El Convento Franciscano de San Andrs

Jorge Elas
Hablar del convento franciscano de san Andrs1 es como hablar de un
fantasma, o mejor, como hablar de un antepasado cuya silenciosa historia
termina con un trgico desenlace. Es tambin el smbolo del pasado
aplastado por el ansia de progreso, de modernidad y desarrollo. Pero est
presente como smbolo en el mismo ncleo de la conciencia
regiomontana: en el escudo del Estado de Nuevo Len.
Dice Armando V. Flores que Fray Andrs de Len lo fund en 1602 y lo
consagr al santo de su nombre: San Andrs. Israel Cavazos dice que
fueron fray Lorenzo Gonzlez, el viejo y fray Martn Altamirano quienes
fundaron el convento de Monterrey, en 1602, bajo la advocacin de San
Andrs. Pero la historia de este convento parece estar marcada por
acontecimientos trgicos. Inundaciones, incendios e insensatez humana se
confabulan en su contra.
En 1611 una inundacin arrastr con las edificaciones de la ciudad. Los vecinos decidieron trasladar el
trazo de la sta hacia el sur. En el mapa que se muestra aqu puede verse este nuevo trazo, con la plaza de
armas y el convento en el lado sur de la ciudad.

Plano del 15 de Febrero de 1791 y su comparativa actual

En 1626, segn un inventario de las construcciones de la ciudad, el convento contaba con torre
fuerte, buenas campanas y cementerio grande para entierro de naturales.
El convento comenz teniendo techo de paja o zacate y adems de los deterioros por
inundaciones que debi sufrir, tambin se incendi y qued en la ruina. Pero en 1753 ya estaba
nuevamente rehecho y mejorado. Fray Francisco Cabrera, guardin del convento, describe el
templo de San Francisco...

Imagen del Convento proveniente de More Johnson, Hannah About Mexico, past and Present Presbyterian board of Publications 1887
http://books.google.com/books?id=1JYVAAAAYAAJ&dq=Monterey+Mexico+%22church+of+San+Francisco%22&lr=&as_brr=1&hl=es&source=gbs_navlinks_s

Convento (Postal coloreada de R. Pastrana)

...con una longitud de cuarenta varas (33.44 m), de latitud ms de nueve (7.52 m) y de altitud
diez varas (8.36 m). Puso en la fbrica de dicha iglesia especialsimo esmero en su portada
(...)sobre el arco primero de la principal puerta de la iglesia (...) sale derecha una cornisa sobre
la que descansa en su medio la ventana del coro curiosamente labrada, y a sus lados tiene la
dicha ventana de su igual tamao fabricados dos nichos bien pulidos y hermosos; en el uno de
ellos, que es el del lado derecho, est una devotsima y bien hecha imagen de Nuestro Padre
Santo Domingo, de bulto, de piedra cantera, de cuerpo entero, todo de una pieza, y del mismo
modo est en el nicho del lado izquierdo Nuestro Padre San Francisco (...) sobre dicha ventana
y nichos sale otra cornisa (...) sobre la que estriba y descansa siguiendo el mero medio de la
ventana un nicho grande muy vistoso dentro del que est una hermosa y devota imagen de San
Andrs, titular de este convento, fabricada de la misma materia de piedra cantera, la que tiene
su repisa, an ms pulida y curiosa que las otras dos."2 Su techo de bigas de encino reticuladas
en rombo era nico en la regin, el piso era tambin de madera machimbrada.
En 1860 El Gobernador del Estado Santiago Vidaurri hace cumplir la Ley de Lerdo de
apropiacin de los bienes de la iglesia y las piezas del referido ex convento que miran a la calle
de San Francisco (hoy Calle de Abasolo) (...) y todo el primer patio quede separado para el
establecimiento de escuelas gratuitas de la municipalidad de esta capital, quedando ese edificio
a cargo del Ilustre Ayuntamiento para su conservacin y mejora, a fin de que llene el objeto a
que se destina3.
Entre 1864 y 1870 opera all el Colegio Civil antes de pasar a su sede definitiva. Cuando se
traslad la sede del colegio, el convento pas a ser crcel municipal hasta fines del siglo XIX.
Incluso en el estado ruinoso en que seguramente se encontraba en 1887 como crcel provoca la
admiracin de los visitantes. En una gua descriptiva de la poca se le describe as:

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Flores Salazar, Armando El Convento franciscano de San Andrs en Lnea del Tiempo Biblioteca de la UANL
Idem

La antigua Iglesia parroquial de San Francisco, una cuadra al sur

de la plaza, es la reliquia arquitectnica ms interesante en la
ciudad. Data de 1590 () Es la Iglesia ms vieja de la ciudad y es
un buen ejemplo de la austera pero slida arquitectura clasificada
como de Franciscanos Primitivos () Merece la pena visitar su
pintoresco interior con aperturas hacia el antiguo claustro. Muy
pocas de las iglesias mexicanas existentes conservan el techo con las
vigas cruzadas en cuadrcula, caracterstico de esta estructura y
tiene su contraparte en la de Coyoacn () La extraa inscripcin
latina a lo largo de la viga que sostiene el coro, hace referencia a la
reconstruccin de la entrada (Porta Coeli-Puerta del Cielo) en
1842.4
Las Guas del viajero (del siglo XIX) publicadas en Estados Unidos muchas veces hacen
referencia a este Convento como uno de los principales puntos de visita. Hablan de este convento
como un lugar en el que se pueden comprar artculos nativos en su crcel.5
Los visitantes extranjeros sentan admiracin por este templo y convento a pesar de su condicin
ruinosa o quizs por sta. Se puede leer en el American Magazine de 1884: Sera
suficientemente tenebroso y oscuro el interior de la vieja iglesia si no fuese por la cantidad de
velas que la fe han mantenido ardiendo a travs de los siglos. A cualquier hora del da o de la
tarde que uno entre hay siempre feligreses de rodillas recitando sus oraciones en espaol o
susurrando a travs de la rejilla del confesionario. El gusto de los ancestros parece haberse
juntado con el extraordinario colorido y toda la familia de santos se visti de los colores del
arco iris. Los Cristos desmedidamente cruentos y lgubres muchas veces de piernas moradas y
cabellos azules y rosas tan grandes como coles brotando de las heridas de las manos y pies y, en
el corazn de cada Dolorosa, una daga real se ostenta con orgullo. Esta vieja Iglesia de San
Francisco fue de gran fascinacin. Uno ama subir a la mohosa torre y sentarse junto a los
pjaros y entre sus herrumbrosas campanas mirando hacia abajo y entre los pasillos desiertos
ahora crecen yerbas donde monjes y monjas caminaron en otros das mientras el canto del
viento parece hacer eco de las voces de aquellos quienes padecieron bajo las cpulas en el
nombre del misericordioso Jess6.

Cfr. More Johnson, Hannan About Mexico Past and Present Presbiterian board of publication 1887.
http://books.google.com/books?id=1JYVAAAAYAAJ&dq=Monterey+Mexico+%22church+of+San+Francisco%22&lr=&as_brr=1&hl=es&source=gbs_navlinks_s
The old Parochial Church of San Francisco, one block South of the plaza (PI. D, 4), is the most interesting architectural antique in the city. It dates from 1590 and
was founded as the Parroquia de San Francisco with San Andrs as its patron saint. It is the oldest of the city churches and is a good example of the austere but sturdy
architecture classified as the Early Franciscan, and described at p. cxxix. Its quaint interior, which opens on to the old cloister, is worth inspecting. Very few of the
existing Mexican churches retain the curious old cross-beams, in the ceiling, that are features of this structure, and its counterpart at Coyoacan (p. 408). The quaint
Latin inscription which runs the length of the beam supporting the organ-loft refers to the reconstruction of the entrance (Porta cli door of Heaven) in 1842.
5

Appletons' guide to Mexico: including a chapter of Guatamala, and a complete ... por Alfred Ronald Conkling de 1884.

Ward Mostebet, Fannie B., Monterey, The Metropolis of Northen Mexico en The American magazine, Volume Vol XVII No. 3 17 Marzo 1884 It would be dark and gloomy enough
within the old church were it not for many candles which the faithful have kept burning through all the centuries At whatever hour of day or evening one enters there
are always worshipers upon their knees murmuring their Spanish prayers or whispering at confessional gratings The taste of the early fathers seems to have rioted in
gorgeous coloring and the whole Blessed Family saints included are clad in all the colors of the rainbow The Christs are exceedingly bloody and lugubrious often with
purple legs and blue hair and roses as large as cabbages growing out of the wounds in hands and feet and from the heart of each Mother of Sorrows a real dagger is
ostentatiously protruding This old Iglesia de San Francisco has a wonderful fascination One loves to climb it moldy tower and perch with the birds among its rusty
bells looking down into the courts now weed grown and deserted where nuns and monks walked in other days while the sighing of the wind seems echoing the voices
of those who suffered in the vaults beneath in the name of the merciful Jesus.

Ya desde 1867, se empezaba a urdir la idea de derrumbar el Convento con la premisa absurda de
alargar la calle Zaragoza hasta el ro, "pues as lo requera el ornato de la ciudad" pero las
autoridades eclesisticas encabezadas por el obispo Francisco de Paula Vera lograron, en esa
ocasin salvarlo, por casi 50 aos ms.

Fotografa de 1909 inmediatamente despus de la Inundacin

La trgica inundacin de 1909 no solamente fue el augurio de tiempos

revueltos en Monterrey y Mxico en la vspera de la Revolucin, sino
que adems hizo bastantes estragos en el ya vetusto convento. An y
eso, fue restaurado totalmente, y la torre campanario se complet
agregndole como remate una cpula con linternilla.
Lo que no pudieron hacer las inundaciones y el fuego, s lo hizo la
inconsciencia humana. Intil culpar a nadie. El convento no puede
recuperarse. De la poca anticlerical de principios del siglo XX, el
convento de San Andrs es su principal vctima. Y se decreta la
demolicin del Convento en 1914, siendo gobernador Antonio I.
Villareal.
De la devastacin de templo e imgenes "fusiladas" slo se pudieron
rescatar unos cuantos objetos: "en el museo El Obispado se
encuentran la escultura Tequitqui de Santo Domingo y la pila
bautismal del siglo XVII, la viga de sabino del siglo XVIII con la
dedicatoria del templo, el portn principal del Templo que funciona hoy como el portn de
acceso al Museo, mientras las campanas siguen replicando hoy en da en la espadaa del
Santuario de Guadalupe de la vecina colonia Independencia"8.
Convento restaurado despus de 1909
(Postal de R. Pastrana)

Brotherhood of Locomotive Engineers, 1909 Locomotive engineers journal, Volume 43

http://books.google.com/books?id=lCscAAAAIAAJ&dq=Monterey+%22San+Luisito%22&lr=&as_brr=1&hl=es&source=gbs_navlinks_s

Santo Domingo de Gusmn Escultura de piedra de estilo Tequitqui que se encontraba en el Convento. Hoy en el Museo del Obispado.

Flores Salazar, Armando El Convento franciscano de San Andrs en Lnea del Tiempo Biblioteca de la UANL