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ALBRIGHT & WILSON

Troy de México, S. A. de C. V.
Dirección de Tecnología

FERTILIZANTES FOSFATADOS

Características y usos

Preparado por:

Víctor Manuel Boy Orlaineta

Descubrimiento del fósforo por Brandt en 1669

marzo 3, 1997
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FERTILIZANTES FOSFATADOS

¿Qué es el fósforo?

El fósforo es un elemento ampliamente distribuido en la corteza terrestre, ocupando el lugar

11 dentro de la lista de elementos más abundantes:

Composición química de la corteza terrestre

Sílice, SiO2 59.09

Aluminio, Al2O3 15.35
Hierro, Fe2O3+FeO 6.88%
Magnesio, MgO 3.49%
Calcio, CaO 5.08%
Potasio, K2O 3.13%
Sodio, Na2O 3.84%
Agua, H2O 1.14%
Titanio, TiO2 1.05%
Fósforo, P2O5 0.30%
Suma 99.35%

El fósforo está presente en todas las rocas y es un elemento fundamental de la materia viva,
estando ampliamente distribuido en la naturaleza, en la cual no se le encuentra libre si no
combinado como ortofosfato (fosfato), en los minerales apatíticos, o como parte
precisamente de la materia viva (los huesos contienen alrededor de 60% de fosfatos de
calcio).

Las variedades más comunes de los minerales apatíticos son los siguientes:

• Fluorapatita, Ca10(PO4)6(F,OH)2, que es el mineral adjunto de muchas rocas ígneas y de

las fases primarias enriquecidas de carbonatitas.

• Francolita, Ca10(PO4)6-x(CO3)x(F,OH)2+x, variedad mineral con carbonatos y flúor

incorporados en la molécula, presente en las rocas sedimentarias fosfatadas primarias de
origen marino. Es el tipo de mineral fosfatado más abundante.

• Dahllita, Ca10(PO4)6-x(CO3)x(OH,F)2+x, que conforma la materia mineral de los huesos

fosilizados.

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• Hidroxilapatita, Ca10(PO4)6(OH)2, que es el mineral presente en las calizas alteradas de

guanos.

En lenguaje común, estos minerales se conocen genéricamente como simplemente roca

fosfórica. De la roca fosfórica se obtienen todos los compuestos de fósforo que se
producen.

El fósforo es un nutrimento de suma importancia para el desarrollo de las raíces de las

plantas, que tiende a presentarse en formas escasamente asimilables por los cultivos. En el
suelo, el fósforo es muy poco móvil, y no se repone naturalmente una vez que se extrae del
mismo a través de las cosechas. Por lo anterior, es necesario el empleo de fertilizantes
fosfatados para eliminar la deficiencia de este nutrimento en los suelos y garantizar la
fertilidad de los mismos.

Principales características de los fertilizantes fosfatados

Existen diversos materiales que se emplean como fuente de fósforo, siendo los siguientes
los más comunes y relevantes:

• Superfosfato simple de calcio, 20% de fósforo (P2O5). Es un fertilizante fosfatado de alta

solubilidad en agua y, por lo tanto, rápidamente disponible para la planta. También se le
conoce como superfosfato normal u ordinario. Es el fertilizante fosfatado más antiguo y
generalmente se emplea como referencia para evaluar la efectividad de los otros
fertilizantes fosfatados. Se obtiene por reacción de la roca fosfórica con el ácido
sulfúrico, de acuerdo con la siguiente reacción simplificada:

Ca10 (PO 4 ) 6 F2 + 7H 2SO 4 → 3Ca(H 2 PO 4 ) 2 + 7 CaSO 4 + 2HF

Es una mezcla de fosfato monocálcico y sulfato de calcio. En ciertos casos, la presencia

de azufre puede ser una ventaja, que compense su relativa baja concentración de fósforo.

• Superfosfato triple de calcio, 46% de fósforo (P2O5). Es un fertilizante fosfatado de alta

solubilidad en agua y, por lo tanto, rápidamente disponible para la planta. Se obtiene por
reacción de la roca fosfórica con el ácido fosfórico, de acuerdo con la siguiente reacción
simplificada:

Ca 10 (PO 4 ) 6 F2 + 14H 3 PO 4 → 10Ca(H 2 PO 4 ) 2 + 2HF

Es esencialmente fosfato monocálcico.

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• Fosfato diamónico, 18% de nitrógeno (N) y 46% de fósforo (P2O5). El fósforo y

nitrógeno de este producto son de alta solubilidad en agua, lo que asegura una rápida
respuesta a la fertilización. La adición del nitrógeno al suelo permite cubrir las
necesidades del cultivo durante el primer período de crecimiento de la planta. Es un
sólido granulado que se obtiene por reacción del ácido fosfórico mercantil con amoníaco
anhídro:

2NH 3 + H 3 PO 4 → (NH 4 ) 2 HPO 4

El fosfato diamónico obtenido a partir de ácido fosfórico derivado de fósforo elemental,

ácido de horno, o de ácido fosfórico mercantil purificado, vía extracción con
disolventes, es un producto cristalino de alta pureza. Tiene las mismas propiedades
agronómicas que el producto agrícola normal, con la ventaja de que es completamente
soluble en agua y que contiene mayor contenido de nutrimentos, 21% de nitrógeno (N) y
53% de fósforo (P2O5).

• Fosfato monoamónico, 12% de nitrógeno (N) y 52% de fósforo (P2O5). Si bien los
nutrimentos se presentan en distintos porcentajes, es un producto similar al fosfato
diamónico en cuanto a sus características físicas y comportamiento en el suelo. Es un
sólido granulado que se obtiene por reacción del ácido fosfórico mercantil con amoníaco
anhídro:

NH 3 + H 3 PO 4 → NH 4 H 2 PO 4

El correspondiente fosfato monoamónico cristalino, de alta pureza, contiene 12% de

nitrógeno (N) y 61% de fósforo (P2O5).

• Fosfatos de potasio. Dentro de este grupo tenemos principalmente al fosfato

monopotásico, 52% de fósforo (P2O5) y 35% de potasio (K2O), y al fosfato dipotásico,
40% de fósforo (P2O5) y 54% de potasio (K2O). También se emplean el pirofosfato
tetrapotásico, 43% de fósforo (P2O5) y 57% de potasio (K2O) y el metafosfato de
potasio, 60% de fósforo (P2O5) y 40% de potasio (K2O).

KOH + H 3 PO 4 → KH 2 PO 4 + H 2 O

Los fosfatos de potasio se obtienen por reacción del ácido fosfórico con el hidróxido o
carbonato de potasio.

• Roca fosfórica, generalmente con 30% de fósforo (P2O5) y 49% de calcio(CaO). Sus
características, su adecuada presentación y su bajo costo lo hacen un fertilizante ideal

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para suelos ácidos a levemente ácidos. El agregado de calcio mejora la disponibilidad de

todos los nutrimentos que necesita la planta.

También se llegan a emplear el ácido fosfórico grado mercantil (52% P2O5), la harina de
hueso, la escoria básica o Thomas, el fosfato de calcio y magnesio, el fosfato de Renania y
el fosfato dicálcico (presente en los nitrofosfatos). Los nitrofosfatos se obtienen por
reacción de la roca fosfórica con el ácido nítrico y no son populares en América. Todos
estos productos son esencialmente insolubles en agua.

Para la fertilización de ciertos cultivos, como ciertas hortalizas, frutales y jardinería, se

están empleando mezclas físicas de materiales cristalinos. Los fosfatos cristalinos de
amonio han resultado ser un excelente socio de los fosfatos de potasio y del nitrato de sodio
para estos fines, ya que complementando la mezcla con urea o nitrato de amonio, se
obtienen fórmulas fertilizantes completas, totalmente solubles en agua y que también son
un excelente vehículo para la adición de micronutrimentos.

Los fosfatos de amonio cristalinos son una excelente fuente de fósforo para la preparación
de fórmulas líquidas clara, ya que contienen la misma o mayor concentración de fósforo
que el ácido fosfórico mercantil, no producen precipitados al disolverse y neutralizarse a
valores altos de pH y son sólidos, lo cual facilita su almacenamiento, transporte y uso.
Adicionalmente proporcionan también nitrógeno.

Comprendiendo los Fertilizantes

La acción de alimentar las cosechas es muy similar a la acción de alimentar a la gente. Las
cantidades correctas de los diferentes ingredientes deben estar disponibles para un
crecimiento y salud normal. Después de años hemos aprendido que para una apropiada
nutrición se necesitan diferentes elementos.

Dos cosas han sucedido desde que el hombre ha aprendido sobre estos diferentes
elementos, incluyendo la alimentación y sus dietas:

1. Hemos crecido más grandes. Desde la revolución industrial, cuando se comenzó a

introducir una variedad de alimentos en su dieta, cada generación es un poco más grande
que la anterior.

2. Hemos llegado a ser más saludables. Las enfermedades como beriberi, causado por
deficiencia de vitamina B, raquitismo causado por deficiencia de vitamina D, escorbuto,
causado por deficiencia de vitamina C y otras, ya no existen en países donde la gente
tiene una dieta balanceada.

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También se ha eliminado virtualmente la tasa de mortalidad debida a enfermedades

infecciosas. Mucha gente piensa que el uso de la penicilina es la causa de que haya
disminuido la tasa de mortalidad causada por enfermedades infecciosas como neumonía,
fiebre reumática y fiebre escarlatina, pero cuando se estudia la tasa de mortalidad se aprecia
que había disminuido bastante antes de 1945, cuando la penicilina comenzó a emplearse. El
sistema de transporte mejoró entre principios de siglo y 1945, con lo cual estuvieron
disponibles más alimentos frescos todo el año, la variedad de dieta aumentó, nuestra
nutrición mejoró y nuestros cuerpos tuvieron los elementos necesarios para derrotar las
enfermedades infecciosas.

Las plantas son como la gente que necesitan una amplia variedad de nutrimentos para
máximo crecimiento, salud y rendimiento. Hasta ahora se han identificado 16 diferentes
elementos o nutrimentos como esenciales para las plantas: carbono, oxígeno, hidrógeno,
nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, azufre, magnesio, cloro, hierro, manganeso, zinc, cobre,
boro y molibdeno.

Los tres primeros nutrimentos esenciales, carbono, oxígeno e hidrógeno, se obtienen del
agua y del aire.

El agua se considera universalmente como uno de los nutrimentos más importantes.

Constituye aproximadamente del 85% al 95% del peso del tejido vivo en crecimiento. El
agua es una substancia fisiológica importante debido a que es esencial en la síntesis de
compuestos orgánicos, es el disolvente para muchas de las sustancias vitales y proporciona
el medio por el cual los solutos pasan de una célula a la otra y para que se efectúen
reacciones químicas vitales.

El crecimiento de una planta está condicionado por la cantidad de dióxido de carbono que
este disponible para ella para el proceso de fotosíntesis: a mayor disponibilidad, por arriba
de lo normal, mayor la velocidad de crecimiento de la planta y mayor la cantidad de
carbohidratos que produce, hasta un cierto límite a partir del cual se presentan efectos
tóxicos.

El oxígeno es otro de los elementos esenciales para los seres vivientes. Las plantas liberan
oxígeno como subproducto de la fotosíntesis y lo requieren para la oxidación biológica
interna, que ocurre durante la noche cuando el proceso de fotosíntesis es bajo y las
reacciones catalizadas por enzimas se incrementan.

Los restantes 13 nutrimentos o elementos esenciales los obtienen las plantas del suelo a
través del sistema de raíces, aunque también se ha demostrado que puede haber algo de
absorción a través del follaje. El papel que juegan estos nutrimentos es variado, así como
variada es la cantidad que se requiere de los mismo. A continuación se presenta una breve
explicación de su función:

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1. Nitrógeno. Promueve el color verde oscuro típico de las plantas y el crecimiento rápido;
mejora el rendimiento y calidad de los cultivos foliares; incrementa el contenido de
proteína de los cultivos comestibles; ayuda en la tolerancia al estrés y en la resistencia a
enfermedades.

2. Fósforo. Estimula el crecimiento temprano de las raíces; promueve el vigor temprano de

la planta; acelera la maduración de la planta; influye en la floración y en la formación de
semillas; imparte robustez para el invierno a pasturas y plantas perennes.

3. Potasio. Imparte vigor, resistencia a las enfermedades y estimula el enraizamiento;

ayuda en la formación de proteínas, a la calidad de los frutos y a la rigidez de los tallos;
es esencial en la formación y translocación de los almidones, azúcares y aceites.

4. Calcio. Ayuda en el crecimiento temprano de los cabellos radiculares; mejora el vigor de

las plantas y la rigidez de los tallos; estimula la producción de semillas; en ciertas
formas, corrige la acidez de los suelos; estimula los microorganismos del suelo.

5. Magnesio. Parte esencial de la clorofila; necesario para la formación de azúcares; actúa

como portador del fósforo en la planta y ayuda a regular la absorción de otros
nutrimentos.

6. Azufre. Ingrediente esencial de las proteínas; estimula la formación de semillas y el

vigor de crecimiento de la planta; ayuda a mantener el color verde oscuro; ayuda en el
uso del nitrógeno.

7. Cloro. Es la más reciente adición a la lista de “esenciales”; es rara su deficiencia en los

suelos.

8. Hierro: Se necesita para la formación de clorofila; actúa como catalizador para que otros
elementos trabajen; su disponibilidad se ve afectada adversamente por un exceso de cal
o suelos alcalinos, húmedos o fríos.

9. Manganeso: El "elemento de la vida" hace posible que todas las cosas vivas se
reproduzcan; influye en la germinación, maduración de la planta; ayuda en la
fotosíntesis, transformación de carbohidratos; necesario para la absorción del dióxido de
carbono; actúa como catalizador.

10.Zinc: Es el activador de crecimiento. Activa el sistema de enzimas que regulan el

crecimiento; es necesario para la producción de clorofila; participa en las funciones de
reproducción de la planta.

11.Cobre: Activa una variedad de enzimas de plantas, incluyendo la enzima que aglutina
aminoácidos para formar proteínas; generalmente es deficiente en suelos orgánicos.

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12.Boro: Produce féculas, ayuda al balance entre azúcar y féculas y también mejora la
calidad de la semilla; mejora el rendimiento y calidad de frutas y vegetales; asiste en el
uso del fósforo y calcio.

13.Molibdeno: Ayuda la planta a usar nitrógeno; también regula el contenido de azúcar y

produce flujo de energía; esencial en el proceso de fijación del nitrógeno.

Como se estableció, los tres nutrimentos orgánicos, carbón, hidrógeno y oxígeno se

obtienen directamente del aire y del agua. Los tres nutrimentos primarios, nitrógeno,
fósforo y potasio, los agricultores los han venido reemplazado en los suelos mediante la
aplicación de los fertilizantes primarios.

Pero, ¿qué ocurre con todos los otros nutrimentos? Con sistemas de mejores prácticas
agrícolas, uso de mayor variedad de cultivos, aumento de cosechas y el hecho de que los
hemos substraído por 40 o más años de la reserva de nutrimentos de los suelos, es tiempo
de comenzar a remplazarlos también. Es por esto que se ha incrementado la aplicación de
los nutrimentos secundarios (azufre, calcio y magnesio) y micronutrimentos.

No todos los nutrimentos identificados son iguales en cuanto a la cantidad requerida, pero
son iguales en importancia. Cada nutrimento es esencial para la nutrición de la cosecha y
cada uno juega una serie de funciones en el crecimiento, salud y rendimiento de la cosecha.

Cuando alguno de estos nutrimentos se proporciona en cantidad insuficiente, las cosechas,

rendimientos o salud se verán afectados. Cuando hablamos de fertilización con fósforo no
podemos olvidar la necesidad de los otros nutrimentos.

¿Por qué es importante el fósforo en la fertilización?

Como resultado de las cosechas que año tras año han ido disminuyendo la presencia de este
nutrimento, muchos suelos se caracterizan hoy por presentar bajos niveles de fósforo
disponible para la planta.

La fertilización con fósforo es clave, no sólo para restituir los niveles de este nutrimento en
el suelo, sino también para obtener plantas más vigorosas, con mayor desarrollo de raíces y,
por lo tanto, más resistentes a la falta de agua. Todo esto se traduce en marcados aumentos
de rendimiento.

Por su poca movilidad, se recomienda la incorporación del fósforo aplicándolo, ya sea junto
con la siembra o con alguna de las labores previas. De esta forma, el nutrimento queda
inmediatamente disponible para las raíces del cultivo. La roca fosfórica está especialmente
indicada para los cultivos de las regiones de suelos ácidos a levemente ácidos.

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Consideraciones agronómicas

El número y tipo de compuestos inorgánico fosfatados presentes en los suelos, antes y

después de aplicar fertilizantes fosfatados, es grande y variado. Cuando se aplica un
fertilizantes conteniendo fosfato soluble en agua, éste se disuelve rápidamente y produce
disoluciones concentradas saturadas en el lugar en que se aplicó. De estas disoluciones
saturadas se obtienen primero precipitados de los compuestos que excedan los valores de
saturación y después las mismas disuelven cantidades apreciables de algunos constituyentes
del suelo, que con el tiempo tenderán a reaccionar con el fosfato para precipitar como
productos cristalinos o amorfos. Resulta obvio que es de estos productos que precipitan de
donde tomarán las plantas el fósforo que requieran y no necesariamente del compuesto
soluble que se aplico como fertilizante.

El tipo de suelo es el factor determinante de las diversas reacciones que se promoverán al

añadir un fertilizante fosfatado. Los agrónomos sugieren las siguientes relaciones en
función del pH del suelo:

• pH 2 a 5: El fósforo se retiene en las arcillas debido a la lenta disolución de su hierro y

aluminio y su posterior precipitación como fosfatos.

• pH 4.5 a 7.5: El fósforo se fija en la superficie de las arcillas (relación de intercambio

iónico). La máxima disponibilidad del fósforo para las plantas se presenta a un pH de
6.5 a 7.5.

• pH 6 a 10: El fósforo se fija básicamente por cualquier catión divalente presente, por
ejemplo Ca2+, Mg2+. En este ámbito de pH predominan los fosfatos de calcio.

La estabilidad de un fertilizante fosfatado para un cultivo en particular, dados un cierto

suelo y condiciones climáticas, generalmente dependerá de diversos factores. A
continuación se presentan algunos conceptos generales sobre el uso de fertilizantes
fosfatados, pero siempre será imprescindible apoyarse en la opinión experta de los
agrónomos, con base en análisis apropiados de suelo y follaje, para establecer la
recomendación de fertilización y que productos aplicar, para un caso particular.

Los fosfatos de amonio y el fosfato monocálcico (superfosfatos) son solubles en agua y

están disponibles de inmediato para las plantas. El fosfato dicálcico (nitrofosfatos) no es
soluble pero aunque más lentamente, también estará disponible para ser absorbido por las
plantas. Todos con el tiempo tenderán a reaccionar con los componentes del suelo, como ya
se explicó con anterioridad.

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Con cultivos de períodos largos de crecimiento y los perennes, como las legumbres y las
pasturas, no se apreciará diferencia de respuesta a la fertilización con ambos tipos de
fosfatos. Para el caso de cultivos con períodos cortos de crecimiento o con sistemas
radiculares limitados, es mejor la aplicación de fosfatos solubles en agua. Esto último
también aplica cuando el suelo tiene niveles muy bajos de fosfatos y por lo tanto, las
plantas tomarán sus nutrimentos totalmente a partir del fertilizante aplicado.

Los fosfatos generalmente tienen escasa movilidad en los suelos. A diferencia de los
nitratos y sulfatos, no se mueven con la humedad del suelo y no se atraen hacia la planta
cuando esta absorbe agua. Las raíces deben penetrar continuamente nuevas zonas del suelo
en busca del fosfato.

Se debe proporcionar la máxima superficie de contacto en las partículas del fertilizante para
facilitar la labor de las raíces. También la dispersión apropiada de las partículas del
fertilizante en la zona de raíces facilitará la absorción del fosfato. Lo anterior es
particularmente importante para el caso de cultivos en suelos alcalinos y calcáreos. En
suelos ácidos, los cultivos no tienen dificultad en utilizar los fosfatos solubles en agua
aplicados en forma de gránulos, pero los fosfatos insolubles en agua deben aplicarse en
forma de polvos finos, para tener una buena respuesta a la aplicación de fósforo.

Como regla general, a mayor grado de saturación por fosfato del suelo, menor la respuesta
al fósforo aplicado como fertilizante y menos pronunciado el efecto del fosfato soluble en
agua. Si se aplican regularmente fertilizantes fosfatados a un suelo dado, con el tiempo se
alcanzará un alto grado de saturación por fósforo. En este caso, existirá suficiente fosfato
disponible para la planta al momento de la siembra y la necesidad de aplicar un fertilizante
con fosfato altamente soluble en agua no es tan importante. En suelos pobres en fósforo lo
contrario aplica y es muy importante tener fosfato soluble en agua para una respuesta
adecuada al fósforo.

A diferencia de lo que pasa con el nitrógeno, dada la inmovilidad del fósforo en el suelo y
la presencia de reacciones de fijación del mismo, el fosfato aplicado a un suelo, de la forma
que sea, tenderá acumularse en el mismo hasta llegar a los niveles de saturación.
Establecido este nivel, el objetivo de la adición de un fertilizante fosfatado será mantener el
nivel de saturación de fósforo del suelo.

En fechas recientes ha surgido la necesidad de contar con fosfatos completamente solubles

en agua para poder fertilizar por medio de la irrigación, en riego por goteo, en hidroponía y
como vehículo para la aplicación de micronutrimentos vía foliar. En aquellas aplicaciones
de fertilización en que es intolerable la presencia de sólidos insolubles (por ejemplo, para
evitar taponamiento de boquillas), se requieren fosfatos completamente solubles en agua
tales como los fosfatos cristalinos (de amonio y de potasio).

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Para aplicaciones al suelo, el superfosfato triple y los fosfatos de amonio granulados son
los productos más económicos. Para la obtención de fertilizantes líquidos claros, los
fosfatos cristalinos de amonio y los de potasio son los productos recomendados.

Bibliografía

1. Bixby, D. W., D. L. Rucker & Tisdale, S. L. Phosphatic Fertilizers – Properties and

Processes. The Sulphur Institute. 1966.

2. Collins, D. N., Editor. Turf & Garden Fertilizer Handbook. The Fertilizer Institute.
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Organization. Fertilizer Manual. IFDC–R-1. 1979.

4. Sauchelli, V. Phosphates in Agriculture. Reinhold Publishing Corporation. 1965.

5. Van Wazer, J. R. Phosphorus and Its Compounds. Interscience Publishers, Inc. Vol. I &
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