O filósofo grego, Tales de Mileto, que viveu na cidade de Mileto,
no século VI a.C., observou que um pedaço de âmbar, após ser atritado com uma pele de animal, adquiria a propriedade de atrair corpos leves (como pedaços de palha ou sementes de grama). Modernamente, sabemos que todas as substâncias podem apresentar comportamento semelhante ao âmbar. Como a palavra grega correspondente ao âmbar é eléktron, dizemos que estes corpos estão eletrizados.
CARGA POSITIVA E CARGA NEGATIVA
Quando um corpo está eletrizado dizemos que ele possui uma
carga elétrica e, quando está em situação normal (não eletrizado), dizemos que está neutro ou descarregado. A matéria é formada por pequenas partículas, os átomos. Cada átomo, por sua vez, é constituído por partículas ainda menos, os prótons, os elétrons e os nêutrons. Os prótons e os nêutrons localizam-se na parte central do átomo e forma o chamado núcleo. Os elétrons giram em torno do núcleo numa região chamada eletrosfera. Os prótons e os elétrons apresentam uma importante propriedade física: a carga elétrica. A carga elétrica do próton é positiva e a do elétron é negativa. Já o nêutron não possui carga elétrica. Um corpo se eletriza por atrito da seguinte forma:
• Em um corpo neutro (não eletrizado). O número de prótons é
igual ao número de elétrons, de modo que a carga elétrica no corpo é nula; • Ao atritarmos dois corpos, há transferência de elétrons de um corpo para o outro ( os prótons e os nêutrons não se deslocam nesse processo, pois estão firmemente presos ao núcleo do átomo); • O corpo que perde elétrons apresenta excesso de prótons e, portanto, fica eletrizado positivamente; • O corpo que recebe elétrons fica com excesso dessas partículas, ficando eletrizado negativamente.
Dois corpos eletrizados ao serem aproximados um do outro
podem apresentar dois tipos de comportamentos diferentes: - Os dois corpos se atraem se suas cargas forem diferentes; - Os dois corpos se repelem se suas cargas forem iguais.