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Psicolingüística
La psicolingüística es una rama de la psicología interesada en cómo la especie humana adquiere y utiliza el
lenguaje. Para ello estudia los factores psicológicos y neurológicos que capacitan a los humanos para la adquisición
y deterioro del mismo, uso, comprensión, producción del lenguaje y sus funciones cognitivas y comunicativas.
La psicolingüística nace de los estudios del lingüista francés Gustave Guillaume (1883-1960), motivo por el cual
también se la conoció a principios del siglo XX como guillaumismo. Guillaume llamó a su teoría: Psicosistema y en
ella vinculó los elementos lingúísticos con los psicológicos.
Introducción
Esta disciplina analiza cualquier proceso que tenga que ver con la comunicación humana, mediante el uso del
lenguaje (sea este el que sea, oral, escrito, etc.). A grandes rasgos, los procesos psicolingüísticos más estudiados
pueden dividirse en dos categorías, unos llamado de codificación (producción del lenguaje), otros llamado de
decodificación (o comprensión del lenguaje). Comenzando por los primeros, aquí se analizarían los procesos que
hacen posible que seamos capaces de formar oraciones gramaticalmente correctas partiendo del vocabulario y de las
estructuras gramaticales. Estos procesos se denominan codificación.
La psicolingüística también estudia los factores que afectan a la decodificación, o con otras palabras, las estructuras
psicológicas que nos capacitan para entender expresiones, palabras, oraciones, textos, etc. La comunicación humana
puede considerarse una continua percepción-comprensión-producción. La riqueza del lenguaje hace que dicha
secuencia se desarrolle de varias formas. Así, dependiendo de la modalidad visual o auditiva del estímulo externo,
las etapas sensoriales en percepción serán diferentes. También existe variabilidad en la producción del lenguaje,
podemos hablar, gesticular o expresarnos con la escritura. Finalmente, el acceso al significado varía según si la
unidad de información considerada es una palabra, una oración o un discurso.
Otras áreas de la psicolingüística focalizan en temas tales como el origen del lenguaje en el ser humano (natural vs.
cultura). Por ejemplo, en psicolingüística se trata el estudio de preguntas tales como el modo en que la gente aprende
una segunda lengua, así como los procesos de adquisición lingüística en la infancia. Según Noam Chomsky (1928–),
máximo exponente de la escuela generativista, los humanos tienen innata una gramática universal (concepto
abstracto que abarca todas las lenguas humanas). Los funcionalistas, que se oponen a esta tesis, afirman que el
lenguaje tan solo se aprende mediante el contacto social. Sin embargo, está probado científicamente que todo ser
humano que no padezca ninguna enfermedad que se lo impida, tiene la innata capacidad de aprender lenguas,
siempre y cuando esté expuesto a ellas durante un período suficiente. Este período se extiende considerablemente
después de la pubertad. Por lo cual, un niño puede aprender rápidamente cualquier lengua, mientras que un adulto
puede necesitar años para aprender una segunda o tercera lengua. También parece probado que cuantas más lenguas
se sabe, resulta más sencillo aprender otra.
Aunque Jean Piaget (1896-1980) nunca se ocupó de la escritura como tal, ni de los procesos que implica el
aprendizaje de la lengua escrita, su teoría inspiró el inicio de estudios, indagaciones e investigaciones especialmente
sobre los procesos que se desarrollan en el aprendizaje del lenguaje en general y de la escritura en particular;
partiendo de los esquemas y fundamentos de la psicogénesis, puesto que el legado que dejó Piaget respecto al
enfoque del niño se constituye en el punto de referencia obligado para cualquier psicólogo, pedagogo o lingüista que
se interesa por el desarrollo del conocimiento en el ámbito de la escritura, ya que para «comprender un proceso
psicológico hay que comprender su génesis». En consecuencia, la psicolingüística se origina cuando la psicología
trata de analizar las funciones del lenguaje, principalmente el funcionamiento de la palabra (Ferreiro, 1999).
De esta manera, los revolucionarios cambios comentados más arriba derivaron en la creación oficial de la
psicolingüística, entendida como «la disciplina científica cuyo objeto de estudio es la adquisición y uso de las
lenguas naturales —comprensión y producción de enunciados orales y escritos— desde la perspectiva de los
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Métodos a posteriori
Tareas basadas en la memorización de textos o en la respuesta a preguntas sobre textos. Entre ellas se encuentra la
RSVP (presentación visual serial rápida)
Métodos cronométricos
Técnicas de priming
Consiste en presentar dos estímulos, cuyos comienzos están separados por un intervalo de tiempo. El primer
estímulo (prime) actúa como contexto para el segundo (target)
La hipótesis preléxica
Los modelos basados en la hipótesis pre-léxica presuponen que el sistema perceptivo va a emplear «ventanas» de
procesamiento en las que estabilizaría la información. Es decir, los procesos preléxicos transformarían la señal
acústica en una representación lingüística (preléxica) para que se pueda dar el acceso al léxico propiamente dicho.
Dentro de este grupo estarían modelos como la teoría motora de la percepción del habla, el modelo de rasgos
invariantes o el modelo conexionista TRACE.
El modelo TRACE
Según este modelo, un conjunto de detectores de rasgos se encargaría de identificar directamente en la señal del
habla información que correspondería de una forma bastante aproximada a lo que los lingüistas han descrito como
rasgos distintivos.
El modelo de cohorte
Según este modelo, diseñado por Marslen-Wilson, la selección en el léxico mental está determinada sobre todo por el
inicio de la palabra.
Modelos teóricos
Modelo de logogén
El modelo del logogén fue desarrollado por John Morton entre las décadas de 1960 y de 1970, y a rasgos generales
se trata de un modelo interactivo y directo. Plantea un efecto clave de contexto en el reconocimiento de palabras, lo
que implica una mayor rapidez en el proceso respecto de modelos anteriores, y la existencia de información de
entrada sin completar.
La unidad básica de este modelo es el logogén: un mecanismo que acumula información sensorial proveniente tanto
de una fuente visual como auditiva y, cuando es suficiente para que una palabra se halle disponible como respuesta,
salta el umbral de reconocimiento (la cantidad de pruebas necesarias para que la respuesta se vuelva disponible).
Cuando el estímulo que recibe es imperfecto (por ejemplo, es interferido por un sonido externo, o la palabra tiene
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una letra ilegible), la probabilidad de acierto en la respuesta dada estará directamente relacionada con la frecuencia
del estímulo presentado. Mientras más frecuente sea el estímulo, más bajo es su umbral de reconocimiento, y
consecuentemente más rápido se hace su reconocimiento.
Morton plantea una diferencia entre el procesamiento de la palabra aislada y el de la palabra en contexto, ya que en
el primer caso solamente se depende de la información sensorial, mientras que en el segundo caso el contexto puede
suprimir información negativa. Los datos provenientes del contexto como los datos provenientes del estímulo actúan
de manera combinada, directa y aditivamente.
Modelo de búsqueda
Este modelo se apoya en una metáfora bibliotecaria: las palabras hay que buscarlas en la memoria de forma serial,
como cuando buscamos una palabra en un diccionario. Se trata de un modelo indirecto, serial, autónomo, constituido
por etapas discretas donde la información fluye de forma unidireccional.
El modelo de búsqueda más conocido es de Forster (1976). Plantea un acceso en dos etapas para el reconocimiento
de palabras, con un archivo principal y archivos de acceso periféricos. El primero se trata de un léxico donde está
almacenada toda la información acerca de las palabras, y los segundos se tratan de módulos organizados en cuanto al
tipo de información sensorial ingresada: existe un archivo de acceso periférico ortográfico, otro fonológico y otro
semántico-sintáctico. Dentro de estos archivos periféricos, las palabras están agrupadas por su frecuencia.
La conexión entre el archivo principal y los archivos de acceso periféricos está dada por un puntero que indica la
entrada en el archivo principal que corresponde a las propiedades del estímulo. Forster plantea también un sistema de
referencias cruzadas, a partir del cual es posible acceder desde la entrada de una palabra a la entrada de otra
semánticamente relacionada sin volver al archivo principal.
La búsqueda se realiza entonces a través de una comparación sucesiva entre el estímulo, a partir de una de sus
propiedades, y la lista interna del archivo periférico. Si el estímulo es una palabra, la búsqueda será terminal hasta
encontrar la correspondencia; si es una no palabra, la búsqueda será exhaustiva.
El otro modelo de búsqueda importante es el de Butterworth, que plantea un modelo de acceso en dos etapas para la
producción. En la primera etapa, se accede al léxico semántico, y en la segunda se accede al léxico fonológico,
donde se conformarán las cadenas de fonemas conocidas por el hablante.
Modelos conexionistas
Constituyen los modelos más influyentes en la actualidad.
Otros modelos
Existen otros modelos, como el modelo de activación-verificación, un modelo híbrido que comparte supuestos
seriales e interactivos; el modelo de cohorte (basado en el mismo modelo en modalidad auditiva); y el modelo
bimodal de activación interactiva.
Efecto de lexicalidad
Se necesita más tiempo para rechazar una serie de letras que no forman palabra que para decir «sí» a una palabra.
Efecto de la longitud
Las palabras más largas se leen más despacio.
Efecto de priming
Los tiempos de reconocimiento de una palabra son modificados si va precedida por un contexto o prime (palabra,
frase, texto) que mantiene algún tipo de relación con ella.
Véase también
• Biolingüística
• Lectoescritura inicial
• Neurolingüística
• Psicología cognitiva
Bibliografía
• Psicolingüística del español. 1999. ISBN 84-8164-303-3.
Fuentes y contribuyentes del artículo 6
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