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Ya sabes que a la luz que procede del sol la llamamos luz blanca. En realidad la luz blanca es una
mezcla de luces de diferentes colores.

Cuando observamos el arco iris podemos ver los colores que componen la luz blanca.

Este fenómeno, conocido como dispersión, se produce cuando un rayo de luz compuesta se refracta en
algún medio quedando separados sus colores constituyentes.

En el caso del arco iris, la luz se dispersa al atravesar las gotas de agua.

El siguiente applet simula la dispersión de la luz blanca al atravesar un prisma de vidrio:

La causa de que se produzca la dispersión es que el índice de refracción disminuye cuando aumenta la
longitud de onda de modo que las longitudes de onda más largas (rojo) se desvían menos que las
cortas (azul).

La dispersión es el fenómeno de separación de las ondas de distinta frecuencia al atravesar un

material. Todos los medios materiales son más o menos dispersivos, y la dispersión afecta a todas las
ondas.

Cuando la luz blanca, compuesta por ondas de todas las frecuencias dentro de la gama visible, pasa a
través de un bloque de vidrio, los diferentes colores son refractados o desviados en distinta medida. Si
los lados del bloque no son paralelos, los diferentes colores de la luz se propagan con ángulos
distintos, produciendo un espectro.

Así, la luz del Sol genera a menudo espectros al atravesar un vidrio tallado. También las gotas
suspendidas en el aire pueden dispersar la luz solar, produciendo el arco iris.

La dispersión se debe a que la velocidad de una onda depende de su frecuencia. Por ejemplo, las
ondas luminosas de diferente longitud de onda tienen velocidades de propagación distintas en el
vidrio, por lo que son refractadas en diferente medida.

El resultado de la dispersión es un espectro, y su estudio es la base de la espectroscopía, una de las

disciplinas que más ha contribuido al conocimiento actual del universo.

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