Os componentes voláteis da madeira estão presentes em quantidades

significativas nas gimnospermas, mas são negligenciáveis nas angiospermas. A

exudação de muitas coníferas é quase sempre ricas em materiais voláteis. A natureza
dos componentes voláteis está baseada nos seguintes compostos: terpenos, alcoóis,
ésteres, aldeídos, cetonas, ácidos orgânicos,hidrocarbonetos alifáticos e fenóis. Os
componentes voláteis são normalmente separados em óleos voláteis ou essenciais e
terebintina ou turpentina.
Óleos essenciais também são conhecidos como óleos voláteis ou ainda etéreos,
são definidos pela Standart Organization (ISO) como produtos obtidos de partes das
plantas, através da destilação por arraste com vapor d’água, bem como produtos obtidos
por expressão dos pericarpos de frutos cítricos. São misturas complexas de substâncias
voláteis, lipofílicas, geralmente odoríferas e liquidas (Simões e Spitzer, 1999 ). As
definições são dadas devido a suas características físico - químicas. Podem ser
considerados óleos por serem líquido de aparência oleosa à temperatura ambiente; como
são voláteis podem ainda receber o nome de óleos voláteis; e são chamados essenciais
devido ao intenso aroma agradável. Podem ser chamados de óleos etéreos devido ao
fato de serem solúveis em solventes orgânicos apolares, como o éter.