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Facultad de Medicina
Cátedra de Fisiología Humana
Biofísica de la Audición
1.0. El Sonido: Aspectos físicos Fundamentales
1.1¿qué es el sonido?
Si partimos del hecho experimental de que en el vacío no son audibles los sonidos, podemos inferir
que para la propagación del sonido es necesario la existencia de un medio que sirva de sustrato
material entre el punto donde se origino y nuestro aparato auditivo.
Además, y para sonidos intensos, podemos percibir en cuerpos delgados próximos un fino
movimiento que interpretamos como una vibración producida por el sonido.
Si interponemos un medio absorbente tal como un trozo de cartón, entre la fuente sonora y nosotros,
podemos apreciar una atenuación de la intensidad.
También apreciaremos que sonidos agudos y graves , producen distinta velocidad de vibración, mas
rápida en los agudos que en los graves. Todos estos datos recogidos sencillamente, nos servirán
para interpretar correctamente la naturaleza del sonido.
Si lanzamos un cuerpo tal como una piedra, sobre una superficie liquida en reposo, observaremos
que, a partir del punto de perturbación se extienden una serie de círculos concéntricos. Esta
perturbación que se propaga se denomina “onda”, y si observamos con atención veremos que cuando
esta onda se propaga superficialmente, el agua se agita en algún punto, pero no se desplaza con la
onda. En otras palabras: la onda puede viajar a cierta distancia pero una vez que la onda ha pasado,
cada gota de agua queda en el lugar donde se encontraba. Esta analogía es enteramente aplicable a
la explicación de la naturaleza del fenómeno sonoro.
El sonido es una perturbación que se propaga en forma de onda, alterando de tal forma la posición
instantánea de las moléculas constituyentes de un medio, que estas sufren desplazamientos
paralelos a la perturbación, en un intervalo muy corto de tiempo, retornando nuevamente a la posición
anterior una vez que el fenómeno ha cesado.
Trataremos de aclarar estos conceptos.
1.2: Ondas
Si fijamos una varilla elástica por un extremo, y en el otro extremo ubicamos un inscriptor que
registra su movimiento sobre un papel (Fig.1) que se desliza en el sentido que marca la flecha,
obtendremos la grafica de un movimiento oscilatorio o vibración, cuyo estudio adquiere fundamental
importancia en el tema que nos ocupa.
El mas sencillo de estos movimientos es el llamado “movimiento armónico simple”, que se
obtiene proyectando el movimiento circular uniforme sobre un punto p sobre una circunferencia.
(Fig2). De la representación gráfica de este movimiento resulta una sinusoide, tomando como abcisas
los tiempos y como ordenadas la elongación e, o sea la distancia entre 0 y la proyección del punto p
sobre la vertical que pasa por 0. Esta sinusoide es una onda representada gráficamente. El tiempo t
que tarda el punto P en describir una revolución completa, se denomina “periodo” y su
representación gráfica correspondiente es la distancia que va de p a p” en la Fig. 2. fenómeno que
ocurre dentro de un lapso t de tiempo.
También se puede definir el periodo como el "tiempo que transcurre entre 2 pasos consecutivos del
móvil por la misma posición, moviéndose con la misma velocidad y en el mismo sentido. Puede
observarse que los puntos p y p" cumplen con la definición.
FIG 2
FIG 3
Las moléculas del aire se movilizan en los sentidos indicados por las flechas paralelas a la
trayectoria de la onda.
Estos desplazamientos provocan variaciones súbitas de la presión del aire en los puntos en donde
se propaga la onda, en forma de disminución o aumento de la presión.
Cuando una fuente emite un sonido por ejemplo una palmada se produce un impulso de cierta
duración en forma de un frente de perturbación que tiene por delante y por detrás de las mismas
zonas de aire no perturbada.
Estas moléculas aumentan su velocidad impulsadas por diferencias de presión y debido a que la
perturbación se propaga por ejemplo de izquierda a derecha, las moléculas hallará menor presión en
un punto situado a la derecha y se dirigirá hacia ese lado; luego, cuando la perturbación a pasado, la
menor presión estará a la izquierda, y la molécula volverá a su sitio de origen. (Fig. 4)
Fig 4
Figura 4: se muestran dos instantes del espacio durante la propagación del sonido: el instante b tomado poco después de a.
En las zonas marcadas con e, donde se reúnen mayor número de moléculas corresponden a las cresta de las ondas sonoras,
las cuales se hallan regularmente espaciadas; v indica los valles de la onda. Las pequeñas flechas sobre las moléculas
indican que, en promedio, las moléculas se mueven en esa dirección (a la derecha en las crestas y a la izquierda en los
valles).
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Estos movimientos oscilatorios en las moléculas de aire son característicos de la onda sonora.
Observando la figura se verá que existen sitios donde las moléculas confluyen (las flechas se
enfrentan) y otro en donde divergen (las flechas apuntan hacia afuera). Luego, la densidad de las
moléculas aumentará a la derecha de cada cresta y disminuirá a la izquierda. Podemos también
observar que la mayor presión en las cresta tenderá a desplazar hacia la derecha a las moléculas que
se hallan a las derecha y a la izquierda a las que están a la izquierda de la cresta.
2
Si deseamos expresar el flujo de energía de una onda sonora, a través de un área de 1 cm ,
debemos multiplicar la presión producida por la onda y la velocidad conferida a las moléculas:
La unidad de potencia MKS es el vatio y equivale a joule/ seg. En el sistema cgs es Ergio/seg. Luego
2 2
potencia /superficie tiene las dimensiones vatio/cm ó ergio/cm .
El sistema auditivo se divide clásicamente en oído externo, oído medio, oído interno serán objeto de
estudio desde el punto de viste del mecanismo de la audición, es decir, la biofísica de la percepción
del sonido.
Fig.5
Fig. 6
Fig. 7
Los movimientos producidos por el tímpano son reducidos por la cadena de huecesillos 1,3 a 3 veces;
luego la fuerza que se ejerce en FE es mayor que la que se ejerce en FT.
La presión ejercida en el tímpano de área A, por la fuerza F será:
P= F/A; (3)
Fig. 8
De esta manera la presión que actúa sobre el tímpano se multiplica unas 30 veces.
El estribo efectúa a nivel de la ventana oval un movimiento de báscula (Fig. 9), que envía una onda
de presión al fluido coclear (perilinfa).
Fig. 9
Cuando esta onda de presión actúa sobre la perilinfa, se transmite íntegramente en todos los sentidos
de acuerdo a la ley de pascal y debido a que solamente la ventana redonda y la participación coclear
son estructuras elásticas, se produce la incurvación de ambas. A nivel de esta última, la onda de
presión produce un pandeo, es decir una incubación hacia abajo, dentro de la rampa timpánica. Esta
incurvación o pandeo comienza en el extremo basal y se mueve hacia el helicotrema, llegando a este
en unos tres mseg aproximadamente. Existe prácticamente una independencia del sitio donde se
efectúa la excitación y la respuesta de la participación coclear, ya que si la onda proviene de un sitio
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distinto de la venta oval (por ejemplo del techo del caracol óseo) la respuesta es la misma. Esto
explica la conducción ósea del sonido, o sea la conducción del sonido a través de los huesos del
cráneo. Esta propiedad elástica de la participación coclear es determinada principalmente por la
membrana bacilar.
Existen diferencias entre los sitios de deformación de la membrana bacilar de acuerdo a la
frecuencia del sonido: los sonidos más agudos (de mayor frecuencia) excitan principalmente la parte
basal, más próxima a la ventana redonda; los tonos graves (baja frecuencia) excitan principalmente el
extremo apical, próximo a la helicótrema. En la figura 10 se han ubicado las distintas frecuencias y su
sitio en la membrana bacilar de excitación principal.
Fig. 10
Estos conocimientos son debidos a Goorg von Bókósy (premio novel) quién halló que cuando se
excita la ventana oval se pone en vibración la membrana bacilar, siendo máxima en un punto
dependiente de la frecuencia de la vibración, y decae en todas direcciones a partir de este punto,
pero más rápidamente hacia el helicotrema. En la figura 11 muestra el movimiento de pandeo de la
partición coclear para diversas frecuencias (derecha) y la propagación de la onda en la membrana
bacilar (izquierda).
50 ciclos/seg
200 ciclos/seg
800 ciclos/seg
1600 ciclos/seg
Fig. 11
Estos fenómenos mecánicos excitan las terminaciones nerviosas de la partición coclear, de las
cuales hay unas 30000 en la cóclea y este impulso llega al nervio auditivo y al cerebro donde se
efectuará la interpretación del sonido.
Evidentemente el oído tiene una gran ventaja sobre muchos instrumentos lineales. Un mecanismo
lineal necesitaría tener muchas escalas para cubrir un margen de intensidades tan amplio como el
que podemos oír.
4.2 Cálculo de la fuerza efectuada a nivel del tímpano por el sonido.
De acuerdo a lo dicho anteriormente la intensidad quedaba definida por el producto presión por
velocidad: I= p x v (9)
Despejando p: P = I/V (10)
Si consideramos al área del tímpano como A podemos calcular la fuerza que actúa sobre el:
F= p x A (11)
(Cómo ejercicio para el estudiante: calcular fuerza que ejerce sobre el tímpano un sonido de
-16 2
intensidad 10 vatios/cm ).
5.2 Impedancia.
Debido a que el aparato auditivo es un sistema vibrante complejo, existen una serie de factores que
se oponen o que son capaces de atenuar el movimiento vibratorio, produciendo de esta manera
pérdida energética. Estos factores que se oponen al movimiento vibratorio de un sistema
denominasen impedancia mecánica. Algunos de los elementos relacionados con la impedancia son:
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masa, fricción, la elasticidad de los elementos del oído, la inercia vinculada a la masa, frecuencia del
sonido, etc.
3 3
La impedancia mecánica del oído interno a sido calculada en 9 x 10 dynas x seg/cm .
La impedancia acústica específica Z de un medio se define como la relación entre la presión P del
3
sonido y la velocidad de la partícula vibrante v: Z = P/v (DINA x seg/cm ) (12)
La caída de energía debido a estos factores es del orden de los 20 a 30 dB.
5.3 Resonancia.
Todos los cuerpos poseen una frecuencia natural de vibración. Cuando una onda incide en un medio
con una frecuencia igual a la frecuencia natural del medio, se produce un refuerzo de la vibración que
se llama resonancia, y que consiste en la magnificación de la amplitud.
La frecuencia natural del conducto auditivo externo es aproximadamente de 2800 ciclos/seg; la del
oído medio es de alrededor de 1200 ciclos/seg.
Un factor limitante del refuerzo del sonido por resonancia es la amortiguación del sistema, vale decir,
los componentes rígidos del sistema que se oponen a la vibración.
Sí el oído fuera un sistema fuertemente amortiguado continuaría vibrando luego de interrumpida la
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acción del sonido y esto provocaría molestar sensaciones. El tímpano se detiene 4 x 10 seg (4
miliseg) después de interrumpida la excitación sonora.
6 Microfónica coclear.
Como respuesta a la estimulación acústica se generan potenciales a nivel de la cóclea en forma
inmediata. Se ha propuesto como origen de estos potenciales (que no tienen período refractario) a las
inflexiones de los cilios de las células ciliadas debido a la vibración de la membrana tectriz de la
partición coclear, que por medio de un efecto piezoeléctrico, generan corriente a la manera de un
cristal de un micrófono.
De tal modo que no constituyen impulsos nerviosos, sino potenciales propios de la cóclea, que
guardan estrecha relación con la onda sinusoidal del estímulo.
La respuesta microfónica se hace solo para frecuencias inferiores a 3000 ciclos/seg.
8.0 Audiometría.
La llamada agudeza auditiva es la capacidad del oído de detectar sonidos de pequeña intensidad; en
un ambiente aislado del exterior desde el punto de vista –lógicamente- de los ruidos.
Si en dicho ambiente se hace llegar al oído tonos puros de variada frecuencia puede confeccionarse
un audiograma variando el nivel de intensidad en dB para cada frecuencia que pueda ser audible
(umbral en función de la frecuencia).
Se utiliza un instrumento capaz de emitir estos tonos puros entre las frecuencias de 100 a 10 ó 12000
ciclos/seg denominado audiómetro. Este aparato consta de un oscilador productor de ondas
sinusoidales puras, conectado a un atenuador para controlar manualmente la intensidad del sonido.
Se hacen llegar estos sonidos a un teléfono que se pone en contacto con el aparato auditivo del
sujeto, es posible determinarla agudeza auditiva para diversas frecuencias y para la vía aérea. Para
la vía ósea se pone en contacto con la apófisis mastoides un vibrador conveniente. Estos datos
obtenidos se grafican en coordenadas cartesianas poniendo en las ordenadas la intensidad en
decibeles y en las abscisas la frecuencia del sonido. Existe una gráfica normal del sujeto tipo (con
audición normal) y sobre estos parámetros se pudo determinar la normalidad de audiograma. La
figura 12 se puede ver un audiograma normal.
Los defectos de la audición pueden asentar sobre el oído medio ó interno y ser de conducción (por
lesiones en el oído medio o externo); de percepción (lesiones de tipo nervioso) o mixtos. Existen
gráficas tipo para cada una de las lesiones mas típicas de la audición, por ejemplo la sordera nerviosa
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por deterioro del nervio auditivo produce una curva caracterizada por una pérdida auditiva que se
incrementa a medida que aumenta la frecuencia.
La determinación de un audiograma de realizarse en cuartos “ad hoc” en donde esté garantizada la
aislamiento de los ruidos que pudieran confundir al paciente y alterar el resultado del estudio.
Fig. 12
9.0
Ultrasonido.
Ya se ha dicho que el rango de frecuencias audibles comprende de 20 a 20000 ciclos/seg. En general
y en forma práctica un individuo normal tiene dificultades para oír sonidos entre 13000 a 20000
ciclos/seg.
Los sonidos con frecuencia mayor a esta última se denominan ultrasonidos y lógicamente no son
audibles para el oído del ser humano.
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Existen aparatos que pueden generar en estos sonidos de elevadas frecuencias a 500000 a 700000
ciclos/seg. Como se comprende, la longitud de onda será pequeña del orden de centímetros y hasta
micrones, y la energía transportada por la onda será considerable.