Africa do Norte

A história da África é conhecida no Ocidente por escritos que datam da Antiguidade Clássica.
No entanto, vários povos deixaram testemunhos ainda mais antigos das suas civilizações. Para
além disso, os mais antigos fósseis de hominídeos, com cerca de cinco milhões de anos, foram
encontrados na África, permitindo considerá-la o “berço da humanidade”.

O Egito foi provavelmente o primeiro estado a constituir-se na África, há cerca de 5000 anos,
mas muitos outros reinos ou cidades-estados se foram sucedendo neste continente, ao longo
dos séculos. Podem referir-se os estados de Kush e Meroé, ainda no nordeste de África, o
primeiro estado do Zimbabwe e o reino do Congo que, aparentemente floresceram entre os
séculos X e XV.

A estrutura moderna da África, em termos de divisão entre estados e línguas de trabalho, no

entanto, resultou da partilha da África pelas potências coloniais europeias na Conferência de
Berlim. Com excepção da Etiópia, que só foi dominada pela Itália durante um curto período, e da
Libéria, que foi um estado criado pelos Estados Unidos da América durante o processo de
abolição da escravatura, no século XIX, todos os restantes países de África apenas conheceram
a sua independência na segunda metade do século XX.

Africa Subsaariana
A África subsariana (português europeu) ou subsaariana (português brasileiro) corresponde à
região do continente africano a sul do Deserto do Saara, ou seja, aos países que não fazem
parte do Norte de África.

A palavra subsariana deriva da convenção geográfica eurocentrista, segundo a qual o Norte

estaria acima e o Sul abaixo (daí o prefixo latino sub).

Efetivamente, o Deserto do Saara, com os seus cerca de 9 milhões de quilômetros quadrados,

forma uma espécie de barreira natural que divide o continente africano em duas partes muito
distintas quanto ao quadro humano e econômico. Ao norte encontramos uma organização sócio-
econômica muito semelhante à do Oriente Médio, formando um mundo islamizado. Ao sul temos
a chamada África Negra, assim denominada pela predominância nessa região de povos de pele
escura.