Stephen Hawking

Quer nos agrade quer não, a ciência alterou substancialmente o mundo desde o início da Revolução
Industrial. Há quem lamente este facto, mas não há possibilidade prática de invertermos o sentido dos
ponteiros do relógio e regressarmos ao que éramos em 1800. E não seriam assim tantas as pessoas que
desejariam voltar atrás.
Embora não possamos retroceder, temos de pensar muito a sério no modo como avançaremos
daqui em diante. Estamos cientes da explosão demográfica e do aquecimento do globo. Trata-se de
problemas graves que teremos de enfrentar no próximo século. Na minha opinião, são mais preocupantes
os avanços que ameaçam a própria sobrevivência da raça humana. Um desses perigos era uma guerra
nuclear generalizada. As hipóteses de deflagração de uma guerra deste tipo diminuíram desde o colapso
da União Soviética, mas a maior parte das armas da Guerra Fria ainda se encontram em circulação. É
muito importante que a grande maioria dessas armas, americanas, inglesas, francesas e chinesas, bem
como soviéticas, seja desmantelada e que o seu material degradável seja desactivado. Não existe
actualmente qualquer Grande Inimigo que justifique a manutenção de um grande arsenal nuclear.
Mesmo que consigamos evitar matar-nos a nós próprios numa guerra, ou envenenar-nos com a
poluição, continuarão a existir grandes perigos para a raça humana. A evolução da engenharia genética
pode trazer grandes benefícios, mas também abre as portas a hipóteses aterradoras. Imaginem que surge
um vírus tão mortífero como o vírus da SIDA, mas que se propaga através da atmosfera como o vulgar frio.
Poderia destruir a maior parte da humanidade. Não é aconselhável banir a investigação no domínio da
engenharia genética. Alguém se encarregaria de a levar a cabo em segredo, visto que é rendível.
Como cientistas, temos o dever de nos informar, e ao público, acerca das oportunidades e dos
perigos que a ciência oferece. A raça humana não pode voltar costas à ciência, mas precisa de ser ensinada
a usá-la com sentido de responsabilidade.1

1
WAKEFORD, Tom & WALTERS, Martin (org.), Ciência para a Terra – Pode a ciência criar um mundo melhor? (trad. M.ª
Filomena Duarte), Lisboa: Terramar, 1998, p. 7.