia Sovitica incomparavelmente inferior ao padro alcanado
pelo pas mundialmente reputado o paradigma do capitalismo: os Estados
Unidos.
Se dissermos isto a um socialista, ele certamente contestar: As
coisas na Rssia esto correndo maravilhosamente bem. E ns
responderemos: Podem estar maravilhosas, mas o padro de vida , em
mdia, muito baixo. Ento ele retrucar: Sim, mas lembre o quanto os
russos sofreram com os czares, e a terrvel guerra que tivemos de
enfrentar.
No quero discutir se esta ou no uma explicao correta, mas
quando se nega que as condies tenham sido as mesmas, nega-se ao
mesmo tempo que tenha havido uma experincia. O que se deveria afirmar

 e seria muito mais correto : O socialismo na Rssia no ocasionou,

em mdia, uma melhoria das condies do homem comparvel melhoria
de condies verificada, no mesmo perodo, nos Estados Unidos.
Nos Estados Unidos, quase toda semana tem-se notcia de um novo
invento, de um aperfeioamento. Muitos aperfeioamentos foram gerados
no mundo empresarial, porque milhares e milhares de industriais esto
empenhados, noite e dia, em descobrir algum novo produto que satisfaa o
consumidor, ou seja de produo menos dispendiosa, ou seja melhor e
menos oneroso que os produtos j existentes. No o altrusmo que os
move; seu desejo de ganhar dinheiro. E o efeito foi que o padro de vida
se elevou, nos Estados Unidos, a nveis quase miraculosos quando
confrontados s condies reinantes h cinquenta ou cem anos atrs. Mas
na Rssia Sovitica, onde esse sistema no vigora, no se verifica um
desenvolvimento comparvel. Assim, os que nos recomendam a adoo do
sistema sovitico esto inteiramente equivocados.
H mais uma coisa a ser mencionada. O consumidor americano, o
indivduo, tanto um comprador como um patro. Ao sair de uma loja nos
Estados Unidos, comum vermos um cartaz com os seguintes dizeres:
Gratos pela preferncia. Volte sempre. Mas ao entrarmos numa loja de
um pas totalitrio seja a Rssia de hoje, seja a Alemanha de Hitler , o
gerente nos dir: Agradea ao grande lder, que lhe est proporcionando
isso. Nos pases socialistas, ao invs de ser o vendedor, o comprador
que deve ficar agradecido. No o cidado quem manda; quem manda o
Comit Central, o Gabinete Central. Estes comits, os lderes, os ditadores,
so supremos; ao povo cabe simplesmente obedecer-lhes.

CAPTULO III
Terceira Lio
1. O Intervencionismo
Diz uma frase famosa, muito citada: O melhor governo o que
menos governa. Esta no me parece uma caracterizao adequada das
funes de um bom governo. Compete a ele fazer todas as coisas para as
quais ele necessrio e para as quais foi institudo. Tem o dever de
proteger as pessoas dentro do pas contra as investidas violentas e
fraudulentas de bandidos, bem como de defender o pas contra inimigos
externos. So estas as funes do governo num sistema livre, no sistema
da economia de mercado.
No socialismo, obviamente, o governo totalitrio, nada escapando
sua esfera e sua jurisdio. Mas na economia de mercado, a principal
incumbncia do governo proteger o funcionamento harmnico desta
economia contra a fraude ou a violncia originadas dentro ou fora do pas.
Os que discordam desta definio das funes do governo podero dizer:
Este homem abomina o governo. Nada poderia estar mais longe da
verdade. Se digo que a gasolina um lquido de grande serventia, til para
muitos propsitos, mas que, no obstante, eu no a beberia, por no me
parecer esse o uso prprio para o produto, no me converto por isso num
inimigo da gasolina, nem se poderia dizer que odeio a gasolina. Digo apenas
que ela muito til para determinados fins, mas inadequada para outros. Se
digo que dever do governo prender assassinos e demais criminosos, mas
que no seu dever abrir estradas ou gastar dinheiro em inutilidades, no
quer dizer que eu odeie o governo apenas por afirmar que ele est
qualificado para fazer determinadas coisas, mas no o est para outras.
J se disse que, nas condies atuais, no temos mais uma economia
de mercado livre. O que temos nas condies presentes algo a que se d
o nome de economia mista. E como provas da efetividade dessa nossa
economia mista, apontam-se as muitas empresas de que o governo
proprietrio e gestor. A economia mista, diz-se, porque, em muitos
pases, determinadas instituies como as companhias de telefone e
telgrafo, as estradas de ferro so de posse do governo e administradas
por ele. No h dvida de que algumas dessas instituies e empresas so
geridas pelo governo. Mas esse fato no suficiente para alterar o carter
do nosso sistema econmico. Nem sequer significa que se tenha instalado
um pequeno socialismo no mago do que seria no fosse a intruso
dessas empresas de gesto governamental a economia de mercado livre

e no socialista. Isto porque o governo, ao dirigir essas empresas, est

subordinado supremacia do mercado, o que significa que est subordinado
supremacia dos consumidores.
Ao administrar, digamos, o correio ou as estradas de ferro, ele
obrigado a contratar pessoal para trabalhar nessas empresas. Precisa
tambm comprar as matrias-primas e os demais produtos necessrios
operao das mesmas. E, por outro lado, o governo vende esses servios
e mercadorias para o pblico. Todavia, embora administre essas
instituies utilizando os mtodos do sistema econmico livre, o resultado,
via de regra, um dficit. O governo, contudo, tem condies de financiar
esse dficit pelo menos esta a firme convico no s dos seus
integrantes como tambm dos que se ligam ao partido no poder.
A situao do indivduo bem diversa. Sua capacidade de gerir um
empreendimento deficitrio muito restrita. Se o dficit no for logo
eliminado, e se a empresa no se tomar lucrativa (ou pelo menos dar
mostras de que no est incorrendo em dficits ou prejuzos adicionais), o
indivduo vai falncia e a empresa acaba. J o governo goza de condies
diferentes. Pode ir em frente com um dficit, porque tem o poder de impor
tributos populao. E se os contribuintes se dispuserem a pagar impostos
mais elevados para permitir ao governo administrar uma empresa
deficitria isto , administrar com menos eficincia do que o faria uma
instituio privada , ou seja, se o pblico tolerar esse prejuzo, ento
obviamente a empresa se manter em atividade. Nos ltimos anos, na
maioria dos pases, procedeu-se estatizao de um nmero crescente de
instituies e empresas, a tal ponto que os dficits cresceram muito alm
do montante possvel de ser arrecadado dos cidados atravs de impostos.
O que acontece nesse caso no o tema da palestra de hoje. A
consequncia a inflao, assunto que devo abordar amanh. Mencionei
isso apenas porque a economia mista no deve ser confundida com o
problema do intervencionismo, sobre o qual quero falar esta noite.
Que o intervencionismo? O intervencionismo significa a no-restrio,
por parte do governo, de sua atividade, em relao preservao da ordem,
ou como se costumava dizer cem anos atrs em relao produo
da segurana. O intervencionismo revela um governo desejoso de fazer
mais. Desejoso de interferir nos fenmenos de mercado. Algum que
discorde, afirmando que o governo no deveria intervir nos negcios, poder
ouvir, com muita frequncia, a seguinte resposta: Mas o governo sempre
interfere, necessariamente. Se h policiais nas ruas, o governo est
interferindo. Interfere quando um assaltante rouba uma loja ou quando evita
que algum furte um automvel. Mas quando falamos de intervencionismo,
e definimos o significado do termo, referimo-nos interferncia
governamental no mercado. (Que o governo e a polcia se encarreguem de

proteger os cidados, e entre eles os homens de negcio e, evidentemente,

seus empregados, contra ataques de bandidos nacionais ou do exterior,
efetivamente uma expectativa normal e necessria, algo a se esperar de
qualquer governo. Essa proteo no constitui uma interveno, pois a nica
funo legtima do governo , precisamente, produzir segurana.) Quando
falamos de intervencionismo, referimo-nos ao desejo que experimenta o
governo de fazer mais que impedir assaltos e fraudes. O intervencionismo
significa que o governo no somente fracassa em proteger o funcionamento
harmonioso da economia de mercado, como tambm interfere em vrios
fenmenos de mercado: interfere nos preos, nos padres salariais, nas
taxas de juro e de lucro.
O governo quer interferir com a finalidade de obrigar os homens de
negcio a conduzir suas atividades de maneira diversa da que escolheriam
caso tivessem de obedecer apenas aos consumidores. Assim, todas as
medidas de intervencionismo governamental tm por objetivo restringir a
supremacia do consumidor. O governo quer arrogar a si mesmo o poder
ou pelo menos parte do poder que, na economia de mercado livre,
pertence aos consumidores. Consideremos um exemplo de intervencionismo
bastante conhecido em muitos pases e experimentado, vezes sem conta,
por inmeros governos, especialmente em tempos de inflao. Refiro-me ao
controle de preos. Em geral, os governos recorrem ao controle de preos
depois de terem inflacionado a oferta de moeda e de a populao ter
comeado a se queixar do decorrente aumento dos preos. H muitos e
famosos exemplos histricos do fracasso de mtodos de controle dos
preos, mas mencionarei apenas dois, porque em ambos os governos
foram, de fato, extremamente enrgicos ao impor, ou tentar impor, seus
controles de preo.
O primeiro exemplo famoso o caso do imperador romano
Diocleciano, notrio como o ltimo imperador romano a perseguir os
cristos. Na segunda metade do sculo III, os imperadores romanos
dispunham de um nico mtodo financeiro: desvalorizar a moeda corrente
por meio de sua adulterao. Nessa poca primitiva, anterior inveno da
mquina impressora, at a inflao era, por assim dizer, primitiva. Envolvia
o enfraquecimento do teor da liga metlica com que se cunhavam as
moedas, especialmente as de prata. O governo misturava prata
quantidades cada vez maiores de cobre, at que a cor das moedas se
alterou e o peso se reduziu consideravelmente. A consequncia dessa
adulterao das moedas e do aumento associado da quantidade de dinheiro
em circulao foi uma alta dos preos, seguida de um decreto destinado a
control-los. E os imperadores romanos no primavam pela moderao no
fazer cumprir suas leis: a morte no lhes parecia uma punio demasiado
severa para quem ousasse cobrar preos mais elevados que os estipulados.
Conseguiram impor o controle de preos, mas foram incapazes de

preservar a sociedade. A consequncia foi a desintegrao do Imprio

Romano e do sistema da diviso do trabalho.
Quinze sculos mais tarde, a mesma adulterao do dinheiro teve
lugar durante a Revoluo Francesa. Mas desta vez utilizou-se um mtodo
diferente. A tecnologia para a produo de dinheiro fora consideravelmente
aperfeioada. Os franceses j no precisavam recorrer adulterao da liga
metlica empregada na cunhagem das moedas: tinham a mquina
impressora. E esta era extremamente eficiente. Mais uma vez, o resultado
foi uma elevao dos preos sem precedentes. Mas na Revoluo Francesa
os preos mximos no foram garantidos atravs do mesmo mtodo de
aplicao da pena capital de que lanara mo o imperador Diocleciano.
Produzira-se um aperfeioamento tambm na tcnica de matar cidados.
Todos se lembram do famoso doutor J. I. Guillotin (1738-1814), o inventor
da guilhotina. No entanto, apesar da guilhotina, os franceses tambm
fracassaram com suas leis de preo mximo. Quando chegou a vez de
Robespierre ser conduzido numa carroa rumo guilhotina, o povo gritava:
L vai o bandido-mor!. Se menciono este fato porque comum ouvir:
O que preciso para dar eficcia e eficincia ao controle de preos
apenas maior implacabilidade e maior energia. Ora, Diocleciano foi
indubitavelmente implacvel, como tambm o foi a Revoluo Francesa.
No obstante, as medidas de controle de preo fracassaram por completo
em ambos os casos.
Analisemos agora as razes desse fracasso. O governo ouve as
queixas do povo de que o preo do leite subiu. E o leite , sem dvida,
muito importante, sobretudo para a gerao em crescimento, para as
crianas. Por conseguinte, estabelece um preo mximo para esse produto,
preo mximo que inferior ao que seria o preo potencial de mercado.
Ento o governo diz: Estamos certos de que fizemos tudo o que era
preciso para permitir aos pobres a compra de todo o leite de que
necessitam para alimentar os filhos.
Mas que acontece? Por um lado, o menor preo do leite provoca o
aumento da demanda do produto; pessoas que no tinham meios de
compr-lo a um preo mais alto, podem agora faz-lo ao preo reduzido por
decreto oficial. Por outro lado, parte dos produtores de leite, aqueles que
esto produzindo a custos mais elevados isto , os produtores marginais
comeam a sofrer prejuzos, visto que o preo decretado pelo governo
inferior aos custos do produto. Este o ponto crucial na economia de
mercado. O empresrio privado, o produtor privado, no pode sofrer prejuzo
no cmputo final de suas atividades. E como no pode ter prejuzos com o
leite, restringe a venda deste produto para o mercado. Pode vender algumas
de suas vacas para o matadouro; pode tambm, em vez de leite, fabricar e
vender derivados do produto, como coalhada, manteiga ou queijo.

A interferncia do governo no preo do leite redunda, pois, em menor

quantidade do produto do que a que havia antes, reduo que
concomitante a uma ampliao da demanda. Algumas pessoas dispostas a
pagar o preo decretado pelo governo no conseguiro comprar leite. Outro
efeito a precipitao de pessoas ansiosas por chegarem em primeiro
lugar s lojas. So obrigadas a esperar do lado de fora. As longas filas
diante das lojas parecem sempre um fenmeno corriqueiro numa cidade em
que o governo tenha decretado preos mximos para as mercadorias que
lhe pareciam importantes.
Foi o que se passou em todos os lugares onde o preo do leite foi
controlado. Por outro lado, isso foi sempre prognosticado pelos economistas
obviamente apenas pelos economistas sensatos, que, alis, no so muito
numerosos. Mas qual a consequncia do controle governamental de
preos? O governo se frustra. Pretendia aumentar a satisfao dos
consumidores de leite, mas na verdade, descontentou-os. Antes de sua
interferncia, o leite era caro, mas era possvel compr-lo. Agora a
quantidade disponvel insuficiente. Com isso, o consumo total se reduz.
As crianas passam a tomar menos leite, e chegam a no mais tom-lo. A
medida a que o governo recorre em seguida o racionamento. Mas
racionamento significa to somente que algumas pessoas so privilegiadas
e conseguem obter leite, enquanto outras ficam sem nenhum. Quem obtm
e quem no obtm obviamente algo sempre determinado de forma muito
arbitrria. Pode ser estipulado, por exemplo, que crianas com menos de
quatro anos de idade devem tomar leite, e aquelas com mais de quatro, ou
entre quatro e seis, devem receber apenas a metade da rao a que as
menores fazem jus.
Faa o governo o que fizer, permanece o fato de que s h disponvel
uma menor quantidade de leite. Consequentemente, a populao est ainda
mais insatisfeita que antes. O governo pergunta, ento, aos produtores de
leite (porque no tem imaginao suficiente para descobrir por si mesmo):
Por que no produzem a mesma quantidade que antes?. Obtm a
resposta: impossvel, uma vez que os custos de produo so superiores
ao preo mximo fixado pelo governo. As autoridades se pem em seguida
a estudar os custos dos vrios fatores de produo, vindo a descobrir que
um deles a rao. Pois bem, diz o governo, o mesmo controle que
impusemos ao leite, vamos aplicar agora rao. Determinaremos um
preo mximo para ela e os produtores de leite podero alimentar seu gado
a preos mais baixos, com menor dispndio. Com isto, tudo se resolver:
os produtores de leite tero condies de produzir em maior quantidade e
vendero mais. Que acontece nesse caso? Repete-se, com a rao, a
mesma histria acontecida com o leite, e, como fcil depreender, pelas
mesmssimas razes. A produo de rao diminui e as autoridades se
veem novamente diante de um dilema.

Nessas circunstncias, providenciam novos interlocutores, no intuito de

descobrir o que h de errado com a produo de rao. E recebem dos
produtores de rao uma explicao idntica que lhes fora fornecida pelos
produtores de leite. De sorte que o governo compelido a dar um outro
passo, j que no quer abrir mo do princpio do controle de preos.
Determina preos mximos para os bens de produo necessrios
produo de rao. E a mesma histria, mais uma vez, se desenrola.
Assim, o governo comea a controlar no mais apenas o leite, mas
tambm os ovos, a carne e outros artigos essenciais. E todas as vezes
alcana o mesmo resultado, por toda parte a consequncia a mesma. A
partir do momento em que fixa preos mximos para bens de consumo, vse obrigado a recuar no sentido dos bens de produo, e a limitar os preos
dos bens de produo necessrios elaborao daqueles bens de consumo
com preos tabelados. E assim o governo, que comeara com o controle de
alguns poucos fatores, recua cada vez mais em direo base do processo
produtivo, fixando preos mximos para todas as modalidades de bens de
produo, incluindo-se ai, evidentemente, o preo da mo-de-obra, pois, sem
controle salarial, o controle de custos efetuado pelo governo seria um
contra-senso.
Ademais, o governo no tem como limitar sua interferncia no
mercado apenas ao que se lhe afigura como bem de primeira necessidade:
leite, manteiga, ovos e carne. Precisa necessariamente incluir os bens de
luxo, porquanto, se no limitasse seus preos, o capital e a mo-de-obra
abandonariam a produo dos artigos de primeira necessidade e acorreriam
produo dessas mercadorias que o governo reputa suprfluas. Portanto, a
interferncia isolada no preo de um ou outro bem de consumo sempre
gera efeitos e fundamental compreend-lo ainda menos satisfatrios
que as condies que prevaleciam anteriormente: antes da interferncia, o
leite e os ovos so caros; depois, comeam a sumir do mercado.
O governo considerava esses artigos to importantes que interferiu;
queria torn-los mais abundantes, ampliar sua oferta. O resultado foi o
contrrio: a interferncia isolada deu origem a uma situao que do ponto
de vista do governo ainda mais indesejvel que a anterior, que se
pretendia alterar. E o governo acabar por chegar a um ponto em que todos
os preos, padres salariais, taxas de juro, em suma, tudo o que compe o
conjunto do sistema econmico, determinado por ele. E isso, obviamente,
socialismo.
O que lhes apresentei aqui, nesta explanao esquemtica e terica,
foi precisamente o que ocorreu nos pases que tentaram impor preos
mximos, pases cujos governos foram teimosos o bastante para
avanarem passo a passo at a prpria derrocada. Foi o que aconteceu, na
Primeira Guerra Mundial, com a Alemanha e a Inglaterra. Analisemos a

situao que existia nos dois pases. Ambos experimentavam a inflao.

Como os preos subiam, os dois governos impuseram controles sobre eles.
Tendo comeado com apenas alguns preos, nada mais que leite e ovos,
foram forados a avanar cada vez mais. Mais a guerra se prolongava,
maior se tornava a inflao. E aps trs anos de guerra, os alemes de
maneira sistemtica, como de seu estilo elaboraram um grande plano.
Chamaram-no Plano Hindenburg (naquela poca, tudo na Alemanha que
parecia bom ao governo era batizado de Hindenburg).
O Plano Hindenburg estabelecia o controle governamental sobre todo o
sistema econmico do pas: preos, salrios, lucros..., tudo. E a burocracia
tratou imediatamente de pr em prtica este plano. Mas, antes de conclulo, veio a derrocada: o Imprio Alemo desintegrou-se, o aparelho
burocrtico esfacelou-se, a revoluo produziu seus efeitos terrveis tudo
chegou ao fim. Os fatos, na Inglaterra, inicialmente ocorreram dessa
mesma maneira, mas, depois de algum tempo, na primavera de 1917, os
Estados Unidos entraram na guerra e abasteceram os ingleses com
quantidades suficientes de tudo. Dessa forma, o caminho do socialismo, o
caminho da servido, foi obstado. Antes da ascenso de Hitler ao poder, o
controle de preos foi mais uma vez introduzido na Alemanha pelo
chanceler Brning, pelas razes de costume. O prprio Hitler aplicou-o
antes mesmo do incio da guerra: na Alemanha de Hitler no havia empresa
privada ou iniciativa privada. Na Alemanha de Hitler havia um sistema de
socialismo que s diferia do sistema russo na medida em que ainda eram
mantidos a terminologia e os rtulos do sistema de livre economia. Ainda
existiam empresas privadas, como eram denominadas. Mas o proprietrio
j no era um empresrio; chamavam-no gerente ou chefe de negcios
(Betriebsfhrer).
Todo o pas foi organizado numa hierarquia de fhrers; havia o Fhrer
supremo, obviamente Hitler, e em seguida uma longa sucesso de fhrers,
em ordem decrescente, at os fhrers do ltimo escalo. E, assim, o
dirigente de uma empresa era o Betriebsfhrer. O conjunto de seus
empregados, os trabalhadores da empresa, era chamado por uma palavra
que, na Idade Mdia, designara o squito de um senhor feudal: o
Gefolgschaft. E toda essa gente tinha de obedecer s ordens expedidas por
uma instituio que ostentava o nome assustadoramente longo de
Reichsfhrerwirtschaftsministerium (Ministrio da Economia do Imprio), a
cuja frente estava o conhecido gorducho Goering, enfeitado de joias e
medalhas. E era desse corpo de ministros de nome to comprido que
emanavam todas as ordens para todas as empresas: o que produzir, em
que quantidade, onde comprar matrias-primas e quanto pagar por elas, a
quem vender os produtos e a que preo. Os trabalhadores eram designados
para determinadas fbricas e recebiam salrios decretados pelo governo.
Todo o sistema econmico era agora regulado, em seus mnimos detalhes,

pelo governo.
O Betriebsfhrer no tinha o direito de se apossar dos lucros; recebia o
equivalente a um salrio e, se quisesse receber uma soma maior, diria, por
exemplo: Estou muito doente, preciso me submeter a uma operao
imediatamente, e isso custar quinhentos marcos. Nesse caso, era
obrigado a consultar o fhrers do distrito (o Gaufhrer ou Gauleiter), que o
autorizaria ou no a fazer uma retirada superior ao salrio que lhe era
destinado. Os preos j no eram preos, os salrios j no eram salrios
no passavam de expresses quantitativas num sistema de socialismo.
Permitam-me agora contar-lhes como esse sistema entrou em colapso.
Um dia, aps anos de combate, os exrcitos estrangeiros chegaram
Alemanha. Procuraram conservar esse sistema econmico de direo
governamental; mas para isso teria sido necessria a brutalidade de Hitler.
Sem ela, o sistema no funcionou. Enquanto isso acontecia na Alemanha,
durante a Segunda Guerra Mundial, a Gr-Bretanha fazia exatamente a
mesma coisa: a partir do controle do preo de algumas mercadorias, o
governo britnico comeou, passo a passo (assim como Hitler procedera
em tempo de paz, antes mesmo de deflagrada a guerra), a controlar cada
vez mais a economia, at que, por ocasio do trmino da guerra, tinham
chegado a algo muito prximo do puro socialismo.
A Gr-Bretanha no foi conduzida ao socialismo pelo governo do Partido
Trabalhista, estabelecido em 1945. Ela se tornou socialista durante a guerra,
ao longo do governo que tinha frente, como primeiro-ministro, Sir Winston
Churchill. O governo trabalhista simplesmente manteve o sistema de
socialismo j introduzido pelo governo de Sir Winston Churchill. E isso a
despeito da grande resistncia do povo. As estatizaes efetuadas na GrBretanha no tiveram grande significado. A estatizao do Banco da
Inglaterra foi incua visto que essa instituio financeira j estava sob
completo controle governamental. E o mesmo se deu com a estatizao
das estradas de ferro e da indstria do ao. O socialismo de guerra, como
era chamado denotando o sistema de intervencionismo implantando passo
a passo j estatizara praticamente todo o sistema.
A diferena entre o sistema alemo e o britnico no foi significativa,
porquanto seus gestores tinham sido designados pelo governo e, em ambos
os casos, eram obrigados a cumprir as ordens do governo em todos os
detalhes. Como eu disse antes, o sistema dos nazistas alemes conservou
os rtulos e termos da economia capitalista de livre mercado. Mas essas
expresses adquiriram um significado muito diverso: j no passavam
agora de decretos governamentais.
Isto tambm se aplica ao sistema britnico. Quando o Partido

Conservador foi reconduzido ao poder, alguns desses controles foram

suprimidos. Temos hoje na Gr-Bretanha tentativas, por um lado, de
conservar os controles e, por outro, de aboli-los (mas no se deve esquecer
que as condies existentes na Inglaterra so muito diferentes das que
prevalecem na Rssia). O mesmo se passou em outros pases que, por
dependerem da importao de alimentos e de matrias-primas, foram
obrigados a exportar bens manufaturados. Em pases profundamente
dependente do comrcio de exportaes, um sistema de controle
governamental simplesmente no funciona.
Asim, a subsistncia de alguma liberdade econmica (e ainda existe
uma substancial liberdade em pases como a Noruega, a Inglaterra, a
Sucia) fruto da necessidade de preservar o comrcio de exportao.
Alis, se escolhi anteriormente o exemplo do leite, no foi por ter alguma
predileo especial pelo produto, mas porque praticamente todos os
governos ou sua grande maioria regulamentaram, nas ltimas dcadas,
os preos do leite, dos ovos ou da manteiga.
Quero lembrar, em poucas palavras, um outro exemplo, o do controle
do aluguel. Uma das consequncias do controle dos aluguis por parte do
governo que pessoas que teriam por causa de alteraes na situao
familiar de mudar de apartamentos maiores para outros menores, j no
o fazem. Considere-se, por exemplo, um casal cujos filhos saram de casa
em outras cidades. Casais como este tendiam a se mudar, passando a
habitar apartamentos menores e mais baratos. Com a imposio do
controle sobre os aluguis, essa necessidade desaparece.
Em Viena, no comeo da dcada de 20, o controle do aluguel estava
firmemente estabelecido. Assim, a quantia que um locador recebia por um
apartamento de dimenses mdias, submetido a controle de aluguel, no
excedia o dobro do preo de uma passagem de bonde sistema de
transporte pertencente municipalidade. Pode-se imaginar que no se tinha
incentivo algum para mudar de apartamento. E, por outro lado, no se
construam novas casas. Condies semelhantes prevaleceram nos Estados
Unidos aps a Segunda Guerra Mundial e perduram at hoje em muitas
cidades americanas. Uma das principais razes por que muitas cidades nos
Estados Unidos se encontram em enorme dificuldade financeira reside na
adoo do controle sobre os aluguis, com a decorrente escassez de
moradias. Ela se produziu pelas mesmas razes que acarretaram a
escassez do leite quando seu preo foi controlado. Isto significa: sempre
que se interfere no mercado, o governo progressivamente impelido ao
socialismo.
E esta a resposta aos que dizem: No somos socialistas, no
queremos que o governo controle tudo. Mas por que no poderia ele

interferir um pouco no mercado? Por que no poderia abolir determinadas

coisas que nos desagradam? Essas pessoas falam de uma poltica de
meio-termo. O que no se percebe que a interferncia isolada, isto , a
interferncia num nico pequeno detalhe do sistema econmico, produz uma
situao que ao prprio governo e queles que esto reivindicando a sua
interferncia parecer pior que aquelas condies que se pretendia abolir:
os que propunham o controle dos aluguis ficam irritados ao se darem
conta da escassez de apartamentos e moradias em geral.
Mas essa escassez de moradias foi gerada precisamente pela
interferncia do governo, pela fixao dos aluguis num padro inferior ao
que se iria pagar num sistema de livre mercado. A ideia de que existe,
entre o socialismo e o capitalismo, um terceiro sistema como o chamam
seus defensores , o qual, sendo equidistante do socialismo e do
capitalismo, conservaria as vantagens e evitaria as desvantagens de um e
de outro, puro contra-senso. Os que acreditam na existncia possvel
desse sistema mtico podem chegar a ser realmente lricos quando tecem
loas ao intervencionismo. S o que se pode dizer que esto equivocados.
A interferncia governamental que exaltam d lugar a situaes que
desagradariam a eles mesmos.
Uma das questes que abordarei mais tarde a do protecionismo: o
governo procura isolar o mercado interno do mercado mundial. Introduz
tarifas que elevam o preo interno da mercadoria acima do preo em que
cotada no mercado mundial, o que possibilita aos produtores nacionais a
formao de cartis. Logo em seguida, o mesmo governo investe contra os
cartis, declarando: Nestas condies, impe-se uma legislao anticartel.
Foi precisamente esse o procedimento da maioria dos governos
europeus. Nos Estados Unidos, somam-se a isso razes adicionais para a
legislao antitruste e para a campanha governamental contra o fantasma
do monoplio. absurdo ver o governo que gera, por meio do prprio
intervencionismo, as condies que possibilitam a emergncia de cartis
nacionais voltar-se contra o meio empresarial, dizendo: H cartis,
portanto necessria a interferncia do governo nos negcios. Seria muito
mais simples evitar a formao de cartis sustando a interferncia
governamental no mercado interferncia esta que vem a gerar as
possibilidades de formao desses cartis. A ideia da interferncia
governamental como soluo para problemas econmicos d margem, em
todos os pases, a circunstncias no mnimo extremamente insatisfatrias
e, com frequncia, caticas. Se no for detida a tempo, o governo acabar
por implantar o socialismo.
No obstante, a interferncia do governo nos negcios continua a gozar
de grande aceitao. Mal acontece no mundo algo que desagrada s pessoas

 comum ouvir-se o comentrio: O governo precisa fazer alguma coisa a

respeito. Para que temos governo? O governo deveria fazer isso. Temos
aqui um vestgio caracterstico do modo de pensar de pocas passadas, de
eras anteriores liberdade moderna, ao governo constitucional moderno,
anteriores ao governo representativo ou ao republicanismo moderno.
Ao longo de sculos, manteve-se a doutrina afirmada e acatada por
todos de que um rei, um rei ungido, era o mensageiro de Deus; era mais
sbio que os seus sditos e possua poderes sobrenaturais. At princpios
do sculo XIX, pessoas que sofriam certas doenas esperavam ser curadas
pelo simples toque da mo do rei. Os mdicos costumavam ser mais
eficazes: mesmo assim, permitiam aos seus pacientes experimentar o rei.
Essa doutrina da superioridade de um governo paternal e dos poderes sobrehumanos dos reis hereditrios extinguiu-se gradativamente ou, pelo
menos, assim imaginvamos. Mas ela ressurgiu. O professor alemo
Werner Sombart (a quem conheci muito bem), homem de renome mundial,
foi doutor honoris causa de vrias universidades e membro honorrio da
American Economic Association. Esse professor escreveu um livro que tem
traduo para o ingls publicada pela Princeton University Press , para o
francs e provavelmente tambm para o espanhol. Ou melhor, espero que
tenha, para que todos possam conferir o que vou dizer. Nesse livro,
publicado no nas trevas da Idade Mdia, mas no nosso sculo, esse
professor de economia diz simplesmente o seguinte: O Fhrer, nosso
Fhrer refere-se, claro, a Hitler recebe instrues diretamente de
Deus, o Fhrer do universo.
J me referi antes a essa hierarquia de fhrers e nela situei Hitler
como o Fhrer Supremo. Mas, ao que nos informa Werner Sombart, h um
Fhrer em posio ainda mais elevada. Deus, o Fhrer do universo. E Deus,
escreve ele, transmite suas instrues diretamente a Hitler. Naturalmente,
o professor Sombart no deixou de acrescentar, com muita modstia: no
sabemos como Deus se comunica com o Fhrer. Mas o fato no pode ser
negado.
Ora, se ficamos sabendo que semelhante livro pde ser publicado em
alemo a lngua de um pas outrora exaltado como a nao dos filsofos
e dos poetas , e o vemos traduzido em ingls e francs, j no nos
espantar que mesmo um pequeno burocrata venha, um dia, a se considerar
mais sbio e melhor que os demais cidados, e deseje interferir em tudo,
ainda que ele no passe de um reles burocratazinho, em nada comparvel
ao famoso professor Werner Sombart, membro honorrio de tudo quanto
entidade. Haveria um remdio contra tudo isso? Eu diria que sim. H um
remdio. E esse remdio a fora dos cidados: cabe-lhes impedir a
implantao de um regime to autoritrio que se arrogue uma sabedoria
superior do cidado comum. Esta a diferena fundamental entre a

liberdade e a servido. As naes socialistas atriburam a si mesmas a

designao de democracia.
Os russos chamam seu sistema de democracia popular; provavelmente
sustentam que o povo est representado na pessoa do ditador. Penso que
aqui, na Argentina, um ditador recebeu a resposta que merecia. Esperamos
que outros ditadores, em outras naes, recebam resposta semelhante.

CAPLULO IV
Quarta Lio
1. A Inflao
Se a oferta de caviar fosse to abundante quanto a de batatas, o
preo do caviar isto , a relao de troca entre caviar e dinheiro, ou entre
caviar e outras mercadorias se alteraria consideravelmente. Nesse caso,
seria possvel adquiri-lo a um preo muito menor que o exigido hoje. Da
mesma maneira, se a quantidade de dinheiro aumenta, o poder de compra
da unidade monetria diminui, e a quantidade de bens que pode ser
adquirida com uma unidade desse dinheiro tambm se reduz.
Quando, no sculo XVI, as reservas de ouro e prata da Amrica foram
descobertas e exploradas, enormes quantidades desses metais preciosos
foram transportadas para a Europa. A consequncia desse aumento da
quantidade de moeda foi uma tendncia geral elevao dos preos. Do
mesmo modo, quando, em nossos dias, um governo aumenta a quantidade
de papel-moeda, a consequncia a queda progressiva do poder de compra
da unidade monetria e a correspondente elevao dos preos. A isso se
chama de inflao. Infelizmente, nos Estados Unidos, bem como em outros
pases, alguns preferem ver a causa da inflao no no aumento da
quantidade de dinheiro, mas na elevao dos preos.
Entretanto, nunca se apresentou qualquer contestao sria
interpretao econmica da relao entre os preos e a quantidade de
dinheiro, ou da relao de troca entre a moeda e outros bens, mercadorias
e servios. Nas condies tecnolgicas atuais, nada mais fcil que
fabricar pedaos de papel e imprimir sobre eles determinados valores
monetrios. Nos Estados Unidos, onde todas as notas tm o mesmo
tamanho, imprimir uma nota de mil dlares no custa mais ao governo que
imprimir uma de um dlar. Trata-s e exclusivamente de um processo de
impresso, a exigir, nos dois casos, idnticas quantidades de papel e de
tinta.
No sculo XVIII, quando se fizeram as primeiras tentativas de emitir
cdulas bancrias e atribuir-lhes a qualidade de moeda corrente isto , o
direito de serem honradas em transaes de troca do mesmo modo que as
moedas de ouro e prata , os governos e as naes acreditavam que os
banqueiros detinham algum conhecimento secreto que lhes permitia
produzir riqueza a partir do nada. Quando os governos do sculo XVIII se
viam em dificuldades financeiras, julgavam ser suficiente, para delas se

livrarem, entregar a um banqueiro engenhoso a conduo de sua

administrao financeira. Alguns anos antes da Revoluo Francesa, quando
a realeza da Frana atravessava problemas financeiros, o rei da Frana
procurou um desses banqueiros engenhosos e nomeou-o para uma funo
importante. Esse homem era, sob todos os aspectos, o oposto das pessoas
que vinham regendo a nao at aquele momento. Para comear, no era
francs, era um estrangeiro um genovs. Em segundo lugar, no pertencia
aristocracia, era um simples plebeu. E, o que contava mais ainda na
Frana do sculo XVIII, no era catlico, e sim protestante. E assim
Monsieur Necker, pai da famosa Madame de Stal, tornou-se o ministro das
finanas, e todos esperavam que resolvesse os problemas financeiros do
pas. Mas, a despeito do elevado grau de confiana desfrutado por Monsieur
Necker, os cofres reais permaneceram vazios. O grande erro de Decker
consistiu na tentativa de prestar auxlio financeiro aos colonos da Amrica
em sua guerra de independncia contra a Inglaterra sem elevar os
impostos. Aquela era certamente uma maneira errada de procurar resolver
os problemas financeiros da Frana.
No h nenhuma maneira secreta para a soluo dos problemas
financeiros de um governo: Se deseja fazer algo benfico construir um
hospital, por exemplo , o meio de que o governo dispe para arrecadar o
dinheiro necessrio cobrar tributos dos cidados e construir o hospital
com a receita assim constituda. Nesse caso, no ocorrer nenhuma
revoluo dos preos, porque, quando o governo arrecada dinheiro para a
construo do hospital, os cidados onerados por esse tributo adicional
so obrigados a reduzir seus gastos. O contribuinte individual forado a
reduzir ou o seu consumo, ou os seus investimentos, ou a sua poupana.
Quando se apresenta no mercado como um comprador, o governo substitui
o cidado: este passa a comprar menos. Mas isto se d porque o governo
est comprando mais. Evidentemente, o governo no compra exatamente os
mesmos bens que os cidados comprariam; em mdia, no entanto, no se
verifica nenhuma elevao de preos em decorrncia da construo do
hospital pelo governo.
Escolho o exemplo de um hospital precisamente porque comum ouvir
dizer: Faz diferena se o governo usa seu dinheiro para bons ou maus
propsitos. Proponho fazermos de conta que o governo sempre usa o
dinheiro que emitiu para os melhores fins fins com que todos
concordamos. Acontece que no o modo como o dinheiro gasto, antes
o modo como obtido pelo governo que d lugar a essa consequncia que
chamamos de inflao, e que hoje quase ningum, no mundo todo, considera
benfica. Por exemplo, o governo poderia, sem fomentar a inflao, usar o
dinheiro arrecadado atravs de impostos para contratar novos funcionrios,
ou para elevar os salrios dos que j esto a seu servio. Esses
funcionrios, tendo tido um aumento em seus salrios, passam, ento, a

poder comprar mais. Quando o governo cobra impostos dos cidados e

aplica essa soma no aumento do salrio de seu pessoal, os contribuintes
passam a ter menos o que gastar, mas os funcionrios pblicos passam a
ter mais: os preos em geral no subiro. Mas, se o governo no busca,
para esse fim, receita proveniente de impostos, se, ao contrrio, recorre a
dinheiro recm-impresso, consequentemente, algumas pessoas comeam a
ter mais dinheiro, enquanto todas as demais continuam a ter o mesmo que
antes. Assim, as que receberam o dinheiro recm-impresso vo competir
com aquelas que eram compradoras anteriormente. E uma vez que no h
maior nmero de mercadorias que antes, mas h mais dinheiro no mercado
e uma vez que h pessoas que podem agora comprar mais do que ontem
haver uma demanda adicional para uma quantidade inalterada de bens.
Consequentemente, os preos tendero a subir. Isso no pode ser evitado,
seja qual for o uso que se faa do dinheiro recm emitido. Mas h algo
ainda mais importante. Essa tendncia de elevao dos preos se
estabelecer passo a passo, uma vez que no se trata de um movimento
ascendente geral desse to falado nvel dos preos. Esta expresso
metafrica nunca deveria ser usada.
Quando se fala de nvel dos preos, a imagem que as pessoas
formam mentalmente a de um lquido que sobe ou desce, segundo o
aumento ou a reduo de sua quantidade, mas que, como um lquido num
reservatrio, eleva-se sempre por igual. Mas, no caso dos preos, nada h
que se assemelhe a nvel. Os preos no se alteram na mesma medida e
ao mesmo tempo. H sempre preos que mudam mais rapidamente, caem
ou sobem mais depressa que outros. E h uma razo para isso. Considerem
o caso do funcionrio pblico que recebeu parte do novo dinheiro
acrescentado oferta de dinheiro. As pessoas no compram num mesmo
dia precisamente as mesmas mercadorias e nas mesmas quantidades. O
dinheiro suplementar que o governo imprimiu e introduziu no mercado no
usado na compra de todas as mercadorias e servios. usado na aquisio
de certas mercadorias, cujos preos subiro, ao passo que outras
continuaro ainda com os preos de antes da introduo do novo dinheiro no
mercado. De sorte que, quando a inflao comea, diferentes grupos da
populao so por ela afetados de diferentes maneiras. Os grupos que
recebem o novo dinheiro em primeiro lugar ganham uma vantagem
temporal.
O governo, quando emite dinheiro para custear uma guerra, tem de
comprar munies. Os primeiros a receber o dinheiro adicional so, ento,
as indstrias de munio e os que nelas trabalham. Esses grupos passam a
ocupar uma posio privilegiada. Auferem maiores lucros e ganham maiores
salrios: seus negcios prosperam. Por qu? Porque foram os primeiros a
receber o dinheiro adicional. E, tendo agora mais dinheiro sua disposio,
esto comprando mais. E compram de outras pessoas, que fabricam e

vendem as mercadorias que lhes interessam. Estas outras pessoas

constituem um segundo grupo. E este segundo grupo considera a inflao
muito benfica para seus negcios. Por que no? No esplndido vender
mais? E o proprietrio de um restaurante situado nas vizinhanas de uma
fbrica de munies, por exemplo, diz: realmente maravilhoso! Os
trabalhadores do setor de munies esto com mais dinheiro; esto
frequentando meu estabelecimento como nunca; esto todos prestigiando
meu restaurante; isto me deixa muito feliz. No v razo alguma para se
sentir de outro modo.
A situao a seguinte: aqueles para quem o dinheiro chega em
primeiro lugar tm sua renda aumentada e podem continuar comprando
muitas mercadorias e servios a preos que correspondem ao estado
anterior do mercado, situao vigente s vsperas da inflao.
Encontram-se, portanto, em situao privilegiada. E assim a inflao se
expande, passo a passo, de um grupo para outro da populao. E todos os
que tm acesso ao dinheiro adicional na primeira hora da inflao so
beneficiados, uma vez que esto comprando alguns artigos a preos ainda
correspondentes ao estgio prvio da relao de troca entre dinheiro e
mercadorias.
Mas h outros grupos da populao para quem esse dinheiro chega
muitssimo mais tarde. Essas pessoas se veem numa situao
desfavorvel. Antes de terem acesso ao dinheiro adicional, so obrigadas a
pagar preos mais altos que os anteriores por algumas mercadorias que
desejam adquirir (ou praticamente todas), ao passo que sua renda
permanece a mesma, ou no aumenta na mesma proporo dos preos.
Considere-se, por exemplo, um pas como os Estados Unidos durante a
Segunda Guerra Mundial: por um lado, a inflao desse perodo favoreceu os
trabalhadores das fbricas de munio, as fbricas de munio e os
fabricantes de armamentos; por outro lado, prejudicou certos grupos da
populao. E os maiores prejudicados foram os professores e os religiosos.
Como todos sabem, um sacerdote pessoa de muita humildade, que
est a servio de Deus e no deve falar demais em dinheiro. Analogamente,
os professores so pessoas dedicadas, de quem se espera maior
preocupao com a educao dos jovens que com os prprios salrios. Por
conseguinte, os professores e os religiosos estiveram entre os grupos mais
penalizados pela inflao, visto que as vrias escolas e igrejas foram as
ltimas instituies a se darem conta da necessidade de elevar os salrios.
Quando os dignitrios eclesisticos e as associaes escolares finalmente
chegaram concluso de que era preciso aumentar tambm os salrios
dessa gente dedicada, as perdas que tinham sofrido at ento j no
podiam ser reparadas. Por muito tempo, eles tinham sido obrigados a
comprar menos que antes, a reduzir seu consumo de alimentos melhores e

mais caros, a restringir sua compra de roupas j que os preos tinham

sido reajustados, enquanto sua renda, seus salrios, ainda no tinham sido
aumentados (esta situao foi consideravelmente alterada, ao menos no
que diz respeito aos professores).
A cada momento, portanto, so diferentes os grupos da populao que
esto sendo diretamente afetados pela inflao. Para alguns deles, a
inflao no to m assim, e eles chegam at a defender seu
prolongamento, visto serem os primeiros a dela se beneficiarem. Veremos
na prxima palestra como essa disparidade de consequncias afeta
vitalmente a poltica que conduz inflao. Subjacente a todas as
modificaes produzidas pela inflao, est o fato de que, alm de haver
grupos que so por ela favorecidos, h outros que a exploram diretamente.
A palavra explorar no pretende refletir uma censura a essas pessoas,
pois s o governo e ningum mais pode ser considerado culpado e
responsvel pelo estabelecimento da inflao.
Sempre h, sem dvida, pessoas que percebem o que est ocorrendo
mais cedo que as demais e, ento, promovem a inflao. Seus lucros
excepcionais decorrem do fato de que haver sempre desigualdade no
processo inflacionrio. O governo pode considerar que, como mtodo de
arrecadar fundos, a inflao melhor que a tributao: esta sempre
impopular e de difcil execuo. Em muitas naes grandes e ricas, os
legisladores muitas vezes discutiram, por meses a fio, vrias modalidades
de novos impostos, tornados necessrios em decorrncia de um aumento
de gastos decidido pelo parlamento. Aps discutir inmeros mtodos de
angariar dinheiro por meio da tributao, finalmente chegaram concluso
de que talvez o melhor fosse obt-lo atravs da inflao.
evidente que a palavra inflao no era pronunciada. Um poltico no
poder, ao recorrer inflao, no declara: Vou adotar a inflao como
mtodo. Os procedimentos tcnicos empregados na produo da inflao
so to complexos, que o cidado comum no percebe onde ela teve incio.
Uma das maiores inflaes da histria, a que teve lugar no Reich alemo
aps a Primeira Guerra Mundial, no teve seu pico durante a guerra. Foram
os nveis a que chegou no ps-guerra que ocasionaram a catstrofe. O
governo no anunciou: Vamos lanar mo da inflao. Simplesmente
tomou dinheiro emprestado, indiretamente, do banco central. No lhe
competia perguntar como o banco central reuniria e liberaria aquela soma. E
o banco central simplesmente imprimiu-a.
Hoje, as tcnicas de produo da inflao tm como complicadores a
existncia da moeda fiduciria. Isso envolve uma outra tcnica, mas o
efeito o mesmo. Com uma penada, o governo cria papel-moeda sem
lastro, aumentando assim o volume de moeda e de crdito. Basta-lhe emitir

a ordem, e l est o dinheiro sem lastro. O governo no se aflige diante do

fato de que algumas pessoas sofrero perdas; a iminente elevao dos
preos no o perturba. Os legisladores proclamam: Esse sistema
magnfico!. Mas esse magnfico sistema tem um defeito bsico: dura
pouco. Se a inflao pudesse perdurar indefinidamente, no haveria por que
criticar os governos por promoverem-na, mas o nico fato bem
estabelecido acerca desse fenmeno que, mais cedo ou mais tarde, ele
chega inevitavelmente ao fim.
Em ltima instncia, a inflao se encerra com o colapso do meio
circulante dando lugar a uma catstrofe, a uma situao como a ocorrida
na Alemanha em 1923. Em 1 de agosto de 1914, o dlar correspondia a
quatro marcos e vinte pfennigs. Nove anos e trs meses depois, em
novembro de 1923, a mesma moeda estava cotada em 4,2 trilhes de
marcos. Em outras palavras, o marco j no valia coisa alguma. J no
tinha nenhum valor. Alguns anos atrs, um famoso autor escreveu: No
final das contas, estaremos todos mortos. Lamento confirmar que a pura
verdade. Mas a questo : quanto durar o momento presente? No sculo
XVIII, houve uma famosa senhora, Madame de Pompadour, a quem se
atribu o seguinte dito: Aprs nous, le dluge (Depois de ns, o dilvio).
Madame de Pompadour teve a felicidade de morrer pouco tempo depois.
Mas sua sucessora, Madame du Barry, sobreviveu um pouco mais, para,
no final das contas, ser decapitada. Para muitos o final das contas logo se
converte no presente e quanto mais a inflao avana, mais se antecipa o
final das contas.
Quanto pode durar o pouco mais? Por quanto tempo pode um banco
central levar frente um processo inflacionrio? Provavelmente poder
faz-lo enquanto o povo estiver convencido de que o governo, mais cedo ou
mais tarde mas certamente no demasiado tarde sustar a impresso
de dinheiro, detendo, assim, o decrscimo do valor de cada unidade
monetria. O povo, quando deixa de acreditar que o governo ser capaz de
deter a inflao, ou mesmo que ele tenha qualquer inteno de det-la,
comea a se dar conta de que os preos amanh sero mais altos que hoje.
As pessoas pem-se, ento, a comprar a quaisquer preos, provocando uma
alta em nveis tais que o sistema monetrio entra em colapso.
Tomemos o caso da Alemanha, que o mundo inteiro testemunhou.
Muitos livros descreveram os acontecimentos daquele perodo. (Embora
sendo austraco, e no alemo, vi tudo de dentro: a situao da ustria no
diferia muito da alem, e tampouco eram diferentes as condies de
muitos outros pases europeus.) Durante muitos anos, o povo alemo
acreditou que sua inflao no passava de uma situao provisria, que logo
chegaria ao fim. Acreditou nisso por nove anos, at o vero de 1923. Ento,
finalmente, as pessoas comearam a duvidar. Como a inflao continuava,

a populao julgou mais sensato comprar tudo que estivesse venda, em

vez de guardar o dinheiro no bolso. Ademais, as pessoas raciocinavam que
no era conveniente emprestar dinheiro, ser credor. Em contrapartida, era
excelente negcio tomar dinheiro emprestado, ser devedor. Assim, a
inflao continuou a se alimentar de si mesma.
A inflao prosseguiu na Alemanha at, precisamente, o dia 28 de
agosto de 1923. O povo acreditara que o dinheiro inflacionrio era dinheiro
verdadeiro, mas descobriu, ento, que as condies tinham mudado. No
outono de 1923, as fbricas do pas pagavam aos seus trabalhadores, cada
manh, uma diria antecipada. E o trabalhador, que se fazia acompanhar
pela mulher at a fbrica, passava-lhe imediatamente seu ganho, todos os
milhes que acabara de receber. A mulher, ento, dirigia-se prontamente a
uma loja, para comprar fosse o que fosse. Ela constatava o que, na poca,
a maioria da populao sabia: o marco perdia, da noite para o dia, 50% de
seu poder de compra. O dinheiro derretia-se nos bolsos do povo, como uma
barra de chocolate sobre um forno quente. Essa fase final da inflao alem
no durou muito; depois de alguns dias, todo o pesadelo se encerrara: o
marco perdera todo valor e foi preciso estabelecer uma nova moeda.
Lord Keynes, o mesmo homem que disse que no final das contas
estaremos todos mortos, foi um representante do extenso rol de autores
inflacionistas do sculo XX. Todos combateram o padro- ouro. Ao atac-lo,
Keynes chamou-o de relquia brbara. Mesmo hoje, a grande maioria das
pessoas considera ridculo falar de um retorno ao padro-ouro. Nos Estados
Unidos, por exemplo, poderemos ser considerados como visionrios se
dissermos: Mais cedo ou mais tarde, os Estados Unidos tero de retornar
ao padro-ouro.
No entanto, o padro-ouro tem uma extraordinria virtude: na sua
vigncia, a quantidade de dinheiro disponvel independente das polticas
governamentais e dos partidos polticos. Essa a sua vantagem. Constitui
uma forma de proteo contra governos esbanjadores. Sob o padro-ouro,
se um governo resolve fazer gastos em um novo empreendimento, o
ministro das finanas pode perguntar: E onde vou conseguir o dinheiro?
Diga-me, primeiro, onde encontrarei dinheiro para esse gasto adicional.
Num sistema inflacionrio, nada mais simples para os polticos que
ordenar ao rgo governamental encarregado da impresso do papel-moeda
a emisso de quanto dinheiro lhes seja necessrio para seus projetos. O
padro-ouro muito mais propcio a um governo financeiramente seguro:
seus titulares podem dizer ao povo e aos polticos: no podemos fazer tal
coisa, salvo se aumentarmos os impostos.
Sob condies inflacionrias, o povo se habitua a considerar o governo
uma instituio que tem recursos ilimitados sua disposio: o estado, o

governo podem tudo. Se, por exemplo, a nao deseja um novo sistema de
rodovias, espera-se do governo sua implantao. Mas onde poder o governo
obter o dinheiro? Pode-se dizer que hoje, nos Estados Unidos e mesmo no
passado, no governo McKinley , o Partido Republicano relativamente
favorvel ao dinheiro lastreado e ao padro-ouro, enquanto o Partido
Democrtico favorvel inflao. Obviamente, a uma inflao no de
papel, e sim de prata. Contudo, foi um presidente democrata dos Estados
Unidos, o presidente Cleveland que, em fins da dcada de 1880, vetou uma
deciso do Congresso de conceder uma pequena soma de auxlio cerca de
dez mil dlares a uma comunidade que sofrera uma catstrofe. Esse
presidente justificou seu veto escrevendo as seguintes palavras: dever
do cidado manter o governo, mas no dever do governo manter os
cidados. Estas so palavras que todo estadista deveria escrever numa
parede de seu gabinete, para mostrar aos que viessem pedir dinheiro.
Sinto-me bastante embaraado diante da necessidade de simplificar
esses problemas. So tantos e to complexos os problemas envolvidos no
sistema monetrio! E eu certamente no teria escrito volumes inteiros a
respeito deles se eles fossem to simples quanto parecem s-lo aqui. Mas
os fundamentos so precisamente estes: aumentando-se a quantidade de
dinheiro, provoca-se o rebaixamento do poder de compra da unidade
monetria. isso que desagrada queles cujos negcios privados so
desfavoravelmente afetados por essa situao. So os que no se
beneficiam da inflao que dela se queixam. Se a inflao m, e se todos
sabem disso, por que se teria convertido numa espcie de estilo de vida em
quase todos os pases? Mesmo alguns dos pases mais ricos sofrem da
doena. Os Estados Unidos so hoje seguramente a mais rica nao do
mundo, com o mais alto padro de vida. Mas, quando se viaja pelo pas,
constata-se uma incessante referncia inflao e necessidade de detla. Mas apenas se fala; no se age.
Cabe, aqui, a apresentao de alguns fatos: aps a Primeira Guerra
Mundial, a Gr-Bretanha restabeleceu a equivalncia entre o ouro e a libra,
numa correspondncia que vigorava antes da guerra. Isto , elevou o valor
da libra. Com isso, elevou-se o poder de compra dos salrios de todos os
trabalhadores. Num mercado desobstrudo, tal alterao teria acarretado
uma queda do salrio nominal em dinheiro. Esta queda, por sua vez, teria
compensado a alterao. Como resultado final, o salrio real dos
trabalhadores teria permanecido inalterado. No temos tempo para discutir
agora as razes disso. O fato que os sindicatos da Gr-Bretanha no
admitiram um ajustamento dos padres salariais ao poder de compra mais
elevado da unidade monetria; assim sendo, os salrios reais foram
consideravelmente acrescidos em decorrncia daquela medida monetria.
Isso representou uma verdadeira catstrofe para a Inglaterra, uma vez que
a Gr-Bretanha um pas predominantemente industrial, obrigado, por um

lado, a importar matrias-primas, produtos semiacabados e alimentos para

sobreviver, e, por outro, a exportar bens manufaturados para pagar essas
importaes. Com a elevao do valor internacional da libra, os preos dos
produtos ingleses subiram nos mercados externos, causando um declnio
das vendas e exportaes. Na verdade, para todos os efeitos, o que a GrBretanha fez foi fixar os prprios preos revelia do mercado mundial.
Foi impossvel derrotar os sindicatos. sabido o poder que, hoje, tem
um sindicato. Assiste-lhe direito praticamente o privilgio do recurso
violncia. E a determinao de um sindicato tem portanto, ousemos diz-lo,
fora equivalente de um decreto governamental. O decreto governamental
uma ordem para cuja aplicao o aparelho governamental a polcia
est pronta. preciso obedecer-lhe, ou se ter problemas com a polcia.
Lamentavelmente temos hoje, em quase todos os pases do mundo, um
segundo poder, depois do governo, com condies para exercer a fora: so
os sindicatos trabalhistas. Essas entidades determinam os salrios, bem
como as greves que os devem impor, da mesma maneira que o governo
poderia decretar um salrio mnimo. No discutirei o sindicato agora;
tratarei dele mais tarde. Quero apenas deixar claro que a poltica sindical
consiste em elevar os padres salariais acima do nvel que estes
alcanariam num mercado desobstrudo. Em consequncia disso, uma parte
considervel da populao potencialmente ativa s pode ser empregada por
pessoas fsicas ou por indstrias que tenham condies de suportar
prejuzos. E uma vez que os negcios no tm como se manter sob a
sangria de prejuzos, eles fecham as portas e seus trabalhadores perdem o
emprego. A fixao de padres salariais superiores aos que se
estabeleceriam num mercado desimpedido redunda inevitavelmente no
desemprego de parcela pondervel da populao ativa.
Na Gr-Bretanha, a imposio de altos padres salariais pelos
sindicatos trabalhistas teve como consequncia um desemprego prolongado,
que durou anos a fio. Milhes de trabalhadores ficaram desempregados, os
ndices de produo caram. At os experts ficaram perplexos. Diante deste
quadro, o governo ingls deu um passo que se lhe afigurou como uma
medida de emergncia indispensvel: desvalorizou a moeda corrente do
pas. O poder de compra dos salrios em dinheiro em cuja manuteno os
sindicatos tanto haviam insistido deixou de ser o mesmo. Os salrios
reais, os salrios em mercadorias, foram reduzidos. Agora, o trabalhador j
no podia comprar o mesmo que antes, embora os padres nominais dos
salrios tivessem permanecido os mesmos. Procurou-se, atravs da adoo
dessa medida, promover o retorno dos padres salariais reais aos nveis do
mercado livre para que, consequentemente, tivesse lugar o desaparecimento
do desemprego. Essa medida a desvalorizao foi adotada por muitos
outros pases, como a Frana, os Pases Baixos e a Blgica. A

Tchecoslovquia chegou a recorrer a ela duas vezes no perodo de um ano e

meio. A desvalorizao tornou-se um mtodo sub-reptcio, digamos assim,
de frustrar o poder dos sindicatos. No entanto, como veremos, este mtodo
tambm no pode ser considerado verdadeiramente eficiente.
Alguns anos depois, os trabalhadores e tambm os sindicatos
comearam a compreender o que se passava. O povo comeou a se dar
conta de que a desvalorizao do dinheiro reduzia seu salrio real. Os
sindicatos tinham fora suficiente para se opor a isso. Em muitos pases,
inseriu-se nos contratos salariais uma clusula que estipulava que os
salrios em dinheiro deveriam ser automaticamente majorados quando os
preos tambm o fossem. A isto se chama indexar. Os sindicatos haviam
tomado conscincia da existncia de ndices. Assim, aquele mtodo de
reduzir o desemprego inaugurado pela Gr-Bretanha em 1931 e adotado
posteriormente por quase todos os governos importantes , j no mais
funciona nos nossos dias como mtodo de resolver o desemprego.
Em 1936, em sua obra General Theory of Employment, Interest and
Money, Lord Keynes deploravelmente elevou esse mtodo aquelas
medidas de emergncia do perodo 1929-1933 categoria de princpio, ao
status de sistema fundamental de poltica. Justificava sua teoria dizendo
mais ou menos o seguinte: O desemprego um mal. Se quiser que
desaparea, inflacione o meio circulante. Keynes percebeu muito bem que
certos padres salariais podem ser demasiado altos para o mercado, ou
seja, podem ser altos demais para ser lucrativo a um empregador ampliar a
quantidade de empregados que contrata e, portanto, sero, tambm altos
demais do ponto de vista do conjunto da populao economicamente ativa,
uma vez que estes padres salariais impostos pelos sindicatos, em nveis
superiores aos do mercado, resultam em que apenas uma parcela dos que
anseiam por salrios conseguem emprego.
Keynes, ento, afirmou aproximadamente o seguinte: Sem dvida, o
desemprego em massa, prolongando-se ano aps ano, uma situao muito
insatisfatria. Mas, ao invs de sugerir que os nveis salariais podiam e
deviam ser ajustados s condies de mercado, afirmou: Se os
trabalhadores no forem suficientemente espertos para perceber a
desvalorizao da moeda, eles no oferecero resistncia a uma queda dos
nveis salariais reais, visto que os nveis nominais permanecero os
mesmos. Em outras palavras, Lord Keynes estava dizendo que, se
receberem a mesma quantidade de libras esterlinas que ganhavam antes da
desvalorizao da moeda, as pessoas no se daro conta de que passaram,
de fato, a ganhar menos.
Num linguajar antiquado, Keynes props que se ludibriassem os
trabalhadores. Em vez de declarar abertamente que os padres salariais

devem ser ajustados s condies do mercado porque, se no for assim,

parte da populao economicamente ativa ficar inevitavelmente
desempregada , afirmou, na verdade: O pleno emprego s pode ser
alcanado se houver inflao. Ludibriem os trabalhadores. O fato mais
interessante, contudo, que, quando sua General Theory foi publicada, a
burla j no era possvel, uma vez que as pessoas passaram a ter
conscincia da inflao. Mas a meta do pleno emprego permaneceu.
Que vem a ser pleno emprego? Esta expresso relaciona-se com o
mercado desobstrudo, no manipulado pelos sindicatos ou pelo governo.
Nesse mercado, os padres salariais para cada tipo de trabalho tendem a
atingir um nvel tal que possvel, a todos os que desejam emprego, obtlo. Por outro lado, todo empregador ter, ento, condies de contratar
tantos trabalhadores quantos lhe forem necessrios. Se ocorrer um
aumento da demanda de mo-de-obra, o padro salarial tender a ser
maior, se houver necessidade de menor nmero de trabalhadores, esse
padro tender a cair. O nico mtodo que permite a instaurao de uma
situao de pleno emprego a preservao de um mercado de trabalho
livre de empecilhos. Isto se aplica a todo gnero de trabalho e a todo
gnero de mercadoria.
Que faz um negociante, se deseja vender determinada mercadoria por
cinco dlares a unidade? A expresso tcnica que aplicada no mundo dos
negcios dos Estados Unidos para o fato de no se conseguir vender uma
mercadoria pelo preo estipulado o estoque mantm-se inalterado. Mas
preciso que se altere. O negociante no pode conservar aqueles artigos,
porque tem necessidade de adquirir novas mercadorias; as modas mudam.
Assim, ele os vende por um preo mais baixo. Se no conseguir vender a
mercadoria por cinco dlares, certamente a vender por quatro. Se for
impossvel vend-la por quatro, ser obrigado a vend-la por trs. No h
outra alternativa, desde que esteja empenhado em manter seu negcio.
Pode sofrer prejuzos, mas estes decorrem do fato de que fez uma previso
errada do mercado existente para seu produto.
O mesmo acontece com os milhares e milhares de jovens que, dia
aps dia, esto vindo dos distritos agrcolas para a cidade, na expectativa
de ganhar dinheiro. o fenmeno de migrao interna, que tem lugar em
todas as naes industrializadas. Nos Estados Unidos, eles vm para a
cidade com a certeza de que podero ganhar, digamos, cem dlares por
semana. Suas expectativas podem se frustrar. Ento, aquele que no
conseguiu um emprego que pagasse cem dlares por semana, ver-se-
obrigado a tentar conseguir algum que pague noventa, oitenta dlares,
talvez at menos. Por outro lado, se essa pessoa declarasse, como fazem
os sindicatos: cem dlares por semana, ou nada, talvez s lhe restasse
permanecer desempregada. Diga-se de passagem, muita gente no se

incomoda com a situao de desemprego, uma vez que o governo paga

auxlios-desemprego com fundos arrecadados atravs de taxas especiais
impostas aos empregadores que por vezes so quase to altos quanto os
salrios que receberiam caso estivessem trabalhando.
Nos Estados Unidos, s se aceita a inflao porque determinado grupo
de pessoas acredita que s atravs dela que o pleno emprego pode ser
alcanado. No entanto, ainda a este respeito, uma questo tem sido
amplamente debatida: O que prefervel, um dinheiro lastreado com
desemprego ou a inflao com pleno emprego? Trata-se, na verdade, de um
crculo vicioso. Tentemos analisar o problema. Logo de incio, deve-se
colocar a seguinte questo: como podemos melhorar a situao dos
trabalhadores e de todos os demais grupos da populao? A resposta :
mantendo o mercado de trabalho livre de empecilhos e assim alcanando o
pleno emprego. Nosso dilema : os padres salariais devem ser
determinados pelo mercado, ou devem ser definidos por presso e
compulso sindical? Portanto, o cerne da questo no reside na alternativa
inflao ou desemprego.
Alis essa anlise distorcida do problema vem sendo proposta na
Inglaterra, nos pases industrializados da Europa e at nos Estados Unidos.
H mesmo quem diga: Vejam s: at os Estados Unidos esto recorrendo
inflao. Por que no deveramos fazer o mesmo?. A estes deveramos
responder em primeiro lugar: Um dos privilgios do homem rico poder se
dar ao luxo de ser insensato por muito mais tempo que o pobre. E esta a
situao dos Estados Unidos. A poltica financeira desse pas muito ruim,
e est piorando. Mas certamente trata-se de um pas capaz de arcar com
os custos de sua insensatez por um prazo um pouco mais longo que o que
seria tolerado por alguns outros pases.
O mais importante a lembrar que a inflao no um ato de Deus,
que a inflao no uma catstrofe da natureza ou uma doena que se
alastra como a peste. A inflao uma poltica, uma poltica
premeditada, adotada por pessoas que a ela recorrem por consider-la um
mal menor que o desemprego. Mas o fato que, a no ser em curtssimo
prazo, a inflao no cura o desemprego. A inflao uma poltica. E uma
poltica pode ser alterada. Assim sendo, no h razo para nos deixarmos
vencer por ela. Se a temos na conta de um mal, ento preciso estanc-la.
preciso equilibrar o oramento do governo. Evidentemente, o apoio da
opinio pblica necessrio para isso. E cabe aos intelectuais ajudar o povo
a compreender. Uma vez assegurado o apoio da opinio pblica, os
representantes eleitos do povo certamente tero condies de abandonar a
poltica da inflao.
Devemos lembrar que, no final das contas, poderemos estar todos

mortos. Alis, no restam dvidas de que estaremos mesmo mortos. Mas

deveramos cuidar de nossos assuntos terrenos neste breve intervalo em
que nos dado viver da melhor maneira possvel. E uma das medidas
necessrias para esse propsito abandonar as polticas inflacionrias.

CAPTULO V
Quinta Lio
1. Investimento Externo
H quem atribua aos programas de liberdade econmica um carter
negativo. Dizem: Que querem de fato os liberais? So contra o socialismo,
a interveno governamental, a inflao, a violncia sindical, as tarifas
protecionistas... Dizem no a tudo. Esta me parece uma apresentao
unilateral e superficial do problema. , sem dvida, possvel formular um
programa liberal de forma positiva. Quando algum afirma: Sou contra a
censura, no se torna negativo por isso. Na verdade, esta pessoa a favor
de os escritores terem o direito de determinar o que desejam publicar, sem
a interferncia do governo. Isso no negativismo, precisamente
liberdade ( bvio que, ao empregar o termo liberal com relao s
condies do sistema econmico, tenho em mente o velho sentido clssico
da palavra).
Hoje, grande parte das pessoas julga inadequadas as considerveis
diferenas de padro de vida existentes entre muitos pases. Dois sculos
atrs, as condies da Gr-Bretanha eram muito piores que as condies
atuais da ndia. Mas em 1750 os britnicos no se atribuam os rtulos de
subdesenvolvidos ou de atrasados, pois no tinham como comparar a
situao de seu pas com a de outros, que se encontrassem em condies
econmicas mais satisfatrias. Hoje, todos os povos que no atingiram o
padro de vida mdio dos Estados Unidos acreditam haver algo errado na
sua situao econmica. Muitos deles se intitulam pases em
desenvolvimento e, nessa qualidade, reivindicam ajuda dos chamados
pases desenvolvidos ou super desenvolvidos. Permitam-me explicar a
realidade dessa situao. O padro de vida mais baixo nos chamados
pases em desenvolvimento porque os ganhos mdios para os mesmos
gneros de trabalhos so mais baixos nesses pases que em alguns outros
da Europa Ocidental, que no Canad, no Japo, e especialmente nos Estados
Unidos. Se investigarmos as razes dessa diferena, seremos obrigados a
reconhecer que ela no decorre de uma inferioridade dos trabalhadores ou
de outros empregados. Reina entre certos grupos de trabalhadores norteamericanos a tendncia a se julgarem melhores que os outros povos e
que graas aos prprios mritos que ganham salrios mais altos que os
trabalhadores dos demais pases.
Bastaria a um trabalhador norte-americano visitar um outro pas
digamos a Itlia, de onde tantos deles so originrios para constatar que

no so suas qualidades pessoais, mas as condies do pas, que lhe

possibilitam receber salrios menos ou mais elevados. Se um siciliano
migrar para os Estados Unidos, em pouco tempo poder alcanar os
padres salariais correntes neste pas. E, se retornar Siclia, o mesmo
homem verificar que sua permanncia nos Estados Unidos no lhe conferiu
qualidades que lhe permitissem auferir, na Sicilia, salrios superiores aos de
seus conterrneos.
Essa situao econmica tampouco pode ser explicada a partir do
pressuposto de que os empresrios americanos sejam superiores aos
empresrios dos demais pases. fato que exceo feita ao Canad,
Europa Ocidental e a certas regies da sia o equipamento das fbricas e
os processos tecnolgicos so, de modo geral, inferiores aos utilizados nos
Estados Unidos. Mas isso no fruto da ignorncia dos empresrios desses
pases subdesenvolvidos. Eles tm perfeita conscincia de que as fbricas
dos Estados Unidos e do Canad so muito mais bem equipadas. Muitos
recebem informaes apropriadas sobre tudo isso, uma vez que so
obrigados a se manterem em dia com a tecnologia. As vezes, ao faltarem
as informaes, esses empresrios buscam outros meios disponveis para
suprir suas deficincias: recorrem, ento, a manuais e revistas tcnicas
que divulgam esse conhecimento.
A diferena, repetimos, no reside na inferioridade pessoal nem na
ignorncia. A diferena est na disponibilidade de capital, na quantidade
acessvel de bens de capital. Em outras palavras, o montante de capital
investido per capita maior nas chamadas naes avanadas que nas
naes em desenvolvimento.
Um empresrio no pode pagar a um trabalhador mais que a soma
adicionada pelo trabalho desse empregado ao valor do produto. No lhe pode
pagar mais que aquilo que os clientes se dispem a pagar pelo trabalho
adicional desse trabalhador individual. Se lhe pagar mais, a paga de seus
clientes no lhe permitir recuperar seus gastos. Sofrer prejuzos, e alm
disso, como j ressaltei vrias vezes, e do conhecimento geral, um
negociante submetido a prejuzos obrigado a mudar seus mtodos de
negociar. Caso contrrio, vai bancarrota.
Os economistas dizem que os salrios so determinados pela
produtividade marginal da mo-de-obra. Esta afirmativa no mais que
outra formulao do que acabamos de expor. No se pode negar o fato de
que a escala salarial determinada pelo montante em que o trabalho de um
indivduo aumenta o valor do produto. Dispondo de instrumentos de alta
qualidade e eficincia, uma pessoa poder realizar, em uma hora de
trabalho, muito mais que outra que, tambm durante uma hora, trabalhe
com instrumentos menos aperfeioados e menos eficientes. bvio que

cem homens que trabalhem numa fbrica de calados nos Estados Unidos
produzam muito mais, no mesmo prazo, que cem sapateiros na ndia,
obrigados a utilizar ferramentas antiquadas, num processo menos
sofisticado. Os empregadores de todas essas naes em desenvolvimento
esto perfeitamente cnscios de que melhores instrumentos tornariam suas
empresas mais lucrativas. Certamente gostariam de poder no s aumentar
o nmero de suas fbricas como tambm adquirir instrumentos mais
modernos e sofisticados. O nico empecilho a escassez de capital.
A diferena entre as naes mais desenvolvidas e as menos
desenvolvidas se estabelece em funo do tempo. Os ingleses comearam
a poupar antes de todas as outras naes. Consequentemente, tambm
comearam antes a acumular capital e a investi-lo em negcios. Este foi o
fator primordial para que se alcanasse, na Gr-Bretanha, um padro de
vida bastante elevado numa poca em que, em todos os outros pases
europeus, prevalecia ainda um padro consideravelmente baixo.
Gradualmente, todas as demais naes comearam a analisar o que ocorria
na Gr-Bretanha e no lhes foi difcil descobrir a razo da riqueza desse
pas. Assim, puseram-se a imitar os mtodos dos negociantes ingleses. De
qualquer modo, o fato de outras naes s terem comeado mais tarde
seus investimentos e de os britnicos no terem parado de investir capital
fez permanecer uma grande diferena entre as condies econmicas da
Inglaterra e as desses outros pases. Mas ocorreu algo que veio anular a
superioridade da Gr-Bretanha.
Aconteceu, ento, o fato mais importante da histria do sculo XIX e
no me refiro apenas histria de um s pas. Trata-se da expanso, no
sculo XIX, do investimento externo. Em 1817, o grande economista ingls
Ricardo ainda considerava ponto pacfico que s se poderia investir capital
nos limites de um pas. No considerava a hiptese de os capitalistas virem
a investir no estrangeiro. Mas, algumas dcadas mais tarde, o investimento
de capital no estrangeiro comeou a desempenhar um papel de importncia
primordial no mundo dos negcios. Sem esse investimento de capital, as
naes menos desenvolvidas que a Gr-Bretanha teriam sido obrigadas a
iniciar seu desenvolvimento utilizando-se dos mesmos mtodos e tecnologia
usados pelo britnicos em princpio e meados do sculo XVIII. Seria preciso
procurar imit-los lentamente, passo a passo. E sempre se estaria muito
aqum do nvel tecnolgico da economia britnica, de tudo o que os
britnicos j tinham realizado.
Teriam sido necessrias muitas e muitas dcadas para que esses
pases atingissem o padro de desenvolvimento tecnolgico alcanado, mais
de um sculo antes, pela Gr-Bretanha. Assim, o investimento externo
constituiu-se num fator preponderante de auxlio para que esses pases
iniciassem seu desenvolvimento. O investimento externo significava que

capitalistas investiam capital britnico em outras partes do mundo.

Primeiro, investiram-no naqueles pases europeus que, do ponto de vista da
Gr-Bretanha, se apresentavam como os mais carentes de capital e os
mais atrasados em seu desenvolvimento. do conhecimento de todos que
as estradas de ferro da maioria dos pases da Europa e tambm as dos
Estados Unidos foram construdas com a ajuda do capital britnico. Alis,
o mesmo se passou aqui na Argentina. As companhias de gs, em todas as
cidades da Europa, eram tambm britnicas. Em meados da dcada de
1870, um escritor e poeta ingls criticou seus compatriotas dizendo: Os
britnicos perderam o antigo vigor e j no tm uma s ideia nova.
Deixaram de ser uma nao importante ou de vanguarda. A isto, Herbert
Spencer, o eminente socilogo, respondeu: Olhe para a Europa continental.
Todas as capitais europeias tm iluminao porque uma companhia
britnica lhes fornece gs. Isso se passou, claro, numa poca que hoje
se nos afigura como a poca remota da iluminao a gs. Spencer disse
ainda mais a esse crtico: Voc afirma que os alemes esto muito
frente da Gr-Bretanha. Olhe para a Alemanha: at mesmo Berlim, a
capital do Reich alemo, a capital do Qeist, ficaria s escuras se uma
companhia britnica de gs no tivesse entrado no pas e iluminado as
ruas.
Foi tambm o capital britnico que, nos Estados Unidos, implantou as
estradas de ferro e deu incio a diversos ramos industriais. evidente que,
ao importar capital, o pas passa a ter uma balana comercial que os
economistas qualificam de desfavorvel. Isso significa que suas
importaes excedem as exportaes. A balana comercial favorvel da
Gr-Bretanha devia-se ao fato de que suas fbricas enviavam muitos tipos
de equipamento para os Estados Unidos e tinham como pagamento
simplesmente aes de companhias norte-americanas. Esse perodo da
histria dos Estados Unidos durou, aproximadamente, at a dcada de 1890.
Mas quando este pas, com a ajuda do capital britnico e mais tarde com
a ajuda das prprias polticas pr-capitalistas , expandiu seu sistema
econmico de uma maneira indita, os norte-americanos comearam a
comprar de volta o capital acionrio que haviam vendido a estrangeiros. Os
Estados Unidos passaram a ter, ento, um excesso de exportaes em
relao s importaes. A diferena a seu favor era paga pela importao
a repatriao, como a chamavam das aes ordinrias norte-americanas.
Essa fase durou at a Primeira Guerra Mundial. O que aconteceu depois
uma outra histria. a histria dos auxlios norte-americanos aos pases
beligerantes durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, bem como
nas entre guerras e aps elas: os emprstimos, os investimentos feitos na
Europa, alm do lend-lease, da ajuda externa, do Plano Marshall, dos
alimentos enviados para outros pases e de todos os demais subsdios.
Friso isto porque no so poucos os que acreditam ser vergonhoso ou

degradante ter capital estrangeiro operando em seu pas. Devemos nos dar
conta de que em todos os pases, exceto a Inglaterra, o investimento de
capital de origem estrangeira sempre desempenhou um papel da mais
considervel importncia para a implantao de indstrias modernas.
Se afirmo que o investimento externo foi o maior acontecimento
histrico do sculo XIX, fao-o no desejo de lembrar tudo aquilo que nem
sequer existiria se no tivesse havido qualquer investimento externo. Todas
as estradas de ferro, inmeros portos, fbricas e minas da sia, o canal de
Suez e muitas outras coisas no hemisfrio ocidental no teriam sido
construdos, no fosse o investimento externo. O investimento externo
feito na expectativa de que no ser expropriado. Ningum investiria coisa
alguma se soubesse de antemo que seus investimentos seriam objeto de
expropriao. No sculo XIX e no incio do sculo XX, no se cogitava disso
ao se aplicar no estrangeiro. Desde o princpio havia, por parte de alguns
pases, certa hostilidade em relao ao capital estrangeiro. No entanto,
apesar da hostilidade, estes pases, em sua maior parte, compreendiam
muito bem que os investimentos externos lhes propiciavam imensas
vantagens. Em alguns casos, os investimentos externos no eram
destinados diretamente a capitalistas de outros pases: realizavam-se
indiretamente, atravs de emprstimos concedidos ao governo do pas
estrangeiro. Neste caso, era o governo que aplicava o dinheiro em
investimentos. Foi este, por exemplo, o caso da Rssia. Por razes
puramente polticas, os franceses investiram nesse pas nas duas
dcadas que precederam a Primeira Guerra Mundial cerca de vinte bilhes
de francos de ouro, sobretudo na forma de emprstimos ao governo. Todos
os grandes empreendimentos desse governo como, por exemplo, a
ferrovia que liga a Rssia, indo dos montes do Ural, atravs do gelo e da
neve da Sibria, at o Pacfico foram realizados basicamente com capital
estrangeiro emprestado ao governo russo. Como fcil presumir, os
franceses nem sequer imaginavam que, de um momento para outro, se
implantaria um governo russo comunista que simplesmente declararia no
pretender pagar os dbitos contrados por seus predecessores do governo
czarista.
A partir da Primeira Guerra Mundial, teve inicio um perodo de guerra
declarada aos investimentos estrangeiros. Uma vez que no h qualquer
medida capaz de impedir um governo de expropriar capital investido,
praticamente inexiste proteo legal para os investimentos externos no
mundo de hoje. Os capitalistas dos pases exportadores de capital no
previram isso: se o tivessem feito, teriam sustado todos os investimentos
externos h quarenta ou cinquenta anos atrs. Na verdade, os capitalistas
no acreditavam que algum pas pudesse ser antitico o bastante para
descumprir uma dvida, para expropriar e confiscar capital estrangeiro. Com
este tipo de ao, inaugurou-se um novo captulo na histria econmica do

mundo. Encerrado o glorioso perodo do sculo XIX, em que o capital

estrangeiro fomentou, em todas as partes do mundo, a implantao de
modernos mtodos de transporte, de fabricao, de minerao e de
tecnologia agrcola, inaugurou-se uma nova era em que governos e partidos
polticos passaram a ter o investidor estrangeiro na conta de um explorador
a ser escorraado do pas. Os russos no foram os nicos a incorrer nessa
atitude anticapitalista. Basta lembrar, por exemplo, a expropriao dos
campos de petrleo norte-americanos no Mxico, bem como tudo o que se
passou aqui, neste pas (Argentina).
A situao no mundo de hoje, gerada pelo sistema de expropriao do
capital estrangeiro, consiste ou na expropriao direta ou naquela realizada
indiretamente, por meio do controle do cmbio exterior ou da discriminao
de taxas. Este sobretudo um problema de naes em desenvolvimento.
Tomemos, por exemplo, a maior dessas naes: a ndia. Sob o sistema
britnico, investiu-se, neste pas, predominantemente capital britnico,
embora tambm tenha havido investimentos de capital originrio de outros
pases da Europa. Alm disso, os britnicos exportaram para a ndia algo
extremamente importante, que precisa ser mencionado neste contexto:
exportaram mtodos modernos de combate a doenas contagiosas. O
resultado foi um extraordinrio aumento da populao do pas que, por sua
vez, gerou um terrvel agravamento dos seus problemas. Ante essa
situao cada vez mais grave, a ndia optou pela expropriao como meio
de enfrentar suas dificuldades. Mas esta expropriao no foi sempre
efetuada de maneira direta: a hostilizao do governo aos capitalistas
estrangeiros se mostrava nos empecilhos criados para seus investimentos.
Como consequncia, s restava aos capitalistas liquidarem seus negcios.
A ndia podia, bvio, obter capital por um outro mtodo: o da
acumulao interna. Mas trata-se de um pas to hostil acumulao
interna de capital quanto aos capitalistas estrangeiros. O governo indiano
declara pretender industrializar o pas, mas o que de fato tem em mente
instituir empresas socialistas. Alguns anos atrs, o famoso estadista
Jawaharlal Nehru publicou uma coletnea de discursos. O livro foi lanado
no intuito de tornar os investimentos estrangeiros na ndia mais atraentes.
O governo indiano no contrrio ao capital estrangeiro antes que este seja
investido. A hostilidade s comea quando j est investido. Nesse livro
cito literalmente o Sr Nehru diz: Desejamos, claro, socializar. Mas no
somos contrrios a iniciativa privada. Desejamos encorajar de todas as
maneiras a iniciativa privada. Queremos afianar aos empresrios que
investem no pas que no os expropriaremos ou os socializaremos num
prazo de dez anos, talvez at por mais tempo. E ele supunha estar fazendo
um convite estimulante.
No entanto, o problema real como sabem todos aqui presentes

est na acumulao interna de capital. Em todos os pases, so

extremamente altos os impostos que, hoje, pesam sobre as companhias. Na
verdade, elas sofrem uma dupla tributao. Alm de haver uma severa
taxao sobre seus lucros, h, ainda, outra taxao sobre os dividendos que
pagam aos acionistas. E esta tributao feita de maneira progressiva. A
tributao progressiva da renda e dos lucros tem como resultado o fato de
que precisamente aquelas parcelas da renda que se tenderia a poupar e a
investir so consumidas no pagamento de tributos. Tomemos o exemplo
dos Estados Unidos. H alguns anos, havia um imposto sobre excesso de
lucros: de cada dlar ganho, a companhia retinha apenas dezoito centavos
de dlar. Quando esses 18 centavos eram pagos aos acionistas, aqueles que
possuam um grande nmero de aes tinham de pagar, sobre essa cota,
como imposto, um percentual de 16, 18 ou at mais. Assim, de um dlar de
lucro, os acionistas retinham cerca de sete centavos de dlar, ficando o
governo com os 93 restantes. A maior parte desses 93% que, nas mos do
acionista, teria sido economizada e investida, utilizada pelo governo nas
despesas comuns. esta a poltica dos Estados Unidos.
Espero ter deixado claro que a poltica dos Estados Unidos no um
exemplo a ser imitado por outros pases. Quero apenas ressalvar que um
pas rico tem mais condies de suportar ms polticas que um pas pobre.
Nos Estados Unidos, a despeito desses mtodos de tributao, ainda se
verifica, todos os anos, alguma acumulao adicional de capital que reverte
em investimentos. Permanece ainda, consequentemente, uma tendncia
elevao do padro de vida.
Mas em muitos outros pases o problema extremamente mais critico.
Alm de no haver ou de no haver em volume suficiente poupana
interna, o investimento de capital oriundo do estrangeiro severamente
reduzido em decorrncia da franca hostilidade existente em relao ao
investimento externo. Como podem estes pases falar de industrializao,
da necessidade de criar novas fbricas, de atingir melhores condies
econmicas, de elevao do padro de vida, de obteno de padres
salariais mais elevados, de implantar melhores meios de transporte, se
adotam uma prtica que ter exatamente o efeito oposto? O que suas
polticas fazem efetivamente, quando criam obstculos ao ingresso do
capital estrangeiro, impedir ou retardar a acumulao interna de capital.
O resultado final , certamente, extremamente negativo. Como no
podia deixar de ser, decorre de tudo isto uma acentuada perda de
confiana: existe hoje, no mundo todo, um crescente descrdito na
viabilidade de se investir no exterior. Ainda que os pases interessados em
conseguir novos capitais se empenhassem em mudar imediatamente suas
polticas e fizessem toda a sorte de promessas, muito duvidoso que
pudessem, mais uma vez, estimular os capitalistas estrangeiros a neles

investirem.
evidente que existem mtodos para evitar que as coisas cheguem a
este ponto. Uma medida possvel seria o estabelecimento de alguns
estatutos internacionais e no somente de acordos que retirassem os
investimentos externos da jurisdio nacional. Isto poderia ser feito por
intermdio das Naes Unidas. Mas a ONU no passa de um lugar de
encontro para discusses incuas. Tendo em vista a enorme importncia do
investimento externo, percebendo com clareza que s ele pode trazer
melhorias para as condies polticas e econmicas do mundo, precisamos
tentar fazer algo em termos de legislao internacional.
Esta uma questo legal, de cunho tcnico, que estou levantando
apenas para mostrar que a situao no desesperadora. Se o mundo
quiser efetivamente tornar possvel que os pases em desenvolvimento
elevem seu padro de vida, chegando ao estilo de vida americano, isso
poder ser feito. necessrio apenas compreender como.
Uma nica coisa falta para tornar os pases em desenvolvimento to
prsperos quanto os Estados Unidos: capital. No entanto, imprescindvel
que haja liberdade para empreg-lo sob a disciplina do mercado, no sob a
do governo. preciso que estas naes acumulem capital interno e
viabilizem o ingresso do capital estrangeiro. No entanto, faz-se necessrio
frisar, mais uma vez, que o desenvolvimento da poupana interna s tem
lugar quando as camadas populares se sentem respaldadas por um sistema
econmico que propicie a existncia de uma unidade monetria estvel. Em
outras palavras, no se pode admitir nenhuma modalidade de inflao.
Grande parte do capital empregado nas empresas norte-americanas
de propriedade dos prprios trabalhadores e de outras pessoas de recursos
modestos. Bilhes e bilhes de depsitos de poupana, ttulos e aplices de
seguro operam nessas empresas. Hoje, no mercado monetrio dos Estados
Unidos, os maiores emprestadores de dinheiro j no so os bancos, mas
as companhias seguradoras. E, do ponto de vista econmico e no do
legal , o dinheiro das seguradoras propriedade do segurado. E
praticamente todos os cidados norte-americanos so, de uma forma ou de
outra, segurados. O requisito fundamental para que haja, no mundo, uma
maior igualdade econmica a industrializao. E esta s se torna possvel
quando h maior acumulao e investimento de capital. Talvez eu os tenha
surpreendido por no mencionar uma medida reputada primordial na
industrializao de um pas: o protecionismo. Mas as tarifas e controles do
cmbio exterior so exatamente meios de impedir a importao de capital
e a industrializao do pas. A nica maneira de fomentar a industrializao
dispor de mais capital. O protecionismo no faz mais que desviar
investimentos de um ramo de negcios para outro.

Por si mesmo, o protecionismo no acrescenta coisa alguma ao capital

de um pas. Para implantar uma nova fbrica, precisa-se de capital. Para
modernizar uma j existente, precisa-se de capital, no de tarifas. No se
trata, aqui, de discutir toda a questo do livre-cmbio ou do protecionismo.
Espero que a maior parte dos manuais de economia que se encontram no
mercado, ao alcance de todos, j a apresentem adequadamente. A proteo
no introduz alteraes positivas na situao econmica de um pas.
Tambm o sindicalismo certamente no vem a promover qualquer
melhoria nessa situao. Se as condies de vida so insatisfatrias e os
salrios so baixos, o assalariado que tenha sua ateno voltada para os
Estados Unidos e que leia sobre o que ali se passa, ao ver em filmes, como
a casa de um americano mdio equipada de todos os confortos modernos,
pode sentir uma ponta de inveja. E tem toda razo ao dizer: Deveramos
ter a mesma coisa. Mas s se pode obter esta melhoria atravs do
aumento do capital. Os sindicatos recorrem violncia contra os
empresrios e contra os que chamam de fura-greves. Mas, a despeito de
sua fora e de sua violncia, no conseguem elevar de maneira contnua os
salrios de todos os assalariados.
Igualmente ineficazes so os decretos governamentais que estipulam
pisos salariais. O que os sindicatos conseguem de fato produzir (quando
so bem sucedidos na luta pela elevao dos salrios) um desemprego
duradouro, permanente. Os sindicatos no tm como industrializar o pas,
no tm como elevar o padro de vida dos trabalhadores. E este o ponto
crtico. preciso compreender que todas as polticas de um pas desejoso
de elevar seu padro de vida devem estar voltadas para o aumento do
capital investido per capita. Alis, este investimento de capital per capita
continua a crescer nos Estados Unidos, apesar de todas as ms polticas ai
adotadas. E o mesmo ocorre no Canad e em alguns pases da Europa
Ocidental. Mas, lamentavelmente, vem-se reduzindo em pases como a
ndia.
Lemos todos os dias nos jornais que a populao mundial apresenta
um crescimento de cerca de 45 milhes de pessoas ou at mais por
ano. Aonde isso nos vai levar? Quais sero os resultados e as
consequncias? Lembrem do que falei sobre a Gr-Bretanha. Em 1750, os
britnicos supunham que seis milhes de pessoas constituam uma
populao excessiva para as Ilhas Britnicas: todos estariam fadados
fome e peste. No entanto, nas vsperas da ltima Guerra Mundial, em
1939, cinquenta milhes de pessoas viviam nas Ilhas Britnicas com um
padro de vida incomparavelmente superior ao padro com que se vivia em
1750. Isto era um efeito da chamada industrializao termo, por sinal,
bastante inadequado. O progresso da Gr-Bretanha foi gerado pelo aumento
do investimento de capital per capita. Como eu j disse antes, as naes s

tm uma maneira de alcanar a prosperidade: atravs do aumento do

capital, com o decorrente aumento da produtividade marginal e o
crescimento dos salrios reais. Num mundo sem barreiras migratrias,
haveria uma tendncia equiparao dos padres salariais de todos os
pases. Atualmente, se no existissem barreiras migrao, provvel que
vinte milhes de pessoas procurassem ingressar nos Estados Unidos a cada
ano, atradas pelos melhores salrios ai oferecidos. Tal afluncia provocaria
a reduo dos salrios nesse pas e uma correspondente elevao em
outros.
Embora no haja tempo suficiente nesta exposio para tratarmos das
barreiras migratrias, importante deixar claro que h outro caminho capaz
de levar equiparao salarial no mundo inteiro. E este outro caminho, que
passa a valer quando no existe a liberdade para migrar, a migrao de
capital. Os capitalistas tendem a se deslocar para aqueles pases onde a
mo-de-obra abundante e barata. E, pelo prprio fato de introduzirem
capital nesses pases, provocam uma tendncia elevao dos padres
salariais. Isso funcionou no passado e funcionar no futuro do mesmo
modo.
Quando houve, pela primeira vez, investimento de capital britnico na
ustria ou na Bolvia, por exemplo, os padres salariais ali estabelecidos
eram muito inferiores aos que prevaleciam na Gr-Bretanha. Este
investimento adicional originou, ento, uma tendncia alta dos padres
salariais nesses pases, tendncia est que se refletiu no mundo inteiro.
um fato bastante conhecido que, imediatamente aps a introduo, por
exemplo, da United Fruit Company na Guatemala, o resultado foi uma
tendncia geral a maiores padres salariais. A partir dos salrios pagos pela
United Fruit Company criou-se, para os demais empregadores, a
necessidade de pagar, tambm, salrios mais elevados. Portanto, no h
absolutamente razo para qualquer pessimismo em relao ao futuro dos
pases subdesenvolvidos.
Concordo plenamente com os comunistas e com os sindicalistas quando
proclamam que o necessrio elevar o padro de vida. Pouco tempo atrs,
num livro publicado nos Estados Unidos, dizia um professor: Temos agora
o bastante de todas as coisas; por que deveria a populao do mundo
continuar trabalhando tanto? J temos tudo. No tenho a menor dvida de
que esse professor tenha tudo. Mas h outros povos, em outros pases e
tambm muitas pessoas nos Estados Unidos que desejam e deveriam ter
um melhor padro de vida.
Fora dos Estados Unidos na Amrica Latina e, mais ainda, na sia e
na frica todos desejam a melhoria das condies do seu pas. Um
padro de vida mais alto acarreta, tambm, padres superiores de cultura e

de civilizao. Assim, concordo plenamente com a meta final de elevar o

padro de vida em toda parte. Mas discordo no tocante s medidas a serem
adotadas para a consecuo deste objetivo. Que medidas levaro a atingir
esta meta? Certamente no a proteo, nem a interferncia
governamental, nem o socialismo, ou a violncia dos sindicatos
(eufemisticamente chamada de barganha coletiva, mas que se constitui, de
fato, numa barganha sob a mira do revlver).
Alcanar esta meta final de elevao do padro de vida em toda parte
um processo bastante lento. Para alguns, talvez demasiadamente lento. Mas
no h atalhos para o paraso terrestre. Leva tempo, necessrio trabalhar.
No entanto, no ser preciso tanto tempo quanto muitos imaginam. A
equiparao vir finalmente.
Por volta de 1840, na regio ocidental da Alemanha na Subia e em
Wurtemberg, que eram na poca reas das mais industrializadas do mundo
, dizia-se: Jamais conseguiremos atingir o nvel dos britnicos. Os
ingleses tm uma cabea de vantagem e estaro sempre nossa frente.
Trinta anos mais tarde, diziam por sua vez os britnicos: Essa
concorrncia alem intolervel, temos de dar um jeito nisso. Por essa
poca, claro, o padro alemo experimentava uma rpida elevao, muito
embora apenas se aproximasse do padro britnico. Hoje, a renda per capita
alem nada fica a dever britnica.
No centro da Europa, existe um pequeno pas, a Sua, muito pouco
aquinhoado pela natureza. No tem minas de carvo, no tem minrios, no
tem recursos naturais. Mas, ao longo de sculos, seu povo praticou uma
poltica capitalista e erigiu o mais elevado padro de vida da Europa
continental. Esse pas situa-se, agora, entre os mais destacados centros de
civilizao do mundo. No vejo por que um pas como a Argentina muito
maior que a Sua, tanto em populao quanto em extenso territorial no
poderia alcanar o mesmo elevado padro de vida ao cabo de alguns anos
de boas polticas. Mas como j o frisei imprescindvel que as polticas
sejam boas.

CAPTULO VI
Sexta Lio
1. Poltica e Ideias

No Sculo das Luzes, nos anos em que os norte-americanos instituram

sua independncia, e alguns anos mais tarde, quando as colnias espanholas
e portuguesas se transformaram em naes independentes, predominava na
civilizao ocidental um esprito de otimismo. Nessa poca, todos os
filsofos e estadistas estavam plenamente convencidos de que vivamos o
alvorecer de uma nova era de prosperidade, progresso e liberdade.
Alimentava-se naqueles dias a esperana de que as novas instituies
polticas os governos representativos constitucionais estabelecidos nas
naes livres da Europa e da Amrica atuariam de forma muito benfica,
e que a liberdade econmica promoveria a permanente melhoria das
condies materiais d humanidade. Sabemos perfeitamente que algumas
dessas expectativas eram demasiado otimistas. No h dvida de que
experimentamos, nos sculos XIX e XX, um progresso sem precedentes
das condies econmicas, progresso este que tornou possvel a uma
populao muito maior viver num padro de vida muito superior ao de
pocas anteriores. Mas sabemos, tambm, que muitas das esperanas dos
filsofos do sculo XVIII foram atrozmente estilhaadas esperanas de
que no haveria mais guerras e de que as revolues se tornariam
desnecessrias. Essas esperanas no se concretizaram.
Durante o sculo XIX, houve um perodo em que as guerras diminuram,
tanto em nmero quanto em gravidade. Mas o sculo XX trouxe um
ressurgimento do esprito belicoso, e temos boas razes para dizer que
talvez ainda no tenhamos chegado ao fim das provaes que a humanidade
dever atravessar.
O sistema constitucional introduzido em fins do sculo XVIII e incio do
XIX frustrou a humanidade. A maioria das pessoas e dos autores que
tratou desse problema parece pensar que no houve relao entre os
aspectos poltico e econmico do problema. Tende-se, por conseguinte, a
considerar o fenmeno da deteriorao do parlamentarismo governo
exercido pelos representantes do povo como se fosse um fenmeno
desvinculado da situao econmica e das concepes econmicas que
determinam as atividades das pessoas.
Essa independncia, no entanto, no existe. O homem no um ser que

tenha, por um lado, uma dimenso econmica e, por outro, uma dimenso
poltica, dissociadas uma da outra. Na verdade, aquilo a que comumente se
d o nome de deteriorao da liberdade, do governo constitucional e das
instituies representativas, nada mais que a consequncia da mudana
radical das ideias polticas e econmicas. Os eventos polticos so a
consequncia inevitvel da mudana das polticas econmicas.
As ideias que nortearam os estadistas, filsofos e juristas que, no
sculo XVIII e princpio do sculo XIX, elaboraram os fundamentos do novo
sistema poltico, partiam do pressuposto de que, numa nao, todos os
cidados honestos tm uma mesma meta final. Essa meta final na qual
todos os homens decentes se deveriam empenhar o bem-estar de toda a
nao, assim como o das demais naes. Aqueles lderes morais e polticos
estavam, portanto, firmemente convencidos de que uma nao livre no
est interessada em conquista. Julgavam a luta partidria algo
simplesmente natural, uma vez que lhes parecia totalmente normal a
existncia de diferenas de opinio no tocante melhor maneira de se
conduzirem os negcios do estado.
As pessoas que tinham ideias semelhantes acerca de um problema
cooperavam, e a essa cooperao dava-se o nome de partido. Por outro
lado, a estrutura partidria no era permanente: no se baseava na posio
ocupada pelos indivduos no conjunto da estrutura social e podia sofrer
alteraes, caso as pessoas se dessem conta de que sua posio original
fundamentara-se em pressupostos errneos, ou em ideias equivocadas.
Desse ponto de vista, muitos consideravam as discusses desenroladas nas
campanhas eleitorais e, posteriormente, nas assembleias legislativas, um
importante fator poltico. No concebiam os discursos dos membros de um
congresso como meros pronunciamentos que anunciavam ao mundo as
aspiraes de um partido poltico. Viam-nos como tentativas de convencer
os grupos adversrios de que as ideias apresentadas pelo orador eram mais
corretas, mais propcias ao bem comum que outras ideias antes
apresentadas.
Discursos polticos, editoriais em jornais, folhetos e livros eram
escritos no intuito de persuadir. No havia por que acreditar ser impossvel
para algum convencer a maioria da absoluta correo das prprias ideias,
desde que estas fossem bem fundamentadas. Foi nessa perspectiva que as
normas constitucionais foram formuladas nos rgos legislativos do
princpio do sculo XIX.
No entanto, partia-se do pressuposto de que o governo no iria interferir
nas condies econmicas do mercado. Era preciso, tambm, que todos os
cidados tivessem um nico objetivo poltico: o bem-estar de todo o pas e
de toda a nao. E foi precisamente essa a filosofia social e econmica que

o intervencionismo veio a suplantar, gerando uma filosofia totalmente

diversa. Segundo as concepes intervencionistas, dever do governo
apoiar, subsidiar, conceder privilgios a grupos especiais. O estadista do
sculo XVIII pensava que os legisladores tinham ideias especficas sobre o
bem comum. Hoje, entretanto, constatamos, na realidade da vida poltica
praticamente na de todos os pases do mundo onde no vigora
simplesmente uma ditadura comunista uma situao em que j no
existem partidos polticos autnticos, no velho sentido clssico, mas to
somente grupos de presso.
Um grupo de presso um grupo de pessoas desejoso de obter um
privilgio custa do restante da nao. Esse privilgio pode consistir numa
tarifa sobre importaes competitivas, pode consistir em leis que impeam
a concorrncia de outros. Seja como for, confere aos membros de um grupo
uma posio especial. D-lhes algo que negado, ou deve ser negado
segundo os desgnios do grupo de presso a outros grupos.
Nos Estados Unidos, o sistema bipartidrio dos velhos tempos
aparentemente ainda se conserva. Mas isso apenas uma camuflagem da
situao real. Na verdade, a vida poltica desse pas bem como a de todos
os demais determinada pela luta e pelas aspiraes de grupos de
presso. Nos Estados Unidos, continuam a existir um Partido Republicano e
um Partido Democrata, mas cada um deles abriga representantes dos
mesmos grupos de presso. Estes representantes esto mais interessados
em cooperar com outros representantes do mesmo grupo, mesmo que
sejam filiados ao partido adversrio, que com os esforos dos prprios
companheiros de partido.
Assim, por exemplo, se conversarmos nos Estados Unidos com pessoas
que efetivamente conheam as atividades do Congresso, elas nos diro:
Tal poltico, tal membro do Congresso representa os interesses dos grupos
ligados prata. Ou diro que tal outro poltico representa os plantadores
de trigo. Como bvio, cada um desses grupos de presso constitui,
necessariamente, uma minoria. Num sistema baseado na diviso do
trabalho, todo grupo especial que almeja privilgios no pode deixar de ser
uma minoria. E as minorias no tm qualquer possibilidade de xito, seno
pela colaborao com outras minorias congneres, ou seja, com outros
grupos de presso semelhantes. Nas assembleias legislativas, procura-se
compor uma coalizo entre vrios grupos de presso, de tal modo que
possam vir a se converter em maioria. Mas, passado algum tempo, essa
coalizo pode se desintegrar, uma vez que h questes que tornam
impossvel o acordo entre vrios grupos. Novas coalizes, ento, se
formam.
Foi o que ocorreu na Frana em 1871, numa situao que se configurou,

aos olhos dos historiadores, como a queda da Terceira Repblica. No se

tratou, porm, de um declnio da Terceira Repblica; houve simplesmente
uma mostra de que o sistema de grupos de presso no algo que se
possa aplicar com sucesso ao governo de uma grande nao.
Temos, nos rgos legislativos, representantes do trigo, da carne, da
prata, do petrleo, mas, antes de tudo, de diversos sindicatos. S uma coisa
no est representada no legislativo: a nao como um todo. Apenas vozes
isoladas se pem ao lado do conjunto da nao. E todos os problemas,
mesmo os de poltica exterior, so encarados do ponto de vista dos
interesses especiais dos grupos de presso.
Nos Estados Unidos, alguns dos estados de menor populao esto
interessados no preo da prata. Mas nem todos os habitantes desses
estados tm esse interesse. Todavia, o pas despendeu, por muitas
dcadas, considervel soma de dinheiro, custa dos contribuintes, para
comprar prata a um preo superior ao do mercado. Para mencionar mais
um exemplo, s uma pequena parcela da populao norte-americana dedicase agricultura; o restante constitudo por consumidores no
produtores de produtos agrcolas. No obstante, esse pas tem uma
poltica que envolve o gasto de bilhes e bilhes de dlares com a finalidade
de manter os preos dos produtos agrcolas acima do preo potencial de
mercado.
No se pode dizer que esta uma poltica de favorecimento de uma
pequena minoria, visto que esses interesses agrcolas no so uniformes.
Os que se dedicam produo de leite no esto interessados num alto
preo para os cereais; ao contrrio, prefeririam que esse produto fosse
mais barato. Um criador de galinhas desejaria um preo mais baixo para a
rao que compra. H muitos interesses especficos incompatveis no
interior desse grupo, por pequeno que seja. E apesar de tudo, uma hbil
diplomacia cria condies que permitem a pequenos grupos obterem
privilgios a expensas da maioria. Uma situao especialmente interessante
nos Estados Unidos relaciona-se ao acar. Talvez apenas um dentre
quinhentos norte-americanos esteja interessado num preo mais alto para o
acar. Provavelmente os outros 499 querem um preo mais baixo.
Contudo, a poltica do pas empenha-se, mediante tarifas e outras medidas
especiais, numa elevao do preo do acar. Essa poltica no prejudica
somente os interesses dos 499 que so consumidores de acar: gera
tambm um gravssimo problema de poltica exterior. O objetivo da poltica
exterior norte-americana a cooperao com todas as demais repblicas.
Ora, algumas delas tm interesse em vender acar aos Estados Unidos e
desejariam vend-lo em maiores quantidades. Este exemplo ilustra como os
interesses dos grupos de presso so capazes de determinar at mesmo a
poltica exterior de uma nao.

Ao longo de anos, em todas as partes do mundo, se tem escrito sobre

democracia sobre o governo popular representativo. Esses textos trazem
queixas das deficincias do regime, mas a democracia que criticam
apenas aquela em que o intervencionismo a poltica que rege o pas.
Hoje, poderamos ouvir as seguintes palavras: No princpio do sculo
XIX, nos parlamentos da Frana, Inglaterra, Estados Unidos e outras
naes, faziam se pronunciamentos sobre os grandes problemas da
humanidade. Lutava-se contra a tirania, pela liberdade, pela cooperao com
todas as outras naes livres. Mas hoje somos mais prticos no
parlamento!. No h dvida de que somos mais prticos; hoje no se fala
sobre liberdade; fala-se sobre a majorao do preo do amendoim. Se isso
ser prtico, ento bvio que os parlamentos mudaram
consideravelmente, mas no para melhor.
Essas mudanas polticas, fruto do intervencionismo, reduziram
consideravelmente o poder que tem as naes e os representantes para
resistir s aspiraes de ditadores e s aes de tiranos. H representantes
em rgos legislativos exclusivamente interessados em satisfazer eleitores
que desejam, por exemplo, um preo alto para o acar, para o leite e para
a manteiga, e um preo baixo para o trigo (subsidiado pelo governo). Estes
parlamentares nunca podero representar verdadeiramente o povo: jamais
lhes ser possvel representar a totalidade de seu eleitorado.
Os eleitores favorveis a esses privilgios no levam em conta que h
tambm outros eleitores, com posies totalmente divergentes, que, tendo
pretenses diametralmente opostas, no permitem que seus representantes
tenham um xito absoluto.
Acresce que este sistema, alm de, por um lado, trazer um constante
aumento dos gastos pblicos, dificulta, por outro, o estabelecimento de
impostos. Esses representantes dos grupos de presso almejam muitos
privilgios especiais para seus respectivos grupos, mas no desejam onerar
suas bases de sustentao poltica com uma carga tributria demasiado
pesada. No era ideia dos fundadores do moderno governo constitucional, no
sculo XVIII, que um legislador devesse representar no o conjunto da
nao, mas apenas os interesses especficos do distrito em que fora eleito.
Essa foi, alis, uma das consequncias do intervencionismo. Segundo a
concepo original, cada membro do parlamento deveria representar toda a
nao. Era eleito em determinado distrito somente porque ali era bem
conhecido, sendo escolhido por pessoas que nele confiavam.
Mas no se pretendia que esse representante ingressasse no governo
com o objetivo de proporcionar algo especial para seu eleitorado, para
reivindicar uma nova escola, um novo hospital ou um novo manicmio

causando assim considervel elevao dos gastos governamentais no seu

distrito. Os grupos polticos de presso permitem entender por que quase
impossvel, a quase todos os governos, deter a inflao. Quando as
autoridades eleitas procuram restringir despesas, limitar gastos, os que
defendem interesses especiais uma vez que sero beneficirios diretos de
determinados itens do oramento apresentam-se para declarar que tal
projeto especfico no pode ser posto em prtica, ou que tal outro deve ser
implementado.
A ditadura, claro, no soluo para os problemas econmicos, como
no resposta para os problemas da liberdade. Um ditador pode comear
fazendo toda a sorte de promessas, mas, ditador que , no as cumprir.
Em vez disso, suprimir imediatamente a liberdade de expresso, de tal
modo que os jornais e os oradores no parlamento j no possam assinalar
nos dias, meses ou anos subsequentes que no primeiro dia de sua
ditadura, ele dissera algo diverso do que passou a praticar dali por diante.
A terrvel ditadura que um pas to importante como a Alemanha foi
obrigada a sofrer no passado recente vem-nos mente quando
consideramos o declnio da liberdade em tantos pases, nos nossos dias. A
triste consequncia a deteriorao da liberdade e a decadncia da nossa
civilizao, de que tanto se fala hoje em dia.
Diz-se que toda civilizao acabar, finalmente, por entrar em processo
de deteriorao e de desintegrao. Tal ideia tem eminentes defensores.
Um deles foi um professor alemo, Spengler, e outro, muito mais
conhecido, foi o historiador ingls Toynbee. Eles nos asseveram que nossa
civilizao j est velha. Spengler comparou a civilizao a plantas que
crescem, crescem, mas cujas vidas finalmente se encerram. O mesmo, diz
ele, se aplica s civilizaes. A aproximao metafrica entre uma
civilizao e uma planta completamente arbitrria.
Antes de mais nada, muito difcil distinguir no prprio mbito da
histria da humanidade, civilizaes diferentes, independentes. As
civilizaes no so independentes; so interdependentes, exercendo umas
sobre as outras constante influncia. No se pode, portanto, falar de
declnio de uma civilizao do mesmo modo como se fala da morte de
determinada planta.
Mas, mesmo refutando-se as doutrinas de Spengler e Toynbee, resta
ainda uma comparao muito usual: a comparao entre civilizaes em
deteriorao. No h dvida de que, no sculo II DC, o Imprio Romano
gerou uma florescente civilizao, a qual se constituiu na mais elevada das
que se desenvolveram nas regies da Europa, sia e frica. Houve
concomitantemente elevadssima civilizao econmica, baseada num certo

grau de diviso do trabalho. Embora esta civilizao econmica possa

parecer extremamente primitiva quando comparada s condies atuais, ela
teve caractersticas certamente notveis. Alcanou o mais alto grau de
diviso do trabalho jamais atingido at o advento do capitalismo moderno.
No menos verdade que essa civilizao se deteriorou, sobretudo no
sculo III. E foi esta desintegrao no seio de seu imprio que tornou
impossvel aos romanos resistirem agresso externa. Embora esta
agresso no fosse pior que outras muitas vezes repelidas nos sculos
precedentes, os romanos j no tiveram condies de lhe opor resistncia,
desgastados que estavam pelo que se passara no interior do seu imprio.
Que acontecera? Qual teria sido o problema? Qual poderia ter sido a
causa de desintegrao de um imprio que, sob todos os aspectos,
construra uma civilizao sem outra que se lhe igualasse at o sculo
XVIII? A verdade que essa civilizao foi destruda por algo semelhante,
quase idntico, aos perigos que rondam hoje a nossa civilizao: por um
lado houve intervencionismo; por outro, inflao. O intervencionismo no
Imprio Romano consistia no fato de que, seguindo o modelo poltico dos
seus predecessores gregos, os romanos impunham o controle dos preos.
Era um controle brando, praticamente sem consequncias, porque, durante
sculos, no se procurou reduzir os preos a um nvel abaixo de seu nvel
de mercado.
Quando a inflao teve incio, no sculo III, os romanos ainda no
dispunham dos nossos recursos tcnicos para promov-la no tinham
como imprimir dinheiro. Lanavam mo do mtodo que consistia em
enfraquecer o teor da liga metlica com que se cunhavam as moedas, sem
dvida um sistema de inflacionar muito menos eficaz que o atual, que pode,
atravs de modernas mquinas impressoras, destruir com tanta facilidade o
valor do dinheiro. Mas seu antigo mtodo era eficiente o bastante para
surtir o mesmo efeito, ou seja, para exercer o controle de preos. Deste
modo, os preos que as autoridades toleravam passaram a estar abaixo do
preo potencial a que a inflao elevara as vrias mercadorias.
O resultado, obviamente, foi que a oferta de produtos alimentcios nas
cidades reduziu-se. As populaes urbanas foram obrigadas a retornar ao
campo e s atividades agrcolas. Os romanos nunca se deram conta do que
estava ocorrendo. No compreenderam. No tinham desenvolvido
instrumentos mentais que lhes permitissem interpretar os problemas da
diviso do trabalho e as consequncias da inflao no mercado de preos.
Tinham, no entanto, clareza suficiente para reconhecer o quanto era nefasta
aquela inflao e deteriorao da moeda corrente.
Os imperadores, ento, baixaram leis que proibiam o deslocamento dos
habitantes da cidade para o campo, mas tais leis no tiveram efeito. Alis,

no havia lei capaz de impedir que as pessoas que passavam fome, pois
nada tinham para comer, abandonassem a cidade e retornassem
agricultura. O habitante da cidade j no podia trabalhar nas indstrias
urbanas de processamento como arteso. Os prejuzos dos mercados nas
cidades eram tais que j se tornara impossvel comprar qualquer
mercadoria.
Assim, do sculo III em diante, as cidades do Imprio Romano
entraram em decadncia, e a diviso do trabalho tornou-se muito mais
precria que a de antes. Finalmente, o sistema medieval da casa de famlia
auto-suficiente, a villa, como foi chamada em leis posteriores, emergiu.
Portanto, se compararmos nossas condies com as do Imprio Romano,
teremos razes para dizer: Iremos pelo mesmo caminho. H muitos fatos
semelhantes. Mas h tambm enormes diferenas, que no esto
relacionadas com a estrutura; poltica dominante na segunda metade do
sculo III. Nesse perodo, havia o assassinato de um imperador a cada trs
anos em mdia. O assassino ou o responsvel pela morte tornava-se seu
sucessor. Cerca de trs anos depois, a histria se repetia. Diocleciano,
quando tornou-se imperador, no ano 284 DC, tentou por algum tempo, sem
sucesso, resistir deteriorao do Imprio.
As diferenas entre as condies atuais e as de Roma do sculo III so
enormes, porque as medidas que causaram a desintegrao do Imprio
Romano no foram premeditadas. No eram, eu diria, medidas assumidas
em consequncia de doutrinas condenveis mas bem formalizadas. As
ideias intervencionistas, as ideias socialistas, as ideias inflacionistas de
nossos dias foram engendradas e formalizadas por escritores e
professores. E so ensinadas nas universidades. Poder-se-ia ento observar:
A situao atual muito pior. Eu respondo: No, no pior. melhor,
na minha opinio, porque ideias podem ser derrotadas por outras ideias.
Ningum duvidava, na poca dos imperadores romanos, de que a
determinao de preos mximos era uma boa poltica, e de que assistia ao
governo o direito de adot-la. Ningum discutia isso.
Mas agora, quando temos escolas, professores e livros prescrevendo
tais e tais caminhos, sabemos muito bem que se trata de um problema a
discutir. Todas essas ideias nefastas que hoje nos afligem, que tornaram
nossas polticas to nocivas, foram elaboradas por tcnicos do meio
acadmico. Um famoso autor espanhol falou a respeito da revolta das
massas. Devemos ser muito cuidadosos no uso desse termo, porque essa
revolta no foi feita pelas massas: foi feita pelos intelectuais, que, no
sendo homens do povo, elaboraram doutrinas. Segundo a doutrina marxista,
s os proletrios tm boas ideias, e a mente proletria, sozinha, engendrou
o socialismo. Todos esses
autores socialistas, sem exceo, eram
burgueses, no sentido em que eles prprios, socialistas, usam o termo.

Karl Marx no teve origem proletria. Era filho de um advogado. No

precisou trabalhar para chegar universidade. Fez seus estudos superiores
do mesmo modo como o fazem hoje os filhos das famlias abastadas. Mais
tarde, e pelo resto de sua vida, foi sustentado pelo amigo Friedrich Engels,
que sendo um industrial , era do pior tipo burgus, segundo as ideias
socialistas. Na linguagem do marxismo, era um explorador.
Tudo o que ocorre na sociedade de nossos dias fruto de ideias, sejam
elas boas, sejam elas ms. Faz-se necessrio combater as ms ideias.
Devemos lutar contra tudo o que no bom na vida pblica. Devemos
substituir as ideias errneas por outras melhores, devemos refutar as
doutrinas que promovem a violncia sindical. nosso dever lutar contra o
confisco da propriedade, o controle de preos, a inflao e contra tantos
outros males que nos assolam. Ideias, e somente ideias, podem iluminar a
escurido. As boas ideias devem ser levadas s pessoas de tal modo que
elas se convenam de que essas ideias so as corretas, e saibam quais so
as errneas. No glorioso perodo do sculo XIX, as notveis realizaes do
capitalismo foram fruto das ideias dos economistas clssicos, de Adam
Smith e David Ricardo, de Bastiat e outros. Precisamos, apenas, substituir
ms ideias por ideias melhores. A gerao vindoura conseguir fazer isso.
No apenas espero que assim seja: tenho mesmo muita confiana neste
futuro. Nossa civilizao, no est condenada, malgrado o que dizem
Spengler e Toynbee. Nossa civilizao sobreviver, e deve sobreviver. E
sobreviver respaldada em ideias melhores que aquelas que hoje governam
a maior parte do mundo, ideias que sero engendradas pela nova gerao.
J considero um timo sinal o simples fato de eu hoje estar aqui,
nesta grande cidade que Buenos Aires, a convite deste centro, falando
sobre a livre economia. H cinquenta anos atrs, ningum no mundo ousava
dizer uma palavra sequer em favor de uma economia livre. Hoje, em alguns
dos pases mais avanados do mundo, j temos instituies que so
centros para a propagao destas ideias
Infelizmente, no me foi possvel dizer muito sobre essas questes to
importantes. Seis palestras podem ser excessivas para um auditrio, mas
no so bastantes quando se quer expor toda a filosofia que embasa o
sistema de livre economia. Por outro lado, certamente no so bastantes
para que se possa refutar tudo o que de insensato vem sendo escrito, nos
ltimos cinquenta anos, acerca dos problemas econmicos de que estamos
tratando.
Estou muito agradecido a este centro pela oportunidade de me dirigir a
to distinta plateia e espero que, dentro de alguns anos, o nmero dos
defensores das ideias em prol da liberdade tenha crescido
consideravelmente, neste e em outros pases. Quanto a mim, tenho plena

confiana no futuro da liberdade, tanto poltica quanto econmica.