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Medios hostiles.
Definición y características
J. A. Cuchí Oterino*,**, M. L. Avellanas Chavala ***, ****
*
Área de Ingeniería Agroforestal. Escuela Politécnica Superior de Huesca
**
GTEH (Grupo de Trabajo en Entornos Hostiles. Universidad de Zaragoza)
***
Unidad de Medicina Intensiva. Hospital San Jorge. Huesca
****
SEMAM (Sociedad Española de Medicina y Auxilio en Montaña)
INTRODUCCIÓN
Durante miles de años los seres humanos se mente poco tiempo, las cimas de las altas mon-
han ido extendiendo por la superficie del tañas, el interior de los grandes desiertos, las
planeta Tierra, a partir de su origen africano, zonas polares, las inmensidades del océano,
adaptándose a diversos climas y situaciones la atmósfera y el espacio exterior. Estos me-
geográficas. Además de su capacidad de adap- dios, donde no existen poblaciones perma-
tación fisiológica, el ser humano ha emplea- nentes, la presencia del hombre es esporádica
do una amplia habilidad tecnológica para ha- y temporal o se necesitan importantes medios
bitar amplias zonas de la Tierra en las que tecnológicos para la supervivencia, se pueden
difícilmente podría subsistir, de forma dura- definir como hostiles. Evidentemente existen
dera, sin medios artificiales como el fuego, transiciones graduales entre medios favorables
los edificios o las vestimentas. De esta colo- y hostiles y también se pueden señalar impor-
nización sólo se excluían, hasta hace relativa- tantes diferencias dentro de cada tipo.
LOS DESIERTOS
Por necesidad, por curiosidad o por misticismo, en crecimiento, ha oscilado a lo largo de la his-
los desiertos han sido explorados, regularmente toria geológica. Cambios climáticos de meno-
atravesados e incluso colonizados por el hom-
bre desde los orígenes de la historia.
TABLA 1. Principales desiertos del mundo
res precipitaciones, períodos de sequías o ina- Lo más característico del desierto son los cie-
decuadas prácticas ganaderas amplían sus lími- los despejados, elevadas temperaturas diurnas
tes, como sucede en el Sahel subsahariano. En y mínimas humedades relativas. La falta de
un pasado relativamente reciente, hace unos agua también es responsable de amplios gra-
10.000 años, existieron zonas de bosques en el dientes térmicos con importantes descensos
interior del Sahara, como testimonian sus pin- de temperatura, inclusive por debajo de cero
turas rupestres. Algunas comunidades humanas, grados centígrados, durante las noches inver-
como los beduinos en Arabia, tuaregs en el Sa- nales. Vientos veloces y de duración prolon-
hara, bosquimanos en Kalahari o aborígenes gada levantan y ponen en suspensión impor-
en Australia se han especializado en vivir en la tantes cantidades de arena y material más fino.
periferia de estos desiertos, adentrándose en Las lluvias en las zonas desérticas son espo-
ellos periódicamente. Sin embargo, importan- rádicas, pero en algunos casos llegan a pro-
tes comunidades urbanas como las ciudades de ducir importantes avenidas. Cualquiera de
El Cairo o Lima se encuentran también en me- estos factores o su asociación marcarán la
dios desérticos, aunque su climatología está sua- patología de este medio hostil. Información
vizada por el efecto de las riberas marinas o sobre este medio se puede encontrar en Leh-
fluviales ampliadas por el regadío (efecto oasis). man y cols. (1).
EL MEDIO MARINO
Es difícil precisar cuándo empezó el ser hu- (tabla 3), definida en 1805 y modificada en
mano a surcar los mares, aunque posiblemente 1946.
ya lo hiciera en la prehistoria cruzando, por
ejemplo, estrechos como los de Gibraltar o En alta mar, los náufragos pueden morir por
Torres, este último entre Nueva Guinea y Aus- hundimiento, agotamiento, hipotermia y por
tralia. En todo caso, la navegación en busca falta de agua dulce y alimentos. La deshidra-
de nuevas tierras, unida al comercio, saqueo tación por acción solar es importante en ma-
o aventura ha sido una actividad habitual de res tropicales así como la acción del frío en
los últimos 3.000 años. Algunos pueblos han los polares. Los trajes de supervivencia y los
sido grandes navegantes, destacando los fe- botes salvavidas aumentan las posibilidades de
nicios y griegos en el Mediterráneo clásico, supervivencia, siempre y cuando las víctimas
los vikingos medievales en el Atlántico y so- del naufragio sean localizadas en un tiempo
bre todo los polinesios, que sirviéndose de que puede oscilar desde algunas horas hasta
canoas colonizaron el Pacífico. varios días, según la temperatura del agua ma-
rina, la condición física y la experiencia del
Salvo en las regiones polares, el mar en calma náufrago (2).
es un medio relativamente benigno, excepto
para aquellos predispuestos a sufrir mareos. En el medio marino, además, hay que tener
Sin embargo, las tempestades marinas han en cuenta la interacción con la fauna marina,
sido la causa de muchas muertes al provocar en algunos casos con ataques activos por parte
el naufragio de embarcaciones en alta mar o de la misma.
estrellarlas contra las costas. La tabla 2 pre-
senta la calificación, sobre estados de la mar, Paralelamente a la exploración de la superfi-
diseñada en 1921 por el marino británico H.P. cie marina, el hombre ha mostrado, ya desde
Douglas, y que se relaciona directamente con antiguo, interés por acceder al fondo marino,
muchas de las incidencias en la navegación. básicamente para la pesca y el rescate de car-
El viento es el principal agente del oleaje ma- gas de barcos hundidos, así como para la
rino y se clasifica según la escala Beaufort búsqueda de perlas, práctica que durante mu-
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4 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
chos siglos se ha realizado a pulmón libre. En una atmósfera sobre el organismo. Entre otros
el Renacimiento europeo se inició el uso de efectos, esto conlleva un incremento en la
campanas de aire que han derivado en los disolución de nitrógeno en sangre (y cual-
trajes de buzo, con abastecimiento de aire quier otro gas presente en el equipo respi-
desde el exterior. Durante la Segunda Guerra ratorio de apoyo) durante el descenso. En el
Mundial, J. Y. Cousteau desarrolló los equi- ascenso se produce el efecto contrario con
pos autónomos, a partir del uso de bombo- la aparición de burbujas gaseosas en el sis-
nas de aire a presión. La difusión de esta téc- tema vascular, lo que obliga a realizar des-
nica ha permitido descensos, exploraciones y compresiones escalonadas o prolongadas es-
trabajos hasta profundidades de algunos cen- tancias en cámaras de descompresión. La
tenares de metros (3). problemática derivada del aumento de las
atmósferas de presión, la necesidad obli-
La inmersión con respiración directa supone gada a realizar descompresiones, sin olvidar
la exposición del organismo a presiones cre- la fauna y flora marinas, serán las responsa-
cientes, de modo que cada descenso de 10 bles más importantes de la patología crítica
metros implica el incremento de presión de del mar.
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MEDIOS HOSTILES. DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS 5
LA MONTAÑA
La colonización de las zonas de montaña es que hacia las zonas polares. Ciudades como
tan antigua como la propia humanidad, dado La Paz o México Distrito Federal albergan a
que las montañas, además de ser obligada millones de personas en altitudes que en la
zona de paso entre llanuras, pueden ofrecer zona templadas estarían cubiertas de hielo.
algunas ventajas, como refugio en caso de
conflictos o riqueza en pastos, maderas o mi- Muchas actividades deportivas se celebran en
nerales. Sin embargo, están sometidas a una estas zonas de montaña: senderismo, mon-
general limitación de recursos que obliga a la tañismo de media dificultad, escalada en roca,
emigración, temporal o permanente, del ex- esporádicamente escalada en hielo. En in-
cedente de población. vierno se incluyen las diversas modalidades
de esquí, en estaciones de esquí y fuera de
Además de una orografía escarpada, los ras- ellas, así como el snowboard y la marcha
gos más característicos de las montañas es- con raquetas. También estacionales, pero de
tán relacionados con la variación de las pro- período veraniego, son las actividades en me-
piedades físicas de la atmósfera. Hasta una dio acuático en los ríos de montaña como ba-
altura moderada, que depende de la latitud, rranquismo, cayaking, rafting. Por último,
el efecto de la altura sólo se manifiesta en un algunos deportes de vuelo, como el para-
descenso de las temperaturas medias. Esto pente, están asociados a las zonas de mon-
conlleva que en las precipitaciones orográfi- taña. Diversas situaciones de peligro afectan
cas, inducidas por las montañas, sean rele- a estas actividades, como son tormentas,
vantes las que se producen en forma de nieve. nevadas imprevistas, avenidas y avalanchas.
Derivados de esta innivación son las avalan- Además, hay que añadir los problemas de
chas de nieve, la formación de glaciares y, en tipo técnico como caídas, deficiente equipa-
época más reciente y a nivel antrópico, el de- miento y los derivados del llamado mal suave
sarrollo de los deportes de nieve. de altura.
El límite superior de las zonas bajas de mon- Es imposible presentar una bibliografía com-
taña se puede establecer en función de los pleta sobre el mundo de la montaña. En la
asentamientos humanos permanentes. Éstos, que presentamos al final del capítulo se in-
por razones de espesor de la troposfera, acu- cluyen algunas publicaciones que exponen
mulación permanente de nieve y hielo, y ri- diversos puntos de vista sobre las zonas de alta
gor de los inviernos es mayor en el ecuador montaña (4-8).
EL MUNDO SUBTERRÁNEO
Constituye un foco de interés y misterio con- féricos, y en cuyas rocas dejaron testimonio
tinuos para el ser humano, desde los prime- de su presencia. Las cavidades presentan evi-
ros hombres prehistóricos que se internaron dentes riesgos por la falta de luz natural y
desde las bocas de las cuevas en busca de re- por las irregularidades del terreno, complica-
fugio contra predadores y elementos atmos- das por una humedad elevada, abundantes
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MEDIOS HOSTILES. DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS 7
formas lisas y redondeadas así como la pre- Además del efecto térmico, estas corrientes
sencia generalizada de barro que favorece el de agua pueden experimentar rápidas e im-
deslizamiento. portantes variaciones de caudal y llegar a inun-
dar completamente tramos de galerías que
La climatología de las cavidades suele presen- normalmente permanecen secos.
tar suaves oscilaciones térmicas en compara-
ción con el exterior, de modo que son frescas La exploración de las cavidades es lenta y suele
en verano y cálidas en invierno debido al es- conllevar estancias prolongadas en el interior,
tancamiento del aire en su interior. Esto oca- de hasta varios días, con frecuentes y largas
sionaba problemas de renovación de aire, an- paradas y avances en reptación. La tabla 4
tiguamente por efecto de las hogueras presenta un listado de cavidades con impor-
prehistóricas y en la actualidad los problemas tantes desniveles. Su exploración implica un
se deben al agotamiento de oxígeno en algu- descenso inicial seguido de una posterior re-
nas cavidades estrechas cuando se utilizan, montada hacia el exterior. Como textos bási-
en espeleología, medios de iluminación con cos pueden consultarse los de Martínez (9) y
llama por combustión de acetileno derivado Sparry (10).
de la reacción de carburo cálcico y agua.
La asociación entre bajas temperaturas y ele-
Sin embargo, en cavidades con varias abertu- vada humedad, potenciada por el humedeci-
ras existen flujos de aire que en alta mon- miento de la ropa, el retraso en los descan-
taña, durante el invierno, forman acumula- sos y comidas, la ausencia de luz solar y la
ciones de hielo, como sucede en la cueva de sensación de aislamiento, además del can-
Casteret, en el Parque Nacional de Ordesa, sancio, son las causas de las patologías más
en el Pirineo. En estas cuevas las temperatu- frecuentes en este medio. Aunque hay pocos
ras son evidentemente frías, como también animales subterráneos, y casi son todos ino-
lo son en las cavidades por donde trans- fensivos, es frecuente entrar en contacto con
curren ríos que se infiltran desde el exterior. guano de murciélago.
Una variante de la espeleología es el espe- típicos del buceo se suman las dificultades de
leobuceo que, evidentemente, se practica en orientación y la pérdida de percepción del paso
cavidades inundadas por el mar o ríos subte- del tiempo. El porcentaje de bajas mortales
rráneos. En esta modalidad, a los problemas es muy alto en este deporte.
LA ALTA MONTAÑA
Por encima de las zonas de pastoreo y ha- complicaciones técnicas de la montaña, las
bitación tradicional, permanente o temporal, grietas de los glaciares y las frecuentes ava-
comienza la alta montaña, que en los An- lanchas.
des centrales del Perú o en las montañas
del Tibet se sitúa por encima de los 4.500
metros. En el Pirineo y en los Alpes se po-
dría definir hacia los 2.000-3.000 m, con al-
turas menores conforme se asciende en la- TABLA 5. Algunas de las cimas más altas
titud. Además de los factores climatológicos del planeta
y botánicos, el límite máximo viene mar-
cado por el inicio de los efectos de la dis- Los 14 ochomiles País Altura (m)
minución de la presión atmosférica sobre el Everest Nepal/China 8.850
organismo humano. Este efecto es complejo (Chomolunga)
y depende de muchos factores, entre ellos
K2 (Qogir) Pakistán/China 8.611
la aclimatación y la genética. Algunas po-
blaciones como las de sherpas, tibetanos o Kangchenjunga Nepal 8.586
quechuas han habitado a grandes alturas Lhotse Nepal 8.501
desde hace siglos. Makalu I Nepal 8.462
Cho Oyu Nepal 8.210
La presencia del hombre en la alta montaña
Dhaulagiri Nepal 8.167
es temporal y se asocia a cuestiones militares,
comerciales, científicas y deportivas. La tabla Manaslu I Nepal 8.156
5 presenta un listado de altas montañas. Aun- Nanga Parbat Pakistán 8.125
que la composición de la atmósfera no varía Annapurna I Nepal 8.091
en los primeros 10 kilómetros de altitud, existe Hiden Peak Pakistán 8.068
un importante descenso de la presión atmos-
Broad Peak Pakistán 8.047
férica. Esto supone una consiguiente dismi-
nución de la pO2 ambiental, y obliga a utili- Sisha Pangma China 8.046
zar de modo permanente, para la mayoría de Gasherbrun 2 Pakistán 8.035
los integrantes de numerosas expediciones
Por continentes País Altura (m)
de montaña, equipos suministradores de oxí-
(los 7 grandes)
geno, por encima de los 8.000 metros («zona
de la muerte»). La tabla 6 presenta la evolu- Everest Asia 8.850
ción de parámetros básicos atmosféricos con
Aconcagua América del Sur 6.959
la altura.
McKinley América del Norte 6.194
A los problemas fisiológicos hay que añadir Kilimanjaro África 5.963
unas condiciones climatológicas extremada- Elbrus Europa 5.633
mente duras, con muy bajas temperaturas, Puncak Jaya Oceanía 4.884
por debajo de los 40 ºC, fuertes vientos y pre-
Vinson Antártida 4.897
cipitaciones de nieve. A esto se suman las
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MEDIOS HOSTILES. DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS 9
Estas últimas representan un serio problema del problema en Europa. La tabla 7 reproduce
en la alta montaña, tanto para residentes como la escala europea de avalanchas que se utiliza
deportistas. Hervás (11) presenta la situación en la información de este peligro.
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10 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
* Pendientes propicias a los aludes son aquellas que reúnen determinadas condiciones de inclinación, confi-
guración del terreno, proximidad de la cresta...
** Las características de estas pendientes, generalmente se definen en función de: altitud, exposición, topo-
grafía…
*** Sobrecarga fuerte: por ejemplo, esquiadores agrupados. Sobrecarga débil: por ejemplo, esquiador o mon-
tañero aislado.
La expresión desencadenamiento de aludes se refiere a los provocados por una sobrecarga, principalmente por
uno o varios esquiadores. La expresión salida espontánea se refiere a los aludes originados sin acción externa.
5 1 0 -1 -2 -3 -3 -4 -4 -5 -5 -5 -6 -6 -6 -7 -7 -7 -7 -7 -8
4 0 -1 -3 -3 -4 -5 -5 -6 -6 -6 -7 -7 -7 -8 -8 -8 -8 -9 -9 -9
3 -1 -3 -4 -5 -5 -6 -7 -7 -7 -8 -8 -8 -9 -9 -9 -10 -10 -10 -10 -10
2 -2 -4 -5 -6 -7 -7 -8 -8 -9 -9 -10 -10 -10 -10 -11 -11 -11 -11 -12 -12
1 -3 -5 -6 -7 -8 -9 -9 -10 -10 -11 -11 -11 -12 -12 -12 -12 -13 -13 -13 -13
0 -4 -6 -8 -8 -9 -10 -11 -11 -11 -12 -12 -13 -13 -13 -14 -14 -14 -14 -15 -15
-1 -5 -7 -9 -10 -11 -11 -12 -12 -13 -13 -14 -14 -14 -15 -15 -15 -16 -16 -16 -16
-2 -6 -9 -10 -11 -12 -13 -13 -14 -14 -15 -15 -15 -16 -16 -16 -17 -17 -17 -17 -18
-3 -8 -10 -11 -12 -13 -14 -14 -15 -16 -16 -16 -17 -17 -17 -18 -18 -18 -19 -19 -19
-4 -9 -11 -12 -14 -14 -15 -16 -16 -17 -17 -18 -18 -19 -19 -19 -20 -20 -20 -20 -21
-5 -10 -12 -14 -15 -16 -16 -17 -18 -18 -19 -19 -20 -20 -20 -21 -21 -21 -22 -22 -22
-6 -11 -13 -15 -16 -17 -18 -18 -19 -20 -20 -21 -21 -21 -22 -22 -22 -23 -23 -23 -24
-7 -12 -15 -16 -17 -18 -19 -20 -20 -21 -21 -22 -22 -23 -23 -23 -24 -24 -24 -25 -25
-8 -13 -16 -17 -19 -20 -20 -21 -22 -22 -23 -23 -24 -24 -25 -25 -25 -26 -26 -26 -26
-9 -14 -17 -19 -20 -21 -22 -22 -23 -24 -24 -25 -25 -26 -26 -26 -27 -27 -27 -28 -28
-10 -16 -18 -20 -21 -22 -23 -24 -24 -25 -26 -26 -26 -27 -27 -28 -28 -28 -29 -29 -29
-11 -17 -19 -21 -22 -23 -24 -25 -26 -26 -27 -27 -28 -28 -29 -29 -29 -30 -30 -30 -31
MEDIOS
-12 -18 -21 -22 -24 -25 -26 -26 -27 -28 -28 -29 -29 -30 -30 -31 -31 -31 -32 -32 -32
-13 -19 -22 -24 -25 -26 -27 -28 -28 -29 -30 -30 -31 -31 -32 -32 -32 -33 -33 -33 -34
-14 -20 -23 -25 -26 -27 -28 -29 -30 -30 -31 -32 -32 -32 -33 -33 -34 -34 -34 -35 -35
HOSTILES.
-15 -21 -24 -26 -27 -29 -29 -30 -31 -32 -32 -33 -33 -34 -34 -35 -35 -36 -36 -36 -37
-16 -22 -25 -27 -29 -30 -31 -32 -32 -33 -34 -34 -35 -35 -36 -36 -37 -37 -37 -38 -38
-17 -23 -27 -28 -30 -31 -32 -33 -34 -34 -35 -36 -36 -37 -37 -38 -38 -38 -39 -39 -39
-20 -27 -30 -32 -34 -35 -36 -37 -38 -38 -39 -40 -40 -41 -41 -42 -42 -43 -43 -43 -44
-21 -28 -31 -33 -35 -36 -37 -38 -39 -40 -41 -41 -42 -42 -43 -43 -44 -44 -45 -45 -45
-22 -29 -32 -35 -36 -38 -39 -40 -40 -41 -42 -43 -43 -44 -44 -45 -45 -46 -46 -46 -47
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-23 -30 -34 -36 -38 -39 -40 -41 -42 -43 -43 -44 -44 -45 -46 -46 -47 -47 -47 -48 -48
-24 -31 -35 -37 -39 -40 -41 -42 -43 -44 -45 -45 -46 -46 -47 -47 -48 -48 -49 -49 -50
-25 -33 -36 -38 -40 -41 -43 -44 -44 -45 -46 -47 -47 -48 -48 -49 -49 -50 -50 -51 -51
-26 -34 -37 -40 -41 -43 -44 -45 -46 -47 -47 -48 -49 -49 -50 -50 -51 -51 -52 -52 -53
Y CARACTERÍSTICAS
-27 -35 -38 -41 -43 -44 -45 -46 -47 -48 -49 -49 -50 -51 -51 -52 -52 -53 -53 -54 -54
-28 -36 -40 -42 -44 -45 -46 -48 -48 -49 -50 -51 -51 -52 -53 -53 -54 -54 -55 -55 -55
-29 -37 -41 -43 -45 -47 -48 -49 -50 -51 -51 -52 -53 -53 -54 -55 -55 -56 -56 -56 -57
11
-30 -38 -42 -44 -46 -48 -49 -50 -51 -52 -53 -54 -54 -55 -55 -56 -56 -57 -57 -58 -58
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12 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
Rodeando al Océano Glacial Ártico hay una tantes, entre ellas la situada en el polo sur, se
amplia superficie de tierras circumpolares como mantienen durante el duro y nocturno invierno
Groenlandia, Laponia, Siberia, Alaska y Ca- con un mínimo de personal.
nadá. Estos territorios circumpolares se carac-
terizan por cortos veranos, donde una parte Climatológicamente las zonas polares se ca-
de la superficie, glaciares aparte, se deshiela racterizan por muy bajas temperaturas inver-
superficialmente (el permafrost) pero perma- nales, que oscilan en función de la latitud y
nece congelado en profundidad. El deshielo la estación. En verano, en los litorales insula-
permite el crecimiento de la vegetación y el res libres de hielo, las temperaturas pueden
desarrollo de alguna fauna, incluidos miría- mantenerse ligeramente por encima de los
das de mosquitos. 0 ºC. En invierno, en las cercanías de los po-
los y en el norte de Siberia se pueden alcan-
Este paisaje peripolar cubrió temporalmente zar los 70 ºC bajo cero. Al efecto de las tem-
gran parte del norte de Europa, Asia y Amé- peraturas hay que añadir los fuertes vientos,
rica del Norte durante las glaciaciones del Cua- especialmente en el polo sur, de tipo catabá-
ternario, y fue colonizado por el hombre pri- tico, que superan fácilmente los 100 km por
mitivo. En la actualidad, algunos asentamientos hora. La tabla 8 presenta una reciente tabla
humanos, inuit, sami, yakutos y chukchis, en referida al sobreenfriamiento debido al viento.
mayor o menor grado de «modernización»,
ocupan permanentemente estos territorios. Paradójicamente los polos son muy pobres
en humedad absoluta y en precipitaciones,
Las zonas estrictamente polares atrajeron la dado que, a estos efectos, son equivalentes a
atención de exploradores, comerciantes de pie- los cinturones de desiertos tropicales.
les y militares desde inicios del siglo XIX. La
carrera por alcanzar los polos finalizó a prin- Complicando un poco más las cosas, en el
cipios del siglo XX con la llegada de Peary al hemisferio norte hay que tener presente la de-
polo norte y la casi simultánea de Admunsen riva del hielo por efecto de las corrientes ma-
y Scott al extremo sur. La bibliografía es abun- rinas. En estos parajes, la mayor parte de las
dante y, en algunos casos, escalofriante. actividades se realizan por mar. Además del
A modo de testimonio puede servir el libro de frío es necesario tener en cuenta los ataques
Shackleton sobre el viaje del «Endurance» (12). de los osos polares y, sobre todo, los peligros
derivados de la irregular rotura y fusión de la
Aunque el polo norte mantiene cierto atrac- banquisa.
tivo, el continente austral, regido por el Tra-
tado Antártico, ha retenido amplio interés, En el sur, el interior del continente alcanza los
fundamentalmente científico pero también 4.000 metros de altitud, por lo que al efecto
deportivo, y en menor medida, minero y pes- polar, agravado por el viento, se superponen
quero, que se plasma en la presencia de unas características de alta montaña, incluidas las
decenas de bases de muy diversas caracterís- grietas glaciares. A esta situación hay que aña-
ticas. La mayoría sólo abren durante unos dir el fuerte aislamiento invernal, incluidos los
pocos meses, en el verano austral, y las res- aspectos psicológicos, en las bases invernales.
LA ATMÓSFERA
El hombre no puede volar por medios pro- liano, con la impresionante figura de Leonardo
pios pero lo ha deseado desde la más remota da Vinci, comenzaron estudios técnicos que
antigüedad, plasmándolo en mitos como el de derivaron en el globo de aire caliente, el pla-
Dédalo e Ícaro. A partir del Renacimiento ita- neador y el avión. El globo, inventado por los
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MEDIOS HOSTILES. DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS 13
hermanos Montgolfier, hizo su primer vuelo maron los efectos de la altura, resueltos en la
en Francia, en junio de 1783. La primera as- mayor parte de los equipos mediante presu-
censión humana tuvo lugar también en 1783, rizaciones de cabina o uso de equipos de res-
por Pilâtre de Rozier, unos meses más tarde piración auxiliar. En 1875, por problemas de-
de la primera ascensión en globo conocida, en rivados del frío y la hipoxia de la altitud llevaron
la que se habían utilizado animales de granja a la muerte a los franceses Silvel y Croce-Spi-
como pasajeros. El planeador experimentó nell cuando batieron el récord de altura en
un gran avance a partir de los trabajos del in- 8.600 metros, a bordo del globo «Zenith». Tis-
geniero alemán Otto Lilienthal, iniciados en sandier, el único superviviente, describió la sin-
1891. Sin embargo, el gran avance en la con- tomatología de que fueron víctimas.
quista del aire se inició con el vuelo que los
hermanos Wilbur y Orville Wright realizaron Desde la década de 1980 se han desarrollado
el 17 de diciembre de 1903 en Kitty Hawk, variantes deportivas del vuelo sin motor utili-
Carolina del Norte (Estados Unidos). Se han zando desniveles para el despegue. Una va-
publicado muchos tratados sobre la aviación. riante del planeador dio lugar al ala delta mien-
A modo de ejemplo puede recomendarse la tras que desde el paracaídas se evolucionó hacia
página web de pilotfriend (13). el parapente. Los que practican este último de-
porte intentan utilizar las corrientes térmicas
A los problemas del vuelo artificial, en espe- estivales para ascender por encima del punto
cial aterrizajes poco afortunados y caídas, pa- de despegue pudiendo ser elevados hasta al-
liados por el desarrollo del paracaídas, se su- turas muy considerables en muy poco tiempo.
EL ESPACIO EXTERIOR
Elevando la mirada desde la Tierra, la Luna, «Apolo XIII» y recolectada una serie de mues-
los planetas y las estrellas han atraído siempre tras geológicas, a partir del «Apolo XVII» no
la imaginación humana. Durante la segunda se ha vuelto a pisar este cuerpo celeste. Pos-
mitad del siglo XX las actividades del ruso Ser- teriormente, desde la década de 1980, los
gei P. Koroliev y el germanoamericano Wern- objetivos se han centrado en la construcción
her Von Braun, junto con una fuerte inversión de laboratorios espaciales, en especial la MIR
de dinero público de sus países espoleados por soviética y más recientemente la Estación Es-
la «guerra fría», llevaron a inicios de la dé- pacial Internacional. Uno de los programas de
cada de 1960 al primer vuelo circumplaneta- investigación se centra en los efectos de la per-
rio, realizado el 12 de abril de 1961 por Yuri manencia prolongada del ser humano (y otros
Gagarin. A finales de esa misma década, el seres vivos) en ausencia de gravedad. Entre la
«Apolo XI» aterrizaba en la Luna, siendo Neil gran cantidad de información, en constante in-
Amstrong el primer ser humano en pisarla el novación, lo más sencillo es utilizar Internet
20 de julio de 1969. Superado el susto del (14) como fuente de información.
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