El electroformado es un proceso por el cuál se pueden construir piezas o moldes por electrodeposición

de metales, reproduciendo con exactitud formas y texturas imposibles de obtener por otros métodos.

Las primeras aplicaciones de esta tecnología estaban relacionadas a la elaboración de réplicas de obras
de arte pero actualmente se la utiliza en la industria aeroespacial (cámara principal de combustión del
transbordador espacial), para la fabricación de guías de onda de forma intrincada, en la producción de
discos compactos y de video y para la elaboración de micro-componentes en la industria electrónica.

El proceso de electroformado tiene las siguientes ventajas comparativas respecto a otros procesos de
elaboración de piezas o moldes:

@c aeproducción fidedigna de detalles y texturas.

@c xodificación de las propiedades mecánicas de los productos electroformados, por medio del
ajuste de parámetros del baño de electroformación.
@c Elaboración de piezas con geometrías internas complejas, imposibles de obtener por otras
tecnologías.

Los inconvenientes, asociados a la naturaleza de este procesos son:

@c En general es más costoso que otros métodos.

@c Los tiempos de proceso suelen ser largos (días, semanas).
@c Existen limitaciones en el diseño de piezas con recesos profundos o ángulos afilados.
@c Los depósitos pueden presentar tensiones internas.

Si bien el proceso de electroformación es conocido y utilizado en el mundo, debe tenerse presente que
cada pieza a elaborar es un problema nuevo y se requiere de un desarrollo particular para obtenerla. Es
necesario seleccionar las etapas, los baños y las condiciones de operación que aseguren:

@c xetalizado homogéneo, adherente y muy delgado de la pieza a copiar ("master").

@c ácil separación de la pieza electroformada del "master".
@c ropiedades mecánicas de la pieza o molde, adecuadas a las condiciones de servicio (presión,
temperatura, etc.).

En el presente trabajo se elaboró un molde a partir de una pieza de plástico "autoreflectante" utilizada
para señalización vial. La dificultad de la superficie de esta pieza se debe a que está formada por una
yuxtaposición de pequeñas pirámides con aristas y vértices, que deben reproducirse fielmente para
obtener un buen efecto reflectante.

Las etapas utilizadas fueron:

a.c xetalizado de la superficie de la pieza original con un proceso de plateado químico por
pulverización.
b.c Electroformación en baño de sulfamato de níquel.

Se describen las condiciones de operación y control del baño y se evalúan las características mecánicas
del producto obtenido.

El Centro de Investigación y Desarrollo en Electrodeposición y rocesos Superficiales (CIES) está en

condiciones de aplicar esta tecnología a la elaboración de otros productos, y proyecta la utilización de
los llamados "baños rápidos" de electroformación y las técnicas de corriente pulsante, que permitirían
resolver algunas de las limitaciones antes mencionadas.
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