O tabaco vem da planta Nicotiana Tabacum e é uma substância estimulante.

Pode ser encontrado em

forma de charuto, cigarro (com ou sem filtro), cachimbo, rapé e tabaco de mascar. O tabaco é
principalmente fumado, mas pode também ser inalado ou mastigado. Tem uma acção estimulante.

A combustão do tabaco produz inúmeras substâncias como gases e vapores, que passam para os pulmões
através do fumo, sendo algumas absorvidas pela corrente sanguínea. Estes substâncias são:

Nicotina: A nicotina é o alcalóide da planta do tabaco. Quando chega ao Sistema Nervoso Central, actua
como um agonista do receptor nicotínico da acetilcolina. Possui propriedades de reforço positivo e
viciantes devido à activação da via dopaminérgica mesolímbica. Aumenta também as concentrações da
adrenalina, noradrenalina, vasopresina, beta endorfinas, ACTH e cortisol, que parecem influir nos seus
efeitos estimulantes.  

Substâncias irritantes (como a acroleína, os fenóis, o peróxido de nitrogénio, o ácido cianídrico, o

amoníaco, etc): provocam a contracção bronquial, a estimulação das glândulas secretoras da mucosa e da
tosse e a alteração dos mecanismos de defesa do pulmão.

Alcatrão e outros agentes cancerígenos (como o alfabenzopireno): contribuem para as neoplasias

associadas ao tabaco.

Monóxido de carbono: provocam a diminuição da capacidade de transporte de oxigénio por parte dos
glóbulos vermelhos.

  Origem  
A planta Nicotina tabacum deve o seu nome ao médico Jean Nicot que popularizou o seu uso na Europa.
Esta planta, juntamente com cerca de mais de cinquenta outras espécies, faz parte do grupo
nicotínico.

É originária da América onde era usada, antes da descoberta deste continente, pelos seus efeitos
alucinogéneos. É difundida na Europa, após a viagem de Colombo, em parte devido à crença no seu
valor terapêutico. A procura do tabaco fez com que a coroa espanhola se apropriasse do monopólio do
seu comércio. Mais tarde, os franceses e ingleses juntam-se aos espanhóis, contribuindo para a
expansão desta substância, o que origina fortes repressões por muitas autoridades. A título de
exemplo, refira-se que Fedorovich dava ordens de tortura a qualquer consumidor até que este
confessasse quem tinha sido o seu fornecedor, para depois mandar cortar o nariz a ambos. Também o
sultão Murad IV castigava com decapitação, desmembramento ou mutilação quem encontrasse a fumar.
   
A partir do século XVIII, o levantamento das proibições permite um crescimento gradual do consumo de
tabaco. Este consumo era principalmente feito por aspiração nasal, apresentando-se o produto em
forma de pó fino ou resíduos (neste último caso, era-lhe atribuído o nome de rapé). O tabaco era
também enrolado ou recheado de triturado. Crê-se que o cigarro surgiu das navegações transatlânticas,
durante as quais eram apanhados os restos de tabaco, que estavam a ser transportados para a Europa,
e enrolados em papel (dado que as folhas inteiras da planta pertenciam à coroa). Começando por ser
um consumo de marinheiros, pensa-se que em 1800 já se tinha alargado a outros estratos sociais na
Península Ibérica e no Meditarrâneo. Para a sua expansão pelo resto da Europa, em muito contribuíram
as guerras napoleónicas.

Na segunda metade do século XIX, o monopólio da fabricação dos cigarros passa a ser dos anglo-saxões.
A partir desta altura, o tabagismo passa a afectar quase metade da população mundial.

  Efeitos  
O consumidor pode experimentar sensações reconfortantes, favorecimento da memória, redução da
agressividade, diminuição do aumento do peso e do apetite em relação aos doces ou relaxamento.
  Geralmente, ocorre um aumento do ritmo cardíaco, da respiração e da tensão arterial.  

Nas pessoas não dependentes pode provocar náuseas e vómitos.

  Riscos  
  O consumo pode provocar hipotonia muscular, diminuição dos reflexos tendinosos, aumento do ritmo  
cardíaco, da frequência respiratória e da tensão arterial, aumento do tónus do organismo, irritação das
vias respiratórias, aumento da mucosidade e dificuldade em eliminá-la, inflamação dos brônquios
(bronquite crónica), obstrução crónica do pulmão e graves complicações (enfisema pulmonar),
 arteriosclerose, transtornos vasculares (exemplo: trombose e enfarte do miocárdio).

Em fumadores crónicos podem surgir úlceras digestivas, faringite e laringite, afonia e alterações do
olfacto, pigmentação da língua e dos dentes, disfunção das papilas gustativas, problemas cardíacos, má
circulação (que pode levar à amputação) e cancro do pulmão, de estômago e da cavidade oral.

O tabagismo materno influi no crescimento do feto, especialmente no peso do recém nascido, aumento
dos índices de aborto espontâneo, complicações na gravidez e no parto e nascimentos prematuros.

A vitamina C é destruída pelo tabaco, daí que se aconselhe os fumadores a tomar doses extra de
antioxidantes (vitaminas A, C e E), para ajudar a prevenir certos tipos de cancro.

Tolerância e Dependência

Existe tolerância, assim como dependência. A nicotina do tabaco é das drogas que mais dependência
provocam.

Síndrome de Abstinência

Traduz-se por intranquilidade ou excitação, aumento da tosse e da expectoração, impaciência,

irritabilidade, depressão, ansiedade e agressividade, má disposição, dificuldade de concentração que
pode diminuir a atenção na condução de veículos, aumento do apetite e do peso corporal e diminuição
da frequência cardíaca.