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CAPiTULO 3

OS SILABARIOS PRE-GREGOS

Quante maior a proporcao de leitores na populacao, tanto mais letrada ela vern a ser. Essa colocacao quantitativa, uma vez proposta, parece obvia e facil de aceitar. 0 que nao e tao obvio e que a dirnensao quantitativa, com toda probabilidade, depende hisroricarnenre de fatores qualitarivos, a saber a eficiencia da escrita usada. 0 que queremos aqui dizer com" eficiencia"?

o ato de reconhecimento

Reperindo, ler e urn aro de reconhecimento por meio do qual formas cscriras sao comparadns com suns contrapartcs conscnsuais. Na leitura fonctica, essas contrapartes sao elementos sonoros, em geral desprovidos de sentido em si mesmos, embora 0 cerebro de quem esta examinando visualmcnte 0 escrito ,os idenrifiquc como elementos de linguagem. Se esse procedimento, por qualquer razao, tern urn arranjo pratico tal que o torna dificil e cornplicado, enrao ele ha de manter 0 status de urn oficio de peritos, uma tecnica especial. Neste caso, a palavra que aplicaremos para designar 0 ato de leitura sera decifracao. Se 0 processo se toma facil e rapido, de modo a nao requerer t~~pc)-e atencao especializada, deixa de ser um ofieio de perito e se torna acessivel a pratica do leitor comum.

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Que qualidades sao requeridas de uma escrita para que alcance este resultado?

As condicoes a ser preenchidas sao ideal mente tres, bern distintas.

Em primeiro lugar, 0 apanhado dos sons llnguisticos ofe~~ddo pelo sistema de escrita deve ser exaustivo. As formas vislveis (evito 0 termo "letras" porcausa de sua associacao com urn invento grego unico) devem ser suficienres em numero e natureza para acionar a mem6ria que tern 0 leitor de sons da lingua dotados de carater distintivo. Por conveniencia, esses sons podem ser, em qualquer lingua, reduzidos a urn numero dado,

. e designados pelo termo modemo "fonema". Idealmente, nao deve haver excecoes que se tenha de suprir fazendo conjecturas a partir do contexto.

Em segundo lugar, essa funcao tern de ser cumprida de maneira inequivoca, nao ambigua. Isto e, cada forma, ou combinacao de forrnas, deve acionar a memoria de urn, e 56 urn, fonema. Falando outra vez de urn ponto de vista ideal, a escrita nao dara azo a que se imponha ao leitor uma exigencia de fazer escolhas em sua tentativa de reconhecer 0 som representado.

Em terceiro lugar, 0 nurnero totaldeformas deve ser rnantido num limite estrito, evitando a sobrecarga da- memoria pelo rrabalho de dominar uma grande lista de tais itens, antes mesmo de que 0 processo de reconhecimento, isto e, de leitura, tenha cornecado. Deve-se lembrar que nao basta ao cerebro catalogar essas farmas com precisao. Tambem se the exige associa-las com uma serie correspondente de sons e estar preparado para reconhecer as conexoes, nao na sequencia ordenada e constante de urn alfaheto memorizado, urn "abecedario", mas em milha- . res de cornbinacoes excentricas que fazem as palavras e as frases. 0 cerebro foi biologicamente codificado de modo a conter a mem6ria de variedades tais, mas segundo elas ocorrem acusticamente numa lingua falada. Nao foi codificado de modo a lidar com uma variedade correspondente de formas desenhadas.

Quanto menos essas formas desenhadas forern, menor a carga de mernorizacao para 0 cerebro. Por cerro, a memoria treinada pode conter urn nurnero muito grande delas, como 0 exemplo do chines mostra. Mas a historia das culturas humanas desde a introducao da escrita respalda a conclusao empirica de que 0 grau de participacao de uma determinada populacao na posse da capacidade de ler (grau que tern aver nao apenas com 0 numero efetivo dos que leemvmas tambern com a variedade do que e lido) varia em proporcao inversa ao numero de signos ernpregados,

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c que urn nurnero entre vinte e trinra mostrou-se de fato "ideal" para a "democratizacao" da leitura. Todavia, este numero pode estar relacionado com 0 fato de que os fonemas do indo-europeu perfazem mais ou menos esta conra.

Quando, e s6 quando, esse ultimo requisito e preenchido, torna-se alcancavel urna condicao final de existencia de cultura letrada. 1sso ocorre quando se cria urn sistema de instrucao apto a impor 0 ate de reconhecimento ao cerebro antes que este tenha terminado de crescer, isto e, no estagio de desenvolvimento anterior a puberdade. Mais precisamente, 0 habiro deve ser formado no periodo em que 0 cerebro ainda esta ernpenhado na tarefa de adquirir 0. codigo da linguagern oral, codigo este para cuja aquisicao esta biologicamente preparado. Parece que os de is codigos necessaries para falar e, em seguida, ler, tern de cornbinar-se quando os recursos rnenrais ainda se acham nurna condicio plastica -

.. para usar uma imagern frouxamente concebida, mas apropriada - de modo que a ato de ler se torne urn reflexo inconsciente. Em suma, uma populacao se torna lerradaquando ha coridicoes de produztr um aparelho

. edueacional eapaz de ensinar a leirura a criancas muito novas, antes que elas tenham sido iniciadas ern outras habilidades, 0 adulto que aprende a ler depois de ter cornplerado a aquisicao do seu vocabulario oral raramente chega a ser - se e que chega - fluente na leitura,

Alfabeto versus silabario

Preencher, ao rnesrno tempo, num sistema de signos linguisticos, as tres referidas condlcoes qualitativas foi uma coisa que se comprovou multo dificil para a humanidade: tanto que, de faro, s6 foi conseguida depois de 700 a.C., e somente na Grecia, 0 instrumento eucontradopara isso foi 0 alfabeto grego, e nas paginas a seguir 0 termo "alfabeto" s6 sera aplicado a essa invencao. Urn ernprcgo mais ample da palavra e, rodavia, muito comum. Por exernplo, 0. sistema fenicio, que precedeu imediatamente 0 grego, e do qual 0. grego ernprestou muitas de suas letras, e em geral identificado come urn alfabeto. Pode-se demonstrarque a escrita fenicia, por seu turno.ie uma variante dos sistemas de escritas semiticas norre-ocidenrais, inventados no segundo a.C. 1sso deu forca a concepcao de que tais sistemas cram "alfabetos". 0 fundamento dessa posrulacao

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consiste sirnplesrnente no fato de que eles foram os primeiros a reduzir , para vinte e dois 0 nurnero de signos, nao se levando ern conta a sua capacidade, ou falta de capacidade, de simbolizar fonemas precisamente.

/ Tal posrulacao em favor dos ditos sistemas ve-se operar em sua I plenitude numa obra em dois volumes sobre 0 alfabeto, totalrnente desprovida de senso critico, mas luxuosamenre ilusrrada, que circula nos Estados Unidos, 'numa edicao revista e arnpliada, desde 1965. 0 autor, David Diringer, nurn subritulo, caracteriza seu assunto como "Uma chave para a hist6riada humanidade". Depois de dedlcar a primeira parte de sua obr~ a identificacao de sistemas nao-alfabeticos de escrita, 0 autor,



sem mais aque1a, lanca na historia 0 que chama de "alfabeto" com a

seguinte declaracao, feita como se Fosse ex cathedra: "Qualquer pessoa que deseje estudar a hist6ria do alfabeto deve tomar como ponto de '\_ partida, as rna is antigas inscricoes feitas num sistema plenamente desenvolvido que conhecemos como 0 alfabeto semiticosetentrional. ,No estado atual de nossos conhecimentos, s6 este pode ser considerado 0 ancestral doalfabeto". Se 0 sistema era "plenamente" desenvolvido, caberia indagar por que e classificado como urn mero "ancestral do alfabeto". As duns afirrnarivas parecern contradit6rias entre si, tanto que

o autor e forcado a obscrvar, ,quase contrito, que 0 terrno "alfabero" 56 passou a existir na era crista. 0 que 0 autor considera a conquista "decisive" do sistema sernitico sercnrrional nao foi, de acordo com suns pr6prias palavras, uma "criacao de signos. Reside Ta novidade] na adocao de urn sistema puramente alfabetico, que denota cada som por meio de urn unico signo". Essa afirmativatendenciosa e confusa inverte exata- - mente a verdade. Foram precisarnente os sistemas silabicos anteriores que pelo men os tentaram representar "cada som por urn unico signo". Isso criou-lhes problemas, com a rnultiplicacao dos signos. A escrita sernitica simplesmente reduziu de forma drasrica 0 numero dossignos a vinte e dois, ao custo de ligar urn signa a varies sons lingulsticos e deixar ao leitor a responsabilidade da escolha correta. Como verernos, foi somente 0 sistema grego que resolveu esse problema crucial da ambiguidade. Como a confessar a barafunda em que se rneteu ao cornprometer-se com sernelhante aflrrnativa. nas paginas seguintes 0 autor scnre-se compcliclo a cxplicar c dcfinlr 0 suposro alfabcro sernlrico ern rcrmos que sao gregos, a saber, grammata (lerras) stoikheia (elementos) e syllabai (sllabas).' Nem urn de~sestermos chegou a existir senaornil auos depois da suposta invcncao que Mr. Diringer assirn descreve, ncnhum deles

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poderia existir antes que 0 sistema grego se tornasse de uso corrente, pois eles buscam definir de forma analitica os elementos desse sistema, .isto e, do verdadeiro alfabeto.

Stanley Morison, autoridade reconhecida em materia de escritas alfabeticas europeias por suas obras escritas e impressas, nas suas Lyell Lectures sobre "Polltica e Escrita", conferencias pronunciadas em Oxford

. em 1957, colocou a quesrao corretamente quando dissc. "Para escrutar . a escrita ocidental ... primeiro se ha de observar que as letras que agora usamos sao Ulna heranca formada na Grecia cerca de vi nte e cinco seculos

.

arras ... e em segundo lugar [observar-se-a] que Roma se apropriou delas

dois ou rres seculos depois. Se 0 irnpresso que 0 leitor tern diante de si carece de ser definido em termos precisos, 0 correto e dizer que se trata de uma cornposicao que usa 0 alfabeto 'greco-romano'".

Urn resenhista, no Times Literary Supplement de 1 Q de setembro de 1972, quica em debito com Mr. Diringer, procurou corrigir Mr. Morison. "Na verdade, 0 alfabeto foi criado seculos antes, na segunda metade do segundo milenio a.C., pelos semitas do noroeste, adotado pelos gregos por volta de 1000 a.C. e transmitido aos romanos atraves dos etruscos. Po rta n to, se 0 irnpresso que agora 0 leitor tem dianre de si real mente

. carece de ser definido em termos precisos, 0 correto e dizer que se trata de uma composicao que usa nao 0 alfabeto greco-rornano, mas 0 alfabeto sernitico norre-ocidcnral greco-rornano etrusco."

Todavia, nao era Morison que precisava de correcao, e sirn 0 seu resenhista, que, desejando dar ao termo "alfabeto" urn uso tao extenso, de fato ernpenhou-se em perpetuar uma nocao tao difundida quanta err6nea. Sera de melhor aviso para 0 leitor que estiver a procura de uma informacao especializada sobre esse problema crucial atinente a historia das escritas, consultar 1.]. Geld, que, em seu Study of Writing,2 classifica todos os sistemas semiticos setentrionais como silabarios, em contraposicao com 0 verdadeiro alfabeto grego. A extensissima hist6ria da escrita que precede 0 alfabeto grego mostra uma serie de buscas, a base de tentativa e erro, de resolver 0 que durante milenios cornprovou-se insoluvel. Nesta serie preliminar inclui-se 0 sistema fenicio, de que tanto se tirou, e, em verdade, todas as assim chamadas escritas dos sernitas setcnrrlonais, de que dcsccnclcrnm as gnifias persa, sfmscrira , n ramaica , hebraica e arabe. Nao hel como exagerar a lacuna tecnica que se inrercala entre esses sistemas e 0 grcgo, Por isso e que e indispcnsrivcl lim rcrrno restritivo para designar a criacao helenlca.e visto como a palavra alfabeto

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e uma simples abreviatura grega, elaborada a partir dos nomes das duas primeiras tetras do sistema grego, .aflgura-sc inteirarnenre adequado reservar esse termo helenico para indicar 0 dito sistema e seus descendentes que tern estado em uso na Europa Ocidental, na Russia e na America.

o fenicio, por contraste, foi bern descrito como urn "silabario sem vogal", assim como 0 eram os sistemas aparentados dos semitas setentrionais.! A pressao psicologica em favor do reconhecimento da presenca de vocalismo (se "pressao" e a palavra que melhor convem a este caso) fez-se sentir ate mesmo nesses sistemas. porern de forma esporadica, como aconteceu quando eles deram espaco a representacao parcial de vogais. A maioria das escritas cuneiformes, em que foram escritos os textos das assim chamadas "literaturas" proximo-orientals, eram silabarios plenamente vocalizados, como sucede com a charnada Linear B (se a sua decifracao e segura) usada por cretenses e micenicos, Tambern 0 e a escrita japonesa moderna, que parece ter. sido criada de forma de todo independente dos modelos antigos.

A dificuldade compreensivel, mas crucial, que 0 homem teve para simbolizar com sucesso os sons llnguisticos, com proposito de leitura, torna-se explicavel quando a tecnica do silabario e comparada com a do alfabeto grego. A tecnica do silabario se desenvolve em dois estagios, de que 0 mais antigo se mostra no cuneiforme e 0 mais recente na grafia \ semitica norte-ocidental. Se retivermos bern em nossa mente 0 faro de que uma lingua consiste de sons, nao de simbolos ou letras, e a partir dai refletirmos sobre como esses sons sao efetivamente produzidos, havemos de perceber que os elementos basicos da lingua tal como ela e pronunciada - os sons linguisricos, por assim dizer - formam-se pela cornbinacao de duas operacoes fisicas. Ha uma vibracao da coluna de ar na laringe, ou na cavidade nasal, vibracao esra que se processa a medida que dira coluna e expclida, depois de passar pelas cordas vocals, onde sofre modificacao, e ha controles, restricoes e relaxamentos impostos a tal vibracao pela interacao de lingua, dentes, palata, labios e nariz. A vibracaoern si mesma pode produzir urn som continuo, modificavel pela simples alteracao da forma da boca. As vibracoes assim modificadas charnamos de vogais. 0 resto do equiparnento fisico tambem pode ser usado para iniciar a vibracao ou dere-la, ou para ambas as coisas. Quando is so ocorre, a representacao do corneco, ou da interrupcao, e chamada

E b "1" " "

uma consoante. m ora tanto yoga como consoante procurern

"

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descrever sons, esses termos s6 foram cunhados depois que 0 alfabeto grego tornou tais sons "visualmenre" reconheciveis como "letras", e estritarnente falando, as. palavras vogal e consoante,embora derivem do latirn, denotam tipos de letras do alfabeto grego.

A termlnologia mais exata da ciencia lingulstica, mantendo-se fiel ao carater oral da lingua, identifies as unidades teoricas de uma lingua falada como fonemas, a denotar assim os componentes acusticos mlnirnos, distintivos uns em relacao aos outros, a partir dos quais se constr6i uma lingua dada. Podemos dizer que 0 sistema grego, ao "atornizar" 0 som linguistico, reduzindo-o a seus componentes teoricos, aproximou-se de urn sistema que visava, em principio, a identificacao dos fonemas,

ernbora com sucesso apeoas relarivo ..

Por ourro lado, os silabarios sao chamados assim porque procuram rcpresentar sllabas - de novo, urn terrno confuso, pois visa descrever urn determinado tipo de som lingulstico, mas de fato descreve uma cornbinacao de letras escriras que 0 represenrarn. 0 modelo consiste de uma vogal inicindn e./ou intcrrompidn por uma consoante, Oll por consoantes. Trata-se, portanto, de urn esquema fonetico, mas a analise fonerica ai nao avanca 0 bastante .

.

- Todavia, isso tern rnais fundamento ernplrico do que 0 sistema verdadeirarnenre alfabetico, pois 0 que tenta fazer e representar, sem demasiada arnbiguidade, unidades da fala, tal como elas parecem

\ realmenre sair da boca no que chamamos de "silabas". As silabas em que uma lingua falada pode ser dividida sao muito mais numerosas do que as unidades minirnas componentes ,do som lingulstico: e alern disso uma sllaba pode envolver dois, as vezes tres sons consonantais simultaneos: quando lingua, palato e dentes se combinam em urn movirnenro conjunto. 0 silabario, insistindo em fazer que urn simbolo escriro rcpresente urna 56 consoanre rnais.urna vogal, de irncdiaro cria lim problema, ao reprcscntar cornbinacocs que niio se ajusram aesse padrao, como acontece, por exemplo, no. primeira palavra da Odisseia, dndra.

Em surna, 0 sistema silabico erige-se com base no principio de sirnbolizar cada urn dos sons efctivarnente pronunciaveis em separado nurna lingua dada. Seu objetivo te6rico e representa-las visualmente a base de urn por urn [urn signo, uma sllaba]. 0 'resultado pode ser urn sistema de signos capaz de chegar as centenas. Isso e facrivel, e as formas resulrantes podern ser merncrizadas, mas e muito grande a pressao sobre

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o cerebro para reduzir esse numero, A razao disso pode estar na natureza complexa da psicologia envolvida no ato de ler, a qual tentei antes analisar. Se me e permitido repetir 0 que ja foi dito, a memoria do cerebro, construida por selecao natural, foi codificada de modo a rerer uma enorme variedade de unidades acusticas e combinacoes delas oriundas.

rNaq foi codificada para reter nada parecido a uma variedade correspondenre de forrnas visuals, assirn, 0 procedimcnto de acoplar forma corn ~om requer urn esforco muito grande, que so pode ser mitigado por economia visual, pela reducao drastica do numero de formas que se exige reter na memoria. Mas, no caso dos silabarios, a medida que 0 processo de economia tern lugar, inevitavelmente se estendea faixa de arnbiguidade no reconhecimento. Urn signo tem de representar rnuitos sons, e as escolhas em aberro deixadas ao leitor, sendo acusticas, tornam-se extensas. A tentativa de transliterar a linguagem partindo de som para forma falhou parcialmente.

I 0 alfabero grego dissolve a silaba em seus componentes acusticos - quase podemos dizer componentes biologicos, na rnedida em que eles realmente vein a ser efeitos produzidos por movimentos de diferentes partes do corpo humane. Portanto, 0 alfabeto fragmentou a silaba e a substituiu por uma unidade de um tipo muito disrinto, essencialmente teorica. Vista desse modo, a invencao grega parece urn salto quantico: .:

Mas isso e enganoso. 0 salto ocorreu em dois passos, UITl deles efetuado pelo fenicio, principal representante da familia das .escritas conhecidas como semiticas norte-ocidentais. No fenicio, a sllaba continuou a ser pensada como a unidade basica da fala, coisa que nao e. Mas verificou-se que as sllabas se enquadram em series que podem ser agrupadas segundo uma caracteristica comum, a saber, 0 som consonantal que lhes da inicio. Ou seja, 0 fenicio capta 0 principio de que "ba be bi bo bu" constirui uma serie de stlabas de b. Silabarios anteriores usariam cin~o signos disrintos para esses cinco sons. 0 fenicio usa urn so, 0 "Indice" consonantal da serie. Em. certo senrido, portanto, 0 fenicio prepara 0 caminho para 0 reconhecimento da consoante como urn elemento teoricamente discrete da fala; alern disso, 0 sistema e capaz de reduzir 0 numero de signos usados a algo pr6ximo de vinte - e por isso e frequenternente saud ado como urn "alfabeto". Mas suas desvantagens obvias sao as seguintes: 1. ele e menos flexivel do que 0 sistema grego, por ser apropriado para rcportar apenas stlabas que cornecarn poruma consoante, 2. e muiro mais ambiguo, pois exige que 0 leitor descubra se deve ser

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acrescentado 0 som vocalico, e ern que medida. De novo a palavra grega andra permite uma ilustracao que ilustra 0 ponte. e inabordavel tanto para 0 fenicio como para a escrita silabica. Deve-se recordar que os silabarios tinham levadoa analise longe o bastante para assinalar as vogais como componentes isolaveis da fala, tratando-as como silabas a ser reunidas ao conjunto das consonantais. 0 sistema fenicio e seus descendentes, as escritas aramaica e hebraica, abandonaram essa descoberta, apenas para ver-se forcados a reintroduzi-los depois, mas de uma maneira muito limitada, como uma especie de suplemento. Tem-se protestado que a gramatica das linguas serniticas toma relativamente facil para 0 leitor fazer as conjecturas corretas. Mas se uma escrita e inerentemente ambigua, da-se a possibilidade de que is so venha a induzir os leitores, de urn modo imperceptivel, a simplificar a gramatica do que desejam dizer. Seja como for, a margem de conjectura era bastante larga, conforme se ve pela tentativa subsequence de suprir valores vocalicos, por exemplo atraves do uso da letra iode pela vogal i e de vau por u. Em suma, os silabarios nao-vocalicos exigem urn pouco mais de esforco e urn pouco mais de tempo do leiter empenhado em decifrar com precisao, do que 0 sistema grego. Nessa rnedida, mesmo na sua melhor forma e1es sao sistemas de leitura menos eficienres.

Leitura e literatura

Todavia, os silabarios tarnbern tiveram delidar com uma limitayao'···· ainda mais severa, que nao recebeu a merecida atencao de eruditos e

. .

leigos. Em todo documento pre-alfaberico, a rapidez com que sao feitas

as conjecturas e escolhas corretas depende de urn fator: a familiaridade com 0 assunto de que se espera a sua leitura. 0 conteudodoque e posto por escrito tern de ser controlado pela expectativa previa do leitor. As traducoes de textos egipcios e proximo-orientais disponiveis sao geralmente classificadas como "literatura". Urn termo originariamente aplicado para designar produtos do saber da escrita alfaberica e transferido para urn emprego que 0 faz retroagir, aplicado a produtos de culturas pre-alfabeticas. Sera esse urn uso adequadoda palavra, ou mais urn exemplo cia confusao intelectual que invadiu todas as consideracoes sobre a escrita e sua relacao com a leitura?

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Caso se imagine urn falanre por tras de urn texto pre-alfabetico, ele tera de dirigir ao leitor colocacoes e sentirnentos tais que correspondam a uma linguagem facilmente reconhedvel. Esses enunciados tenderao ao registro formular - e isso e verdadeiro tanto no que conceme aos jornais hebraicos ou arabes modernos . quanta no que concerne ao Antigo Testamento, ainda que 0 equivalente moderno da formula venha a ser o slogan. Pode-se enunciar como segue uma lei geral que rege 0 funcionarnento de todos os tipos de escrita: a taxa de ambiguidade na interpretacao esta na razao inversa da taxa de adequacao consensual do escrito. Se voce quer que seu leitor reconhecao que tenciona dlzer-lhe, entao voce nao pode dizer qualquer coisa, ou tudo que bern quiser. Voce deve acomodar 0 que querdizer ao que ele esta preparado para aceitar. Os resultados disso flcam registrados numa limitacao incousciente imposta ao vocabulario, a seu arranjo sintatico e aos assuntos assim expostos. Em suma, a lingua escrita nao da conta de figurar todas as possibilidadesda lingua falada. Sendo inevitavel a ambiguldade, c melhor minirniza-la, reduzindo 0 aka nee das expecrativas possiveis do lei tor, de modo que ele possa, por assim dizer, deslizar por assuntos bern conhecidos.

Para mostrar corn exernplos essas condicoes em operacao, so precisamos de voltar-nos para as assim charnadas literaturas proximo-orientais. De saida, temos de dar 0 desconto da ineviravel tendencia do traduror moderno de sobretraduzir 0 seu original, .arenuando-lhe as repeticoes, por exemplo, por meio de variantes, e removendo arnbiguidades pelo uso de sua versao para impor uma escolha entre muitas posslveis. Mas mesmo assim, fica-nos a impressao dorninante de que somos eonvidados a ler uma versao formalizada do que se passou, do que de fato as pessoas disseram e ereram. Verificarn-se reeorrentes umas poueas historias nucleares, miros ou legendas, que em geral foealizam a carreira de urn numero limitado de personagens. 0 reconrar rorna familiares tanto 0 personagem como a historic. Descrevem-se riruais de praxe regular, parabolas e proverbios abundam, Mas, dado 0 deseonto da sim ples grandeza de concepcao ou do requinte do plano de cornposicao, veri ficase a ausencia, nesses textos, da complexidade basica da natureza hurnana. Falra 0 relato apurado da enunciacao oral; somos convocados a aeolher uma versao oficializada. Nao ha duvida de que existem virtudes inerentes a essas restricoes, a saber, uma certa monumentalidade da cornposicao, e simplicidade de estilo, coisas que induzern os erudiros a descrever muitas dessas obras como "obras-primas lirerarias". Mas eles nao cons-

"

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tituern literatura, no sentido greco-rornano do rerrno. Mesmo as historias da vida quotidiana que podem ser encontradas nesses textos evitam as variedades de pormenor em suas descricoes. Tendem a lidar com acao e pensamento em siruacoes tipicas, e a usar urn estilo formular e repetitivo. Para dar-se conta da diferenca, basta comparar 0 que e narrado na assim chamada Epopeia de Gilgamesh com 0 que se narra em Hornero, ou em Hesiodo, no caso.

o leiter comum pode testar esta apreciacao por si mesmo, cons iderando 0 Antigo Testamento. As partes rnais antigas desse cornpendio foram escritas e assim preservadas numa versao do silabario fenicio abreviado. Por certo, no periodo posterior ~ fundacao do Segundo Ternplo, foram feitas algumas edicoes que limitaram 0 realismo das narrativas originais. Mas descontado isso, continua a ser verdade que esses originais e os pontos de vista que os conformam sao repetitivos na

. sintaxe: que sao ai recorrentes as situacoes tipicas: que as relacoes entre os personagens. sao relativamente simples e seus atos assumem urn' colorido quase ritual. Percebe-se 0 rirmo simples do registro a medida

. que ele se desenvolve. Sao justamente essas lirnitacoes a possibilidade de apreensao da experiencia humana que conferem ao Antigo Testamento o poderoso apelo que exercem sobre as "pessoas simples", como nos dizernos.

o registro de uma culrura feito sob 0 peso dessas lirniracoes e de rnolde a concentrar-se na religiao e no mito, pois mito e religiao tendem a codificar e padronizar a variedade da experiencia humana de modo que

o leiter de tais escritos tern mais probabilidades de reconhecer aquilo que

o auror esta falando. Portanto, nao e por obra do acaso que as culturas proximo-orientals predecessoras da grega e com testemunhos registrados ' em hieroglifo, cuneiforme e escrita semitica abreviada parecem, a julgar por esses registros, ter-se ocupado peculiarmente de tais assuntos'./Em geral, damos porsuposto que essa preocupacaoera uma caracteristica inerente as referidas culruras, e com frequencia atribui-se isso ao fato de que elas estavarn num cstagio primitivo de dcscnvolvimento. 0 motive que estou sugerindo deve, de fa to , set buscado na tecnica. Se e uma tentacao para 0 pesquisador rnoderno descobrir mitos arquetipicos nessas assim chamadas literaturas, sera que isso nao reflete 0 fato de que os escribas originais-dadas as limitacoesdo meio com que trabalhavam, tambern senti ram a tcntacao de lirnitar-se a arquetipos, para garantir a seguranca de que seriam lidos facil e corretamente?

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... c.-:·'" .

Entrar no mundo do que chamamos "literatura grega",. de Homero emdiante, e encontrar uma dimensao mais vasta da experiencia humana, mais diversificada, pessoal, critica, sutil, cheia de humor, apaixonada, ironica e refletida. Isso permanece verdadeiro mesmo dando-se 0 desconto de todas as limitacoes impostas pela forma poetica oral em que se elaborou grande parte dessa literatura, Quando nos indagamos a razao pela. qual isso pode ser assirn, em geral buscamos a resposta no que se presume, talvez in"conscientemente,. ser uma superioridade racial. Eu duvido de que esta hip6tese racial tenha mais fundamento aplicada ao caso dos gregos do que teve quando se referiu aos alernaes. Se a pistil para a selecao de conteudo que se encontra nos textos proximo-orientals esta na naturezade sua gratia, nao sera cetto que a riqueza de conteudo comparativamente maior dos textos gregos se deve, correspondenternente, a superioridade dos recursos tecnicos da gratia grega?

o dominic do conteudo pela tecnica

Pode-se objetar que 0 mero fato de por esta questao ja quase implica a aceitacao da doutrina moderna segundo a qual "0 meio e a mensagern". Ha nesse dito, embora ele tenha sido cunhado para referir-se aos meios eletr6nicos e audiovisuals de comunicacao recenternente invenrados, uma verdade retrospectivamente aplicavel ao meio da escrita. 0 alcance e 0 conteudo da rnensagern dependem da eficiencia da escrita usada, e a eficiencia se mede pelo apuro e pela rapidez no ate de reconhecer (ou, como dizemos, "ler") 0 que 0 escrito pretende "dizer".

Ha urn outro elemento restritivo que e de rnolde a interferir no conteudo de todos os escritos pre-alfabericos, urn elemento cuja acao nao se acha cingida ao escrever. Nao se requeria apenas que 0 conteudo da mensagem escrita fosse bern delimitado e familiar. Para acornodar-se a essa exigencia, e provavel que 0 mesrno tivesse de ser composto oralrnente antes de ser escrito, e elaborado segundo leis de composicao que tenderiam a preservar 0 enunciado em sua forma oral. Essas leis eram ritmicas. Uma declaracao preservada oral mente tinha de ser uma "declaracao poetizada", Pouca duvida se pode ter de que as partes mais arcaicas do Antigo Testamento em sua versao original eram poeticas.:e ,0 mesmo e verdadeiro no que concerne as literaturas proximo-orientals .. As versoes

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escritas de que hoje dispomos sao frequentemente surnarios e parafrases. A fala rltmica tern suas proprias limitacoes delinguagern e enunciacao, quando contrastada com 0 que nos chamamos de prosa: mas nao se trata de sugerir que os textos pre-alfabericos eram limitados apenas por seu estilo ser poetico. Os docurnentos que n6s classificamoscomo epopeia homerica e drama grego, por exemplo, sao poeticos, mas seu apanhado da experiencia humana e muito mais extenso, analirico e variado. As escritas proxirno-orientais tinham de ter seu alcance reduzido aos limites de sua pr6pria poesia oral, mas 0 que dessa poesia eles apresentarn e apenas 0 que chamei de versao oficial, essencialmente simplificada: nao se rrata da epopeia original, nem dos cantos do povo, nao corresponde ao registro pleno de suas esperancas, temores, aspiracoes e ernocoes. Em suma, as arnbiguidades da escrita forcariarn a prarica de uma selecao feita a expensas dos originais orais, concentrando-se em fatos e pensamentos nucleares, a expensas do cornponente mais singular, mais esquisito e, por assim dizer, mais pessoal do repert6rio oral. Os outros aspectos podiam mais facilmente acomodar-se a escrita, ou ser-lhe ajusrados, enquanto este se verificou mais dificil de documentar adequadarnenre, ou de reconhecer-se quando documentado. As escritas silabicas, assim, em vez de os reportar, produziram parafrases dos originais orais, com urna certa rendencia a padronizar sintaxe e vocabulario. Em surna, por toda a parte elas produziram uma sirnplificacao ortodoxa do enunciado e do consenso da narrativa, urn esquema facilmentc reconhecivel e facilmente decifravel pelas pessoas habilicadas ao uso do sistema.

o discurso reconhedvel e conforme a expectativa torna-se profundamente tradicional quanto.a forma e a6 conteudo, Esse tradicionalismo e caracteristico de urn oficio cujos segredos sao cuidadosamente guardados. por seus praticantes peritos. Os escribas que usavam tais silabarios eram peritos desse tipo. A assirn chamada culrura letrada que eles representayam era uma pericia letrada. Os escritos eram legiveis por elites. Isso e verdade no que concerne aos assim chamados alfabetos dos sistemas serniricos sententrionais e nao 0 era menos no que tange aos sistemas silabicos anteriores. Pois, no sernitico setentrional, a peri cia pas sou a exercer-se nao na memorizacao de urn grande nurnero de signos, mas na inrerpretacao de urn nurnero menor, entao oferecido ao leitor. Dada a margem de arnbiguidade possivel, 0 interprere tinha que esrar preparado para decretar 0 que 0 escrito poderia.dizer, e isso dava a ele e a seus pares autoridade para ditar a interpretacao. 0 escriba do tempo de Cristo ainda

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ERIC A. HAVELOCK

era 0 expositor indispensavel e aurorizado da escritura, pois a escrira usada era justamenre de urn tipo que tornava ncccssarios os servicos de urn interprete. Ou seja, a cultura palestine, ainda ness a data, era, de acordo com nossa definicao anterior; apenas perito-lerrada. Quante as parabolas e sentencas que constituem a maior parte do ensinamento dos

\ tres evangelhos sinopticos, seus originais aramaicos forarn elaborados em forma oral para ser dirigidos a audiencias que nao Ham mas, em vez disso, ouviam, memorizavam e repetiarn oralmente 0 que tinham ouvido. Neste sentido estritamente tecnico, os tres evangelhos sao "homericos". Entrementes, 0 peritoque estava a ler os livros da lei na sinagoga voltava-se para uma escrita que exigi a urna serie de escolhas, as quais eram de natureza basicamente acusrica, mas ao mesmo tempo deviam refletir decisoes intelectuais quanta ao que 0 texto significaria. Conforme assinalaram estudiosos do Antigo Testamento, no periodo de estabiliza<;:ao e canonizacao do texto, deu-se azo aos escribas de interpretar a escrita sem vogais de maneiras diferentes, segundo suas inclinacoes teologicas. Uma vez que uma determinada leitura se tornou ortodoxa, a necessidade de preserva-la das alreracoes estimulou a producao decomenrarios, Urna das razoes da erudicao e tradicao que se acurnularam em torno dos livros da lei judaica reside nas arnbiguidades originarias da escrira.

Notas

1 David Diringer, The Alphabet: A Key to the History of Mankind, 3.ed., Funk and Wagnals, 1968, v.l, p.160·5.

2 l. J. Gelb, ed. rev., University of Chicago Press, 1963. 3 Gelb, op. cit., p.147 ss.

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