O petrleo formou-se na Terra h milhes de anos, a partir da decomposio
de pequenos animais marinhos, plncton e vegetao tpica de regies alagadias que, depois de mortos, se misturavam a terra lamacenta dessas regies, formando camadas de, material orgnico. Ao longo de milhes de anos, essas camadas foram sendo comprimidas pelas rochas que se depositaram acima delas e o material orgnico foi sendo lentamente decomposto, transformando-se, finalmente, em petrleo e gs de petrleo, que ocorrem juntos. A palavra petrleo significa leo de pedra. As rochas formadas dessa maneira so denominadas rochas sedimentares. Algumas delas, por serem porosas, permitem a passagem tanto de petrleo como do gs natural, estes ao encontrarem rochas impermeveis, se acumulam numa dada regio, formando um bolso, ou bacia, que genericamente apresenta o seguinte aspecto: Assim, o petrleo encontrado nas bacias sedimentares e depresses que, ao longo dos tempos, foram preenchidas por rochas sedimentares. O petrleo, depois de retirado pelo homem dessas bacias petrolferas, no pode ser substitudo, ou seja, ele fonte de recursos naturais no-renovvel. Dessa maneira, muito importante que o ser humano aprenda a usa-lo da melhor maneira possvel, a fim de que possa usufruir dele por um maior espao de tempo. Teoricamente, o petrleo pode ser encontrado em bacias sedimentares. Mas isso nem sempre acontece porque h outros fatores determinantes da existncia de petrleo em certa regio. A seguir, veremos quais so eles e como feita a explorao do petrleo.