PERBEDAAN ILMU ALAM DAN ILMU SOSIAL

Obyek Penelaahan yang Kompleks

Gejala sosial lebih kompleks dibandingkan dengan gejala alami yang hanya bersifat fisik.
Kendati juga memiliki karakteristik fisik, gejala sosial memerlukan penjelasan yang lebih dalam.
Hal yang bersifat azasi sering tak tersentuh oleh pengamatan terhadap gejala fisik karena sifatnya
yang umum. Penelaahan ilmu alam meliputi beberapa variabel dalam jumlah yang relatif kecil dan
dapat diukur secara tepat, sedangkan variabel ilmu sosial sangat banyak dan rumit.
Kesukaran dalam Pengamatan
Pengamatan langsung gejala sosial lebih sulit dibandingkan dengan gejala ilmu-ilmu alam. Ahli
ilmu sosial tidak mungkin menangkap gejala masa lalu secara indrawi kecuali melalui dokumentasi
yang baik, sedangkan seorang ahli ilmu kimia atau fisika, misalnya, bisa mengulangi percobaan
yang sama setiap waktu dan mengamatinya secara langsung. Hakikat ilmu-ilmu sosial tidak
memungkinkan pengamatan secara langsung dan berulang.
Mungkin saja seorang ahli ilmu sosial mengamati gejala sosial secara langsung, tetapi ia akan
menemui kesulitan untuk melakukannya secara keseluruhan karena gejala sosial lebih variatif
dibandingkan gejala fisik. Perlakuan yang sama terhadap setiap individu penelitian dalam ilmu
sosial bisa menghasilkan suatu tabulasi, tetapi peluang kebenaran pada perlakuan yang sama itu pun
tidak sebesar peluang kesamaan dalam ilmu-ilmu alam.

Obyek Penelaahan yang Tak Terulang

Gejala fisik pada umumnya bersifat seragam dan dapat diamati secara langsung. Gejala sosial
bersifat unik dan sukar terulang kembali. Abstraksi secara tepat dapat dilakukan terhadap gejala
fisik lewat perumusan kuantitatif dan hukum yang berlaku secara umum. Tetapi kebanyakan
masalah sosial bersifat spesifik dalam konteks historis tertentu.

Hubungan antara Ahli dan Obyek Penelaahan

Ahli ilmu sosial mempelajari manusia, makhluk hidup yang penuh tujuan dalam tingkah
lakunya, sedangkan gejala fisik kealaman seperti unsur kimia bukanlah suatu individu melainkan
barang mati. Karena itu subyek penelaahan ilmu sosial dapat berubah secara tetap sesuai dengan
tindakan manusia yang didasari keinginan dan pilihan masing-masing. Ahli ilmu alam menyelidiki
proses alami dan menyusun hukum yang bersifat umum mengenai proses alam. Apa pun yang ia
lakukan tidak bermaksud untuk mengubah alam atau harus setuju atau tidak setuju terhadap proses
alam. Sedangkan ahli ilmu sosial tak bisa melepaskan diri dari jalinan unsur-unsur kejadian sosial.
Kesimpulan umum dapat memengaruhi kegiatan sosial (ingat lagi hasil penelitian tentang lemak
babi dalam beberapa produk makanan/ minuman!). Penemuan di bidang ilmu alam baru akan
kehilangan artinya setelah digantikan oleh penemuan baru yang lebih baik, sedangkan penemuan di
bidang sosial akan sangat mudah kehilangan artinya jika pengetahuan tersebut ternyata
menyebabkan manusia mengubah kondisi sosialnya.
 Ahli ilmu sosial tidak bersikap sebagai penonton yang menyaksikan suatu proses kejadian
sosial karena ia merupakan bagian integral dari obyek kehidupan yang ditelaahnya. Karena itu lebih
sukar bagi seorang peneliti ilmu sosial untuk bersikap obyektif dalam masalah ilmu sosial daripada
seorang peneliti ilmu alam dalam masalah kealaman. Keterlibatan secara emosional terhadap nilai-
nilai tertentu juga cenderung memberikan penilaian baik/ buruk yang bersifat individual/ subyektif.
Ahli ilmu alam mempelajari fakta yang terdapat pada alam, sedangkan ahli ilmu sosial
mempelajari fakta yang terdapat dalam masyarakat kondisional. Ideal seorang ahli ilmu sosial
tentang kondisi masyarakat yang diharapkannya dapat mempersulit perkembangan
penelitiannya.Ahli ilmu sosial harus mengatasi berbagai rintangan jika berharap untuk membuat
kemajuan yang berarti dalam menerangkan, meramalkan dan mengontrol perilaku manusia. Ini
hanya dapat dilakukan bila ia gigih dan sabar. Kemajuan pesat yang dicapai ahli-ahli ilmu alam
menyebabkan para ahli ilmu sosial mendapatkan tantangan berat untuk memecahkan masalah
kemanusiaan. (Deobold B. Van Dalen)