Racionalidad, fundamentacin y

aplicacin de la tica

1. La razn prctica.
Las palabras moral y tica, respectivamente procedentes
del vocablo latino mos y el vocablo griego thos, pueden en
ocasiones ser tenidas por sinnimas. Otras veces se entiende por
moral todo lo relativo a nuestras acciones y las normas de
conducta, reservndose la denominacin de tica para la reflexin
filosfica acerca de la moral. La sinonimia precedente convierte a la
distincin entre moral y tica en una distincin equivalente a
las distinciones entre moral y filosofa moral o entre
moral vivida y moral pensada, para decirlo con Aranguren
y entre tica normativa y tica crtica o entre cdigos
ticos y teoras ticas que vendran todas ellas a confluir en
la existente entre un plano de primer orden, el plano en que
discurre la accin normativamente inspirada, y un plano de segundo
orden, llamado a permitirnos reflexionar crtica y filosficamente
sobre esos valores y esas normas que le sirven de inspiracin. Y
todava antes de entrar a pormenorizar esos matices, habra que
insistir en recordar que no todas las acciones de los seres humanos
tendran por qu revestir relevancia moral o tica, entindanse o
no como sinnimas ambas expresiones.
Ahora bien, las discusiones filosficas han de llevarse a cabo por
medio de razonamientos o argumentos, lo que nos obliga a
preguntar por la especificidad, si la hay, de lo que se conoce como
la razn prctica.
Acuada por Kant, dicha expresin no aluda a un tipo de razn
diferente (la razn terica) sino a uno de los dos diferentes usos,
terico y prctico, de la misma razn. Pero el origen de dicha

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

distincin se remonta a Aristteles, quien nos advierte de que no se

ha

de

pretender

un

mismo

grado

de

rigor

en

todos

los

razonamientos, tras lo que se encuentra la distincin aristotlica

entre la ciencia y la filosofa de las cosas humanas. A consecuencia
de esto, distinguimos entre juicio de hecho y juicio de valor. Un
enunciado como Bruto mat a Csar hace referencia a un hecho.
Segn sea cierto o no que Bruto mat a Csar, ese hecho, ese
enunciado, ser verdadero o falso. Sin embargo, un juicio de valor
como Bruto hizo mal matando a Csar no es un enunciado de un
hecho, sino que expresa una valoracin del hecho en cuestin y, por
tanto, no podr ser considerado ni verdadero ni falso. Estos juicios
de valor no son tanto tericos, como lo seran los juicios cientficos,
sino prcticos.
En Aristteles encontramos una teora de la argumentacin
esto es, de nuestro uso de la razn que podra ser comn tanto a
la razn terica como prctica. Se trata de su concepcin de la
actividad racional como la actividad de dar razn de nuestras
creencias tericas y de nuestras convicciones prcticas. El problema
es que no est claro en Aristteles que el segundo tipo de
justificacin sea verdaderamente independiente del primero, siquiera
en el sentido de que nuestras convicciones acerca de lo que debemos
ser o hacer tendran su ltimo fundamento en nuestras creencias
acerca de lo que somos o hacemos. Es decir, que una vez que el
hombre supiera cul es su fin natural su tlos, obrar bien se
habra de reducir a perseguir esa finalidad (y no podra ser de otro
modo porque, en resumidas cuentas, el bien que el hombre persigue
con su accin tiene su fundamento en el propio ser del hombre). O
eso es al menos lo que quiere decirse cuando se habla de una
fundamentacin ontolgica de la tica en Aristteles.
La novedad ms radical de la teora kantiana de la razn
prctica consiste en la renuncia a basar la tica en una ontologa
en lo que es. A diferencia de la racionalidad terica de nuestras
2

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

creencias, la racionalidad prctica de nuestras convicciones no tiene

que ver con lo que creemos que hay o podra haber es decir, con el
ser, sino con lo que estamos convencidos que debera haber es
decir, con el deber ser aun cuando nunca lo haya habido y ni
siquiera nos parezca probable que lo vaya a haber.
Kant trat siempre de preservar la independencia de la
tica respecto de la ontologa, esto es, la independencia de
nuestras consideraciones relativas al deber ser respecto de nuestras
consideraciones relativas al ser, pero no descart jams, en cambio,
la necesidad de hacernos cargo de la realizacin del deber ser en el
mundo del ser, es decir, en el mundo sin ms, que es de los que se
ocupara esa extensin de su tica que era su filosofa poltica.
Cuando hablamos de realizar lo que entendemos por deberes
convertimos a stos en fines de nuestras acciones. La determinacin
de esos fines de las acciones humanas es asunto de la razn
prctica tanto para Kant como para Aristteles, si bien con la
importante salvedad de que, para Kant, ahora dichos fines no
vendran ontolgicamente dados, sino que habran de ser ticamente
construidos.
De importancia capital es la cuestin de los medios de los que
hayamos de valernos para alcanzar los fines perseguidos con
nuestras acciones. La racionalidad prctica o racionalidad de nuestra
prxis no haba de confundirse en Aristteles con la racionalidad
terica o de la ciencia epistme pero tampoco con la racionalidad
propia de la produccin tcnica tchne, es decir, con lo que
llamaramos hoy la racionalidad instrumental. Kant estara de
acuerdo a este respecto cuando a su vez distingue entre mandatos
de la moralidad, como el que nos invita a respetar la vida de
nuestros semejantes, y reglas de la habilidad desprovistas de
significacin moral, las cuales hacen igualmente apropiadas para sus
respectivos propsitos a las prescripciones de un mdico destinadas
a curar a su paciente y a las de un envenenador destinadas a hacer
3

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

desaparecer a ese mismo sujeto de este mundo. En cuanto a

Aristteles, el ejercicio de la racionalidad prctica se hallaba
encomendado por l a la phrnesis, a la prudencia, que consiste
en la capacidad inventiva que permite a un individuo hacer frente a
situaciones imprevistas en el mbito de su accin. Pero esta
prudencia sufri a lo largo de la Edad Moderna un proceso
irreversible de erosin y acab convirtindose en lo que Kant
denomin klugheit (astucia encargada de regular en provecho propio
nuestra interaccin con otros seres humanos).
Con respecto a la racionalidad instrumental, se trata de la
racionalidad

bautizada

en

su

da

por

Max

Weber

como

racionalidad teleolgica (del griego tlos, pero en el sentido

ahora de fin voluntariamente decidido y
determinado

la

manera

del

fin

no

natural

ontolgicamente
aristotlico)

racionalidad de los fines. Esta concepcin de la racionalidad

despert en Weber sentimientos encontrados. Por un lado, dicho
proceso contribuy a liberar al pensamiento humano de buen
nmero de supersticiones, prejuicios y errores. Pero, por otro lado, la
confianza ilustrada en que un progreso de esa ndole en el orden del
conocimiento llevase aparejado un progreso moral, acabara siendo
ilusoria. Weber tom muy en serio la advertencia de Nietzsche sobre
el advenimiento del nihilismo como la lgica conclusin de las
grandes ideas y valores de la humanidad, y se mostr convencido de
que la muerte del Dios nico (el ocaso del monotesmo) inauguraba
un nuevo politesmo en el que el enfrentamiento de los dioses habra
de confiarse al azar o al destino, pero escapara en cualquier caso al
gobierno de la razn. Lo que entraa una expresiva proclamacin de
escepticismo

acerca

de

las

posibilidades

de

una

supuesta

racionalidad valorativa que aspirase a terciar en los conflictos de

valores en que la humanidad se ve enzarzada, en lugar de dejarlos
entregados a la irracionalidad pura y simple.

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

Y si pensamos ahora que la kantiana racionalidad deontolgica

(del griego don, deber) guarda un prximo parentesco con aquella
racionalidad valorativa, siquiera en la medida en que no es
infrecuente el trnsito de la una a la otra, tendremos ah la clave de
la presencia de Kant en el trasfondo de los intentos de la tica
contempornea por escapar a las indeseables consecuencias que
amenazaban con desprenderse de los planteamientos weberianos.
En el siglo XX, tanto el intuicionismo tico de la tica
analtica de G. E. Moore como la tica material de los valores de
Max Scheler, dieron por garantizada la captacin indubitable de lo
valioso u obligado por parte de los sujetos morales porque
consideraban que nuestros juicios de valor o normativos son
objetivamente evidentes en s mismos.
Para el emotivismo tico de Charles Stevenson, decir que X
es bueno o debe hacerse equivaldra a afirmar Me gusta hacer X y
te animo a que hagas t otro tanto.
Contra lo sostenido por intuicionistas y emotivistas ticos, la
argumentacin moral no tiene por qu ser ni innecesaria ni
imposible y ya Aristteles hablaba de silogismos o razonamientos
que se distinguiran de los silogismos demostrativos ordinarios
porque en ellos se siguen conclusiones normativas a partir de
premisas asimismo normativas.
En cuanto al prescriptivismo

tico

del filsofo

moral

Richard Har, se caracteriza por el encadenamiento deductivo de

una serie de normas en tanto que razones. Pero si todo lo que el
prescriptivismo fuese capaz de garantizar son encadenamientos del
tipo de Debe hacerse X, porque debe hacerse Y, porque debe
hacerse Z, se le podra objetar que su concepcin del razonamiento
moral es insuficiente, pues de las ltimas razones ya no cabe
tampoco dar razn, de lo contrario, nos encontraramos con una
regresin infinita de razones.

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

En otro orden de cosas, tambin se podra cuestionar si la

utilidad social es una buena razn para defender una determinada
conducta moral si de ella se derivan consecuencias socialmente
ventajosas. Pero entonces estaramos incurriendo en la clebre
falacia lgica que denunci Hume y que consiste en el intento
falaz de deducir un juicio de valor o normativo a partir de un juicio
de hecho. Y dicho intento es falaz porque la conclusin de una
inferencia no habr de contener en ningn caso nada que no se
halle de antemano contenido en las premisas.
Para fundamentar la tica, cabe la posibilidad de aadir un plano
de tercer orden a los dos que ya tenamos, moral y tica: la
metatica.

2. El problema de la fundamentacin.
El concepto de metatica que acabamos de mencionar no
coincide en su significacin con la usualmente atribuida a aquel
trmino en el contexto de la tica analtica, concebida normalmente
como un metalenguaje. No se reduce por tanto solamente a un giro
lingstico del pensamiento filosfico contemporneo.
As como la tica vendra a constituir una reflexin filosfica
sobre nuestras formas morales de vida en orden a justificarlas o dar
razn de ellas o a demostrar la imposibilidad de hacerlo as, esto es,
su falta de justificacin--, la metatica tendra por cometido
reflexionar,

en

un

sentido

reduplicativamente

filosfico

metafilosfico, sobre las doctrinas ticas desde las que se lleva a

cabo dicha reflexin, pues desde luego no es los mismo justificar una
forma moral de vida como la moral judeocristiana-- en trminos
deontolgicos (sobre la base, por ejemplo, de su mejor o peor
atenimiento a principios ticos como el precepto de tratar a los seres
humanos como fines y no tan slo como medios) que proceder a ello
en trminos teleolgicos o consecuencialistas, sobre la base,
6

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

supongamos de principios ticos que nos inviten a evaluarla en

funcin de su mayor o menor utilidad social; en cuyo caso se dira
que nos hallamos reflexionando esto es, llevando a cabo una
reflexin metatica-- sobre el fundamento, o carencia de fundamento,
de las doctrinas en cuestin, y eso da pie, en definitiva, a plantearnos
la pregunta ms general acerca del fundamento mismo de la tica.
Parafraseando a Schopenhauer quien haba dejado dicho que
predicar la moral es fcil, pero fundamentarla es difcil,
Wittgenstein lleg a afirmar: Es difcil predicar la moral, pero
fundamentarla es imposible. Pero lo cierto es que Wittgenstein,
quien en el Tractatus (1921) escribira De lo que no se puede
hablar hay que callar, hubo de promover ms adelante la
sustitucin de semejante consigna de silencio. Su Conferencia sobre
tica (1930) nos presentar a un Wittgenstein escindido entre la
necesidad y la imposibilidad de hablar de tica, tensin que le lleva a
declarar perplejo: La tica, en la medida en que surge del deseo de
decir algo sobre el sentido ltimo de la vida, sobre lo absolutamente
bueno o lo absolutamente valioso, no puede ser una ciencia. Lo que
dice la tica no aade nada, en ningn sentido, a nuestro
conocimiento. Pero es una testimonio de una tendencia del espritu
humano

que

yo

personalmente

no

puedo

sino

respetar

profundamente y que por nada del mundo ridiculizara.

De la perplejidad wittgensteiniana se ha podido decir que
constituye un tertium quid o alternativa equidistante tanto del
dogmatismo cuanto de escepticismo en materia de fundamentos
ticos. Un buen ejemplo de actitud dogmtica es la de Alasdair
MacIntyre en Tres versiones rivales de la tica (1990) y en Tras la
virtud (1981), donde critica a la en su opinin fracasada ilustracin y
al pensamiento nietzscheano, para poner remedio a nuestros males
postmodernos renegando de la modernidad y propugnando un
retorno a la virtud y a los principios premodernos de la tradicin
doctrinal tomista y aristotlica recomendada por la Encclica Aeterni
7

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

Patris del papa Len XIII. Pero el antdoto contra semejante

dogmatismo tampoco hay que buscarlo en un escepticismo que acaso
no sea ms que un dogmatismo de signo inverso. Y esto obliga a
encarar el fundamentalismo (sin que tenga nada que ver con el
fundamentalismo religioso), entendiendo por tal aquella posicin
filosfica

que

con

mayor

menor

rotundidad

responde

afirmativamente a la pregunta acerca de si hay o no hay un

fundamento tico para nuestra conducta.
Apel fundamenta su tica discursiva desde la hermenutica. Se
trata de pensar con Wittgenstein contra Wittgenstein para ir
ms all de Wittgenstein, pues la idea wittgensteiniana recogida
en Las investigaciones filosficas (1953) de una pluralidad de
heterogneos juegos de lenguaje no tendra por qu impedirnos
adivinar en su trasfondo el lenguaje como la forma humana de
vida, conducindonos a descubrir una homogeneidad bajo la
heterogeneidad de todos ellos. Apel se refiere a semejante posicin
como

trascendentalismo.

Dado

que

Apel

hace

suyas

las

presuposiciones generales del giro lingstico (hermenutica) no

tendr otro remedio, para explicar la expresin kantiana de la
conciencia en cuanto tal, que emprender una transformacin
lingstica

del

trascendentalismo

kantiano. Y se es

el

cometido de su obra La transformacin de la filosofa.

Para llevar a cabo su intento, Apel se apoya en Peirce, fundador
del

pragmatismo

lingstico.

El

filsofo

alemn

postula

una

comunidad ideal de comunicacin en la que sus miembros son

racionales por igual y sin excepcin. Con el tiempo, en esa
comunidad llegaran a ponerse de acuerdo todos sus miembros y
alcanzaran un consenso intersubjetivo que se convertira en
garante de la objetividad del conocimiento. Para lograr este
consenso Apel introduce la siguiente mxima: Obra siempre como
si fueras miembro de una comunidad ideal de comunicacin!. Apel
har del consenso de los miembros de tal comunidad el anlogo
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Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

lingstico de la conciencia trascendental kantiana, esto es, de la

conciencia en cuanto tal que para Kant representaba el punto
culminante del edificio cognoscitivo de la Crtica de la razn pura.
Kant

daba

el

nombre

autopercepcin

por

de

va

apercepcin

indirecta

de

trascendental
un

hipottico

la

Sujeto

trascendental (o sujeto con mayscula). Para Apel y Peirce aquel

Sujeto kantiano habra quedado transformado en la comunidad
de los sujetos que idealmente se comunican entre s en orden a
compartir sus conocimientos. Con lo cual, por aadidura, se
superara el solipsismo metodolgico que Apel atribuye a la
epistemologa
concepcin

clsica,

de

toda

incluida
relacin

la

kantiana,

cognoscitiva,

en

razn

incluida

de

su

la

de

interpretacin de los signos, como una relacin entre sujeto y un

objeto, relacin que se sustituir en adelante por una relacin entre
sujetos o intersubjetiva. As, hace radicar en la intersubjetividad la
mejor garanta, por no decir la nica, de la objetividad, hecha ahora
consistir en el consenso de una comunidad de sujetos. Adems esta
radicacin no reza solo para la garanta epistmica de nuestras
creencias, sino que se extiende a la garanta tica de nuestras
convicciones.
Por tanto, el consenso lo sera de una comunidad de
comunicacin, es decir, de una comunidad cuyos integrantes tienen
que practicar el dilogo intersubjetivo para consensuar tanto
creencias

como convicciones,

de lo que en ltima

instancia

depender tambin la validacin de la interpretacin de aquellas

leyes cientficas y aquellas normas morales. Es una hermenutica
que transforma el lgos razn en di-logos consensualismo
trascendental, siendo as los hombres portavoces de s mismos.
La salida de Apel

a las crticas del racionalismo popperiano

(sobre todo de Hans Albert) que niega cualquier intento de

fundamentacin ltima de un sistema de leyes cientficas o de
normas morales, ya que habr de enfrentarse inevitablemente con
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Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

uno

otro

de

los

tres

cuernos

del

llamado

trilema

de

Mnchhausen, ha merecido de sus adversarios la descalificacin de

ensoacin trascendental. Adems, incluso en el supuesto de
que el dilogo abocara a algn consenso, tampoco est del todo claro
qu es lo que hara de tal consenso un consenso racional.
Ahora bien, el trascendentalismo extremo de Apel parece
olvidarse de los individuos reales, sustituyndolos por un Sujeto
trascendental

inmerso

en

la

apeliana

comunidad

ideal

de

comunicacin. Al obrar de este modo, hay que reprocharle a Apel

el

haber

sobrepasado

con

creces

al

mismsimo

padre

del

trascendentalismo que fue Kant, quien nunca desposey de su

protagonismo a los sujetos morales individuales.
Habermas ha compartido con Apel su inters por las cuestiones
fundamentales, pero renunciando definitivamente a cualquier tipo
de

fundamentacin

ltima

mitigando

el

grado

de

su

trascendentalismo. La pregunta Qu debo hacer? es para

Habermas de ndole muy distinta a la de las preguntas Qu
quiero hacer? o Qu puedo hacer?. Mientras que las respuestas
a

las

dos

ltimas

no

implican

la

demanda

de

razones

justificatorias y se agotan en la expresin de mi deseo o de mis

posibilidades de hacer algo, lo caracterstico de los juicios
morales que sirven de respuesta a la primera pregunta es que
exigen una justificacin por medio de razones, puesto que
deber hacer algo significa tener razones para hacerlo. Pero las
consideraciones relativas a la pregunta Qu debo hacer? resultan
perfectamente extensibles a la pregunta Qu debemos hacer?,
de suerte que tambin en el plano de las decisiones colectivas lo
que debemos hacer ser aquello que tenemos razones para
hacer. Y aqu es donde entrara en accin el principio de
universalizacin que formulara Kant por medio del imperativo
categrico que prescribe Obra slo segn una mxima tal que
puedas querer al mismo tiempo que se torne ley universal,
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Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

formulacin sta monolgica que Habermas prefiere reformular

dialgicamente hacindole decir: En lugar de considerar como
vlida para todos los dems cualquier mxima que quieras ver
convertida en ley universal, somete tu mxima a la consideracin de
todos los dems con el fin de hacer valer discursivamente su
pretensin de universalidad; una reformulacin sta en la que el
peso se desplaza de lo que cada uno podra querer sin contradiccin
que se convierta en ley universal a lo que todos de comn acuerdo
quieran ver convertido en ley universal.

3. La tica aplicada.
Frente al concreto universalismo de la Declaracin Universal
de Derechos Humanos de 1948, la posicin de Apel ha sido tachada
por sus crticos de universalismo abstracto, puesto que se limita a
presuponer gratuitamente y por adelantado la universalidad de
unos derechos que slo aquella Declaracin habra sido capaz de
asegurar. Sin embargo, Apel no ofrece otra respuesta que el
escasamente creble consensualismo trascendental, desde el
que no es difcil pronosticar que la incompatibilidad cultural
pueda desembocar en un choque de culturas. Ante ello parece
preferible la respuesta ofrecida por John Rawls cuando sostiene la
primaca poltica de la justicia sobre las diferentes concepciones
del bien moral que puedan concurrir en una comunidad multicultural
determinada. Cuando quiera que en una sociedad coexistan una
diversidad de concepciones de lo bueno en el sentido de lo
bueno slo para algunos y surja entre ellas una situacin de
conflicto, parece razonable acudir a la instancia superior de un
acuerdo acerca de lo justo en el sentido de lo bueno para
todos capaz de restaurar el carcter de sociedad bien ordenada
de la comunidad en cuestin. A ese acuerdo o consenso por

11

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

superposicin,

que

Rawls

concibe

la

manera

de

una

concordia discorde, bastara darle el nombre de contrato.

Contra el principio que Apel hace suyo bajo la formulacin
Obra siempre como si fueras miembro de una comunidad ideal de
comunicacin! la frmula que propone Adela Cortina vendra a
rezar as: Obra siempre de modo que tu accin vaya encaminada a
sentar las bases de una comunidad ideal de comunicacin!. Un
caso

paradigmtico

de

instauracin

de

semejante

situacin

comunicativa es el representado por los llamados comits de tica.

Adela Cortina reclama la democracia autntica en su libro tica
aplicada y democracia radical (1993), la cual exige la superacin de
ese dualismo de sociedad civil y sociedad poltica en que hoy
por hoy se halla instalada la teora de la democracia bajo la
hegemona del vigente paradigma liberal-republicano. Si desde la
tica aplicada prestamos atencin a las cruciales cuestiones de
vida o muerte que son las del aborto o la eutanasia, habra que
acatar la voluntad de la sociedad y procurar los medios para llevarla
a efecto. Tambin habra que respetar el derecho a los mdicos a no
participar en prcticas clnicas contrarias a sus convicciones. Las
llamadas polticas de la vida constituyen el debate que en la
actualidad estn manteniendo

Habermas

y Ratzinger. Kant

desconfi de un Estado Mundial porque acabara por sucumbir a las

apetencias hegemnicas de alguna gran potencia y se transformara
en un Estado Imperial. Por eso Kant propuso la configuracin del
mundo a la manera de una confederacin de pueblos o Liga de
Naciones como frmula para asegurar la paz sobre la base del
estricto cumplimiento de las reglas del Derecho Internacional. Que
era en definitiva el orden mundial que haba venido asegurando
hasta hace poco la actual Organizacin de las Naciones Unidas
(1945), heredera del proyecto kantiano y con l de la Ilustracin,
orden que las salvajes guerras de agresin recientemente acogidas a
la doctrina de la guerra preventiva que justifica la guerra
12

Racionalidad, fundamentacin y aplicacin de la tica

como excusa para evitar un falso mal mayor, como en su da

expresaba Pinochet (Carlos Gmez y Santesmases, Revista de
Filosofa,

RNE)

amenazan

con

hacer

saltar

en

pedazos,

sustituyendo el Imperio de la Ley por la Ley del Imperio.

13