Alexis Tocqueville Estado Social y Politico de Francia Antes y Despues de 1789

Seccion: Humanidades
Alexis de Tocqueville:

El Antiguo Regimen y la revoluci6n, 1

EI Libro de Bolsillo Alianza Editorial Madrid

Titulo original: L'Ancien Regime et la Revolution Traductor: Dolores Sanchez de Aleu

ESTADO SOCIAL Y POLITICO DE FRANCIA ANTES Y DESPUES DE 1789

Primera edicion en "EI Libro de Bolsillo": 1982 Tercera reimpresion en "El Libro de Bolsillo": 1994

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C/ Gran Canaria, 12. Humanes (Madrid)

Printed in Spain

Primera parte

, ,

iHa sido funesta 0 beneficiosa la influencia ejercida por Francia en el destino de los hombres de nuestros elias? S610 el futuro nos 10 did, pero nadie puede poner en duda que esa influencia ha existido y que es todavfa considerable.

Si se buscan las causas de estos importantes carnbios que los franceses han llevado a cabo por medio de sus armas, sus escritos 0 sus ejemplos, se ,descubre entre otras muchas una que es preciso considerar como la principal: desde hace varies siglos todas las viejas naciones de Europa laboran sordamente para destruir la desigualdad en su seno. Francia precipito en su terri tori 0 la Revoluci6n que avanzaba trabajosamente por todo el, res to de Europa. Fue 1a primera en ver con claridad 10 que querfa hacer, mienrras losdernas no hadan mas que tantearlo. Captando al vuelo las ideas principales que corrfan por el mundo desde hacia cinco siglos, formul6 de repente, antes que nadie en el continente europeo, la nueva ciencia cuyos divers os elementos iban reuniendo sus vecinos con mil esfuerzos. Se atrevi6 a decir 10 que los otros no se atrevian aun mas que a pensar; y no vacilo en acometer sin dilaci6n 10 que los dem'as soiiaban para un futuro lejano y confuso.

La Europa feudal habia sido fraccionada en mil soberanfas diferentes, Cada naci6n, y, por asi decirlo, cada ciudad, aislandose del genero humano, habfa adoptado medidas y opiniones particulares, a

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Alexis de Tocqueville

~as que los hombres se adherfan no tanto por parecerles razonables 0

justas, sino mas bien por series propias. .

.Hacia el final de la Edad Media se fragua una confusion: las naciones se yen, se penetran, se comprenden y se imitan. Cada pueblo pierde confianza en la regia particular que se habia trazado pero sin encontrar algo mas perfecto entre sus vecinos. Se presenta enton~~s de manera .naturalla idea de una regla cormin que, sin ser especfficarnente nacional 0 extranjera, se pudiera aplicar en todos los tiempos a todos los hombres.

Mientras el espiritu humano duda todavia y, detenido en las antiguas vias, se esfuerza ya por abandonarlas, el pueblo franc~s r?n:piendo de un tiron el lazo de los recuerdos, pisoreando sus VleJOS usos, repudiando sus antiguas costumbres, escapando violenrarnente a las tradiciones de familia, a las opiniones de clase al espfrit~ de provincia, a los prejuicios de la nacion, al imperio de' las creencias, proc~ama que la verdad es solo una, que no puede ser alteradapor el nernpo 0 por ellugar, que no es relativa sino absoluta, que hay que buscarla en el fondo de las cosas sin preocuparse de la forma, y que todo hombre puede descubrirla y debe someterse a ella.

Se habla de la influencia que han ejercido las ideas de Francia, pero es un error. Esas ideas, en tanto que francesas, no han obte nido SlUO un poder lirnirado. Ha sido su lado general, y me atrevo a decir que su lado humano, 10 que ha posibilirado su aceptacion, Los franceses han obtenido mucho mas poderpor el metodo filosofico que fue~on lo;primeros en atreverse a adoptar vigorosamente, que por su fllosofia;mas por la manera en que dirigieron sus esfuerzos, que por el resultado. Sufilosoffa s610 resultaba adecuada para ellos pero su rnerodo demostro ser un instrumento idoneo para todas las rnanos deseosas de destruir.

Asi pues, mas que haberlas hecho nacer, 10 que hizo Francia fue po~ersea I~ cabezadedos grandes revoluciones: politica y filoscfica, nacional e llltel~ct~al. De ahi supapel propagador. No era 10 que encontraba en SI rrusrna 10 que constitufa su principal fuerza sino Io que hallaba en aque 1105 rnismos a quienes hada moverse. 'Francia obr~ como Roma, que conquisto las naciones extran jeras con extranjer os, Francia no sernbro a su alrededor losgerrnenes de la ~evoluci.on, solo hizo desarrollar los que ya existian. Francia no ha sido el?lOs que crea, sino el rayo de sol que posibilita la eclosion,

Casi todas las naciones de Europa han sufrido mas omerios desde hace cincuenta afios esta influencia revolucionaria de los franceses p.ero la n:ayorfa de elias la han sufrido si nexplicarsela. Han obedecido un irnpulso cormin sin conocer su motor.EI observador que

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recorre los pafses vecinos a Francia descu~re facilmente quemuchos acontecimientos, usos e ideas, han sidoproducto directo 0 indirecto de la Revolucion francesa, y al mismo tiempo se da cuenta de que en esos rnisrnos lugares reina una profunda ignoranciade las causas que han producido esa revolucion y de los efecros que de ella se han seguido en la mismaFrancia. Jamas pais alguno ejerci6 mayor influencia sobre sus vecinos y les fue a la vez mas desconocido.

Esre heche nos parecio particularmente visible en Inglaterra. En los veinte afios de profunda paz que reinaenrre las .dos grandes riaciones occidentales, se han producido entre ellas importantes inrercambios. Varios usos se han hecho comunes a los dos pueblos, muchas opiniones se han extendido del uno al otro, Los franceses han tornado de las leyes inglesas los principios de la libertad constitucional y laidea del orden legal. Algunas de las tendencias dernocraticas que se encuentran en Inglaterra y la mayor parte de las teorias de igualdad civil que en ella se predican parecen de origen frances, Pero los dos pueblos contienen en su genio natural diferencias tan profundas que, aldejar de ser enemigos, no han podido conocerse; se han imitado sin comprenderse. Los ingleses que visitan Franciay la recorren diariamente en todos sentidos no saben, por 10 general, 10 que ocurre en ella. En Londres se publican excelentes relaciones de 10 que sucede en la India, y se conoce poco mas 0 menos cual es el estado social y politico de los pueblos que viven en nuestras antfpodas. Pero los ingleses no tienen.rnasque una riocion superficial de las instituciones 'de Francia; conocen muy irnperfectarnente las ideas que en ella tienen curso, los prejuicios que todavfa reinan, los cambios operados, los usos que se perpetuan, Ignoran cual es la division de los partidosen la nacion vecina, la clasificaci6n de los habitantes, la separacion de los intereses, y, si se han enterado de alguna de esas cosas, ha sido de oidas, Cada cual se conform a con una media ciencia, mas peligrosa que la ignorancia completa, yse preocupa poco por ilustrarse.

Esto hace que estos dos grandes pueblos se busquen, como si dijerarnos, en la sombra, se yean baio una luz borrosa y se encuentren como por casualidad.

EI objetode estas cartas no es el de exponer detalladamente el estado presente de Francia, pues roda una vida no bastaria .paraello. EI autor no se propene-mas finalidad que Ill, de aclararalgunos puntos irnportantes, cuyo examen lleve facilmenre a . los espfritus reflexivos al conocirniento de todos los demas,

Lazos invisibles, pero casi siempre todopoderosos, vinculan las ideas de un siglo a las del siglo precedente, los gustos de los hi jos a las inclinaciones de los padres. De nada sirve que una generacion de-

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clare laguerra a lasgeneraciones anteriores: es mas facil combatirlas que dejar de parecerse a ellas. No se puede hablar, pues, de una . naci6n en una epoca dada sin decir 10 que fue medio siglo antes. Esto es sobre todo necesariocuando se trata de un pueblo que durante los cincuenta ulrirnos afios ha sido presa de revoluciones casi continuas. Los extranjeros que oyen hablar de esepueblo y que no han seguido atentarne nte las sucesivas transformaciones sufridas en el, s610 saben que en su seno se han operado grandes cam bios, pero ignoran cuales porciones del antiguo estado se han abandonado y cuales se han conservado en medio de tantas vicisitudes.

En esta primera parte me propongo dar algunasexplicaciones sobre el estado de Francia antes de la gran Revoluci6n de 1789, sin las cuales resultaria rnuy dificil cornprender el estado actual.

Al final de la antigua monarquia, la Iglesia de Francia of red a un espectaculo analogo en algunos puntos al que presentahoy laIglesia

de Inglaterra. .'

Luis XIV, que habia destruido las gran des individualidades, disue lto 0 sometido todos los cuerpos, s610 habia dejado al clero una apariencia de vidaindependiente. EI clero conserv6 sus asambleas anuales -en las cualesel mismo se ponfa los impuestos--, poseia una considerable porci6n de los bienes raices del reino y penetraba de mil rnaneras en la administraci6n publica. Aun perrnaneciendo sometido a los principales dogmas de la Iglesia cat6lica, e1 clero frances habia adoptado, sin embargo, una acritud firme y casi hostil frente.a la SantaSede.

Al aislar a los.sacerdotes franceses de su gufa espiritual y dejarles riquezas y poder, Luis XIV no habfa hecho mas que seguir la misma tendencia desp6tica que aparece en todos los actos de su reinado. Seguro de que seria siempre duefio del clero, cuyos jefes elegia el misrno, se sentia interesado en que el clero fuese fuerte, a fin de que pudiera ayudarle a reinar sobre el espiritu de los pueblos y a resistir las empresas de los papas.

La Iglesia de Francia bajo Luis XIV era a la vez una institucion religiosa y una institucion politica. En el intervalo que separo la rnuerte de este prlncipe de la Revoluci6n francesa, las creencias se fueron debilitando gradualmente, y el sacerdote y el pueblo llegaron poco a poco a hacerse extrafios el uno del otro. Este cambio se produjopor causas que seria prolijo enumerar.· A finales del siglo XVIII el clero frances todaviaposeia sus bienes; aun seguia interviniendo en todos 16s asuntos del Estado; pero el espiritu de la poblaci6n se Ie escapaba por todos lados, y la Iglesia se habia ido convirtiendo en una institucion politics mas que religiosa,

No sin cierta dificultad se podria hacer comprender a los ingleses

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de nuestros dias 10 que era la nobleza de Francia. La lengua de los ingleses carece de una expresi6n capaz de reflejar exactamente la antigua idea frances a de nobleza. Nobility dice mas, y gentry menos . Aristocracia tarnpoco esuna palabra que se pueda emplear sin comentario. Lo que generalrnente se entiende por aristocracia, en el sentido corriente de La palabra, es el conjunto de las clases superiores. La nobleza frances a era un cuerpo arisrocratico, pero seria falso decir que ella sola constituia la aristocracia del pais, pues a su lade figuraban clases tan ilustradas, tan ricas y casi tan influyentes como ella misma. La nobleza francesa era, pues, ala aristocracia actual de Inglaterra, 10 que la especie es al genero; forrnaba una casta, y no una aristocracia. En esto era semejante a todas las noblezas del continente. No es que en Francia no se pudiera adquirir la nobleza comprando ciertos cargos 0 por efecto de la voluntad del principe, sino que el ennoblecimiento que hacia salir a un hombre de las filas del tercer estado no le inrroducfa.verdaderarnenre en las de la nobleza. El gentilhombre de nuevo cufio se detenia, en cierto modo, en el limite de las dos clases: por encima de la unay por debajo de laotra, Percibfa a 10 lejos la tierra prornetida en la que solo sus hijos podian entrar. El nacimiento era, pues, en realidad, la unica fuente de la que se podia extraer la nobleza; se nada noble, no se llegaba a serlo.

Uilas veinte mil familias " repartidas por la superficie del reino componlan ese gran cuerpo. Estas familias reclamaban entre ellas unaespecie de igualdad te6rica fundada en el privilegio cormin del nacimiento. «Yo no soy mas que elprimer gentilhombre de mi reino», decia Enrique IV. Estas palabras reflejan el espiritu que todavfa imperaba en la.nobleza francesa a finales del siglo XVIII. Pero de hecho facilmente se descubrian entre los nobles inmensas diferencias; unos aun poseian grandes propiedades territoriales, y otros apenas si tenian para vivir en el solar paterno. Los primeros pasaban la mayor parte de su vida en la corte; lossegundos conservaban con orgullo ien el interior de. sus provinciasuna oscuridad hereditaria. A unos la costumbre les abria el camino de las gran des dignidades del Estado,mientras que los otros, tras haber alcanzado en el ejercito ungrado poco elevado, ultimo terrnino de sus esperan-

• As! resulta de los Trabajos de Mohean y de la Michodiere, como de los del celebre Lavoisier, para quienes los nobles y los ennoblecidos, en 1791, nos ascendian a mas de 83.000 individuos;de los cuales iinicamente 18.323 podian usar armas. La nobleza formaba una trecientava parte de 1a poblaci6n del reino. . A pesar de la au tori dad de Lavoisier, no creo dernasiado en su exactirud, Me parece que el numero de nobles ha debido ser mayor. VeaseDe fa richesse Territoriale du royaume de France, por Lavoisier,

pag, l O, 1791. .

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zas, regn~saban tranquilamente a sus hoglln.:s para no salir de ellos nunca mas.

Quienquiera que hubiera pretendido cstablecer fielmente el orden de la nobleza, sehabria visro obligado a recurrir anumerosas clasificaciones; habrfa tenido que distingu ir al noble de espada del noble ~e toga, al noble de corte del noble de provincia, a la nobleza anngua de la nobleza recienre, Habria encontrado en esa pequefia sociedad casi tantos matices y clases como en la sociedad general, de la. que no era mas que una parte. No obstante, seveia relnar. en el se~o de esc gran cuerp o cier to espfritu homogeneo; rodo t:1 obcdecia a cierras reglas fi jas. St' gohecnaba de acuerdo con det errninados usos invariables e imponia crcrras ideas cornuncs a rodossus micrnbros,

l.a nobleza traneesa. naeida de la conquista, como las otras noblezas de la Edad Media, habia gozado, como elias, y quiza mas que ninguna de elias, de inmensos privilegios. Habia albergado en su seno cas! todas las luees y todas las riquezas de la sociedad: habfa poseido la tierra y habiagobernado a sus habitantes, '

Pero a finales del siglo X VIII, la nobleza franeesa no era ya mas que una sombra de sf misma, habia perdido a la vez su accion sobre el principe y sobre el pueblo. El rev aun extraia de ella los pri~eipales agenres del poder, pero, actu ando asi, solo seguia insnnnvamente una antigua costumbre, no reconocia un derecho adquirido, Hacia ya tiempo que no existfa noble alguno que pudiera h~eerse terrier delmonarca y reclamar de este una parte del gobierno.

La influencia de la nobleza sobre el pueblo era todavia menor.

Entre un rev y un cuerpo .de nobles existe una afinidad natural que haee que, sin buscarse, en cierto modo sin darse cuenta, se acerquen el uno alotro. Pero la union de la aristoeraeia y el pueblo ~~ esta dentro del or den. habitual de las cosas, y solo una gran habilidad y un esfuerzo continuo 'es capaz de lograrla y mantenerla.

En realidad, para una aristocracia no existen mas quedos medios de conservar su influencia sobre el pueblo: gobernarlo 0 unirse ~ el para moderar a los que Ie gobiernan. En otras palabras, es precrso que los nobles sigan siendo sus amos 0 se conviertan en sus iefes,

Lejos de ponerse la nobleza franeesa ala cabeza de las demas clases ~ara resistir con elias los .abusos del poder regio, fue, por el contrarro, el poder real e~ que en otro tiempo se unio al pueblo para combatir la tirania delos nobles, y aconrinuacion se unioa los nobles para mantener al pueblo en la obediencia.

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Por otro lado, hacia ya tiernpo que la nobleza habia dejado de tamar parte en los d~talles del gobier no, Por 10 general eran nobles los que conducian los asuntos generales del Estado: mandaban los ejerciros, oeupabanel ministerio, llenaban la corte; pero notornaban parte alguna en la adrninistracion propiamente .dicha, es decir, en losasuntos que ponen en contacto directo con el pueblo. Encerrado en su castillo, deseonocido del prfncipe, extraiio a la poblacion que Ie rodeaba, el noble de Francia perrnanecia inrnovil en medio del movirniento coridiano de la sociedad. En torno suyo eran ios oficiales del rev los que adrninistraban la justicia, establecian los impuestos,mantenfan el orden, laboraban por el bienestar de 16s habitantes y los dirigian. Cansados de sus oscuros ocios, los gentileshombres que conservaban grandes bienes se . trasladaban a Paris y vivian en la corte, unico lugar .que aun podia servir deescenario a su grandeza. La pequefia nobleza,· inmovilizada por necesidad en las provincias, llevaba en elias una existencia ociosa, inutil y fastidiosa. Asi, aquellos nobles quepor su .riqueza, a falta de poder, habfan podido adquirir alguna influencia sobre el pueblo, se alejaban voluntariamente de el, y aquellos que se veian forzados a vivir en su vecindad, solo presentan ante sus ojos la inutilidad y la mortificacion de una institucion de la que parecian los unicos represenrantes,

Al dejar asf, en manos de otros, los deralles de la adrninistracion publica para poner la mirada solo en los grandes cargos del Estado,la nobleza francesa habia demostrado preferir las apariencias del poder alpoder mismo. La accion del gobierno centr al no se deja sentir en los particulares mas que de tarde en tarde y con gran trabajo. La polftica exterior, las leyes generales, no ejercen mas que. una influencia indirecta y a menudo invisible. sabre la condicion y el bienestar de cada ciudadano. La adrninistracion local, en cambio, tiene un contacto diario con ellos;toea continuarnente sus puntos mas sensibles: influye entodos los pequefios intereses que forman el gran interes que se pone en la vida; es el objero principal de sus temores y tambien el de sus esperanzas mas queridas; los rnantiene vinculados a ella por una infinidad de lazos invisibles que los arrasrran sin que se den cuenta.Cuando gobierna los pueblos, la aristocracia.sienta las bases de poder que

luego Ie sirven par adirigir el Estado, .

Afortunadamenre.para las aristocracies que todavfa existen..e l

,'poder que trata de destruirlas no conoce mejor que ellas este ~,secreto de su poder. Por rni parte, si yo aspirase a destruir en rni ,J. pais una aristocracia poderosa, nome esforzarfa en aleiar del :1', trono a sus representantes, no me apresuraria a .atacar sus mas

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brillantes prerrogativas, no rrararia de buenas a prirneras en discutirsus grandes poderes legislativos. Pero si la alejaria del pobre, Ie prohibiria influir en los intereses cotidianos de los ciudadanos. Preferiria que participase en la confecci6n de las leyes generales del Estado, antes que regulase la policia de una ciudad; y no rendria tanto inconveniente en dejar a ·su cargo la direcci6n de los asuntos irnportantes de la sociedad como la intervenci6n en los pequeiios. Asi, al tiernpo que le dejaria los signos visibles de la grandeza, arrancaria de sus manos el coraz6n del pueblo, en donde reside la verdadera fuente del poder,

Sin embargo, los nobles franceses habian conservado cierto numero de derechos exc1usivos que los distinguian y los elevaban por encima de los dernas ciudadanos; pero era fkil descu?rir qu~, entre los privilegios de sus padres, la nobleza francesa solo habia conservado aquellos que hacen odiar la aristocracia, no los que hacen amarla 0 rernerla.

Los noblesgozaban del derecho exc1usivo de proveer de ofi-

ciales al ejercito. Sin duda este habria sido un ~mportant~ p.riv~l~gio si los nobles hubiesen conservado cierta importancra individual 0 un poderoso espirit« de cuerpo.

Pero no teniendo ni 10 uno ni 10 otro, no eran mas que instrumentos pasivos en manos del rey tanto en el ejercito como en los dernas sitios. Solo de el esperaban el ascenso 0 favor, por 10 que s6lo pensaban en cornplacerle, tanto en el. campo de batall~ como en la corte. Asi pues, este derecho, ventajoso para las farrulias nobles no era util para 1a nobleza como cuerpo politico. En una nacion esencialmente guerrera, en la que la gloria militar siempre fue considerada como el primero de los bienes, este privilegio provocaba odios violentos y celos implacables. N o entregaba los soldados a los nobles, sino que hacia del soldado el

enernigo natural del noble. .

Los gentileshombres estaban exentos de una parte de los unpuestos. Ademas, percibian de los habitantes de sus dominies un elevado mirnero de canones anuales por diversos conceptos. Estos derechos no aumentaban sustancialmente la riqueza de los. nobles, pero hacian de la nobleza un objeto cormin de odio yde ~nvidia.

Los privilegios mas peligrosos para aquellos que los disfrutan son los privilegios de dinero, cuya extension todos pueden apreciar al primer golpe de vista y cuya contemplaci6n les of en de; l~s sumas que estos privilegios producen son como otras tantas medidas para evaluar exactamente el odio que despiertan. S610 hay cierto mirnero de hombres que aspiren a conquistar honores y a dirigir el Estado; pero son poquisimos los que no desean ser ricos.


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A muchos les irnporta poco saber quien los gobierna, pero no hay nadie a quien lesea indiferente 10 .que pase con su fortuna privada.

Asi pues, los privilegios que procuran dinero son ala vez menos importantes y mas peligrosos que los que dan poder. Al conservar aquellos con preferencia a esros ulrimos, los nobles franceses se quedaron, no COn la parte uti! de la desigualdad, sino con la que hi ere. Mortificaban y empobrecian al pueblo, pero no 10 gobernaban. Se hallaban en medio de el como extrafios favorecidos por el principe, y no como gufas y jefes; al no tener nada que dar, no se atraian los corazones por la esperanza; y al no poder exigir ,mas de la medida ya fijada invariablemente, inspiraban odio pero no remor,

". Independientemente de estos derechos productivos, 1a no'bleza frances a habia conservado gran mirnero de distinciones , !?uramente honorfficas: titulos, cierros sitios seiialados en los lugarespiiblicos, el uso de ciertas vestiduras, de deterrninadas armas,

ere, Una parte de esos privilegios habfan sido en otro tiernpo los exponenres naturales de su poderlo; los otros nacieron al debilitarse ese poder y como compensaci6n de la perdida, Ni unos ni orros tenfan utilidad y, en cambio, podfan perjudicar,

Cuando se ha abandonado la realidad del poder, resulta un ,juego peligroso querer conservar las .apariencias del mismo;el aspecto exterior del vigor puede a veces sostener un cuerpo debil, pero normalmente acaba por abatirlo. Parece aiin 10 suficiente, mente grande para hacerse odiar, pero en realidad no es 10 sufi.cientemenre fuerte para defenderse de los ataques del odio, Las

potencias que acaban de nacer y las que declinan deben sustraerse ,.alos derechos honorfficos, mas que, buscarlos. S6lo un poder ,'firmemente establecido y que ha llegado a la virilidad puede per"mitirse su uso.

, Cuanto acabo de decir de las leyes y los usos se. puede hacer !lextensivo tambien a las opiniones.

~:" ,Los nobles modernos habian abandonado la mayoria de las eas de sus antepasados, pero habfa algunas muy .perjudiciales a que estaban obstinadamente aferrados; a la cabeza de estas

imas.figuraba el prejuicio que impedia a los gentileshombres el rcicio del comercio y de la industria.

Este prejuicio tenia su origen en la Edad Media, cuando la esi6n de la tierra y el gobierno de los hombres eran una sola y a cosa. En aquellos siglos, la idea de riqueza inmobiliaria esc aintimamenrerunida a la de grandeza y poder por el conrrario, "i4ea de la riqueza mobiliaria traia a la mente la de inferioridad y

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pequefiez. A pesar de que pasadadicha epoca la posesion .de la tierra habfa dejado ya de conferirel gobierno, y que la prop1edad mobiliaria habia adquirido un prodigioso auge y habia romado una nueva importancia, la opinion siguio siendo la misma, y el prejuicio sobrevivio a las causas que 10 hicieran nacer.

Esto trajo el resultado de que las familias nobles, expuestas

como rodas las dernas a la ruina, se viesen privadas' de los medios habituales de enriquecerse, La nobleza, como cuerpo, 'se ernpobreda sin cesar y, tras haber abandonado el camino directo que conduce al poder, se apartaba rarnbien de lasvfas indirectas que

pueden Ilevar a .el.

No solo los nobles no podfan enriquecerse por sf mismos con

ayuda del comercio 0 la industria, sino que s~s costumbr~s. les prohibfan apropiarse mediante alianzas de las nquezas adqumdas pot tal medic. Un gehtilhombre habria creido rebajarse si se casaba con la hija de un rico plebe yo. Sin embargo, esta claseide uniones no eran raras, pues la fortuna de los nobles disminuiamas aprisa que sus deseos. Estas alianzas vulgares, quee.nriquedan a algunos miembros de la nobleza, acababan de despoJar al cuerpo nobiliario del poder de la opinion, el unico que aun les quedaba.

Hay que prestarmucha arericion a los motives de los hombresantes de alabarlos por saber sobreponerse a un prejuicio. Para juzgarlos, es preciso enfocar el punto de vista particular que les impulsa a obrar, y no el punto de vista general y absoluto de la verdad. Enfrenrarse a una opinion generalizada por creerla falsa, constituye indudablemente una cosa bella y virtuosa .. Pero res~lt.a casi tan peligroso para la moralidad humana despreciar un pr~Julcio porque represente un obstaculo, como aband<:>nar un~ Idea verdadera porque sea arriesgada. Los nobles lficurneron primero en el error de, creer que se enviledan si se casaban con las hijas de los plebeyos; y luego cometieron la equivocacion, tal vez mayor, de casarse con ellas a pesar de esa creencia

En el siglo dieciocho estaban aiin en vigor 'las leyes feudales

relativas a la sustitucion de bienes, pero of redan una debit protecciona la fortuna de los nobles.

Me inclino a creer que a menudo se exagera la influencia que

ejercen dichas leyes. Creo que, para producir grandes ef~ctos,s~ requieren unas circunstanciasdeterminadas que no se siguen fl1 dependen de las leyes. .

Cuando los nobles no 'estan acuciados por el deseo de enn-

quecerse, Y por su parte las otras clases de la nacion se si~nten mas 0 menos satisfechas con 10 que les ha deparado la Provide ncia, la ley de las sustituciones. al obrar en e\ se ntido de las ideas y

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de las costumbres.jacaba por crear un lerargo y una inmovilidad 'gene~a.les ', Al no tener ya los plebeyos mas probabilidades de adq~1flr riquezas que los gentileshombres, ni los gentileshombres el nesgo deperder la suya, todas las ventajas . estan del lado de estes y cada generacion. se mantiene sin dificultad en el lugar ; ocupado por la precedente.

, '. Pero en una nacion en la que todos, excepto los gentileshom-

bres, persiguieran los medios de enriquecerse, los bienes de la " nobleza constituirfan pronto algo asf como una presa comun de la ,~ue trat~fan de apoderarse las otras clases. Aprovechandose de la ignoranciade los nobles, de sus pasiones y de, sus flaquezas todos se esf?rzarian a porfia por arrastrar al movimiento generalde los negocios Ia masa de bienes improductivos de la nobleza. Es de creer que la misma nobleza no rardaria en asociarse a tal afan,

I',. Al. no tene~ los plebeyos otr a cosa que oponer a los privi legi os de t?da espe~le que go~aban sus rivales mas que el privilegio comun de la nqu~za, no iban a dejar de desplegar ante los ojos de estost~~os los IUJos de la opulencia, Se corvertirian en objeto de emulacion de los nobles, que querrian imitar su esplendor sin conocer sus Fuentes. No rardaria en nacer Iaconfusion en la fortuna de estes, pues sus rentas acabarian por ser .inferiores a sus neoesidades, Ellos mismos llegarian a considerar como enemiga la ley que los protege, y pondrian el maximo esfuerzo en eludirla No' es que yo diga que en tal caso las susti tuciones no rerardarlan l~ ruina de los nobles, pero creo que no sedan capaces deimpedlrla. H.ay algo mas actrvo que la accion constance de las leyes en un sentido determinado: la accion con stante de las pasiones humanasen un sentido contrario.

.~n elrnomento de estallar la Revolucion, la ley francesa aun desrinaba ~ prirnogeni to de un ge ntilhombre casi todos los bienes d~ la fam~lia y le obligaba a transrnitirlos intactos a sus descenQtentes. Sin ,embargo, una rnultitud de dominios de origen feudal 00 pertenecian ya a la nobleza y muchos otros habfan sido repard~os .. No solo se veia en, su seno unos hombres muy ricos y G>ttos m.uy pobres, cosa compatible con la existencia de una nobleza, .SI~O tambien una rnultitud de individuos que, sin ser po~ttS ru ncos, posefan una fortuna mediana: estado decosas este ~e tenia y.a mas de democracia que de aristocracia. Y si se hu~~;era exarninado atentamente la constitucion de la nobleza se ~brf~ ~escubier~o que esta form aba, en realidad, un cuerpo' de~pcranco revestido, en relaci6n con las otras clases, de los dere~de unaarist?cracia .

Pero en Francia el peligro que amenazaba la existencia de los

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Alexis de Tocqueville '

nobles procedia de 10 que ocurria alrededor y fuera de ellos mas

que de 10 que sucedia en su sen o, , .

A medida queJa nobleza francesa decreda e? .0pulenCia y

perdia poder, otra clase de la naci6n se apoderaba rapldamente d~e la riqueza mobiliaria y se acercaba al gobiern~. La noblez~ pe: ~a asi de dos rnaneras, y se hada absoluta yrelatlvamente mas debil. La nueva clase invasora, que pareda querer elevarse sobre los restos deIa nobleza, tom6 el nornbre de tercer estado.

Tan diflcil resultaria hacer comprender a los ingleses I? que era la nobleza francesa, como explicarles 10 que se entendia por

tercer estado. . 1 di

A primera vista se podria creer que en Francia las.c as~s ~e las

f ban el orden del tercer estado, el cual se encontrar~a siruado

orma .' P , Es cierto que

entrela anstocrecia Y el pueblo. ero no e:~ aSI. " d

este incluia a las clases medias, pero rambien se comporua ,e elementos pOt naturaleza extraiios a ell~s. E~ co~~rClante mas rico el banquero mas opulento, el industnal mas habil, e~ hombre de lerras.vel sabio,podian formar parte de dicho estado, Jg.ual que el modesto propietario de rierras, el tendero 0 el campeslno que cultivaba los campos. De hecho, todo hombre qu~ no fuera sacerdote 0 noble formaba parte del tercer estado. A_SI pues, figuraban enel ricos y pobres, gentes ignorantes y ~entes Ih~strad,as. Dentro de sf el tercer estado tenia su arisrocrecre, pues incluia ya ~odos los eiementos de un pueblo, 0 mejor di.cho, formaba por Sl solo

, un pueblo completo, que exisda conjuntamente ~on. las das~s privilegiadas, pero que podia existir sinel~as y por Sl ,n:lsmo; ~em~ , sus opiniones, sus prejuicios, sus creenclas, su espintu naciona

liares Esto se aprecia claramente en los cuadernos redactados ~:a; 789 ;or el tercer estadopara dar instrucciones a sus diputados. Altercer estadocasi le preocupa tanto el remer de m~zcla~se con la noblezacomo podria preocuparle a esta el confundlr~e con el: protesta contra los ennobledmientos comprados con dlner~, 'Cj~e permidan a algunos de sus miembro.s penetrar en l~~ filas e

1 obles En las elecciones que precedleron a la reuruon de los os n . L .. 'I otar en estados generales, el celebre quirnico aV~1S1er, a querer v

el tercerestado fue expulsado del colegio electoral, porq~e habiendo comprado un cargo que le conferta Ia nobleza, habia per-

dido el derecho a votarcon los plebeyos. ,

El tercer estado y la nobleza estaban mezcla.dos aSI. e? el mismo suelo; pero formaban en el como dos naclon~s dlstlntas que, aunque vivian bajo las mismas leyes, resultab~n s~n embargo extrafias entre S1. De estos dos pueblos, uno rep6ma Sin cesar sus

El Antiguo Regimen y la revoluci6n,

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fuerzas y cobraba otras nuevas, y el otro iba perdiendo de dfa en dia sin recuperar nada.

La creaci6n de este nuevo pueblo en medio de la naci6n francesa amenazaba la existencia de la nobleza, pero el aislamiento en que vivian los nobles era para ellos unafuente de peligrostodavia mayor.

Esta cornpleta divisi6n que, existfa entre el tercer estado y los nobles, no s610 aceleraba la caida de la nobleza, sino que amenazaba con destruir en Francia toda aristocracia.

Las aristocracies no nacen y se mantienen por casualidad, sino que estan somecidas, como todo 10 dernas, a leyes fijas que quiza no resulre imposible de descubrir.

Sea cual sea la sociedad en que vivan e independienternenre de las leyes que se hayan dado, existe entre los hombres dena cantidad de bienes reales 0 convencionales que, por naturaleza, s610 pueden ser propiedad de una minorfa, A la cabeza de ellos yo pondria la cuna, la riqueza y el saber; resulta inconcebible un .estado social en el que todos los ciudadanosfuesen nobles, ilus-

trados y ricos. Los bienes a que me refiero son muy diferentes entre si, pero tienen un caracrer com lin: el de no poder estar distribuidos sino entreunos pocos, y el de dar a los que los poseen, por esta misma raz6n, gustos particulares e ideas exclusi-

'vas. Asi pues, estos bienes educan, como otrostantos elementos aristocraricos que, separados 0 depositados en las mismas manos, se encuentran en todos los pueblos y en cualquier epoca de la hisroria, Cuando todos aquellos que poseen estas excepcionales ventajas laboran de concierto en el gobierno, existe una aristocracia fuerte y duradera,

Enel siglo dieciocho la nobleza francesa no poseia en SU seno . mas que algunos de estes elementos naturales de la aristocracia: .otros muchos habian quedado fuera de ella. ' Alaislarse de los plebeyos ricos e ilustrados, lo~ nobles crefan perrnanecer fieles al ejemplo de sus padres. No se daban cuenta ,cit' que al obrar as! se alejaban del fin alcanzado por aquellos.iEs .derro que en la Edad Media ellinaje constituiala fuenre principal 'de todas las ventajas sociales; pero en la Edad Media el noble 'era

'e,l rico y contaba con las ensefianzas del sacerdote, que era el "letrado; toda la sociedad se hallaba entregada a.esas dos clases de !i;'bombres, y es comprensible que asi fuese.

1;/1\>"

:ii~!:' • Peroen el siglo dieciocho muchos ricos no. eran nobles, y

1"'l).'lUChOS nobles ya no eran ricos. Otro tanto podia decirse en ~' .• ,,". anto ala ilusrracion. El tercer estado form aba, pues, una especie ~e porci6n 'natural de la aristocracia, separada del cuerpo princi-

-;, .

i ' .

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Alexis de, Tocqueville

pal, al que no podia dejar de debilitar si no le prestabaapoyo,y al que acabarfa por destruir haciendole la guerra.

El espiritu exclusivista de los nobles no solo tendia a apar tar de la causa general de la aristocracia a, los jefes del tercer esrado, sino a todos los que esperaban serlo un dfa.

La mayorfa de las aristocracias han perecido, no porque constituyeran el fundamento de la desigualdad en el mundo, sino porque pretendian mantenerla erernamente en favor de ciertosindividuos y en detrimento de otros deterrninados. Lo que odian los hombres es una c1ase de desigualdad, mas que la desigualdad en general.,

Tampoco hay que creer que sea el exceso .de sus privilegios 10 que generalmente hace perecer a una aristocracia; .por e l contra-' rio, puede sucederque la misma grandeza de esos privilegios la sostenga. Si cada cual cree poder ingresar un dia en un cuerpo de elite, la extension de los derechos de ese cuerp o sera 10 que 10 haga deseable para aquellos rnismos que aiin no forman parte de el, De este modo los rnismos vicios de la institucion constituiran su fuerza, Y que no se diga que las probabilidades sonescasas: no irnporta cuando el fin es elevado. 10 que mas atrae al corazon humano, no es la certidumbre de .un pequefio exito, sino la posibilidad de una gran fortuna. Aumentad la grandeza delobjeto a alcanzar, e impunemente podrei s disminuir las probabilidades de lograrlo.

Enun pais donde no es imposible que elpobre llegue agobernar el Estado, siempre resulta mas facil apartar a los pobres del gobierno que en aquellos en que no se les ofrece la esperanza del poder; pues la idea de esagrandeza imaginaria, a la que puede un dia ser llamado, se sinia constanternente entre el y elespecraculo de sus rniserias reales. Es un juego de azar en el que la grandeza de la posible ganancia atrae su alma a pesar de las probabilidades de perdida, Le gusta la aristocracia del .mismo modo que la Ioteria.

Esta division que existfa en Francia entre los distintos elementos aristocratic os, establecia en el seno de la aristocracia una especie de guerra civil que solo podia beneficiar a la democracia. Rechazados por la nobleza, los principales miembros del tercer estadotenian que apoyarse, para combatirla, en principios uti les enel rnornento de servirse de ellos, pero peligrosos por su misma eficacia. El tercer est ado era una parte de la aristocracia sublevada contra la otra, y obligada a profesar la idea general de la igualdad para combatir la idea particular de desigualdad que se ponia en su contra.

La desigualdad eraatacada diariamente en el sene mismo de la nobleza, si no en 10 principal, al menos en algunas de sus diversas

El. Antiguo Regimen y la revolucion, 1

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aplicaciones, El noble de espada acusaba de altivo al noble de toga ',' iab de la •• ,y este se queja a e preponderanciaconcedida alprimero. El noble

de corte se complacfa en.mofarse de 'los pequefios derechos sefioria-

, les quegozaban lo.s nobles de provincia, que asu vez se irritaban por el favor de que ?1sfrutaba el cortesano. El gentilhombre de raneia nobleza despreciaba al noble de nuevo cufio y este envidiaba los honores del otro. Todas estas recriminaciones entre lasdistintas dases. d.e p:ivilegiados revertfan en perjuicio de la causa general de los ?r1v!leglOs. El pueblo, espectador desinteresadodel debate de ~u,s jefe~, no retenia de sus discursos mas que aquello que podia serle

u~d, As_!, poco a poco se fue difundiendo por la nacion la idea de que '~olo la igualdad se co.nfor~aba c.on el orden natural de las cosas, que en ell~ es~~ba contenida la Idea simple y general que debia presidir la ,o:ga,!llZaClOn de una sociedad bien ordenada. Estas tecrias penetra, b~n incluso en.,d ~sp~titu de los nobles, que, aunque seguian disfru-

t,ando de sus privilegios, ernpezaban a considerar su p osesion como unhecho afortunado masque como un derecho respetable.

E.n general, los u~os siguen n;tas de cerca a las ideas que las leyes.

BlpnnClplO de la anst~craCia tr.mnfaba aun en la sociedad politica, l'~ro las cos~umbres se iban hacien do democraticas y se establecfan mil lazos diversos entre hombres a quienes todavia separaba la

legislacion. '

,. Lo que de maneraespecial favorecia esta mezcla en la sociedad CIvil era la posicion que cada dia iban conquistando los escrirores,

En las naCiones. donde. la ri'!ueza es. el iinico 0 el principal fundamento de la anstocraciael dinero, que en todas las sociedades procura el placer, da tambierr e! poder. Poseedor de estas dos ~entaJa~, acaba por~trae~ hacia ella imaginacion del hombre y por convertirse, por aSI decirlo, en la iinica distincion perseguida obte~d.a. En esos ~~ses !as let~as secultivan poco en general y, po~ C?nslgulente, el memo liter arro no atrae las miradas del publico.

'. ", ,En los pueblos en que domina laaristocracia de nacimiento no se obser;a el mismoafan general por laadquisicion de riquezas.El c~razon h~~an? no se siente impulsado por un solo lado y una 1111s~a~aslOn, sino que se abandona a la diversidad natural de sus

,lnflinaCiones. Si estas naciones son cuitas, siempre se encuenrra en ,'~ s,~?O un gran nume~o de indivi?uos que aprecian los placeres del ';",8Plrltu V honran a quienes los originan. Muchos hombres arnbicio, 'que desprecian el dinero V cuvo origen plebevo les impide el eso a los asuntos del gobierno, se refugian en el estudiode las ,as como en un ultimo asilo, y tratan de alcanzar laglorialiteraria Ica. que .I:s est~ permirida, Se crean asi, fuera del mundo politico: a situacion brillanre que r ara vez se les disputa,

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En los paises dondeel dinero da el poder, al estar la importancia de los hombres en relaci6n con la mayor 0 menor riqueza que poseen, y pudiendo esta perderse 0 adquirirse en cualquier momento, sucede que los miembros de la aristocracia se yen continuamente preocupados por el temor a perder el rango que ocupan 0 el de ver a otros ciudadanos compartir con ellos los privilegios consiguientes, Esta movilidad habitual que reina en el mundo politico, da a su alma una especie de agitacion perrnanente; no puedengozar con placidez de su fortuna, y se apoderan apresuradamente de todos los bienes que esta les proporciona. Constanternente se contemplan a sf mismos con inquietud para saber si han perdido algo. Lanzan sobre los demas miradas llenas de recelo y de envidia, a fin de descubrir si algo ha cambiado a su alrededor. Ytodo 10 que se eleva, sea 10 que sea, resulta para ellos un motive de disgusto.

A las aristocracias basadas exclusivamente en el abolengo .les inquiera me nos rodo.lo que brilla fuera de elias, porque poseen una ventaja que, por naturaleza, no cabe compartir ni perder. Se puede llegar a ser rico, pero hay que nacer noble.

En todo tiempo la nobleza fiancesa habia tendido la mano a los escritores, cornplaciendose en acercarlos a ella. Pero muy especialmente en e1 siglo dieciocho: epoca ociosa en la que los gentileshombres se hallaban casi tan descargados de las tareas delgobierno como los mismos plebeyos, y en la que las luces habian dado a todos, al difundirse, el delicado gusto de los placeres literarios,

Bajo Luis XIV los nobles honraban y protegian a los escritores, pero en realidad no se rnezclaban con ellos. U nos y otros formaban dos clases aparte que a menu do se tocaban, pero sin confundirse jamas, A fines del siglo dieciocho ya no ocurria 10 misrno. Noes que se hubiera perrnitido a los escritores compartir los privilegios de la aristocracia, ni que aquellos hubieran adquirido una posici6n reconocida en el mundo politico. La nobleza no les habia llamado a sus filas, pero much os se habian trasladado a las de los escritores. La literatura vino asi a convertirse en una especie de terreno neutral en el que se habia refugiado la igualdad. EI hombre de letras y elgran sefior se encontraban en el sin buscarse ni temerse, viendose asf reinar fuera del mundo real una especie de democracia imaginaria en la que cada cual quedaba reducido a sus cualidades naturales.

Este estado de cosas, tan favorable pari e1 rapido desarrollo de las ciencias y las letras, estaba lejos de satisfacer a quienes las cultivaban, Es cierto que ocupaban una posicion brillante, pero mal definida y siempre discutida. Compartfan los placeres de los gr~des, pero permanedan ajenos a sus derechos, EI noble se aproximaba a ellos 10 bastante como para que pudieran apreciar los privile-

EI Antiguo Regimen y la revoluci6n, 1

)

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gios reservados al nacimiento, perose rnantenia 10 suficientemente alejado como para que no pudieran cornpartir ni degustar con el dichos privilegios, De este modo se ponia ante sus ojos una especie de fantasma de igualdad que huia tan pronto como se le intentaba coger .• '\sf, los escritores, tan favorecidos por la nobleza, formabanel sector mas inquiero del tercerestado, y se les ofa despotricar contra los privilegios incluso en los palacios de los privilegiados.

Esta tendencia democratica no s610 se observaba en las gentes de

'Ietras-que frecuentaban a los nobles, sino en los nobles que se habfan he.tho gentes de Ietras, La mayorfa de esros ultimos profesaban abiertarnenre las doctrinas politicas generalmente aceptadas por los "escritores y, lejos de introducir el espiritu nobiliario en fa literarura, transportaban a la nobleza 10 que se podrfa llamar espiritu literario,

" Mientras la clase alta declinaba gradualmente, mientras se elevaba poco a poco la clase media y un movimiento insensible las aproximaba cada vez mas, seiban produciendo ciertos cam bios en la distribuci6n de la propiedad territorial que facilitaban singular-

, mente la implantaci6n y el reinado de la democracia.

',. Casi todos los extranjeros se imaginan que en Francia la propie- . dad territorial no empez6 a dividirse hasta la epoca en que fu eron cambiadaslas leyes relativas a las sucesiones, cuando se confiscaron la mayorfa de los domini os pertenecientes a los nobles. Pero no es lsI. En un gran. mimero de provincias latierra ya ,se hallaba muy ,tepartida en el momento de estallar la revoluci6n. La Revoluci6n francesa no hizomas que extender a todo el territorio 10 que era espedfico de algunas zonas.

Hay muchas causas que tienden a aglomerar la propiedad terriro-

, 'dal en pocas manos. La primers de todas es la fuerza material. Un conquistador se apodera de las tierras de los vencidos y las reparte entre un pequefio numero de partidarios. En este caso los antiguos propietarios se yen privados de su derecho. Pero en otros casos ellos n'lismos las ceden voluntariamente.

, Imaginernos, por ejernplo, un pueblo en el que las empresas Industriales y comerciales seanmuy numerosas y muy producrivas y ,cuyailusttaci6n sea 10 bastanre amplia para que cada cual descubra " fAcilmente las probabilidades de riqueza que ofrecen el comercio y ,>,111. industria. Su~ongamos que por una combinaci6n de leyes, de if~pstumbres y de Ideas antiguas, la propiedad territorial sea aun en el :ilIDiS~opueblo, la fuente principal de la consideraci6n y del poder. El

1~"'FJaffi1,., " nO,:nas c" orto y mas rapido para enriquecerse sera e~ de v,e, n1er la tierra 1'.0,<1 emplear su producto en el comercio. El mejor medio de

liar de la fortuna adquirida consistira, por el contrario, en retirar el nero del cornercio y comprar tierra. La tierrase convierte entonces

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Alexis .de Tocqueville

en un objero de lujo; de arnbicion y no de codicia. Al adquirirla, son honores y poder 10 que se pretende lograr, no cosechas. Asf pues, se seguiranve ndiendo pequefios dominios, peroya no se compraran mas que los grandes, pues tanto la finalidad como la posicion del vendedor son distintas de las del comprador. En comparacion con el segundo, el primero es un pobre que persigue el bienestar; el otro, ':In rico que quiere afiadir a sus placeres algo superfluo.

Y, si a estas causasgenerales sumamos la accion particular de una legislacion que, al tiempo que facilita el traspaso de la propiedad mobiliaria, haee tan onerosa y dificil la adquisicion de la tierra que los ricos -que son los unicos que ansian poseerla-sean los unicos quedispongande medios para adquirirla, resulca facil concebir que en un pueblo asi las pequefias fortunas rerritoriales tienden a desaparecer para fundirse en un pequefio rnimer o de grandes propiedades ..

A medida que se perfeccionan y se rnultiplican los procedimientos industriales y que las luces al difundirse descubren al pobre esos nuevos instrurnentos, e I movimien to que acabo de describir se hara mas rapido. La prosperidad del comercio y de.la industria inducira mas energicame nte al pe quefio propietario a vender, y esa misma causa creara incesanternente inmensas riquezas rnobiliarias, que permitiran despues a quienes las posean adquirir inrnensos dominios. De este modo, puede suceder que la maxima aglorneracion de la propiedad territorial se produzca en los dos extremos de la civilizacion: cuando los hombres son aun sernibarbaros y no aprecianni, por asf decirlo, conocen mas que la propiedad territorial, y cuando ya son muy civilizados y descubren otros mil medios de enriquecerse.

Nadade cuanro acabo de decir fue nunca aplicable a FranciaEs muy dudoso que en Francia, en la epoca de la conquista de los bar baros, haya sido dividida la tierra entre los vencedores de una rnanera general y sistematica, como ocurrio por ejemplo enInglaterra despues de la invasion de los normandos. Los francos er an mucho rnenos civilizados que estos ulrirnos y poseian en men or grado que eUos el arte de regularizar la violencia. Por otra parte, la conquisra de los francos se rernonra a una epoca mucho mas antigua y sus efectos se debilitaron antes. Al parecer, pues, en Francia, much os dominies jamasesruvieronsujetos a las leyes feudales y los que sf 10 estaban eran, segun parece, de menor extension que en muchos otros Esrados de Europa. Asi, la tierra nunca habia estado muy aglomerada 0, cuando menos, hacia ya.tiernpo que habfa dejado de estarlo.

Hemos visto que mucho antes de la Revolucion, la propiedad territorial ya no constituia la fuente principal de la consideraci6n y del poder. Durante elmismoperiodo, los progresos del cornercio y

liEI Antiguo Regimen y la revoluci6n, 1

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I,de la ind~stria no habfansido muy rapidos, y el pueblo; aunque ;~;~bastante ilustrado ya para concebir y desear mejorar su estado :ftodavfa no habfa adquirido las suficientes luces para descubrir lo~ ~'>tnedios mas rapidos paraconseguirlo, La tierra, altiempo que dejaba lde ser~n objero de I~Jo para el nco, se convertfa, por el conrrario, en ~lunobJeto, rnejor dicho, en el unico objero de industria para el \,'ppbre. Uno la vendi6parafacilitar y acrecentar sus placeres, y el otro 1,\j~.c9m~r6 par.a aumentar su bienesrar. De este modo la propiedad ':;terfltonal, saliendo calladamenre de las rnanos de los nobles em-

"pezo a dividirse entre las del pueblo, '

,'", , . A medida que per dian sus bienes los antiguos propierarios terri:i,:toriales una multitud de pecheros los iba adquiriendo gradualmente. '::Peroa costa de mil esfuerzos y con.la ayuda de procedimientos muy \itimp~rf~ctos ". Asi, disminuian de dia en dia las gran des fortunas I:.~erntoflales sin que seamasaran grandes riquezas mobiliarias, y en (lugar .de vastos dominies se creaban muchos pequefios, fruto lento y

r}abonoso de la economia y del trabajo. '

,,)Estos cambios en la division de la tierra facili taban singularrnente

la:gran revolucionpo lfrica que pronto seiba a operar.

! . Corneten, en mi opini6n,un grave error los que creen poder J' esrablecer de rnanera perrnanente la igualdad complera en el.murido pol~tico si~ i?troducir al rnismotiempo una especie de igualdad en la ,socledad civil, Creo que no se puede dar impunernente a los hom-

ibres una alternariva de fuerza y de debilidad, hacerles tocar la i.extrema igualdad en un punto y dejarles soportar la maxima desi.gualdad en los demas sin que aspiren en seguida a ser fuertes c se "conviertan ~n los mas debiles de todos, Pero la mas peligrosa de

codas las desigualdades es la que.resulra de la indivisi6n -de la propie'dad territorial.

, ,,~a posesi6.n de la tierra da al hombre cierto numero de ideas y de , h.abuos especiales que es importantfsimo reconocer, y que la pose-

sion de Iosbienes mobiliarios no produce oproduce en menor grade,

"." " ,Los grandes propietarios territoriales localizan en.cierto modo la F~,jnfluencia de la riqueza y, al obligarla a ejercerse especialmente en ,',determinados lugares y sobre ciertos hombres Ie dan un caracter ~J,masimportante y duradero .. La desigualdad m~biliaria crea indivi:duo~ ricos. La desigualdad inmobiliaria, familias opulentas; vi~cula a os flCOS unos con otros; une entre SI a las ge neraciones; y crea en el -stado un pe quefio pueblo aparte que siempre llega a obtener cierto oder sobre la gran naci6n en la cual se halla enclavado. Son preciente esras cosas las que mas perjudican al gobierno dernocra-

ico.

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Por el contrario, nada favorece tanto cl reinado de la democracia como la division de la tierra en pe quefias propiedades.

Quien posee una pequefia fortu na mobi Haria depende casi siernpre, mas 0 menos, de las pasiones de orro. Espreciso que se sorneta a las reglas de una asociaci6n 0 a los deseos de un hombre. Esta expuesto a las menores vicisirudes de la fortuna comercial e industrial de su pais; su existencia se ve incesanremenre turbada por alternativas de bienestar y de miseria; y es raro que la agiracion que reina en su destino no introduzca desorden en sus ideas e inestabilidad en sus gustos. El pequefio propierario territorial no recibe, por el contrario, mas impulso que el suyo; su esfera es estrecha, pero dentro de ella se mueve con libertad; su fortuna aurnenta lentamente pero no esta sujeta a contingencias fortuitas, su espiritu goza de tanta rranquilidad como su destine; sus gustos son apacibles V regulares, igual que sus trabajos; y como no tiene necesidad de nadie, implanta el espiritu de independencia en medio de la misma pobreza.

Es indudable que esta tranquilidad de' espiritu en un gran rnimero de ciudadanos, esa calmay esa simplicidad de deseos, ese habito y ese amor a la independencia favorecen singularmente la instauracion y el mantenirniento de las instituciones democraticas, Por 10 que ami respecta, siempre que yea esrablecerse instituciones democraticas en un pueblo en el que reina una gran desigualdad de condiciones, considerare esas instituciones como un accidenre pasajero. Creere que tanto los propietarios como los proletarios estan en peligro. Los primeros, de perder violentarnente sus bienes,y los segundos, su independencia,

Asfpues, a los pueblos que quieran llegar algobiernode la democtacia les interesa no s610 que no exista en su sene una gran desigualdad de fortunas, sino sobre todo que esa riqueza no se apoye en las fortunas inmobiliarias.

En Francia, a finales del siglo dieciocho el principio de la desigualdad de derechos y de condiciones regulaba aun desp6ticamente la sociedad politics, Los franceses no s610 tenian una aristocracia, sino una nobleza, es decir, quede rodos los sistemas de gobierno basados en la desigualdad habian conservado el mas absolute y me atrevo a decir que el mas insoportable. Habia que ser noble para servir al Estado; sin nobleza era imposible acercarseal principe, a quien las puerilidades de la etiqueta prohibian el contacto con los plebeyos.

EI detalle de las instituciones estaba en consonancia con su fundamento. Las sustituciones, el derecho de primogenitura, los tributos, el maestrazgo, todos los restos de la vieja sociedad feudal subsistian aiin, Francia tenia una religi6n de Estado por la que sus

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Imlnistros no s6lo eran privilegiados como aun 10 son en ciertos . ... ~,l» ... lars.~s aristo7rati~os de Europa, ,si.no dom. i.nad_ores exclu. sivos. La ;~lesla,propletarla de una porcion del territorio como en la Edad :,!~edia, penetraba en el gobierno.

'/!;.::;' •• Sin embargo, hacia tiempo que en Francia todo marchaba hacia la 'a,emocracia. Aquel que sin conformarse con las apariencias exre'~lores haya querido representarse el estado de impotencia moral en ~ue habfa caido el clero, el empobrecimiento y la decadencia de la 9.obleza, la riqueza y las luces del tercer estado, la singular divisi6n ya existente de la propiedad territorial; el gran nurnero de fortunas iJriedianas y el escaso mirnero de las gran des; aquel que haya tenido '~1'esentes las teorfas profesadas en dicha epoca, los principios tacita ,:~erocasiuniversalmente admitidos; aquel, repito, que haya reunido i.~ un rnismo punto de vista todos esos objetos diversos, no habra ,~odido menos que sacar en conclusion que la Francia de entonces, con su nobleza, su religion de Estado, sus leyes y sus usos aristocrati~OS; era ya, rnirandolo bien, la naci6n mas verdaderamente dernocratlcade Europa; y que los franceses de fines del siglo dieciocho, por su .stado social, su constituci6n civil, sus ideas y sus costumbres, hllbian sobrepasado, con mucho, incluso a esos pueblos de nuestros dfa.sque mas visiblemente avanzan hacia la dernocracia,

Segunda parte

No es la igualdad el unico punto cormin entre la Franciadelsig~o dieciocho y la Francia de hoy. Otros muchos rasgos de la fiso~om,a nacional que consideramos nuevos, ya eran entonces percept1bl.e~.

De una manerageneral puede decirse que nada hay tan proprcio al establecimiento y a la duraci6n de un sistema de administraci6n local como una aristocracia.

En los distintos pu ntos del rerrirorio ocupado por un pueblo

aristocnitico, siempre se encuentran uno 0 varios individuos que naturalmente superiores a los otros por su nacimiento y su riqu eza, se aduefian del gobierno, 0 este les es confiado. En una sociedad en que reina la igualdad de condiciones, al ser los ciudadanos mas 0 menos iguales entre sf, les parece a estes natl.~ral enc,o~en.dar. t?dos los detalles de la administraci6n al mismo gobler no, umco individuo que, por hallarse por encima de la masa, atrae rodas las mira~a.s. y aunque no se sientan incJinados a hacerlo, a causa de su deb!lldad individual y de la dificultad que encuentran todospara entenderse, a menudo se yen obligados a aceptar que asf sea.

Es cierto que una vez que una naci6n ha admitido el pri~cip.i~ de la soberanfa del pueblo, cuando la ilustracion.se halla difundida, cuando se ha perfeccionado la ciencia del gobierno y cuando ~e ~an conocido los males de una administraci6n demasiado centralizada, los ciudadanos que habitan las provincias y las ciudades se esfuerzan

El Antiguo Regimen y la revolution,

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*,(::on frecuencia en crear en rre ellos un poder colecrivo para dirigirsus (:iasuntos propios. A veces tambien el poder supremo, sucumbiendo :;,aI peso de sus prerrogativas, trata de localizar la administraci6n "',publica e intenta constituir artificialmente en los distintos puntos !:(del terrirorio, mediante combinaciones mas 0 men os sabias, una '{especie de aristocracia elegida. Todo pueblo dernocratico se deja , arrastrar hacia la centralizacion por instinto. S610 por reflexi6n llega "alas instituciones provi nci ales. Pero la libertad provincial asf fun,', dada siernpreesta expuesta a mil azares. En los pueblos aristocrati',(COs· el gobierno local existe a menu do a pesar del poder central, y ,siempre sin que este tenga necesidad de preocuparse en sostenerlo, 'En los pueblos dernocraticos, el gobierno local suele ser creaci6n del i.",poder central, que se aviene a que le priven de. algunos de sus cprivilegios, o que renuncia a ellos voluntar iamente.

'.,'.,. Esta tendencia natural, que induce a los pueblos democratic os a "centralizar el poder, se descubre principalmente y se acrecientade \,:forma .manifiesta en las epocas de lucha y de transicion, donde los -dos principios se disputan la direcci6n de los asuntos.

EI pueblo, tan pronto como empieza a converrirse en una poten-

cia, al observar que los nobles dirigen todos los asuntos locales, ataca a,1 gobiernoprovincial, no 5610 por provincial, sino sobre todo por .arisrocratico. Una vez arrancado de manos de la aristocracia ese poder local, setrata de saber a quien confiarlo.

En Francia fue el rey el encargado de ejercerio, y no elgobierno central. Esre hecho tiene su origen en causas que conviene sefialar,

,,_ .. Creo que el sector dernocratico de las sociedades experimenta ,,un des eo natural de, centralizar la adrninisrracion, pero estoy muy ,~joscle afirmar que su inclinaci6n le impulse de manera natural a centralizarla exclusivamente en las manos del rey. Esto depende de

circunstancias. Si puede elegir libremente, el pueblo siernpre confiar el poder administrativo a una asamblea 0 a un M,o~;;o ... ado elegido por el, antes que a un principe situado fuerade su Pero amenudo carece de esa liberrad.

" La parte dernocratica de la sociedad, al empezar a senrirse fuerte 'iit!'"nn,orF'r elevarse, aun no esta cornpuestarnas que de una multitud igualmente debiles e igualmente incapaces de luchar '·I!I-Sladalme:nte contra las grandes individu alidades de lao nobleza. eldeseo instintiv o de gobernar, pero le faltan los instrurnende gobierno. AI estar adernas diseminados y al.serles dificultoso ,_'''ri~r<p estos individuos experirnenran instintivamente el deseo BlI" encontrar en alguna parte, fuera de ellos mismos y de la aristocrafuerza ya constituida en torno ala eual poder unir sus fuernecesidad de concentrarse, y lograr mediante esta uni6nde

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todos la fuerza que les fait a a cada uno de ellos por separado.

Ahora bien, al no estar aun la democracia organizada en las leyes, fuera de la aristocracia el unico poder ya constituido que el pueblo puede tomar por mandatario es el prlncipe. Entre el principe y los nobles hay indudablernenre una analogia natural, pero no una perfecta identidad. Si bien susgustos se parecen, sus intereses son a menudo contrarios. Las naciones que adopt an la democraciasuelen empezar, pues, por aumentar las atribuciones del poder real. EI principe inspira menos envidia y recelo que los nobles. Y, por otra parte, en epocas de revolucion ya significa mucho cambiar de manos el poder, aunque no sea mas que quitarselo a un enemigo para confiarse- 10 a otro.

La obra maestra de la aristocracia inglesa consiste en haber hecho creer por largo tiempo a las clases dernocraticas de la sociedad que el enemigo corrnin era el principe, y haber II egad 0 asi a ser su representante, en lugar de su principal adversario.

Por 10 general un pueblo dernocratico no piensa en pedirles cuenras a los reyes del poder que les ha dejado ad quirir, hasta despues de haber destruido completamente ala aristocracia con su ayuda. Es entonces cuando trata de someterlos a su dependencia 0 de rransferir la autoridad de que les ha revestido a otros poderes dependientes.

Pero incluso cuando las clases dernocraticas de la sociedad, despues de conseguir depositar el poder adrninistrativo en las propias manos de sus verdaderos representantes, desean dividir el ejercicio del mismo, les resulta dificil lograrlo, bien sea por la dificultad que siempre se encuentra en retirar la autoridad a quienes la poseen, bien sea por la incertidumbre de saber a quien confiar su uso.

Las clases democraticas encuentran siempre en su seno un numero suficiente de individuos ilustrados e idoneos para poder formar una asamblea politica 0 una adrninisrracion central. Mas puede ocurrir que no se encuentre la cantidad suficiente para poder organizar cuerpos provinciales; puede suceder que elpueblo de las provincias no quieren dejarse gobernar por la aristocracia y que no esre todavia en estado de gobernarse por sf mismo. En tanto que lIega ese momento, no se puede confiar el ejercicio del poder administrative mas que a la autoridad central.

Por orra parte, transcurre bastanre tiempo antes de que un pueblo recien salido de manos de la aristocracia contraiga la necesidad y experimente el gusto de centralizar el poder.

En las naciones que han estado largo tiempo sometidas a una aristocracia, los individuos pertenecientes a las clases inferiores


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contraen casi al nacer el habito de buscar a su alrededor al hombre que principalmente debe suscirar su temor 0 su envidia. Al propio tiempo se habituan a considerar al poder central como el arbitro colocado de modo natural entre el y ese opresor dornestico, y se inclinan a atribuir al primero una gran superioridad en ilusrr acion y sabiduria.

Estas dos impr esiones sobreviven a las causas que las originan. Mucho riempo despues de ser destruida la aristocracia aun siguen mirando los ciudadanos con una especie de ternor i nsrintivo todo 10 que se eleva en su proximidad; adrniren dificilmente que la ciencia, la imparcialidad de la justicia 0 el respeto a la ley puedan encontrarse junto a ellos; si enten celos de sus vecinos, iguales suyos, despues de haberlo sentido de sus superiores. En cierto modo, acaban por temerse a sf mismos, y al no considerar ya al gobierno central como un refugio contra la tirania de la nobleza aun 10 contemplan como una salvaguardia contra sus propios extravios,

Asi pues, los pueblos que adoptan el estado social dernocratico, casi siempre comienzan por cenrralizar el poder exclusivamente en el principe; cuando mas tarde encuentran en sf mismos la energia y la fuerza necesarias, rompen el instrumento y rransfieren las prerrogativas a manos de una autoridad que dependa de ellos; cuando son ya mas poderosos, mas ilustrados y estan mejor organizados, hacen un nuevo esfuerzo, y revocando a sus representantes generales algunas de las atribuciones del poder administrativo las confian a mandatarios secundarios. Tal es la marcha natural instintiva, y, por asi decirlo, forzosa, que siguen las sociedades que por su estado social, sus ideas y sus cosrurnbres, se yen arrastradas hacia la dcmocracia.

En Francia, la extension del poder real a rodos los asuntos de la administracion publica fue correlativa al nacimiento y al desarrollo progresivo de las clases dernocraticas. A medida que las condiciones se .igualaban el rey penetraba mas profunda y habirualmente en el gobierno local; las ciudades y las provincias perdian sus privilegios u olvidaban poco a poco su uso.

EI pueblo y el estado llano favorecian con todas sus fuerzas estos cambios, y a voces cedian voluntariamente sus pr opios derechos, cuando por azar los poseian, para arrastrar a los de los nobles a una ruina com un. EI gobierno provincial y el poder de la nobleza se debilitaban, pues, de la misma manera y al mismo tiempo.

Los reyes de Francia se vieron igualmente ayudados en esta tendencia por el apoyo que durante siglos les habian prestado los legistas. En un pais donde existe una nobleza y un clero, ordenes privilegiados que encierran en su seno parte de las luces y casi tcdas

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las riquezas del pais, los jefes naturales de la democracia son los legisras. Hasta el memento en que los legistas franceses aspiraron a reinar ell os mismos en nombre del pueblo, laboraron activamente para arruinar ala nobleza en provecho del trono, Se les vio doblegarse a los desp6ticos caprichos de los reyes con un arte infinito y una singular facilidad. Por 10 dernas, esto no es privativo de Francia y resulta lfciro creer que al servir al poder real los legistas franceses siguieron los instintos de su propia condici6n hasra que consultaron los inreresesde laclase de la que accidenralrnenre eran los jefes.

Exisre, dice Cuvier, una relaci6n necesaria entre codas laspartes de los cuerpos organizados, de tal manera que el hombre que encuentra una porci6n separada de uno de eJlos esta en condiciones de reconstruir el con junto. Un mismo trabajo analfrico podria servir para conocer la mayoria de las leyes generales que regulan el conjunto.

Si se esrudiara arentamente 10 ocurrido en el mundo desde que los hombres guard an memoria de los acontecimientos, se descubrirfafacilmenre que en todos los paises civilizados casi siernpre se encuenrra junto.al despots que manda un legisra que regula y coordina los deseos arbitrarios e incoherentes del primero. AI am or general e indefinido de los reyes por el poder,afiaden los legistas el metodo y la ciencia de los detalles del gobierrio que por naruraleza poseen.Los primeros saben obligar rnomentaneamente a los hombres a obedecer, y los segundos poseen el arre de doblegarlos casi voluntariarnente auna obediencia duradera, Los unos proporcionan la fuerza;los otros, el derecho. Aquellos marchan haciael poder soberano por la arbitrariedad.esros, por la legalidad. Enel punto de coincidencia se esrablece un despotisrno que apenas permite respirar a la humanidad.EI que s610 tenga la idea del prlncipe sin la del legisra, no conoce,pues, mas que un sector de la tirania, Es necesario pensar a! rnismo tiernpo en los dos para concebir el todo.

Independientementede lascausas generales que acabo de sefialar, existfan otras, accidentales y secundarias, que aceleraban la concentraci6n de todos los poderes en manos del rey.

Desde los primeros riempos Paris habia adquirido una singular preponderancia en el reino. Existfan en Francia dudades irnportantes, pero tan 5610 unagran ciudad, que era Paris. Yaen laEdad Media Paris habia empezado a ser el centro de las luces, de la riqueza y del

. poder del rei no. La centralizaci6ndel poder politico en Paris aumentaba incesanrernente la importancia de Ia ciudad, y su creciente grandeza facilitaba a su vez la concentraci6n del poder. EI rey atraia los asuntos a Paris, y Paris atraia los asunros hacia el rey.

En otro tiempo, Francia se form6 con provincias adquiridas por

Ilr,EI Antiguo Regimen y la revoluci6n, 1

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o conquistadaspor lasar:mas, y durante mucho. tiempo .. ,.,,,,,,,,r,,n entre sf relaciones propias de pueblos extranjeros, A "JI,,""'''U'' que un poder centra! iba sometiendo. a! ~ismo. sistema '~LdI1nirusltra.t1v'O esas diversas porciones -del territono, se iban bodiferencias que se observaban entre elias; y a medida que uu.", ... u ... ,,· ac se borraban,el poder centra! encontraba mayores .,/.,,, ... ,,,,,''''''''0 para extender suesfera de acci6~ atodas las _partes del la unidad nacional faciliraba la unidad del gobierno, y la

11!:j.lIllLl"-U de gobierno servia a la unidad nacional. . ; ...

fines del siglo dieciochoFrancia estaba rodavla dividida en

.1\.: tlrelllta y dos provincias. Trece Parlarnenros i?te~r,etaba~ I.as leyes de diferenre y soberana. La organizacron polfrica de esas variaba considerablemente; unas habian conservado una "',O,",,"rlP de' representaci6nnacional, otras siernpre habian es~ado "'r',,~(j..< i< de ella: en unas regia el derecho feudal, en otras la legislarom ana. Todas estas diferencias eran superficiales y, por asf exterior es. Francia entera no tenia, en realidad; masque un unica, Las mismas ideas tenian vigencia de un extremo a otro reino estaban en vigor los mismos usos y se profesaban las

",'_" ~ opiniones. EI espiritu humano, con una identica vibraci6n,

de codas partes hacia el mismo lado. En una pa~abr~ los .,jI/:tll'anlce:ses, con sus provincias, con sus Parlarnentos, con la diversidad leyes civiles, con la singular variedad de sus costumb~es 'g:,l:VlIW.U'.l1', sin embargo, de rnanera indiscutible, el pueblo mas unido y el masapto para actuar, lIegado el caso, como un solo

centro de esa gran naci6n compuesta porelemenros tan :'Ill omogene os entre si se situaba un poder real, que despues de apoderado de la direccion de los grandes 'asuntos aspiraba reglamentar los mas pequefios.

, los poderes fuertes tratan decentralizar la administraci6n,

10 consiguen mas 0 rnenos segun su propia naturaleza. . ', elpoder preponderante se encuenrra en u~a asamblea, U::llll:au.£"-'~''-'U resulta mas aparente que real, pues solo se puede mediante las Ieye s. Ahora bien, las leyesnopueden preverlo y, aunque lo'pre"ieran, no puede.n .ser ~jecUta?as mas quepor de agentes y con ayuda de una vigilancia con?nua de la c:tue es .~c~lpa.z un poderlegislativo. Las asambleas cen tralizan el gobierno, no la administraci6n.

'En Inglarerra, donde el Parlamento tiene derecho ainterveni~ en . todos los asuntos de la sociedad, ya sean gran des 0 pequen?s, se conoee la centralizaci6n administrativa, y el poder .n~~l~deja en definitiva una gran independencia ala voluntad indivi-

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Alexis de TocqueviJIe

dual. En mi opini6n, estono obedece a una moderaci6n natural por parte de ese gran cuerpo: Si respeta la libertad local,. no .es. por rniramientos hacia ella, sino.porque, siendo un poder legislativo, no encuentra a su disposici6n medios eficaces para sorneterla.

Cuando, por el contrario, el poder preponderance se halla en el poder ejecutivo, altener el hombre que manda al mismo tiempo la facultad de hacer ejecutar sin inconveniente hasta el mas minim o de sus.propositos, ese poder central puede extender gradualm7nte. ~u acci6n a codas las cosas,o al menos no encuentra en su consutucion nada que 10 limite. Si esto ocurre en un pueblo en el que todo se dirige demanera natural hacia el centro, dondeel ciudadano esta imposibilitado de resistir individualmente, donde. noe.s legal ~a agrupaci6n de varios de ellos para ofrecer una resistencia com~lnada, donde en fin todos se some ten facilmente a una regia comun por tener aproximadamente los mismos habiros y lasmismas costumbres, no se puede descubrir donde se encontrarian los lirnires de la rirania administrativa y por que, tr as haber regentado esta los gran des intereses del Estado, no podria lIegar tambien a regentar los asuntos de familia.

Tal era, con anterioridad a 1789, el cuadro que presenraba Francia. El poder real ya se habia apoderado, directa 0 indir~ctamente de la direccion de todos los asuntos y no tenia en realidad mas Iimites que los de su propia voluntad. Incluso les habia quitado la apariencia de un gobierno local ala mayoria de las ciudades y las provincias; a otras s610 les habia dejado esa apariencia de gobierno; y los franceses a 130 vez que formaban el pueblo europeo de mayor unidad nacional, eran ya tambien el pueblo en el que los procedimientos administrativos estaban mas perfeccionados y en el que 10 que despues se ha llamado centralizaci6n existia en mas alto grado.

Como acabo de in dicar, en Francia su mganizaci6n tendia sin cesar a hacerse mas desp6tica y, sin embargo, cada dia, por una singular contraposici6n, los habitos y las ideas se hadan mas libres. La Iibertad desapareda de las instiruciones y se rnantenia mas que nunca en las costumbres. Les parecia mas querida a los individuos a medida que disminuian sus garantias, y se podria haberdicho que cada uno de ellos habia heredado prerrogativas arrebatadas a los grandes cuerpos del Estado.

Despues de derribar a sus principales adversarios, el poder real se habia detenido comopor sf mismo; su propia victoria Ie habia dulcificado y mas parecia haber combatido para conquistar privilegios que para servirse de ellos.

Es un error, en el que con frecuencia se ha incurrido, creer que el espiritu de libertad naci6 en Francia con la revoluci6n de 1789. Ese

EI Antiguo Regimen y la revoluci6n, 1

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"iespiritu fue siempre uno de los caracteres distintivos de la naci6n, ,{pero s610 se habia revelado a intervalos y, por ~si d~cirlo, con interl:'mitencias. Habia sido instintivo, mas que reflexive; Irregular, ala vez

'j~,9.ueviolento y debil. . , . .

;" Nunca hubo nobleza mas orgullosa ru mas independiente en sus opiniones y en sus actos que lanobleza f_rancesa de los ~i~mpos ')feudales. Jamas dernostro el espiritu de liberrad dernocratica un caracter mas energico y casi podria decirse mas salvaje, que en las

cornunas frances as de la Edad Media y en los estados generales que ,~e reunieron en distintos periodos hasta principios del siglo dieci-

i,$iete (1614). , .

"', En cuanto el poder real llego a concentrar en Sl todos los otros

:p'oderes, los espiritusse sometieron a el sin rebajarse, "

i. . Es precise distinguir con cuidado entre el hecho de la obediencia

,'Y.suscausas. Hay nacionesque se doblegan ala arbitraria voluntad "del prfncipe, porque le reconocen un derech? abs~luto a mand.ar. 'O'tras 5610 yen en el el representanre de la patriao la Imagen de DIOS len la tierra. Las hay que adoran un poder real sucesor ~e la oligar-

: quia tiranica de una nobleza yencuentran una espeC1~ ~e alivio

ltIezclado de placer y gratitud al obedecerle. En estas distintas cla~$es. de obediencia se observan sin duda prejuicios; .revelan [nsuflciencia de luces, .errores de espiriru, pero no bajeza.ide :C:oraz6n.

!'. 'Los franceses del siglo diecisiete se s ometian.a la realeza mas que alrey, al que obedecian no s610 porque le juzgaban fuerte, sino "Porque le. consideraban benefice y legftirno. Tenian, si se me per'rrx,.itela expresion, un gusto libre por la obediencia. Asi, ala sumisi6n !~~litica mezclaban algo de independiente, de firme, de de~icado, de ICI!-prichoso y de irritable, que revelaba con bastante clarId~~ que, !1~)lnq1,1ehabian admitido a un. amo, ha_bian c;onserva~o el espmtu de \~Jibertad. Ese rey, que hubiera podldo disponer sin c_cntrol de la irortuna del Esrado, ainenudo fue imporente para impedir u obstacu!< ria menor de las acciones de los hombres, 0 parareprimir la mas

ignificante de las opiniones,y, en caso de resistencia, el subdito brfa estado mejor defendido por las costumbres, que el ciudadano

los paises libres por las leyes. .

,', Pero estos sentirnientos e ideas no los comprenden las naciones 'ehan sido 'siempre independientes, ni siquiera las que han ado ya a serlo. Las primeras no los han conocido jarnas, las ndas hace tiempo que los hanolvidado. Ni unas ni otras yen en bediencia a un poder arbitrario mas que una vergonzosa bajeza. n.Ios pueblos que han perdido la libertad despues de haberla "'boreado, la obediencia tiene siempre en efecto, ese caracter. Pero

pi

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en la sumisi6n de los pueblos que nunca han sido libres se da a menudo una moralidad que es preciso reconocer.

A fines del siglo dieciocho eseespiritu de independencia que siempre caracteriz6 a los franceses habia adquirido un gran desarrollo y habia cambiado enteramente de caracter. En el siglo dieciocho se habia operado una especie de transformaci6n en la noci6n que los franceses tenian de 'la libertad.

. En efecto la libertad puede ofrecerse al espiritu humano bajo dos formas distintas, Se puede ver en ellael uso de un derecho comun 0 elgoce de un privilegio. Querer ser libre en los actos 0 en algunos de los actos -no porque todos los hombres tengan un derecho general ala independencia, sino por p oseer uno mismo un derecho particular a permanecer independiente-, era la manera de entender la libertad enla Edad Media, y casi siempre ha sido interpretada asi en las sociedades aristocraticas, donde las condiciones son muy desiguales y donde el espiritu humano, una vez que ha contraido el habiro de los privilegios, acaba por contar entre el nurnero de los privilegios el uso de todos los bienes de este mundo.

Al no estar relacionada mas que con el hombre que la concibe.o, todo 10 mas, con la clase a que este perten ece, esta noci6n de la libertad puede subsistir. en una naci6n donde noexista-Ia libertad general. Sucede a veces incluso que el amor ala libertad resulta en algunos mucho mas vivo cuando hay menos garantias de libertad para todos. ~n tales casos, la excepci6n es tanto mas preciosa, por cuanto es mas rara,

Esta noci6n aristocratica de la liberrad produce en quienes la han aceprado unexaltado sentido de su valor individual, un apasionado amor por la independencia, Esa noci6n da al egoismo una energia y un poder singulares. Concebida por individuoscon frecuencia ha impulsado a los hombres a las mas extraordinarias acciones; adoprada por una naci6n entera, ha creado los pueblos mas

grandes que han existido. .

Los romanos pensaban que s610 ellos, entre todo el genero humano, debian gozar de independencia; y este derechoa ser libres, mucho mas que a la naturaleza, crelan dcberselo a Rorna,

.Segun la noci6n rnoderna, la noci6n dernocrarica, y me atrevo a decir que la ?~ci6n justa de la libertad, dando por supuesto que t?do.s han recibido de la naturaleza las luces necesariasparaguiarse a SI mismos, cada hombre trae consigo al nacer un derecho igual e imprescriptible a vivir independiente de sus semejantes en todo aquello que solo esta relacionado consigo mismo, y a disponer como le parezca de su propio destine.

En cuanto. esra noci6n de la liberrad penetra hondamente en el

,EI, Antiguo Regimen y la revolucion, 1

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tt:~sp!ritu. de un pueblo y arraiga con fuerz~ en el, el ~oder absolu to y ~farb1trarlO no es m~s q~~ un hecho material, un accidenre pasajero. w:!?ues, al tener cada.individuo un derecho absoluto sobre sf mismo la ~iY91untad sober ana solo puede ernanar de la union de las voluntades

(;;~e todos. .

'~ ••• ' •• ' •• ' Asimismo, desde ese memento, la obediencia pierde su morali,:\~ad y. ya no hay terrnino medio entre las viriles y orgullosas virtudes #el ciudadano y las bajas complacencias del esclavo.

•.• ' A medidaque en un pueblo se nivelan lasdases, estanoci6n de la Iibertad tiende naturalmente a irnponerse.

:i Sin embargo, hacia ya tiernpo que Francia habfa salido de la Edad iMedia y habfa modificado sus ideas y sus cosrurnbres en un sentido

democrarico; pero la noci6n feudal y arisrocratica de la liberrad era a~n la uruversalmente aceptada. Al proteger su independencia indiv~d,:al contra las exigencias del poder, nadie veia en ella el reconoclml.ento de un derecho general, sino la defensa de un privilegio \l'~rt1cular, .Y la lu~ha se apoyaba en un hecho mas que en un princi-

1'10. En el siglo quince, unos cuanros espiritus audaces entrevieron la idea dem<;>cratica de la liber tad, pero esta idea no tard6 en perderse. Cabe decir que fue en elsiglo dieciocho cuando se opere la transformacion.

'" ' .. La idea de que todo individuo, y por extension todo pueblo tie~e derecho a dirigir sus propios actos; esta idea rodavia oscura, incorn-

pletamente ~e.finida y ~~l formulada se introdujo poco a poco en ~9d.os los espirrtus. Se fijo en forma de teoria en las clases ilusrradas ".hIZO fortuna como una especie de instinto en elpueblo. Esto trajo ~or resultado un nuevo y mas poderoso impulso hacia la libertad. El "F0~ que los .fn~.~ceses siem'p~~ habian sentido por la indepen- . ~enc.la se convrrtio en una opinion razonada y sistematica que, ex",~dlendosepoco a poco, acabo por atraerse hasta el propio poder ~"t11 que, a~n. cuando seguia siendo aboluto en reorfa, empez6 a ~~conoc~r tac1t~mente con ~u conducta que el sentimiento publico

EI. Ia pnmera de las potencias. «Yo soy quien nombro a mis minis.o.s -decia Luis XV:-, pero es la naci6n la que los echa». Y

is XVI, . al describir en el calabozo sus ultimos y massecre., ,I?ensamwntos, aun decia mis conciudadanosal hablar de sus subdia.

"Fue en ese siglo cuando se oy6 hablar porprimera vez de los ,rechosgeneral~sde la humanidad, de los que todo hombre puede ~lamar un goce igual como de un legitim 0 e inalterable legado, y de

iperechos generales de la naruraleza, que cada ciudadano puede 1V,0car.,

': Hablando en nombre de uno de los primeros tribunales de

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justicia del reino, Malesherbes decfa al rey en 1770, veinte afios antes de la Revoluci6n:

«S610 aDios debeis vuestra corona, Sire. Pero no renuncieis ala satisfacci6n de creer que asimismo debeis vuesrro poder ala sumisi6n voluntaria de vuestros subdiros. Existen en Francia ciertos derechos inviolables que pertenecen a la naci6n; vuestros ministros no tendran la osadia de negaroslo; y, si fuera preciso probarlo, no invocariamos nosotros mas que el testimonio de Vuestra Majestad misma. No, Sire, pese a todos los esfuerzos, aun no se os ha convencido de que no existe ninguna diferencia entre la naci6n francesa y un pueblo esclavo».

Y mas adelante afiadia:

«Ya que todos los cuerpos de intermediarios son irnpotentes 0 han sido destruidos, interrogad,pues, ala naci6n misma, puesto que ya s610 ella pued e ser oida por vos.»

Por 10 dernas, ese amor por la libertad se manifestaba, con escritos mas que con actos, con esfuerzos individuales mas que con empresas colectivas, con una oposici6n a menudo pueril y. atolondrada mas que con una resistencia seria y sistematica.

Ese poder de la opini6n, reconocido por los mismos que a menudo se colocaban por encima de el, esraba sujero a gran des alternativas de fuerza y debilidad. Todopoderoso un dia, imperceptible al siguiente. Siempre irregular, caprichoso, indefinible: cuerpo sin 6rganos. Sombra de la soberanfa del pueblo, mas que soberania del pueblo mismo.

Asf su cedera, en mi opinion, en cuanros pueblos sientan el amor y el deseo de la liber tad antes de haber sabido establecer instituciones libres.

No es que yo crea que los hombres no puedan gozar de una especie de independencia en los pafses en que esa c!ase de instituciones no exisren. Para ella pueden bastar los habitos y las opiniones. Pero nunca pueden estar seguros de la duraci6n de su libertad, porque nunca es segura que la sigan queriendo siempre. Hay epocas en que los pueblos mas enamorados de su independencia vienen a considerarla como un objero secundario de sus esfuerzos. La gran utilidad de las instituciones libres es la de sostener la libertad durante esos intervalos en que el espiritu humano se aleja de ella, y la de darle una especie de vida vegetativa que Ie sea propia para que el tiernpo vuelva a ella. Las formas perrnite n a los hombres cansarse pasajerarncnte de la Iiberrad sin per derla, Ese es el principal merito que tienen para mi. Cuando un pueblo quiere resuelramenre ser esclavo es imposible impedir que 10 sea, pero cr eo que exisren

. EI . Antiguo Regimen y la revoluci6n, 1

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medios de mantenerlo algiin tiempo en la independencia sin necesidad de que el mismo ayude a ello.

Una nacion que tiene comparativamente menus pobres y menos ricos, menus individuos poderosos y menus hombres debiles que ninguna otra naci6n del mundo; un pueblo en el que, a pesar del estado politico, la reorfa de la igualdad se ha apoderado de los espirirus y el amor a la igualdad de los corazones; un pais mejor unido entre todas sus partes que ningun otro y sometido a un poder mas central, mas habil y mas fuerte; en donde, sin embargo, el espfritu de libertad -siempre vivaz-, ha adquirido en una epoca reciente un caracter mas general, mas sistematico, mas democrarico y mas inquieto. Estos son los principales rasgos que caracterizan la fisionornia de Francia a finales del siglo dieciocho.

Si ahora cerramos el libro de la historia y, dejando transcurrir cincuenta afios, venimos a considerar 10 que el tiernpo ha producido, observarernos que se han operado inmensos cam bios. Pero en medio de tanras cosas nuevas y desconocidas, facilmenre reconoceremos los mismos rasgos caracreristicos que nos habian sorprendido medio siglo antes. Asf pues, corminrnente se exageran los efectos producidos por la Revoluci6n francesa.

Indudablemente jamas hubo revoluci6n mas poderosa, mas rapida, mas destructiva y mas ere ad ora que la Revolucion francesa. Constituirfa, no obstante, un error inaudiro creer que haya surgido un pueblo frances enteramente nuevo y que se haya elevado un edificio cuyas bases no existian antes de ella. La Revolucion francesa ha creado una rnultitud de cosas accesorias y secundarias, pero no ha hecho mas que desarrollar el germen de las cosas principales, pues estas existian antes que ella. Lo que hizo fue reglamentar, coordinar y legalizar los efecros de una gran causa, mas que ser ella misma esa causa.

En Francia, las condiciones estaban mas niveladas que en ningiin otro sitio. La Revolucion aument6 esa igualdad de condiciones e [ntrodujo en las leyes la doctrina de la igualdad. La naci6n francesa habia abandonado, antes y mas completamente que todas las dernas, el sistema de fraccionamiento y de individualidad feudal de la Edad Media. La Revoluci6n acab6 de unir todas las partes del pais y de formar un solo cuerpo.

En Francia el poder central ya se habia apoderado, mas que en ningun pais del mundo, de la administraci6n local. La Revoluci6n hizo ese poder mas habil, rnes fuerte, mas emprendedor.

Los franceses concibieron antes y mas c1aramente que todos, Ia ldea dernocrarica de la libertad. La Revoluci6n dio a la naci6n misma,

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EL ANTIGUO REGIMEN Y LA REVOLUCION

si bien no toda la realidad, al menos toda la apariencia del poder soberano.

Si estas cosas son nuevas, 10 son por la forma, porel desarrollo, no por el principio ni por el fondo.

Estey segura de que rodo 10 que hizo la Revoluci6n tambien se habrfa hecho sin ella. La Rev olucion no fue mas que un procedimiento violento y rapido, con cuya ayuda se adapt6 elestado polfrico al estado social, los hechos a las ideas, y las leyes a las cosrumbres.

(Que parte de su antiguo Estadohan conservado los franceses? (Que ha sido de los elementos de que se componian el clero, el tercer estado, lanobleza? (Que nuevas divisiones han sustituido alas divisiones de la antigua monarqufa? (De que form as nuevas se han revestido los inter eses aristocraticos y dernocraricos? (Que cambios se han efecruado en lapropiedad territorial y que efectos han sido su causa? (Que transformaci6n se ha operado en las ideas, en los habitos, en los usos, en el espiritu enrer o de la naci6n?

Tales son los ternas principales que constituiran el objero de las siguientes cartas.

Alexis Tocqueville Estado Social y Politico de Francia Antes y Despues de 1789

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