O trabalho infantil é toda forma de trabalho exercido por crianças e adolescentes,

abaixo da idade mínima legal permitida para o trabalho, conforme a legislação de cada
país.

O trabalho infantil, em geral, é proibido por lei. Especificamente, as formas mais

nocivas ou cruéis de trabalho infantil não apenas são proibidas, mas também constituem
crime.

A exploração do trabalho infantil é comum em países subdesenvolvidos. Um exemplo

de um destes países é o Brasil, em que nas regiões mais pobres este trabalho é bastante
comum. A maioria das vezes ocorre devido à necessidade de ajudar financeiramente a
família. Muitas destas famílias são geralmente de pessoas pobres que possuem muitos
filhos.

Apesar de existir legislações que proíbam oficialmente este tipo de trabalho, é comum
nas grandes cidades brasileiras a presença de menores em cruzamentos de vias de
grande tráfego, vendendo bens de pequeno valor monetário.

Apesar dos pais serem oficialmente responsáveis pelos filhos, não é hábito dos juízes
puni-los. A ação da justiça aplica-se mais a quem contrata menores, mesmo assim as
penas não chegam a ser aplicadas.

Embora o trabalho infantil, como um todo, seja visto como inadequado e impróprio para
os menores abaixo da idade mínima legal, as Nações Unidas consideram algumas
formas de trabalho infantil como especialmente nocivas e cruéis, devendo ser
combatidas com prioridade.

A Convenção nº 182 da OIT,[7][8] de 1999, aplicável neste caso a todos os menores de 18

anos, classifica como as piores formas de trabalho infantil: o trabalho escravo ou semi-
escravo (em condição análoga à da escravidão), o trabalho decorrente da venda e tráfico
de menores, a escravidão por dívida, o uso de crianças ou adolescentes em conflitos
armados, a prostituição e a pornografia de menores; o uso de menores para atividades
ilícitas, tais como a produção e o tráfico de drogas; e o trabalho que possa prejudicar a
saúde, segurança ou moralidade do menor.

No Brasil, algumas das formas especialmente nocivas de trabalho infantil são: o

trabalho em canaviais, em minas de carvão, em funilarias, em cutelarias (locais onde se
fabricam instrumentos de corte), na metalurgia e junto a fornos quentes, entre outros.