HISTORIA DE LA BIOLOGÍA

LA EDAD ANTIGUA (HASTA EL SIGLO V)

Hasta los griegos el saber en Biología era de carácter popular, exceptuando quizás los pueblos de Egipto y
Babilonia donde (en relación con la medicina y el embalsamamiento de cadáveres) se consiguieron importantes
avances en Anatomía y Fisiología animal y humana.

Seiscientos años antes de Cristo, apareció en la isla griega de Cos la primera escuela dedicada a la Medicina.
En ella destaca Hipócrates (460-3 70 a. C.) quien consideraba que las enfermedades eran procesos naturales
que había que combatir ayudando a las propias fuerzas curadoras de la Naturaleza.

Aristóteles (384-322 a. C.) puede ser considerado como el primer biólogo. Estudió las semejanzas y
diferencias entre las diferentes especies de seres vivos y realizó una primera clasificación, introduciendo
términos como el de animales con sangre y animales sin sangre (equivalen a los de animales vertebrados
y animales invertebrados).

Aristóteles aplicó y difundió las ideas de Empédocles de Agrigento (492-432 a. C.) para quien el mundo y
sus habitantes estaban formados por cuatro elementos: agua, aire, tierra y fuego. Al observar los animales
que surgían del lodo, de las ciénagas, etc., Aristóteles supuso que muchos nacían por generación espontánea
tras la unión de tierra y agua y la interpenetración de una fuerza vital. Para otros seres superiores, consideró
su nacimiento mediante reproducción sexual.

El prestigio de Aristóteles fue tan grande que durante los siglos siguientes, prácticamente durante dos mil años,
no se discutió ninguna de sus afirmaciones en el campo de la Biología.

En la Roma imperial cabe citar los nombres de Dioscórides, uno de los primeros botánicos; de Lucrecio y su
obra De rerurn naturae; y de Plinio el Viejo (23-79 d. C.), autor de una importante Historia natural en la
que se citan especies tanto reales como mitológicas o inventadas. Posteriormente destaca Galeno (129-201),
famoso par sus aportaciones en el campo de la Medicina.

LA EDAD MEDIA (SIGLOS V-XV)

Entre los Siglos V y X se produjo un serio retroceso de la cultura. Exceptuando China y la India, aunque muchos
de sus descubrimientos se perdieron y debieron ser redescubiertos más tarde en Occidente. Los árabes
contactaron con estas culturas y con los textos clásicos grecorromanos. Así, tradujeron los libros de
Hipócrates, Galeno y Dioscórides, durante el siglo X, en Córdoba. En el siglo XI comenzaron a surgir las
Universidades, en las que se estudiaba a Aristóteles, al que se le consideraba el maestro.

San Alberto Magno (1206-1280), que fue profesor de Santo Tomás de Aquino. San Alberto realizó una
clasificación de las plantas según sus hojas y frutos, escribió una obra sobre animales en 26 tomos, descubrió
la función de las antenas de las hormigas para su comunicación, la forma de tejer de las arañas, la necesidad
de incubación de los huevos de las águilas, etc.

Roger Bacon (1214-1294), fraile franciscano partidario de que en la investigación científica los razonamientos
teóricos nada prueban, que todo depende de la experimentación (los resultados).

LA ÉPOCA DEL RENACIMIENTO

El Renacimiento tuvo su cuna en Italia y allí donde surgieron los primeros trabajos científicos serios, como los
de Leonardo da Vinc¡ (1452-1 519), que extendió su curiosidad investigadora a la anatomía humana e intuyó
la larga duración de las épocas pasadas, y los trabajos de Andrés Vesalio (1514-1564), que basó sus estudios
anatómicos en la disección de cadáveres. En esta época, el aragonés Miguel Servet (1511-1553) descubrió la
circulación sanguínea y William Harvey (1578-1657) completó este descubrimiento y demostró el mecanismo
de la circulación sanguínea en los circuitos mayor y menor.

Los siglos XVI y XVII estuvieron muy influidos por el descubrimiento de América. Las nuevas especies de
plantas y animales polarizaron el interés de los naturalistas, entre los que destacaron los sistemáticos John
Ray y Tournefort. Galileo Galilei (1564-1642) fue el autor de la primera Historia natural de América,
aunque es más conocido por sus descubrimientos en Astronomía.
En el siglo XVII, Francis Bacon (1561-1626) realizó sus estudios basándose en la experimentación., e
introdujo las bases del método cualitativo-inductivo que tanto sirvió para la elaboración de teorías e hipótesis
durante el siglo XIX. René Descartes (1596-1650), autor del Discurso del método (1631), desarrolló en
esta obra las cuatro reglas de la investigación científica.

Entre los científicos más importantes de esta época destacan Red¡ (1626-1698), que se declaró contrario a la
generación espontánea; los hermanos Janssen, que inventaron el microscopio a finales del siglo XVI; Malpighi
(1628-1694), que Descubrió los capilares sanguíneos, los alvéolos pulmonares, la circulación renal (pirámides
de Malpighi), etc.; y Robert Hooke (1635-1703), que introdujo el término célula.

EL SIGLO XVIII

En el siglo XVIII, la mayoría de los científicos eran partidarios de un cambio: frente a las ideas anteriores,
consideraban la ciencia como la única vía objetiva de conocimiento. Este espíritu quedó reflejado en la
Enciclopedia de las Artes y de las Ciencias de Diderot (1713-1784) y D'Alembert (1717-1783), obra en la que
se resumió todo el conocimiento científico, tanto en Biología como en las otras ramas del saber.

Entre los científicos del siglo XVIII mencionaremos a Van Leeuwenhoek (1632-1723), descubridor de los
protozoos y primer observador de células como los glóbulos rojos, los espermatozoides y las bacterias; T.
Needham (1731-1789), defensor de la generación espontánea, y Spallanzani (1729-1799), detractor de la
misma.

El siglo XVIII es el siglo de los grandes viajeros y sistemáticos. Entre ellos destaca el sueco Karl von Linné
(1707-1778), fijista y aristotélico, que ideó la nomenclatura binomial de género y especie, actualmente en uso,
y clasificó los animales y las plantas en las sucesivas ediciones de su obra Sistema naturae. Esta obra sirve
de base a la sistemática actual.

EL SIGLO XIX

Tras el siglo XVIII en el que la mayor actividad de los biólogos se desarrolló en el campo de la sistemática, en
un intento de clasificar las especies procedentes del Nuevo Mundo, se suscitó en el siglo XIX una interpretación,
basada en la razón, tanto de la aparición de las diferentes especies como de su distribución y parentesco. Así
surgió la teoría evolucionista, uno de cuyos primeros defensores fue el francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-
1829), que explicaba su hipótesis basándose en dos principios: «la necesidad crea el órgano y su función lo
desarrolla», y «los caracteres adquiridos se heredan».

Esta teoría chocaba, por un lado, con la crítica de quienes pedían datos, experiencias, etc., que la confirmaran
y, por otro, con la opinión del francés Georges Cuvier (1769-1832), considerado como el padre de la
Paleontología y de la Anatomía comparada, Cuvier era fijista, es decir, creía en la inmutabilidad de las especies.
Para explicar la desaparición de especies que sólo existieron en el pasado y de las cuales sólo quedan restos
fosilizados suponía que hubo una serie de catástrofes sucesivas que produjeron su extinción. Posteriormente,
después de cada catástrofe se desarrollaba una nueva y distinta creación.

En 1859, el naturalista inglés Charles Darwin (1809-1882) publicó El origen de las especies. En este libro
recogió las conclusiones a que había llegado durante el viaje científico que muchos años antes había realizado
por todo el Nuevo Mundo a bordo del Beagle. La teoría de Darwin se apoyaba en dos puntos: la variabilidad
de la descendencia y la selección natural o, dicho de otro modo, la supervivencia del más apto.

Schwann (1810-1882) y Schleiden (1804-1,881), destacaron en Histología por enunciar la teoría celular.
En Microbiología, Pasteur (1822-1895) llevó a cabo experimentos definitivos sobre la irrealidad de la
generación espontánea, descubrió que algunos microorganismos tenían carácter patógeno, aisló el bacilo del
cólera de las gallinas, dedujo el concepto de inmunidad y descubrió la vacuna antirrábica. Posteriormente,
Robert Koch (1843-1910) aisló el microbio que producía el carbunco, el bacilo de la tuberculosis y el microbio
del cólera. En 1865, el médico escocés Josepli Lister (1827-1912) descubrió que la infección de las heridas se
debe a las bacterias y en 1867 utilizó el fenol para crear un ambiente bactericida en la sala de operaciones. En
1884, el médico y bacteriólogo español Jaime Ferrán (1852-1929) descubrió la vacuna contra el cólera. En
Fisiología destacó Claude Bernard (1813-1878), que puede ser considerado como el padre de la Fisiología.

En 1865, el agustino Gregor Mendel (1822-1884) publicó sus trabajos sobre las leyes que sigue la herencia
biológica.
 A mediados del siglo XIX apareció el término «ecología» para designar a una nueva rama de las Ciencias
Biológicas. Ernst Haeckel fue tal vez el primero que definió esta ciencia. El zoólogo francés I. Geoffroy
Saint-Hilaire propuso la denominación «etología» para el estudio de las relaciones de los organismos dentro
de la familia, de la sociedad en su conjunto y de la comunidad.

EL SIGLO XX

En el siglo XX se produjo una revolución científica por la aparición de nuevos instrumentos, como el microscopio
electrónico, que ha permitido grandes avances en Citología e Histología, como a la gran cantidad de personas y
grupos de investigación que se dedican a la ciencia en todo el mundo. Son tantos estos avances que a
continuación vamos a enumerar los más significativos:

• 1900, De Vries, Correns y Tschermack, redescubrimiento de las Leyes de Mendel.

• 1903, Batteson y Punnet, concepto de interacción genética.
• 1904, Pavlov, fisiología de la digestión.
• 1905, Koch, bacilo de la Tuberculosis.
• 1906, Golgi y Ramón y Cajal, trabajos en Citología.
• 1911, Morgan, recombinación genética y mapas cromosómicos.
• 1922, Meyerhof, paso del Glucógeno a Ácido láctico.
• 1923, McLeod y Banting, descubrimiento de la insulina.
• 1924, Oparin, hipótesis del origen abiótico de la vida.
• 1927, Muller, efecto mutágeno de los Rayos X.
• 1929, Fleming, descubrimiento de la Penicilina.
• 1941, Beadle y Tatum, relaciones entre genes y enzimas.
• 1953, Watson y Crick, estructura de la doble hélice de ADN.
• 1959, Ochoa, descubrimiento de la ARN-polimerasa.
• 1959, Kornberg, descubrimiento de la ADN-polimerasa.
• 1964, Bloch y Lynen, metabolismo de lípidos.
• 1965, Jacob y Monod, funcionamiento de los genes.
• 1978, Mitchell, hipótesis quimiosmótica.
• 1987, Tonegawa, diversidad de los anticuerpos.
• 1989, Altman y Cech, propiedades catalíticas del ARN.
• etc...
1. Charles Darwin

Charles Darwin fue una persona que se aventuró en Beagle y llegó a América donde
comenzó a observar las distintas especies que solo se diferenciaban por la forma del
pico, cada especie estaba adaptada a un tipo de alimentación y vivía en un hábitad
diferente. Ahi llegó a la conclusión de que cada especie estaba adaptada a un tipo de
alimentación y un medio para sobrevivir.
Después plasmó su idea de la selección natural, según, la cual, el medio va seleccionado
a aquellos individuos más aptos y con más posibilidades de sobrevivir y que estos
carácteres de supervivencia los heredaban a sus descendientes, así la selección se
convierte en un mecanismo de evolución. Fue un científico naturalista, que contribuyó
con la teoría de la evolución de las especies

2. Aristóteles

Se considera a Aristóteles como uno de los primeros biólogos, dado que se dio a la tarea
de clasificar unas 500 especies de peces, entre otros animales.
La Generación espontánea es una teoría sobre el origen de la vida. Aristóteles propuso
el origen espontáneo de peces e insectos a partir del rocío, la humedad y el sudor.
Explicó que se originaban gracias a una interacción de fuerzas capaces de dar vida a lo
que no la tenía con la materia no viva. A esta fuerza le llamó entelequia. Esta teoría
duro muchos años hasta ser mejor estudiada y perfeccionada por otros científicos.
Aristóteles sistematiza el reino vegetal dividiéndolo en dos grandes grupos:
Plantas con flores
Plantas sin flores (estas serían: musgos, helechos, algas, hepáticas, etc.)
En la Zoología Aristóteles realizó observaciones de verdadero rigor científico acerca de
la reproducción de los animales, y en anatomía sentó las bases del conocimiento
sistemático del reino animal

3. Gregor Mendel

Describió las llamada Leyes de Mendel que rigen la herencia genética, por medio de los
trabajos que llevó a cabo con diferentes variedades de la planta del guisante.
Los primeros trabajos en Genética fueron realizados por Mendel. Realizó cruces de
semillas, las cuales se caracterizaron por salir de diferente estios y algunos de su misma
forma. En sus resultados encontró carácteres como los dominantes que se caracterizan
por determinar el efecto de un gen y los recesivos por no tener efecto genético sobre una
persona heterocigoto.
4. Louis Pasteur

Sus descubrimientos tuvieron enorme importancia en diversos campos de las ciencias

naturales, sobre todo en la química y microbiología. A él se le debe la técnica conocida
como pasteurización.
Al sospechar que ciertos objetos microscópicos hallados en los gusanos enfermos (y en
las mariposas y en sus huevos) eran los organismos responsables de la enfermedad,
Pasteur experimentó con la cría controlada y demostró que la pebrina no solo era
contagiosa, sino que también era hereditaria.
Pudo comprobar que la enfermedad que atacaba a los gusanos de seda era causada por
una bacteria y perfeccionó métodos por medio de los cuales se podía proteger al gusano.
Pasteur elaboró la vacuna antirrábica

5. Galeno
Demostró cómo diversos músculos son controlados por la médula espinal.
Identificó siete pares de nervios craneales.
Demostró que es el cerebro el órgano encargado de controlar la voz.
Demostró las funciones del riñón y de la vejiga.
Demostró que por las arterias circula sangre, y no aire (como pensaban Erasístrato y
Herófilo)
Descubrió diferencias estructurales entre venas y arterias.
Describió las válvulas del corazón.
Describió diversas enfermedades infecciosas (como la peste de los años 165-170) y su
propagación.
Dio gran importancia a los métodos de conservación y preparación de fármacos, base de
la actual farmacia galénica.

9. Anton van Leeuwenhoek

Conocido por las mejoras que introdujo a la fabricación de microscopios y por sus
descubrimientos pioneros sobre los protozoos, los glóbulos rojos, el sistema de capilares
y los ciclos vitales de los insectos.

Llegó a contribuir un microscopio capaz de ampliar los objetos a varios ciento de veces.

Pudo observar las fibras musculares, vasos sanguíneos e incluso llegó a describir y
dibujar con precisión algunas estructuras como los glóbulos rojos y espermatozoides
humanos.
También logró ver infinidad de microorganismos a los que llamó amimáculos o
“pequeños animales
12. Aleksandr Oparin

Aleksandr Ivánovich Oparin nació en Úglich el 2 de marzo de 1984, fue un biólogo y

bioquímico soviético que realizó avances científicos con respecto al origen de la vida en
la Tierra. Fue miembro de la Academia de Ciencias Soviéticas y falleció el 12 de abril
de 1980.
Alexander Oparin se graduó en la Universidad de Moscú en 1917. En 1924, comienza a
desarrollar una teoría acerca del origen de la vida, que consistía en un desarrollo
constante de la evolución química de moléculas de carbono en la sopa primitiva.
Sus estudios sobre el origen de la vida plantean, en síntesis, que el proceso que condujo
a la aparición de seres vivos se explica mediante la transformación de las proteínas
simples en agregados orgánicos por afinidad funcional
22. Mathias Schleiden

Schleiden estudió con el microscopio y concibió la idea de que estaban compuestas por
unidades reconocibles o células.
El crecimiento de las plantas, según afirmó en 1837, se producía mediante la
regenaración de células nuevas, que según sus especulaciones, se propagarían a partir de
los núcleos celulares de la viejas.
Después publica su Teoría Celular de las plantas.
Fue un hombre muy sabia y de carácter polémico.

28. Ernest Haeckel

Haeckel sostuvo que todos los organismos (animales, plantas y organismos

unicelulares) procedían de una sola forma ancestral. Sus estudios acerca de la biología
marina, realizados en colaboración con Muller, le condujeron a comparar la simetría de
los cristales con los animales más simples, a comparar la simetría y a postular un origen
inorgánico para los mismos.
Las contribuciones de Haeckel a la zoología fueron una mezcla de investigación y
especulación