ODONTOLOGIA INFANTIL: ODONTOPEDIATRIA

Odontopediatría
La odontopediatría es la rama de la odontología encargada de tratar a los niños. El odontopediatra será,
por tanto, el encargado de explorar y tratar al paciente. También se encarga de detectar posibles
anomalías en la posición de los maxilares o dientes para remitir al ortodoncista, especialista en
ortodoncia, y de hacer un tratamiento restaurador en caso de necesitarlo. El tratamiento restaurador
principalmente se compone de tratar los traumatismos, usar selladores, que consiste en obturar levemente
los surcos y fisuras de las piezas dentales sin apenas quitar material dental para evitar posibles caries, y en
tratar las caries producidas y sus consecuencias
El Dentista no duele
Lesiones para tener muy en cuenta
Movilidad, desgastes anormales y fracturas dentarias pueden ser consecuencia de
una amalgama un poco alta o de una corona inadecuadamente colocada.
Cuando una obturación de amalgama queda un poco alta (al morder es el único
lugar que tocamos) o cuando una corona recién instalada nos provoca esa
misma sensación, estamos en presencia de una interferencia oclusal.
Si esto no se corrige a tiempo, el excesivo esfuerzo horizontal realizado para
tratar de alisarla o corregirla desencadenara una respuesta no solo inflamatoria en
primera instancia, sino destructiva en el aparato de inserción del diente.

Cuidado de los dientes en los niños

La salud oral debe ser un trabajo conjunto entre padres e hijos bajo el control de su pediatra y dentista,
poniendo especial énfasis en la prevención de los problemas dentales, siendo los padres quienes deben
hacerse responsables de la higiene oral hasta los 6 o 7 años de edad.
Se debe tener en cuenta los problemas asociados al uso del chupete a la succión del pulgar, la lactancia
prolongada y excesiva, el uso de protectores bucales durante las actividades deportivas y las ventajas del
suplemento adecuado de flúor.
El rol del pediatra es la de mantener una óptima salud oral debiendo evaluar en
forma periódica la cavidad oral, educar a los padres sobre lo importante del
lavado de dientes y el derivar en forma oportuna al dentista.
Cuestión de estética
La dentadura cumple una función estética que no debe subestimarse. Una
sonrisa blanca y bien alineada puede constituir un factor importante para
relacionarse socialmente. Pocas cosas son tan gratas para los padres como las
sonrisas de sus hijos, y así como el conjunto de los dientes desiguales resulta
simpático en los más pequeños, lo cierto es que el desarrollo de una dentadura desalineada o la pérdida
prematura de piezas dentales son motivos de preocupación cuando se trata de niños mayores.
Obviamente, no todo el mundo cuenta con una dentadura impecable, porque ésta depende en buena parte
de factores constitucionales. Pero en ella pueden incluso resultar más decisivos otros factores, como
elementos ambientales perniciosos. Además, el odontólogo puede corregir en gran medida lo que, por
naturaleza, no es tan perfecto.

Cuestión de salud
Pero no todo es cuestión de estética. No hace falta recordar lo muy desagradable que puede llegar a ser un
dolor de muelas, y basta con tener en cuenta que en la boca se llevan a cabo las primeras fases de la
digestión para deducir que es necesaria una dentadura sana para una nutrición adecuada. Asimismo, los
dientes, junto con las demás estructuras de la cavidad bucal, son decisivos para la articulación correcta de
los sonidos. Las alteraciones de los dientes y las encías pueden constituir la puerta de entrada de
gérmenes capaces de provocar afecciones, en ocasiones serias, en otras partes del organismo.
La caries dental
Cuando se habla de problemas dentales es preciso referirse a la caries, una de
las enfermedades más extendidas en nuestra población y que aparece
principalmente durante la infancia. La caries no solo provoca las tan conocidas
molestias dolorosas, sino que puede ocasionar complicaciones diversas y
conducir a la pérdida prematura de piezas dentales. Conocer los métodos de
prevención y tratamiento de la caries resulta, pues, indispensable para garantizar la salud dental de
nuestros hijos.

La malposición de los dientes

Otro problema odontológico a destacar es la disposición defectuosa de las piezas dentales, que comporta
tanto una alteración estética como un trastorno funcional. Conviene saber cuáles son loS factores que
predisponen a la malposición y las técnicas para su tratamiento, englobadas dentro de una rama de la
odontología denominada ortodoncia. Corregir la malposición de loS dientes durante la infancia es
importante y no debe menospreciarse. En el futuro, sus hijos se lo agradecerán.
Dientes Fuertes y sanos
1. ¿Es hereditaria la mala dentadura?
Aunque el niño sea el vivo retrato de uno de sus padres, no heredara la calidad de sus dientes, sea esta
buena o mala. Si bien padres e hijos pueden tener la misma disposición de la mandíbula, esto no implica
en absoluto que los hijos vayan a padecer las caries dentales de sus mayores.
Los buenos hábitos, que nada tienen que ver con la genética, si hacen una dentadura sana. En la
formación de caries, por ejemplo, intervienen unos microorganismos que contiene el sarro, y también el
azúcar de la alimentación, que facilita el trabajo destructivo de estos, Un tercer factor, la composición de
la saliva, desempeña igualmente un papel muy importante.
En definitiva, para conseguir que el chico tenga los dientes sanos, los padres deben vigilar que su
alimentación sea correcta y que haga buen uso del cepillo de dientes.
2. ¿ Se puede hacer algo durante el embarazo?

Parece increíble, pero es cierto la dentición comienza ya en el vientre de la madre. En la décima semana
del embarazo se inicia la germinación de los dientes de leche y en el ultimo trimestre, la de la segunda
dentición. Esto supone que es la madre quien aporta la materia prima para la dentadura del niño.
Por lo tanto, las mujeres encinta, deben tomarse al pie de la letra las recomendaciones sobre la
alimentación que hacen los ginecólogos. La abundancia de productos lácteos, fundamentalmente
descremados, además de una alimentación sana y rica en vitaminas y minerales, serán una buena semilla
para las piezas dentales.
Cabe pensar que un elemento tan importante para los dientes como el fluor no puede faltar durante el
embarazo. Sin embargo, aunque la boca de la embarazada se beneficie, su hijo apenas sacara provecho de
ello.
3. ¿Cual es la alimentación mas adecuada para los dientes de leche?
Para la formación de los dientes hacen falta, sobre todo, calcio, fósforo, hierro, vitamina D y trazas de
fluor. Si el pequeño toma ya alimentos sólidos, un menú variado y equilibrado y una cantidad suficiente
de frutas y verduras, se asegurara que no falte ninguno de estos nutrientes indispensables.
También es importante que cuando el bebe comience a llevarse todo a la boca, se le juguete de goma frío
para que vaya entrenando sus encías. Y, de ser posible, conviene que tome desayunos y meriendas como
los de toda la vida. El pan de molde y las galletitas dulces, que tienen un lugar importante en las dietas
infantiles, pueden perjudicar la dentadura.
4. ¿Cuando debe empezar a limpiarse los dientes?
¿Por que esperar a que el Ratoncito Pérez deje el ultimo regalo para estrenar cepillo? Los hábitos no se
adquieren de la noche a la mañana; así que el niño debe saber que, en adelante, el lavado de los dientes
será una tarea inseparable de la comida.
Los primeros pasitos puede hacerlos con una gasa o con un bastoncito de algodón, una vez al día,
preferiblemente por la noche. Por el momento no conviene poner mucho celo en la higiene dental, porque
el esmalte de los dientes que acaban de salir es aun muy blando y sensible. Por otro lado, a esta edad, la
producción de saliva suele ser muy abundante y constituye la mejor protección para los dientes en ese
momento.
5. ¿Cuando necesita el primer cepillo?
Entre los 18 meses y los dos años los niños prestan mucha atención a lo que hacen los adultos y lo
repiten. Este es un momento perfecto para iniciar la limpieza en serio. No obstante, esta tarea no debe
quedar en manos del chico porque no tiene la fuerza motriz suficiente para hacer una higiene correcta. Lo
recomendable es que uno de los padres de un repaso a la boca del pequeño después de guiar su labor.
Pero no sin recordar que a los chicos les molesta mucho que los tengan boquiabiertos. Mejor pedirles
abran la boca un momento tras introducir el cepillo pueden cerrar las mandíbula así resultara fácil llegar 
hasta el fondo para  la limpieza.
6. ¿Cual es el cepillo mas adecuado para un niño?
El cepillo mejor para los comienzos debe tener un mango  de sujetar, cabeza corta y cerdas, de ser
posible, finas y de puntas redondeadas para no dañar las encías. La parte del cepillo debe ser pequeña
para que el niño pueda llegar a todos los dientes.
7. ¿Como enseñarle a lavar los dientes?
Lo mas importante es que los padres prediquen con el ejemplo. De nada servirá la enseñanza, por mucho
énfasis que se ponga en ella, si los niños observan que los adultos se saltean cada dos por tres una tarea
tan importante. Además, para un chico, la mejor manera de aprender es ver como lo hacen los padres. No
hay que olvidar disponer de un elemento tan importante y útil como un taburete o una silla para que se
vea en el espejo cuando ponga manos a la obra.
8. ¿Que se puede hacer para que se aficione a lavarse los dientes?
Para que la higiene de la boca se tome como una tarea agradable, hay que procurar endulzarla con un
poco de imaginación, tomarla como un juego. Imponerla como una obligación surtiría el efecto contrario
y se convertirá en un fastidio. ¿Por que no estimularlo a usar el cepillo con su muñeca favorita o con su
osito de peluche? Naturalmente, el muñeco deberá tener el suyo propio.
A los pequeños (también les suele divertir inspeccionar la boca de sus padres y lavarles los dientes.
Quienes disponen de un cepillo eléctrico pueden poner punto final a la limpieza de los niños con este
aparato. A ellos les gusta mucho el artilugio y convertirán su uso rápidamente en un ritual imprescindible.
9. ¿Cuanto tiempo dura un cepillo?
Los cepillos convencionales y los recambios para los cepillos
eléctricos que se usan varias veces al día pueden utilizarse dos
meses, a lo sumo tres. En cuanto las cerdas empiezan a
desparramarse y doblarse, ya no limpian bien y hay que tirarlo.
Después de usarlo se coloca de pie en un vaso para que se seque.
10. ¿Cual es el dentífrico mas apropiado?
Esta demostrado que las pastas o geles dentales con fluor pueden
reducir la formación de caries entre un 20 y un 40 por ciento. Pero
hay que tener en cuenta que los mas pequeños tragan nada menos
que entre un 20 y un 80 por ciento de dentífrico. Y, si bien estas
dosis no son toxicas ni tienen efectos secundarios, pueden provocar
manchas en el esmalte de los dientes definitivas. Por eso conviene que utilicen dentrificos con un
contenido en fluor inferior al 0,25 por ciento.
En cuanto al sabor, los chicos son partidarios de los dulces y afrutados. Sin embargo, su uso encierra una
contradicción: ¿corno explicarles que las cosas dulces perjudican los dientes si el dentífrico sabe como las
golosinas?
11. ¿Hay que prohibir todos los dulces?
Los productos con alto contenido en azúcar son el enemigo numero uno de las boquitas infantiles sobre
todo si después de tomados no se limpian los dientes a conciencia. Los caramelos, los chicles y las
golosinas que se chupan o se comen entre horas son el mayor peligro para las piezas dentales. En cambio
resultan menos dañinos los dulces y bebidas azucaradas que se consumen junto con las comidas.
limpiándose la boca a continuación.
12. ¿La miel y el azúcar negra son mas sanos?
Son mas saludables para el organismo que el azúcar común pero no se puede afirmar lo mismo en
relación con los dientes. La miel esta formada por glucosa, fructosa y agua, y a las bacterias que existen
en, la placa de sarro les resulta igual de fácil extraer acido de estos elementos que si se tratara de azúcar
blanco. En cuanto al azúcar negro, es lo mismo que el otro; su color se debe a las sustancias residuales de
la betarraga y la caña. Las golosinas no son los únicos productos reñidos con la salud de los dientes:
algunos elementos imprescindibles, cómo las frutas, o muy recomendables, como las barritas de cereal,
también contiene azúcar. Así que lo mejor es lavarse la boca después de las comidas y comer lo meno
posible entre horas.
13. ¿Puede ser perjudicial la mamadera?
Los especialistas han observado que los niños que tardan años en despegarse de la mamadera suelen ser
mas propensos a las caries. Por eso se recomienda que una vez que cumplan los dos años se acostumbre a
beber en taza en vasos. Para satisfacer la necesidad natural de chupar basta perfectamente con el chupete
o los dedos.
14. ¿Cuantas veces al día es conveniente lavarse los dientes?
Los odontólogos aconsejan limpiar las piezas dentales inmediatamente después de cada comida. Pero
entre la teoría y la practica, a veces media cierta dificultad para realizarlo. Lo ideal es acostumbrar al
chico a esta norma; quienes están habituados a ello son incapaces de emprender una tarea antes de
suprimir los restos de comida de la boca.
Si no se consigue seguir esta pauta, es indispensable la higiene bucal después del desayuno y la cena. En
este caso, si después de esta comida se pica algo, hay que volver a pasar por el lavabo.
15. ¿Como se limpian los dientes correctamente?

De nada sirve el aseo tres o cuatro veces al día si se hace sin método.
El niño debe aprender el siguiente sistema: primero enjuagar la boca,
después lavar por fuera, por dentro, por la parte que mastica y volver
a enjuagar . Al principio, el espejo será un elemento tan
indispensable como el cepillo, para evitar que caigan en el olvido las
piezas que no se ven.
16. ¿Que importancia tiene el fluor en la prevención?
Hace varios años se inicio una polémica sobre los posibles perjuicios
del fluor, que aun se aviva de vez en cuando.
No obstante numerosos estudios demuestran sobradamente que es
inocuo en pequeñas cantidades después de estas investigaciones, los ministerios de salud de numerosos
países, optaron por añadirlos a las aguas potables pobres en este mineral, y los dentistas suelen
prescribirlo.
El fluor no es un elemento extraño a nuestro cuerpo, sino un constituyente natural de huesos y dientes que
protege contra los ácidos. La cantidad debe recetarla el especialista.
17. ¿Cómo hay que tomar las pastillas de fluor?
La dosis exacta tiene que indicarla el odontólogo, y cambia de acuerdo con la cantidad de fluor que tenga
el agua del lugar donde viva el niño. Lo que esta claro es que si estas pastillas se toman consecuentemen-
la caries pueden reducirse entre un 40 y un 60 por ciento.
18. ¿Hay otras medidas de prevención?
La salud de los dientes no depende solo de la limpieza y el fluor: la alimentación desempeña también un
papel importante. Por eso en los platos de los chicos no deben faltar los cereales, las frutas y las verduras.
La leche resulta especialmente útil en la lucha contra los ácidos causantes de las caries, y los quesos
proporcionan minerales que fortalecen el esmalte dental.
19. ¿Es perjudicial chuparse los dedos?
Meterse el dedo en la boca y chuparlo es la cosa mas natural del mundo y produce mucha satisfacción a
los bebes. Algunos. sin embargo, prolongan esta costumbre durante años, llegando a producir
deformaciones maxilares.
La mejor medida para evitar que este habito dure mas de la enema es procurar que el bebe satisfaga,
plenamente, su necesidad de succión a la hora de tomar la mamadera o el pecho.
20. ¿Cuando debe ir por primera vez al dentista?

El niño debe ir al odontólogo a partir de los tres años aproximadante.

A esta edad suele necesitar tratamiento u intervenciones dolorosas y
puede tener un primer contacto agradable con el especialista
Algunas personas consideran que, para evitar que el que no tenga
pánico al dentista es muy bueno que acompañarlos los padres a sus
consultas obstante, los profesionales escépticos en cuanto al efecto
que pueda causar ver al papa o a la madre inmóviles, con boca
abierta de par en par y sometidos a un tratamiento difícilmente se
pueda imaginar como agradable.
En todo caso, y en esto  suele haber unanimidad de opiniones, es
importante que cuando el pequeño haga su debut en consultorio
pueda juguetear un ratito con el instrumental del odontólogo.
Y también que la palabra dentista desaparezca del  bulario familiar; es mejor referirse a el utilizando su
nombre propio que una palabra que  de hacer temblar incluso a adultos
La salida de los dientes o erupción dentaria.
Los dientes de leche se empiezan a formar en la tercera semana de vida intrauterina,
de manera que cuando el niño nace, tiene dentro de sus huesos maxilares los brotes de
los 20 dientes que componen su fórmula dentaria temporal. o de "leche" y las células
diferenciadas que darán origen a los 32 dientes de los dientes definitivos.

Se ha visto incluso dientes al momento de nacer ¿Puede ser?

Aunque no es muy frecuente, suele suceder que un niño nazca con 1 ó 2 dientes. Son
los llamados dientes natales. Cuando aparecen en boca en las primeras semanas de
vida se los llama dientes neonatales.
Son dientes de la fórmula normal que adelantan su aparición por razones que no son
conocidas. Hay algunos que son muy inmaduros y no tienen aún rarz como para
anclarse en el reborde alveolar; se aprecian como una corona pediculada muy movible, adherida a la
superficie de la encía. Dentro de 2 a 3 semanas se afirman perfectamente y continúan su desarrollo
normal.
No está indicado extraerlos, a menos que se noten demasiado sueltos y se corra el riesgo que se
desprendan y sean aspirados por el bebé.

Contrariamente a lo que se cree, estos dientes no molestan al pecho de la madre para amamantar, ya que
cuando el niño mama la lengua se interpone entre ellos y el pezón. Lo que sr puede suceder es que se
erosione la cara ventral de la lengua cuando el niño chupa muy vigorosamente o cuando el o los dientes
son de bordes demasiado filosos. En todo caso son situaciones que hay que evaluar individualmente.

Cronología de la erupción temporal

Los dientes aparecen por pares homólogos, generalmente en el siguiente orden:

* Incisivos centrales inferiores (6 a 8 meses)

* Incisivos centrales superiores (8 a 10 meses)
* Incisivos laterales superiores (8 a 10 meses)
* Incisivos laterales inferiores (10 a 15 meses)
* Primeros molares inferiores y luego los superiores (12 a 15 meses)
* Caninos inferiores y luego los superiores (18 a 24 meses)
* Segundos molares inferiores y luego los superiores (24 a 36 meses)
¿Que pasa en los prematuros?
En los niños prematuros la erupción dentaria es un poco más tardra. Los niños con dientes neonatales
tienen en general una erupción más precoz del resto de los dientes de leche y también empiezan a cambiar
los dientes antes de los 6 años.

¿Niños y niñas por igual?

Se ha comprobado que los dientes de leche erupcionan más temprano en los varones que en las mujeres.
¿Cuando se completan los dientes de leche?
Entre los 2,5 y los 3 años el niño tiene su fórmula temporal completa y permanecerá invariable hasta los
5,5 ó 6 años, edad en que empieza el recambio dentario y salen los primeros molares definitivos (molares
de 6 años).

Molestias locales de la erupción

Si bien la erupción es un proceso natural, muchas veces la aparición de los dientes está precedida de
algunas manifestaciones molestas para el niño que lo ponen irritable y odioso

Lo más característico es la gran salivación y la comezón de las encías, que hace al niño morder con fuerza
sus dedos, el biberón, el chupete o cualquier otro elemento a su alcance. todas esas molestias desaparecen
cuando los dientes rompen la encía y dejan de hacer presión debajo de ellas.
Conozca los dientes

¿Qué son los dientes?

Los dientes son órganos duros de tejido calcificado localizados dentro de la boca.
Es el tejido más duro del cuerpo

¿Cómo están formados los dientes?

Están formados por dos partes:
a) Corona que es la parte blanca que se ve.
b) Raíz o raíces, que es la parte que está dentro del hueso.

La corona está formada por:

El esmalte. Es la parte blanca que recubre la corona. Compuesto especialmente
por sales de calcio..
La dentina. Es la parte que está debajo del esmalte en la corona y del cemento en la raíz. Es un tejido
menos duro que el esmalte y de color amarillento.
El nervio o pulpa. Es la parte blanda que se encuentra en el interior del diente, en una cavidad formada
por la dentina. Es el tejido encargado de nutrir y defender el diente, pues tiene vasos sanguíneos. Tiene
también nervios que reaccionan a cualquier estímulo doloroso.

La raíz está formada por:

El cemento. Es la parte más externa y que remplaza al esmalte. La dentina. Igual que en la corona.
El nervio o pulpa. Igual que en la corona

¿Para qué sirven los dientes?

Para la masticación o trituración de los alimentos, indispensables para una buena digestión.
Para pronunciar bien las palabras y hablar correctamente.
Para conservar la forma correcta de la cara y por lo tanto la buena presentación personal.
Para tener una buena salud general.
Para la salud sicológica y social.

¿Se debe visitar al odontólogo aun sin sentir dolor o molestia alguna en los dientes?
Sí, cada seis o doce meses ya que la caries en su comienzo no duele y la visita constante al odontólogo
evita el que la caries avance y se produzcan mayores males.

¿Qué es la encía ?
Es el tejido de la boca que recubre parte de los dientes y el hueso donde se encuentran colocados éstos.

¿Para qué sirve la encía?

Ayuda a mantener fijos los dientes a los maxilares.
Facilita el deslizamiento de los alimentos evitando que se depositen sobre los dientes.
Da buena apariencia a los maxilares.

¿Cómo es una encía sana?

La encía sana es de color rosado pálido y tiene una forma dada por el hueso y los dientes y la parte que se
encuentra entre diente y diente es triangular, móvil y se llama papila.

¿Cuántas clases de dentadura hay?

Hay dos clases de dentadura: La temporal o de leche.
La permanente o definitiva.

¿Cuales son los tipos de dientes?

¿Cuándo se forman los dientes temporales o de leche?
Empiezan a formarse en el niño antes de nacer, de ahí la importancia de que la madre consuma alimentos
ricos en el calcio como la leche, queso, pues de ello depende la buena calidad de los dientes del niño.
Puede ocurrir que se presente un retardo en la erupción o salida de los dientes que puede ser normal si no
es mayor de un año. En todos los niños no salen exactamente a la misma edad.
También pueden salir antes de la edad determinada de los seis meses, sin problemas.
Pueden presentar pequeñas molestias que pasarán tan pronto pase la salida de los dientes.

¿Cuándo aparecen los dientes temporales o de leche?

Empiezan a aparecer aproximadamente de los seis meses de edad y termina alrededor de los dos o tres
años.

¿Cuántas piezas aparecen en la dentadura temporal o de leche?

Aparecen 20 piezas, 10 arriba y 10 abajo.

¿Cuál es la importancia de la dentición temporal?

Que sirven para la buena masticación de los alimentos, indispensable para una
buena digestión de los niños.
Son los encargados de guardar el espacio entre los dientes permanentes. Si se
extraen antes de tiempo, los permanentes saldrán mal colocados o montados.

¿Cuándo se forman los dientes permanentes?

Empiezan a formarse en el niño antes de nacer. Esto demuestra la importancia de la buena alimentación
de la madre durante el embarazo, pues de ella dependerá la buena calidad de la dentadura tanto temporal
como permanente .

¿Cuándo aparecen los dientes permanentes?

Los dientes permanentes reemplazan a los de leche y empiezan a aparecer alrededor de lo seis años con la
muela llamada molar de los seis años. Termina entre los dieciocho años con la muela del juicio.

¿Cuántas piezas aparecen en la dentadura permanente?

Aparecen 32 piezas, 16 abajo y 16 arriba.

¿Dónde salen los molares o muelas de los seis años?

Salen detrás de las últimas muelas de leche arriba y abajo.

¿Es importante el molar de los seis años?

Son piezas muy importantes, pues de ella depende una buena dentadura.

Son muy necesarios los cuidados especiales con el molar de los seis años porque no se mudan, mantienen
el espacio para los dientes que saldrán más tarde, evitando que salgan torcidos, montados o mal
colocados.
Son muy importantes para la masticación, pues cuando salen, los dientes de leche se están cayendo.
Higiene de los dientes

Una correcta higiene dental, basada en el cepillado sistemático y

complementada con el uso del hilo de seda en niños mayores, constituye uno de
los factores principales para la prevención de la caries y las afecciones de las
encías. El objetivo es eliminar la placa dental o bacteriana, una delgada película
transparente formada por restos de alimentos, saliva y células descamadas del
interior de la boca, en la que también se encuentran gérmenes. Por ello, es
fundamental que tanto el procedimiento empleado como el equipo -sobre todo
el cepillo- sean los adecuados. Por supuesto, para garantizar el éxito resulta
esencial conseguir una técnica precisa, y en este aprendizaje es importante la
intervención de los padres. El niño debe aprender desde pequeño cómo cuidar
su boca y adquirir el hábito de dedicarle, de forma rutinaria, unos minutos cada día: al levantarse por la
mañana, antes de ir a dormir y después de cada comida.

¿Cómo cepillarse los dientes?

Para que el cepillado de los dientes cumpla eficazmente su cometido, es preciso
que se convierta en una rutina cotidiana al levantarse, después de cada comida y,
nuevamente, antes de acostarse. La regularidad es determinante, ya que la placa
bacteriana se forma de manera continua, y sólo eliminándola una y otra vez se
podrá evitar su efecto nocivo. Pero tan importante como respetar esta norma es proceder a una técnica
adecuada: si el cepillado es incorrecto, no cumple su finalidad y, lo que es peor, puede resultar
perjudicial, dañar los dientes e irritar las encías. Es importante que los padres conozcan cuál es la técnica
correcta para el cepillado dental antes de enseñarlo a sus hijos, porque si el procedimiento no se aprende
bien desde el principio, luego resulta difícil de corregir. Mejor aún, pueden solicitar la colaboración del
dentista, quien, con la ayuda de maquetas especiales, puede hacer más fácil y efectiva la comprensión de
la técnica y, además, si es necesario, puede supervisar cómo la realiza el niño. Merece la pena insistir en
estos aspectos porque los estudios efectuados al respecto revelan que hay un amplio porcentaje de niños
que no se cepillan los dientes con la frecuencia necesaria y que, incluso, entre los que lo hacen, hay
muchos que no saben cepillarse correctamente. Si se considera el cepillado como lo que es, una técnica, y
se aprende a hacerlo bien, se tendrá la certeza de proteger la dentadura.

Las temidas y frecuentes caries dentales

¿Qué es una carie dental?
La caries dental es la destrucción o excavación progresiva, más o menos rápida y
extensa, de los tejidos duros del diente; librada a su propia evolución, puede dar
lugar a diversas molestias y complicaciones, para finalmente provocar la pérdida
de las piezas dentales afectadas. Este trastorno, tan frecuente, está causado por la acción de las sustancias
ácidas elaboradas por las bacterias que forman parte de la flora microbiana de la boca. Es capaz de atacar
cualquier diente y puede aparecer ya a partir de los tres años.
¿Cómo se estudia una carie?
El odontólogo puede descubrir fácilmente las caries mediante la inspección de los dientes, pero a veces
decide practicar radiografías para evaluar la extensión de la cavidad o diagnosticar complicaciones en el
tejido óseo que rodea la raíz del diente.
El proceso de una carie
Síntomas
* En la etapa inicial, cuando la cavidad se limita al esmalre dental, no provoca molestias . En el momento
en que la caries alcanza la dentina, aparece un dolor puntual al presionar la pieza dental afectada, así
como al comer alimentos o tomar líquidos dulces, muy fríos o muy calientes.
* A medida que la caries se extiende por la dentina, el dolor se hace más frecuente e intenso.
* Al causar la inflamación e infección de la pulpa dental, el dolor se hace continuo y muy intenso debido
a la irritación directa de los nervios, e incluso puede alcanzar la garganta, el oído y la cara.
* La destrucción de la pulpa suele provocar mal aliento (halitosis)

Complicaciones
* Absceso dental periapical. Designa una cavidad infectada en el tejido óseo que rodea la raíz del diente;
provoca mucho dolor ya veces se acompaña de fiebre, malestar general e inflamación de los ganglios
linfáticos del cuello.
* Flegmón dental. Supone la extensión del absceso, con inflamación e infección de los tejidos blandos
que se encuentran entre la raíz afectada y la encía. Aparece como un bulto enrojecido por debajo de la
encía que ocasiona un intenso dolor al ser presionado.
* Granuloma apical. Corresponde a la formación de una cápsula de tejido conjuntivo que contiene la
propagación
de la infección. No provoca síntomas, pero constituye un foco infeccioso permanente

Consecuencias
* Las molestias dolorosas provocan dificultades en la masticación y, especialmente en los niños
pequeños, puede desembocar en trastornos en la alimentación
* La destrucción extensa de los tejidos dentales comporta la pérdida de la pieza dental, ya sea porque el
diente se fragmenta
o porque obliga a su extracción
* La pérdida de piezas dentales (temporales o permanentes) provoca problemas de malposición y
maloclusión.
* La presencia de un grave foco infeccioso constituye un peligro potencial, ya que las bacterias pueden
invadir los vasos sanguíneos . La pérdida de piezas dentales y los consecuentes defectos en la masticación
favorecen la producción de nuevas caries.
El peligro de los dulces
La caries es consecuencia del efecto corrosivo de los ácidos producidos por las bacterias, que forman
parte de la flora microbiana de la boca, al degradar los azúcares procedentes de
los alimentos.

Para evitar su desarrollo es recomendable limitar el consumo de azúcar y

alimentos dulces o golosinas de todo tipo, especialmente los que tienen una
consistencia dura o elástica y pueden adherirse con más facilidad a los dientes.
¿Cómo se previenen y cómo se tratan las caries dentales?
La caries dental es tan frecuente en la infancia que exige la adopción de medidas
de prevención específicas, así como un diagnóstico precoz y un tratamiento
oportuno cuando, a pesar de todo, aparece. Con respecto a la prevención, además
del cepillado regular y de la limitación del consumo de azúcares, se cuentan otras medidas concretas que
sirven para incrementar la resistencia de los dientes y disminuir así su predisposición a la caries, como
son la utilización de flúor o el sellado de fisuras. Conviene informarse y consultar con el dentista la
utilidad y necesidad de aplicar estos procedimientos en cada caso particular.

El flúor
El flúor es un elemento químico que, incorporado al esmalte dental, incrementa notoriamente la
resistencia de este tejido a los ácidos y, por tanto, resulta muy útil para la
prevención de la caries. Puede administrarse mediante la fluoración del agua
de consumo o aplicarse de manera directa o tópica, en la consulta del
odontólogo.

La práctica de hacer gargaras con líquidos o elíxires fluorados puede hacerse

en casa, y es un procedimiento sencillo y eficáz en la prevención de las caries.
Se usa en los niños mayores.
El uso de pastas dentífricas fluoradas constituye una medida preventiva siempre útil para evitar el
desarrollo de caries.
Malposición de los dientes y la importancia de la ortodoncia.
Para que una dentadura se considere ideal, debe cumplir diversos requisitos: ha de tener una dimensión
proporcionada a la de los maxilares, y las piezas que la componen tienen que encontrarse al mismo nivel,
en una posición uniforme, sin entrecruzarse y dispuestas simétricamente en ambas arcadas dentarias, de
tal modo que la superior cubra ligeramente la inferior cuando se cierra la boca. Son muchos requisitos, y
por ello es difícil ver dentaduras perfectas. En cambio, es bastante común que los dientes estén desviados,
exageradamente separados o, por el contrario, superpuestos, apiñados.

Vamos con los niños al dentista.

La medida más importante para garantizar una adecuada salud dental puede
resumirse en un consejo: visitar periódica y regularmente al odontólogo. No
se trata de acudir sólo al dentista cuando aparece un problema, se advierte una
caries, o el niño refiere una molestia dolorosa; lo fundamental es visitarlo
antes de que surjan alteraciones, precisamente para prevenirlas o para corregir
los factores que predisponen a ellas.

¿Qué se espera de una atención?

En las consultas, el especialista controla el desarrollo de la dentición y el estado de las piezas dentales,
enseña las debidas pautas de higiene y completa la limpieza, decide si conviene efectuar algún
procedimiento preventivo y puede advertir el inicio de caries cuando su tratamiento aún es fácil y no han
causado graves perjuicios. Con la ayuda de diversos instrumentos, el dentista
elabora, además, un informe odontológico en el que precisa el estado de cada uno
de los dientes que conforman la dentadura, y su relación entre ellos. Para
completar el estudio puede recurrir también a la confección de moldes o a la
práctica de alguna radiografía.
Una rutina beneficiosa
Así, el odontólogo tiene una base suficiente para determinar si se requiere alguna
actuación especial.

Una rutina sin duda beneficiosa que conviene comenzar pronto, no mucho más tarde de los tres años,
cuando lo más probable es que todavía no exista ningún problema y que la visita para el niño constituya
un momento agradable. De este modo será más fácil repetirla con la regularidad que indique el
especialista, generalmente cada seis meses o, como máximo, una vez al año.
El dentista un amigo
Los padres deben esforzarse por transmitir al niño una sensación de confianza y seguridad cuando acude
al dentista, con el que conviene que llegue a entablar una buena relación, sin los temores que son tan
comunes en los adultos. Puede ayudar a todo ello el hecho de acudir a odontólogos infantiles que decoran
y adaptan los consultorios según las necesidades y los gustos de los mas pequenos

Evitar el miedo
Hoy en día, las técnicas odontológicas permiten efectuar tratamiento con mínimas molestias para el
paciente, pero no cabe duda de que la actuación del dentista no siempre resulta agradable, y en muchas
personas, tanto niños como adultos, genera a menudo una reacción de temor.
Ocho puntos importantes a recordar
* La prevención de las alteraciones dentales debe comenzar muy pronto, incluso antes de la erupción de
los dientes: es preferible que el bebé utilice un chupete adecuado en vez de chuparse el dedo si mantiene
esta última costumbre, el paladar puede deformarse y ello hará que los dientes salgan torcidos.

* El desarrollo de caries es extraordinariamente común durante la infancia: sólo podrá evitarse su

 aparición si se llevan a cabo las debidas medidas preventivas.

* Los principales métodos para prevenir la caries son la limpieza sistemática de los dientes y la limitación
del consumo de dulces.

* El flúor brinda una mayor dureza y resistencia al esmalte dental y lo protege de la caries. Si en su
población no se somete el agua corriente a fluoración consulte con el dentista los métodos idóneos para
que su hijo reciba este elemento químico en dosis suficientes.

* Hay que elegir cuidadosamente el cepillo de dientes: debe ser de un tamaño adecuado para la boca del
niño, tener un cabezal pequeño que pueda llegar a todos los recovecos y disponer de fibras que no sean ni
muy duras ni demasiado blandas.

* Todos los dentífricos comunes sirven para los niños, aunque lo mejor es utilizar una pasta den tí frica
infantil, menos abrasiva que las recomendadas para los adultos.

* El sellado de las fisuras de la cara superior de premolares y molares con resina acrílica es un
procedimiento de utilidad excepcional para la prevención de la caries. Consulte al odontólogo su
conveniencia.

* Es fundamental que las visitas de control al dentista se repitan regularmente: sólo así se podrán detectar
las alteraciones en sus inicios, cuando es más fácil corregirlas y prevenir las complicaciones.