Neurotoxicidad de Metilmercurio y Pcbs

DEPARTAMENTO DE LABORATORIO DE
NEUROBIOLOGÍA
EFECTOS DE LA EXPOSICIÓN PRENATAL A

CONTAMINANTES PRESENTES EN LOS ALIMENTOS
(PCBs Y METILMERCURIO) SOBRE LA CAPACIDAD DE
APRENDIZAJE EN RATAS. PAPEL DE LAS
ALTERACIONES EN LA FUNCIÓN DE LA VÍA
GLUTAMATO-ÓXIDO NÍTRICO-GMP CÍCLICO EN EL
CEREBELO
BLANCA PIEDRAFITA BAUDÍN
UNIVERSITAT DE VALENCIA
Servei de Publicacions
2008
Aquesta Tesi Doctoral va ser presentada a Valencia el dia 19 de
Decembre de 2007 davant un tribunal format per:
- Dª. Amparo Ruiz Torner

- Dª. Consuelo Guerri Sirera
- Dª. María Luisa Rebagliato Ruso
- Dª. Carmen Montoliu Félix
- D. Enrique Lanuza Navarro
Va ser dirigida per:

D. Vicente Felipo Orts
©Copyright: Servei de Publicacions

Blanca Piedrafita Baudín
Depòsit legal:
I.S.B.N.:978-84-370-7057-5
Edita: Universitat de València
Servei de Publicacions
C/ Artes Gráficas, 13 bajo
46010 València
Spain
Telèfon: 963864115
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Dirigida p
por: Drr. Vicente
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Valencia,
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octoral realizzada por Dª Blanca
Piedrafita Baudín, titulada “Efectoss de la exp
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cícclico en el cerebelo”,
c h sido realizada bajo su
ha u dirección y reúne
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odos los requ
uisitos necesa
arios para su
u juicio y callificación.
En Valenccia, a 27 de Septiembre
S de 2007
Fdo. Dr. Vicente Feliipo Orts
III
A mis padres y a mi hermana Marta
V
AGR
RADECIM
MIENTOS
S
Esta tesis es ell resultado de una “avventura” cieentífica,
prrofesional y personal
p quee no habría podido
p ser llevada
ll a cabbo sin la
innestimable ayyuda de un gran númerro de personnas a las quee quiero
aggradecer su tiempo
t y apooyo… y hay mucho que agradecer.
a
Graciaas a mi direcctor, el doctoor Vicente Felipo,
F por offrecerme
laa oportunidaad de trabajjar en su eqquipo y por su guía. Grracias a
toodos mis com mpañeros, loos que estánn, los que marcharon
m y los que
lle
legaron recienntemente: Carmina,
Ca Maarta, Nisrin, Pili, Omar, Regina,
Sllaven, Gennnaro, Amparro y Jordi. A nuestras estupendas técnicos: t
Issa, Mar, Maaribel, Mari Carmen, Paaqui y Rosa. Sin duda ell trabajo
seería imposiblle sin todos vosotros,
v vueestras risas y vuestras manos.
m
También quiero dar d las graccias al doctoor Paco Oluucha, mi
tuutor, por darrme ese pequueño empujónn que me saccó de un graan bache
cuuando hizo falta, y a tantas personas que q diariam mente u
occasionalmentte han comppartido su esppacio y su tiiempo para echar e un
caable, comenttar un chasccarrillo por los l pasillos y conseguir hacerte
soonreír cuanddo las cosas se
s ponen fasttidiosas.
Graciaas a toda mi m familia: mis padres, hermana, abuelos, a
prrimos y tíoos por su fe f en mí, su s apoyo inncondicionall y sus
frrecuentes coonsejos. Grracias a PascualPa por toda su ilusión,
opptimismo y esa
e sonrisa maravillosa;
m a mi “panddi” de Jaca por
p estar
siiempre que he
h necesitadoo desconectarr y reírme unn buen rato… … y por
paagar mis caffés cuando me m despisto; también a essos amigos que, q aun
esstando lejos, siguen tan cerca, y a la l tribu de
K
Kendo, con quienes comparto
c a
actividades
“kkendokiles” y otras máás surrealisttas. Todos
soois estupendo
dos y no seríaa nadie sin voosotros.
Y poor último, aunque no n menos
immportante, gracias
g a lass ratitas. Ellas saben
biien por qué.
VII
ÍNDICES
INDICE
ÍNDICE DE ABREVIATURAS ...................................... XVII
ÍNDICE DE FIGURAS ............................................... XIX
ÍNDICE DE TABLAS............................................... XXIII
1. INTRODUCCIÓN ................................................. 3
1.1. Los humanos estamos expuestos a sustancias
tóxicas a través de la comida y la bebida. ............. 3
1.2. Los PCBs y el metilmercurio, contaminantes
habituales en los alimentos. .............................. 7
1.2.1 El metilmercurio ......................................7
1.2.2 Los bifenilos policlorados (PCBs)................. 10
1.3. Vulnerabilidad del sistema nervioso en
desarrollo a los contaminantes ambientales. ......... 13
1.4. Memoria y aprendizaje ............................... 16
1.4.1 Bases neurofisiológicas de la memoria y el
aprendizaje ............................................... 16
1.4.1.1. Papel del cerebelo en los procesos de
aprendizaje y memoria..................................... 18
1.4.1.2. Estructura del cerebelo ........................... 18
1.4.2 Tests de aprendizaje que requieren memoria

espacial .................................................... 20
1.4.3 Tarea de discriminación condicional en un
laberinto en forma de Y ................................. 22
1.5. La neurotransmisión glutamatérgica en
procesos de aprendizaje. ................................. 23
1.5.1 Receptores de glutamato ......................... 24
1.5.1.1. Receptores metabotrópicos de glutamato ..... 24
1.5.1.1. Receptores ionotrópicos de glutamato ......... 25
1.5.2 La vía de transducción de señales glutamato

- óxido nítrico – GMPc. .................................. 29
IX
ÍNDICES
1.5.3 Papel de la vía Glu-NO-GMPc en procesos de

aprendizaje y memoria.................................. 31
1.6. Las neuronas granulares de cerebelo en
cultivo como Modelo para investigar los
mecanismos de las alteraciones en la función de la
vía Glu-NO-GMPc............................................ 34
2. OBJETIVOS ..................................................... 37
3. MATERIAL Y MÉTODOS ....................................... 43
1.7. Material .................................................. 43
1.7.1 Productos y material fungible .................... 43
1.7.2 Aparatos ............................................. 46
1.7.3 Animales ............................................. 47
1.8. Métodos.................................................. 48
1.8.1 Métodos empleados en los experimentos
realizados in vivo. ....................................... 48
1.8.1.1. Selección de la dosis de MeHg utilizada en
los estudios in vivo.......................................... 48
1.8.1.2. Selección de las dosis de PCB153 y PCB126

utilizadas en los estudios in vivo ......................... 49
1.8.1.3. Modelo de exposición a PCB153, PCB126 y/o

Metilmercurio ............................................... 52
1.8.1.4. Cuidado y observación de las camadas

nacidas ........................................................ 54
1.8.1.5. Test de aprendizaje: discriminación

condicional en un laberinto en Y. ........................ 54
1.8.1.6. Procedimientos quirúrgicos: Implantación de

cánulas en el cerebelo y Microdiálisis cerebral in
vivo. 55
1.8.1.7. Determinación del grado de recuperación de

GMPc a través de la membrana de la sonda de
microdiálisis ................................................. 59

realizados en cultivos primarios de neuronas: ...... 60
X
ÍNDICES
1.8.2.1. Cultivos primarios de neuronas granulares de

cerebelo ...................................................... 60
1.8.2.2. Selección de las dosis utilizadas en cultivos

primarios ..................................................... 62
1.8.2.3. Tratamientos in vitro de neuronas

granulares de cerebelo con PCB153, PCB126, MeHg
o combinaciones de los PCBs con MeHg. ................. 63
1.8.2.4. Viabilidad de las neuronas granulares de

cerebelo tras la exposición in vitro a PCB153,
PCB126 y MeHg. ................................................ 64
1.8.2.5. Estudio de los efectos de la exposición in

vitro a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la función
de la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc. Estudios ex
vivo e in vitro. .................................................. 65
1.8.3 Medida de la concentración de GMPc en

muestras de microdiálisis cerebral y homogenados
de neuronas mediante inmunoensayo. ............... 66
1.8.4 Cuantificación del contenido de proteínas
implicadas en la vía Glu-NO-GMPc en
homogenados de áreas cerebrales de animales y
de neuronas en cultivo. ................................. 67
1.8.4.1. Preparación de homogenados de áreas
cerebrales .................................................... 67
1.8.4.2. Preparación de homogenados de células ....... 67
1.8.4.3. Electroforesis en geles de poliacrilamida y

Western blot ................................................. 68
1.8.5 Análisis estadístico ................................. 70

4. RESULTADOS ................................................... 73
1.9. Experimentos in vivo ................................. 73
1.9.1 Efectos de la exposición perinatal a MeHg,
PCB153 ó PCB126 solos o en combinación sobre la
ganancia de peso de las crías. ......................... 73
1.9.2 Efecto de la exposición perinatal a PCB153,
PCB126 y/o MeHg sobre la capacidad de
aprendizaje en el laberinto en Y de las ratas a los
tres meses de edad. ..................................... 76
XI
ÍNDICES
1.9.3 Estudio de los efectos de la exposición

perinatal a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la
función de la vía Glu-NO-GMPc en cerebelo.
Microdiálisis cerebral in vivo. .......................... 78
1.9.4 Cuantificación del contenido de proteínas de
la vía Glu-NO-GMPc en homogenados de cerebelo
de ratas de tres meses de edad expuestas
perinatalmente a los diferentes neurotóxicos. ...... 85
1.9.5 Efectos de la exposición perinatal a PCB153,
PCB126 y/o MeHg sobre la capacidad de
aprendizaje en el laberinto en Y de las ratas a los
8 meses de edad. ........................................ 88
1.9.6 Estudio de la función de la vía Glu-NO-GMPc
en cerebelo de ratas de 8 meses de edad
perinatalmente expuestas a PCB153, PCB126 y/o
MeHg. Microdiálisis cerebral in vivo. ................. 90
1.9.7 Evaluación de la influencia de la edad y de la
exposición perinatal a neurotóxicos en la
capacidad aprendizaje y en la función de la vía
Glu-NO-GMPc en cerebelo. Análisis comparativo
de los resultados obtenidos en ratas de 3 y 8
meses de edad ............................................ 95
1.9.7.1. Efecto de la edad sobre la capacidad de
aprendizaje en el laberinto en Y. ........................ 95
1.9.7.2. Efecto de la edad y de la exposición

perinatal a los PCBs y/o MeHg sobre la función de
la vía Glu-NO-GMPc en cerebelo in vivo. ................ 97
1.2. Estudios ex vivo en cultivos primarios de

neuronas ..................................................... 98
perinatal a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la vía
Glu–NO–GMPc en cultivos primarios de neuronas
de cerebelo procedentes de animales expuestos. .. 98
perinatal a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre el
XII
ÍNDICES
contenido de proteínas de la vía Glu–NO–GMPc en

neuronas de cerebelo ex vivo. ........................ 100
1.3. Efectos de la adición in vitro de los PCBs y/o
MeHg a cultivos primarios de neuronas control
sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc. ............ 101
1.3.1 Estudio de los efectos del PCB126, PCB153
y/o MeHg añadidos in vitro a cultivos de neuronas
de cerebelo control sobre la viabilidad neuronal. . 101
1.3.2 Estudio del efecto de los PCBs y/o MeHg
añadidos in vitro sobre la función de la vía
Glutamato–óxido nítrico–GMP cíclico en neuronas
de cerebelo. ............................................. 104
1.3.2.1. Estudio de los efectos del tratamiento in
vitro con Metilmercurio sobre la función de la vía
Glutamato–óxido nítrico–GMP cíclico en neuronas de
cerebelo .....................................................105

vitro con PCB153 sobre la función de la vía
cerebelo .....................................................105

vitro con PCB126 sobre la función de la vía
cerebelo .....................................................107
1.3.3 Efecto de los tratamientos con

combinaciones de PCBs con MeHg sobre la vía Glu-
NO-GMPc. ................................................. 111
1.3.3.1. Efecto del tratamiento in vitro con la
combinación de PCB153 y metilmercurio ..............111
combinación de PCB126 y metilmercurio ..............112
1.3.4 Efecto de la exposición in vitro a PCBs y/o

MeHg sobre el contenido de proteínas de la vía
Glu-NO-GMPc............................................. 115
5. DISCUSIÓN .................................................... 123
XIII
ÍNDICES
1.4. La exposición perinatal a PCB126 solo o

combinado con MeHg disminuye el peso de las
crías en sus primeras semanas de vida. ............. 123
1.5. La exposición perinatal a MeHg, PCB153 o
PCB126 pero no a sus combinaciones disminuye la
capacidad de aprendizaje de las ratas a los 3
meses de edad. ........................................... 124
1.6. La exposición perinatal a PCB153, PCB126 o
MeHg, pero no a combinaciones de PCB con MeHg,
reduce la función de la vía Glu-NO-GMPc en el
cerebelo de las ratas a los 3 meses de edad. ....... 129
1.7. La capacidad de aprendizaje y la función de la
vía Glu-NO-GMPc se deterioran con la edad en
ratas control y machos expuestos perinatalmente
a PCB153 + MeHg pero no en ratas expuestas a
MeHg, PCB153, PCB126 ó PCB126 + MeHg .......... 132
1.8. Posible utilidad de los cultivos de neuronas de
cerebelo ex vivo en el estudio de las alteraciones
causadas por PCB153, PCB126, y/o metilmercurio
en la vía Glu-NO-GMPc .................................. 134
1.8.1 La exposición a PCB153 solo o en
combinación con MeHg o a PCB126 reduce la
función de la vía Glu-NO-GMPc en neuronas de
cerebelo cultivadas ex vivo a partir de ratas
expuestas perinatalmente. ............................ 135
1.9. Utilidad del tratamiento in vitro de cultivos
primarios de neuronas control con PCB153,
PCB126, y/o metilmercurio como modelo para
estudiar los mecanismos de las alteraciones en la
vía Glu-NO-GMPc.......................................... 137
1.9.1 La exposición a MeHg in vitro reduce la
activación de la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc
por NMDA y la activación de la guanilato ciclasa
soluble por NO en neuronas de cerebelo en
cultivo. ................................................... 138
XIV
ÍNDICES
1.9.2 La exposición crónica a PCB153 in vitro

aumenta los niveles basales de GMPc y reduce la
por NMDA y la activación de la guanilato ciclasa
por NO. ................................................... 139
aumenta los niveles basales de GMPc y reduce la
por NMDA. ................................................ 140
6. CONCLUSIONES .............................................. 145
7. BIBLIOGRAFÍA ................................................ 151
XV
ÍNDICES
ÍNDICE DE ABREVIATURAS
APS Persulfato de Amonio
BCIP Bromo-4-cloro-3-indolil fosfato
CM Calmodulina
DTT Ditiotreitol
DMSO Dimetilsulfóxido
EDTA Ácido etilendiaminotetraacético
EGTA Ácido etilenglicol-bis-N´,N´,N´,N´-tetraacético
GMP Guanosín 3´, 5´- monofosfato
GCα Guanilato Ciclasa soluble, subunidad alfa
GCβ Guanilato Ciclasa soluble, subunidad beta
GCs Guanilato ciclasa soluble
GD7 Día 7 de gestación
Glu Glutamato
GMPc Guanosín monofosfato cíclico
GTP Guanosín-5´-trifosfato
MeHg Cloruro de Metilmercurio
mGluR Receptores metabotrópicos de glutamato
NBT Nitroblue tetrazolium
NMDA N-metil-D-aspartato
NO Óxido nítrico
nNOS Óxido nítrico sintasa neuronal
NR1 Subunidad NR1 del receptor de NMDA
PBS Tampón fosfato salino
PCB ó PCBs Bifenilo/s policlorados/s
PCB153 2,2’,4,4’,5,5N-hexaclorobifenilo
PCB126 3,3’,4,4’,5-pentaclorobifenilo
PMSF Fenilmetilsulfonilfluoruro
PND Día postnatal (postnatal day)
PVDF Polivinildifluorido
SDS Dodecilsulfato sódico
SNAP S-nitroso-N-acetil-penicilamina
TEMED N´, N´, N´,N´- Tretrametilenetilendiamina
Tris Base Tris-(hidroximetil)-aminometano
XVII
ÍNDICES
ÍNDICE DE FIGURAS
Fig. 1. Representación de la bioacumulación de los
bifenilos policlorados (PCBs). ................................. 5
Fig. 2. Evolución de los umbrales tóxicos de mercurio
para los que se han observado efectos adversos por
exposición prenatal. ............................................ 9
Fig. 3. Estructura química de los PCBs 153 y 126 ............ 10
Fig. 4. Clasificación de la memoria.. .......................... 17
Fig. 5. Representación de la composición neuronal de la
corteza del cerebelo ......................................... 19
Fig. 6. Laberinto en Y. ........................................... 23
Fig. 7. El receptor NMDA ........................................ 28
Fig. 8. Vía Glutamato – NO – GMPc.. ........................... 30
Fig. 9. Procedimiento quirúrgico de colocación de la guía
de microdiálisis. ............................................... 57
Fig. 10. Representación del funcionamiento de la sonda
de microdiálisis cerebral CMA/12. ......................... 60
Fig. 11. Evolución de la ganancia de peso de las crías
macho. ......................................................... 73
Fig. 12. Evolución de la ganancia de peso de las crías
hembra. ........................................................ 74
Fig. 13. Las crías expuestas a PCB126 solo o combinado
con MeHg, tenían un peso significativamente menor
que el resto al nacer. ........................................ 75
Fig. 14. La exposición perinatal a MeHg, PCB153 o PCB126
pero no a sus combinaciones disminuye la capacidad
de aprendizaje de las ratas a los 3 meses de edad. ..... 77
Fig. 15. La exposición perinatal a PCB153, PCB126 o
cerebelo de las ratas macho a los 3 meses de edad. .... 80
MeHg, pero no a combinaciones de PCB con MeHg
XIX
ÍNDICES

cerebelo de las ratas hembra a los 3 meses de edad. .. 81
cerebelo de las ratas a los 3 meses de edad.............. 83
Fig. 18. Imágenes representativas de “Western blot” de
homogenados de cerebelo de ratas de 3 meses
expuestas perinatalmente a PCB153, PCB126 y/o
MeHg .......................................................... 87
Fig. 19. A los 8 meses de edad, la capacidad de
aprendizaje de las ratas perinatalmente expuestas a
PCB153, PCB126 y/o MeHg no es diferente de la de las
ratas control. .................................................. 89
Fig. 20. Las ratas macho control o perinatalmente
expuestas a MeHg, PCB153, PCB126 o sus
combinaciones tienen a los 8 meses de edad una
función de la vía Glu-NO-GMPc similar. ................... 91
Fig. 21. Las ratas hembra control o perinatalmente
expuestas a MeHg, PCB153, PCB126 o sus
combinaciones tienen a los 8 meses de edad una
función de la vía Glu-NO-GMPc similar. ................... 92
Fig. 22. Las ratas control o perinatalmente expuestas a
MeHg, PCB153, PCB126 o sus combinaciones tienen a
los 8 meses de edad una función de la vía Glu-NO-
GMPc similar. .................................................. 93
Fig. 23. La capacidad de aprendizaje se deteriora con la
edad en ratas control y machos expuestos
perinatalmente a PCB153 + MeHg pero no en ratas
expuestas a MeHg, PCB153, PCB126 ó PCB126 + MeHg.
Los valores representan el número de ensayos que el
animal necesita para aprender la tarea. .................. 96
Fig. 24. Los niveles basales de GMPc intracelular están
aumentados en neuronas cultivadas a partir de
cerebelos de ratas expuestas perinatalmente a
PCB153 o a PCB153 + MeHg. Los valores son la media ±
SEM de muestras duplicadas de cinco cultivos
diferentes. ..................................................... 98
XX
ÍNDICES
Fig. 25. La exposición a PCB153 solo o en combinación con

MeHg o a PCB126 reduce la función de la vía Glu-NO-
GMPc en neuronas de cerebelo cultivadas ex vivo a
partir de ratas expuestas perinatalmente. ............... 99
Fig. 26. Imágenes representativas tomadas en el
microscopio de fluorescencia de neuronas de cerebelo
tratadas in vitro con los diferentes compuestos ........ 102
Fig. 27. El PCB153, añadido in vitro al medio de cultivo,
reduce significativamente la viabilidad neuronal a
partir de una concentración 50 µM. ....................... 102
Fig. 28. El PCB126, añadido in vitro al medio de cultivo,
partir de una concentración 1 nM. ........................ 103
Fig. 29. El MeHg, añadido in vitro al medio de cultivo,
partir de una concentración 10 pM. ....................... 104
Fig. 30. La exposición a MeHg in vitro reduce la activación
de la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA y la
activación de la guanilato ciclasa soluble por NO en
neuronas de cerebelo en cultivo. ......................... 106
Fig. 31. La exposición crónica a PCB153 in vitro aumenta
los niveles basales de GMPc y reduce la activación de
la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA y la
activación de la guanilato ciclasa por NO. ............... 108
Fig. 32. La exposición crónica a PCB126 in vitro aumenta
los niveles basales de GMPc y reduce la activación de
la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA. ........ 109
Fig. 33. La exposición crónica in vitro a la mezcla de
MeHg con PCB153 potencia el descenso en la función
de la vía Glu-NO-GMPc. ..................................... 112
Fig. 34. El tratamiento in vitro con MeHg no impide el
aumento de GMPc basal inducido por PCB126 en
neuronas de cerebelo en cultivo. os valores
significativamente diferentes de las neuronas control
se indican por asteriscos. (*p<0.05, **<0.01) ............ 113
XXI
ÍNDICES
ÍNDICE DE TABLAS
Tabla 1. Resumen del aumento de GMPc extracelular en
cerebelo inducido por la activación de la vía Glu-NO-
GMPc con NMDA en ratas de 3 meses de edad expuestas
perinatalmente a PCB153, PCB126 o MeHg solos o a
combinaciones de PCB y MeHg. ................................. 84
Tabla 2. Contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en
homogenados de cerebelo de ratas de 3 meses expuestas
perinatalmente a PCB153, PCB126 y/o MeHg................. 86
Tabla 3. La exposición perinatal a los neurotóxicos no afecta
al aumento de GMPc inducido por NMDA en ratas de 8
meses ............................................................... 94
Tabla 4. Comparación de la función de la vía Glu-NO-GMPc en
cerebelo en ratas de 3 y 8 meses de edad. ................... 97
Tabla 5. Efecto de la exposición perinatal a los neurotóxicos
sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc
en neuronas de cerebelo ex vivo. ............................ 100
Tabla 6. Resumen de los efectos de los tratamientos in vitro
con PCB153, PCB126 o MeHg. ................................. 114
Tabla 7. Efecto de la exposición crónica a MeHg in vitro sobre
el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en
neuronas granulares de cerebelo. ............................ 115
Tabla 8. Efecto de la exposición crónica a PCB153 in vitro
en neuronas granulares de cerebelo ......................... 116
Tabla 9. Efecto de la exposición crónica a PCB153 + MeHg in
vitro sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-
GMPc en neuronas granulares de cerebelo .................. 117
en neuronas granulares de cerebelo ......................... 117
vitro sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-
GMPc en neuronas granulares de cerebelo .................. 118
Tabla 12. Resumen del contenido de proteína en homogenados
de cerebelo, cultivos celulares ex vivo y tratados in
vitro. .............................................................. 119
XXIII
INTRODUCCIÓN
1
INTRODUCCIÓN
1. INTRODUCCIÓN
1.1. LOS HUMANOS ESTAMOS EXPUESTOS A

SUSTANCIAS TÓXICAS A TRAVÉS DE LA COMIDA Y
LA BEBIDA.
Desde hace más de un siglo, el estilo de vida de las

sociedades industriales ha ido aumentando la existencia de
sustancias químicas contaminantes en nuestro medio ambiente.
Muchas de estas sustancias permanecen durante largos periodos de
tiempo y pueden incorporarse a diversos ciclos medioambientales
que incluyen su paso por los organismos vivos. La gran mayoría de
sustancias tóxicas ambientales nos acompañan desde la segunda
guerra mundial y cada año se incorporan entre 2000 y 3000 nuevas
(Moriarty, 1988). En las últimas décadas ha habido diversas
manifestaciones desastrosas de esta situación, como fueron las
contaminaciones masivas de la población por metilmercurio en la
bahía de Minamata en Japón en la década de los 50, accidentes
como la tragedia de Bophal en la India en los 80, en la que 500,000
personas fueron expuestas al pesticida metilisocianato, o el peligro
medioambiental del DDT y otras sustancias industriales en países del
llamado “primer mundo”. Debido a todo esto, existe una
preocupación creciente ante los efectos que la contaminación
ambiental puede tener sobre la vida salvaje y sobre la salud de la
población humana. El grado en el que estas sustancias interfieren en
nuestros procesos fisiológicos y, en particular, en el desarrollo
cerebral es un asunto de considerable importancia que ha sido
abordado por diversas agencias gubernamentales e internacionales
implicadas en lo que denominamos “evaluación de riesgos”.
3
INTRODUCCIÓN
Los alimentos pueden actuar como vehículo de entrada al

organismo de una serie de contaminantes ambientales que se
incorporan al alimento por diversas circunstancias. Estos
contaminantes llegan a nuestros alimentos a través de fertilizantes,
insecticidas o herbicidas usados en agricultura, fármacos aplicados
en la cría del ganado, contaminantes industriales que se acumulan
en la cadena alimentaria (Figura 1), compuestos utilizados en el
envasado o como resultado de un proceso de cocción (Faroon et al.,
2003; Moriarty, 1988).
De entre todos estos contaminantes, en los últimos años se

ha centrado la investigación en los efectos de productos químicos
industriales biopersistentes que se degradan muy lentamente y se
acumulan en la cadena alimentaria, por ejemplo, en el pescado. En
este sentido, se han estudiado especialmente los efectos del
metilmercurio y de los bifenilos policlorados (PCBs) (Braune et al.,
2005; Kunisue et al., 2006). Estas sustancias pueden alterar el
desarrollo y la función del cerebro de manera específica y de forma
permanente. Unas pocas sustancias han sido ampliamente estudiadas
(plomo, mercurio, algunas drogas como alcohol, nicotina, cocaína u
opiodes) mientras que la mayoría se han investigado muy poco o
nada. El potencial neurotóxico de muchas sustancias es desconocido.
Habitualmente se aborda el estudio de la toxicidad de una

sustancia una vez que se ha detectado alguna alteración en la
población expuesta. Es raro el caso en el que un compuesto es
investigado antes de su utilización o dispersión en el ambiente,
aunque los casos son cada vez más frecuentes (Environmental
Protection Agency, 2004)
4
INTRODUCCIÓN
Fig. 1. Representación de la bioacumulación de los bifenilos

policlorados (PCBs). Los PCBs son un tipo de contaminante ambiental
del que hablaremos con detalle más adelante. Conforme los PCBs
avanzan a través de la cadena trófica, sus concentraciones en el tejido
animal pueden aumentar hasta 25 millones de veces. Los organismos
microscópicos (phyto- y zooplancton) recogen grandes cantidades por
compuestos biopersistentes de los sedimentos, origen continuo de
contaminación, y del agua. Especies más grandes denominadas mísidos
consumen el zooplancton, los peces se comen a los mísidos y así
continua la cadena hacia peces de mayor tamaño, aves, mamíferos
marinos y, por último, los seres humanos. (Colborn et al., 1997)
5
INTRODUCCIÓN
Se ha observado a menudo que las alteraciones atribuidas

a algunas sustancias tóxicas se manifiestan en poblaciones que
habitan ciertas regiones del globo. Diferentes desastres de
contaminación ambiental, la concentración de industrias en algunas
regiones, la ecología de los mares y el estilo de vida y alimentación
de las diferentes comunidades humanas hacen que la exposición a
los contaminantes ambientales no sea homogénea en la población
mundial (Moriarty, 1988). Hay que tener en cuenta que las
corrientes marinas y atmosféricas y las migraciones de aves y
animales marinos hacen que frecuentemente los contaminantes se
concentren en determinadas zonas. Los estudios sobre población
humana suelen centrarse en comunidades claramente expuestas por
cualquiera de estas causas, como pueden ser las costas de latitudes
polares, poblaciones isleñas cuya alimentación se basa en el pescado
y zonas altamente industrializadas. Numerosos autores informan de
un aumento en la incidencia de deficiencias cognitivas en la
población infantil de estas regiones, que se asocian a alteraciones
durante el desarrollo embrionario (Grandjean y Landrigan, 2006). De
nuevo se ha atribuido un papel importante a los PCBs y el
metilmercurio en estos estudios (Landrigan, 2001; Mendola et al.,
2002; Prickaerts et al., 2002). Aunque actualmente se ha prohibido o
regulado su uso para minimizar su dispersión en el ambiente
(Environmental Protection Agency, 2004), sus residuos ya existentes
son contaminantes persistentes y el consumo de alimentos es la
principal vía de exposición tanto para humanos como para la mayor
parte de la vida salvaje y el ganado (Borga et al., 2004; Wania,
2006).
6
INTRODUCCIÓN
1.2. LOS PCBs Y EL METILMERCURIO, CONTAMINANTES

HABITUALES EN LOS ALIMENTOS.
En la realización de esta tesis doctoral hemos estudiado los

efectos de tres contaminantes muy habituales en la dieta europea:
el mercurio y dos congéneres de la familia de los bifenilos
policlorados.
1.2.1 El metilmercurio
Numerosos estudios han confirmado la relación de la

exposición a metilmercurio con alteraciones del neurodesarrollo
(Davidson et al., 2004; Myers y Davidson, 1998). El mercurio es un
metal pesado presente en el medio ambiente de forma natural,
aunque la actividad industrial humana ha aumentado
considerablemente sus niveles en la biosfera. El origen del mercurio
orgánico, capaz de incorporarse a la cadena alimentaria, se debe a
la actividad metiladora de bacterias reductoras de sulfato presentes
en ríos, lagos y océanos, que generan metilmercurio o, más
correctamente, catión monometilmercurio (CH3Hg+), que se suele
combinar con cloruros, nitratos o hidróxidos.
Este metilmercurio se incorpora y se acumula en la cadena

trófica y sigue una ruta similar a la descrita en la figura 1 para los
PCBs. La principal fuente de exposición humana es la ingestión de
pescado, marisco y mamíferos marinos, por lo que las poblaciones
humanas con un estilo de vida ligado al mar suelen estar más
expuestas. Los efectos tóxicos del metilmercurio sobre el sistema
nervioso en desarrollo se pusieron de manifiesto como consecuencia
de trágicos incidentes de envenenamiento en Japón durante los años
50 (Takeuchi, 1982) y en Irak en los 70 (Bakir et al., 1980). En el
caso de Japón, el vertido de mercurio industrial en la bahía de
7
INTRODUCCIÓN
Minamata produjo sus efectos sobre recién nacidos en lo que es

conocido como “la enfermedad de Minamata” (Takeuchi, 1982). Los
síntomas de esta enfermedad incluyen ataxia, alteración sensorial en
las manos y los pies, problemas de visión y de oído, debilidad
muscular y, en casos extremos, convulsiones, ataques de psicosis,
parálisis y muerte temprana. Los médicos que durante años
atendieron numerosos casos, informaron de la ausencia de síntomas
de intoxicación con mercurio en las madres, y la aparición de los
mismos en los bebés a partir del segundo trimestre de vida
(Matsumoto et al., 1965).
El estudio histológico del sistema nervioso central en

autopsias de enfermos de Minamata reveló una clara disminución en
el número de neuronas tanto corticales como del cerebelo, siendo la
población más afectada principalmente las neuronas granulares. Esto
causa un menor volumen del encéfalo claramente apreciable (Eto et
al., 1992). La disminución en el número de neuronas granulares de
cerebelo se consideró una de las características principales en el
diagnóstico de envenenamiento por metilmecurio en humanos
adultos. Según aumentó el número de autopsias de enfermos de
Minamata, se observó que las lesiones histológicas en estos niños
eran difusas y las encontradas en las cortezas precentral,
postcentral y temporales se asociaron con las alteraciones motoras
observadas (Choi, 1989).
Se cree que las causas de las alteraciones histológicas y

celulares pueden ser cambios en la estructura del citoesqueleto de
las células del sistema nervioso, estrés oxidativo, alteraciones de
membrana y de transduccion de señales, disminución en la síntesis
de proteínas y cambios en la neurotransmisión (Costa et al., 2004;
Gilbert y Grant-Webster, 1995).
8
INTRODUCCIÓN
Los niveles de MeHg alcanzados en la bahía de Minamata

eran muy altos, pero existen numerosas publicaciones que indican
que la exposición prenatal a niveles muy bajos de metilmercurio
también interfiere el desarrollo cerebral (Castoldi et al., 2001; Dare
et al., 2003; Gimenez-Llort et al., 2001; Schantz et al., 1996). Como
se aprecia en la figura 2, un estudio realizado en las Islas Feroe
demostró que la exposición prenatal a niveles de metilmercurio
menores del 3% del umbral tóxico indicado por los datos iraquíes
causa deficiencias en las capacidades de lenguaje, memoria y
atención (Grandjean et al., 1997).
Nivel asociado a un efecto nocivo

100
Standard regulador de diversas
Retraso mental severo
(recién nacidos, NOEL de Irak)
agencias de evaluación de riesgos
Desarrollo retrasado (exposición máxima de seguridad o nivel
(niños de 2 años ,Irak) máximo admitido en contaminación de
pescado)
10 Retraso en caminar - Retraso en caminar -

INGESTIÓN DIARIA
(niños de 2 años ,Irak) (2 años de edad en Irak)

(microgramos/kg/día Hg)
Déficits en la
Retraso en caminar capacidad
(2 años de edad, Irak) de atención, memoria
y aprendizaje
FDA
ATSDR (7 años de edad,
Islas Feroe)
1
Reflejos anormales
(varones de 2 años, Quebec) ATSDR
IQ reducido
(7 años, Nueva Zelanda)
Retrasos en el desarrollo Aumento de
(4 años de edad, Nueva Zelanda) EPA la presión arterial
0.1 (Islas Feroe)
Reducción en la actividad
(Varones de 2 años,
Seychelles)
0.01
1970 1980 1990 2000
AÑO
Fig. 2. A lo largo de los años, diversos estudios han ido reduciendo

los niveles de mercurio para los que se han observado efectos
adversos por exposición prenatal. En el esquema se observa cómo se
correlaciona la ingestión diaria de mercurio de la madre a través del
pescado con alteraciones, a diferentes edades, en sus hijos. Las
agencias de evaluación de riesgos han reducido los niveles admisibles
de exposición de acuerdo con estos informes. (Adaptado de Schettler,
2001)
9
INTRODUCCIÓN
1.2.2 Los bifenilos policlorados (PCBs)
Los PCBs son una familia de 209 compuestos altamente

tóxicos y biopersistentes formados por dos anillos de benceno con un
número variable de sustituciones de cloruro (Figura 3).
Cl Cl Cl
Cl Cl Cl Cl
Cl Cl Cl Cl
3,3’,4,4’,5-Pentachlorobiphenyl 2,2’,4,4’,5,5N-Hexachlorobiphenyl
PCB126 PCB153
CAS No. 57465-28-8 CAS No. 35065-27-1
Chemical Formula: C12H5CL15. MW 326.42 Chemical Formula: C12H4CL16. MW 360.88
Fig. 3. Estructura química de los PCBs 153 y 126
Estos compuestos artificiales son sintetizados artificialmente

y fueron comercializados en forma de mezclas de composición
variable llamadas Aroclor. Se utilizaron en numerosos productos
industriales como disolventes, fluidos hidráulicos, fluidos
dieléctricos para transformadores y condensadores, fluidos de
transmisión de calor, etc. Debido a su naturaleza lipofílica y
resistencia a la biotransformación, los PCBs se acumulan en el medio
ambiente y en la cadena alimentaria (Figura 1), (Faroon et al.,
2003). Los PCBs se acumulan en el tejido adiposo y el hígado y es
conocida su capacidad de atravesar la placenta y también pasar a la
leche materna. Esta característica los ha hecho objeto de numerosas
investigaciones ante el posible peligro para el lactante (DeKoning y
Karmaus, 2000; Jacobson et al., 1984).
Como en el caso del metilmercurio, los efectos adversos de

los PCBs en el desarrollo infantil no se reconocieron hasta una
catastrófica exposición accidental en Japón en los años 70 que dio
10
INTRODUCCIÓN
origen a un síndrome conocido como “enfermedad de Yusho” (Aoki,

2001). Al mejorar las estimaciones de la exposición, se ha
determinado que incluso niveles comúnmente experimentados por la
población general pueden causar efectos adversos (Faroon et al.,
2003). A la exposición prenatal a PCBs se han asociado deficiencias
cognitivas, disminución de las habilidades verbales y reducción del
desarrollo psicomotor (Schantz et al., 1996). La familia de PCBs se
divide en subtipos según estructura y propiedades químicas del
compuesto. Uno de estos grupos lo componen 12 congéneres que
pueden adoptar una estructura coplanar y son capaces de unirse a
receptores hormonales, por lo que tienen propiedades similares a las
dioxinas (efectos sobre el hígado, hormonas tiroideas, función
inmunitaria, reproducción y comportamiento). Este grupo se conoce
como “dioxin-like PCBs” (DL-PCB) o “PCBs similares a dioxina” (Van
den Berg et al., 2006). El PCB126 es un miembro de este grupo.
El otro grupo de PCBs no tiene una toxicidad “dioxin-like”,

sino que tiene un perfil toxicológico totalmente diferente, en
particular en lo referente a los efectos sobre el sistema nervioso en
desarrollo y neurotransmisión, y no se considera que tenga efectos
endocrinos. Este segundo grupo es denominado “non-dioxin-like
PCBs” (NDL-PCB) o “no similar a dioxina”. A este grupo pertenecen
los otros 197 PCBs, entre los que se encuentra el PCB153.
Al ser una familia tan grande y variada, se han descrito

diversas alteraciones asociadas a diferentes congéneres. Por
ejemplo, algunos congéneres son conocidos carcinógenos. Además,
como ya hemos comentado, algunos PCBs alteran la función del
sistema endocrino, lo que implica que a sus efectos sobre el sistema
nervioso en desarrollo pueden también contribuir alteraciones
hormonales.
11
INTRODUCCIÓN
Teniendo en cuenta la información disponible, en nuestros

estudios hemos seleccionado dos congéneres con propiedades muy
distintas. El PCB153 es una molécula no coplanar y es considerado
uno de los menos tóxicos a pesar de su alto número de cloruros. El
PCB153 tiene interés en nuestros estudios por ser el que se
encuentra con más frecuencia y abundancia en las muestras
humanas de suero y leche materna (Fangstrom et al., 2005a; Rogan y
Ragan, 1994; Stellman et al., 1998).
El PCB126 es menos frecuente, pero es un PCB coplanar con

estructura similar a las dioxinas y en la actualidad se le considera el
congénere más tóxico de toda la familia (Giesy y Kannan, 1998).
Actualmente sabemos que los primeros datos obtenidos en

animales y en humanos adultos sobre neurotoxicidad del mercurio
orgánico, los bifenilos policlorados (PCBs) y el plomo tendían a
subestimar la sensibilidad del cerebro humano durante el desarrollo
embrionario de 2 a 4 órdenes de magnitud (Rice, 1995). Los
umbrales de neurotoxicidad del metilmercurio y los PCBs están en
constante revisión por parte de las agencias gubernamentales (US
EPA, EFSA) y van descendiendo conforme avanzan las investigaciones
en la población humana (Figura 2).
Además, estudios previos indican que la exposición a mezclas

de estos contaminantes, que es la situación más frecuente en la
cadena alimentaria, produce efectos diferentes que la exposición a
los compuestos individuales, pudiendo potenciarse sus efectos
neurotóxicos (Castoldi et al., 2006; Newland y Paletz, 2000; Roegge
et al., 2004). Para la mayoría de las sustancias químicas, no se
conocen los efectos de la exposición a mezclas de compuestos que
podrían interactuar entre sí.
12
INTRODUCCIÓN
1.3. VULNERABILIDAD DEL SISTEMA NERVIOSO EN

DESARROLLO A LOS CONTAMINANTES
AMBIENTALES.
El sistema nervioso en desarrollo es una diana muy vulnerable

que se ve afectada por diferentes sustancias neurotóxicas, incluso a
niveles de exposición que no inducen efectos duraderos en el
sistema nervioso adulto. Las causas de esta especial vulnerabilidad
son diversas, ya que el neurodesarrollo es un proceso
extremadamente complejo que se desarrolla en el espacio y en el
tiempo (Grandjean, 2006).
Las edades relativas en las que suceden la formación de las

estructuras anatómicas y los desarrollos histológicos principales son
comparables entre humanos y roedores, aunque las edades
cronológicas no coincidan (Bayer et al., 1993). Las estructuras
cerebrales de todos los mamíferos se forman en una secuencia fija
de proliferación celular, migración y diferentes pasos de
diferenciación y la función normal de las estructuras requiere un
número mínimo de células con características concretas y en la
localización correcta (Rodier, 1994). Por ejemplo, en el cerebelo,
las células de Purkinje se desarrollan tempranamente (días 13-15 de
gestación en la rata y semanas 5-7 en el embrión humano), mientras
que las neuronas granulares se generan mucho más tarde tanto en el
embrión humano como en el roedor: días postanatales 4-19 en la
rata, que corresponden a las semanas de gestación 24-40 en el
embrión humano (Bayer et al., 1993). Cualquier sustancia que
interfiera con la proliferación hará que ciertas poblaciones
neuronales no se formen, y no puedan ejercer su función.
La migración celular es también un proceso muy importante

en el neurodesarrollo, pues permite a las neuronas alcanzar su
13
INTRODUCCIÓN
localización final, donde se incorporarán a complejos circuitos. Al

igual que la proliferación celular, la migración sucede en etapas
cronológicamente ordenadas y asociadas a diferentes tipos celulares.
Es esencial la señalización molecular, por lo que una sustancia que
interfiera con la misma, puede provocar efectos muy deletéreos de
forma permanente (Rodier, 1995).
Cuando han llegado a su destino definitivo las neuronas

deben generar sus conexiones durante el proceso de sinaptogénesis
para alcanzar su función. Aunque sabemos que este proceso se da
durante toda la vida, el periodo de desarrollo es crítico para la
formación de la circuitería básica del sistema (Rodier, 1995).
Además, existen evidencias de que los neurotransmisores que se
liberan en estos procesos tienen más funciones que la simple
comunicación interneuronal: son responsables de modular la
proliferación de células madre neurales, neuroblastos y glioblastos,
regulan la migración e inducen diferenciación (Emerit et al., 1992;
Levitt et al., 1997; Nguyen et al., 2001). Como en todos los procesos
de neurodesarrollo, la sinaptogénesis es un periodo altamente
dependiente de una correcta señalización molecular. Cualquier
sustancia que interfiera con la neurotransmisión en esta época,
estará afectando a un enorme número de procesos.
Otra de las características del neurodesarrollo de mamíferos

es que, durante la neurogénesis, se forman más del doble de
neuronas de las que sobrevivirán en el organismo adulto (Henderson,
1996). Este número excesivo inicial de neuronas se reduce mediante
procesos de apoptosis, o muerte celular programada, que suceden
en un periodo de tiempo relativamente corto, el cual difiere en
duración de unas áreas cerebrales a otras. Este proceso fisiológico
está controlado por factores de crecimiento, citoquinas y
14
INTRODUCCIÓN
neurotransmisores que desencadenan cascadas intracelulares de

señalización. Una sustancia que interfiera con esta señalización
puede provocar la muerte de neuronas que deberían sobrevivir o,
por el contrario, inducir la supervivencia de células que deberían
desaparecer.
Además de todos los procesos relacionados con neuronas, es

ya conocida la importancia de las células gliales como piezas
relevantes de la función cerebral así como durante el desarrollo. Un
periodo especialmente importante en el neurodesarrollo es el
llamado “brain growth spurt", un periodo transitorio de rápido
crecimiento del cerebro. Este ocurre durante las dos primeras
semanas tras el nacimiento en la rata y durante el tercer trimestre
de gestación en el feto humano. Una de las características
principales de esta etapa en todos los mamíferos es que el número
de neuronas adulto ya ha sido establecido (exceptuando algunos
grupos como las neuronas granulares de cerebelo) y comienza
entonces la fase principal de multiplicación de células gliales
(Dobbing, 1974). Los astrocitos y oligodendrocitos aumentan su
número de forma considerable y sucede la mielinización de axones.
Este periodo es muy sensible a los efectos tóxicos de algunas
sustancias como alcohol, algunos pesticidas y nicotina (Miller, 2006).
Por último, debemos recordar que el sistema nervioso en

desarrollo carece de barrera hematoencefálica, cuya formación es
un proceso gradual que comienza in utero y se completa a los casi 6
meses de edad en los humanos (Dobbing, 1968; Rodier, 1995). Ya
que la función de esta barrera es evitar la llegada de sustancias
tóxicas al sistema nervioso desde la sangre, su ausencia convierte al
sistema nervioso fetal en una diana fácil para diversos compuestos.
15
INTRODUCCIÓN
En definitiva, el sistema nervioso en desarrollo es

particularmente vulnerable a los agentes tóxicos. A diferencia del
organismo adulto, la exposición a sustancias neurotóxicas durante
las ventanas de vulnerabilidad en períodos críticos del desarrollo del
cerebro puede hacer que el individuo sufra una alteración de la
función cerebral de por vida, que puede aparecer en periodos
tempranos o bien en su etapa adulta. Hay que tener en cuenta que,
incluso si la estructura histológica y conexiones neuronales se
generan con éxito, las células de por sí pueden también haber
sufrido alteraciones moleculares irreversibles que impidan su
correcto funcionamiento de forma permanente. Por ejemplo, la
exposición prenatal a metilmercurio provoca en el cerebro de ratas
un aumento en especies reactivas de oxígeno y calcio intracelular en
neuronas (Limke et al., 2004), altera el transporte de glutamato en
astrocitos (Aschner et al., 2000) y provoca alteraciones en la función
de la monoamino oxidasa (MAO), enzima responsable de regular los
niveles de dopamina, serotonina y noradrenalina (Beyrouty et al.,
2006).
1.4. MEMORIA Y APRENDIZAJE
La exposición a sustancias neurotóxicas durante el desarrollo

pueden provocar alteraciones en diversos procesos cerebrales
incluyendo los procesos cognitivos de aprendizaje y memoria.
1.4.1 Bases neurofisiológicas de la memoria y el

aprendizaje
La memoria incluye el conjunto de estructuras y procesos

cognitivos que permite registrar, codificar, consolidar, almacenar y
recuperar la información (Kandel et al., 2000).
16
INTRODUCCIÓN
El aprendizaje y la memoria son dos procesos inseparables,

interdependientes y estrechamente relacionados. Se pueden definir
como dos momentos en la serie de procesos a través de los cuales los
organismos adquieren y elaboran la información proporcionada por
los sentidos. El aprendizaje es el proceso de adquirir conocimiento,
habilidades o actitudes, a través de la experiencia o la enseñanza,
dicho suceso origina un cambio persistente, cuantificable y
específico en el comportamiento de un individuo. El aprendizaje
implica siempre alguna forma de adquisición de información y, por
tanto, una modificación del estado de la memoria del sujeto
(Kandel et al., 2000).
Existen diversas hipótesis sobre la organización y estructura

de la memoria aunque en general existe una organización básica
admitida. La memoria se puede clasificar según diversos parámetros,
como se resume en la figura 4.
Memoria
Declarativa No declarativa
(Explícita) (Implícita
Hipocampo
Aprendizaje
Lób. temporal Aprendizaje
Habilidades Priming Asociativo
medio No asociativo
básico
Diencéfalo
Estriado
Respuestas
Eventos Corteza motora Neocorteza Reflejos
emocionales
Cerebelo
Amígdala
Hechos (Hipocampo)
Respuestas
motoras
Cerebelo
(Hipocampo)
Fig. 4. Clasificación de la memoria. La memoria se divide en dos tipos

según su función (naranja). Cada una requiere una entrada sensorial de
datos de diferente tipo durante el proceso de aprendizaje, será origen
de diferentes tipos de comportamientos (amarillo) y se fundamenta en
diferentes sustratos neurales (azul) (Kandel et al., 2000; Robertson,
2002).
17
INTRODUCCIÓN
Cada tipo de aprendizaje y memoria depende de un sustrato

neural más o menos específico, aunque en el sistema nervioso los
circuitos están interconectados. En nuestras investigaciones, hemos
empleado tareas cuyo sustrato principal parece ser el cerebelo.
1.4.1.1. Papel del cerebelo en los procesos de

aprendizaje y memoria
Sabemos que el cerebelo está implicado en el aprendizaje de

respuestas adquiridas por condicionamiento clásico. Observaciones
clínicas realizadas desde hace décadas han mostrado que el cerebelo
es la estructura responsable de regular el movimiento coordinado y
el control motor (Schmahmann, 1991; Snider et al., 1976). Más allá
de la regulación, el cerebelo tiene un papel en el aprendizaje de las
conductas motoras (Kim et al., 1994), e igualmente está implicado
en la memoria de trabajo y las memorias implícita y explícita
(Desmond et al., 1997; Wiggs et al., 1999). También se ha postulado
la implicación del cerebelo en algunas actividades cognitivas no
motoras (Arriada-Mendicoa et al., 1999).
1.4.1.2. Estructura del cerebelo
Como hemos comentado en el apartado 1.2.1, el

metilmercurio y otras sustancias neurotóxicas parecen tener como
diana preferente las neuronas granulares de cerebelo. Estas
neuronas se encuentran en la corteza cerebelosa, formada por una
delgada capa superficial muy plegada formando los lobulillos, las
láminas y las laminillas. La corteza está constituida por tres capas.
La más externa es la capa molecular, la media es la capa de las
neuronas de Purkinje y la interna es la capa granular. (Figura 5)
18
INTRODUCCIÓN
Fig. 5. Representación de la composición neuronal de la corteza del

cerebelo. (Kalat, 2001)
La capa molecular tiene dos tipos de neuronas: las células

estrelladas que son más externas y las células en canasto ubicadas
más internamente. Estas neuronas son poco numerosas y se
encuentran distribuidas entre las arborizaciones dendríticas de las
neuronas de las capas más profundas y las fibras paralelas. La capa
de las células de Purkinje la forma un sólo estrato de neuronas. Las
dendritas de estas neuronas se expanden como en abanico en la
capa molecular transversalmente al eje longitudinal de la laminilla
cortical.
19
INTRODUCCIÓN
La capa granular está llena de numerosas neuronas pequeñas

con el núcleo densamente teñido y escaso citoplasma. Por ello se
llaman células granulares. Además se encuentran algunas neuronas
tipo golgi que arborizan sus dendritas en la capa molecular y cuyos
axones establecen sinapsis con las dendritas de las células
granulares. Los axones de las células granulares se dirigen a la capa
molecular donde se bifurcan en forma de T para constituir las fibras
paralelas cuyo recorrido es longitudinal respecto del eje de las
laminillas de la corteza. Estos axones conectan con las dendritas de
las células de Purkinje. Los axones de las células de Purkinje se
proyectan hacia la sustancia blanca hasta llegar los núcleos intra-
cerebelosos (Kalat, 2001).
1.4.2 Tests de aprendizaje que requieren memoria

espacial
Los animales necesitan para su supervivencia disponer de un

buen sistema de orientación espacial para encontrar el alimento y
agua en determinados lugares. Para ello desarrollan estrategias de
navegación que les permiten localizar y memorizar el lugar donde se
encuentra la comida o el agua. El paso final es la construcción de
mapas cognitivos del entorno interpretando la información sensorial
captada durante la exploración.
La orientación espacial se puede investigar en roedores en el

laboratorio realizando diferentes tipos de test que nos permiten
estudiar los mecanismos de este tipo de memoria. Los más
empleados para evaluar la capacidad de memoria espacial del
animal son: el laberinto radial de 8 brazos, el laberinto en T, el
laberinto acuático de Morris y el laberinto en forma de Y.
20
INTRODUCCIÓN
En el laberinto radial de 8 brazos, la ejecución de la tarea

requiere un tipo de memoria espacial cuyo sustrato es
esencialmente en el hipocampo (Magni et al., 1979). Se trata de un
test sensible a la edad y al daño en esta área cerebral. El
procedimiento es sencillo: al comienzo de cada ensayo se colocan
pequeñas dosis de comida al final de cada uno de los brazos y se
permite al animal explorar el laberinto hasta que ha recogido la
comida de todos los brazos. Con la práctica, los animales aprenden a
obtener la comida en el menor número de visitas posible
(determinado por el número total de brazos con comida), entrando a
cada brazo sólo una vez, incluso si se les impide utilizar la estrategia
de girar sistemáticamente hacia cada brazo consecutivo. La tarea
requiere la habilidad de llevar un registro de los brazos visitados en
cada ensayo (memoria de trabajo) para poder realizar futuras
elecciones de brazos diferentes.
El laberinto en T es otro tipo de test que evalúa la memoria

espacial (Patel et al., 1998). El animal debe explorar el ambiente
que le rodea y aprender en qué brazo está localizada la comida. Es
similar a la tarea de discriminación condicional en el laberinto en Y
descrita en el apartado siguiente. Es sensible a los efectos de
lesiones en varias áreas del cerebro, particularmente en el
hipocampo, y a los de numerosas drogas o toxinas que pueden
mejorar o empeorar la memoria espacial.
El laberinto acuático de Morris es el test más utilizado para

investigar aspectos específicos de la memoria espacial (Morris et al.,
1986). En este test el roedor se coloca en una piscina redonda de
diámetro específico (1 m para ratones y 2 m para ratas) en la que
hay una plataforma escondida a pocos centímetros bajo la superficie
del agua que el animal debe encontrar. En este caso el incentivo no
es comida, sino el poder apoyarse y dejar de nadar. Con los
21
INTRODUCCIÓN
sucesivos ensayos, deberá aprender dónde está localizada la

plataforma y nadar directamente hacia ella. Este test permite
numerosas variantes de protocolo, por lo que es útil en el estudio de
diversas alteraciones en el aprendizaje y es muy sensible a los
efectos del envejecimiento.
1.4.3 Tarea de discriminación condicional en un

laberinto en forma de Y
El laberinto en Y es la tarea de discriminación condicional

visuoespacial que hemos elegido en este trabajo para evaluar los
efectos de la exposición perinatal a las sustancias neurotóxicas
seleccionadas sobre la capacidad de aprendizaje.
El procedimiento de este test es descrito con detalle en el

apartado de métodos. Se realiza en un laberinto de madera con
forma de Y en el cual uno de los brazos es el brazo de salida, donde
se coloca al animal, y los otros dos son los brazos de elección, de
manera que en función del color del laberinto (blanco o negro) la
comida se colocará al final de uno u otro brazo (Figura 6). El
objetivo del test es el aprendizaje de la asociación entre el color de
las paredes del laberinto y el brazo en el que encontrará la comida.
Es una tarea de discriminación porque el sujeto (la rata) aprende a
desarrollar la estrategia para orientarse en su medio basada en un
estimulo condicional (color de los paredes del laberinto) (Aguilar et
al., 2000).
Este test ha sido utilizado en nuestro laboratorio en la

investigación de los mecanismos de alteraciones cognitivas en la
encefalopatía hepática. Estudios previos mostraron que la
hiperamonemia crónica causada por el fallo hepático disminuye la
capacidad de aprendizaje de esta tarea de discriminación
22
INTRODUCCIÓN
condicional (Aguilar et al., 2000). También ha sido una herramienta

útil en la investigación de posibles fármacos que reviertan las
alteraciones cognitivas asociadas a la encefalopatía hepática (Erceg
et al., 2005a; Erceg et al., 2005b) y en el estudio de las alteraciones
cognitivas provocadas por otra sustancia neurotóxica, la
hexanodiona (Hernandez-Viadel et al., 2003).
Todos estos estudios indican que la capacidad de

aprendizaje de esta tarea está modulada por la función de la vía
Glu-NO-GMPc asociada a receptores de glutamato tipo NMDA.
Fig. 6. Laberinto en Y. El color de las paredes está asociado con el

brazo que contiene el premio.
1.5. LA NEUROTRANSMISIÓN GLUTAMATÉRGICA EN

PROCESOS DE APRENDIZAJE.
Los principales neurotransmisores en el sistema nervioso

central son aminoácidos, como el glutamato, el ácido gamma-
aminobutírico (GABA) o la glicina. El glutamato es responsable de un
tercio de la neurotransmisión sináptica excitadora, siendo así el
principal neurotransmisor excitador, y es utilizado por las principales
vías neuronales del cerebro, mientras que el GABA es liberado por un
23
INTRODUCCIÓN
30-40% de las sinapsis, siendo principal neurotransmisor inhibidor. En

el caso del cerebelo, la mayoría de las neuronas son glutamatérgicas
(neuronas granulares). El glutamato liberado actúa sobre diversos
subtipos de receptores presinápticos y postsinápticos (Delgado et
al., 1998).
1.5.1 Receptores de glutamato
Los receptores de glutamato son una familia muy

heterogénea de proteínas de membrana particularmente abundantes
en corteza cerebral, hipocampo, ganglios basales y en el cerebelo.
Existen dos clases principales de receptores de glutamato:
ionotrópicos y metabotrópicos.
1.5.1.1. Receptores metabotrópicos de glutamato
Los receptores metabotrópicos son proteínas transmembrana

y no canales iónicos, aunque indirectamente pueden actuar sobre
estos últimos. Existen varias clases que se diferencian en su
localización, afinidades por diferentes ligandos y por las vías de
transducción de señales que activan. Estos receptores transducen la
señal a través de proteínas G, denominadas así por su actividad
GTPasa, que a su vez modulan la actividad de diferentes proteínas
efectoras intracelulares (Gudermann et al., 1995). Existen 2 tipos de
proteínas G: las monoméricas y las heteroméricas. Estas últimas
están formadas por tres subunidades distintas llamadas α, β y γ, y
son las que se activan por receptores acoplados a proteínas G o
RAPG, grupo al que pertenecen estos receptores de glutamato
(Gudermann et al., 1995; Nurnberg et al., 1995).
Los receptores metabotrópicos de glutamato tienen una

estructura de 7 segmentos transmembrana y un extremo amino
24
INTRODUCCIÓN
terminal extracelular bastante grande que los diferencia del resto

del grupo de RAPG (Gudermann et al., 1995; Pin y Bockaert, 1995).
Es en este extremo amino terminal donde se cree que se une el
glutamato y está implicado en la selectividad de los diferentes
agonistas no fisiológicos. El extremo carboxiterminal es intracelular,
de longitud variable según el tipo de receptor y está implicado en la
interacción con proteínas de las vías de transducción de señales
intracelulares (Bockaert et al., 1993; Pin y Bockaert, 1995).
1.5.1.1. Receptores ionotrópicos de glutamato
Los receptores iónotropicos son canales regulados por

ligando. La unión del neurotransmisor o agonista al receptor provoca
la apertura del canal con el consiguiente paso de los iones. Existen
tres tipos de receptores ionotrópicos de glutamato denominados
según el agonista que los activa:
1. Receptores NMDA (N-metil –D-aspartato)

2. Receptores AMPA (acido-amino-3 hidroxi-5-metil-4-
isoxazol-propionato)
3. Receptores de kainato.
En esta tesis nos hemos centrado únicamente en la
transducción de señales asociada a los receptores NMDA.
Los receptores NMDA son abundantes en el sistema nervioso

y están implicados en importantes procesos cerebrales como el
aprendizaje o la memoria (Ozawa et al., 1998). También están
implicados en procesos patológicos como los mecanismos de
degeneración y muerte neuronal, en situaciones como la isquemia y
en algunas enfermedades neurodegenerativas (Mori y Mishina, 1995).
25
INTRODUCCIÓN
El receptor NMDA es una proteína muy compleja que posee

una serie de características distintivas que lo hacen único entre
todos los tipos de receptores iónotropicos (Figura 7). Una de ellas,
quizás la más relevante, es su alta permeabilidad al Ca2+. En
condiciones de potencial de reposo o hiperpolarización, el canal
iónico del receptor está ocupado por Mg2+, que lo bloquea
impidiendo el flujo iónico. Solamente cuando se despolariza la
membrana se libera el Mg2+ y el canal permite el paso de los iones
Ca2+, además de Na+ y K+, por lo que su activación conduce a un
aumento del Ca2+ intracelular. Para la apertura de canal se precisa,
además de glutamato, la presencia de un coagonista, el aminoácido
glicina (Moriyoshi et al., 1991; Ozawa et al., 1998). Ciertas
poliaminas, al igual que la glicina, modulan positivamente el canal,
mientras que el Zn2+ o un exceso de protones lo modulan
negativamente (Mori y Mishina, 1995; Moriyoshi et al., 1991; Sucher
et al., 1996).
El receptor NMDA se forma por la combinación de 5

subunidades no homólogas que forman en el centro el canal por el
que pasarán los iones cuando se active el receptor. Estas
subunidades se clasifican en tres grupos: NR1, NR2 y NR3. La
subunidad NR1 posee todas las propiedades fundamentales
necesarias para constituir un canal funcional sin intervención de
otros tipos de subunidad y puede tener 8 variantes de
procesamiento alternativo de un mismo gen. La subunidad NR2 se
clasifica en 4 subtipos denominados NR2A, NR2B, NR2C, NR2D
codificados por genes diferentes (Dunah et al., 1999; Mori y Mishina,
1995). Cada subunidad contiene 3 segmentos transmembrana (M1,
M3 y M4) y un segmento embebido en la membrana pero que no llega
26
INTRODUCCIÓN
a cruzarla llamado M2. Se cree que es este segmento el que forma

parte del canal iónico debido a su alto contenido en aminoácidos
polares. Cada subunidad contiene un extremo amino terminal
extracelular y el extremo carboxi terminal citoplásmico (Dunah,
1999; Ozawa, 1998).
El receptor NMDA se encuentra distribuido por todo el

cerebro, aunque la composición de subunidades varía según las
distintas regiones cerebrales y con el estadio de desarrollo. La
subunidad NR1 es ubicua en el cerebro de rata adulta, sin embrago,
la distribución de las subunidades NR2 es más variable: las
subunidades NR2B y NR2D se expresan prenatalmente, mientras que
NR2A y NR2C empiezan a expresarse alrededor del nacimiento y en
muchas ocasiones sustituyen a las primeras. NR2A se expresa en casi
todas las regiones del cerebro adulto, NR2C casi exclusivamente en
el cerebelo, NR2B se expresa principalmente en el hipocampo,
corteza y bulbo olfatorio y la NR2D a niveles muy bajos en tálamo y
bulbo olfatorio (Mori y Mishina, 1995; Ozawa et al., 1998). La
función y propiedades fisiológicas del receptor NMDA dependen en
gran medida de la composición de subunidades del receptor.
27
INTRODUCCIÓN
Fig. 7. El receptor NMDA
1. Membrana plasmática 7. Sitios de glicosilación

2. Canal iónico bloqueado por 8. Sitios de unión de protones
Mg2+ en el sitio de bloqueo 9. Sitios de unión de glicina
(3) 10. Sitios de unión de
3. Sitio de bloqueo por Mg2+ poliaminas
4. Sitio de unión de compuestos 11. Espacio extracelular
alucinógenos 12. Espacio intracelular
5. Sitio de unión del Zn2+ 13. Subunidad del complejo
6. Sitio de unión de ligandos 14. Glutamato
agonistas (glutamato) y/o a (neurotransmisor)
ligandos antagonistas (APV) 15. Sitios de fosforilación
28
INTRODUCCIÓN
1.5.2 La vía de transducción de señales glutamato -

óxido nítrico – GMPc.
La vía de transducción de señales Glutamato (Glu)-óxido

nítrico (NO)-GMP cíclico (GMPc) (Figura 8) asociada al receptor NMDA
modula importantes procesos cerebrales como comunicación
intercelular, control de ritmos circadianos y potenciación a largo
plazo, un proceso considerado la base de algunas formas de
aprendizaje y memoria (Boulton et al., 1995; Hawkins, 1996). Esta
vía parece ser una diana importante para diversos agentes
neurotóxicos. El aluminio o el amonio alteran la transmisión
glutamatérgica, afectando al funcionamiento de la vía tanto en
cultivos primarios de neuronas de cerebelo como en el cerebelo de
rata in vivo (Cucarella et al., 1998; Hermenegildo et al., 1998;
Llansola et al., 1999).
Como ya hemos mencionado, la activación del receptor

NMDA conduce a un aumento del Ca2+ intracelular, que modula la
actividad de diversos enzimas y proteínas dependientes de Ca2+,
activando las diversas vías de señalización intracelular. El Ca2+ se
une, entre otras proteínas, a la calmodulina que se encuentra en la
densidad postsináptica (Zhang et al., 1998), formando un complejo
Calcio-calmodulina que activa diferentes enzimas, incluyendo la
óxido nítrico sintasa neuronal (nNOS) que sintetiza óxido nítrico a
partir de L-arginina (Garthwaite et al., 1988; Kiedrowski et al.,
1992; Rodriguez-Alvarez et al., 1996). El óxido nítrico a su vez activa
la guanilato ciclasa soluble al unirse al grupo hemo, aumentando la
formación de GMPc. El óxido nítrico es un gas y puede difundir a
través de la membrana plasmática y entrar en células vecinas
activando la guanilato ciclasa de las mismas.
29
INTRODUCCIÓN
Fig. 8. Vía Glutamato – NO – GMPc. La activación del receptor NMDA

induce la entrada de Ca2+ a través del mismo. Este Ca2+ se une a
calmodulina y activa la óxido nítrico sintasa neuronal (nNOS). La nNOS
genera oxido nítrico y citrulina a partir de arginina. El óxido nítrico
activa la guanilato ciclasa soluble que produce GMPc a partir de GTP.
El GMPc es un segundo mensajero implicado en diversas cascadas de
señalización. Parte de este GMPc saldrá al exterior de la célula.
La guanilato ciclasa soluble es una hemoproteína

heterodimérica constituida por una subunidad α y otra β, ambas
necesarias para la actividad de la enzima. Esta enzima cataliza la
conversión de guanosín trifosfato (GTP) a guanosín 3’,5’-monofosfato
cíclico (GMPc) (Harteneck et al., 1990; Kamisaki et al., 1986).
Cuando el óxido nítrico se une al grupo hemo de la guanilato ciclasa
soluble se producen cambios conformacionales en la enzima que
aumentan su actividad hasta 400 veces (Humbert et al., 1991; Stone
y Marletta, 1996). El GMPc formado actúa como segundo mensajero
y es una molécula señalizadora importante en las células eucariotas.
30
INTRODUCCIÓN
Parte del GMPc producido al activarse la vía Glu-NO-GMPc se libera

al medio extracelular y puede ser medido mediante técnicas de
microdiálisis cerebral in vivo. (Figura 8).
1.5.3 Papel de la vía Glu-NO-GMPc en procesos de

aprendizaje y memoria
Diversos estudios han demostrado que la vía Glu-NO-GMPc

está implicada en algunas formas de aprendizaje y de formación de
memoria (Chen et al., 1997; Danysz et al., 1995; Meyer et al.,
1998).
La administración de antagonistas del receptor NMDA tanto

competitivos como no competitivos alteran los procesos de
aprendizaje y memoria de algunas tareas concretas (Maurice et al.,
1994; Parada-Turska y Turski, 1990). En particular, la administración
de antagonistas del receptor NMDA durante la fase de
preentrenamiento altera el aprendizaje del test de evitación pasiva,
(Riekkinen et al., 1996; Smith et al., 1997), evitación activa, tareas
visuo-espaciales (Murray y Ridley, 1997), tareas de condicionamiento
clásico (Xu, 1997) y Laberinto en T (Patel et al., 1998). Igualmente,
la administración de los antagonistas después del entrenamiento
disminuye la capacidad para aprender tareas espaciales en el
laberinto acuático de Morris (Packard y Teather, 1997) y tareas de
evitación pasiva y activa (Cestari y Castellano, 1997).
Existen también estudios genéticos que apoyan el papel de

los receptores NMDA en ciertos tipos de aprendizaje (Huerta et al.,
2000; McHugh et al., 1996; Rampon et al., 2000; Tsien et al., 1996).
Siguiendo la cascada de señalización de la vía, se ha sugerido

que el NO juega un papel importante en los mecanismos de
plasticidad sináptica y en la formación de la memoria espacial
31
INTRODUCCIÓN
(Chapman et al., 1992; Yamada et al., 1995) y diversos estudios

realizados con ratas apoyan esta teoría. La inhibición de la óxido
nítrico sintasa reduce el aprendizaje de diversas tareas espaciales
como el 14-unit T-maze (Ingram et al., 1998a; Ingram et al., 1998b)
o el laberinto radial (Zou et al., 1998). También altera la memoria
implicada en el reconocimiento de objetos (Prickaerts et al., 2002) y
el aprendizaje de tareas de evitación pasiva (Myslivecek, 1997).
Por último, el GMPc parece estar implicado en procesos

tempranos de consolidación de la memoria (Bernabeu et al., 1996;
Bernabeu et al., 1997). La microinyección bilateral intrahipocampal
de un análogo de GMPc capaz de atravesar la membrana plasmática
mejora el aprendizaje de una tarea de evitación pasiva (Bernabeu et
al., 1996) y, en cambio, un inhibidor de la guanilato ciclasa soluble
causa amnesia para dicha tarea cuando se administra
inmediatamente después del entrenamiento (Bernabeu et al., 1997).
La administración de Zaprinast, un inhibidor selectivo de la
fosfodiesterasa que degrada GMPc (PDE5 y 9) facilita la tarea de
reconocimiento de objetos (Prickaerts et al., 2002). El mismo grupo
también mostró que la microinyección de 8-Br-GMPc en el
hipocampo dorsal mejora tarea del reconocimiento de objetos
(Prickaerts et al., 2002). Estos datos indican que el GMPc formado
por la guanilato ciclasa en respuesta al NO juega un papel en
determinados tipos de aprendizaje.
Los efectos que producen algunas sustancias neurotóxicas

sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc se han estudiado con
anterioridad. Por ejemplo, Hernandez-Viadel et al. (2003) analizaron
mediante microdiálisis cerebral el funcionamiento de esta vía en
cerebro in vivo en ratas expuestas crónicamente a hexanodiona. En
este estudio, la administración de NMDA a través de la sonda para
32
INTRODUCCIÓN
activar la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc produjo un aumento de

GMPc extracelular significativamente menor en las ratas tratadas
crónicamente con hexanodiona que en las ratas control. La
exposición crónica a hexanodiona indujo también una disminución
significativa de la capacidad para aprender el test de discriminación
condicional del laberinto en Y.
Se ha analizado también por microdiálisis cerebral la función

de la vía en cerebro in vivo en modelos de fallo hepático e
hiperamonemia crónicos en ratas. Tanto el fallo hepático (modelo
quirúrgico de anastomosis porta-cava) como la hiperamonemia
crónica, causada por dieta conteniendo amonio, disminuyen la
función de la vía Glu-NO-GMPc (Hermenegildo et al., 1998; Monfort
et al., 2001) y la capacidad de aprendizaje en el laberinto en Y.
Los resultados obtenidos en diferentes modelos sugerían que

la disminución de la función de la vía y, en consecuencia, de la
formación de GMPc estaba implicada en la disminución de la
capacidad de aprendizaje de esta tarea. Nuestro grupo formuló la
hipótesis de que la normalización de los niveles de GMPc podría
recuperar la capacidad de aprendizaje en modelos con función
disminuida de la vía. Estudiamos por tanto esta hipótesis utilizando
inhibidores de fosfodiesterasas (sildenafilo y zaprinast). Las
fosfodiesterasas son las enzimas responsables de degradar el GMPc y
disminuir su concentración en la célula. El aumento del GMPc
intracelular tras la inhibición de fosfodiesterasas restauró la
capacidad de aprendizaje en el laberinto en Y de los animales
tratados (Erceg et al., 2005a; Erceg et al., 2005b).
33
INTRODUCCIÓN
1.6. LAS NEURONAS GRANULARES DE CEREBELO EN

CULTIVO COMO MODELO PARA INVESTIGAR LOS
MECANISMOS DE LAS ALTERACIONES EN LA
FUNCIÓN DE LA VÍA GLU-NO-GMPc.
Uno de nuestros objetivos en la realización de esta tesis fue

determinar si cultivos de neuronas de cerebelo con metilmercurio
y/o PCBs reproducen las alteraciones en la función de la vía Glu-NO-
GMPc encontradas en los experimentos realizados in vivo y evaluar la
utilidad de estos cultivos como modelo para la investigación de los
mecanismos por los que los compuestos estudiados afectan a la vía.
La elección de las células granulares de cerebelo se debe a que se
trata de un tipo de neurona glutamatérgica y mayoritaria en el
cerebelo. Como hemos mencionado con anterioridad, parecen ser
una diana preferente del metilmercurio in vivo. Estos cultivos han
sido utilizados en el estudio de los mecanismos de neurotoxicidad de
muchas sustancias incluyendo el aluminio (Canales et al., 2001), el
metilmercurio (Park et al., 1996; Sakaue et al., 2005) o la
hexanodiona (Hernandez-Viadel et al., 2003).
34
.
OBJETIVOS
35
OBJETIVOS
2. OBJETIVOS
Durante los últimos años se ha puesto claramente de

manifiesto que la exposición a sustancias contaminantes presentes
en la cadena alimentaria tiene efectos deletéreos sobre la salud
humana. Como hemos comentado en la Introducción, diversos
estudios han mostrado que la exposición de madres gestantes o
lactantes a contaminantes orgánicos persistentes (persistent organic
pollutants o POPs) tiene consecuencias sobre el desarrollo cerebral
de sus hijos que se manifiestan a corto o a largo plazo y conducen a
alteraciones en la función cognitiva y en la actividad y coordinación
motoras. Entre los contaminantes de la cadena alimentaria son
especialmente preocupantes por su neurotoxicidad y por su
bioacumulación los bifenilos policlorados (PCBs) y el metilmercurio.
Los PCBs se clasifican en dos tipos principales: “dioxin-like” y “non
dioxin like”. Los “dioxin-like”, como el PCB126, son muy tóxicos. No
se conoce bien el grado de toxicidad de los “non-dioxin like”, como
el PCB153, ni si tienen mecanismos de toxicidad similares o no a los
de los “dioxin-like”.
Por otra parte, los PCBs y el metilmercurio se encuentran

muchas veces presentes conjuntamente en la cadena alimentaria,
especialmente en algunos tipos de pescado. No se conocen los
mecanismos por los que estos compuestos conducen a las
alteraciones en la función cognitiva y motora. Tampoco se sabe si la
exposición a alimentos que contienen ambos tipos de sustancias
conjuntamente produce efectos diferentes que los que contienen
únicamente uno de los contaminantes. Además, no está claro si los
efectos de la exposición perinatal se mantienen a largo plazo
durante la juventud ó la madurez. Por último, algunos PCBs son
disruptores endocrinos, por lo que pueden tener efectos diferentes
en machos y en hembras.
37
OBJETIVOS
En base a la información disponible, resumida en la

Introducción, partimos de las siguientes HIPÓTESIS:
1. La exposición de ratas durante la gestación y lactancia a

PCBs, metilmercurio o sus combinaciones deben producir en las crías
un deterioro en la función cognitiva similar a la que producen en
humanos expuestos a las mismas sustancias durante el mismo
periodo de desarrollo (por ejemplo en las islas Feroe).
2. El deterioro en la función cognitiva podría ser

consecuencia de alteraciones en la función de la vía glutamato-óxido
nítrico-GMP cíclico en cerebro.
3. Los efectos sobre la función cognitiva pueden ser

diferentes cuando las ratas perinatalmente expuestas a los
contaminantes son jóvenes (3 meses) que cuando son maduras (8
meses).
4. Los efectos sobre la función cognitiva pueden ser

diferentes en ratas macho y en ratas hembra.
5. Los cultivos primarios de neuronas de cerebelo podrían

ser un buen modelo que reproduzca las alteraciones inducidas por
los contaminantes en la función de la vía glutamato-óxido nítrico-
GMP cíclico en cerebro. Si es así, serían un modelo útil para estudiar
los mecanismos moleculares por los que los contaminantes afectan la
función de la vía.
38
OBJETIVOS
Los OBJETIVOS de este trabajo son:
1. Estudiar los efectos de la exposición de ratas durante el

periodo de gestación y lactancia a PCBs “dioxin-like” (PCB126) o
“non-dioxin-like” (PCB153), a metilmercurio o a mezclas de los PCBs
con el metilmercurio sobre la capacidad de aprendizaje de las crías.
2. Estudiar los mecanismos moleculares responsables de

las alteraciones en la capacidad de aprendizaje. En particular
estudiar el efecto sobre la función de la vía de transducción de
señales glutamato-óxido nítrico-GMP cíclico en cerebelo in vivo por
microdiálisis cerebral.
3. Determinar si la exposición perinatal a combinaciones de

MeHg con PCB153 ó PCB126 produce efectos similares o diferentes
que la exposición individual a cada una de las sustancias sobre la
función de la vía Glu-NO-GMPc y la capacidad de aprendizaje.
4. Determinar si los efectos de la exposición perinatal a los

PCBs, el metilmercurio o sus combinaciones sobre la capacidad de
aprendizaje y sobre la función de la vía glutamato-óxido nítrico-GMP
cíclico in vivo son similares o no cuando las ratas tienen 3 u 8 meses
de edad.
5. Determinar si los efectos de la exposición perinatal a los

PCBs, el metilmercurio o sus combinaciones sobre la capacidad de
aprendizaje y sobre la función de la vía glutamato-óxido nítrico-GMP
cíclico in vivo son similares o no en ratas macho y en ratas hembra.
6. Comprobar si los cultivos primarios de neuronas de

cerebelo son un buen modelo para estudiar los mecanismos
moleculares por los que los PCBs y/o el metilmercurio alteran la
función de la vía glutamato-óxido nítrico-GMP cíclico y la capacidad
de aprendizaje. Estudiar si el tratamiento crónico in vitro de las
neuronas con estas sustancias produce en ellas las mismas
alteraciones en la vía encontradas en cerebro in vivo de los animales
expuestos perinatalmente.
39
MATERIAL Y MÉTODOS
41
MATERIAL Y MÉTODOS
3. MATERIAL Y MÉTODOS
1.7. MATERIAL
Todas las siglas y abreviaturas que aparecen a lo largo de los

siguientes apartados aparecen explicadas en la lista correspondiente
al inicio de la tesis.
Salvo indicación contraria, los productos químicos empleados

para las soluciones y tampones son de la casa MERK (Darmsatdt,
Alemania).
1.7.1 Productos y material fungible
- A las ratas hembra preñadas se les administraron los productos

enumerados a continuación según el procedimiento descrito en el
apartado 3.2.1.1:
• Metilmercurio (Sigma)
• PCB153 (Fluka)
• PCB126 (Larodan Fine Chemicals AB)
• Transgel® (Charles River Labs)
• DMSO (Sigma)
• Aceite de Maíz (Artúa)
- Durante los experimentos de aprendizaje las ratas fueron

premiadas con pellets de precisión (bolitas de comida) de ∅ =0,5
cm. de la casa BioServ.
43
MATERIAL Y MÉTODOS
- La cirugía y los experimentos de microdiálisis cerebral se

realizaron con el siguiente material:
• Halotano (Astro Zeneca)
• Cemento dental (Selecto)
• Guías de microdiálisis (CMA/12 guide cannula; CMA/

Microdialysis AB, Stockholm, Sweden)
• Tornillos de ∅ = 2mm (Fine Science tools)
• Instrumental quirúrgico estándar (bisturís, pinzas, tijeras,

sutura…)
• Manguera de microdiálisis para conducción de fluido y

conectores a jeringas e inyectores (BASi, West Lafayette, IN,
USA )
• Sondas de microdiálisis con membrana de policarbonato con

diámetro de poro para 20kDa (CMA/12; 3 mm de longitud,
500 μm de ∅ externo)
- Para la realización de los cultivos primarios de neuronas

granulares de cerebelo y experimentos con las mismas se utilizó:
• Medio Basal Eagle, (BME) de Gibco, sin glutamina.
• Glutamina (Gibco)
• Gentamicina (MP Biochemicals)
• Suero Fetal Bovino (Gibco)
• Polilisina (Sigma)
• DNAsa I (Roche Diagnostics GmbH)
• Dispasa II (Roche Diagnostics GmbH)
44
MATERIAL Y MÉTODOS
• Citosín-β-arabinofuranósido (Sigma)
• Glucosa (D-Glucosa monohidratada, Merk)
• Dimetilsulfóxido, DMSO (Sigma)
• Diacetato de Fluoresceína, FDA (Sigma)
• Yoduro de propidio, PI (Sigma)
• Pipetas (Sarstedt)
• Frascos, tubos y placas de cultivo (Orange y Corning)
• SNAP (S-nitroso-amino-penicilamina,Molecular Probes)
• Rascadores de placas (Corning)
Se realizaron “immunoblottings” tanto de áreas cerebrales

de animales expuestos perinatalmente a los neurotóxicos como de
neuronas de cerebelo in vitro. Se empleó lo siguiente:
• Membranas de PVDF para western blot (Westran® S,

Whatman® Schleicher y Schuell)
• Acrilamida (BioRad)
• TEMED (Sigma)
• APS (Biorad)
• Seroalbúmina bovina, BSA (Sigma).
• Nitro Blue Tetrazolium, NBT (Sigma), stock de 50 mg/ml en

dimetilformamida (Sigma) al 70%
• Bromo-4-cloro-3-indolil-fosfato, BCIP (Sigma), stock de 50

mg/ml en dimetilformamida (Sigma).
45
MATERIAL Y MÉTODOS
Algunos productos fueron comunes a varios tipos de

experimentos y se enumeran a continuación:
• Kits de ELISA para medir GMPc BIOTRAK (GE Healthcare)
• NMDA (N-metil-D-aspartato; Sigma, St. Louis, Missouri, USA)
• Placas de ELISA de 96 pocillos (Corning)
• Kit para medir concentración de proteínas: BCATM Protein

Assay (Pierce)
1.7.2 Aparatos
Además de la dotación habitual de laboratorio (pipetas,

balanzas, medidores de pH, recipientes, centrífugas, agitadores...)
para la realización de los experimentos se emplearon los siguientes
aparatos y piezas:
• Laberinto en Y. (Construcción por encargo)
• Sistema de anestesia con halotano (MSS, USA)
• Un sistema para cirugía esterotáxica (David Kopf

Instruments, Tujunga, CA)
• Microscopio de cirugía.
• Cinco sistemas para microdiálisis cerebral en rata in

vivo (BASi Beekeeper; Bionalytical Systems,
Lafayette, IN, USA)
• Cinco Bombas de microperfusión (BASi Baby Bee;

Bionalytical Systems, Lafayette, IN, USA)
• Cinco cambiadores de jeringas (CMA/Microdiálisis

AB, Stockholm, Sweden)
46
MATERIAL Y MÉTODOS
• 10 jeringas de vidrio para microdiálisis (BASi

Beekeeper, Lafayette, IN)
• Campana de flujo laminar tipo II “Bio-II-A” (Telstar)
• Incubador para cultivos celulares “Series II Water

Jacketed CO2 incubator” (ThermoForma)
• Espectrofotómetro (Multiskan Ascent; Thermo)
• Microscopio de fluorescencia Zeiss Axioscop 2 Plus.
1.7.3 Animales
Para la realización de los experimentos se emplearon ratas

Wistar Hannover. Estas ratas debían estar expuestas durante la
gestación y lactancia a los diferentes tóxicos seleccionados, por lo
que se criaron en el animalario del propio Instituto. Para ello, ratas
hembra procedentes de Charles River Laboratories fueron cruzadas
en nuestro animalario con machos sementales. Las hembras
preñadas fueron expuestas durante la gestación y lactancia a los
tóxicos a través del agua y la comida tal y como se describe en el
apartado 3.2.1.1 y sus crías fueron destinadas a la realización de
experimentos in vivo al alcanzar la edad de 3 u 8 meses. Las
camadas de otros grupos de hembras se destinaron a la realización
de cultivos primarios de neuronas de cerebelo cuando alcanzaron los
7 días de edad, como se describe en el apartado 3.2.2.1. Todos los
animales se mantuvieron alojados con periodos alternativos de luz
durante 12 horas y oscuridad 12 horas, temperatura controlada (20-
22 ºC) y con acceso a agua y comida ad libitum. En los casos
indicados el agua contenía el tratamiento con metilmercurio. Los
PCBs se administraron a través de una porción de aproximadamente
1,5 cm3 de Transgel® (ver la sección productos y métodos).
47
MATERIAL Y MÉTODOS
1.8. MÉTODOS

realizados in vivo.
1.8.1.1. Selección de la dosis de MeHg utilizada en

los estudios in vivo
Todavía existe controversia entre los expertos respecto a los

umbrales de toxicidad de esta sustancia para diferentes parámetros
del neurodesarrollo humano, ya que la exposición humana es muy
variable según regiones y estilo de vida, y existen factores
relacionados con el tipo de alimentación, entorno familiar y de tipo
cultural que parecen tener influencia en los datos. La recopilación
de datos en diversos informes de organismos gubernamentales
(Washibgton Department of Health, 1999) muestra que algunas
poblaciones isleñas están expuestas a 10-20 ppm (mg/Kg/día) lo
que, según un estudio llevado en las Seychelles en autopsias
neonatales daría un contenido medio de MeHg en cerebro de 300 ppb
(ug/Kg), sin daños histológicos aparentes (Lapham et al. 1995). En
realidad, la mayor parte de la población nunca se ve expuesta a
estos niveles, sino a dosis muy por debajo, rondando los 0,5-1 mg/Kg
en zonas consideradas ya “contaminadas”. La Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos, uno de los organismos íntimamente
ligados a la evaluación de riesgos de este tipo, estableció una dosis
máxima segura de exposición en humanos de 0.3-1 ug/kg/day (US
EPA, ATSDR 1999), que aún en la actualidad está siendo discutida.
Como contraste, sabemos que la exposición media a MeHg en la
bahía de Minamata en los años 50 fue de 200 ppm (200 mg/Kg/día).
48
MATERIAL Y MÉTODOS
En los estudios con ratas ha habido hasta ahora bastante

consenso respecto a la dosis adecuada para el estudio de efectos
neurológicos de la exposición prenatal a MeHg. Se seleccionan dosis
superiores a las consideradas “seguras”, pero similares a las que
algunas poblaciones humanas se ven expuestas crónicamente.
Algunos autores optan por 0,375 mg/Kg y día (Szasz et al. 1999;
Vilagi et al. 2000) para estudios de electrofisiología, Rossi et al.
(1997) y Gimenez-Llort et al. (Gimenez-Llort et al. 2001) coinciden
en la dosis, siendo 0,5 mg/Kg/día y Kakita et al. administraron a las
madres 1 mg/Kg/día para estudios de alteraciones locomotoras en
las crías expuestas. Según Goldey et al. (1995), dosis por debajo de
1 mg/Kg/día no causan efectos adversos en cuanto a supervivencia
de las crías, cambios de peso o alteraciones apreciables en el
comportamiento normal de las ratas si no se aplican tests
específicos. Según Rossi et al. (1997) 0,5 mg/Kg/día de MeHg
administrado a la madre durante la gestación produce unos niveles
de aproximadamente 1 ug/g de tejido en el cerebelo de las crías a
los 7 días de edad. Nosotros seleccionamos 0,5 mg/Kg y día por ser
esta una dosis baja similar a la encontrada en algunos estudios de
exposición humana y adecuada para estudios crónicos de toxicidad
prenatal en animales.
1.8.1.2. Selección de las dosis de PCB153 y PCB126

utilizadas en los estudios in vivo
Como se ha comentado anteriormente, la exposición en

humanos a PCBs nunca se da a un solo contaminante puro, sino a
mezclas. Casi todos los estudios llevados a cabo sobre exposición
humana a estos contaminantes tienen en cuenta el conjunto o
determinan algunos PCBs “frecuentes” para estimar la exposición a
la familia de PCBs en general, por lo que es sumamente complicado
49
MATERIAL Y MÉTODOS
extraer de estos datos una dosis de exposición en la población a los

PCBs estudiados en este trabajo. Existen sin embargo algunos datos
que se refieren en particular al PCB153 y al PCB126.
Según un informe de la US EPA (ATSDR,2000), en 1999 se

cuantificaban entre 2 y 4 ug/l de PCBs (sin especificar) en suero de
la población norteamericana de regiones lacustres. Hasta 1993 se
midió la presencia de varios congéneres de la familia PCBs en
muestras de leche materna en diferentes países industrializados y la
media para PCB153 fue de 200 ng/g de grasa y para el PCB126, 90
ng/g de grasa (informe de la WHO, (Faroon et al. 2003). En la
década de los 90, la media de PCB153 en suero entre diversos
estudios llevados a cabo en diferentes regiones industrializadas de
USA y Europa era de aproximadamente 140 ng/g de lípido en suero,
con una enorme variabilidad entre países y estados (Longnecker et
al. 2003). Los alimentos en sí también han sido analizados en
diversos estudios. En el año 2000, el contenido de organoclorados en
muestras de carne y lácteos de Polonia estaba entre 0-501 ng/g de
(Lulek 2002). En Bélgica, tras un desastre provocado por piensos
contaminados en los 90, los niveles de PCBs en productos cárnicos,
lácteos y huevos estuvieron sobre una media de 200 ng/g de grasa,
llegando a máximos de hasta 50 ug/g de grasa en algunas muestras
(van Larebeke et al. 2001).
Varios autores han publicado hasta la fecha estudios de

exposición a PCB126 durante la gestación y lactancia en modelos
animales. En todos estos estudios, han optado por dos niveles de
exposición a PCB126, 0,25 y 1 ug/Kg día, para medir diversos
parámetros neurológicos como son los potenciales auditivos (Crofton
and Rice 1999), tests de alternacia espacial (Rice 1999a),
aprendizaje espacial (Schantz et al. 1996; Rice 1999b). En estos
experimentos, ninguna de las dosis utilizadas produjo alteraciones a
50
MATERIAL Y MÉTODOS
nivel de capacidad reproductiva de las madres o desarrollo de las

crías más allá de los parámetros de neurodesarrollo estudiados.
Siguiendo la línea de estos trabajos, iniciamos nuestro estudio con
una dosis de 1 ug/Kg y día pero, a diferencia de los estudios citados,
el resultado fue la muerte de un enorme porcentaje de las crías en
las primeras 24 horas de vida. Por otro lado, la dosis es en realidad
bastante alta si comparamos con la exposición real de la población
humana y que el PCB126 no suele ser el componente más
predominante en los análisis. Decidimos hacer un estudio piloto con
diferentes dosis de tóxico y tras ver los resultados en el número de
crías y su estado de salud, optamos por utilizar 100 ng/Kg día.
El PCB153 ha sido comúnmente considerado uno de los

menos tóxicos de la familia. Es el PCB hallado con mayor frecuencia
y concentración tanto en las muestras humanas de suero y leche
materna como en los tejidos de animales y sedimentos (WHO,1993).
En la mayor parte de estudios de exposición prenatal con ratas, las
dosis de PCB153 empleadas son bastante altas: 16 ó 64 mg/Kg/día
(Ness et al. 1993; Schantz et al. 1995) para un estudio de
alteraciones hormonales y uno de aprendizaje en laberinto radial
respectivamente; 1.25, 5 y 20 mg/kg/día (Hussain et al. 2000;
Carpenter et al. 2002) en estudios de electrofisiología en hipocampo
de ratas jóvenes (potenciación a largo plazo, un proceso relacionado
directamente con el aprendizaje) y de aprendizaje. Las dosis
mayores en estos estudios superan con mucho la exposición que la
población humana pueda tener a esta sustancia, por lo que
resultaban inadecuadas en nuestro estudio, a pesar de no tener
efectos aparentes en el número y salud de las crías nacidas. La dosis
empleada en nuestros estudios, 1mg/Kg/día, se acerca más a la
posible exposición humana.
51
MATERIAL Y MÉTODOS
1.8.1.3. Modelo de exposición a PCB153, PCB126

y/o Metilmercurio
Las ratas hembra fueron cruzadas con machos sementales

durante la noche. Se realizaron lavados vaginales la mañana
siguiente al cruce. Aquellas ratas que presentaban espermatozoides
en el lavado vaginal fueron consideradas preñadas y se contó este
momento como día 0 de gestación. Las hembras preñadas se
alojaron en jaulas individuales durante toda la gestación y lactancia
de las crías. En el día 7 de gestación (GD7) las hembras preñadas se
distribuyeron aleatoriamente en grupos y se iniciaron los
tratamientos con los diferentes neurotóxicos según se explica a
continuación. Los tratamientos finalizaron en el día de destete de
las crías (día 21 postnatal ó PND21) en el caso de aquellas destinadas
a los experimentos de aprendizaje y microdiálisis, y en el día 7
postnatal en el caso de las camadas destinadas a la realización de
cultivos primarios de neuronas de cerebelo.
Los neurotóxicos se administraron a las hembras preñadas de

la forma siguiente:
• Tratamiento oral con metilmercurio (MeHg): El MeHg

disuelto en DMSO puro se administró a 0,5 mg/Kg y día a las hembras
preñadas diluyéndolo en el agua de bebida. La concentración de
MeHg se ajustó en función del peso del animal y su consumo diario
de agua, que puede variar entre 40 y 80 ml durante el periodo de
gestación y lactancia. Los animales control recibieron DMSO
(vehículo) mezclado en su agua de bebida, en cantidad equivalente
al volumen administrado a las hembras tratadas con metilmercurio
(aproximadamente 50 µl/Kg y día).
• Tratamiento oral con PCB153 ó PCB126. Tanto el PCB153

como el PCB126 se prepararon diluidos en aceite de maíz (20 mg/ml
52
MATERIAL Y MÉTODOS
el PCB153 y 2 µg/ml el PCB126) y se administraron diariamente a las

hembras correspondientes inyectando 50 µl por kilo del animal en
una porción de un 1,5 cm3 de gelatina (Transgel®). La cantidad de
PCB se ajustó diariamente en función del peso del animal. Los
animales control recibieron una cantidad similar de aceite de maíz y
gelatina. La preferencia de las ratas por esta gelatina dulce hizo
innecesario un periodo de habituación y aseguró el consumo de la
dosis completa de tóxico en cada administración.
Las hembras preñadas se distribuyeron aleatoriamente en el

día 7 de gestación en diferentes grupos experimentales para recibir
los siguientes tratamientos:
1. Grupo control: 1,5 cm3 de Transgel con aceite de maíz y

DMSO añadido en el agua de bebida (5 μl/Kg y día)
2. Grupo PCB153: 1 mg/Kg y día de PCB153 en Transgel y DMSO

(50 µl/Kg y día) en el agua de bebida.
3. Grupo MeHg: Cloruro de Metilmercurio (MeHg) 0,5 mg/Kg y

día en el agua de bebida y 1,5 cm3 de Transgel con aceite de
maíz.
4. Grupo PCB153 + MeHg: MeHg y PCB153 combinados a las

dosis 0,5 mg/Kg/día y 1 mg/kg/día respectivamente. La vía
de administración fue la descrita para cada compuesto
individual.
5. Grupo PCB126: 100 ng/Kg/día de PCB126 en Transgel y DMSO

en el agua de bebida.
6. Grupo PCB126 + MeHg: MeHg y PCB126 combinados en las

dosis 0,5 mg/Kg/día y 100 ng/kg/día respectivamente. La vía
de administración fue la descrita para cada compuesto
individual.
53
MATERIAL Y MÉTODOS
Ante la posibilidad de que la gelatina, el aceite o el DMSO

tuvieran efectos por sí mismos y para evitar una posible variabilidad
por la administración de estos productos, todos los grupos recibieron
ambos vehículos empleados en la administración de neurotóxicos
como control.
1.8.1.4. Cuidado y observación de las camadas

nacidas
Se contó el número de crías de cada camada nada más

nacer. Las crías se pesaron cada dos días desde el nacimiento hasta
el día del destete (PND 21) o cultivo (PND 7). Se estudió si había
diferencias en el número de crías o ganancia de peso de las crías
entre las hembras sometidas a diferentes tratamientos respecto a las
crías de las madres control. Igualmente se determinó el sexo de las
crías tan pronto como fue posible.
Las crías destetadas se separaron en jaulas por sexo y

camada y se pesaron semanalmente hasta la edad de 3 meses.
1.8.1.5. Test de aprendizaje: discriminación

condicional en un laberinto en Y.
Este test (Murray y Ridley, 1997) se realiza en un laberinto

de tres brazos de madera, idénticos en forma y longitud, colocados
en forma de Y (60 cm de largo, 11.5 cm de ancho y 25 cm de altura).
Uno de los brazos se elige como brazo de salida y los otros dos son
los brazos de elección. El color de las paredes y suelo del laberinto
se puede modificar mediante la inserción de paneles encajados que
cubren todas las superficies que ve la rata, pudiendo ser blanco o
negro. En función del color del laberinto, el refuerzo (comida en
forma de “pellets”) se colocará al final del brazo derecho o del
54
MATERIAL Y MÉTODOS
izquierdo. Cada ensayo en este test consiste en la colocación de la

rata en el brazo de salida y esperar su elección de brazo (izquierdo o
derecho), tras lo cual encontrará premio o no según haya acertado la
asociación entre color y el brazo en el que se encuentra la comida.
La realización de este test requiere un periodo de

familiarización de los animales al laberinto durante cuatro días antes
de empezar. Para ello, se deja pasear a las ratas libremente durante
diez minutos cada día por el laberinto, en el que se colocan
“pellets” de la comida del tipo que se emplea durante la realización
del test.
Una vez comenzado el experimento, cada animal es

sometido diariamente a diez ensayos en los cuales se cambia el color
del laberinto de forma aleatoria. El tiempo máximo de permanencia
en el laberinto es de tres minutos. El resultado del ensayo puede ser
“Acierto” si va hasta el final del brazo correcto y coge la comida,
“Error” si camina hasta el final del brazo donde no está la comida o
“Negativo” si el animal permanece en el brazo de salida hasta
consumir los tres minutos.
Se considera que la tarea ha sido aprendida cuando la rata

acierta los 10 ensayos seguidos de un mismo día.
El test se realiza diariamente en días consecutivos hasta un

máximo de 25. A los animales que en 25 días no han sido capaces de
aprender la tarea se les asigna el número máximo de ensayos
correspondiente (250).
1.8.1.6. Procedimientos quirúrgicos: Implantación

de cánulas en el cerebelo y Microdiálisis cerebral in vivo.
Una vez finalizado el periodo de test de aprendizaje, los

animales fueron sometidos a cirugía de implantación de cánulas para
55
MATERIAL Y MÉTODOS
la realización de microdiálisis cerebral. Para ello, se anestesiaron las

ratas con halotano. A continuación se inmovilizó la cabeza del
animal en un sistema de estereotaxia para implantar en el cerebelo
una guía de microdiálisis. La razón para elegir esta área cerebral es
que en estudios previos se ha hallado una correlación entre los
niveles de GMPc en cerebelo y la capacidad de aprendizaje en el
laberinto en Y (Erceg et al., 2006).
La implantación de guías de microdiálisis se realizó con

ayuda de un soporte para cirugía estereotáxica (Figura 9). Tras la
anestesia y fijación de la cabeza de la rata al soporte del sistema, se
realizó una incisión sagital de aproximadamente 2 cm para dejar la
superficie del cráneo al descubierto. Se retiró el tejido conectivo
para permitir una buena adhesión del cemento dental que fija la
guía a la superficie del cráneo.
Se realizaron dos pequeñas perforaciones para insertar unos

tornillos de sujeción al cráneo. A continuación se marcaron las
coordenadas de inserción de la cánula de acuerdo con Pellegrino et
al. (1979) y las correcciones de Whishaw et al. (1977) para ratas
mayores de 320 g (10.2 mm posterior y 1.6 mm a la derecha
respecto a bregma). Se perforó un orifico de 1 mm de diámetro en el
cráneo para permitir el acceso vertical al cerebelo. La cánula se
insertó verticalmente a 1.0 mm de profundidad respecto a la
superficie de la duramadre, la guía se fijó al cráneo con cemento
dental, aprovechando el anclaje proporcionado por los tornillos, y se
suturó la piel.
56
MATERIAL Y MÉTODOS
Fig. 9. Procedimiento quirúrgico de colocación de la guía de

microdiálisis.
Tras la cirugía las ratas tuvieron un periodo de recuperación

en su jaula con agua y comida ad libitum durante 48 horas antes de
la realización del experimento de microdiálisis cerebral.
El día del experimento se insertó cuidadosamente la sonda

de microdiálisis a través de la guía en el animal despierto. La sonda
se perfundió continuamente con líquido cefalorraquídeo artificial
(LCA. NaCl 145 mM, KCl 3.0 mM, CaCl2 2.26 mM, llevado a pH 7.4 con
tampón fosfato 2 mM y filtrado a través de filtros Millipore de
0.45μm de tamaño del poro). El flujo de LCA fue de 3 µl/min,
controlado mediante una bomba de microperfusión (Hermenegildo et
al., 1998). El dializado recogido durante una hora tras la inserción de
la sonda se desechó porque estudios previos realizados en nuestro
laboratorio han demostrado que los niveles de GMPc precisan ese
intervalo de tiempo para estabilizarse. Transcurrido este periodo, se
57
MATERIAL Y MÉTODOS
recogieron muestras con un colector de fracciones cada 20 minutos,

ya que son necesarios 60 µl de dializado para cuantificar la
concentración de GMPc mediante ELISA. Una vez tomadas las
fracciones para medir los niveles basales de GMPc extracelular, se
administró NMDA 0.3 mM en LCA a través de la misma sonda durante
20 minutos con un flujo de 3 µl/min. La administración de NMDA a
través de la sonda conduce a un aumento de la concentración de
GMPc extracelular en el cerebelo. El aumento de GMPc es lineal para
concentraciones de NMDA entre 0.1-0.5 mM; la saturación se alcanza
a 1 mM de NMDA.
La técnica de microdiálisis cerebral in vivo se emplea

frecuentemente para estudiar la liberación de neurotransmisores y
otras moléculas al espacio extracelular. La posibilidad de obtener
muestras del sujeto experimental in vivo, despierto y en libre
movimiento supone una enorme ventaja en el estudio de la
señalización molecular (Bourne, 2003) y nos permite llevar a cabo
estudios farmacocinéticos para correlacionar el comportamiento del
animal con cambios en neurotransmisión y metabolismo, (Joukhadar
y Muller, 2005) y, por supuesto, obtener una información muy
importante sobre la neuroquímica del cerebro y sus relaciones con la
conducta (Di Chiara, 1990; Parsons y Justice, 1994). Además, la
microdiálisis nos permite ser muy precisos en el área cerebral de
estudio, pudiendo administrar fármacos en zonas muy concretas, de
forma individual o simultáneamente en varias zonas y diferentes
compuestos.
Esta técnica ya ha sido empleada en estudios anteriores

realizados en nuestro laboratorio para el análisis de los efectos de la
hiperamonemia y de una serie de sustancias neurotóxicas sobre la
vía de transducción de señales Glu-NO-GMPc en el animal in vivo
58
MATERIAL Y MÉTODOS
(Canales et al., 2001; Erceg et al., 2005a; Erceg et al., 2005b;

Hermenegildo et al., 1998; Hernandez-Viadel et al., 2003).
1.8.1.7. Determinación del grado de recuperación

de GMPc a través de la membrana de la sonda de
microdiálisis
La sonda de microdiálisis introducida en el medio

extracelular del cerebro es perfundida continuamente con el líquido
cefalorraquídeo (LCA) y su membrana permite la difusión de las
sustancias a través de ella, lo que permite recuperar moléculas del
medio extracelular junto con el líquido de perfusión (Figura 10). Sin
embargo, el proceso de transporte de las sustancias a través de la
membrana no es suficientemente rápido para que la concentración
alcanzada en el líquido de perfusión durante su flujo sea igual a la
del medio exterior. Para conocer la concentración real de las
sustancias en el medio exterior a partir de las medidas en el líquido
de perfusión recuperado es necesario calcular que porcentaje de la
sustancia se ha recuperado a través de la sonda.
La recuperación de GMPc se determinó colocando la sonda

de microdiálisis en un recipiente que contenía una concentración de
GMPc de 32 µM a 37 ºC. Se perfundió con un flujo de 3 µl/min
(idéntico al empleado en microdiálisis cerebral) y se midió la
concentración de GMPc en la disolución de salida de la sonda de
microdiálisis. La recuperación del GMPc fue del 10.3 ± 1.3% (n = 7).
Los datos presentados en los resultados no se corrigieron teniendo
en cuenta la recuperación.
59
MATERIIAL Y MÉTODO
OS
Fig. 10.. Representación del funcionamiiento de la sonda de

miccrodiálisis ce
erebral CMA/1
12.
1.8.2 Métodos empleados en los experimenttos

re
ealizados en
n cultivos prrimarios de neuronas:
1.8
8.2.1. Cultivvos primario
os de neuron
nas granularres
de cerebelo
o
Para realizar los cultivvos primarioss de neurona

as de cerebe
elo
se utiliizaron crías de 7 días de edad. Se extrajeron
n los cerebrros
mente y loss cerebelos fueron colo
rápidam ocados en placas petri en
Tampón Fosfato salino frío
o (PBS: Na
aCl 0,8%, K
KCl 2,7 mM,
m
Na2HPO
O4·2H2O 6,4 mM, KH2PO
O4 1,5 mM a pH= 7,4). T
Tras retirar el
equeños fragmentos con cuchillas de
PBS, el tejido se cortó en pe
escalpe
elo. Los frragmentos se incubaro
on con Disspasa, a una
u
concen BS, durante 30 minutos en
ntración de 3 mg/ml diiluida en PB
una esttufa con 5% de CO2 y 37 gerir la matrriz extracelular
7 ºC para dig
60
MATERIAL Y MÉTODOS
proteica. Se retiró la dispasa, se lavó una vez con EDTA 1 mM diluido

en PBS para inactivar la dispasa y, tras retirar el PBS, se lavó con
medio de cultivo BME. Se disoció el tejido absorbiendo y expulsando
repetidas veces el homogenado con pipeta de plástico y se incubó
con 40 mg/ml de DNAsa diluidos en BME durante 20 minutos a 37 ºC
en estufa, para romper el DNA libre de las células rotas y permitir
así una mejor dispersión de las células sembradas. El tejido se
homogenizó de nuevo con pipeta y la suspensión celular se filtró a
través de una malla con poro de 90 µm. Se centrifugó a 400 g
durante 5 min y el botón de células se lavó dos veces con BME,
centrifugando a 400 g en cada lavado. Finalmente, las células se
resuspendieron en medio BME “completo” (Basal Medium Eagle, 10%
de Suero Fetal Bovino inactivado, Glutamina 2 mM, Gentamicina 100
mg/ml y KCl 25 mM). Se realizó recuento celular al microscopio y
medida de la viabilidad por tinción con Azul Tripán. Las células se
sembraron en placas preparadas con polilisina a una densidad de
312,000 células/cm2. Tras una incubación de 20 minutos a 37 ºC y 5%
CO2 se retiró el medio de cultivo que contenía las células no unidas y
se añadió medio fresco a las placas. Las células se mantuvieron a 37
ºC y 5% CO2 durante los 12-13 días de cultivo hasta el momento del
ensayo. Para evitar el crecimiento de células no neuronales se
añadió Citosín-arabinósido 10 µM pasadas 24 horas tras la siembra,
directamente al medio de cultivo de cada placa. Las neuronas
granulares de cerebelo condicionan su medio de cultivo, por lo que
éste nunca es cambiado por medio fresco durante el tiempo de
mantenimiento del cultivo. Para cubrir las necesidades energéticas
de las células, se añadió glucosa (5,6 mM) dos veces por semana
directamente al medio de cultivo de cada placa.
Las neuronas granulares de cerebelo se adhieren y extienden

procesos neuronales pronto tras la siembra. Sobreviven largos
61
MATERIAL Y MÉTODOS
periodos de tiempo con una alta viabilidad. De cada cerebelo se

obtienen entre 11 y 14 x 106 células (Felipo et al., 1993).
En la realización de esta tesis se llevaron a cabo cultivos de

neuronas granulares de cerebelo a partir de dos “tipos” de crías de
rata:
1. Para los estudios de exposición de las neuronas in vitro a

las sustancias neurotóxicas, se realizaron los cultivos a partir de
cerebelos de crías procedentes de madres no expuestas a
neurotóxicos.
2. Para estudiar los efectos sobre las neuronas de la

exposición perinatal de las crías a neurotóxicos (estudios ex vivo), se
realizaron los cultivos a partir de cerebelos de crías expuestas
durante la gestación y lactancia (hasta PND7) a alguno de los
compuestos estudiados. El procedimiento de cultivo es el mismo
descrito en ambos casos. En el caso de estudios ex vivo, los cultivos
de camadas de ratas control y tratadas fueron realizados
simultáneamente y en paralelo para llevar a cabo ensayos
simultáneos con todos los tratamientos y con los controles. Los
cultivos del modelo ex vivo no fueron expuestos a los neurotóxicos in
vitro.
1.8.2.2. Selección de las dosis utilizadas en cultivos

primarios
Es difícil hacer una comparativa de las dosis halladas en

tejidos humanos, las utilizadas en estudios in vivo y las que se
emplean en cultivos, debido a la particular naturaleza de estos
últimos. Hay que destacar que, por ejemplo, aproximadamente el
50% del MeHg en tejido cerebral se encuentra alojado en los
62
MATERIAL Y MÉTODOS
elementos gliales (Lapham et al. 1995), que no forman parte del

cultivo primario de neuronas de cerebelo.
Existen numerosos estudios de neurotoxicidad del MeHg en

cultivos de células granulares de cerebelo en modelos de exposición
aguda y algunos de PCBs. Las dosis utilizadas, que causaban
neurotoxicidad por aumento del calcio intracelular, van de 0,1 a 5
uM (Sarafian et al. 1989; Sarafian 1993; Marty and Atchison 1998;
Bemis and Seegal 2000). Estas dosis producen muerte celular en
cuestión de horas y no resultan útiles para realizar estudios de
exposición crónica. Debido a la ausencia de información sobre
exposición crónica de cultivos neuronales a las sustancias que
estudiamos, para seleccionar las dosis en cultivos in vitro, se
realizaron curvas de toxicidad del compuesto tras 12-14 días de
exposición, como se verá en el apartado de Resultados. Para los
estudios de función de la vía Glu-NO-GMPc se utilizaron aquellas
dosis que no producían muerte celular significativa durante este
periodo.
1.8.2.3. Tratamientos in vitro de neuronas

granulares de cerebelo con PCB153, PCB126, MeHg o
combinaciones de los PCBs con MeHg.
Las placas de cultivos procedentes de ratas control fueron

divididas aleatoriamente en grupos para su tratamiento in vitro con
diferentes concentraciones de los tóxicos a partir de 24 horas tras la
siembra.
Tanto los PCBs como el Cloruro de metilmercurio se

disolvieron en DMSO puro estéril. Estas disoluciones stock fueron
diluidas a su vez en agua estéril a un amplio rango de
concentraciones, para evitar la adición de un exceso de DMSO en las
63
MATERIAL Y MÉTODOS
placas de cultivo. El rango de concentraciones utilizado fue de 0,001

a 100 μM para el PCB153 y el PCB126 y de 0,001 a 100 nM para el
MeHg. Las placas control fueron tratadas con las mismas
concentraciones de DMSO.
El MeHg y los PCBs se añadieron a las 24 horas de realizar del

cultivo directamente al medio de cultivo de las placas
correspondientes, por separado o combinando cada PCB con MeHg a
diferentes concentraciones. El tratamiento se mantuvo durante los
12-14 días de cultivo hasta la utilización de las placas en los
diferentes ensayos.
1.8.2.4. Viabilidad de las neuronas granulares de

cerebelo tras la exposición in vitro a PCB153, PCB126 y MeHg.
La viabilidad celular se determinó tras 12-14 días en cultivo

en cultivos primarios de neuronas de cerebelo expuestas in vitro a
MeHg, PCB153 o a PCB126. Estos experimentos se llevaron a cabo
para evaluar la sensibilidad de las células a los compuestos y
establecer el rango de concentraciones con el que estudiar el efecto
de los mismos sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc en neuronas
que se mantuvieran perfectamente viables.
Se determinó la viabilidad celular por doble tinción con

Diacetato de Fluoresceína (FDA) y yoduro de propidio (PI). El
Diacetato de fluoresceína marca con fluorescencia verde las células
vivas y el yoduro de propidio marca con fluorescencia roja las
células muertas. El procedimiento es el siguiente: las neuronas se
cultivan sobre cubreobjetos de vidrio colocados en el fondo de
placas petri, de forma que se puedan extraer los cubreobjetos para
observar las células al microscopio una vez teñidas. Las placas se
lavan 2 veces con solución Locke sin magnesio (154 mM NaCl, 5.6 mM
64
MATERIAL Y MÉTODOS
KCl, 3.6 mM NaHCO3, 2.3 mM CaCl2, 5.6 mM glucose, 5 mM HEPES,

pH 7.4.), y se añade Locke una tercera vez con la solución FDA (1,5
mM en acetona). Se incuba 4 minutos a temperatura ambiente.
Posteriormente se añade el yoduro de propidio (4,6 mM en Locke) y
se incuba 1 minuto a temperatura ambiente. Lavamos una vez más
con Locke y colocamos los cubres en un portaobjetos para realizar el
recuento en un microscopio de fluorescencia Zeiss Axioscop 2 Plus.
Para obtener una muestra representativa, se contaron
aproximadamente 2000 células por placa en aproximadamente 10
campos seleccionados aleatoriamente.
Como control positivo de muerte celular se realizaron

tratamientos con glutamato 1 mM durante 4 horas en Locke sin
magnesio en el mismo día del ensayo.
1.8.2.5. Estudio de los efectos de la exposición in

vitro a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la función de la vía
glutamato-óxido nítrico-GMPc. Estudios ex vivo e in vitro.
Los cultivos de neuronas de cerebelo se utilizaron a los 12-14

días de su siembra para evaluar los efectos de las concentraciones
seleccionadas de los neurotóxicos, en exposición individual o
combinada, sobre los diferentes pasos de la vía Glu-NO-GMPc. A
continuación se describe la metodología de los dos tipos de
experimentos realizados.
- Activación de la vía Glu-NO-GMPc mediante la adición de

NMDA: Las placas se lavaron 3 veces con solución Locke sin magnesio
y las células se preincubaron en esta misma solución durante 20
minutos a 37ºC y 5% CO2. Pasado este tiempo, se añadió NMDA a una
concentración final 0,3 mM, y se incubó durante 5 minutos. Se retiró
la solución Locke y se homogeneizaron las células en el tampón de
65
MATERIAL Y MÉTODOS
ensayo del kit de GE Healthcare empleado para medir el GMPc al

que se le añadió EDTA 4 mM para prevenir la degradación del GMPc
por fosfodiesterasas. Posteriormente se determinó la concentración
de GMPc siguiendo el protocolo del kit comercial.
- Activación de la guanilato ciclasa soluble por óxido nítrico:

La guanilato ciclasa soluble puede ser activada por óxido nítrico
administrado a la célula, sin intervención del receptor de NMDA o de
la nNOS, utilizando un compuesto donador de óxido nítrico. Nosotros
hemos utilizado como tal el SNAP. Para ello, las placas se lavaron 3
veces con solución Locke sin magnesio y se preincubaron en esta
misma solución durante 20 minutos a 37 ºC y 5% CO2. Se añadió el
agente generador de óxido nítrico SNAP a una concentración final
0,1 mM y se incubó 3 minutos. Se retiró la solución Locke y se
homogeneizaron las células en el tampón de ensayo del Kit
comercial para medir GMPc.
1.8.3 Medida de la concentración de GMPc en

muestras de microdiálisis cerebral y homogenados de
neuronas mediante inmunoensayo.
El contenido de GMPc, tanto de muestras procedentes de

cultivos primarios de neuronas como de las procedentes de
microdiálisis cerebral in vivo, se midió mediante enzimo-
inmunoensayo utilizando el kit de ELISA Biotrak para medir GMPc de
GE Healthcare. Como se ha mencionado con anterioridad, el medio
de homogenización de las células fue el tampón comercial del kit
suplementado con EDTA 4 mM. A las muestras de microdiálisis se les
añadió inmediatamente EDTA 4 mM antes de su almacenamiento
para evitar la degradación del GMPc. Todas las muestras se
almacenaron a –80 ºC hasta su utilización para determinar el GMPc.
66
MATERIAL Y MÉTODOS
1.8.4 Cuantificación del contenido de proteínas

implicadas en la vía Glu-NO-GMPc en homogenados de áreas
cerebrales de animales y de neuronas en cultivo.
Las alteraciones en la vía Glu-NO-GMPc podrían estar

causadas por un cambio en el contenido de proteínas implicadas en
la misma. Se estudió el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-
GMPc cuantificándolas mediante Western Blot.
1.8.4.1. Preparación de homogenados de áreas

cerebrales
Los animales fueron sacrificados por decapitación y sus áreas

cerebrales disecadas separando corteza, cerebelo, hipocampo y
estriado. Las áreas se congelaron de inmediato en nitrógeno líquido
y fueron almacenadas a –80ºC hasta su utilización.
El día de la preparación de los homogenados, cada área se

pesó y se trituró manualmente en un homogenizador de vidrio con 5
volúmenes de tampón de homogenado (Tris 50mM pH 7,5, 1mM
EDTA, 1mM EGTA, 1mM NaF, 1mM PMSF, 1mM NaV03, 5 mg/ml
aprotinina, 5 mg/ml leupeptina). Posteriormente se sonicaron y se
midió la concentración de proteína de la muestra mediante el
método del ácido bicincónico. Todo el proceso se realizó en hielo y
los homogenados se almacenaron a -80 ºC.
1.8.4.2. Preparación de homogenados de células
Las neuronas de cerebelo en cultivo se lavaron tres veces

con solución Locke sin magnesio. Las neuronas fueron separadas de
las superficie de plástico de la placa mediante rascadores y
67
MATERIAL Y MÉTODOS
homogenizadas en tampón de homogenado (ver punto anterior) al

que se añadió SDS al 1%.
1.8.4.3. Electroforesis en geles de poliacrilamida y

Western blot
Los homogenados se diluyeron 1:2 en tampón de carga (Tris-

HCl 20 mM a pH 6,8, Glicerol 20%, SDS 4 %, 2-Mercaptoetanol 10%,
Bromofenol 1%) y se cargaron en geles de poliacrilamida al 8%
(excepto para la calmodulina, que se usaron al 15%) para la
realización de electroforesis y transferencia a membrana “Western
Blot” como describimos a continuación (Felipo et al., 1993). Los
geles de poliacrilamida utilizados estaban formados por dos zonas
horizontales de diferente concentración de acrilamida: gel
“stacking” (Tris Base 0.125 M, 0,1% SDS. pH a 6,8, Acrilamida 3.9%,
Bisacrilamida 0.015%, APS 0,04% y TEMED), que concentra la muestra
en una banda estrecha antes del inicio de su separación y gel
“running” (Tris Base 0.4 M, 0,1% SDS, pH a 8,8. Acrilamida 8%,
Bisacrilamida 0.2%, APS 0,04% y TEMED), en el que las proteínas se
separan según su masa molecular relativa. El tampón empleado para
la electroforesis contenía Tris Base 0.3%, 0,02% SDS, Glicina 1,5 % y
la intensidad de la corriente fue de 30 mA por gel. Una vez
terminada la electroforesis se transfirieron las proteínas a
membranas de PVDF en tampón de transferencia (Tris Base 0.025 M,
Glicina 0.05 M) y a una corriente de 400 mA durante 2 horas.
Terminada la transferencia se bloquearon las membranas con 3% de
BSA en TBS-T (NaCl 0.8%, Tris Base 0.1%) durante 45-60 minutos. Las
membranas se lavaron durante 1 hora con sucesivos cambios de TBS-
T y se incubaron durante toda la noche con los anticuerpos primarios
diluidos en las concentraciones que aparecen a continuación en TBS-
T y 1% de BSA. Las proteínas analizadas fueron nNOS, subunidades
68
MATERIAL Y MÉTODOS
alfa y beta de la guanilato ciclasa soluble, calmodulina y subunidad

NR1 del receptor de NMDA. Los anticuerpos primarios utilizados
fueron los siguientes:
• Anticuerpo primario IgG monoclonal de ratón (6D4) frente a

calmodulina (Abcam Ltd. Cambridge, UK). Dilución: 1:1000
• Anticuerpo primario IgG policlonal de conejo frente a la

óxido nítrico sintasa neuronal -nNOS- (Abcam Ltd.
Cambridge, UK). Dilución: 1:1000

subunidad alfa-1 de la guanilato ciclasa soluble (SIGMA, St.
Louis, MO, USA). Dilución: 1:1000

subunidad beta-1 de la guanilato ciclasa soluble (SIGMA, St.
Louis, MO, USA). Dilución: 1:1000
• Anticuerpo primario IgG monoclonal de ratón frente a la

subunidad NR1 del receptor de NMDA(clone 54.1,
Pharmingen, San Diego, CA, USA). Dilución: 1:1000
• Anticuerpo primario IgG monoclonal de ratón (AC-15) frente

a Actina beta. (Abcam Ltd., UK). Dilución: 1:2000
Al día siguiente se lavaron las membranas de PVDF con TBS-T

cambiando el tampón varias veces durante 1 hora y se incubaron con
los anticuerpos secundarios correspondientes durante 1 hora.
• Anticuerpo secundario IgG de cabra frente a IgG de conejo,

conjugado con fosfatasa alcalina. (SIGMA, St. Louis, MO,
USA). Dilución: 1:2000
69
MATERIAL Y MÉTODOS
• Anticuerpo secundario IgG de cabra frente a IgG de ratón,

conjugado con fosfatasa alcalina. (SIGMA, St. Louis, MO,
USA). Dilución: 1:2000
Las membranas de PVDF se lavaron de nuevo durante 1 hora

con TBS-T y después se revelaron mediante un método colorimétrico
para fosfatasa alcalina, (Solución de de revelado: NaCl 100 mM,
MgCl2 5 mM, 100 mM Tris-HCl, 0.6% stock NBT, 0.35% stock BCIP pH=
9,5). Las imágenes de las bandas fueron capturadas en un escáner
Hewlett Packard Scanjet 5300C. Las intensidades de las bandas
fueron cuantificadas con el programa AlphaImager 2200
(AlphaEaseFC 2200 for Windows, Cambridge, UK). La intensidad de
las bandas de las proteínas de interés se cuantificó en relación a las
bandas de Actina de las mismas muestras, cuya intensidad no se ve
afectada por los tratamientos, para controlar la posible variabilidad
en la cantidad de proteína presente por la manipulación de
muestras.
1.8.5 Análisis estadístico
Los resultados numéricos se expresan como media ± SEM del

número de muestras, cultivos o animales señalado en cada caso. Se
analizaron realizando ANOVA de un criterio seguido de test de
Tuckey o comparaciones t de Student según el caso con el programa
Prism 4 (GraphPad Software, Inc.), salvo indicación expresa en el
correspondiente apartado de resultados.
70
RESULTADOS
71
RESULTADOS
4. RESULTADOS
1.9. EXPERIMENTOS IN VIVO
1.9.1 Efectos de la exposición perinatal a MeHg,

PCB153 ó PCB126 solos o en combinación sobre la ganancia
de peso de las crías.
Las crías nacidas de madres expuestas a PCB153, PCB126 y/o

MeHg durante la gestación y lactancia se pesaron periódicamente
para evaluar posibles diferencias en su peso con respecto a las crías
control. En las figuras 11 y 12 se presenta la evolución general de la
ganancia de peso de los machos y de las hembras. Los pesos en
algunas edades representativas se muestran en la figura 13.
350
50
300 40
30
Peso (g)
250
20
10
200
Peso (g)
0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22
Edad (días)
150
Machos
100 Control
MeHg
PCB153
50 PCB126
PCB153+MeHg
PCB126+MeHg
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Edad (días)
Fig. 11. Evolución de la ganancia de peso de las crías macho. La

gráfica inserta amplía los 22 primeros días de vida.
73
RESULTADOS
60
55
225
50
45
200 40
35
Peso (g)
30
175 25
20
15
150
10
Peso (g)
5
125 0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22
Edad (días)
100
Hembras
75
Control
MeHg
50
PCB153
PCB126
25
PCB153+MeHg
PCB126+MeHg
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Edad (días)
Fig. 12. Evolución de la ganancia de peso de las crías hembra. La

gráfica inserta amplía los 22 primeros días de vida.
Hasta el destete (21 días) no hay diferencias de peso entre

los machos y las hembras. Al nacer, las ratas control pesaron 7.3 ±
0.1 g, las expuestas a MeHg 7.5 ± 0.5 g, las PCB153 7.0 ± 0.1 g, las
expuestas a PCB126 6.8 ± 0.2 g, a PCB153 + MeHg, 7.0 ± 0.2 g y a
PCB126 + MeHg, 6.0 ± 0.1 g. Sólo las ratas expuestas a PCB126
mostraron diferencias significativas (p<0.01) con respecto a las
control, siendo éstas más marcadas en el caso de las expuestas a la
combinación de PCB126 + MeHg (p<0.001). Las ratas expuestas a
PCB126 + MeHg además tenían en el nacimiento un peso
significativamente menor a las expuestas a PCB126 solo (p<0.001).
Las diferencias entre las ratas expuestas a PCB126 y las expuestas a
PCB126 + MeHg desaparecieron a los pocos días (Figura 13).
74
RESULTADOS
9 40
Peso al nacer Peso a los 14 días
8 30
***
Peso (g)
Peso (g)
** *
7 20 **
***
6 10
5 0
Control MeHg PCB153 PCB126 P153Hg P126Hg Control MeHg PCB153 PCB126 P153Hg P126Hg
70
Peso a los 21 días (destete) 400 Peso a los tres meses
60
350
Machos
50 300 Hembras *** ***
*
Peso (g)
Peso (g)
40 *** *** 250
200
30
150
20
100
10 50
0 0
Control MeHg PCB153 PCB126 P153Hg P126Hg Control MeHg PCB153 PCB126 P153Hg P126Hg
Fig. 13. Las crías expuestas a PCB126 solo o combinado con MeHg,
tenían un peso significativamente menor que el resto al nacer.
Estas diferencias se mantuvieron hasta el destete y no son
apreciables en las ratas de 3 meses de edad. Cada barra representa
la Media ± SEM de los pesos de las crías de cada tratamiento. Los datos
han sido analizados mediante ANOVA de un criterio seguido de Tuckey
como post-hoc. (n =10 en cada grupo, * p<0,05; ** p<0,01; *** p<0,001).
A los 14 días se mantenía el menor peso de las ratas

expuestas a PCB126 (17 ± 5 g, p<0.05) o PCB126 + MeHg (15 ± 5 g,
p<0.01) comparado con las ratas control (25 ± 3 g). Las ratas de los
demás grupos tenían pesos similares a las control (entre 25 y 27
gramos). Estas diferencias se mantuvieron aún en el momento del
destete. A los 21 días, todos los grupos tenían un peso entre los 47 y
los 52 g, pero las ratas expuestas a PCB126 pesaban 37 ± 2 g
(p<0.001) y las expuestas a PCB126 + MeHg, 36 ± 3 g (p<0.001).
En el momento de realización de los test del laberinto en Y,

a los tres meses de edad, las ratas hembra de todos los grupos
75
RESULTADOS
presentaban pesos similares: Control: 203 ± 10 g, MeHg: 208 ± 17 g,

PCB153: 196 ±29 g, PCB126: 197 ± 15 g, PCB153 + MeHg: 206 ± 35 g y
PCB126 + MeHg: 207 ± 21 g. Los machos expuestos a PCB153 o
PCB126 solo o combinado tenían pesos significativamente mayores
que los machos control (Control 230 ± 10 g, PCB153 300 ± 29 g,
PCB126 290 ± 15 g , p<0,001; PCB126 + MeHg 264 ± 21 g, p<0.05).
Los machos expuestos a MeHg o PCB153 + MeHg no tenían pesos
diferentes del grupo control (240 ± 10 g y 210 ± 35 g
respectivamente) (Figura 13).
1.9.2 Efecto de la exposición perinatal a PCB153,

PCB126 y/o MeHg sobre la capacidad de aprendizaje en el
laberinto en Y de las ratas a los tres meses de edad.
Las ratas expuestas durante la gestación y la lactancia a

PCB126, PCB153 y MeHg solo o en combinación con cada PCB fueron
sometidas al test del laberinto en Y para evaluar su capacidad de
aprendizaje a los tres meses de edad (Figura 14). Se analizaron los
resultados en su conjunto y también considerando los machos y
hembras por separado.
Las ratas hembra control necesitaron 58 ± 18 ensayos para

aprender la tarea, mientras que las ratas expuestas a MeHg, PCB153
o PCB126 necesitaron 100 ± 18, 110 ± 9 y 94 ± 21 respectivamente,
siendo estos valores significativamente mayores que los del grupo
control (p<0,001). Esto indica que la exposición perinatal a PCB153,
PCB126 ó MeHg disminuye la capacidad de aprendizaje cuando las
ratas tienen 3 meses. Las hembras expuestas a las combinaciones de
PCB153 con MeHg o PCB126 con MeHg necesitaron un número de
ensayos similar al del grupo control para aprender la tarea, 55 ± 5 y
73 ± 5 respectivamente. (Figura 14A).
76
RESULTADOS
Número de ensayos necesarios Número de ensayos necesarios Número de ensayos necesarios

Hembras
125
*** ***
***
para aprender
100
b
75 aaa
HH
50
25
0
Control MeHg PCB153 P153Hg PCB126 P126Hg
A
125 Machos
***
para aprender
100 ***
bb
75 * a
HHH
HHH
50
25
0
B
125 Total
***
para aprender
100 *** ***

bbb
HHH
75 aaa
HHH
50
25
0
C
Fig. 14. La exposición perinatal a MeHg, PCB153 o PCB126 pero no a
sus combinaciones disminuye la capacidad de aprendizaje de las
ratas a los 3 meses de edad. Los valores son la media ± SEM del
número de ensayos necesarios para aprender la tarea. Los asteriscos
indican diferencias significativas respecto al grupo control. (* p<0,05; **
p<0,01; *** p<0,001). (H) indica diferencia significativa respecto al
grupo MeHg. (a) indica diferencia significativa respecto al grupo
PCB153. (b) indica diferencia significativa respecto al grupo PCB126.
(ANOVA de un criterio y Tuckey post-hoc)
A. Ratas hembra (Control n=6; MeHg n=6; PCB153 n=6; PCB153 + MeHg
n=6; PCB126 n=12; PCB126 + MeHg n=6)
B. Ratas macho (Control n=13; MeHg n=6; PCB153 n=6; PCB153 + MeHg
n=7; PCB126 n=9; PCB126 + MeHg n=6)
77
RESULTADOS
C. Total de ratas, machos y hembras (Control n=19; MeHg n=12;

PCB153 n=12; PCB153 + MeHg n=13; PCB126 n=21; PCB126 + MeHg
n=12
Las ratas macho control necesitaron 52 ± 3 ensayos para
o PCB126 mostraron una disminución en la capacidad de aprendizaje
y necesitaron un número significativamente mayor de ensayos que el
grupo control, 108 ± 10, 77 ± 5 y 93 ± 7 respectivamente (p<0,001
para el MeHg y el PCB126, p<0,05 para el PCB153). Los machos
expuestos a las combinaciones de PCB153 con MeHg o PCB126 con
MeHg necesitaron un número de ensayos similar al grupo control, 47
± 5 y 63 ± 8 respectivamente. (Figura 14B)
Para cada tratamiento, el número de ensayos necesario para

aprender fue similar en machos y hembras. En ningún caso hubo
diferencias estadísticamente significativas entre ratas de uno y otro
sexo. Por esta razón se combinaron los resultados de machos y
hembras para dar unos resultados totales (Figura 14C). Las ratas
control necesitaron 55 ± 3 ensayos, y las ratas expuestas a MeHg 104
± 8, a PCB153 93 ± 5, a PCB153 + MeHg 51 ± 3, a PCB126 94 ±4 y a
PCB126 + MeHg 68 ± 4 ensayos.

perinatal a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la función de la
vía Glu-NO-GMPc en cerebelo. Microdiálisis cerebral in vivo.
Se estudiaron mediante microdiálisis cerebral in vivo los

efectos de la exposición perinatal a PCB153, PCB126 o MeHg solos o
en combinación sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc en el
cerebelo de las ratas a los 3 meses. En las figuras 15, 16 y 17 se
representan los niveles de GMPc extracelular durante los
78
RESULTADOS
experimentos de microdiálisis. Se recogieron 5 fracciones de 20

minutos al inicio del experimento para establecer los niveles basales
de GMPc extracelular. Pasado este tiempo, se perfundió con NMDA
0.3 mM durante 20 min en la fracción 6 para activar la vía Glu-NO-
GMPc. Se repitió la adición de NMDA en la fracción 11. Se analizaron
los resultados de machos y hembras por separado (Figuras 15 y 16) y
también conjuntamente (Figura 17). Para facilitar la visualización,
los resultados se presentan en dos gráficas. Cada una muestra los
resultados de ratas expuestas a cada PCB solo o en combinación con
MeHg, comparándolos con los mismos controles y ratas expuestas a
MeHg en ambas gráficas.
En los machos de tres meses expuestos perinatalmente a

MeHg, PCB153 ó PCB126, la adición de NMDA activó la vía e indujo
un aumento de GMPc extracelular, pero el aumento fue
significativamente menor que en las ratas control, indicando que, a
los tres meses de edad, la función de la vía Glu-NO-GMPc en
cerebelo in vivo está disminuida en las ratas perinatalmente
expuestas a MeHg, PCB153 ó PCB126. Los machos expuestos a la
combinación de PCB153 con MeHg o PCB126 con MeHg tuvieron un
aumento de GMPc extracelular inducido por NMDA similar a las ratas
control (Figura 15 A y B). Los aumentos de la concentración de GMPc
inducidos por NMDA en los diferentes grupos de ratas macho y su
análisis estadístico se resumen en la Tabla 1. (Página 80)
79
RESULTADOS
1200
Concentración de GMPc extracelular

Control Machos
1100 MeHg
(% de la concentración basal)
1000 PCB 153
PCB153 + MeHg
900
800
700
NMDA 300 uM
600
500
NMDA 300 uM
400
300
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Fracción
A
1300
Control Machos
1200
MeHg
1100 PCB126
1000 PCB126+MeHg
900
800
700
600
500 NMDA 300 uM
400 NMDA 300 uM
300
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Fracción
B
Fig. 15. La exposición perinatal a PCB153, PCB126 o MeHg, pero no a
combinaciones de PCB con MeHg, reduce la función de la vía Glu-NO-
GMPc en el cerebelo de las ratas macho a los 3 meses de edad. Los
valores se expresan como porcentaje de la concentración basal (media
de las fracciones 1-5) y son la media ± SEM del número de experimentos
indicado en cada caso.
A. Ratas macho: control (n=7), MeHg (n=5), PCB 153 (n=6) and
PCB153 + MeHg (n=6)
B. Ratas macho: control (n=7), MeHg (n=5), PCB 126 (n=9) and
PCB126 + MeHg (n=9).
80
RESULTADOS
1200

Control Hembras
1100
MeHg
1000 PCB 153
900 PCB153 + MeHg
800
700
600 NMDA 300 uM
500
400 NMDA 300 uM
300
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Fracción
A
1300
Control Hembras
1200 MeHg
1100 PCB126
1000 PCB126+MeHg
900
800
700
600 NMDA 300 uM
500
400 NMDA 300 uM
300
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Fracción
B
combinaciones de PCB con MeHg reduce la función de la vía Glu-NO-
GMPc en el cerebelo de las ratas hembra a los 3 meses de edad. Los
valores se expresan como porcentaje de la concentración basal (media
de las fracciones 1-5 y son la media ± SEM del número de experimentos
indicado en cada caso.
A. Ratas hembra: control (n=6), MeHg (n=6), PCB 153 (n=6) and
B. Ratas hembra: control (n=6), MeHg (n=6), PCB 126 (n=6) and
81
RESULTADOS
En las hembras de tres meses expuestas perinatalmente a

MeHg, PCB153 ó PCB126 el aumento de GMPc extracelular inducido
por NMDA fue menor que en las ratas control (Figura 16 A y B). Las
hembras expuestas a la combinación de MeHg con PCB153 o PCB126
con MeHg mostraron un aumento de GMPc inducido por NMDA similar
al de las hembras control. Estos resultados indican que, a los tres
meses de edad, la función de la vía Glu-NO-GMPc en cerebelo in vivo
está disminuida en las ratas hembra perinatalmente expuestas a
MeHg, PCB153 ó PCB126 pero no en las expuestas a combinaciones
de PCBs con MeHg. Los aumentos de GMPc inducidos por NMDA en los
diferentes grupos de ratas hembra y su análisis estadístico se
resumen en la Tabla 1, (página 80).
Para cada tratamiento, el aumento de GMPc inducido por

NMDA fue similar en machos y hembras. En ningún caso hubo
diferencias estadísticamente significativas entre las ratas de uno y
otro sexo. Por esta razón se combinaron los datos de machos y
hembras para dar unos resultados totales (Figura 17).
82
RESULTADOS
1100

Control Total
1000 MeHg
900 PCB 153
PCB153 + MeHg
800
700
600
NMDA 300 uM
500
400 NMDA 300 uM
300
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Fracción
A
1400
1300
Control Total
MeHg
1200 PCB126
1100 PCB126+MeHg
1000
900
800
NMDA 300 uM
700
600
500
400 NMDA 300 uM
300
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Fracción
B
combinaciones de PCB con MeHg, reduce la función de la vía Glu-NO-
GMPc en el cerebelo de las ratas a los 3 meses de edad. Los valores
se expresan como porcentaje de la concentración basal (media de las
fracciones 1-5) y son la media ± SEM del número de experimentos
indicado en cada caso:
A. Total: control (n=13), MeHg (n=11), PCB 153 (n=12) and
PCB153 + MeHg (n=12).
B. Total: control (n=13), MeHg (n=11), PCB 126 (n=15) and
PCB126 + MeHg (n=15).
83
RESULTADOS
Tabla 1. Resumen del aumento de GMPc extracelular en cerebelo

inducido por la activación de la vía Glu-NO-GMPc con NMDA
en ratas de 3 meses de edad expuestas perinatalmente a
PCB153, PCB126 o MeHg solos o a combinaciones de PCB y
MeHg.
Aumento de la concentración de Análisis estadístico de las diferencias
GMPc inducida por NMDA. entre distintos grupos
Machos n Media SEM Control MeHg PCB153 PCB126
Control 7 880 ± 120
MeHg 5 280 ± 59 ¿¿
PCB153 6 506 ± 102 ¿
PCB153+MeHg 6 886 ± 219 ns ¿ ¿
PCB126 9 355 ± 51 ¿¿
PCB126+MeHg 9 873 ± 134 ns ¿¿ ¿¿
Hembras n Media SEM Control MeHg PCB153 PCB126

Control 6 863 ± 70
MeHg 6 319 ± 48 ¿¿¿
PCB153 6 388 ± 921 ¿¿
PCB153+MeHg 6 743 ± 271 ns ¿¿ ¿¿
PCB126 6 197 ± 58 ¿¿¿
PCB126+MeHg 6 627 ± 110 ns ns ¿
Total n Media SEM Control MeHg PCB153 PCB126

Control 13 871 ± 62
MeHg 11 300 ± 36 ¿¿¿
PCB153 12 447 ± 72 ¿¿¿
PCB153+MeHg 12 814 ± 169 ns ¿¿ ¿¿
PCB126 15 276 ± 42 ¿¿¿
PCB126+MeHg 15 750 ± 101 ns ¿¿ ¿¿¿
Los experimentos son los mismos mostrados en las figuras

15, 16 y 17. Esta tabla resume los niveles de GMPc extracelular en
cerebelo alcanzados en la fracción 8 tras la infusión de NMDA,
expresados como porcentaje de la concentración basal (media de las
fracciones 1-5). Se presentan conjuntamente los datos de machos y
hembras. Los valores significativamente diferentes entre sí se han
marcado de la siguiente manera: *(P<0.05), **(P<0.01) ó
***(P<0.001).
84
RESULTADOS
1.9.4 Cuantificación del contenido de proteínas de

la vía Glu-NO-GMPc en homogenados de cerebelo de ratas de
tres meses de edad expuestas perinatalmente a los
diferentes neurotóxicos.
El contenido de proteínas se analizó por electroforesis y

“Western blot” de homogenados de cerebelo de las ratas expuestas
perinatalmente a MeHg, PCB153 ó PCB126 solos o en combinación.
En la Tabla 2 se resumen los resultados obtenidos y en la figura 18 se
muestran imágenes representativas de “immunoblottings” de las
diferentes proteínas.
La exposición perinatal a MeHg produce un descenso

significativo en el contenido de subunidad NR1 del receptor NMDA en
cerebelo de machos, pero no de hembras. En las hembras expuestas
perinatalmente a MeHg hay un descenso significativo en el contenido
de nNOS, subunidad alfa de guanilato ciclasa y calmodulina en
cerebelo. Estos cambios no ocurren en los machos.
La exposición perinatal a PCB153 no tiene ningún efecto

sobre el contenido de proteínas estudiadas ni en machos ni en
hembras.
La exposición perinatal a la combinación de MeHg con

PCB153 previene la disminución inducida por el MeHg en NR1 en
machos y en nNOS y calmodulina en hembras. Además, se observa un
descenso significativo en el contenido de la subunidad alfa de
guanilato ciclasa en cerebelo tanto en los machos como en las
hembras expuestas a PCB153 + MeHg y también en la nNOS en los
machos.
La exposición perinatal a PCB126 provoca un aumento

significativo en el contenido de nNOS en el cerebelo de machos y
hembras, así como en el contenido de calmodulina en las hembras,
85
RESULTADOS
pero no en los machos. También induce una disminución de NR1 en

machos pero no en hembras.
Tabla 2. Contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en

homogenados de cerebelo de ratas de 3 meses expuestas
perinatalmente a PCB153, PCB126 y/o MeHg
Machos
MeHg PCB153 PCB153Hg PCB126 PCB126Hg
105 ± 17 110 ± 12 59 ± 4 * ‡ 158 ± 29 * 106 ± 21
nNOS
n=5 n=6 n=7 n=6 n=6
84 ± 13 89 ± 12 78 ± 4 * 92 ± 7 117 ± 6 * ‡
GCα
n=3 n=3 n=3 n=6 n=5
91 ± 5 102 ± 6 102 ± 5 85 ± 7 60 ± 7 * ‡
GCβ
n=3 n=3 n=4 n=8 n=7
104 ± 22 108 ± 19 89 ± 13 93 ± 9 132 ± 11
CM
n=3 n=3 n=3 n=5 n=5
83 ± 3 * 94 ± 7 100 ± 6 73 ± 9 * 82 ± 7 *
NR1
n=5 n=6 n=5 n=6 n=5
Hembras
MeHg PCB153 PCB153Hg PCB126 PCB126Hg
66 ± 6 * 87 ± 17 134 ± 24 145 ± 18 * 111 ± 13
nNOS
n=6 n=7 n=7 n=5 n=5
75 ± 12 * 91 ± 6 71 ± 12 * 92 ± 12 102 ± 13
GCα
n=5 n=5 n=5 n=4 n=5
97 ± 5 103 ± 5 95 ± 2 107 ± 6 100 ± 5
GCβ
n=6 n=6 n=5 n=8 n=7
62 ± 19 * 96 ± 27 118 ± 24 189 ± 42 * 140 ± 17 *
CM
n=4 n=4 n=4 n=5 n=5
98 ±15 114 ± 14 113 ± 15 104 ±12 108 ±13
NR1
n=6 n=6 n=5 n=5 n=5
Se analizó el contenido de la óxido nítrico sintasa neuronal

(nNOS), subunidades alfa y beta de la guanilato ciclasa soluble (GCα
y GCβ), Calmodulina (CM) y de la subunidad NR1 del receptor de
NMDA (NR1). Los valores significativamente diferentes del control
se indican con asteriscos *(p<0,05) El símbolo ‡ indica diferencia
significativa (p<0,05) entre la exposición a PCB solo y a la
combinación con MeHg. Los valores son la media ± SEM de muestras
triplicadas del número de ratas indicado y se expresan en porcentaje
del contenido de la proteína en los homogenados de cerebelo de las
ratas control (ANOVA de un criterio seguido de test t de Student).
86
RESU
ULTADOS
El efe
ecto sobre el
e contenido de nNOS desaparece en
e ratas
ex
xpuestas a la combinacción de PCB
B126 + MeH
Hg, pero no
o así el
au
umento del contenido
c de
e calmodulin
na en hembra
as ni la dism
minución
de
e NR1 en machos. Ademá
ás, la exposición perinattal a PCB126 + MeHg
prroduce en machos, pe
ero no en hembras, un
u aumento
o de la
su
ubunidad α y una disminución de la subunidad
d β de la gu
uanilato
cicclasa soluble
e. (Tabla 2)
Fig
g. 18. Imág genes represe
entativas de “Western bllot” de homog
genados
de cerebe
elo de ratass de 3 mese es expuestas perinatalmmente a
PCB153, PC
CB126 y/o MeeHg
Lass imágenes correspond den a “imm munoblottin

ngs” de
homogenad dos de cerebbelo de machhos y de hem
mbras. En to
odos los
casos se ca
argaron 40 µg
g de proteína en cada po
ocillo.
87
RESULTADOS
1.9.5 Efectos de la exposición perinatal a PCB153,

PCB126 y/o MeHg sobre la capacidad de aprendizaje en el
laberinto en Y de las ratas a los 8 meses de edad.
Se estudió la capacidad de aprendizaje en el laberinto en Y,

realizando experimentos similares a los descritos en el apartado
4.1.2 para ratas de tres meses, con ratas de 8 meses de edad para
estudiar la influencia de la maduración sobre la capacidad de
aprendizaje de animales control o expuestos perinatalmente a
MeHg, PCB153 o PCB126 solos o en combinación.
Las ratas hembra control necesitaron 98 ± 6 ensayos para

o a PCB126 necesitaron 85 ± 10, 102 ± 15 y 70 ± 9 respectivamente,
siendo estos resultados similares a los del grupo control. Las
hembras expuestas a las combinaciones de PCB153 con MeHg o a
PCB126 con MeHg también necesitaron un número similar de
ensayos, 72 ± 11 y 88 ± 23 respectivamente. (Figura 19A).
Las ratas macho control necesitaron 89 ± 6 ensayos para

aprender la tarea, mientras que las expuestas a MeHg, PCB153,
PCB153 + MeHg, PCB126 o a PCB126 +MeHg necesitaron 102 ± 10, 87
± 7, 96 ± 20, 114 ± 15 y 74 ± 6 ensayos respectivamente, siendo estos
resultados similares a los del grupo control (Figura 19B).
88
RESULTADOS
Número de ensayos necesarios

Hembras
125
para aprender
100
75
50
25
0
A
Machos
125
para aprender
100
75
50
25
0
B
125 Total
para aprender
100
75
50
25
0
C
Fig. 19. A los 8 meses de edad, la capacidad de aprendizaje de las
ratas perinatalmente expuestas a PCB153, PCB126 y/o MeHg no es
diferente de la de las ratas control. Ratas de 8 meses de edad
expuestas perinatalmente a los neurotóxicos fueron sometidas al test
del laberinto en Y. Los valores son la media ± SEM del número de
ensayos necesarios para aprender la tarea. (ANOVA de un criterio y
Tuckey post-hoc)
A. Ratas hembra (Control n=8; MeHg n=6; PCB153 n=6; PCB153
+ MeHg n=5; PCB126 n=7; PCB126 + MeHg n=7)
B. Ratas macho (Control n=5; MeHg n=4; PCB153 n=5; PCB153 +
MeHg n=5; PCB126 n=5; PCB126 + MeHg n=6)
C. Total de ratas, machos y hembras (Control n=13; MeHg
n=10; PCB153 n=11; PCB153 + MeHg n=10; PCB126 n=12;
PCB126 + MeHg n=13)
89
RESULTADOS
Esto indica que, a los 8 meses de edad, la capacidad de

aprendizaje es similar en las ratas control y en las expuestas
perinatalmente a cualquiera de las sustancias neurotóxicas
estudiadas.
No se encontraron diferencias significativas en la capacidad

de aprendizaje de los machos y las hembras en ninguno de los
grupos, por lo que los resultados conjuntos de machos y hembras se
muestra en la Figura 19C. Las ratas control necesitaron 95 ± 9
ensayos, y las ratas expuestas a MeHg 92 ± 12, a PCB153 95 ± 11, a
PCB153+MeHg 84 ± 11, a PCB126 88 ± 11 o a PCB126+MeHg 82 ± 13
ensayos.
A la edad de 8 meses, las ratas control mostraron un

deterioro de su capacidad de aprendizaje comparada con la que
tenían a los 3 meses. Este deterioro entre los tres y ocho meses no
se observó en las ratas perinatalmente expuestas a los PCBs y/o
MeHg (Figura 19).
1.9.6 Estudio de la función de la vía Glu-NO-GMPc

en cerebelo de ratas de 8 meses de edad perinatalmente
expuestas a PCB153, PCB126 y/o MeHg. Microdiálisis
cerebral in vivo.
Se analizó la función de la vía Glu-NO-GMPc en cerebelo por

microdiálisis en las ratas de 8 meses del mismo modo que en las de 3
meses (apartado 4.1.3) para estudiar la influencia de la maduración
en la función de la vía y en los efectos sobre la misma de los PCBs
y/o MeHg. Las figuras 20, 21 y 22 muestran los niveles de GMPc
extracelular (basales y tras activación de la vía con NMDA) en
machos, hembras y el total de ratas respectivamente. Para facilitar
la visualización, los resultados se presentan en dos gráficas. Cada
90
RESULTADOS
una muestra los resultados de las ratas expuestas a cada PCB solo o
en combinación con MeHg, comparándolos con los mismos controles
y ratas expuestas a MeHg en ambas gráficas.
700 Control
MeHg
PCB 153
600 PCB153 + MeHg
500 NMDA 300 uM
400
300
NMDA 300 uM
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Fracción
A
Control
700
MeHg
PCB126
600 PCB126+MeHg NMDA 300 uM
500
400
300
NMDA 300 uM
200
100
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Fracción
B
Fig. 20. Las ratas macho control o perinatalmente expuestas a MeHg,
PCB153, PCB126 o sus combinaciones tienen a los 8 meses de edad
una función de la vía Glu-NO-GMPc similar. Los valores se expresan
como porcentaje de la concentración basal de GMPc (media de las
fracciones 1-5) y son la media ± SEM del número de ratas indicado en
cada caso:
A. Ratas macho (control n=8; MeHg n=6; PCB 153 n=6; PCB153 +
MeHg n=7)
B. Ratas macho (control n=8; MeHg n=6; PCB 126 n=8; PCB126 +
MeHg n=9)
91
RESULTADOS
500

Control
MeHg
NMDA 300 uM
PCB 153
400 PCB153 + MeHg
300
NMDA 300 uM
200
100
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Fracción
A
500
Control
MeHg
PCB126
400 PCB126+MeHg
NMDA 300 uM
300
NMDA 300 uM
200
100
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Fracción
B
Fig. 21. Las ratas hembra control o perinatalmente expuestas a
MeHg, PCB153, PCB126 o sus combinaciones tienen a los 8 meses de
edad una función de la vía Glu-NO-GMPc similar. Los valores se
expresan como porcentaje de la concentración basal de GMPc (media de
las fracciones 1-5) y son la media ± SEM del número de ratas indicado
en cada caso:
A. Hembras (control n=7; MeHg n=5; PCB 153 n=6; PCB153 +
MeHg n=7)
B. Hembras (control n=7; MeHg n=5; PCB 126 n=6; PCB126 +
MeHg n=10)
92
RESULTADOS

700 Control
MeHg
PCB 153
600 PCB153 + MeHg
NMDA 300 uM
500
400
NMDA 300 uM
300
200
100
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Fracción
A
700 Control
MeHg
600 PCB126
PCB126+MeHg
500
NMDA 300 uM
400
NMDA 300 uM
300
200
100
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Fracción
B
Fig. 22. Las ratas control o perinatalmente expuestas a MeHg,
PCB153, PCB126 o sus combinaciones tienen a los 8 meses de edad
una función de la vía Glu-NO-GMPc similar. Los valores se expresan
como porcentaje de la concentración basal de GMPc (media de las
fracciones 1-5) y son la media ± SEM del número de experimentos
indicado en cada caso. Se han combinado los datos de las figuras 20 y
21
A. Machos y hembras (control n=15; MeHg n=11; PCB 153 n=12;
PCB153 + MeHg n=14)
B. Machos y hembras (control n=15; MeHg n=11; PCB 126 n=14;
PCB126 + MeHg n=19)
93
RESULTADOS
Tanto las ratas macho como las hembras de 8 meses de edad

de todos los grupos tuvieron un aumento de GMPc extracelular
inducido por NMDA similar al de las ratas control. Esto indica que los
animales de todos los grupos y sexos tienen una función similar de la
vía Glu-NO-GMPc a esta edad. Los aumentos de la concentración de
GMPc inducidos por NMDA en los diferentes grupos de ratas y su
análisis estadístico se resumen en la Tabla 3.
Tabla 3. La exposición perinatal a los neurotóxicos no afecta al
aumento de GMPc inducido por NMDA en ratas de 8 meses.
Aumento de GMPc extracelular Análisis estadístico de las diferencias
inducido por NMDA. entre distintos grupos
Machos n Media SEM Control MeHg PCB153 PCB126
Control 8 408 ± 244
MeHg 6 370 ± 201 ns
PCB153 6 214 ± 54 ns
PCB153+MeHg 7 268 ± 224 ns ns ns
PCB126 8 292 ± 203 ns
Hembras n Media SEM Control MeHg PCB153 PCB126

Control 7 272 ± 152
MeHg 5 286 ± 65 ns
PCB153 6 272 ± 157 ns
PCB126 6 238 ± 103 ns
PCB126+MeHg 10 322 ± 153 ns ns ¿
Total n Media SEM Control MeHg PCB153 PCB126

Control 15 340 ± 206
MeHg 11 314 ± 149 ns
PCB153 12 237 ± 121 ns
PCB153+MeHg 14 345 ± 273 ns ns ns
PCB126 14 259 ± 164 ns
PCB126+MeHg 19 279 ± 143 ns ns ns
Resumen de los aumentos de GMPc extracelular inducidos por

NMDA en cerebelo de ratas de 8 meses de edad expuestas perinatalmente a
PCB153, PCB126 o MeHg solos o a combinaciones de PCB y MeHg. Los
experimentos son los mismos mostrados en las figuras 20, 21 y 22. Esta
tabla resume los aumentos de GMPc extracelular en cerebelo en la fracción
8, tras la infusión de NMDA, expresados como porcentaje de la
concentración basal (media de las fracciones 1-5). Se presentan los datos de
machos y hembras y del total de animales. Los valores significativamente
diferentes entre sí se indican por asteriscos: *P<0.05. (ANOVA de 1 criterio
seguido de test t de Student)
94
RESULTADOS
1.9.7 Evaluación de la influencia de la edad y de la

exposición perinatal a neurotóxicos en la capacidad
aprendizaje y en la función de la vía Glu-NO-GMPc en
cerebelo. Análisis comparativo de los resultados obtenidos
en ratas de 3 y 8 meses de edad
Ante las diferencias observadas tanto en la capacidad de

aprendizaje como en la función de la vía de Glu-NO-GMPc entre las
ratas de 3 y 8 meses, realizamos un análisis comparativo de los
resultados presentados en los apartados 4.1.2, 4.1.3, 4.1.5 y 4.1.6.
1.9.7.1. Efecto de la edad sobre la capacidad de

aprendizaje en el laberinto en Y.
En la figura 23 se presenta una comparación de la capacidad

de aprendizaje (Laberinto en Y) de ratas de 3 y 8 meses de edad
expuestas o no perinatalmente a los diferentes neurotóxicos. Las
ratas control, tanto machos como hembras, mostraron un deterioro
significativo con la edad de su capacidad para aprender la tarea del
laberinto en Y. Los machos de 8 meses necesitaron 97 ± 19 ensayos,
frente a los 52 ± 10 de los de tres meses y las hembras de 8 meses
115 ±18 ensayos frente a los 58 ± 7 ensayos de las de tres meses.
En cambio, los grupos expuestos a MeHg, PCB153, PCB126 o

sus combinaciones mostraron una capacidad de aprendizaje similar a
los 3 y a los 8 meses, con excepción de los machos perinatalmente
expuestos a PCB153 + MeHg, que también necesitaron un número
mayor de ensayos para aprender la tarea a los 8 meses (96 ± 19
ensayos) que a los 3 meses (47 ± 5 ensayos).
95
RESULTADOS
3 meses 8 meses

150
Hembras
125
*
para aprender
100
75
50
25
0
A
3 meses 8 meses
150
Machos
125
***
para aprender
100 ***
75
50
25
0
B
3 meses 8 meses
150
Total
125
para aprender
100 *** **
75
50
25
0
C
Fig. 23. La capacidad de aprendizaje se deteriora con la edad en

ratas control y machos expuestos perinatalmente a PCB153 + MeHg
pero no en ratas expuestas a MeHg, PCB153, PCB126 ó PCB126 +
MeHg. Los valores representan el número de ensayos que el animal
necesita para aprender la tarea. Los datos son los mismos que en los
apartados 4.1.2 y 4.1.5. Los asteriscos indican diferencias significativas
entre grupos con el mismo tratamiento y diferente edad. (*p<0,05; t-
test de cada emparejamiento)
96
RESULTADOS
1.9.7.2. Efecto de la edad y de la exposición

perinatal a los PCBs y/o MeHg sobre la función de la vía Glu-
NO-GMPc en cerebelo in vivo.
También observamos una reducción en el aumento de GMPc

inducido por NMDA y, por lo tanto, un deterioro en la función de la
vía Glu-NO-GMPc en ratas de 8 meses control y en las expuestas a las
combinaciones de PCBs con MeHg, en comparación con las ratas de
tres meses (Tabla 4). En las hembras, la función de la vía está,
además, significativamente reducida a los 8 meses en las ratas
perinatalmente expuestas sólo a PCB153 con respecto a la función a
los 3 meses
Tabla 4. Comparación de la función de la vía Glu-NO-GMPc en

cerebelo en ratas de 3 y 8 meses de edad.
Aumento de GMPc extracelular inducido por NMDA.
3 meses 8 meses Diferencia
Machos n Media SEM n Media SEM entre edades
Control 7 880 ± 120 8 408 ± 244 ¿¿
MeHg 5 280 ± 59 6 370 ± 201 ns
PCB153 6 506 ± 102 6 214 ± 54 ns
PCB153+MeHg 6 886 ± 219 7 268 ± 224 ¿¿¿
PCB126 9 355 ± 51 8 292 ± 203 ns
PCB126+MeHg 9 873 ± 134 9 237 ± 127 ¿¿¿
Hembras n Media SEM n Media SEM
Control 6 863 ± 70 7 272 ± 152 ¿
MeHg 6 319 ± 48 5 286 ± 65 ns
PCB153 6 388 ± 921 6 272 ± 157 ¿¿
PCB153+MeHg 6 743 ± 271 7 376 ± 314 ¿¿¿
PCB126 6 197 ± 58 6 238 ± 103 ns
PCB126+MeHg 6 627 ± 110 10 322 ± 153 ¿
La función de la vía Glu-NO-GMPc se reduce con la edad en

cerebelo de ratas control y en las expuestas perinatalmente a las
combinaciones de PCB con MeHg. En las hembras, la función de la vía Glu-
NO-GMPc se reduce además en las expuestas perinatalmente sólo a PCB153.
Los asteriscos indican diferencias significativas entre grupos con el mismo
tratamiento y diferente edad. (*p<0.05, **p<0.01, ***p<0.001; Student t-
test). Los datos son los mismos que en los apartados 4.1.3 y 4.1.6
97
RESULTADOS
1.2. ESTUDIOS EX VIVO EN CULTIVOS PRIMARIOS DE

NEURONAS

perinatal a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la vía Glu–NO–
GMPc en cultivos primarios de neuronas de cerebelo
procedentes de animales expuestos.
Una vez comprobado que la exposición a MeHg y/o los PCBs

altera la función de la vía Glu-NO-GMPc en cerebelo in vivo,
estudiamos si estos efectos se reproducen en cultivos primarios de
neuronas preparados a partir de cerebelos de crías de 7-8 días
expuestas perinatalmente a los diferentes neurotóxicos o vehículo.
No se añadieron neurotóxicos al medio de cultivo.
La exposición perinatal a PCB153 o a PCB153 + MeHg

aumenta significativamente (p<0,001) los niveles basales de GMPc en
las neuronas ex vivo (171 ± 15 % y 147 ± 13 % respectivamente)
(Figura 24).
Concentración de GMPc basal
(% de las neuronas control)
200
175
***
150
*
125
100
75
50
25
0
Control MeHg PCB153 PCB153Hg PCB126 PCB126Hg
Fig. 24. Los niveles basales de GMPc intracelular están aumentados

en neuronas cultivadas a partir de cerebelos de ratas expuestas
perinatalmente a PCB153 o a PCB153 + MeHg. Los valores son la
media ± SEM de muestras duplicadas de cinco cultivos diferentes. Los
valores significativamente diferentes de las neuronas control se indican
mediante asteriscos (* p<0.05; ** p<0,01. ANOVA de un criterio).
98
RESULTADOS
La adición de NMDA al medio activa la vía Glu-NO-GMPc y

aumenta el contenido de GMPc intracelular a un 455 ± 62 % del
basal en neuronas control. El aumento de GMPc inducido por NMDA
es significativamente menor en cultivos de neuronas preparados a
partir de ratas expuestas perinatalmente a PCB153 (219 ± 27 %, p<
0.05), PCB153 + MeHg (167 ± 30 % p<0.01) ó PCB126 (289 ± 24 %
p<0.05) (Figura 25). Estos resultados indican que el PCB153 solo o
combinado con MeHg y el PCB126 disminuyen la función de la vía
Glu-NO-GMPc en los cultivos ex vivo de neuronas de ratas expuestas
in vivo a los neurotóxicos.
550
500 NMDA 0,3 mM
inducido por NMDA
Aumento de GMPc
450
400
(% del basal)
350
300 *
250 *
200 **
150
100
50
0
Control MeHg PCB153 PCB153HgPCB126 PCB126Hg
Fig. 25. La exposición a PCB153 solo o en combinación con MeHg o a

PCB126 reduce la función de la vía Glu-NO-GMPc en neuronas de
cerebelo cultivadas ex vivo a partir de ratas expuestas
perinatalmente. La función de la vía se determinó midiendo los niveles
de GMPc en neuronas incubadas o no con NMDA 300 µM durante 5
minutos. El aumento de GMPc inducido por NMDA es una medida de la
función de la vía. Los valores son la media ± SEM de muestras
duplicadas de cinco cultivos diferentes. Los valores se expresan en
porcentaje del GMPc basal. Los que son significativamente diferentes
de las neuronas control se indican mediante asteriscos (* p<0.05; **
p<0.01. ANOVA de un criterio)
99
RESULTADOS

perinatal a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre el contenido de
proteínas de la vía Glu–NO–GMPc en neuronas de cerebelo ex
vivo.
Se estudió si la exposición perinatal a estos compuestos

altera el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en neuronas
cultivadas ex vivo durante 12-14 días. Como se muestra en la Tabla
5, la exposición a MeHg reduce significativamente el contenido de
calmodulina y de la subunidad beta de la guanilato ciclasa soluble
en las neuronas en cultivo. La exposición perinatal a PCB126 + MeHg
reduce el contenido de nNOS y aumenta el de la guanilato ciclasa
alfa en las neuronas de cerebelo ex vivo.
La exposición perinatal a PCB153, PCB126 ó PCB153 + MeHg

no afecta significativamente el contenido de ninguna de las
proteínas analizadas en cultivo de neuronas ex vivo.
Tabla 5. Efecto de la exposición perinatal a los neurotóxicos

sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en
neuronas de cerebelo ex vivo.
Exposición perinatal
PCB153 PCB126
Proteína MeHg PCB153 PCB126
+MeHg +MeHg
80 ± 22* 120 ± 21 96 ± 20 90 ± 10 100 ± 26
CM
n = 14 n=4 n=5 n=4 n=6
98 ± 19 103 ± 36 105 ± 77 104 ± 16 58 ± 20 **
nNOS
n = 13 n=2 n=2 n=5 n=6
100 ± 47 86 ± 21 88 ± 17 94 ± 17 144 ± 28 *
GCs-alfa
n=8 n=3 n=3 n=5 n=6
74 ± 11 ** 78 ± 27 82 ± 15 95 ± 10 117 ± 32
GCs-beta
n = 16 n=4 n=4 n=4 n=6
Los valores son la media ± SEM del número de cultivos indicado.
Se expresan como porcentaje del contenido de cada proteína en las
neuronas control. Los valores significativamente diferentes de las neuronas
control se indican mediante asteriscos (*p<0,05, ** p<0,001)
100
RESULTADOS
1.3. EFECTOS DE LA ADICIÓN IN VITRO DE LOS PCBS

Y/O MeHg A CULTIVOS PRIMARIOS DE NEURONAS
CONTROL SOBRE LA FUNCIÓN DE LA VÍA GLU-NO-
GMPc.
1.3.1 Estudio de los efectos del PCB126, PCB153 y/o

MeHg añadidos in vitro a cultivos de neuronas de cerebelo
control sobre la viabilidad neuronal.
Uno de los objetivos de esta tesis era evaluar la utilidad de

los cultivos de neuronas de cerebelo de ratas control como modelo
para estudiar los efectos que la exposición a PCB153, PCB126 o MeHg
solos o combinados ejercen sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc
en cerebro de ratas in vivo. Para realizar estos estudios fue
necesario primero evaluar los efectos del MeHg y los PCBs añadidos
in vitro sobre la viabilidad neuronal. Este estudio es indispensable
para establecer el rango de concentraciones que se pueden utilizar
sin llegar a desencadenar mecanismos de muerte celular. Las
neuronas se cultivaron a partir de cerebelos de crías de 7 días de
edad de ratas Wistar control. Los PCBs y/o el MeHg se añadieron in
vitro a las 24 horas de la siembra. Los ensayos de viabilidad celular
se realizaron a los 12-14 días de cultivo.
En la figura 26 se muestran algunas imágenes representativas

de estos ensayos. La viabilidad neuronal se determinó como se
describe en el apartado 3.2.2.3.
101
RESULTADOS
Fig. 26. Imágenes representativas tomadas en el microscopio de

fluorescencia de neuronas de cerebelo tratadas in vitro con los
diferentes compuestos y teñidas con diacetato de fluresceína
(verde) y con Yoduro de propidio (rojo). Las células vivas están
teñidas de verde y las muertas de rojo.
El tratamiento in vitro con PCB153 reduce la viabilidad de

las neuronas granulares en cultivo a partir de una concentración de
50 µM (71 ± 7 % de células viables). La EC50 de este compuesto es 120
µM. (Figura 27).
100
90 Control
80 * *
Viabilidad neuronal
**
70
(% del total)
60 *
50
**
40
30
20
10 PCB 153
0
10 -9 10 -8 10 -7 10 -6 10 -5 10 -4
Concentración de PCB (M)
Fig. 27. El PCB153, añadido in vitro al medio de cultivo, reduce

significativamente la viabilidad neuronal a partir de una
concentración 50 µM. Cada valor es la media ± SEM de 5 cultivos. En
cada cultivo se contaron aproximadamente 2000 neuronas. Los
asteriscos indican diferencias significativas con respecto a la viabilidad
de las neuronas control (* p<0,05, ** p<0,01, ANOVA de un criterio)
102
RESULTADOS
El tratamiento in vitro con PCB126 reduce la viabilidad de

las neuronas granulares en cultivo a partir de una concentración de 1
nM (74 ± 2 % de células viables), pero este porcentaje de viabilidad
es relativamente estable hasta su descenso a 10 µM. La EC50 de este
compuesto es 9 µM. (Figura 28)
100
90 Control
80 *
Viabilidad neuronal
* * ** * *
70 * *
(% del total)
60
50 *
40
30 ***
20
**
10
PCB 126
0
10 -9 10 -8 10 -7 10 -6 10 -5 10 -4
Concentración de PCB (M)
Fig. 28. El PCB126, añadido in vitro al medio de cultivo, reduce

concentración 1 nM. Cada valor es la media ± SEM de 5 cultivos. Los
de las neuronas control (* p<0,05, ** p<0,01 y ***p<0,001. ANOVA de un
criterio).
El tratamiento in vitro con MeHg reduce la viabilidad de las

neuronas granulares en cultivo a partir de una concentración de 10
pM (76 ± 4 % de células viables), pero no hay grandes variaciones en
este porcentaje de variabilidad hasta 50 nM de MeHg. La EC50 de
este compuesto es 0,07 µM. (Figura 29)
103
RESULTADOS
100
90 Control
80 * * * *
Viabilidad neuronal
** *
70 *
(% de basal)
60
50 **
40
30
20
10
0
MeHg
10 -12 10 -11 10 -10 10 -9 10 -8 10 -7
MeHg (M)
Fig. 29. El MeHg, añadido in vitro al medio de cultivo, reduce

concentración 10 pM. Cada valor es la media ± SEM de 5 cultivos. Los
de las neuronas control (* p<0,05, ** p<0,01 y ***p<0,001. ANOVA de un
criterio).
1.3.2 Estudio del efecto de los PCBs y/o MeHg

añadidos in vitro sobre la función de la vía Glutamato–óxido
nítrico–GMP cíclico en neuronas de cerebelo.
Una vez determinado el rango de concentraciones útil de

estos compuestos en cultivos de neuronas de cerebelo, procedimos a
evaluar sus efectos sobre la vía Glu-NO-GMPc.
Se prepararon cultivos de neuronas a partir de cerebelo de

crías de 7 días de edad de ratas Wistar control. Se añadieron los
PCBs y/o MeHg in vitro a las 24 horas de la siembra y se mantuvieron
durante 12-14 días. El día del ensayo, las neuronas se trataron con
NMDA (0.3mM) para activar la vía Glu-NO-GMPc o con SNAP (0,1mM)
para activar la guanilato ciclasa soluble.
104
RESULTADOS

vitro con Metilmercurio sobre la función de la vía Glutamato–
óxido nítrico–GMP cíclico en neuronas de cerebelo
La exposición in vitro a Metilmercurio no altera los niveles

basales de GMP intracelular en las neuronas de cerebelo expuestas
durante 12-13 días (Figura 30A). Sin embargo, la concentración de
GMPc alcanzada tras la incubación con NMDA se reduce
significativamente con respecto a las neuronas control a partir de 3
nM MeHg. El NMDA aumenta el GMPc un 400 ± 30 % en neuronas
control. En neuronas tratadas con MeHg 3, 5 ó 10 nM el
funcionamiento de la vía Glu-NO-GMPc está disminuido, alcanzando
el GMPc un 226 ± 20, 300 ± 40 y 200 ± 76 % el basal respectivamente
tras el tratamiento con NMDA (Figura 30B).
La activación de la guanilato ciclasa con SNAP aumentó los

niveles de GMPc intracelular un 570 ± 53 % en neuronas control, pero
sólo un 300 ± 43 , 330 ± 24 y 290 ± 62 % en las tratadas con MeHg 3,5
y 10 nM respectivamente (Figura 30C). Esto indica que la activación
de la guanilato ciclasa por NO está disminuida en neuronas tratadas
in vitro con MeHg.

vitro con PCB153 sobre la función de la vía Glutamato–óxido
nítrico–GMP cíclico en neuronas de cerebelo
La exposición in vitro a PCB153 de 1 a 30 µM aumenta los

niveles basales de GMP intracelular en las neuronas de cerebelo. El
PCB153 1 µM aumenta el contenido basal de GMPc al 136 ±72 %
(p<0,05) del de neuronas control; a 3 µM 151 ± 77 % (p<0,01); a 10
µM, 153 ± 67 % (p<0,01) y a 30 µM 181 ± 88 % (p<0,05) (Figura 31A).
105
RESULTADOS
150
BASAL
A
GMPc intracelular
125
(% de control)
100
75
50
25
0
inducido por NMDA

Aumento de GMPc
400
*
(% de basal)
300
* *
200
100
C
inducido por SNAP
Aumento de GMPc
600
(% de basal)
500
400 * * *
300
200
100
0
0 1 3 5 10
MeHg (nM)
Fig. 30. La exposición a MeHg in vitro reduce la activación de la vía

glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA y la activación de la
guanilato ciclasa soluble por NO en neuronas de cerebelo en cultivo.
Las neuronas se cultivaron a partir de cerebelo de crías de rata Wistar
de 7 días de edad. Se añadió MeHg in vitro a las 24 horas tras la
siembra y se mantuvo durante 12-14 días. El día del ensayo, las
neuronas se trataron con NMDA (0.3mM) o SNAP (0,1mM) durante 5
minutos. Los valores son la media ± SEM de muestras triplicadas de 6
cultivos. Aquellos que son significativamente diferentes de las
neuronas control se indican mediante asteriscos. (*p<0.05)
A. Contenido basal de GMPc intracelular. Los valores se expresan en
porcentaje del GMPc basal de las neuronas control.
B. Activación de la vía Glu-NO-GMPc por NMDA. Los valores
representan el aumento de GMPc inducido por NMDA expresado en
porcentaje del contenido basal de GMPc en las muestras de cada
tratamiento.
106
RESULTADOS
C. Activación de la guanilato ciclasa soluble por óxido nítrico. Se

representa el aumento de GMPc inducido por el SNAP expresado en
porcentaje del contenido basal de GMPc en cada tratamiento.
El aumento de GMPc inducido por la activación de la vía Glu-

NO-GMPc con NMDA es significativamente menor que en neuronas
control a partir de PCB153 10 µM. El NMDA aumenta el GMPc al 460 ±
32 % del basal en las neuronas control. En las neuronas tratadas con
PCB153 10, 30, 50 y 100 µM la función de la vía Glu-NO-GMPc está
disminuida. En las neuronas expuestas a estas concentraciones de
PCB153, el GMPc alcanzó 331 ± 57, 283 ± 51, 235 ± 49 y 211 ± 32 % el
basal, respectivamente, tras el tratamiento con NMDA (Figura 31B).
La activación de la guanilato ciclasa con SNAP aumentó el

GMPc intracelular al 498 ± 102 % del basal en neuronas control, pero
sólo al 312 ± 55 %, 382 ± 48, 358 ± 52 y 321 ± 65 % en las tratadas
con PCB153 1, 3, 5 ó 10 µM respectivamente (Figura 31C), indicando
que a estas concentraciones el PCB153 reduce ligeramente la
activación de la guanilato ciclasa por óxido nítrico.

vitro con PCB126 sobre la función de la vía Glutamato–óxido
nítrico–GMP cíclico en neuronas de cerebelo
El tratamiento in vitro con PCB126 0,3 µM ó 1 µM aumenta

los niveles basales de GMP intracelular en las neuronas (177 ± 20 %,
p<0,01 y 183 ± 100 % p< 0,05 respectivamente; Figura 32A).
107
RESULTADOS
250
GMPc intracelular basal

200
*
(% del control)
150 * ** **
100
50
0
0 0.1 0.3 1 3 10 30 50 100
600 B
inducido por NMDA

Aumento de GMPc
500
(% del basal)
400 * **
300 **
**
200
100
0
0 0.1 0.3 1 3 10 30 50 100
Aumento de GMPc intracelular
700
C
inducido por SNAP
600
(% del basal)
500
400 * * *
*
300
200
100
0
0 1 3 10 30
PCB 153 μM
Fig. 31. La exposición crónica a PCB153 in vitro aumenta los niveles

basales de GMPc y reduce la activación de la vía glutamato-óxido
nítrico-GMPc por NMDA y la activación de la guanilato ciclasa por
NO. Las neuronas se cultivaron a partir de cerebelo de crías de rata
Wistar de 7 días de edad. Se añadió PCB153 in vitro a las 24 horas tras
la siembra y se mantuvo durante 12-14 días. El día del ensayo, las
neuronas se trataron con NMDA (0.3mM) o SNAP (0,1mM) durante 5
minutos. Los valores son la media ± SEM de muestras triplicadas de 6
cultivos. Los valores significativamente diferentes de las neuronas
control se indican mediante asteriscos. (*p<0.05)
A. Contenido basal de GMPc intracelular. Los valores se expresan en
porcentaje del GMPc basal de las neuronas control.
representan el aumento de GMPc inducido por NMDA expresado en
108
RESULTADOS
porcentaje del contenido basal de GMPc en las muestras de cada

tratamiento.
C. Activación de la guanilato ciclasa soluble por óxido nítrico. Se
representa el aumento de GMPc inducido por el SNAP expresado en
porcentaje del contenido basal de GMPc en cada tratamiento.
250
* A
**
GMPc intracelular
200
(% del control)
150
100
50
0
0 0.1 0.3 1 3
600
por NMDA (% del basal)
B
intracelular inducido
500
Aumento de GMPc
400
* *
300
**
200
100
0
0 0.1 0.3 1 3
por SNAP (% del basal)
1000
C
Aumento de GMPc
800
600
400
200
0
0 0.3 1 3
PCB 126 (μM)
Fig. 32. La exposición crónica a PCB126 in vitro aumenta los niveles

basales de GMPc y reduce la activación de la vía glutamato-óxido
nítrico-GMPc por NMDA. Las neuronas se cultivaron a partir de
109
RESULTADOS
cerebelo de crías de rata Wistar de 7 días de edad. Se añadió PCB126 in

vitro a las 24 horas tras la siembra y se mantuvo durante 12-14 días. El
día del ensayo, las neuronas se trataron con NMDA (0.3mM) o SNAP
(0,1mM) durante 5 minutos. Los valores son la media ± SEM de
muestras triplicadas de 6 cultivos. Los valores significativamente
diferentes de las neuronas control se indican mediante asteriscos.
(*p<0.05)
A. Contenido basal de GMPc intracelular. Los valores se
expresan en porcentaje del GMPc basal de las neuronas control.
representan el aumento de GMPc inducido por NMDA expresado
en porcentaje del contenido basal de GMPc en las muestras de
cada tratamiento.
C. Activación de la guanilato ciclasa soluble por óxido nítrico.
Se representa el aumento de GMPc inducido por el SNAP
expresado en porcentaje del contenido basal de GMPc en cada
tratamiento.
La adición de NMDA activa la vía Glu-NO-GMPc y aumenta

el GMPc un 470 ± 54 % en las neuronas control. En las neuronas
tratadas con PCB126 0.3, 1 ó 3 µM está disminuida la función de la
vía Glu-NO-GMPc. En las neuronas expuestas a estas concentraciones
de PCB126, tras añadir NMDA, el GMPc alcanzó un 235 ± 39 %
(p<0,01), 241 ± 76 % (p<0,05) y 304 ± 46 % (p<0,05) del basal
respectivamente (Figura 32B).
El PCB126, a las concentraciones estudiadas, no altera la

activación de la guanilato ciclasa soluble por NO (Figura 32C)
110
RESULTADOS
1.3.3 Efecto de los tratamientos con combinaciones

de PCBs con MeHg sobre la vía Glu-NO-GMPc.
También realizamos tratamientos in vitro con combinaciones

de PCB153 ó PCB126 con MeHg para determinar si se reproducían los
efectos encontrados in vivo.

combinación de PCB153 y metilmercurio
Como se muestra en la figura 33A, la exposición in vitro a la

combinación de PCB153 con MeHg 10 nM previno el aumento de
GMPc basal provocado por el PCB153 solo. Una concentración menor
de MeHg (1nM) no previene el efecto del PCB153. En presencia de
MeHg 1 nM, el PCB153 produjo un aumento en el GMPc basal de 174
± 32 %, 126 ± 14 % y 213 ± 56 % a 1 µM, 3 µM y 10 µM
respectivamente (p<0,05). Combinado con MeHg 10 nM, estas
mismas concentraciones de PCB153 no aumentaron el GMPc basal
(123 ± 15 %, 122 ±19 % y 111 ± 6 % respectivamente)
La combinación de PCB153 con MeHg potencia el efecto

inhibidor de cada sustancia sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc.
(Figura 33B). Por ejemplo, el PCB153 a 1 ó 3 µM o el MeHg a 1 nM no
afectan la función de la vía. En cambio, su combinación la inhibe.
111
RESULTADOS
400
Contenido basal de GMPc

A
300
*
intracelular
(% control)
200 *
** ** *
*
100
por NMDA (% de basal)

600 NMDA 0,3 mM
ntracelular inducido
Aumento de GMPc i 500
400 * *
300 ** ** ** **
* **
200
100
0
C 1 nM 10 nM 1 uM 3 uM 10 uM 1 uM 3 uM 10 uM 1 uM 3 uM 10 uM
Control MeHg PCB153 MeHg 1nM+PCB153 MeHg 10nM+PCB153
Fig. 33. La exposición crónica in vitro a la mezcla de MeHg con

PCB153 potencia el descenso en la función de la vía Glu-NO-GMPc. El
MeHg previene el aumento de GMPc basal inducido por PCB153 en
neuronas de cerebelo en cultivo. Las neuronas se trataron con NMDA
(0.3mM) durante 5 minutos. Los valores son la media ± SEM de
muestras triplicadas de 6 cultivos. Los valores significativamente
diferentes de las neuronas control se indican por asteriscos. (*p<0.05,
**<0.01)
expresan en porcentaje del GMPc basal de las neuronas
control.
representan el aumento de GMPc inducido por NMDA
expresado en porcentaje del contenido basal de GMPc en las
muestras de cada tratamiento.

combinación de PCB126 y metilmercurio
A diferencia de lo que ocurre con el PCB153, la combinación

con 10 nM MeHg no previene el aumento de GMPc basal inducido por
112
RESULTADOS
el PCB126 solo. En presencia de MeHg 1 nM, el PCB126 0,3 uM induce

una disminución del GMPc basal al 75 ± 32 % de las neuronas control
(p<0,05). (Figura 34)
250
A
Contenido basal de
*
GMPc intracelular
200 * *
*
(% de basal)
*
150
100 a
50
0
por NMDA (% de control)
NMDA 0,3 mM B
600
Aumento de GMPc
500 a
400 * ** *
* **
300 **
* ** **
200
100
0
0 H 1 nM H 10 nM P 0.3 uM P 1 uM P 3uM P0.3 H1 P1 H1 P3 H1 P0.3 H10 P1 H10 P3 H10
Control MeHg PCB126 MeHg 1nM+PCB126 MeHg 10nM+PCB126
Fig. 34. El tratamiento in vitro con MeHg no impide el aumento de

GMPc basal inducido por PCB126 en neuronas de cerebelo en
cultivo. La exposición crónica a algunas concentraciones de la
mezcla de MeHg con PCB126 in vitro previene el descenso en la
activación de la vía Glu-NO-GMPc por NMDA. Las neuronas se trataron
con NMDA (0.3mM) durante 5 minutos. Los valores son la media ± SEM
de muestras triplicadas de 6 cultivos. Los valores significativamente
diferentes de las neuronas control se indican por asteriscos. (*p<0.05,
**<0.01)
expresan en porcentaje del GMPc basal de las neuronas
control.
representan el aumento de GMPc inducido por NMDA
expresado en porcentaje del contenido basal de GMPc en las
muestras de cada tratamiento.
Como se muestra en la figura 35B, la adición de NMDA para
activar la vía produjo un aumento significativamente menor de GMPc
que el control (476 ± 141 %) en las neuronas tratadas con PCB126.
Sin embargo, el MeHg 1 nM previene el efecto del PCB126 3 µM
113
RESULTADOS
sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc. Las neuronas tratadas con

estas concentraciones tienen una función de la vía del Glu-NO-GMPc
similar a las neuronas control.
Tabla 6. Resumen de los efectos de los tratamientos in vitro con

PCB153, PCB126 o MeHg.
GMPc intracelular
Compuesto Basal Ï por NMDA Ï por SNAP
PCB153 Ï (50 %) Ð (45 %) Ð (30 %)
PCB126 Ï (45 %) Ð (50 %) Ù
MeHg Ù Ð (50 %) Ð (50 %)
10 nM MeHg previene Potencia el
PCB153 + MeHg el efecto de PCB153 efecto individual
MeHg no previene el MeHg previene el
PCB126 + MeHg efecto de PCB126 efecto de PCB126
Esta tabla resume los resultados mostrados en las figuras 31

a 35. Entre paréntesis se indica el porcentaje de aumento o
disminución con respecto al valor control de cada caso.
114
RESULTADOS
1.3.4 Efecto de la exposición in vitro a PCBs y/o

MeHg sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-
GMPc.
Se cuantificó el contenido de las proteínas de la vía Glu-NO-

GMPc para determinar si se alteraba por la exposición a los PCBs y/o
MeHg y si estas alteraciones podrían contribuir a las de la función de
la vía.
Como se muestra en la tabla 7, la exposición in vitro a MeHg

produce una disminución del contenido de calmodulina en neuronas
de cerebelo a todas las concentraciones estudiadas. También se
observó una disminución significativa del contenido de nNOS a
concentraciones de 5 y 10 nM de MeHg y de NR1 a 1nM de MeHg.
Tabla 7. Efecto de la exposición crónica a MeHg in vitro sobre el

contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en neuronas
granulares de cerebelo.
MeHg (nM) NR1 Calmodulina nNOS GCs-alfa GCs-beta

72 ± 8 * 82 ± 13 * 100 ± 23 111 ± 19 92 ± 13
1 nM
n=7 n=8 n=8 n=8 n=8
63 ± 23 * 87 ± 19 117 ± 36 117 ± 18
3 nM
n=8 n=8 n=8 n=8
61 ± 1 ** 73 ± 29 * 90 ± 30 87 ± 16
5 nM
n=6 n=6 n=6 n=6
96 ± 45 83 ± 8 * 86 ± 16 * 127 ± 15 79 ± 19
10 nM
n=6 n=8 n=6 n=6 n=6
Los valores son la media + SEM de muestras triplicadas del
número de cultivos indicado en cada caso y se expresan como
porcentaje del contenido en neuronas control. Se han resaltado en
negrita y marcado con asteriscos los valores significativamente
diferentes del control. (*p<0,05, **p<0,01. ANOVA de un criterio)
115
RESULTADOS
En la tabla 8 se resume el contenido de proteínas en

neuronas de cerebelo expuestas in vitro a PCB153. El tratamiento
con PCB153 produjo una reducción significativa del contenido de
calmodulina a todas las concentraciones estudiadas y de la
subunidad beta de la guanilato ciclasa soluble a PCB153 10 µM.
Tabla 8. Efecto de la exposición crónica a PCB153 in vitro sobre

el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en neuronas
granulares de cerebelo
PCB 153 NR1 CM nNOS GCs-alfa GCs-beta

102 ± 27 83 ± 16 * 114 ± 36 86 ± 56 90 ± 19
1 µM
n=9 n=8 n=8 n=8 n=8
92 ± 30 83 ± 19 * 102 ± 34 95 ± 49 96 ± 19
3 µM
n=8 n=8 n=8 n=8 n=8
97 ± 21 81 ± 31 * 116 ± 43 117 ± 27 81 ± 12 *
10 µM
n=8 n=8 n=6 n=3 n=6

neuronas de cerebelo expuestas in vitro a PCB153 combinado con
MeHg. El tratamiento con PCB153 + MeHg previno la disminución en
el contenido de calmodulina inducido por el tratamiento con
PCB153 o MeHg solos. El tratamiento de PCB153 combinado con
MeHg 10 nM produjo un aumento significativo en el contenido de
ambas subunidades de guanilato ciclasa a todas las concentraciones
del PCB153 estudiadas. Se observa también un aumento de la
subunidad NR1 del receptor NMDA en las combinaciones de MeHg
con PCB153 10 µM.
116
RESULTADOS

vitro sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc
en neuronas granulares de cerebelo
MeHg nM +
NR1 CM nNOS GCs-alfa GCs-beta
PCB153 µM
MeHg 1 + 96 ± 8 96 ± 11 99 ± 17 161 ± 67 110 ± 23
PCB153 1 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 1 + 102 ± 18 95 ± 4 120 ± 20 137 ± 68 115 ± 21
PCB153 3 n=4 n=4 n=3 n=4 n=4
MeHg 1 + 78 ± 7* 101 ± 11 108 ± 15 136 ± 27 143 ± 34
PCB153 10 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 10 + 89 ± 18 91 ± 17 94 ± 15 147 ± 25* 149 ± 38*
PCB153 1 n=4 n=4 n=3 n=4 n=4
MeHg 10 + 92 ± 14 97 ± 22 91 ± 22 131 ± 10* 145 ± 18**
PCB153 3 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 10 + 75 ± 6* 86 ± 27 112 ± 40 126 ± 4* 129 ± 10*
PCB153 10 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4

sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc en
neuronas granulares de cerebelo
PCB 126 NR1 CM nNOS GCs-alpha GCs-beta

86 ± 27 118 ± 40 99 ± 37 150 ± 47 * 106 ± 33
0.3 µM
n=6 n=8 n=8 n=6 n=9
90 ± 43 115 ± 40 105 ± 25 153 ± 56 105 ± 41
1 µM
n=7 n=8 n = 10 n=5 n = 10
104 ± 33 97 ± 19 126 ± 14 * 134 ± 27 100 ± 29
3 µM
n=6 n=6 n=4 n=4 n=7
diferentes del control. (*p<0,05, **p<0,01. ANOVA de un criterio).
117
RESULTADOS

neuronas de cerebelo expuestas in vitro a PCB126. El tratamiento
con PCB126 3 uM indujo un aumento de la cantidad de nNOS.
También aumentó el contenido de la subunidad alfa de la guanilato
ciclasa alfa, pero el aumento sólo fue significativo a 0.3 µM.

neuronas de cerebelo expuestas in vitro a PCB126 combinado con
MeHg. El tratamiento con PCB126 + MeHg previno la disminución en
el contenido de calmodulina y el aumento de nNOS inducido por el
tratamiento con MeHg solo. El tratamiento con PCB126 y MeHg
indujo un aumento de la cantidad de guanilato ciclasa alfa, pero
sólo fue significativo a 0.3 y 1 µM de PCB126 con 1 nM de MeHg.

vitro sobre el contenido de proteínas de la vía Glu-NO-GMPc
en neuronas granulares de cerebelo
MeHg nM + NR1 CM nNOS GCs-alpha GCs-beta

PCB126 µM
MeHg 1 + 119 ± 34 88 ± 28 107 ± 28 116 ± 8* 109 ± 27
PCB 126 0.3 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 1 + 100 ± 30 90 ± 15 104 ± 17 126 ± 20* 96 ± 21
PCB 126 1 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 1 + 97 ± 60 96 ± 18 105 ± 24 123 ± 53 101 ± 30
PCB 126 3 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 10 + 111 ± 73 97 ± 19 120 ± 33 104 ± 30 78 ± 28
PCB 126 0.3 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 1 0+ 97 ± 20 95 ± 23 108 ± 27 118 ± 41 88 ± 23
PCB 126 1 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
MeHg 10 + 84 ± 40 98 ± 11 102 ± 23 86 ± 22 79 ± 13*
PCB 126 3 n=4 n=4 n=4 n=4 n=4
diferentes del control. (*p<0,05, **p<0,01. ANOVA de un criterio).
118
RESULTADOS
Para facilitar la visualización de todos los resultados

obtenidos sobre el contenido de proteínas de la vía del Glu-NO-GMPc
en todos los modelos estudiados, en la tabla 12 a continuación se
resumen todos los datos en forma de porcentaje de contenido con
respecto al control de cada caso. Las flechas indican aumento o
descenso con respecto al control.
Tabla 12. Resumen del contenido de proteína en homogenados

de cerebelo, cultivos celulares ex vivo y tratados in vitro.
NR1 In vivo ♂ In vivo ♀ Ex vivo In vitro

PCB153 94 ± 7 114 ± 14 97 ± 21
PCB126 73 ± 9 Ð 104 ±12 104 ± 33
MeHg 83 ± 3 Ð 98 ±15 96 ± 45
PCB153 + MeHg 100 ± 6 113 ± 15 75 ± 6 Ð
PCB126 + MeHg 82 ± 7 Ð 108 ±13 84 ± 40
nNOS In vivo ♂ In vivo ♀ Ex vivo In vitro
PCB153 110 ± 12 87 ± 17 103 ± 36 116 ± 43
PCB126 158 ± 29 Ï 145 ± 18 Ï 104 ± 16 126 ± 14 Ï
MeHg 105 ± 17 66 ± 6 Ð 98 ± 19 86 ± 16 Ð
PCB153 + MeHg 59 ± 4 Ð 134 ± 24 105 ± 77 112 ± 40
PCB126 + MeHg 106 ± 21 111 ± 13 58 ± 20 Ð 102 ± 23
CM In vivo ♂ In vivo ♀ Ex vivo In vitro
PCB153 108 ± 19 96 ± 27 120 ± 21 81 ± 31 Ð
PCB126 93 ± 9 189 ± 42 Ï 90 ± 10 150 ± 47
MeHg 104 ± 22 62 ± 19 Ð 80 ± 22 Ð 83 ± 8 Ð
PCB153 + MeHg 89 ± 13 118 ± 24 96 ± 20 86 ± 27
PCB126 + MeHg 132 ± 11 140 ± 17 Ï 100 ± 26 102 ± 23
GCs alfa In vivo ♂ In vivo ♀ Ex vivo In vitro
PCB153 89 ± 12 91 ± 6 86 ± 21 117 ± 27
PCB126 92 ± 7 92 ± 12 94 ± 17 134 ± 27
MeHg 84 ± 13 75 ± 12 Ð 100 ± 47 127 ± 15
PCB153 + MeHg 78 ± 4 Ð 71 ± 12 Ð 88 ± 17 126 ± 4 Ï
PCB126 + MeHg 117 ± 6 Ï 102 ± 13 144 ± 28 Ï 86 ± 22
GCs beta In vivo ♂ In vivo ♀ Ex vivo In vitro
PCB153 102 ± 6 103 ± 5 78 ± 27 81 ± 12 Ð
PCB126 85 ± 7 107 ± 6 95 ± 10 100 ± 29
MeHg 91 ± 5 97 ± 5 74 ± 11 Ð 79 ± 19
PCB153 + MeHg 102 ± 5 95 ± 2 82 ± 15 129 ± 10 Ï
PCB126 + MeHg 60 ± 7 Ð 100 ± 5 117 ± 32 79 ± 13 Ð
119
DISCUSIÓN
121
DISCUSIÓN
5. DISCUSIÓN
1.4. LA EXPOSICIÓN PERINATAL A PCB126 SOLO O

COMBINADO CON MeHg DISMINUYE EL PESO DE LAS
CRÍAS EN SUS PRIMERAS SEMANAS DE VIDA.
Las crías expuestas al PCB126 solo o combinado con MeHg

tenían un peso menor que las crías control al nacer. Esta diferencia
no se observó en las crías expuestas a PCB153, al MeHg solo o a su
combinación. Como ya se ha comentado en la introducción, el
PCB153 y el PCB126 pertenecen a dos grupos con características
diferentes: el PCB126 es “dioxin-like” y el PCB153 es “non-dioxin-
like”. Sus efectos sobre algunos sistemas son diferentes. El hecho de
que el PCB126 afecta al peso de las crías y el PCB153 no lo hace
podría ser debido a la estructura “dioxin-like” del 126 y “non-dioxin-
like” del 153.
Algunos estudios realizados en humanos han mostrado una

correlación entre bajo peso en el momento del nacimiento y los
niveles de PCBs en sangre materna. Taylor et al. (1989) observaron
una relación entre el bajo peso de los bebés al nacer y la exposición
materna a Aroclor 1254 (una mezcla comercial de PCBs) en madres
expuestas por su trabajo en una fábrica. Por otro lado, Rylander et
al. (1998) observaron una tendencia similar en una región sueca con
alto consumo de pescado. Rylander et al. tomaron como referencia
de exposición a PCBs los niveles de PCB153 en sangre materna,
considerando que, al ser el más abundante en muestras humanas
(Fangstrom et al., 2005b), es un buen indicador de contaminación
por PCBs en general. Encontraron que existe una correlación
negativa entre los niveles de PCB153 y el peso de los niños recién
nacidos. Sin embargo, es altamente improbable que la población se
123
DISCUSIÓN
vea expuesta a un solo PCB a través de los alimentos y no se podría

atribuir este efecto al PCB153 en particular, sino a la exposición a un
conjunto de PCBs. También se ha descrito que, en ratas, el PCB126
administrado a las madres provoca bajo peso en la prole sin afectar
a la viabilidad de las crías (Shirota et al., 2006). En nuestros estudios
hemos encontrado que la exposición de las madres a 100 ng/kg día
de PCB126 produce estos mismos efectos: bajo peso sin afectar la
viabilidad. Sin embargo, en un estudio preliminar encontramos que
la exposición a 1 µg/kg y día de PCB126 sí que produce un notable
descenso de la viabilidad de las crías.
1.5. LA EXPOSICIÓN PERINATAL A MeHg, PCB153 O

PCB126 PERO NO A SUS COMBINACIONES
DISMINUYE LA CAPACIDAD DE APRENDIZAJE DE
LAS RATAS A LOS 3 MESES DE EDAD.
Los resultados obtenidos muestran que la exposición

perinatal a PCB153, PCB126 o MeHg disminuye la capacidad de
aprendizaje del test del laberinto en Y tanto en ratas machos como
en hembras a los 3 meses de edad. Sin embargo, los animales
expuestos a la combinación de metilmercurio con cualquiera de los
PCBs estudiados tienen una capacidad de aprendizaje similar a las
ratas control.
Se han descrito alteraciones en la capacidad de aprendizaje

tanto en niños como en animales prenatalmente expuestos a PCBs o
MeHg. Diversos estudios han revelado una relación entre los niveles
de PCB en sangre total de cordón umbilical y baja puntuación en la
realización de test de inteligencia en niños de 12 meses (Darvill et
al., 2000) y de 11 años (Jacobson y Jacobson, 1996): a mayor nivel
de PCBs, menores puntuaciones en los test. Jacobson et al. (1996)
124
DISCUSIÓN
realizaron estudios en niños en edad escolar expuestos a niveles de

PCBs ligeramente superiores a los de la población media y
observaron que la exposición prenatal a PCBs estaba asociada a una
disminución del coeficiente intelectual total y de las habilidades
verbales. Comprobaron que las alteraciones más notables se
producían en los procesos de memoria y atención. Monos expuestos
prenatalmente a una mezcla de PCBs similar a la hallada en leche
materna humana también mostraron déficits en la realización de
tests de alternancia espacial y retraso en el aprendizaje (Rice,
1999).
Jacobson y Jacobson (2003) mostraron que algunos déficits

cognitivos estaban asociados a la exposición a través de la placenta
y no durante la lactancia, lo que sugería que el cerebro fetal es
especialmente sensible a estos compuestos. Otros autores proponen
que la exposición durante la lactancia, dada su enorme importancia
en el desarrollo del sistema nervioso central, también produce
efectos perjudiciales (Costa et al., 2004; Crofton et al., 2000).
Teniendo en cuenta que nuestro modelo incluye exposición a PCBs
y/o MeHg tanto durante la gestación como durante la lactancia, los
mecanismos responsables de alteraciones en cualquiera de estos
periodos podrían estar involucrados en los efectos observados.
Es difícil atribuir las alteraciones descritas en la población

humana a un compuesto en particular, dado que los PCBs
normalmente se presentan en mezclas. Algunas investigaciones en
modelos animales han estudiado los efectos de exposición a
compuestos individuales. Schantz et al. (1995) describieron una
disminución en la capacidad de aprendizaje espacial de ratas
expuestas prenatalmente a PCB153. Utilizaron un test de memoria
de trabajo en un laberinto radial de 8 brazos. Curiosamente,
125
DISCUSIÓN
observaron que la exposición prenatal a PCB126 mejoraba la

realización de este mismo test. Por otra parte, Hojo et al. (2004)
observaron déficits en el aprendizaje de una tarea de discriminación
en ratas prenatalmente expuestas a PCB126.
La exposición prenatal a MeHg induce alteraciones en el

comportamiento tanto en humanos como en modelos animales
(Goulet et al., 2003; Myers y Davidson, 1998). La exposición in utero
a ciertos niveles de MeHg se ha asociado a problemas neurológicos
irreversibles y problemas neuropsicológicos en niños en los campos
de la atención, capacidad visuoespacial, función motora, lenguaje y
memoria (Gilbert y Grant-Webster, 1995; Grandjean y Landrigan,
2006; Grandjean et al., 1997).
Ratas perinatalmente expuestas a MeHg durante el mismo

periodo de gestación y lactancia que en nuestros experimentos
mostraron alteraciones significativas del comportamiento
caracterizadas por hipoactividad, reducción del apetito, reducción
de su natural tendencia a escapar de lugares no deseados, y
alteraciones en el aprendizaje de test de evitación pasiva en la edad
adulta (Schalock et al., 1981).
Nuestros resultados muestran que la exposición perinatal a

MeHg o a los PCBs individualmente provoca una disminución de la
capacidad de aprendizaje de la tarea de discriminación condicional
en el laberinto en Y cuando las ratas tienen tres meses de edad. Sin
embargo, la exposición a la combinación de PCB153 ó 126 con MeHg
no deteriora la capacidad de aprendizaje de esta tarea. Este
resultado no apoya algunas opiniones actuales sobre los posibles
efectos sinérgicos de la exposición prenatal a PCBs y MeHg en la
población humana. Estos posibles efectos sinérgicos se han
propuesto como posible explicación de las diferencias entre los
126
DISCUSIÓN
resultados de estudios realizados en diferentes regiones, como son

las Islas Feroe, el lago Michigan y las islas Seychelles (Nakai y Satoh,
2002). Los niños nacidos de madres expuestas en las islas Feroe (con
altos niveles de MeHg y PCBs) mostraron déficits en tareas de
aprendizaje y en la evaluación clínica de diferentes estadios de
neurodesarrollo que no fueron observados en los niños de las
Seychelles, por ejemplo, que presentan menores niveles de PCBs.
Las diferencias en estudios de diferentes cohortes pueden ser
debidas a un gran número de variables entre las que cabe incluir el
estilo de vida y el ambiente familiar (Davidson et al., 2004; Seegal,
1996). Uno de los factores que puede contribuir a las diferencias es
el diferente origen alimentario de la contaminación. En las islas
Feroe consumen principalmente mamíferos marinos (altas
cantidades de grasa de ballena) y en las Seychelles esencialmente
pescado oceánico. Se ha sugerido que los aceites de pescado,
beneficiosos en el neurodesarrollo, estén de algún modo
enmascarando o previniendo los efectos de los PCBs y/o MeHg
(Seegal, 1996). En todo caso, no hay información clara en estudios
humanos sobre si la exposición a combinaciones de PCBs y MeHg
producen efectos mayores, menores o similares que la exposición a
las sustancias individuales.
Algunos autores proponen que los diferentes efectos

encontrados en humanos en las islas Feroe y, por ejemplo, en las
Seychelles podrían ser consecuencia de la presencia de MeHg junto
con los PCBs en unos casos, pero no en otros. La combinación de los
dos tipos de agentes produciría efectos más tóxicos que la
exposición a los compuestos por separado. Esta hipótesis no se ha
comprobado experimentalmente y en esta tesis hemos estudiado
esta posibilidad. Nuestros resultados son los primeros disponibles
127
DISCUSIÓN
sobre los efectos de la exposición perinatal a la combinación de

PCB153 ó PCB126 con MeHg, y muestran que la exposición perinatal
a la combinación de MeHg y PCB no sólo no potencia el deterioro
cognitivo, sino que lo previene cuando las ratas tienen 3 meses de
edad.
Otros grupos han estudiado los efectos de la exposición

prenatal de ratas a la combinación de MeHg con Aroclor 1254, una
mezcla comercial de PCBs. Este tratamiento combinado no empeoró
las alteraciones inducidas por la exposición a MeHg o PCBs solos en
el aprendizaje de una tarea de alternancia espacial (Widholm et al.,
2004), pero según Roegge et al. (2004) la combinación de algunos
PCBs (también administrados como Aroclor) y MeHg empeoró la
realización de tareas motoras. Nuestros estudios muestran los
primeros resultados en los que la exposición a PCBs y MeHg
combinados resulta en una mejor realización de una tarea de
aprendizaje que en el caso de exposiciones a cada compuesto de
forma individual. En estos momentos no tenemos ninguna posible
explicación para la “prevención” del deterioro cognitivo en ratas
expuestas a la combinación. Los experimentos con las mezclas y los
compuestos individuales se realizaron al mismo tiempo y utilizando
las mismas soluciones de PCBs y metilmercurio, por lo que podemos
estar seguros de que la exposición a la combinación de
metilmercurio y PCBs “previene” los efectos inducidos por los
compuestos individuales. Como se comenta más adelante, la
prevención del deterioro cognitivo sería consecuencia de la
prevención de la alteración en la función de la vía Glu-NO-GMPc. Sin
embargo, no sabemos por qué la exposición a la combinación
previene los efectos de los compuestos solos sobre la función de la
vía.
128
DISCUSIÓN
1.6. LA EXPOSICIÓN PERINATAL A PCB153, PCB126 O

MeHg, PERO NO A COMBINACIONES DE PCB CON
MeHg, REDUCE LA FUNCIÓN DE LA VÍA GLU-NO-
GMPc EN EL CEREBELO DE LAS RATAS A LOS 3
MESES DE EDAD.
Los efectos de la exposición a los PCBs, MeHg o sus

combinaciones sobre la función de la vía Glu-NO-cGMP in vivo en el
cerebelo de los mismos animales utilizados en los estudios de
aprendizaje fueron totalmente paralelos a los resultados obtenidos
en los test de aprendizaje en el laberinto en Y. La exposición
perinatal a PCB153, PCB126 o MeHg de forma individual deteriora la
función de la vía cuando las ratas tienen 3 meses, mientras que la
exposición a PCB153 ó 126 combinados con MeHg no produce
alteraciones en la función de la vía, que es similar a la de las ratas
control.
Los resultados obtenidos en esta tesis y otros anteriores del

grupo (Hernandez-Viadel et al., 2003; Llansola et al., 1999)
muestran que existe una correlación entre los efectos de las
sustancias neurotóxicas sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc y
sobre la capacidad de aprendizaje de la tarea en el laberinto en Y.
Esto apoya la idea de que la alteración en la función de esta vía es
responsable del deterioro en el aprendizaje y proporciona los
primeros datos sobre los posibles mecanismos por los que el PCB153,
PCB126 o el MeHg podrían inducir el deterioro en la capacidad de
aprendizaje en el laberinto en Y de las ratas expuestas. La
alteración en la función de la vía Glu-NO-GMPc podría también
contribuir al deterioro cognitivo en humanos expuestos durante el
desarrollo a PCBs o MeHg.
129
DISCUSIÓN
Nuestros resultados sugieren que la alteración en el

aprendizaje es una consecuencia directa del deterioro de la función
de la vía Glu-NO-GMPc, que modula el aprendizaje de esta tarea del
laberinto en Y. Se han descrito algunas alteraciones moleculares
causadas por la exposición perinatal a PCBs y a MeHg que podrían
estar relacionadas con su efecto en el aprendizaje asociado a esta
vía del Glu-NO-GMPc.
Se ha postulado que las alteraciones cognitivas inducidas por

PCBs reflejan un patrón de conectividad neuronal alterado, debido a
las alteraciones en el perfil ontogénico de la dendritogénesis (Lein
et al. 2007). Las alteraciones en el metabolismo NO-cGMP inducidas
por los PCBs pueden contribuir a la alteración de la conectividad
neuronal, ya que el óxido nítrico actúa como modulador del
desarrollo de las neuritas, retrasando el crecimiento de las mismas
(Trimm y Rehder 2004) y modulando la formación de las
proyecciones axonales (Vercelli et al. 2000). El NO también está
implicado en la remodelación de conexiones sinápticas (Mize y Lo
2000). Durante la remodelación sináptica, el NO actúa como señal
para la separación de las sinapsis e inhibe la formación de estas por
mecanismos tanto dependientes como independientes de cGMP
(Sunico et al. 2005). Otro aspecto que puede estar relacionado con
las alteraciones en el aprendizaje causadas por los PCBs es el estrés
oxidativo. Varios autores han demostrado que la exposición a PCBs
induce la formación de especies reactivas de oxígeno y altera la
neurotransmisión dopaminérgica. El estrés oxidativo también puede
alterar la neurotransmisión glutamatérgica y la función cognitiva.
Respecto a las vías de señalización molecular afectadas por estos
tóxicos, se ha demostrado con anterioridad que algunos PCBs alteran
la homeostasis del calcio, aumentan la traslocación de PKC e inhiben
130
DISCUSIÓN
la hidrólisis de fosfoinosítidos de membrana, que los autores

relacionan con su neurotoxicidad y alteraciones en la potenciación a
largo plazo, fenómeno íntimamente ligado al aprendizaje. (revisado
en Costa et al. 2001)
El metilmercurio causa diversas alteraciones a nivel

molecular que se relacionan directamente con problemas en la
función neuronal y, según se ha comentado en la introducción,
algunas relacionadas con el receptor NMDA y la señalización por
calcio. Una de estas alteraciones es la disrupción de los microtúbulos
del citoesqueleto, que provocaría fenómenos de apoptosis
relacionados con la evidente muerte neuronal descrita en los tejidos
de humanos y animales expuestos y la falta de conectividad de las
neuronas expuestas durante el desarrollo. La exposición a MeHg
causa aumento de calcio intracelular (Ca2+), que lleva a la muerte
celular por citotoxicidad (Revisado en Castoldi et al. 2001). Con
frecuencia se asocian las alteraciones causadas por MeHg al estrés
oxidativo y depleción de glutatión en los astrocitos circundantes.
Este estrés causa alteraciones, por ejemplo, en la captación de
glutamato por parte de los astrocitos, causando citotoxicidad
neuronal por exceso de activación del receptor NMDA por este
neurotransmisor (Allen et al. 2002). La preferencia del MeHg por los
astrocitos, donde se acumula en mayor medida, se ha visto asociada
igualmente a una menor diferenciación de estas células en el
embrión que conduce, entre otras cosas, a un desarrollo deficiente
de la barrera hematoencefálica, con la consecuente falta de
aislamiento del sistema nervioso a otras posibles moléculas nocivas
(Bertossi et al. 2004).
131
DISCUSIÓN
1.7. LA CAPACIDAD DE APRENDIZAJE Y LA FUNCIÓN DE

LA VÍA GLU-NO-GMPc SE DETERIORAN CON LA
EDAD EN RATAS CONTROL Y MACHOS EXPUESTOS
PERINATALMENTE A PCB153 + MeHg PERO NO EN
RATAS EXPUESTAS A MeHg, PCB153, PCB126 Ó
PCB126 + MeHg
También hemos estudiado los efectos de la exposición

perinatal a PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la capacidad de
aprendizaje y sobre la función de la vía Glu-NO-GMPc cuando las
ratas alcanzan los 8 meses de edad. Las ratas de estos experimentos
eran de las mismas camadas utilizadas para los estudios realizados
en ratas de tres meses. Parte de la camada se utilizó a los tres
meses y la otra parte a los ocho meses.
La capacidad de aprendizaje de las ratas control fue

significativamente menor en ratas maduras (ocho meses) que en
ratas jóvenes. Sin embargo, en ratas perinatalmente expuestas a los
neurotóxicos, la capacidad de aprendizaje fue similar a los 3 y a los
8 meses de edad.
A los 8 meses, todos los grupos muestran una capacidad

similar para aprender la tarea en el laberinto en Y, y también una
función similar de la vía Glu-NO-GMPc en cerebelo.
Las ratas de 3 meses expuestas a PCB153, PCB126 y/o MeHg

muestran una capacidad de aprendizaje similar a las ratas control de
8 meses. Esto sugiere que la exposición perinatal a PCB153, PCB126
o MeHg parece acelerar el deterioro fisiológico que se produce con
la edad en la función de la vía Glu-NO-GMPc y, en consecuencia, de
la capacidad de aprendizaje.
132
DISCUSIÓN
El envejecimiento está asociado de forma fisiológica a un

deterioro cognitivo. Los mecanismos responsables de este deterioro
no se conocen bien (Casanova Sotolongo et al., 2004). Tampoco se
conocen en detalle los mecanismos moleculares de los procesos de
aprendizaje. Se sabe que los receptores NMDA juegan un papel
crucial en algunos tipos de aprendizaje (Magnusson, 1998).
Como se describe en la introducción, una de las vías de

transducción de señales asociada a estos receptores que modula
procesos de aprendizaje es la vía Glu-NO-GMPc. Consideramos que,
en ratas control, la disminución en la función de la vía con la edad
sería responsable de la disminución en la capacidad de aprendizaje
de la tarea de discriminación condicional del laberinto en Y. Los
mecanismos por los que la función de la vía se reduce en ratas de
ocho meses en comparación con las de tres meses no los conocemos
en detalle, pero parece que un factor que podría contribuir es una
disminución en el contenido y en la función de los receptores NMDA.
Se ha descrito de forma consistente en diferentes estudios una
reducción de la cantidad de receptores NMDA con la edad en la
mayor parte de áreas cerebrales (hipocampo, estriado, corteza
frontal, hipotálamo, etc). Los resultados descritos han sido similares
cuando se ha analizado la cantidad de receptores mediante la unión
de ligandos o por “immunoblotting” (Castorina et al., 1994;
Magnusson y Cotman, 1993; Mothet et al., 2006; Scheuer et al.,
1995; Vernet et al., 1998). La reducción en la cantidad de
receptores NMDA podría conducir a una disminución de la función de
las vías de transducción de señales asociadas a ellos, incluyendo la
vía Glu-NO-GMPc.
En esta tesis mostramos que la función de la vía del Glu-NO-

cGMP disminuye con la edad en ratas normales. Esta disminución va
133
DISCUSIÓN
asociada a un descenso en el contenido de la subunidad NR1

receptor NMDA en el caso de ratas macho pero no en las hembras
(Piedrafita et al., 2007).
Hemos observado una reducción en el contenido de NR1 en

el cerebelo de los machos expuestos a PCB126 y/o MeHg que no se
producen en el cerebelo de las hembras. La cantidad de receptores
NMDA también está reducida en machos pero no en hembras control
de 8 meses comparadas con las de 3. Sin embargo, la función de la
vía está deteriorada tanto en hembras como en machos de 8 meses.
No observamos cambios en el contenido de receptor NMDA en
animales perinatalmente expuestos a PCB153 solo o combinado con
MeHg ni en ningún grupo de hembras expuestas, por lo que en estos
casos, la reducción en la cantidad de receptores NMDA no explicaría
el deterioro en la función de la vía Glu-NO-GMPc y del aprendizaje.
Por tanto alteraciones en la funcionalidad del receptor y/o algún
otro paso de la vía deben contribuir a la disminución de su función.
1.8. POSIBLE UTILIDAD DE LOS CULTIVOS DE

NEURONAS DE CEREBELO EX VIVO EN EL ESTUDIO
DE LAS ALTERACIONES CAUSADAS POR PCB153,
PCB126, Y/O METILMERCURIO EN LA VÍA GLU-NO-
GMPC
En este trabajo nos propusimos ensayar la posible utilidad de

los cultivos primarios de neuronas de cerebelo como modelo para
estudiar en detalle los mecanismos moleculares por los que los PCBs
y/o el metilmercurio afectan la función de la vía glutamato-óxido
nítrico-GMP cíclico y, subsiguientemente, la capacidad de
aprendizaje.
134
DISCUSIÓN
Estudiamos en primer lugar si en neuronas cultivadas a partir

de cerebelos de ratas expuestas perinatalmente a estos neurotóxicos
se altera la función de la vía Glu-NO-GMPc. Las neuronas de estos
experimentos no se expusieron a las sustancias tóxicas durante su
periodo de cultivo in vitro, por lo que cualquier alteración observada
se debería a efectos moleculares permanentes o persistentes
durante largo tiempo.
1.8.1 La exposición a PCB153 solo o en combinación

con MeHg o a PCB126 reduce la función de la vía Glu-NO-
GMPc en neuronas de cerebelo cultivadas ex vivo a partir de
ratas expuestas perinatalmente.
Las neuronas cultivadas a partir de cerebelo de ratas

expuestas a PCB126 o PCB153 muestran un descenso en la función de
la vía Glu-NO-GMPc reproduciendo los resultados obtenidos in vivo.
Sin embargo, no observamos alteraciones en la función de esta vía
en los cultivos de neuronas cultivadas a partir de cerebelos de ratas
expuestas perinatalmente a MeHg.
Una posible explicación podría ser el diferente entorno

celular, ya que las neuronas granulares in vivo están rodeadas de
todo el tejido neural, que incluye un gran número de células gliales
que controlan e influyen en el entorno molecular de las neuronas,
factores neuroprotectores, hormonas... Las neuronas en cultivo, sin
embargo, han sido aisladas de ese entorno. Se ha propuesto que las
interacciones entre diferentes tipos celulares del sistema nervioso
juegan un papel importante en los mecanismos de toxicidad del
MeHg. Por ejemplo, la exposición a MeHg provoca liberación de
glutamato al medio extracelular en cultivos de astrocitos y
alteraciones en la recuperación del mismo por parte de estas células
135
DISCUSIÓN
(Allen et al., 2002; Aschner et al., 2000). Juarez et al. (2002)

observaron que el MeHg produce un aumento de glutamato
extracelular en corteza frontal de ratas in vivo. Por otra parte,
antagonistas de los receptores de glutamato atenúan los efectos
tóxicos del mercurio (Park et al., 1996). Además, la ausencia de
glutamato previene efectos del cloruro de metilmercurio sobre las
neuronas de cerebelo en cultivo (Albrecht y Matyja, 1996). Esto
sugiere que algunos de los efectos del MeHg en cerebro in vivo, o
sobre vías de transducción de señales asociadas a receptores de
glutamato como la vía Glu-NO-GMPc, serían consecuencia de las
alteraciones inducidas por el MeHg sobre modulación de la
neurotransmisión glutamatérgica por los astrocitos. Estos efectos no
se observarían en cultivos de neuronas en ausencia de astrocitos
Otra posibilidad, es que las alteraciones causadas por el

MeHg no se mantengan una vez que este se elimina. Algunos autores
proponen que las alteraciones causadas por el MeHg son debidas al
estrés oxidativo (Rossi et al., 1997; Sarafian et al., 1989). Es posible
que, en ausencia del MeHg, el estrés oxidativo disminuya y las
células se “recuperen”.
En contraste con lo que ocurre in vivo, la exposición a

PCB153+MeHg combinados no revierte, en las neuronas ex vivo, los
efectos del PCB153 solo, sino que los acentúa. En cambio, la
exposición perinatal a PCB126+MeHg sí que previene la inhibición
inducida por el PCB126 solo de la función de la vía Glu-NO-GMPc en
las neuronas en cultivos ex vivo de forma similar a la prevención del
la inhibición observada in vivo.
Por lo tanto, los resultados obtenidos en cultivos de

neuronas de cerebelo ex vivo reproducen los efectos sobre la función
de la vía Glu-NO-GMPc en cerebelo in vivo inducidos por los
136
DISCUSIÓN
tratamientos con PCB153, PCB126 y PCB126 + MeHg, pero no los

inducidos por MeHg solo o por PCB153 + MeHg.
1.9. UTILIDAD DEL TRATAMIENTO IN VITRO DE

CULTIVOS PRIMARIOS DE NEURONAS CONTROL
CON PCB153, PCB126, Y/O METILMERCURIO COMO
MODELO PARA ESTUDIAR LOS MECANISMOS DE LAS
ALTERACIONES EN LA VÍA GLU-NO-GMPc.
El último objetivo de este trabajo era comprobar si cultivos

primarios de neuronas de cerebelo podrían ser útiles como modelo
para el estudio de las alteraciones causadas por la exposición a
PCB153, PCB126 y/o MeHg sobre la vía Glu-NO-GMPc. Los cultivos ex
vivo requieren una exposición perinatal de los individuos, la cual es
una tarea laboriosa, que hay que programar con antelación y no
permite controlar finamente la dosis. Además, este tipo de cultivos
con crías de diferentes grupos (control y expuestas a diferentes
compuestos) deben ser realizados en paralelo para garantizar un
tiempo de cultivo y una manipulación similar que los hagan
comparables durante los ensayos. Por tanto el modelo de cultivo de
neuronas ex vivo resulta muy laborioso y poco práctico para el
estudio de los mecanismos por los que los PCBs y/MeHg afectan la
función de la vía Glu-NO-GMPc.
Los cultivos utilizados en el modelo de exposición in vitro se

realizan a partir de crías control, de las que se puede obtener sin
dificultad el número que sea necesario, todas las placas de cultivo
proceden de una misma manipulación y podemos ajustar
exactamente las concentraciones de neurotóxico que deseamos
ensayar. Los modelos in vitro nos permiten estudiar los efectos de la
exposición de las neuronas a diferentes concentraciones de los
neurotóxicos y así determinar umbrales de neurotoxicidad. También
137
DISCUSIÓN
nos permiten estudiar las cinéticas de los efectos y analizar los

mecanismos moleculares de los mismos, ya que permiten inhibir o
activar enzimas y receptores antes de la adición de los PCBs y/o
MeHg y analizar su participación en los efectos inducidos por estos
agentes neurotóxicos. Por tanto, el tratamiento in vitro de neuronas
procedentes de ratas control con los PCBs y/o MeHg sería un modelo
más útil y práctico que el model de cultivo ex vivo.
Para comprobar la utilidad del modelo in vitro estudiamos

en primer lugar si en los cultivos de neuronas de cerebelo tratados in
vitro con PCBs y/o MeHg se reproducen las alteraciones observadas
in vivo en la vía Glu-NO-GMPc.
1.9.1 La exposición a MeHg in vitro reduce la

activación de la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA
y la activación de la guanilato ciclasa soluble por NO en
neuronas de cerebelo en cultivo.
El tratamiento in vitro con MeHg produjo una reducción en

la activación de la vía Glu-NO-GMPc por NMDA. Además
comprobamos que este tratamiento disminuye la activación de la
guanilato ciclasa por NO. Por tanto este modelo reproduce la
inhibición de la función de la vía Glu-NO-GMPc observada en
cerebelo in vivo y nos ha permitido identificar un paso de la vía (la
activación de la guanilato ciclasa por NO) que está alterado y podría
ser responsable de la disminución de la función de la vía en su
conjunto.
Estos resultados también indican que no es necesaria la

presencia de astrocitos para que el MeHg altere la función de la vía,
por lo que la ausencia de astrocitos en el cultivo no sería la causa
por la que la función de la vía no se altera en cultivos de neuronas
138
DISCUSIÓN
ex vivo de ratas perinatalmente expuestas a MeHg. La ausencia de

efecto en cultivos ex vivo podría ser debida a la ausencia de niveles
suficientes de MeHg.

aumenta los niveles basales de GMPc y reduce la activación
de la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA y la
activación de la guanilato ciclasa por NO.
Como acurre en los experimentos ex vivo, los niveles basales

de GMPc están aumentados en las neuronas tratadas in vitro con
PCB153. Experimentos preliminares realizados en el laboratorio
indican que el PCB153 aumenta el Ca2+ intracelular. Esto conduciría
a un aumento de la activación de la nNOS por la calcio-calmodulina y
de la formación de NO. Los mayores niveles de NO aumentarían la
activación de la guanilato ciclasa, que podría ser responsable del
aumento de GMPc basal.
En los cultivos de neuronas tratados in vitro con PCB153 se

reproduce la disminución en la activación de la función de la vía Glu-
NO-GMPc en respuesta a NMDA que ocurre en el cerebelo in vivo en
las ratas perinatalmente expuestas a PCB153, indicando que son un
buen modelo para estudiar los mecanismos moleculares implicados.
En este modelo la activación de la guanilato ciclasa por NO está
disminuida, sugiriendo que éste es el paso de la vía afectado por el
PCB153 también en cerebelo in vivo.
La exposición crónica in vitro a la mezcla de MeHg con

PCB153 también disminuye en la función de la vía Glu-NO-GMPc.
Esto no reproduce la prevención de la disminución de la función de
la vía observada en cerebelo in vivo en ratas expuestas a MeHg +
139
DISCUSIÓN
PCB153. Dado que no conocemos el mecanismo por el que la

exposición a la combinación previene los efectos in vivo, es difícil
discutir porque está prevención no se reproduce en los cultivos de
neuronas tratados in vitro con PCB153 + MeHg.

aumenta los niveles basales de GMPc y reduce la activación
de la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA.
Los niveles basales de GMPc están aumentados en las

neuronas tratadas in vitro con PCB126. Como en el caso de las
neuronas tratadas con PCB153, el aumento de la concentración basal
de GMPc podría ser consecuencia de un aumento de los niveles
basales de calcio y de la activación de la óxido nítrico sintasa y de la
guanilato ciclasa.
En los cultivos de neuronas tratados in vitro con PCB126

también se reproduce la disminución en la activación de la función
de la vía Glu-NO-GMPc en respuesta a NMDA que ocurre en el
cerebelo in vivo en las ratas perinatalmente expuestas a PCB126,
por lo que son un buen modelo para estudiar los mecanismos
moleculares implicados. A diferencia de las neuronas tratadas con
PCB153, en este modelo la activación de la guanilato ciclasa por NO
no está disminuida, por lo que el paso concreto implicado en la
disminución de la función de la vía Glu-NO-GMPc en este caso sería
diferente. De momento no hemos identificado el paso que está
alterado
Estos resultados indican que el PCB153 y el PCB126 pueden

afectar más de un paso de la vía Glu-NO-GMPc y que algunos pasos
(por ejemplo los que modulan el GMPc basal) se afectan del mismo
modo por PCB153 ó 126 mientras que otros pasos (e.g. activación de
140
DISCUSIÓN
guanilato ciclasa por NO) se afectan de modo diferente por los dos
PCBs.
La exposición crónica in vitro a la mezcla de algunas

concentraciones de MeHg y PCB126 revierte el descenso en la
función de la vía Glu-NO-GMPc inducido por los compuestos
individualmente de forma similar a lo que ocurre en cerebelo in
vivo. Este efecto no se produce con otras combinaciones de
concentraciones, indicando que las interacciones entre los efectos
de diferentes sustancias neurotóxicas dependen de la concentración
relativa de cada una de ellas.
En resumen, los resultados obtenidos muestran que el

tratamiento in vitro de cultivos de neuronas control con PCB126,
PCB153 ó MeHg individualmente reproducen los efectos encontrados
en cerebelo in vivo. El tratamiento in vitro de las neuronas con
combinaciones de PCBs y MeHg sólo reproduce los efectos
encontrados in vivo cuando se combinan en determinadas
concentraciones pero no en otras.
141
CONCLUSIONES
143
CONCLUSIONES
6. CONCLUSIONES
1. La exposición perinatal a MeHg, PCB153 o PCB126 disminuye la

capacidad de las ratas para aprender la tarea del laberinto en Y
a los 3 meses de edad, reproduciendo del deterioro cognitivo
que la exposición a estos compuestos produce en humanos.
2. La exposición perinatal a las combinaciones de MeHg con PCB153

o PCB126 no afecta a la capacidad de aprendizaje en el
laberinto en Y de ratas de tres meses de edad.
3. La exposición perinatal a PCB153, PCB126 o MeHg reduce la

función de la vía Glu-NO-GMPc en el cerebelo de las ratas a los 3
meses de edad.
4. La exposición perinatal a las combinaciones de metilmercurio

con PCB153 ó PCB126 no afecta a la función de la vía Glu-NO-
GMPc en el cerebelo de las ratas a los tres meses de edad.
5. Los efectos de los PCBs, el MeHg o sus combinaciones sobre la

capacidad de aprendizaje en el laberinto en Y o sobre la función
de la vía Glu-NO-GMPc son iguales en las crías macho y en las
crías hembra.
6. En las ratas control, tanto la función de la vía Glu-NO-GMPc

como la capacidad de aprendizaje en el laberinto en Y se
deterioran con la edad, siendo menores a los ocho meses que los
tres meses.
7. En las ratas expuestas prenatalmente a PCB153, PCB126, MeHg o

PCB126 + MeHg la función de la vía Glu-NO-GMPc y la capacidad
de aprendizaje no disminuyen a los ocho meses en comparación
con los tres meses de edad. A los tres meses la función de la vía
y la capacidad de aprendizaje en estas ratas son similares a las
de las ratas control de ocho meses. Sin embargo, no se
145
CONCLUSIONES
deterioran más, permaneciendo igual a los ocho meses. Esto

sugiere que estos compuestos aceleran el deterioro que la
función de la vía y la capacidad de aprendizaje sufren con la
edad.
8. Los cultivos primarios de neuronas de cerebelo preparados ex

vivo a partir de ratas expuestas perinatalmente a PCB153 solo o
combinado con MeHg y de animales expuestos a PCB126 tienen
reducida la función de la vía Glu-NO-GMPc. La función de la vía
no está alterada en las neuronas cultivadas a partir de crías
expuestas a MeHg o PCB126 + MeHg. Por tanto los cultivos ex
vivo procedentes de ratas expuestas a PCB153, PCB126 ó MeHg +
PCB126 reproducen los efectos encontrados in vivo pero los
procedentes de las expuestas a MeHg ó PCB153 + MeHg no.
9. La exposición a MeHg, PCB126 o PCB153 in vitro reduce la

activación de la vía glutamato-óxido nítrico-GMPc por NMDA en
neuronas de cerebelo en cultivo reproduciendo los resultados
obtenidos en cerebelo in vivo. Sin embargo, las combinaciones
de PCB153 con MeHg ensayadas no reproducen los resultados
obtenidos in vivo y sólo algunas de las combinaciones de
concentraciones PCB126 + MeHg los reproducen. Por tanto
parece que los cultivos de neuronas de cerebelo tratados in vitro
con PCBs o MeHg son un buen modelo para estudiar los
mecanismos moleculares de las alteraciones causadas por los
neurotóxicos individuales en cerebelo in vivo.
10. En el estudio de los mecanismos por los que estos compuestos

alteran la función de la vía Glu-NO-GMPc hemos comprobado
que:
a. La exposición crónica a PCB153 o PCB126 in vitro

aumenta los niveles basales de GMPc.
146
CONCLUSIONES
b. La exposición crónica in vitro a PCB153 o a MeHg

reduce la activación de la guanilato ciclasa soluble por NO.
Esta podría ser la causa de la disminución de la función de la
vía Glu-NO-GMPc .
c. El PCB126 disminuye la función de la vía Glu-NO-

GMPc sin afectar la activación de la guanilato ciclasa por el
NO, indicando que los mecanismos por los que el PCB126 y el
PCB153 afectan la función de esta vía son diferentes.
147
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Neurotoxicidad de Metilmercurio y Pcbs

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DEPARTAMENTO DE LABORATORIO DE

EFECTOS DE LA EXPOSICIÓN PRENATAL A

BLANCA PIEDRAFITA BAUDÍN

- Dª. Amparo Ruiz Torner

Va ser dirigida per:

©Copyright: Servei de Publicacions

“Efeectos de la expossición preenatal a

Fdo. Dr. Vicente Feliipo Orts

1.4.2 Tests de aprendizaje que requieren memoria

1.5.1.1. Receptores ionotrópicos de glutamato ......... 25

1.5.2 La vía de transducción de señales glutamato

1.5.3 Papel de la vía Glu-NO-GMPc en procesos de

1.8.1.2. Selección de las dosis de PCB153 y PCB126

1.8.1.3. Modelo de exposición a PCB153, PCB126 y/o

1.8.1.4. Cuidado y observación de las camadas

1.8.1.5. Test de aprendizaje: discriminación

1.8.1.6. Procedimientos quirúrgicos: Implantación de

1.8.1.7. Determinación del grado de recuperación de

1.8.2 Métodos empleados en los experimentos

1.8.2.1. Cultivos primarios de neuronas granulares de

1.8.2.2. Selección de las dosis utilizadas en cultivos

1.8.2.3. Tratamientos in vitro de neuronas

1.8.2.4. Viabilidad de las neuronas granulares de

1.8.2.5. Estudio de los efectos de la exposición in

1.8.3 Medida de la concentración de GMPc en

1.8.4.2. Preparación de homogenados de células ....... 67

1.8.4.3. Electroforesis en geles de poliacrilamida y

1.8.5 Análisis estadístico ................................. 70

1.9.3 Estudio de los efectos de la exposición

1.9.7.2. Efecto de la edad y de la exposición

1.2. Estudios ex vivo en cultivos primarios de

contenido de proteínas de la vía Glu–NO–GMPc en

1.3.2.1. Estudio de los efectos del tratamiento in

1.3.2.2. Estudio de los efectos del tratamiento in

1.3.3 Efecto de los tratamientos con

1.3.4 Efecto de la exposición in vitro a PCBs y/o

1.4. La exposición perinatal a PCB126 solo o

1.9.2 La exposición crónica a PCB153 in vitro

reduce la función de la vía Glu-NO-GMPc en el

Fig. 25. La exposición a PCB153 solo o en combinación con

1.1. LOS HUMANOS ESTAMOS EXPUESTOS A

Desde hace más de un siglo, el estilo de vida de las

Los alimentos pueden actuar como vehículo de entrada al

De entre todos estos contaminantes, en los últimos años se

Habitualmente se aborda el estudio de la toxicidad de una

Fig. 1. Representación de la bioacumulación de los bifenilos

Se ha observado a menudo que las alteraciones atribuidas

1.2. LOS PCBs Y EL METILMERCURIO, CONTAMINANTES

En la realización de esta tesis doctoral hemos estudiado los

Numerosos estudios han confirmado la relación de la

Este metilmercurio se incorpora y se acumula en la cadena

Minamata produjo sus efectos sobre recién nacidos en lo que es

El estudio histológico del sistema nervioso central en

Se cree que las causas de las alteraciones histológicas y

Los niveles de MeHg alcanzados en la bahía de Minamata

Nivel asociado a un efecto nocivo

10 Retraso en caminar - Retraso en caminar -

(niños de 2 años ,Irak) (2 años de edad en Irak)

Fig. 2. A lo largo de los años, diversos estudios han ido reduciendo

1.2.2 Los bifenilos policlorados (PCBs)

Los PCBs son una familia de 209 compuestos altamente

Fig. 3. Estructura química de los PCBs 153 y 126

Estos compuestos artificiales son sintetizados artificialmente

Como en el caso del metilmercurio, los efectos adversos de