dition du groupe Ebooks libres et gratuits

Adolphe Thiers
de lAcadmie Franaise

HISTOIRE DE LA
RVOLUTION FRANAISE
TOME PREMIER

(1823 1827)

Table des matires

DISCOURS PRONONC PAR M. THIERS, LE JOUR DE SA
RCEPTION LACADMIE FRANAISE.........................................5
HISTOIRE DE LA RVOLUTION FRANAISE.................... 21
ASSEMBLE CONSTITUANTE .............................................22
CHAPITRE PREMIER............................................................22
tat moral et politique de la France la fin du dix-huitime sicle.
Avnement de Louis XVI. Maurepas, Turgot et Necker, ministres. Calonne.
Assemble des notables. De Brienne ministre. Opposition du parlement, son
exil et son rappel. Le duc dOrlans exil. Arrestation du conseiller
dEsprmnil. Necker est rappel et remplac de Brienne. Nouvelle
assemble des notables. Discussions relatives aux tats-gnraux. Formation
des clubs. Causes de la rvolution. Premires lections des dputs aux tatsgnraux. Incendie de la maison Rveillon. le duc dOrlans ; son caractre.
...............................................................................................................................22

CHAPITRE II ..........................................................................48
Convocation et ouverture des tats-gnraux. Discussion sur la
vrification des pouvoirs et sur le vote par ordre et par tte. Lordre du tiers-tat
se dclare assemble nationale. La salle des tats est ferme, les dputs se
rendent dans un autre local. Serment du jeu de paume. Sance royale du 23
juin. Lassemble continue ses dlibrations malgr les ordres du roi.
Runion dfinitive des trois ordres. Premiers travaux de lassemble.
Agitations populaires Paris. Le peuple dlivre des gardes franaises enferms
lAbbaye. Complots de la cour ; des troupes sapprochent de Paris. Renvoi
de Necker. Journes des 12,13 et 14 juillet. Prise de la Bastille. Le roi se
rend lassemble, et de l Paris. Rappel de Necker......................................48

CHAPITRE III.........................................................................92
Travaux de la municipalit de Paris. Lafayette commandant de la garde
nationale ; son caractre et son rle dans la rvolution. Massacre de Foulon et
de Berthier. Retour de Necker. Situation et division des partis et de leurs
chefs. Mirabeau ; son caractre, son projet et son gnie. Les brigands.
Troubles dans les provinces et les campagnes. Nuit du 4 aout. Abolition des
droits fodaux et de tous les privilges. Dclaration des droits de lhomme.
Discussion sur la constitution et sur le veto. Agitation Paris. Rassemblement
tumultueux au Palais-Royal. ................................................................................. 92

CHAPITRE IV ....................................................................... 126

Intrigues de la cour. Repas des gardes-du-corps et des officiers du
rgiment de Flandre Versailles. Journes des 4,5, et 6 octobre ; scnes
tumultueuses et sanglantes. Attaque du chteau de Versailles par la multitude.
Le roi vient demeurer Paris. tat des partis. Le duc dOrlans quitte la
France. Ngociation de Mirabeau avec la cour. Lassemble se transporte
Paris. Loi sur les biens du clerg. Serment civique, Trait de Mirabeau avec
la cour. Bouill. Affaire Favras. Plans contre-rvolutionnaires. Clubs des
Jacobins et des Feuillants. .................................................................................. 126

CHAPITRE V......................................................................... 163

tat politique et dispositions des puissances trangres en 1790.
Discussion sur le droit de la paix et de la guerre. Premire institution du
papier-monnaie ou des assignats. Organisation judiciaire. Constitution civile
du clerg. Abolition des titres de noblesse. Anniversaire du 14 juillet. Fte
de la premire fdration. Rvolte des troupes Nancy. Retraite de Necker.
Projets de la cour et de Mirabeau. Formation du camp de Jals. Serment
civique impos aux ecclsiastiques. .................................................................... 163

CHAPITRE VI ....................................................................... 194

Progrs de lmigration. Le peuple soulev attaque le donjon de
Vincennes. Conspiration des chevaliers du poignard. Discussion sur la loi
contre les migrs. Mort de Mirabeau. Intrigues contre-rvolutionnaires.
Fuite du roi et de sa famille ; il est arrt Varennes et ramen Paris.
Disposition des puissances trangres ; prparatifs des migrs. Dclarations
de Pilnitz. Proclamation de la loi martiale au Champ-de-Mars. Le roi accepte
la constitution. Clture de lassemble constituante....................................... 194

NOTES ET PICES JUSTIFICATIVES DU TOME

PREMIER..............................................................................225
NOTE 1 ......................................................................................225
NOTE 2. ................................................................................... 228
NOTE 3. ................................................................................... 230
NOTE 4. ....................................................................................234
NOTE 5......................................................................................242
NOTE 6. ....................................................................................243
NOTE 7......................................................................................245
NOTE 8. ....................................................................................247

NOTE 9. ....................................................................................249
NOTE 10.................................................................................... 251
NOTE 11. ................................................................................... 251
NOTE 12....................................................................................252
NOTE 13....................................................................................254
NOTE 14....................................................................................255
NOTE 15. ...................................................................................255
NOTE 16....................................................................................264
NOTE 17. ...................................................................................269
NOTE 18....................................................................................275
NOTE 19....................................................................................279
NOTE 20. ................................................................................. 280
NOTE 21....................................................................................281
NOTE 22. ................................................................................. 282
NOTE 23. ..................................................................................285
NOTE 24. ..................................................................................287

propos de cette dition lectronique.................................292

DISCOURS PRONONC PAR M. THIERS, LE JOUR DE SA

RCEPTION LACADMIE FRANAISE.
(13 dcembre 1834.)
Messieurs,
En entrant dans cette enceinte, jai senti se rveiller en moi
les plus beaux souvenirs de notre patrie. Cest ici que vinrent
sasseoir tour tour Corneille, Bossuet, Voltaire, Montesquieu,
esprits immortels qui feront jamais la gloire de notre nation.
Cest ici que, nagure encore, sigeaient Laplace et Cuvier. Il
faut shumilier profondment devant ces hommes illustres ;
mais quelque distance quon soit plac deux, il faudrait tre
insensible tout ce quil y a de grand, pour ntre pas touch
dentrer dans leur glorieuse compagnie. Rarement, il est vrai, on
en soutient lclat, mais on en perptue du moins la dure, en
attendant que des gnies nouveaux viennent lui rendre sa
splendeur.
LAcadmie Franaise nest pas seulement le sanctuaire des
plus beaux souvenirs patriotiques, elle est une noble et utile institution, que lancienne royaut avait fonde, et que la rvolution franaise a pris soin dlever et dagrandir. Cette institution, en donnant aux premiers crivains du pays la mission de
rgler la marche de la langue, den fixer le sens, non daprs le
caprice individuel, mais daprs le consentement universel, a
cr au milieu de vous une autorit qui maintient lunit de la
langue, comme ailleurs les autorits rgulatrices maintiennent
lunit de la justice, de ladministration, du gouvernement.
LAcadmie Franaise contribue ainsi, pour sa part, la
conservation de cette belle unit franaise, caractre essentiel et

gloire principale de notre nation. Si le vritable objet de la socit humaine est de runir en commun des milliers dhommes, de
les amener penser, parler, agir comme un seul individu, cest-dire avec la prcision de lunit et la toute-puissance du nombre, quel spectacle plus grand, plus magnifique, que celui dun
peuple de trente-deux millions dhommes, obissant une seule
loi, parlant une seule langue, presque toujours saisis au mme
instant de la mme pense, anims de la mme volont, et marchant tous ensemble du mme pas au mme but ! Un tel peuple
est redoutable, sans doute, par la promptitude et la vhmence
de ses rsolutions ; la prudence lui est plus ncessaire qu aucun autre ; mais dirige par la sagesse, sa puissance pour le bien
de lui-mme et du monde, sa puissance est immense, irrsistible ! Quant moi, messieurs, je suis fier pour mon pays de cette
grande unit, je la respecte partout ; je regarde comme srieuses
toutes les institutions destines la maintenir, et je ressens vivement lhonneur davoir t appel faire partie de cette noble
Acadmie, rendez-vous des esprits distingus de notre nation,
centre dunit pour notre langue.
Ds quil ma t permis de me prsenter vos suffrages, je
lai fait. Jai consacr dix annes de ma vie crire lhistoire de
notre immense rvolution ; je lai crite sans haine, sans passion, avec un vif amour pour la grandeur de mon pays ; et quand
cette rvolution a triomph dans ce quelle avait de bon, de
juste, dhonorable, je suis venu dposer vos pieds le tableau
que javais essay de tracer de ses longues vicissitudes. Je vous
remercie de lavoir accueilli, davoir dclar que les amis de
lordre, de lhumanit, de la France, pouvaient lavouer ; je vous
remercie surtout, vous, hommes paisibles, heureusement trangers pour la plupart aux troubles qui nous agitent, davoir discern, au milieu du tumulte des partis, un disciple des lettres,
passagrement enlev leur culte, de lui avoir tenu compte
dune jeunesse laborieuse, consacre ltude, et peut-tre aussi
de quelques luttes soutenues pour la cause de la raison et de la
vraie libert. Je vous remercie de mavoir introduit dans cet

asile de la pense libre et calme. Lorsque de pnibles devoirs me

permettront dy tre, ou que la destine aura report sur
dautres ttes le joug qui pse sur la mienne, je serai heureux de
me runir souvent des confrres justes, bienveillans, pleins
des lumires.
Sil mest doux dtre admis vos cts, dans ce sanctuaire
des lettres, il mest doux aussi davoir louer devant vous un
prdcesseur, homme desprit et de bien, homme de lettres vritable, que notre puissante rvolution saisit un instant, emporta
au milieu des orages, puis dposa, pur et irrprochable, dans un
asile tranquille, o il enseigna utilement la jeunesse pendant
trente annes.
M. Andrieux tait n Strasbourg, vers le milieu du dernier
sicle, dune famille simple et honnte, qui le destinait au barreau. Envoy Paris pour y tudier la jurisprudence, il ltudiait
avec assiduit ; mais il nourrissait en lui un got vif et profond,
celui des lettres, et il se consolait souvent avec elles de laridit
de ses tudes. Il vivait seul et loin du monde, dans une socit
de jeunes gens spirituels, aimables et pauvres, comme lui destins par leurs parens une carrire solide et utile, et, comme lui,
rvant une carrire dclat et de renomme.
L se trouvait le bon Collin dHarleville, qui, plac Paris
pour y apprendre la science du droit, affligeait son vieux pre en
crivant des pices de thtre. L se trouvait aussi Picard, jeune
homme franc, ouvert, plein de verve. Ils vivaient dans une
troite intimit, et songeaient faire une rvolution sur la scne
comique. Si, cette poque, le gnie philosophique avait pris un
essor extraordinaire, et soumis un examen redoutable les institutions sociales, religieuses et politiques, les arts staient
abaisss avec les murs du sicle. La comdie, par exemple,
avait contract tous les caractres dune socit oisive et raffine ; elle parlait un langage faux et apprt. Chose singulire !
on navait jamais t plus loin de la nature en la clbrant avec

enthousiasme. loigns de cette socit, o la littrature tait

venue saffadir, Collin dHarleville, Picard, Andrieux, se promettaient de rendre la comdie un langage plus simple, plus vrai,
plus dcent. Ils y russirent, chacun suivant son got particulier.
Collin dHarleville, lev aux champs dans une bonne et
douce famille, reproduisit dans lOptimiste et les Chteaux en
Espagne ces caractres aimables, faciles, gracieux, quil avait
pris, autour de lui, lhabitude de voir et daimer. Picard, frapp
du spectacle trange de notre rvolution, transporta sur la scne
le bouleversement bizarre des esprits, des murs, des conditions. M. Andrieux, vivant au milieu de la jeunesse des coles,
quand il crivait la clbre comdie des tourdis, lui emprunta
ce tableau de jeunes gens chapps rcemment la surveillance
de leurs familles, et jouissant de leur libert avec lentranement
du premier ge. Aujourdhui ce tableau, sans doute, a un peu
vieilli ; car les tourdis de M. Andrieux ne ressemblent pas aux
ntres : quoiquils aient vingt ans, ils noseraient pas prononcer
sur la meilleure forme de gouvernement donner leur pays ;
ils sont vifs, spirituels, dissips, et livrs ces dsordres quun
pre blme et peut encore pardonner. Ce tableau trac par
M. Andrieux attache et amuse. Sa posie, pure, facile, piquante,
rappelle les posies lgres de Voltaire. La comdie des tourdis
est incontestablement la meilleure production dramatique de
M. Andrieux, parce quil la compose en prsence mme du
modle. Cest toujours ainsi quun auteur rencontre son chefduvre. Cest ainsi que Lesage a cr Turcaret, Piron la Mtromanie, Picard les Marionnettes. Ils reprsentaient ce quils
avaient vu de leurs yeux. Ce quon a vu on le peint mieux, cela
donne de la vrit ; on le peint plus volontiers, cela donne la
verve du style. M. Andrieux na pas autrement compos les
tourdis.
Il obtint sur-le-champ une rputation littraire distingue.
crire avec esprit, puret, lgance, ntait pas ordinaire, mme

alors. M. Collin dHarleville avait quitt le barreau, mais

M. Andrieux, qui avait une famille soutenir, et qui se montra
toujours scrupuleux observateur de ses devoirs, navait pu suivre cet exemple. Il stait rsign au barreau, lorsque la rvolution le priva de son tat, puis lobligea de chercher un asile
Maintenon, dans la douce retraite o Collin dHarleville tait n,
o il tait revenu, o il vivait ador des habitans du voisinage, et
recueillait le prix des vertus de sa famille et des siennes, en gotant au milieu dune terreur gnrale une scurit profonde.
M. Andrieux, runi son ami, trouva dans les lettres ces
douceurs tant vantes il y a deux mille ans par Cicron proscrit,
toujours les mmes dans tous les sicles, et que la Providence
tient constamment en rserve pour les esprits levs que la fortune agite et poursuit. Revenu Paris quand tous les hommes
paisibles y revenaient, M. Andrieux y trouva un emploi utile,
devint membre de lInstitut, bientt juge au tribunal de cassation, puis dput aux cinq-cents, et enfin membre de ce corps
singulier que, dans la longue histoire de nos constitutions, on a
nomm le tribunat. Dans ces situations diverses, M. Andrieux,
svre pour lui-mme, ne sacrifia jamais ses devoirs ses gots
personnels. Jurisconsulte savant au tribunal de cassation, dput zl aux cinq-cents, il remplit partout sa tche, telle que la
destine la lui avait assigne. Aux cinq-cents, il soutint le directoire, parce quil voyait encore dans ce gouvernement la cause
de la rvolution. Mais il ne crut plus la reconnatre dans le premier consul, et il lui rsista au sein du tribunat.
Tout le monde, cette poque, ntait pas daccord sur le
vritable enseignement tirer de la rvolution franaise. Pour
les uns, elle contenait une leon frappante ; pour les autres, elle
ne prouvait rien, et toutes les opinions de 89 demeuraient
vraies, mme aprs lvnement. Aux yeux de ces derniers, le
gouvernement consulaire tait coupable. M. Andrieux penchait
pour cet avis. Ayant peu souffert de la rvolution, il en tait
moins mu que dautres. Avec un esprit calme, fin, nullement

enthousiaste, il tait peu expos aux sductions du premier

consul, quil admirait modrment, et que jamais il ne put aimer. Il contribuait la Dcade philosophique avec
MM. Cabanis, Chnier, Ginguen, tous continuateurs fidles de
lesprit du dix-huitime sicle, qui pensaient comme Voltaire
une poque o peut-tre Voltaire net plus pens de mme, et
qui crivaient comme lui, sinon avec son gnie, du moins avec
son lgance. Vivant dans cette socit o lon regardait comme
oppressive lnergie du gouvernement consulaire, o lon considrait le concordat comme un retour de vieux prjugs, et le
Code civil comme une compilation de vieilles lois, M. Andrieux
montra une rsistance dcente, mais ferme.
ct de ces philosophes de lcole du dix-huitime sicle,
qui avaient au moins le mrite de ne pas courir au-devant de la
fortune, il y en avait dautres qui pensaient trs diffremment,
et parmi eux sen trouvait un couvert de gloire, qui avait la
plume, la parole, lpe, cest--dire tous les instrumens la
fois, et la ferme volont de sen servir : ctait le jeune et brillant
vainqueur de Marengo. Il affichait hautement la prtention
dtre plus novateur, plus philosophe, plus rvolutionnaire que
ses dtracteurs. lentendre, rien ntait plus nouveau que
ddifier une socit dans un pays o il ne restait plus que des
ruines ; rien ntait plus philosophique que de rendre au monde
ses vieilles croyances ; rien ntait plus vritablement rvolutionnaire que dcrire dans les lois et de propager par la victoire
le grand principe de lgalit civile.
Devant vous, messieurs, on peut exposer ces prtentions
diverses ; il ne serait pas sant de les juger.
Le tribunat tait le dernier asile laiss lopposition. La parole avait exerc tant de ravage quon avait voulu se donner
contre elle des garanties, en la sparant de la dlibration. Dans
la constitution consulaire, un corps lgislatif dlibrait sans parler ; et ct de lui un autre corps, le tribunat, parlait sans dli-

10

brer. Singulire prcaution, et qui fut vaine ! Ce tribunat, institu pour parler, parla en effet. Il combattit les mesures proposes par le premier consul ; il repoussa le Code civil ; il dit timidement, mais il dit enfin ce quau dehors mille journaux rptaient avec violence. Le gouvernement, dans un coupable mouvement de colre, brisa ses rsistances, touffa le tribunat, et fit
succder un profond silence ces dernires agitations.
Aujourdhui, messieurs, rien de pareil nexiste : on na
point spar les corps qui dlibrent des corps qui discutent ;
deux tribunes retentissent sans cesse ; la presse lve ses cent
voix. Livr soi, tout cela marche. Un gouvernement pacifique
supporte ce que ne put pas supporter un gouvernement illustr
par la victoire. Pourquoi, messieurs ? parce que la libert, possible aujourdhui la suite dune rvolution pacifique, ne ltait
pas alors la suite dune rvolution sanglante.
Les hommes de ce temps avaient se dire deffrayantes vrits. Ils avaient vers le sang les uns des autres ; ils staient
rciproquement dpouills ; quelques-uns avaient port les armes contre leur patrie. Ils ne pouvaient tre en prsence avec la
facult de parler et dcrire, sans sadresser des reproches
cruels. La libert net t pour eux quun change daffreuses
rcriminations.
Messieurs, il est des temps o toutes choses peuvent se dire
impunment, o lon peut sans danger reprocher aux hommes
publics davoir opprim les vaincus, trahi leur pays, manqu
lhonneur ; cest quand ils nont rien fait de pareil ; cest quand
ils nont ni opprim les vaincus, ni trahi leur pays, ni manqu
lhonneur. Alors cela peut se dire sans danger, parce que cela
nest pas : alors la libert peut affliger quelquefois les curs
honntes ; mais elle ne peut pas bouleverser la socit. Mais
malheureusement en 1800 il y avait des hommes qui pouvaient
dire dautres : Vous avez gorg mon pre et mon fils, vous
dtenez mon bien, vous tiez dans les rangs de ltranger. Napo-

11

lon ne voulut plus quon pt sadresser de telles paroles. Il

donna aux haines les distractions de la guerre ; il condamna au
silence dans lequel elles ont expir, les passions fatales quil fallait laisser teindre. Dans ce silence, une France nouvelle, forte,
compacte, innocente, sest forme, une France qui na rien de
pareil se dire, dans laquelle la libert est possible, parce que
nous, hommes du temps prsent, nous avons des erreurs, nous
navons pas de crimes nous reprocher.
M. Andrieux sorti du tribunal, et t rduit une vritable
pauvret sans les lettres, quil aimait, et qui le payrent bientt
de son amour. Il composa quelques ouvrages pour le thtre,
qui eurent moins de succs que les tourdis, mais qui confirmrent sa rputation dexcellent crivain. Il composa surtout des
contes qui sont aujourdhui dans la mmoire de tous les apprciateurs de la saine littrature, et qui sont des modles de grce
et de bon langage. Le frre du premier consul, cherchant dpenser dignement une fortune inespre, assura M. Andrieux
une existence douce et honorable en le nommant son bibliothcaire. Bientt, ce bienfait, la Providence en ajouta un autre :
M. Andrieux trouva loccasion que ses gots et la nature de son
esprit lui faisaient rechercher depuis long-temps, celle dexercer
lenseignement. Il obtint la chaire de littrature de lcole polytechnique, et plus tard celle du Collge de France.
Lorsquil commena la carrire du professorat,
M. Andrieux tait g de quarante ans. Il avait travers une longue rvolution, et il avait t rendu plein de souvenirs une vie
paisible. Il avait des gots modrs, une imagination douce et
enjoue, un esprit fin, lucide, parfaitement droit, et un cur
aussi droit que son esprit. Sil navait pas produit des ouvrages
dun ordre suprieur, il stait du moins assez essay dans les
divers genres de littrature pour connatre tous les secrets de
lart ; enfin, il avait conserv un talent de narrer avec grce,
presque gal celui de Voltaire. Avec une telle vue, de telles facults, une bienveillance extrme pour la jeunesse, on peut dire

12

quil runissait presque toutes les conditions du critique accompli.

Aujourdhui, messieurs, dans cet auditoire qui mentoure,
comme dans tous les rangs de la socit, il y a des tmoins qui
se rappellent encore M. Andrieux enseignant la littrature au
Collge de France. Sans leon crite, avec sa simple mmoire,
avec son immense instruction toujours prsente, avec les souvenirs dune longue vie, il montait dans sa chaire, toujours entoure dun auditoire nombreux. On faisait, pour lentendre un
silence profond. Sa voix faible et casse, mais claire dans le silence, sanimait par degr, prenait un accent naturel et pntrant. Tour tour mlant ensemble la plus saine critique, la morale la plus pure, quelquefois mme des rcits piquans, il attachait, entranait son auditoire, par un enseignement qui tait
moins une leon quune conversation pleine desprit et de grce.
Presque toujours son cours se terminait par une lecture ; car on
aimait surtout lentendre lire avec un art exquis, des vers ou
de la prose de nos grands crivains. Tout le monde sen allait
charm de ce professeur aimable, qui donnait la jeunesse la
meilleure des instructions, celle dun homme de bien, clair,
spirituel, prouv par la vie, panchant ses ides, ses souvenirs,
son me enfin, qui tait si bonne montrer tout entire.
Je naurais pas achev ma tche, si je ne rappelais devant
vous les opinions littraires dun homme qui a t si long-temps
lun de nos professeurs les plus renomms. M. Andrieux avait
un got pur, sans toutefois tre exclusif. Il ne condamnait ni la
hardiesse desprit, ni les tentatives nouvelles. Il admirait beaucoup le thtre anglais ; mais en admirant Shakspeare, il estimait beaucoup moins ceux qui se sont inspirs de ses ouvrages.
Loriginalit du grand tragique anglais, disait-il, est vraie.
Quand il est singulier ou barbare, ce nest pas quil veuille ltre ;
cest quil lest naturellement, par leffet de son caractre, de son
temps, de son pays. M. Andrieux pardonnait au gnie dtre
quelquefois barbare, mais non pas de chercher ltre. Il ajou-

13

tait que quiconque se fait ce quil nest pas, est sans gnie. Le
vrai gnie consiste disait-il, tre tel que la nature vous a fait,
cest--dire hardi, incorrect, dans le sicle et la patrie de Shakspeare ; pur, rgulier et poli, dans le sicle et la patrie de Racine.
tre autrement, disait-il, cest imiter. Imiter Racine ou Shakspeare, tre classique lcole de lun ou lcole de lautre, cest
toujours imiter ; et imiter, cest navoir pas de gnie.
En fait de langage, M. Andrieux tenait la puret,
llgance, et il en tait aujourdhui un modle accompli. Il disait quil ne comprenait pas les essais faits sur une langue dans
le but de la renouveler. Le propre dune langue ctait, suivant
lui, dtre une convention admise et comprise de tout le monde.
Ds-lors, disait-il, la fixit est de son essence, et la fixit, ce nest
pas la strilit. On peut faire une rvolution complte dans les
ides, sans tre oblig de bouleverser la langue pour les exprimer. De Bossuet et Pascal Montesquieu et Voltaire, quel immense changement dides ! la place de la foi, le doute ; la
place du respect le plus profond pour les institutions existantes,
lagression la plus hardie : eh bien, pour rendre des ides si diffrentes, a-t-il fallu crer ou des mots nouveaux ou des constructions nouvelles ? Non ; cest dans la langue pure et coulante
de Racine que Voltaire a exprim les penses les plus trangres
au sicle de Racine. Dfiez-vous, ajoutait M. Andrieux, des gens
qui disent quil faut renouveler la langue ; cest quils cherchent
produire avec des mots, des effets quils ne savent pas produire avec des ides. Jamais un grand penseur ne sest plaint de
la langue comme dun lien quil fallt briser. Pascal, Bossuet,
Montesquieu, crivains caractriss sil en fut jamais, nont jamais lev de telles plaintes ; ils ont grandement pens, naturellement crit, et lexpression naturelle de leurs grandes penses
en a fait de grands crivains.
Je ne reproduis quen hsitant ces maximes dune orthodoxie fort conteste aujourdhui, et je ne les reproduis que parce
quelles sont la pense exacte de mon savant prdcesseur ; car,

14

messieurs, je lavouerai, la destine ma rserv assez

dagitations, assez de combats dun autre genre, pour ne pas
rechercher volontiers de nouveaux adversaires. Ces belleslettres, qui furent mon sol natal, je me les reprsente comme un
asile de paix. Dieu me prserve dy trouver encore des partis et
leurs chefs, la discorde et ses clameurs ! Aussi, je me hte de
dire que rien ntait plus bienveillant et plus doux que le jugement de M. Andrieux sur toutes choses, et que ce nest pas lui
qui et ml du fiel aux questions littraires de notre poque.
Disciple de Voltaire, il ne condamnait que ce qui lennuyait ; il
ne repoussait que ce qui pouvait corrompre les esprits et les
mes.
M. Andrieux sest doucement teint dans les travaux
agrables et faciles de renseignement et du secrtariat perptuel ; il sest teint au milieu dune famille chrie, damis empresss ; il sest teint sans douleurs, presque sans maladie, et,
si jose le dire, parce quil avait assez vcu, suivant la nature et
suivant ses propres dsirs.
Il est mort, content de laisser ses deux filles unies deux
hommes desprit et de bien, content de sa mdiocre fortune, de
sa grande considration, content de voir la rvolution franaise
triomphant sans dsordre et sans excs.
En terminant ce simple tableau dune carrire pure et honore, arrtons-nous un instant devant ce sicle orageux qui
entrana dans son cours la modeste vie de M. Andrieux ;
contemplons ce sicle immense qui emporta tant dexistences et
qui emporte encore les ntres.
Je suis ici, je le sais, non devant une assemble politique,
mais devant une Acadmie. Pour vous, messieurs, le monde
nest point une arne, mais un spectacle, devant lequel le pote
sinspire, lhistorien observe, le philosophe mdite. Quel temps,
quelles choses, quels hommes, depuis cette mmorable anne

15

1789 jusqu cette autre anne non moins mmorable de 1830 !

La vieille socit franaise du dix-huitime sicle, si polie, mais
si mal ordonne, finit dans un orage pouvantable. Une couronne tombe avec fracas, entranant la tte auguste qui la portait. Aussitt, et sans intervalle, sont prcipites les ttes les
plus prcieuses et les plus illustres : gnie, hrosme, jeunesse,
succombent sous la fureur des factions, qui sirritent de tout ce
qui charme les hommes. Les partis se suivent, se poussent
lchafaud, jusquau terme que Dieu a marqu aux passions
humaines ; et de ce chaos sanglant, sort tout coup un gnie
extraordinaire, qui saisit cette socit agite, larrte, lui donne
la fois lordre, la gloire, ralise le plus vrai de ses besoins,
lgalit civile, ajourne la libert qui let gn dans sa marche,
et court porter travers le monde les vrits puissantes de la
rvolution franaise. Un jour sa bannire trois couleurs clate
sur les hauteurs du Mont-Thabor, un jour sur le Tage, un dernier jour sur le Borysthne. Il tombe enfin, laissant le monde
rempli de ses uvres, lesprit humain plein de son image ; et le
plus actif des mortels va mourir, mourir dinaction, dans une le
du grand Ocan !
Aprs tant et de si magiques vnemens, il semble que le
monde puis doive sarrter ; mais il marche et marche encore.
Une vieille dynastie, proccupe de chimriques regrets, lutte
avec la France, et dchane de nouveaux orages ; un trne
tombe de nouveau ; les imaginations sbranlent, mille souvenirs effrayans se rveillent, lorsque, tout coup cette destine
mystrieuse qui conduit la France travers les cueils depuis
quarante annes, cherche, trouve, lve un prince, qui a vu, travers, conserv en sa mmoire tous ces spectacles divers, qui fut
soldat, proscrit, instituteur ; la destine le place sur ce trne
entour de tant dorages, et aussitt le calme renat, lesprance
rentre dans les curs, et la vraie libert commence.
Voil, messieurs, les grandeurs auxquelles nous avons assist. Quel que soit ici notre ge, nous en avons tous vu une par-

16

tie, et beaucoup dentre nous les ont vues toutes. Quand on nous
enseignait, dans notre enfance, les annales du monde, on nous
parlait des orages de lantique Forum, des proscriptions de Sylla, de la mort tragique de Cicron ; on nous parlait des infortunes des rois, des malheurs de Charles 1er, de laveuglement de
Jacques II, de la prudence de Guillaume III ; on nous entretenait aussi du gnie des grands capitaines, on nous entretenait
dAlexandre, de Csar, on nous charmait du rcit de leur grandeur, des sductions attaches leur gnie, et nous aurions dsir connatre de nos propres yeux ces hommes puissans et immortels.
Eh bien ! messieurs, nous avons rencontr, vu, touch
nous-mmes en ralit toutes ces choses et ces hommes ; nous
avons vu un Forum aussi sanglant que celui de Rome, nous
avons vu la tte des orateurs porte la tribune aux harangues ;
nous avons vu des rois plus malheureux que Charles 1er, plus
tristement aveugls que Jacques II ; nous voyons tous les jours
la prudence de Guillaume ; et nous avons vu Csar, Csar luimme ! Parmi vous qui mcoutez, il y a des tmoins qui ont eu
la gloire de lapprocher, de rencontrer son regard tincelant,
dentendre sa voix, de recueillir ses ordres de sa propre bouche,
et de courir les excuter travers la fume des champs de bataille. Sil faut des motions au pote, des scnes vivantes
lhistorien, des vicissitudes instructives au philosophe, que vous
manque-t-il, potes, historiens, philosophes de notre ge, pour
produire des uvres dignes dune postrit recule !
Si, comme on la dit souvent, des troubles, puis un profond
repos, sont ncessaires pour fconder lesprit humain, certes ces
deux conditions sont bien remplies aujourdhui. Lhistoire dit
quen Grce les arts fleurirent aprs les troubles dAthnes, et
sous linfluence paisible de Pricls ; qu Rome, ils se dvelopprent aprs les dernires convulsions de la rpublique mourante, et sous le beau rgne dAuguste ; quen Italie ils brillrent
sous les derniers Mdicis, quand les rpubliques italiennes expi-

17

raient, et chez nous, sous Louis XIV, aprs la Fronde. Sil en devait toujours tre ainsi, nous devrions esprer, Messieurs, de
beaux fruits de notre sicle.
Il ne mest pas permis de prendre ici la parole pour ceux de
mes contemporains qui ont consacr leur vie aux arts, qui animent la toile ou le marbre, qui transportent les passions humaines sur la scne ; cest eux dire sils se sentent inspirs par
ces spectacles si riches ! Je craindrais moins de parler ici pour
ceux qui cultivent les sciences, qui retracent les annales des
peuples, qui tudient les lois du monde politique. Pour ceux-l,
je crois le sentir, une belle poque savance. Dj trois grands
hommes, Laplace, Lagrange, Cuvier, ont glorieusement ouvert
le sicle. Des esprits jeunes et ardens se sont lancs sur leurs
traces. Les uns tudient lhistoire immmoriale de notre plante, et se prparent clairer lhistoire de lespce humaine par
celle du globe quelle habite. Dautres, saisis dun ardent amour
de lhumanit, cherchent soumettre les lmens lhomme
pour amliorer sa condition. Dj nous avons vu la puissance de
la vapeur traverser les mers, runir les mondes ; nous allons la
voir bientt parcourir les continens eux-mmes, franchir tous
les obstacles terrestres, abolir les distances, et rapprochant
lhomme de lhomme, ajouter des quantits infinies la puissance de la socit humaine !
ct de ces vastes travaux sur la nature physique, il sen
prpare daussi beaux encore sur la nature morale. On tudie
la fois tous les temps et tous les pays. De jeunes savans parcourent toutes les contres. Champollion expire, lisant dj les annales jusqualors impntrables de lantique gypte. Abel Remusat succombe au moment ou il allait nous rvler les secrets
du monde oriental. De nombreux successeurs se disposent les
suivre. Jai devant moi le savant vnrable qui enseigne aux gnrations prsentes les langues de lOrient. Dautres rudits
sondent les profondeurs de notre propre histoire, et tandis que
ces matriaux se prparent, des esprits crateurs se disposent

18

sen emparer pour refaire les annales des peuples. Quelques-uns

plus hardis cherchent aprs Vico, aprs Herder, tracer
lhistoire philosophique du monde ; et peut-tre notre sicle
verra-t-il le savant heureux qui, profitant des efforts de ses
contemporains, nous donnera enfin cette histoire gnrale, o
seront rvles les ternelles lois de la socit humaine. Pour
moi, je nen doute pas, notre sicle est appel produire des
uvres dignes des sicles qui lont prcd.
Les esprits de notre temps sont profondment rudits, et
ils ont de plus une immense exprience des hommes et des choses. Comment ces deux puissances, lrudition et lexprience,
ne fconderaient-elles pas leur gnie ? Quand on a t lev,
abaiss par les rvolutions, quand on a vu tomber ou slever
des rois, lhistoire prend une tout autre signification. Oserai-je
avouer, Messieurs, un souvenir tout personnel ? Dans cette vie
agite qui nous a t faite tous depuis quatre ans, jai trouv
une seule fois quelques jours de repos dans une retraite profonde. Je me htai de saisir Thucydide, Tacite, Guichardin ; et,
en relisant ces grands historiens, je fus surpris dun spectacle
tout nouveau. Leurs personnages avaient, mes yeux, une vie
que je ne leur avais jamais connue. Ils marchaient, parlaient,
agissaient devant moi, je croyais les voir vivre sous mes yeux, je
croyais les reconnatre, je leur aurais donn des noms contemporains. Leurs actions, obscures auparavant, prenaient un sens
clair et profond ; cest que je venais dassister une rvolution,
et de traverser les orages des assembles dlibrantes.
Notre sicle, Messieurs, aura pour guides lrudition et
lexprience. Entre ces deux muses austres, mais puissantes, il
savancera glorieusement vers des vrits nouvelles et fcondes.
Jai, du moins, un ardent besoin de lesprer : je serais malheureux si je croyais la strilit de mon temps. Jaime ma patrie,
mais jaime aussi, et jaime tout autant mon sicle. Je me fais de
mon sicle une patrie dans le temps, comme mon pays en est

19

une dans lespace, et jai besoin de rver pour lun et pour lautre
un vaste avenir.
Au milieu de vous, fidles et constans amis de la science,
permettez-moi de mcrier : Heureux ceux qui prendront part
aux nobles travaux de notre temps ! heureux ceux qui pourront
tre rendus ces travaux, et qui contribueront cette uvre
scientifique, historique et morale, que notre ge est destin
produire ! La plus belle des gloires leur est rserve, et surtout
la plus pure, car les factions ne sauraient la souiller. En prononant ces dernires paroles, une image me frappe. Vous vous
rappelez tous quil y a deux ans, un flau cruel ravageait la
France, et, atteignant la fois tous les ges et tous les rangs, mit
tour tour en deuil larme, la science, la politique. Deux cercueils sen allrent en terre presque en mme temps ; ce fut le
cercueil de M. Casimir Prier et celui de M. Cuvier. La France
fut mue en voyant disparatre le ministre dvou qui avait
puis sa noble vie au service du pays. Mais, quelle ne fut pas
son motion en voyant disparatre le savant illustre qui avait
jet sur elle tant de lumires ! Une douleur universelle
sexprima par toutes les bouches : les partis eux-mmes furent
justes ! Entre ces deux tombes, celle du savant ou de lhomme
politique, personne nest appel faire son choix, car cest la
destine qui, sans nous, malgr nous, ds notre enfance, nous
achemine vers lune ou vers lautre ; mais je le dis sincrement,
au milieu de vous, heureuse la vie qui sachve dans la tombe de
Cuvier, et qui se recouvre, en finissant, des palmes immortelles
de la science !

20

HISTOIRE DE LA RVOLUTION
FRANAISE
Je me propose dcrire lhistoire dune rvolution mmorable, qui a profondment agit les hommes, et qui les divise encore aujourdhui. Je ne me dissimule pas les difficults de
lentreprise, car des passions que lon croyait touffes sous
linfluence du despotisme militaire, viennent de se rveiller.
Tout--coup des hommes accabls dans et de travaux ont senti
renatre en eux des ressentimens qui paraissaient apaiss, et
nous les ont communiqus, nous, leurs fils et leurs hritiers.
Mais si nous avons soutenir la mme cause, nous navons pas
dfendre leur conduite, et nous pouvons sparer la libert de
ceux qui lont bien ou mal servie, tandis que nous avons
lavantage davoir entendu et observ ces vieillards, qui, tout
pleins encore de leurs souvenirs, tout agits de leurs impressions, nous rvlent lesprit et le caractre des partis, et nous
apprennent les comprendre. Peut-tre le moment o les acteurs vont expirer est-il le plus propre crire lhistoire : on
peut recueillir leur tmoignage sans partager toutes leurs passions.
Quoi quil en soit, jai tch dapaiser en moi tout sentiment
de haine, je me suis tour tour figur que, n sous le chaume,
anim dune juste ambition, je voulais acqurir ce que lorgueil
des hautes classes mavait injustement refus ; ou bien qulev
dans les palais, hritier dantiques privilges, il mtait douloureux de renoncer une possession que je prenais pour une proprit lgitime. Ds lors je nai pu mirriter ; jai plaint les combattans, et je me suis ddommag en adorant les mes gnreuses.

21

ASSEMBLE CONSTITUANTE

CHAPITRE PREMIER.
tat moral et politique de la France la fin du dixhuitime sicle. Avnement de Louis XVI. Maurepas,
Turgot et Necker, ministres. Calonne. Assemble des notables.
De Brienne ministre. Opposition du parlement, son exil et
son rappel. Le duc dOrlans exil. Arrestation du
conseiller dEsprmnil 1. Necker est rappel et remplac de
Brienne. Nouvelle assemble des notables. Discussions
relatives aux tats-gnraux. Formation des clubs. Causes
de la rvolution. Premires lections des dputs aux tatsgnraux. Incendie de la maison Rveillon. le duc
dOrlans ; son caractre.
On connat les rvolutions de la monarchie franaise ; on
sait quau milieu des Gaules moiti sauvages, les Grecs, puis
les Romains, apportrent leurs armes et leur civilisation ;
quaprs eux, les barbares y tablirent leur hirarchie militaire ;
que cette hirarchie, transmise des personnes aux terres, y fut
comme immobilise, et forma ainsi le systme fodal. Lautorit
sy partagea entre le chef fodal appel roi, et les chefs secondai1

Lorthographe habituelle du nom de ce conseiller est prmesnil.

(Note du correcteur ELG.)

22

res appels vassaux, qui leur tour taient rois de leurs propres
sujets. Dans notre temps, o le besoin de saccuser a fait rechercher les torts rciproques, on nous a suffisamment appris que
lautorit fut dabord dispute par les vassaux, ce que font toujours ceux qui sont le plus rapprochs delle ; que cette autorit
fut ensuite partage entre eux, ce qui forma lanarchie fodale ;
et quenfin elle retourna au trne, o elle se concentra en despotisme sous Louis XI, Richelieu et Louis XIV. La population franaise stait progressivement affranchie par le travail, premire
source de la richesse et de la libert. Agricole dabord, puis
commerante et manufacturire, elle acquit une telle importance quelle forma la nation tout entire. Introduite en suppliante dans les tats-gnraux, elle ny parut qu genoux, pour
y tre taille merci et misricorde ; bientt mme Louis XIV
annona quil ne voulait plus de ces assembles si soumises, et il
le dclara aux parlemens, en bottes et le fouet la main. On vit
ds lors la tte de ltat un roi muni dun pouvoir mal dfini en
thorie, mais absolu dans la pratique ; des grands qui avaient
abandonn leur dignit fodale pour la faveur du monarque, et
qui se disputaient par lintrigue ce quon leur livrait de la substance des peuples ; au-dessous une population immense, sans
autre relation avec cette aristocratie royale quune soumission
dhabitude et lacquittement des impts. Entre la cour et le peuple se trouvaient des parlemens investis du pouvoir de distribuer la justice et denregistrer les volonts royales. Lautorit est
toujours dispute : quand ce nest pas dans les assembles lgitimes de la nation, cest dans le palais mme du prince. On sait
quen refusant de les enregistrer, les parlemens arrtaient leffet
des volonts royales ; ce qui finissait par un lit de justice et une
transaction, quand le roi tait faible, et par une soumission entire, quand le roi tait fort. Louis XIV neut pas mme transiger, car sous son rgne aucun parlement nosa faire des remontrances : il entrana la nation sa suite, et elle le glorifia des
prodiges quelle faisait elle-mme dans la guerre, dans les arts et
les sciences. Les sujets et le monarque furent unanimes, et tendirent vers un mme but. Mais Louis XIV tait peine expir,

23

que le rgent offrit aux parlemens loccasion de se venger de

leur longue nullit. La volont du monarque, si respecte de son
vivant, fut viole aprs sa mort, et son testament cass.
Lautorit fut alors remise en litige, et une longue lutte commena entre les parlemens, le clerg et la cour, en prsence
dune nation puise par de longues guerres, et fatigue de
fournir aux prodigalits de ses matres, livrs tour tour au got
des volupts ou des armes. Jusque-l elle navait eu du gnie
que pour le service et les plaisirs du monarque ; elle en eut alors
pour son propre usage, et sen servit examiner ses intrts.
Lesprit humain passe incessamment dun objet lautre. Du
thtre, de la chaire religieuse et funbre, le gnie franais se
porta vers les sciences morales et politiques ; et alors tout fut
chang. Quon se figure, pendant un sicle entier, les usurpateurs de tous les droits nationaux se disputant une autorit
use ; les parlemens poursuivant le clerg, le clerg poursuivant
les parlemens ; ceux-ci contestant lautorit de la cour ; la cour,
insouciante et tranquille au sein de cette lutte, dvorant la substance des peuples au milieu des plus grands dsordres ; la nation, enrichie et veille, assistant ces divisions, sarmant des
aveux des uns contre les autres, prive de toute action politique,
dogmatisant avec audace et ignorance, parce quelle tait rduite des thories ; aspirant surtout recouvrer son rang en
Europe, et offrant en vain son or et son sang pour reprendre une
place que la faiblesse de ses matres lui avait fait perdre : tel fut
le dix-huitime sicle.
Le scandale avait t pouss son comble lorsque Louis
XVI, prince quitable, modr dans ses gots, ngligemment
lev, mais port au bien par un penchant naturel, monta fort
jeune sur le trne 2. Il appela auprs de lui un vieux courtisan
pour lui donner le soin de son royaume, et partagea sa confiance
entre Maurepas et la reine, jeune princesse autrichienne, vive,
aimable, et exerant sur lui le plus grand ascendant. Maurepas
2 1774.

24

et la reine ne saimaient pas ; le roi, cdant tantt son ministre, tantt son pouse, commena de bonne heure la longue
carrire de ses incertitudes. Ne se dissimulant pas ltat de son
royaume, il en croyait les philosophes sur ce point ; mais, lev
dans les sentimens les plus chrtiens, il avait pour eux le plus
grand loignement. La voix publique, qui sexprimait hautement, lui dsigna Turgot, de la socit des conomistes, homme
simple, vertueux, dou dun caractre ferme, dun gnie lent,
mais opinitre et profond. Convaincu de sa probit, charm de
ses projets de rformes, Louis XVI a rpt souvent : Il ny a
que moi et Turgot qui soyons les amis du peuple. Les rformes
de Turgot chourent par la rsistance des premiers ordres de
ltat, intresss conserver tous les genres dabus que le ministre austre voulait dtruire. Louis XVI le renvoya avec regret.
Pendant sa vie, qui ne fut quun long martyre, il eut toujours la
douleur dentrevoir le bien, de le vouloir sincrement, et de
manquer de la force ncessaire pour lexcuter.
Le roi, plac entre la cour, les parlemens et le public, expos aux intrigues et aux suggestions de tout genre, changea tour
tour de ministres : cdant encore une fois la voix publique et
la ncessit des rformes, il appela aux finances Necker 3, Gnevois enrichi par des travaux de banque, partisan et disciple de
Colbert, comme Turgot ltait de Sully ; financier conome et
intgre, mais esprit vain, ayant la prtention dtre modrateur
en toutes choses, philosophie, religion, libert, et, tromp par
les loges de ses amis et du public, se flattant de conduire et
darrter les esprits au point o sarrtait le sien.
Necker rtablit lordre dans les finances, et trouva les
moyens de suffire aux frais considrables de la guerre
dAmrique. Gnie moins vaste, mais plus flexible que Turgot,
disposant surtout de la confiance des capitalistes, il trouva pour
le moment des ressources inattendues, et fit renatre la
3 1777.

25

confiance. Mais il fallait plus que des artifices financiers pour

terminer les embarras du trsor, et il essaya le moyen des rformes. Les premiers ordres ne furent pas plus faciles pour lui
quils ne lavaient t pour Turgot : les parlemens, instruits de
ses projets, se runirent contre lui, et lobligrent se retirer.
La conviction des abus tait universelle ; on en convenait
partout ; le roi le savait et en souffrait cruellement. Les courtisans, qui jouissaient de ces abus, auraient voulu voir finir les
embarras du trsor, mais sans quil leur en cott un seul sacrifice. Ils dissertaient la cour, et y dbitaient des maximes philosophiques ; ils sapitoyaient la chasse sur les vexations exerces lgard du laboureur ; on les avait mme vus applaudir
laffranchissement des Amricains, et recevoir avec honneur les
jeunes Franais qui revenaient du Nouveau-Monde. Les parlemens invoquaient aussi lintrt du peuple, allguaient avec
hauteur les souffrances du pauvre, et cependant sopposaient
lgale rpartition de limpt, ainsi qu labolition des restes de
la barbarie fodale. Tous parlaient du bien public, peu le voulaient ; et le peuple, ne dmlant pas bien encore ses vrais amis,
applaudissait tous ceux qui rsistaient au pouvoir, son ennemi
le plus apparent.
En cartant Turgot et Necker, on navait pas chang ltat
des choses ; la dtresse du trsor tait la mme : on aurait
consenti long-temps encore se passer de lintervention de la
nation, mais il fallait exister, il fallait fournir aux prodigalits de
la cour. La difficult carte un moment par la destitution dun
ministre, par un emprunt, ou par ltablissement forc dun impt, reparaissait bientt plus grande, comme tout mal nglig.
On hsitait comme il arrive toujours lorsquil faut prendre un
parti redout, mais ncessaire. Une intrigue amena au ministre
M. de Calonne, peu favoris de lopinion parce quil avait
contribu la perscution de La Chalotais4. Calonne, spirituel,
4 1783.

26

brillant, fcond en ressources, comptait sur son gnie, sur la

fortune et sur les hommes, et se livrait lavenir avec la plus
singulire insouciance. Son opinion tait quil ne fallait point
salarmer davance, et ne dcouvrir le mal que la veille du jour
o on voulait le rparer. Il sduisit la cour par ses manires, la
toucha par son empressement tout accorder, procura au roi et
tous quelques instans plus faciles, et fit succder aux plus sinistres prsages un moment de bonheur et daveugle confiance.
Cet avenir sur lequel on avait compt approchait ; il fallait
enfin prendre des mesures dcisives. On ne pouvait charger le
peuple de nouveaux impts, et cependant les caisses taient vides. Il ny avait quun moyen dy pourvoir, ctait de rduire la
dpense par la suppression des grces, et, ce moyen ne suffisant
pas, dtendre limpt sur un plus grand nombre de contribuables, cest--dire sur la noblesse et le clerg. Ces projets, successivement tents par Turgot et par Necker, et repris par Calonne,
ne parurent celui-ci susceptibles de russir quautant quon
obtiendrait le consentement des privilgis eux-mmes. Calonne imagina donc de les runir dans une assemble, appele
des notables, pour leur soumettre ses plans et arracher leur
consentement, soit par adresse, soit par conviction 5.
Lassemble tait compose de grands, pris dans la noblesse, le
clerg et la magistrature ; dune foule de matres des requtes et
de quelques magistrats des provinces. Au moyen de cette composition, et surtout avec le secours des grands seigneurs populaires et philosophes, quil avait eu soin dy faire entrer, Calonne
se flatta de tout emporter.
Le ministre trop confiant stait mpris. Lopinion publique
ne lui pardonnait pas doccuper la place de Turgot et de Necker.
Charme surtout quon obliget un ministre rendre des comptes, elle appuya la rsistance des notables. Les discussions les
plus vives sengagrent. Calonne eut le tort de rejeter sur ses
5 Cette assemble souvrit le 22 fvrier 1787.

27

prdcesseurs, et en partie sur Necker, ltat du trsor. Necker

rpondit, fut exil, et lopposition nen devint que plus vive. Calonne suffit tout avec prsence desprit et avec calme. Il fit destituer M. de Miromnil, garde-des-sceaux, qui conspirait avec
les parlemens. Mais son triomphe ne fut que de deux jours. Le
roi, qui laimait, lui avait promis plus quil ne pouvait, en
sengageant le soutenir. Il fut branl par les reprsentations
des notables, qui promettaient dobtemprer aux plans de Calonne, mais condition quon en laisserait lexcution un ministre plus moral et plus digne de confiance. La reine, par les
suggestions de labb de Vermont, proposa et fit accepter au roi
un ministre nouveau, M. de Brienne, archevque de Toulouse,
et lun des notables qui avaient le plus contribu la perte de
Calonne, dans lespoir de lui succder 6.
Larchevque de Toulouse, avec un esprit obstin et un caractre faible, rvait le ministre depuis son enfance, et poursuivait par tous les moyens cet objet de ses vux. Il sappuyait
principalement sur le crdit des femmes, auxquelles il cherchait
et russissait plaire. Il faisait vanter partout son administration du Languedoc. Sil nobtint pas en arrivant au ministre la
faveur qui aurait entour Necker, il eut aux yeux du public le
mrite de remplacer Calonne. Il ne fut pas dabord premier ministre, mais il le devint bientt. Second par M. de Lamoignon,
garde-des-sceaux, ennemi opinitre des parlemens, il commena sa carrire avec assez davantage. Les notables, engags par
leurs promesses, consentirent avec empressement tout ce
quils avaient dabord refus : impt territorial, impt du timbre, suppression des corves, assembles provinciales, tout fut
accord avec affectation. Ce ntait point ces mesures, mais
leur auteur, quon affectait davoir rsist ; lopinion publique
triomphait. Calonne tait poursuivi de maldictions, et les notables, entours du suffrage public, regrettaient cependant un
honneur acquis au prix des plus grands sacrifices. Si
6 Avril 1787.

28

M. de Brienne et su profiter des avantages de sa position, sil

et poursuivi avec activit lexcution des mesures consenties
par les notables, sil les et toutes la fois et sans dlai prsentes au parlement, linstant o ladhsion des premiers ordres
semblait oblige, cen tait fait peut-tre : le parlement, press
de toutes parts, aurait consenti tout, et cette transaction,
quoique partielle et force, et probablement retard pour longtemps la lutte qui sengagea bientt.
Rien de pareil neut lieu. Par des dlais imprudens, on
permit les retours ; on ne prsenta les dits que lun aprs
lautre ; le parlement eut le temps de discuter, de senhardir, et
de revenir sur lespce de surprise faite aux notables. Il enregistra, aprs de longues discussions, ldit portant la seconde abolition des corves, et un autre permettant la libre exportation des
grains. Sa haine se dirigeait surtout contre la subvention territoriale ; mais il craignait, par un refus, dclairer le public, et de
lui laisser voir que son opposition tait tout intresse. Il hsitait, lorsquon lui pargna cet embarras en prsentant ensemble
ldit sur le timbre et sur la subvention territoriale, mais surtout
en commenant la dlibration par celui du timbre. Le parlement put ainsi refuser le premier sans sexpliquer sur le second ;
et, en attaquant limpt du timbre qui affectait la majorit des
contribuables, il sembla dfendre les intrts publics. Dans une
sance o les pairs assistrent, il dnona les abus, les scandales
et les prodigalits de la cour, et demanda des tats de dpenses.
Un conseiller, jouant sur le mot, scria : Ce ne sont pas des
tats, mais des tats-gnraux quil nous faut ! Cette demande
inattendue frappa tout le monde dtonnement. Jusqualors on
avait rsist parce quon souffrait ; on avait second tous les
genres dopposition, favorables ou non la cause populaire,
pourvu quils fussent dirigs contre la cour, laquelle on rapportait tous les maux. Cependant on ne savait trop ce quil fallait
dsirer : on avait toujours t si loin dinfluer sur le gouvernement, on avait tellement lhabitude de sen tenir aux plaintes,
quon se plaignait sans concevoir lide dagir ni de faire une

29

rvolution. Un seul mot prononc offrit un but inattendu ; chacun le rpta, et les tats-gnraux furent demands grands
cris.
DEsprmnil, jeune conseiller, orateur emport, agitateur
sans but, dmagogue dans les parlemens, aristocrate dans les
tats-gnraux, et qui fut dclar en tat de dmence par un
dcret de lassemble constituante, dEsprmnil se montra
dans cette occasion lun des plus violens dclamateurs parlementaires. Mais lopposition tait conduite secrtement par
Duport, jeune homme dou dun esprit vaste, dun caractre
ferme et persvrant, qui seul peut-tre, au milieu de ces troubles, se proposait un avenir, et voulait conduire sa compagnie,
la cour et la nation, un but tout autre que celui dune aristocratie parlementaire.
Le parlement tait divis en vieux et jeunes conseillers. Les
premiers voulaient faire contre-poids lautorit royale pour
donner de limportance leur compagnie ; les seconds, plus ardens et plus sincres, voulaient introduire la libert dans ltat,
sans bouleverser nanmoins le systme politique sous lequel ils
taient ns. Le parlement fit un aveu grave : il reconnut quil
navait pas le pouvoir de consentir les impts ; quaux tatsgnraux seuls appartenait le droit de les tablir ; et il demanda
au roi la communication des tats de recettes et de dpenses.
Cet aveu dincomptence et mme dusurpation, puisque le
parlement stait jusqualors arrog le droit de consentir les impts, cet aveu dut tonner. Le prlat-ministre, irrit de cette
opposition, manda aussitt le parlement Versailles, et fit enregistrer les deux dits dans un lit de justice 7. Le parlement, de
retour Paris, fit des protestations, et ordonna des poursuites
contre les prodigalits de Calonne. Sur-le-champ une dcision

7 6 aot.

30

du conseil cassa ses arrts et lexila Troyes 8. Telle tait la situation des choses le 15 aot 1787. Les deux frres du roi, Monsieur et le comte dArtois, furent envoys, lun la cour des
comptes, et lautre la cour des aides, pour y faire enregistrer
les dits. Le premier, devenu populaire par les opinions quil
avait manifestes dans lassemble des notables, fut accueilli
par les acclamations dune foule immense, et reconduit jusquau
Luxembourg au milieu des applaudissemens universels. Le
comte dArtois, connu pour avoir soutenu Calonne, fut accueilli
par des murmures ; ses gens furent attaqus, et on fut oblig de
recourir la force arme.
Les parlemens avaient autour deux une clientle nombreuse, compose de lgistes, demploys du palais, de clercs,
dtudians, population active, remuante et toujours prte
sagiter pour leur cause. ces allis naturels des parlemens se
joignaient les capitalistes, qui craignaient la banqueroute ; les
classes claires, qui taient dvoues tous les opposans ; et
enfin la multitude, qui se range toujours la suite des agitateurs. Les troubles furent trs graves, et lautorit eut beaucoup
de peine les rprimer.
Le parlement, sant Troyes, sassemblait chaque jour, et
appelait les causes. Ni avocats ni procureurs ne paraissaient, et
la justice tait suspendue, comme il tait arriv tant de fois dans
le courant du sicle. Cependant les magistrats se lassaient de
leur exil, et M. de Brienne tait sans argent. Il soutenait avec
assurance quil nen manquait pas, et tranquillisait la cour inquite sur ce seul objet ; mais il nen avait plus, et, incapable de
terminer les difficults par une rsolution nergique, il ngociait
avec quelques membres du parlement. Ses conditions taient un
emprunt de 440 millions, rparti sur quatre annes,
lexpiration desquelles les tats-gnraux seraient convoqus.
ce prix, Brienne renonait aux deux impts, sujet de tant de dis8 15 aot.

31

cordes. Assur de quelques membres, il crut ltre de la compagnie entire, et le parlement fut rappel le 10 septembre.
Une sance royale eut lieu le 20 du mme mois. Le roi vint
en personne prsenter ldit portant la cration de lemprunt
successif, et la convocation des tats-gnraux dans cinq ans.
On ne stait point expliqu sur la nature de cette sance, et on
ne savait si ctait un lit de justice. Les visages taient mornes,
un profond silence rgnait, lorsque le duc dOrlans se leva, les
traits agits, et avec tous les signes dune vive motion ; il adressa la parole au roi, et lui demanda si cette sance tait un lit de
justice ou une dlibration libre. Cest une sance royale,
rpondit le roi. Les conseillers Frteau, Sabatier, dEsprmnil,
prirent la parole aprs le duc dOrlans, et dclamrent avec
leur violence ordinaire. Lenregistrement fut aussitt forc, les
conseillers Frteau et Sabatier furent exils aux les dHyres, et
le duc dOrlans Villers-Cotterets. Les tats-gnraux furent
renvoys cinq ans.
Tels furent les principaux vnemens de lanne 1787.
Lanne 1788 commena par de nouvelles hostilits. Le 4 janvier, le parlement rendit un arrt contre les lettres de cachet, et
pour le rappel des personnes exiles. Le roi cassa cet arrt ; le
parlement le confirma de nouveau.
Pendant ce temps, le duc dOrlans, consign VillersCotterets, ne pouvait se rsigner son exil. Ce prince, brouill
avec la cour, stait rconcili avec lopinion, qui dabord ne lui
tait pas favorable. Dpourvu la fois de la dignit dun prince
et de la fermet dun tribun, il ne sut pas supporter une peine
aussi lgre ; et, pour obtenir son rappel, il descendit jusquaux
sollicitations, mme envers la reine, son ennemie personnelle.
Brienne tait irrit par les obstacles, sans avoir lnergie de
les vaincre. Faible en Europe contre la Prusse, laquelle il sacrifiait la Hollande, faible en France contre les parlemens et les

32

grands de ltat, il ntait plus soutenu que par la reine, et en

outre se trouvait souvent arrt dans ses travaux par une mauvaise sant. Il ne savait ni rprimer les rvoltes, ni faire excuter
les rductions dcrtes par le roi ; et, malgr lpuisement trsprochain du trsor, il affectait une inconcevable scurit. Cependant, au milieu de tant de difficults, il ne ngligeait pas de
se pourvoir de nouveaux bnfices, et dattirer sur sa famille de
nouvelles dignits.
Le garde-des-sceaux Lamoignon, moins faible, mais aussi
moins influent que larchevque de Toulouse, concerta avec lui
un plan nouveau pour frapper la puissance politique des parlemens, car ctait l le principal but du pouvoir en ce moment. Il
importait de garder le secret. Tout fut prpar en silence : des
lettres closes furent envoyes aux commandans des provinces ;
limprimerie o se prparaient les dits fut entoure de gardes.
On voulait que le projet ne ft connu quau moment mme de sa
communication aux parlemens. Lpoque approchait, et le bruit
stait rpandu quun grand acte politique sapprtait. Le
conseiller dEsprmnil parvint sduire force dargent un
ouvrier imprimeur, et se procurer un exemplaire des dits. Il
se rendit ensuite au palais, fit assembler ses collgues, et leur
dnona hardiment le projet ministriel 9. Daprs ce projet, six
grands bailliages, tablis dans le ressort du parlement de Paris,
devaient restreindre sa juridiction trop tendue. La facult de
juger en dernier ressort, et denregistrer les lois et les dits, tait
transporte une cour plnire, compose de pairs, de prlats,
de magistrats, de chefs militaires, tous choisis par le roi. Le capitaine des gardes y avait mme voix dlibrative. Ce plan attaquait la puissance judiciaire du parlement, et anantissait tout
fait sa puissance politique. La compagnie, frappe de stupeur,
ne savait quel parti prendre. Elle ne pouvait dlibrer sur un
projet qui ne lui avait pas t soumis ; et il lui importait cependant de ne pas se laisser surprendre. Dans cet embarras elle
9 Mai.

33

employa un moyen tout la fois ferme et adroit, celui de rappeler et de consacrer dans un arrt tout ce quelle appelait lois
constitutives de la monarchie, en ayant soin de comprendre
dans le nombre son existence et ses droits. Par cette mesure gnrale, elle nanticipait nullement sur les projets supposs du
gouvernement, et garantissait tout ce quelle voulait garantir.
En consquence, il fut dclar, le 5 mai, par le parlement de
Paris :
Que la France tait une monarchie gouverne par le roi,
suivant les lois ; et que de ces lois, plusieurs, qui taient fondamentales, embrassaient et consacraient : 1 le droit de la maison
rgnante au trne, de mle en mle, par ordre de primogniture ; 2 le droit de la nation daccorder librement des subsides
par lorgane des tats-gnraux, rgulirement convoqus et
composs ; 3 les coutumes et les capitulations des provinces ;
4 linamovibilit des magistrats ; 5 le droit des cours de vrifier dans chaque province les volonts du roi, et de nen ordonner lenregistrement quautant quelles taient conformes aux
lois constitutives de la province, ainsi quaux lois fondamentales
de ltat ; 6 le droit de chaque citoyen de ntre jamais traduit
en aucune manire par-devant dautres juges que ses juges naturels, qui taient ceux que la loi dsignait ; et 7 le droit, sans
lequel tous les autres taient inutiles, de ntre arrt, par quelque ordre que ce ft, que pour tre remis sans dlai entre les
mains des juges comptens. Protestait ladite cour contre toute
atteinte qui serait porte aux principes ci-dessus exprims.
cette rsolution nergique le ministre rpondit par le
moyen dusage, toujours mal et inutilement employ : il svit
contre quelques membres du parlement. DEsprmnil et Goislart de Monsalbert, apprenant quils taient menacs, se rfugirent au sein du parlement assembl. Un officier, Vincent
dAgoult, sy rendit la tte dune compagnie, et, ne connaissant
pas les magistrats dsigns, les appela par leur nom. Le plus

34

grand silence rgna dabord dans lassemble ; puis les conseillers scrirent quils taient tous dEsprmnil. Enfin le vrai
dEsprmnil se nomma, et suivit lofficier charg de larrter.
Le tumulte fut alors son comble ; le peuple accompagna les
magistrats en les couvrant dapplaudissemens. Trois jours
aprs, le roi, dans un lit de justice, fit enregistrer les dits ; et les
princes et les pairs assembls prsentrent limage de cette cour
plnire qui devait succder aux parlemens.
Le Chtelet rendit aussitt un arrt contre les dits. Le
parlement de Rennes dclara infmes ceux qui entreraient dans
la cour plnire. Grenoble, les habitans dfendirent leurs magistrats contre deux rgimens ; les troupes elles-mmes, excites la dsobissance par la noblesse militaire, refusrent
bientt dagir. Lorsque le commandant du Dauphin assembla
ses colonels, pour savoir si on pouvait compter sur leurs soldats,
ils gardrent tous le silence. Le plus jeune, qui devait parler le
premier, rpondit quil ne fallait pas compter sur les siens,
commencer par le colonel. cette rsistance le ministre opposa
des arrts du grand conseil qui cassaient les dcisions des cours
souveraines, et il frappa dexil huit dentre elles.
La cour, inquite par les premiers ordres, qui lui faisaient
la guerre en invoquant lintrt du peuple et en provoquant son
intervention, eut recours, de son ct, au mme moyen ; elle
rsolut dappeler le tiers-tat son aide, comme avaient fait autrefois les rois de France pour anantir la fodalit. Elle pressa
alors de tous ses moyens la convocation des tats-gnraux. Elle
prescrivit des recherches sur le mode de leur runion ; elle invita les crivains et les corps savans donner leur avis ; et, tandis
que le clerg assembl dclarait de son ct quil fallait rapprocher lpoque de la convocation, la cour, acceptant le dfi, suspendit en mme temps la runion de la cour plnire, et fixa
louverture des tats-gnraux au 1er mai 1789. Alors eut lieu la

35

retraite de larchevque de Toulouse 10, qui, par des projets hardis faiblement excuts, avait provoqu une rsistance quil fallait ou ne pas exciter ou vaincre. En se retirant, il laissa le trsor
dans la dtresse, le paiement des rentes de lHtel-de-Ville suspendu, toutes les autorits en lutte, toutes les provinces en armes. Quant lui, pourvu de huit cent mille francs de bnfices,
de larchevch de Sens, et du chapeau de cardinal, sil ne fit pas
la fortune publique, il fit du moins la sienne. Pour dernier
conseil, il engagea le roi rappeler Necker au ministre des finances, afin de saider de sa popularit contre des rsistances
devenues invincibles.
Cest pendant les deux annes 1787 et 1788 que les Franais
voulurent passer des vaines thories la pratique. La lutte des
premires autorits leur en avait donn le dsir et loccasion.
Pendant toute la dure du sicle, le parlement avait attaqu le
clerg et dvoil ses penchans ultramontains ; aprs le clerg, il
avait attaqu la cour, signal ses abus de pouvoir et dnonc ses
dsordres. Menac de reprsailles, et inquit son tour dans
son existence, il venait enfin de restituer la nation des prrogatives que la cour voulait lui enlever lui-mme pour les
transporter un tribunal extraordinaire. Aprs avoir ainsi averti
la nation de ses droits, il avait exerc ses forces en excitant et
protgeant linsurrection. De leur ct, le haut clerg en faisant
des mandemens, la noblesse en fomentant la dsobissance des
troupes, avaient runi leurs efforts ceux de la magistrature, et
appel le peuple aux armes pour la dfense de leurs privilges.
La cour, presse par ces divers ennemis, avait rsist faiblement. Sentant le besoin dagir, et en diffrant toujours le
moment, elle avait dtruit parfois quelques abus, plutt au profit du trsor que du peuple, et ensuite tait retombe dans
linaction. Enfin, attaque en dernier lieu de toutes parts, voyant
que les premiers ordres appelaient le peuple dans la lice, elle
10 24 aot.

36

venait de ly introduire elle-mme en convoquant les tatsgnraux. Oppose, pendant toute la dure du sicle, lesprit
philosophique, elle lui faisait un appel cette fois, et livrait son
examen les constitutions du royaume. Ainsi les premires autorits de ltat donnrent le singulier spectacle de dtenteurs injustes, se disputant un objet en prsence du propritaire lgitime, et finissant mme par linvoquer pour juge.
Les choses en taient ce point lorsque Necker rentra au
ministre11. La confiance ly suivit, le crdit fut rtabli sur-lechamp, les difficults les plus pressantes furent cartes. Il
pourvut, force dexpdiens, aux dpenses indispensables, en
attendant les tats-gnraux, qui taient le remde invoqu par
tout le monde.
On commenait agiter de grandes questions relatives
leur organisation. On se demandait quel y serait le rle du tierstat : sil y paratrait en gal ou en suppliant ; sil obtiendrait
une reprsentation gale en nombre celle des deux premiers
ordres ; si on dlibrerait par tte ou par ordre, et si le tiers
naurait quune seule voix contre les deux voix de la noblesse et
du clerg.
La premire question agite fut celle du nombre des dputs. Jamais controverse philosophique du dix-huitime sicle
navait excit ; une pareille agitation. Les esprits schauffrent
par limportance tout actuelle de la question. Un crivain concis,
nergique, amer, prit dans cette discussion la place que les
grands gnies du sicle avaient occupe dans les discussions
philosophiques. Labb ; Siyes, dans un livre qui donna une
forte impulsion lesprit public, se demanda : Quest le tierstat ? Et il rpondit : Rien. Que doit-il tre ? Tout.

11 Aot.

37

Les tats du Dauphin ; se runirent malgr la cour. Les

deux premiers ordres, plus adroits et plus populaires dans cette
contre que partout ailleurs, dcidrent que la reprsentation
du tiers serait gale celle de la noblesse et du clerg. Le parlement de Paris, entrevoyant dj la consquence de ses provocations imprudentes, vit bien que le tiers-tat nallait pas arriver
en auxiliaire, mais en matre, et en enregistrant ldit de convocation, il enjoignit pour clause expresse le maintien des formes
de 1614, qui annulaient tout fait le rle du troisime ordre.
Dj dpopularis par les difficults quil avait opposes ldit
qui rendait ltat civil aux protestans, il fut en ce jour compltement dvoil, et la cour entirement venge. Le premier, il fit
lpreuve de linstabilit des faveurs populaires ; mais si plus
tard la nation put paratre ingrate envers les chefs quelle abandonnait lun aprs lautre, cette fois elle avait toute raison contre
le parlement, car il sarrtait avant quelle et recouvr aucun de
ses droits.
La cour, nosant dcider elle-mme ces questions importantes, ou plutt voulant dpopulariser son profit les deux
premiers ordres, leur demanda leur avis, dans lintention de ne
pas le suivre, si, comme il tait probable, cet avis tait contraire
au tiers-tat. Elle convoqua donc une nouvelle assemble de
notables12, dans laquelle toutes les questions relatives la tenue
des tats-gnraux furent mises en discussion. La dispute fut
vive : dune part on faisait valoir les anciennes traditions, de
lautre les droits naturels et la raison. En se reportant mme aux
traditions, la cause du tiers-tat avait encore lavantage ; car aux
formes de 1614, invoques par les premiers ordres, on opposait
des formes plus anciennes. Ainsi, dans certaines runions, et
sur certains points, on avait vot par tte ; quelquefois on avait
dlibr par province et non par ordre ; souvent les dputs du
tiers avaient gal en nombre les dputs de la noblesse et du
12

Elle souvrit Versailles le 6 novembre, et ferma sa session le 8

dcembre suivant.

38

clerg. Comment donc sen rapporter aux anciens usages ? Les

pouvoirs de ltat navaient-ils pas t dans une rvolution
continuelle ? Lautorit royale, souveraine dabord, puis vaincue
et dpouille, se relevant de nouveau avec le secours du peuple,
et ramenant tous les pouvoirs elle, prsentait une lutte perptuelle, et une possession toujours changeante. On disait au clerg, quen se reportant aux anciens temps, il ne serait plus un
ordre ; aux nobles, que les possesseurs de fiefs seuls pourraient
tre lus, et quainsi la plupart dentre eux seraient exclus de la
dputation ; aux parlemens eux-mmes, quils ntaient que des
officiers infidles de la royaut ; tous enfin, que la constitution
franaise ntait quune longue rvolution, pendant laquelle
chaque puissance avait successivement domin ; que tout avait
t innovation, et que, dans ce vaste conflit, la raison seule devait dcider.
Le tiers-tat comprenait la presque totalit de la nation,
toutes les classes utiles, industrieuses et claires ; sil ne possdait quune partie des terres, du moins il les exploitait toutes ;
et, selon la raison, ce ntait pas trop que de lui donner un nombre de dputs gal celui des deux autres ordres.
Lassemble des notables se dclara contre ce quon appelait le doublement du tiers. Un seul bureau, celui que prsidait
Monsieur, frre du roi, vota pour ce doublement. La cour alors,
prenant, disait-elle, en considration lavis de la minorit,
lopinion prononce de plusieurs princes du sang, le vu des
trois ordres du Dauphin, la demande des assembles provinciales, lexemple de plusieurs pays dtats, lavis de divers publicistes, et le vu exprim par un grand nombre dadresses, la
cour ordonna que le nombre total des dputs serait de mille au
moins ; quil serait form en raison compose de la population
et des contributions de chaque bailliage, et que le nombre particulier des dputs du tiers-tat serait gal celui des deux premiers ordres runis. (Arrt du conseil du 27 dcembre 1788.)

39

Cette dclaration excita un enthousiasme universel. Attribue Necker, elle accrut son gard la faveur de la nation et la
haine des grands. Cependant cette dclaration ne dcidait rien
quant au vote par tte ou par ordre, mais elle le renfermait implicitement ; car il tait inutile daugmenter les voix si on ne devait pas les compter ; et elle laissait au tiers-tat le soin
demporter de vive force ce quon lui refusait dans le moment.
Elle donnait ainsi une ide de la faiblesse de la cour et de celle
de Necker lui-mme. Cette cour offrait un assemblage de volonts qui rendait tout rsultat dcisif impossible. Le roi tait modr, quitable, studieux, et se dfiait trop de ses propres lumires ; aimant le peuple, accueillant volontiers ses plaintes, il tait
cependant atteint quelquefois de terreurs paniques et superstitieuses, et croyait voir marcher, avec la libert et la tolrance,
lanarchie et limpit. Lesprit philosophique, dans son premier
essor, avait d commettre des carts, et un roi timide et religieux avait d sen pouvanter. Saisi chaque instant de faiblesses, de terreurs, dincertitudes, linfortun Louis XVI, rsolu
pour lui tous les sacrifices, mais ne sachant pas les imposer
aux autres, victime de sa facilit pour la cour, de sa condescendance pour la reine, expiait toutes les fautes quil navait pas
commises, mais qui devenaient les siennes parce quil les laissait commettre. La reine, livre aux plaisirs, exerant autour
delle lempire de ses charmes, voulait que son poux ft tranquille, que le trsor ft rempli, que la cour et ses sujets
ladorassent. Tantt elle tait daccord avec le roi pour oprer
des rformes, quand le besoin en paraissait urgent ; tantt, au
contraire, quand elle croyait lautorit menace, ses amis de
cour dpouills, elle arrtait le roi, cartait les ministres populaires, et dtruisait tout moyen et toute esprance de bien. Elle
cdait surtout aux influences dune partie de la noblesse qui vivait autour du trne et sy nourrissait de grces et dabus. Cette
noblesse de cour dsirait sans doute, comme la reine elle-mme,
que le roi et de quoi faire des prodigalits ; et, par ce motif, elle
tait ennemie des parlemens quand ils refusaient les impts,
mais elle devenait leur allie quand ils dfendaient ses privil-

40

ges en refusant, sous de spcieux prtextes, la subvention territoriale. Au milieu de ces influences contraires, le roi, nosant
envisager en face les difficults, juger les abus, les dtruire
dautorit, cdait alternativement la cour ou lopinion, et ne
savait satisfaire ni lune ni lautre.
Si, pendant la dure du dix-huitime sicle, lorsque les philosophes, runis dans une alle des Tuileries, faisaient des vux
pour Frdric et les Amricains, pour Turgot et pour Necker ; si,
lorsquils naspiraient point gouverner ltat, mais seulement
clairer les princes, et prvoyaient tout au plus des rvolutions
lointaines que des signes de malaise et labsurdit des institutions faisaient assez prsumer ; si, cette poque, le roi et
spontanment tabli une certaine galit dans les charges, et
donn quelques garanties, tout et t apais pour long-temps,
et Louis XVI aurait t ador lgal de Marc-Aurle. Mais lorsque toutes les autorits se trouvrent avilies par une longue
lutte, et tous les abus dvoils par une assemble de notables ;
lorsque la nation, appele dans la querelle, eut conu lespoir et
la volont dtre quelque chose, elle le voulut imprieusement.
On lui avait promis les tats-gnraux, elle demanda que le
terme de la convocation ft rapproch ; le terme rapproch, elle
y rclama la prpondrance : on la lui refusa ; mais, en doublant
sa reprsentation, on lui donna le moyen de la conqurir. Ainsi
donc on ne cdait jamais que partiellement et seulement lorsquon ne pouvait plus lui rsister ; mais alors ses forces taient
accrues et senties, et elle voulait tout ce quelle croyait pouvoir.
Une rsistance continuelle, irritant son ambition, devait bientt
la rendre insatiable. Mais alors mme, si un grand ministre,
communiquant un peu de force au roi, se conciliant la reine,
domptant les privilgis, et devanc et rassasi tout coup les
prtentions nationales, en donnant lui-mme une constitution
libre ; sil et satisfait ce besoin dagir quprouvait la nation, en
lappelant tout de suite, non rformer ltat, mais discuter
ses intrts annuels dans un tat tout constitu, peut-tre la
lutte ne se ft pas engage. Mais il fallait devancer la difficult

41

au lieu dy cder, et surtout immoler des prtentions nombreuses. Il fallait un homme dune conviction forte, dune volont
gale sa conviction ; et cet homme sans doute audacieux, puissant, passionn peut-tre, et effray la cour, qui nen aurait pas
voulu. Pour mnager la fois lopinion et les vieux intrts, elle
prit des demi-mesures ; elle choisit, comme on la vu, un ministre demi-philosophe, demi-audacieux, et qui avait une popularit immense, parce qualors des intentions demi-populaires dans
un agent du pouvoir surpassaient toutes les esprances, et excitaient lenthousiasme dun peuple que bientt la dmagogie de
ses chefs devait peine satisfaire.
Les esprits taient dans une fermentation universelle. Des
assembles staient formes dans toute la France, lexemple
de lAngleterre et sous le mme nom, celui de clubs. On ne
soccupait l que des abus dtruire, des rformes oprer, et
de la constitution tablir. On sirritait par un examen svre de
la situation du pays. En effet, son tat politique et conomique
tait intolrable. Tout tait privilge dans les individus, les classes, les villes, les provinces et les mtiers eux-mmes. Tout tait
entrave pour lindustrie et le gnie de lhomme. Les dignits civiles, ecclsiastiques et militaires taient exclusivement rserves quelques classes, et dans ces classes quelques individus.
On ne pouvait embrasser une profession qu certains titres et
certaines conditions pcuniaires. Les villes avaient leurs privilges pour lassiette, la perception, la quotit de limpt, et pour le
choix des magistrats. Les grces mme, converties par les survivances en proprits de famille, ne permettaient presque plus
au monarque de donner des prfrences. Il ne lui restait de libert que pour quelques dons pcuniaires, et on lavait vu oblig
de disputer avec le duc de Coigny pour labolition dune charge
inutile 13. Tout tait donc immobilis dans quelques mains, et
partout le petit nombre rsistait au grand nombre dpouill. Les
charges pesaient sur une seule classe. La noblesse et le clerg
13 Voyez les mmoires de Bouill.

42

possdaient peu prs les deux tiers des terres ; lautre tiers,
possd par le peuple, payait des impts au roi, une foule de
droits fodaux la noblesse, la dme au clerg, et supportait de
plus les dvastations des chasseurs nobles et du gibier. Les impts sur les consommations pesaient sur le grand nombre, et
par consquent sur le peuple. La perception tait vexatoire ; les
seigneurs taient impunment en retard ; le peuple, au
contraire, maltrait, enferm, tait condamn livrer son corps
dfaut de ses produits. Il nourrissait donc de ses sueurs, il dfendait de son sang les hautes classes de la socit, sans pouvoir
exister lui-mme. La bourgeoisie, industrieuse, claire, moins
malheureuse sans doute que le peuple, mais enrichissant le
royaume par son industrie, lillustrant par ses talens, nobtenait
aucun des avantages auxquels elle avait droit. La justice, distribue dans quelques provinces par les seigneurs, dans les juridictions royales par des magistrats acheteurs de leurs charges, tait
lente, souvent partiale, toujours ruineuse, et surtout atroce dans
les poursuites criminelles. La libert individuelle tait viole par
les lettres de cachet, la libert de la presse par les censeurs
royaux. Enfin ltat, mal dfendu au dehors, trahi par les matresses de Louis XV, compromis par la faiblesse des ministres
de Louis XVI, avait t rcemment dshonor en Europe par le
sacrifice honteux de la Hollande et de la Pologne.
Dj les masses populaires commenaient sagiter ; des
troubles staient manifests plusieurs fois, pendant la lutte des
parlemens, et surtout la retraite de larchevque de Toulouse.
On avait brl leffigie de celui-ci ; la force arme avait t insulte, et mme attaque ; la magistrature avait faiblement poursuivi des agitateurs qui soutenaient sa cause. Les esprits mus,
pleins de lide confuse dune rvolution prochaine, taient dans
une fermentation continuelle. Les parlemens et les premiers
ordres voyaient dj se diriger contre eux les armes quils
avaient donnes au peuple. En Bretagne, la noblesse stait oppose au doublement du tiers, et avait refus de nommer des
dputs. La bourgeoisie, qui lavait si puissamment servie

43

contre la cour, stait alors tourne contre elle, et des combats

meurtriers avaient eu lieu. La cour, qui ne se croyait pas assez
venge de la noblesse bretonne14, lui avait non-seulement refus ses secours, mais encore avait enferm quelques-uns de ses
membres venus Paris pour rclamer.
Les lmens eux-mmes semblaient stre dchans. Une
grle du 13 juillet avait dvast les rcoltes, et devait rendre
lapprovisionnement de Paris plus difficile, surtout au milieu
des troubles qui se prparaient. Toute lactivit du commerce
suffisait peine pour concentrer la quantit de subsistances ncessaire cette grande capitale ; et il tait craindre quil ne
devnt bientt trs difficile de la faire vivre, lorsque les agitations politiques auraient branl la confiance et interrompu les
communications. Depuis le cruel hiver qui suivit les dsastres
de Louis XIV, et qui immortalisa la charit de Fnelon, on nen
avait pas vu de plus rigoureux que celui de 88 89. La bienfaisance, qui alors clata de la manire la plus touchante, ne fut
pas suffisante pour adoucir les misres du peuple. On avait vu
accourir de tous les points de la France une quantit de vagabonds sans profession et sans ressources, qui talaient de Versailles Paris leur misre et leur nudit. Au moindre bruit, on
les voyait paratre avec empressement pour profiter des chances
toujours favorables ceux qui ont tout acqurir, jusquau pain
du jour.
Ainsi tout concourait une rvolution. Un sicle entier
avait contribu dvoiler les abus et les pousser lexcs ;
deux annes exciter la rvolte, et aguerrir les masses populaires en les faisant intervenir dans la querelle des privilgis.
Enfin des dsastres naturels, un concours fortuit de diverses
circonstances amenrent la catastrophe, dont lpoque pouvait
bien tre diffre, mais dont laccomplissement tait tt ou tard
infaillible.
14 Voyez Bouill.

44

Cest au milieu de ces circonstances queurent lieu les lections. Elles furent tumultueuses en quelques provinces, actives
partout, et trs calmes Paris, o il rgna beaucoup daccord et
dunanimit. On distribuait des listes, on tchait de sunir et de
sentendre. Des marchands, des avocats, des hommes de lettres,
tonns de se voir runis pour la premire fois, slevaient peu
peu la libert. Paris, ils renommrent eux-mmes les bureaux forms par le roi, et, sans changer les personnes, firent
acte de leur puissance en les confirmant. Le sage Bailly quitte sa
retraite de Chaillot : tranger aux intrigues, pntr de sa noble
mission, il se rend seul et pied lassemble. Il sarrte en
route sur la terrasse des Feuillans ; un jeune homme inconnu
laborde avec respect. Vous serez nomm, lui dit-il. Je nen
sais rien, rpond Bailly ; cet honneur ne doit ni se refuser ni se
solliciter. Le modeste acadmicien reprend sa marche, il se
rend lassemble, et il est nomm successivement lecteur et
dput.
Llection du comte de Mirabeau fut orageuse : rejet par la
noblesse, accueilli par le tiers-tat, il agita la Provence, sa patrie,
et vint bientt se montrer Versailles.
La cour ne voulut point influencer les lections ; elle ntait
point fche dy voir un grand nombre de curs ; elle comptait
sur leur opposition aux grands dignitaires ecclsiastiques, et en
mme temps sur leur respect pour le trne. Dailleurs elle ne
prvoyait pas tout, et dans les dputs du tiers elle apercevait
encore plutt des adversaires pour la noblesse que pour ellemme. Le duc dOrlans fut accus dagir vivement pour faire
lire ses partisans, et pour tre lui-mme nomm. Dj signal
parmi les adversaires de la cour, alli des parlemens, invoqu
pour chef, de son gr ou non, par le parti populaire, on lui imputa diverses menes. Une scne dplorable eut lieu au faubourg
Saint-Antoine ; et comme on veut donner un auteur tous les
vnemens, on len rendit responsable. Un fabricant de papiers

45

peints, Rveillon, qui par son habilet entretenait de vastes ateliers, perfectionnait notre industrie et fournissait la subsistance
trois cents ouvriers, fut accus davoir voulu rduire les salaires moiti prix. La populace menaa de brler sa maison. On
parvint la disperser, mais elle y retourna le lendemain ; la
maison fut envahie, incendie, dtruite 15. Malgr les menaces
faites la veille par les assaillans, malgr le rendez-vous donn,
lautorit nagit que fort tard, et agit alors avec une vigueur excessive. On attendit que le peuple ft matre de la maison ; on
ly attaqua avec furie, et on fut oblig dgorger un grand nombre de ces hommes froces et intrpides, qui depuis se montrrent dans toutes les occasions, et qui reurent le nom de brigands.
Tous les partis qui taient dj forms saccusrent : on reprocha la cour son action tardive dabord, et cruelle ensuite ;
on supposa quelle avait voulu laisser le peuple sengager, pour
faire un exemple et exercer ses troupes. Largent trouv sur les
dvastateurs de la maison de Rveillon, les mots chapps
quelques-uns dentre eux, firent souponner quils taient suscits et conduits par une main cache ; et les ennemis du parti
populaire accusrent le duc dOrlans davoir voulu essayer ces
bandes rvolutionnaires.
Ce prince tait n avec des qualits heureuses ; il avait hrit de richesses immenses ; mais, livr aux mauvaises murs, il
avait abus de tous ces dons de la nature et de la fortune. Sans
aucune suite dans le caractre, tour tour insouciant de
lopinion ou avide de popularit, il tait hardi et ambitieux un
jour, docile et distrait le lendemain. Brouill avec la reine, il
stait fait ennemi de la cour. Les partis commenant se former, il avait laiss prendre son nom, et mme, dit-on, jusqu
ses richesses. Flatt dun avenir confus, il agissait assez pour se
faire accuser, pas assez pour russir, et il devait, si ses partisans
15 27 avril.

46

avaient rellement des projets, les dsesprer de son inconstante ambition.

47

CHAPITRE II
Convocation et ouverture des tats-gnraux.
Discussion sur la vrification des pouvoirs et sur le vote par
ordre et par tte. Lordre du tiers-tat se dclare assemble
nationale. La salle des tats est ferme, les dputs se
rendent dans un autre local. Serment du jeu de paume.
Sance royale du 23 juin. Lassemble continue ses
dlibrations malgr les ordres du roi. Runion dfinitive des
trois ordres. Premiers travaux de lassemble. Agitations
populaires Paris. Le peuple dlivre des gardes franaises
enferms lAbbaye. Complots de la cour ; des troupes
sapprochent de Paris. Renvoi de Necker. Journes des
12,13 et 14 juillet. Prise de la Bastille. Le roi se rend
lassemble, et de l Paris. Rappel de Necker.
Le moment de la convocation des tats-gnraux arrivait
enfin ; dans ce commun danger, les premiers ordres, se rapprochant de la cour, staient groups autour des princes du sang et
de la reine. Ils tchaient de gagner par des flatteries les gentilshommes campagnards, et en leur absence ils raillaient leur rusticit. Le clerg tchait de capter les plbiens de son ordre, la
noblesse militaire ceux du sien. Les parlemens, qui avaient cru
occuper le premier rle dans les tats-gnraux, commenaient
craindre que leur ambition ne ft trompe. Les dputs du
tiers-tat, forts de la supriorit de leurs talens, de lnergique
expression de leurs cahiers, soutenus par des rapprochemens
continuels, stimuls mme par les doutes que beaucoup de gens
manifestaient sur le succs de leurs efforts, avaient pris la ferme
rsolution de ne pas cder.

48

Le roi seul, qui navait pas got un moment de repos depuis le commencement de son rgne, entrevoyait les tatsgnraux comme le terme de ses embarras. Jaloux de son autorit, plutt pour ses enfans, auxquels il croyait devoir laisser ce
patrimoine intact, que pour lui-mme, il ntait pas fch den
remettre une partie la nation, et de se dcharger sur elle des
difficults du gouvernement. Aussi faisait-il avec joie les apprts
de cette grande runion. Une salle avait t prpare la hte.
On avait mme dtermin les costumes, et impos au tiers-tat
une tiquette humiliante. Les hommes ne sont pas moins jaloux
de leur dignit que de leurs droits : par une fiert bien juste, les
cahiers dfendaient aux dputs de condescendre tout crmonial outrageant. Cette nouvelle faute de la cour tenait,
comme toutes les autres, au dsir de maintenir au moins le signe quand les choses ntaient plus. Elle dut causer une profonde irritation dans un moment o, avant de sattaquer, on
commenait par se mesurer des yeux.
Le 4 mai, veille de louverture, une procession solennelle
eut lieu. Le roi, les trois ordres, tous les dignitaires de ltat, se
rendirent lglise de Notre-Dame. La cour avait dploy une
magnificence extraordinaire. Les deux premiers ordres taient
vtus avec pompe. Princes, ducs et pairs, gentilshommes, prlats, taient pars de pourpre, et avaient la tte couverte de chapeaux plumes. Les dputs du tiers, vtus de simples manteaux noirs, venaient ensuite, et, malgr leur extrieur modeste,
semblaient forts de leur nombre et de leur avenir. On observa
que le duc dOrlans, plac la queue de la noblesse, aimait
demeurer en arrire et se confondre avec les premiers dputs
du tiers.
Cette pompe nationale, militaire et religieuse, ces chants
pieux, ces instrumens guerriers, et surtout la grandeur de
lvnement, murent profondment les curs. Le discours de
lvque de Nancy, plein de sentimens gnreux, fut applaudi
avec enthousiasme, malgr la saintet du lieu et la prsence du

49

roi. Les grandes runions lvent lme, elles nous dtachent de

nous-mmes, et nous rattachent aux autres ; une ivresse gnrale se rpandit, et tout coup plus dun cur sentit dfaillir ses
haines, et se remplit pour un moment dhumanit et de patriotisme 16.
Louverture des tats-gnraux eut lieu le lendemain, 5 mai
1789. Le roi tait plac sur un trne lev, la reine auprs de lui,
la cour dans les tribunes, les deux premiers ordres sur les deux
cts, le tiers-tat dans le fond de la salle et sur des siges infrieurs. Un mouvement sleva la vue du comte de Mirabeau ;
mais son regard, sa dmarche imposrent lassemble. Le
tiers-tat se couvrit avec les autres ordres, malgr lusage tabli.
Le roi pronona un discours dans lequel il conseillait le dsintressement aux uns, la sagesse aux autres, et parlait tous de son
amour pour le peuple. Le garde-des-sceaux Barentin prit ensuite la parole, et fut suivi de Necker, qui lut un mmoire sur
ltat du royaume, o il parla longuement de finances, accusa un
dficit de 56 millions, et fatigua de ses longueurs ceux quil
noffensa pas de ses leons.
Ds le lendemain il fut prescrit aux dputs de chaque ordre de se rendre dans le local qui leur tait destin. Outre la
salle commune, assez vaste pour contenir les trois ordres runis,
deux autres salles avaient t construites pour la noblesse et le
clerg. La salle commune tait destine au tiers, et il avait ainsi
lavantage, en tant dans son propre local, de se trouver dans
celui des tats. La premire opration faire tait celle de la
vrification des pouvoirs ; il sagissait de savoir si elle aurait lieu
en commun ou par ordre. Les dputs du tiers, prtendant quil
importait chaque partie des tats-gnraux de sassurer de la
lgitimit des deux autres, demandaient la vrification en commun. La noblesse et le clerg, voulant maintenir la division des
ordres, soutenaient quils devaient se constituer chacun part.
16 Voyez la note 1 la fin du volume.

50

Cette question ntait pas encore celle du vote par tte, car on
pouvait vrifier les pouvoirs en commun et voter ensuite sparment, mais elle lui ressemblait beaucoup ; et ds le premier
jour, elle fit clater une division quil et t facile de prvoir, et
de prvenir en terminant le diffrend davance. Mais la cour
navait jamais la force ni de refuser ni daccorder ce qui tait
juste, et dailleurs elle esprait rgner en divisant.
Les dputs du tiers-tat demeurrent assembls dans la
salle commune, sabstenant de prendre aucune mesure, et attendant, disaient-ils, la runion de leurs collgues. La noblesse
et le clerg, retirs dans leur salle respective, se mirent dlibrer sur la vrification. Le clerg vota la vrification spare la
majorit de 133 sur 114, et la noblesse la majorit de 188 sur
114. Le tiers-tat, persistant dans son immobilit, continua le
lendemain sa conduite de la veille. Il tenait viter toute mesure qui pt le faire considrer comme constitu en ordre spar. Cest pourquoi, en adressant quelques-uns de ses membres
aux deux autres chambres, il eut soin de ne leur donner aucune
mission expresse. Ces membres taient envoys la noblesse et
au clerg pour leur dire quon les attendait dans la salle commune. La noblesse ntait pas en sance dans le moment ; le
clerg tait runi, et il offrit de nommer des commissaires pour
concilier les diffrends qui venaient de slever. Il les nomma en
effet, et fit inviter la noblesse en faire autant. Le clerg dans
cette lutte montrait un caractre bien diffrent de celui de la
noblesse. Entre toutes les classes privilgies, il avait le plus
souffert des attaques du dix-huitime sicle ; son existence politique avait t conteste ; il tait partag cause du grand nombre de ses curs ; dailleurs son rle oblig tait celui de la modration et de lesprit de paix ; aussi, comme on vient de le voir,
il offrit une espce de mdiation.
La noblesse, au contraire, sy refusa en ne voulant pas
nommer des commissaires. Moins prudente que le clerg, doutant moins de ses droits, ne se croyant point oblige la mod-

51

ration, mais la vaillance, elle se rpandait en refus et en menaces. Ces hommes, qui nont excus aucune passion, se livraient
toutes les leurs, et ils subissaient, comme toutes les assembles,
la domination des esprits les plus violens. Casals,
dEsprmnil, rcemment anoblis, faisaient adopter les motions
les plus fougueuses, quils prparaient dabord dans des runions particulires. En vain une minorit compose dhommes
ou plus sages ou plus prudemment ambitieux, sefforait
dclairer cette noblesse ; elle ne voulait rien entendre, elle parlait de combattre et de mourir, et, ajoutait-elle, pour les lois et la
justice. Le tiers-tat, immobile, dvorait avec calme tous les outrages ; il sirritait en silence, se conduisait avec la prudence et
la fermet de toutes les puissances qui commencent, et recueillait les applaudissemens des tribunes, destines dabord la
cour et envahies bientt par le public.
Plusieurs jours staient dj couls. Le clerg avait tendu
des piges au tiers-tat en cherchant lentraner certains actes qui le fissent qualifier dordre constitu. Mais le tiers-tat sy
tait refus constamment ; et, ne prenant que des mesures indispensables de police intrieure, il stait born choisir un
doyen et des adjoints pour recueillir les avis. Il refusait douvrir
les lettres qui lui taient adresses, et il dclarait former non un
ordre, mais une assemble de citoyens runis par une autorit
lgitime pour attendre dautres citoyens.
La noblesse, aprs avoir refus de nommer des commissaires conciliateurs, consentit enfin en envoyer pour se concerter
avec les autres ordres ; mais la mission quelle leur donnait devenait inutile, puisquelle les chargeait en mme temps de dclarer quelle persistait dans sa dcision du 6 mai, laquelle enjoignait la vrification spare. Le clerg, tout au contraire, fidle son rle, avait suspendu la vrification dj commence
dans sa propre chambre, et il stait dclar non constitu, en
attendant les confrences des commissaires conciliateurs. Les
confrences taient ouvertes : le clerg se taisait, les dputs des

52

communes faisaient valoir leurs raisons avec calme, ceux de la

noblesse avec emportement. On se sparait aigri par la dispute,
et le tiers-tat, rsolu ne rien cder, ntait sans doute pas fch dapprendre que toute transaction devenait impossible. La
noblesse entendait tous les jours ses commissaires assurer quils
avaient eu lavantage, et son exaltation sen augmentait encore.
Par une lueur passagre de prudence, les deux premiers ordres
dclarrent quils renonaient leurs privilges pcuniaires. Le
tiers-tat accepta la concession, mais il persista dans son inaction, exigeant toujours la vrification commune. Les confrences se continuaient encore, lorsquon proposa enfin, comme accommodement, de faire vrifier les pouvoirs par des commissaires pris dans les trois ordres. Les envoys de la noblesse dclarrent en son nom quelle ne voulait pas de cet arrangement, et
se retirrent sans fixer de jour pour une nouvelle confrence. La
transaction fut ainsi rompue. Le mme jour, la noblesse prit un
arrt par lequel elle dclarait de nouveau que, pour cette session, on vrifierait sparment, en laissant aux tats le soin de
dterminer un autre mode pour lavenir. Cet arrt fut communiqu aux communes le 27 mai. On tait runi depuis le 5 ;
vingt-deux jours staient donc couls, pendant lesquels on
navait rien fait ; il tait temps de prendre une dtermination.
Mirabeau, qui donnait limpulsion au parti populaire, fit observer quil tait urgent de se dcider, et de commencer le bien public trop long-temps retard. Il proposa donc, daprs la rsolution connue de la noblesse, de faire une sommation au clerg
pour quil sexpliqut sur-le-champ, et dclart sil voulait ou
non se runir aux communes. La proposition fut aussitt adopte. Le dput Target se mit en marche la tte dune dputation nombreuse, et se rendit dans la salle du clerg : Messieurs des communes invitent, dit-il, messieurs du clerg, AU
NOM DU DIEU DE PAIX, et dans lintrt national, se runir avec
eux dans la salle de lassemble, pour aviser aux moyens
doprer la concorde, si ncessaire en ce moment au salut de la
chose publique. Le clerg fut frapp de ces paroles solennelles ; un grand nombre de ses membres rpondirent par des ac-

53

clamations, et voulurent se rendre de suite cette invitation ;

mais on les en empcha, et on rpondit aux dputs des communes quil en serait dlibr. Au retour de la dputation, le
tiers-tat, inexorable, se dtermina attendre, sance tenante,
la rponse du clerg. Cette rponse narrivant point, on lui envoya dire quon lattendait. Le clerg se plaignit dtre trop vivement press, et demanda quon lui laisst le temps ncessaire.
On lui rpondit avec modration quil en pouvait prendre, et
quon attendrait, sil le fallait, tout le jour et toute la nuit.
La situation tait difficile ; le clerg savait quaprs sa rponse les communes se mettraient luvre, et prendraient un
parti dcisif. Il voulait temporiser pour se concerter avec la
cour ; il demanda donc jusquau lendemain, ce qui fut accord
regret. Le lendemain en effet, le roi, si dsir des premiers ordres, se dcida intervenir. Dans ce moment toutes les inimitis
de la cour et des premiers ordres commenaient soublier,
laspect de cette puissance populaire qui slevait avec tant de
rapidit. Le roi, se montrant enfin, invita les trois ordres reprendre les confrences en prsence de son garde-des-sceaux.
Le tiers-tat, quoi quon ait dit de ses projets quon a jugs
daprs lvnement, ne poussait pas ses vux au-del de la
monarchie tempre. Connaissant les intentions de Louis XVI,
il tait plein de respect pour lui ; dailleurs, ne voulant nuire sa
propre cause par aucun tort, il rpondit que, par dfrence pour
le roi, il consentait la reprise des confrences ; quoique,
daprs les dclarations de la noblesse, on pt les croire inutiles.
Il joignit cette rponse une adresse quil chargea son doyen de
remettre au prince. Ce doyen tait Bailly, homme simple et vertueux, savant illustre et modeste, qui avait t transport subitement des tudes silencieuses de son cabinet au milieu des discordes civiles. Choisi pour prsider une grande assemble, il
stait effray de sa tche nouvelle, stait cru indigne de la remplir, et ne lavait subie que par devoir. Mais lev tout coup
la libert, il trouva en lui une prsence desprit et une fermet
inattendues ; au milieu de tant de conflits, il fit respecter la ma-

54

jest de lassemble, et reprsenta pour elle avec toute la dignit

de la vertu et de la raison.
Bailly eut la plus grande peine parvenir jusquau roi.
Comme il insistait afin dtre introduit, les courtisans rpandirent quil navait pas mme respect la douleur du monarque,
afflig de la mort du dauphin. Il fut enfin prsent, sut carter
tout crmonial humiliant, et montra autant de fermet que de
respect. Le roi laccueillit avec bont, mais sans sexpliquer sur
ses intentions.
Le gouvernement, dcid quelques sacrifices pour avoir
des fonds, voulait, en opposant les ordres, devenir leur arbitre,
arracher la noblesse ses privilges pcuniaires avec le secours
du tiers-tat, et arrter lambition du tiers-tat au moyen de la
noblesse. Quant la noblesse, nayant point sinquiter des
embarras de ladministration, ne songeant quaux sacrifices quil
allait lui en coter, elle voulait amener la dissolution des tatsgnraux, et rendre ainsi leur convocation inutile. Les communes, que la cour et les premiers ordres ne voulaient pas reconnatre sous ce titre, et appelaient toujours du nom de tiers-tat,
acquraient sans cesse des forces nouvelles, et, rsolues braver
tous les dangers, ne voulaient pas laisser chapper une occasion
qui pouvait ne plus soffrir.
Les confrences demandes par le roi eurent lieu. Les
commissaires de la noblesse levrent des difficults de tout
genre, sur le titre de communes que le tiers-tat avait pris, sur la
forme et la signature du procs-verbal. Enfin ils entrrent en
discussion, et ils taient presque rduits au silence par les raisons quon leur opposait, lorsque Necker, au nom du roi, proposa un nouveau moyen de conciliation. Chaque ordre devait
examiner sparment les pouvoirs, et en donner communication aux autres ; dans le cas o des difficults slveraient, des
commissaires en feraient rapport chaque chambre, et si la dcision des divers ordres ntait pas conforme, le roi devait juger

55

en dernier ressort. Ainsi la cour vidait le diffrend son profit.

Les confrences furent aussitt suspendues pour obtenir
ladhsion des ordres. Le clerg accepta le projet purement et
simplement. La noblesse laccueillit dabord avec faveur ; mais,
pousse par ses instigateurs ordinaires, elle carta lavis des
plus sages de ses membres, et modifia le projet de conciliation.
De ce jour datent tous ses malheurs.
Les communes, instruites de cette rsolution, attendaient,
pour sexpliquer leur tour, quelle leur ft communique ;
mais le clerg, avec son astuce ordinaire, voulant les mettre en
demeure aux yeux de la nation, leur envoya une dputation
pour les engager soccuper avec lui de la misre du peuple,
tous les jours plus grande, et se hter de pourvoir ensemble
la raret et la chert des subsistances. Les communes, exposes la dfaveur populaire si elles paraissaient indiffrentes
une telle proposition, rendirent ruse pour ruse, et rpondirent
que, pntres des mmes devoirs, elles attendaient le clerg
dans la grande salle pour soccuper avec lui de cet objet important. Alors la noblesse arriva et communiqua solennellement
son arrt aux communes ; elle adoptait, disait-elle, le plan de
conciliation, mais en persistant dans la vrification spare, et
en ne dfrant aux ordres runis et la juridiction suprme du
roi que les difficults qui pourraient slever sur les dputations
entires de toute une province.
Cet arrt mit fin tous les embarras des communes. Obliges ou de cder, ou de se dclarer seules en guerre contre les
premiers ordres et le trne, si le plan de conciliation avait t
adopt, elles furent dispenses de sexpliquer, le plan ntant
accept quavec de graves changemens. Le moment tait dcisif.
Cder sur la vrification spare ntait pas, il est vrai, cder sur
le vote par ordre ; mais faiblir une fois, ctait faiblir toujours. Il
fallait ou se soumettre un rle peu prs nul, donner de
largent au pouvoir, et se contenter de dtruire quelques abus
lorsquon voyait la possibilit de rgnrer ltat, ou prendre

56

une rsolution forte et se saisir violemment dune portion du

pouvoir lgislatif. Ctait l le premier acte rvolutionnaire, mais
lassemble nhsita pas. En consquence, tous les procsverbaux signs, les confrences finies, Mirabeau se lve : Tout
projet de conciliation rejet par une partie, dit-il, ne peut plus
tre examin par lautre. Un mois sest coul, il faut prendre un
parti dcisif ; un dput de Paris a une motion importante
faire, quon lcoute. Mirabeau, ayant ouvert la dlibration
par son audace, introduit la tribune Sieys, esprit vaste, systmatique, et rigoureux dans ses dductions. Sieys rappelle et
motive en peu de mots la conduite des communes. Elles ont attendu et se sont prtes toutes les conciliations proposes ;
leur longue condescendance est devenue inutile ; elles ne peuvent diffrer plus long-temps sans manquer leur mission ; en
consquence, elles doivent faire une dernire invitation aux
deux autres ordres, afin quils se runissent elles pour commencer la vrification. Cette proposition rigoureusement motive 17 est accueillie avec enthousiasme ; on veut mme sommer
les deux ordres de se runir dans une heure 18. Cependant le
terme est prorog. Le lendemain jeudi tant un jour consacr
aux solennits religieuses, on remet au vendredi. Le vendredi, la
dernire invitation est communique ; les deux ordres rpondent quils vont dlibrer ; le roi, quil fera connatre ses intentions. Lappel des bailliages commence : le premier jour, trois
curs se rendent, et sont couverts dapplaudissemens ; le second, il en arrive six ; le troisime et le quatrime, dix, au nombre desquels se trouvait labb Grgoire.
Pendant lappel des bailliages et la vrification des pouvoirs, une dispute grave sleva sur le titre que devait prendre
lassemble. Mirabeau proposa celui de reprsentans du peuple
franais ; Mounier, celui de la majorit dlibrant en labsence
de la minorit ; le dput Legrand, celui dassemble nationale.
17 Voyez la note 2 la fin du volume.
18 Sance du 10 juin.

57

Ce dernier fut adopt aprs une discussion assez longue, qui se

prolongea jusquau 16 juin dans la nuit. Il tait une heure du
matin, et il sagissait de savoir si on se constituerait sance tenante, ou si on remettrait au lendemain. Une partie des dputs
voulait quon ne perdt pas un instant, afin dacqurir un caractre lgal qui impost la cour. Un petit nombre, dsirant arrter les travaux de lassemble, semportait et poussait des cris
furieux. Les deux partis, rangs des deux cts dune longue
table, se menaaient rciproquement ; Bailly, plac au centre,
tait somm par les uns de sparer lassemble, par les autres de
mettre aux voix le projet de se constituer. Impassible au milieu
des cris et des outrages, il resta pendant plus dune heure immobile et silencieux. Le ciel tait orageux, le vent soufflait avec
violence au milieu de la salle, et ajoutait au tumulte. Enfin les
furieux se retirrent ; alors Bailly, sadressant lassemble devenue calme par la retraite de ceux qui la troublaient, lengagea
renvoyer au jour lacte important qui tait propos. Elle adopta son avis, et se retira en applaudissant sa fermet et sa sagesse.
Le lendemain 17 juin, la proposition fut mise en dlibration, et, la majorit de 491 voix contre 90, les communes se
constiturent en assemble nationale. Sieys, charg encore de
motiver cette dcision, le fit avec sa rigueur accoutume.
Lassemble, dlibrant aprs la vrification des pouvoirs, reconnat quelle est dj compose de reprsentans envoys directement par les quatre-vingt-seize centimes au
moins de la nation. Une telle masse de dputations ne saurait
rester inactive par labsence des dputs de quelques bailliages
ou de quelques classes de citoyens ; car les absens qui ont t
appels ne peuvent empcher les prsens dexercer la plnitude
de leurs droits, surtout lorsque lexercice de ces droits est un
devoir imprieux et pressant.

58

 De plus, puisquil nappartient quaux reprsentans vrifis de concourir au vu national, et que tous les reprsentans
vrifis doivent tre dans cette assemble, il est encore indispensable de conclure quil lui appartient et quil nappartient
qu elle dinterprter et de reprsenter la volont gnrale de la
nation.
Il ne peut exister entre le trne et lassemble aucun veto,
aucun pouvoir ngatif.
Lassemble dclare donc que luvre commune de la
restauration nationale peut et doit tre commence sans retard
par les dputs prsens, et quils doivent la suivre sans interruption comme sans obstacle.
La dnomination dassemble nationale est la seule qui
convienne lassemble dans ltat actuel des choses, soit parce
que les membres qui la composent sont les seuls reprsentans
lgitimement et publiquement connus et vrifis, soit parce
quils sont envoys par la presque totalit de la nation, soit enfin
parce que la reprsentation tant une et indivisible, aucun des
dputs, dans quelque ordre ou classe quil soit choisi, na le
droit dexercer ses fonctions sparment de cette assemble.
Lassemble ne perdra jamais lespoir de runir dans son
sein tous les dputs aujourdhui absens ; elle ne cessera de les
appeler remplir lobligation qui leur est impose de concourir
la tenue des tats-gnraux. quelque moment que les dputs absens se prsentent dans la session qui va souvrir, elle dclare davance quelle sempressera de les recevoir, et de partager avec eux, aprs la vrification des pouvoirs, la suite des
grands travaux qui doivent procurer la rgnration de la
France.
Aussitt aprs cet arrt, lassemble, voulant tout la fois
faire un acte de sa puissance, et prouver quelle nentendait

59

point arrter la marche de ladministration, lgalisa la perception des impts, quoique tablis sans le consentement national ;
prvenant sa sparation elle ajouta quils cesseraient dtre perus le jour o elle serait spare ; prvoyant en outre la banqueroute, moyen qui restait au pouvoir pour terminer les embarras
financiers, et se passer du concours national, elle satisfit la
prudence et lhonneur en mettant les cranciers de ltat sous
la sauvegarde de la loyaut franaise. Enfin elle annona quelle
allait soccuper incessamment des causes de la disette et de la
misre publique.
Ces mesures, qui montraient autant de courage que
dhabilet, produisirent une impression profonde. La cour et les
premiers ordres taient pouvants de tant daudace et
dnergie. Pendant ce temps le clerg dlibrait en tumulte sil
fallait se runir aux communes. La foule attendait au dehors le
rsultat de sa dlibration ; les curs lemportrent enfin, et on
apprit que la runion avait t vote la majorit de 149 voix
sur 115. Ceux qui avaient vot pour la runion furent accueillis
avec des transports ; les autres furent outrags et poursuivis par
le peuple.
Ce moment devait amener la rconciliation de la cour et de
laristocratie. Le danger tait gal pour toutes deux. La dernire
rsolution nuisait autant au roi quaux premiers ordres euxmmes dont les communes dclaraient pouvoir se passer. Aussitt on se jeta aux pieds du roi ; le duc de Luxembourg, le cardinal de Larochefoucauld, larchevque de Paris, le supplirent de
rprimer laudace du tiers-tat, et de soutenir leurs droits attaqus. Le parlement lui fit offrir de se passer des tats, en promettant de consentir tous les impts. Le roi fut entour par les
princes et par la reine ; ctait plus quil ne fallait pour sa faiblesse ; enfin on lentrana Marly, pour lui arracher une mesure vigoureuse.

60

Le ministre Necker, attach la cause populaire, se contentait de reprsentations inutiles, que le roi trouvait justes quand
il avait lesprit libre, mais dont la cour avait soin de dtruire
bientt leffet. Ds quil vit lintervention de lautorit royale ncessaire, il forma un projet qui parut trs-hardi son courage :
il voulait que le monarque, dans une sance royale, ordonnt la
runion des ordres, mais seulement pour toutes les mesures
dintrt gnral ; quil sattribut la sanction de toutes les rsolutions prises par les tats-gnraux ; quil improuvt davance
tout tablissement contre la monarchie tempre, tel que celui
dune assemble unique ; quil promt enfin labolition des privilges, lgale admission de tous les Franais aux emplois civils et
militaires, etc. Necker, qui navait pas eu la force de devancer le
temps pour un plan pareil, navait pas mieux celle den assurer
lexcution.
Le conseil avait suivi le roi Marly. L, le plan de Necker,
approuv dabord, est remis en discussion : tout coup un billet
est transmis au roi ; le conseil est suspendu, repris et renvoy au
lendemain, malgr le besoin dune grande clrit. Le lendemain, de nouveaux membres sont ajouts au conseil ; les frres
du roi sont du nombre. Le projet de Necker est modifi ; le ministre rsiste, fait quelques concessions, mais il se voit vaincu et
retourne Versailles. Un page vient trois fois lui remettre des
billets, portant de nouvelles modifications ; son plan est tout-fait dfigur, et la sance royale est fixe pour le 22 juin.
On ntait encore quau 20, et dj on ferme la salle des
tats, sous le prtexte des prparatifs quexige la prsence du
roi. Ces prparatifs pouvaient se faire en une demi-journe ;
mais le clerg avait rsolu la veille de se runir aux communes,
et on voulait empcher cette runion. Un ordre du roi suspend
aussitt les sances jusquau 22. Bailly, se croyant oblig dobir
lassemble, qui, le vendredi 19, stait ajourne au lendemain
samedi, se rend la porte de la salle. Des gardes-franaises
lentouraient avec ordre den dfendre lentre ; lofficier de ser-

61

vice reoit Bailly avec respect, et lui permet de pntrer dans

une cour pour y rdiger une protestation. Quelques dputs
jeunes et ardens veulent forcer la consigne ; Bailly accourt, les
apaise, et les emmne avec lui, pour ne pas compromettre le
gnreux officier qui excutait avec tant de modration les ordres de lautorit. On sattroupe en tumulte, on persiste se runir ; quelques-uns parlent de tenir sance sous les fentres
mmes du roi, dautres proposent la salle du jeu de paume ; on
sy rend aussitt ; le matre la cde avec joie.
Cette salle tait vaste, mais les murs en taient sombres et
dpouills ; il ny avait point de siges. On offre un fauteuil au
prsident, qui le refuse et veut demeurer debout avec
lassemble ; un banc sert de bureau ; deux dputs sont placs
la porte pour la garder, et sont bientt relevs par la prvt
de lhtel, qui vient offrir ses services. Le peuple accourt en
foule, et la dlibration commence. On slve de toutes parts
contre cette suspension des sances, et on propose divers
moyens pour lempcher lavenir. Lagitation augmente, et les
partis extrmes commencent soffrir aux imaginations. On
propose de se rendre Paris : cet avis, accueilli avec chaleur, est
agit vivement ; dj mme on parle de sy transporter en corps
et pied. Bailly est pouvant des violences que pourrait essuyer lassemble pendant la route ; redoutant dailleurs une
scission, il soppose ce projet. Alors Mounier propose aux dputs de sengager par serment ne pas se sparer avant
ltablissement dune constitution. Cette proposition est accueillie avec transport, et on rdige aussitt la formule du serment.
Bailly demande lhonneur de sengager le premier, et lit la formule ainsi conue : Vous prtez le serment solennel de ne jamais vous sparer, de vous rassembler partout o les circonstances lexigeront, jusqu ce que la constitution du royaume
soit tablie et affermie sur des fondemens solides. Cette formule, prononce haute et intelligible voix, retentit jusquau
dehors. Aussitt toutes les bouches profrent le serment ; tous
les bras sont tendus vers Bailly, qui, debout et immobile, reoit

62

cet engagement solennel dassurer par des lois lexercice des

droits nationaux. La foule pousse aussitt des cris de vive
lassemble ! vive le roi ! comme pour prouver que, sans colre
et sans haine, mais par devoir, elle recouvre ce qui lui est d.
Les dputs se disposent ensuite signer la dclaration quils
viennent de faire. Un seul, Martin dAuch, ajoute son nom le
mot dopposant. Il se forme autour de lui un grand tumulte.
Bailly, pour tre entendu, monte sur une table, sadresse avec
modration au dput, et lui reprsente quil a le droit de refuser sa signature, mais non celui de former opposition. Le dput
persiste ; et lassemble, par respect pour sa libert, souffre le
mot, et le laisse exister sur le procs-verbal.
Ce nouvel acte dnergie excita lpouvante de la noblesse,
qui le lendemain vint porter ses dolances aux pieds du roi,
sexcuser en quelque sorte des restrictions quelle avait apportes au plan de conciliation, et lui demander son assistance. La
minorit noble protesta contre cette dmarche, soutenant avec
raison quil ntait plus temps de demander lintervention
royale, aprs lavoir si mal propos refuse. Cette minorit, trop
peu coute, se composait de quarante-sept membres ; on y
comptait des militaires, des magistrats clairs ; le duc de Liancourt, gnreux ami de son roi et de la libert ; le duc de Larochefoucauld, distingu par une constante vertu et de grandes
lumires ; Lally-Tolendal, clbre dj par les malheurs de son
pre et ses loquentes rclamations ; Clermont-Tonnerre, remarquable par le talent de la parole ; les frres Lameth, jeunes
colonels, connus par leur esprit et leur bravoure ; Duport, dj
cit pour sa vaste capacit et la fermet de son caractre ; enfin
le marquis de Lafayette, dfenseur de la libert amricaine,
unissant la vivacit franaise la constance et la simplicit de
Washington.
Lintrigue ralentissait toutes les oprations de la cour. La
sance, fixe dabord au lundi 22, fut remise au 23. Un billet,
crit fort tard Bailly et lissue du grand conseil, lui annonait

63

ce renvoi, et prouvait lagitation qui rgnait dans les ides. Necker tait rsolu ne pas se rendre la sance, pour ne pas autoriser de sa prsence des projets quil dsapprouvait.
Les petits moyens, ressource ordinaire dune autorit faible, furent employs pour empcher la sance du lundi 22 ; les
princes firent retenir la salle du jeu de paume pour y jouer ce
jour-l. Lassemble se rendit lglise de Saint-Louis, o elle
reut la majorit du clerg, la tte de laquelle se trouvait
larchevque de Vienne. Cette runion, opre avec la plus
grande dignit, excita la joie la plus vive. Le clerg venait sy
soumettre, disait-il, la vrification commune.
Le lendemain 23 tait le jour fix pour la sance royale. Les
dputs des communes devaient entrer par une porte dtourne, et diffrente de celle qui tait rserve la noblesse et au
clerg. dfaut de la violence, on ne leur pargnait pas les humiliations. Exposs la pluie, ils attendirent longtemps : le prsident, rduit frapper cette porte, qui ne souvrait pas, frappa
plusieurs fois ; on lui rpondit quil ntait pas temps. Dj les
dputs allaient se retirer, Bailly frappa encore ; la porte souvrit
enfin, les dputs entrrent et trouvrent les deux premiers ordres en possession de leurs siges, quils avaient voulu sassurer
en les occupant davance. La sance ntait point, comme celle
du 5 mai, majestueuse et touchante la fois, par une certaine
effusion de sentimens et desprances. Une milice nombreuse,
un silence morne, la distinguaient de cette premire solennit.
Les dputs des communes avaient rsolu de garder le plus profond silence. Le roi prit la parole, et trahit sa faiblesse en employant des expressions beaucoup trop nergiques pour son caractre. On lui faisait profrer des reproches, et donner des
commandemens. Il enjoignait la sparation par ordre, cassait
les prcdens arrts du tiers-tat, en promettant de sanctionner labdication des privilges pcuniaires quand les possesseurs lauraient donne. Il maintenait tous les droits fodaux,
tant utiles, quhonorifiques, comme proprits inviolables ; il

64

nordonnait pas la runion pour les matires dintrt gnral,

mais il la faisait esprer de la modration des premiers ordres.
Ainsi il forait Lobissance des communes, et se contentait de
prsumer celle de laristocratie. Il laissait la noblesse et le clerg
juges de ce qui les concernait spcialement, et finissait par dire
que, sil rencontrait de nouveaux obstacles, il ferait tout seul le
bien de son peuple, et se regarderait comme son unique reprsentant. Ce ton, ce langage, irritrent profondment les esprits,
non contre le roi, qui venait de reprsenter avec faiblesse des
passions qui ntaient pas les siennes, mais contre laristocratie
dont il tait linstrument.
Aussitt aprs son discours, il ordonne lassemble de se
sparer sur-le-champ. La noblesse le suit, avec une partie du
clerg. Le plus grand nombre des dputs ecclsiastiques demeurent ; les dputs des communes, immobiles, gardent un
profond silence. Mirabeau, qui toujours savanait le premier, se
lve : Messieurs, dit-il, javoue que ce que vous venez
dentendre pourrait tre le salut de la patrie, si les prsens du
despotisme ntaient pas toujours dangereux Lappareil des
armes, la violation du temple national, pour vous commander
dtre heureux ! O sont les ennemis de la nation ? Catilina
est-il nos portes ? Je demande quen vous couvrant de votre
dignit, de votre puissance lgislative, vous vous renfermiez
dans la religion de votre serment ; il ne vous permet de vous
sparer quaprs avoir fait la constitution.
Le marquis de Brz, grand-matre des crmonies, rentre
alors et sadresse Bailly : Vous avez entendu, lui dit-il, les
ordres du roi ; et Bailly lui rpond : Je vais prendre ceux de
lassemble. Mirabeau savance : Oui, monsieur, scrie-t-il,
nous avons entendu les intentions quon a suggres au roi ;
mais vous navez ici ni voix, ni place, ni droit de parler. Cependant, pour viter tout dlai, allez dire votre matre que nous
sommes ici par la puissance du peuple, et quon ne nous en arrachera que par la puissance des baonnettes. M. de Brz se

65

retire. Sieys prononce ces mots : Nous sommes aujourdhui

ce que nous tions hier ; dlibrons. Lassemble se recueille
pour dlibrer sur le maintien de ses prcdens arrts. Le
premier de ces arrts, dit Barnave, a dclar ce que vous tes ;
le second statue sur les impts, que vous seuls avez droit de
consentir ; le troisime est le serment de faire votre devoir. Aucune de ces mesures na besoin de sanction royale. Le roi ne
peut empcher ce quil na pas consentir. Dans ce moment,
des ouvriers viennent pour enlever les banquettes, des troupes
armes traversent la salle, dautres lentourent au dehors ; les
gardes-du-corps savancent mme jusqu la porte. Lassemble,
sans sinterrompre, demeure sur les bancs et recueille les voix :
il y a unanimit pour le maintien de tous les arrts prcdens.
Ce nest pas tout : au sein de la ville royale, au milieu des serviteurs de la cour, et prive des secours de ce peuple depuis si redoutable, lassemble pouvait tre menace. Mirabeau reparat
la tribune et propose de dcrter linviolabilit de chaque dput. Aussitt lassemble, nopposant la force quune majestueuse volont, dclare inviolable chacun de ses membres, proclame tratre, infme et coupable de crime capital, quiconque
attenterait leur personne.
Pendant ce temps la noblesse, qui croyait ltat sauv par ce
lit de justice, prsentait ses flicitations au prince qui en avait
donn lide, et les portait du prince la reine. La reine, tenant
son fils dans ses bras, le montrant ces serviteurs si empresss,
recevait leurs sermens, et sabandonnait malheureusement
une aveugle confiance. Dans ce mme instant on entendit des
cris : chacun accourut, et on apprit que le peuple, runi en foule,
flicitait Necker de navoir pas assist la sance royale.
Lpouvante succda aussitt la joie ; le roi et la reine firent
appeler Necker, et ces augustes personnages furent obligs de le
supplier de conserver son portefeuille. Le ministre y consentit,
et rendit la cour une partie de la popularit quil avait conserve en nassistant pas cette funeste sance.

66

Ainsi venait de soprer la premire rvolution. Le tierstat avait recouvr le pouvoir lgislatif, et ses adversaires
lavaient perdu pour avoir voulu le garder tout entier. En quelques jours, cette rvolution lgislative fut entirement consomme. On employa encore quelques petits moyens, tels que de
gner les communications intrieures dans les salles des tats ;
mais ils furent sans succs. Le 24, la majorit du clerg se rendit
lassemble, et demanda la vrification en commun pour dlibrer ensuite sur les propositions faites par le roi dans la sance
du 23 juin. La minorit du clerg continuait dlibrer dans sa
chambre particulire. Larchevque de Paris, Juign, prlat vertueux, bienfaiteur du peuple, mais privilgi opinitre, fut poursuivi, et contraint de promettre sa runion ; il se rendit en effet
lassemble nationale, accompagn de larchevque de Bordeaux, prlat populaire et qui devait plus tard devenir ministre.
Le plus grand trouble se manifesta dans les rangs de la noblesse. Ses agitateurs ordinaires enflammaient ses passions ;
dEsprmnil proposa de dcrter le tiers-tat, et de le faire
poursuivre par le procureur-gnral ; la minorit proposa la
runion. Cette motion fut rejete au milieu du tumulte. Le duc
dOrlans appuya la proposition, aprs avoir, la veille, promis le
contraire aux Polignac19. Quarante-sept membres, rsolus de se
runir lassemble gnrale malgr la dcision de la majorit,
sy rendirent en corps, et furent reus au milieu de la joie publique. Cependant, malgr cette allgresse cause par leur prsence, leurs visages taient tristes. Nous cdons notre conscience, dit Clermont-Tonnerre, mais cest avec douleur que nous
nous sparons de nos frres. Nous venons concourir la rgnration publique ; chacun de nous vous fera connatre le degr
dactivit que lui permet son mandat.
Chaque jour amenait de nouvelles runions, et lassemble
voyait saccrotre le nombre de ses membres. Des adresses arri19 Voyez Ferrires.

67

vaient de toutes parts, exprimant le vu et lapprobation des

villes et des provinces. Mounier suscita celles du Dauphin. Paris fit la sienne ; et le Palais-Royal lui-mme envoya une dputation, que lassemble, entoure encore de dangers, reut pour ne
pas saliner la multitude. Alors elle nen prvoyait pas les excs ; elle avait besoin au contraire de prsumer son nergie et
den esprer un appui ; beaucoup desprits en doutaient, et le
courage du peuple ntait encore quun rve heureux. Ainsi les
applaudissemens des tribunes, importuns souvent
lassemble, lavaient pourtant soutenue, et on nosa pas les empcher. Bailly voulut rclamer, on touffa sa voix et sa motion
par de bruyans applaudissemens.
La majorit de la noblesse continuait ses sances au milieu
du tumulte et du plus violent dchanement. Lpouvante se rpandit chez ceux qui la dirigeaient, et le signal de la runion
partit de ceux mmes qui lui persuadaient nagure la rsistance.
Mais ces passions, dj trop excites, ntaient point faciles
conduire. Le roi fut oblig dcrire une lettre ; la cour, les
grands, furent rduits supplier ; la runion sera passagre,
disait-on aux plus obstins ; des troupes sapprochent, cdez
pour sauver le roi. Le consentement fut arrach au milieu du
dsordre, et la majorit de la noblesse, accompagne de la minorit du clerg, se rendit le 27 juin lassemble gnrale. Le
duc de Luxembourg, y parlant au nom de tous, dit quils venaient pour donner au roi une marque de respect, et la nation
une preuve de patriotisme. La famille est complte, rpondit
Bailly. Supposant que la runion tait entire, et quil sagissait,
non de vrifier, mais de dlibrer en commun, il ajouta : Nous
pourrons nous occuper, sans relche et sans distraction, de la
rgnration du royaume et du bonheur public.
Plus dun petit moyen fut encore employ pour paratre
navoir pas fait ce que la ncessit avait oblig de faire. Les nouveaux arrivs se rendaient toujours aprs louverture des sances, tous en corps, et de manire figurer un ordre. Ils affec-

68

taient de se tenir debout derrire le prsident, et de manire

paratre ne pas siger. Bailly, avec beaucoup de mesure et de
fermet, finit par vaincre toutes les rsistances, et parvint les
faire asseoir. On voulut aussi lui disputer la prsidence, non de
vive force, mais tantt par une ngociation secrte, tantt par
une supercherie. Bailly la retint, non par ambition, mais par
devoir ; et on vit un simple citoyen, connu seulement par ses
vertus et ses talens, prsider tous les grands du royaume et de
lglise.
Il tait trop vident que la rvolution lgislative tait acheve. Quoique le premier diffrend net dautre objet que le
mode de vrification et non la manire de voter, quoique les uns
eussent dclar ne se runir que pour la vrification commune,
et les autres pour obir aux intentions royales exprimes le 23
juin, il tait certain que le vote par tte devenait invitable ;
toute rclamation tait donc inutile et impolitique. Pourtant le
cardinal de Larochefoucauld protesta au nom de la minorit, et
assura quil ne stait runi que pour dlibrer sur les objets gnraux, et en conservant toujours le droit de former un ordre.
Larchevque de Vienne rpliqua avec vivacit que la minorit
navait rien pu dcider en labsence de la majorit du clerg, et
quelle navait pas le droit de parler au nom de lordre. Mirabeau
sleva avec force contre cette prtention, dit quil tait trange
quon protestt dans lassemble contre lassemble ; quil fallait
en reconnatre la souverainet, ou se retirer.
Alors sleva la question des mandats impratifs. La plupart des cahiers exprimaient le vu des lecteurs lgard des
rformes oprer, et rendaient ce vu obligatoire pour les dputs. Avant dagir, il fallait fixer jusqu quel point on le pouvait ; cette question devait donc tre la premire. Elle fut prise
et reprise plusieurs fois. Les uns voulaient quon retournt aux
commettans ; les autres pensaient quon ne pouvait recevoir des
commettans que la mission de voter pour eux, aprs que les objets auraient t discuts et claircis par les envoys de toute la

69

nation, mais ils ne croyaient pas quon pt recevoir davance un

avis tout fait. Si on croit en effet ne pouvoir faire la loi que dans
un conseil gnral, soit parce quon trouve plus de lumires en
slevant, soit parce quon ne peut avoir un avis que lorsque toutes les parties de la nation se sont rciproquement entendues, il
sensuit qualors les dputs doivent tre libres et sans mandat
obligatoire. Mirabeau, acrant la raison par lironie, scria que
ceux qui croyaient les mandats impratifs avaient eu tort de venir, et navaient qu laisser leurs cahiers sur leurs bancs, et que
ces cahiers sigeraient tout aussi bien queux. Sieys, avec sa
sagacit ordinaire, prvoyant que, malgr la dcision trs juste
de lassemble, un grand nombre de membres se replieraient
sur leurs sermens, et quen se rfugiant dans leur conscience ils
se rendraient inattaquables, proposa lordre du jour, sur le motif
que chacun tait juge de la valeur du serment quil avait prt.
Ceux qui se croient obligs par leurs cachiers, dit-il, seront
regards comme absens, tout comme ceux qui avaient refus de
faire vrifier leurs pouvoirs en assemble gnrale. Cette sage
opinion fut adopte. Lassemble, en contraignant les opposans,
leur et fourni des prtextes, tandis quen les laissant libres, elle
tait sre de les amener elle, car sa victoire tait dsormais
certaine.
Lobjet de la nouvelle convocation tait la rforme de ltat,
cest--dire, ltablissement dune constitution, dont la France
manquait, malgr tout ce quon a pu dire. Si on appelle ainsi
toute espce de rapports entre les gouverns et le gouvernement, sans doute la France possdait une constitution ; un roi
avait command et des sujets obi ; des ministres avaient emprisonn arbitrairement ; des traitans avaient peru jusquaux
derniers deniers du peuple ; des parlemens avaient condamn
des malheureux la roue. Les peuples les plus barbares ont de
ces espces de constitution. Il y avait eu en France des tatsgnraux, mais sans attributions prcises, sans retours assurs,
et toujours sans rsultats. Il y avait eu une autorit royale, tour
tour nulle ou absolue. Il y avait eu des tribunaux ou cours sou-

70

veraines qui souvent joignaient au pouvoir judiciaire le pouvoir

lgislatif ; mais il ny avait aucune loi qui assurt la responsabilit des agens du pouvoir, la libert de la presse, la libert individuelle, toutes les garanties enfin qui, dans ltat social, remplacent la fiction de la libert naturelle 20.
Le besoin dune constitution tait avou, et gnralement
senti ; tous les cahiers lavaient nergiquement exprim, et
staient mme expliqus formellement sur les principes fondamentaux de cette constitution. Ils avaient unanimement prescrit le gouvernement monarchique, lhrdit de mle en mle,
lattribution exclusive du pouvoir excutif au roi, la responsabilit de tous les agens, le concours de la nation et du roi pour la
confection des lois, le vote de limpt, et la libert individuelle.
Mais ils taient diviss sur la cration dune ou de deux chambres lgislatives ; sur la permanence, la priodicit, la dissolution du corps lgislatif ; sur lexistence politique du clerg et des
parlemens ; sur ltendue de la libert de la presse. Tant de
questions, ou rsolues ou proposes par les cahiers, annoncent
assez combien lesprit public tait alors veill dans toutes les
parties du royaume, et combien tait gnral et prononc le vu
de la France pour la libert 21. Mais une constitution entire
fonder au milieu des dcombres dune antique lgislation, malgr toutes les rsistances, et avec llan dsordonn des esprits,
tait une uvre grande et difficile. Outre les dissentimens que
devait produire la diversit des intrts, il y avait encore redouter la divergence naturelle des opinions. Une lgislation tout
entire donner un grand peuple excite si fortement les esprits, leur inspire des projets si vastes des esprances si chimriques, quon devait sattendre des mesures ou vagues ou exagres, et souvent hostiles. Pour mettre de la suite dans les travaux, on nomma un comit charg den mesurer ltendue et
den ordonner la distribution. Ce comit tait compos des
20 Voyez la note 3 la fin du volume.
21 Note 4 la fin du volume.

71

membres les plus modrs de lassemble. Mounier, esprit sage,

quoique opinitre, en tait le membre le plus laborieux et le plus
influent ; ce fut lui qui prpara lordre du travail.
La difficult de donner une constitution ntait pas la seule
queut vaincre cette assemble. Entre un gouvernement mal
dispos et un peuple affam qui exigeait de prompts soulagemens, il tait difficile quelle ne se mlt pas de ladministration.
Se dfiant de lautorit, presse de secourir le peuple, elle devait, mme sans ambition, empiter peu peu sur le pouvoir
excutif. Dj le clerg lui en avait donn lexemple, en faisant
au tiers-tat la proposition insidieuse de soccuper immdiatement des subsistances. Lassemble peine forme nomma un
comit des subsistances, demanda au ministre des renseignemens sur cette matire, proposa de favoriser la circulation des
denres de province province, de les transporter doffice sur
les lieux o elles manquaient, de faire des aumnes, et dy pourvoir par des emprunts. Le ministre fit connatre les mesures
efficaces quil avait prises, et que Louis XVI, administrateur soigneux, avait favorises de tout son pouvoir. Lally-Tolendal proposa de faire des dcrets sur la libre circulation ; quoi Mounier
objecta que de tels dcrets exigeraient la sanction royale, et que
cette sanction, ntant pas rgle, exposerait des difficults
graves. Ainsi tous les obstacles se runissaient. Il fallait faire des
lois sans que les formes lgislatives fussent fixes, surveiller
ladministration sans empiter sur lautorit excutive, et suffire
tant dembarras, malgr la mauvaise volont du pouvoir,
lopposition des intrts, la divergence des esprits, et lexigence
dun peuple rcemment veill, et sagitant quelques lieues de
lassemble dans le sein dune immense capitale.
Un trs petit espace spare Paris de Versailles, et on peut le
franchir plusieurs fois en un jour. Toutes les agitations de Paris
se faisaient donc ressentir immdiatement Versailles, la cour
et dans lassemble. Paris offrait alors un spectacle nouveau et
extraordinaire. Les lecteurs, runis en soixante districts,

72

navaient pas voulu se sparer aprs les lections, et taient demeurs assembls, soit pour donner des instructions leurs
dputs, soit par ce besoin de se runir, de sagiter, qui est toujours dans le cur des hommes, et qui clate avec dautant plus
de violence quil a t plus long-temps comprim. Ils avaient eu
le mme sort que lassemble nationale : le lieu de leurs sances
ayant t ferm, ils staient rendus dans un autre ; enfin ils
avaient obtenu louverture de lHtel-de-ville, et l ils continuaient de se runir et de correspondre avec leurs dputs. Il
nexistait point encore de feuilles publiques, rendant compte des
sances de lassemble nationale ; on avait besoin de se rapprocher pour sentretenir et sinstruire des vnemens. Le jardin du
Palais-Royal tait le lieu des plus frquens rassemblemens. Ce
magnifique jardin, entour des plus riches magasins de
lEurope, et formant une dpendance du palais du duc
dOrlans, tait le rendez-vous des trangers, des dbauchs,
des oisifs, et surtout des plus grands agitateurs. Les discours les
plus hardis taient profrs dans les cafs ou dans le jardin
mme. On voyait un orateur monter sur une table, et, runissant la foule autour de lui, lexciter par les paroles les plus violentes, paroles toujours impunies, car la multitude rgnait l en
souveraine. Des hommes quon supposait dvous au duc
dOrlans sy montraient des plus ardens. Les richesses de ce
prince, ses prodigalits connues, ses emprunts normes, son
voisinage, son ambition, quoique vague, tout a d le faire accuser. Lhistoire, sans dsigner aucun nom, peut assurer du moins
que lor a t rpandu. Si la partie saine de la nation voulait ardemment la libert, si la multitude inquite et souffrante voulait
sagiter et faire son sort meilleur, il y a eu aussi des instigateurs
qui ont quelquefois excit cette multitude et dirig peut-tre
quelques-uns de ses coups. Du reste, cette influence nest point
compter parmi les causes de la rvolution, car ce nest pas avec
un peu dor et des manuvres secrtes quon branle une nation
de vingt-cinq millions dhommes.

73

Une occasion de troubles se prsenta bientt. Les gardesfranaises, troupes dlite destines composer la garde du roi,
taient Paris. Quatre compagnies se dtachaient alternativement, et venaient faire leur service Versailles. Outre la svrit
barbare de la nouvelle discipline, ces troupes avaient encore se
plaindre de celle de leur nouveau colonel. Dans le pillage de la
maison Rveillon, elles avaient bien montr quelque acharnement contre le peuple ; mais plus tard elles en avaient prouv
du regret, et, mles tous les jours lui, elles avaient cd ses
sductions. Dailleurs, soldats et sous-officiers sentaient que
toute carrire leur tait ferme ; ils taient blesss de voir leurs
jeunes officiers ne faire presque aucun service, ne figurer que
les jours de parade, et, aprs les revues, ne pas mme accompagner le rgiment dans les casernes. Il y avait l comme ailleurs
un tiers-tat qui suffisait tout et ne profitait de rien.
Lindiscipline se manifesta, et quelques soldats furent enferms
lAbbaye.
On se runit au Palais-Royal en criant : labbaye ! La
multitude y courut aussitt. Les portes en furent enfonces, et
on conduisit en triomphe les soldats quon venait den arracher 22. Tandis que le peuple les gardait au palais-Royal, une
lettre fut crite lassemble pour demander leur libert. Place
entre le peuple dune part, et le gouvernement de lautre, qui
tait suspect puisquil allait agir dans sa propre cause,
lassemble ne pouvait manquer dintervenir, et de commettre
un empitement en se mlant de la police publique. Prenant une
rsolution tout la fois adroite et sage, elle exprima aux Parisiens ses vux pour le maintien du bon ordre, leur recommanda
de ne pas le troubler, et en mme temps elle envoya une dputation au roi pour implorer sa clmence, comme un moyen infaillible de rtablir la concorde et la paix. Le roi, touch de la modration de lassemble, promit sa clmence quand lordre serait

22 30 juin.

74

rtabli. Les gardes-franaises furent sur-le-champ replacs dans

les prisons, et une grce du roi les en fit aussitt sortir.
Tout allait bien jusque-l ; mais la noblesse, en se runissant aux deux ordres, avait cd avec regret, et sur la promesse
que sa runion serait de courte dure. Elle sassemblait tous les
jours encore, et protestait contre les travaux de lassemble nationale ; ses runions taient progressivement moins nombreuses ; le 3 juillet on avait compt 138 membres prsens ; le 10 ils
ntaient plus que 93, et le 11,80. Cependant les plus obstins
avaient persist, et le 11 ils avaient rsolu une protestation que
les vnemens postrieurs les empchrent de rdiger. La cour,
de son ct, navait pas cd sans regret et sans projet. Revenue
de son effroi aprs la sance du 23 juin, elle avait voulu la runion gnrale pour entraver la marche de lassemble au
moyen des nobles, et dans lesprance de la dissoudre bientt de
vive force. Necker navait t conserv que pour couvrir par sa
prsence les trames secrtes quon ourdissait. une certaine
agitation, la rserve dont on usait envers lui, il se doutait
dune grande machination. Le roi mme ntait pas instruit de
tout, et on se proposait sans doute daller plus loin quil ne voulait. Necker, qui croyait que toute laction dun homme dtat
devait se borner raisonner, et qui avait tout juste la force ncessaire pour faire des reprsentations, en faisait inutilement.
Uni avec Mounier, Lally-Tolendal et Clermont-Tonnerre, ils
mditaient tous ensemble ltablissement de la constitution anglaise. Pendant ce temps la cour poursuivait des prparatifs secrets ; et les dputs nobles ayant voulu se retirer, on les retint
en leur parlant dun vnement prochain.
Des troupes sapprochaient ; le vieux marchal de Broglie
en avait reu le commandement gnral, et le baron de Besenval
avait reu le commandement particulier de celles qui environnaient Paris. Quinze rgimens, la plupart trangers, taient aux
environs de la capitale. La jactance des courtisans rvlait le
danger, et ces conspirateurs, trop prompts menacer, compro-

75

mettaient ainsi leurs projets. Les dputs populaires, instruits,

non pas de tous les dtails dun plan qui ntait pas connu encore en entier, et que le roi lui-mme na connu quen partie,
mais qui certainement faisait craindre lemploi de la violence,
les dputs populaires taient irrits et songeaient aux moyens
de rsistance. On ignore et on ignorera probablement toujours
quelle a t la part des moyens secrets dans linsurrection du 14
juillet ; mais peu importe. Laristocratie conspirait, le parti populaire pouvait bien conspirer aussi. Les moyens employs
tant les mmes, reste la justice de la cause, et la justice ntait
pas pour ceux qui voulaient revenir sur la runion des trois ordres, dissoudre la reprsentation nationale, et svir contre ses
plus courageux dputs.
Mirabeau pensa que le plus sr moyen dintimider le pouvoir, ctait de le rduire discuter publiquement les mesures
quon lui voyait prendre. Il fallait pour cela les dnoncer ouvertement. Sil hsitait rpondre, sil ludait, il tait jug ; la nation tait avertie et souleve.
Mirabeau fait suspendre les travaux de la constitution, et
propose de demander au roi le renvoi des troupes. Il mle dans
ses paroles le respect pour le monarque aux reproches les plus
svres pour le gouvernement. Il dit que tous les jours des troupes nouvelles savancent ; que tous les passages sont intercepts ; que les ponts, les promenades sont changs en postes militaires ; que des faits publics et cachs, des ordres et des contreordres prcipits frappent tous les yeux et annoncent la guerre.
Ajoutant ces faits des reproches amers : On montre, dit-il,
plus de soldats menaans la nation, quune invasion de
lennemi nen rencontrerait peut-tre, et mille fois plus du
moins quon nen a pu runir pour secourir des amis martyrs de
leur fidlit, et surtout pour conserver cette alliance des Hollandais, si prcieuse, si chrement conquise, et si honteusement
perdue.

76

Son discours est aussitt couvert dapplaudissemens,

ladresse quil propose est adopte. Seulement, comme en invoquant le renvoi des troupes il avait demand quon les remplat par des gardes bourgeoises, cet article est supprim ;
ladresse est vote lunanimit moins quatre voix. Dans cette
adresse, demeure clbre, quil na, dit-on, point crite, mais
dont il avait fourni toutes les ides un de ses amis, Mirabeau
prvoyait presque tout ce qui allait arriver : lexplosion de la
multitude et la dfection des troupes par leur rapprochement
avec les citoyens. Aussi adroit quaudacieux, il osait assurer au
roi que ses promesses ne seraient point vaines : Vous nous
avez appels, lui disait-il, pour rgnrer le royaume ; vos vux
seront accomplis, malgr les piges, les difficults, les prils,
etc.
Ladresse fut prsente par une dputation de vingt-quatre
membres. Le roi, ne voulant pas sexpliquer, rpondit que ce
rassemblement de troupes navait dautre objet que le maintien
de la tranquillit publique, et la protection due lassemble ;
quau surplus, si celle-ci avait encore des craintes, il la transfrerait Soissons ou Noyon, et que lui-mme se rendrait
Compigne.
Lassemble ne pouvait se contenter dune pareille rponse,
surtout de loffre de lloigner de la capitale pour la placer entre
deux camps. Le comte de Crillon proposa de sen fier la parole
dun roi honnte homme. La parole dun roi honnte homme,
reprit Mirabeau, est un mauvais garant de la conduite de son
ministre ; notre confiance aveugle dans nos rois nous a perdus ; nous avons demand la retraite des troupes et non fuir
devant elles ; il faut insister encore, et sans relche.
Cette opinion ne fut point appuye. Mirabeau insistait assez sur les moyens ouverts, pour quon lui pardonnt les machinations secrtes, sil est vrai quelles aient t employes.

77

Ctait le 11 juillet ; Necker avait dit plusieurs fois au roi

que si ses services lui dplaisaient, il se retirerait avec soumission. Je prends votre parole, avait rpondu le roi. Le 11 au
soir, Necker reut un billet o Louis XVI le sommait de tenir sa
parole, le pressait de partir, et ajoutait quil comptait assez sur
lui pour esprer quil cacherait son dpart tout le monde. Necker, justifiant alors lhonorable confiance du monarque, part
sans en avertir sa socit, ni mme sa fille, et se trouve en quelques heures fort loin de Versailles. Le lendemain 12 juillet tait
un dimanche. Le bruit se rpandit Paris que Necker avait t
renvoy, ainsi que MM. de Montmorin, de La Luzerne, de
Puysgur et de Saint-Priest. On annonait, pour les remplacer,
MM. de Breteuil, de La Vauguyon, de Broglie, Foulon et Damcourt, presque tous connus par leur opposition la cause populaire. Lalarme se rpand dans Paris. On se rend au PalaisRoyal. Un jeune homme, connu depuis par son exaltation rpublicaine, n avec une me tendre, mais bouillante, Camille Desmoulins, monte sur une table, montre des pistolets en criant
aux armes, arrache une feuille darbre dont il fait une cocarde,
et engage tout le monde limiter. Les arbres sont aussitt dpouills, et on se rend dans un muse renfermant des bustes en
cire. On sempare de ceux de Necker et du duc dOrlans, menac, dit-on, de lexil, et on se rpand ensuite dans les quartiers de
Paris. Cette foule parcourait la rue Saint-Honor, lorsquelle
rencontre, vers la place Vendme, un dtachement de RoyalAllemand qui fond sur elle, blesse plusieurs personnes, et entre
autres un soldat des gardes-franaises. Ces derniers, tout disposs pour le peuple et contre le Royal-Allemand, avec lequel ils
avaient eu une rixe les jours prcdens, taient caserns prs de
la place Louis XV ; ils font feu sur Royal-Allemand. Le prince de
Lambesc, qui commandait ce rgiment, se replie aussitt sur le
jardin des Tuileries, charge la foule paisible qui sy promenait,
tue un vieillard au milieu de la confusion, et fait vacuer le jardin. Pendant ce temps, les troupes qui environnaient Paris se
concentrent sur le Champ-de-Mars et la place Louis XV. La terreur alors na plus de bornes et se change en fureur. On se r-

78

pand dans la ville en criant aux armes. La multitude court

lHtel-de-Ville pour en demander. Les lecteurs composant
lassemble gnrale y taient runis. Ils livrent les armes quils
ne pouvaient plus refuser, et quon pillait dj linstant o ils
se dcidaient les accorder. Ces lecteurs composaient en ce
moment la seule autorit tablie. Privs de tout pouvoir actif, ils
prennent ceux que la circonstance exigeait, et ordonnent la
convocation des districts. Tous les citoyens sy rendent pour
aviser aux moyens de se prserver la fois de la fureur de la
multitude et de lattaque des troupes royales. Pendant la nuit, le
peuple, qui court toujours ce qui lintresse, force et brle les
barrires, disperse les commis et rend toutes les entres libres.
Les boutiques des armuriers sont pillies. Ces brigands, dj
signals chez Rveillon, et quon vit, dans toutes les occasions,
sortir comme de dessous terre, reparaissent arms de piques et
de btons, et rpandent lpouvante. Ces vnemens avaient eu
lieu pendant la journe du dimanche 12 juillet, et dans la nuit
du dimanche au lundi 13. Dans la matine du lundi, les lecteurs, toujours runis lHtel-de-Ville, croient devoir donner
une forme plus lgale leur autorit ; ils appellent, en consquence, le prvt des marchands, administrateur ordinaire de la
cit. Celui-ci ne consent cder que sur une rquisition en
forme. On le requiert en effet, et on lui adjoint un certain nombre dlecteurs ; on compose ainsi une municipalit revtue de
tous les pouvoirs. Cette municipalit mande auprs delle le
lieutenant de police, et rdige en quelques heures un plan
darmement pour la milice bourgeoise.
Cette milice devait tre compose de quarante-huit mille
hommes, fournis par les districts. Le signe distinctif devait tre,
au lieu de la cocarde verte, la cocarde parisienne, rouge et bleue.
Tout homme surpris en armes et avec cette cocarde, sans avoir
t enrl par son district dans la garde bourgeoise, devait tre
arrt, dsarm et puni. Telle fut la premire origine des gardes
nationales. Ce plan fut adopt par tous les districts, qui se htrent de le mettre excution. Dans le courant de la mme mati-

79

ne, le peuple avait dvast la maison de Saint-Lazare pour y

chercher des grains ; il avait forc le Garde-Meuble pour y
prendre des armes, et en avait exhum des armures antiques
dont il stait revtu. On voyait la foule, portant des casques et
des piques, inonder la ville. Le peuple se montrait maintenant
ennemi du pillage ; avec sa mobilit ordinaire, il affectait le dsintressement, il respectait lor, ne prenait que les armes, et
arrtait lui-mme les brigands. Les gardes-franaises et les milices du guet avaient offert leurs services, et on les avait enrls
dans la garde bourgeoise.
On demandait toujours des armes grands cris. Le prvt
Flesselles, qui dabord avait rsist ses concitoyens, se montrait zl maintenant, et promettait 12,000 fusils pour le jour
mme, davantage pour les jours suivans. Il prtendait avoir fait
un march avec un armurier inconnu. La chose paraissait difficile en songeant au peu de temps qui stait coul. Cependant
le soir tant arriv, les caisses dartillerie annonces par Flesselles sont conduites lHtel-de-Ville ; on les ouvre, et on les
trouve pleines de vieux linges. cette vue la multitude sindigne
contre le prvt, qui dit avoir t tromp. Pour lapaiser, il la
dirige vers les Chartreux, en assurant quelle y trouvera des armes. Les Chartreux tonns reoivent cette foule furieuse,
lintroduisent dans leur retraite, et parviennent la convaincre
quils ne possdaient rien de ce quavait annonc le prvt.
Le peuple, plus irrit que jamais, revient en criant la trahison. Pour le satisfaire, on ordonne la fabrication de cinquante
mille piques. Des poudres destines pour Versailles descendaient la Seine sur des bateaux ; on sen empare, et un lecteur
en fait la distribution au milieu des plus grands dangers.
Une horrible confusion rgnait cet Htel-de-Ville, sige
des autorits, quartier-gnral de la milice, et centre de toutes
les oprations. Il fallait la fois y pourvoir la sret extrieure
menace par la cour, la sret intrieure menace par les bri-

80

gands ; il fallait chaque instant calmer les soupons du peuple,

qui se croyait trahi, et sauver de sa fureur ceux qui excitaient sa
dfiance. On voyait l des voitures arrtes, des convois intercepts, des voyageurs attendant la permission de continuer leur
route. Pendant la nuit, lHtel-de-Ville fut encore une fois menac par les brigands ; un lecteur, le courageux Moreau de
Saint-Mry, charg dy veiller, ft apporter des barils de poudre,
et menaa de le faire sauter. Les brigands sloignrent cette
vue. Pendant ce temps, les citoyens retirs chez eux se tenaient
prts tous les genres dattaque ; ils avaient dpav les rues,
ouvert des tranches, et pris tous les moyens de rsister un
sige.
Pendant ces troubles de la capitale, la consternation rgnait dans lassemble. Elle stait forme le 13 au matin, alarme des vnemens qui se prparaient, et ignorant encore ce
qui stait pass Paris. Le dput Mounier slve le premier
contre le renvoi des ministres. Lally-Tolendal lui succde la
tribune, fait un magnifique loge de Necker, et tous deux
sunissent pour proposer une adresse dans laquelle on demandera au roi le rappel des ministres disgracis. Un dput de la
noblesse, M. de Virieu, propose mme de confirmer les arrts
du 17 juin par un nouveau serment. M. de Clermont-Tonnerre
soppose cette proposition, comme inutile, et, rappelant les
engagemens dj pris par lassemble, scrie : La constitution
sera, ou nous ne serons plus. La discussion stait dj prolonge lorsquon apprend les troubles de Paris pendant la matine
du 13, et les malheurs dont la capitale tait menace, entre des
Franais indisciplins qui, selon lexpression du duc de Larochefoucauld, ntaient dans la main de personne, et des trangers disciplins, qui taient dans la main du despotisme. On
arrte aussitt denvoyer une dputation au roi, pour lui peindre
la dsolation de la capitale, et le supplier dordonner le renvoi
des troupes et ltablissement des gardes bourgeoises. Le roi fait
une rponse froide et tranquille qui ne saccordait pas avec son
cur, et rpte que Paris ne pouvait pas se garder. Lassemble

81

alors slevant au plus noble courage, rend un arrt mmorable

dans lequel elle insiste sur le renvoi des troupes, et sur
ltablissement des gardes bourgeoises, dclare les ministres et
tous les agens du pouvoir responsables, fait peser sur les
conseils du roi, de quelque rang quils puissent tre, la responsabilit des malheurs qui se prparent ; consolide la dette publique, dfend de prononcer le nom infme de banqueroute, persiste dans ses prcdens arrts, et ordonne au prsident
dexprimer ses regrets M. Necker, ainsi quaux autres ministres. Aprs ces mesures pleines dnergie et de prudence,
lassemble, pour prserver ses membres de toute violence personnelle, se dclare en permanence, et nomme M. de Lafayette
vice-prsident, pour soulager le respectable archevque de
Vienne, qui son ge ne permettait pas de siger jour et nuit.
La nuit du 13 au 14 scoula ainsi au milieu du trouble et
des alarmes. chaque instant, des nouvelles funestes taient
donnes et contredites ; on ne connaissait pas tous les projets
de la cour, mais on savait que plusieurs dputs taient menacs, que la violence allait tre employe contre Paris et les
membres les plus signals de lassemble. Suspendue un instant, la sance fut reprise cinq heures du matin, 14 juillet.
Lassemble, avec un calme imposant, reprit les travaux de la
constitution, discuta avec beaucoup de justesse les moyens den
acclrer lexcution et de la conduire avec prudence. Un comit
fut nomm pour prparer les questions ; il se composait de
MM. lvque dAutun, larchevque de Bordeaux, Lally, Clermont-Tonnerre, Mounier, Sieys, Chapelier et Bergasse. La matine scoula ; on apprenait des nouvelles toujours plus sinistres ; le roi, disait-on, devait partir dans la nuit, et lassemble
rester livre plusieurs rgimens trangers. Dans ce moment,
on venait de voir les princes, la duchesse de Polignac et la reine,
se promenant lOrangerie, flattant les officiers et les soldats, et
leur faisant distribuer des rafrachissemens. Il parat quun
grand dessein tait conu pour la nuit du 14 au 15, que Paris
devait tre attaqu sur sept points, le Palais-Royal envelopp,

82

lassemble dissoute, et la dclaration du 23 juin porte au parlement ; quenfin il devait tre pourvu aux besoins du trsor par
la banqueroute et les billets dtat. Il est certain que les commandans des troupes avaient reu lordre de savancer du 14 au
15, que les billets dtat avaient t fabriqus, que les casernes
des Suisses taient pleines de munitions, et que le gouverneur
de la Bastille avait dmnag, ne laissant dans la place que
quelques meubles indispensables. Dans laprs-midi, les terreurs de lassemble redoublrent ; on venait de voir passer le
prince de Lambesc toute bride ; on entendait le bruit du canon, et on appliquait loreille terre pour saisir les moindres
bruits. Mirabeau proposa alors de suspendre toute discussion,
et denvoyer une seconde dputation au roi. La dputation partit
aussitt pour faire de nouvelles instances. Dans ce moment,
deux membres de lassemble, venus de Paris en toute hte, assurrent quon sy gorgeait ; lun deux attesta quil avait vu un
cadavre dcapit et revtu de noir. La nuit commenait se
faire ; on annona larrive de deux lecteurs. Le plus profond
silence rgnait dans la salle ; on entendait le bruit de leurs pas
dans lobscurit ; et on apprit de leur bouche que la Bastille tait
attaque, que le canon avait tir, que le sang coulait, et quon
tait menac des plus affreux malheurs. Aussitt une nouvelle
dputation fut envoye avant le retour de la prcdente. Tandis
quelle partait, la premire arrivait et rapportait la rponse du
roi. Le roi avait ordonn, disait-il, lloignement des troupes
campes au Champ-de-Mars, et, ayant appris la formation de la
garde bourgeoise, il avait nomm des officiers pour la commander.
larrive de la seconde dputation, le roi, toujours plus
troubl, lui dit : Messieurs, vous dchirez mon cur de plus
en plus par le rcit que vous me faites des malheurs de Paris. Il
nest pas possible que les ordres donns aux troupes en soient la
cause. On navait obtenu encore que lloignement de larme.
Il tait deux heures aprs minuit. On rpondit la ville de Paris
que deux dputations avaient t envoyes, et que les instan-

83

ces seraient renouveles le lendemain, jusqu ce quelles eussent obtenu le succs quon avait droit dattendre du cur du
roi, lorsque des impressions trangres nen arrteraient plus
les mouvemens. La sance fut un moment suspendue, et on
apprit le soir les vnemens de la journe du 14.
Le peuple, ds la nuit du 13, stait port vers la Bastille ;
quelques coups de fusil avaient t tirs, et il parat que des instigateurs avaient profr plusieurs fois le cri : l bastille ! Le
vu de sa destruction se trouvait dans quelques cahiers ; ainsi,
les ides avaient pris davance cette direction. Oh demandait
toujours des armes. Le bruit stait rpandu que lHtel des Invalides en contenait un dpt considrable. On sy rend aussitt.
Le commandant, M. de Sombreuil, en fait dfendre lentre, disant quil doit demander des ordres Versailles. Le peuple ne
veut rien entendre, se prcipite dans lHtel, enlve les canons
et une grande quantit de fusils. Dj dans ce moment une foule
considrable assigeait la Bastille. Les assigeans disaient que le
canon de la place tait dirig sur la ville, et quil fallait empcher
quon ne tirt sur elle. Le dput dun district demande tre
introduit dans la forteresse, et lobtient du commandant. En
faisant la visite, il trouve trente-deux Suisses et quatre-vingtdeux invalides, et reoit la parole de la garnison de ne pas faire
feu si elle nest attaque. Pendant ces pourparlers le peuple, ne
voyant pas paratre son dput, commence sirriter, et celui-ci
est oblig de se montrer pour apaiser la multitude. Il se retire
enfin vers onze heures du matin. Une demi-heure stait peine
coule, quune nouvelle troupe arrive en armes, en criant :
Nous voulons la Bastille ! La garnison somme les assaillans
de se retirer, mais ils sobstinent. Deux hommes montent avec
intrpidit sur le toit du corps-de-garde, et brisent coups de
hache les chanes du pont, qui retombe. La foule sy prcipite, et
court un second pont pour le franchir de mme. En ce moment une dcharge de mousqueterie larrte : elle recule, mais
en faisant feu. Le combat dure quelques instans. Les lecteurs
runis lHtel-de-Ville, entendant le bruit de la mousqueterie,

84

salarment toujours davantage, et envoient deux dputations,

lune sur lautre, pour sommer le commandant de laisser introduire dans la place un dtachement de milice parisienne, sur le
motif que toute force militaire dans Paris doit tre sous la main
de la ville. Ces deux dputations arrivent successivement. Au
milieu de ce sige populaire, il tait trs difficile de se faire entendre. Le bruit du tambour, la vue dun drapeau suspendent
quelque temps le feu. Les dputs savancent ; la garnison les
attend, mais il est impossible de sexpliquer. Des coups de fusils
sont tirs, on ne sait do. Le peuple, persuad quil est trahi, se
prcipite pour mettre le feu la place ; la garnison tire alors
mitraille. Les gardes-franaises arrivent avec du canon et commencent une attaque en forme.
Sur ces entrefaites, un billet adress par le baron de Besenval Delaunay, commandant de la Bastille, est intercept et lu
lHtel-de-Ville. Besenval engageait Delaunay rsister, lui assurant quil serait bientt secouru. Ctait en effet dans la soire
de ce jour que devaient sexcuter les projets de la cour. Cependant Delaunay, ntant point secouru, voyant lacharnement du
peuple, se saisit dune mche allume et veut faire sauter la
place. La garnison sy oppose, et loblige se rendre : les signaux
sont donns, un pont est baiss. Les assigeans sapprochent en
promettant de ne commettre aucun mal ; mais la foule se prcipite et envahit les cours. Les Suisses parviennent se sauver.
Les invalides assaillis ne sont arrachs la fureur du peuple que
par le dvouement des gardes-franaises. En ce moment, une
fille, belle, jeune et tremblante, se prsente : on la suppose fille
de Delaunay ; on la saisit, et elle allait tre brle, lorsquun
brave soldat se prcipite, larrache aux furieux, court la mettre
en sret, et retourne la mle.
Il tait cinq heures et demie. Les lecteurs taient dans la
plus cruelle anxit, lorsquils entendent un murmure sourd et
prolong. Une foule se prcipite en criant victoire. La salle est
envahie ; un garde-franaise, couvert de blessures, couronn de

85

lauriers, est port en triomphe par le peuple. Le rglement et les

cls de la Bastille sont au bout dune baonnette ; une main sanglante, slevant au-dessus de la foule, montre une boucle de
col : ctait celle du gouverneur Delaunay qui venait dtre dcapit. Deux gardes-franaises, lie et Hullin, lavaient dfendu
jusqu la dernire extrmit. Dautre victimes avaient succomb, quoique dfendues avec hrosme contre la frocit de la
populace. Une espce de fureur commenait clater contre
Flesselles, le prvt des marchands, quon accusait de trahison.
On prtendait quil avait tromp le peuple en lui promettant
plusieurs fois des armes quil ne voulait pas lui donner. La salle
tait pleine dhommes tout bouillans dun long combat, et presss par cent mille autres qui, rests au dehors, voulaient entrer
leur tour. Les lecteurs sefforaient de justifier Flesselles aux
yeux de la multitude. Il commenait perdre son assurance, et
dj tout ple il scrie : Puisque je suis suspect, je me retirerai. Non, lui dit-on, venez au Palais-Royal, pour y tre jug.
Il descend alors pour sy rendre. La multitude sbranle,
lentoure, le presse. Arriv au quai Pelletier, un inconnu le renverse dun coup de pistolet. On prtend quon avait saisi une
lettre sur Delaunay, dans laquelle Flesselles lui disait : Tenez
bon, tandis que jamuse les Parisiens avec des cocardes.
Tels avaient t les malheureux vnemens de cette journe. Un mouvement de terreur succda bientt livresse de la
victoire. Les vainqueurs de la Bastille, tonns de leur audace, et
croyant retrouver le lendemain lautorit formidable, nosaient
plus se nommer. chaque instant on rpandait que les troupes
savanaient, pour saccager Paris. Moreau de Saint-Mry, le
mme qui la veille avait menac les brigands de faire sauter
lHtel-de-Ville, demeura inbranlable, et donna plus de trois
mille ordres en quelques heures. Ds que la prise de la Bastille
avait t connue lHtel-de-Ville, les lecteurs en avaient fait
informer lassemble, qui lavait apprise vers le milieu de la nuit.
La sance tait suspendue, mais la nouvelle se rpandit avec
rapidit. La cour jusque-l, ne croyant point lnergie du peu-

86

ple, se riant des efforts dune multitude aveugle qui voulait

prendre une place vainement assige autrefois par le grand
Cond, la cour tait paisible et se rpandait en railleries. Cependant le roi commenait tre inquiet ; ses dernires rponses
avaient mme dcel sa douleur. Il stait couch. Le duc de
Liancourt, si connu par ses sentimens gnreux, tait lami particulier de Louis XVI, et, en sa qualit de grand-matre de la
garde-robe, il avait toujours accs auprs de lui. Instruit des
vnemens de Paris, il se rendit en toute hte auprs du monarque, lveilla malgr les ministres, et lui apprit ce qui stait Pass. Quelle rvolte ! scria le prince. Sire, reprit le duc de
Liancourt, dites rvolution. Le roi, clair par ses reprsentations, consentit se rendre ds le matin lassemble. La cour
cda aussi, et cet acte de confiance fut rsolu. Dans cet intervalle, lassemble avait repris sance. On ignorait les nouvelles
dispositions inspires au roi, et il sagissait de lui envoyer une
dernire dputation, pour essayer de le toucher, et obtenir de lui
tout ce qui restait encore accorder. Cette dputation tait la
cinquime depuis ces funestes vnemens. Elle se composait de
vingt-quatre membres, et allait se mettre en marche, lorsque
Mirabeau, plus vhment que jamais, larrte : Dites au roi,
scrie-t-il, dites-lui bien que les hordes trangres dont nous
sommes investis ont reu hier la visite des princes, des princesses, des favoris, des favorites, et leurs caresses, et leurs exhortations, et leurs prsens. Dites-lui que toute la nuit ces satellites
trangers, gorgs dor et de vin, ont prdit, dans leurs chants
impies, lasservissement de la France, et que leurs vux brutaux
invoquaient la destruction de lassemble nationale. Dites-lui
que dans son palais mme, les courtisans ont ml leurs danses
au son de cette musique barbare, et que telle fut lavant-scne
de la Saint-Barthlemi !
Dites-lui que ce Henri dont lunivers bnit la mmoire,
celui de ses aeux quil voulait prendre pour modle, faisait passer des vivres dans Paris rvolt, quil assigeait en personne ; et

87

que ses conseillers froces font rebrousser les farines que le

commerce apporte dans Paris fidle et affam.
La dputation allait se rendre auprs du roi, lorsquon apprend quil arrive de son propre mouvement, sans garde et sans
escorte. Des applaudissemens retentissent : Attendez, reprend
Mirabeau avec gravit, que le roi nous ait fait connatre ses
bonnes dispositions. Quun morne respect soit le premier accueil fait au monarque dans ce moment de douleur. Le silence
des peuples est la leon des rois !
Louis XVI se prsente alors accompagn de ses deux frres.
Son discours simple et touchant excite le plus vif enthousiasme.
Il rassure lassemble, quil nomme pour la premire fois assemble nationale ; se plaint avec douceur des mfiances quon
a conues : Vous avez craint, leur dit-il ; eh bien ! cest moi qui
me fie vous. Ces mots sont couverts dapplaudissemens.
Aussitt les dputs se lvent, entourent le monarque, et le reconduisent pied jusquau chteau. La foule se presse autour de
lui, les larmes coulent de tous les yeux, et il peut peine souvrir
un passage travers ce nombreux cortge. La reine, en ce moment, place avec la cour sur un balcon, contemplait de loin
cette scne touchante. Son fils tait dans ses bras ; sa fille, debout ses cts, jouait navement avec les cheveux de son frre.
La princesse, vivement mue, semblait se complaire dans cet
amour des Franais. Hlas ! combien de fois un attendrissement
rciproque na-t-il pas rconcili les curs pendant ces funestes
discordes ! Pour un instant tout semblait oubli ; mais le lendemain, le jour mme, la cour tait rendue son orgueil, le peuple ses mfiances, et limplacable haine recommenait son
cours.
La paix tait faite avec lassemble, mais il restait la faire
avec Paris. Lassemble envoya dabord une dputation
lHtel-de-Ville, pour porter la nouvelle de lheureuse rconciliation opre avec le roi. Bailly, Lafayette, Lally-Tolendal,

88

taient du nombre des envoys. Leur prsence rpandit la plus

vive allgresse. Le discours de Lally fit natre des transports si
vifs, quon le porta en triomphe une fentre de lHtel-de-Ville
pour le montrer au peuple. Une couronne de fleurs fut place
sur sa tte, et il reut ces hommages vis--vis la place mme o
avait expir son pre avec un billon sur la bouche. La mort de
linfortun Flesselles, chef de la municipalit, et le refus du duc
dAumont daccepter le commandement de la milice bourgeoise,
laissaient un prvt et un commandant-gnral nommer. Bailly fut dsign, et au milieu des plus vives acclamations il fut
nomm successeur de Flesselles, sous le titre de maire de Paris.
La couronne qui avait t sur la tte de Lally passa sur celle du
nouveau maire ; il voulut len arracher, mais larchevque de
Paris ly retint malgr lui. Le vertueux vieillard laissa alors
chapper des larmes, et il se rsigna ses nouvelles fonctions.
Digne reprsentant dune grande assemble en prsence de la
majest du trne, il tait moins capable de rsister aux orages
dune commune, o la multitude luttait tumultueusement
contre ses magistrats. Faisant nanmoins abngation de luimme, il allait se livrer au soin si difficile des subsistances, et
nourrir un peuple qui devait len payer par tant dingratitude. Il
restait nommer un commandant de la milice. Il y avait dans la
salle un buste envoy par lAmrique affranchie la ville de Paris. Moreau de Saint-Mry le montra de la main, tous les yeux
sy portrent, ctait celui du marquis de Lafayette. Un cri gnral le proclama commandant. On vota aussitt un Te Deum, et
on se transporta en foule Notre-Dame. Les nouveaux magistrats, larchevque de Paris, les lecteurs, mls des gardesfranaises, des soldats de la milice, marchant sous le bras des
uns des autres, se rendirent lantique cathdrale, dans une
espce divresse. Sur la route, des enfans-trouvs tombrent aux
pieds de Bailly, qui avait beaucoup travaill pour les hpitaux ;
ils lappelrent leur pre. Bailly les serra dans ses bras, en les
nommant ses enfans. On arriva lglise, on clbra la crmonie, et chacun se rpandit ensuite dans la cit, o une joie dlirante avait succd la terreur de la veille. Dans ce moment, le

89

peuple venait visiter lantre, si long-temps redout, dont lentre

tait maintenant ouverte. On parcourait la Bastille avec une
avide curiosit et une sorte de terreur. On y cherchait des instrumens de supplice, des cachots profonds. On y venait voir surtout une norme pierre place au milieu dune prison obscure et
marcageuse, et au centre de laquelle tait fixe une pesante
chane.
La cour, aussi aveugle dans ses craintes quelle lavait t
dans sa confiance, redoutait si fort le peuple, qu chaque instant elle simaginait quune arme parisienne marchait sur Versailles. Le comte dArtois, la famille de Polignac, si chre la
reine, quittrent alors la France, et furent les premiers migrs.
Bailly vint rassurer le roi, et lengagea au voyage de Paris, qui
fut rsolu malgr la rsistance de la reine et de la cour.
Le roi se disposa partir. Deux cents dputs furent chargs de laccompagner. La reine lui fit ses adieux avec une profonde douleur. Les gardes-du-corps lescortrent jusqu Svres,
o ils sarrtrent pour lattendre. Bailly, la tte de la municipalit, le reut aux portes de Paris, et lui prsenta les cls, offertes jadis Henri IV. Ce bon roi, lui dit Bailly, avait conquis
son peuple ; cest aujourdhui le peuple qui a reconquis son
roi. La nation, lgislatrice Versailles, tait arme Paris.
Louis XVI, en entrant, se vit entour dune multitude silencieuse et enrgimente. Il arriva lHtel-de-Ville 23, en passant
sous une vote dpes croises sur sa tte en signe dhonneur.
Son discours fut simple et touchant. Le peuple, qui ne pouvait
plus se contenir, clata enfin, et prodigua au roi ses applaudissemens accoutums. Ces acclamations soulagrent un peu le
cur du prince ; il ne put nanmoins dissimuler un mouvement
de joie en apercevant les gardes-du-corps placs sur les hauteurs de Svres ; et son retour la reine, se jetant son cou,
lembrassa comme si elle avait craint de ne plus le revoir.
23 17 juillet.

90

Louis XVI, pour satisfaire en entier le vu public, ordonna

le retour de Necker et le renvoi des nouveaux ministres.
M. de Liancourt, ami du roi, et son conseiller si utile, fut lu
prsident de lassemble. Les dputs nobles, qui, tout en assistant aux dlibrations, refusaient encore dy prendre part, cdrent enfin, et donnrent leur vote. Ainsi sacheva la confusion
des ordres. Ds cet instant on pouvait considrer la rvolution
comme accomplie. La nation, matresse du pouvoir lgislatif par
lassemble, de la force publique par elle-mme, pouvait dsormais raliser tout ce qui tait utile ses intrts. Cest en refusant lgalit de limpt quon avait rendu les tats-gnraux
ncessaires ; cest en refusant un juste partage dautorit dans
ces tats quon y avait perdu toute influence ; cest enfin en voulant recouvrer cette influence quon avait soulev Paris, et provoqu la nation tout entire semparer de la force publique.

91

CHAPITRE III
Travaux de la municipalit de Paris. Lafayette
commandant de la garde nationale ; son caractre et son rle
dans la rvolution. Massacre de Foulon et de Berthier.
Retour de Necker. Situation et division des partis et de leurs
chefs. Mirabeau ; son caractre, son projet et son gnie.
Les brigands. Troubles dans les provinces et les campagnes.
Nuit du 4 aout. Abolition des droits fodaux et de tous les
privilges. Dclaration des droits de lhomme. Discussion
sur la constitution et sur le veto. Agitation Paris.
Rassemblement tumultueux au Palais-Royal.
Cependant tout sagitait dans le sein de la capitale, o une
nouvelle autorit venait de stablir. Le mme mouvement qui
avait port les lecteurs se mettre en action, poussait toutes
les classes en faire autant. Lassemble avait t imite par
lHtel-de-Ville, lHtel-de-Ville par les districts, et les districts
par toutes les corporations. Tailleurs, cordonniers, boulangers,
domestiques, runis au Louvre, la place Louis XV, aux
Champs-lyses, dlibraient en forme, malgr les dfenses
ritres de la municipalit. Au milieu de ces mouvemens
contraires, lHtel-de-Ville, combattu par les districts, inquit
par le Palais-Royal, tait entour dobstacles, et pouvait peine
suffire aux soins de son immense administration. Il runissait
lui seul lautorit civile, judiciaire et militaire. Le quartiergnral de la milice y tait fix. Les juges, dans le premier moment, incertains sur leurs attributions, lui adressaient les accuss. Il avait mme la puissance lgislative, car il tait charg de
se faire une constitution. Bailly avait pour cet objet demand
chaque district deux commissaires qui, sous le nom de repr-

92

sentans de la commune, devaient en rgler la constitution. Pour

suffire tant de soins, les lecteurs staient partags en divers
comits : lun, nomm comit des recherches, soccupait de la
police ; lautre, nomm comit des subsistances, soccupait des
approvisionnemens, tche la plus difficile et la plus dangereuse
de toutes. Bailly fut oblig de sen occuper jour et nuit. Il fallait
oprer des achats continuels de bl, le faire moudre ensuite, et
puis le porter Paris travers les campagnes affames. Les
convois taient souvent arrts, et on avait besoin de dtachemens nombreux pour empcher les pillages sur la route et dans
les marchs. Quoique ltat vendt les bls perte, afin que les
boulangers pussent rabaisser le prix du pain, la multitude
ntait pas satisfaite : il fallait toujours diminuer ce prix, et la
disette de Paris augmentait par cette diminution mme, parce
que les campagnes couraient sy approvisionner. La crainte du
lendemain portait chacun se pourvoir abondamment, et ce qui
saccumulait dans les mains des uns manquait aux autres. Cest
la confiance qui hte les travaux du commerce, qui fait arriver
les denres, et qui rend leur distribution gale et facile ; mais
quand la confiance disparat, lactivit commerciale cesse ; les
objets narrivant plus au-devant des besoins, ces besoins
sirritent, ajoutent la confusion la disette, et empchent la
bonne distribution du peu qui reste. Le soin des subsistances
tait donc le plus pnible de tous. De cruels soucis dvoraient
Bailly et le comit. Tout le travail du jour suffisait peine au
besoin du jour, et il fallait recommencer le lendemain avec les
mmes inquitudes.
Lafayette, commandant de la milice bourgeoise 24, navait
pas moins de peines. Il avait incorpor dans cette milice les gardes-franaises dvous la rvolution, un certain nombre de
Suisses, et une grande quantit de soldats qui dsertaient les
rgimens dans lespoir dune solde plus forte. Le roi en avait luimme donn lautorisation. Ces troupes runies composrent ce
24 Il avait t nomm ce poste le

93

15 juillet, lHtel-de-Ville.

quon appela les compagnies du centre. La milice prit le nom de

garde nationale, revtit luniforme, et ajouta aux deux couleurs
rouge et bleue de la cocarde parisienne la couleur blanche, qui
tait celle du roi. Cest l cette cocarde tricolore dont Lafayette
prdit les destines en annonant quelle ferait le tour du
monde.
Cest la tte de cette troupe que Lafayette seffora pendant deux annes conscutives de maintenir la tranquillit publique, et de faire excuter les lois que lassemble dcrtait
chaque jour. Lafayette, issu dune famille ancienne et demeure
pure au milieu de la corruption des grands, dou dun esprit
droit, dune me ferme, amoureux de la vraie gloire, stait ennuy des frivolits de la cour et de la discipline pdantesque de
nos armes. Sa patrie ne lui offrant rien de noble tenter, il se
dcida pour lentreprise la plus gnreuse du sicle, et il partit
pour lAmrique le lendemain du jour o lon rpandait en Europe quelle tait soumise. Il y combattit ct de Washington,
et dcida laffranchissement du Nouveau-Monde par lalliance
dans la France. Revenu dans son pays avec un nom europen,
accueilli la cour comme une nouveaut, il sy montra simple et
libre comme un Amricain. Lorsque la philosophie, qui navait
t pour des nobles oisifs quun jeu desprit, exigea de leur part
des sacrifices, Lafayette presque seul persista dans ses opinions,
demanda les tats-gnraux, contribua puissamment la runion des ordres, et fut nomm, en rcompense, commandantgnral de la garde nationale. Lafayette navait pas les passions
et le gnie qui font souvent abuser de la puissance : avec une
me gale, un esprit fin, un systme de dsintressement invariable, il tait surtout propre au rle que les circonstances lui
avaient assign, celui de faire excuter les lois. Ador de ses
troupes sans les avoir captives par la victoire, plein de calme et
de ressources au milieu des fureurs de la multitude, il maintenait lordre avec une vigilance infatigable. Les partis, qui
lavaient trouv incorruptible, accusaient son habilet, parce
quils ne pouvaient accuser son caractre. Cependant il ne se

94

trompait pas sur les vnemens et sur les hommes, napprciait

la cour et les chefs de parti que ce quils valaient, les protgeait
au pril de sa vie sans les estimer, et luttait souvent sans espoir
contre les factions, mais avec la constance dun homme qui ne
doit jamais abandonner la chose publique, alors mme quil
nespre plus pour elle.
Lafayette, malgr toute sa vigilance, ne russit pas toujours
arrter les fureurs populaires. Car quelque active que soit la
force, elle ne peut se montrer partout contre un peuple partout
soulev, qui voit dans chaque homme un ennemi. chaque instant les bruits les plus ridicules taient rpandus et accrdits.
Tantt on disait que les soldats des gardes-franaises avaient
t empoisonns, tantt que les farines avaient t volontairement avaries, ou quon dtournait leur arrive ; et ceux qui se
donnaient les plus grandes peines pour les amener dans la capitale, taient obligs de comparatre devant un peuple aveugle
qui les accablait doutrages ou les couvrait dapplaudissemens,
selon les dispositions du moment. Cependant il est certain que
la fureur du peuple qui, en gnral, ne sait ni choisir ni chercher
long-temps ses victimes, paraissait souvent dirige soit par des
misrables pays, comme on la dit, pour rendre les troubles
plus graves en les ensanglantant, soit seulement par des hommes plus profondment haineux. Foulon et Berthier furent
poursuivis et arrts loin de Paris, avec une intention vidente.
Il ny eut de spontan leur gard que la fureur de la multitude
qui les gorgea. Foulon, ancien intendant, homme dur et avide,
avait commis dhorribles exactions, et avait t un des ministres
dsigns pour succder Necker et ses collgues. Il fut arrt
Viry, quoiquil et rpandu le bruit de sa mort. On le conduisit
Paris, en lui reprochant davoir dit quil fallait faire manger du
foin au peuple. On lui mit des orties au cou, un bouquet de
chardons la main, et une botte de foin derrire le dos. Cest en
cet tat quil fut tran lHtel-de-Ville. Au mme instant, Berthier de Sauvigny, son gendre, tait arrt Compigne, sur de
prtendus ordres de la commune de Paris, qui navaient pas t

95

donns. La commune crivit aussitt pour le faire relcher, ce

qui ne fut pas excut. On lachemina vers Paris, dans le moment o Foulon tait lHtel-de-Ville, expos la rage des furieux. La populace voulait lgorger ; les reprsentations de Lafayette lavaient un peu calme, et elle consentait ce que Foulon ft jug ; mais elle demandait que le jugement ft rendu
linstant mme, pour jouir sur-le-champ de lexcution. Quelques lecteurs avaient t choisis pour servir de juges ; mais,
sous divers prtextes, ils avaient refus cette terrible magistrature. Enfin, on avait dsign Bailly et Lafayette, qui se trouvaient rduits la cruelle extrmit de se dvouer la rage de la
populace, ou de sacrifier une victime. Cependant Lafayette, avec
beaucoup dart et de fermet, temporisait encore ; il avait plusieurs fois adress la parole la multitude avec succs. Le malheureux Foulon, plac sur un sige ses cots, eut limprudence
dapplaudir ses dernires paroles. Voyez-vous, dit un tmoin, ils sentendent ! ce mot, la foule sbranle et se prcipite sur Foulon. Lafayette fait des efforts incroyables pour le
soustraire aux assassins ; on le lui arrache de nouveau, et
linfortun vieillard est pendu un rverbre. Sa tte est coupe,
mise au bout dune pique, et promene dans Paris. Dans ce
moment, Berthier arrivait dans un cabriolet conduit par des
gardes, et poursuivi par la multitude. On lui montre la tte sanglante, sans quil se doute que cest la tte de son beau-pre. On
le conduit lHtel-de-Ville, o il prononce quelques mots
pleins de courage et dindignation. Saisi de nouveau par la multitude, il se dgage un moment, sempare dune arme, se dfend
avec fureur, et succombe bientt comme le malheureux Foulon 25. Ces meurtres avaient t conduits par des ennemis ou de
Foulon, ou de la chose publique ; car, si la fureur du peuple
leur aspect avait t spontane, comme la plupart de ses mouvemens, leur arrestation avait t combine. Lafayette, rempli
de douleur et dindignation, rsolut de donner sa dmission.
Bailly et la municipalit, effrays de ce projet, sempressrent de
25 Ces scnes eurent lieu le 22 juillet.

96

len dtourner. Il fut alors convenu quil la donnerait pour faire

sentir son mcontentement au peuple, mais quil se laisserait
gagner par les instances quon ne manquerait pas de lui faire.
En effet, le peuple et la milice lentourrent, et lui promirent la
plus grande obissance. Il reprit le commandement ces conditions ; et depuis, il eut la satisfaction dempcher la plupart des
troubles, grce son nergie et au dvouement de sa troupe.
Pendant ce temps, Necker avait reu Ble les ordres du
roi et les instances de lassemble. Ce furent les Polignac quil
avait laisss triomphans Versailles, et quil rencontra fugitifs
Ble, qui, les premiers, lui apprirent les malheurs du trne et le
retour subit de faveur qui lattendait. Il se mit en route, et traversa la France, tran en triomphe par le peuple, auquel, selon
son usage, il recommanda la paix et le bon ordre. Le roi le reut
avec embarras, lassemble avec empressement ; et il rsolut de
se rendre Paris, o il devait aussi avoir son jour de triomphe.
Le projet de Necker tait de demander aux lecteurs la grce et
llargissement du baron de Besenval, quoiquil ft son ennemi.
En vain Bailly, non moins ennemi que lui des mesures de rigueur, mais plus juste apprciateur des circonstances, lui reprsenta le danger dune telle mesure, et lui fit sentir que cette faveur, obtenue par lentranement, serait rvoque le lendemain
comme illgale, parce quun corps administratif ne pouvait ni
condamner ni faire grce : Necker sobstina, et fit lessai de son
influence sur la capitale. Il se rendit lHtel-de-Ville le 30 juillet. Ses esprances furent outrepasses, et il dut se croire toutpuissant, en voyant les transports de la multitude. Tout mu, les
yeux pleins de larmes, il demanda une amnistie gnrale, qui fut
aussitt accorde par acclamation. Les deux assembles des
lecteurs et des reprsentans se montrrent galement empresses ; les lecteurs dcrtrent lamnistie gnrale, les reprsentans de la commune ordonnrent la libert de Besenval. Necker
se retira enivr, prenant pour lui les applaudissemens qui
sadressaient sa disgrce. Mais, ds ce jour, il allait tre dtromp : Mirabeau lui prparait un cruel rveil. Dans

97

lassemble, dans les districts, un cri gnral sleva contre la

sensibilit du ministre, excusable, disait-on, mais gare. Le
district de lOratoire, excit, ce quon assure, par Mirabeau, fut
le premier rclamer. On soutint de toutes parts quun corps
administratif ne pouvait ni condamner ni absoudre. La mesure
illgale de lHtel-de-Ville fut rvoque, et la dtention du baron
de Besenval maintenue. Ainsi se vrifiait lavis du sage Bailly,
que Necker navait pas voulu suivre.
Dans ce moment, les partis commenaient se prononcer
davantage. Les parlemens, la noblesse, le clerg, la cour, menacs tous de la mme ruine, avaient confondu leurs intrts et
agissaient de concert. Il ny avait plus la cour ni le comte
dArtois ni les Polignac. Une sorte de consternation, mle de
dsespoir, rgnait dans laristocratie. Nayant pu empcher ce
quelle appelait le mal, elle dsirait maintenant que le peuple en
commt le plus possible, pour amener le bien par lexcs mme
de ce mal. Ce systme ml de dpit et de perfidie, quon appelle
le pessimisme politique, commence chez les partis ds quils ont
fait assez de pertes pour renoncer ce qui leur reste, dans
lespoir de tout recouvrer. Laristocratie se mit ds lors
lemployer, et souvent on la vit voter avec les membres les plus
violens du parti populaire.
Les circonstances font surgir les hommes. Le pril de la
noblesse avait fait natre un dfenseur pour elle. Le jeune Cazals, capitaine dans les dragons de la reine, avait trouv en lui
une force desprit et une facilit dexpression inattendues. Prcis
et simple, il disait promptement et convenablement ce quil fallait dire ; et on doit regretter que son esprit si juste ait t
consacr une cause qui na eu quelques raisons faire valoir
quaprs avoir t perscute. Le clerg avait trouv son dfenseur dans labb Maury. Cet abb, sophiste exerc et inpuisable, avait des saillies heureuses et beaucoup de sang-froid ; il
savait rsister courageusement au tumulte, et audacieusement

98

lvidence. Tels taient les moyens et les dispositions de

laristocratie.
Le ministre tait sans vues et sans projets. Necker, ha de
la cour qui le souffrait par obligation, Necker seul avait non un
plan, mais un vu. Il avait toujours dsir la constitution anglaise, la meilleure sans doute quon pt adopter comme accommodement entre le trne, laristocratie et le peuple ; mais
cette constitution, propose par lvque de Langres avant
ltablissement dune seule assemble, et refuse par les premiers ordres, tait devenue impossible. La haute noblesse ne
voulait pas des deux chambres, parce que ctait une transaction ; la petite noblesse, parce quelle ne pouvait entrer dans la
chambre haute ; le parti populaire, parce que, tout effray encore de laristocratie, il ne voulait lui laisser aucune influence.
Quelques dputs seulement, les uns par modration, les autres
parce que cette ide leur tait propre, dsiraient les institutions
anglaises, et formaient tout le parti du ministre, parti faible,
parce quil noffrait que des vues conciliatoires des passions
irrites, et quil nopposait ses adversaires que des raisonnemens et aucun moyen daction.
Le parti populaire commenait se diviser, parce quil
commenait vaincre. Lally-Tolendal, Mounier, Mallouet et les
autres partisans de Necker, approuvaient tout ce qui stait fait
jusque-l, parce que tout ce qui stait fait avait amen le gouvernement leurs ides, cest--dire la constitution anglaise.
Maintenant ils jugeaient que ctait assez ; rconcilis avec le
pouvoir, ils voulaient sarrter. Le parti populaire ne croyait pas
au contraire devoir sarrter encore. Ctait dans le club Breton 26 quil sagitait avec le plus de vhmence. Une conviction
sincre tait le mobile du plus grand nombre de ses membres ;
des prtentions personnelles commenaient nanmoins sy
26

Ce club stait form dans les derniers jours de juin. Il sappela

plus tard Socit des amis de la Constitution.

99

montrer, et dj les mouvemens de lintrt individuel succdaient aux premiers lans du patriotisme. Barnave, jeune avocat
de Grenoble, dou dun esprit clair, facile, et possdant au plus
haut degr le talent de bien dire, formait avec les deux Lameth
un triumvirat qui intressait par sa jeunesse, et qui bientt influa par son activit et ses talens. Duport, ce jeune conseiller au
parlement, quon a dj vu figurer, faisait partie de leur association. On disait alors que Duport pensait tout ce quil fallait faire,
que Barnave le disait, et que les Lameth lexcutaient. Cependant ces jeunes dputs taient amis entre eux, sans tre encore
ennemis prononcs de personne.
Le plus audacieux des chefs populaires, celui qui, toujours
en avant, ouvrait les dlibrations les plus hardies, tait Mirabeau. Les absurdes institutions de la vieille monarchie avaient
bless des esprits justes et indign des curs droits ; mais il
ntait pas possible quelles neussent froiss quelque me ardente et irrit de grandes passions. Cette me fut celle de Mirabeau, qui, rencontrant ds sa naissance tous les despotismes,
celui de son pre, du gouvernement et des tribunaux, employa
sa jeunesse les combattre et les har. Il tait n sous le soleil
de la Provence, et issu dune famille noble. De bonne heure il
stait fait connatre par ses dsordres, ses querelles et une loquence emporte. Ses voyages, ses observations, ses immenses
lectures, lui avaient tout appris, et il avait tout retenu. Mais outr, bizarre, sophiste mme quand il ntait pas soutenu par la
passion, il devenait tout autre par elle. Promptement excit par
la tribune et la prsence de ses contradicteurs, son esprit
senflammait : dabord ses premires vues taient confuses, ses
paroles entrecoupes, ses chairs palpitantes, mais bientt venait
la lumire ; alors son esprit faisait en un instant le travail des
annes ; et la tribune mme, tout tait pour lui dcouverte,
expression vive et soudaine. Contrari de nouveau, il revenait
plus pressant et plus clair, et prsentait la vrit en images frappantes ou terribles. Les circonstances taient-elles difficiles, les
esprits fatigus dune longue discussion ou intimids par le

100

danger, un cri, un mot dcisif schappait de sa bouche, sa tte

se montrait effrayante de laideur et de gnie, et lassemble
claire ou raffermie rendait des lois, ou prenait des rsolutions
magnanimes.
Fier de ses hautes qualits, sgayant de ses vices, tour
tour altier ou souple, il sduisait les uns par ses flatteries, intimidait les autres par ses sarcasmes, et les conduisait tous sa
suite par une singulire puissance dentranement. Son parti
tait partout, dans le peuple, dans lassemble, dans la cour
mme, dans tous ceux enfin auxquels il sadressait dans le moment. Se mlant familirement avec les hommes, juste quand il
fallait ltre, il avait applaudi au talent naissant de Barnave,
quoiquil naimt pas ses jeunes amis ; il apprciait lesprit profond de Sieys, et caressait son humeur sauvage ; il redoutait
dans Lafayette une vie trop pure ; il dtestait dans Necker un
rigorisme extrme, une raison orgueilleuse, et la prtention de
gouverner une rvolution quil savait lui appartenir. Il aimait
peu le duc dOrlans et son ambition incertaine ; et comme on le
verra bientt, il neut jamais avec lui aucun intrt commun.
Seul ainsi avec son gnie, il attaquait le despotisme quil avait
jur de dtruire. Cependant, sil ne voulait pas les vanits de la
monarchie, il voulait encore moins de lostracisme des rpubliques ; mais ntant pas assez veng des grands et du pouvoir, il
continuait de dtruire. Dailleurs, dvor de besoins, mcontent
du prsent, il savanait vers un avenir inconnu, faisant tout
supposer de ses talens, de son ambition, de ses vices, du mauvais tat de sa fortune, et autorisant, par le cynisme de ses propos, tous les soupons et toutes les calomnies.
Ainsi se divisaient la France et les partis. Les premiers diffrends entre les dputs populaires eurent lieu loccasion des
excs de la multitude. Mounier et Lally-Tolendal voulaient une
proclamation solennelle au peuple, pour improuver ses excs.
Lassemble, sentant linutilit de ce moyen et la ncessit de ne
pas indisposer la multitude qui lavait soutenue, sy refusa

101

dabord ; mais, cdant ensuite aux instances de quelques-uns de

ses membres, elle finit par faire une proclamation qui, comme
elle lavait prvu, fut tout fait inutile, car on ne calme pas avec
des paroles un peuple soulev.
Lagitation tait universelle. Une terreur subite stait rpandue. Le nom de ces brigands quon avait vus apparatre dans
les diverses meutes tait dans toutes les bouches, leur image
dans tous les esprits. La cour reprochait leurs ravages au parti
populaire, le parti populaire la cour. Tout coup des courriers
se rpandent, et, traversant la France en tous sens, annoncent
que les brigands arrivent et quils coupent les moissons avant
leur maturit. On se runit de toutes parts, et en quelques jours
la France entire est en armes, attendant les brigands qui
narrivent pas. Ce stratagme, qui rendit universelle la rvolution du 14 juillet, en provoquant larmement de la nation, fut
attribu alors tous les partis, et depuis il a t surtout imput
au parti populaire, qui en a recueilli les rsultats. Il est tonnant
quon se soit ainsi rejet la responsabilit dun stratagme plus
ingnieux que coupable. On la mis sur le compte de Mirabeau,
qui se ft applaudi den tre lauteur, et qui la pourtant dsavou. Il tait assez dans le caractre de lesprit de Sieys, et
quelques-uns ont cru que ce dernier lavait suggr au duc
dOrlans. Dautres enfin en ont accus la cour. Ils ont pens
que ces courriers eussent t arrts chaque pas, sans laveu
du gouvernement ; que la cour nayant jamais cru la rvolution
gnrale, et la regardant comme une simple meute des Parisiens, avait voulu armer les provinces pour les opposer Paris.
Quoi quil en soit, ce moyen tourna au profit de la nation, quil
mit en armes et en tat de veiller sa sret et ses droits.
Le peuple des villes avait secou ses entraves, le peuple des
campagnes voulait aussi secouer les siennes. Il refusait de payer
les droits fodaux ; il poursuivit ceux des seigneurs qui lavaient
opprim ; il incendiait les chteaux, brlait les titres de proprit, et se livrait dans quelques pays des vengeances atroces. Un

102

accident dplorable avait surtout excit cette effervescence universelle. Un sieur de Mesmai, seigneur de Quincey, donnait une
fte autour de son chteau. Tout le peuple des campagnes y tait
rassembl, et se livrait la joie, lorsquun baril de poudre,
senflammant tout coup, produisit une explosion meurtrire.
Cet accident, reconnu depuis pour un effet de limprudence, et
non de la trahison, fut imput crime au sieur de Mesmai. Le
bruit sen rpandit bientt, et provoqua partout les cruauts de
ces paysans, endurcis par une vie misrable, et rendus froces
par de longues souffrances. Les ministres vinrent en corps faire
lassemble un tableau de ltat dplorable de la France, et lui
demander les moyens de rtablir lordre. Ces dsastres de tout
genre staient manifests depuis le 14 juillet. Le mois daot
commenait, et il devenait indispensable de rtablir laction du
gouvernement et des lois. Mais pour le tenter avec succs, il fallait commencer la rgnration de ltat par la rforme des institutions qui blessaient le plus vivement le peuple et le disposaient davantage se soulever. Une partie de la nation, soumise
lautre, supportait une foule de droits appels fodaux. Les
uns, qualifis utiles, obligeaient les paysans des redevances
ruineuses ; les autres, qualifis honorifiques, les soumettaient
envers leurs seigneurs des respects et des services humilians.
Ctaient l les restes de la barbarie fodale, dont labolition
tait due lhumanit. Ces privilges, regards comme des proprits, appels mme de ce nom par le roi, dans la dclaration
du 23 juin, ne pouvaient tre abolis par une discussion. Il fallait,
par un mouvement subit et inspir, exciter les possesseurs
sen dpouiller eux-mmes.
Lassemble discutait alors la fameuse dclaration des
droits de lhomme. On avait dabord agit sil en serait fait une,
et on avait dcid le 4 aot au matin, quelle serait faite et place
en tte de la constitution. Dans la soire du mme jour, le comit fit son rapport sur les troubles et les moyens de les faire cesser. Le vicomte de Noailles et le duc dAiguillon, tous deux
membres de la noblesse, montent alors la tribune, et reprsen-

103

tent que cest peu demployer la force pour ramener le peuple,

quil faut dtruire la cause de ses maux, et que lagitation qui en
est la suite sera aussitt calme. Sexpliquant enfin plus clairement, ils proposent dabolir tous les droits vexatoires qui, sous
le titre de droits fodaux, crasent les campagnes. M. Leguen de
Kerendal, propritaire dans la Bretagne, se prsente la tribune, en habit de cultivateur, et fait un tableau effrayant du rgime fodal. Aussitt la gnrosit excite chez les uns, lorgueil
engag chez les autres, amnent un dsintressement subit ;
chacun slance la tribune pour abdiquer ses privilges. La
noblesse donne le premier exemple ; le clerg, non moins empress, se hte de le suivre. Une espce divresse sempare de
lassemble ; mettant de ct une discussion superflue, et qui
ntait certainement pas ncessaire pour dmontrer la justice de
pareils sacrifices, tous les ordres, toutes les classes, tous les possesseurs de prrogatives quelconques, se htent de faire aussi
leurs renonciations. Aprs les dputs des premiers ordres, ceux
des communes viennent leur tour faire leurs offrandes. Ne
pouvant immoler des privilges personnels, ils offrent ceux des
provinces et des villes. Lgalit des droits, rtablie entre les individus, lest ainsi entre toutes les parties du territoire. Quelques-uns apportent des pensions, et un membre du parlement,
nayant rien donner, promet son dvouement la chose publique. Les marches du bureau sont couvertes de dputs qui
viennent dposer lacte de leur renonciation ; on se contente
pour le moment dnumrer les sacrifices, et on remet au jour
suivant la rdaction des articles. Lentranement tait gnral ;
mais au milieu de cet enthousiasme il tait facile dapercevoir
que certains privilgis peu sincres voulaient pousser les choses au pire. Tout tait craindre de leffet de la nuit et de
limpulsion donne, lorsque Lally-Tolendal, apercevant le danger, fait passer un billet au prsident. Il faut tout redouter, lui
dit-il, de lentranement de lassemble : levez la sance. Au
mme instant, un dput slance vers lui, et, lui serrant la main
avec motion, lui dit : Livrez-nous la sanction royale, et nous
sommes amis. Lally-Tolendal, sentant alors le besoin de ratta-

104

cher la rvolution au roi, propose de le proclamer restaurateur

de la libert franaise. La proposition est accueillie avec enthousiasme ; un Te Deum est dcrt, et on se spare enfin vers le
milieu de la nuit.
On avait arrt pendant cette nuit mmorable :
Labolition de la qualit de serf ;
La facult de rembourser les droits seigneuriaux ;
Labolition des juridictions seigneuriales ;
La suppression des droits exclusifs de chasse, de colombiers, de garenne, etc. ;
Le rachat de la dme ;
Lgalit des impts ;
Ladmission de tous les citoyens aux emplois civils et militaires ;
Labolition de la vnalit des offices ;
La destruction de tous les privilges de villes et de provinces ;
La rformation des jurandes ;
Et la suppression des pensions obtenues sans titres.
Ces rsolutions avaient t arrtes sous forme gnrale,
mais il restait les rdiger en dcrets ; et cest alors que le premier lan de gnrosit tant pass, chacun tant rendu ses
penchans, les uns devaient chercher tendre, les autres res-

105

serrer les concessions obtenues. La discussion devint vive, et

une rsistance tardive et mal entendue fit vanouir toute reconnaissance.
Labolition des droits fodaux avait t convenue, mais il
fallait distinguer, entre ces droits, lesquels seraient abolis ou
rachets. En abordant jadis le territoire, les conqurans, premiers auteurs de la noblesse, avaient impos aux hommes des
services, et aux terres des tributs. Ils avaient mme occup une
partie du sol, et ne lavaient que successivement restitu aux
cultivateurs, moyennant des rentes perptuelles. Une longue
possession, suivie de transmissions nombreuses, constituant la
proprit, toutes les charges imposes aux hommes et aux terres
en avaient acquis le caractre. Lassemble constituante tait
donc rduite attaquer les proprits. Dans cette situation, ce
ntait pas comme plus ou moins bien acquises, mais comme
plus ou moins onreuses la socit, quelle avait les juger.
Elle abolit les services personnels ; et plusieurs de ces services
ayant t changs en redevance, elle abolit ces redevances. Parmi les tributs imposs aux terres, elle supprima ceux qui taient
videmment le reste de la servitude, comme le droit impos sur
les transmissions ; et elle dclara rachetables toutes les rentes
perptuelles, qui taient le prix auquel la noblesse avait jadis
cd aux cultivateurs une partie du territoire. Rien nest donc
plus absurde que daccuser lassemble constituante davoir viol les proprits, puisque tout ltait devenu ; et il est trange
que la noblesse, les ayant si long-temps violes, soit en exigeant
des tributs, soit en ne payant pas les impts, se montrt tout
coup si rigoureuse sur les principes, quand il sagissait de ses
prrogatives. Les justices seigneuriales furent aussi appeles
proprits, puisque depuis des sicles elles taient transmises
en hritage ; mais lassemble ne sen laissa pas imposer par ce
titre, et les abolit, en ordonnant cependant quelles fussent
maintenues jusqu ce quon et pourvu leur remplacement.

106

Le droit exclusif de chasse fut aussi un objet de vives disputes. Malgr la vaine objection que bientt toute la population
serait en armes, si le droit de chasse tait accord, il fut rendu
chacun dans ltendue de ses champs. Les colombiers privilgis
furent galement dfendus. Lassemble dcida que chacun
pourrait en avoir, mais qu lpoque des moissons les pigeons
pourraient tre tus, comme le gibier ordinaire, sur le territoire
quils iraient parcourir. Toutes les capitaineries furent abolies,
et on ajouta cependant quil serait pourvu aux plaisirs personnels du roi, par des moyens compatibles avec la libert et la
proprit.
Un article excita surtout de violens dbats, cause des
questions plus importantes dont il tait le prlude, et des intrts quil attaquait : cest celui des dmes. Dans la nuit du 4 aot,
lassemble avait dclar les dmes rachetables. Au moment de
la rdaction, elle voulut les abolir sans rachat, en ayant soin
dajouter quil serait pourvu par ltat lentretien du clerg.
Sans doute il y avait un dfaut de forme dans cette dcision, car
ctait revenir sur une rsolution dj prise. Mais Garat rpondit
cette objection que ctait l un vritable rachat, puisquau lieu
du contribuable ctait ltat qui rachetait la dme, en se chargeant de pourvoir aux besoins du clerg. Labb Sieys, quon
fut tonn de voir parmi les dfenseurs de la dme, et quon ne
jugea pas dfenseur dsintress de cet impt, convint, en effet,
que ltat rachetait vritablement la dme, mais quil faisait un
vol la masse de la nation, en lui faisant supporter une dette qui
ne devait peser que sur les propritaires fonciers. Cette objection, prsente dune manire tranchante, fut accompagne de
ce mot si amer et depuis souvent rpt : Vous voulez tre libres, et vous ne savez pas tre justes. Quoique Sieys ne crt
pas quil ft possible de rpondre cette objection, la rponse
tait facile. La dette du culte est celle de tous ; convient-il de la
faire supporter aux propritaires fonciers plutt qu
luniversalit des contribuables ? Cest ltat en juger. Il ne
vole personne en faisant de limpt la rpartition quil juge la

107

plus convenable. La dme, en crasant les petits propritaires,

dtruisait lagriculture ; ltat devait donc dplacer cet impt ;
cest ce que Mirabeau prouva avec la dernire vidence. Le clerg, qui prfrait la dme parce quil prvoyait bien que le salaire
adjug par ltat serait mesur sur ses vrais besoins, se prtendit
propritaire de la dme par des concessions immmoriales ; il
renouvela cette raison si rpte de la longue possession qui ne
prouve rien, car tout, jusqu la tyrannie, serait lgitim par la
possession. On lui rpondit que la dme ntait quun usufruit ;
quelle ntait point transmissible, et navait pas les principaux
caractres de la proprit ; quelle tait videmment un impt
tabli en sa faveur, et que cet impt, ltat se chargeait de le
changer en un autre. Lorgueil du clerg fut rvolt de lide de
recevoir un salaire, il sen plaignit avec violence ; et Mirabeau,
qui excellait lancer des traits dcisifs de raison et dironie, rpondit aux interrupteurs quil ne connaissait que trois moyens
dexister dans la socit : tre ou voleur, ou mendiant, ou salari. Le clerg sentit quil lui convenait dabandonner ce quil ne
pouvait plus dfendre. Les curs surtout, sachant quils avaient
tout gagner de lesprit de justice qui rgnait dans lassemble,
et que ctait lopulence des prlats quon voulait particulirement attaquer, furent les premiers se dsister. Labolition entire des dmes fut donc dcrte, sous la condition que ltat se
chargerait des frais du culte, mais quen attendant la dme
continuerait dtre perue. Cette dernire clause pleine dgards
devint, il est vrai, inutile. Le peuple ne voulut plus payer, mais il
ne le voulait dj plus, mme avant le dcret, et quand
lassemble abolit le rgime fodal, il tait dj renvers de fait.
Le 13 aot, tous les articles furent prsents au monarque, qui
accepta le titre de restaurateur de la libert franaise, et assista
au Te Deum, ayant sa droite le prsident, et sa suite tous les
dputs.
Ainsi fut consomme la plus importante rforme de la rvolution. Lassemble avait montr autant de force que de mesure. Malheureusement un peuple ne sait jamais rentrer avec

108

modration dans lexercice de ses droits. Des violences atroces

furent commises dans tout le royaume. Les chteaux continurent dtre incendis, les campagnes furent inondes par des
chasseurs qui sempressaient dexercer des droits si nouveaux
pour eux. Ils se rpandirent dans les champs nagure rservs
aux plaisirs de leurs seuls oppresseurs, et commirent daffreuses
dvastations. Toute usurpation a un cruel retour, et celui qui
usurpe devrait y songer, du moins pour ses enfans, qui presque
toujours portent sa peine. De nombreux accidens eurent lieu.
Ds le 7 du mois daot, les ministres staient de nouveau prsents lassemble pour lui faire un rapport sur ltat du
royaume. Le gardes-des-sceaux avait dnonc les dsordres
alarmans qui avaient clat ; Necker avait rvl le dplorable
tat des finances. Lassemble reut ce double message avec
tristesse, mais sans dcouragement. Le 10, elle rendit un dcret
sur la tranquillit publique, par lequel les municipalits taient
charges de veiller au maintien de lordre, en dissipant tous les
attroupemens sditieux. Elles devaient livrer les simples perturbateurs aux tribunaux, mais emprisonner ceux qui avaient rpandu des alarmes, allgu de faux ordres, ou excit des violences, et envoyer la procdure lassemble nationale, pour quon
pt remonter la cause des troubles. Les milices nationales et
les troupes rgles taient mises la disposition des municipalits, et elles devaient prter serment dtre fidles la nation, au
roi et la loi, etc. Cest ce serment qui fut appel depuis le serment civique.
Le rapport de Necker sur les finances fut extrmement
alarmant. Ctait le besoin des subsides qui avait fait recourir
une assemble nationale ; cette assemble peine runie tait
entre en lutte avec le pouvoir, et, ne songeant quau besoin
pressant dtablir des garanties, elle avait nglig celui dassurer
les revenus de ltat. Necker seul avait tout le souci des finances.
Tandis que Bailly, charg des subsistances de la capitale, tait
dans les plus cruelles angoisses, Necker, tourment de besoins
moins pressans, mais bien plus tendus, Necker, enferm dans

109

ses pnibles calculs, dvor de mille peines, sefforait de pourvoir la dtresse publique ; et, tandis quil ne songeait qu des
questions financires, il ne comprenait pas que lassemble ne
songet qu des questions politiques. Necker et lassemble,
proccups chacun de leur objet, nen voyaient pas dautres. Cependant, si les alarmes de Necker taient justifies par la dtresse actuelle, la confiance de lassemble ltait par llvation
de ses vues. Cette assemble, embrassant la France et son avenir, ne pouvait pas croire que ce beau royaume, obr un instant, ft jamais frapp dindigence.
Necker, en entrant au ministre, en aot 1788, ne trouva
que 400,000 francs au trsor. Il avait, force de soins, pourvu
au plus pressant ; et depuis, les circonstances avaient accru les
besoins en diminuant les ressources. Il avait fallu acheter des
bls, les revendre au-dessous du prix cotant, faire des aumnes
considrables, tablir des travaux publics pour occuper des ouvriers. Il tait sorti du trsor, pour ce dernier objet, jusqu
12,000 francs par jour. En mme temps que les dpenses
staient augmentes, les recettes avaient baiss. La rduction
du prix du sel, le retard des paiemens, et souvent le refus absolu
dacquitter des impts, la contrebande force arme, la destruction des barrires, le pillage mme des registres et le meurtre
des commis, avaient ananti une partie des revenus. En consquence, Necker demanda un emprunt de trente millions. La
premire impression fut si vive, quon voulut voter lemprunt
par acclamation ; mais ce premier mouvement se calma bientt.
On tmoigna de la rpugnance pour de nouveaux emprunts, et
on commit une espce de contradiction en invoquant les cahiers
auxquels on avait dj renonc, et qui dfendaient de consentir
limpt avant davoir fait la constitution ; on alla mme jusqu
faire le calcul des sommes reues depuis lanne prcdente,
comme si on stait dfi du ministre. Cependant la ncessit de
pourvoir aux besoins de ltat fit adopter lemprunt ; mais on
changea le plan du ministre, et on rduisit lintrt quatre et
demi pour cent, par la fausse esprance dun patriotisme qui

110

tait dans la nation, mais qui ne pouvait se trouver chez les prteurs de profession, les seuls qui se livrent ordinairement ces
sortes de spculations financires. Cette premire faute fut une
de celles que commettent ordinairement les assembles, quand
elles remplacent les vues immdiates du ministre qui agit, par
les vues gnrales de douze cents esprits qui spculent. Il fut
facile dapercevoir aussi que lesprit de la nation commenait
dj ne plus saccommoder de la timidit du ministre.
Aprs ces soins indispensables donns la tranquillit publique et aux finances, on soccupa de la dclaration des droits.
La premire ide en avait t fournie par Lafayette, qui luimme lavait emprunte aux Amricains. Cette discussion, interrompue par la rvolution du 14 juillet, renouvele au 1er aot,
interrompue de nouveau par labolition du rgime fodal, fut
reprise et dfinitivement arrte le 12 aot. Cette ide avait
quelque chose dimposant qui saisit lassemble. Llan des esprits les portait tout ce qui avait de la grandeur ; cet lan produisait leur bonne foi, leur courage, leurs bonnes et leurs mauvaises rsolutions. Ils saisirent donc cette ide, et voulurent la
mettre excution. Sil ne stait agi que dnoncer quelques
principes particulirement mconnus par lautorit dont on venait de secouer le joug, comme le vote de limpt, la libert religieuse, la libert de la presse, la responsabilit ministrielle,
rien net t plus facile. Ainsi avaient fait jadis lAmrique et
lAngleterre. La France aurait pu exprimer en quelques maximes nettes et positives les nouveaux principes quelle imposait
son gouvernement ; mais la France, rompant avec le pass, et
voulant remonter ltat de nature, dut aspirer donner une
dclaration complte de tous les droits de lhomme et du citoyen. On parla dabord de la ncessit et du danger dune pareille dclaration. On discuta beaucoup et inutilement sur ce
sujet, car il ny avait ni utilit ni danger faire une dclaration
compose de formules auxquelles le peuple ne comprenait rien ;
elle ntait quelque chose que pour un certain nombre desprits
philosophiques, qui ne prennent pas une grande part aux sdi-

111

tions populaires. Il fut enfin dcid quelle serait faite et place

en tte de lacte constitutionnel. Mais il fallait la rdiger, et
ctait l le plus difficile. Quest-ce quun droit ? cest ce qui est
d aux hommes. Or, tout le bien quon peut leur faire leur est
d ; toute mesure sage de gouvernement est donc un droit. Aussi tous les projets proposs renfermaient la dfinition de la loi,
la manire dont elle doit se faire, le principe de la souverainet,
etc. On objectait que ce ntait pas l des droits, mais des maximes gnrales. Cependant il importait dexprimer ces maximes.
Mirabeau, impatient, scria enfin : Nemployez pas le mot de
droits, mais dites : Dans lintrt de tous, il a t dclar
Nanmoins on prfra le titre plus imposant de dclaration des
droits, sous lequel on confondit des maximes, des principes, des
dfinitions. Du tout on composa la dclaration clbre place en
tte de la constitution de 91. Au reste, il ny avait l quun mal,
celui de perdre quelques sances un lieu commun philosophique. Mais qui peut reprocher aux esprits de senivrer de leur
objet ? Qui a le droit de mpriser linvitable proccupation des
premiers instans ?
Il tait temps de commencer enfin les travaux de la constitution. La fatigue des prliminaires tait gnrale, et dj on
agitait hors de lassemble les questions fondamentales. La
constitution anglaise tait le modle qui soffrait naturellement
beaucoup desprits, puisquelle tait la transaction intervenue
en Angleterre, la suite dun dbat semblable, entre le roi,
laristocratie et le peuple. Cette constitution consistait essentiellement dans ltablissement de deux chambres et dans la sanction royale. Les esprits dans leur premier lan vont aux ides les
plus simples : un peuple qui dclare sa volont, un roi qui
lexcute, leur paraissait la seule forme lgitime de gouvernement. Donner laristocratie une part gale celle de la nation,
au moyen dune chambre-haute ; confrer au roi le droit
dannuler la volont nationale, au moyen de la sanction, leur
semblait une absurdit. La nation veut, le roi fait : les esprits ne
sortaient pas de ces lmens simples, et ils croyaient vouloir la

112

monarchie, parce quils laissaient un roi comme excuteur des

volonts nationales. La monarchie relle, telle quelle existe
mme dans les tats rputs libres, est la domination dun seul,
laquelle on met des bornes au moyen du concours national. La
volont du prince y fait rellement presque tout, et celle de la
nation est rduite empcher le mal, soit en disputant sur
limpt, soit en concourant pour un tiers la loi. Mais ds
linstant que la nation peut ordonner tout ce quelle veut, sans
que le roi puisse sy opposer par le veto, le roi nest plus quun
magistrat. Cest alors la rpublique avec un seul consul au lieu
de plusieurs. Le gouvernement de Pologne, quoiquil y et un
roi, ne fut jamais nomm une monarchie, mais une rpublique ;
il y avait aussi un roi Lacdmone.
La monarchie bien entendue exige donc de grandes concessions de la part des esprits. Mais ce nest pas aprs une longue
nullit et dans leur premier enthousiasme quils sont disposs
les faire. Aussi la rpublique tait dans les opinions sans y tre
nomme, et on tait rpublicain sans le croire.
On ne sexpliqua point nettement dans la discussion : aussi, malgr le gnie et le savoir rpandus dans lassemble, la
question fut mal traite et peu entendue. Les partisans de la
constitution anglaise, Necker, Mounier, Lally, ne surent pas voir
en quoi devait consister la monarchie ; et quand ils lauraient
vu, ils nauraient pas os dire nettement lassemble que la
volont nationale ne devait point tre toute-puissante, et quelle
devait empcher plutt quagir. Ils spuisrent dire quil fallait que le roi pt arrter les usurpations dune assemble ; que
pour bien excuter la loi, et lexcuter volontiers, il fallait quil y
et coopr ; et quenfin il devait exister des rapports entre les
pouvoirs excutif et lgislatif. Ces raisons taient mauvaises ou
tout au moins faibles. Il tait ridicule en effet, en reconnaissant

113

la souverainet nationale, de vouloir lui opposer la volont unique du roi 27.

Ils dfendaient mieux les deux chambres, parce quen effet,
mme dans une rpublique, il y a de hautes classes qui doivent
sopposer au mouvement trop rapide des classes qui slvent,
en dfendant les institutions anciennes contre les institutions
nouvelles. Mais cette chambre-haute, plus indispensable encore
que la prrogative royale, puisquil ny a pas dexemple de rpublique sans un snat, tait plus repousse que la sanction, parce
quon tait plus irrit contre laristocratie que contre la royaut.
La chambre-haute tait impossible alors, parce que personne
nen voulait : la petite noblesse sy opposait, parce quelle ny
pouvait trouver place ; les privilgis dsesprs, parce quils
dsiraient le pire en toutes choses ; le parti populaire, parce
quil ne voulait pas laisser laristocratie un poste do elle dominerait la volont nationale. Mounier, Lally, Necker taient
presque seuls dsirer cette chambre-haute. Sieys, par lerreur
dun esprit absolu, ne voulait ni des deux chambres ni de la
sanction royale. Il concevait la socit tout unie : selon lui la
masse, sans distinction de classes, devait tre charge de vouloir, et le roi, comme magistrat unique, charg dexcuter. Aussi
tait-il de bonne foi quand il disait que la monarchie ou la rpublique taient la mme chose, puisque la diffrence ntait pour
lui que dans le nombre des magistrats chargs de lexcution. Le
caractre desprit de Sieys tait lenchanement, cest--dire la
liaison rigoureuse de ses propres ides. Il sentendait avec luimme, mais ne sentendait ni avec la nature des choses ni avec
les esprits diffrens du sien. Il les subjuguait par lempire de ses
maximes absolues, mais les persuadait rarement ; aussi, ne
pouvant ni morceler ses systmes, ni les faire adopter en entier,
il devait bientt concevoir de lhumeur. Mirabeau, esprit juste,
prompt, souple, ntait pas plus avanc en fait de science politique que lassemble elle-mme ; il repoussait les deux cham27 Voyez la note 5 la fin du volume.

114

bres, non point par conviction, mais par la connaissance de leur

impossibilit actuelle, et par haine de laristocratie. Il dfendait
la sanction par un penchant monarchique ; et il sy tait engag
ds louverture des tats, en disant que, sans la sanction, il aimerait mieux vivre Constantinople qu Paris. Barnave, Duport et Lameth ne pouvaient vouloir la mme chose que Mirabeau. Ils nadmettaient ni la chambre-haute, ni la sanction
royale ; mais ils ntaient pas aussi obstins que Sieys, et
consentaient modifier leur opinion, en accordant au roi et la
chambre-haute un simple veto suspensif, cest--dire le pouvoir
de sopposer temporairement la volont nationale, exprime
dans la chambre-basse.
Les premires discussions sengagrent le 28 et le 29 aot.
Le parti Barnave voulut traiter avec Mounier, que son opinitret faisait chef du parti de la constitution anglaise. Ctait le plus
inflexible quil fallait gagner, et cest lui quon sadressa. Des
confrences eurent lieu. Quand on vit quil tait impossible de
changer une opinion devenue en lui une habitude desprit, on
consentit alors ces formes anglaises quil chrissait tant, mais
condition quen opposant la chambre populaire une chambre-haute et le roi, on ne donnerait aux deux quun veto suspensif, et quen outre le roi ne pourrait pas dissoudre lassemble.
Mounier fit la rponse dun homme convaincu : il dit que la vrit ne lui appartenait pas, et quil ne pouvait en sacrifier une
partie pour sauver lautre. Il perdit ainsi les deux institutions, en
ne voulant pas les modifier. Et sil tait vrai, ce quon verra
ntre pas, que la constitution de 91, par la suppression de la
chambre-haute, ruina le trne, Mounier aurait de grands reproches se faire. Mounier ntait pas passionn, mais obstin ; il
tait aussi absolu dans son systme que Sieys dans le sien, et
prfrait tout perdre plutt que de cder quelque chose. Les ngociations furent rompues avec humeur. On avait menac Mou-

115

nier de Paris, de lopinion publique, et on partit, dit-il, pour aller exercer linfluence dont on lavait menac 28.
Ces questions divisaient le peuple comme les reprsentans,
et, sans les comprendre, il ne se passionnait pas moins pour
elles. On les avait toutes rsumes sous le mot si court et si expditif de veto. On voulait, ou on ne voulait pas le veto, et cela
signifiait quon voulait ou quon ne voulait pas la tyrannie. Le
peuple, sans mme entendre cela, prenait le veto pour un impt
quil fallait abolir, ou pour un ennemi quil fallait pendre, et il
voulait le mettre la lanterne 29.
Le Palais-Royal tait surtout dans la plus grande fermentation. L se runissaient des hommes ardens, qui, ne pouvant
pas mme supporter les formes imposes dans les districts,
montaient sur une chaise, prenaient la parole sans la demander,
taient siffls ou ports en triomphe par un peuple immense,
qui allait excuter ce quils avaient propos. Camille Desmoulins, dj nomm dans cette histoire, sy distinguait par la verve,
loriginalit et le cynisme de son esprit ; et, sans tre cruel, il
demandait des cruauts. On y voyait encore Saint-Hurugue, ancien marquis, dtenu long-temps la Bastille pour des diffrends de famille, et irrit contre lautorit jusqu lalination.
L, chaque jour, ils rptaient tous quil fallait aller Versailles,
pour y demander compte au roi et lassemble de leur hsitation faire le bien du peuple. Lafayette avait la plus grande
peine les contenir par des patrouilles continuelles. La garde
nationale tait dj accuse daristocratie. Il ny avait pas, disait Desmoulins, de patrouille au Cramique. Dj mme le
nom de Cromwell avait t prononc ct de celui de Lafayette. Un jour, le dimanche 30 aot, une motion est faite au
28 Voyez la note 6 la fin du volume.
29

Deux habitans de la campagne parlaient du veto. Sais-tu ce

que cest que le veto ? dit lun. Non. Eh bien, tu as ton cuelle remplie
de soupe ; le roi te dit : Rpands ta soupe, et il faut que tu la rpandes.

116

Palais-Royal ; Mounier y est accus, Mirabeau y est prsent

comme en danger, et lon propose daller Versailles veiller sur
les jours de ce dernier. Mirabeau cependant dfendait la sanction, mais sans cesser son rle de tribun populaire, sans le paratre moins aux yeux de la multitude. Saint-Hurugue, la tte de
quelques exalts, se porte sur la route de Versailles. Ils veulent,
disent-ils, engager lassemble casser ses infidles reprsentans pour en nommer dautres, et supplier le roi et le dauphin
de venir Paris se mettre en sret au milieu du peuple. Lafayette accourt, les arrte, et les oblige de rebrousser chemin. Le
lendemain lundi 31, ils se runissent de nouveau. Ils font une
adresse la commune, dans laquelle ils demandent la convocation des districts pour improuver le veto et les dputs qui le
soutiennent, pour les rvoquer et en nommer dautres leur
place. La commune les repousse deux fois avec la plus grande
fermet.
Pendant ce temps lagitation rgnait dans lassemble. Les
mcontens avaient crit aux principaux dputs des lettres pleines de menaces et dinvectives ; lune delles tait signe du nom
de Saint-Hurugue. Le lundi 31, louverture de la sance, Lally
dnona une dputation quil avait reue du Palais-Royal. Cette
dputation lavait engag se sparer des mauvais citoyens qui
dfendaient le veto, et elle avait ajout quune arme de vingt
mille hommes tait prte marcher. Mounier lut aussi des lettres quil avait reues de son ct, proposa de poursuivre les auteurs secrets de ces machinations, et pressa lassemble doffrir
cinq cent mille francs celui qui les dnoncerait. La lutte fut
tumultueuse. Duport soutint quil ntait pas de la dignit de
lassemble de soccuper de pareils dtails. Mirabeau lut des
lettres qui lui taient aussi adresses, et dans lesquelles les ennemis de la cause populaire ne le traitaient pas mieux que Mounier. Lassemble passa lordre du jour, et Saint-Hurugue, signataire de lune des lettres dnonces, fut enferm par ordre de
la commune.

117

On discutait la fois les trois questions de la permanence

des assembles, des deux chambres, et du veto. La permanence
fut vote la presque unanimit. On avait trop souffert de la
longue interruption des assembles nationales, pour ne pas les
rendre permanentes. On passa ensuite la grande question de
lunit du corps lgislatif. Les tribunes taient occupes par un
public nombreux et bruyant. Beaucoup de dputs se retiraient.
Le prsident, qui tait alors lvque de Langres, sefforce en
vain de les retenir ; ils sortent en grand nombre. De toutes parts
on demande grands cris daller aux voix. Lally rclame encore
une fois la parole : on la lui refuse, en accusant le prsident de
lavoir envoy la tribune ; un membre va mme jusqu demander au prsident sil nest pas las de fatiguer lassemble.
Offens de ces paroles, le prsident quitte le fauteuil, et la discussion est encore remise. Le lendemain 10 septembre, on lit
une adresse de la ville de Rennes, dclarant le veto inadmissible, tratres la patrie ceux qui le voteraient. Mounier et les
siens sirritent, et proposent de gourmander la municipalit.
Mirabeau rpond que lassemble nest pas charge de donner
des leons des officiers municipaux, et quil faut passer
lordre du jour. La question des deux chambres est enfin mise
aux voix, et, au bruit des applaudissemens, lunit de
lassemble est dcrte. Quatre cent quatre-vingt-dix-neuf voix
se dclarent pour une chambre, quatre-vingt-neuf pour deux ;
cent vingt-deux voix sont perdues, par leffet de la crainte inspire beaucoup de dputs.
Enfin arrive la question du veto. On avait trouv un terme
moyen, celui du veto suspensif, qui narrtait que temporairement la loi, pendant une ou plusieurs lgislatures. On considrait cela comme un appel au peuple, parce que le roi, recourant
de nouvelles assembles, et leur cdant si elles persistaient,
semblait en appeler rellement lautorit nationale. Mounier
et les siens sy opposrent ; ils avaient raison dans le systme de
la monarchie anglaise, o le roi consulte la reprsentation nationale et nobit jamais ; mais ils avaient tort dans la situation

118

o ils staient placs. Ils navaient voulu, disaient-ils,

quempcher une rsolution prcipite. Or le veto suspensif
produisait cet effet aussi bien que le veto absolu. Si la reprsentation persistait, la volont nationale devenait manifeste ; et, en
admettant sa souverainet, il tait difficile de lui rsister indfiniment.
Le ministre sentit en effet que le veto suspensif produisait
matriellement leffet du veto absolu, et Necker conseilla au roi
de se donner les avantages dun sacrifice volontaire, en adressant un mmoire lassemble, dans lequel il demandait le veto
suspensif. Le bruit sen rpandit, et on connut davance le but et
lesprit du mmoire. Il fut prsent le 11 septembre ; chacun en
connaissait le contenu. Il semble que Mounier, soutenant
lintrt du trne, aurait d navoir pas dautres vues que le
trne lui-mme ; mais les partis ont bientt un intrt distinct
de ceux quils servent. Mounier repoussa cette communication,
en disant que, si le roi renonait une prrogative utile la nation, on devait la lui donner malgr lui et dans lintrt public.
Les rles furent renverss, et les adversaires du roi soutinrent
ici son intervention ; mais leur effort fut inutile, et le mmoire
fut durement repouss. On sexpliqua de nouveau ncessaire
pour la constitution. Aprs avoir spcifi que le pouvoir constituant tait suprieur aux pouvoirs constitus, il fut tabli que la
sanction ne pourrait sexercer que sur les actes lgislatifs, mais
point du tout sur les actes constitutifs, et que les derniers ne
seraient que promulgus. Six cent soixante-treize voix se dclarrent pour le veto suspensif, trois cent vingt-cinq pour le veto
absolu. Ainsi furent rsolus les articles fondamentaux de la
nouvelle constitution. Mounier et Lally-Tolendal donnrent
aussitt leur dmission de membres du comit de constitution.
On avait port jusquici une foule de dcrets sans jamais en
offrir aucun lacceptation royale. Il fut rsolu de prsenter au
roi les articles du 4 aot. La question tait de savoir si on demanderait la sanction ou la simple promulgation, en les consi-

119

drant comme lgislatifs ou constitutifs. Maury et mme LallyTolendal eurent la maladresse de soutenir quils taient lgislatifs, et de requrir la sanction, comme sils eussent attendu
quelque obstacle de la puissance royale. Mirabeau, avec une
rare justesse, soutint que les uns abolissaient le rgime fodal et
taient minemment constitutifs ; que les autres taient une
pure munificence de la noblesse et du clerg, et que sans doute
le clerg et la noblesse ne voulaient pas que le roi pt rvoquer
leurs libralits. Chapelier ajouta quil ne fallait pas mme supposer le consentement du roi ncessaire, puisquil les avait approuvs dj, en acceptant le titre de restaurateur de la libert
franaise, et en assistant au Te Deum. En consquence on pria
le roi de faire une simple promulgation 30.
Un membre proposa tout coup lhrdit de la couronne
et linviolabilit de la personne royale. Lassemble, qui voulait
sincrement du roi comme son premier magistrat hrditaire,
vota ces deux articles par acclamation. On proposa linviolabilit
de lhritier prsomptif ; mais le duc de Mortemart remarqua
aussitt que les fils avaient quelquefois essay de dtrner leur
pre, et quil fallait se laisser le moyen de les frapper. Sur ce motif, la proposition fut rejete. Le dput Arnoult, propos de
larticle sur lhrdit de mle en mle et de branche en branche, proposa de confirmer les renonciations de la branche
dEspagne, faites dans le trait dUtrecht. On soutint quil ny
avait pas lieu dlibrer, parce quil ne fallait pas saliner un
alli fidle ; Mirabeau se rangea de cet avis, et lassemble passa
lordre du jour. Tout coup Mirabeau, pour faire une exprience qui a t mal juge, voulut ramener la question quil avait
contribu lui-mme loigner. La maison dOrlans se trouvait
en concurrence avec la maison dEspagne, dans le cas
dextinction de la branche rgnante. Mirabeau avait vu un grand
acharnement passer lordre du jour. tranger au duc
dOrlans quoique familier avec lui, comme il savait ltre avec
30 Ces articles lui furent prsents le 20 septembre.

120

tout le monde, il voulait nanmoins connatre ltat des partis,

et voir quels taient les amis et les ennemis du duc. La question
de la rgence se prsentait : en cas de minorit, les frres du roi
ne pouvaient pas tre tuteurs de leur neveu, puisquils taient
hritiers du pupille royal, et par consquent peu intresss sa
conservation. La rgence appartenait donc au plus proche parent ; ctait ou la reine, ou le duc dOrlans, ou la famille
dEspagne. Mirabeau propose donc de ne donner la rgence qu
un homme n en France. La connaissance, dit-il, que jai de la
gographie de lassemble, le point do sont partis les cris
dordre du jour, me prouvent quil ne sagit de rien moins ici que
dune domination trangre, et que la proposition de ne pas dlibrer, en apparence espagnole, est peut-tre une proposition
autrichienne. Les cris slvent ces mots ; la discussion recommence avec une violence extraordinaire ; tous les opposans
demandent encore lordre du jour. En vain Mirabeau leur rpte-t-il chaque instant quils ne peuvent avoir quun motif,
celui damener en France une domination trangre ; ils ne rpondent point, parce quen effet ils prfreraient ltranger au
duc dOrlans. Enfin, aprs une discussion de deux jours, on
dclara de nouveau quil ny avait pas lieu dlibrer. Mais Mirabeau avait obtenu ce quil voulait, en voyant se dessiner les
partis. Cette tentative ne pouvait manquer de le faire accuser, et
il passa ds lors pour un agent du parti dOrlans 31.
Tout agite encore de cette discussion, lassemble reut la
rponse du roi aux articles du 4 aot. Le roi en approuvait
lesprit, ne donnait quelques-uns quune adhsion conditionnelle, dans lespoir quon les modifierait en les faisant excuter ;
il renouvelait sur la plupart les objections faites dans la discussion, et repousses par lassemble. Mirabeau reparut encore
la tribune : Nous navons pas, dit-il, examin la supriorit du
pouvoir constituant sur le pouvoir excutif ; nous avons en
quelque sorte jet un voile sur ces questions (lassemble en ef31 Voyez la note 7 la fin du volume.

121

fet avait expliqu en sa faveur la manire dont elles devaient

tre entendues, sans rien dcrter cet gard) ; mais si lon
combat notre puissance constituante, on nous obligera la dclarer. Quon en agisse franchement et sans mauvaise foi. Nous
convenons des difficults de lexcution, mais nous ne lexigeons
pas. Ainsi nous demandons labolition des offices, mais en indiquant pour lavenir le remboursement et lhypothque du remboursement ; nous dclarons limpt qui sert de salaire au clerg destructif de lagriculture, mais en attendant son remplacement nous ordonnons la perception de la dme ; nous abolissons
les justices seigneuriales, mais en les laissant exister jusqu ce
que dautres tribunaux soient tablis. Il en est de mme des autres articles ; ils ne renferment tous que des principes quil faut
rendre irrvocables en les promulguant. Dailleurs, fussent-ils
mauvais, les imaginations sont en possession de ces arrts, on
ne peut plus les leur refuser. Rptons ingnument au roi ce que
le fou de Philippe II disait ce prince si absolu : Que ferais-tu,
Philippe, si tout le monde disait oui quand tu dis non ?
Lassemble ordonna de nouveau son prsident de retourner vers le roi, pour lui demander sa promulgation. Le roi
laccorda. De son ct, lassemble dlibrant sur la dure du
veto suspensif, ltendit deux lgislatures ; mais elle eut le tort
de laisser voir que ctait en quelque sorte une rcompense
donne Louis XVI, pour les concessions quil venait de faire
lopinion.
Tandis quau milieu des obstacles suscits par la mauvaise
volont des privilgis et par les emportemens populaires,
lassemble poursuivait son but, dautres embarras
saccumulaient devant elle, et ses ennemis en triomphaient. Ils
espraient quelle serait arrte par la dtresse des finances,
comme lavait t la cour elle-mme. Le premier emprunt de
trente millions navait pas russi : un second de quatre-vingts,

122

ordonn sur une nouvelle proposition de Necker 32, navait pas

eu un rsultat plus heureux. Discutez, dit un jour M. Degouy
dArcy, laissez scouler les dlais, et lexpiration des dlais,
nous ne serons plus Je vais vous apprendre des vrits terribles. lordre ! lordre ! scrient les uns. Non, non, parlez ! rpondent les autres. Un dput se lve : Continuez,
dit-il M. Degouy, rpandez lalarme et la terreur ! Eh bien !
quen arrivera-t-il ? nous donnerons une partie de notre fortune, et tout sera fini. M. Degouy continue : Les emprunts
que vous avez vots nont rien fourni ; il ny a pas dix millions au
trsor. ces mots, on lentoure de nouveau, on le blme, on
lui impose silence. Le duc dAiguillon, prsident du comit des
finances, le dment en prouvant quil devait y avoir vingt-deux
millions dans les caisses de ltat. Cependant on dcrte que les
samedis et vendredis seront spcialement consacrs aux finances.
Necker arrive enfin. Tout souffrant de ses efforts continuels, il renouvelle ses ternelles plaintes ; il reproche
lassemble de navoir rien fait pour les finances, aprs cinq
mois de travail. Les deux emprunts navaient pas russi, parce
que les troubles avaient dtruit le crdit. Les capitaux se cachaient ; ceux de ltranger navaient point paru dans les emprunts proposs. Lmigration, lloignement des voyageurs,
avaient encore diminu le numraire ; et il nen restait pas
mme assez pour les besoins journaliers. Le roi et la reine
avaient t obligs denvoyer leur vaisselle la Monnaie. En
consquence Necker demande une contribution du quart du
revenu, assurant que ces moyens lui paraissent suffisans. Un
comit emploie trois jours examiner ce plan, et lapprouve entirement. Mirabeau, ennemi connu du ministre, prend le premier la parole, pour engager lassemble consentir ce plan
sans le discuter. Nayant pas, dit-il, le temps de lapprcier,
elle ne doit pas se charger de la responsabilit de lvnement,
32 Dcret du 27 aot.

123

en approuvant ou en improuvant les moyens proposs.

Daprs ce motif il conseille de voter de suite et de confiance.
Lassemble entrane adhre cette proposition, et ordonne
Mirabeau de se retirer pour rdiger le dcret. Cependant
lenthousiasme se calme, les ennemis du ministre prtendent
trouver des ressources o il nen a pas vu. Ses amis au contraire
attaquent Mirabeau, et se plaignent de ce quil a voulu lcraser
de la responsabilit des vnemens. Mirabeau rentre et lit son
dcret. Vous poignardez le plan du ministre ! scrie
M. de Virieu. Mirabeau, qui ne savait jamais reculer sans rpondre, avoue franchement ses motifs ; il convient quon le devine quand on a dit quil voulait faire peser sur M. Necker seul la
responsabilit des vnemens ; il dit quil na point lhonneur
dtre son ami ; mais que, ft-il son ami le plus tendre, citoyen
avant tout, il nhsiterait pas le compromettre, lui, plutt que
lassemble ; quil ne croit pas que le royaume ft en pril quand
M. Necker se serait tromp, et quau contraire le salut public
serait trs compromis si lassemble avait perdu son crdit et
manqu une opration dcisive. Il propose ensuite une adresse
pour exciter le patriotisme national et appuyer le projet du ministre.
On lapplaudit, mais on discute encore. On fait mille propositions, et le temps scoule en vaines subtilits. Fatigu de
tant de contradictions, frapp de lurgence des besoins, il remonte une dernire fois la tribune, sen empare, fixe de nouveau la question avec une admirable nettet, et montre
limpossibilit de se soustraire la ncessit du moment. Son
gnie senflammant alors, il peint les horreurs de la banqueroute ; il la prsente comme un impt dsastreux qui, au lieu de
peser lgrement sur tous, ne pse que sur quelques-uns quelle
crase ; il la montre comme un gouffre o lon prcipite des victimes vivantes, et qui ne se referme pas mme aprs les avoir
dvores, car on nen doit pas moins, mme aprs avoir refus
de payer. Remplissant enfin lassemble de terreur : Lautre
jour, dit-il, propos dune ridicule motion du Palais-Royal, on

124

sest cri : Catilina est aux portes de Rome, et vous dlibrez !

et certes, il ny avait ni Catilina, ni pril, ni Rome ; et aujourdhui la hideuse banqueroute est l, elle menace de consumer, vous, votre honneur, vos fortunes, et vous dlibrez 33 !
ces mots, lassemble transporte se lve en poussant des
cris denthousiasme. Un dput veut rpondre ; il savance,
mais, effray de sa tche, il demeure immobile et sans voix.
Alors lassemble dclare que, ou le rapport du comit, elle
adopte de confiance le plan du ministre des finances. Ctait l
un bonheur dloquence ; mais il ne pouvait arriver qu celui
qui avait tout la fois la raison et les passions de Mirabeau.

33 Sances des 22 au 24 septembre.

125

CHAPITRE IV
Intrigues de la cour. Repas des gardes-du-corps et des
officiers du rgiment de Flandre Versailles. Journes des
4,5, et 6 octobre ; scnes tumultueuses et sanglantes. Attaque
du chteau de Versailles par la multitude. Le roi vient
demeurer Paris. tat des partis. Le duc dOrlans quitte
la France. Ngociation de Mirabeau avec la cour.
Lassemble se transporte Paris. Loi sur les biens du clerg.
Serment civique, Trait de Mirabeau avec la cour.
Bouill. Affaire Favras. Plans contre-rvolutionnaires.
Clubs des Jacobins et des Feuillants.
Tandis que lassemble portait ainsi les mains sur toutes
les parties de ldifice, de grands vnemens se prparaient. Par
la runion des ordres, la nation avait recouvr la toutepuissance lgislative et constituante. Par le 14 juillet, elle stait
arme pour soutenir ses reprsentans. Ainsi le roi et
laristocratie restaient isols et dsarms, nayant plus pour eux
que le sentiment de leurs droits, que personne ne partageait, et
placs en prsence dune nation prte tout concevoir et tout
excuter. La cour cependant, retire dans une petite ville uniquement peuple de ses serviteurs, tait en quelque sorte hors
de linfluence populaire, et pouvait mme tenter un coup de
main sur lassemble. Il tait naturel que Paris, situ a quelques
lieues de Versailles, Paris, capitale du royaume, et sjour dune
immense multitude, tendt ramener le roi dans son sein, pour
le soustraire toute influence aristocratique, et pour recouvrer
les avantages que la prsence de la cour et du gouvernement
procure une ville. Aprs avoir rduit lautorit du roi, il ne restait plus qu sassurer de sa personne. Ainsi le voulait le cours

126

des vnemens, et de toutes parts on entendait ce cri : Le roi

Paris ! Laristocratie ne songeait plus se dfendre contre de
nouvelles pertes. Elle ddaignait trop ce qui lui restait pour
soccuper de le conserver ; elle dsirait donc un violent changement, tout comme le parti populaire. Une rvolution est infaillible, quand deux partis se runissent pour la vouloir. Tous deux
contribuent lvnement, et le plus fort profite du rsultat.
Tandis que les patriotes dsiraient conduire le roi Paris, la
cour mditait de le conduire Metz. L, dans une place forte, il
et ordonn ce quil et voulu, ou pour mieux dire, tout ce quon
aurait voulu pour lui. Les courtisans formaient des plans, faisaient courir des projets, cherchaient enrler du monde, et, se
livrant de vaines esprances, se trahissaient par
dimprudentes menaces. DEstaing, nagure si clbre la tte
de nos escadres, commandait la garde nationale de Versailles. Il
voulait tre fidle la nation et la cour, rle difficile, toujours
calomni, et quune grande fermet peut seule rendre honorable. Il apprit les menes des courtisans. Les plus grands personnages taient au nombre des machinateurs ; les tmoins les plus
dignes de foi lui avaient t cits, et il crivit la reine une lettre
trs connue, o il lui parlait avec une fermet respectueuse de
linconvenance et du danger de telles menes. Il ne dguisa rien
et nomma tout le monde 34. La lettre fut sans effet. En essayant
de pareilles entreprises, la reine devait sattendre des remontrances, et ne pas sen tonner.
la mme poque, une foule dhommes nouveaux parurent
Versailles ; on y vit mme des uniformes inconnus. On retint
la compagnie des gardes-du-corps, dont le service venait dtre
achev ; quelques dragons et chasseurs des Trois-vchs furent appels. Les gardes-franaises, qui avaient quitt le service
du roi, irrits quon le confit dautres, voulurent se rendre
Versailles pour le reprendre. Sans doute ils navaient aucune
raison de se plaindre, puisquils avaient eux-mmes abandonn
34 Voyez la note 8 la fin du volume.

127

ce service ; mais ils furent, dit-on, excits ce projet. On a prtendu, dans le temps, que ctait la cour qui avait voulu par ce
moyen effrayer le roi, et lentraner Metz. Un fait prouve assez
cette intention : depuis les meutes du Palais-Royal, Lafayette,
pour dfendre le passage de Paris Versailles, avait plac un
poste Svres. Il fut oblig de len retirer, sur la demande des
dputs de la droite. Lafayette parvint arrter les gardesfranaises, et les dtourner de leur projet. Il crivit confidentiellement au ministre Saint-Priest, pour lui apprendre ce qui
stait pass, et le rassurer entirement. Saint-Priest, abusant de
la lettre, la montra dEstaing ; celui-ci la communiqua aux officiers de la garde nationale de Versailles et la municipalit,
pour les instruire des dangers qui avaient menac la ville, et de
ceux qui pourraient la menacer encore. On proposa dappeler le
rgiment de Flandre ; grand nombre de bataillons de la garde de
Versailles sy opposrent, mais la municipalit nen fit pas
moins sa rquisition, et le rgiment fut appel. Ctait peu quun
rgiment contre lassemble, mais ctait assez pour enlever le
roi et protger son vasion. DEstaing instruisit lassemble nationale des mesures qui avaient t prises, et obtint son approbation. Le rgiment arriva : lappareil militaire qui le suivait,
quoique peu considrable, ne laissa pas que dexciter des murmures. Les gardes-du-corps, les courtisans semparrent des
officiers, les comblrent de caresses, et, comme avant le 14 juillet, on parut se coaliser, sentendre, et concevoir de grandes esprances.
La confiance de la cour augmentait la mfiance de Paris, et
bientt des ftes irritrent la misre du peuple. Le 2 octobre, les
gardes-du-corps imaginent de donner un repas aux officiers de
la garnison. Ce repas est servi dans la salle du thtre. Les loges
sont remplies de spectateurs de la cour. Les officiers de la garde
nationale sont au nombre des convives ; une gaiet trs vive rgne pendant le festin, et bientt les vins la changent en exaltation. On introduit alors les soldats des rgimens. Les convives,
lpe nue, portent la sant de la famille royale ; celle de la na-

128

tion est refuse, ou du moins omise ; les trompettes sonnent la

charge, on escalade les loges en poussant des cris ; on entonne
ce chant si expressif et si connu : Richard ! mon roi !
lunivers tabandonne ! on se promet de mourir pour le roi,
comme sil et t dans le plus grand danger ; enfin le dlire na
plus de bornes. Des cocardes blanches ou noires, mais toutes
dune seule couleur, sont partout distribues. Les jeunes femmes, les jeunes hommes, saniment de souvenirs chevaleresques. Cest dans ce moment que la cocarde nationale est, dit-on,
foule aux pieds. Ce fait a t ni depuis, mais le vin ne rend-il
pas tout croyable et tout excusable ? Et dailleurs, pourquoi ces
runions qui ne produisent dune part quun dvouement trompeur, et qui excitent de lautre une irritation relle et terrible ?
dans ce moment on court chez la reine ; elle consent venir au
repas. On entoure le roi qui venait de la chasse, et il est entran
aussi ; on se prcipite aux pieds de tous deux, et on les reconduit comme en triomphe jusqu leur appartement. Sans
doute, il est doux, quand on se croit dpouill, menac, de retrouver des amis ; mais pourquoi faut-il quon se trompe ainsi
sur ses droits, sur sa force et sur ses moyens ?
Le bruit de cette fte se rpandit bientt, et sans doute
limagination populaire, en rapportant les faits, ajouta sa propre
exagration celle quavait produite le festin. Les promesses
faites au roi furent prises pour des menaces faites la nation ;
cette prodigalit fut regarde comme une insulte la misre
publique, et les cris : Versailles ! recommencrent plus violens
que jamais. Ainsi les petites causes se runissaient pour aider
leffet des causes gnrales. Des jeunes gens se montrrent
Paris avec des cocardes noires, ils furent poursuivis ; lun deux
fut tran par le peuple, et la commune se vit oblige de dfendre les cocardes dune seule couleur.
Le lendemain du funeste repas, une nouvelle scne peu
prs pareille eut lieu dans un djeuner donn par les gardes-ducorps, dans la salle du mange. On se prsenta de nouveau la

129

reine, qui dit quelle avait t satisfaite de la journe du jeudi ;

on lcoutait volontiers, parce que, moins rserve que le roi, on
attendait de sa bouche laveu des sentimens de la cour ; et toutes ses paroles taient rptes. Lirritation fut au comble, et on
dut sattendre aux plus sinistres vnemens. Un mouvement
convenait au peuple et la cour : au peuple, pour semparer du
roi ; la cour, pour que leffroi lentrant Metz. Il convenait
aussi au duc dOrlans, qui esprait obtenir la lieutenance du
royaume, si le roi venait sloigner ; on a mme dit que ce
prince allait jusqu esprer la couronne, ce qui nest gure
croyable, car il navait pas assez daudace desprit pour une si
grande ambition. Les avantages quil avait lieu dattendre de
cette nouvelle insurrection lont fait accuser dy avoir particip ;
cependant il nen est rien. Il ne peut avoir dtermin
limpulsion, car elle rsultait de la force des choses ; il parat
tout au plus lavoir seconde ; et, mme cet gard, une procdure immense, et le temps qui apprend tout, nont manifest
aucune trace dun plan concert. Sans doute le duc dOrlans na
t l, comme pendant toute la rvolution, qu la suite du mouvement populaire, rpandant peut-tre un peu dor, donnant
lieu des propos, et nayant que de vagues esprances.
Le peuple, mu par les discussions sur le veto, irrit par les
cocardes noires, vex par les patrouilles continuelles, et souffrant de la faim, tait soulev. Bailly et Necker navaient rien
oubli pour faire abonder les subsistances ; mais, soit la difficult des transports, soit les pillages qui avaient lieu sur la
route, soit surtout limpossibilit de suppler au mouvement
spontan du commerce, les farines manquaient. Le 4 octobre,
lagitation fut plus grande que jamais. On parlait du dpart du
roi pour Metz, et de la ncessit daller le chercher Versailles ;
on piait les cocardes noires, on demandait du pain. De nombreuses patrouilles russirent contenir le peuple. La nuit fut
assez calme. Le lendemain 5, les attroupemens recommencrent
ds le matin. Les femmes se portrent chez les boulangers : le
pain manquait, et elles coururent lHtel-de-Ville pour sen

130

plaindre aux reprsentans de la commune. Ceux-ci ntaient pas

encore en sance, et un bataillon de la garde nationale tait rang sur la place. Des hommes se joignirent ces femmes, mais
elles nen voulurent pas, disant que les hommes ne savaient pas
agir. Elles se prcipitrent alors sur le bataillon, et le firent reculer coups de pierres. Dans ce moment, une porte ayant t enfonce, lHtel-de-Ville fut envahi, les brigands piques sy prcipitrent avec les femmes, et voulurent y mettre le feu. On parvint les carter, mais ils semparrent de la porte qui conduisait la grande cloche, et sonnrent le tocsin. Les faubourgs
alors se mirent en mouvement. Un citoyen nomm Maillard,
lun de ceux qui staient signals la prise de la Bastille,
consulta lofficier qui commandait le bataillon de la garde nationale, pour chercher un moyen de dlivrer lHtel-de-Ville de
ces femmes furieuses. Lofficier nosa approuver le moyen quil
proposait ; ctait de les runir, sous prtexte daller Versailles,
mais sans cependant les y conduire. Nanmoins Maillard se dcida, prit un tambour, et les entrana bientt sa suite. Elles
portaient des btons, des manches balai, des fusils et des coutelas. Avec cette singulire arme, il descendit le quai, traversa
le Louvre, fut forc malgr lui de conduire ces femmes travers
les Tuileries, et arriva aux Champs-lyses. L, il parvint les
dsarmer, en leur faisant entendre quil valait mieux se prsenter lassemble comme des suppliantes que comme des furies
en armes. Elles y consentirent, et Maillard fut oblig de les
conduire Versailles, car il ntait pas possible de les en dtourner. Tout en ce moment tendait vers ce but. Des hordes partaient en tranant des canons ; dautres entouraient la garde nationale, qui elle mme entourait son chef pour lentraner Versailles, but de tous les vux.
Pendant ce temps, la cour tait tranquille ; mais
lassemble recevait en tumulte un message du roi. Elle avait
prsent son acceptation les articles constitutionnels et la dclaration des droits. La rponse devait tre une acceptation pure
et simple, avec la promesse de promulguer. Pour la seconde fois,

131

le roi, sans trop sexpliquer, adressait des observations

lassemble ; il donnait son accession aux articles constitutionnels, sans cependant les approuver ; il trouvait de bonnes
maximes dans la dclaration des droits, mais elles avaient besoin dexplications ; le tout enfin ne pouvait tre jug, disait-il,
que lorsque lensemble de la constitution serait achev. Ctait
l sans doute une opinion soutenable ; beaucoup de publicistes
la partageaient ; mais convenait-il de lexprimer dans le moment ? peine cette rponse est-elle lue, que des plaintes
slvent. Robespierre dit que le roi na pas critiquer
lassemble ; Duport, que cette rponse devait tre contresigne dun ministre responsable. Ption en prend occasion de
rappeler le repas des gardes-du-corps, et il dnonce les imprcations profres contre lassemble. Grgoire parle de la disette,
et demande pourquoi une lettre a t adresse un meunier
avec promesse de deux cents livres par semaine sil voulait ne
pas moudre. La lettre ne prouvait rien, car tous les partis pouvaient lavoir crite ; cependant elle excite un grand tumulte, et
M. de Monspey somme Ption de signer sa dnonciation. Alors
Mirabeau, qui avait dsapprouv la tribune mme la dmarche de Ption et de Grgoire, se prsente pour rpondre
M. de Monspey. Jai dsapprouv tout le premier, dit-il, ces
dnonciations impolitiques ; mais, puisquon insiste, je dnoncerai moi-mme, et je signerai, quand on aura dclar quil ny a
dinviolable en France que le roi. cette terrible apostrophe,
on se tait, et on revient la rponse du roi. Il tait onze heures
du matin ; on apprend les mouvemens de Paris. Mirabeau
savance vers le prsident Mounier, qui, rcemment lu malgr
le Palais-Royal, et menac dune chute glorieuse, allait dployer
dans cette triste journe une indomptable fermet ; Mirabeau
sapproche de lui : Paris, lui dit-il, marche sur nous ; trouvezvous mal, allez au chteau dire au roi daccepter purement et
simplement. Paris marche, tant mieux, rpond Mounier ;
quon nous tue tous, mais tous ; ltat y gagnera. Le mot est
vraiment joli, reprend Mirabeau, et il retourne sa place. La
discussion continue jusqu trois heures, et on dcide que le

132

prsident se rendra auprs du roi, pour lui demander son acceptation pure et simple. Dans le moment o Mounier allait sortir
pour aller au chteau, on annonce une dputation ; ctait Maillard et les femmes qui lavaient suivi. Maillard demande entrer
et parler ; il est introduit, les femmes se prcipitent sa suite
et pntrent dans la salle. Il expose alors ce qui sest pass, le
dfaut de pain et le dsespoir du peuple ; il parle de la lettre
adresse au meunier, et prtend quune personne rencontre en
route leur a dit quun cur tait charg de la dnoncer. Ce cur
tait Grgoire, et, comme on vient de le voir, il avait fait la dnonciation. Une voix accuse alors lvque de Paris, Juign,
dtre lauteur de la lettre. Des cris dindignation slvent pour
repousser limputation faite au vertueux prlat. On rappelle
lordre Maillard et sa dputation. On lui dit que des moyens ont
t pris pour approvisionner Paris, que le roi na rien oubli,
quon va le supplier de prendre de nouvelles mesures, quil faut
se retirer, et que le trouble nest pas le moyen de faire cesser la
disette. Mounier sort alors pour se rendre au chteau ; mais les
femmes lentourent, et veulent laccompagner ; il sy refuse
dabord, mais il est oblig den admettre six. Il traverse les hordes arrives de Paris, qui taient armes de piques, de haches,
de btons ferrs. Il pleuvait abondamment. Un dtachement de
gardes-du-corps fond sur lattroupement qui entourait le prsident, et le disperse ; mais les femmes rejoignent bientt Mounier, et il arrive au chteau, o le rgiment de Flandre, les dragons, les Suisses et la milice nationale de Versailles taient rangs en bataille. Au lieu de six femmes, il est oblig den introduire douze ; le roi les accueille avec bont, et dplore leur dtresse ; elles sont mues. Lune delles, jeune et belle, est interdite la vue du monarque, et peut peine prononcer ce mot :
Du pain. Le roi, touch, lembrasse, et les femmes sen retournent attendries par cet accueil. Leurs compagnes les reoivent
la porte du chteau ; elles ne veulent pas croire leur rapport,
disent quelles se sont laiss sduire, et se prparent les dchirer. Les gardes-du-corps, commands par le comte de Guiche,
accourent pour les dgager ; des coups de fusil partent de divers

133

cts, deux gardes tombent, et plusieurs femmes sont blesses.

Non loin de l, un homme du peuple la tte de quelques femmes, pntre travers les rangs des bataillons, et savance jusqu la grille du chteau. M. de Savonnires le poursuit, mais il
reoit un coup de feu qui lui casse le bras. Ces escarmouches
produisent de part et dautre une plus grande irritation. Le roi,
instruit du danger, fait ordonner ses gardes de ne pas faire
feu, et de se retirer dans leur htel. Tandis quils se retirent,
quelques coups de fusil sont changs entre eux et la garde nationale de Versailles, sans quon puisse savoir de quelle part ont
t tirs les premiers coups.
Pendant ce dsordre, le roi tenait conseil, et Mounier attendait impatiemment sa rponse. Ce dernier lui faisait rpter
chaque instant que ses fonctions lappelaient lassemble,
que la nouvelle de la sanction calmerait tous les esprits, et quil
allait se retirer, si on ne lui rpondait point, car il ne voulait pas
sabsenter plus long-temps de son poste. On agitait au conseil si
le roi partirait ; le conseil dura de six dix heures du soir, et le
roi, dit-on, ne voulut pas laisser la place vacante au duc
dOrlans. On voulait faire partir la reine et les enfans, mais la
foule arrta les voitures linstant o elles parurent, et dailleurs
la reine tait courageusement rsolue ne pas se sparer de son
poux. Enfin, vers les dix heures, Mounier reut lacceptation
pure et simple, et retourna lassemble. Les dputs staient
spars, et les femmes occupaient la salle. Il leur annona
lacceptation du roi, ce quelles reurent merveille, en lui demandant si leur sort en serait meilleur, et surtout si elles auraient du pain. Mounier leur rpondit le mieux quil put, et leur
fit distribuer tout le pain quil fut possible de se procurer. Dans
cette nuit, o les torts sont si difficiles fixer, la municipalit
eut celui de ne pas pourvoir aux besoins de cette foule affame,
que le dfaut de pain avait fait sortir de Paris, et qui depuis
navait pas d en trouver sur les routes.

134

Dans ce moment, on apprit larrive de Lafayette. Il avait

lutt pendant huit heures contre la milice nationale de Paris, qui
voulait se porter Versailles. Un de ses grenadiers lui avait dit :
Gnral, vous ne nous trompez pas, mais on vous trompe. Au
lieu de tourner nos armes contre les femmes, allons Versailles
chercher le roi, et nous assurer de ses dispositions en le plaant
au milieu de nous. Lafayette avait rsist aux instances de son
arme et aux flots de la multitude. Ses soldats ntaient point
lui par la victoire, mais par lopinion ; et, leur opinion
labandonnant, il ne pouvait plus les conduire. Malgr cela, il
tait parvenu les arrter jusquau soir ; mais sa voix ne
stendait qu une petite distance, et au-del rien narrtait la
fureur populaire. Sa tte avait t plusieurs fois menace, et
nanmoins il rsistait encore. Cependant il savait que des hordes partaient continuellement de Paris ; linsurrection se transportait Versailles, son devoir tait de ly suivre. La commune
lui ordonna de sy rendre, et il partit. Sur la route il arrta son
arme, lui fit prter serment dtre fidle au roi, et arriva Versailles vers minuit. Il annona Mounier que larme avait
promis de remplir son devoir, et que rien ne serait fait de
contraire la loi. Il courut au chteau. Il y parut plein de respect
et de douleur, fit connatre au roi les prcautions qui avaient t
prises, et lassura de son dvouement et de celui de larme. Le
roi parut tranquillis, et se retira pour se livrer au repos. La
garde du chteau avait t refuse Lafayette, on ne lui avait
donn que les postes extrieurs. Les autres postes taient destins au rgiment de Flandre, dont les dispositions ntaient pas
sres, aux Suisses et aux gardes-du-corps. Ceux-ci dabord
avaient reu ordre de se retirer, ils avaient t rappels ensuite,
et nayant pu se runir, ils ne se trouvaient quen petit nombre
leur poste. Dans le trouble qui rgnait, tous les points accessibles navaient pas t dfendus ; une grille mme tait demeure ouverte. Lafayette fit occuper les postes extrieurs qui lui
avaient t confis, et aucun deux ne fut forc ni mme attaqu.

135

Lassemble, malgr le tumulte, avait repris sa sance, et

elle poursuivait une discussion sur les lois pnales avec
lattitude la plus imposante. De temps en temps, le peuple interrompait la discussion en demandant du pain. Mirabeau, fatigu,
scria dune voix forte que lassemble navait recevoir la loi
de personne, et quelle ferait vider les tribunes. Le peuple couvrit son apostrophe dapplaudissemens ; nanmoins il ne
convenait pas lassemble de rsister davantage. Lafayette,
ayant fait dire Mounier que tout lui paraissait tranquille, et
quil pouvait renvoyer les dputs, lassemble se spara vers le
milieu de la nuit, en sajournant au lendemain 6, onze heures.
Le peuple stait rpandu et l, et paraissait calm. Lafayette avait lieu dtre rassur par le dvouement de son arme,
qui en effet ne se dmentit point, et par le calme qui semblait
rgner partout. Il avait assur lhtel des gardes-du-corps, et
rpandu de nombreuses patrouilles. cinq heures du matin il
tait encore debout. Croyant alors tout apais, il prit un breuvage, et se jeta sur un lit, pour prendre un repos dont il tait
priv depuis vingt-quatre heures 35.
Dans cet instant, le peuple commenait se rveiller, et
parcourait dj les environs du chteau. Une rixe sengage avec
un garde-du-corps qui fait feu des fentres ; les brigands
slancent aussitt, traversent la grille qui tait reste ouverte,
montent un escalier quils trouvent libre, et sont enfin arrts
par deux gardes-du-corps qui se dfendent hroquement, et ne
cdent le terrain que pied pied, en se retirant de porte en
porte. Lun de ces gnreux serviteurs tait Miomandre. Sauvez la reine ! scrie-t-il. Ce cri est entendu, et la reine se sauve
tremblante auprs du roi. Tandis quelle senfuit, les brigands se
prcipitent, trouvent la couche royale abandonne, et veulent
pntrer au-del ; mais ils sont arrts de nouveau par les gardes-du-corps retranchs en grand nombre sur ce point. Dans ce
35 Voyez la note 9 la fin du volume.

136

moment, les gardes-franaises appartenant Lafayette, et posts prs du chteau, entendent le tumulte, accourent, et dispersent les brigands. Ils se prsentent la porte derrire laquelle
taient retranchs les gardes-du-corps : Ouvrez, leur crientils, les gardes-franaises nont pas oubli qu Fontenoi vous
avez sauv leur rgiment ! On ouvre, et on sembrasse.
Le tumulte rgnait au dehors. Lafayette, qui reposait
peine depuis quelques instans, et qui ne stait par mme endormi, entend du bruit, slance sur le premier cheval, se prcipite au milieu de la mle, et y trouve plusieurs gardes-du-corps
qui allaient tre gorgs. Tandis quil les dgage, il ordonne sa
troupe de courir au chteau, et demeure presque seul au milieu
des brigands. Lun deux le couche en joue ; Lafayette, sans se
troubler, commande au peuple de le lui amener ; le peuple saisit
aussitt le coupable, et, sous les yeux de Lafayette, brise sa tte
contre les pavs. Lafayette, aprs avoir sauv les gardes-ducorps, vole au chteau avec eux, et y trouve ses grenadiers qui
sy taient dj rendus. Tous lentourent et lui promettent de
mourir pour le roi. En ce moment, les gardes-du-corps arrachs
la mort criaient vive Lafayette ! La cour entire, qui se voyait
sauve par lui et sa troupe, reconnaissait lui devoir la vie ; les
tmoignages de reconnaissance taient universels. Madame
Adlade, tante du roi, accourt, le serre dans ses bras en lui disant : Gnral, vous nous avez sauvs !
Le peuple en ce moment demandait grands cris que Louis
XVI se rendt Paris. On tient conseil. Lafayette, invit y
prendre part, sy refuse pour nen pas gner la libert. Il est enfin dcid que la cour se rendra au vu du peuple. Des billets
portant cette nouvelle sont jets par les fentres. Louis XVI se
prsente alors au balcon, accompagn du gnral, et les cris de
vive le roi ! laccueillent. Mais il nen est pas ainsi pour la reine ;
des voix menaantes slvent contre elle. Lafayette laborde :
Madame, lui dit-il, que voulez-vous faire ? Accompagner le
roi, dit la reine avec courage. Suivez-moi donc, reprend le

137

gnral, et il la conduit tout tonne sur le balcon. Quelques

menaces sont faites par des hommes du peuple. Un coup funeste pouvait partir ; les paroles ne pouvaient tre entendues, il
fallait frapper les yeux. Sinclinant alors, et prenant la main de
la reine, le gnral la baise respectueusement. Ce peuple de
Franais est transport cette vue, et il confirme la rconciliation par les cris de vive la reine ! vive Lafayette ! La paix ntait
pas encore faite avec les gardes-du-corps. Ne ferez-vous rien
pour mes gardes ? dit le roi Lafayette. Celui-ci en prend un,
le conduit sur le balcon, et lembrasse en lui mettant sa bandoulire. Le peuple approuve de nouveau, et ratifie par ses applaudissemens cette nouvelle rconciliation.
Lassemble navait pas cru de sa dignit de se rendre auprs du monarque, quoiquil let demand. Elle stait contente denvoyer auprs de lui une dputation de trente-six membres. Ds quelle apprit son dpart, elle fit un dcret portant
quelle tait insparable de la personne du monarque, et dsigna
cent dputs pour laccompagner Paris. Le roi reut le dcret
et se mit en route.
Les principales bandes taient dj parties. Lafayette les
avait fait suivre par un dtachement de larme pour les empcher de revenir sur leurs pas. Il avait donn ordre quon dsarmt les brigands qui portaient au bout de leurs piques les ttes
de deux gardes-du-corps. Cet horrible trophe leur fut arrach,
et il nest point vrai quil ait prcd la voiture du roi.
Louis XVI revint enfin au milieu dune affluence considrable, et fut reu par Bailly lHtel-de-Ville. Je reviens avec
confiance, dit le roi, au milieu de mon peuple de Paris. Bailly
rapporte ces paroles ceux qui ne pouvaient les entendre, mais
il oublie le mot confiance. Ajoutez avec confiance, dit la reine.
Vous tes plus heureux, reprend Bailly, que si je lavais prononc moi-mme.

138

La famille royale se rendit au palais des Tuileries, qui

navait pas t habit depuis un sicle, et dans lequel on navait
eu le temps de faire aucun des prparatifs ncessaires. La garde
en fut confie aux milices parisiennes, et Lafayette se trouva
ainsi charg de rpondre envers la nation de la personne du roi,
que tous les partis se disputaient. Les nobles voulaient le
conduire dans une Place forte pour user en son nom du despotisme ; le parti populaire, qui ne songeait point encore sen
passer, voulait le garder pour complter la constitution, et ter
un chef la guerre civile. Aussi la malveillance des privilgis
appela-t-elle Lafayette un gelier ; et pourtant sa vigilance ne
prouvait quune chose, le dsir sincre davoir un roi.
Ds ce moment la marche des partis se prononce dune
manire nouvelle. Laristocratie, loigne de Louis XVI, et ne
pouvant excuter aucune entreprise ses cts, se rpand
ltranger et dans les provinces. Cest depuis lors que
lmigration commence devenir considrable. Un grand nombre de nobles senfuirent Turin, auprs du comte dArtois, qui
avait trouv un asile chez son beau-pre. L, leur politique
consiste exciter les dpartemens du Midi et supposer que le
roi nest pas libre. La reine, qui est Autrichienne, et de plus ennemie de la nouvelle cour forme Turin, tourne ses esprances
vers lAutriche. Le roi, au milieu de ces menes, voit tout,
nempche rien, et attend son salut de quelque part quil vienne.
Par intervalle, il fait les dsaveux exigs par lassemble, et nest
rellement pas libre, pas plus quil ne let t Turin ou Coblentz, pas plus quil ne lavait t sous Maurepas, car le sort de
la faiblesse est dtre partout dpendante.
Le parti populaire triomphant dsormais, se trouve partag
entre le duc dOrlans, Lafayette, Mirabeau, Barnave et les Lameth. La voix publique accusait le duc dOrlans et Mirabeau
dtre auteurs de la dernire insurrection. Des tmoins, qui
ntaient pas indignes de confiance, assuraient avoir vu le duc et
Mirabeau sur le dplorable champ de bataille du 6 octobre. Ces

139

faits furent dmentis plus tard ; mais, dans le moment, on y

croyait. Les conjurs avaient voulu loigner le roi, et mme le
tuer, disaient les plus hardis calomniateurs. Le duc dOrlans,
ajoutait-on, avait voulu tre lieutenant du royaume, et Mirabeau
ministre. Aucun de ces projets nayant russi, Lafayette paraissant les avoir djous par sa prsence, passait pour sauveur du
roi et pour vainqueur du duc dOrlans et de Mirabeau. La cour,
qui navait pas encore eu le temps de devenir ingrate, avouait
Lafayette comme son sauveur, et dans cet instant la puissance
du gnral semblait immense. Les patriotes exalts en taient
effarouchs, et murmuraient dj le nom de Cromwell. Mirabeau, qui, comme on le verra bientt, navait rien de commun
avec le duc dOrlans, tait jaloux de Lafayette, et lappelait
Cromwell-Grandisson. Laristocratie secondait ces mfiances, et
y ajoutait ses propres calomnies. Mais Lafayette tait dtermin,
malgr tous les obstacles, soutenir le roi et la constitution.
Pour cela, il rsolut dabord dcarter le duc dOrlans, dont la
prsence donnait lieu beaucoup de bruits, et pouvait fournir,
sinon les moyens, du moins le prtexte des troubles. Il eut une
entrevue avec le prince, lintimida par sa fermet, et lobligea
sloigner. Le roi, qui tait dans ce projet, feignit, avec sa faiblesse ordinaire, dtre contraint cette mesure ; et en crivant
au duc dOrlans, il lui dit quil fallait que lui ou M. de Lafayette
se retirassent ; que dans ltat des opinions le choix ntait pas
douteux, et quen consquence il lui donnait une commission
pour lAngleterre. On a su depuis que M. de Montmorin, ministre des affaires trangres, pour se dlivrer de lambition du duc
dOrlans, lavait dirige sur les Pays-Bas, alors insurgs contre
lAutriche, et quil lui avait fait esprer le titre de duc de Brabant36. Ses amis, en apprenant cette rsolution, sirritrent de
sa faiblesse. Plus ambitieux que lui, ils ne voulaient pas quil
cdt ; ils se portrent chez Mirabeau, et lengagrent dnoncer la tribune les violences que Lafayette exerait envers le
prince. Mirabeau, jaloux dj de la popularit du gnral, fit
36 Voyez les Mmoires de Dumouriez.

140

dire au duc et lui, quil allait les dnoncer tous deux la tribune, si le dpart pour lAngleterre avait lieu. Le duc dOrlans
fut branl ; une nouvelle sommation de Lafayette le dcida ; et
Mirabeau, recevant lassemble un billet qui lui annonait la
retraite du prince, scria avec dpit : Il ne mrite pas la peine
quon se donne pour lui 37. Ce mot et beaucoup dautres aussi
inconsidrs lont fait accuser souvent dtre un des agens du
duc dOrlans ; cependant il ne le fut jamais. Sa dtresse,
limprudence de ses propos, sa familiarit avec le duc dOrlans,
qui tait dailleurs la mme avec tout le monde, sa proposition
pour la succession dEspagne, enfin son opposition au dpart du
duc, devaient exciter les soupons ; mais il nen est pas moins
vrai que Mirabeau tait sans parti, sans mme aucun autre but
que de dtruire laristocratie et le pouvoir arbitraire.
Les auteurs de ces suppositions auraient d savoir que Mirabeau tait rduit alors emprunter les sommes les plus modiques, ce qui naurait pas eu lieu sil et t lagent dun prince
immensment riche, et quon disait presque ruin par ses partisans. Mirabeau avait dj pressenti la dissolution prochaine de
ltat. Une conversation avec un ami intime, qui dura une nuit
tout entire, dans le parc de Versailles, dtermina chez lui un
plan tout nouveau ; et il se promit pour sa gloire, pour le salut
de ltat, pour sa propre fortune enfin (car Mirabeau tait
homme conduire tous ces intrts ensemble), de demeurer
inbranlable entre les dsorganisateurs et le trne, et de consolider la monarchie en sy faisant une place. La cour avait tent
de le gagner, mais on sy tait pris gauchement et sans les mnagemens convenables avec un homme dune grande fiert, et
qui voulait conserver sa popularit, dfaut de lestime quil
navait pas encore. Malouet, ami de Necker et li avec Mirabeau,
voulait les mettre tous deux en communication. Mirabeau sy

37 Voyez la note 10 la fin du volume.

141

tait souvent refus 38, persuad quil ne pourrait jamais

saccorder avec le ministre. Il y consentit cependant. Malouet
lintroduisit, et lincompatibilit des deux caractres fut mieux
sentie encore aprs cet entretien, o, de laveu de tous ceux qui
taient prsens, Mirabeau dploya la supriorit quil avait dans
la vie prive aussi bien qu la tribune. On rpandit quil avait
voulu se faire acheter, et que, Necker ne lui ayant fait aucune
ouverture, il avait dit en sortant : Le ministre aura de mes nouvelles. Cest encore l une interprtation des partis, mais elle est
fausse. Malouet avait propos Mirabeau, quon savait satisfait
de la libert acquise, de sentendre avec le ministre, et rien de
plus. Dailleurs, cest cette mme poque quune ngociation
directe sentamait avec la cour. Un prince tranger, li avec les
hommes de tous les partis, fit les premires ouvertures. Un ami,
qui servit dintermdiaire, fit sentir quon nobtiendrait de Mirabeau aucun sacrifice de ses principes ; mais que si on voulait
sen tenir la constitution, on trouverait en lui un appui inbranlable ; que quant aux conditions elles taient dictes par sa
situation ; quil fallait, dans lintrt mme de ceux qui voulaient
lemployer, rendre cette situation honorable et indpendante,
cest--dire acquitter ses dettes ; quenfin on devait lattacher au
nouvel ordre social, et sans lui donner actuellement le ministre, le lui faire esprer dans lavenir 39. Les ngociations ne furent entirement termines que deux ou trois mois aprs, cest-dire dans les premiers mois de 1790. Les historiens, peu instruits de ces dtails, et tromps par la persvrance de Mirabeau
combattre le pouvoir, ont plac linstant de ce trait plus tard.
Cependant il fut peu prs conclu ds le commencement de
1790. Nous le ferons connatre en son lieu.

38

MM. Malouet et Bertrand de Molleville nont pas craint dcrire

le contraire, mais le fait que nous avanons est attest par les tmoins les
plus dignes de foi.
39 Voyez la note 11 fin du volume.

142

Barnave et les Lameth ne pouvaient rivaliser avec Mirabeau que par un plus grand rigorisme patriotique. Instruits des
ngociations qui avaient lieu ; ils accrditrent le bruit dj rpandu quon allait lui donner le ministre, pour lui ter par l la
facult de laccepter. Une occasion de len empcher se prsenta
bientt. Les ministres navaient pas le droit de parler dans
lassemble. Mirabeau ne voulait pas, en arrivant au ministre,
perdre la parole, qui tait son plus grand moyen dinfluence ; il
dsirait dailleurs amener Necker la tribune pour ly craser. Il
proposa donc de donner voix consultative aux ministres ; Le
parti populaire alarm sy opposa sans motif plausible, et parut
redouter les sductions ministrielles. Mais ses craintes
ntaient pas raisonnables, car ce nest point par leurs communications publiques avec les chambres que les ministres corrompent ordinairement la reprsentation nationale. La proposition de Mirabeau fut rejete, et Lanjuinais, poussant le rigorisme encore plus loin, proposa dinterdire aux dputs actuels
daccepter le ministre. La discussion fut violente. Quoique le
motif de ces propositions ft connu, il ntait pas avou ; et Mirabeau, qui la dissimulation ntait pas possible, scria enfin
quil ne fallait pas pour un seul homme prendre une mesure funeste ltat ; quil adhrait au dcret, condition quon, interdirait le ministre, non tous les dputs actuels, mais seulement M. de Mirabeau, dput de la snchausse dAix. Tant
de franchise et daudace restrent sans effet, et le dcret fut
adopt lunanimit.
On voit comment se divisait ltat entre les migrs, la
reine, le roi, et les divers chefs populaires, tels que Lafayette,
Mirabeau, Barnave et Lameth. Aucun vnement dcisif,
comme celui du 14 juillet ou du 5 octobre, ntait plus possible
de long-temps. Il fallait que de nouvelles contrarits irritassent
la cour et le peuple, et amenassent une rupture clatante.

143

Lassemble stait, transporte Paris40, aprs avoir reu

des assurances ritres de tranquillit de la part de la commune, et la promesse dune entire libert dans les suffrages.
Mounier et Lally-Tolendal, indigns des vnemens des 5 et 6
octobre, avaient donn leur dmission, disant quils ne voulaient tre ni spectateurs ni complices des crimes des factieux.
Ils durent regretter cette dsertion du bien public, surtout en
voyant Maury et Cazals, qui staient loigns de lassemble, y
rentrer bientt pour soutenir courageusement et jusquau bout
la cause quils avaient embrasse. Mounier, retir en Dauphin,
assembla les tats de la province ; mais bientt un dcret les fit
dissoudre, sans aucune rsistance. Ainsi Mounier et Lally, qui
lpoque de la runion des ordres et du serment du Jeu de
Paume taient les hros du peuple, ne valaient maintenant plus
rien ses yeux. Les parlemens avaient t dpasss les premiers
par la puissance populaire ; Mounier, Lally et Necker lavaient
t aprs eux, et beaucoup dautres allaient bientt ltre.
La disette, cause exagre mais pourtant relle des agitations, donna encore lieu un crime. Le boulanger Franois fut
gorg par quelques brigands 41. Lafayette parvint saisir les
coupables, et les livra au Chtelet, tribunal investi dune juridiction extraordinaire sur tous les dlits relatifs la rvolution. L
taient en jugement Besenval, et tous ceux qui taient accuss
davoir pris part la conspiration aristocratique djoue le 14
juillet. Le Chtelet devait juger suivant des formes nouvelles. En
attendant lemploi du jury qui ntait pas encore institu,
lassemble avait ordonn la publicit, la dfense contradictoire,
et toutes les mesures prservatrices de linnocence. Les assassins de Franois furent condamns, et la tranquillit rtablie.
Lafayette et Bailly proposrent cette occasion ; la loi martiale.
Vivement combattue par Robespierre, qui ds lors se montrait
chaud partisan du peuple et des pauvres, elle fut cependant
40 Elle tint sa premire sance

lArchevch, le 19 octobre.

41 20 octobre.

144

adopte par la majorit (dcret du 21 octobre). En vertu de cette

loi, les municipalits rpondaient de la tranquillit publique ; en
cas de troubles, elles taient charges de requrir les troupes ou
les milices ; et, aprs trois sommations, elles devaient ordonner
lemploi de la force contre les rassemblemens sditieux. Un comit des recherches fut tabli la commune de Paris, et dans
lassemble nationale, pour surveiller les nombreux ennemis
dont les menes se croisaient en tout sens. Ce ntait pas trop de
tous ces moyens pour djouer les projets de tant dadversaires
conjurs contre la nouvelle rvolution.
Les travaux constitutionnels se poursuivaient avec activit.
On avait aboli la fodalit, mais il restait encore prendre une
dernire mesure pour dtruire ces grands corps, qui avaient t
des ennemis, constitus de ltat contre ltat. Le clerg possdait dimmenses proprits. Il les avait reues des princes titre
de gratifications fodales, ou des fidles titre de legs. Si les
proprits des individus, fruit et but du travail, devaient tre
respectes, celles qui avaient t donnes des corps pour un
certain objet pouvaient recevoir de la loi une autre destination.
Ctait pour le service de la religion quelles avaient t donnes,
ou du moins sous ce prtexte ; or, la religion tant un service
public, la loi pouvait rgler le moyen dy subvenir dune manire
toute diffrente. Labb Maury dploya ici sa faconde imperturbable ; il sonna lalarme chez les propritaires, les menaa dun
envahissement prochain, et prtendit quon sacrifiait les provinces aux agioteurs de la capitale. Son sophisme est assez singulier pour tre rapport. Ctait pour payer la dette quon disposait des biens du clerg ; les cranciers de cette dette taient les
grands capitalistes de Paris ; les biens quon leur sacrifiait se
trouvaient dans les provinces : de l, lintrpide raisonneur
concluait que ctait immoler la province la capitale ; comme
si la province ne gagnait pas au contraire une nouvelle division de ces immenses terres, rserves jusqualors au luxe de
quelques ecclsiastiques oisifs. Tous ces efforts furent inutiles.
Lvque dAutun, auteur de la proposition, et le dput Thou-

145

ret, dtruisirent ces vains sophismes. Dj on allait dcrter que

les biens du clerg appartenaient ltat ; nanmoins les opposans insistaient encore sur la question de proprit. On leur rpondait que, fussent-ils propritaires, on pouvait se servir de
leurs biens, puisque souvent ces biens avaient t employs
dans des cas urgens au service de ltat. Ils ne le niaient point.
Profitant alors de leur aveu, Mirabeau proposa de changer ce
mot appartiennent en cet autre : sont la disposition de ltat,
et la discussion fut termine sur-le-champ une grande majorit (loi du 2 novembre). Lassemble dtruisit ainsi la redoutable
puissance du clerg, le luxe des grands de lordre, et se mnagea
ces immenses ressources financires qui firent si long-temps
subsister la rvolution. En mme temps elle assurait lexistence
des curs, en dcrtant que leurs appointemens ne pourraient
pas tre moindres de douze cents francs, et elle y ajoutait en
outre la jouissance dune maison curiale et dun jardin. Elle dclarait ne plus reconnatre les vux religieux, et rendait la libert tous les clotrs, en laissant toutefois ceux qui le voudraient la facult de continuer la vie monastique ; et comme
leurs biens taient supprims, elle y supplait par des pensions.
Poussant mme la prvoyance plus loin encore, elle tablissait
une diffrence entre les ordres riches et les ordres mendians, et
proportionnait le traitement des uns et des autres leur ancien
tat. Elle fit de mme pour les pensions ; et, lorsque le jansniste Camus, voulant revenir la simplicit vanglique, proposa de rduire toutes les pensions un mme taux infiniment
modique, lassemble, sur lavis de Mirabeau, les rduisit proportionnellement leur valeur actuelle, et convenablement
lancien tat des pensionnaires. On ne pouvait donc pousser
plus loin le mnagement des habitudes, et cest en cela que
consiste le vritable respect de la proprit. De mme, quand
les protestans expatris depuis la rvocation de ldit de Nantes
rclamrent leurs biens, lassemble ne leur rendit que ceux qui
ntaient pas vendus.

146

Prudente et pleine de mnagemens pour les personnes, elle

traitait audacieusement les choses, et se montrait beaucoup plus
hardie dans les matires de constitution. On avait fix les prrogatives des grands pouvoirs : il sagissait de diviser le territoire
du royaume. Il avait toujours t partag en provinces, successivement unies lancienne France. Ces provinces, diffrant entre
elles de lois, de privilges, de murs, formaient lensemble le
plus htrogne. Sieys eut lide de les confondre par une nouvelle division qui anantt les dmarcations anciennes, et rament toutes les parties du royaume aux mmes lois et au mme
esprit. Cest ce qui fut fait par la division en dpartemens. Les
dpartemens furent diviss en districts, et les districts en municipalits. tous ces degrs, le principe de la reprsentation fut
admis. Ladministration dpartementale, celle de district et celle
des communes, taient confies un conseil dlibrant et un
conseil excutif, galement lectifs. Ces diverses autorits relevaient les unes des autres, et avaient dans ltendue de leur ressort les mmes attributions. Le dpartement faisait la rpartition de limpt entre les districts, le district entre les communes,
et la commune entre les individus.
Lassemble fixa ensuite la qualit de citoyen jouissant des
droits politiques. Elle exigea vingt-cinq ans et la contribution du
marc dargent. Chaque individu runissant ces conditions avait
le titre de citoyen actif, et ceux qui ne lavaient pas se nommaient citoyens passifs. Ces dnominations assez simples furent
tournes en ridicule, parce que cest aux dnominations quon
sattache quand on veut dprcier les choses ; mais elles taient
naturelles et exprimaient bien leur objet. Le citoyen actif
concourait aux lections pour la formation des administrations
et de lassemble. Les lections des dputs avaient deux degrs.
Aucune condition ntait exige pour tre ligible ; car, comme
on lavait dit lassemble, on est lecteur par son existence
dans la socit, et on doit tre ligible par la seule confiance des
lecteurs.

147

Ces travaux, interrompus par mille discussions de circonstance, taient cependant pousss avec une grande ardeur. Le
ct droit ny contribuait que par son obstination les empcher, ds quil sagissait de disputer quelque portion dinfluence
la nation. Les dputs populaires, au contraire, quoique formant divers partis, se confondaient ou se sparaient sans choc,
suivant leur opinion personnelle. Il tait facile dapercevoir que
chez eux la conviction dominait les alliances. On voyait Thouret,
Mirabeau, Duport, Sieys, Camus, Chapelier, tour tour se runir ou se diviser, suivant leur opinion dans chaque discussion.
Quant aux membres de la noblesse et du clerg, ils ne se montraient que dans les discussions de parti. Les parlemens avaientils rendu des arrts contre lassemble, des dputs ou des
crivains lavaient-ils offense, ils se montraient prts les appuyer. Ils soutenaient les commandans militaires contre le peuple, les marchands ngriers contre les ngres ; ils opinaient
contre ladmission des juifs et des protestans la jouissance des
droits communs. Enfin, quand Gnes sleva contre la France,
cause de laffranchissement de la Corse et de la runion de cette
le au royaume, ils furent pour Gnes contre la France. En un
mot, trangers, indiffrens dans toutes les discussions utiles,
ncoutant pas, sentretenant entre eux, ils ne se levaient que
lorsquil y avait des droits ou de la libert refuser 42.
Nous lavons dj dit, il ntait plus possible de tenter une
grande conspiration ct du roi, puisque laristocratie tait
mise en fuite, et que la cour tait environne de lassemble, du
peuple et de la milice nationale. Des mouvemens partiels taient
donc tout ce que les mcontens pouvaient essayer. Ils fomentaient les mauvaises dispositions des officiers qui tenaient
lancien ordre de choses, tandis que les soldats, ayant tout gagner, penchaient pour le nouveau. Des rixes violentes avaient
lieu entre larme et la populace : souvent les soldats livraient
42

Sur la manire dtre des dputs de la droite, voyez un extrait

des Mmoires de Ferrires, note 12, la fin du volume.

148

leurs chefs la multitude, qui les gorgeait ; dautres fois, les

mfiances taient heureusement calmes, et tout rentrait en
paix quand les commandans des villes avaient su se conduire
avec un peu dadresse, et avaient prt serment de fidlit la
nouvelle constitution. Le clerg avait inond la Bretagne de protestations contre lalination de ses biens. On tchait dexciter
un reste de fanatisme religieux dans les provinces o lancienne
superstition rgnait encore. Les parlemens furent aussi employs, et on tenta un dernier essai de leur autorit. Leurs vacances avaient t proroges par lassemble, parce quen attendant de les dissoudre, elle ne voulait pas avoir discuter avec
eux. Les chambres des vacations rendaient la justice en leur absence. Rouen, Nantes, Rennes, elles prirent des arrts, o
elles dploraient la ruine de lancienne monarchie, la violation
de ses lois ; et, sans nommer lassemble, semblaient lindiquer
comme la cause de tous les maux. Elles furent appeles la
barre et censures avec mnagement. Celle de Rennes, comme
plus coupable, fut dclare incapable de remplir ses fonctions.
Celle de Metz avait insinu que le roi ntait pas libre ; et ctait
l, comme nous lavons dit, la politique des mcontens. Ne pouvant se servir du roi, ils cherchaient le reprsenter comme en
tat doppression, et voulaient annuler ainsi toutes les lois quil
paraissait consentir. Lui-mme semblait seconder cette politique. Il navait pas voulu rappeler ses gardes-du-corps renvoys
aux 5 et 6 octobre, et se faisait garder par la milice nationale, au
milieu de laquelle il se savait en sret. Son intention tait de
paratre captif. La commune de Paris djoua cette trop petite
ruse, en priant le roi de rappeler ses gardes, ce quil refusa sous
de vains prtextes, et par lintermdiaire de la reine 43.
Lanne 1790 venait de commencer, et une agitation gnrale se faisait sentir. Trois mois assez calmes staient couls
depuis les 5 et 6 octobre, et linquitude semblait se renouveler.
Les grandes agitations sont suivies de repos, et ces repos de pe43 Voyez la note 13 la fin du volume.

149

tites crises, jusqu des crises plus grandes. On accusait de ces

troubles le clerg, la noblesse, la cour, lAngleterre mme, qui
chargea son ambassadeur de la justifier. Les compagnies soldes de la garde nationale furent elles-mmes atteintes de cette
inquitude gnrale. Quelques soldats runis aux Champslyses demandrent une augmentation de paye. Lafayette, prsent partout, accourut, les dispersa, les punit, et rtablit le
calme dans sa troupe toujours fidle, malgr ces lgres interruptions de discipline.
On parlait surtout dun complot contre lassemble et la
municipalit, dont le chef suppos tait le marquis de Favras. Il
fut arrt avec clat, et livr au Chtelet. On rpandit aussitt
que Bailly et Lafayette avaient d tre assassins ; que douze
cents chevaux taient prts Versailles pour enlever le roi ;
quune arme, compose de Suisses et de Pimontais, devait le
recevoir, et marcher sur Paris. Lalarme se rpandit ; on ajouta
que Favras tait lagent secret des personnages les plus levs.
Les soupons se dirigrent sur Monsieur, frre du roi. Favras
avait t dans ses gardes, et avait de plus ngoci un emprunt
pour son compte. Monsieur, effray de lagitation des esprits, se
prsenta lHtel-de-Ville, protesta contre les insinuations dont
il tait lobjet, expliqua ses rapports avec Favras, rappela ses
dispositions populaires, manifestes autrefois dans lassemble
des notables, et demanda tre jug, non sur les bruits publics,
mais sur son patriotisme connu et point dmenti44. Des applaudissemens universels couvrirent son discours, et il fut reconduit par la foule jusqu sa demeure.
Le procs de Favras fut continu. Ce Favras avait couru
lEurope, pous une princesse trangre, et faisait des projets
pour rtablir sa fortune. Il en avait fait au 14 juillet, aux 5 et 6
octobre, et dans les premiers mois de 1790. Les tmoins qui
laccusaient prcisaient son dernier plan. Lassassinat de Bailly
44 Voyez la note 14 la fin du volume.

150

et de Lafayette, lenlvement du roi, paraissaient faire partie de

ce plan ; mais on navait aucune preuve que les douze cents chevaux fussent prpars, ni que larme suisse ou pimontaise ft
en mouvement. Les circonstances taient peu favorables Favras. Le Chtelet venait dlargir Besenval et autres impliqus
dans le complot du 14 juillet ; lopinion tait mcontente.
Nanmoins Lafayette rassura les messieurs du Chtelet, leur
demanda dtre justes, et leur promit que leur jugement, quel
quil ft, serait excut.
Ce procs fit renatre les soupons contre la cour. Ces nouveaux projets la faisaient paratre incorrigible ; car, au milieu
mme de Paris, on la voyait conspirer encore. On conseilla donc
au roi une dmarche clatante qui pt satisfaire lopinion publique.
Le 4 fvrier 1790, lassemble fut tonne de voir quelques
changemens dans la disposition de la salle. Un tapis fleurs de
lis recouvrait les marches du bureau. Le fauteuil des secrtaires
tait rabaiss : le prsident tait debout ct du sige o il
tait ordinairement assis. Voici le roi, scrient tout--coup
les huissiers ; et Louis XVI entre aussitt dans la salle.
Lassemble se lve son aspect, et il est reu au milieu des applaudissemens. Une foule de spectateurs rapidement accourus
occupent les tribunes, envahissent toutes les parties de la salle,
et attendent avec la plus grande impatience les paroles royales.
Louis XVI parle debout lassemble assise : il rappelle dabord
les troubles auxquels la France sest trouve en proie, les efforts
quil a faits pour les calmer, et pour assurer la subsistance du
peuple ; il rcapitule les travaux des reprsentans, en dclarant
quil avait tent les mmes choses dans les assembles provinciales ; il montre enfin quil avait jadis manifest lui-mme les
vux qui viennent dtre raliss. Il ajoute quil croit devoir plus
spcialement sunir aux reprsentans de la nation, dans un
moment o on lui a soumis les dcrets destins tablir dans le
royaume une organisation nouvelle. Il favorisera, dit-il, de tout

151

son pouvoir le succs de cette vaste organisation ; toute tentative contraire serait coupable et poursuivie par tous les moyens.
ces mots, des applaudissemens retentissent. Le roi poursuit ;
et, rappelant ses propres sacrifices, il engage tous ceux qui ont
perdu quelque chose imiter sa rsignation, et se ddommager de leurs pertes par les biens que la constitution nouvelle
promet la France. Mais, lorsque, aprs avoir promis de dfendre cette constitution, il ajoute quil fera davantage encore, et
que, de concert avec la reine, il prparera de bonne heure
lesprit et le cur de son fils au nouvel ordre de choses, et
lhabituera tre heureux du bonheur des Franais, des cris
damour schappent de toutes parts, toutes les mains sont tendues vers le monarque, tous les yeux cherchent la mre et
lenfant, toutes les voix les demandent : les transports sont universels. Enfin le roi termine son discours en recommandant la
concorde et la paix ce bon peuple dont on lassure quil est aim, quand on veut le consoler de ses peines 45. ces derniers
mots, tous les assistans clatent en tmoignages de reconnaissance. Le prsident fait une courte rponse o il exprime le dsordre de sentiment qui rgne dans tous les curs. Le prince est
reconduit aux Tuileries par la multitude. Lassemble lui vote
des remercmens lui et la reine. Une nouvelle ide se prsente : Louis XVI venait de sengager maintenir la constitution ; ctait le cas pour les dputs de prendre cet engagement
leur tour. On propose donc le serment civique, et chaque dput
vient jurer dtre fidle la nation, la loi et au roi ; et de
maintenir de tout son pouvoir la constitution dcrte par
lassemble nationale et accepte par le roi. Les supplans, les
dputs du commerce demandent prter le serment leur
tour ; les tribunes, les amphithtres, les imitent, et de toutes
parts on nentend plus que ces mots : Je le jure.
Le serment fut rpt lHtel-de-Ville, et de communes
en communes par toute la France. Des rjouissances furent or45 Voyez la note 15 la fin du volume.

152

donnes ; leffusion parut gnrale et sincre. Ctait le cas sans

doute de recommencer une nouvelle conduite, et de ne pas rendre cette rconciliation inutile comme toutes les autres ; mais le
soir mme, tandis que Paris brillait des feux allums pour clbrer cet heureux vnement, la cour tait dj revenue son
humeur, et les dputs populaires y recevaient un accueil tout
diffrent de celui qui tait rserv aux dputs nobles. En vain
Lafayette, dont les avis pleins de sens et de zle ntaient pas
suivis, rptait la cour que le roi ne pouvait plus balancer, et
quil devait sattacher entirement au parti populaire, et
sefforcer de gagner sa confiance ; que pour cela il fallait que ses
intentions ne fussent pas seulement proclames lassemble,
mais quelles fussent manifestes par ses moindres actions ;
quil devait soffenser du moindre propos quivoque tenu devant lui, et repousser le moindre doute exprim sur sa volont
relle ; quil ne devait montrer ni contrainte, ni mcontentement, ni laisser aucune esprance secrte aux aristocrates ; et
enfin que les ministres devaient tre unis, ne se permettre aucune rivalit avec lassemble, et ne pas lobliger recourir sans
cesse lopinion publique. En vain Lafayette rptait-il ces sages conseils avec des instances respectueuses ; le roi recevait ses
lettres, le trouvait honnte homme ; la reine les repoussait avec
humeur, et semblait mme sirriter des respects du gnral. Elle
accueillait bien mieux Mirabeau, plus influent, mais certainement moins irrprochable que Lafayette.
Les communications de Mirabeau avec la cour avaient
continu. Il avait mme entretenu des rapports avec Monsieur,
que ses opinions rendaient plus accessible au parti populaire, et
il lui avait rpt ce quil ne cessait dexprimer la reine et
M. de Montmorin, cest que la monarchie ne pouvait tre sauve
que par la libert. Mirabeau fit enfin des conventions avec la
cour, par le secours dun intermdiaire. Il nona ses principes
dans une espce de profession de foi ; il sengagea ne pas sen
carter, et soutenir la cour tant quelle demeurerait sur la
mme ligne. On lui donnait en retour un traitement assez

153

considrable. La morale sans doute condamne de pareils traits,

et on veut que le devoir soit fait pour le devoir seul. Mais taitce l se vendre ? Un homme faible se ft vendu sans doute, en
sacrifiant ses principes ; mais le puissant Mirabeau, loin de sacrifier les siens, y amenait le pouvoir, et recevait en change les
secours que ses grands besoins et ses passions dsordonnes lui
rendaient indispensables. Diffrent de ceux qui livrent fort cher
de faibles talens et une lche conscience, Mirabeau, inbranlable dans ses principes, combattait alternativement son parti ou
la cour, comme sil navait pas attendu du premier la popularit,
et de la seconde ses moyens dexistence. Ce fut tel point que
les historiens, ne pouvant pas le croire alli de la cour quil
combattait, nont plac que dans lanne 1791 son trait, qui a
t fait cependant ds les premiers mois de 1790. Mirabeau vit
la reine, la charma par sa supriorit, et en reut un accueil qui
le flatta beaucoup. Cet homme extraordinaire tait sensible
tous les plaisirs, ceux de la vanit comme ceux des passions.
Il fallait le prendre avec sa force et ses faiblesses, et lemployer
au profit de la cause commune. Outre Lafayette et Mirabeau, la
cour avait encore Bouill, quil est temps de faire connatre.
Bouill, plein de courage, de droiture et de talens, avait
tous les penchans de laristocratie, et ne se distinguait delles
que par moins daveuglement et une plus grande habitude des
affaires. Retir Metz, commandant l une vaste tendue de
frontires et une grande partie de larme, il tchait dentretenir
la mfiance entre ses troupes et les gardes nationales, afin de
conserver ses soldats la cour 46. Plac l en expectative, il effrayait le parti populaire, et semblait le gnral de la monarchie,
comme Lafayette celui de la constitution. Cependant
laristocratie lui dplaisait, la faiblesse du roi le dgotait du
service, et il let quitt sil navait t press par Louis XVI dy
demeurer. Bouill tait plein dhonneur. Son serment prt, il
ne songea plus qu servir le roi et la constitution. La cour devait
46 Cest lui qui le dit dans ses mmoires.

154

donc runir Lafayette, Mirabeau et Bouill ; et par eux elle aurait eu les gardes nationales, lassemble et larme, cest--dire
les trois puissances du jour. Quelques motifs, il est vrai, divisaient ces trois personnages. Lafayette, plein de bonne volont,
tait prt sunir avec tous ceux qui voudraient servir le roi et la
constitution ; mais Mirabeau jalousait la puissance de Lafayette,
redoutait sa puret si vante, et semblait y voir un reproche.
Bouill hassait en Lafayette une conviction exalte, et peut-tre
un ennemi irrprochable ; il prfrait Mirabeau, quil croyait
plus maniable, et moins rigoureux dans sa foi politique. Ctait
la cour unir ces trois hommes, en dtruisant leurs motifs particuliers dloignement. Mais il ny avait quun moyen dunion,
la monarchie libre. Il fallait donc sy rsigner franchement, et y
tendre de toutes ses forces. Mais la cour toujours incertaine,
sans repousser Lafayette, laccueillait froidement, payait Mirabeau qui la gourmandait par intervalles, entretenait lhumeur de
Bouill contre la rvolution, regardait lAutriche avec esprance,
et laissait agir lmigration de Turin. Ainsi fait la faiblesse : elle
cherche se donner des esprances plutt qu sassurer le succs, et elle ne parvient de cette manire qu se perdre, en inspirant des soupons qui irritent autant les partis que la ralit
mme, car il vaut mieux les frapper que les menacer.
En vain Lafayette, qui voulait faire ce que la cour ne faisait
pas, crivait-il Bouill, son parent, pour lengager servir le
trne en commun, et par les seuls moyens possibles, ceux de la
franchise et de la libert ; Bouill, mal inspir par la cour, rpondait froidement et dune manire vasive, et, sans rien tenter contre la constitution, continuait se rendre imposant par le
secret de ses intentions et la force de son arme.
Cette rconciliation du 4 fvrier, qui aurait pu avoir de si
grands rsultats, fut donc vaine et inutile. Le procs de Favras
fut achev, et soit crainte, soit conviction, le Chtelet le
condamna tre pendu. Favras montra, dans ces derniers momens, une fermet digne dun martyr, et non dun intrigant. Il

155

protesta de son innocence, et demanda faire une dclaration

avant de mourir. Lchafaud tait dress sur la place de Grve.
On le conduisit lHtel-de-Ville, o il demeura jusqu la nuit.
Le peuple voulait voir pendre un marquis, et attendait avec impatience cet exemple de lgalit dans les supplices. Favras rapporta quil avait eu des communications avec un grand de ltat,
qui lavait engag disposer les esprits en faveur du roi. Comme
il fallait faire quelques dpenses, ce seigneur lui avait donn
cent louis quil avait accepts. Il assura que son crime se bornait
l, et il ne nomma personne. Cependant il demanda si laveu des
noms pourrait le sauver. La rponse quon lui fit ne layant pas
satisfait. En ce cas, dit-il, je mourrai avec mon secret ; et il
sachemina vers le lieu du supplice avec une grande fermet. La
nuit rgnait sur la place de lexcution, et on avait clair jusqu la potence. Le peuple se rjouit de ce spectacle, content de
trouver de lgalit mme lchafaud ; il y mla datroces railleries, et parodia de diverses manires le supplice de cet infortun. Le corps de Favras fut rendu sa famille, et de nouveaux
vnemens firent bientt oublier sa mort ceux qui lavaient
puni, et ceux qui sen taient servis.
Le clerg dsespr continuait dexciter de petites agitations sur toute la surface de la France. La noblesse comptait
beaucoup sur son influence parmi le peuple. Tant que
lassemble stait contente, par un dcret, de mettre les biens
ecclsiastiques la disposition de la nation, le clerg avait espr que lexcution du dcret naurait pas lieu ; et, pour la rendre
inutile, il suggrait mille moyens de subvenir aux besoins du
trsor. Labb Maury avait propos un impt sur le luxe, et
labb de Salsde lui avait rpondu en proposant, son tour,
quaucun ecclsiastique ne pt avoir plus de mille cus de revenus. Le riche abb se tut une motion pareille. Une autre fois,
en discutant sur la dette de ltat, Cazals avait conseill
dexaminer, non pas la validit des titres de chaque crance,
mais la crance elle-mme, son origine et son motif ; ce qui tait
renouveler la banqueroute par le moyen si odieux et si us des

156

chambres ardentes. Le clerg, ennemi des cranciers de ltat

auxquels il se croyait sacrifi, avait soutenu la proposition malgr le rigorisme de ses principes en fait de proprit. Maury
stait emport avec violence et avait manqu lassemble, en
disant une partie de ses membres, quils navaient que le courage de la honte. Lassemble en avait t offense, et voulait
lexclure de son sein. Mais Mirabeau, qui pouvait se croire attaqu, reprsenta ses collgues que chaque dput appartenait
ses commettans, et quon navait pas le droit den exclure un
seul. Cette modration convenait la vritable supriorit ; elle
russit, et Maury fut plus puni par une censure quil ne let t
par lexclusion. Tous ces moyens invents par le clerg, pour
mettre les cranciers de ltat sa place, ne lui servirent de rien,
et lassemble dcrta la vente de 400 millions de biens du domaine et de lglise. Dsespr alors, le clerg fit courir des
crits parmi le peuple, et rpandit que le projet des rvolutionnaires tait dattaquer la religion catholique. Cest dans les provinces du Midi quil esprait obtenir le plus de succs. On a vu
que la premire migration stait dirige vers Turin. Cest avec
le Languedoc et la Provence quelle entretenait ses principales
communications. Calonne, si clbre sous les notables, tait le
ministre de la cour fugitive. Deux partis la divisaient : la haute
noblesse voulait maintenir son empire, et redoutait
lintervention de la noblesse de province, et surtout de la bourgeoisie. Aussi ne voulait-elle recourir qu ltranger pour rtablir le trne. Dailleurs, user de la religion, comme le proposaient les missaires des provinces, lui semblait ridicule elle
qui stait gaye pendant un sicle des plaisanteries de Voltaire. Lautre parti, compos de petits nobles, de bourgeois expatris, voulait combattre la passion de la libert par une autre
plus forte, celle du fanatisme, et vaincre avec ses seules forces,
sans se mettre la merci de ltranger. Les premiers allguaient
les vengeances personnelles de la guerre civile, pour excuser
lintervention de ltranger ; les seconds soutenaient que la
guerre civile comportait leffusion du sang, mais quil ne fallait
pas se souiller dune trahison. Ces derniers, plus courageux,

157

plus patriotes, mais plus froces, ne devaient pas russir dans

une cour o rgnait Calonne. Cependant, comme on avait besoin de tout le monde, les communications furent continues
entre Turin et les provinces mridionales. On se dcida attaquer la rvolution par la guerre trangre et par la guerre civile,
et pour cela on tenta de rveiller lancien fanatisme de ces
contres47.
Le clerg ne ngligea rien pour seconder ce plan. Les protestans excitaient dans ces pays lenvie des catholiques. Le clerg profita de ces dispositions, et surtout des solennits de Pques. Montpellier, Nmes, Montauban, lantique fanatisme
fut rveill par tous les moyens.
Charles Lameth se plaignit la tribune de ce quon avait
abus de la quinzaine de Pques pour garer le peuple et
lexciter contre les lois nouvelles. ces mots, le clerg se souleva, et voulut quitter lassemble. Lvque de Clermont en fit la
menace, et une foule decclsiastiques dj debout allaient sortir, mais on appela Charles Lameth lordre, et le tumulte
sapaisa. Cependant la vente des biens du clerg tait mise
excution : il en tait aigri et ne ngligeait aucune occasion de
faire clater son ressentiment. Don Gerle, chartreux plein de
bonne foi dans ses sentimens religieux et patriotiques, demande
un jour la parole et propose de dclarer la religion catholique la
seule religion de ltat 48. Une foule de dputs se lvent aussitt, et se disposent voter par acclamation, en disant que cest
le cas pour lassemble de se justifier du reproche quon lui a fait
dattaquer la religion catholique. Cependant que signifiait une
proposition pareille ? Ou le dcret avait pour but de donner un
privilge la religion catholique, et aucune ne doit en avoir ; ou
il tait la dclaration dun fait, cest que la majorit franaise
tait catholique ; et le fait navait pas besoin dtre dclar. Une
47 Voyez la note 16 la fin du volume.
48 Sance du 12 avril.

158

telle proposition ne pouvait donc tre accueillie. Aussi, malgr

les efforts de la noblesse et du clerg, la discussion fut renvoye
au lendemain. Une foule immense tait accourue ; Lafayette,
averti que des malveillans se disposaient exciter du trouble,
avait doubl la garde. La discussion souvre : un ecclsiastique
menace lassemble de maldiction ; Maury pousse ses cris accoutums ; Menou rpond avec calme tous les reproches faits
lassemble, et dit quon ne peut raisonnablement pas
laccuser de vouloir abolir la religion catholique, linstant o
elle va mettre les dpenses de son culte au rang des dpenses
publiques, il propose donc de passer lordre du jour. Don
Gerle, persuad, retire alors sa motion, et sexcuse davoir excit
un pareil tumulte. M. de Larochefoucauld prsente une rdaction nouvelle, et sa proposition succde celle de Menou. Tout
coup un membre du ct droit se plaint de ntre pas libre, interpelle Lafayette, et lui demande pourquoi il a doubl la garde.
Le motif ntait pas suspect, car ce ntait pas le ct gauche qui
pouvait redouter le peuple, et ce ntait pas ces amis que Lafayette cherchait protger. Cette interpellation augmente le
tumulte ; nanmoins la discussion continue. Dans ces dbats,
on cite Louis XVI : Je ne suis pas tonn, scrie alors Mirabeau, quon rappelle le rgne o a t rvoqu ldit de Nantes ;
mais songez que de cette tribune o je parle, japerois la fentre
fatale do un roi, assassin de ses sujets, mlant les intrts de la
terre ceux de la religion, donna le signal de la SaintBarthlemy ! Cette terrible apostrophe ne termine pas la discussion qui se prolonge encore. La proposition du duc de Larochefoucauld est enfin adopte. Lassemble dclare que ses sentimens sont connus, mais que, par respect pour la libert des
consciences, elle ne peut ni ne doit dlibrer sur la proposition
qui lui est soumise.
Quelques jours taient peine couls, quun autre moyen
fut encore employ pour menacer lassemble et la dissoudre.
La nouvelle organisation du royaume tait acheve, le peuple
allait tre convoqu pour lire ses magistrats, et on imagina de

159

lui faire nommer en mme temps de nouveaux dputs, pour

remplacer ceux qui composaient lassemble actuelle. Ce
moyen, propos et discut une autre fois, avait dj t repouss. Il fut renouvel en avril 1790. Quelques cahiers bornaient les
pouvoirs un an ; il y avait en effet prs dune anne que
lassemble tait runie. Ouverte en mai 1789, elle touchait au
mois davril 1790. Quoique les cahiers eussent t annuls,
quoiquon et pris lengagement de ne pas se sparer avant
lachvement de la constitution, ces hommes pour lesquels il ny
avait ni dcret rendu, ni serment prt, quand il sagissait daller
leur but, proposent de faire lire dautres dputs et de leur
cder la place. Maury, charg de cette journe, sacquitte de son
rle avec autant dassurance que jamais, mais avec plus
dadresse qu son ordinaire. Il en appelle lui-mme la souverainet du peuple, et dit quon ne peut pas plus long-temps se
mettre la place de la nation, et prolonger des pouvoirs qui ne
sont que temporaires. Il demande quel titre on sest revtu
dattributions souveraines ; il soutient que cette distinction entre le pouvoir lgislatif et constituant est une distinction chimrique, quune convention souveraine ne peut exister quen
labsence de tout gouvernement ; et que si lassemble est cette
convention, elle na qu dtrner le roi et dclarer le trne vacant. Des cris linterrompent ces mots, et manifestent
lindignation gnrale. Mirabeau se lve alors avec dignit :
On demande, dit-il, depuis quand les dputs du peuple sont
devenus convention nationale ? Je rponds : Cest le jour o,
trouvant lentre de leurs sances environne de soldats, il allrent se runir dans le premier endroit o ils purent se rassembler, pour jurer de plutt prir que de trahir et dabandonner les
droits de la nation. Nos pouvoirs, quels quils fussent, ont chang ce jour de nature. Quels que soient les pouvoirs que nous
avons exercs, nos efforts, nos travaux les ont lgitims :
ladhsion de toute la nation les a sanctifis. Vous vous rappelez
tous le mot de ce grand homme de lantiquit qui avait nglig
les formes lgales pour sauver la patrie. Somm par un tribun
factieux de dire sil avait observ les lois, il rpondit : Je jure que

160

jai sauv la patrie. Messieurs (scrie alors Mirabeau en

sadressant aux dputs des communes), je jure que vous avez
sauv la France.
ce magnifique serment, dit Ferrires, lassemble tout
entire, comme entrane par une inspiration subite, ferme la
discussion, et dcrte que les runions lectorales ne
soccuperont point de llection des nouveaux dputs.
Ainsi ce nouveau moyen fut encore inutile, et lassemble
put continuer ses travaux. Mais les troubles nen continurent
pas moins par toute la France. Le commandant De Voisin fut
massacr par le peuple ; les forts de Marseille furent envahis par
la garde nationale. Des mouvemens en sens contraires eurent
lieu Nmes et Montauban. Les envoys de Turin avaient excit les catholiques ; ils avaient fait des adresses, dans lesquelles
ils dclaraient la monarchie en danger, et demandaient que la
religion catholique ft dclare religion de ltat. Une proclamation royale avait en vain rpondu ; ils avaient rpliqu. Les protestans en taient venus aux prises avec les catholiques ; et ces
derniers, attendant vainement les secours promis par Turin,
avaient t enfin repousss. Diverses gardes nationales staient
mises en mouvement, pour secourir les patriotes contre les rvolts ; la lutte stait ainsi engage, et le vicomte de Mirabeau,
adversaire dclar de son illustre frre, annonant lui-mme la
guerre civile du haut de la tribune, sembla, par son mouvement,
son geste, ses paroles, la jeter dans lassemble.
Ainsi, tandis que la partie la plus modre des dputs tchait dapaiser lardeur rvolutionnaire, une opposition indiscrte excitait une fivre que le repos aurait pu calmer, et fournissait des prtextes aux orateurs populaires les plus violens.
Les clubs en devenaient plus exagrs. Celui des Jacobins, issu
du club breton, et dabord tabli Versailles, puis Paris,
lemportait sur les autres par le nombre, les talens et la vio-

161

lence 49. Ses sances taient suivies comme celles de lassemble

elle-mme. Il devanait toutes les questions que celle-ci devait
traiter, et mettait des dcisions, qui taient dj une prvention pour les lgislateurs eux-mmes. L se runissaient les
principaux dputs populaires, et les plus obstins y trouvaient
des forces et des excitations. Lafayette, pour combattre cette
terrible influence, stait concert avec Bailly et les hommes les
plus clairs, et avait form un autre club, dit de 89, et plus tard
des Feuillans50. Mais le moyen tait impuissant ; une runion
de cent hommes calmes et instruits ne pouvait appeler la foule
comme le club des Jacobins, o on se livrait toute la vhmence des passions populaires. Fermer les clubs et t le seul
moyen, mais la cour avait trop peu de franchise et inspirait trop
de dfiance, pour que le parti populaire songet employer une
ressource pareille. Les Lameth dominaient au club des Jacobins. Mirabeau se montrait galement dans lun et dans lautre ;
il tait vident tous les yeux que sa place tait entre tous les
partis. Une occasion se prsenta bientt o son rle fut encore
mieux prononc, et o il remporta pour la monarchie un avantage mmorable, comme le verrons ci-aprs.

49

Ce club, dit des Amis de la constitution, fut transfr Paris en

octobre 1789, et fut connu alors sous le nom de club des Jacobins ; parce
quil se runissait dans une salle du couvent des Jacobins, rue SaintHonor.
50 Form le 12 mai.

162

CHAPITRE V
tat politique et dispositions des puissances trangres en
1790. Discussion sur le droit de la paix et de la guerre.
Premire institution du papier-monnaie ou des assignats.
Organisation judiciaire. Constitution civile du clerg.
Abolition des titres de noblesse. Anniversaire du 14 juillet.
Fte de la premire fdration. Rvolte des troupes Nancy.
Retraite de Necker. Projets de la cour et de Mirabeau.
Formation du camp de Jals. Serment civique impos aux
ecclsiastiques.
lpoque o nous sommes arrivs, la rvolution franaise
commenait dattirer les regards des souverains trangers ; son
langage tait si lev, si ferme ; il avait un caractre de gnralit qui semblait si bien le rendre propre plus dun peuple, que
les princes trangers durent sen effrayer. On avait pu croire
jusque-l une agitation passagre, mais les succs de
lassemble, sa fermet, sa constance inattendue, et surtout
lavenir quelle se proposait et quelle proposait toutes les nations, durent lui attirer plus de considration et de haine, et lui
mriter lhonneur doccuper les cabinets. LEurope alors tait
divise en deux grandes ligues ennemies : la ligue angloprussienne dune part, et les cours impriales de lautre.
Frdric-Guillaume avait succd au grand Frdric sur le
trne de la Prusse. Ce prince mobile et faible, renonant la
politique de son illustre prdcesseur, avait abandonn
lalliance de la France pour celle de lAngleterre. Uni cette
puissance, il avait form cette fameuse ligue anglo-prussienne,
qui tenta de si grandes choses et nen excuta aucune ; qui sou-

163

leva la Sude, la Pologne, la Porte, contre la Russie et lAutriche,

abandonna tous ceux quelle avait soulevs, et contribua mme
les dpouiller, en partageant la Pologne.
Le projet de lAngleterre et de la Prusse runies avait t de
ruiner la Russie et lAutriche, en suscitant contre elles la Sude
o rgnait le chevaleresque Gustave, la Pologne gmissant dun
premier partage, et la Porte courrouce des invasions russes.
Lintention particulire de lAngleterre, dans cette ligue, tait de
se venger des secours fournis aux colonies amricaines par la
France, sans lui dclarer la guerre. Elle en avait trouv le moyen
en mettant aux prises les Turcs et les Russes. La France ne pouvait demeurer neutre entre ces deux peuples sans saliner les
Turcs, qui comptaient sur elle, et sans perdre ainsi sa domination commerciale dans le Levant. Dautre part, en participant
la guerre, elle perdait lalliance de la Russie, avec laquelle elle
venait de conclure un trait infiniment avantageux, qui lui assurait les bois de construction, et tous les objets que le Nord fournit abondamment la marine. Ainsi, dans les deux cas, la
France essuyait un dommage. En attendant, lAngleterre disposait ses forces et se prparait les dployer au besoin.
Dailleurs, voyant le dsordre des finances sous les notables, le
dsordre populaire sous la constituante, elle croyait navoir pas
besoin de la guerre, et on a pens quelle aimait encore mieux
dtruire la France par les troubles intrieurs que par les armes.
Aussi la-t-on accuse toujours de favoriser nos discordes.
Cette ligue anglo-prussienne avait fait livrer quelques batailles, dont le succs fut balanc. Gustave stait tir en hros
dune position o il stait engag en aventurier. La Hollande
insurge avait t soumise au stathouder par les intrigues anglaises et les armes prussiennes. Lhabile Angleterre avait ainsi
priv la France dune puissante alliance maritime ; et le monarque prussien, qui ne cherchait que des succs de vanit, avait
veng un outrage fait par les tats de Hollande lpouse du
stathouder, qui tait sa propre sur. La Pologne achevait de se

164

constituer, et allait prendre les armes. La Turquie avait t battue par la Russie. Cependant la mort de lempereur dAutriche,
Joseph II, survenue en janvier 1790, changea la face des vnemens. Lopold, ce prince clair et pacifique, dont la Toscane
avait bni lheureux rgne, lui succda. Lopold, adroit autant
que sage, voulait mettre fin la guerre, et pour y russir il employa les ressources de la sduction, si puissantes sur la mobile
imagination de Frdric-Guillaume. On fit valoir ce prince les
douceurs du repos, les maux de la guerre qui depuis si longtemps pesaient sur son peuple, enfin les dangers de la rvolution franaise qui proclamait de si funestes principes. On rveilla en lui des ides de pouvoir absolu, on lui fit mme concevoir
lesprance de chtier les rvolutionnaires franais, comme il
avait chti ceux de Hollande ; et il se laissa entraner,
linstant o il allait retirer les avantages de cette ligue si hardiment conue par son ministre Hertzberg. Ce fut en juillet 1790
que la paix fut signe Reichenbach. En aot, la Russie fit la
sienne avec Gustave, et neut plus affaire qu la Pologne peu
redoutable, et aux Turcs battus de toutes parts. Nous ferons
connatre plus tard ces divers vnemens. Lattention des puissances finissait donc par se diriger presque tout entire sur la
rvolution de France. Quelque temps avant la conclusion de la
paix entre la Prusse et Lopold, lorsque la ligue angloprussienne menaait les deux cours impriales, et poursuivait
secrtement la France, ainsi que lEspagne, notre constante et
fidle allie, quelques navires anglais furent saisis dans la baie
de Notka par les Espagnols. Des rclamations trs-vives furent
leves, et suivies dun armement gnral dans les ports de
lAngleterre. Aussitt lEspagne, invoquant les traits, demanda
le secours de la France, et Louis XVI ordonna lquipement de
quinze vaisseaux. On accusa lAngleterre de vouloir, dans cette
occasion, augmenter nos embarras. Les clubs de Londres, il est
vrai, avaient plusieurs fois compliment lassemble nationale ;
mais le cabinet laissait quelques philanthropes se livrer ces
panchemens philosophiques, et pendant ce temps payait, diton, ces tonnans agitateurs qui reparaissaient partout, et don-

165

naient tant de peine aux gardes nationales du royaume. Les

troubles intrieurs furent plus grands encore au moment de
larmement gnral, et on ne put sempcher de voir une liaison
entre les menaces de lAngleterre et la renaissance du dsordre.
Lafayette surtout, qui ne prenait gure la parole dans
lassemble que pour les objets qui intressaient la tranquillit
publique, Lafayette dnona la tribune une influence secrte.
Je ne puis, dit-il, mempcher de faire remarquer
lassemble cette fermentation nouvelle et combine, qui se manifeste de Strasbourg Nmes, et de Brest Toulon, et quen
vain les ennemis du peuple voudraient lui attribuer, lorsquelle
porte tous les caractres dune influence secrte. Sagit-il
dtablir les dpartemens, on dvaste les campagnes ; les puissances voisines arment-elles, aussitt le dsordre est dans nos
ports et dans nos arsenaux. On avait en effet gorg plusieurs
commandans, et par hasard ou par choix nos meilleurs officiers
de marine avaient t immols. Lambassadeur anglais avait t
charg par sa cour de repousser ces imputations. Mais on sait
quelle confiance mritent de pareils messages. Calonne avait
aussi crit au roi 51 pour justifier lAngleterre, mais Calonne, en
parlant pour ltranger, tait suspect. Il disait vainement que
toute dpense est connue dans un gouvernement reprsentatif ;
que mme les dpenses secrtes sont du moins avoues comme
telles, et quil ny avait dans les budgets anglais aucune attribution de ce genre. Lexprience a prouv que largent ne manque
jamais des ministres mme responsables. Ce quon peut dire
de mieux, cest que le temps, qui dvoile tout, na rien dcouvert
cet gard, et que Necker, qui tait plac pour en bien juger, na
jamais cru cette secrte influence 52.

51

Voyez larmoire de fer, pice n 25, lettre de Calonne au roi, du

9 avril 1790.
52 Voyez ce que dit madame de Stal dans ses Considrations sur la
rvolution franaise.

166

Le roi, comme on vient de le voir, avait fait notifier

lassemble lquipement de quinze vaisseaux de ligne, pensant,
disait-il, quelle approuverait cette mesure, et quelle voterait les
dpenses ncessaires. Lassemble accueillit parfaitement le
message ; mais elle y vit une question constitutionnelle, quelle
crut devoir rsoudre avant de rpondre au roi. Les mesures
sont prises, dit Alexandre Lameth, notre discussion ne peut les
retarder ; il faut donc fixer auparavant qui du roi ou de
lassemble on attribuera le droit de faire la paix ou la guerre.
En effet, ctait presque la dernire attribution importante
fixer, et lune de celles qui devaient exciter le plus dintrt. Les
imaginations taient toutes pleines des fautes des cours, de
leurs alternatives dambition ou de faiblesse, et on ne voulait
pas laisser au trne le pouvoir ou dentraner la nation dans des
guerres dangereuses, ou de la dshonorer par des lchets. Cependant, de tous les actes du gouvernement, le soin de la guerre
et de la paix est celui o il entre le plus daction, et o le pouvoir
excutif doit exercer le plus dinfluence, cest celui o il faut lui
laisser le plus de libert pour quil agisse volontiers et bien.
Lopinion de Mirabeau, quon disait gagn par la cour, tait annonce davance. Loccasion tait favorable pour ravir
lorateur cette popularit si envie. Les Lameth lavaient senti,
et avaient charg Barnave daccabler Mirabeau. Le cot droit se
retira pour ainsi dire, et laissa le champ libre ces deux rivaux.
La discussion tait impatiemment attendue ; elle souvre 53.
Aprs quelques orateurs qui ne rpandent que des ides prliminaires, Mirabeau est entendu et pose la question dune manire toute nouvelle. La guerre, suivant lui, est presque toujours
imprvue ; les hostilits commencent avant les menaces ; le roi,
charg du salut public, doit les repousser, et la guerre se trouve
ainsi commence avant que lassemble ait pu intervenir. Il en
est de mme pour les traits : le roi peut seul saisir le moment
de ngocier, de confrer, de disputer avec les puissances ;
53 Sances du 14 au 22 mai.

167

lassemble ne peut que ratifier les conditions obtenues. Dans

les deux cas, le roi peut seul agir, et lassemble approuver ou
improuver. Mirabeau veut donc que le pouvoir excutif soit tenu
de soutenir les hostilits commences, et que le pouvoir lgislatif, suivant les cas, souffre la continuation de la guerre, ou bien
require la paix. Cette opinion est applaudie, parce que la voix
de Mirabeau ltait toujours. Cependant Barnave prend la parole ; et, ngligeant les autres orateurs, ne rpond qu Mirabeau. Il convient que souvent le fer est tir avant que la nation
puisse tre consulte : mais il soutient que les hostilits ne sont
pas la guerre, que le roi doit les repousser et avertir aussitt
lassemble, qui alors dclare en souveraine ses propres intentions. Ainsi toute la diffrence est dans les mots, car Mirabeau
donne lassemble le droit dimprouver la guerre et de requrir
la paix, Barnave celui de dclarer lune ou lautre ; mais, dans les
deux cas, le vu de lassemble tait obligatoire, et Barnave ne
lui donnait pas plus que Mirabeau. Nanmoins Barnave est applaudi et port en triomphe par le peuple, et on rpand que son
adversaire est vendu. On colporte par les rues et grands cris
un pamphlet intitul : Grande trahison du comte de Mirabeau.
Loccasion tait dcisive, chacun attendait un effort du terrible
athlte. Il demande la rplique, lobtient, monte la tribune en
prsence dune foule immense runie pour lentendre, et dclare, en y montant, quil nen descendra que mort ou victorieux. Moi aussi, dit-il en commenant, on ma port en
triomphe, et pourtant on crie aujourdhui la grande trahison du
comte de Mirabeau ! Je navais pas besoin de cet exemple pour
savoir quil ny a quun pas du Capitole la roche Tarpienne.
Cependant ces coups de bas en haut ne marrteront pas dans
ma carrire. Aprs cet imposant dbut, il annonce quil ne rpondra qu Barnave, et ds le commencement : Expliquezvous, lui dit-il : vous avez dans votre opinion rduit le roi notifier les hostilits commences, et vous avez donn lassemble
toute seule le droit de dclarer cet gard la volont nationale.
Sur cela je vous arrte et vous rappelle nos principes, qui partagent lexpression de la volont nationale entre lassemble et

168

le roi En ne lattribuant qu lassemble seule, vous avez forfait la constitution ; je vous rappelle lordre Vous ne rpondez pas ; je continue
Il ny avait en effet rien rpondre. Barnave demeure expos pendant une longue rplique ces foudroyantes apostrophes. Mirabeau lui rpond article par article, et montre que son
adversaire na rien donn de plus lassemble que ce quil lui
avait donn lui-mme ; mais que seulement, en rduisant le roi
une simple notification, il lavait priv de son concours ncessaire lexpression de la volont nationale ; il termine enfin en
reprochant Barnave ces coupables rivalits entre des hommes
qui devraient, dit-il, vivre en vrais compagnons darmes. Barnave avait numr les partisans de son opinion, Mirabeau
numre les siens son tour ; il y montre ces hommes modrs,
premiers fondateurs de la constitution, et qui entretenaient les
Franais de libert, lorsque ces vils calomniateurs suaient le
lait des cours (il dsignait les Lameth, qui avaient reu des bienfaits de la reine) ; des hommes, ajoute-t-il, qui shonoreront
jusquau tombeau de leurs amis et de leurs ennemis.
Des applaudissemens unanimes couvrent la voix de Mirabeau. Il y avait dans lassemble une portion considrable de
dputs qui nappartenaient ni la droite ni la gauche, mais
qui, sans aucun parti pris, se dcidaient sur limpression du
moment. Ctait par eux que le gnie et la raison rgnaient,
parce quils faisaient la majorit en se portant vers un ct ou
vers lautre. Barnave veut rpondre, lassemble sy oppose et
demande daller aux voix. Le dcret de Mirabeau, suprieurement amend par Chapelier, a la priorit, et il est enfin adopt
(22 mai), la satisfaction gnrale ; car ces rivalits ne
stendaient pas au-del du cercle o elles taient nes, et le
parti populaire croyait vaincre aussi bien avec Mirabeau quavec
les Lameth.

169

Le dcret confrait au roi et la nation le droit de faire la

paix et la guerre. Le roi tait charg de la disposition des forces,
il notifiait les hostilits commences, runissait lassemble si
elle ne ltait pas, et proposait le dcret de paix ou de guerre ;
lassemble dlibrait sur sa proposition expresse, et le roi sanctionnait ensuite sa dlibration. Cest Chapelier qui, par un
amendement trs raisonnable, avait exig la proposition expresse et la sanction dfinitive. Ce dcret, conforme la raison
et aux principes dj tablis, excita une joie sincre chez les
constitutionnels, et des esprances folles chez les contrervolutionnaires, qui crurent que lesprit public allait changer,
et que cette victoire de Mirabeau allait devenir la leur. Lafayette,
qui dans cette circonstance stait uni Mirabeau, en crivit
Bouill, lui fit entrevoir des esprances de calme et de modration, et tcha, comme il le faisait toujours, de le concilier
lordre nouveau.
Lassemble continuait ses travaux de finances. Ils consistaient disposer le mieux possible des biens du clerg, dont la
vente, depuis long-temps dcrte, ne pouvait tre empche ni
par les protestations, ni par les mandemens, ni par les intrigues.
Dpouiller un corps trop puissant dune grande partie du territoire, la rpartir le mieux possible, et de manire la fertiliser
par sa division ; rendre ainsi propritaire une portion considrable du peuple qui ne ltait pas ; enfin teindre par la mme
opration les dettes de ltat, et rtablir lordre dans les finances, tel tait le but de lassemble, et elle en sentait trop lutilit,
pour seffrayer des obstacles. Lassemble avait dj ordonn la
vente de 400,000,000 de biens du domaine et de lglise, mais
il fallait trouver le moyen de vendre ces biens sans les discrditer par la concurrence, en les offrant tous la fois. Bailly proposa, au nom de la municipalit de Paris, un projet parfaitement
conu ; ctait de transmettre ces biens aux municipalits, qui
les achteraient en masse pour les revendre en suite peu peu,
de manire que la mise en vente net pas lieu tout la fois. Les
municipalits nayant pas des fonds pour payer sur-le-champ,

170

prendraient des engagemens temps, et on paierait les cranciers de ltat avec des bons sur les communes, quelles seraient
charges dacquitter successivement. Ces bons, quon appela
dans la discussion papier municipal, donnrent la premire
ide des assignats. En suivant le projet de Bailly, on mettait la
main sur les biens ecclsiastiques : ils taient dplacs, diviss
entre les communes, et les cranciers se rapprochaient de leur
gage, en acqurant un titre sur les municipalits, au lieu de
lavoir sur ltat. Les srets taient donc augmentes, puisque
le paiement tait rapproch ; il dpendait mme des cranciers
de leffectuer eux-mmes, puisque avec ces bons ou assignats ils
pouvaient acqurir une valeur proportionnelle des biens mis en
vente. On avait ainsi beaucoup fait pour eux, mais ce ntait pas
tout encore. Ils pouvaient ne pas vouloir convertir leurs bons en
terre, par scrupule ou par tout autre motif, et, dans ce cas, ces
bons, quil leur fallait garder, ne pouvant pas circuler comme de
la monnaie, ntaient pour eux que de simples titres non acquitts. Il ne restait plus quune dernire mesure prendre, ctait
de donner ces bons ou titres la facult de circulation ; alors ils
devenaient une vritable monnaie, et les cranciers, pouvant les
donner en paiement, taient vritablement rembourss. Une
autre considration tait dcisive. Le numraire manquait ; on
attribuait cette disette lmigration qui emportait beaucoup
despces, aux paiemens quon tait oblig de faire ltranger,
et enfin la malveillance. La vritable cause tait le dfaut de
confiance produit par les troubles. Cest par la circulation que le
numraire devient apparent ; quand la confiance rgne,
lactivit des changes est extrme, le numraire marche rapidement, se montre partout, et on le croit plus considrable,
parce quil sert davantage ; mais quand les troubles politiques
rpandent leffroi, les capitaux languissent, le numraire marche lentement ; il senfouit souvent, et on accuse tort son absence.
Le dsir de suppler aux espces mtalliques, que
lassemble croyait puises, celui de donner aux cranciers au-

171

tre chose quun titre mort dans leurs mains, la ncessit de

pourvoir en outre une foule de besoins pressans, fit donner
ces bons ou assignats le cours forc de monnaie. Le crancier
tait pay par l, puisquil pouvait faire accepter le papier quil
avait reu, et suffire ainsi tous ses engagemens. Sil navait pas
voulu acheter des terres, ceux qui avaient reu de lui le papier
circulant devaient finir par les acheter eux-mmes. Les assignats qui rentraient par cette voie taient destins tre brls ;
ainsi les terres du clerg devaient bientt se trouver distribues
et le papier supprim. Les assignats portaient un intrt tant
le jour, et acquraient une valeur, en sjournant dans les mains
des dtenteurs.
Le clerg, qui voyait l un moyen dexcution pour
lalination de ses biens, le repoussa fortement. Ses allis nobles
et autres, contraires tout ce qui facilitait la marche de la rvolution, sy opposrent aussi et crirent au papier-monnaie. Le
nom de Law devait tout naturellement retentir, et le souvenir de
sa banqueroute tre rveill. Cependant la comparaison ntait
pas juste, parce que le papier de Law ntait hypothqu que sur
les succs venir de la Compagnie des Indes, tandis que les assignats reposaient sur un capital territorial, rel et facilement
occupable. Law avait fait pour la cour des faux considrables, et
avait excd de beaucoup la valeur prsume du capital de la
Compagnie : lassemble au contraire ne pouvait pas croire,
avec les formes nouvelles quelle venait dtablir, que des exactions pareilles pussent avoir lieu. Enfin la somme des assignats
crs ne reprsentait quune trs petite partie du capital qui leur
tait affect. Mais, ce qui tait vrai, cest que le papier, quelque
sr quil soit, nest pas, comme largent, une ralit, et, suivant
lexpression de Bailly, une actualit physique. Le numraire
porte avec lui sa propre valeur ; le papier, au contraire, exige
encore une opration, un achat de terre, une ralisation. Il doit
donc tre au-dessous du numraire, et ds quil est au-dessous,
le numraire, que personne ne veut donner pour du papier, se
cache, et finit par disparatre. Si, de plus, des dsordres dans

172

ladministration des biens, des missions immodres de papier, dtruisent la proportion entre les effets circulant et le capital, la confiance svanouit ; la valeur nominale est conserve,
mais la valeur relle nest plus ; celui qui donne cette monnaie
conventionnelle vole celui qui la reoit, et une grande crise a
lieu. Tout cela tait possible, et avec plus dexprience aurait
paru certain. Comme mesure financire, lmission des assignats tait donc trs critiquable, mais elle tait ncessaire
comme mesure politique, car elle fournissait des besoins pressans, et divisait la proprit sans le secours dune loi agraire.
Lassemble ne devait donc pas hsiter ; et, malgr Maury et les
siens, elle dcrta, 400,000,000 dassignats forcs avec intrt 54.
Necker depuis long-temps avait perdu la confiance du roi,
lancienne dfrence de ses collgues et lenthousiasme de la
nation. Renferm dans ses calculs, il discutait quelquefois avec
lassemble. Sa rserve lgard des dpenses extraordinaires
avait fait demander le livre rouge, registre fameux o lon trouvait, disait-on, la liste de toutes les dpenses secrtes. Louis XVI
cda avec peine, et fit cacheter les feuillets o taient portes les
dpenses de son prdcesseur Louis XV. Lassemble respecta
sa dlicatesse, et se borna aux dpenses de ce rgne. On ny
trouva rien de personnel au roi ; les prodigalits taient toutes
relatives aux courtisans. Les Lameth sy trouvrent ports pour
un bienfait de 60,000 francs, consacrs par la reine leur ducation. Ils firent reporter cette somme au trsor public. On rduisit les pensions sur la double proportion des services et de
lancien tat des personnes. Lassemble montra partout la plus
grande modration ; elle supplia le roi de fixer lui-mme la liste
civile, et elle vota par acclamation les 25,000,000 quil avait
demands.

54 Avril.

173

Cette assemble, forte de son nombre, de ses lumires, de

sa puissance, de ses rsolutions, avait conu limmense projet de
rgnrer toutes les parties de ltat, et elle venait de rgler le
nouvel ordre judiciaire. Elle avait distribu les tribunaux de la
mme manire que les administrations, par districts et dpartemens. Les juges taient laisss llection populaire. Cette
dernire mesure avait t fortement combattue. La mtaphysique politique avait t encore dploye ici pour prouver que le
pouvoir judiciaire relevait du pouvoir excutif, et que le roi devait nommer les juges. On avait trouv des raisons de part et
dautre ; mais la seule donner lassemble, qui tait dans
lintention de faire une monarchie, cest que la royaut, successivement dpouille de ses attributions, devenait une simple
magistrature, et ltat une rpublique. Mais dire ce qutait la
monarchie tait trop hardi ; elle exige des concessions quun
peuple ne consent jamais faire, dans le premier moment du
rveil. Le sort des nations est de demander ou trop, ou rien.
Lassemble voulait sincrement le roi, elle tait pleine de dfrence pour lui, et le prouvait chaque instant ; mais elle chrissait la personne, et, sans sen douter, dtruisait la chose.
Aprs cette uniformit introduite dans la justice et
ladministration, il restait rgulariser le service de la religion,
et le constituer comme tous les autres. Ainsi, quand on avait
tabli un tribunal dappel et une administration suprieure dans
chaque dpartement, il tait naturel dy placer aussi un vch.
Comment, en effet, souffrir que certains vchs embrassassent
quinze cents lieues carres, tandis que dautres nen embrassaient que vingt ; que certaines cures eussent dix lieues de circonfrence, et que dautres comptassent peine quinze feux ;
que beaucoup de curs eussent au plus sept cents livres, tandis
que prs deux il existait des bnficiers qui comptaient dix et
quinze mille livres de revenus ? Lassemble, en rformant les
abus, nempitait pas sur les doctrines ecclsiastiques, ni sur
lautorit papale, puisque les circonscriptions avaient toujours
appartenu au pouvoir temporel. Elle voulait donc former une

174

nouvelle division, soumettre comme jadis les curs et les vques llection populaire ; et en cela encore elle nempitait
que sur le pouvoir temporel, puisque les dignitaires ecclsiastiques taient choisis par le roi et institus par le pape. Ce projet,
qui fut nomm constitution civile du clerg, et qui fit calomnier
lassemble plus que tout ce quelle avait fait, tait pourtant
louvrage des dputs les plus pieux. Ctait Camus et autres
jansnistes qui, voulant raffermir la religion dans ltat, cherchaient la mettre en harmonie avec les lois nouvelles. Il est
certain que la justice tant rtablie partout, il tait trange
quelle ne le ft pas dans ladministration ecclsiastique aussi
bien quailleurs. Sans Camus et quelques autres, les membres de
lassemble, levs lcole des philosophes, auraient trait le
christianisme comme toutes les autres religions admises dans
ltat et ne sen seraient pas occups. Ils se prtrent des sentimens que dans nos murs nouvelles il est dusage de ne pas
combattre, mme quand on ne les partage pas. Ils soutinrent
donc le projet religieux et sincrement chrtien de Camus. Le
clerg se souleva, prtendit quon empitait sur lautorit spirituelle du pape, et en appela Rome. Les principales bases du
projet furent nanmoins adoptes 55, et aussitt prsentes au
roi, qui demanda du temps pour en rfrer au grand pontife. Le
roi, dont la religion claire reconnaissait la sagesse de ce plan,
crivit au pape avec le dsir sincre davoir son consentement,
et de renverser par l toutes les objections du clerg. On verra
bientt quelles intrigues empchrent le succs de ses vux.
Le mois de juillet approchait ; il y avait bientt un an que la
Bastille tait prise, que la nation stait empare de tous les
pouvoirs, et quelle prononait ses volonts par lassemble, et
les excutait elle-mme, ou les faisait excuter sous sa surveillance. Le 14 juillet tait considr comme le jour qui avait commenc une re nouvelle, et on rsolut den clbrer
lanniversaire par une grande fte. Dj les provinces, les villes,
55 Dcret du 12 juillet.

175

avaient donn lexemple de se fdrer, pour rsister en commun

aux ennemis de la rvolution. La municipalit de Paris proposa
pour le 14 juillet une fdration gnrale de toute la France, qui
serait clbre au milieu de la capitale par les dputs de toutes
les gardes nationales et de tous les corps de larme. Ce projet
fut accueilli avec enthousiasme, et des prparatifs immenses
furent faits pour rendre la fte digne de son objet.
Les nations, ainsi quon la vu, avaient depuis long-temps
les yeux sur la France ; les souverains commenaient nous
har et nous craindre, les peuples nous estimer. Un certain
nombre dtrangers enthousiastes se prsentrent lassemble,
chacun avec le costume de sa nation. Leur orateur, Anacharsis
Clootz, Prussien de naissance, dou dune imagination folle,
demanda au nom du genre humain faire partie de la fdration. Ces scnes, qui paraissent ridicules ceux qui ne les ont
pas vues, meuvent profondment ceux qui y assistent.
Lassemble accorda la demande, et le prsident rpondit ces
trangers quils seraient admis, pour quils pussent raconter
leurs compatriotes ce quils avaient vu, et leur faire connatre les
joies et les bienfaits de la libert.
Lmotion cause par cette scne en amena une autre. Une
statue questre de Louis XIV le reprsentait foulant aux pieds
limage de plusieurs provinces vaincues : Il ne faut pas souffrir, scria lun des Lameth, ces monumens desclavage dans les
jours de libert. Il ne faut pas que les Francs-Comtois, en arrivant Paris, voient leur image ainsi enchane. Maury combattit une mesure qui tait peu importante, et quil fallait accorder lenthousiasme public. Au mme instant une voix proposa
dabolir les titres de comte, marquis, baron, etc., de dfendre les
livres, enfin de dtruire tous les titres hrditaires. Le jeune
Montmorency soutint la proposition. Un noble demanda ce
quon substituerait ces mots : un tel a t fait comte pour avoir
servi ltat ? On dira simplement, rpondit Lafayette, quun tel

176

a sauv ltat un tel jour. Le dcret fut adopt 56, malgr

lirritation extraordinaire de la noblesse, qui fut plus courrouce
de la suppression de ses titres que des pertes plus relles quelle
avait faites depuis le commencement de la rvolution. La partie
la plus modre de lassemble aurait voulu quen abolissant les
titres, on laisst la libert de les porter ceux qui le voudraient.
Lafayette sempressa davertir la cour, avant que le dcret ft
sanctionn, et lengagea de le renvoyer lassemble qui
consentait lamender. Mais le roi se hta de le sanctionner, et
on crut y voir lintention peu franche de pousser les choses au
pire.
Lobjet de la fdration fut le serment civique. On demanda
si les fdrs et lassemble le prteraient dans les mains du roi,
ou si le roi, considr comme le premier fonctionnaire public,
jurerait avec tous les autres sur lautel de la patrie. On prfra le
dernier moyen. Lassemble acheva aussi de mettre ltiquette
en harmonie avec ses lois, et le roi ne fut dans la crmonie que
ce quil tait dans la constitution. La cour, qui Lafayette inspirait des dfiances continuelles, seffraya dune nouvelle quon
rpandait, et daprs laquelle il devait tre nomm commandant
de toutes les gardes nationales du royaume. Ces dfiances, pour
qui ne connaissait pas Lafayette, taient naturelles, et ses ennemis de tous les cts, sattachaient les augmenter. Comment
se persuader en effet quun homme jouissant dune telle popularit, chef dune force aussi considrable, ne voult pas en abuser ? Cependant il ne le voulait pas ; il tait rsolu ntre que
citoyen ; et, soit vertu, soit ambition bien entendue, le mrite est
le mme. Il faut que lorgueil humain soit plac quelque part ; la
vertu consiste le placer dans le bien. Lafayette, prvenant les
craintes de la cour, proposa quun mme individu ne pt commander plus dune garde de dpartement. Le dcret fut accueilli
avec acclamation, et le dsintressement du gnral couvert
dapplaudissemens. Lafayette fut cependant charg de tout le
56 Dcret et sance du 19 juin.

177

soin de la fte, et nomm chef de la fdration en sa qualit de

commandant de la garde parisienne.
Le jour approchait, et les prparatifs se faisaient avec la
plus grande activit. La fte devait avoir lieu au Champ-deMars, vaste terrain qui stend entre lcole Militaire et le cours
de la Seine. On avait projet de transporter la terre du milieu
sur les cts, de manire former un amphithtre qui pt
contenir la masse des spectateurs. Douze mille ouvriers y travaillaient sans relche ; et cependant il tait craindre que les
travaux ne fussent pas achevs le 14. Des habitans veulent alors
se joindre eux-mmes aux travailleurs. En un instant toute la
population est transforme en ouvriers. Des religieux, des militaires, des hommes de toutes les classes, saisissent la pelle et la
bche ; des femmes lgantes contribuent elles-mmes aux travaux. Bientt lentranement est gnral ; on sy rend par sections, avec des bannires de diverses couleurs, et au son du
tambour. Arriv, on se mle et on travaille en commun. La nuit
venue et le signal donn, chacun se rejoint aux siens et retourne
ses foyers. Cette douce union rgna jusqu la fin des travaux.
Pendant ce temps les fdrs arrivaient continuellement, et
taient reus avec le plus grand empressement et la plus aimable hospitalit. Leffusion tait gnrale, et la joie sincre, malgr les alarmes que le trs petit nombre dhommes rests inaccessibles ces motions sefforaient de rpandre. On disait que
des brigands profiteraient du moment o le peuple serait la
fdration pour piller la ville. On supposait au duc dOrlans,
revenu de Londres, des projets sinistres ; cependant la gaiet
nationale fut inaltrable, et on ne crut aucune de ces mchantes prophties.
La 14 arrive enfin : tous les fdrs dputs des provinces
et de larme, rangs sous leurs chefs et leurs bannires, partent
de la place de la Bastille et se rendent aux Tuileries. Les dputs
du Bnar, en passant dans la rue de la Ferronnerie, o avait t
assassin Henri IV, lui rendent un hommage, qui, dans cet ins-

178

tant dmotion, se manifeste par des larmes. Les fdrs, arrivs

au jardin des Tuileries, reoivent dans leurs rangs la municipalit et lassemble. Un bataillon de jeunes enfans, arms comme
leurs pres, devanait lassemble : un groupe de vieillards la
suivait, et rappelait ainsi les antiques souvenirs de Sparte. Le
cortge savance au milieu des cris et des applaudissemens du
peuple. Les quais taient couverts de spectateurs, les maisons
en taient charges. Un pont jet en quelques jours sur la Seine,
conduisait, par un chemin jonch de fleurs, dune rive lautre,
et aboutissait en face du champ de la fdration. Le cortge le
traverse, et chacun prend sa place. Un amphithtre magnifique, dispos dans le fond, tait destin aux autorits nationales.
Le roi et le prsident taient assis ct lun de lautre sur des
siges pareils, sems de fleurs de lis dor. Un balcon lev derrire le roi portait la reine et la cour. Les ministres taient
quelque distance du roi, et les dputs rangs des deux cts.
Quatre cent mille spectateurs remplissaient les amphithtres
latraux ; soixante mille fdrs arms faisaient leurs volutions
dans le champ intermdiaire, et au centre slevait, sur une base
de vingt-cinq pieds, le magnifique autel de la patrie. Trois cents
prtres revtus daubes blanches et dcharpes tricolores en
couvraient les marches, et devaient servir la messe.
Larrive des fdrs dura trois heures. Pendant ce temps le
ciel tait couvert de sombres nuages, et la pluie tombait par torrens. Ce ciel, dont lclat se marie si bien la joie des hommes,
leur refusait en ce moment la srnit et la lumire. Un des bataillons arrivs dpose ses armes, et a lide de former une
danse ; tous limitent aussitt, et en un seul instant le champ
intermdiaire est encombr par soixante mille hommes, soldats
et citoyens, qui opposent la gaiet lorage. Enfin la crmonie
commence ; le ciel, par un hasard heureux, se dcouvre et illumine de son clat cette scne solennelle. Lvque dAutun
commence la messe ; des curs accompagnent la voix du pontife ; le canon y mle ses bruits solennels. Le saint sacrifice
achev, Lafayette descend de cheval, monte les marches du

179

trne, et vient recevoir les ordres du roi, qui lui confie la formule du serment. Lafayette la porte lautel, et dans ce moment
toutes les bannires sagitent, tous les sabres tincellent. Le gnral, larme, le prsident, les dputs crient : Je le jure ! Le roi
debout, la main tendue vers lautel, dit : Moi, roi des Franais,
je jure demployer le pouvoir que ma dlgu lacte constitutionnel de ltat maintenir la constitution dcrte par
lassemble nationale et accepte par moi. Dans ce moment la
reine, entrane par le mouvement gnral, saisit dans ses bras
lauguste enfant, hritier du trne, et du haut du balcon o elle
est place, le montre la nation assemble. cette vue, des cris
extraordinaires de joie, damour, denthousiasme, se dirigent
vers la mre et lenfant, et tous les curs sont elle. Cest dans
ce mme instant que la France tout entire, runie dans les quatre-vingt-trois chefs-lieux des dpartemens, faisait le mme
serment daimer le roi qui les aimerait. Hlas ! dans ces momens, la haine mme sattendrit, lorgueil cde, tous sont heureux du bonheur commun, et fiers de la dignit de tous. Pourquoi ces plaisirs si profonds de la concorde sont-ils si tt oublis ?
Cette auguste crmonie acheve, le cortge reprit sa marche, et le peuple se livra toutes les inspirations de la joie. Les
rjouissances durrent plusieurs jours. Une revue gnrale des
fdrs eut lieu ensuite. Soixante mille hommes taient sous les
armes, et prsentaient un magnifique spectacle, tout la fois
militaire et national. Le soir, Paris offrit une fte charmante. Le
principal lieu de runion tait aux Champs-lyses et la Bastille. On lisait sur le terrain de cette ancienne prison, chang en
une place : Ici lon danse. Des feux brillans, rangs en guirlandes, remplaaient lclat du jour. Il avait t dfendu
lopulence de troubler cette paisible fte par le mouvement des
voitures. Tout le monde devait se faire peuple, et se trouver heureux de ltre. Les Champs-lyses prsentaient une scne touchante. Chacun y circulait sans bruit, sans tumulte, sans rivalit,
sans haine. Toutes les classes confondues sy promenaient au

180

doux clat des lumires, et paraissaient satisfaites dtre ensemble. Ainsi, mme au sein de la vieille civilisation, on semblait
avoir retrouv les temps de la fraternit primitive.
Les fdrs, aprs avoir assist aux imposantes discussions
de lassemble nationale, aux pompes de la cour, aux magnificences de Paris, aprs avoir t tmoins de la bont du roi, quils
visitrent tous, et dont ils reurent de touchantes expressions de
bont, retournrent chez eux, transportes divresse, pleins de
bons sentimens et dillusions. Aprs tant de scnes dchirantes,
et prt en raconter de plus terribles encore, lhistorien sarrte
avec plaisir sur ces heures si fugitives, o tous les curs
neurent quun sentiment, lamour du bien public 57.
La fte si touchante de la fdration ne fut encore quune
motion passagre. Le lendemain, les curs voulaient encore
tout ce quils avaient voulu la veille, et la guerre tait recommence. Les petites querelles avec le ministre sengagrent de
nouveau. On se plaignit de ce quon avait donn passage aux
troupes autrichiennes qui se rendaient dans le pays de Lige. On
accusa Saint-Priest davoir favoris lvasion de plusieurs accuss suspects de machinations contre-rvolutionnaires. La cour,
en revanche, avait remis lordre du jour la procdure commence au Chtelet contre les auteurs des 5 et 6 octobre. Le duc
dOrlans et Mirabeau sy trouvaient impliqus. Cette procdure
singulire, plusieurs fois abandonne et reprise, se ressentait
des diverses influences sous lesquelles elle avait t instruite.
Elle tait pleine de contradictions, et noffrait aucune charge
suffisante contre les deux accuss principaux. La cour, en se
conciliant Mirabeau, navait cependant aucun plan suivi son
gard. Elle sen approchait, sen cartait tour tour, et cherchait
plutt lapaiser qu suivre ses conseils. En renouvelant la procdure des 5 et 6 octobre, ce ntait pas lui quelle poursuivait,
mais le duc dOrlans, qui avait t fort applaudi son retour de
57 Voyez la note 17 la fin du volume.

181

Londres, et quelle avait durement repouss lorsquil demandait

rentrer en grce auprs du roi58. Chabroud devait faire le rapport lassemble, pour quelle juget sil y avait lieu ou non
accusation. La cour dsirait que Mirabeau gardt le silence, et
quil abandonnt le duc dOrlans, le seul qui elle en voulait.
Cependant il prit la parole, et montra combien taient ridicules
les imputations diriges contre lui. On laccusait en effet davoir
averti Mounier que Paris marchait sur Versailles, et davoir
ajout ces mots : Nous voulons un roi, mais quimporte que ce
soit Louis XVI ou Louis XVII ; davoir parcouru le rgiment de
Flandre, le sabre la main, et de stre cri, linstant du dpart du duc dOrlans : Ce j f. ne mrite pas la peine quon
se donne pour lui. Rien ntait plus futile que de pareils griefs.
Mirabeau en montra la faiblesse et le ridicule, ne dit que peu de
mots sur le duc dOrlans, et scria en finissant : Oui, le secret
de cette infernale procdure est enfin dcouvert ; il est l tout
entier (en montrant le ct droit) ; il est dans lintrt de ceux
dont les tmoignages et les calomnies en ont form le tissu ; il
est dans les ressources quelle a fournies aux ennemis de la rvolution ; il est il est dans le cur des juges, tel quil sera bientt burin dans lhistoire par la plus juste et la plus implacable
vengeance.
Les applaudissemens accompagnrent Mirabeau jusqu sa
place ; les deux inculps furent mis hors daccusation par
lassemble, et la cour eut la honte dune tentative inutile.
La rvolution devait saccomplir partout, dans larme
comme dans le peuple. Larme, dernier appui du pouvoir, tait
aussi la dernire crainte du parti populaire. Tous les chefs militaires taient ennemis de la rvolution, parce que, possesseurs
exclusifs des grades et des faveurs, ils voyaient le mrite admis
les partager avec eux. Par le motif contraire, les soldats penchaient pour lordre de choses nouveau ; et sans doute la haine
58 Voyez les Mmoires de Bouill.

182

de la discipline, le dsir dune plus forte paie, agissaient aussi

puissamment sur eux que lesprit de libert. Une dangereuse
insubordination se manifestait dans presque toute larme.
Linfanterie surtout, peut-tre parce quelle se mle davantage
au peuple et quelle a moins dorgueil militaire que la cavalerie,
tait dans un tat complet dinsurrection. Bouill, qui voyait
avec peine son arme lui chapper, employait tous les moyens
possibles pour arrter cette contagion de lesprit rvolutionnaire. Il avait reu de Latour-du-Pin, ministre de la guerre, les
pouvoirs les plus tendus ; il en profitait en dplaant continuellement ses troupes, et en les empchant de se familiariser avec
le peuple par leur sjour sur les mmes lieux. Il leur dfendait
surtout de se rendre aux clubs, et ne ngligeait rien enfin pour
maintenir la subordination militaire. Bouill, aprs une longue
rsistance, avait enfin prt serment la constitution ; et
comme il tait plein dhonneur, ds cet instant il parut avoir pris
la rsolution dtre fidle au roi et la constitution. Sa rpugnance pour Lafayette, dont il ne pouvait mconnatre le dsintressement, tait vaincue, et il tait plus dispos sentendre
avec lui. Les gardes nationales de la vaste contre o il commandait avaient voulu le nommer leur gnral ; il sy tait refus
dans sa premire humeur, et il en avait du regret en songeant au
bien quil aurait pu faire. Nanmoins, malgr quelques dnonciations des clubs, il se maintenait dans les faveurs populaires.
La rvolte clata dabord Metz. Les soldats enfermrent
leurs officiers, semparrent des drapeaux et des caisses, et voulurent mme faire contribuer la municipalit. Bouill courut le
plus grand danger, et parvint rprimer la sdition. Bientt
aprs, une rvolte semblable se manifesta Nancy. Des rgimens suisses y prirent part, et on eut lieu de craindre, si cet
exemple tait suivi, que bientt tout le royaume ne se trouvt
livr aux excs runis de la soldatesque et de la populace.
Lassemble elle mme en trembla. Un officier fut charg de
porter le dcret rendu contre les rebelles. Il ne put le faire excuter, et Bouill reut ordre de marcher sur Nancy pour que

183

force restt la loi. Il navait que peu de soldats sur lesquels il

pt compter. Heureusement les troupes, nagure rvoltes
Metz, humilies de ce quil nosait pas se fier elles, offrirent de
marcher contre les rebelles. Les gardes nationales firent la
mme offre, et il savana avec ces forces runies et une cavalerie assez nombreuse sur Nancy. Sa position tait embarrassante,
parce quil ne pouvait faire agir sa cavalerie, et que son infanterie ntait pas suffisante pour attaquer les rebelles seconds de
la populace. Nanmoins il parla ceux-ci avec la plus grande
fermet, et parvint leur imposer. Ils allaient mme cder et
sortir de la ville, conformment ses ordres, lorsque des coups
de fusil furent tirs, on ne sait de quel ct. Ds-lors
lengagement devint invitable. Les troupes de Bouill, se
croyant trahies, combattirent avec la plus grande ardeur ; mais
laction fut opinitre, et elles ne pntrrent que pas pas,
travers un feu meurtrier 59. Matre enfin des principales places,
Bouill obtint la soumission des rgimens, et les fit sortir de la
ville. Il dlivra les officiers et les autorits emprisonns, fit choisir les principaux coupables, et les livra lassemble nationale.
Cette victoire rpandit une joie gnrale, et calma les craintes quon avait conues pour la tranquillit du royaume. Bouill
reut du roi et de lassemble des flicitations et des loges. Plus
tard on le calomnia, et on accusa sa conduite de cruaut. Cependant elle tait irrprochable, et dans le moment elle fut applaudie comme telle. Le roi augmenta son commandement, qui
devint fort considrable, car il stendait depuis la Suisse jusqu
la Sambre, et comprenait la plus grande partie de la frontire.
Bouill, comptant plus sur la cavalerie que sur linfanterie, choisit pour se cantonner les bords de la Seille, qui tombe dans la
Moselle ; il avait l des plaines pour faire agir sa cavalerie, des
fourrages pour la nourrir, des places assez fortes pour se retrancher, et surtout peu de population craindre. Bouill tait dcid ne rien faire contre la constitution ; mais il se dfiait des
59 31 aot.

184

patriotes, et il prenait des prcautions pour venir au secours du

roi, si les circonstances le rendaient ncessaire.
Lassemble avait aboli les parlemens, institu les jurs, dtruit les jurandes, et allait ordonner une nouvelle mission
dassignats. Les biens du clerg offrant un capital immense, et
les assignats le rendant continuellement disponible, il tait naturel quelle en ust. Toutes les objections dj faites furent renouveles avec plus de violence ; lvque dAutun lui-mme se
pronona contre cette mission nouvelle, et prvit avec sagacit
tous les rsultats financiers de cette mesure 60. Mirabeau, envisageant surtout les rsultats politiques, insista avec opinitret,
et russit. Huit cents millions dassignats furent dcrts ; et
cette fois il fut dcid quils ne porteraient pas intrt. Il tait
inutile en effet dajouter un intrt une monnaie. Quon fasse
cela pour un titre qui ne peut circuler et demeure oisif dans les
mains de celui qui le possde, rien nest plus juste ; mais pour
une valeur qui devient actuelle par son cours forc, cest une
erreur que lassemble ne commit pas une seconde fois. Necker
sopposa cette nouvelle mission, et envoya un mmoire quon
ncouta point. Les temps taient bien changs pour lui, et il
ntait plus ce ministre la conservation duquel le peuple attachait son bonheur, un an auparavant. Priv de la confiance du
roi, brouill avec ses collgues, except Montmorin, il tait nglig par lassemble, et nen obtenait pas tous les gards quil
et pu en attendre. Lerreur de Necker consistait croire que la
raison suffisait tout, et que, manifeste avec un mlange de
sentiment et de logique, elle devait triompher de lenttement
des aristocrates et de lirritation des patriotes. Necker possdait
cette raison un peu fire qui juge les carts des passions et les
blme ; mais il manquait de cette autre raison plus leve et
moins orgueilleuse, qui ne se borne pas les blmer mais qui
sait aussi les conduire. Aussi, plac au milieu delles, il ne fut
pour toutes quune gne et point un frein. Demeur sans amis
60 Voyez la note 18 la fin du volume.

185

depuis le dpart de Mounier et de Lally, il navait conserv que

linutile Malouet. Il avait bless lassemble, en lui rappelant
sans cesse et avec des reproches le soin le plus difficile de tous,
celui des finances ; il stait attir en outre le ridicule par la manire dont il parlait de lui-mme. Sa dmission fut accepte avec
plaisir par tous les partis 61. Sa voiture fut arrte la sortie du
royaume par le mme peuple qui lavait nagure trane en
triomphe ; il fallut un ordre de lassemble pour que la libert
daller en Suisse lui ft accorde. Il lobtint bientt ; et se retira
Coppet pour y contempler de loin une rvolution quil tait
plus propre observer qu conduire.
Le ministre stait rduit la nullit du roi lui-mme, et se
livrait tout au plus quelques intrigues ou inutiles ou coupables. Saint-Priest communiquait avec les migrs ; Latour-duPin se prtait toutes les volonts des chefs militaires ; Montmorin avait lestime de la cour, mais non sa confiance, et il tait
employ dans des intrigues auprs des chefs populaires, avec
lesquels sa modration le mettait en rapport. Les ministres furent tous dnoncs loccasion de nouveaux complots : Moi
aussi, scria Cazals, je les dnoncerais, sil tait gnreux de
poursuivre des hommes aussi faibles ; jaccuserais le ministre
des finances de navoir pas clair lassemble sur les vritables
ressources de ltat, et de navoir pas dirig une rvolution quil
avait provoque ; jaccuserais le ministre de la guerre davoir
laiss dsorganiser larme ; le ministre des provinces de navoir
pas fait respecter les ordres du roi, tous enfin de leur nullit et
des lches conseils donns leur matre. Linaction est un
crime aux yeux des partis qui veulent aller leur but : aussi le
ct droit condamnait-il les ministres, non pour ce quils
avaient fait, mais pour ce quils navaient pas fait. Cependant
Cazals et les siens, tout en les condamnant, sopposaient ce
quon demandt au roi leur loignement, parce quils regardaient cette demande comme une atteinte la prrogative
61 Necker se dmit le 4 septembre.

186

royale. Ce renvoi ne fut pas rclam, mais ils donnrent successivement leur dmission, except Montmorin, qui fut seul
conserv. Duport-du-Tertre, simple avocat, fut nomm gardedes-sceaux. Duportail, dsign au roi par Lafayette, remplaa
Latour-du-Pin la guerre, et se montra mieux dispos en faveur
du parti populaire. Lune des mesures quil prit fut de priver
Bouill de toute la libert dont il usait dans son commandement, et particulirement du pouvoir de dplacer les troupes
sa volont, pouvoir dont Bouill se servait, comme on la vu,
pour empcher les soldats de fraterniser avec le peuple.
Le roi avait fait une tude particulire de lhistoire de la rvolution anglaise. Le sort de Charles Ier lavait toujours singulirement frapp, et il ne pouvait pas se dfendre de pressentimens sinistres. Il avait surtout remarqu le motif de la condamnation de Charles Ier ; ce motif tait la guerre civile. Il en avait
contract une horreur invincible pour toute mesure qui pouvait
faire couler le sang ; et il stait constamment oppos tous les
projets de fuite proposs par la reine et la cour.
Pendant lt pass Saint-Cloud, en 1790, il aurait pu
senfuir ; mais il navait jamais voulu en entendre parler. Les
amis de la constitution redoutaient comme lui ce moyen, qui
semblait devoir amener la guerre civile. Les aristocrates seuls le
dsiraient, parce que, matres du roi en lloignant de
lassemble, ils se promettaient de gouverner en son nom, et de
rentrer avec lui la tte des trangers, ignorant encore quon ne
va jamais qu leur suite. Aux aristocrates se joignaient peuttre quelques imaginations prcoces, qui dj commenaient
rver la rpublique, laquelle personne ne songeait encore,
dont on navait jamais prononc le nom, si ce nest la reine dans
ses emportemens contre Lafayette et contre lassemble, quelle
accusait dy tendre de tous leurs vux. Lafayette, chef de
larme constitutionnelle, et de tous les amis sincres de la libert, veillait constamment sur la personne du monarque. Ces
deux ides, loignement du roi et guerre civile, taient si forte-

187

ment associes dans les esprits depuis le commencement de la

rvolution, quon regardait ce dpart comme le plus grand malheur craindre.
Cependant lexpulsion du ministre, qui, sil navait la
confiance de Louis XVI, tait du moins de son choix, lindisposa
contre lassemble, et lui fit craindre la perte entire du pouvoir
excutif. Les nouveaux dbats religieux, que la mauvaise foi du
clerg fit natre propos de la constitution civile, effrayrent sa
conscience timore, et ds lors il songea au dpart. Cest vers la
fin de 1790 quil en crivit Bouill, qui rsista dabord, et qui
cda ensuite, pour ne point rendre son zle suspect linfortun
monarque. Mirabeau, de son ct, avait fait un plan pour soutenir la cause de la monarchie. En communication continuelle
avec Montmorin, il navait jusque-l rien entrepris de srieux,
parce que la cour, hsitant entre ltranger, lmigration et le
parti national, ne voulait rien franchement, et de tous les
moyens redoutait surtout celui qui la soumettrait un matre
aussi sincrement constitutionnel que Mirabeau. Cependant elle
sentendit entirement avec lui, vers cette poque. On lui promit
tout sil russissait, et toutes les ressources possibles furent mises sa disposition. Talon, lieutenant-civil au Chtelet, et Laporte, appel rcemment auprs du roi pour administrer la liste
civile, eurent ordre de le voir et de se prter lexcution de ses
plans. Mirabeau condamnait la constitution nouvelle. Pour une
monarchie elle tait, selon lui, trop dmocratique, et pour une
rpublique il y avait un roi de trop. En voyant surtout le dbordement populaire qui allait toujours croissant, il rsolut de
larrter. Paris, sous lempire de la multitude et dune assemble toute-puissante, aucune tentative ntait possible. Il ne vit
quune ressource, ctait dloigner le roi de Paris, et de le placer
Lyon. L, le roi se ft expliqu ; il aurait nergiquement exprim les raisons qui lui faisaient condamner la constitution
nouvelle, et en aurait donn une autre qui tait toute prpare.
Au mme instant, on et convoqu une premire lgislature.
Mirabeau, en confrant par crit avec les membres les plus po-

188

pulaires, avait eu lart de leur arracher tous limprobation dun

article de la constitution actuelle. En runissant ces divers avis,
la constitution tout entire se trouvait condamne par ses auteurs eux-mmes 62. Il voulait les joindre au manifeste du roi,
pour en assurer leffet, et faire mieux sentir la ncessit dune
nouvelle constitution. On ne connat pas tous ses moyens
dexcution ; on sait seulement que, par la police de Talon, lieutenant-civil, il stait mnag des pamphltaires, des orateurs de
club et de groupe ; que par son immense correspondance, il devait sassurer trente-six dpartemens du Midi. Sans doute il
songeait saider de Bouill, mais il ne voulait pas se mettre la
merci de ce gnral. Tandis que Bouill campait Montmdy, il
voulait que le roi se tnt Lyon ; et lui-mme devait, suivant les
circonstances, se porter Lyon ou Paris. Un prince tranger,
ami de Mirabeau, vit Bouill de la part du roi, et lui fit part de ce
projet, mais linsu de Mirabeau63, qui ne songeait pas
Montmdy, o le roi sachemina plus tard. Bouill, frapp du
gnie de Mirabeau, dit quil fallait tout faire pour sassurer un
homme pareil, et que pour lui il tait prt le seconder de tous
ses moyens.
M. de Lafayette tait tranger ce projet. Quoiquil ft sincrement dvou la personne du roi, il navait point la
confiance de la cour, et dailleurs il excitait lenvie de Mirabeau,
qui ne voulait pas se donner un compagnon pareil. En outre,
M. de Lafayette tait connu pour ne suivre que le droit chemin,
et ce plan tait trop hardi, trop dtourn des voies lgales, pour
lui convenir. Quoi quil en soit, Mirabeau voulut tre le seul excuteur de son plan, et en effet, il le conduisit tout seul pendant
lhiver de 1790 1791. On ne sait sil et russi ; mais il est cer62 Voyez la note 19 la fin du volume.
63

Bouill semble croire, dans ses Mmoires, que cest de la part de

Mirabeau et du roi quon lui fit des ouvertures. Mais cest l une erreur.
Mirabeau ignorait cette double mene, et ne pensait pas se mettre dans
les mains de Bouill.

189

tain que, sans faire rebrousser le torrent rvolutionnaire, il et

du moins influ sur sa direction, et sans changer sans doute le
rsultat invitable dune rvolution telle que la ntre, il en et
modifi les vnemens par sa puissante opposition. On se demande encore si, mme en parvenant dompter le parti populaire, il et pu se rendre matre de laristocratie et de la cour. Un
de ses amis lui faisait cette dernire objection. Ils mont tout
promis, disait Mirabeau. Et sils ne vous tiennent point parole ? Sils ne me tiennent point parole, je les f en rpublique.
Les principaux articles de la constitution civile, tels que la
circonscription nouvelle des vchs, et llection de tous les
fonctionnaires ecclsiastiques, avaient t dcrts. Le roi en
avait rfr au pape, qui, aprs lui avoir rpondu avec un ton
moiti svre et moiti paternel, en avait appel son tour au
clerg de France. Le clerg profita de loccasion, et prtendit que
le spirituel tait compromis par les mesures de lassemble. En
mme temps, il rpandit des mandemens, dclara que les vques dchus ne se retireraient de leurs siges que contraints et
forcs ; quils loueraient des maisons, et continueraient leurs
fonctions ecclsiastiques ; que les fidles demeurs tels ne devraient sadresser qu eux. Le clerg intriguait surtout dans la
Vende et dans certains dpartemens du Midi, o il se concertait avec les migrs. Un camp fdratif stait form Jallez 64,
o, sous le prtexte apparent des fdrations, les prtendus fdrs voulaient tablir un centre dopposition aux mesures de
lassemble. Le parti populaire sirrita de ces menes ; et, fort de
sa puissance, fatigu de sa modration, il rsolut demployer un
moyen dcisif. On a dj vu les motifs qui avaient influ sur
ladoption de la constitution civile. Cette constitution avait pour
auteurs les chrtiens les plus sincres de lassemble ; ceux-ci,
irrits dune injuste rsistance, rsolurent de la vaincre.

64 Ce camp stait form dans les premiers jours de septembre.

190

On sait quun dcret obligeait tous les fonctionnaires publics prter serment la constitution nouvelle. Lorsquil avait
t question de ce serment civique, le clerg avait toujours voulu
distinguer la constitution politique de la constitution ecclsiastique ; on avait pass outre. Cette fois lassemble rsolut
dexiger des ecclsiastiques un serment rigoureux qui les mt
dans la ncessit de se retirer sils ne le prtaient pas, ou de
remplir fidlement leurs fonctions sils le prtaient. Elle eut soin
de dclarer quelle nentendait pas violenter les consciences,
quelle respecterait le refus de ceux qui, croyant la religion compromise par les lois nouvelles, ne voudraient pas prter le serment ; mais quelle voulait les connatre pour ne pas leur confier
les nouveaux piscopats. En cela ses prtentions taient justes
et franches. Elle ajoutait son dcret que ceux qui refuseraient
de jurer seraient privs de fonctions et de traitemens ; en outre,
pour donner lexemple, tous les ecclsiastiques qui taient dputs devaient prter le serment dans lassemble mme, huit
jours aprs la sanction du nouveau dcret.
Le ct droit sy opposa ; Maury se livra toute sa violence,
fit tout ce quil put pour se faire interrompre et avoir lieu de se
plaindre. Alexandre Lameth, qui occupait le fauteuil, lui maintint la parole, et le priva du plaisir dtre chass de la tribune.
Mirabeau, plus loquent que jamais, dfendit lassemble.
Vous, scria-t-il, les perscuteurs de la religion ! vous qui lui
avez rendu un si noble et si touchant hommage, dans le plus
beau de vos dcrets ! vous qui consacrez son culte une dpense
publique, dont votre prudence et votre justice vous eussent rendus si conomes ! vous qui avez fait intervenir la religion dans la
division du royaume, et qui avez plant le signe de la croix sur
toutes les limites des dpartemens ! vous, enfin, qui savez que
Dieu est aussi ncessaire aux hommes que la libert !

191

Lassemble dcrta le serment 65. Le roi en rfra tout de

suite Rome. Larchevque dAix, qui avait dabord combattu la
constitution civile, sentant la ncessit dune pacification, sunit
au roi et quelques-uns de ses collgues plus modrs pour solliciter le consentement du pape. Les migrs de Turin et les
vques opposans de France crivirent Rome, en sens tout
contraire, et le pape, sous divers prtextes, diffra sa rponse.
Lassemble, irrite de ces dlais, insista pour avoir la sanction
du roi qui, dcid cder, usait des ruses ordinaires de la faiblesse. Il voulait se laisser contraindre pour paratre ne pas agir
librement. En effet, il attendit une meute, et se hta alors de
donner sa sanction. Le dcret sanctionn, lassemble voulut le
faire excuter, et elle obligea ses membres ecclsiastiques prter le serment dans son sein. Des hommes et des femmes, qui
jusque-l staient montrs fort peu attachs la religion, se
mirent tout coup en mouvement pour provoquer le refus des
ecclsiastiques66. Quelques vques et quelques curs prtrent
le serment. Le plus grand nombre rsista avec une feinte modration et un attachement apparent ses principes. Lassemble
nen persista pas moins dans la nomination des nouveaux vques et curs, et fut parfaitement seconde par les administrations. Les anciens fonctionnaires ecclsiastiques eurent la libert dexercer leur culte part, et ceux qui taient reconnus par
ltat prirent place dans les glises. Les dissidens lourent Paris lglise des Thatins pour sy livrer leurs exercices.
Lassemble le permit, et la garde nationale les protgea autant
quelle put contre la fureur du peuple, qui ne leur laissa pas toujours exercer en repos leur ministre particulier.
On a condamn lassemble davoir occasionn ce schisme,
et davoir ajout une cause nouvelle de division celles qui existaient dj. Dabord, quant ses droits, il est vident tout esprit juste que lassemble ne les excdait pas en soccupant du
65 Dcret du 27 novembre.
66 Voyez la note 20 la fin du volume.

192

temporel de lglise. Quant aux considrations de prudence, on

peut dire quelle ajoutait peu aux difficults de sa position. Et en
effet, la cour, la noblesse et le clerg, avaient assez perdu, le
peuple assez acquis, pour tre des ennemis irrconciliables, et
pour que la rvolution et son issue invitable, mme sans les
effets du nouveau schisme. Dailleurs, quand on dtruisait tous
les abus, lassemble pouvait-elle souffrir ceux de lancienne
organisation ecclsiastique ? Pouvait-elle souffrir que des oisifs
vcussent dans labondance, tandis que les pasteurs, seuls utiles, avaient peine le ncessaire ?

193

CHAPITRE VI
Progrs de lmigration. Le peuple soulev attaque le
donjon de Vincennes. Conspiration des chevaliers du
poignard. Discussion sur la loi contre les migrs. Mort de
Mirabeau. Intrigues contre-rvolutionnaires. Fuite du roi
et de sa famille ; il est arrt Varennes et ramen Paris.
Disposition des puissances trangres ; prparatifs des
migrs. Dclarations de Pilnitz. Proclamation de la loi
martiale au Champ-de-Mars. Le roi accepte la constitution.
Clture de lassemble constituante.
La longue et dernire lutte entre le parti national et lordre
privilgi du clerg, dont nous venons de raconter les principales circonstances, acheva de tout diviser. Tandis que le clerg
travaillait les provinces de lOuest et du Midi, les rfugis de
Turin faisaient diverses tentatives, que leur faiblesse et leur
anarchie rendaient inutiles. Une conspiration fut tente Lyon.
On y annonait larrive des princes, et une abondante distribution de grces ; on promettait mme cette ville de devenir capitale du royaume, la place de Paris, qui avait dmrit de la
cour. Le roi tait averti de ces menes, et nen prvoyant pas le
succs, ne le dsirant peut-tre pas, car il dsesprait de gouverner laristocratie victorieuse, il fit tout ce quil put pour
lempcher. Cette conspiration fut dcouverte la fin de 1790, et
ses principaux agens livrs aux tribunaux. Ce dernier revers dcida lmigration se transporter de Turin Coblentz, o elle
stablit dans le territoire de llecteur de Trves, et aux dpens
de son autorit, quelle envahit tout entire. On a dj vu que les
membres de cette noblesse chappe de France taient diviss
en deux partis : les uns, vieux serviteurs, nourris de faveurs, et

194

composant ce quon appelait la cour, ne voulaient pas, en

sappuyant sur la noblesse de province, entrer en partage
dinfluence avec elle, et pour cela ils nentendaient recourir qu
ltranger ; les autres, comptant davantage sur leur pe, voulaient soulever les provinces du Midi, en y rveillant le fanatisme. Les premiers lemportrent, et on se rendit Coblentz,
sur la frontire du Nord, pour y attendre les puissances. En vain
ceux qui voulaient combattre dans le Midi insistrent-ils pour
quon saidt du Pimont, de la Suisse et de lEspagne, allis fidles et dsintresss, et pour quon laisst dans leur voisinage
un chef considrable. Laristocratie que dirigeait Calonne ne le
voulut pas. Cette aristocratie navait pas chang en quittant la
France : frivole, hautaine, incapable, et prodigue Coblentz
comme Versailles, elle fit encore mieux clater ses vices au
milieu des difficults de lexil et de la guerre civile. Il faut du
bourgeois dans votre brevet, disait-elle ces hommes intrpides
qui offraient de se battre dans le Midi, et qui demandaient sous
quel titre ils serviraient67. On ne laissa Turin que des agens
subalternes, qui, jaloux les uns des autres, se desservaient rciproquement, et empchaient toute tentative de russir. Le
prince de Cond, qui semblait avoir conserv toute lnergie de
sa branche, ntait point en faveur auprs dune partie de la noblesse ; il se plaa prs du Rhin, avec tous ceux qui, comme lui,
ne voulaient pas intriguer, mais se battre.
Lmigration devenait chaque jour plus considrable, et les
routes taient couvertes dune noblesse qui semblait remplir un
devoir sacr en courant prendre les armes contre sa patrie. Des
femmes mme croyaient devoir attester leur horreur contre la
rvolution, en abandonnant le sol de la France. Chez une nation
o tout se fait par entranement, on migrait par vogue ; on faisait peine des adieux, tant on croyait que le voyage serait court
et le retour prochain. Les rvolutionnaires de Hollande, trahis
par leur gnral, abandonns pas leurs allis, avaient cd en
67 Voyez la note 21 la fin du volume.

195

quelques jours ; ceux de Brabant navaient gure tenu plus longtemps ; ainsi donc, suivant ces imprudens migrs, la rvolution
franaise devait tre soumise en une courte campagne, et le
pouvoir absolu refleurir sur la France asservie.
Lassemble, irrite plus queffraye de leur prsomption,
avait propos des mesures, et elles avaient toujours t diffres. Les tantes du roi, trouvant leur conscience compromise
Paris, crurent devoir aller chercher leur salut auprs du pape.
Elles partirent pour Rome68, et furent arrtes en route par la
municipalit dArnay-le-duc. Le peuple se porta aussitt chez
Monsieur, quon disait prt senfuir. Monsieur parut, et promit
de ne pas abandonner le roi. Le peuple se calma ; et lassemble
prit en dlibration le dpart de Mesdames. La dlibration se
prolongeait, lorsque Menou la termina par ce mot plaisant :
LEurope, dit-il, sera bien tonne quand elle saura quune
grande assemble a mis plusieurs jours dcider si deux vieilles
femmes entendraient la messe Rome ou Paris. Le comit
de constitution nen fut pas moins charg de prsenter une loi
sur la rsidence des fonctionnaires publics et sur lmigration.
Ce dcret, adopt aprs de violentes discussions, obligeait les
fonctionnaires publics la rsidence dans le lieu de leurs fonctions. Le roi, comme premier de tous, tait tenu de ne pas
sloigner du corps lgislatif pendant chaque session, et en tout
autre temps de ne pas aller au-del du royaume. En cas de violation de cette loi, la peine pour tous les fonctionnaires tait la
dchance. Un autre dcret sur lmigration fut demand au
comit.
Pendant ce temps, le roi, ne pouvant plus souffrir la
contrainte qui lui tait impose, et les rductions de pouvoir que
lassemble lui faisait subir, nayant surtout aucun repos de
conscience depuis les nouveaux dcrets sur les prtres, le roi
tait dcid senfuir. Tout lhiver avait t consacr en prpa68 Elles partirent le 19 fvrier 1791.

196

ratifs ; on excitait le zle de Mirabeau ; on le comblait de promesses sil russissait mettre la famille royale en libert, et, de
son ct, il poursuivait son plan avec la plus grande activit.
Lafayette venait de rompre avec les Lameth. Ceux-ci le trouvaient trop dvou la cour ; et ne pouvant suspecter son intgrit, comme celle de Mirabeau, ils accusaient son esprit, et lui
reprochaient de se laisser abuser. Les ennemis des Lameth les
accusrent de jalouser la puissance militaire de Lafayette,
comme ils avaient envi la puissance oratoire de Mirabeau. Ils
sunirent ou parurent sunir aux amis du duc dOrlans, et on
prtendit quils voulaient mnager lun deux le commandement de la garde nationale ; ctait Charles Lameth qui, disaiton, avait lambition de lobtenir, et on attribua ce motif les difficults sans cesse renaissantes qui furent suscites depuis
Lafayette.
Le 28 fvrier, le peuple, excit, disait-on, par le duc
dOrlans, se porta au donjon de Vincennes, que la municipalit
avait destin recevoir les prisonniers trop accumuls dans les
prisons de Paris. On attaqua ce donjon comme une nouvelle
Bastille. Lafayette y accourut temps, et dispersa le faubourg
Saint-Antoine, conduit par Santerre cette expdition. Tandis
quil rtablissait lordre dans cette partie de Paris, dautres difficults se prparaient pour lui aux Tuileries. Sur le bruit dune
meute, une grande quantit des habitus du chteau sy taient
rendus au nombre de plusieurs centaines. Ils portaient des armes caches, telles que des couteaux de chasse et des poignards.
La garde nationale, tonne de cette affluence, en conut des
craintes, dsarma et maltraita quelques-uns de ces hommes.
Lafayette survint, fit vacuer le chteau et sempara des armes.
Le bruit sen rpandit aussitt ; on dit quils avaient t trouvs
porteurs de poignards, do ils furent nomms depuis chevaliers
du poignard. Ils soutinrent quils ntaient venus que pour dfendre la personne du roi menace. On leur reprocha davoir
voulu lenlever ; et, comme dusage, lvnement se termina par
des calomnies rciproques. Cette scne dtermina la vritable

197

situation de Lafayette. On vit mieux encore cette fois que, plac

entre les partis les plus prononcs, il tait l pour protger la
personne du roi et la constitution. Sa double victoire augmenta
sa popularit, sa puissance, et la haine de ses ennemis. Mirabeau, qui avait le tort daugmenter les dfiances de la cour son
gard, prsenta cette conduite comme profondment hypocrite.
Sous les apparences de la modration et de la guerre tous les
partis, elle tendait, selon lui, lusurpation. Dans son humeur, il
signalait les Lameth comme des mchans et des insenss, unis
dOrlans, et nayant dans lassemble quune trentaine de partisans. Quant au ct droit, il dclarait nen pouvoir rien faire, et
se repliait sur les trois ou quatre cents membres, libres de tout
engagement, et toujours disposs se dcider par limpression
de raison et dloquence quil oprait dans le moment.
Il ny avait de vrai dans ce tableau que son valuation de la
force respective des partis, et son opinion sur les moyens de diriger lassemble. Il la gouvernait en effet, en dominant tout ce
qui navait pas dengagement pris. Ce mme jour, 28 fvrier, il
exerait, presque pour la dernire fois, son empire, signalait sa
haine contre les Lameth, et dployait contre eux sa redoutable
puissance.
La loi sur lmigration allait tre discute. Chapelier la prsenta au nom du comit. Il partageait, disait-il, lindignation
gnrale contre ces Franais qui abandonnaient leur patrie ;
mais il dclarait quaprs plusieurs jours de rflexions, le comit
avait reconnu limpossibilit de faire une loi sur lmigration. Il
tait difficile en effet den faire une. Il fallait se demander
dabord si on avait le droit de fixer lhomme au sol. On lavait
sans doute, si le salut de la patrie lexigeait ; mais il fallait distinguer les motifs des voyageurs, ce qui devenait inquisitorial ; il
fallait distinguer leur qualit de Franais ou dtrangers,
dmigrans ou de simples commerans. La loi tait donc trs
difficile, si elle ntait pas impossible. Chapelier ajouta que le
comit, pour obir lassemble, en avait rdig une ; que, si on

198

le voulait, il allait la lire ; mais quil avertissait davance quelle

violait tous les principes. Lisez Ne lisez pas scrie-t-on
de toutes parts. Une foule de dputs veulent prendre la parole.
Mirabeau la demande son tour, lobtient, et, ce qui est mieux,
commande le silence. Il lit une lettre fort loquente, adresse
autrefois Frdric-Guillaume, dans laquelle il rclamait la libert dmigration, comme un des droits les plus sacrs de
lhomme, qui, ntant point attach par des racines la terre, ny
devait rester attach que par le bonheur. Mirabeau, peut-tre
pour satisfaire la cour, mais surtout par conviction, repoussait
comme tyrannique toute mesure contre la libert daller et de
venir. Sans doute on abusait de cette libert dans le moment ;
mais lassemble, sappuyant sur sa force, avait tolr tant
dexcs de la presse commis contre elle-mme, elle avait souffert
tant de vaines tentatives, et les avait si victorieusement repousses par le mpris, quon pouvait lui conseiller de persister dans
le mme systme. Mirabeau est applaudi dans son opinion, mais
on sobstine demander la lecture du projet de loi. Chapelier le
lit enfin : ce projet propose, pour les cas de troubles, dinstituer
une commission dictatoriale, compose de trois membres, qui
dsigneront nommment et leur gr ceux qui auront la libert
de circuler hors du royaume. cette ironie sanglante, qui dnonait limpossibilit dune loi, des murmures slvent. Vos
murmures mont soulag, scrie Mirabeau, vos curs rpondent au mien, et repoussent cette absurde tyrannie. Pour moi, je
me crois dli de tout serment envers ceux qui auront linfamie
dadmettre une commission dictatoriale. Des cris slvent du
ct gauche. Oui, rpte-t-il, je jure Il est interrompu de
nouveau Cette popularit, reprend-il avec une voix tonnante, que jai ambitionne, et dont jai joui comme un autre,
nest pas un faible roseau ; je lenfoncerai profondment en
terre et je le ferai germer sur le terrain de la justice et de la
raison Les applaudissemens clatent de toutes parts. Je
jure, ajoute lorateur, si une loi dmigration est vote, je jure de
vous dsobir.

199

Il descend de la tribune aprs avoir tonn lassemble et

impos ses ennemis. Cependant la discussion se prolonge encore ; les uns veulent lajournement, pour avoir le temps de faire
une loi meilleure ; les autres exigent quil soit dclar de suite
quon nen fera pas, afin de calmer le peuple et de terminer ses
agitations. On murmure, on crie, on applaudit. Mirabeau demande encore la parole, et semble lexiger. Quel est, scrie
M. Goupil, le titre de la dictature quexerce ici
M. de Mirabeau ? Mirabeau, sans lcouter, slance la tribune. Je nai pas accord la parole, dit le prsident ; que
lassemble dcide. Mais, sans rien dcider, lassemble
coute. Je prie les interrupteurs, dit Mirabeau, de se souvenir
que jai toute ma vie combattu la tyrannie, et que je la combattrai partout o elle sera assise ; et en prononant ces mots, il
promne ses regards de droite gauche. Des applaudissemens
nombreux accompagnent sa voix ; il reprend : Je prie
M. Goupil de se souvenir quil sest mpris jadis sur un Catilina
dont il repousse aujourdhui la dictature 69 ; je prie lassemble
de remarquer que la question de lajournement, simple en apparence, en renferme dautres, et, par exemple, quelle suppose
quune loi est faire. De nouveaux murmures slvent Gauche. Silence aux trente voix ! scrie lorateur en fixant ses regards sur la place de Barnave et des Lameth. Enfin, ajoute-t-il,
si lon veut, je vote aussi lajournement, mais condition quil
soit dcrt que dici lexpiration de lajournement il ny aura
pas de sdition. Des acclamations unanimes couvrent ces derniers mots. Nanmoins lajournement lemporte, mais une si
petite majorit, que lon conteste le rsultat, et quune seconde
preuve est exige.
Mirabeau dans cette occasion frappa surtout par son audace ; jamais peut-tre il navait plus imprieusement subjugu
lassemble. Mais sa fin approchait, et ctaient l ses derniers
69

M. Goupil, poursuivant autrefois Mirabeau, stait cri avec le

ct droit : Catilina est nos portes !

200

triomphes. Des pressentimens de mort se mlaient ses vastes

projets, et quelquefois en arrtaient lessor. Cependant sa conscience tait satisfaite ; lestime publique sunissait la sienne, et
lassurait que, sil navait pas encore assez fait pour le salut de
ltat, il avait du moins assez fait pour sa propre gloire. Ple et
les yeux profondment creuss, il paraissait tout chang la
tribune, et souvent il tait saisi de dfaillances subites. Les excs
de plaisir et de travail, les motions de la tribune, avaient us en
peu de temps cette existence si forte. Des bains qui renfermaient une dissolution de sublim avaient produit cette teinte
verdtre quon attribuait au poison. La cour tait alarme, tous
les partis tonns ; et, avant sa mort, on sen demandait la
cause. Une dernire fois, il prit la parole cinq reprises diffrentes, sortit puis, et ne reparut plus. Le lit de mort le reut et
ne le rendit quau Panthon. Il avait exig de Cabanis quon
nappelt pas de mdecins ; nanmoins on lui dsobit, et ils
trouvrent la mort qui sapprochait, et qui dj stait empare
des pieds. La tte fut atteinte la dernire, comme si la nature
avait voulu laisser briller son gnie jusquau dernier instant. Un
peuple immense se pressait autour de sa demeure, et encombrait toutes les issues dans le plus profond silence. La cour envoyait missaire sur missaire ; les bulletins de sa sant se
transmettaient de bouche en bouche, et allaient rpandre partout la douleur chaque progrs du mal. Lui, entour de ses
amis, exprimait quelques regrets sur ses travaux interrompus,
quelque orgueil sur ses travaux passs : Soutiens, disait-il
son domestique, soutiens cette tte, la plus forte de la France.
Lempressement du peuple le toucha ; la visite de Barnave, son
ennemi, qui se prsenta chez lui au nom des Jacobins, lui causa
une douce motion. Il donna encore quelques penses la chose
publique. Lassemble devait soccuper du droit de tester ; il appela M. de Talleyrand et lui remit un discours quil venait
dcrire. Il sera plaisant, lui dit-il, dentendre parler contre les
testamens un homme qui nest plus et qui vient de faire le
sien. La cour avait voulu en effet quil le ft, promettant
dacquitter tous les legs. Reportant ses vues sur lEurope, et de-

201

vinant les projets de lAngleterre : Ce Pitt, dit-il, est le ministre

des prparatifs ; il gouverne avec des menaces : je lui donnerais
de la peine si je vivais. Le cur de sa paroisse venant lui offrir
ses soins, il le remercia avec politesse, et lui dit, en souriant,
quil les accepterait volontiers sil navait dans sa maison son
suprieur ecclsiastique, M. lvque dAutun. Il fit ouvrir ses
fentres : Mon ami, dit-il Cabanis, je mourrai aujourdhui : il
ne reste plus qu senvelopper de parfums, qu se couronner
de fleurs, qu senvironner de musique, afin dentrer paisiblement dans le sommeil ternel. Des douleurs poignantes interrompaient ; de temps en temps ces discours si nobles et si calmes. Vous aviez promis, dit-il ses amis, de mpargner des
souffrances inutiles. En disant ces mots, il demande de
lopium avec instance. Comme on le lui refusait, il lexige avec sa
violence accoutume. Pour le satisfaire, on le trompe, et on lui
prsente une coupe, en lui persuadant quelle contenait de
lopium. Il la saisit avec calme, avale le breuvage quil croyait
mortel, et parat satisfait. Un instant aprs il expire. Ctait le 2
avril 1791. Cette nouvelle se rpand aussitt la cour, la ville,
lassemble. Tous les partis espraient en lui, et tous, except les
envieux, sont frapps de douleur. Lassemble interrompt ses
travaux, un deuil gnral est ordonn, des funrailles magnifiques sont prpares. On demande quelques dputs : Nous
irons tous, scrient-ils. Lglise de Sainte-Genevive est rige
en Panthon, avec cette inscription, qui nest plus linstant o
je raconte ces faits :
AUX GRANDS HOMMES LA PATRIE RECONNAISSANTE 70.
Mirabeau y fut le premier admis ct de Descartes. Le
lendemain, ses funrailles eurent lieu. Toutes les autorits, le
dpartement, les municipalits, les socits populaires,
lassemble, larme, accompagnaient le convoi. Ce simple ora70

La rvolution de 1830 a rtabli cette inscription, et rendu ce Monument la destination dcrte par lassemble nationale.

202

teur obtenait plus dhonneurs que jamais nen avaient reu les
pompeux cercueils qui allaient jadis Saint-Denis. Ainsi finit
cet homme extraordinaire, qui, aprs avoir audacieusement attaqu et vaincu les vieilles races, osa retourner ses efforts contre
les nouvelles qui lavaient aid vaincre, les arrter de sa voix,
et la leur faire aimer en lemployant contre elles ; cet homme
enfin qui fit son devoir par raison, par gnie, mais non pour
quelque peu dor jet ses passions, et qui eut le singulier honneur, lorsque toutes les popularits finirent par le dgot du
peuple, de voir la sienne ne cder qu la mort. Mais et-il fait
entrer la rsignation dans le cur de la cour, la modration
dans le cur des ambitieux ? et-il dit ces tribuns populaires
qui voulaient briller leur tour : Demeurez dans ces faubourgs
obscurs ? et-il dit Danton, cet autre Mirabeau de la populace : Arrtez-vous dans cette section, et ne montez pas plus
haut ? On lignore ; mais, au moment de sa mort, tous les intrts incertains staient remis en ses mains, et comptaient sur
lui. Long-temps on regretta sa prsence. Dans la confusion des
disputes, on portait les regards sur cette place quil avait occupe, et on semblait invoquer celui qui les terminait dun mot
victorieux. Mirabeau nest plus ici, scria un jour Maury en
montant la tribune ; on ne mempchera pas de parler.
La mort de Mirabeau enleva tout courage la cour. De
nouveaux vnemens vinrent prcipiter sa rsolution de fuir. Le
18 avril, le roi voulut se rendre Saint-Cloud. On rpandit le
bruit que, ne voulant pas user dun prtre asserment pour les
devoirs de la Pque, il avait rsolu de sloigner pendant la semaine-sainte ; dautres prtendirent quil voulait fuir. Le peuple
sassemble aussitt et arrte les chevaux. Lafayette accourt,
supplie le roi de demeurer en voiture, en lassurant quil va lui
ouvrir un passage. Le roi nanmoins descend et ne veut permettre aucune tentative ; ctait son ancienne politique de ne paratre pas libre. Daprs lavis de ses ministres, il se rend
lassemble pour se plaindre de loutrage quil venait de recevoir. Lassemble laccueille avec son empressement ordinaire,

203

en promettant de faire tout ce qui dpendra delle pour assurer

sa libert. Louis XVI sort applaudi de tous les cts, except du
ct droit. Le 23 avril, sur le conseil quon lui donne, il fait
crire par M. de Montmorin une lettre aux ambassadeurs trangers, dans laquelle il dment les intentions quon lui suppose au
dehors de la France, dclare aux puissances quil a prt serment la constitution, et quil est dispos le tenir, et proclame
comme ses ennemis tous ceux qui insinueront le contraire. Les
expressions de cette lettre taient volontairement exagres
pour quelle part arrache par la violence ; cest ce que le roi
dclara lui-mme lenvoy de Lopold. Ce prince parcourait
alors lItalie et se trouvait dans ce moment Mantoue. Calonne
ngociait auprs de lui. Un envoy, M. Alexandre de Durfort,
vint de Mantoue auprs du roi et de la reine sinformer de leurs
dispositions. Il les interrogea dabord sur la lettre crite aux
ambassadeurs, et ils rpondirent quau langage on devait voir
quelle tait arrache ; il les questionna ensuite sur leurs esprances, et ils rpondirent quils nen avaient plus depuis la mort
de Mirabeau ; enfin sur leurs dispositions envers le comte
dArtois, et ils assurrent quelles taient excellentes.
Pour comprendre le motif de ces questions, il faut savoir
que le baron de Breteuil tait lennemi dclar de Calonne ; que
son inimiti navait pas fini dans lmigration ; et que, charg
auprs de la cour de Vienne des pleins pouvoirs de Louis XVI 71,
il contrariait toutes les dmarches des princes. Il assurait Lopold que le roi ne voulait pas tre sauv par les migrs, parce
quil redoutait leur exigence, et que la reine personnellement
tait brouille avec le comte dArtois. Il proposait toujours pour
le salut du trne le contraire de ce que proposait Calonne ; et il
noublia rien pour dtruire leffet de cette nouvelle ngociation.
Le comte de Durfort retourna Mantoue ; et, le 20 mai 1791,
Lopold promit de faire marcher trente-cinq mille hommes en
Flandre, et quinze mille en Alsace. Il annona quun nombre
71 Voyez cet gard Bertrand de Molleville.

204

gal de Suisses devaient se porter vers Lyon, autant de Pimontais sur le Dauphin, et que lEspagne rassemblerait vingt mille
hommes. Lempereur promettait la coopration du roi de Prusse
et la neutralit de lAngleterre. Une protestation, faite au nom
de la maison de Bourbon, devait tre signe par le roi de Naples,
le roi dEspagne, par linfant de Parme, et par les princes expatris. Jusque l le plus grand secret tait exig. Il tait aussi recommand Louis XVI de ne pas songer sloigner, quoiquil
en et tmoign le dsir ; tandis que Breteuil, au contraire,
conseillait au roi de partir. Il est possible que de part et dautre
les conseils fussent donns de bonne foi ; mais il faut remarquer
cependant quils taient donns dans le sens des intrts de
chacun. Breteuil, qui voulait combattre la ngociation de Calonne Mantoue, conseillait le dpart ; et Calonne, qui naurait
plus rgn si Louis XVI stait transport la frontire, lui faisait insinuer de rester. Quoi quil en soit, le roi se dcida partir, et il a dit souvent, avec humeur : Cest Breteuil qui la voulu 72. Il crivit donc Bouill quil tait rsolu ne pas diffrer
davantage. Son intention ntait pas de sortir du royaume, mais
de se retirer Montmdy, do il pouvait, au besoin, sappuyer
sur Luxembourg, et recevoir les secours trangers. La route de
Chlons par Clermont et Varennes fut prfre, malgr lavis de
Bouill. Tous les prparatifs furent faits pour partir le 20 juin.
Le gnral rassembla les troupes sur lesquelles il comptait le
plus, prpara un camp Montmdy, y amassa des fourrages, et
donna pour prtexte de toutes ces dispositions, des mouvements quil apercevait sur la frontire. La reine stait charge
des prparatifs depuis Paris jusqu Chlons ; et Bouill de Chlons jusqu Montmdy. Des corps de cavalerie peu nombreux
devaient, sous prtexte descorter un trsor, se porter sur divers
points, et recevoir le roi son passage. Bouill lui-mme se proposait de savancer quelque distance de Montmdy. La reine
stait assur une porte drobe pour sortir du chteau. La famille royale devait voyager sous un nom tranger et avec un
72 Voyez Bertrand de Melleville.

205

passeport suppos. Tout tait prt pour le 20 ; cependant une

crainte fit retarder le voyage jusquau 21, dlai qui fut fatal
cette famille infortune. M. de Lafayette tait dans une complte ignorance du voyage ; M. de Montmorin lui-mme, malgr
la confiance de la cour, lignorait absolument ; il ny avait dans
la confidence de ce projet que les personnes indispensables
son excution. Quelques bruits de fuite avaient cependant couru, soit que le projet et transpir, soit que ce ft une de ces
alarmes si communes alors. Quoi quil en soit, le comit de recherches en avait t averti, et la vigilance de la garde nationale
en tait augmente.
Le 20 juin, vers minuit, le roi, la reine, madame lisabeth,
madame de Tourzel, gouvernante des enfans de France, se dguisent, et sortent successivement du chteau. Madame de
Tourzel avec les enfans se rend au petit Carrousel, et monte
dans un voiture conduite par M. de Fersen, jeune seigneur
tranger, dguis en cocher. Le roi les joint bientt. Mais la
reine, qui tait sortie avec un garde-du-corps, leur donne tous
les plus grandes inquitudes. Ni elle ni son guide ne connaissaient les quartiers de Paris ; elle sgare, et ne retrouve le petit
Carrousel quune heure aprs ; en sy rendant, elle rencontre la
voiture de M. de Lafayette, dont les gens marchaient avec des
torches. Elle se cache sous les guichets du Louvre, et, sauve de
ce danger, parvient la voiture o elle tait si impatiemment
attendue. Aprs stre ainsi runie, toute la famille se met en
route ; elle arrive, aprs un long trajet et une seconde erreur de
route, la porte Saint-Martin, et monte dans une berline attele
de six chevaux, place l pour lattendre. Madame de Tourzel,
sous le nom de madame de Korff, devait passer pour une mre
voyageant avec ses enfans ; le roi tait suppos son valet de
chambre ; trois gardes-du-corps dguiss devaient prcder la
voiture en courriers, ou la suivre comme domestiques. Ils partent enfin, accompagns des vux de M. de Fersen, qui rentra
dans Paris pour prendre le chemin de Bruxelles. Pendant ce
temps, Monsieur se dirigeait vers la Flandre avec son pouse, et

206

suivait une autre route pour ne point exciter les soupons et ne

pas faire manquer les chevaux dans les relais.
Le roi et sa famille voyagrent toute la nuit sans que Paris
ft averti. M. de Fersen courut la municipalit pour voir ce
quon en savait : huit heures du matin on lignorait encore.
Mais bientt le bruit sen rpandit et circula avec rapidit. Lafayette runit ses aides-de-camp, leur ordonna de partir sur-lechamp, en leur disant quils natteindraient sans doute pas les
fugitifs, mais quil fallait faire quelque chose ; il prit sur lui la
responsabilit de lordre quil donnait, et supposa, dans la rdaction de cet ordre, que la famille royale avait t enleve par
les ennemis de la chose publique. Cette supposition respectueuse fut admise par lassemble, et constamment adopte par
toutes les autorits. Dans ce moment, le peuple ameut reprochait Lafayette davoir favoris lvasion du roi, et plus tard le
parti aristocrate la accus davoir laiss fuir le roi pour larrter
ensuite, et pour le perdre par cette vaine tentative. Cependant,
si Lafayette avait voulu laisser fuir Louis XVI, aurait-il envoy,
sans aucun ordre de lassemble, deux aides-de-camp sa
suite ? Et si, comme lont suppos les aristocrates, il ne lavait
laiss fuir que pour le reprendre, aurait-il donn toute une nuit
davance la voiture ? Le peuple fut bientt dtromp et Lafayette rtabli dans ses bonnes grces.
Lassemble se runit neuf heures du matin. Elle montra
une attitude aussi imposante quaux premiers jours de la rvolution. La supposition convenue fut que Louis XVI avait t enlev. Le plus grand calme, la plus parfaite union, rgnrent pendant toute cette sance. Les mesures prises spontanment par
Lafayette furent approuves. Le peuple avait arrt ses aidesde-camp aux barrires ; lassemble, partout obie, leur en fit
ouvrir les portes. Lun deux, le jeune Romeuf, emporta avec lui
le dcret qui confirmait les ordres dj donns par le gnral, et
enjoignait tous les fonctionnaires publics darrter, par tous
les moyens possibles, les suites dudit enlvement, et dempcher

207

que la route ft continue. Sur le vu et les indications du peuple, Romeuf prit la route de Chlons, qui tait la vritable, et
que la vue dune voiture six chevaux avait indique comme
telle. Lassemble fit ensuite appeler les ministres, et dcrta
quils ne recevraient dordre que delle seule. En partant, Louis
XVI avait ordonn au ministre de la justice de lui envoyer le
sceau de ltat ; lassemble dcida que le sceau serait conserv
pour tre appos ses dcrets ; elle dcrta en mme temps que
les frontires seraient mises en tat de dfense, et chargea le
ministre des relations extrieures dassurer aux puissances que
les dispositions de la nation franaise ntaient point changes
leur gard.
M. de Laporte, intendant de la liste civile, fut ensuite entendu. Il avait reu divers messages du roi, entre autres un billet, quil pria lassemble de ne pas ouvrir, et un mmoire
contenant les motifs du dpart. Lassemble, prte respecter
tous les droits, restitua, sans louvrir, le billet que M. de Laporte
ne voulait pas rendre public, et ordonna la lecture du mmoire.
Cette lecture fut coute avec le plus grand calme, et ne produisit presque aucune impression. Le roi sy plaignait de ses pertes
de pouvoir sans assez de dignit, et sy montrait aussi bless
dtre rduit trente millions de liste civile que davoir perdu
toutes ses prrogatives. On couta toutes les dolances du monarque, on plaignit sa faiblesse, et on passa outre.
Dans ce moment, peu de personnes dsiraient larrestation
de Louis XVI. Les aristocrates voyaient dans sa fuite le plus ancien de leurs vux ralis, et se flattaient dune guerre civile trs
prochaine. Les membres les plus prononcs du parti populaire,
qui dj commenaient se fatiguer du roi, trouvaient dans son
absence loccasion de sen passer, et concevaient lide et
lesprance dune rpublique. Toute la partie modre, qui gouvernait en ce moment lassemble, dsirait que le roi se retirt
sain et sauf Montmdy ; et, comptant sur son quit, elle se
flattait quun accommodement en deviendrait plus facile entre

208

le trne et la nation. On seffrayait beaucoup moins prsent

quautrefois, de voir le monarque menaant la constitution du
milieu dune arme. Le peuple seul, auquel on navait pas cess
dinspirer cette crainte, la conservait encore lorsque lassemble
ne la partageait plus, et il faisait des vux ardens pour
larrestation de la famille royale. Tel tait ltat des choses Paris.
La voiture, partie dans la nuit du 20 au 21, avait franchi
heureusement une grande partie de la route et tait parvenue
sans obstacle Chlons, le 21, vers les cinq heures de laprsmidi. L, le roi, qui avait le tort de mettre souvent sa tte la
portire, fut reconnu ; celui qui fit cette dcouverte voulait
dabord rvler le secret, mais il en fut empch par le maire,
qui tait un royaliste fidle. Arrive Pont-de-Sommeville, la
famille royale ne trouva pas les dtachemens qui devaient ly
recevoir ; ces dtachemens avaient attendu plusieurs heures ;
mais le soulvement du peuple, qui salarmait de ce mouvement
de troupes, les avait obligs de se retirer. Cependant le roi arriva
Sainte-Menehould. L, montrant toujours la tte la portire,
il fut aperu par Drouet, fils du matre de poste, et chaud rvolutionnaire. Aussitt ce jeune homme, nayant pas le temps de
faire arrter la voiture Sainte-Menehould, court Varennes.
Un brave marchal-des-logis, qui avait aperu son empressement et qui souponnait ses motifs, vole sa suite pour
larrter, mais ne peut latteindre. Drouet fait tant de diligence
quil arrive Varennes avant la famille infortune ; sur-lechamp il avertit la municipalit, et fait prendre sans dlai toutes
les mesures ncessaires pour larrestation. Varennes est btie
sur le bord dune rivire troite, mais profonde ; un dtachement de hussards y tait de garde ; mais lofficier, ne voyant pas
arriver le trsor quon lui avait annonc, avait laiss sa troupe
dans les quartiers. La voiture arrive enfin et passe le pont.
peine est-elle engage sous une vote quil fallait traverser, que
Drouet, aid dun autre individu, arrte les chevaux : Votre passeport, scrie-t-il, et avec un fusil il menace les voyageurs, sils

209

sobstinent avancer. On obit cet ordre, et on livre le passeport. Drouet sen saisit, et dit que cest au procureur de la commune lexaminer ; et la famille royale est conduite chez ce procureur, nomm Sausse. Celui-ci, aprs avoir examin ce passeport, feint de le trouver en rgle, et, avec beaucoup dgards,
prie le roi dattendre. On attend en effet assez long-temps. Lorsque Sausse est enfin assur quun nombre suffisant de gardes
nationaux ont t runis, il cesse de dissimuler, et dclare au
prince quil est reconnu et arrt. Une contestation sengage ;
Louis prtend ntre pas ce quon suppose, et la dispute devenant trop vive : Puisque vous le reconnaissez pour votre roi,
scrie la reine impatiente, parlez-lui donc avec le respect que
vous lui devez.
Le roi, voyant que toute dngation tait inutile, renonce
se dguiser plus long-temps. La petite salle tait pleine de
monde ; il prend la parole et sexprime avec une chaleur qui ne
lui tait pas ordinaire. Il proteste de ses bonnes intentions, il
assure quil nallait Montmdy que pour couter plus librement les vux des peuples, en sarrachant la tyrannie de Paris ; il demande enfin continuer sa route, et tre conduit au
but de son voyage. Le malheureux prince, tout attendri, embrasse Sausse et lui demande le salut de son pouse et de ses
enfans ; la reine se joint lui, et, prenant le dauphin dans ses
bras, conjure Sausse de les sauver. Sausse est touch, mais il
rsiste, et les engage retourner Paris pour viter une guerre
civile. Le roi, au contraire, effray de ce retour, persiste vouloir marcher vers Montmdy. Dans ce moment, MM. de Damas
et de Goguelas taient arrivs avec les dtachemens placs sur
divers points. La famille royale se croyait dlivre, mais on ne
pouvait compter sur les hussards. Les officiers les runissent,
leur annoncent que le roi et sa famille sont arrts, et quil faut
les sauver ; mais ceux-ci rpondent quils sont pour la nation.
Dans le mme instant, les gardes nationales, convoques dans
tous les environs, affluent et remplissent Varennes. Toute la
nuit se passe dans cet tat ; six heures du matin, le jeune Ro-

210

meuf arrive, portant le dcret de lassemble ; il trouve la voiture attele de six chevaux et dirige vers Paris. Il monte et remet le dcret avec douleur. Un cri de toute la famille slve
contre M. de Lafayette qui la fait arrter. La reine mme parat
tonne de ce quil na pas pri de la main du peuple ; le jeune
Romeuf rpond que lui et son gnral ont fait leur devoir en les
poursuivant, mais quils ont espr ne pas les atteindre. La reine
se saisit du dcret, le jette sur le lit de ses enfans, puis len arrache, en disant quil les souillerait. Madame, lui dit Romeuf qui
lui tait dvou, aimeriez-vous mieux quun autre que moi ft
tmoin de ces emportemens ? La reine alors revient elle et
recouvre toute sa dignit. On annonait au mme instant
larrive des divers corps placs aux environs par Bouill. Mais
la municipalit ordonna alors le dpart, et la famille royale fut
oblige de remonter sur-le-champ en voiture, et de reprendre la
route de Paris, cette route fatale et si redoute.
Bouill, averti au milieu de la nuit, avait fait monter un rgiment cheval, et il tait parti au cri de vive le roi ! Ce brave
gnral, dvor dinquitude, marcha en toute hte, et fit neuf
lieues en quatre heures ; il arriva Varennes, o il trouva dj
divers corps runis, mais le roi en tait parti depuis une heure et
demie. Varennes tait barricade et dfendue par dassez bonnes dispositions ; car on avait bris le pont, et la rivire ntait
pas guable. Ainsi, pour sauver le roi, Bouill devait dabord
livrer un combat pour enlever les barricades, puis traverser la
rivire, et aprs cette grande perte de temps, pouvoir atteindre
la voiture, qui avait dj une avance dune heure et demie. Ces
obstacles rendaient toute tentative impossible ; et il ne fallait
pas moins quune telle impossibilit pour arrter un homme
aussi dvou et aussi entreprenant que Bouill. Il se retira donc
dchir de regret et de douleur.
Lorsquon apprit Paris larrestation du roi, on le croyait
dj hors datteinte. Le peuple en ressentit une joie extraordinaire. Lassemble dputa trois commissaires, choisis dans les

211

trois sections du ct gauche, pour accompagner le monarque et

le reconduire Paris. Ces commissaires taient Barnave, Latour-Maubourg et Ption. Ils se rendirent Chlons, et, ds
quils eurent joint la cour, tous les ordres manrent deux seuls.
Madame de Tourzel passa dans une voiture de suite avec Latour-Maubourg. Barnave et Ption montrent dans la voiture de
la famille royale. Latour-Maubourg, homme distingu, tait ami
de Lafayette, et comme lui dvou autant au roi qu la constitution. En cdant ses deux collgues lhonneur dtre avec la famille royale, son intention tait de les intresser la grandeur
malheureuse. Barnave sassit dans le fond, entre le roi et la
reine ; Ption sur le devant, entre madame lisabeth et madame
Royale. Le jeune dauphin reposait alternativement sur les genoux des uns et des autres. Tel avait t le cours rapide des vnemens ! Un jeune avocat de vingt et quelques annes, remarquable seulement par ses talens ; un autre, distingu par ses
lumires, mais surtout par le rigorisme de ses principes, taient
assis ct du prince nagure le plus absolu de lEurope, et
commandaient tous ses mouvemens ! Le voyage tait lent,
parce que la voiture suivait le pas des gardes nationales. Il dura
huit jours de Varennes Paris. La chaleur tait extrme, et une
poussire brlante, souleve par la foule, suffoquait les voyageurs. Les premiers instans furent silencieux ; la reine ne pouvait dguiser son humeur. Le roi finit par engager la conversation avec Barnave. Lentretien se porta sur tous les objets, et
enfin sur la fuite Montmdy. Les uns et les autres stonnrent
de se trouver tels. La reine fut surprise de la raison suprieure et
de la politesse dlicate du jeune Barnave ; bientt elle releva son
voile et prit part lentretien. Barnave fut touch de la bont du
roi et de la gracieuse dignit de la reine. Ption montra plus de
rudesse ; il tmoigna et il obtint moins dgards. En arrivant,
Barnave tait dvou cette famille malheureuse, et la reine,
charme du mrite et du sens du jeune tribun, lui avait donn
toute son estime. Aussi, dans les relations quelle eut depuis
avec les dputs constitutionnels, ce fut lui quelle accorda le

212

plus de confiance. Les partis se pardonneraient sils pouvaient

se voir et sentendre 73.
Paris, on avait prpar la rception quon devait faire la
famille royale. Un avis tait rpandu et affich partout : Quiconque applaudira le roi sera battu ; quiconque linsultera sera
pendu. Lordre fut ponctuellement excut, et lon nentendit ni
applaudissemens ni insultes. La voiture prit un dtour pour ne
pas traverser Paris. On la fit entrer par les Champs-lyses, qui
conduisent directement au chteau. Une foule immense la reu
en silence et le chapeau sur la tte. Lafayette, suivi dune garde
nombreuse, avait pris les plus grandes prcautions. Les trois
gardes-du-corps qui avaient aid la fuite taient sur le sige,
exposs la vue et la colre du peuple ; nanmoins ils
nessuyrent aucune violence. peine arrive au chteau, la voiture fut entoure. La famille royale descendit prcipitamment,
et marcha au milieu dune double haie de gardes nationaux,
destins la protger. La reine, demeure la dernire, se vit
presque enleve dans les bras de MM. de Noailles et dAiguillon,
ennemis de la cour, mais gnreux amis du malheur. En les
voyant sapprocher, elle eut dabord quelques doutes sur leurs
intentions, mais elle sabandonna eux, et arriva saine et sauve
au palais.
Tel fut ce voyage, dont la funeste issue ne peut tre justement attribue aucun de ceux qui lavaient prpar. Un accident le fit manquer, un accident pouvait le faire russir. Si, par
exemple, Drouet avait t joint et arrt par celui qui le poursuivait, la voiture tait sauve. Peut-tre aussi le roi manqua-t-il
dnergie lorsquil fut reconnu. Quoi quil en soit, ce voyage ne
doit tre reproch personne, ni ceux qui lont conseill, ni
ceux qui lont excut, il tait le rsultat de cette fatalit qui
poursuit la faiblesse au milieu des crises rvolutionnaires.

73 Voyez la note 22 la fin du volume.

213

Leffet du voyage de Varennes fut de dtruire tout respect

pour le roi, dhabituer les esprits se passer de lui, et de faire
natre le vu de la rpublique. Ds le matin de son arrive,
lassemble avait pourvu tout par un dcret 74. Louis XVI tait
suspendu de ses fonctions ; une garde tait donne sa personne, celle de la reine et du dauphin. Cette garde tait charge den rpondre. Trois dputs, dAndr, Tronchet, Duport
taient commis pour recevoir les dclarations du roi et de la
reine. La plus grande mesure tait observe dans les expressions, car jamais cette assemble ne manqua aux convenances ;
mais le rsultat tait vident, et le roi tait provisoirement dtrn.
La responsabilit impose la garde nationale la rendit svre et souvent importune dans son service auprs des personnes royales. Des sentinelles veillaient continuellement leur
porte, et ne les perdaient jamais de vue. Le roi, voulant un jour
sassurer sil tait rellement prisonnier, se prsente une
porte ; la sentinelle soppose son passage : Me reconnaissezvous ? lui dit Louis XVI. Oui, sire, rpond la sentinelle. Il ne
restait au roi que la facult de se promener le matin dans les
Tuileries, avant que le jardin ft ouvert au public.
Barnave et les Lameth firent alors ce quils avaient tant reproch Mirabeau, ils prtrent secours au trne et
sentendirent avec la cour. Il est vrai quils ne reurent aucun
argent ; mais ctait moins le prix de lalliance que lalliance ellemme quils avaient reproch Mirabeau ; et aprs avoir t
autrefois si svres, ils subissaient maintenant la loi commune
tous les chefs populaires, qui les force sallier successivement
au pouvoir, mesure quils y arrivent. Nanmoins, rien ntait
plus louable, en ltat des choses, que le service rendu au roi par
Barnave et les Lameth, et jamais ils ne montrrent plus
dadresse, de force et de talent, Barnave dicta la rponse du roi
74 Sance du samedi 25 juin.

214

aux commissaires nomms par lassemble. Dans cette rponse,

Louis XVI motivait sa fuite sur le dsir de mieux connatre
lopinion publique ; il assurait lavoir mieux tudie dans son
voyage, et il prouvait par tous les faits quil navait pas voulu
sortir de France. Quant ses protestations contenues dans le
mmoire remis lassemble, il disait avec raison quelles portaient, non sur les principes fondamentaux de la constitution,
mais sur les moyens dexcution qui lui taient laisss. Maintenant, ajoutait-il, que la volont gnrale lui tait manifeste, il
nhsitait pas sy soumettre et faire tous les sacrifices ncessaires pour le bien de tous 75.
Bouill, pour attirer sur sa personne la colre de
lassemble, lui adressa une lettre quon pourrait dire insense,
sans le motif gnreux qui la dicta. Il savouait seul auteur du
voyage du roi, tandis quau contraire il sy tait oppos ; il dclarait au nom des souverains que Paris rpondrait de la sret de
la famille royale, et que le moindre mal commis contre elle serait veng dune manire clatante. Il ajoutait, ce quil savait
ntre pas, que les moyens militaires de la France taient nuls ;
quil connaissait dailleurs les voies dinvasion, et quil conduirait lui-mme les armes ennemies au sein de sa patrie.
Lassemble se prta elle-mme cette gnreuse bravade, et
jeta tout sur Bouill, qui navait rien craindre, car il tait dj
ltranger.
La cour dEspagne, apprhendant que la moindre dmonstration nirritt les esprits et nexpost la famille royale de plus
grands dangers, empcha une tentative prpare sur la frontire
du Midi, et laquelle les chevaliers de Malte devaient concourir
avec deux frgates. Elle dclara ensuite au gouvernement franais que ses bonnes dispositions ntaient pas changes son
gard. Le Nord se conduisit avec beaucoup moins de mesure. De
ce ct, les puissances excites par les migrs taient menaan75 Voyez la note 23 la fin du volume.

215

tes. Des envoys furent dpchs par le roi Bruxelles et Coblentz. Ils devaient tcher de sentendre avec lmigration, lui
faire connatre les bonnes dispositions de lassemble, et
lesprance quon avait conue dun arrangement avantageux.
Mais peine arrivs, ils furent indignement traits, et revinrent
aussitt Paris. Les migrs levrent des corps au nom du roi,
et lobligrent ainsi leur donner un dsaveu formel. Ils prtendirent que Monsieur, alors runi eux, tait rgent du
royaume ; que le roi, tant prisonnier, navait plus de volont
lui, et que celle quil exprimait ntait que celle de ses oppresseurs. La paix de Catherine avec les Turcs, qui se conclut dans le
mois daot, excita encore davantage leur joie insense, et ils
crurent avoir leur disposition toutes les puissances de
lEurope. En considrant le dsarmement des places fortes, la
dsorganisation de larme abandonne par tous les officiers, ils
ne pouvaient douter que linvasion net lieu trs prochainement et ne russt. Et cependant il y avait dj prs de deux ans
quils avaient quitt la France, et, malgr leurs belles esprances
de chaque jour, ils ntaient point encore rentrs en vainqueurs,
comme ils sen flattaient ! Les puissances semblaient promettre
beaucoup ; mais Pitt attendait ; Lopold, puis par la guerre, et
mcontent des migrs, dsirait la paix ; le roi de Prusse promettait beaucoup et navait aucun intrt tenir ; Gustave tait
jaloux de commander une expdition contre la France, mais il se
trouvait fort loign ; et Catherine, qui devait le seconder,
peine dlivre des Turcs, avait encore la Pologne comprimer.
Dailleurs, pour oprer cette coalition, il fallait mettre tant
dintrts daccord, quon ne pouvait gure se flatter dy parvenir.
La dclaration de Pilnitz aurait d surtout clairer les migrs sur le zle des souverains 76. Cette dclaration, faite en
commun par le roi de Prusse et lempereur Lopold, portait que
la situation du roi de France tait dun intrt commun tous
76 Elle est du 27 aot.

216

les souverains, et que sans doute ils se runiraient pour donner

Louis XVI les moyens dtablir un gouvernement convenable
aux intrts du trne et du peuple ; que dans ce cas, le roi de
Prusse et lempereur se runiraient aux autres princes, pour
parvenir au mme but. En attendant, leurs troupes devaient tre
mises en tat dagir. On a su depuis que cette dclaration renfermait des articles secrets. Ils portaient que lAutriche ne mettrait aucun obstacle aux prtentions de la Prusse sur une partie
de la Pologne. Il fallait cela pour engager la Prusse ngliger ses
plus anciens intrts en se liant avec lAutriche contre la France.
Que devait-on attendre dun zle quil fallait exciter par de pareils moyens ? Et sil tait si rserv dans ses expressions, que
devait-il tre dans ses actes ? La France, il est vrai, tait en dsarmement, mais tout un peuple debout est bientt arm ; et
comme le dit plus tard le clbre Carnot, quy a-t-il dimpossible
vingt-cinq millions dhommes ? la vrit, les officiers se retiraient ; mais pour la plupart jeunes et placs par faveur, ils
taient sans exprience et dplaisaient larme. Dailleurs,
lessor donn tous les moyens allait bientt produire des officiers et des gnraux. Cependant, il faut en convenir, on pouvait, mme sans avoir la prsomption de Coblentz, douter de la
rsistance que la France opposa plus tard linvasion.
En attendant, lassemble envoya des commissaires la
frontire, et ordonna de grands prparatifs. Toutes les gardes
nationales demandaient marcher ; plusieurs gnraux offraient leurs services, et entre autres Dumouriez, qui plus tard
sauva la France dans les dfils de lArgonne.
Tout en donnant ses soins la sret extrieure de ltat,
lassemble se htait dachever son uvre constitutionnelle, de
rendre au roi ses fonctions, et, sil tait possible, quelques-unes
de ses prrogatives.
Toutes les subdivisions du ct gauche, except les hommes qui venaient de prendre le nom tout nouveau de rpubli-

217

cains, staient rallies un mme systme de modration. Barnave et Malouet marchaient ensemble et travaillaient de
concert. Ption, Robespierre, Buzot, et quelques autres encore,
avaient adopt la rpublique mais ils taient en petit nombre. Le
ct droit continuait ses imprudences et protestait, au lieu de
sunir la majorit modre. Cette majorit nen dominait pas
moins lassemble. Ses ennemis, qui lauraient accuse si elle
et dtrn le roi, lui ont cependant reproch de lavoir ramen
Paris, et replac sur un trne chancelant. Mais que pouvaitelle faire ? remplacer le roi par la rpublique tait trop hasardeux. Changer la dynastie tait inutile, car se donner un roi,
autant valait garder celui quon avait ; dailleurs le duc dOrlans
ne mritait pas dtre prfr Louis XVI. Dans lun et lautre
cas, dpossder le roi actuel, ctait manquer des droits reconnus, et envoyer lmigration un chef prcieux pour elle, car il
lui aurait apport des titres quelle navait pas. Au contraire,
rendre Louis XVI son autorit, lui restituer le plus de prrogatives quon le pourrait, ctait remplir sa tche constitutionnelle,
et ter tout prtexte la guerre civile ; en un mot, ctait faire
son devoir, car le devoir de lassemble, daprs tous les engagemens quelle avait pris, ctait dtablir le gouvernement libre,
mais monarchique.
Lassemble nhsita pas, mais elle eut de grands obstacles
vaincre. Le mot nouveau de rpublique avait piqu les esprits
dj un peu blass sur ceux de monarchie et de constitution.
Labsence et la suspension du roi avaient, comme on la vu, appris se passer de lui. Les journaux et les clubs dpouillrent
aussitt le respect dont sa personne avait toujours t lobjet.
Son dpart, qui, aux termes du dcret sur la rsidence des fonctionnaires publics, rendait la dchance imminente, fit dire quil
tait dchu. Cependant, daprs ce mme dcret, il fallait pour la
dchance la sortie du royaume et la rsistance aux sommations
du corps lgislatif ; mais ces conditions importaient peu aux
esprits exalts, et ils dclaraient le roi coupable et dmissionnaire. Les Jacobins, les Cordeliers, sagitaient violemment, et ne

218

pouvaient comprendre quaprs stre dlivrs du roi, on se

limpost de nouveau et volontairement. Si le duc dOrlans
avait eu des esprances, cest alors quelles purent se rveiller.
Mais il dut voir combien son nom avait peu dinfluence, et combien surtout un nouveau souverain, quelque populaire quil ft,
convenait peu ltat des esprits. Quelques pamphltaires qui
lui taient dvous, peut-tre son insu, essayrent, comme
Antoine fit pour Csar, de mettre la couronne sur sa tte ; ils
proposrent de lui donner la rgence, mais il se vit oblig de la
repousser par une dclaration qui fut aussi peu considre que
sa personne. Plus de roi, tait le cri gnral, aux Jacobins, aux
Cordeliers, dans les lieux et les papiers publics.
Les adresses se multipliaient : il y en eut une affiche sur
tous les murs de Paris, et mme sur ceux de lassemble. Elle
tait signe du nom dAchille Duchtelet, jeune colonel. Il
sadressait aux Franais ; il leur rappelait le calme dont on avait
joui pendant le voyage du monarque, et il concluait que
labsence du prince valait mieux que sa prsence ; il ajoutait que
sa dsertion tait une abdication, que la nation et Louis XVI
taient dgags de tout lien lun envers lautre ; quenfin
lhistoire tait pleine des crimes des rois, et quil fallait renoncer
sen donner encore un.
Cette adresse, attribue au jeune Achille Duchtelet, tait
de Thomas Payne, Anglais, et acteur principal dans la rvolution
amricaine. Elle fut dnonce lassemble, qui, aprs de vifs
dbats, pensa quil fallait passer lordre du jour, et rpondre
par lindiffrence aux avis et aux injures, ainsi quon avait toujours fait.
Enfin les commissaires chargs de faire leur rapport sur
laffaire de Varennes, le prsentrent le 16 juillet. Le voyage,
dirent-ils, navait rien de coupable ; dailleurs, le ft-il, le roi
tait inviolable. Enfin la dchance ne pouvait en rsulter, puis-

219

que le roi ntait point demeur assez long-temps loign, et

navait pas rsist aux sommations du corps lgislatif.
Robespierre, Buzot, Ption, rptrent tous les argumens
connus contre linviolabilit. Duport, Barnave et Salles, leur rpondirent, et il fut enfin dcrt que le roi ne pouvait tre mis
en cause pour le fait de son vasion. Deux articles furent seulement ajouts au dcret dinviolabilit. peine cette dcision futelle rendue, que Robespierre se leva et protesta hautement au
nom de lhumanit.
Il y eut dans la soire qui prcda cette dcision un grand
tumulte aux Jacobins. On y rdigea une ptition adresse
lassemble, pour quelle dclart le roi dchu comme perfide et
tratre ses sermens, et quelle pourvt son remplacement par
tous les moyens constitutionnels. Il fut rsolu que cette ptition
serait porte le lendemain au Champ-de-Mars, o chacun pourrait la signer sur lautel de la patrie. Le lendemain, en effet, elle
fut porte au lieu convenu, et la foule des sditieux se joignit
celle des curieux qui voulaient tre tmoins de lvnement.
Dans ce moment, le dcret tait rendu, et il ny avait plus lieu
une ptition. Lafayette arriva, brisa les barricades dj leves,
fut menac, et reut mme un coup de feu qui, quoique tir
bout portant, ne latteignit pas. Les officiers municipaux stant
runis lui, obtinrent de la populace quelle se retirt. Des gardes nationaux furent placs pour veiller sa retraite, et on espra un instant quelle se dissiperait ; mais bientt le tumulte recommena. Deux invalides qui se trouvaient, on ne sait pourquoi, sous lautel de la patrie, furent gorgs, et alors le dsordre
neut plus de bornes. Lassemble fit appeler la municipalit, et
la chargea de veiller lordre public. Bailly se rendit au Champde-Mars, fit dployer le drapeau rouge en vertu de la loi martiale. Lemploi de la force, quoi quon ait dit, tait juste. On voulait, ou on ne voulait pas les lois nouvelles ; si on les voulait, il
fallait quelles fussent excutes, quil y et quelque chose de
fixe, que linsurrection ne ft pas perptuelle, et que la volont

220

de lassemble ne pt tre rforme par les plbiscites de la

multitude. Bailly devait donc faire excuter la loi. Il savana
avec ce courage impassible quil avait toujours montr, reut
sans tre atteint plusieurs coups de feu, et au milieu de tumulte
ne put faire toutes les sommations voulues. Dabord Lafayette
ordonna de tirer quelques coups en lair ; la foule abandonna
lautel de la patrie, mais se rallia bientt. Rduit alors
lextrmit, il commanda le feu. La premire dcharge renversa
quelques-uns des factieux. Le nombre en fut exagr. Les uns
lont rduit trente, dautres lont lev quatre cents, et les
furieux quelques mille. Ces derniers furent crus dans le premier moment, et la terreur devint gnrale. Cet exemple svre
apaisa pour quelques instans les agitateurs 77. Comme dusage,
on accusa tous les partis davoir excit ce mouvement ; et il est
probable que plusieurs y avaient concouru, car le dsordre
convenait plusieurs. Le roi, la majorit de lassemble, la garde
nationale, les autorits municipales et dpartementales, taient
daccord alors pour tablir lordre constitutionnel ; et ils avaient
combattre la dmocratie au dedans, laristocratie au dehors.
Lassemble et la garde nationale composaient cette nation
moyenne, riche claire et sage, qui voulait lordre et les lois ; et
elles devaient dans ces circonstances sallier naturellement au
roi, qui de son ct semblait se rsigner une autorit limite.
Mais sil leur convenait de sarrter au point o elles en taient
arrives, cela ne convenait pas laristocratie, qui dsirait un
bouleversement, ni au peuple, qui voulait acqurir et slever
davantage. Barnave, comme autrefois Mirabeau, tait lorateur
de cette bourgeoisie sage et modre ; Lafayette en tait le chef
militaire. Danton, Camille Desmoulins taient les orateurs, et
Santerre le gnral de cette multitude qui voulait rgner son
tour. Quelques esprits ardens ou fanatiques la reprsentaient,
soit lassemble, soit dans les administrations nouvelles, et
htaient son rgne par leurs dclamations.

77 Cet vnement eut lieu dans la

soire du dimanche 27 juillet.

221

Lexcution du Champ-de-Mars fut fort reproche Lafayette et Bailly. Mais tous deux, plaant leur devoir dans
lobservation de la loi, en sacrifiant leur popularit et leur vie
son excution, neurent aucun regret, aucune crainte de ce quils
avaient fait. Lnergie quils montrrent imposa aux factieux.
Les plus connus songeaient dj se soustraire aux coups quils
croyaient dirigs contre eux. Robespierre, quon a vu jusqu
prsent soutenir les propositions les plus exagres, tremblait
dans son obscure demeure ; et, malgr son inviolabilit de dput, demandait asile tous ses amis. Ainsi lexemple eut son
effet, et, pour un instant, toutes les imaginations turbulentes
furent calmes par la crainte.
Lassemble prit cette poque une dtermination qui a t
critique depuis, et dont le rsultat na pas t aussi funeste
quon la pens. Elle dcrta quaucun de ses membres ne serait
rlu. Robespierre fut lauteur de la proposition, et on lattribua
chez lui lenvie quil prouvait contre des collgues parmi lesquels il navait pas brill. Il tait au moins naturel quil leur en
voult, ayant toujours lutt avec eux ; et dans ses sentimens il
put y avoir tout la fois de la conviction, de lenvie et de la
haine. Lassemble, quon accusait de vouloir perptuer ses
pouvoirs, et qui dailleurs dplaisait dj la multitude par sa
modration, sempressa de rpondre toutes les attaques par
un dsintressement peut-tre exagr, en dcidant que ses
membres seraient exclus de la prochaine lgislature. La nouvelle
assemble se trouva ainsi prive dhommes dont lexaltation
tait un peu amortie et dont la science lgislative avait mri par
une exprience de trois ans. Cependant, en voyant plus tard la
cause des rvolutions qui suivirent, on jugera mieux quelle a pu
tre limportance de cette mesure si souvent condamne.
Ctait le moment dachever les travaux constitutionnels, et
de terminer dans le calme une si orageuse carrire. Les membres du ct gauche avaient le projet de sentendre pour retoucher certaines parties de la constitution. Il avait t rsolu quon

222

la lirait tout entire pour juger de lensemble, et quon mettrait

en harmonie ses diverses parties ; ctait l ce quon nomma la
rvision, et ce qui fut plus tard, dans les jours de la ferveur rpublicaine, regard comme une mesure de calamit. Barnave et
les Lameth staient entendus avec Malouet pour rformer certains articles qui portaient atteinte la prrogative royale, et
ce quon nommait la stabilit du trne. On dit mme quils
avaient le projet de rtablir les deux chambres. Il tait convenu
qu linstant o la lecture serait acheve, Malouet ferait son
attaque ; que Barnave ensuite lui rpondrait avec vhmence
pour mieux couvrir ses intentions, mais quen dfendant la plupart des articles, il en abandonnerait certains comme videmment dangereux et condamns par une exprience reconnue.
Telles taient les conditions arrtes, lorsquon apprit les ridicules et dangereuses protestations du ct droit, qui avait rsolu
de ne plus voter. Il ny eut plus alors aucun accommodement
possible. Le ct gauche ne voulut plus rien entendre ; et lorsque la tentative convenue eut lieu, les cris qui slevrent de toutes parts empchrent Malouet et les siens de poursuivre 78. La
constitution fut donc acheve avec quelque hte, et prsente au
roi pour quil lacceptt. Ds cet instant, sa libert lui fut rendue,
ou, si lon veut, la consigne svre du chteau fut leve, et il eut
la facult de se retirer o il voudrait, pour examiner lacte constitutionnel, et laccepter librement. Que pouvait faire ici Louis
XVI ? Refuser la constitution ctait abdiquer en faveur de la
rpublique. Le plus sr, mme dans son systme, tait
daccepter et dattendre du temps les restitutions de pouvoir
quil croyait lui tre dues. En consquence, aprs un certain
nombre de jours, il dclara quil acceptait la constitution (13
septembre). Une joie extraordinaire clata cette nouvelle,
comme si en effet on avait redout quelque obstacle de la part
du roi, comme si son consentement et t une concession
inespre. Il se rendit lassemble, o il fut accueilli comme
dans les plus beaux jours. Lafayette, qui noubliait jamais de
78 Voyez la note 24 la fin du volume.

223

rparer les maux invitables des troubles politiques, proposa

une amnistie gnrale pour tous les faits relatifs la rvolution.
Cette amnistie fut proclame au milieu des cris de joie, et les
prisons furent aussitt ouvertes. Enfin, le 30 septembre, Thouret, dernier prsident, dclara que lassemble constituante
avait termin ses sances.
FIN DU TOME PREMIER.

224

NOTES ET PICES JUSTIFICATIVES

DU TOME PREMIER.

NOTE 1

Je ne citerais pas le passage suivant des Mmoires de Ferrires, si de bas dtracteurs navaient tch de tout rapetisser
dans les scnes de la rvolution franaise. Le passage que je vais
extraire fera juger de leffet que produisirent sur les curs les
moins plbiens les solennits nationales de cette poque.
Je cde au plaisir de retracer ici limpression que fit sur
moi cette auguste et touchante crmonie ; je vais copier la relation que jcrivis alors, encore plein de ce que javais senti. Si ce
morceau nest pas historique, il aura peut-tre pour quelques
lecteurs un intrt plus vif.
La noblesse en habit noir, veste et paremens de drap dor,
manteau de soie, cravate de dentelle, le chapeau plumes retrouss la Henri IV ; le clerg en soutane, grand manteau,
bonnet carr ; les vques avec leurs robes violettes et leurs rochets ; le tiers vtu de noir, manteau de soie, cravate de batiste.
Le roi se plaa sur une estrade richement dcore ; Monsieur,
Monsieur comte dArtois, les princes, les ministres, les grandsofficiers de la couronne taient assis au-dessous du roi : la reine
se mit vis--vis du roi ; Madame, Madame comtesse dArtois, les
princesses, les dames de la cour, superbement pares et couvertes de diamans, lui composaient un magnifique cortge. Les

225

rues taient tendues de tapisseries de la couronne ; les rgimens

des gardes-franaises et des gardes-suisses formaient une ligne
depuis Notre-Dame jusqu Saint-Louis ; un peuple immense
nous regardait passer dans un silence respectueux ; les balcons
taient orns dtoffes prcieuses, les fentres remplies de spectateurs de tout ge, de tout sexe, de femmes charmantes, vtues
avec lgance : la varit des chapeaux, des plumes, des habits ;
laimable attendrissement peint sur tous les visages ; la joie brillant dans tous les yeux ; les battemens de mains, les expressions
du plus tendre intrt : les regards qui nous devanaient, qui
nous suivaient encore, aprs nous avoir perdus de vue Tableau
ravissant, enchanteur, que je mefforcerais vainement de rendre ! Des churs de musique, disposs de distance en distance,
faisaient retentir lair de sons mlodieux ; les marches militaires, le bruit des tambours, le son des trompettes, le chant noble
des prtres, tour tour entendus sans discordance, sans confusion, animaient cette marche triomphante de lternel.
Bientt plong dans la plus douce extase, des penses sublimes, mais mlancoliques, vinrent soffrir moi. Cette France,
ma patrie, je la voyais, appuye sur la religion, nous dire : touffez vos puriles querelles ; voil linstant dcisif qui va me donner une nouvelle vie, ou manantir jamais Amour de la patrie, tu parlas mon cur Quoi ! des brouillons, dinsenss
ambitieux, de vils intrigans, chercheront par des voies tortueuses dsunir ma patrie ; ils fonderont leurs systmes destructeurs sur dinsidieux avantages : ils te diront : Tu as deux intrts ; et toute ta gloire, et toute ta puissance, si jalouse de tes
voisins, se dissipera comme une lgre fume chasse par le
vent du midi ! Non, jen prononce devant toi le serment ; que
ma langue dessche sattache mon palais, si jamais joublie
tes grandeurs et tes solennits.
Que cet appareil religieux rpandait dclat sur cette
pompe tout humaine ! Sans toi, religion vnrable, ce net t
quun vain talage dorgueil ; mais tu pures et sanctifies, tu

226

agrandis la grandeur mme ; les rois, les puissans du sicle,

rendent aussi, eux, par des respects au moins simuls, hommage au Roi des rois Oui, Dieu seul appartient honneur,
empire, gloire Ces crmonies saintes, ces chants. Ces prtres
revtus de lhabit du sacrifice, ces parfums, ce dais, ce soleil
rayonnant dor et de pierreries Je me rappelais les paroles du
prophte : Filles de Jrusalem, votre roi savance ; prenez vos
robes nuptiales et courez au-devant de lui Des larmes de joie
coulaient de mes yeux. Mon Dieu, ma patrie, mes concitoyens,
taient devenus moi
Arrivs Saint-Louis, les trois ordres sassirent sur des
banquettes places dans la nef. Le roi et la reine se mirent sous
un dais de velours violet, sem de fleurs de lis dor ; les princes,
les princesses, les grands-officiers de la couronne, les dames du
palais, occupaient lenceinte rserve Leurs Majests. Le saintsacrement fut port sur lautel au son de la plus expressive musique. Ctait un salutaris hostia. Ce chant naturel, mais vrai,
mlodieux, dgag du fatras dinstrumens qui touffent
lexpression ; cet accord mnag de voix, qui slevaient vers le
ciel, me confirma que le simple est toujours beau, toujours
grand, toujours sublime Les hommes sont fous, dans leur
vaine sagesse, de traiter de puril le culte que lon offre
lternel : comment voient-ils avec indiffrence cette chane de
morale qui unit lhomme Dieu, qui le rend visible lil, sensible au tact ? M. de La Farc, vque de Nancy, pronona le
discours La religion fait la force des empires ; la religion fait le
bonheur des peuples. Cette vrit, dont jamais homme sage ne
douta un seul moment, ntait pas la question importante traiter dans lauguste assemble ; le lieu, la circonstance, ouvraient
un champ plus vaste : lvque de Nancy nosa ou ne put le parcourir.
Le jour suivant, les dputs se runirent la salle des
Menus. Lassemble ne fut ni moins imposante, ni le spectacle
moins magnifique que la veille.

227

(Mmoires du marquis de Ferrires, Tom. 1er, pag. 18 et

suiv.)

NOTE 2.

Je crois devoir rapporter ici les motifs sur lesquels

lassemble des communes fonda la dtermination quelle allait
prendre. Ce premier acte, qui commena la rvolution, tant
dune haute importance, il est essentiel den justifier la ncessit, et je crois quon ne peut mieux le faire que par les considrans qui prcdaient larrt des communes. Ces considrans,
ainsi que larrt, appartiennent labb Sieys.
Lassemble des communes, dlibrant sur louverture de
conciliation propose par MM. les commissaires du roi, a cru
devoir prendre en mme temps en considration larrt que
MM. de la noblesse se sont hts de faire sur la mme ouverture.
Elle a vu que MM. de la noblesse, malgr lacquiescement
annonc dabord, tablissent bientt une modification qui le
rtracte presque entirement, et quainsi leur arrt, cet gard,
ne peut tre regard que comme un refus positif.
Par cette considration, et attendu que MM. de la noblesse ne se sont pas mme dsists de leurs prcdentes dlibrations, contraires tout projet de runion, les dputs des
communes pensent quil devient absolument inutile de
soccuper davantage dun moyen qui ne peut plus tre dit conciliatoire ds quil a t rejet par une des parties concilier.

228

 Dans cet tat des choses, qui replace les dputs des
communes dans leur premire position, lassemble juge quelle
ne peut plus attendre dans linaction les classes privilgies,
sans se rendre coupable envers la nation, qui a droit sans doute
dexiger delle un meilleur emploi de son temps.
Elle juge que cest un devoir pressant pour les reprsentans de la nation, quelle que soit la classe de citoyens laquelle
ils appartiennent, de se former, sans autre dlai, en assembl
active capable de commencer et de remplir lobjet de leur mission.
Lassemble charge MM. les commissaires qui ont suivi
les confrences diverses, dites conciliatoires, dcrire le rcit des
longs et vains efforts des dputs des communes pour tcher
damener les classes des privilgis aux vrais principes ; elle se
charge dexposer les motifs qui la forcent de passer de ltat
dattente celui daction ; enfin elle arrte que ce rcit et ces
motifs seront imprims la tte de la prsente dlibration.
Mais puisquil nest pas possible de se former en assemble active sans reconnatre au pralable ceux qui ont le droit de
la composer, cest--dire ceux qui ont la qualit pour voter
comme reprsentans de la nation, les mmes dputs des communes croient devoir faire une dernire tentative auprs de
MM. du clerg et de la noblesse, qui nanmoins ont refus jusqu prsent de se faire reconnatre.
Au surplus, lassemble ayant intrt constater le refus
de ces deux classes de dputs, dans le cas o ils persisteraient
vouloir rester inconnus, elle juge indispensable de faire une
dernire invitation qui leur sera porte par des dputs chargs
de leur en faire lecture, et de leur en laisser copie dans les termes suivans :

229

 Messieurs, nous sommes chargs par les dputs des

communes de France de vous prvenir quils ne peuvent diffrer
davantage de satisfaire lobligation impose tous les reprsentans de la nation. Il est temps assurment que ceux qui annoncent cette qualit se reconnaissent par une vrification
commune de leurs pouvoirs, et commencent enfin soccuper
de lintrt national, qui seul, et lexclusion de tous les intrts
particuliers, se prsente comme le grand but auquel tous les
dputs doivent tendre dun commun effort. En consquence, et
dans la ncessit o sont les reprsentans de la nation de se
mettre en activit, les dputs des communes vous prient de
nouveau, Messieurs, et leur devoir leur prescrit de vous faire,
tant individuellement que collectivement, une dernire sommation de venir dans la salle des tats pour assister, concourir et
vous soumettre comme eux la vrification commune des pouvoirs. Nous sommes en mme temps chargs de vous avertir
que lappel gnral de tous les bailliages convoqus se fera dans
une heure, que de suite il sera procd la vrification, et donn
dfaut contre les non-comparans.

NOTE 3.

Je nappuie de citations et de notes que ce qui est susceptible dtre contest. Cette question de savoir si nous avions une
constitution me semble une des plus importantes de la rvolution, car cest labsence dune loi fondamentale qui nous justifie
davoir voulu nous en donner une. Je crois quon ne peut cet
gard citer une autorit qui soit plus respectable et moins suspecte que celle de M. Lally-Tolendal. Cet excellent citoyen pronona le 15 juin 1789, dans la chambre de la noblesse, un discours dont voici la plus grande partie :

230

 On a fait, Messieurs, de longs reproches, mls mme de

quelque amertume, aux membres de cette assemble qui, avec
autant de douleur que de rserve, ont manifest quelques doutes sur ce quon appelle notre constitution. Cet objet navait
peut-tre pas un rapport trs direct avec celui que nous traitons ; mais puisquil a t le prtexte de laccusation, quil devienne aussi celui de la dfense, et quil me soit permis
dadresser quelques mots aux auteurs de ces reproches.
Vous navez certainement pas de loi qui tablisse que les
tats-gnraux sont partie intgrante de la souverainet, car
vous en demandez une, et jusquici tantt un arrt du conseil
leur dfendait de dlibrer, tantt larrt dun parlement cassait
leurs dlibrations.
Vous navez pas de loi qui ncessite le retour priodique
de vos tats-gnraux, car vous en demandez une, et il y a cent
soixante-quinze ans quils navaient t assembls.
Vous navez pas de loi qui mette votre sret, votre libert individuelle labri des atteintes arbitraires, car vous en demandez une, et sous le rgne dun roi dont lEurope entire
connat la justice et respecte la probit, des ministres ont fait
arracher vos magistrats du sanctuaire des lois par des satellites
arms. Sous le rgne prcdent, tous les magistrats du royaume
ont encore t arrachs leurs sances, leurs foyers, et disperss par lexil, les uns sur la cime des montagnes, les autres dans
la fange des marais, tous dans des endroits plus affreux que la
plus horrible des prisons. En remontant plus haut, vous trouverez une profusion de cent mille lettres de cachet, pour de misrables querelles thologiques. En vous loignant davantage encore, vous voyez autant de commissions sanguinaires que
demprisonnemens arbitraires ; et vous ne trouverez vous reposer quau rgne de votre bon Henri.

231

 Vous navez pas de loi qui tablisse la libert de la presse,

car vous en demandez une, et jusquici vos penses ont t asservies, vos vux enchans, le cri de vos curs dans
loppression a t touff, tantt par le despotisme des particuliers, tantt par le despotisme plus terrible des corps.
Vous navez pas ou vous navez plus de loi qui ncessite
votre consentement pour les impts, car vous en demandez une,
et depuis deux sicles vous avez t chargs de plus de trois ou
quatre cents millions dimpts, sans en avoir consenti un seul.
Vous navez pas de loi qui rende responsables tous les
ministres du pouvoir excutif, car vous en demandez une, et les
cratures de ces commissions sanguinaires, les distributeurs de
ces ordres arbitraires, les dilapidateurs du trsor public, les violateurs du sanctuaire de la justice, ceux qui ont tromp les vertus dun roi, ceux qui ont flatt les passions dun autre, ceux qui
ont caus le dsastre de la nation, nont rendu aucun compte,
nont subi aucune peine.
Enfin, vous navez pas une loi gnrale, positive, crite,
un diplme national et royal tout la fois, une grande charte,
sur laquelle repose un ordre fixe et invariable, o chacun apprenne ce quil doit sacrifier de sa libert et de sa proprit pour
conserver le reste, qui assure tous les droits, qui dfinisse tous
les pouvoirs. Au contraire, le rgime de votre gouvernement a
vari de rgne en rgne, souvent de ministre en ministre ; il a
dpendu de lge, du caractre dun homme. Dans les minorits,
sous un prince faible, lautorit royale, qui importe au bonheur
et la dignit de la nation, a t indcemment avilie, soit par
des grands qui dune main branlaient le trne et de lautre foulaient le peuple, soit par des corps qui dans un temps envahissaient avec tmrit ce que dans un autre ils avaient dfendu
avec courage. Sous des princes orgueilleux quon a flatts, sous
des princes vertueux quon a tromps, cette mme autorit a t
pousse au-del de toutes les bornes. Vos pouvoirs secondaires,

232

vos pouvoirs intermdiaires, comme vous les appelez, nont t

ni mieux dfinis ni plus fixs. Tantt les parlemens ont mis en
principe quils ne pouvaient pas se mler des affaires dtat, tantt ils ont soutenu quil leur appartenait de les traiter comme
reprsentans de la nation. On a vu dun ct des proclamations
annonant les volonts du roi, et de lautre des arrts dans lesquels les officiers du roi dfendaient au nom du roi lexcution
des ordres du roi. Les cours ne saccordent pas mieux entre elles ; elles se disputent leur origine, leurs fonctions ; elles se foudroient mutuellement par des arrts.
Je borne ces dtails, que je pourrais tendre jusqu
linfini ; mais si tous ces faits sont constans, si vous navez aucune de ces lois que vous demandez, et que je viens de parcourir, ou si, en les ayant (et faites bien attention ceci), ou si, en
les ayant, vous navez pas celle qui force les excuter, celle qui
en garantit laccomplissement et qui en maintient la stabilit,
dfinissez-nous donc ce que vous entendez par le mot de constitution, et convenez au moins quon peut accorder quelque indulgence ceux qui ne peuvent se prserver de quelques doutes
sur lexistence de la ntre. On parle sans cesse de se rallier
cette constitution ; ah ! plutt perdons de vue ce fantme pour y
substituer une ralit. Et quant cette expression dinnovations, quant cette qualification de novateurs dont on ne cesse
de nous accabler, convenons encore que les premiers novateurs
sont dans nos mains, que les premiers novateurs sont nos cahiers ; respectons, bnissons cette heureuse innovation qui doit
tout mettre sa place, qui doit rendre tous les droits inviolables,
toutes les autorits bienfaisantes, et tous les sujets heureux.
Cest pour cette constitution, Messieurs, que je forme des
vux ; cest cette constitution qui est lobjet de tous nos mandats, et qui doit tre le but de tous nos travaux ; cest cette constitution qui rpugne la seule ide de ladresse quon nous propose, adresse qui compromettrait le roi autant que la nation,
adresse enfin qui me parat si dangereuse que non seulement je

233

my opposerai jusquau dernier instant, mais que, sil tait possible quelle fut adopte, je me croirais rduit la douloureuse
ncessit de protester solennellement contre elle.

NOTE 4.

Je crois utile de rapporter ici le rsum des cahiers fait

lassemble nationale par M. de Clermont-Tonnerre. Cest une
bonne statistique de ltat des opinions cette poque dans
toute ltendue de la France. Sous ce rapport, le rsum est extrmement important ; et quoique Paris et influ sur la rdaction de ces cahiers, il nest pas moins vrai que les provinces y
eurent la plus grande part.
Rapport du comit de constitution contenant le rsum
des cahiers relatifs cet objet, lu lassemble nationale, par
M. le comte de Clermont-Tonnerre, sance du 27 juillet 1789.
Messieurs, vous tes appels rgnrer lempire franais ; vous apportez ce grand uvre et votre propre sagesse et
la sagesse de vos commettans.
Nous avons cru devoir dabord rassembler et vous prsenter les lumires parses dans le plus grand nombre de vos
cahiers ; nous vous prsenterons ensuite et les vues particulires de votre comit, et celles quil a pu ou pourra recueillir encore dans les divers plans, dans les diverses observations qui
ont t ou qui lui seront communiques ou remises par les
membres de cette auguste assemble.
Cest de la premire partie de ce travail, Messieurs, que
nous allons vous rendre compte.

234

 Nos commettans, Messieurs, sont tous daccord sur un

point : ils veulent la rgnration de ltat ; mais les uns lont
attendue de la simple rforme des abus et du rtablissement
dune constitution existant depuis quatorze sicles, et qui leur a
paru pouvoir revivre encore si lon rparait les outrages que lui
ont faits le temps et les nombreuses insurrections de lintrt
personnel contre lintrt public.
Dautres ont regard le rgime social existant comme tellement vici, quils ont demand une constitution nouvelle, et
qu lexception du gouvernement et des formes monarchiques,
quil est dans le cur de tout Franais de chrir et de respecter,
et quils vous ont ordonn de maintenir, ils vous ont donn tous
les pouvoirs ncessaires pour crer une constitution et asseoir
sur des principes certains, et sur la distinction et constitution
rgulire de tous les pouvoirs, la prosprit de lempire franais ; ceux-l, Messieurs, ont cru que le premier chapitre de la
constitution devrait contenir la dclaration des droits de
lhomme, de ces droits imprescriptibles pour le maintien desquels la socit fut tablie.
La demande de cette dclaration des droits de lhomme,
si constamment mconnue, est pour ainsi dire la seule diffrence qui existe entre les cahiers qui dsirent une constitution
nouvelle et ceux qui ne demandent que le rtablissement de ce
quils regardent comme la constitution existante.
Les uns et les autres ont galement fix leurs ides sur les
principes du gouvernement monarchique, sur lexistence du
pouvoir et sur lorganisation du corps lgislatif, sur la ncessit
du consentement national limpt, sur lorganisation des corps
administratifs, et sur les droits des citoyens.
Nous allons, Messieurs, parcourir ces divers objets, et
vous offrir sur chacun deux, comme dcision, les rsultats uniformes, et, comme questions, les rsultats diffrens ou contra-

235

dictoires que nous ont prsents ceux de vos cahiers dont il

nous a t possible de faire ou de nous procurer le dpouillement.
1 Le gouvernement monarchique, linviolabilit de la
personne sacre du roi, et lhrdit de la couronne de mle en
mle, sont galement reconnus et consacrs par le plus grand
nombre des cahiers, et ne sont mis en question dans aucun.
2 Le roi est galement reconnu comme dpositaire de
toute la plnitude du pouvoir excutif.
3 La responsabilit de tous les agens de lautorit est
demande gnralement.
4 Quelques cahiers reconnaissent au roi le pouvoir lgislatif, limit par les lois constitutionnelles et fondamentales du
royaume ; dautres reconnaissent que le roi, dans lintervalle
dune assemble dtats-gnraux lautre, peut faire seul les
lois de police et dadministration qui ne seront que provisoires,
et pour lesquelles ils exigent lenregistrement libre dans les
cours souveraines ; un bailliage a mme exig que
lenregistrement ne pt avoir lieu quavec le consentement des
deux tiers des commissions intermdiaires des assembles de
districts. Le plus grand nombre des cahiers reconnat la ncessit de la sanction royale pour la promulgation des lois.
Quant au pouvoir lgislatif, la pluralit des cahiers le reconnat comme rsidant dans la reprsentation nationale, sous
la clause de la sanction royale ; et il parat que cette maxime
ancienne des Capitulaires : Lex fit consensu populi et constitutione regis, est presque gnralement consacre par vos commettans.
Quant lorganisation de la reprsentation nationale, les
questions sur lesquelles vous avez prononcer se rapportent

236

la convocation, ou la dure, ou la composition de la reprsentation nationale, ou au mode de dlibration que lui proposaient vos commettans.
Quant la convocation, les uns ont dclar que les tatsgnraux ne pouvaient tre dissous que par eux-mmes ; les
autres, que le droit de convoquer, proroger et dissoudre, appartenait au roi, sous la seule condition, en cas de dissolution, de
faire sur-le-champ une nouvelle convocation.
Quant la dure, les uns ont demand la priodicit des
tats-gnraux, et ils ont voulu que le retour priodique ne dpendt ni des volonts ni de lintrt des dpositaires de
lautorit ; dautres, mais en plus petit nombre, ont demand la
permanence des tats-gnraux, de manire que la sparation
des membres nentrant pas la dissolution des tats.
Le systme de la priodicit a fait natre une seconde
question : Y aura-t-il ou ny aura-t-il pas de commission intermdiaire pendant lintervalle des sances ? La majorit de vos
commettans a regard ltablissement dune commission intermdiaire comme un tablissement dangereux.
Quant la composition, les uns ont tenu la sparation
des trois ordres ; mais, cet gard, lextension des pouvoirs
quont dj obtenus plusieurs reprsentans laisse sans doute
une plus grande latitude pour la solution de cette question.
Quelques bailliages ont demand la runion des deux
premiers ordres dans une mme chambre ; dautres, la suppression du clerg et la division de ses membres dans les deux autres ordres ; dautres, que la reprsentation de la noblesse ft
double de celle du clerg, et que toutes deux runies fussent
gales celle des communes.

237

 Un bailliage, en demandant la runion des deux premiers

ordres, a demand ltablissement dun troisime, sous le titre
dordre des campagnes. Il a t galement demand que toute
personne exerant charge, emploi ou place la cour, ne pt tre
dput aux tats-gnraux. Enfin, linviolabilit de la personne
des dputs est reconnue par le grand nombre des bailliages, et
nest conteste par aucun. Quant au mode de dlibration, la
question de lopinion par tte et de lopinion par ordre est rsolue : quelques bailliages demandent les deux tiers des opinions
pour former une rsolution.
La ncessit du consentement national limpt est gnralement reconnue par vos commettans, tablie par tous vos
cahiers ; tous bornent la dure de limpt au terme que vous lui
aurez fix, terme qui ne pourra jamais stendre au-del dune
tenue lautre ; et cette clause imprative a paru tous vos
commettans le garant le plus sr de la perptuit de vos assembles nationales.
Lemprunt, ntant quun impt indirect, leur a paru devoir tre assujetti aux mmes principes.
Quelques bailliages ont except des impts terme ceux
qui auraient pour objet la liquidation de la dette nationale, et
ont cru quils devraient tre perus jusqu son entire extinction.
Quant aux corps administratifs ou tats provinciaux, tous
les cahiers demandent leur tablissement, et la plupart sen
rapportent votre sagesse sur leur organisation.
Enfin, les droits des citoyens, la libert, la proprit, sont
rclams avec force par toute la nation franaise. Elle rclame
pour chacun de ses membres linviolabilit des proprits particulires, comme elle rclame pour elle-mme linviolabilit de la
proprit publique ; elle rclame dans toute son tendue la li-

238

bert individuelle, comme elle vient dtablir jamais la libert

nationale ; elle rclame la libert de la presse, ou la libre communication des penses ; elle slve avec indignation contre les
lettres de cachet, qui disposaient arbitrairement des personnes,
et contre la violation du secret de la poste, lune des plus absurdes et des plus infmes inventions du despotisme.
Au milieu de ce concours de rclamations, nous avons
remarqu, Messieurs, quelques modifications particulires relatives aux lettres de cachet et la libert de la presse. Vous les
pserez dans votre sagesse ; vous rassurerez sans doute ce sentiment de lhonneur franais, qui, par son horreur pour la honte,
a quelquefois mconnu la justice, et qui mettra sans doute autant dempressement se soumettre la loi lorsquelle commandera aux forts, quil en mettait sy soustraire lorsquelle ne
pesait que sur le faible ; vous calmerez les inquitudes de la religion, si souvent outrage par des libelles dans le temps du rgime prohibitif, et le clerg, se rappelant que la licence fut longtemps la compagne de lesclavage, reconnatra lui-mme que le
premier et le naturel effet de la libert est le retour de lordre, de
la dcence et du respect pour les objets de la vnration publique.
Tel est, Messieurs, le compte que votre comit a cru devoir vous rendre de la partie de vos cahiers qui traite de la constitution. Vous y trouverez sans doute toutes les pierres fondamentales de ldifice que vous tes chargs dlever toute sa
hauteur ; mais vous y dsirerez peut-tre cet ordre, cet ensemble de combinaisons politiques, sans lesquelles le rgime social
prsentera toujours de nombreuses dfectuosits : les pouvoirs
y sont indiqus, mais ne sont pas encore distingus avec la prcision ncessaire ; lorganisation de la reprsentation nationale
ny est pas suffisamment tablie ; les principes de lligibilit ny
sont pas poss : cest de votre travail que natront ces rsultats.
La nation a voulu tre libre, et cest vous quelle a chargs de son
affranchissement ; le gnie de la France a prcipit, pour ainsi

239

dire, la marche de lesprit public. Il a accumul pour vous en

peu dheures lexprience quon pouvait peine attendre de plusieurs sicles. Vous pouvez, Messieurs, donner une constitution
la France ; le roi et le peuple la demandent ; lun et lautre lont
mrite.
Rsultat du dpouillement des cahiers.
PRINCIPES AVOUS.
Art. 1er. Le gouvernement franais est un gouvernement
monarchique.
2. La personne du roi est inviolable et sacre.
3. Sa couronne est hrditaire de mle en mle.
4. Le roi est dpositaire du pouvoir excutif.
5. Les agens de lautorit sont responsables.
6. La sanction royale est ncessaire pour la promulgation
des lois.
7. La nation fait la loi avec la sanction royale.
8. Le consentement national est ncessaire lemprunt et
limpt.
9. Limpt ne peut tre accord que dune tenue dtatsgnraux lautre.
10. La proprit sera sacre.
11. La libert individuelle sera sacre.

240

Questions sur lesquelles luniversalit des cahiers ne sest

point explique dune manire uniforme.
Art. 1er. Le roi a-t-il le pouvoir lgislatif limit par les lois
constitutionnelles du royaume ?
2. Le roi peut-il faire seul des lois provisoires de police et
dadministration, dans lintervalle des tenues des tatsgnraux ?
3. Ces lois seront-elles soumises lenregistrement libre
des cours souveraines ?
4. Les tats-gnraux ne peuvent-ils tre dissous que par
eux-mmes ?
5. Le roi peut-il seul convoquer, proroger et dissoudre les
tats-gnraux ?
6. En cas de dissolution, le roi nest-il pas oblig de faire
sur-le-champ une nouvelle convocation ?
7. Les tats-gnraux seront-ils permanens ou priodiques ?
8. Sils sont priodiques, y aura-t-il ou ny aura-t-il pas une
commission intermdiaire ?
9. Les deux premiers ordres seront-ils runis dans une
mme chambre ?
10. Les deux chambres seront-elles formes sans distinction dordres ?
11. Les membres de lordre du clerg seront-ils rpartis
dans les deux autres ?

241

12. La reprsentation du clerg, de la noblesse et des communes, sera-t-elle dans la proportion dune, deux et trois ?
13. Sera-t-il tabli un troisime ordre sous le titre dordre
des campagnes ?
14. Les personnes possdant des charges, emplois ou places
la cour, peuvent-elles tre dputs aux tats-gnraux ?
15. Les deux tiers des voix seront-ils ncessaires pour former une rsolution ?
16. Les impts ayant pour objet la liquidation de la dette
nationale seront-ils perus jusqu son entire extinction ?
17. Les lettres de cachet seront-elles abolies ou modifies ?
18. La libert de la presse sera-t-elle indfinie ou modifie ?

NOTE 5.

On trouvera au commencement du second volume, et au

dbut de lhistoire de lassemble lgislative, un jugement, qui
me semble juste, sur les fautes imputes la constitution de 91.
Je nai ici quun mot dire sur le projet dtablir en France,
cette poque, le gouvernement anglais. Cette forme de gouvernement est une transaction entre les trois intrts qui divisent
les tats modernes, la royaut, laristocratie et la dmocratie.
Or, cette transaction nest possible quaprs lpuisement des
forces, cest--dire aprs le combat, cest--dire encore aprs la
rvolution. En Angleterre, en effet, elle ne sest opre quaprs

242

une longue lutte, aprs la dmocratie et lusurpation. Vouloir

oprer la transaction avant le combat, cest vouloir faire la paix
avant la guerre. Cette vrit est triste, mais elle est incontestable ; les hommes ne traitent que quand ils ont puis leurs forces. La constitution anglaise ntait donc possible en France
quaprs la rvolution. On faisait bien sans doute de prcher,
mais on sy prit mal ; et sy serait-on mieux pris, on naurait pas
plus russi. Jajouterai, pour diminuer les regrets, que quand
mme on et crit sur notre table de la loi la constitution anglaise tout entire, ce trait net pas apais les passions ; quon
en serait venu aux mains tout de mme, et que la bataille aurait
t donne malgr ce trait prliminaire. Je le rpte donc, il
fallait la guerre, cest--dire la rvolution. Dieu na donn la justice aux hommes quau prix des combats.

NOTE 6.

Je suis loin de blmer lobstination du dput Mounier, car

rien nest plus respectable que la conviction ; mais cest un fait
assez curieux constater ; Voici cet gard un passage extrait
de son Rapport ses commettans :
Plusieurs dputs, dit-il, rsolurent dobtenir de moi le
sacrifice de ce principe (la sanction royale), ou, en le sacrifiant
eux-mmes, de mengager, par reconnaissance, leur accorder
quelque compensation ; ils me conduisirent chez un zl partisan de la libert, qui dsirait une coalition entre eux ; et moi,
afin que la libert prouvt moins dobstacles, et qui voulait seulement tre prsent nos confrences, sans prendre part la
dcision. Pour tenter de les convaincre, ou pour mclairer moimme, jacceptai ces confrences. On dclama fortement contre
les prtendus inconvniens du droit illimit quaurait le roi
dempcher une loi nouvelle, et lon massura que si ce droit

243

tait reconnu par lassemble, il y aurait guerre civile. Ces

confrences, deux fois renouveles, neurent aucun succs ; elles
furent recommences chez un Amricain, connu par ses lumires et ses vertus, qui avait tout la fois lexprience et la thorie
des institutions propres maintenir la libert. Il porta, en faveur de mes principes, un jugement favorable. Lorsquils eurent
prouv que tous les efforts pour me faire abandonner mon
opinion taient inutiles, ils me dclarrent enfin quils mettaient
peu dimportance la question de la sanction royale, quoiquils
leussent prsente quelques jours auparavant comme un sujet
de guerre civile ; ils offrirent de voter pour la sanction illimite,
et de voter galement pour deux chambres, mais sous la condition que je ne soutiendrais pas, en faveur du roi, le droit de dissoudre lassemble des reprsentans ; que je ne rclamerais,
pour la premire chambre, quun veto suspensif, et que je ne
mopposerais pas une loi fondamentale qui tablirait des
conventions nationales des poques fixes, ou sur la rquisition
de lassemble des reprsentans, ou sur celle des provinces,
pour revoir la constitution et y faire tous les changemens qui
seraient jugs ncessaires. Ils entendaient, par conventions nationales, des assembles dans lesquelles on aurait transport
tous les droits de la nation, qui auraient runi tous les pouvoirs,
et consquemment auraient ananti par leur seule prsence
lautorit du monarque et de la lgislature ordinaire ; qui auraient pu disposer arbitrairement de tous les genres dautorit,
bouleverser leur gr la constitution, rtablir le despotisme ou
lanarchie. Enfin, on voulait en quelque sorte laisser une seule
assemble, qui aurait port le nom de convention nationale, la
dictature suprme, et exposer le royaume un retour priodique de factions et de tumulte.
Je tmoignai ma surprise de ce quon voulait mengager
traiter sur les intrts du royaume comme si nous en tions les
matres absolus ; jobservai quen ne laissant que le veto suspensif une premire chambre, si elle tait compose de membres
ligibles, il serait difficile de pouvoir la former de personnes

244

dignes de la confiance publique ; alors tous les citoyens prfreraient dtre nomms reprsentans ; et que la chambre, juge des
crimes dtat, devait avoir une trs grande dignit, et consquemment que son autorit ne devait pas tre moindre que celle
de lautre chambre. Enfin, jajoutai que, lorsque je croyais un
principe vrai, jtais oblig de le dfendre, et que je ne pouvais
pas en disposer, puisque la vrit appartenait tous les citoyens.

NOTE 7.

Les particularits de la conduite de Mirabeau lgard de

tous les partis ne sont pas encore bien connues, et sont destines ltre bientt. Jai obtenu de ceux mmes qui doivent les
publier des renseignemens positifs ; jai tenu dans les mains
plusieurs pices importantes, et notamment la pice crite en
forme de profession de foi, qui constituait son trait secret avec
la cour. Il ne mest permis de donner au public aucun de ces documens, ni den citer les dpositaires. Je ne puis quaffirmer ce
que lavenir dmontrera suffisamment, lorsque tous les renseignemens auront t publis. Ce que jai pu dire avec sincrit,
cest que Mirabeau navait jamais t dans les complots supposs du duc dOrlans. Mirabeau partit de Provence avec un seul
projet, celui de combattre le pouvoir arbitraire dont il avait
souffert, et que sa raison autant que ses sentimens lui faisaient
regarder comme dtestable. Arriv Paris, il frquenta beaucoup un banquier alors trs connu, et homme dun grand mrite. L, on sentretenait beaucoup de politique, de finances et
dconomie publique. Il y puisa beaucoup de connaissances sur
ces matires, et il sy lia avec ce quon appelait la colonie gnevoise exile, dont Clavire, depuis ministre des finances, tait
membre. Cependant Mirabeau ne forma aucune liaison intime.
Il avait dans ses manires beaucoup de familiarit, et il la devait

245

au sentiment de sa force, sentiment quil portait souvent jusqu

limprudence. Grce cette familiarit, il abordait tout le
monde, et semblait li avec tous ceux auxquels il sadressait.
Cest ainsi quon le crut souvent lami et le complice de beaucoup dhommes avec lesquels il navait aucun intrt commun.
Jai dit, et je rpte quil tait sans parti. Laristocratie ne pouvait songer Mirabeau ; le parti Necker et Mounier ne surent
pas lentendre. Le duc dOrlans a pu seul paratre sunir lui.
On la cru ainsi, parce que Mirabeau traitait familirement avec
le duc, et que tous deux tant supposs avoir une grande ambition, lun comme prince, lautre comme tribun, paraissaient devoir sallier. La dtresse de Mirabeau et la fortune du duc
dOrlans semblaient aussi un motif dalliance. Nanmoins Mirabeau resta pauvre jusqu ses liaisons avec la cour. Alors il
observait tous les partis, tchait de les faire expliquer, et sentait
trop son importance pour sengager trop lgrement. Une seule
fois, il eut un commencement de rapport avec un des agens
supposs du duc dOrlans. Il fut invit dner par cet agent
prtendu, et lui, qui ne craignait jamais de saventurer, accepta
plutt par curiosit que par tout autre motif. Avant de sy rendre, il en fit part son confident intime, et parut fort satisfait de
cette entrevue, qui lui faisait esprer de grandes rvlations. Le
repas eut lieu, et Mirabeau vint rapporter ce qui stait pass : il
navait t tenu que des propos vagues sur le duc dOrlans, sur
lestime quil avait pour les talens de Mirabeau, et sur laptitude
quil lui supposait pour gouverner un tat. Cette entrevue fut
donc trs insignifiante, et elle put indiquer tout au plus quon
ferait volontiers un ministre de Mirabeau. Aussi ne manqua-t-il
pas de dire son ami, avec sa gaiet accoutume : Je ne puis
pas manquer dtre ministre, car le duc dOrlans et le roi veulent galement me nommer. Ce ntaient l que des plaisanteries, et Mirabeau lui-mme na jamais cru aux projets du duc.
Jexpliquerai dans une note suivante quelques autres particularits.

246

NOTE 8.

La lettre du comte dEstaing la reine est un monument

curieux, et qui devra toujours tre consult relativement aux
journes des 5 et 6 octobre. Ce brave marin, plein de fidlit et
dindpendance (deux qualits qui semblent contradictoires,
mais quon trouve souvent runies chez les hommes de mer),
avait conserv lhabitude de tout dire ses princes quil aimait.
Son tmoignage ne saurait tre rvoqu en doute, lorsque, dans
une lettre confidentielle, il expose la reine les intrigues quil a
dcouvertes et qui lont alarm. On y verra si en effet la cour
tait sans projet cette poque.
Mon devoir et ma fidlit lexigent, il faut que je mette
aux pieds de la reine le compte du voyage que jai fait Paris.
On me loue de bien dormir la veille dun assaut ou dun combat
naval. Jose assurer que je ne suis point timide en affaires. lev
auprs de M. le dauphin qui me distinguait, accoutum dire la
vrit Versailles ds mon enfance, soldat et marin, instruit des
formes, je les respecte sans quelles puissent altrer ma franchise ni ma fermet.
Eh bien ! il faut que je lavoue Votre Majest, je nai pu
fermer lil de la nuit. On ma dit dans la bonne socit, dans la
bonne compagnie (et que serait-ce, juste ciel, si cela se rpandait dans le peuple !), lon ma rpt que lon prend des signatures dans le clerg et dans la noblesse. Les uns prtendent que
cest daccord avec le roi ; dautres croient que cest son insu.
On assure quil y a un plan de form ; que cest par la Champagne ou par Verdun que le roi se retirera ou sera enlev ; quil ira
Metz. M. de Bouill est nomm, et par qui ? par
M. de Lafayette, qui me la dit tous bas chez M. Jauge, table.
Jai frmi quun seul domestique ne lentendt ; je lui ai observ
quun seul mot de sa bouche pouvait devenir un signal de mort.
Il est froidement positif M. de Lafayette : il ma rpondu qu
247

Metz comme ailleurs les patriotes taient les plus forts, et quil
valait mieux quun seul mourt pour le salut de tous.
M. le baron de Breteuil, qui tarde sloigner, conduit le
projet. On accapare largent, et lon promet de fournir un million et demi par mois. M. le comte de Mercy est malheureusement cit, comme agissant de concert. Voil les propos ; sils se
rpandent dans le peuple, leurs effets sont incalculables : cela se
dit encore tout bas. Les bons esprits mont paru pouvants des
suites : le seul doute de la ralit peut en produire de terribles.
Jai t chez M. lambassadeur dEspagne, et certes je ne le cache point la reine, o mon effroi a redoubl. M. FernandNuns a caus avec moi de ces faux bruits, de lhorreur quil y
avait supposer un plan impossible, qui entranerait la plus dsastreuse et la plus humiliante des guerres civiles, qui occasionnerait la sparation ou la perte totale de la monarchie, devenue
la proie de la rage intrieure et de lambition trangre, qui ferait le malheur irrparable des personnes les plus chres la
France. Aprs avoir parl de la cour errante, poursuivie, trompe par ceux qui ne lont pas soutenue lorsquils le pouvaient,
qui veulent actuellement lentraner dans leur chute, afflige
dune banqueroute gnrale, devenue ds-lors indispensable, et
tout pouvantable, je me suis cri que du moins il ny aurait
dautre mal que celui que produirait cette fausse nouvelle, si elle
se rpandait, parce quelle tait une ide sans aucun fondement.
M. lambassadeur dEspagne a baiss les yeux cette dernire
phrase. Je suis devenu pressant ; il est enfin convenu que quelquun de considrable et de croyable lui avait appris quon lui
avait propos de signer une association. Il na jamais voulu me
le nommer ; mais, soit par inattention, soit pour le bien de la
chose, il na point heureusement exig ma parole dhonneur,
quil maurait fallu tenir. Je nai point promis de ne dire personne ce fait. Il minspire une grande terreur que je nai jamais
connue. Ce nest pas pour moi que je lprouve. Je supplie la
reine de calculer dans sa sagesse tout ce qui pourrait arriver
dune fausse dmarche : la premire cote assez cher. Jai vu le

248

bon cur de la reine donner des larmes au sort des victimes

immoles ; actuellement ce seraient des flots de sang vers inutilement quon aurait regretter. Une simple indcision peut
tre sans remde. Ce nest quen allant au-devant du torrent, ce
nest quen le caressant, quon peut parvenir le diriger en partie. Rien nest perdu. La reine peut reconqurir au roi son
royaume. La nature lui en a prodigu les moyens ; ils sont seuls
possibles. Elle peut imiter son auguste mre : sinon je me tais
Je supplie votre majest de maccorder une audience pour un
des jours de cette semaine.

NOTE 9.

Lhistoire ne peut pas stendre assez pour justifier jusquaux individus, surtout dans une rvolution o les rles,
mme
les
premiers,
sont
extrmement
nombreux.
M. de Lafayette a t si calomni, et son caractre est si pur, si
soutenu, que cest un devoir de lui consacrer au moins une note.
Sa conduite pendant les 5 et 6 octobre est un dvouement
continuel, et cependant elle a t prsente comme un attentat
par des hommes qui lui devaient la vie. On lui a reproch
dabord jusqu la violence de la garde nationale qui lentrana
malgr lui Versailles. Rien nest plus injuste ; car si on peut
matriser avec de la fermet des soldats quon a conduits longtemps la victoire, des citoyens rcemment et volontairement
enrls, et qui ne vous sont dvous que par lexaltation de leurs
opinions, sont irrsistibles quand ces opinions les emportent.
M. de Lafayette lutta contre eux pendant toute une journe, et
certainement on ne pouvait dsirer davantage. Dailleurs rien
ntait plus utile que son dpart, car sans la garde nationale le
chteau tait pris dassaut, et on ne peut prvoir quel et t le
sort de la famille royale au milieu du dchanement populaire.
Comme on la vu, sans les grenadiers nationaux les gardes-du-

249

corps taient forcs. La prsence de M. de Lafayette et de ses

troupes Versailles tait donc indispensable.
Aprs lui avoir reproch de sy tre rendu, on lui a reproch
surtout de sy tre livr au sommeil ; et ce sommeil a t lobjet
du plus cruel et du plus ritr de tous les reproches.
M. de Lafayette resta debout jusqu cinq heures du matin, employa toute la nuit rpandre des patrouilles, rtablir lordre
et la tranquillit ; et ce qui prouve combien ses prcautions
taient bien prises, cest quaucun des postes confis ses soins
ne fut attaqu. Tout paraissait calme, et il fit une chose que personne net manqu de faire sa place, il se jeta sur un lit pour
reprendre quelques forces dont il avait besoin, car il luttait depuis vingt-quatre heures contre la populace. Son repos ne dura
pas une demi-heure ; il arriva aux premiers cris, et assez tt
pour sauver les gardes-du-corps quon allait gorger. Quest-il
donc possible de lui reprocher ? De navoir pas t prsent la
premire minute ? mais la mme chose pouvait avoir lieu de
toute autre manire ; un ordre donner ou un poste visiter
pouvait lloigner pour une demi-heure du point o aurait lieu
la premire attaque ; et son absence, dans le premier instant de
laction, tait le plus invitable de tous les accidens. Mais arrivat-il assez tt pour dlivrer presque toutes les victimes, pour sauver le chteau et les augustes personnes quil contenait ? se dvoua-t-il gnreusement aux plus grands dangers ? voil ce
quon ne peut nier, et ce qui lui valut cette poque des actions
de grces universelles. Il ny eut quune voix alors parmi tous
ceux quil avait sauvs. Madame de Stal, qui nest pas suspecte
de partialit en faveur de M. de Lafayette, rapporte quelle entendit les gardes-du-corps crier Vive Lafayette ! Mounier, qui
ntait pas suspect davantage, loue son dvouement ; et
M. de Lally-Tolendal regrette quon ne lui ait pas attribu dans
ce moment une espce de dictature (voyez son Rapport ses
commettans) ; ces deux dputs se sont assez prononcs contre
les 5 et 6 octobre, pour que leur tmoignage soit accueilli avec
toute confiance. Personne, au reste, nosa nier dans les premiers

250

momens un dvouement qui tait universellement reconnu.

Plus tard, lesprit de parti, sentant le danger daccorder des vertus un constitutionnel, nia les services de M. de Lafayette ; et
alors commena cette longue calomnie dont il na depuis cess
dtre lobjet.

NOTE 10.

Jai dj expos quels avaient t les rapports peu prs

nuls de Mirabeau avec le duc dOrlans. Voici quel est le sens de
ce mot fameux : Ce j f. ne mrite pas la peine quon se donne
pour lui. La contrainte exerce par Lafayette envers le duc
dOrlans indisposa le parti populaire, mais irrita surtout les
amis du prince condamn lexil. Ceux-ci songeaient dtacher
Mirabeau contre Lafayette, en profitant de la jalousie de
lorateur contre le gnral. Un ami du duc, Lauzun, vint un soir
chez Mirabeau pour le presser de prendre la parole ds le lendemain matin. Mirabeau qui souvent se laissait entraner, allait
cder, lorsque ses amis, plus soigneux que lui de sa propre
conduite, lengagrent de nen rien faire. Il fut donc rsolu quil
se tairait. Le lendemain, louverture de la sance, on apprit le
dpart du duc dOrlans ; et Mirabeau, qui lui en voulait de sa
condescendance envers Lafayette, et qui songeait aux efforts
inutiles de ses amis, scria : Ce j f. ne mrite pas la peine
quon se donne pour lui.

NOTE 11.

Il y avait chez Mirabeau, comme chez tous les hommes suprieurs, beaucoup de petitesse ct de beaucoup de grandeur.
251

Il avait une imagination vive quil fallait occuper par des esprances. Il tait impossible de lui donner le ministre sans dtruire son influence, et par consquent sans le perdre lui-mme,
et le secours quon en pouvait retirer. Dautre part, il fallait cette
amorce son imagination. Ceux donc qui staient placs entre
lui et la cour conseillrent de lui laisser au moins lesprance
dun portefeuille. Cependant les intrts personnels de Mirabeau ntaient jamais lobjet dune mention particulire dans les
diverses communications qui avaient lieu : on ny parlait jamais
en effet ni dargent ni de faveurs, et il devenait difficile de faire
entendre Mirabeau ce quon voulait lui apprendre. Pour cela,
on indiqua au roi un moyen fort adroit. Mirabeau avait une rputation si mauvaise que peu de personnes auraient voulu lui
servir de collgues. Le roi, sadressant M. de Liancourt, pour
lequel il avait une estime particulire, lui demanda si, pour lui
tre utile, il accepterait un portefeuille en compagnie de Mirabeau. M. de Liancourt, dvou au monarque, rpondit quil tait
dcid faire tout ce quexigerait le bien de son service. Cette
question, bientt rapporte lorateur, le remplit de satisfaction, et il ne douta plus que, ds que les circonstances le permettraient, on ne le nommt ministre.

NOTE 12.

Il ne sera pas sans intrt de connatre lopinion de Ferrires sur la manire dont les dputs de son propre parti se
conduisaient dans lassemble.
Il ny avait lassemble nationale, dit Ferrires, qu peu
prs trois cents membres vritablement hommes probes,
exempts desprit de parti, trangers lun et lautre club, voulant le bien, le voulant pour lui-mme, indpendamment
dintrts dordres, de corps ; toujours prts embrasser la pro-

252

position la plus juste et la plus utile, nimporte de qui elle vnt et

par qui elle ft appuye. Ce sont des hommes dignes de
lhonorable fonction laquelle ils avaient t appels, qui ont
fait le peu de bonnes lois sorties de lassemble constituante ; ce
sont eux qui ont empch tout le mal quelle na pas fait. Adoptant toujours ce qui tait bon, et loignant toujours ce qui tait
mauvais, ils ont souvent donn la majorit des dlibrations
qui, sans eux, eussent t rejetes par un esprit de faction ; ils
ont souvent repouss des motions qui, sans eux ; eussent t
adoptes par un esprit dintrt.
Je ne saurais mempcher ce sujet de remarquer la
conduite impolitique des nobles et des vques. Comme ils ne
tendaient qu dissoudre lassemble, qu jeter de la dfaveur
sur ses oprations, loin de sopposer aux mauvais dcrets, ils
taient dune indiffrence cet gard que lon ne saurait concevoir. Ils sortaient de la salle lorsque le prsident posait la question, invitant les dputs de leur parti les suivre ; ou bien, sils
demeuraient, ils leur criaient de ne point dlibrer. Les clubistes, par abandon, devenus la majorit de lassemble, dcrtaient tout ce quils voulaient. Les vques et les nobles croyant
fermement que le nouvel ordre de choses ne subsisterait pas,
htaient, avec une sorte dimpatience, dans lespoir den avancer
la chute, et la ruine de la monarchie, et leur propre ruine.
cette conduite insense ils joignaient une insouciance insultante, et pour lassemble, et pour le peuple qui assistait aux
sances. Ils ncoutaient point, riaient, parlaient haut, confirmant ainsi le peuple dans lopinion peu favorable quil avait
conue deux ; et au lieu de travailler regagner sa confiance et
son estime, ils ne travaillaient qu acqurir sa haine et son mpris. Toutes ces sottises venaient de ce que les vques et les
nobles ne pouvaient se persuader que la rvolution tait faite
depuis long-temps dans lopinion et dans le cur de tous les
Franais. Ils simaginaient, laide de ces digues, contenir un
torrent qui grossissait chaque jour. Ils ne faisaient quamonceler
ses eaux, quoccasionner plus de ravage, senttant avec opini-

253

tret lancien rgime, base de toutes leurs actions, de toutes

leurs oppositions, mais dont personne ne voulait. Ils foraient,
par cette obstination maladroite, les rvolutionnaires tendre
leur systme de rvolution au-del mme du but quils staient
propos. Les nobles et les vques criaient alors linjustice, la
tyrannie. Ils parlaient de lanciennet et de la lgitimit de leurs
droits des hommes qui avaient sap la base de tous les
droits.
(Ferrires. Tom. II, page. 122).

NOTE 13.

Le rappel des gardes-du-corps donna lieu une anecdote

qui mrite dtre rapporte. La reine se plaignait
M. de Lafayette de ce que le roi ntait pas libre, et elle en donnait pour preuve que le service du chteau tait fait par la garde
nationale et non par les gardes-du-corps. M. de Lafayette lui
demanda aussitt si elle verrait avec plaisir le rappel de ces derniers. La reine hsita dabord lui rpondre, mais nosa pas refuser loffre que lui fit le gnral de provoquer ce rappel. Aussitt il se rendit la municipalit, qui, son instigation, fit la demande officielle au roi de rappeler ses gardes-du-corps, en offrant de partager avec eux le service du chteau. Le roi et la
reine ne virent par cette demande avec peine ; mais on leur en
fit bientt sentir les consquences, et ceux qui ne voulaient pas
quils parussent libres les engagrent rpondre par un refus.
Cependant le refus tait difficile motiver, et la reine, laquelle
on confiait souvent des commissions difficiles, fut charge de
dire M. de Lafayette quon nacceptait pas la proposition de la
municipalit. Le motif quelle en donna, cest quon ne voulait
pas exposer les gardes-du-corps tre massacrs. Cependant
M. de Lafayette venait den rencontrer un qui se promenait en

254

uniforme au Palais-Royal. Il rapporta ce fait la reine, qui fut

encore plus embarrasse, mais qui persista dans lintention
quelle tait charge dexprimer.

NOTE 14.

Le discours de Monsieur, lHtel-de-Ville, renferme un

passage trop important pour ntre pas rappel ici.
Quant mes opinions personnelles, dit ce personnage
auguste, jen parlerai avec confiance mes concitoyens. Depuis
le jour o, dans la seconde assemble des notables, je me dclarai sur la question fondamentale qui divisait les esprits, je nai
cess de croire quune grande rvolution tait prte ; que le roi,
par ses intentions, ses vertus et son rang suprme, devait en
tre le chef, puis quelle ne pouvait tre avantageuse la nation
sans ltre galement au monarque ; enfin, que lautorit royale
devait tre le rempart de la libert nationale ; et la libert nationale la base de lautorit royale. Que lon cite une seule de mes
actions, un seul de mes discours qui ait dmenti ces principes,
qui ait montr que, dans quelque circonstance o jaie t plac,
le bonheur du roi, celui du peuple, aient cess dtre lunique
objet de mes penses et de mes vues : jusque-l, jai le droit
dtre cru sur ma parole, je nai jamais chang de sentimens et
de principes, et je nen changerai jamais.

NOTE 15.

Le discours prononc par le roi dans cette circonstance est

trop remarquable pour ntre pas cit avec quelques observa 255

tions. Ce prince, excellent et trop malheureux, tait dans une

continuelle hsitation, et, pendant certains instans, il voyait
avec beaucoup de justesse ses propres devoirs et les torts de la
cour. Le ton qui rgne dans le discours prononc le 4 fvrier
prouve suffisamment que dans cette circonstance ses paroles
ntaient pas imposes et quil sexprimait avec un vritable sentiment de sa situation prsente.
Messieurs, la gravit des circonstances o se trouve la
France mattire au milieu de vous. Le relchement progressif de
tous les liens de lordre et de la subordination, la suspension ou
linactivit de la justice, les mcontentemens qui naissent des
privations particulires, les oppositions, les haines malheureuses qui sont la suite invitable des longues dissensions, la situation critique des finances et les incertitudes sur la fortune publique, enfin lagitation gnrale des esprits, tout semble se runir pour entretenir linquitude des vritables amis de la prosprit et du bonheur du royaume.
Un grand but se prsente vos regards ; mais il faut y atteindre sans accroissement de trouble et sans nouvelles convulsions. Ctait, je dois le dire, dune manire plus douce et plus
tranquille que jesprais vous y conduire lorsque je formai le
dessein de vous rassembler, et de runir pour la flicit publique les lumires et les volonts des reprsentans de la nation ;
mais mon bonheur et ma gloire ne sont pas moins troitement
lis au succs de vos travaux.
Je les garantis, par une continuelle vigilance, de
linfluence funeste que pouvaient avoir sur eux les circonstances
malheureuses au milieu desquelles vous vous trouviez placs.
Les horreurs de la disette que la France avait redouter lanne
dernire ont t loignes par des soins multiplis et des approvisionnemens immenses. Le dsordre que ltat ancien des finances, le discrdit, lexcessive raret du numraire et le dprissement graduel des revenus, devaient naturellement amener ;

256

ce dsordre, au moins dans son clat et dans ses excs, a t

jusqu prsent cart. Jai adouci partout, et principalement
dans la capitale, les dangereuses consquences du dfaut de travail ; et, nonobstant laffaiblissement de tous les moyens
dautorit, jai maintenu le royaume, non pas, il sen faut bien,
dans le calme que jeusse dsir, mais dans un tat de tranquillit suffisant pour recevoir le bienfait dune libert sage et bien
ordonne ; enfin, malgr notre situation intrieure gnralement connue, et malgr les orages politiques qui agitent
dautres nations, jai conserv la paix au dehors, et jai entretenu
avec toutes les puissances de lEurope les rapports dgard et
damiti qui peuvent rendre cette paix durable.
Aprs vous avoir ainsi prservs des grandes contrarits
qui pouvaient aisment traverser vos soins et vos travaux, je
crois le moment arriv o il importe lintrt de ltat que je
massocie dune manire encore plus expresse et plus manifeste
lexcution et la russite de tout ce que vous avez concert
pour lavantage de la France. Je ne puis saisir une plus grande
occasion que celle o vous prsentez mon acceptation des dcrets destins tablir dans le royaume une organisation nouvelle, qui doit avoir une influence si importante et si propice
pour le bonheur de mes sujets et pour la prosprit de cet empire.
Vous savez, messieurs, quil y a plus de dix ans, et dans
un temps ou le vu de la nation ne stait pas encore expliqu
sur les assembles provinciales, javais commenc substituer
ce genre dadministration celui quune ancienne et longue habitude avait consacr. Lexprience mayant fait connatre que je
ne mtais point tromp dans lopinion que javais conue de
lutilit de ces tablissemens, jai cherch faire jouir du mme
bienfait toutes les provinces de mon royaume ; et, pour assurer
aux nouvelles administrations la confiance gnrale, jai voulu
que les membres dont elles devaient tre composes fussent
nomms librement par tous les citoyens. Vous avez amlior ces

257

vues de plusieurs manires, et la plus essentielle, sans doute, est

cette subdivision gale et sagement motive, qui, en affaiblissant les anciennes sparations de province province, et en tablissant un systme gnral et complet dquilibre, runit davantage un mme esprit et un mme intrt toutes les parties du royaume. Cette grande ide, ce salutaire dessein, vous
sont entirement dus : il ne fallait pas moins quune runion des
volonts de la part des reprsentans de la nation ; il ne fallait
pas moins que leur juste ascendant sur lopinion gnrale, pour
entreprendre avec confiance un changement dune si grande
importance, et pour vaincre au nom de la raison les rsistances
de lhabitude et des intrts particuliers.
Tout ce que dit ici le roi est parfaitement juste et trs bien
senti. Il est vrai que toutes les amliorations, il les avait autrefois tentes de son propre mouvement, et quil avait donn un
rare exemple chez les princes, celui de prvenir les besoins de
leurs sujets. Les loges quil donne la nouvelle division territoriale portent encore le caractre dune entire bonne foi, car elle
tait certainement utile au gouvernement, en dtruisant les rsistances que lui avaient souvent opposes les localits. Tout
porte donc croire que le roi parle ici avec une parfaite sincrit. Il continue :
Je favoriserai, je seconderai par tous les moyens qui sont
en mon pouvoir le succs de cette vaste organisation ; do dpend le salut de la France ; et, je crois ncessaire de le dire, je
suis trop occup de la situation intrieure du royaume, jai les
yeux trop ouverts sur les dangers de tout genre dont nous sommes environns, pour ne pas sentir fortement que, dans la disposition prsente des esprits, et en considrant ltat o se trouvent les affaires publiques, il faut quun nouvel ordre de choses
stablisse avec calme et avec tranquillit ou que le royaume soit
expos toutes les calamits de lanarchie.

258

 Que les vrais citoyens y rflchissent, ainsi que je lai fait,

en fixant uniquement leur attention sur le bien de ltat, et ils
verront que, mme avec des opinions diffrentes, un intrt
minent doit les runir tous aujourdhui. Le temps rformera ce
qui pourra rester de dfectueux dans la collection des lois qui
auront t louvrage de cette assemble (cette critique indirecte
et mnage prouve que le roi ne voulait pas flatter, mais dire la
vrit, tout en employant la mesure ncessaire) ; mais toute
entreprise qui tendrait branler les principes de la constitution mme, tout concert qui aurait pour but de les renverser ou
den affaiblir lheureuse influence, ne serviraient qu introduire
au milieu de nous les maux effrayans de la discorde ; et, en supposant le succs dune semblable tentative contre mon peuple et
moi, le rsultat nous priverait, sans remplacement, des divers
biens dont un nouvel ordre de choses nous offre la perspective.
Livrons-nous donc de bonne foi aux esprances que nous
pouvons concevoir, et ne songeons qu les raliser par un accord unanime. Que partout on sache que le monarque et les reprsentans de la nation sont unis dun mme intrt et dun
mme vu, afin que cette opinion, cette ferme croyance, rpandent dans les provinces un esprit de paix et de bonne volont, et
que tous les citoyens recommandables par leur honntet, tous
ceux qui peuvent servir ltat essentiellement par leur zle et par
leurs lumires, sempressent de prendre part aux diffrentes
subdivisions de ladministration gnrale, dont lenchanement
et lensemble doivent concourir efficacement au rtablissement
de lordre et la prosprit du royaume.
Nous ne devons point nous le dissimuler, il y a beaucoup
faire pour arriver ce but. Une volont suivie, un effort gnral et commun, sont absolument ncessaires pour obtenir un
succs vritable. Continuez donc vos travaux sans dautre passion que celle du bien ; fixez toujours votre premire attention
sur le sort du peuple et sur la libert publique, mais occupezvous aussi dadoucir, de calmer toutes les dfiances, et mettez

259

fin, le plus tt possible, aux diffrentes inquitudes qui loignent de la France un si grand nombre de ses concitoyens, et
dont leffet contraste avec les lois de sret et de libert que
vous voulez tablir : la prosprit ne reviendra quavec le
contentement gnral. Nous apercevons partout des esprances ; soyons impatiens de voir aussi partout le bonheur.
Un jour, jaime le croire, tous les Franais indistinctement reconnatront lavantage de lentire suppression des diffrences dordre et dtat, lorsquil est question de travailler en
commun au bien public, cette prosprit de la patrie qui intresse galement les citoyens, et chacun doit voir sans peine que,
pour tre appel dornavant servir ltat de quelque manire,
il suffira de stre rendu remarquable par ses talens et par ses
vertus.
En mme temps, nanmoins, tout ce qui rappelle une
nation lanciennet et la continuit des services dune race honore est une distinction que rien ne peut dtruire ; et, comme
elle sunit aux devoirs de la reconnaissance, ceux qui, dans toutes les classes de la socit, aspirent servir efficacement leur
patrie, et ceux qui ont eu dj le bonheur dy russir, ont un intrt respecter cette transmission de titres ou de souvenirs, le
plus beau de tous les hritages quon puisse faire passer ses
enfans.
Le respect d aux ministres de la religion ne pourra non
plus seffacer ; et lorsque leur considration sera principalement
unie aux saintes vrits qui sont sous la sauvegarde de lordre et
de la morale, tous les citoyens honntes et clairs auront un
gal intrt la maintenir et la dfendre.
Sans doute ceux qui ont abandonn leurs privilges pcuniaires, ceux qui ne formeront plus comme autrefois un ordre politique dans ltat, se trouvent soumis des sacrifices
dont je connais toute limportance ; mais, jen ai la persuasion,

260

ils auront assez de gnrosit pour chercher un ddommagement dans tous les avantages publics dont ltablissement des
assembles nationales prsente lesprance.
Le roi continue, comme on le voit, exposer tous les partis les avantages des nouvelles lois, et en mme temps la ncessit de conserver quelque chose des anciennes. Ce quil adresse
aux privilgis prouve son opinion relle sur la ncessit et la
justice des sacrifices quon leur avait imposs, et leur rsistance
sera ternellement condamne par les paroles que renferme ce
discours. Vainement dira-t-on que le roi ntait pas libre : le
soin quil prend ici de balancer les concessions, les conseils et
mme les reproches, prouve quil parlait sincrement. Il
sexprima bien autrement lorsque plus tard il voulut faire clater ltat de contrainte dans lequel il croyait tre. Sa lettre aux
ambassadeurs, rapporte plus bas, le prouvera suffisamment.
Lexagration toute populaire qui y rgne dmontre lintention
de ne plus paratre libre. Mais ici la mesure ne laisse aucun
doute, et ce qui suit est si touchant, si dlicat, quil nest pas
possible de ne lavoir pas senti, quand on a consenti lcrire et
le prononcer.
Jaurais bien aussi des pertes compter, si, au milieu des
plus grands intrts de ltat, je marrtais des calculs personnels ; mais je trouve une compensation qui me suffit, une compensation pleine et entire, dans laccroissement du bonheur de
la nation, et cest du fond de mon cur que jexprime ici ce sentiment.
Je dfendrai donc, je maintiendrai la libert constitutionnelle, dont le vu gnral, daccord avec le mien, a consacr
les principes. Je ferai davantage ; et, de concert avec la reine
qui partage tous mes sentimens, je prparerai de bonne heure
lesprit et le cur de mon fils au nouvel ordre de choses que les
circonstances ont amen. Je lhabituerai ds ses premiers ans
tre heureux du bonheur des Franais, et reconnatre tou-

261

jours, malgr le langage des flatteurs, quune sage constitution

le prservera des dangers de linexprience ; et quune juste libert ajoute un nouveau prix aux sentimens damour et de fidlit dont la nation, depuis tant de sicles, donne ses rois des
preuves si touchantes.
Je dois ne point le mettre en doute : en achevant votre
ouvrage, vous vous occuperez srement avec sagesse et avec
candeur de laffermissement du pouvoir excutif, cette condition sans laquelle il ne saurait exister aucun ordre durable au
dedans, ni aucune considration au dehors. Nulle dfiance ne
peut raisonnablement vous rester : ainsi, il est de votre devoir,
comme citoyens et comme fidles reprsentans de la nation,
dassurer au bien de ltat et la libert publique cette stabilit
qui ne peut driver que dune autorit active et tutlaire. Vous
aurez srement prsent lesprit que, sans une telle autorit,
toutes les parties de votre systme de constitution resteraient
la fois sans lien et sans correspondance ; et, en vous occupant de
la libert, que vous aimez et que jaime aussi, vous ne perdrez
pas de vue que le dsordre en administration, en amenant la
confusion des pouvoirs, dgnre souvent, par daveugles violences, dans la plus dangereuse et la plus alarmante de toutes :
les tyrannies.
Ainsi, non pas pour moi, messieurs, qui ne compte point
ce qui mest personnel prs des lois et des institutions qui doivent rgler le destin de lempire, mais pour le bonheur mme de
notre patrie, pour sa prosprit, pour sa puissance, je vous invite vous affranchir de toutes les impressions du moment qui
pourraient vous dtourner de considrer dans son ensemble ce
quexige un royaume tel que la France, et par sa vaste tendue,
et par son immense population, et par ses relations invitables
au dehors.
Vous ne ngligerez pas non plus de fixer votre attention
sur ce quexigent encore des lgislateurs les murs, le caractre

262

et les habitudes dune nation devenue trop clbre en Europe

par la nature de son esprit et de son gnie, pour quil puisse
paratre indiffrent dentretenir ou daltrer en elle les sentimens de douceur, de confiance et de bont, qui lui ont valu tant
de renomme.
Donnez-lui lexemple aussi de cet esprit de justice qui
sert de sauvegarde la proprit, ce droit respect de toutes les
nations, qui nest pas louvrage du hasard, qui ne drive point
des privilges dopinion, mais qui se lie troitement aux rapports les plus essentiels de lordre public et aux premires
conditions de lharmonie sociale.
Par quelle fatalit, lorsque le calme commenait renatre, de nouvelles inquitudes se sont-elles rpandues dans les
provinces ! Par quelle fatalit sy livre-t-on de nouveaux excs ! Joignez-vous moi pour les arrter, et empchons de tous
nos efforts que des violences criminelles ne viennent souiller ces
jours o le bonheur de la nation se prpare. Vous qui pouvez
influer par tant de moyens sur la confiance publique, clairez
sur ses vritables intrts le peuple quon gare, ce bon peuple
qui mest si cher, et dont on massure que je suis aim quand on
veut me consoler de mes peines. Ah ! sil savait quel point je
suis malheureux la nouvelle dun attentat contre les fortunes,
ou dun acte de violence contre les personnes, peut-tre il
mpargnerait cette douloureuse amertume !
Je ne puis vous entretenir des grands intrts de ltat,
sans vous presser de vous occuper, dune manire instante et
dfinitive, de tout ce qui tient au rtablissement de lordre dans
les finances, et la tranquillit de la multitude innombrable de
citoyens qui sont unis par quelque lien la fortune publique.
Il est temps dapaiser toutes les inquitudes ; il est temps
de rendre ce royaume la force de crdit laquelle il a droit de
prtendre. Vous ne pouvez pas tout entreprendre la fois : aussi

263

je vous invite rserver pour dautres temps une partie des

biens dont la runion de vos lumires vous prsente le tableau ;
mais quand vous aurez ajout ce que vous avez dj fait un
plan sage et raisonnable pour lexercice de la justice ; quand
vous aurez assur les bases dun quilibre parfait entre les revenus et les dpenses de ltat ; enfin quand vous aurez achev
louvrage de la constitution, vous aurez acquis de grands droits
la reconnaissance publique ; et, dans la continuation successive des assembles nationales, continuation fonde dornavant
sur cette constitution mme, il ny aura plus qu ajouter
danne en anne de nouveaux moyens de prosprit. Puisse
cette journe, o votre monarque vient sunir vous de la manire la plus franche et la plus intime, tre une poque mmorable dans lhistoire de cet empire ! Elle le sera, je lespre, si
mes vux ardents, si mes instantes exhortations peuvent tre
un signal de paix et de rapprochement entre vous. Que ceux qui
sloigneraient encore dun esprit de concorde devenu si ncessaire, me fassent le sacrifice de tous les souvenirs qui les affligent ; je les paierai par ma reconnaissance et mon affection.
Ne professons tous, compter de ce jour, ne professons
tous, je vous en donne lexemple, quune seule opinion, quun
seul intrt, quune seule volont, lattachement la constitution nouvelle, et le dsir ardent de la paix, du bonheur et de l
prosprit de la France !

NOTE 16.

Je ne puis mieux faire que de citer les Mmoires de

M. Froment lui-mme, pour donner une juste ide de
lmigration et des opinions qui la divisaient : dans un volume
intitul Recueil de divers crits relatifs la rvolution,
M. Froment sexprime comme il suit, page 4 et suivantes :

264

 Je me rendis secrtement Turin (janvier 1790) auprs

des princes franais, pour solliciter leur approbation et leur appui. Dans un conseil, qui fut tenu mon arrive, je leur dmontrai que, sils voulaient armer les partisans de lautel et du
trne, et faire marcher de pair les intrts de la religion avec
ceux de la royaut, il serait ais de sauver lun et lautre. Quoique fortement attach la foi de mes pres, ce ntait pas aux
non-catholiques que je voulais faire la guerre, mais aux ennemis
dclars du catholicisme et de la royaut, ceux qui disaient
hautement que depuis trop long-temps on parlait de JsusChrist et des Bourbons, ceux qui prtendaient trangler le
dernier des rois avec les boyaux du dernier des prtres. Les noncatholiques rests fidles la monarchie ont toujours trouv en
moi le citoyen le plus tendre, les catholiques rebelles le plus implacable ennemi.
Mon plan tendait uniquement lier un parti, et lui
donner, autant quil serait en moi, de lextension et de la consistance. Le vritable argument des rvolutionnaires tant la force,
je sentais que la vritable rponse tait la force ; alors, comme
prsent, jtais convaincu de cette grande vrit, quon ne peut
touffer une forte passion que par une plus forte encore, et que
le zle religieux pouvait seul touffer le dlire rpublicain. Les
miracles que le zle de la religion a oprs depuis lors dans la
Vende et en Espagne, prouvent que les philosopheurs et les
rvolutionnaires de tous les partis ne seraient jamais venus
bout dtablir leur systme anti-religieux et anti-social, pendant
quelques annes, sur la majeure partie de lEurope, si les ministres de Louis XVI avaient conu un projet tel que le mien, ou si
les conseillers des princes migrs lavaient sincrement adopt
et rellement soutenu.
Mais malheureusement la plupart des personnages qui
dirigeaient Louis XVI et les princes de sa maison ne raisonnaient et nagissaient que sur des principes philosophiques,

265

quoique les philosophes et leurs disciples fussent la cause des

agens de la rvolution. Ils auraient cru se couvrir de ridicule et
de dshonneur, sils avaient prononc le seul mot de religion,
sils avaient employ les puissans moyens quelle prsente, et
dont les plus grands politiques se sont servis dans tous les
temps avec succs. Pendant que lassemble nationale cherchait
garer le peuple et se lattacher par la suppression des droits
fodaux, de la dme, de la gabelle, etc., etc., ils voulaient le ramener la soumission et lobissance par lexpos de
lincohrence des nouvelles lois, par le tableau des malheurs du
roi, par des crits au-dessus de son intelligence. Avec ces
moyens ils croyaient faire renatre dans le cur de tous les
Franais un amour pur et dsintress pour leur souverain ; ils
croyaient que les clameurs des mcontens arrteraient les entreprises des factieux, et permettraient au roi de marcher droit
au but quil voulait atteindre. La valeur de mes conseils fut
taxe vraisemblablement au poids de mon existence, et
lopinion des grands de la cour sur leur titre et leur fortune.
M. Froment poursuit son rcit, et caractrise ailleurs les
partis qui divisaient la cour fugitive, de la manire suivante,
page 33 :
Ces titres honorables et les gards quon avait gnralement pour moi Turin, mauraient fait oublier le pass et
concevoir les plus flatteuses esprances pour lavenir, si javais
aperu de grands moyens aux conseillers des princes, et un parfait accord parmi les hommes les plus influens dans nos affaires,
mais je voyais avec douleur lmigration divise en deux partis,
dont lun ne voulait tenter la contre-rvolution que par le secours des puissances trangres, et lautre par les royalistes de
lintrieur.
Le premier parti prtendait quen cdant quelques provinces aux puissances, elles fourniraient aux princes franais
des armes assez nombreuses pour rduire les factieux ; quavec

266

le temps on reconquerrait aisment les concessions quon aurait

t forc de faire ; et que la cour, en ne contractant dobligation
envers aucun des corps de ltat, pourrait dicter des lois tous
les Franais Les courtisans tremblaient que la noblesse des
provinces et les royalistes du tiers-tat neussent lhonneur de
remettre sur son sant la monarchie dfaillante. Ils sentaient
quils ne seraient plus les dispensateurs des grces et des faveurs, et que leur rgne finirait ds que la noblesse des provinces aurait rtabli, au prix de son sang, lautorit royale, et mrit
par l les bienfaits et la confiance de son souverain. La crainte
de ce nouvel ordre de choses les portait se runir, sinon pour
dtourner les princes demployer en aucune manire les royalistes de lintrieur, du moins pour fixer principalement leur attention sur les cabinets de lEurope, et les porter fonder leurs plus
grandes esprances sur les secours trangers. Par une suite de
cette crainte, ils mettaient secrtement en uvre les moyens les
plus efficaces pour ruiner les ressources intrieures, faire
chouer les plans proposs, entre lesquels plusieurs pouvaient
amener le rtablissement de lordre, sils eussent t sagement
dirigs et rellement soutenus. Cest ce dont jai t moi-mme
le tmoin : cest ce que je dmontrerai un jour par des faits et
des tmoignages authentiques ; mais le moment nest pas encore venu. Dans une confrence qui eut lieu peu prs cette
poque, au sujet du parti quon pouvait tirer des dispositions
favorables des Lyonnais et des Francs-Comtois, jexposai sans
dtour les moyens quon devait employer, en mme temps, pour
assurer le triomphe des royalistes du Gvaudan, des Cvennes,
du Vivarais, du Comtat-Venaissin, du Languedoc et de la Provence. Pendant la chaleur de la discussion, M. le marquis
dAutichamp, marchal-de-camp, grand partisan des puissances, me dit : Mais les opprims et les parens des victimes ne
chercheront-ils pas se venger ? Eh ! quimporte ? lui dis-je,
pourvu que nous arrivions notre but ! Voyez-vous, scria-til, comme je lui ai fait avouer quon exercerait des vengeances
particulires ! Plus qutonn de cette observation, je dis
M. le marquis de la Rouzire, mon voisin : Je ne croyais pas

267

quune guerre civile dt ressembler une mission de capucins ! Cest ainsi quen inspirant aux princes la crainte de se
rendre odieux leurs plus cruels ennemis, les courtisans les
portaient nemployer que des demi-mesures, suffisantes sans
doute pour provoquer le zle des royalistes de lintrieur, mais
trs insuffisantes pour, aprs les avoir compromis, les garantir
de la fureur des factieux. Depuis lors il mest revenu que, pendant le sjour de larme des princes en Champagne, M. de la
Porte, aide-de-camp du marquis dAutichamp, ayant fait prisonnier un rpublicain, crut, daprs le systme de son gnral,
quil le ramnerait son devoir par une exhortation pathtique,
et en lui rendant ses armes et la libert ; mais peine le rpublicain eut fait quelques pas, quil tendit par terre son vainqueur.
M. le marquis dAutichamp, oubliant alors la modration quil
avait manifeste Turin, incendia plusieurs villages, pour venger la mort de son missionnaire imprudent.
Le second parti soutenait que, puisque les puissances
avaient pris plusieurs fois les armes pour humilier les Bourbons,
et surtout pour empcher Louis XIV dassurer la couronne
dEspagne son petit-fils, bien loin de les appeler notre aide, il
fallait au contraire ranimer le zle du clerg, le dvouement de
la noblesse, lamour du peuple pour le roi, et se hter dtouffer
une querelle de famille, dont les trangers seraient peut-tre
tents de profiter
Cest cette funeste division parmi les chefs de
lmigration, et limpritie ou la perfidie des ministres de
Louis XVI, que les rvolutionnaires doivent leurs premiers succs. Je vais plus loin, et je soutiens que ce nest point
lassemble nationale qui a fait la rvolution, mais bien les entours du roi et des princes ; je soutiens que les ministres ont
livr Louis XVI aux ennemis de la royaut, comme certains faiseurs ont livr les princes et Louis XVIII aux ennemis de la
France ; je soutiens que la plupart des courtisans qui entouraient les rois Louis XVI, Louis XVIII et les princes de leurs

268

maisons, taient et sont des charlatans, de vrais eunuques politiques, que cest leur inertie, leur lchet ou leur trahison
que lon doit imputer tous les maux que la France a soufferts, et
ceux qui menacent encore le monde entier. Si je portais un
grand nom et que jeusse t du conseil des Bourbons, je ne survivrais pas lide quune horde de vils et de lches brigands,
dont pas un na montr dans aucun genre ni gnie, ni talent suprieur, soit parvenue renverser le trne, tablir sa domination dans les plus puissans tats de lEurope, faire trembler
lunivers ; et lorsque cette ide me poursuit, je mensevelis dans
lobscurit de mon existence, pour me mettre labri du blme,
comme elle ma mis dans limpuissance darrter les progrs de
la rvolution.

NOTE 17.

Jai dj cit quelques passages des Mmoires de Ferrires,

relativement la premire sance des tats-gnraux. Comme
rien nest plus important que de constater les vrais sentimens
que la rvolution excitait dans les curs, je crois devoir donner
la description de la fdration par ce mme Ferrires. On y verra si lenthousiasme tait vrai, sil tait communicatif, et si cette
rvolution tait aussi hideuse quon a voulu la faire.
Cependant les fdrs arrivaient de toutes les parties de
lempire. On les logeait chez des particuliers, qui sempressaient
de fournir lits, draps, bois, et tout ce qui pouvait contribuer
rendre le sjour de la capitale agrable et commode. La municipalit prit des mesures pour quune si grande affluence
dtrangers ne troublt pas la tranquillit publique. Douze mille
ouvriers travaillaient sans relche prparer le Champ-deMars. Quelque activit que lon mt ce travail, il avanait lentement. On craignait quil ne pt tre achev le 14 juillet, jour

269

irrvocablement fix pour la crmonie, parce que ctait

lpoque fameuse de linsurrection de Paris et de la prise de la
Bastille. Dans cet embarras, les districts invitent, au nom de la
patrie, les bons citoyens se joindre aux ouvriers. Cette invitation civique lectrise toutes les ttes ; les femmes partagent
lenthousiasme et le propagent ; on voit des sminaristes, des
coliers, des surs du pot, des chartreux vieillis dans la solitude, quitter leurs clotres et courir au Champ-de-Mars, une
pelle sur le dos, portant des bannires ornes demblmes patriotiques. L, tous les citoyens, mls, confondus, forment un
atelier immense et mobile dont chaque point prsente un
groupe vari ; la courtisane chevele se trouve ct de la citoyenne pudibonde, le capucin trane le baquet avec le chevalier
de Saint-Louis, le porte-faix avec le petit-matre du PalaisRoyal, la robuste harengre pousse la brouette remplie par la
femme lgante et vapeurs ; le peuple ais, le peuple indigent,
le peuple vtu, le peuple en haillons, vieillards, enfans, comdiens, cent-suisses, commis, travaillant et reposant, acteurs et
spectateurs, offrent lil tonn une scne pleine de vie et de
mouvement ; des tavernes ambulantes, des boutiques portatives, augmentent le charme et la gaiet de ce vaste et ravissant
tableau ; les chants, les cris de joie, le bruit des tambours, des
instrumens militaires, celui des bches, des brouettes, les voix
des travailleurs qui sappellent, qui sencouragent. Lme se
sentait affaisse sous le poids dune dlicieuse ivresse la vue de
tout un peuple redescendu aux doux sentimens dune fraternit
primitive. Neuf heures sonnes, les groupes se dmlent. Chaque citoyen regagne lendroit o sest place sa section, se rejoint sa famille, ses connaissances. Les bandes se mettent en
marche au son des tambours, reviennent Paris, prcdes de
flambeaux, lchant de temps en temps des sarcasmes contre les
aristocrates, et chantant le fameux air a ira.
Enfin le 14 juillet, jour de la fdration, arrive parmi les
esprances des uns, les alarmes et les terreurs des autres. Si
cette grande crmonie neut pas le caractre srieux et auguste

270

dune fte la fois nationale et religieuse, caractre presque inconciliable avec lesprit franais, elle offrit cette douce et vive
image de la joie et de lenthousiasme mille fois plus touchante.
Les fdrs, rangs par dpartemens sous quatre-vingt-trois
bannires, partirent de lemplacement de la Bastille ; les dputs des troupes de ligne, des troupes de mer, la garde nationale
parisienne, des tambours, des churs de musique, les drapeaux
des sections, ouvraient et fermaient la marche.
Les fdrs traversrent les rues Saint-Martin, SaintDenis, Saint-Honor, et se rendirent par le Cours-la-Reine un
pont de bateaux construit sur la rivire. Ils reurent leur passage les acclamations dun peuple immense rpandu dans les
rues, aux fentres des maisons, sur les quais. La pluie qui tombait flots ne drangea ni ne ralentit la marche. Les fdrs,
dgouttant deau et de sueur, dansaient des farandoles,
criaient : Vivent nos frres les Parisiens ! On leur descendait par
les fentres du vin, des jambons, des fruits, des cervelas ; on les
comblait de bndictions. Lassemble nationale joignit le cortge la place Louis XV, et marcha entre le bataillon des vtrans et celui des jeunes lves de la patrie : image expressive qui
semblait runir elle seule tous les ges et tous les intrts.
Le chemin qui conduit au Champ-de-Mars tait couvert
de peuple qui battait des mains, qui chantait a ira. Le quai de
Chaillot et les hauteurs de Passy prsentaient un long amphithtre, o llgance de lajustement, les charmes, les grces
des femmes, enchantaient lil, et ne lui laissaient pas mme la
facult dasseoir une prfrence. La pluie continuait de tomber ;
personne ne paraissait sen apercevoir ; la gaiet franaise
triomphait et du mauvais temps, et des mauvais chemins, et de
la longueur de la marche.
M. de Lafayette montant un superbe cheval, et entour de
ses aides-de-camp, donnait des ordres et recevait les hommages
du peuple et des fdrs. La sueur lui coulait sur le visage. Un

271

homme que personne ne connat, perce la foule, savance, tenant une bouteille dune main, un verre de lautre : Mon gnral, vous avez chaud, buvez un coup. Cet homme lve sa bouteille, emplit un grand verre, le prsente M. de Lafayette.
M. de Lafayette reoit le verre, regarde un moment linconnu,
avale le vin dun seul trait. Le peuple applaudit. Lafayette promne un sourire de complaisance et un regard bnvole et
confiant sur la multitude ; et ce regard semble dire : Je ne
concevrai jamais aucun soupon, je naurai jamais aucune inquitude, tant que je serai au milieu de vous.
Cependant plus de trois cent mille hommes et femmes de
Paris et des environs, rassembls ds les six heures du matin au
Champ-de-Mars, assis sur des gradins de gazon qui formaient
un cirque immense, mouills, crotts, sarmant de parasols
contre les torrens deau qui les inondaient, sessuyant le visage,
au moindre rayon du soleil, rajustant leurs coiffures, attendaient en riant et en causant les fdrs et lassemble nationale. On avait lev un vaste amphithtre pour le roi, la famille
royale, les ambassadeurs et les dputs. Les fdrs les premiers
arrivs commencent danser des farandoles ; ceux qui suivent
se joignent eux, en formant une ronde qui embrasse bientt
une partie du Champ-de-Mars. Ctait un spectacle digne de
lobservateur philosophe, que cette foule dhommes, venus des
parties les plus opposes de la France, entrans par limpulsion
du caractre national, bannissant tout souvenir du pass, toute
ide du prsent, toute crainte de lavenir, se livrant une dlicieuse insouciance, et trois cent mille spectateurs de tout ge, de
tout sexe, suivant leurs mouvemens, battant la mesure avec les
mains, oubliant la pluie, la faim, et lennui dune longue attente.
Enfin tout le cortge tant entr au Champ-de-Mars, la danse
cesse ; chaque fdr va rejoindre sa bannire. Lvque
dAutun se prpare clbrer la messe un autel lantique
dress au milieu du Champ-de-Mars. Trois cents prtres vtus
daubes blanches, coupes de larges ceintures tricolores, se rangent aux quatre coins de lautel. Lvque dAutun bnit

272

loriflamme et les quatre-vingt-trois bannires : il entonne le Te

Deum. Douze cents musiciens excutent ce cantique. Lafayette,
la tte de ltat-major de la milice parisienne et des dputs
des armes de terre et de mer, monte lautel, et jure, au nom
des troupes et des fdrs, dtre fidle la nation, la loi, au
roi. Une dcharge de quatre pices de canon annonce la
France ce serment solennel. Les douze cents musiciens font retentir lair de chants militaires ; les drapeaux, les bannires
sagitent ; les sabres tirs tincellent. Le prsident de
lassemble nationale rpte le mme serment. Le peuple et les
dputs y rpondent par des cris de Je le jure. Alors le roi se
lve, et prononce dune voix forte : Moi, roi des Franais, je jure
demployer le pouvoir que ma dlgu lacte constitutionnel de
ltal, maintenir la constitution dcrte par lassemble nationale et, accepte par moi La reine prend le dauphin dans
ses bras le prsente au peuple, et dit : Voil mon fils ; il se runit, ainsi que moi, dans ces mmes sentimens. Ce mouvement
inattendu fut pay par mille cris, de Vive le roi ! Vive la reine !
Vive M. le Dauphin ! Les canons continuaient de mler leurs
sons majestueux aux sons guerriers des instrumens militaires et
aux acclamations du peuple ; le temps stait clairci : le soleil se
montrait dans tout son clat ; il semblait que lternel mme
voult tre tmoin de ce mutuel engagement, et le ratifier par sa
prsence Oui, il le vit, il lentendit ; et les maux affreux qui
depuis ce jour nont cess de dsoler la France, Providence
toujours active et toujours fidle ! sont le juste chtiment dun
parjure. Tu as frapp et le monarque et les sujets qui ont viol
leur serment !
Lenthousiasme et les ftes ne se bornrent pas au jour de
la fdration. Ce fut, pendant le sjour des fdrs Paris, une
suite continuelle de repas, de danses et de joie. On alla encore
au Champ-de-Mars ; on y but, on y chanta, on y dansa.
M. de Lafayette passa en revue une partie de la garde nationale
des dpartemens et de larme de ligne. Le roi, la reine et M. le
Dauphin se trouvrent cette revue. Ils y furent accueillis avec

273

acclamations. La reine donna, dun air gracieux, sa main baiser aux fdrs, leur montra M. le Dauphin. Les fdrs avant
de quitter la capitale, allrent rendre leurs hommages au roi ;
tous lui tmoignrent le plus profond respect, le plus entier dvouement. Le chef des Bretons mit un genou en terre, et prsentant son pe Louis XVI : Sire, je vous remets, pure et sacre, lpe des fidles Bretons : elle ne se teindra que du sang
de vos ennemis. Cette pe ne peut tre en de meilleures
mains que dans les mains de mes chers Bretons, rpondit Louis
XVI en relevant le chef des Bretons et en lui rendant son pe ;
je nai jamais dout de leur tendresse et de leur fidlit : assurez-les que je suis le pre, le frre, lami de tous les Franais.
Le roi vivement mu, serre la main du chef des Bretons et
lembrasse. Un attendrissement mutuel prolonge quelques instans cette scne touchante. Le chef des Bretons reprend le premier la parole : Sire, tous les Franais, si jen juge par nos
curs, vous chrissent et vous chriront, parce que vous tes un
roi citoyen.
La municipalit de Paris voulut aussi donner une fte aux
fdrs. Il y eut joute sur la rivire, feu dartifice, illumination,
bal et rafrachissemens la halle au bl, bal sur remplacement
de la Bastille. On lisait lentre de lenceinte ces mots en gros
caractres : Ici lon danse ; rapprochement heureux qui contrastait dune manire frappante avec lantique image dhorreur et
de dsespoir que retraait le souvenir de cette odieuse prison.
Le peuple allait et venait de lun lautre endroit, sans trouble,
sans embarras. La police, en dfendant la circulation des voitures, avait prvu les accidens si communs dans les ftes, et
ananti le bruit tumultueux des chevaux, des roues, des cris de
gare ; bruit qui fatigue, tourdit les citoyens, leur laisse chaque
instant la crainte dtre crass, et donne la fte la plus brillante et la mieux ordonne lapparence dune fuite. Les ftes
publiques sont essentiellement pour le peuple. Cest lui seul
quon doit envisager. Si les riches veulent en partager les plaisirs, quils se fassent peuple ce jour-l ; ils y gagneront des sen-

274

sations inconnues, et ne troubleront pas la joie de leurs concitoyens.

Ce fut aux Champs-lyses que les hommes sensibles
jouirent avec plus de satisfaction de cette charmante fte populaire. Des cordons de lumires pendaient tous les arbres, des
guirlandes de lampions les enlaaient les uns aux autres ; des
pyramides de feu, places de distance en distance, rpandaient
un jour pur que lnorme masse des tnbres environnantes
rendait encore plus clatant par son contraste. Le peuple remplissait les alles et les gazons. Le bourgeois, assis avec sa
femme au milieu de ses enfans, mangeait, causait, se promenait,
et sentait doucement son existence. Ici, des jeunes filles et de
jeunes garons dansaient au son de plusieurs orchestres disposs dans les clairires quon avait mnages. Plus loin, quelques
mariniers en gilet et en caleon, entours de groupes nombreux
qui les regardaient avec intrt, sefforaient de grimper le long
des grands mts frotts de savon, et de gagner un prix rserv
celui qui parviendrait enlever un drapeau tricolore attach
leur sommet. Il fallait voir les rires prodigus ceux qui se
voyaient contraints dabandonner lentreprise, les encouragemens donns ceux qui, plus heureux ou plus adroits, paraissaient devoir atteindre le but. Une joie douce, sentimentale,
rpandue sur tous les visages, brillant dans tous les yeux, retraait les paisibles jouissances des ombres heureuses dans les
Champs-lyses des anciens. Les robes blanches dune multitude de femmes errant sous les arbres de ces belles alles, augmentaient encore lillusion.
(Ferrires, tome II, p. 89.)

NOTE 18.

275

M. de Talleyrand avait prdit dune manire trs remarquable les rsultats financiers du papier-monnaie. Dans son
discours il montre dabord la nature de cette monnaie, la caractrise avec la plus grande justesse, et dmontre les raisons de sa
prochaine infriorit.
Lassemble nationale, dit-il, ordonnera-t-elle une mission de deux milliards dassignats-monnaie ? On prjuge de
cette seconde mission par le succs de la premire, mais on ne
veut pas voir que les besoins du commerce, ralenti par la rvolution, ont d faire accueillir avec avidit notre premier numraire
conventionnel ; et ces besoins taient tels, que dans mon opinion, il et t adopt, ce numraire, mme quand il net pas
t forc : faire militer ce premier succs, qui mme na pas t
complet, puisque les assignats perdent, en faveur dune seconde
et plus ample mission, cest sexposer de grands dangers ; car
lempire de la loi a sa mesure, et cette mesure cest lintrt que
les hommes ont la respecter ou lenfreindre.
Sans doute les assignats auront des caractres de sret
que na jamais eus aucun papier-monnaie ; nul naura t cr
sur un gage aussi prcieux, revtu dune hypothque aussi solide : je suis loin de le nier. Lassignat, considr comme titre de
crance, a une valeur positive et matrielle ; cette valeur de
lassignat est prcisment la mme que celle du domaine quil
reprsente ; mais cependant il faut convenir, avant tout, que
jamais aucun papier national ne marchera de pair avec les mtaux ; jamais le signe supplmentaire du premier signe reprsentatif de la richesse, naura la valeur exacte de son modle ; le
titre mme constate le besoin, et le besoin porte crainte et dfiance autour de lui.
Pourquoi lassignat-monnaie sera-t-il toujours audessous de largent ? Cest dabord parce quon doutera toujours
de lapplication exacte de ses rapports entre la masse des assignats et celle des biens nationaux, cest quon sera long-temps

276

incertain sur la consommation des ventes ; cest quon ne

conoit pas quelle poque deux milliards dassignats, reprsentant peu prs la valeur des domaines, se trouveront
teints ; cest, parce que, largent tant mis en concurrence avec
le papier, lun et lautre deviennent marchandise ; et plus une
marchandise est abondante, plus elle doit perdre de son prix ;
cest quavec de largent on pourra toujours se passer
dassignats, tandis quil est impossible avec des assignats de se
passer dargent ; et heureusement le besoin absolu dargent
conservera dans la circulation quelques espces, car le plus
grand de tous les maux serait den tre absolument priv.
Plus loin lorateur ajoute :
Crer un assignat-monnaie, ce nest pas assurment reprsenter un mtal marchandise, cest uniquement reprsenter
un mtal-monnaie : or un mtal simplement monnaie ne peut,
quelque ide quon y attache, reprsenter celui qui est en mme
temps monnaie et marchandise. Lassignat-monnaie, quelque
sr, quelque solide quil puisse tre, est donc une abstraction de
la monnaie mtallique ; il nest donc que le signe libre ou forc,
non pas de la richesse, mais simplement du crdit. Il suit de l
que donner au papier les fonctions de monnaie, en le rendant,
comme lautre monnaie, intermdiaire entre tous les objets
dchange, cest changer la quantit reconnue pour unit, autrement appele dans cette matire ltalon de la monnaie ; cest
oprer en un moment ce que les sicles oprent peine dans un
tat qui senrichit ; et si, pour emprunter lexpression dun savant tranger, la monnaie fait lgard du prix des choses la
mme fonction que les degrs, minutes et secondes lgard des
angles, ou les chelles lgard des cartes gographiques ou
plans quelconques, je demande ce qui doit rsulter de cette altration dans la mesure commune.

277

Aprs avoir montr ce qutait la monnaie nouvelle,

M. de Talleyrand prdit avec une singulire prcision la confusion qui en rsulterait dans les transactions prives :
Mais enfin suivons les assignats dans leur marche, et
voyons quelle route ils auront parcourir. Il faudra donc que le
crancier rembours achte des domaines avec des assignats, ou
quil les garde, ou quil les emploie dautres acquisitions. Sil
achte des domaines, alors votre but sera rempli : je
mapplaudirai avec vous de la cration des assignats, parce
quils ne seront pas dissmins dans la circulation, parce
quenfin ils nauront fait que ce que je vous propose de donner
aux crances publiques, la facult dtre changes contre les
domaines publics. Mais si ce crancier dfiant prfre de perdre
des intrts en conservant un titre inactif : mais sil convertit
des assignats en mtaux pour les enfouir, ou en effets sur
ltranger pour les transporter ; mais si ces dernires classes
sont beaucoup plus nombreuses que la premire ; si, en un mot,
les assignats sarrtent long-temps dans la circulation avant de
venir sanantir dans la caisse de lextraordinaire ; sils parviennent forcment et sjournent dans les mains dhommes obligs
de les recevoir au pair, et qui, ne devant rien, ne pourront sen
servir quavec perte ; sils sont loccasion dune grande injustice
commise par tous les dbiteurs vis--vis les cranciers antrieurs, que la loi obligera recevoir les assignats au pair de
largent, tandis quelle sera dmentie dans leffet quelle ordonne, puis quil sera impossible dobliger les vendeurs les
prendre au pair des espces, cest--dire sans augmenter le prix
de leurs marchandises en raison de la perte des assignats ; alors
combien cette opration ingnieuse aurait-elle tromp le patriotisme de ceux dont la sagacit la prsente, et dont la bonne foi
la dfend ; et quels regrets inconsolables ne serions-nous pas
condamns !
On ne peut donc pas dire que lassemble constituante ait
compltement ignor le rsultat possible de sa dtermination ;

278

mais ces prvisions on pouvait opposer une de ces rponses

quon nose jamais faire sur le moment, mais qui seraient premptoires, et qui le deviennent dans la suite : cette rponse
tait la ncessit ; la ncessit de pourvoir aux finances, et de
diviser les proprits.

NOTE 19.

Il nest pas possible que sur un ouvrage compos collectivement, et par un grand nombre dhommes, il ny ait diversit
davis. Lunanimit nayant jamais lieu, except sur certains
points trs rares, il faut que chaque partie soit improuve par
ceux qui ont vot contre. Ainsi chaque article de la constitution
de 91 devait trouver des improbateurs dans les auteurs mmes
de cette constitution ; mais nanmoins lensemble tait leur ouvrage rel et incontestable. Ce qui arrivait ici tait invitable
dans tout corps dlibrant, et le moyen de Mirabeau ntait
quune supercherie. On peut mme dire quil y avait peu de dlicatesse dans son procd ; mais il faut beaucoup excuser chez
un tre puissant, dsordonn, que la moralit du but rend trs
facile sur celle des moyens ; je dis moralit du but, car Mirabeau
croyait sincrement la ncessit dune constitution modifie ;
et bien que son ambition, ses petites rivalits personnelles
contribuassent lloigner du parti populaire, il tait sincre
dans sa crainte de lanarchie. Dautres que lui redoutaient la
cour et laristocratie plus que le peuple. Ainsi partout il y avait,
selon les positions, des craintes diffrentes, et partout vraies. La
conviction change avec les points de vue, et la moralit, cest-dire l sincrit, se trouve galement dans les cts les plus opposs.

279

NOTE 20.

Ferrires, tmoin oculaire des intrigues de cette poque,

rapporte lui-mme celles qui furent employes pour empcher
le serment des prtres. Cette page me semble trop caractristique pour ntre pas cite :
Les vques et les rvolutionnaires sagitrent et intrigurent, les uns pour faire prter le serment, les autres pour empcher quon ne le prtt. Les deux partis sentaient linfluence
quaurait dans les provinces la conduite que tiendraient les ecclsiastiques de lassemble. Les vques se rapprochrent de
leurs curs ; les dvots et les dvotes se mirent en mouvement.
Toutes les conversations ne roulrent plus que sur le serment
du clerg. On et dit que le destin de la France et le sort de tous
les Franais dpendaient de sa prestation ou de sa nonprestation. Les hommes les plus libres dans leurs opinions religieuses, les femmes les plus dcries par leurs murs, devinrent
tout coup de svres thologiens, dardens missionnaires de la
puret et de lintgrit de la foi romaine.
Le Journal de Fontenay, lAmi du roi, la Gazette de Durosoir, employrent leurs armes ordinaires, lexagration, le
mensonge, la calomnie. On rpandit une foule dcrits dans lesquels la constitution civile du clerg tait taite de schismatique,
dhrtique, de destructive de la religion. Les dvotes colportrent des crits de maison en maison ; elles priaient, conjuraient,
menaaient, selon les penchans et les caractres. On montrait
aux uns le clerg triomphant, lassemble dissoute, les ecclsiastiques prvaricateurs dpouills de leurs bnfices, enferms
dans leurs maisons de correction ; les ecclsiastiques fidles
couverts de gloire, combls de richesses. Le pape allait lancer
ses foudres sur une assemble sacrilge et sur des prtres apostats. Les peuples dpourvus de sacremens se soulveraient, les
puissances trangres entreraient en France, et cet difice
280

diniquit et de sclratesse scroulerait sur ses propres fondemens.

(Ferrires, tome II, page 198.)

NOTE 21.

M. Froment rapporte le fait suivant dans son crit dj cit :

Dans ces circonstances, les princes projetaient de former
dans lintrieur du royaume, aussitt quils le pourraient, des
lgions de tous les fidles sujets du roi, pour sen servir jusquau
moment o les troupes de ligne seraient entirement rorganises. Dsireux dtre la tte des royalistes que javais dirigs et
commands en 1789 et 1790, jcrivis Monsieur, comte
dArtois, pour supplier son altesse royale de maccorder un brevet de colonel-commandant, conu de manire que tout royaliste qui, comme moi, runirait sous ses ordres un nombre suffisant de vrais citoyens pour former une lgion, pt se flatter
dobtenir la mme faveur. Monsieur, comte dArtois, applaudit
mon ide, et accueillit favorablement ma demande ; mais les
membres du conseil ne furent pas de son avis : ils trouvaient si
trange quun bourgeois prtendt un brevet militaire, que lun
deux me dit avec humeur : Pourquoi ne demandez-vous pas un
vch ? Je ne rpondis lobservateur que par des clats de rire
qui dconcertrent un peu sa gravit. Cependant la question fut
dbattue de nouveau chez M. de Flaschslanden ; les dlibrans
furent davis de qualifier ces nouveaux corps de lgions bourgeoises. Je leur observai : Que sous cette dnomination ils
recreraient simplement les gardes nationales ; que les princes
ne pourraient les faire marcher partout o besoin serait, parce
quelles prtendraient ntre tenues de dfendre que leurs pro-

281

pres foyers ; quil tait craindre que les factieux ne parvinssent

les mettre aux prises avec les troupes de ligne ; quavec de
vains mots ils avaient arm le peuple contre les dpositaires de
lautorit publique ; quil serait donc plus politique de suivre
leur exemple, et de donner ces nouveaux corps la dnomination de milices royales ; que
M. lvque dArras minterrompant brusquement, me
dit : Non, non, monsieur, il faut quil y ait du bourgeois dans
votre brevet ; et le baron de Flachslanden, qui le rdigea, y mit
du bourgeois.
(Recueil de divers crits relatifs la rvolution, page 62.)

NOTE 22.

Voici des dtails sur le retour de Varennes, que madame

Campan tenait de la bouche de la reine mme :
Ds le jour de mon arrive, la reine me fit entrer dans son
cabinet, pour me dire quelle aurait grand besoin de moi pour
des relations quelle avait tablies avec MM. Barnave, Duport et
Alexandre Lameth. Elle mapprit que M. J*** tait son intermdiaire avec ces dbris du parti constitutionnel, qui avaient de
bonnes intentions malheureusement trop tardives, et me dit que
Barnave tait un homme digne dinspirer de lestime. Je fus
tonne dentendre prononcer ce nom de Barnave avec tant de
bienveillance. Quand javais quitt Paris, un grand nombre de
personnes nen parlaient quavec horreur. Je lui fis cette remarque ; elle ne sen tonna point, mais elle me dit quil tait bien
chang ; que ce jeune homme, plein desprit et de sentimens
nobles, tait de cette classe distingue par lducation, et seulement gare par lambition que fait natre un mrite rel. Un

282

sentiment dorgueil que je ne saurais trop blmer dans un jeune

homme du tiers-tat, disait la reine en parlant de Barnave, lui a
fait applaudir tout ce qui aplanissait la route des honneurs et
de la gloire pour la classe dans laquelle il est n : si jamais la
puissance revient dans nos mains, le pardon de Barnave est
davance crit dans nos curs La reine ajoutait quil nen
tait pas de mme lgard des nobles qui staient jets dans le
parti de la rvolution, eux qui obtenaient toutes les faveurs, et
souvent au dtriment des gens dun ordre infrieur, parmi lesquels se trouvaient les plus grands talens ; enfin que les nobles,
ns pour tre le rempart de la monarchie, taient trop coupables
davoir trahi sa cause pour en mriter leur pardon. La reine
mtonnait de plus en plus par la chaleur avec laquelle elle justifiait lopinion favorable quelle avait conue de Barnave. Alors
elle me dit que sa conduite en route avait t parfaite, tandis
que la rudesse rpublicaine de Ption avait t outrageante ;
quil mangeait, buvait dans la berline du roi avec malpropret,
jetant les os de volaille par la portire, au risque de les envoyer
jusque sur le visage du roi ; haussant son verre, sans dire un
mot, quand madame lisabeth lui versait du vin, pour indiquer
quil en avait assez ; que ce ton offensant tait calcul, puisque
cet homme avait reu de lducation ; que Barnave en avait t
rvolt. Press par la reine de prendre quelque chose : Madame, rpondit Barnave, les dputs de lassemble nationale,
dans une circonstance aussi solennelle, ne doivent occuper Vos
Majests que de leur mission, et nullement de leurs besoins.
Enfin ses respectueux gards, ses attentions dlicates et toutes
ses paroles avaient gagn non-seulement sa bienveillance, mais
celle de madame lisabeth.
Le roi avait commenc parler Ption sur la situation
de la France et sur les motifs de sa conduite, qui taient fonds
sur la ncessit de donner au pouvoir excutif une force ncessaire son action pour le bien mme de lacte constitutionnel,
puisque la France ne pouvait tre rpublique Pas encore,
la vrit, lui rpondit Ption, parce que les Franais ne sont pas

283

assez mrs pour cela. Cette audacieuse et cruelle rponse imposa silence au roi, qui le garda jusqu son arrive Paris. Ption tenait dans ses genoux le petit Dauphin ; il se plaisait rouler dans ses doigts les beaux cheveux blonds de lintressant
enfant ; et parlant avec action, il tirait ses boucles assez fort
pour le faire crier Donnez-moi mon fils, lui dit la reine ; il
est accoutum des soins, des gards qui le disposent peu
tant de familiarits.
Le chevalier de Dampierre avait t tu prs de la voiture
du roi, en sortant de Varennes. Un pauvre cur de village,
quelques lieues de lendroit o ce crime venait dtre commis,
eut limprudence de sapprocher pour parler au roi ; les cannibales qui environnaient la voiture se jettent sur lui. Tigres,
leur cria Barnave, avez-vous cess dtre Franais ? Nation de
braves, tes-vous devenus un peuple dassassins ? Ces seules
paroles sauvrent dune mort certaine le cur dj terrass.
Barnave, en les prononant, stait jet presque hors de la portire, et madame lisabeth, touche de ce noble lan, le retenait
par son habit. La reine disait, en parlant de cet vnement, que
dans les momens des plus grandes crises, les contrastes bizarres
la frappaient toujours ; et que, dans cette circonstance, la pieuse
lisabeth retenant Barnave par le pan de son habit, lui avait
paru la chose la plus surprenante. Ce dput avait prouv un
autre genre dtonnement. Les dissertations de madame lisabeth sur la situation de la France, son loquence douce et persuasive, la noble simplicit avec laquelle elle entretenait Barnave, sans scarter en rien de sa dignit, tout lui parut cleste
dans cette divine princesse, et son cur dispos sans doute de
nobles sentimens, sil net pas suivi le chemin de lerreur, fut
soumis par la plus touchante admiration. La conduite des deux
dputs fit connatre la reine la sparation totale entre le parti
rpublicain et le parti constitutionnel. Dans les auberges o elle
descendait, elle eut quelques entretiens particuliers avec Barnave. Celui-ci parla beaucoup des fautes des royalistes dans la
rvolution, et dit quil avait trouv les intrts de la cour si fai-

284

blement, si mal dfendus, quil avait t tent plusieurs fois

daller lui offrir un athlte courageux qui connt lesprit du sicle et celui de la nation. La reine lui demanda quels auraient t
les moyens quil lui aurait conseill demployer. La popularit, madame. Et comment pouvais-je en avoir ? repartit sa majest ; elle mtait enleve. Ah ! madame, il vous tait bien
plus facile vous de la conqurir qu moi de lobtenir. Cette
assertion fournirait matire commentaire ; je me borne rapporter ce curieux entretien.
(Mmoires de madame Campan, tome II, pages 150 et suivantes.)

NOTE 23.

Voici la rponse elle-mme, ouvrage de Barnave, et modle

de raison, dadresse et de dignit.
Je vois, messieurs, dit Louis XVI aux commissaires, je
vois par lobjet de la mission qui vous est donne, quil ne sagit
point ici dun interrogatoire, ainsi je veux bien rpondre aux
dsirs de lassemble. Je ne craindrai jamais de rendre publics
les motifs de ma conduite. Ce sont les outrages et les menaces
qui mont t faits, ma famille et moi, le 18 avril, qui sont la
cause de ma sortie de Paris. Plusieurs crits ont cherch provoquer les violences contre ma personne et contre ma famille.
Jai cru quil ny avait plus de sret ni mme de dcence pour
moi de rester plus long-temps dans cette ville. Jamais mon intention na t de quitter le royaume ; je nai eu aucun concert
sur cet objet, ni avec les puissances trangres, ni avec mes parens, ni avec aucun des Franais migrs. Je puis donner en
preuve de mes intentions que des logemens taient prpars
Montmdy pour me recevoir. Javais choisi cette place, parce

285

qutant fortifie, ma famille y serait plus en sret ; qutant

prs de la frontire, jaurais t plus porte de mopposer
toute espce dinvasion en France, si on avait voulu en tenter
quelquune. Un de mes principaux motifs, en quittant Paris,
tait de faire tomber largument de ma non-libert : ce qui pouvait fournir une occasion de troubles. Si javais eu lintention de
sortir du royaume, je naurais pas publi mon mmoire le jour
mme de mon dpart ; jaurais attendu dtre hors des frontires ; mais je conservais toujours le dsir de retourner Paris.
Cest dans ce sens que lon doit entendre la dernire phrase de
mon mmoire, dans laquelle il est dit : Franais, et vous surtout,
Parisiens, quel plaisir naurais-je pas me retrouver au milieu
de vous ! Je navais dans ma voiture que trois mille louis en or
et cinquante-six mille livres en assignats. Je nai prvenu Monsieur de mon dpart que peu de temps auparavant. Monsieur
nest pass dans le pays tranger que parce quil tait convenu
avec moi que nous ne suivrions pas la mme route : il devait
revenir en France aprs moi. Le passeport tait ncessaire pour
faciliter mon voyage ; il navait t indiqu pour le pays tranger
que parce quon nen donne pas au bureau des affaires trangres pour lintrieur du royaume. La route de Francfort na pas
mme t suivie. Je nai fait aucune protestation que dans le
mmoire que jai laiss avant mon dpart. Cette protestation ne
porte pas, ainsi que son contenu latteste, sur le fond des principes de la constitution, mais sur la forme des sanctions, cest-dire, sur le peu de libert dont je paraissais jouir, et sur ce que
les dcrets, nayant pas t prsents en masse, je ne pouvais
juger de lensemble de la constitution. Le principal reproche
contenu dans le mmoire se rapporte aux difficults dans les
moyens dadministration et dexcution. Jai reconnu dans mon
voyage que lopinion publique tait dcide en faveur de la constitution ; je ne croyais pas pouvoir juger pleinement cette opinion publique Paris, mais dans les notions que jai recueillies
personnellement pendant ma route, je me suis convaincu combien il est ncessaire au soutien de la constitution de donner de
la force aux pouvoirs tablis pour maintenir lordre public. Aus-

286

sitt que jai reconnu la volont gnrale, je nai point hsit,

comme je nai jamais hsit faire le sacrifice de tout ce qui
mest personnel. Le bonheur du peuple a toujours t lobjet de
mes dsirs. Joublierai volontiers tous les dsagrmens que jai
essuys, si je puis assurer la paix et la flicit de la nation.

NOTE 24.

Bouill avait un ami intime dans le comte de Gouvernet ;

et, quoique leur opinion ne ft pas beaucoup prs la mme, ils
avaient beaucoup destime lun pour lautre. Bouill, qui mnage
peu les constitutionnels, sexprime de la manire la plus honorable lgard de M. Gouvernet, et semble lui accorder toute
confiance. Pour donner dans ses mmoires une ide de ce qui se
passait dans lassemble cette poque, il cite la lettre suivante,
crite lui-mme par le comte de Gouvernet, le 26 aot 1791 :
Je vous avais donn des esprances que je nai plus. Cette
fatale constitution, qui devait tre rvise, amliore, ne le sera
pas. Elle restera ce quelle est, un code danarchie, une source de
calamits ; et notre malheureuse toile fait quau moment o les
dmocrates eux-mmes sentaient une partie de leurs torts, ce
sont les aristocrates qui, en leur refusant leur appui, sopposent
la rparation. Pour vous clairer, pour me justifier vis--vis de
vous, de vous avoir peut-tre donn un faux espoir, il faut reprendre les choses de plus haut, et vous dire tout ce qui sest
pass, puisque jai aujourdhui une occasion sre pour vous
crire.
Le jour et le lendemain du dpart du roi, les deux cts
de lassemble restrent en observation sur leurs mouvemens
respectifs. Le parti populaire tait fort constern ; le parti royaliste fort inquiet. La moindre indiscrtion pouvait rveiller la

287

fureur du peuple. Tous les membres du ct droit se turent, et

ceux du ct gauche laissrent leurs chefs la proposition des
mesures quils appelrent de sret, et qui ne furent contredites
par personne. Le second jour du dpart, les jacobins devinrent
menaans, et les constitutionnels modrs. Ils taient alors et ils
sont encore bien plus nombreux que les jacobins. Ils parlrent
daccommodement, de dputation au roi. Deux dentre eux proposrent M. Malouet des confrences qui devaient souvrir le
lendemain : mais on apprit larrestation du roi, et il nen fut plus
question. Cependant leurs opinions stant manifestes, ils se
virent par l mme spars plus que jamais des enrags. Le retour de Barnave, le respect quil avait tmoign au roi et la
reine, tandis que le froce Ption insultait leurs malheurs, la
reconnaissance que leurs majests marqurent Barnave, ont
chang en quelque sorte le cur de ce jeune homme, jusqualors
impitoyable. Cest, comme vous savez, le plus capable et un des
plus influens de son parti. Il avait donc ralli lui les quatre
cinquimes du ct gauche, non seulement pour sauver le roi de
la fureur des jacobins, mais pour lui rendre une partie de son
autorit et lui donner aussi les moyens de se dfendre lavenir,
en se tenant dans la ligne constitutionnelle. Quant cette dernire partie du plan de Barnave, il ny avait dans le secret que
Lameth et Duport : car la tourbe constitutionnelle leur inspirait
encore assez dinquitude pour quils ne fussent srs de la majorit de lassemble quen comptant sur le ct droit : et ils
croyaient pouvoir y compter, lorsque, dans la rvision de leur
constitution, ils donneraient plus de latitude lautorit royale.
Tel tait ltat des choses, lorsque je vous ai crit. Mais,
tout convaincu que je suis de la maladresse des aristocrates et
de leurs contre-sens continuels, je ne prvoyais pas encore jusquo ils pouvaient aller.
Lorsquon apprit la nouvelle de larrestation du roi Varennes, le ct droit, dans les comits secrets, arrta de ne plus
voter, de ne plus prendre aucune part aux dlibrations ni aux

288

discussions de lassemble. Malouet ne fut pas de cet avis. Il leur

reprsenta que tant que la session durerait et quils y assisteraient, ils avaient lobligation de sopposer activement aux mesures attentatoires lordre public et aux principes fondamentaux de la monarchie. Toutes ses instances furent inutiles ; ils
persistrent dans leur rsolution, et rdigrent secrtement un
acte de protestation contre tout ce qui stait fait. Malouet protesta quil continuerait protester la tribune, et faire ostensiblement tous ses efforts pour empcher le mal. Il ma dit quil
navait pu ramener son avis que trente-cinq quarante membres du ct droit, et quil craignait bien que cette fausse mesure
des plus zls royalistes net les plus funestes consquences.
Les dispositions gnrales de lassemble taient alors si
favorables au roi, que, pendant quon le conduisait Paris,
Thouret tant mont la tribune pour dterminer la manire
dont le roi serait gard (jtais la sance), le plus grand silence
rgnait dans la salle et dans les galeries. Presque tous les dputs, mme du ct gauche, avaient lair constern en entendant
lire ce fatal dcret ; mais personne ne disait rien. Le prsident
allait le mettre aux voix ; tout coup Malouet se leva, et, dun
air de dignit, scria : Quallez-vous faire, messieurs ? Aprs
avoir arrt le roi, on vous propose de le constituer prisonnier
par un dcret ! O vous conduit cette dmarche ? Y pensez-vous
bien ? Vous ordonneriez demprisonner le roi ! Non ! Non !
scrirent plusieurs membres du ct gauche en se levant en
tumulte : nous nentendons pas que le roi soit prisonnier ; et le
dcret allait tre rejet la presque unanimit, lorsque Thouret
sempressa dajouter :
Lopinant a mal saisi les termes et lobjet du dcret. Nous
navons pas plus que lui le projet demprisonner le roi ; cest
pour sa sret et celle de la famille royale que nous proposons
des mesures. Et ce ne fut que daprs cette explication que le
dcret passa, quoique lemprisonnement soit devenu trs rel, et
se prolonge aujourdhui sans pudeur.

289

 la fin de juillet, les constitutionnels, qui souponnaient

la protestation du ct droit, sans cependant en avoir la certitude, poursuivaient mollement leur plan de rvision. Ils redoutaient plus que jamais les jacobins et les aristocrates. Malouet se
rendit leur comit de rvision. Il leur parla dabord comme
des hommes qui il ny avait rien apprendre sur les dangers et
les vices de leur constitution ; mais il les vit moins disposs de
grandes rformes. Ils craignaient de perdre leur popularit.
Target et Duport argumentrent contre lui pour dfendre leur
ouvrage. Il rencontra le lendemain Chapellier et Barnave, qui
refusrent dabord ddaigneusement de rpondre ses provocations, et se prtrent enfin au plan dattaque dont il allait courir
tous les risques. Il proposa de discuter, dans la sance du 8, tous
les points principaux de lacte constitutionnel, et den dmontrer tous les vices. Vous, messieurs, leur dit-il, rpondez-moi,
accablez-moi dabord de votre indignation ; dfendez votre ouvrage avec avantage sur les articles les moins dangereux, mme
sur la pluralit des points auxquels sadressera ma censure, et,
quant ceux que jaurai signals comme antimonarchiques,
comme empchant lacte du gouvernement, dites alors que ni
lassemble ni le comit navaient besoin de mes observations
cet gard ; que vous entendiez bien en proposer la rforme, et
sur-le-champ proposez-la. Croyez que cest peut-tre notre seule
ressource pour maintenir la monarchie et revenir avec le temps
lui donner tous les appuis qui lui sont ncessaires. Cela fut
ainsi convenu ; mais la protestation du ct droit ayant t
connue, et sa persvrance ne plus voter tant toute esprance
aux constitutionnels de russir dans leur projet de rvision, que
les jacobins contrariaient de toutes leurs forces, ils y renoncrent. Malouet, qui navait pas eu avec eux de communications
rgulires, nen fit pas moins son attaque. Il rejeta solennellement lacte constitutionnel comme antimonarchique, et dune
excution impraticable sur plusieurs points. Le dveloppement
de ces motifs commenait faire une grande impression, lorsque Chapellier, qui nesprait plus rien de lexcution de la

290

convention, la rompit et cria au blasphme, en interrompant

lorateur, et demandant quon le ft descendre de la tribune ; ce
qui fut ordonn. Le lendemain il avoua quil avait eu tort ; mais
il dit que lui et les siens avaient perdu toute esprance, du moment o il ny avait aucun secours attendre du ct droit.
Il fallait bien vous faire cette longue histoire, pour que
vous ne perdissiez pas toute confiance en mes pronostics. Ils
sont tristes maintenant ; le mal est extrme ; et, pour le rparer,
je ne vois ni au dedans ni au-dehors quun seul remde, qui est
la runion de la force la raison.
(Mmoires de Bouill, page 282 et suiv.)
FIN DES NOTES DU TOME PREMIER.

291

 propos de cette dition lectronique

Texte libre de droits.
Corrections, dition, conversion informatique et publication par
le groupe :
Ebooks libres et gratuits
http://fr.groups.yahoo.com/group/ebooksgratuits
Adresse du site web du groupe :
http://www.ebooksgratuits.com/

Fvrier 2007

laboration de ce livre lectronique :

Les membres de Ebooks libres et gratuits qui ont particip
llaboration de ce livre, sont : Bernard, Coolmicro et Fred
Dispositions :
Les livres que nous mettons votre disposition, sont des textes libres de droits, que vous pouvez utiliser librement, une fin non
commerciale et non professionnelle. Tout lien vers notre site
est bienvenu
Qualit :
Les textes sont livrs tels quels sans garantie de leur intgrit parfaite par rapport l'original. Nous rappelons que c'est un travail
d'amateurs non rtribus et que nous essayons de promouvoir la
culture littraire avec de maigres moyens.

Votre aide est la bienvenue !

VOUS POUVEZ NOUS AIDER FAIRE CONNATRE CES
CLASSIQUES LITTRAIRES.