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Introducción
Estamos estudiando en clase las distintas redes y tecnologías que hacen posible Internet tal y
como la conocemos y en qué se convertirá en un futuro cercano. Hemos visto, por ejemplo,
que las redes de España convergen en el punto neutro ESpanix, pero ¿cómo llega nuestro
tráfico hasta lugares remotos y separados por mar con nosotros? En estas circunstancias, el
99% del tráfico es transmitido a través de colosales cables submarinos que conectan países e
incluso continentes, y no por satélite, como se podría pensar en un principio.
A pesar del coste de instalación y mantenimiento que tienen, el ancho de banda y la fiabilidad
en el transporte de señales son mucho mayores que en el caso de las transmisiones vía satélite.
Se expondrá información básica de estos cables transoceánicos así como su relevancia y uso en
la actualidad, centrándose especialmente en Internet.
Historia
La comercialización del telégrafo en 1839 fue el desencadenante de esta carrera de superación
por cubrir los fondos oceánicos de cables con el fin de transmitir los mensajes en segundos
hasta donde antes tardaban días o incluso semanas en llegar.
Los primeros intentos de cables subacuáticos datan de 1842 y la primera dificultad a la que
debieron enfrentarse fue el aislamiento de la electricidad que transmitían. Hasta 1850 no se
instaló el primer cable comercial, compuesto simplemente de hilo de cobre aislado con
gutapercha – una goma parecida al caucho pero menos elástica –, uniendo a Reino Unido y
Francia a través del Canal de la Mancha. Aunque en 1858 se consiguió conectar el primer cable
transatlántico, tan sólo estuvo en funcionamiento durante un mes y no fue hasta 7 años más
tarde, en 1865, cuando los avances tecnológicos los convirtieron en un medio de comunicación
fiable con un ancho de banda de 8 palabras por minuto.
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coaxial en 1988, y desde ese momento hasta nuestros días los esfuerzos se centran en la
redundancia y mejora de las infraestructuras sin cambios significativos en las tecnologías
básicas, suponiendo uno de los sistemas más importantes que hacen posible Internet tal y
como la conocemos.
Cable
Los cables de doble armadura miden unos 7cm de diámetro y un metro pesa alrededor de
10kg. Poseen tantas capas de protección pues deben soportar grandes presiones, corrosión y
mordeduras de tiburón. El tubo de cobre se utiliza además para transmitir corriente eléctrica
que alimenta a los repetidores.
Repetidor
Debido a la atenuación que se produce en la señal a lo
largo del cable es necesario amplificar la señal para no
tener pérdidas en las transmisiones.
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Landing Points
Los Landing Points, o puntos de conexión o desembarque, son grandes instalaciones
encargadas de interconectar el final de un cable submarino con el resto de cables en tierra,
suministrar corriente eléctrica para los repetidores y otras tareas de mantenimiento. Son
puntos muy sensibles de la red ya que pueden llegar a concentrar muchos puntos de conexión
y necesitan de medidas de seguridad especiales para protegerlos de catástrofes climáticas o
ataques deliberados, ya sean físicos o virtuales.
Tecnología
Se expone aquí una breve descripción de los principios tecnológicos que sustentan la red de
cables submarinos.
Fibra óptica
Se trata de una fibra delgada, flexible y transparente que actúa como conductor para la
transmisión luz entre dos extremos. Permite anchos de banda superiores a cualquier otra
forma de comunicación ya que las señales luminosas viajan más rápido que las eléctricas en
cables metálicos y además son inmunes a las interferencias electromagnéticas.
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SONET/SDH
SONET (Synchronous Optical Networking) y SDH (Synchronous Digital Hierarchy) son
protocolos de multiplexación que transportan flujos de datos, celdas ATM en la actualidad,
sobre fibra óptica usando lasers o LEDs.
SONET se utiliza en Estados Unidos y Canadá y SDH en el resto del mundo, pero son en esencia
la misma tecnología.
Es además un protocolo básico usado sobre la columna SONET/SDH de RDSI (Red Digital de
Servicios Integrados).
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Instalación
Los primeros más importantes pasos a seguir para la instalación son la planificación de la ruta y
la selección del tipo de cable.
A la hora de determinar la ruta que seguirá el cable se realizan, mediante sonar, inspecciones
del fondo marino identificando montañas y valles, evitando lugares en los que son frecuentes
los terremotos, restos de naufragios, zonas militares, áreas de extracción petrolífera, aguas
conflictivas, etc., e intentando además que el trayecto sea lo más recto posible ya que las
curvas hacen más probable una rotura.
el fondo marino a profundidades inferiores a 2000. El proceso se ve interrumpido cada vez que
ha de instalarse un repetidor, separados entre 40 km y 100 km.
Mantenimiento
Normalmente, cuando un cable se rompe el resultado es imperceptible por los usuarios ya que
los proveedores de servicios desvían el tráfico por rutas alternativas. Sin embargo, si varios de
estos cables son dañados, los resultados pueden llevar a una congestión total del resto de
cables, anulando la capacidad de transmisión de la red, como ocurrió en el mar Mediterráneo
en 2009, afectando a países de Medio Oriente y el Sudeste de Asia.
Debemos ser conscientes que Internet no sería posible sin un mantenimiento constante de sus
infraestructuras. Como hemos visto, los cables se enfrentan a un entorno muy hostil, y a pesar
de todas las medidas tomadas, se producen fallos en el sistema. Estos fallos vienen siendo la
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rotura parcial o total de algún cable, causados a alguna vez por la naturaleza y la mayoría por
el ser humano, y es entonces cuando comienza el proceso de reparación.
En primer lugar, los técnicos han de determinar dónde se ha producido la rotura. Para ello
utilizan un dispositivo denominado OTDM (Optical Time Domain Reflectometer) con el que se
puede aislar la rotura con un margen de error de 10 metros enviando una señal de luz por la
fibra óptica y midiendo el tiempo que tarda en volver el reflejo que se produce en la apertura.
Repercusión medioambiental
A causa de la preocupación de algunas ONGs acerca del impacto medioambiental que tenían
los cables se han ido incrementando las restricciones y condiciones para su instalación. No
obstante, algunos estudios indican que el impacto ambiental que suponen en el fondo marino
es mínimo o nulo ya que los materiales que los componen no son tóxicos y su diámetro es tan
reducido que sólo supone un surco en los tramos en los que no se encuentra enterrado.
Ciertamente, en el pasado esto no era así. Los datos recogidos demuestran que entre 1877 y
1965 hasta 16 ballenas quedaron enredadas en cables produciendo su muerte y la rotura de
estos. Desde la introducción del cable coaxial, la composición de los cables evita estos enredos
y, además, desde 1960 los cables se encuentran enterrados bajo el fondo marino en
profundidades inferiores a 2000 metros y de forma opcional a partir de esa.
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SEA-ME-WE 3
Acrónimo de South-East Asia – Middle
East – Western Europe 3 y es el más largo
del mundo con una longitud de 39,000
kilómetros y un ancho de banda de
960Gbps (dos pares de fibra óptica a
480Gbps cada uno), conectado desde
Alemania hasta Corea del Sur y pasando
por otros 31 países. Se terminó de construir en el año 2000 y utiliza tecnología WDM
(Wavelenght-Division Multiplexing) con transmisión SDH (Synchronous Digital Hierarchy) para
incrementar el ancho de banda y aumentar la calidad de la señal.
SOUTHERN CROSS
Se trata de un cable transpacífico de
28,900 kilómetros submarinos y 1,600
terrestres que opera con una
configuración de anillo triple con un
ancho de banda de 1.2Tbps que conecta
a Estados Unidos, Australia, Nueva
Zelanda y Fiji.
CUCN
Acrónimo de China-US Cable Network.
Tiene una longitud de 30,000 kilómetros
y es uno de los cables más largos y con
mayor ancho de banda, 2.2Tbps, de los
que atraviesan el Pacífico. Conecta China,
Corea del Sur, Estados Unidos, Guam,
Japón y Taiwán.
SAM-1
Acrónimo de South America-1. En
funcionamiento desde el año 2000 y con
una longitud de 25,000 kilómetros,
conecta Estados Unidos con 8 países de
Sudamérica, Puerto Rico, Colombia,
Brasil, Argentina, Chile, Perú, Ecuador y
Guatemala, con un ancho de banda de
1.92Tbps.
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Cables españoles
En territorio español tenemos los siguientes puntos de conexión de cables transoceánicos.
ATLANTIS-2
Localización: Conil.
Longitud: 12,000km.
Ancho de banda: 20Mbps.
Colombus II
Localización: Las Palmas.
Longitud: 12,000km.
Ancho de banda: 40Gbps.
Colombus III
Localización: Conil.
Longitud: 12,000km.
Ancho de banda: 0.56Gbps.
GLO1
Localización: Vigo.
Longitud: 9,800km.
Ancho de banda: 2.5Tbps.
Main One
Localización: Buenavista.
Longitud: 14,000km.
Ancho de banda: 1.92Tbps.
SAT-2
Localización: El Médano.
Longitud: 9,500km.
Ancho de banda: 0.56Gbps.
SAT-3
Localización: Chipiona y Las Palmas.
Longitud: 12,000km.
Ancho de banda: 340Gbps.
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Curiosidades
El único continente que no está unido con cables es la Antártida debido a las
limitaciones técnicas que implican las bajas temperaturas (-80 ºC) y la inviabilidad
económica que supondría superarlas.
Actualmente el ancho de banda máximo que se ha desplegado en cables
transoceánicos es 5.5Tbps.
Los cables submarinos también se utilizan para la predicción de terremotos y tsunamis.
Esto es posible detectando pequeñas variaciones (en torno a los 500 milivoltios) en el
voltaje al final del cable o añadiendo sistemas adicionales, como acelerómetros, en
algunos puntos.
Alcatel es la empresa líder en la industria de la instalación de cables submarinos.
Gracias a sus 9 barcos ha conseguido alcanzar un 41% de cuota de mercado.
Conclusión
Hoy en día los cables tienen una importancia vital para las comunicaciones, aunque pocas
veces pensamos en ellos, en lo colosales que son, en lo antiguos y a la vez tan jóvenes que son,
y en cómo han cambiado el mundo en tan poco tiempo. No somos conscientes al visitar una
web, o al mandar un correo electrónico que nuestras señales están viajando miles y miles de
kilómetros a la velocidad de la luz a través de miles de cables que alguien ha tenido que tender
y mantener. Y finalmente, tampoco apreciamos que lo que hoy es tan cotidiano sería
impensable para los que sólo conocieron los albores de esta era de la comunicación o,
directamente, pura magia para personas de hace doscientos años.
Para mí, la red de cables transoceánicos es toda una oda a la superación, a la lucha contra los
elementos y a la insignificancia del ser humano.
Recursos interesantes
Greg’s Cable Map. Mapa interactivo con información de todos los cables del mundo.
http://www.cablemap.info/
SubOptic. Organización formada por las empresas del sector de la instalación de cables
submarinos. Tiene disponible un repositorio de artículos y presentaciones de las conferencias
que realizan cada tres años. La información es muy técnica y especializada.
http://www.suboptic.org/
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Bibliografía
90grados (n.d.). Cables submarinos para Internet. Obtenido el 25 de
marzo de 2011 desde
http://www.consumer.es/web/es/tecnologia/internet/2010/11/17/19719
2.php
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